Развилки

Чара сидела за хрустальным шаром и пыталась делать домашнее задание из «школы сумасшествия». Так магическую академию наставницы Карин называл муж ведьмочки. Ему, конечно, не понять всех тонкостей разбираемых там вопросов. Не потому что ограниченный, просто пока не время. У всех оно своё.
Но он хоть не мешает ей копаться во всей этой философии, или как сам её называет «белиберде». К слову, совершенно напрасно. Ведь на одну и ту же проблему можно смотреть с двенадцати разных сторон! Это же уму непостижимо, сколько вариантов развития событий можно проиграть в реальности. Но люди, как правило, зацикливаются на одном сценарии и играют его до бесконечности. Вернее до конца жизни. А потом охают, что ничего не успели и ничему не научились. Дураками помирать, видимо уже не впервой, и многих это устраивает. Но не её. Когда есть возможность из этой реальности шагнуть в параллельную, кто же от этого откажется? Хотя, наверное, многие. Из чувства самосохранения, хотя бы. И правильно. Нечего нос совать туда, где его оторвать могут.
Сегодня ей нужно указать первые три причины, которые придут на ум от предложенной ситуации. Поскольку они лучше всего будут показывать её уровень восприятия реальности. А так же, в какую сторону следует идти, чтоб эффективней заполнить пробел в знаниях.
Итак, вопрос. Когда люди расходятся в разные стороны на дороге жизни? И самое главное, зачем?
У неё и правда есть несколько ответов на это задание. И то, что они больше не нужны друг другу, потому что изменились. Один, например, остался на том же уровне развития, а другой пошёл вверх или бухнулся вниз.
Так же возможен вариант, что им без разницы с кем общаться. Поэтому они нашли себе новых собеседников схожей «комплектации». И вот беседуют на привычные темы с тем же запалом, только с другими людьми. Как в математике при сложении. Когда от перемены мест собеседников, смысл и сумма разговоров не меняется.
Есть вариант, что люди поменяли свои цели. Или наоборот, следуют им, не смотря ни на что и ни на кого. В этом варианте просматриваются люди-флюгеры. Куда ветер моды или собственной бредовости подует, туда и рвутся. Ничего толком не знают, не изучают, по верхам скачут, но зато на вершине внимания. Прямо скажем, сомнительного. Долгой дружбы с такими не построишь. Дорожки разбегутся быстро. Если только вслед за ними не бежать по верхушкам деревьев. Но ведь не догонишь. Да и незачем.
Есть люди-ледоколы. Прокладывают путь для остальных. Они и рады бы быть одни, да на проложенный лёгкий путь сразу с десяток-другой судов наплывает. И вот тянутся вслед за признанным лидером. А когда лидер во льдах застревает, тут же исчезают с поля его видимости. Ни тебе помощи, ни привета.
Ну вот, три варианта ответов уже есть. Ведьмочка придирчиво оценивает написанное, и хочет уже закрыть шар. Время позднее, нужно ещё успеть заняться вышивкой. Хотя бы несколько ниточек вшить. Для кого-то покажется это пустяком. Но не все знают, что из таких пустяков можно сшить замечательную дорожку в будущее. И пропустить день, всё равно, что распороть сделанное по швам, так что надо идти.
Но помимо воли опять начинает анализировать.
Нет. Есть четвёртый путь развития событий. Вполне возможно, люди, которые расходятся, должны набраться опыта и повстречаться на новом витке жизни. Чего они понаберутся вдали друг от друга – неизвестно. Закономерно, как плохого, так и хорошего будет достаточно. Где-то что-то сломается, где-то изменится. Есть вероятность, что кто-то из них сдастся, и тогда дорожки не пересекутся уже никогда. Но тем интереснее божествам следить за этими событиями. Ведь возможно, на новом уровне развития, взаимодействие будет полезней, чем до этого.
Чара оценила перспективу такого развития событий. Нет, всё-таки странные порой мысли в голову перед сном приходят. И ведь это только четыре варианта ответов. А их двенадцать. Какие же ещё восемь? Насколько заумные или непонятные. Или логичные? Это же с какого уровня логики смотреть на такие вещи надо?
Ничего, с уровнями мы разберёмся. Лишь бы самых лучших людей для общения не терять.
А «школа сумасшествия» - это как раз то, что нужно, чтоб не только выжить в этом логичном и простом мире, но и научиться видеть того, кто тянет тебя вперёд. И по возможности, не терять их из виду.

Затаив дыхание Солара ждала, когда солнце начнёт клониться к горизонту. Волосы заколоты в пучок, поверх белого платья накинут плащ – вечный спутник новых свершений. Подниматься высоко, может стать холодно. Но упустить момент нельзя. Раньше не попадёшь в портал света, позже тоже не получится.
Нам бы только день простоять, да ночь продержаться – как эхо принеслось из параллельной реальности. Сегодня расстояние между мирами сузилось настолько, что даже не маги могут ходить из пространства в пространство и не замечать этого. Хорошо, что многие и правда этого не замечают. Хранители миров замучались бы всех жаждущих знаний обратно бы выпроваживать. Но таких и при обычных обстоятельствах не много. А когда сознание плывёт, даже любопытный человек захочет поскорее вернуться к привычному миру, чем оказаться неизвестно где. Выберешься ли с такого приключения живым – большой вопрос. Сколько народу каждый день пропадают. И ведь не находят их, будто в параллельный мир попали. Но о заблудших душах сейчас было думать некогда.
Соларе нужно определённое сочетание и качество света. Такого можно добиться только в сумраке. Рядом лежал дракон и спокойно наблюдал за сражением внизу, будто его это не касалось. Силы жрецов превышали силы магов. Последние брали своим умением использовать силы с разных источников, начиная с шумерской цивилизации, а может и ещё раньше. Они умели правильно обращаться и сочетать между собой, то что давно ушло и похоронено под слоем религиозных догматов. Желание ограничить абсолютно всех от параллельных источников сил, напитало служителей храмов почти абсолютной силой. Почти.
Жрецы брали силы только с одного источника – от Бессмертного. Да, этот источник был в десятки раз сильнее всех магических вместе взятых. Поэтому магам приходилось лавировать, хитрить, поддаваться, чтоб в нужный момент нанести неповотливой машине, нет, не сокрушительный, до него очень ещё далеко, хотя бы ощутимый удар. Обрывая один луч света за другим. Каждый такой обрыв давал магам дополнительные силы, отбирая его у жрецов. Те же воздевали руки и молили Бессмертного о помощи, тот усиливал яркость лучей. Последняя битва, как-никак. На кону стоит всё, что наработано тысячелетиями. Сколько удастся отстоять сил – пойдёт в счёт заслуг. И когда всё закончится, можно будет выторговать у противников льготные условия нового договора.
Чтоб не допустить правления прежних сил Соларе предстояло потушить сам источник света. Забрать то, что с приходом Кащея было отнято у женщин в двух мирах. Будет не просто. Но все инструкции она запомнила. Лишь бы они не выветрились из её головы при поиске портала. Да и нервное напряжение более чем удручающее.
- Смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий, - подошла Чара и процитировала строчку из своего мира.
Та ещё барышня. Во внутреннем мире машин у неё осталась другая жизнь. Милая и скромная, а её всё тянет на приключения. Наставница Карин разрешила ей здесь быть. Солара это не одобряла. Если бы у неё была семья, ни за чтобы её не бросила. Изменения, которые должны были произойти, коснутся всех миров. Так что неважно, где их переживать. Хотя, надо признать, в этом мире всё же полезней. Можно своими глазами всё увидеть, а это незабываемый опыт. В мире же машин хорошо, если очередная комета пролетит. Или серия нестандартно больших вспышек на солнце будет. Учёные, конечно с ног собьются давать объяснения подобным явлениям. А то, что соседней вселенной битва идёт ни на жизнь, а на смерть, за возможность обладать величайшей силой – мировым источником света, им конечно в голову не придёт. Хотя в мире Чары тоже последнее время войны то и дело идут. Но здесь всё можно разглядеть на совершенно другом уровне. Но всё равно это стремление быть в центре событий для Солары не понятно. Она бы сейчас, наверное, всё променяла, лишь передать свою миссию другому человеку. Но обратной дороги нет. Только вверх.

- Готова? – Аврора подошла к Соларе.
Видя её, Чара благополучно ретировалась. Хотя ума хватило понять, сейчас будет лишняя. Но отошла недалеко, ещё одна неугомонная.
Аврора сейчас проводит её и пойдёт вниз, где сражаются её друзья. Конечно, она может и не присоединяться к битве. В этом мире она гость и может просто наблюдать за событиями. Но разве для Авроры это возможно? Где она, там праздник. Пусть даже праздник крови, смерти, боли. В этом удовольствии она себе не откажет. Может, стоит попрощаться? Нет, не стоит. Когда не прощаешься, всегда есть надежда на встречу. Так пусть она остаётся и сейчас.
- Разве к этому можно быть готовой? – воспитанница, отвернувшись от неё. Дороги назад, скорее всего, не будет. Повернуть невозможно. Трусость и предательство по отношению ко всем остальным, да и к себе не прощаются. Она бы не простила.
Стараясь успокоиться, она гладила спину дракона. Задерживаясь на острых краях чешуйках. Нервное напряжение требовало выхода. Хотелось изранить кончики пальцев в кровь. Но остатки благоразумия не давали этого сделать. Аврора аккуратно сняла руку подруги с чешуйчатого полотна, сжала её.
- Тоже верно. Но ты сможешь. Велес будет рядом с тобой. Он сможет поделиться силой, когда будет совсем плохо.
Солара закрыла глаза.
– Я вообще не верю, что смогу то, что собираюсь сделать. Если бы кто-нибудь смог подменить.
Аврора покачала головой.
- Нельзя. Каждый должен делать то, зачем пришёл в этот мир.
- Или исправлять то, где успел набедокурить, - прищурилась Солара. Перепады настроения. Маятник качнулся в другую сторону. Всё-таки хорошо, что она рядом. Аврора улыбнулась.
- Да. Исправлять мне ещё и исправлять. Ошибок я понаделала знатных. Так что меня не отпустят. И не смотри, что сейчас пойду туда, - она указала на сражение, - с такими долгами вытащат из любой передряги, чтоб отработала своё. Если совсем уж подставляться под удар не буду. А я не буду. Но ты соберись. Даже меня в конечном итоге можно заменить. Но не тебя.
Солара выдохнула и нервно улыбнулась.
- Всё, вроде собралась. Солнце почти в нужной точке, можно лететь.
Она взобралась на спину дракона. Тот расправил крылья. Аврора отошла подальше, оттащив Чару за руку. Не задумываясь об элементарных законах мира и постоянно витая в облаках, та могла попасть под крыло или хвост ящера. Лишний травматизм сейчас ни к чему. Взмах - и Солара взмыла вверх, как на древней фреске в кабинете у жреца. Красный огненный дракон, вселяющий ужас. Как нельзя лучше подходит, чтоб сражаться с армией огня, вернее претендовать на своё место под солнцем.
В руках у девушки яйцо стихий. Артефакт, который может подчиниться только тому, кто сумел разбудить в себе все четыре стихии. Последняя битва. Апокалипсис. Как только её не называют. Но победу приносят не только люди, но и звёзды. Сейчас они вошли в нужное расположение, и битва стала возможна. Рыб сменяет Водолей. Одна эпоха заканчивается, начинается другая. С новыми правилами. Какими? Это будут решать другие боги. Нужно их разбудить.
Битва магов внизу. Их задача разбить жрецов Бессмертного на земле, в то время, как ещё одна битва будет идти на небе. Каждый сражается на своём уровне. На каком умеет, на каком знает, к какому стремится. Простых и равнодушных зрителей здесь нет. Если пришёл сюда, значит уже занял чью-то сторону. Здесь либо друзья, либо противники.
Сверху открывается вид на расстановку сил. Но Соларе это не интересно. Внизу остались люди, которые смогут преодолеть напор жрецов. А ей придётся сражаться одной. Вот уж не думала, что это она тот демон с фрески, который решится бросить вызов Бессмертному. И поведёт войска, как оказалось, против несправедливости, глупости, трусости, предательства. И не во всём этом виноват Непогрешимый. Безраздельная власть, выданная им жрецам, сыграла с ним злую шутку. Люди вообще существа несовершенные. А уж наделённые властью... Не все в состоянии преодолеть этот барьер и остаться достойными её.
Пейзаж сужается, горизонт расширяется. Люди превращаются в точки, дома в игрушки. Потом их перестаёт быть видно совсем. Облака ближе, солнце ниже. На закате, в проёме между светом и тьмой есть портал. В него нада попасть. Если Солара не успевает, значит, будет следовать за закатом дальше, пока не поймает нужное сочетание света и тьмы.
Яйцо при приближении к порталу начинает раскрываться. Стихия воды манит океаном, воздуха – ветром. Огненная четвертинка жжёт и девушка перекладывает яйцо так, чтоб не касаться этой стороны. Сподручней всего взяться за прохладную землю. Она даёт силы и надежду на то, что всё получится. Земля подсказывает, что такие ситуации уже были, и будут повторяться много и много раз. И надо их только пережить. Победить или умереть. А может и то и другое. Солара отвлеклась. Яйцо затягивает внутрь.
- Что происходит? – спрашивает она Велеса.
Тот спокойно поднимается вверх, будто летит на прогулку. А что, собственно говоря, такого. Он умирал и возрождался уже много раз. А вот ей это предстоит первый раз в этой жизни, а предыдущих она не помнит. Может, надо было вспомнить? Есть же методики и Аврора предлагала. И зачем отказалась? Может, не так нервничала бы.
- Внутри яйца идёт трансформация, - поясняет он. - Игле надо сформироваться. На это нужно время.
- А она успеет?
- Возможно. Только не отпускай его. Нам надо продержаться в зоне света до того момента, как стихии произведут чистку в покоях Бессмертного. И держать в руках его должна ты. Если Бессмертный отобьёт его у тебя, новая эпоха будет сродни той, что должна уйти.
- Ну, уж нет. Спасибо. Сыты по горло. А как это будет выглядеть?
- Возможно огненный взрыв. Возможно только вспышка света. До этого никто такого не делал. Необходимости не было. Так что результат предсказать невозможно.
- Обнадёживающе. Смотри – портал!
Между красно-золотыми лучами закатного солнца высветился портал, обозначенный серебряными нитями. Ничего удивительного, что его можно увидеть только в закате. При свете яркого солнца он просто теряется. И только богиня перекрёстков может высветить это неземное чудо. Соларе на миг показалось, что за порталом мелькнула женская фигура в тёмном платье. Благодарный поклон богине. А теперь надо воспользоваться предоставляемой ей возможностью.
Воздух вокруг портала был плотнее. Как глицерин. Пришлось пробиваться к нему с усилием, даже дахать было тяжело. Кислород что ли сюда не поступал? Солара вжалась в спину дракона, надеясь, что всё скоро закончится. Она прятала яйцо возле сердца, за неимением лучшего места и очень боялась, что огненная часть обожжёт её. Но оно, будто понимая, притушило пламя. Что там происходило, было не видно. По ощущениям, будто земля загородила собой пламя от девушки. В других бы обстоятельствах Солара удивилась, что яйцо живое. Сейчас же это воспринималось, как естественных ход событий.
Велес пробивался к порталу. Взмахи крыльев неуклюжи, будто не летит, а плывёт. Тем не менее, портал приближался, но и солнце садилось. В тот момент, когда Солнце сядет, серебряные нити опять перестанут быть видны. Девушка с опаской поглядывала на темнеющее небо. На краю горизонта уже стали видны звёзды. А до портала так близко, но и так далеко.
Дракон всё-таки преодолел бесконечно малое расстояние. С тем усилием, с каким пришлось пробиваться ко входу, не снижая скорости, он ворвался в зону света. Для того, чтоб снизить скорость, пришлось сделать круг и облететь бесплотную армию Бессмертного. Белоснежные ангелы с лебедиными крыльями регулировали силу света, что посылали на поле сражающихся. Бессмертный, в костлявом прикиде восседал на троне. За тысячелетия он не изменился. Как рисовали его на картинках исполненного любви и света, так оно и было. Только любовь у него оказалась односторонней. Желание главенствовать во всех сферах жизни без права передачи власти, без права на дискуссию, без женской магической линии, привело к застою в умах и желаниях людей, деградации эмоций, не понимаю, что происходит в мире и в собственной душе. К слову, женское главенство, произошедшее раньше, тоже ни к чему хорошему не привело. Полная рациональность, доводящая до безумия. Пришло время договариваться. Но сначала надо доказать своё право и забрать то, что было отнято.

Реверсивные понятия

Чара с детства была не такая как все. Нет, физически от других детей не отличалась. Руки-ноги присутствовали, голова вроде тоже на месте. Но вот что творилось в этой самой голове, порой не понимала она сама. Поэтому и остальных в эти странные проявления мысли не посвящала.
Играть она не любила, особенно в куклы. Наиглупейшее занятие, особенно когда рядом есть груднички. Максимум на что была способна – побегать в салки, прятки уже считались скучными.
Но зато, чуть ли не с рождения, она начала анализировать происходящее. Всё старалась разложить по полочкам, везде найти систему. Во многом, конечно, приходилось доверять взрослым. Откуда же тогда информацию черпать? Но было непонятно, когда сами взрослые делали ошибки, которых она не допустила бы.
И это был второй аспект чудачества. Умея раскладывать события на составляющие, она знала, как их соединять обратно в эффективной последовательности. Поэтому несправедливые слова, брошенные взрослыми друг другу, нежелание понимать и принимать точку зрения собеседника, искать компромисс. Зачем-то постоянное подавление оппонента были непонятны и неодобряемы.
Чара считала, что вырастет и вокруг себя создаст свой сказочный и гармоничный мир без конфликтов и вечным солнышком, которое было внутри. Но время шло, а взрослый мир лучше не становился. И даже на чуточку не хотел поддаваться изменениям. Как бы Чара ни старалась быть внимательной, понимающей и доброй в общем смысле этого слова. Ведь что такое добро? По мнению окружающих – это когда их интересы ставишь на порядок выше собственных. А собственные нужно переместить чем ниже, тем лучше. А ещё лучше, если бы они исчезли совсем. А что неправильного? Это же по-доброму. Так и жила. Надо помочь и потратить время на то, что ей не интересно, но нужно семье – пожалуйста. Надо поступиться своими стремлениями, поломать привычный уклад жизни – извольте. Лишь бы вокруг была приятная обстановка. Без нервов, без конфликтов, без собственной конкретной цели, зато с общей абстрактной. Жизнь застыла в пробке добрых решений.
Но и этого окружающим было мало. Родственники почему-то старались приписать ей качества, которых у неё не было. За глаза её часто называли ведьмой. Ведь как ещё можно было привлечь к себе завидного парня, на которого, по их мнению, половина местных девчонок посматривало. Только приворотом! Логически выстроенный вопрос, что же они тогда не претендовали на него раньше, предпочитая остаться друзьями, оставался без ответа. Зато не логичные действия – походы за рецептами к колдуньям как этот приворот снять, происходили периодически. Упуская из вида, что снять его даже с посторонней помощью невозможно. Да если бы и было возможно, как снимать то, чего нет?
А то, что человека можно завоевать заботой и пониманием у них в голове не укладывалось. Но Чара только отмахивалась от таких бредовых идей родственничков. Надо же быть доброй.
Но и друзья почему-то часто называли её колдуньей. Не за глаза, больше в шутку. Признавая некоторые достоинства и умения. Вот ведь приклеилось. И стоило бы задуматься. Проанализировать это слово, а не доверяться когда-то повешенному на это понятие ярлык «плохо».
Ведь понятия доброе и злое, как и понятия плохое и хорошее часто меняются местами. Они и раньше уже находились в состоянии со странным центром тяжести. Но с тех пор, как хорошие родственники создали ситуацию, выходящую за пределы добра и зла, эти понятия окончательно перевернулись.
Чара стала злой. И тут же обнаружила, что ведьма. И удивительно, скоро пришло понимание, что когда перестаёшь до приторного по-доброму относиться к окружающим, игнорируешь их интересы, больше посвящая времени своим, реальность тут же подстраивается под изменившиеся обстоятельства и сама начинает усиленно строить волшебный и удобный мир, о котором она когда-то мечтала.
По мановению волшебной палочки и сейчас ничего не приходит. Всего приходится добиваться упорством, а иногда и нервами. Но зато по полосе с реверсивными понятиями двигаться гораздо эффективней в любую сторону. Стоит только указать вектор движения, и все дороги открыты.

Кащей не удивился приходу чужаков. Ждал, когда серебряный портал с последними лучами солнца закроется. Ведь он не имел право закрывать то, что не им открыто. Потом спокойно встал с трона света, наблюдая, как кружат под потолком и куда приземлятся непрошеные гости. Впавшие и оттого равнодушные глазницы, отсутствующий нос, высохшая коричневая кожа. Сухие губы, будто в вечной презрительной улыбке обнажают зубы. Солара отметила, что на фресках он представлялся с лучезарной улыбкой любви. На деле же, художники в своей извечной манере подхалимства, приукрасили истину. Бессмертный был в белых царских одеждах отороченных золотой вышивкой, на голове золотая корона с четырьмя большими рубинами, символизирующими кровь. И верно. Много крови утекло с тех пор, как он воцарился. Жестокой и несправедливой. Глупой и по сути не нужной. Но ведь надо же чем-то компенсировать не успехи в собственных просчётах. А людская кровь вполне себе дешёвый и в то же время энергетически ценный материал, позволяющий экономить время. За пролитую некогда свою кровь, с людей он взял тот же ресурс, только океанами.
Велес приземлился в дальнем углу залы. Девушка соскользнула со спины, встала за ним. Между троном и ними – столб света. Ангелы, не отвлекаясь, выполняют свою задачу, формируя источник силы для тех, кто борется внизу. Они брали нити чистого света от трона, который был пропитан ими, и формировали лучи. Вместо чистого света получалась субстанция с вкраплениями тьмы в нужной им пропорции. На чужаков они не обратили внимания, будто их не было.
- Они и с места не двинутся, - пояснил Соларе дракон. – Их цель задана, они будут следовать ей.
- Как машины? А если их начнут убивать? – девушка осторожно выглянула из-за его спины. - Даже защищаться не будут?
- Для их защиты, а также нападения на врага, то есть нас, должны быть присланы другие помощники.
- Вроде ангелов с мечами из огня? – поёжилась Солара.
- Пусть попробуют. Если пришлют огонь, здесь будет всё выжжено дотла. Пустые ни на что не годные головешки будут означать проигрыш. Не думаю, что Бессмертному это нужно. Здесь понадобятся другие помощники, умеющие действовать аккуратно. А вот и они.
Кащей сделал несколько замысловатых движений костлявой рукой унизанной перстнями, и рядом с ним образовались големы, похожие на джинов. Высокие, имеющие возможность безболезненной и быстрой трансформации. Считалось, что неубиваемы, а значит, также как и он бессмертны. У одного вместо рук и ног вихри воздуха, у другого воды. Закономерные помощники для борьбы с огненным драконом. Но здесь не только он. Самого главного оружия – самой земли, всё-таки у Кащея не было. Сам когда-то своей неуёмной гордыней, желанием покорить без взаимного уважения, вынудил бежать её.
Сегодня земля здесь – Солара, дочь Лилит. А ей, как человеку, подвластны все стихии. В небольших пропорциях, даже огонь сейчас на её стороне. Надо продолжать греть в ладонях яйцо. Она вынула его, как и предполагала, оно продолжало раскрываться. Увеличилось в размерах. Когда крыло земли ушло с поверхности огня, остальные засияли всеми цветами радуги от взаимодействия воды с воздухом. Даже равнодушные ангелы обернулись.
Тем временем, големы огибая занятых ангелов, с разных сторон подходили к дракону. Вместе они могли сформировать поток времени, закольцевать его, раствориться. Но на это потребовалось бы слишком много сил. Поэтому сейчас, похоже, они, решили действовать поодиночке. Столб воды от пола до потолка, созданный водяным големом, быстро расползшийся в разные стороны, заслоняя стеной круговоротного водопада, отделяя вновь прибывших от остального зала.

Дракон, в противовес стихии воды, создал для девушки огненный кокон, давая без препятствий сгармонизировать её способности, а также создавая дополнительное притяжение для энергий земли. Что происходило потом, Солара не очень понимала и не наблюдала. Её задача была проводить сквозь себя специфический вид белой земли, принадлежавший только ей. Охранять её – была задача Велеса.
Ветер и вода – главные враги огненного дракона нападали постоянно первыми. Собирали силы и рассеивали. Атаковали и отступали. Вода превращалось то в лёд, то в пар. Уходя, собиралась обратно в привычную формулу. Ветер то становился нестерпимо жарким, то колючим ветром. Велес обращал силы противников против них самих, отнимая у них огонь – вбирая в себя или выбрасывая, и но и сам с каждым разом становился слабей. Солара поняла только, что дракон использует тактику не нападения, позволяющую по максимуму расходовать свою энергию, распределяя и уничтожая силы противников с наименьшими усилиями. Из одной из реальностей вспомнилось правило равновесия «ни шагу вперёд, ни шагу назад».
От ослабления напора и сил, водяной занавес рассеивался. Вихри становились ветром. Но чистый изначальный огонь выстоял. В последнем порыве дочерние стихии схлестнулись вместе, обернулись вокруг дракона и в вихре воды исчезли. Солара поняла, что они провалились во времени. Их битва может уже закончилась, а может будет идти вечно. Но друг обязательно выберется из этой передряги, она верит в это. Тем более, когда-то уже пропадал в безвременье, ему не в первой.
А сейчас ей предстоит завершить своё дело. Огненный кокон рассеялся, как и водяная стена. Как раз вовремя.
Из яйца развернулись четыре разноцветных крыла, как лопасти диковинного вертолёта. Держать его больше не было необходимости. Оно оторвалось от ладоней, раскрываясь и набирая силу, само выбирая направление. Оно впитало тройную земную составляющую, источник изначальной силы, с лёгкостью преодолело расстояние в залу и зависло над троном, олицетворяющим небесную огненную силу. Не хватало только иглы.
Семь жемчужин со стенок яйца отделились, выстроились в виде изогнутой короны, собирая свет со всего пространства. Солара удивилась. Всегда думала, что эта игла будет прямой. Но она изогнутая! Похожа на серп обращённый остриём вниз. Семизвёзная игла начала оттягивать свет даже с тех лучей, что формировали ангелы, вынимая из него тьму, притягивая к себе только чистую энергию.
Бессмертный со зловещей и надменной улыбкой наблюдал за этим действием. Покидать трон он не собирался. Исход битвы предрешён заранее, бегство будет трусостью. Хочет сохранить остатки благородства, хотя бы её видимость. Не худший выбор.
Ангелы всё ещё пытались формировать источник света в центре зала. С каждым разом это получалось всё хуже. Пучок света рассеивался, становился менее заметным, тьма становилась всё более концентрированной. Вот зала уже не освещается, погружается в тень. Стены перестают излучать свет, темнеют, чернеют, по краям превращаются в уголь. В воздухе начинает пахнуть гарью, хотя источника открытого огня нигде нет. Только над троном разгорается чистое сияние от трансформации звёзд. Игла теперь перестроилась в прямую вертикальную линию, стала светящейся осью всей конструкции и пульсировала в такт сердца Солары. А у Бессмертного сердца не было. Оно давно умерло во лжи, равнодушии, борьбе с самим собой.
Вокруг звёздной оси, развернулся коловрат стихий, крутящийся против часовой стрелки. Он медленно набирал обороты, смешивая со скоростью краски «крыльев».
На чернеющем потолке становятся видны звёзды. Созвездия неотвратимо меняют друг друга. И рыбы неохотно, цепляясь за уходящий горизонт, всё-таки двигаются. Водолей входит в зону своего влияния, подводя итог предыдущим делам, чтоб начать свои. А перед этим нужно восстановить разрушенное некогда равновесие. Звездная ось пронзает небо и землю, поднимается в бесконечность вверх, опускается в бесконечность вниз.
Это уже другой свет. Жрецы Бессмертного не могут его использовать в своей борьбе. Ангелы, отвечающие за создание нужных пропорций света, темнеют, превращаются в демонов. Пол под ними пропадает, и они падают вниз. Смена полюсов началась.
Две силы, мужская и женская схлёстываются в извечной борьбе. Жизнь и смерть ходят рядом, присматриваясь друг к другу. Черный волк и рыжая лиса. Черный волк худ и озлоблен. Лиса спокойна, коварна и изворотлива. Клубок из шерсти и пыли, визг, рычание, гибель обоих. Иллюзия пропадает.
Кащей рассыпается чужеродным прахом вместе с троном, под влиянием сил девушки. Солара сгорает в посылаемом им пламени.
Теперь в бесконечном зале под раскрученным вихрем стихий, рядом со звёдной осью стоят друг против друга Адам и Лилит. Огонь и земля. Извечные соперники, необходимые друг другу союзники. В эту эру они не договорились. Может, получится в следующей? Некоторые намёки на восстановление отношений на земле уже есть. А на небе?
В определённый момент стихии схлопываются в бесконечную точку. Темнота, пустота, ничто, начало нового. Будто големы опять сложили свои стихии, время остановилось. Жизнь тоже.
***
Прямо под ними на земле сражающиеся увидели взрыв. Беззвучная вспышка света с параллельной реальности ослепила враждующих внизу. Несколько минут никто ничего не мог разглядеть, а когда зрение вернулось, оказалось, что сражаться больше незачем.
Бессмертный больше не давал своего света с небес. Враги перестали быть врагами. Стали совершенно безразличными друг другу людьми. Если последователи изначальных божеств понимали что и зачем произошло, то обожатели Бессмертного так и не поняли причин своих поступков. Без источника силы очень многие скоро умрут. Возможно, чтоб возродиться в дальнейшем на когда-то тёмной стороне. А может, чтобы умереть окончательно. Искры их душ вернуться к своим божествам и будут начинать свой путь в новой чистой составляющей. Долгий и тяжёлый путь. Не все пройдут, не все выстоят в новых условиях.
Ведь тьма перестала быть тьмой, а стала светом. А свет, получается, стал тьмой. Извечный круговорот добра и зла. Неподвластный времени, только богам и людям.

Вокруг ветер. Такое впечатление, что находишься внутри воронки смерча. Остальной мир едва различим за бурей. Какие-то тёмные и светлые пятна, но ничего конкретного. Солара не помнила, как здесь очутилась. Она помнила только звёздное небо, раскинувшееся над ней, рассыпавшегося прахом Бессмертного и языки пламени, пожирающие собственное тело. Боли, не было. Огонь был сродни тому, который она ощущала во время путешествия в пещере Карин. Она равнодушно смотрела, как превращается в пепел. То, зачем сюда пришла – достигла. Остальное не важно.
Одиночество продолжалось не долго. Сквозь ветряную завесу к ней прошёл красный дракон. Как всегда спокоен, лёг рядом. Девушка погладила его голову.
- Велес? Ты победил в той битве? – его чешуйки уже не были острыми. Теперь они больше напоминали шерсть, были эластичными.
- В таких битвах нет ни победителей, ни побеждённых. – Тихо ответил он. - Она просто закончилась. Я здесь чтоб проводить тебя.
- Куда?
- Пока не знаю. Это будут решать другие боги.
- А какие варианты?
- Мир туманов. Или льда и медленной бесконечности. Возможно света и огня. Возможно вечной весны. Много вариантов, много миров. Смотря, чьи традиции ты соблюла.
- А ангелы Бессмертного не придут?
- Ты им не интересна, – хмыкнул дракон. - После того, как они сами тебя отцепили от источника силы, тогда в горах. Ты для них умерла давно. Рассчитывали, что не выживешь. А вот видишь. Оказалась способной разрушить их мир.
- А тогда чьи и какие традиции я соблюла? Я просто делала то, что должна была. Что хотела.
- В этом-то и заключается смысл всего. Найти и понять себя. Сделать то, зачем пришёл, до того, как попадёшь сюда обратно.
- Ага. Теперь совсем понятно стало, - согласилась Солара. Она топнула и перестала мучить чешуйки на спине ящера, сложила руки на груди. – Это вообще ничего не объясняет.
- Не сердись. Это игра вслепую. Такие правила. В неё играют все. Я сам много не знаю. Мне также как и тебе даётся не вся информация. Да, согласен. Её на порядок больше, чем у смертных. Но и я не знаю всего. И никто не знает. Кроме Великого Абсолюта.
Девушка отвернулась.
- И ты тоже когда-то был человеком? – после долгого молчания всё-таки решилась спросить она.
- Нет. Я не был. Но знаю тех, кто когда-то им был, а теперь живёт рядом с богами.
- И кто это?
Ответить дракон не успел. Сквозь ветряную завесу прошли Аврора со скарабеем в руках и Эйв.
- А вы что... тоже? – замерла Солара.
- Нет, - мотнула головой Аврора. – Нам разрешили прийти проводить тебя. Наставница Карин много чего умеет. В том числе договариваться с сильными мира сего. Тем более, они благосклонно к тебе относятся, поэтому разрешили напоследок сделать такой подарок.
- Спасибо. А наставница не знает случайно, кто за мной придёт.
- Пока нет, - засмеялся Эйв. – Ох, и нетерпеливая ты. Сейчас уже всё равно ничего не изменишь.
- Ну, хорошо, - согласилась Солара. - Тогда расскажите, хоть какие варианты более предпочтительны. В холод и лёд как-то не очень хочется.
- Ох. Учиться тебе ещё и учиться, - хмыкнула Аврора. – Рано они всю эту битву затеяли. Можно было ещё пару лет подождать. Во-первых выброси из головы, что в твоём случае что-то предпочтительней. Всё равноценно. Просто для одного мира ты должен сделать одно, для другого другое. Для мира медленного льда, можно просто умереть. От болезни или от старости в своей постели. Но это не значит, что тебя там кто-то обидит. Наоборот, хозяйка тех земель справедлива и очень заботлива к своим подопечным. Зря не тревожит, охраняет от внешних посягательств. Кто бы не пришёл требовать тебя обратно – защитит.
- Ну да, - согласился Эйв. – Если уж она богов богам обратно не отдаёт, то уж Бессмертный даже если захочет, тебя оттуда не достанет. Можешь не беспокоиться. Особенность этого мира – время течёт очень медленно. Будто нехотя. Но если ты уже не смертен, куда тебе торопиться? К тому же, есть возможность пообщаться с жителями других миров. Там гостят боги, полубоги, люди, великаны, гномы. Ты только пока всех обойдёшь-познакомишься, уже на перевоплощение идти надо. И уходить оттуда не захочешь.
Молодой маг кашлянул, будто сказал что-то не то, переглянулся с Авророй.
- Впрочем, так всегда и бывает. Обратно в живой мир мёртвые не любят возвращаться. Живой мир – это как бесконечная работа без отпуска. Можно, конечно, позволить себе немного отдохнуть. Но, как правило, это короткий промежуток времени. А потом опять надо совершать какие-то дела. Подниматься и падать. Не всегда это приятное занятие, порой довольно болезненное.
- Особенно если вспомнить трансформации – поёжилась Солара.
- Вот-вот. Извлекать уроки, совершать ошибки.
- Иногда довольно серьёзные, - подтвердила Аврора и вздохнула. – Мне теперь за эту жизнь разгрести бы то, что умудрилась наделать.
- Ничего, я помогу, - взял её за руку Эйв. – У всех бывают промахи.
- Везёт вам, теперь вместе, - улыбнулась Солара. – Ну, хорошо. А какие ещё варианты миров есть?

Ветер кружил не переставая. Без прогалов и намёков, что кто-то сюда торопится, поэтому время ещё было. Да и было ли оно здесь вообще? Дракон свернулся клубочком, Солара забралась на его спину, расправила опалённое жидким огнём платье. Парочка влюблённых стояла рядом.
Ну, начнём с самых известных, - начал Эйв. - Мир огня и воинов.
- Даже два, - поправила Аврора.
- Да, правильно. Как водится, мужской и женский, - улыбнулся её спутник.
- Давай, ты про мужской, а я про женский, - прильнула к нему Аврора. Она нетерпеливо теребила пуговицу на его рубашке.
- Ну, давай, – согласился Эйв, тем не менее, отстраняя её руку от своей одежды. - Итак, мужской мир. Там каждый день схватки, победы и поражения. Соперники примиряются. А потом все пируют до вечера, если нет особых дел, поручений и войны между мирами. Все живут если не в мире и согласии, то по крайней мере в уважении друг к другу.
- Есть правда исключения, - засмеялась Аврора. – Если соперники ненавидели друг друга в смертной жизни, там тоже могут козни строить. Победа будет за тем, кто из них главнее по статусу после смерти окажется. Так что нужно весьма бдительно относиться к тем, кто тебя ненавидит. Вдруг после погребального костра придётся встретиться.
- Да, был случай. – Ухмыльнулся молодой маг. - Один вояка оказался начальником над своим даже не соперником, а самым настоящим врагом. Представляешь, всю жизнь друг друга проклинали, а тут после смерти встретились. Один, помнится даже, то ли убил, то ли казнил второго особо изощрённым методом. Но не суть. Так вот, вновь прибывший оказался по статусу выше, так жизнь у него была дольше и заслуг он сумел тоже добиться больше. И тут же приказал все свинарники неугодному подчинённому вычистить, а потом, чуть ли не личной слугой сделал. Вообще, такое развитие событий немного миф о Геракле напоминает, правда это было с другими героями.
- Так что и мёртвые бывают живее всех живых, особенно в плане мстительности. У тебя были враги при жизни? – повернулась к Соларе Аврора.
- Нет... вроде. – Промямлила та расстроено. - Да меня, кроме Непогрешимого и его жрецов и уничтожить то никто не хотел. Что ему в итоге и удалось, но здесь уже я сама приняла такое решение. Для него оно тоже не безобидным оказалось. Интересно, а куда он отправился? В собственный ад? Нет, навряд ли. Этот выкрутится.
- А тебе не всё равно? - поняла свою ошибку Аврора, сейчас бывшая воспитанница опять начнёт заморачиваться. - Давай не будем о нём, давай дальше о мирах. Самое интересное, кроме всего перечисленного, что выходя в этот мир, становишься личной свитой бога.
- Со всеми привилегиями и обязанностями, - согласился Эйв.
Солара подумала.
- Нет, мне это не подходит. Ну, какой из меня воин? Несчастье одно. Даже кухонный нож в руках держать не умею. А тут нужно копья да мечи.
- А вот тут и приходит на выручку женский мир воинов.
-Но там же тоже воины нужны. – Запротестовала Солара. - Вернее, воительницы. А есть что-нибудь поспокойней? Мир поэтов, например?
Аврора с Эйвом переглянусь.
- Знаешь, времена меняются. Возможно, сила духа скоро будет в большей чести, чем сила тела. Новая эра несёт в себе другие правила победы. И вполне возможно, нам придётся ещё у тебя поучиться.
Завеса ветра приоткрылась. В центр воронки вошёл, вернее, споткнулся и почти упал бородатый мужчина.
- Савелий? А ты здесь как? – Солара соскользнула с дракона, осторожно подошла к другу, будто боясь, что он раствориться в воздухе. – Тебя тоже наставница Карин послала?
Мужчина развёл руками.
- Если бы. Нет, так получилось. Был там, теперь здесь. Похоже насовсем.
- А в какой мир ты попадёшь? – с плохо скрываемой надеждой в голосе спросила Солара.
- Думаешь, я в разбираюсь в этом вопросе? Рассчитываю, что рай Бессмертного, как и ад мне не грозит. Главное, чтоб жрецы надо мной молебные песни не спели. А из того, что осталось – куда определят, туда и пойду.
- Хоть бы вместе. Мне с тобой даже в мир вечно дерущихся мужчин не страшно.
Дракон неодобрительно покачал головой, Аврора с Эйвом настороженно переглянусь.
- Посмотрим, - без энтузиазма сказал молодой маг. – У богов свои представления и законы о справедливости. Любимчиков здесь не бывает. Кто что заслужил, туда и отправляется.
Завеса ветра распахнулась и в центр по тонкому золотому мосту вошла полуобнажённая сине-красная богиня. Такая разная, но одновременно величественная. А в умении сочетать в себе несоединимое - прекрасна. Поманив Савелия, увела его за собой. Солара с грустью смотрела в след.
- А меня? Я тоже туда хочу. С ним. Даже в вечный холод. Почему его уже, а меня всё никак?
- Это невозможно, - с грустью сказала Аврора. – Здесь каждый сам за себя. Альтернативы нет. Альтернатива только там, внизу. В мире живых. А тебя, наверное, всё ещё решают куда определить. Ты у нас девушка не стандартная.
- Ага, - подтвердил Эйв,- возможно на тебя даже несколько претендентов. Шучу. Все миры между собой связаны. Рано или поздно с Савелием встретитесь. Звать его, конечно, будут уже по-другому, выглядеть он будет иначе, но когда есть контакт в прошлых жизнях, это иногда чувствуется. Главное не игнорировать свою интуицию. И не считать её самообманом.
За стеной ветра началось какое-то движение, шум. Белёсые пятна сменяли одно другим, скорость передвижения их увеличивалась.
- Ну всё, нам пора. – Подытожил дракон. – Лучше тебе остаться одной. Некоторые действия не терпят чужого присутствия.
- Поняла, - вздохнула Солара. – Тогда прощайте.
Она дождалась, когда друзья пройдут и исчезнут за стеной вихря.
А сама повернулась навстречу открывшейся под ногами дороге из радуги.

Флаг

Когда возвращаешься из параллельной реальности с поля боя между магами и жрецами, вжиться в настоящую и вроде как родную, несколько труднее обычного. Пару дней ходишь как в тумане, проверчивая и проверяя прочность живого сознания, на кажущиеся теперь нереальными события. Столбы яркого ослепляющего белого света, льющегося мимо солнца, стойкость выживающих и умирающих, общая кровь битвы, жрецы в странной для себя роли нападающих и в кроваво-весенних одеждах, чтоб в случае победы сменить их на белые. Но не придётся.
Впрочем, почему странной роли. Они всегда такими были. Только прикрывали все бесчинства приятной лексикой, заботой о страждущих и немощных, а по сути ленивых людей. Ведьмы – бичь и ужас прошлого тысячелетия – всего лишь дочери природы, изначальной земли, независимой и гордой Лилит. Когда-то об этом рассказывала Сонная лощина. Человек, который хочет жить и быть свободным, не примет устоявшиеся тысячелетиями условия игры жрецов. Потому что в этом случае обречён вечно ходить по очерченному ими кругу, не достигая цели. Впрочем, чтоб это понять пришлось пройти через ад. Но оно того стоило.
Самое гнусное, когда после таких феерических событий начинаешь втягиваться туда, где тебе по меркам мира, самое место. В самую что ни на есть болотную рутину. Одновременно совершая в состоянии анабиоза необходимые действия для того, чтобы выжить. Ведь надо улыбаться, создавать видимость удовлетворения жизни, а на деле понимать, что всё это мишура. Приятная, ласковая, но бесполезная для тебя. И при этом оставаться «нормальным» человеком. Понимая, что живёшь в ненормальном обществе. И опять улыбаться. И чувствовать себя несравнимой идиоткой.
Да, в мире магии, Бессмертного победили, но здесь это только предстоит. Надо по возможности вытаскивать из под его влияния семью. Когда грянет гром, лучше быть далеко от места подобных событий. Для детей там точно не место. Муж, думается, тоже не поймёт, что происходит. Вынуть стандартное сознание в расширенные рамки – сизифов труд. Так что по возможности лучше не трогать. Может, когда-нибудь оно само как-нибудь раскроется и увидит настоящие горизонты, вместо нарисованных жрецами? Опять бредовые идеи. Нет, лучше молчать. Лет тридцать назад в психушку за такое сразу бы упекли. А теперь терпят. Время другое.
Её счастье. Значит, надо отрываться, пока позволяют. Ч то Чара совершала в эти несколько дней, она помнила плохо. Те м более здравому смылу. Это было что-то интуитивное, не поддающееся логике, и уж те Но за этим фоном чётко вспоминались формулы наставницы Карин.
Интересно складывается жизнь. Когда начинаешь делать то, для чего предназначен, она преподносит неожиданные подарки. В те два дня после того, как мозг пришёл в порядок, на Чару свалилось столько неожиданных сюрпризов, что пришлось задуматься, а что же она совершила такого нужного.
Первый сюрприз свалился на голову в виде детского сиденья, в которое влюбилась дочурка, как она сама полгода назад в технику. Никогда такого не было. А вот влюбилась же. Дочь пристегнуть вообще было невозможно, а тут сама залезла, да ещё и пальчиками попыталась сложить хитроумную застёжку. Друзьям кресло оказалось не нужным, и они без проблем оставили понравившийся девайс ребёнку. А маме сэкономили неплохую сумму денег. Но то друзья. Они иногда по жизни преподносят сюрпризы, это не нонсенс.
А вот девушка-художница, которая подарила свою картину? Ни за что, просто за улыбку. Торг начался с голубой бумажки. А закончился за четыре минуты капитуляцией и полной отдачей своего творчества безвозмездно. И что это было - чудо? Чудо - сама картина. О том, как человек без крыльев пытается взлететь в громоздкой нереальной машине. Ничем не защищён. Он похож на Икара с самодельными крыльями из воска и самоубийцу одновременно, но тем не менее не выходит из зоны «экзекуции», стоит на своём постаменте-эшафоте и пытается подняться.
Сказочное чудо. Воспроизведение далёкой реальности. И никто не скажет, этого не было. Было. Так же, как маячит сейчас здесь параллельная реальность со вспышками солнца. Кто из учёных знает, что это было? А Чара знает. Только никто ей не поверит.
Тем временем в примитивной реальности было вино, потом был несостоявшийся ухажёр, бессловесный тайный поклонник и очередной подарок. Давно ожидаемая игрушка для ребёнка. Это было последней каплей.
Что же, что же она такого сделала? Что именно её ограждает от ошибок и разочарований?
А может... может просто наладила контакт с одним природным волшебником? А что. По времени совпадает. Может правда дело в нём? Нет, надо ещё проверить. В это время происходило ещё несколько событий. Надо их постепенно исключать из зоны взаимодействия. Должно сработать. Если составляющая-пустышка, само отвалится. Как высохший над огнем сорняк. А огня ей не занимать. Сейчас организуем. Просто в сознании происходит взрыв. Нормальный такой. Атомный. Как в Мохенджо-Даро несколько тысячелетий назад. Рассказы о нем все считают сказкой. Да-да. Это такая же сказка, как про Бабу-Ягу, только другой цивилизации. И все дружно боятся и не считают нужным даже поговорить со жрецом. Ведь он знает точно – жрец прав.
Да откуда вы взяли? Сложные строчки. И вопросы. Даже больше непривычные, чем сложные. Взрывают оставшийся нетронутым разум.
В рукописной тетради тем временем родилось:

Где скрываются Боги?
Боги скрываются в нас.
Можешь прочесть равнодушно
И тут же забыть сейчас.

Дни не прожитой жизни
Срывать в ночной тишине.
Об искре потухшей не вспомнить
В проигранной прежде борьбе.

Как путь раскрыть? Разобраться,
Что ты - не пыль на земле.
Нужно с сомненьем расстаться
И бога увидеть в себе.

А вот это неожиданно. С каких это пор она стихи пишет? Да, нужно редактировать, но это не главное. Может Солара передала ей такой дар? Должны же быть в мире проводники умных мыслей, это закон. Хотя с такими мыслями быстрее за дурку сойдёшь.
Да не в первой, переживёт. Такой дар развивать надо. Какие там наставления Карин давала по этому поводу? Делать то, для чего предназначен каждый день. Без пропусков, не смотря ни на что. Даже если присмерти. Тогда эффект будет. И очень яркий, внезапный. Как молния. Ну, или хотя бы как гром. Чару, в принципе любой эффект устроит. И молния, и гром. Тем более гром стойко ассоциировался с великолепным Тором. А у неё как раз есть на примете подобный мужчина.
Да-да. Очередная шутка природы и судьбы. Но природу можно отнять. Судьбу – выкорчевать.
А флаг – он навсегда. Если его штормит, за дальностью действий это мало заметно.
Главное, чтоб он был.

Т.к. мне не нравится ни один из вариантов, буду придерживаться своего.
Уж пардоньте, жизнь накладывает свои отпечатки на возможности и они не всегда умещаются в общие рамки, как в "прокрустово ложе".

Из несложных расчётов 3000 знаков * 100 дней = 300 000 знаков. - Это моя цель.

Чтоб более менее подходить под второй вариант Марафона, буду выкладывать тексты пачками, когда они наберут нужные 21 000 знаков.
Буду стараться по понедельникам, край - вторник. Если нет, значит неделя "в пролёте". Моя, так сказать проблема.

Т.к. знаю себя и более 1500 знаков в день писать трудно, сообщаю, что мой Марафон может продлится и полгода, и дольше. Пусть участников это не смущает. Марафонец-Улитка, тоже имеет право на существование.

Читать меня будет трудно, а возможно и некому. Так что на критику не претендую, на поддержку не рассчитываю.

Спасибо, что принимаете в свой забег.



Навигация:

Конец мая - начало июля

26.05-28.05 *** 29.05-04.06

05.06-11.06 *** 12.06-18.06

19.06-25.06 *** 26.06-02.07

03.07-09.07 *** Отпуск

Конец июля - середина октября

24.07-30.07 *** 31.07-06.08

07.08-13.08 *** 14.08-20.08

21.08-27.08 *** 28.08-03.09

04.09-10.09 *** 11.09-17.09

18.09-24.09 *** 25.09-01.10

02.10-08.10 *** 09.10-15.10

На данный момент: 300 089 Зн.б.п.

Завершён на 1,5 месяца раньше планируемого.

Андрейка и Мирей выглядывали из-за рамы окна, приглядываясь к Звёздной башне. Пункт наблюдения выбран на чердаке конюшни, чтоб "дверь в преисподнюю" держать в поле зрения. Её так называла вся прислуга.
Дверь низкая, тёмного морёного дуба, обита коваными полосками с оттисками адских чудовищ на ручке. Ключи от неё были только у Старика. Что он там делал днями, а часто и ночами, никто не знал. О нём рассказывали странные и страшные вещи. О том, что в подземных казематах он пытает огнём и железом пропавших в горах путников, коих в этих местах всегда достаточно. Даже летом раз в неделю один или два из них пропадали безвести на крутых скользких склонах.
Задёрнув окна занавеской, часто оборачиваясь и в присутствии только тех, кому доверяли, знающие люди поговаривали, что не сгинули они в пропастях между Зубов Ящера. Это Старик заманивает их в ловушки, тайными подземными переходами, где обитают металлические змеи и каменные черепахи, доставляет в темницы под башней, чтоб после мучительного умерщвления пить свежую кровь из золотой чаши, обретая бессмертие. На дне чаши лежит философский камень, вбирая души безвинно убиенных.
Но когда кровь попадает в чашу слишком часто, а свежих душ в философском камне становится до тесны много, они пытаются вырваться оттуда. Камень дребезжит на дне золотого сосуда и тогда с заунывным ветром, молящим о помощи, приходят землетрясения. Земля вибрирует, нагревается, стонет и начинает выбрасывать искры. В этот момент всё живое бежит прочь от страшного места. Сама смерть в этот час ходит по краю сумеречной пропасти, зовя принадлежащие ей по праву души. Но те не в силах вырваться из заколдованного камня. Угасающая кровь, перестаёт бурлить в них, заставляя сдаться. И они вплавляются в камень, как невезучий тысячелетний таракан в янтарь. И теперь они томятся там в ожидании страшного суда, когда Бессмертный разобьёт камень о книгу Истин и освободит их, предварительно пересчитав.
Зачем Старику души в камне, знающие люди не сообщали. А вот россказни о его бессмертии, похоже были правдой. Самый старый и самый знающий слуга вещал, что когда он был мальчишкой, Старик уже был сед, как лунь, имел сухую и огрубевшую кожу, и уже тогда был нелюдим. За годы он только чуть более сгорбился, сильнее покрылся сеткой морщин и обрёл способность при выходе из башни ночью светиться. Что позволяло ему обходиться без фонаря, а случайным свидетелям такого происшествия, прятаться в ужасе. Незамужняя доярка Марфа, однажды чуть дольше обычного задержавшись в коровнике, столкнулась со светящимся Стариком на тёмной улице. И так перепугалась, что забеременела. Появившийся ребёнок был похож на конюха Гришку, но это никого не смущало. Ясно же, как день. В бесчестии виноват Старик, напугавший до полусмерти бедняжку. С того случая молодым девкам из благородных семей не гласно было запрещено показываться на улицах после захода солнца. А заодно и в пасмурную погоду. На всякий случай.
Тем не менее, уживаться мирно со странным соседом получалось. Но временами впадая в панику, местные приглашали колдунов и ведунов, изгнать его с насиженного места. Те, пообещав немедленное изгнание беса во плоти, воскурив разнотравия возле башни и попрыгав обрядовые танцы, пока Старик не видит, моментально прятались при его появлении. И с такой же скоростью исчезали с поля зрения прислуги, прихватив полный гонорар.
Оставшись несколько раз так без результата и без денег, более мудрые жители махнули на нелюдимца рукой, больше о нём не думали и занимались своими делами. Но были и те, кто продолжал гоняться за химерами и колдунами, в надежде на то, что неугодный сосед навсегда покинет эти места , чтоб заниматься мерзкими делишками где-нибудь подальше. А то ведь и до гнева Бессмертного недалеко.

Но то ли Бессертному было плевать на здешних жителей, то ли конкретно на Старика. А может и вообще забыл, что такое место на планете существует, но Андрейка решил, во что бы то ни стало, пробраться в башню. Посмотреть, что скрывается за страшной дверью и вывести безумца на чистую воду. Пусть с ним разберутся по суду и совести. Всё лучше, чем жить в бесконечном страхе и недоверии.
Что он там ждал увидеть? Груду выбеленных костей, сладковатый запах гнили, возможно, ещё не успевшие разложится останки последнего невезучего обескровленного путника, завёрнутые в грязную тряпку. И сложенную в углу огромную кучу личных вещей от сотен, а может тысяч пропавших. Почему в углу и почему куча – мальчик объяснить бы не смог. Но именно этот воображаемый склад привлекал его больше всего. Он должен найти там охотничий нож. Где же, если не там?
А Мирей навязалась вместе с ним. Он бы и рад отвязаться, но девочке одной в комнате страшно, взрослых она не любила и боялась, вот и взял её в дозор, чтоб самому не скучно было. Но предварительно договорившись с ней, что в башню, если представится случай, он идёт один. А она, если Андрейка не выйдет до вечера или до прихода Старика, позовёт кого-нибудь и пусть жители требуют от странного соседа, прохода внутрь. Если Старику прятать в подземельях нечего, всё сам покажет. А если есть, пусть все увидят и поймут, что такому злодею здесь не место. А может и нигде не место. Что за это время могло случиться с ним, если хозяин башни действительно вернётся раньше ожидаемого – мальчик старался не думать. Но и от намерения своего отказываться тоже не собирался. Может быть, это единственная возможность узнать, что случилось два года назад на самом деле.
За передвижениями нелюдима мальчик наблюдал с начала лета. Был даже размечен план его постоянных передвижений. Передвижений было мало. Вернее, совсем не было. Ни на рынок, ни в увеселительные заведения, ни места государственного функционирования. Зато Старик часто – целых два раза в неделю - уходил в лес, иногда ночевал там. Где именно, так и не удалось проследить. Он доходил до отвесной горной стены и будто растворялся возле неё. Ни щели, ни зацепки, ни тропинки наверх. Как ему это удавалось? Может трюк какой, отвлекающий манёвр? Наверняка оттуда он ходил ловушки расставлять на горных тропах. И раньше вечера не появлялся.
Но иногда и самое интересное, нелюдим забывал запирать "дверь в преисподнюю" на ключ. То ли по рассеянности в силу возраста, то ли просто не считал нужным. Возможно, он презирал жителей настолько, что считал их страхи гарантом того, что к нему никто не сунется. Мальчик заметил эту оплошность Старика не сразу, примерно через месяц своих наблюдений. И поначалу посчитал, что ему показалось. Но раз за разом, не каждый уход, но с завидной регулярностью, эта несуразица повторялась. Неделю назад Андрейка решился, наконец, проверить. Может, на ручку с оттиском наложено заклятие и, дотронувшись до неё, нежеланный гость обратится в пепел? Но испытания прошли успешно. Дверь приоткрылась, подтверждая, что путь свободен. В тот раз он решил, что этого понимания для начала хватит. Но сегодня, полный решимости ждал, что старик оставит дверь незапертой и в этот раз.
Ожидания оправдались. Хозяин башни, не поднимая головы и просто захлопнув дверь, неторопливо удалился в сторону Зубчатых ворот. Убедившись, что он исчез за углом переулка, Андрейка встал, отряхиваясь от приставучего сена .
- Ну всё, я пошёл. Гляди в оба. Поняла?
Мирей кивнула и крепче прижала к себе мягкую игрушку.
Мальчик дождался, когда в переулке никого не будет. Лишние глаза и вопросы раньше времени ему не нужны. И нырнул в обещанную преисподнюю.

Толщина стен башни, показалась мальчику не серьёзной, вровень с дверью. Когда стены соседних строений были в полметра, а иногда и больше. И хозяева таких построек по праву гордились основательностью своих проектов. И промерзали меньше, и надёжности больше. Летом не жарко, зимой тепло – красота, а не жилище.
Здесь же, хорошо, если насчитается десять сантиметров. И как Старик здесь существует? Мальчик провёл ладонью по гладкой стене. Странно. Снаружи камень, ничем не отличающийся от других каменных построек. Только чёрный, но к этому все уже давно привыкли. А изнутри незнакомый для него материал. Металл что ли? По цвету на чищенное серебро похож. И как не потемнело от времени? И где Старик столько серебра взял? Не иначе, награбленное добро от путников переплавил. Зачем, правда, на стены налепил, не понятно. Мальчик отошёл от двери и возле пола для проверки своих догадок попытался отковырнуть ножичком кусочек странного покрытия. Нет, не серебро. На вид даже царапин не осталось и на ощупь ни малейшей шероховатости.
Освещения не было, только маленькие окошечки где-то наверху. Но стены, как луна отражали свет. Не ярко, но вполне хватало, чтоб обходиться без ламп и свечей.
Позади хлопнула дверь. Андрейка замер, прятаться было поздно, да и особо и некуда. В этом помещении всё просматривалось. Сердце заколотилось, ладони вспотели. Старик, что ли вернулся так быстро. Может, забыл чего? Сейчас непрошенный гость здесь и останется навсегда. А душа его со всеми несчастными вплавится в философский камень, лежащий на дне золотого кубка для вечных страданий.
Но кроме звука закрывающейся двери, больше ничто тишину не нарушило, ни шаркающих шагов, ни кашля, ни окрика. Мальчик обернулся и шумно выдохнул.
Возле входа стояла Мирей с сжатыми губами, переминаясь с ноги на ноги, в обнимку с плюшевым козлом, борода которого грустно прижалась к её щеке.
- Ты чего? Где сказано было ждать? – сорвался Андрейка. – Всё дело сейчас испортишь!
- Ты дверь не закрыл, – сжалась девочка. – И я хочу с тобой.
Точно. За ним такое водилось. Сама бы она до ручки не дотянулась. Сорванец вздохнул и после минутного раздумья махнул рукой, предлагая следовать за собой. Мирей подбежала к нему, прижалась.
- Ладно, ладно. Только тихо, - предупредил он её, - вдруг внизу демоны в колбах прячутся, а пауки питаются человечиной. Шучу. Никого, кроме мертвецов здесь нет.
Глаза у девочки стали как плошки, и Андрейка решил, что зря он ей сказал правду. Лучше было промолчать. Маленькая ещё с такими страхами сталкиваться.
- Не бойся, я рядом, - выдавил он примирительно и взял её за руку, - только не мешай ладно? Я здесь делом занимаюсь.
Он ещё раз огляделся. Ни груды барахла, водящихся в больших количествах у обычных стариков, ни малейшего следа грязи. Всё вычищено, паутины нет, посуда, если так можно назвать две тарелки и кружку, стоят на полке, мебели по минимуму – столик и два стула. Странно. Такой внешний вид, если кто случайно в дверь заглянет?
Наверняка всё самое страшное находится внизу.
Деревянная винтовая лестница, занимавшая пространство в центре залы, уходила вглубь и поднималась до потолка. В пролёте - металлическая труба, тоже неизвестного для мальчика металла.
Сжав ладошку Мирей, Андрейка направился вниз.

Навряд ли кто поймёт,
Навряд ли кто ответит.
Внутри резвится дождь,
Снаружи воет ветер.

Одной уже привычно.
Путь выбран, мост разрушен.
Любые чувства лишни,
Самой никто не нужен.

Воздушных замков тени,
Потухших углей пепел.
Вчера ещё горячий,
Сегодня еле светел.

Хоть тело обнажилось,
А сердце студит вьюга.
Из-за осколков мыслей
Не разглядеть друг друга.

Лестница уводила в темноту. Поначалу казалось, что идти придётся на ощупь и мальчик уже пожалел, что не взял хотя бы свечу и спички. Но опасения быстро рассеялись, когда снизу показался свет. Как он возникает, Андрейка не понял. Какие-то светящиеся полоски по краям ступенек, шарики на стенах. Идти было уже не так некомфортно, и напряжение отступило. Он разжал ладошку девочки. Мирей облегченно вздохнула, будто стряхивая нервозность, и даже плюшевую игрушку перестала судорожно прижимать к щеке.
Как и наверху, здесь света было не много, но вполне достаточно, чтоб осмотреться, не споткнуться и не упасть. Откуда-то доносились размеренные глухие удары. Молоты преисподней, решил Андрейка, но Мирей ничего говорить не стал, памятуя о её предыдущем страхе.
Снизу, вопреки ожиданиям была чистота. Звуки, казалось стали ещё более отдалёнными. Смрадного запаха, которого ожидал мальчик не чувствовалась, груды наваленного в углу добра, к немалому сожалению тоже не наблюдалось.
По полу катался красный диск. Утыкался в стену, возле светящейся полоски, и полз обратно. Дети долго смотрели на это создание, не понимая, что от него ждать. В конце концов Андрейка взял железный пруток и потыкал его, потом покидал в него несколько камушков, случайно нашедшихся в кармане. Диск никак не отреагировал на такие знаки внимания, продолжая тыркаться по углам. Тогда и дети решили, что он не опасен и тоже решили не обращать на него внимание. Пусть жужжит. Вообще он напоминал большого красного жука.
Можно спокойно рассмотреть всё вокруг. Просторное помещение, несколько столов, много стеллажей, книг с ничего не говорящими и сложными названиями. На стенах висели чьи-то портреты. Похоже, учёных мужей. Все в мантиях, четырехугольных шапочках и бородатые. Одна картина с сюжетом, где какого-то мужчину сжигают на костре. Рядом стоят люди, похожие на жрецов. Только одежды у них почему-то другие. Андрейка сначала пытался понять, из какого они могут быть королевства, но потом решил, что это его мало касается. Он здесь за тем, чтоб найти улики против Старика.
Оторвавшись от картины, мальчик подошёл к столу, накрытому серой тряпкой. Вот сейчас. Сейчас эту тряпку только откинуть надо и увидеть останки несчастного путника и золотой кубок с запёкшейся кровью. Это можно вынести наверх, предъявить, как доказательство виновности и призвать к ответу здешнего дьявола.
Мгновение. Покрывало откинуто. И ничего. На столе всего лишь чертежи... чего-то. Чего? Андрейка не видел таких странных конструкций. Что-то отдалённо было похоже на пули, что-то на ящики на колёсах, какие-то огненные конструкции с крыльями. Среди всего этого разнообразия, мальчика привлекли чертежи драконов. Почему драконы? Все же знают, что их не существует! Здесь же значились разные варианты, и названия у них были странные. Что-то они Андрейке напомнили, но что конкретно и откуда он их знает? Память отказывалась давать подсказку. На всякий случай сорванец прочитал их несколько раз с целью, если увидит такие слова ещё раз, непременно вспомнить.
Мальчик обернулся, он совсем забыл про Мирей. Где она? Девочку между тем привлекли на другом столе колбочки и переливающиеся там жидкости. Тот стол тоже был завален бумагами, чернилами, карандашами. Чертежей не было, зато были какие-то формулы. Жидкости в колбах разноцветны, постоянно меняли цвет, что-то вытекало из узких трубочек, капало в реторты, выделяло газ, собиралось в главной колбе, под которой периодически зажигался огонь, заставляя быстрее смешиваться попавшие в него жидкости. Выглядело это чародейство завораживающе.

Из главной колбы по трубочке разноцветный газ собирался в двурогую реторту. Один конец её был присоединён к трубочке, второй запаян. Под запаянным кончиком стояла горелка и периодически выбрасывала вверх пламя. Давление в странной реторте постепенно нарастало, концентрация цветов менялась, как и сами цвета. Из серого в малиновый, из жёлтого в лазурный и бирюзовый, потом в розовый. Потом опять распад на несколько цветов и опять смешивание в один.
Оставив девочку наблюдать за вихрем радужной палитры, Андрейка пошёл в обход. Несколько коридоров, в которые мальчик так и не рискнул заглянуть из-за отсутствия в них освещения. А вот одна дверь его всё же привлекала. Замка не было. Такое впечатление, что изнутри накинули крючок. Или засов закрыли? Нет, тот плотнее держал бы. Здесь что-то слабое. Просунув ножичек в щель, он аккуратно провёл снизу вверх. Звякнул откинутый крючок, дверь открылась в маленькую комнату.
В ней лежали какие-то тряпки, мусор, исписанные бумаги, два ведра с осколками, которые по-видимому были раньше колбами и ретортами, а посередине стоял... скелет. Матово-жёлтый, в полный рост. Андрейка замер. Наконец-то нашёл! Вот теперь, теперь точно все увидят, что это колдун. Хранить у себя в... погребе. Останки человека. Кощунство!
Было очень страшно, но желание узнать истину гнало вперёд. Тяжёлыми шагами он подошёл к скелету и взял в руку кисть мертвеца. И тут же понял, что это не кость. Что это за материал было не понятно. Напоминал хорошо высушенное пористое дерево, но как-то грубо отполированное и очень лёгкое, почти невесомое. Это не мертвец. А что тогда? А может... может ну его. Надо взять хоть что-то. Вытащить на свет. Наверняка взрослые разберутся, призовут гнилого Старика к ответу. И можно будет, наконец, узнает правду об отце.
- Андрейка, Андрейка! - закричала девочка.
Выпустив из рук костлявую руку, мальчик метнулся в залу. Даже с другого конца залы был виден молочный дым, вырывавшийся оттуда, где стояла Мирей. Когда он добежал туда, увидел, что у двурогой реторты отвалился запаянный краешек свободного рога. Горелка всё-таки прожгла его. И пар под давлением вырывался вверх, застилая потолок. Сейчас они задохнутся. Мальчик видел пожары, и знал, что дым застилает сначала потолок, затем опускается до пола. Надо выбираться.
Он схватил подругу за ладошку и потащил к лестнице. Но огненные полоски на ступеньках потухли, круглые фонарики на стенах тоже и было не так-то легко ориентироваться в незнакомом тёмном пространстве. Но всё-таки он нащупал поручень лестницы. Наверх, наверх!
Мягкий свет позади заставил обернуться и уже не отворачиваться.
Вместо потолка было звёздное небо. Звёзды незнакомы, не те, что у них на небе. И очень близкие. Такое впечатление, что стоишь среди них. Одни дальше, другие ближе. Цвета разнились. Такое впечатление, что газы кружившие в реторте, родили эти звёзды. Каждая своего цвета, каждая неповторима. По цвету, массе, движению. У каждой своя планета, а то и не одна. Каждая звенит своим звуком, и кажется, даже создаёт свой запах. Каждая из них прекрасна, но все вместе они создают такое полотно неба, что не оторваться.
Немножко привыкнув к зрелищу, Андрейка понял, что скопления звёзд неоднородны. Разделяются на две вселенной. Между ними чернота, холодное пустое пространство. По краям неба тоже много пустоты. Звёзды занимали в общей сложности только половину сферы. В одной из туманностей, как бы нехотя подтягивая звездную пыль к центру, сформировался силуэт женщины, во второй таким же образом силуэт мужчины. Их проекции сами по себе были пусты.

Андрейка нащупал ступеньку лестницы, усадил на неё Мирей и пристроился на ступеньку выше. Уходить сейчас уже не хотелось. Что там наверху интересного? Зато здесь...
Очертания силуэтов между тем стали горизонтом событий. Мужчина и женщина направились друг к другу, сокращая пустое пространство между звёздами своих вселенных, но откуда уходили, образовывалась пустота. Несколько раз проекции проходили по небу мимо друг друга. Касаясь только несколькими звёздами. Один раз даже показалось, что соединятся, но они буквально просочились друг в друге, даже не заметив присутствия, пока в центре неба не зажглась новая звезда. Она стала опускаться вниз. И в тот момент, когда силуэты мимоходом в очередной раз соединились в пространстве, звезда разрушила горизонт событий у обоих. Вспышка – и звёзды разбросались по небу в новом порядке. Силуэты исчезли, зато возникла новая вселенная. Звёзд теперь хватало на весь небосвод. Ни образовали спиральную структуру и медленно завертелись против часовой стрелки, будто играя в какие-то свои звёздные игры.
За наблюдением чудесного видения, дети не заметили, как по лестнице начал спускаться Старик. Ни одна ступенька не подсказала о приходе хозяина, пока он не оказался за их спинами.
- Значит, я правильно время рассчитал, - кашлянул он. – В прошлый раз представление прошло в пустую. Что так долго решался?
От неожиданности мальчик вскочил, девочка обернулась. Старик хлопнул в ладоши, зажёгся свет. Не приглушённый, что был до этого, а ровный и яркий, словно помещение переместилось на улицу. На потолке всё ещё раскинулось невероятное небо, но видно его было уже существенно хуже, потоки света растворили его. Мальчик попятился по ступенькам вниз. Чуть споткнулся, но выстоял.
- Ладно, поглазел и будет, - хозяин башни посмотрел под ноги, собираясь спуститься, но резко остановился и уставился на девочку. Потом указал на неё сухим пальцем. - Её зачем с собой взял?
Мирей, которая уже стояла рядом с другом, сжалась, и казалось, стала ещё ниже. Андрейка выступил вперёд, заслоняя её от хозяина башни.
- Ну, хорошо, – Проигнорировал он реакцию и наличие нежелательного элемента в виде девочки. - Ну а теперь, объясните, что вы здесь делаете.
Мальчик не знал, что ответить. А действительно, что? Всё россказни местной прислуги оказались ложью. А то, что он здесь увидел, ни в какие рамки не вписывается. Да и не поверит никто. Да и опасно будет рассказывать. Был у них один чудак, выдумки выдумывал постоянно. Так после первого визита чёрных жрецов, его увезли к ним для разбирательств. Больше того чудака не видели. Поговаривали, что сгнил он в тех казематах. И как-то в том случае, не верить этим рассказам не приходилось.
- И так, я жду ответа, - настаивал Старик.
- Мы просто так. Мы не хотели. - Нашёл самую подходящую формулировку мальчик. Потом поправился. – Я не хотел. Не хотел ничего плохого.
- Ну да, ну да, - согласился Старик. – Тогда не задерживаю больше. Марш наверх, чтоб духу вашего больше здесь не было. Особенно твоего.
Костлявый палец опять ткнул в сторону Мирей.
- А ты, если надумаешь мне что-то сказать, - обратился он теперь к Андрейке, подсунь записку под дверь. Если буду в духе, может быть, отвечу. А может, и нет. А теперь уходите. Мне после вас всё в порядок ещё привести надо.
Дети поднялись наверх. Мирей затихла. Казалось, плюшевый козёл в её руках разделял её восторг от увиденного. Состояние у Андрейки тоже было странное. Прикоснувшись к тайне и волшебству, надо было возвращаться в реальность. Здесь его никто не ждал.
Дверь в преисподнюю выпускала в обозначенное названием пространство. Только не с той стороны.

Два дня Андрейка провёл как в тумане. Место нахождения для него уже не имело значения. В комнате, на чердаке конюшни, за печкой в кухне. Даже выход за город не помогал. Обычно выйдешь на бескрайний простор и уже ничего не нужно. Все проблемы улетучиваются, ветер даёт новые идеи, уносит тревоги. Не затоптанная живая земля, спутанная трава дают силы и тепло заботы, солнце обогревает. А если оно скрыто за тучами или облаками, оно всё равно дарит свет. И после таких прогулок Андрейка возвращался счастливым. Пусть в тесную комнату, пусть к несносным надзирателям и отвратительно безвкусной еде, но внутри него был целый мир, способный поделиться с ним силой и спокойствием.
Теперь этот фокус не работал. Где бы он ни находился, он был в подвале башни. В своей комнате думал о скелете и том, что скорее сам превратится в такое создание, чем узнает хоть что-то, проливающее свет на интересующий его вопрос. За печкой в кухне мысли возвращались к странным бухающим ударам, слышным с лестницы в подвале башни. Что это было? После того, что он увидел, в чертей за стеной уже не верил. Так что это могло быть? Воображение отказывалось приносить нужные образы, зато любопытство точило нещадно.
Серебряные монетки в руках у взрослых, напоминали о странном покрытии стен, которое не хотело повреждаться. А небо при прогулках уже не казалось таким интересным и влекущим. В глазах постоянно возникало другое, тёмное небо с разноцветными ароматными звёздами, бесконечно пустыми силуэтами, вспышками вселенной. И стоило труда, чтоб вернуться обратно в реальный мир. И хорошо, что дорога до боли знакома. А в своих мыслях можно было и не заметить какую-нибудь корягу. А здесь ноги сами несут. Мальчик возвращался в реальный мир, когда уже проходил достаточно большое расстояние и сам не мог понять, как не заметил дороги. И было даже жалко идти в город, но ноги гудели, да и голод чувствовался. Приходилось подчиняться прихотям тела.
Мирей последнее время тоже всё больше сидела тихо. Расставляла свои игрушки с кружочек и о чём-то с ними шепталась. Потом хаотично их разбрасывала и начинала выстраивать в спираль. Неразлучный плюшевый козёл тихо внимал тайнам, обещая их не разглашать.
Не разглашал их и Андрейка. Но как же хотелось вернуться обратно. И оставить здесь Мирей? С другой стороны, он же не навсегда. Посмотрит, узнает и вернётся.
А с чего он вообще решил, что Старик его туда пустит? Он сказал, как с ним связаться, но что прочтёт ли он записку и посчитает ли нужным впустить к себе ещё раз, неизвестно. Ещё два дня прошло в размышлениях о том, стоит ли это делать. Нужно ли. Возможно, ещё несколько дней и жизнь придёт в норму, забудется как сон. Ведь жил же он ещё неделю назад без этих знаний. Да, с агрессией и желанием мщения, но без этого бесконечного любопытства. А оно оказывается, похлеще агрессии может гнать вперёд. Что же делать? Оставить всё как есть и мучиться до конца жизни, а возможно и после превращения в скелет тоже, или всё-таки воспользоваться шансом?
На пятый день такой пытки мальчик не выдержал. Да и Мирей как-то жалобно на него поглядывала. Может и её с собой сможет взять, кто этого нелюдима знает. Так, для начала надо найти кусок бумаги. Она здесь ценность. И что он не взял у Старика несколько листочков? Тот, наверное был бы не против. Вырывать из книг не хотелось, идти к надзирателям тем более.

Андрейка попытался найти бумагу. У булочника и кондитера – вощёная. На ней не напишешь ничего толком. Они вроде и рады дать, да чернила на ней не держатся, карандаш скользит. Сапожник жадный – не даёт даже клочка, хотя у самого целая пачка в углу лежит. Хоть серая, да для записки-то сойдёт. Стащить бы лист, да с сынком его Ванечкой, он поругался ещё на той неделе. Тоже по поводу жадности. А он как услышал, что Андрейке надо, теперь кругами возле стопки ходит, видимо звание подтверждает. Дай повод – либо стражникам, либо надзирателям сдаст. А ему проблем сейчас не надо, у него другие планы на ближайшие несколько дней. Тратить их на обрабатывание наказания совсем не хочется.
У самих надзирателей бумагу и просить не приходится. Они выдают её в обрез, на самые важные рукописные задания и для тех не хватает, ужимать постоянно нужно, мельчить. Из-за этого всё написанное получается криво. Преподы ругаются, а он что поделать может, если подчерк размашистый. И ему надо два таких листа, вместо одного. Вот у Стёпки подчерк филигранный. И как у него получается? Ему вообще один лист на два задания можно давать, от него не убудет, а к Андрейке, возможно прибудет. Но именно сейчас Стёпки в городе не было, а из его тумбочки, то ли всё спрятано, то ли растащить всё успели.
Полдня проведя в безрезультатных поисках, сейчас он укладывал дрова в печь на кухне. Повариха сказала разжечь огонь, готовить собирается. Мальчик раздумывал, где бы ему достать желаемое. Из книг вырывать страницу решительно не хотелось. Но он уже готов был даже на это.
Сейчас доделает задание и пойдёт посмотрит, как аккуратней и с наименьшими потерями это сделать. Андрейка смотрел, как от бересты занимаются щепки. Надо дождаться, когда загорятся дрова и до обеда свободен. Чтоб занять руки, он теребил кусок коры, пока не оторвал от неё кусочек. Ну конечно. Зачем ему бумага, можно на бересте буквы накарябать. Старик, наверное, поймёт, что от него. Андрейка оторвал от берёзы кусок побольше, спрятал за пазуху, на всякий случай. Мало ли кто увидит, подумают ещё, что пожар собирается сделать. Коры, правда везде и так валялось много, найти не проблема. Но у надзирателей своя логика. Вернее, полное её отсутствие. Так что лучше на глаза лишний раз со странным для них предметом не попадаться.
Убедившись, что Мирей спит в комнате в обнимку со своими игрушками, он побежал на конюшню, чтоб ещё какое задание не дали. Он уселся возле того окна, где ещё совсем недавно велось наблюдение. Временами испытывающе поглядывал на заветную дверь, стараясь представить, что сейчас делает хозяин башни.
Интересно, удивится ли Старик, когда найдёт такую записку? И найдёт ли её вообще. Вдруг подумает, что мусор и ветром случайно занесло. Потом вспомнил, какая у Старика чистота в башне и покачал головой. Нет, он так точно не решит. Интересно, как его зовут? Местные даже имени его не знают, а он сам так растерялся, что даже спросить не догадался. Как вот теперь записку начинать? «Дорогой Дедушка» или «Дорогой Старичок»? Глупости. Ограничиться обычным «Здрасьте»? Мальчик грыз карандаш и думал, с чего начать. Придумывалось плохо. Тогда он решил изначальное приветствие написать потом, а сейчас оформить тело записки. И опять, что писать? «Хочу к вам в ученики» или «просто всё рассмотреть хорошенько»? Лучше, конечно сразу в ученики, чтоб серьёзней казалось. А вдруг не поверит ни тому, ни другому? И тогда делать? Жизнь насмарку. Находиться рядом с таким чудом и не иметь возможности ни заглянуть внутрь, ни рассказать никому об этом.
Мальчик обхватил голову руками, растормошил волосы. Думай, думай. Возможно, есть ещё один выход из положения, чтоб обойтись без письменности. Тем более на бересте. В наше-то время. Что подумает о нём нелюдим? Что он настолько беспомощен, что бумагу найти не в состоянии? И зачем ему такой ученик.
Краем глаза Андрейка заметил, что дверь в преисподнюю открылась и оттуда, как обычно вышел Старик. Ну конечно! Он же два раза в неделю в лес ходит. Зачем не понятно, но ведь это прекрасный повод во-первых узнать, во-вторых обойтись без записки, в-третьих сразу поговорить. Без ожидания, домыслов, надежд и разочарований.
Мирей, вроде спит. Наверняка он вернётся до того момента, как она проснётся. Он ненадолго. Мальчик забросил кору в пушистое сено и сорвался вслед за Стариком.
В городе он подойти к нему не рискнул. Следовал на некотором расстоянии.
Нелюдима все знали. Каждый реагировал на него по-своему. Кто-то демонстративно отворачивался, кто-то сверлил злобным взглядом, некоторые не замечали, но все уступали дорогу. Андрейка даже позавидовал. Как это он вроде ничего полезного для общества не делает, а так легко ему достаётся равнодушное отношение этого общества к себе. Интересно, он сам бы смог так долго ни с кем не общаться?
Старика догнал он уже за городом. Тот не удивился, но и никак не отреагировал. Некоторое время, молча шли по тропинке. Андрейка всё собирался собраться с духом и заговорить первым. Но нелюдим опередил его.
- Что хочешь? – спросил он.
И тут у мальчика дух захватило. К горлу комок подступил. И хотелось что-то ответить, а никак.
- Ну? – нетерпеливо спросил Старик.
- Хочу знать, - выпалил, наконец, Андрейка. – Хочу знать, что это было там, в подвале. Хочу также уметь. Хочу понимать, зачем это и возможно ли этим управлять. Хочу быть не как все. Хочу...
- Хочешь, значит, - перебил его Старик. – А ты понимаешь, что обратной дороги не будет? Такие знания изменяют человека навсегда. И с этим придётся жить. Нравится тебе это или нет.
Предложение более чем внезапное. Да ещё и без обратной дороги. Хоть сейчас назад поворачивай.
- Я... я, наверное.
И замолчал. Мальчик не знал, как ответить, и сформулировать не получалось вообще. Говорить утвердительно сейчас, без понимания, что тебя ждёт безрассудно. Но и отказываться от такой возможности не есть разумное решение. Выбрать середину не получалось.
- Ладно, - видя его заминку, смягчился Старик, - сразу на этот вопрос ответить нельзя. Если бы в момент ответил положительно, был бы уже не годен. А так есть шанс. Дам тебе год на раздумья. Пока будешь делать мелкую работу, приглядываться к новым вещам, делать собственные выводы. Собственные! Понял? За мной повторять не надо. Я могу только поправлять. Если почувствуешь, что не твоё, уйдёшь без последствий для себя и вреда окружающим. Чтоб лишние и ненужные мысли больше в голову не лезли, для надёжности дам эликсир соответствующий, через некоторое время всё само забудется. Будешь считать, что всё приснилось. Сны ведь сам знаешь, растворяются без последствий.
Андрейка знал. Он пнул камушек, попавшийся под ноги. Тот улетел в траву у тропинки. Без последствий, да. Но и без положительных результатов. Как бы самому не оказаться на краю жизни, как этот камушек. После исчезновения родителей по-другому смотреть на своё существование не получалось. Если раньше всё было логично и понятно, то теперь стало несправедливо и невыносимо. Но пока он не считается взрослым, положение не изменится. Надо самому выбираться из этой трясины. Никто помогать не будет. И теперь есть шанс. Можно послать всех надзирателей в тёмный лес. Но вдруг не получится? Каковы последствия и чем придётся заплатить?

Нелюдим тем временем сошёл с общей тропинки и направился в сторону отвесной скалы, где мальчик обычно терял его из виду. Теперь была возможность узнать, куда он девался всё время. Миг восторга у сорванца опять сменился недоверием. Он догнал Старика.
- И что в этом случае будет со мной? В смысле, если не подойду для учёбы?
- Обычная жизнь. Скорее всего, скучная, склочная, бестолковая, как у всех. Но если сможешь правильно ей распорядиться, вполне себе приятная и интересная. От надзирателей тебя выручу, если про это думаешь. Возвращаться к ним не придётся. На этом всё.
- И что будет обычная жизнь? – не унимался юнец.
- Обычней некуда. – Сухо ответил собеседник. - Семья, дети, счастливая или не очень старость. А может без семьи. Но всё равно счастливая или не очень. Это как пожелаешь и как заслужишь. Можешь съехать отсюда, пройтись по городам, можешь заняться разгадкой своих тайн. Но путь в другую реальность будет закрыт. А может тебе сейчас это всё дать, освободить от надзирателей и ты больше привязываться ко мне не будешь? Зачем год ждать? Сразу разойдёмся и всё.
- А если смогу остаться?
Мальчик пропустил мимо ушей последнее предложение. Было понятно, что это самый крайний вариант. Но если можно получить больше, не резон отказываться. Или хотя бы попробовать. Старик остановился и пристально посмотрел на него, обдав холодом.
- Во-первых, я тебе ничего не обещал, – резко ответил он. Скрипучий оттенок голоса подчёркивал перемену к ледяному настроению. - Я сам на тебя поглядеть должен. Может как помощник ты не очень. Не расторопный, тугодумный, глупый. Мне такой не нужен. Во-вторых, посмотрю на твои успехи и сноровку. Мне важно, какой покажешь результат. Может, ты вообще не годишься туда, куда сейчас собираешься вместе со мной. Тогда и разговора быть не может.
- Гожусь! Я всё пойму. И выучу, если надо, - с запалом выдал Андрейка, в тоже время желая, чтоб действительно получилось выполнить всё, что пообещал. Очень уж неприятным старик показался в эти минуты. Но и отступать не хотелось. Страшно идти с ним. Но идти обратно – безнадёжно и как-то серо. Мир теперь совсем другим казался. Не интересным – мягко сказано.
- Посмотрим, - равнодушно отвернулся Старик. - Не говори заранее того, о чём не знаешь. И вообще, молчи больше. Это первое правило. Некоторые болтливы очень. Узнают, какую тайну и ну бегом всем рассказывать. Таких быстро доступа к информации лишают. А иногда и не только доступа.
- Нет, я никому. А Мирей сюда можно позвать? Она вообще ни с кем не разговаривает, кроме меня. Да и не поймёт ничего.
А сам подумал, что может случиться, поймёт не больше. Но собеседник был непреклонен, а в голосе опять возник ледяной скрип.
- Нет, ей сюда нельзя. Маленькая ещё. И девочка к тому же.
- А что, если девочка, то нельзя?
- Опасно для неё. Жрецы ничем и ни кем не гнушаются. Методов навалом и чтоб информацию выудить, и чтоб человека спрятать так, чтоб не нашли, а ещё лучше чтоб не искали. До ребёнка тоже доберутся, только повод дай. Тем более до девочки. Времена сейчас такие.
Андрейка замолчал, пытаясь найти хоть какие-то доводы если не в пользу присутствия, то хотя бы в её безвредность.
- А если она привыкла ко мне? Пропадёт же.
- Нет. И всё. Если хочешь чему-то научиться, сначала научись выбирать, что для тебя главнее. Будешь метаться между разнонаправленными желаниями, никогда ничего не добьёшься. Только время потеряешь. И своё и моё.
Они подошли к скале. Место от посторонних глаз было скрыто деревьями. Старик дотронулся до одного из камней. Соседний валун тихо отъехал, открывая проход в пещеру. Вот оно как. А Андрейка всё излазил здесь в поисках потайного хода. Все коленки стёр и собственное зрение проклял.

Думал маскировка, а здесь такое же волшебство, как и везде.
- Это не волшебство, - угадал его мысли Старик. – Обычная техника.
Чародей пропустил сорванца первым, сам рычагом закрыл дверь. Новое слово мальчик забыл тут же и поспешил вперёд, но остановился. Пещеры манили разветвлениями, ходами, но было ещё кое-что, о чём можно догадаться из книг.
- А здесь ловушек нет? – с опаской спросил он.
- Сейчас нет. Когда меня нет, есть.
- А где они? – ляпнул Андрейка и сам понял, что сказал глупость.
Старик не отреагировал. Понятно. Если и узнает где они, то очень и очень не скоро. Не раньше чем через год точно. Шли долго. По извилистым переходам, рукавам, ответвлениям. Мальчик давно запутался и очень надеялся, что обратно они тоже пойдут вместе. В коридорах было прохладно, и пришлось немного продрогнуть.
– Здесь, - сказал Старик и указал на каменную стену.
Часть её отодвинулась, и тёплый поток воздуха из металлических пластин сверху разделил пространства. Мальчик попал в сухую комнату уставленную стеллажами с книгами.
- Жди здесь, - распорядился нелюдим, а сам исчез за другой дверью.
От делать нечего Андрейка прошёл вдоль стеллажей. Книги здесь были другие. Напоминали исторические, но с другой какой-то историей. «Завоевание земель халлов», «Война между ванами и асами», «Осада башни»... Одни сплошные войны. Интересно, а мир про мир где-нибудь есть?
Внимание привлёк фолиант с надписью «Космогония».

Приехали. Запрет на занятия магией прозвучал громом в собственной комнате. Из проштампованного синими печатями конверта от какой-то очередной государственной структуры на ладонь выпал сложенный белый листок. Так обычно присылают извещения о посылке, постановлениях, налоги, штрафы, редко законы. Словом, как правило, ничего хорошего. Развернув листок, Чара не поверила, а потом пришлось. После всех эпитетов прославляющих людей пишущих законы, и которые эти самые эпитеты для себя придумывают, не спросив мнения окружающих, следовала причина и вывод, сделанный этими самыми людьми, ни на крупицу не разбирающихся в вопросе.
«В связи с участившимися случаями нанесения непоправимого имущественного или психологического ущерба, а чаще и того и другого населению... постановляем... обязать всех существующих и начинающих магов, ведьм и колдунов прекратить свою деятельность, пройти регистрацию в соответствующих инстанциях, получить сертификат... В случае неподчинения... »
- Понятно. Поцеловать интерфейс или свалить отсюда куда подальше, - закончила мысль Чара, но самой было не до смеха.
Первые несколько минут сознание приспосабливалось под новые реалии. В мозг, заручившись поддержкой свыше в виде белого листочка с буковками, старалось придти понимание, что возможно всё кончилось. Вообще. Мозг сопротивлялся, и такое понимание впускать не хотел.
Ходить по кругам ада, чтоб получить цветной листочек, доказывать свою правоту чиновникам, которые в глаза домового не видели, а что такое огонь вспоминают, лишь когда ставят сковородку на электрическую конфорку. И то навряд ли. Что им можно доказать? И как? На любое волшебство нужно время. На любые изменения реальности и в понимание этого в умах людей тоже нужно время. Иногда много времени. И это только в случае, если человек хочет этих изменений. А если нет, то никакие слова и доказательства не помогут.
С одной стороны хорошо, ряженых шарлатанов станет меньше. Но с другой, вместе с водой, они избавлялись и от ребёнка. Получается, все собственные знания и умения надо отложить в дальний угол, они теперь не только не нужны, но и опасны. За их «незаконным» использованием будут следить все кому ни лень, включая соседей. А им только повод дай. Хорошо, что доносы сейчас уже не имею такой силы. Да и стражники на них не реагируют.
Чара вздохнула, села в кресло. Что-то последнее время с магическими штучками и правда не ладилось. На желаемый факультет не приняли, на параллельную учёбу не было времени, книги соответствующие тоже перестала читать. Знания не увеличивались, а значит, по законам эволюции уменьшались. Что не развивается, то умирает. Третьего не дано.
Ведьмочка потеребила край листа, бумагу хотелось смять, бросить в корзину, а лучше сжечь. А ещё лучше закричать. Но давать верх чувствам глупо. Надо понять, что дальше.
Для начала определить, откуда этот государственный закон просочился? Те, кто создал его и прислал письмо лишь исполнители. Кому-то такое положение дел выгодно. Надо найти кому. Вторая реальность здесь недоступна, хотя оттуда вполне могли придти такие идеи и даже не такие. Там бы ещё похлеще формулировки подобрали. Из разряда «на костёр, четвертовать, уничтожить, распылить, испепелить». Понимают, что время заканчивается, хотят больше жизней с собой унести. Но мы ещё посмотрим, кто в выигрыше окажется. Наставницы Карин на вас нет. Пока.
Из первой реальности, такой глупости придти не должно было.
Может шутка? Но нет, печать и подпись министра культуры и общественного самосознания. Всем видимо рассылают. Как всегда. Нужно подчиниться, встать в постойке смирно и лучше не думать. А если думать, то общепринятыми шаблонами. Прошлись бы они лучше тропиночкой, да по лесочку. Пользы бы больше было.
А что они, собственно говоря, могут? С одной стороны, они не найдут доказательств для подтверждения «чуда», коего так жаждут. Но с другой, и доказательств для обвинений нет никаких. Это часть неё самой навсегда, выдрать кусок из сознания невозможно. И добровольно от своих интересов ведьмочка теперь не откажется. Этот этап она уже проходила. Было дело. Тоже начиналось с маленьких уступок. А потом больше и больше. Пока совсем за порогом жизни не оказалась. Кому не нравится, их проблемы. Пусть сначала докажут, что она умеет делать что-то сверх того, что полагается обычному человеку. Карты? Да просто картинки нравятся. Руны? Фантастикой увлекается. Там такого добра хватает и без неё. Умение избавляться от страхов и обид? Элементарные психологические практики. Умение видеть не видимое? Воображение. Умение извлекать пользу из любой ситуации? Логика хорошо работает. Умение находиться в нужном месте в нужное время? Совпадение.
Глупцы. Ставить в рамки свободу мысли. Ну, пусть попробуют. Соединить всё это воедино, им всё равно не удастся. Масштаб мыслишек не тот. По жизни можно ходить, как по кубикам, заранее просчитывая траекторию движения. Нет, от падений никто не застрахован, зато если выживешь, подняться будет легче. Если им нравится видеть вокруг себя идиотов, можно и прикинуться. Это не запрещено. Но подчиняться, нет.
Постановление разлетелось в клочки по комнате, а когда разорванная бумага осела на пол, Чару осенило. Идея закона пришла не напрямую из второй реальности, а по цепочке. Кто-то из жрецов передал своё распоряжение здешним религиозным деятелям, а те пошли с челобитной к государству. Подмазать и подставить, это в их духе. Устроить под конец собственной истории такую шаловливую провокацию.
Надо в «школу сумасшествия» срочно заглянуть. Наверняка там уже рассматривают этот документ и издеваются над ним. Это всё равно, что запретить реальности существовать и срочно ужаться до точки. Весело. И правильно. Нечего из-за всякой ерунды нервничать.

Что за слово, такое странное? Но руки потянулись почему-то именно к этой книге. Приятный перламутровый бархат обложки, металлические накладки по углам с оттиском. Дотащив её до стола, аккуратно переворачивая потемневшие и потрескавшиеся от времени листы, мальчик принялся за изучение.
«Вначале была мысль».
Что-то в этой фразе было знакомо. Построение, наверное. Но выглядела она иначе. Почему-то, вместо «слово» стояла «мысль». Но что такое слово? Проекция мысли. Значит, мысль первична. Логично. Мысль и правда первая. А почему жрецы учат по-другому? Они не знают об этом, не понимают или он что-то не понимает? Как можно так ошибаться в течение тысяч лет. Надо будет у Старика спросить, что он думает по этому поводу. Следующая строчка так же вызывала недоумения.
«Из мысли родилось семечко».
А как же свет и тьма? Они же вроде по хронологии должны быть? И как из мысли может что-то рождаться, это же не ребёнок? А с другой стороны, сейчас это не важно. Надо изучить всё. Если к каждой фразе придираться, до завтра не справиться. А сколько у него времени – не известно. Нелюдим может вернуться в любой момент. И когда его возьмут сюда, тоже не известно.
«И пропало бы семечко в пучине времени, если бы не нашёл его Вечный Странник. Он имел много имён. Каждый раз назывался по-иному. И в этом имел силу. Даря её самым пытливым, усидчивым, упорным. Тем, кто умел разглядеть большое в малом. Те, кто хотел, находил его. Кто не хотел – не видел очевидного.
Подхватил Странник семечко и обогрел его в ладонях. Дало семя корень, раскрылось зелёным листом. Увидел он, что может вырасти из этого ростка великое дерево. Но не может росток жить в ладонях. Нужна ему земля.
В побратимах Вечного Странника был бог без имени. Всегда другой, всегда переменчивый, всегда разный. Его нельзя было поймать обязательством, схватить на слове. Вольный как ветер, сильный, как море, вечный, как земля. Он всё и ничего. Ядро и недостаток. Какое бы определение про него не сказали бы, это он. И не он.
Пришёл на помощь безымянный Вечному Страннику, подхватил слабый росток и подарил его земле. Приняла земля дар, но с условием, что не будет мешать новое дерево предыдущим растениям. Что жить, оно должно быть в гармонии со всеми другими деревьями, и приносить плоды на радость окружающим. Приняли условие побратимы, что будет дарить радость новое дерево, не горе.
Но чтоб выросло оно сильным, нужна вода ему.
Отправились братья искать Хранительницу воды. Великолепную дочь титанов, умеющую дарить и отнимать, любить и ненавидеть. Много песен на свете воспевают её мудрость и красоту, щедрость и безжалостность. Воды у неё в достатке, но захочет ли поделиться.
Пришли с просьбой к ней братья, но не смогли убедить её, что для великой цели вода нужна. Отказала им Хранительница, дочь титанов. Тогда бог без имени дождался, пока она заснёт и украл у неё воду. Пробудившись, рассердилась Хранительница, бросилась за братьями в погоню. Кинул тогда бог без имени позади себя гребень, и выросли высокие горы. Но дочь титанов может преодолеть их. Вечный Странник кинул на горы искру, но дочь титанов может затушить её.
Бросил клич Великий Странник, ждёт, кто откликнется. Тогда на помощь побратимам пришёл бог Ветра, сын Великого Странника. Он раздул искру до высокого огня, и не смогла преодолеть эту преграду Хранительница. Обещала вернуться к ним, когда разъярённый огонь потухнет.
С победой пришли путешественники к ростку. Полили водой. И выросло дерево, а нём три вселенных. По праву в каждой из них властвуют три бога. Привечают других богов, пришедших с других вселенных. Из-под корней дерева течёт полноводная река. Хранительница может приходить сюда, радоваться своему творению. Пригодилась её вода, не пропал дар зря. Бог Ветра властвует в кроне. Великий Странник властвует мирами, устраивает мир и порядки по своей мудрости. Безымянный бог везде и нигде. Каждому нашлось своё место.
Пришла к дереву и богиня Любви. Подарила ему драгоценные камни. Лежат они у корней дерева, переливаются на солнце, глаз радуют. Если путник найдёт такой камень, обретёт счастье и любовь. Сумеет ей распорядиться мудро – останется подарок богини навсегда с ним. Нет, обретёт себе в подруги вечную ненависть.
Но не бывает вечного счастья в мире. Пришёл в три вселенных Новый Странник. Был он бос и раздет. Стал рассказывать всем о вечной жизни и радости прощения. Прислушались к нему остальные боги, дали на время власть над людьми. Что плохого в мире, где есть понимание и уважение. Сама земля дала ему соизволение на возможность посадить в саду свой росток. А остальным богам на время предложено было уйти в сторону. Согласились на это боги. Но не знали, что пригрели змею на груди. Новый Странник лестью и хитростью овладевал новыми ветвями, новыми территориями, новыми ресурсами. Много забирал, но быстро перестал приносить пользу, уничтожая остальные ростки.
И до сих пор не закончилось время, когда старые боги верные своему слову, ждут назначенного землёй часа, чтоб вернуть власть над своими вселенными. Освободить людей от опустошающих душу принципов. Принести обратно в мир честь и доблесть, отделить одностороннюю правду от истины.
Не все доживут, не все выдержат. Но те, кто выживет, сможет ходить между вселенными, заручиться поддержкой истинных богов, сам стать подобным им».
Книга была с иллюстрациями, если бы не они, Андрейка, наверное бы не разобрался. Выцветшие чернила оживали, переворачивали мир, встраивали в сознание новые элементы. Понимание, что подарки богов – не просты и несут в себе как радость, так и горе. Что возможно, они не выдумка, а когда-то существовавшие личности.
Мальчик закрыл книгу. Ощущение полной абстракции. Будто все мысли из головы вынули, перемешали, встряхнули, взболтали. И не раскладывая по полочкам, скинули ему в голову обратно. Он смотрел на эту кучу и пытался сообразить с чего начать разбор.
Картина мира не то, что теперь другая, нет. Но что-то в ней поменялось и уже никогда больше не изменится. Он всегда будет помнить о древних богах, их подвигах, странной истории создания вселенной. Эти боги другие. Они не смиряются, а борятся. Не называют людей рабами, а относятся к ним, как к партнёрам. Они помощники и друзья, а не господа.
Как же хочется попасть к ним обратно. А ведь, когда-то было так. Или всё же нет?
Хотя, родители вскользь упоминали о времени, когда не было на землях Бессмертного. В подтверждение этих слов в лесу на камнях, Андрейка не раз видел странные символы. Жрецы эти символы велели уничтожать. Если кто-то находил их и молчал о находке, того следовало подвергнуть пыткам и сожжению. Вину доказывать особо не требовалось, раз видел – значит виновен. А что это означает, кто и когда создал, не объяснялось.
Но глаз и ушей в лесу не было. Жрецам эти территории были недоступны. Более того, они боялись их и носа сюда не совали. Поэтому, что пряталось в тени крон, и было покрыто мхом, оставалось для них недоступным.
Часто разглядывая их, Андрейка думал, символы, как символы. Похожи на буквы, только угловаты немного. Более резкие, будто не терпят ничего лишнего. Каждый из них нёс свою историю, информацию, энергию, силу. Это сложно было объяснить, но можно было почувствовать.

Ален сидел в отдельном кабинете за массивным деревянным столом в кабаке. Официанты его знали, лишний раз не совались. Кинул им монету – и можно находиться здесь до закрытия. Кабинет маленький, освещение тусклое. Чтоб нормально писать, без риска испортить зрение, поставить лишние помарки и вообще разобраться потом в буквах, с собой проходилось брать собственную лампу. Но раз пока более удобного места нет, будет довольствоваться этим. В каюте спокойно не посидишь. То раздражающая качка, то мичман с разговорами за жизнь, то внеурочные обязанности. А тут пораньше раздал матросам задания, проконтролировал выполнение вчерашних, сделал заказ на оборудование и обеспечение. И после полудня свободен. Да и в порту, много ли надо. Всё под рукой. Это тебе не в рейс выходить. Перед ним, конечно и запасы должны быть в комплекте и личный состав в полной готовности. Но до рейса далеко, ещё неделя как минимум. Капитан сказал, что пока Великий Жрец, чтоб его подагра разбила, сюда доберётся и все желающие из команды перед ним не преклонятся так и будут в порту торчать. Жрец вообще море не жалует, а тут решил соблаговолить портовый город своим присутствием осчастливить. Капитан, как услышал, что тот должен сюда вскоре добраться, аж затрясся. Ален, правда, не понял, то ли от восторга, то ли испуга. Но как, ни крути, на его взгляд дикая реакция. Всего-то человек с шапкой высокой на голове и расписных одеждах, а столько чести с придыханием. Зато под эту сурдинку появилась возможность несколько дней заниматься своими делами, пока капитан и лейтенанты, лоб о храмовый пол разбивают. Или не разбивают. В принципе, это их личное дело, чем они там занимаются.
Крики, музыка и монотонный гам за стенкой его не раздражали. Он умел легко переключаться с общего шумового фона на внутреннюю концентрацию. Разговаривать с собой, слушать мир изнутри гораздо интересней, чем влезать в бесконечные пошлые и бестолковые разговоры о том, что жрецы распоясались, стражники зверствуют, вельможи бездействуют, жизнь тяжела с каждым месяцем, и становится хуже с каждым днём. Денег нет, счастья нет, а вот раньше было... И понеслось. Ну и что? Что они могут с этим поделать. И он тоже. Заливать горячительным глупо. Жаловаться, только воздух сотрясать и время тратить. Так безалаберно расходовать столь ценный ресурс, он не будет. Слушать бред неудачников тоже. Если нельзя жить с удовольствием в настоящем мире, он будет создавать свой. Пусть вымышленный, но зато там он создаст всё так, как хочется и видится ему, а не верхушкам, не жрецам и не быдлонаселению.
В процессе разработка плана будущего произведения. Там будут храбрые независимые герои и кровавые битвы, разрушенные города и такие же судьбы, восстановленная справедливость, а может и нет. Не решил ещё. Заканчивать радужным бредом не хотелось, а насколько зайдёт в мрачности его мир, самому пока не понятно. За несколько часов уже много написано, много перечёркнуло, испорченные листы один за другим летят в корзину. И вот, план готов. Вроде. Ален перечитывает его, качает головой. Как-то сухо. Чего-то не хватает для баланса и гармонии. Похоже, эмоций. И чего добавить. Счастья или несчастья?
Может любовь? А, бесполезно. Нет любви. Вообще не бывает. Может у кого-то и есть, а у него нет. Не приживается. А писать о том, чего нет, такое же глупое занятие, как рассуждать о том, что всё вокруг плохо. Секс есть. Проверяли. Влечение есть, это сродни инстинкту. Сделали дело, разбежались. Совместить это можно иногда, когда повезёт. Если очень повезёт, то дня на три. Но только дама раскрывает рот и всё заканчивается. Лучше бы чем-нибудь заняла его подольше. Может и ощущение, что любовь существует, продлилось бы. Но нет.
Друзья рассказывали и пытались иногда доказать ему, что любовь существует. Но Ален считал, что это эфемерное чувство. Все слишком по-разному называли его. Кто волшебством, кто смыслом жизни, кто представлял в виде хрупких мотыльков. Иногда женились на этом чувстве. Редко были счастливы. Ещё реже долго. И сами же давили своих мотыльков и обрывали у них крылья, уничтожали смысл вместе с жизнью, разрушали волшебство. Становясь серыми, несчастными, обычными. Ну и зачем влезать в мороку? Из подобной кабалы людьми выходили единицы. Часто раздавленные и уничтоженные там и оставались, потакая желаниям вроде бы близких людей, боясь лишиться мнимой безопасности. Какая там безопасность? Нервотрёпка одна. Хорошо, что не успел на эту гильотину влезть. Нет, о любви он писать точно не будет. А чем тогда разбавить произведение? Думается, безнадёжность и ненависть подойдут. О, вот про ненависть он знает много. Может рассказать. Сейчас пару глав добавим, чтоб персонажам совсем худо стало...
Но задуманного сделать не успел. В кабинет впорхнули две барышни в пышных платьях. Тесное пространство сузилось до мизерных размеров. В такой обстановке не что писать, дышать тяжело. Ален отложил перо., выжидающе посмотрел на внезапных собеседниц.
Блондинка Кики в оранжевом платье, которое она аристократично называла апельсиновым. И брюнетка Фефе в фиалковом. Для Алена же оно ничем не отличалось от фиолетового. Несколько приятных вечеров в их обществе, почему-то убедили дам в том, что можно врываться к нему без предупреждения. И терпел он их только потому, что они раньше всех приносили ему новости. Порой ценные. В наше быстро добытая информация стоит очень дорого. Да и уплывает он скоро. Тратить время на расстановку мимолётных приоритетов не хотелось, смысла не было. Поворкуют и уйдут, к следующему желающему слушать новости. А может и не только слушать. Но это уже не его дело.
- Ах, Леле! – брюнеточка намалёванными губками чмокнула в щёку с одной стороны.
- Ах, Нини! – попыталась сделать тоже самое блондинка с другой, но чуть не перевернула чернильницу на и решила, что лучше не надо.
Отличились дамы ещё тем, что с первого дня знакомства наградили его дикими сокращениями собственного производства. Ален отстранился от барышень.
- По какому поводу имею счастье видеть вас?
Дамы захихикали.
- У нас есть отличная новость для тебя.
И замолчали, переглядываясь между собой.
- Ну и? – не выдержал старшина.
- А что нам за это будет? – спросила Фефе.
- Я вас не побью, - в ожидании подпёр он щёку кулаком.
Обе засмеялись. Серьёзный тон почему-то казался им чем-то весёлым.
- Ах, шутник. Ну ладно, - выдохнула Кики. - Мы знали, ты ждал приезда жреца.
- Это не я ждал, а капитан и сотоварищи, - поправил Ален.
- Ну, хорошо, это не важно, - томно отмахнулась барышня. – Мы знали, что ваш капитан ждёт представительство от Высочайшего Жречества. Так оно уже здесь!
- Уже?
- Да, представляешь, - захихикала блондинка. - Два дня назад прислали письмо с уведомлением о прибытии, а сегодня он уже здесь. Мэр с ног сбился, подчищая и замазывая всё, что с конца зимы не доделал. И конечно за два дня не успел. Он рассчитывал на неделю. Думал, в каждом городе для поклонения останавливаться будет. А он все проскочил.
- С чего бы это?
- Никто не знает. Говорят, торопился сюда. Ты же знаешь, по легендам в одном из прибрежных городов начнётся апокалипсис. Ну, вроде, он тут с проверкой. Посмотрит, что ничего не начинается, успокоиться и обратно. Чтоб до праздника успеть.
- И стоило за этим ехать?
- Ну как ты не понимаешь. Все апокалипсиса боятся. Небо на землю рухнет... Мёртвые восстанут из гробов...
- Всё, дальше не надо. То ещё зрелище. Что-то ещё по делу есть?
- Есть. Про то, как Великого Жреца чуть ведром с краской не убило. Но, не думаю, что это тебе интересно.
- А вот это как раз интересно.
- Ну ладно, слушай. Ты видел, что они за два дня на улицах сотворили? Мостовые разворочены, дома недокрашены, приятного глазу марафету нет.
- А что он хотел. На конец света же ехал. Мне кажется, в этом случае неокрашенная стена, сродни манне небесной.
- Это ты так считаешь. А ты мэру пойди всё это скажи. Ну так он за неделю хотел главный храм в порядок привести. Красочка кое-где по облупилась, а на мозаику пока не насобирали. Ну, по крайней мере так говорят...
- Скорее всего, неправильное расходование средств, - рассудил Ален.
- Ну не суть. – Теперь отмахнулась Фефе. – Ты понимаешь, по приезду благодарственные воскуривания, встреча и привеча народа...
- Чтоб не забыли...
- Да нет же, как ты не понимаешь. Почёт и уважение, дань традиции, да и просто увидеть этого святого человека уже счастье. Представляешь?
- Попытаюсь.
- Ох, тяжело с тобой. Пока благодарности Бессмертному возносили, рабочие с лесов, ведро краски уронили. Уж не знаю, чем они там красили, но вонь такая пошла, первые ряды на площади сразу поредели. А служителям деваться некуда. Начали дело, доводить надо, во что бы то ни стало. Служки носы позытыкали, его Высочайшее Жречество со всей стойкостью отстояло и отголосило положенное, но мэру теперь точно не сдобровать. А рукокрюких рабочих под суд.
- Да? А формулировка какая?
- Попытка покушения на его Высочайшее...
- А при чём здесь покушение? Обычное недоразумение. Да, дураки, но за это не сажают вроде. Если бы такая статья была, полстраны бы давно сидело безвылазно.
- А это уже никого не волнует. Виновные найдены, схвачены, посажены.
- И возможно и уничтожены.
- Да. Мэр, чтоб выгородить себя, ни перед чем не остановится, - согласились барышни, - только это никого не волнует.
- Кроме них самих. Бедолаги. Быть в ненужном месте в ненужное время. И что их наверх понесло, пока высочайший снизу. Такая наглость мало кому прощается. Болваны. Надо было валить, когда его святейшество под ними очутился.
- Как ты можешь! Вознесение молений в присутствии Высочайшего – великая благодать. В душу тогда снисходит радость, на сердце лёгкость, в мыслях возникает правильность.
- Зато в логике образовываются пустоты. Хорошо, хоть на капитана пока такие умственные затмения не находят. А то вместе с крысами с корабля прыгать придётся.
- Ты злой.
- Какой есть.
- Бессмертный тебя покарает.
Ален пожал плечами.
- Покарает – это когда точно буду знать, что от него. А с вашей точки зрения, любую серию совпадений можно под это дело подвести. И вообще. Думаю, у него есть дела поважнее, чем гоняться за моей пропавшей душой. Существование которой ещё доказать надо.
- Не говори так, ты обязательно спасёшься! – вдохновенно запричитала Кики.
Взгляд Алена потяжелел, и дамы тут же забирались.
- Да, нам пора.
Болтушки ушли в поисках очередных свободных ушей, а Ален с сожалением посмотрел на рукопись. Так, раз жрецы уже в городе, значит надо проводить ревизию запасов, собирать личный состав. Короче, дел куча. Надо идти. Раз все преклонения перед ним совершены, скоро корабль отправится в путь. Он сложил в пенал письменные принадлежности, расправил рукопись в папке, покидал в рюкзак и направился в порт.

Летающая комната Исиды парила под звёздами, временами сливаясь с ними, временами привлекая их искажёнными отражениями. Невидимая для человеческого глаза, еле заметная для правителей и только маги могли увидеть её, если хотели. А хотели не все. Ведь человеком жить безопасней, у него всё расписано по часам. Родился, женился, умер, сгинул. Остаться живым после смерти – такое в голове не укладывалось. Но было возможно при определённых обстоятельствах.
Старые боги как раз переживали этот момент. Рагнарёг давно минул, ознаменовавшись падением великого дуба. Славянские боги ушли в пепел небытия, побеждённые или поглощённые Бессмертным. Единицам удалось скрыться, чтоб отсидеться до назначенного звёздами времени. Эллинской культуре повезло больше, она не скрываясь, осталась в скульптурах и книгах, давая жизнь новым произведениям и героям. И даже новый бог был бессилен затмить их значение. И решил сделать вид, что не замечает их. Совершенство форм и наготу. Мало кто знал, почему позволить себе он такого не мог. А сам не рассказывал. Кто же делится с рабами тонкостями личной жизни.
Но ничто не бывает вечно. Близился конец эпохи. Скоро новое должно уступить место старому. В летающей комнате боги приближались к своим законным границам. Коротали время в разработке новых возможных алгоритмов победы, необходимом и дозированном количестве хаоса и возможных вариантах источника света. Благополучный исход предстоящей битвы открывал возможности занять лучшие позиции в новом мире, поэтому сидеть, сложа руки не хотелось.
- Ты опять пытаешься всё решить силой, а не умом.
Локи в очередной раз опрокинул бокал красного вина на начертанный твёрдой, почти каллиграфической рукой, план возможного будущего сражения от бога ветра. Бумага впитала красную жидкость и сгорела, не оставляя ни следов, ни пепла. Не повреждая стола, зато оставляя Тора обескураженным и злым. Он бросал взгляд на отца, но Вечный Странник, молча сидел в кресле на возвышении, наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь.
Зная о своей незаменимости и ловко пользуясь этим, Локи наливал себе свежий бокал вина и привольно облокачивался на диван, наблюдая за процессом создания очередной, по его мнению, ерунды.
- Да чем тебе тот то план не понравился? – сквозь зубы выдавил Тор.
- А где мы столько воинов возьмём, ты подумал? Сейчас другое время. Ресурс очень ограничен. Надо умело расходовать, продумывать, рассчитывать. А ты предлагаешь вывести своих людей в поле, где им, конечно, представится замечательная возможность погибнуть с доблестью, но мы при этом, остаёмся и без людей, и без победы. А хотелось, одну составляющую сохранить, а вторую заполучить. Ну, или хотя бы вторую заполучить. Первую потом воспитаем из возможных претендентов.
- Это было не поле. Поле было в прошлый раз.
- Хорошо. Это была водная гладь. Но ты опять забыл, что люди не рыбы. Прятаться негде, зато погибнуть – шансов вдвое больше, особенно для тех, кто не умеет плавать в шторм.
- С чего взял, что будет шторм?
-Включил долю хаоса в сценарий. Это всего лишь одна из возможных неприятностей.
- Ну а ты что предлагаешь?
- Предлагаю подождать, понаблюдать. Мы слишком далеко, чтоб строить, хоть какие-то жизнеспособные проекты. Информации мало.
Тор расстелил на столе очередную копию плана местности и с подозрением посмотрел на Локи. Тот безмятежно потягивал вино из бокала и делал вид, что очередные приготовления оппонента его нисколько не интересуют.
- Мальчики, не ссорьтесь, это нам не поможет. - Фрейя подошла к столу, провела пальчиком по свежей карте. Она предпочитала наблюдать за перепалкой, чем вмешиваться в неё, но сейчас пришла пора добавить в процесс обсуждения талант творческого соединения. - Лучше попробуйте договориться.
- Да его просто скую цепью, как когда-то, - хлопнул по столу бог ветра. – И сразу договоримся.
- О, не стоит. – Парировал Локи, не посчитав нужным обернуться. - Мы это уже проходили. Плохо закончилось. Или ты не помнишь? Рагнарёк стал предопределён, как аппокапсис сейчас. У нас позиции слабые. Но за кем будет победа, неизвестно. До последней секунды, есть вероятность отправиться в бесконечность ещё на двадцать-тридцать человеческих поколений. Нас опять вычеркнут из истории. Сейчас на кону наше будущее.
Локи прошёлся по красному ковру, выдерживая паузу.
- Его, - он с реверансом указал на Вечного Странника, потом на Фрейю, - её. А ты про цепи опять. Да нас забудут за это время.
- С какой это радости забудут? – надменно вмешалась в дискуссию Иштар. – Меня-то не забыли. Как забыли, так и вспомнят.
- Скажи ещё, что время это приятное. И с удовольствие повторишь, - поклонился ей Локи.
Аккадская красавица в золотом платье передёрнула плечиками и отвернулась. Её позиции в среднем мире были незавидны. Она, как и многие из присутствующих, ждала возможности отыграться за своё забвение.
Трикстер ухмыльнулся.
- Поэтому, думать надо, выискивать ресурсы. Хоть из-под земли. Кстати... Если вероятность, что из под земли удастся кое-что вытянуть. Маленькая поправка на время, щепотка хаоса и мы получаем новейшее оружие из внутреннего мира.
Тор с недоверием посмотрел на него.
- А что ты удивляешься, громовержец? Не всегда в почёте сила. Иногда нужна и изворотливость. Есть у меня на примете один вариант, на который Бессмертный не рассчитывает. Можем выиграть время в срединном мире. Ведь именно там будет основное сражение.
Тор упрямо стоял возле карты, рассматривая рельеф, прикидывая ещё раз пути наступления, возможности обороны. Локи прав. В чистом виде ни одна битва не подходит. Нужна комбинированная. Но как войска легко и быстро перекидывать с одной локации на другую, без риска растерять половину бойцов. Дополнительное оружие может на время сдержать противника. Но не остановить.
- Ну, допустим, - обратился он к трикстеру. - Но сам говоришь, что одного козыря мало. Что ещё может усилить наши позиции?
- Люди, - решила теперь поучаствовать в разговоре Лилит. Её счёты с Бессмертным были особенными. Не признав за ней равенство, создав вместо неё картонную податливую женщину, предав её забвению, тот обрёл вечного противника. И теперь у этого противника была возможность отыграться. - Нужно найти способных и желающих хотя бы. Умеющими их можно сделать. Но без желания ничего не получится.
- Для желаний пока не время, - рассудил Странник. – Есть несколько претендентов, но пока не известно, захотят ли они играть на нашей стороне. Надо ждать. По возможности помогать.
- А что в срединном мире, вообще помощников нет? – сложил руки на груди Тор. – Что скажешь, Геката? У тебя есть ключи от всех миров, от любой дороги. У кого спрашивать, как ни у тебя?
Геката подошла к столу, провела рукой над картой. Она ожила. Деревья расти, реки течь, цветы вянуть. В городах зажглись маленькие звёздочки. В одном городе у моря их было много.
- Вот здесь можно найти помощь, - указала на скопление звёзд богиня. И с сожалением добавила. – Хотя, конечно претендентов совсем мало. Придётся из невозможных вариантов делать возможные.
- Например? – бог ветра пытался разглядеть такой вариант в пульсирующих огоньках, пока безрезультатно.
- Например, вот этот огонёк. Видите, он матовый. Но сильный. Сам не знает, зачем и куда его кидает. Чуть-чуть придать структуру его движению, и он может стать нашим союзником, зарабатывая очки для себя. И для нас.

- Мда. Жрецы работают хорошо, всех под свои порядки сажают, - рассудил Странник. - Серых огней тоже совсем мало. Да и не все захотят принять и понять новые правила игры. Не определившиеся тоже выходят из сражения. Они нам не помощники, могут быть только наблюдателями. Одно хорошо, для Бессмертного такие люди тоже непригодны для битвы. Таких предостаточно с любой стороны.
- Это да, - согласился Тор и покосился на Локи. – Советчиков и критиков всегда больше, чем желающих что-то делать.
-А нам нужны те, кто сможет и захочет идти до конца, - закончил свою мысль Странник.
Ожившая карта на столе теперь представляла удручающее зрелище. Слишком мало ресурсов. И людских и материальных.
- А есть люди, которые играют сейчас на стороне Бессмертного, но при определённых обстоятельствах перейдут на нашу? - нарушил молчание Локи. – И по возможности, чтоб это были люди, с яркими огнями. Время ещё есть, чтоб склонить на свою сторону достаточное для нас количество.
- Ну загнул! – фыркнул Тор. – Увести войско из-под носа противника? По-моему, такое ещё никто не проворачивал.
- Всего лишь военная хитрость, - ухмыльнулся трикстер. – Всё держится на понимании действительности. Если им показать альтернативную сторону бытия, тёмную сторону светлого. Возможно, кто-то из них...
- Да они тебя попросят сразу на выход, и пинком ещё дверь укажут. Старые догмы из сознания удаляются очень сложно, даже у таких людей. А если даже рыпнется кто-нибудь из них, отрежут жрецы у человечка жизненные силы и поминай как звали. Выживают единицы.
- Но я то выжила, - отметилась в дискуссии Иштар. – Не жрецы, правда отрезали, сама этого захотела. Но вернулась же. Что не убивает, делает сильнее. Мне пошло на пользу. Мои девочки смогут это сделать, я знаю. Можешь показать их?
Геката провела ладонью, над картой остались несколько огней. Два из них яркие, три серые, под чуть больше десяти жёлтые, а значит под «покровительством».
- Не очень много, но всё же. Есть из кого выбрать. Вот здесь, здесь и здесь – есть хороший потенциал, - указала она на разбросанные в разных уголках мира людей.
- Знаете, это вы конечно хорошо придумали, - возразил Тор. - Но чем сильнее человек, тем сильнее за него держатся жрецы. Да и сами люди, любят идти по пути наименьшего сопровления. Думаю, мысль ясна.
- Да, просто так не отпустят, - сказала Фрейя и добавила мечтательно. - Хотя, есть там люди, способные на многое. Писать вечные стихи, например. Или создавать ювелирные шедевры, как мой пояс. Что было за время! Прелестная Брунгильда завершила его историей любви. Да, Странник?
Тот не ответил. Неприятная история, в которой сон ыграл не самую лучшую роль. Зато она смогла породить на свет шедевр. Его дети смогли без его ведома и всяческому сопротивлению, завершить их общее время красивой сказкой. Которая теперь проецируется в других легендах.
- Да, ради таких шедевров люди потом совершают подвиги. – Продолжила Фрейя. - Но с такими ограничителями, что у потенциальных творцов в головах стоят, все эти прелести так и остаются лишь в воображении, в жизнь не воплощаются. А жаль. Они бы могли её украсить.
- Вот нам и надо таких найти. Может быть, не только девочки Иштар на это способны. Такие люди могут придумать новый способ, как победить. А заодно отработать новые принципы победы.
- А я не говорил, что это будет легко, лёгких побед никогда не бывает, чтобы об этом ни думали противники и наблюдатели. – сказал Локи. - И нам не нужно огромное войско. Нам нужны личности, лидеры. Люди, за которыми пойдут. Тогда и войско слепится.
Тор прошёлся вдоль стола, разглядывая карту. Несколько огоньков мигнули и погасли.

Солнцеворот – особенное время года. Старые дела завершаются. Новые только планируются. Даже не планируются. Больше «нащупываются». Что хочется, что не хочется. Что нужно, что уже нет. От старых протухших желаний тоже надо уметь избавляться. Что тебе внушили, что навязали – всё «в корзину». А что просто стало неактуальным. Чтоб старые хотелки уступали место свежим, более заносчивым, собственным, индивидуальным, позволяющим поднять «планочку повыше». Для задела на будущее. Ведь если каждый год улучшать свои позиции, жизнь будет подкидывать всё новые и новые интересные задачки, требующие именно твоего опыта и умения. Эти желания, конечно можно разглядеть, но не многим в предпраздничной суматохе это удаётся. В это время хорошо бы посидеть в тишине, прислушаться к звону мира. А он звенит в это время по-своему - нежно и гармонично. Такие моменты не повторяются.
Чаре в самоопределении и планировании хорошо помогала параллельная реальность. В это время случайными картинками-образами оттуда приходили диковинные идеи, на которые раньше бы она не обратила внимания, но теперь каждую из них разглядывала серьёзно. Картинки-идеи каждый раз спрашивали. Хочешь? Ответ: «Хочу» - «активировал» картинку.
Последним узелочком реальности, таким образом, определилась возможность полёта. Давно хотелось научиться летать. До мурашек. Пять лет назад была возможность. Хороший друг отрастил крылья и после экзаменов мог любоваться небом в своё удовольствие. Самым красивым пейзажем, что он видел за это время – предгрозовое небо. Когда снизу ещё светло, по горизонту уже темно, а на противоположном крае неба - густой карминовый закат. Будто четыре стихии решили разыграть битву под раскаты грома и молнии. И маленькому человечку надо успеть оказаться в безопасности, пока боги играют в свои игры. Конечно, теперь Чара жалела, что не смогла воспользоваться предложением и увидеть такую картину, но восьмой месяц интересного положения как-то быстро остудил пыл и вообще был «не к месту» рядом с крыльями. Одним словом, не получилось. И вот сейчас опять возникла такая эфемерная возможность.
Это было похоже на сон наяву. Кому рассказать – не поверят. Чара и не рассказывала. Возникали такие «сны» спонтанно. Когда идёшь или сидишь. Иногда когда ещё не донца проснулся, но уже и не спишь, находишься в полудрёме. А потом с лёгким продавливаем, оказываешься то ли в зазеркалье, то ли в возможном будущем. Учёные такие провалы называли «кротовыми норами», но сами в них не проваливались, только рассуждали о них. А ведьмочка проваливалась. Надо только уметь правильно определять такие моменты. По возможности запоминать. Они как вехи жизни. Раз дошёл, значит, сделал всё правильно. Нет, значит, где-то ошибся, испугался, свернул. И твой сон-реальность достался более счастливому сопернику.
Подобные сны Чара больше никому отдавать, не намерена. В этот раз она оказалась в двух с половиной тысяч метров над землёй. Будто фотография – всё замершее. Сначала лёгкое недоумение. Но фраза: «Хочу. Нет, мне надо!» - активирует движение. И начинается полёт в бездну мимо легкой облачности, к такой притягательной земле. Снизу опытный экипаж, позади новички. Чара новичок, идёт последней. И тут же приходит понимание, что это будет. Будет на самом деле. Надо только дожить до этого момента. Не свернуть с выбранной дорожки, не испугаться в сложный момент принять правильное решение. Тогда сбудется. Жаль, временные рамки не определены. По виду пейзажа – разброс от ранней весны, до ранней осени. И год не обозначен. Возможно, и не в этом произойдёт, хотя надо в этом.
Одно радует, что будет. Будет обязательно. Этот узелочек реальности уже завязан, как один из подарков от мира на волшебный солнцеворот. Надо только дойти. А в то, что дойдёт, она не сомневается. Когда есть точка опоры, человек и не на такое способен.

- Хорошо, - согласился Тор. - Раз пока более логичного способа увеличить своё войско нет, давайте примем за основу предложение Локи. Сделаем нашими ушами и глазами лучших людей планеты, тех кто сейчас на стороне противника. Всех, кого сможем найти. Всех, кто захочет с нами сотрудничать. Поможем им стать не просто лучшими, а уникальными по своим качествам. Возможно, в них наша победа. Геката, кто у нас в таком странном резерве?
Богиня тьмы, ключница от всех врат, стала по очереди выбирать огоньки и раскручивать из них воронки. Золотые и высокие, смесь воды и воздуха, в центре каждой из них появилась проекция личности, хозяйки или хозяина этой воронки.
Люди занимались какими-то мелкими делами, в основном. Работа, готовка, уборка. Дела «для души» почти ни у кого не было. Такое впечатление, что они отживали день за днём, не понимая, что каждый из них может стать неповторим. И день, и личность в нём. Но личности предпочитали каждый день совершать одни и те же действия, что получить один и тот же результат. Где страсть к жизни? Где тяга к экспериментам? Похоже, в том мире люди разучились не только делать любимое дело, но и мечтать о нём. Желания «как у всех», идеи «как у всех», жизнь «как у всех». Шаг вправо – шаг влево. И получаешь осуждение и несколько лекций от почитателей Бессмертного, о морально-этических нормах бытия. О правильности и неправильности поступков, а заодно предупреждение о возможности, а часто и неотвратимости ада.
- Странно, - задумчиво сказала Фрейя, - у каждого из них сильный потенциал. Могут много сделать, сказать, успеть, осуществить. Но все считают свои долгом сидеть тихонечко, вести скромный образ жизни, отмахиваются понятиями «и так сойдёт», «я середнячок», «все так живут, и я так буду».
Она прошла по краю стола, приглядываясь к обитателям воронок, оценивая их возможности. Через несколько минут она стала указывать на вороники и перечислять.
- Вот эта девочка – могла бы стать художницей. И рисовать отличные картины. Вот этот мог бы совершить открытие, но сидит, перебирает бумажки в кабинете ненавидимого им человека за возможность иметь наличные и не считает возможным переменить свою жизнь. Вот эта – написать книгу, которую будут читать через столетие. А, смотрите, она и правда что-то пишет.
Фрейя вынула исписанный лист из золотой проекции, прочла:
- Что такое любовь? В основной массе - нечто зашарпанное, забитое, униженное и оскорблённое. Невзрачное и пошлое. Хотя в начале отношений некоторые рассчитывают на обратный эффект. На блеск и радость, крылья за спиной, счастливое и скорее всего бесконечное будущее, на лёгкое преодоление каждый день препятствий. Но из-за глупой жертвенности и эгоизма разбивается и хрусталь чувств, и лёгкость отношений. Но люди продолжают наступать на одни и те же грабли и не хотят понимать ошибки . И можно, конечно начать новую строчку с эпитета «Любовь – это...», и попробовать написать новый сценарий, но если старый ничему не научил, что получится в итоге? Круговорот страданий в природе.
Отложила лист в сторону.
-Мда, потенциал есть, а воплощение скажем, так себе. Пошленько и избито. Интересно, почему именно в срединном мире так?
- Бессмертный уже две тысячи лет создаёт своё «стадо». – Пояснил Странник. - В стаде главное что? Правильно. Умение не выделяться. Чем серее и незаметней будешь, тем дольше и спокойней проживёшь.
- Помнится в третьем мире, сказка такая есть, - напомнил о себе Локи. - Очень злой человек её написал. Многим не нравился, многих высмеивал. «Премудрый пескарь» называется.
- Это исключение из правил, - согласился собеседник. – Бессмертный закрывает не только желание жить, но и дорогу к творчеству. Потому что на него способны только самодостаточные люди. А ни один самодостаточный в стаде не останется. Ему там делать нечего.

В зале Основ магической школы, находящейся в первом мире, лёгкий гул напоминал о предстоящем событии. За панорамными окнами открывался вид на четыре неотъемлемых элементов мира. Разноцветными водопадами они освещали зал. Кроме них, шары дневного света разбросаны по помещению. Если кому нужно дополнительный источник света, достаточно его поманить.
Звон колокольчика оповестил начало события. Открывала его наставница Карин. На украшенной жемчугом подставке на всеобщее обозрение было выставлено сама причина гордости. Пока ещё голого белого цвета.
- Яйцо стихий у нас есть. Наши представители добыли его из Тьмы. Макоши подарила отрезала нить времени. До конца года нужно успеть наделить его элементами. Чтоб огонь Бессмертного сразился с нашим. Нам нужны самые чистые составляющие стихий, что можно найти в третьем и втором мирах. У всех нашлись достойные для исследования места? Если да, начинаем выбор объектов.
Наставница Карин подала знак нелюдиму, тот развернул карты трёх миров. Первый мир был затенён, как исключающийся из поисков.
Совет магов выжидал, разные ордена внесли предложения по поиску своих элементов. А также предположения, где могут находиться составляющие партнёрских орденов. Список с координатами мест лежал рядом с представителя Школы. Чтоб не возникало лишних споров и возможности подтасовок именно они будут выбирать места.
Определив координаты первого элемента, Аврора по очереди подносила маятник к каждому из них, наблюдая, с какой амплитудой и силой камень раскачивается, выбирая самую активную точку.
Савелию было скучно. Разговоры о кометах и последствиях их прилёта, клонили его в сон.
Он облокотился на спинку кресла и выжидал только удобного момента, чтоб под уважительным предлогом уйти отсюда. Трёклятое яйцо он конечно добыл, повидал и богов, и червей. И страху натерпелся. За простое «спасибо». Но теперь из-за этого столько шума, а его мотоцикл ему как-то никто возвращать не собирается. Так чего же ради здесь торчать? Ему достаточно будет того, что его оповестят о результате собрания. А он, возможно, соблаговолит что-то сделать. А может и нет, смотря как просить будут.
Посидев для приличия несколько минут, Савелий собирался уже уйти, но тут со стороны карты раздался хлопок, как от петарды. Аврора трясла обожженной рукой. На столе лежала цепочка.
- Что случилось? – удивилась Карин.
- Одно из мест сильно резонирует. Камень не выдержал. Я первый раз с таким сталкиваюсь.
- Странно. Какую стихию искала?
- Воздух.
- И такая реакция. Возможно, здесь слишком активен другой элемент. Начни с воды.
Сама встала рядом, чтоб упустить ни одной детали.
Савелий сел обратно. Очень хотелось посмотреть на ещё один локальный взрыв. Ждать пришлось не долго. Следующий камень также разлетелся на кусочки. Аврора предусмотрительно была уже в перчатке.
-Опять. Странная точка. Кто её нашёл?
- Я! - откликнулся один из представителей воздуха. – По легендам в этом месте раньше был алтарь. Я посчитал, что сила могла сохраниться и была спрятана шаманом.
- Наблюдаемый эффект слишком серьёзен для одинокого представителя. Что-то в этом месте заложено или оборудовано. Что это может быть? Ваши предположения коллеги?
Ну вот, сейчас опять начнут нести бред, в который раз решил Савелий и вежливым расшаркиванием стал протискиваться к выходу. Спецэффекты похоже на сегодня закончились, а больше ему делать здесь нечего. Первый представитель в красной мантии уже встал.
- Если там раньше был алтарь, возможно, там скрыто теперь божество.
Озвученная фраза заставила обернуться. А вот с этого момента, пожалуйста, подробней. Значит, Велес, не единственный, кого могло так «сплющить».

- Вот дилемма для него, - засмеялась Фрейя. – Либо остаться при ветшающих каждый год порядках, а за несколько столетий это более чем прилично. Всё равно, что обратно в Средневековье скатиться. Либо хоть как-то подвинуться и позволить людям жить без ограничителей в голове. И пользоваться всеми плодами их творений.
- Но стадо тогда разбежится, - напомнил Тор. – Кто кормить целую ораву пастырей будет?
- А, ну да, - удивилась богиня и развела руками, - как это я позабыть успела. Но тогда замкнутый круг получается. При таких порядках развитие невозможно.
- Вот оно и не происходит во втором мире, - подытожил Странник. – А оно нужно. Миры не должны отставать друг от друга в развитии, а то начнётся перекос. Если один побег слабый, другие рано или поздно погибать начнут.
- Процесс стагнации идёт давно, - уточнил Локи. – Этот побег уже начал губить соседние миры.
- Да, - согласился Странник. – Более сильные ростки уже взяли часть обязанностей на себя. Дальше будет только хуже. Но нельзя же до бесконечности прикрывать слабость того, кто должен быть союзником.
- Ну, в третьем мире кое-кому это удаётся, - ухмыльнулся Локи. – И даже очень успешно. Переворачивать всё с ног на голову, выворачивать обстоятельства, а потом во все трубы гласить, выгодную себе ложь. И верят, вы знаете. Верят! И что удивительно, убедить во лжи легче. Она более вкусная, что ли. Острее. Приятней для восприятия. А правду находят единицы. Но это надо сначала, додуматься, что её искать надо. Потом перелопатить кучу мусорных источников. И только потом, возможно найти крупицу того, что искал. И то, постоянно перепроверять надо. То ли нашёл драгоценность. То ли опять пустышку.
- Да, Бессмертный отметился во всех трёх мирах, - продолжил Странник. - В чьих-то головах вполне успешно. Но, время подходит уступить место. Геката, будь добра, выдели одного из претендентов в союзники. Возьмём пока второй мир. Посмотрим, насколько там человеческий материал пригоден для работы.
Богиня поманила одну воронку к себе и раскрыла её, как распустившийся цветок.
В обрамлении белой дымки был виден шторм. Несколько часов Посейдон бушевал, поднимая волны на корабль. Зевс заволок небо тучами, создавая мрак. Титанида Диона опрокинула дождь, Борей напустил северный ветер. Повеселившись вволю, они ушли, оставив команду корабля самой распутывать ситуацию. Команда парусника старалась выбраться из сформировавшегося ада. Паруса сложены, нос по волне. Все давно устали и продрогли. Ален наравне со всеми борется со стихией. Движения точны, знания и ловкость, наработанные годами, позволяют выполнять сложные команды капитана, помогать новичкам. Кое-кто из команды потихоньку молился Бессмертному, призывая к его на помощь. А кто-то и не тихонько, а вполне громогласно, вспоминая те поклоны и свечи, что были сожжены в его славу по приезде в город жрецов. Ален при таких попытках лишь фыркал, но ничего не говорил. Ни за, ни против. Легкое пренебрежение действительностью. Пока ничего особенного.
- Что-то, как-то неуверен он в своих силах, - подытожил Странник. - Геката, возможно ли поделиться с ним огнём? Много же не потребуется, насколько понимаю?
Богиня улыбнулась и кинула Алену искорку. Незаметно маленький огонёк прошёл сквозь сполохи и ветер, преодолел пространство и время, через затылок проник в тело.
Ален начал злиться. Изначально непогода вызывала равнодушие, потом начала утомлять. И злость, стала для него вполне естественной. Разглядеть в ней чьё-то вмешательство, изнутри было невозможно. Тем не менее, нужная для эксперимента богов концентрация силы и воли была достигнута.
- Заткнись! – крикнул старшина небу и молнии.
В тот же момент дождь прекратился.
- И вы! – обратился он к волнам. Для верности даже указал на самые высокие из них.
Те задумались и к всеобщему удивлению, в том числе и самого Алена, снизили мощь. Качка не прекратилась, но стала вполне приемлемой для того, чтоб половине команде разойтись отдыхать. Старшина удивлённо посмотрел в небо, потом на товарищей.
- Как у тебя так получилось? – прохрипел мичман.
Он особенно яростно молился Бессмертному, и получить помощь от человека казалась ему не естественным. И в какой-то мере даже обидно и оскорбительно.
- Совпадение, - буркнул Ален, и хотел было уйти в каюту.
Но отказать себе в удовольствии потоптаться на костях поверженного противника не смог. Тем более, этим противником был бог.
- Да кто ваш Бессмертный такой, – тихо продолжил он. Но иногда тихий голос слышен лучше крика. - Давно его никто не видел, только рассказывают о нём всякие сказки. Ну, ходил он две тысячи лет по волнам и что? Сейчас нам здесь самим приходиться бороться со стихией. И побеждать!
Теперь действительно было всё. Резко развернувшись на каблуках, он пошёл к носу корабля, оставив обескураженную команду под началом мичмана, капитана и лейтенантов. Сейчас ему точно никто ничего не скажет и указать не сможет. Он сегодня сам бог.
Но отойдя за фок-мачту, облокотился на неё.
- Слава Богу, всё закончилось.
Искра изнутри него погасла. Картинка в облачке сузилась, оставляя Алена наедине с собой. Серая воронка вернулась на место. Боги засмеялись.
- Вот, прохиндей, - подытожил Тор. – При всех хает Бессмертного, а когда никто не видит, ему хвалу воздаёт.
- Да, потенциал есть, - согласился Странник. – Но слишком непостоянен. Его шатает, как маятник в часах. Тик-так, тик-так. Нужен ли нам такой? В любой момент может свернуть с выбранного пути. Отказаться, изменить приоритеты.
- Но, может, всё-таки получится? – Фрейя перебирала шлейф платья, - больно хорош.
- Возможно и получится. Но зачем тратить силы на формирование у него другой точки зрения? Он и со своей на данный момент вполне пригоден для миссии... стражника, например.
- Всего лишь? – разочаровалась богиня. – Так мало?
- Ну, почему же «всего лишь» и «мало». – Подал голос Локи. - Поручим ему охранять самое ценное, что найдём.
- Что же такое ценное ему можно поручить охранять или сопровождать?
- Составим список. Что-то должно прийтись ему по душе.
Список не дал ничего существенного. Из интересов: профессионализм в мореходстве, отсутствие романтики, наличие острого юмора, хобби - написание книги. Всё.
- Я больше не могу, - Тор оглянулся на Фрейю. – Что ещё здесь можно найти? Стандарт штурвалит.
- Возможно, есть кое-что ещё, - богиня мечтательно закатила глаза, но тут же поправилась. – Впрочем, это несущественно. На это каждый второй сгодится. Да, согласна. Без толики огня здесь просто не обойтись. Но его откуда-то взять надо. Значит...
- Значит, нам нужен источник огня рядом с этим человечком, - закончил мысль трикстер.
- Хм... нам нужен. А ему? – парировал Тор. – Думаю, ему и без этого источника хорошо. Справляется худо-бедно. А для человечка совсем не плохо. Ну и пусть живёт в своё удовольствие. Наверняка найдётся тот, кто и с более низких позиций сможет нам помочь. Поискать только надо.
- Правильно, - согласился Локи. – Мы ведь только начали. Зачем зацикливаться на первом попавшемся варианте. Тем более, таком нестабильном? Правда, Фрейя?
Богиня весны недовольно поморщила носик.
- А мне, всё-таки он нравится.
- Ну, хорошо. Согласился Тор. - Если больше никакого, слышишь? Никакого варианта не останется, мы возьмём в оборот его. Это совсем крайний случай. Согласна?
- Согласна.

Разве плохо, когда тебя любят просто так? Без ожиданий, без ограничений. Искренне и даже через чур самозабвенно. И говорят об этом. Иногда напоминая о себе, присылая приветики, не требуя ничего взамен, даже улыбок.
Можно было бы конечно промолчать. Умные люди так и делают. Они скучно здороваются друг с другом, скучно прощаются, скучно поздравляют и тут же забывают друг о друге. Сухо улыбаются, проходят мимо, оставляя свои слова при себе.
Но невысказанные слова не имеют ценности. Они не влияют на мир. Не влияют на мировоззрение. То, что вертится в голове оно только твоё. А хочется поделиться. Украсить своими мыслями всё вокруг. Просто так. Просто потому, что по-другому не можешь. Да и не хочешь.
Чара не хотела. Она постоянно влезала, в какие сомнительные махинации, высказывала дикие идеи, вызывала часто смех, ещё чаще непонимание. Но каждая такая дикая идея оставляла свой след. И через некоторое время возвращалась к ней бабочкой. Пусть чужой, но одновременно волшебной.
Когда разговариваешь с людьми на непонятном для них языке, одновременно приходится ожидать всего чего угодно. Последний раз пришлось выслушать дикие, глупые обвинения в свой адрес. И что обидно. Да, оказывается это действительно обидно, когда обвинения несправедливые. Да ещё и разыграны с унизительной точки зрения. И не объяснить это. Если человек хочет оставаться внутри собственных убеждений, хоть и ошибочных, что можно сделать? Только отойти в сторону. Даже желать удачи нет смысла. Человек и так прекрасно справляется.
Хорошо, что ведьмочка уже давно научилась не обращать внимания на такие выпады в свой адрес. Жалко, конечно терять собственную звезду, обжигающе зовущую в небо, манящую тайной и благородством. Где ещё такую найдёшь. Но если она сама не хочет быть такой, ничего не попишешь. Самое лучше в таких обстоятельствах - отпустить. И не оборачиваться. Каждый, кто обернётся, превращается в соляной столб. Так что лучше не надо.
Чтоб как-то занять освободившееся от воздыханий время, ведьмочка стала чаще посещать «школу безумия». Наставница Карин внимательно присматривала за ученицей. Всё-таки очередное разочарование действительностью, хоть и мелкое, влияет на характер. Чара стала тише, грустнее. Обе понимали, что это ненадолго. Ровно до тех пор, пока не обнаружится новая звезда, зовущая вверх. Искать такую специально нет смысла. Она должна родиться внутри. Как очередная дикая идея. Как электрическое проклятье. А без этого никак.
Спасение пришло из зоопарка. В школе был свой зверинец. Зоопарком его называли в шутливой форме для новичков. Они-то наивные думали, что войдя внутрь, увидят кучу клеток со зверями. На деле оказывались с ними нос к носу. И приходилось на ходу учиться понимать, что хочет та или иная чудная животина. Карин говорила, что это хорошо развивает интуицию. И действительно, в пространстве со зверями заносчивые становились покладистыми, тихони, становились увереннее в себе. Везде нужна гармония. Межвидовое общение помогало нащупать грань дозволенного, возможного, необходимого. Некоторые ученики, привыкнув к какому-то животному, приходили просто посоветоваться с ним, чтоб сделать сложный выбор. Животные иногда лучше чувствуют реальность и тот, кто умеет наблюдать за ними, редко ошибаются в своём выборе.
Но не все звери были без клеток. Одним из таких невольников был лев.
- Почему именно он в клетке? – как-то спросила наставницу Чара. – Многие звери здесь свободны.
- Он сам там хочет находиться. Считает, что это безопасней для окружающих. Когда-то мы пытались его оттуда выпустить - бесполезно.
- Но ведь это не обычный лев. Это человек. Когда зверь рыщет по клетке, картинка меняется. Тогда я вижу человека, повторяющего траекторию движения животного. Одежда – холщевая рубаха, крест на плаще, в левой руке шлем, на поясе меч. Похоже рыцарь, возможно тевтонец.
Наставница внимательно посмотрела на Чару.
- Да, - согласилась она, - правильно. Любопытный экземпляр, не правда ли? Он считает, что в зверином обличье для него лучше.
- Почему так?
- Это давняя история. Не интересная, как всё пошлое и низкое. С тех пор он не меняет обличья. А для верности загнал себя в клетку.
- А может у меня получится вывести его из клетки, не бояться быть человеком?
- Не советую этого делать. Только потратишь время.
- А я попробую. Он прекрасен.
- Попробуй. Больше отговаривать не стану. Понимаю, он сейчас станет твоей новой звездой. Но тебя ждёт очередное разочарование.
- Я не боюсь.
На несколько месяцев чудо-лев и правда стал её новой звездой. Она приходила с ним разговаривать. Делала маленькие подарочки. Иногда ей казалось, что лев слушает. Иногда, когда он довольно урчал, Чаре даже удавалось его погладить. Тогда казалось, что ещё чуть и зверь станет человеком. Косматая грива постепенно разглаживалась, становилась мягкой. Характер менее колючим. Ведь так просто согревать кого-то теплом, когда у тебя его в избытке. Лев нежился в оказываемом внимании, иногда казалось, что он ждёт прихода ведьмочки. Человеческие проекции стали возникать чаще. Они обрели чёткость и стали более длительными по времени. Ещё чуть-чуть. Ещё чуть-чуть. И невозможное станет возможным. И это волшебство совершит она. Вместе с этим изумительным благородным созданием.
В один из праздников, когда в школе никого не было, Чара провела возле клетки почти ведь день. Что-то читала вслух, строила очередные воздушные замки. А обернувшись, увидела, что лев стал человеком. Он стоит и тихо смотрит на неё. Осталось только открыть клетку.
Ведьмочка отодвину засов, распахнула решётчатую дверь. Медленно рыцарь сделал несколько шагов к выходу. Стоит только перешагнуть порог, и окажешься на свободе.
- Уходи. Ты отвратительна.
Рыцарь с грохотом захлопнул металлическую дверь. Обернувшись львом, он улёгся в дальний угол и больше не обращал никакого внимания на Чару. Все последующие посещения ничего не изменили. Лев больше не замечал приходов ведьмочки. Ему было хорошо так, как оно есть. Наставница Карин оказалась права.
Но ничего не бывает просто так. После истории с волшебным львом, Чара переменила точку зрения. Зачем искать звезду снаружи, когда можно найти её внутри? В этом случае, никто и никогда не сможет отнять её. Зато можно ярче освещать чужие миры. Пусть к её неуёмному волшебному воображению приходит тот, кто хочет. Тот, кого она сама притянет. Звёзды ведь умеют притягивать. Так почему не стать самой точкой притяжения для всех кто может преодолеть предрассудки и клетку собственных убеждений.
Когда-то Алистер Кроули сказал: «Каждый мужчина и каждая женщина – это звезда. Все мы свободны, независимы, ярко сияем в своей славе; каждый из нас – целый блистательный мир».
Человек он был, мягко говоря, отвратный. Но оставил после себя такое наследие, что меняет точку зрения, по сей день. Он жив в памяти людей, помогает им не бояться быть такими, какие они есть. А Чара не боится. Даже если за это надо платить.

Ясный весенний день. Чистое голубое небо, почти нет ветра, и яркое мягкое солнце. Солара закрыла глаза, но озорные лучики пробивались сквозь веки, позволяя очутиться в золотистой темноте. Сегодня можно ещё понежиться под таким солнцем, ни о чём не думать. Никому не задавать вопросов и ей тоже их задавать не будут, если только один. Что на него ответить, она пока не знает. Надо смотреть по обстоятельствам. А по прошлой жизни она знает, что они могут быть очень-очень разными. Даже слишком.
Пока всё на руку молодым магам. Интересно, кто-то из них на погоду повлиял, что ли. Рассудил, что меньше препятствий, больше шанс на выигрыш? Странные они. Она бы лучше осталась здесь и никуда не шла. Пусть кто-то другой плетётся в неведомую даль и договаривается о приобретении доминанты огня. Но вот вычислили, что её огонь самый сильный, значит и справится она с этим мероприятием лучше всех. Бред. Откуда они взяли, что у неё есть какой-то огонь? Она такой же живой человек, как и все остальные. Не совсем, правда. Её прошлая жизнь умерла, но это здесь совсем не причём. И если бы не её счёты с Бессмертным, послала бы она и эту непонятную конторку куда-подальше. Да пока больше идти некуда. Её сцапает первый попавшийся патруль. Не нытьем, так катаньем опять приволокут под своды лжеца. Туда она точно больше не пойдёт. Значит, сейчас придётся идти в другое место. Зато есть шанс с Кащеем поквитаться. А такой шанс она не упустит. Как бы это звучало на языке жрецов? А грешно. Солара поморщилась от этого слова. Точно. Так вот, грешно не использовать такой шанс. Добудет этот лепесток огня и обратно. А там, посмотрим, может каким-нибудь магическим способом можно будет из лап жрецов её наследство вытащить. Не вечно же тут околачиваться.
А пока, можно сесть на траву и наблюдать за «самыми достойными», что будут биться за право сопровождать её в этом походе. Вернее не биться, а проходить полосу препятствий. Всё-таки маги – существа кабинетные. Создать заклинание для них – пожалуйста. Сформировать цепь нужных действий чужими руками тоже. А вот преодолеть пеший переход, под силу не каждому. Не приспособлены они для этого. У них другие задачи в этом мире. За неимением более подходящих кандидатов, были выбраны по четыре молодца для каждой стихии. Из её потенциальной четвёрки, ни один на Солару не произвёл надлежащего впечатления. Даже Аврора была на её взгляд, более подготовленной в этом деле. Но она отправлялась за доминантой воды. И вернуться они должны примерно в одно время. Аврора, впрочем, говорила, что напарник ей не нужен, но Карин настаивала. Так что Соларе подруга в этом деле не помощник. А жаль. С ней было бы спокойней. Мало ли что молодому магу в голову наедине придти может. А впрочем. Какая теперь разница. Почему бы и нет. Тем более, Велес рассказывал о древнем весёлом празднике, проходящем под таким весеннем солнцем. Интересно, какие правила взаимодействия тогда между молодыми людьми были? Ах, постеснялась тогда спросить, а вообще, следовало бы уже знать такие вещи, не маленькая. Сейчас, наверное, уже не успеет просветиться по этому вопросу.
Послезавтра уже надо выходить в Межгорные земли. Так говорят звёзды. С ними, правда Солара разговаривать ещё не умела, зато это хорошо умела делать наставница Карин.
- Ну, что готова, к выбору напарника?
Солара вздрогнула. Аврора по привычке подошла тихо и её вопрос сбил весь безмятежный настрой, даже больше отстранённость.
- Ты в следующий раз, хотя бы камушек кидай, чтоб я в курсе была, что ты рядом.
- Тоже мне, цаца. Обойдёшься. Слушать учись, чтоб вместо меня кто пострашнее не подошёл. В Межгорных землях зевать некогда.

- У меня охранник будет, - с вызовом сообщила девушка.
- Кто? Эти? С ума сошла.
- А зачем же тогда эти испытания проводятся? – Солара распахнула глаза, искреннее непонимание иногда хуже воровства.
Аврора вздохнула.
- Знаешь, у богов странное чувство юмора. Иногда из их ставленников, такой чёртик выскакивает, табакерка рядом не стояла. За этим испытания и проводятся. Чтоб рассмотреть внутренний резерв. Может, у кого что непознанное выскочит. Но я в это не верю. Здесь хорошие условия для развития. И надеяться на непредвиденные обстоятельства не приходится.
- Значит, у меня будет не хороший охранник.
- Слово-то какое. Хороший... плохой. Всё в жизни относительно. Другими словами, ничего это значит, что я им всё равно не доверяю. И тащить с собой лишнюю обузу не буду. Оставлю на привале в дне пути, сама дальше пойду. Ни один из этих задохликов мне не поможет.
- Тебе хорошо, а мне как быть?
- Хм... Вот за этим испытания и проводятся.
- Глупость какая-то.
Аврора пожала плечами.
- Согласна. Но решать не нам.
Возле старта тем временем собирались потенциальные участники похода.

В летающей комнате Исиды боги занимались своими неотложными делами, ожидая итогов соревнований, проходящих возле потенциального места апокалипсиса. Каждый в тайне надеялся на своего ставленника, но открыто помогать им никто не решался. Локи, правда, куда-то исчезал на это время, но его исчезновения были настолько естественны, что на них никто внимания не обращал. Тем не менее, он первый, кто принёс всем ожидаемую информацию.
- Солара выбрала спутника, - Локи довольно ухмыльнулся.
- И кто этот счастливчик? - Тор взял со стола полный бокал. Он уже выпил несколько, но норма была привычной и для рациональности мышления ничем не угрожала.
- Ален, - с удивлением констатировала Геката, взглянув на карту мира.
- Кто?! - бог ветра поперхнулся пивом. - Этот и с ней? Вы точно проверили.
- Точно, - Локи развёл руками и с хитринкой улыбнулся. С кончиков пальцев просочилось несколько синих молний. - И как так получилось?
Фрейя самодовольно ухмыльнулась. Подозвала любых кошек, погладила.
- Я же говорила, что он пригодится.
- И что теперь делать? – Тор залпом допил кружку, бухнул обратно на стол. – Ему нельзя доверять.
- Нет, девушка сама его выбрала, - запротестовала Фрейя. - Всё по взаимному согласию. Вмешиваться нельзя.
- Она не знает, чего хочет. – Рявкнул Тор. - У неё опыта с гулькин нос.
- Зато есть у её избранника. Справятся как-нибудь.
- Он её бросит в тот момент, когда ему станет выгодно.
- Но пока ведь не стало?
- Предлагаю отправить вслед за ними Савелия. Для подстраховки, - примирительно сказал Локи. - На случай, если Ален захочет, так сказать, слинять.
- Да, мне думается, он более надёжен в этом плане, - согласился оппонент. - Ему хоть есть зачем влезать в эту авантюру. У него же, как это...
- Техника, - подсказал Локи.
- Да, точно! Техника в «заложниках». Его хоть есть за что в нужный момент дёрнуть. А этого за что? Ему не нужно ничего. И никого. И зачем он вообще ввязался в это? Кроме любопытства я не вижу мотивов. А это слишком ненадёжная мотивация. Ох, сменить бы его в начале пути.
- По закону мы не можем навязать другого спутника Соларе, - опять напомнила Фрейя. – И не смотри на меня так. Ты знаешь, всё должно быть добровольно.
- Возможно, Савелий понадобится Авроре, - констатировала Геката, - ей со спутником ещё меньше повезло, чем Соларе.
- И что же нам теперь делать?
- Ждать, - сказал Странник. – Пока Солара не откажется от помощи. Или пока Ален не откажется помогать. Они должны договориться сами.
- Мутная схема, - откликнулся его сын. - В любой момент рухнет. Но, как знаете. Я умываю руки и вмешиваться больше не собираюсь.

Ален смотрел на тренировочные состязания участников и ухахатывался. Вот остолопы, кто же так полосу препятствий проходит. Эти замухрышки, наверное, в своих библиотеках дни и ночи проводят, кожа белая, как у вампиров. По худобе скелетов напоминают. Ноги толком переставлять не умеют. Да и сама полоса как-то странно расставлена. Будто специально выбирали самые неудобные места. Зачем бежать по песку, когда в трёх шагах твердая земля с травой. Траектория не нарушается, а эффективность значительно выше. Или тоже глупость, зачем взбираться по всей длине каната, когда чуть раньше по тропинке с отвесной стены поднялся и вот уже не больше его половины преодолеть надо. Про плавание вообще молчу. Не захлебнулись бы родненькие. Кто ж так бултыхается, таким манёвром они скорее утопят друг друга, чем до финиша доберутся. Есть, конечно пара-тройка нормальных участников, но и их он при необходимости обставит без напряга.
В общем, Ален здесь оказался случайно. Решил прогуляться по горной местности, подальше от тухлого городского воздуха и нравов, а тут аборигены с соревнованиями. Почему бы не поглазеть. Из обрывков разговоров он понял, что это отборочный тур для того, чтоб сопровождать какую-то барышню в Межгорье. Забавно, он давно хотел заглянуть туда к старому приятелю, сейчас как раз есть время. Почему бы и нет.
- Простите, вы наверное тоже участвуете в состязании?
Ален сначала не понял, что обращаются к нему. Но седой бородатый крестьянин, лёгким похлопыванием по плечу со всеми соответствующими извинениями, привлёк его внимание.
- Вы, наверное, в соревновании участвуете? – ещё раз спросил он.
- С чего бы? – Ален грыз семечки и явно никуда не собирался.
- Думаю, вы бы без труда выиграли это состязание.
- Правильно думаете. Но я не участвую.
- Как жаль. Значит, бедной девочке придётся довериться кому-то из них.
- Это её проблемы.
- И всё-таки, я настоятельно советовал бы поучаствовать.
Крестьянин ещё раз похлопал Алена по предплечью, тот почувствовал резкое пощипывание, и отдернул руку.
- Что тебе надо? Иди отсюда. Сказал же, я не участвую.
Старик быстро ретировался.
- А впрочем, почему нет, - уже сам себе проговорил Ален.
А, правда, почему нет. Небольшая разминка и причина посмеяться над местными магами. Когда ещё представится такая возможность. Он быстро скинул куртку, рюкзак и направился в сторону старта.
Как и предполагалось, полоса была создана дебилом. Что было на руку Алену. Даже припозднившись и начав прохождение чуть позже остальных участников, он без особых усилий обходил одного соперника за другим. Впрочем, соперники – слишком громкое слово для них. Кучка бездарностей. Даже те, что могли теоретически конкурировать, сделали пару стратегических ошибок в прохождении и отстали.
Старшина пришёл к финишу первый. Что-то было неправильное в этой ситуации. Полная тишина. Это он понял только спустя несколько секунд. Не так обычно приветствуют победителя. Он проследил за взглядами окружающих. А вот и та самая барышня. Тоже бледная, как смерть, смотреть не на что. А глаз с него не сводит. Точно запала. Только с оголтелой бабой ему не хватало разбираться. Впрочем, на место поставить он её всегда сумеет.
Высокая статная женщина, видимо главная здесь, указала на запыхавшихся позади него участников. Кто-то всё-таки дошёл, хоть и с приличным опозданием.
- Ну, выбирай. Вот претенденты в твоё сопровождение.
- Я пойду с ним, - девушка указала на Алена.
Ещё чего. Для начала неплохо бы спросить его согласие. Да и вообще, вроде он не напрашивался на сопровождение. И что дёрнуло вообще в этой авантюре участвовать? За спинами зевак скрылся случайный собеседник. По его пальцам полыхнули синие молнии.

***

- Так не честно! – крикнул один из участников. – Он жульничал.
- Да он вообще не участвовал, - поддакнул другой. – Но зачем-то влез туда, куда его не просили.
Солара сжалась. Сейчас они отнимут у неё последнюю надежду на спокойное путешествие. Гул недовольных становился громче. Наставница Карин вышла вперёд, поднесла палец к губам, в знак тишины. Её ученики замолчали.
- Вы совершенно правы, - согласилась она. – Он не из нашей академии, он не участник соревнований, и по законам людей, не имеет право быть избранным. Но вспоминаем быстренько, чему я вас учила.
Под сверлящим взглядом Карин толпа затихла.
- Правильно. Мы с вами живём не по законам людей, а по законам мира. И если какой-то элемент хаоса вмешался в процесс и стал лучшим, мы не имеем право его игнорировать. Мы же не жрецы, в конце концов, чтоб продавливать свою волю, подавляя чужую. У Солары есть право выбора спутника из тех, кто дошёл до финиша. Он дошёл. И не обязательно им должен стать официальный участник.
Недовольные поворотом сюжета хмуро потупились.
- И кстати, не жульничал он, а искал альтернативные решения. У всех у вас была такая возможность. Но вы не воспользовались или не захотели увидеть их. Так что победа вполне заслуженная. Ну, что, - обратилась она к Соларе. Та уже перестала нервничать, расправила плечи. – Подтверждаешь свой выбор?
- Да, моим спутником будет он, - Солара взглядом указала на новенького.
- Хорошо. Теперь нужно спросить его, - Карин повернулась к Алену. – Как сам? Будешь сопровождать нашу представительницу в Межгорные земли.
- А цель путешествия сообщить можно?
- Она должна принести оттуда доминанту огня.
- То есть, в переводе на понятный язык, она идёт туда за огнём, которого везде предостаточно.
- Ну, в общих чертах, да, - Карин еле сдерживала улыбку.
- А мне что с этого?
- Если речь о деньгах...
- Речь не о них.
- Хорошо. Тогда назовите проблему, которую бы хотели решить с нашей помощью и я лично постараюсь организовать всё в лучшем виде.
- У меня такой нет, а впрочем, подумаю. Мне всё равно надо в ту сторону. Могу сопроводить вашу кралю. На обратном пути подберу. Ей три дня хватит на то, чтоб нужные угли взять?
- Хватит, - всё-таки улыбнулась Карин.
- Тогда пусть будет готова в любое время. Могу завтра зайти, могу послезавтра. И если она не будет собрана, уйду один. А вы ищите себе другого сопровождающего. Например, из этих, - он ткнул пальцем в горе-соперников.
- Я буду готова! – пискнула Солара.
- Тебя-то кто спрашивал? – фыркнул Ален. – Ты смотрю тут вообще как придаток к событиям. Сама ничего не решаешь. Если бы не твоя заступница, тебя собственные потенциальные спутники растерзали бы. Ну, в общем, я предупредил. Карин, кажется, да? Присмотрите, чтоб эта фифа носочки тёплые не забыла, а то она, наверное не знает, что в горах бывает холодно.
Ален отвернулся и направился в сторону леса. Солара поджала губы. Молодые маги начали убирать флажки, обозначающие траекторию движения полосы препятствий.
Карин подошла к Соларе.
- Ты точно хочешь с этим спутником в путешествие идти? Смотрю, человек он сложный. Весело с ним не будет. А вот извести насмешками – запросто.
- А у меня есть выбор?
- Выбор есть всегда.
- Нет у меня выбора. Мне поручили это дело, зная, что жрецы никогда не давали из города выходить. Вы отправляете меня в совершенно незнакомую мне среду, в совершенно незнакомое место. Говорите, что у вас там есть друзья, но не имеете возможности найти таких друзей здесь, чтоб я не боялась идти туда. Те, кого вы приготовили мне в спутники, сегодня показали себя более чем достойно. Так что, нет. Нет у меня выбора.
- Ты права. Из двух зол лучше выбирать меньшее.

Как часто вы выгуливаете своих скелетов? Думается, что не очень. В основном они пылятся в рёберных шкафах, лежат на антресолях бессмертной души и жёлтого мозга, изредка качаются на тонком кишечнике. Но есть несколько зимних дней в году, когда все скелеты выходят на прогулку вместе со своими хозяевами. В такие дни Чара любила бывать на улице.
Ничего не замечающие знакомые здороваются, а ведьмочка старательно разглядывает, кто или что следует за ними. Вот у деда Григория, рядом с двортерьером Максом, кружат четыре скелета предыдущих псов. Резвятся, играют. Макс рад старым знакомым, а Григорий никак понять не может, что с его питомцем сегодня творится. За Алевтиной Петровной, тихонечко следует скелет её мужа, скончавшегося в этом году. Переживает Алевтина, это понятно.
А есть некоторые персонажи, таскающие за собой скелеты всякой бытовой мелочи. Кто к чему привязан. Вот у тёти Маши, дородной дамы с одышкой, сегодня разбилось ещё одно блюдце с цветочками. Расколотая бедняжка теперь старается успеть за всей хрустальной и фарфоровой посудой, перебитой до этого. Даже сгоревший дет десять назад чайник тяжело шлёпает за хозяйкой. Ему бы отдохнуть уже, а он вынужден держаться за этот мир в угоду чужим капризам, чтоб было чем упрекнуть родственничка. Видела бы сама тётя Маша, какую вереницу ненужных осколков она таскает за собой. Это же тяжело физически, да и морально тоже. Вечно негативное настроение, раздражительность. Освободила бы собственные скелеты, дала бы им свободу, смотришь, счастливей бы сама стала. Но нет. Зато ведьмочке весело наблюдать за этим безобразием. За молодыми девчушками часто следует ворох платьев, за их ровесниками иногда велосипеды и свупы.
Надо бы посмотреть, кто и или что за ней следует. Бытовые мелочи, конечно, навряд ли. К вещам она никогда сильно не привязывалась, а вот к людям, иногда бывало. Лишние скелеты за спиной дело не благодарное. То, что рядом с ней изредка появляется фантом, ведьмочка знала. Но он особо ей не мешал. Чаще даже помогал. Один раз она отправила его к полузаконному владельцу. Думала насовсем. Всё-таки проекцией его был конкретный человек и эгоистично пользоваться таким произведением искусства единолично. Но фантом через день обратно вернулся. То ли почувствовал, что он ей нужнее. То ли второму владельцу он с порога не пригодился. А вот скелетов за собой ведьмочка пока не замечала. Но сегодня обнаружила по золотистой призрачной верёвочке.
Характер у скелетика был озорной, прятался постоянно. То за деревом, то за сараем. Ростом ниже пояса и красноватого оттенка. Что за чудеса? Первый раз такой видит. У всех скелеты как скелеты, а у неё всё не как у людей. Похоже, чтоб освободиться от него, его придётся сначала догнать. И что для неё обозначает?
Погоняться за ним пришлось изрядно. Маленький проказник выскальзывал из рук в самый важный момент, всё норовил стать обратно невидимым. И когда она успела им обзавестись? В итоге, всё-таки с помощью фантома и домового, она смогла поймать его в подвале. Взмах воображаемым ножом – и золотистая верёвочка порвана. Скететик махнул на прощанье костлявой рукой и растворился по своим скелетным делам в воздухе. Когда он таял, Чара поняла, что прощается со своей досадной привычкой. Никакого сожаления по поводу ухода её из жизни не было.
Из разноцветного веретена несколько дней в году мудрая Макоши плетёт ткань мирозданья на будущий год. Доля и Недоля вшивают в судьбы людей свои нитки, укладывают узор, создавая события. Кто успевает освободиться от своего скелета, имеет шанс на новый виток интересного будущего. А со скелетом в обнимку туда попасть невозможно.

Ален зашёл за Соларой утром, когда вершины гор ещё золотило солнце, а воздух радовал прохладой. Та уже стояла возле пещеры в походной одежде, предусмотрительно раздобытой Карин. Волосы забраны в пучок, рядом рюкзак. Было странно дожидаться человека, который вообще, не известно придёт ли. Но пришёл. Спокойствие это девушке не принесло. Вернее принесло, но на какие-то секунды. Теперь нервозность по поводу прихода, трансформировалось в нервозность по поводу похода. Обречённо махнув на прощанье Карин и Авроре, она направилась к сопровождающему. Тот видя, что краля направилась к нему, не дожидаясь, но впрочем, и не торопясь повернул в сторону лесной тропинки. Девушка догнала его.
- Карин предупредила, что нам нельзя встречаться со стражниками? – спросила она, переведя дыхание. Это первое, что не давало покоя. Но потом вспомнила приличия. – Ой, простите, здравствуйте.
-Да, - равнодушно откликнулся собеседник, проигнорировав приветствие, - вошла в комнату из воздуха, будто по-человечески до города дойти нельзя было. Выпендривается или вас там так не любят?
- Не любят, - отвернулась Солара.
- Оно и видно. По лесам сидите.
- Нам здесь лучше. Природа, уединение, есть где подумать.
- Тебе или им?
- С некоторых пор и мне тоже.
- С каких же это?
- Не ваше дело. - Потом добавила. – Наверное, это очень грубо. Извините. Но я пока не готова рассказать. Возможно позже.
- Дело твоё. Можешь вообще не рассказывать. Не думаю, что мне эта информация пригодится.
- И что будем делать?
- Неправильно задан вопрос. Надо спрашивать, что не будем делать. Так вот, мы не будем с ними встречаться. А теперь серьёзно. Пока не отойдём подальше от владений городских жрецов, будем идти здесь. Меньше шансов попасть им на глаза. Потом выйдем на основную дорогу. Рассчитываю, что к вечеру доберёмся до теснины, там есть, где переночевать. А завтра будем уже вне зоны их досягаемости. В этом плане будет проще, гоняться по горам за нами – не их прерогатива. Зато нам будет тяжелее в физическом. Это твой какой поход по счёту?
- Первый, - проблеяла Солара.
- Понятно. Значит, идём по лёгкому пути. Он длиннее дня на три. Зато мне спокойней за тебя будет.
- Почему? Я справляюсь и со сложным. Я со всем справлюсь.
- Значит так. Главный здесь я. Мне тебя поручили и я намерен вернуть тебя в целости, по возможности в сохранности. Ну если только малость покалеченной. Шутка. Членовредительство моё сопровождение не предполагает. Если только совсем непредсказуемые обстоятельства не возникнут.
- А могут?
- Навряд ли. Мир предсказуем. Люди тоже. А вот звери бывают непредсказуемыми. Кстати, здесь есть волки. Сейчас им не до нас, еды хватает. Но вот местные могут ям нарыть для их ловли. Так что лучше иди за мной и не отставай.
Тропинка стала совсем узкой. Долго шли молча. Солара послушно плелась позади, старшина почти не оборачивался. Если в начале дня сквозь листья деревьев просачивались весёлые лучики света, заставляя Солару отвлекаться от мрачных мыслей. То ближе к полудню солнце закрыли облака. Ещё через час небо потемнело, а реальность приобрела бурый оттенок.
- Что за хрень? - Ален посмотрел наверх. – Надо прятаться.
Становилось темно. Ален потащил охраняняемую под ствол раскидистого дерева.
- Одевай непромокаемую накидку, что сидишь? Или тебе не дали?
- Дали. В рюкзаке.
Пока Солара доставала накидку, по листьям стали шлёпать первые тяжёлые капли. Странные какие-то. Белые, крупные и вытянутые, иногда острые. Град что ли? Старшина присмотрелся к одному к очередному странному предмету, поддел его ботинком.
- Кость.
- Что? – не поняла девушка.
- Кости с неба сыплются.

Геката закрыла экран с дымчатой завесой и уменьшила серый огонёк до его привычных размеров. Рядом с ним яркая искра Солары.
- И что это было? – выпалил Тор. – С каких это пор сам Бессмертный вмешивается в дела людей?
- Видимо, с этих, - ответила Лилит. – Время-то на исходе.
- А почему кости? Почему не мясо, жилы, кровь?
- Кровь – слишком энергетически ценный материал, - терпеливо пояснила богиня. - Её на такую авантюру тратить безрассудно. Требуха портится быстро, хотя при таком начале не исключаю и их применения. Может всё что угодно из загашников вытащить. Но костей у Кащея точно в избытке, с них и начал. Хранятся долго. Почему бы не использовать этот материал. За века накопилось более чем. Некоторые, правда истлеть успели, расслоиться. А некоторые ещё вполне могут убить при удачной траектории падения, травмировать, задержать в пути, испугать. Чего не сделаешь ради победы.
- Как то рано ты о его победе заговорила. У него с рабами вместо воинов ничего не выйдет. Вот при нас были времена! Что ни воин, то самородок. А здесь...
- Битва ещё не начата, а ты её уже выиграл? – возразил Странник. – Я бы поостерёгся так говорить. Не ликуй и не восхваляй себя, пока не сделал дело.
- Тор слишком импульсивен, - примирительно сказал Локи, выплывая из темноты. – Уверен, в бою он себя покажет с лучшей стороны. А вот анализ стратегии противника мы лучше возьмём на себя.
- Почему это? - возразил бог ветра. - Давайте вместе анализировать. Например, с чего такая привилегия этой делегации? У нас их ещё три.
- Ну, во-первых, скорее всего это первая ласточка, - прошёлся вдоль карты Локи. – Пробная попытка не дать собрать все артефакты для яйца стихий. Другие представители либо ещё не вышли из под защиты школы, либо ещё не дошли до того места, где такие мероприятия можно проводить без лишних глаз. Согласитесь, подобные «чудеса» могут повергнуть города в панику и вызвать массовую истерию. Тут же расплодятся лжепророки, вещающие о том, что бог их предал и тут же наживающиеся на таком доверии. Стоит закрыться в каком-нибудь подвале с проповедью – и источник проблем в центре цивилизации создан. А как не поверить, если самый настоящий апокалипсис уже на улице.
- Хм... Ну и что с того? Расплодятся, да и ладно с ними. Нам-то от этого ни хуже, ни лучше.
- Нам да. А вот Бессмертному нет. У него каждая овца на счету в этот период. И своими действиями распугивать собственных дармовых работников, верх глупости. Так что подобные мероприятия он будет проводить в безлюдных местах, тихо и не оставляя следов. Подобные места ещё будут здесь, здесь и здесь. Так что лучше предупредить представителей, о такой возможности. У главы школы есть с ними связь?
Геката кивнула.
- Хорошо. На крайний случай воронов пошлём.
- Или белку, - добавила Фрейя.
- Или змея Ермунганда! – отметился Тор.
- Змея то зачем? – удивился Локи.
- Да чтоб я сам свернул голову тем недоноскам, что мешать пытаются. Кто они, против меня, Тора!
- Рано ещё. У нас есть люди, готовые помогать. На них и будем опираться. Какой же ты бог, если всё делаешь собственными руками? Даже Скримнир имеет собственных слуг. Наше время ещё не пришло. Не стоит распыляться. Надо наблюдать и корректировать ситуацию, а не бегать с молотом наперевес по лесам.
- Слушай ты, выскочка! Кроме как убегать в обличье животных, ничего не умеешь.
- Ошибаешься. Дипломатия – мой конёк.
- Это на пиру у Эгира её применял? Грош цена такой дипломатии!
- Моё искусство помогло вернуть твой молот, если помнишь. Так что повежливей. Не ровен час опять в женское платье переодеваться придётся. А с учётом того, что Бессмертному жена не нужна, твой молот у него и останется в случае, если не рассчитаешь свои силы. А они пока не равны.

- Значит, накидку можно не одевать? – спросила Солара.
- Значит, можно. Здесь она не поможет, - Ален посмотрел наверх, прикидывая до какой ветки для начала дотянуться.
- А что поможет? - стараясь запихнуть всё обратно в рюкзак, не унималась девушка.
- Слушай, на меня что, каждый день такие осадки падают?
- А говорили, что мир предсказуемый, - прищурилась она.
- Раз, дело усложняется. И если с неба черепа теперь сыплются, их можно причислить к непредсказуемым обстоятельствам. Карта у тебя есть?
- Есть.
- Пользоваться умеешь?
- Почти. Аврора показывала. Даже компас дала.
- Давай без «почти», без уверенности в себе точно ничего не получится. На случай если потеряешься и придётся идти одной, встречаемся... вот здесь. - Он показал на карте подножие гор. – Там есть забегаловка, наверху гостиница. Сразу берёшь номер и сидишь там. Если что, тебя найду.
- А я потеряюсь?
- Не должна. Но запасной вариант всегда должен быть. Сиди здесь. На всякий случай тихо. Я сейчас, - и полез на дерево.
- Вы куда?
- Хочу понять, что наверху происходит.
Он быстро исчез в листве. Девушка осталась одна. Костяные капли стали падать чаще. С мягким шлепком оказывались на земле рёбра, фаланги, позвонки. Трава и земля покрывались желтоватым сухим покрывалом. Зрелище становилось жутковатым. Солара поглядывала вверх, стараясь разглядеть попутчика, но в бурой реальности увидеть его не удалось. Позвать его она боялась. Сказали же сидеть тихо. Ещё через несколько минут ко всем проблемам стал подниматься ветер. В нависшей тишине позади неё с ветви спрыгнул старшина, девушка вздрогнула.
- Ну что там?
- Снег.
- Как снег. А это тогда что? – указала она на землю.
- Над лесом стоит бурый купол. Прямо над нами. Падающие снежинки преобразует в сухие кости, что нас спасает. Если напитать их влагой, шанс получить травму будет серьёзным. Пока снега мало, кости маленькие. Но с севера идёт густой снегопад, по горизонту видно. Тогда либо этой мелочи станет в разы больше, либо крупные куски скелетов сыпаться начнут. А если ещё и отяжелеют... короче, сама поняла.
- Плохо. Думаете, в ветках дерева эта гадость застрянет?
- Скорее всего. Но сколько её ещё будет, вот вопрос.
- Значит, лучше здесь не ждать?
- Лучше не надо. Я пока не представляю, что дальше может случиться.
- А это чьи кости, как думаете?
- А что здесь думать. Человечьи.
- Правда? Настоящие? - Солара поёжилась. - Откуда они здесь в таком количестве?
- Слушай, гадать сейчас некогда. Нам укрытие искать надо, пока тот буран до нас не дошёл. Хорошо бы успеть из под купола выбраться. Всё-таки со снегом легче справиться, чем с чертовщиной. Но туда точно не успеть, надо справляться самим.
Порыв ветра донёс нарастающий с севера гул. Падающие останки и правда становились больше, а мелкие ветви гнулись под натиском тяжелеющих бедренных костей и черепов.
- Леший, - сказала Солара.
- Да, согласен, сам не понимаю какого лешего тут творится.
- Нет, леший. Вон он. Рукой нам машет, куда-то идти показывает.
- Не говори ерунды. Леших не существует. Нет там никого. Пойдём.
Солара послушно пошла следом. Находить свободные «проталины» от костей становилось труднее. Приходилось спотыкаться, пробираться по острым раскромсанным костям.
- А леший говорит идти в другую сторону. Говорит, что мы там пропадём. И вообще впереди волчья яма.
Ален остановился.
- С чего взяла?
- Видишь тряпка на дереве?
- Откуда знала?
- Леший сказал.
Череп стукнул Солару по затылку. Листья и ветви погасили силу падения, но всё равно было больно и противно.
- Может, пойдём уже за ним, пока что похлеще на нас не упало?
- Ладно, хорошо. Показывай, куда он ведёт. Надеюсь, что у тебя не галлюцинация. Или, по крайней мере, твоя галлюцинация знает, что делать.

В ста метрах от тропинки оказалась землянка. Стояла с южной стороны холма, на крыше дёрн, старые листья, а теперь ещё и кости. Дверь открылась легко, Алену пришлось раскидать ногой отвратительные осадки. В помещении было сухо и прохладно. Солара зажгла фонарь. Деревянные стены, стол, лавки, лежанка.
- Интересно, чья она? – огляделся Ален.
В углу металлическая печка, труба выведена в крышу, рядом дрова. На полках несколько книг. Старшина взял одну, пролистал. Сплошная ботаника, пометки карандашом на полях.
- Леший, говорит, отшельник здесь раньше жил. – Ответила Солара. - Не нравилось ему в городе, и к магам не хотел. Сам по себе, независимый. Умел травами людей лечить, люди благодарили его. Еда, одежда... на то и жил, лешего, тоже видел. Тот в гости к нему ходил, часто разговаривали.
- И что с ним стало? – он поставил книгу обратно.
- Когда тот при смерти был, стражники увезли его в город, а жрецы объявили святым. Теперь рассказывают всем, что был искренним почитателем Кащея. Люди идут посмотреть и отдать должное святому человеку, жрецы довольны новой причиной для привлечения внимания. Замечательная возможность. Из своих-то храмовников святых сделать тяжелее, всё на виду.
Девушка поставила фонарь, села за стол.
- Вот здешнему хозяину, наверное, весело было узнать, что из него идол собираются сделать. И опротестовать уже ничего не может, - рассудил Ален.
- Да. Лешему это тоже не понравилось. Он рассчитывал, что после смерти его друг тоже лешим станет. За лесом вместе заботиться будут. А теперь его душа на привязи у жрецов.
- Что значит, на привязи?
- То и значит. Пока не захотят его отпустить, не отпустят. А они не захотят.
- Сказки. Души вообще не существует.
- Не уверена, что вы правы на этот счёт, но спорить не буду. Меня они тоже не хотели отпускать. Сама не понимаю, как от них избавиться удалось. Какая-то ошибка в их рассчётах произошла. Интересно, сколько нам здесь сидеть? – Решила она сменить тему. - Леший говорит, буран скоро пройдёт. Всё-таки не по сезону такая погода, скоро наваждение сойти должно.
- Он здесь сидит, с нами? Покажи хоть в какой стороне. Может поклон ему отвешу, поблагодарю. Если, конечно, посчитаю нужным.
- Нет. – Помотала головой Солара. - Сейчас снаружи дверь замаскирует и пойдёт стражников отвлекать. Зуб на них точит с тех пор, как друга его увезли.
- Каких стражников?
- Городских.
- Слушай, а вот это проверить надо. Не знаю, что там у тебя в голове творится, но если стражники и правда здесь появились, говорит о том, что в вашей школе предатель, который информацию к жрецам таскает.
- И что теперь делать?
- Тебе ничего. Сиди здесь. А я пойду посмотрю, где твоя галлюцинация стражников увидела.
С усилием открыв дверь, Ален ушёл в бурую реальность. Через проём в двери, показалось, что она стала ещё темнее. Хотя в воздухе носились уже и обычные снежинки тоже. Полчаса девушка находилась одна. Прислушивалась, что происходит снаружи, но кроме ветра ничего слышно не было. Наконец вернулся Ален.
- Что там? – от нетерпения Солара не стала дожидаться, когда старшина отряхнётся. Ей не показалось, на улице действительно шёл снег.
- Ну и зрелище, скажу тебе. Да, на самом деле эти ироды лес прочёсывают. Форма у них потешная. На голове сооружение в виде конуса, чтоб костяшки их не задевали, а скатывались. Вокруг головы красное свечение, вместо глаз чёрные провалы. Как-то странно на них этот воздух влияет. Но подготовлены они к этому апокалипсису хорошо, значит знали.
- Они сюда идут?
- Как ни странно, нет. Кружат рядом, но ближе чем на двадцать шагов не подходят. Впечатление, что у них зрение затуманено. Идут-идут по тропинке, потом раз в сторону, делают крюк и обратно идут. Потом, вроде как очухаются, и опять всё заново повторятся.
- Это леший их кругами водит. – Пояснила девушка, не замечая скептического взгляда старшины. - Понимает, что сюда они первым делом наведаются. Пока он им морок наводит, мы в безопасности. Он сказал, что пока Бессмертный играет не по правилам, он тоже может немного пошалить.
-Болтливый он больно, - Ален сел за стол. - Не думал, что лесные духи так усердно лясы точат.
- А попробуйте, посидите столько лет без собеседника. Сюда мало кто добирается. Основная дорога в стороне. А сейчас столько народу сразу. Для него развлечение.
- Ладно, хорошо. Уговорила. Не знаю, как это работает, но нам пока лучше никуда не высовываться. Чуть этот апокалипсис разойдётся, и пойдём дальше. До теснины уже ночью, наверное доберёмся. Впрочем, если эти по дорогам рыскать будут, это даже и лучше.
- Хорошо, - согласилась Солара и заёрзала на скамейке, устраиваясь поудобней, - а чем тогда будем заниматься?
- Есть предложения?
- Может, расскажете о себе что-нибудь? Мне кажется, у вас столько приключений было.
- Смотря, что тебя интересует.
- Меня интересует всё! Разные страны, сложные ситуации, романтичные истории. А у вас была романтичная история? – Солара подпёрла голову руками и уставилась на спутника.
- Романтичная. Это как?
В свете фонаря скептическая улыбка приобрела зловещие тени.
- Это когда любовь, страсть, ненависть. Когда всё вокруг кажется очень ярким, а потом не хочется уходить из такого состояния, потому что обычный мир кажется уже серым и скучным.
- Откуда ты этой ерунды набралась, - Ален с трудом удержался, чтоб не схватиться за голову.
- Из книг. У отца много было. Целая библиотека.
- Книги часто врут. И вообще, не было у меня такой истории.
- И что, даже девушки не было.
- Не твоё дело. Но смотрю, от тебя не отвяжешься. Ладно, есть у меня одна история. Говорю сразу, не моя. Свидетелем только был.
- А чья тогда?
- Друга.
- А как его звали?
- Не важно. Допустим, Ким.
- А как её звали?
- Алиса.
- И что, она его любила?
- Нет.
- Какая я же она тогда его девушка?
- Это не важно. Главное – он её любил.
- Странная пара.
- Не хочешь, не буду рассказывать.
Солара помолчала некоторое время, и всё-таки не выдержала.
- Нет, хочу. А он, наверное, и сейчас любит.
- Слушай, давай я расскажу, а ты помолчишь. А то уже звенит в ушах от тебя. Давно дело было. И даже очень. Ким был матросом на пассажирском галеоне. Марина там была лекарем. Вот она в Кима влюбилась. До нервного тика. Он её отстраняет от себя, держится подчёркнуто вежливо, обещаний не даёт, надежд тоже. А она всё бегает за ним.
- Ты же говорил, Алиса.
- Будешь слушать?
- Да.
- Тогда сиди тихо. Алиса на том же галеоне на кухне помогала. Иногда блюда подавала, напитки разливала. Но на Кима внимания не обращала. А он ей, то цветы достанет с берега, то за жемчужной раковиной нырнёт, если знал, что они в этой акватории живут.
- Романтично, - улыбнулась девушка, потом увидела уничтожающий взгляд Алена. – Молчу.
- На Алису это не производило впечатление. Вбила себе в голову, что она заполучит капитана, а матрос ей без надобности. Зато Марина заприметила такое внимание, и ревновать стала. Решила, что если не будет этой кухарки, Ким на неё переключится. И с некоторых пор старалась выжить соперницу с галеона. Придиралась к её работе, находила недостатки, давала дополнительные рекомендации для обработки посуды, подачи блюд. Но Алиса тоже не робкая была. Выполнит всё и опять на верхнюю палубу, чтоб капитану чаще на глаза попадаться, надеялась, что заметит.
- А капитан?
- А ему она зачем? У него и поинтересней воздыхательницы имелись. Одной красотой и умом таких людей не очаруешь. В один из рейсов галеон пересекал экватор. Для всех, кто первый раз эту координату проходят, гамак в воду опустили искупаться.
- Зачем?
- Традиция. Много пассажиров полезло в воду. Алиса тоже пошла.
- А она что, не проходила его что ли? Я так поняла, она тоже давно плавала.
- Проходила. Но хотела лишний раз перед капитаном фигурой блеснуть. В тот год очень жарко было. И на поверхности океана развелись рыбки-паразиты, иглы называются. Маленькие такие, на подобии червячка. Вгрызается под кожу человека, сворачивается под ней калачиком. Образуется куколка. Сантиметр-полтора длиной. Если её вовремя не удалить, человек заболевает, через неделю умирает. Но надо удалять целиком. Голова под кожей останется, та же участь. В ней всякая зараза сидит. Пока люди в гамаке купались, в него попала стая этих рыбок. Всех купающихся, конечно быстро выловили. А лекарь должна была всех осмотреть. Алису тоже. Кое у кого нашли присосавшейся эту дрянь. Вынули быстро. На этом и успокоились. А через три дня Алиса с температурой свалилась. Чуть ли не на палубе сознание потеряла. Ким донес её до лазарета, передал Марине. Пока она температуру сбивала, Ким заметил, в волосах Алисы куколку.
- Вытащили?
- Поздно обнаружили. Возле виска. У Алисы волосы густые были, длинные, каштановые. Правда ли Марина не заметила там эту въевшуюся рыбку или сделала намеренно, так никто и не знает. Ким был уверен, что Алису можно было спасти, о чём прямо лекарю и сказал. Та поняла, что больше надеяться не на что. Ушла с галеона.
- И, что он не убил её? Наверняка мог.
- Зачем? Это Алису не вернёт. А Марина пусть с этим перед собой разбирается. Говорят, через несколько лет, она в южных морях в плен к пиратам попала. Там и сгинула. Но я не отслеживал её судьбу. Не интересно.
- А где твой друг сейчас? – тихо спросила Солара.
- А с чего такой интерес?
- Просто. Жалко его.
- Не стоит распыляться на тех, кому ты безразличен.
- А я и не напрашиваюсь. Но всё равно грустная история. Вот так любишь кого-то, а оказывается надо просто приглядеться к тому, кто рядом.
- А ты говоришь, книги... Жизнь часто сложнее и безрадостней. И безнадёжней.
Старшина встал, прошёлся по землянке, выглянул на улицу.
- Всё, давай собирайся. Небо цвет поменяло. Пока твоя галлюцинация стражников отвлекает, мы уйти сумеем.
Он обернулся к Соларе, та копалась в рюкзаке.
- Что ты делаешь?
- Хлеб достаю. Нашего помощника нужно отблагодарить. Да и может когда ещё его гостеприимство понадобится.
- Делать тебе нечего.
Реальность действительно становилась обычной. Кости превратились в комки снега. На зелёной траве они смотрелись странно. Тем не менее, Соларе это зрелище понравилось. Они пинала комки снега, наблюдая, как они разлетаются в разные стороны, пока старшина не прикрикнул на неё.
- С ума сошла? Сейчас по этому разбросанному безобразию нас найдут.
- Так он быстро растает, следов не останется.
- Иди следом, говорю. И не дури.
В подтверждение его слов позади раздались приглушённые голоса.
- Ну и где твой помощник? Рано его хлебом накормила.
Солара притихла. Через час они вышли из зоны купола. Тающего снега здесь было на порядок меньше. Но и возможности спрятаться меньше. Растительность стала редкой, деревья низкорослыми. Правда почва здесь была каменистой. Что позволяло передвигаться быстро, избегать мягких участков почвы и не оставлять следов.

С боевым магом отношения всегда складывать сложно. Огонь он показывал редко, но уж если показывал, то становилось ясно, почему прячет. Это был чистый атом. Яркий, незабываемый, взрывной, искрящийся и искренний. Радиация эмоций плавила всё вокруг. Заряд, срывающийся с кончиков пальцев, оставлял полосу чёрного пепла в раскалённом воздухе. Только успевай уворачиваться. Противостоять такому натиску было бесполезно. Но если охота сгореть, то можно и подставиться. Смерть будет хоть и болезненной, зато моментальной.
Процедура сгорания в планы ведьмочки не входила, предпочитала обходиться расчётной профилактикой. Вычислить траекторию движения заряда и не стоять в том месте, куда он упадёт. Нагло, но эффективно. Последний раз то ли расчёт оказался не верным, то ли маг в решающий момент изменил траекторию удара. С огромной силой он швырнул атомную вспышку в нужную сторону, Чара едва успела уклониться. На стене за спиной осталась выбоина, а на землю, после некоторых раздумий, опал необычный камень.
Две недели потом она ходила вокруг этого камня и думала, что с ним делать. Он был увесистый и напоминал горный хрусталь. Полупрозрачный, матовый, в форме глубокой ванночки... или раковины? С волнистыми краями шириной с перила. На ощупь нежно-бархатный и тёплый. Почему у камня такая форма, Чара так и не поняла. Может, туда надо было что-то положить? А что? Конфеты и сладости отпадают сразу, сухарики под пиво – слишком мелко, оружием она не обладала, драгоценностями не особо. Может он ждал чего-то эксклюзивного? Любовь или ненависть, например. Наполнить до краёв пенистой жидко-алой или тягучей густой фиолетовой субстанцией и отравить обратно? Зачем тогда швыряться. Можно ведь и попросить. Ей не жалко. И одолжить может. По дружбе.
Расставаться с новым сокровищем страсть как не хотелось. И ведьмочка рассудила по-своему. Раз эта прелесть попала к ней, отдавать её не будет. А воспользуется правом старинного феодального закона «что упало, то пропало». И будет распоряжаться на своё усмотрение.
По длине камень был с три ладони, по ширине две. А по весу, наверное, килограмм пятнадцать. С некоторыми усилиями она затащила его на второй этаж, ступени при этом жалобно пищали. Пришлось погрозить им пальцем, чтоб замолчали. Домовой, небось, подговорил их проказничать.
В комнате она поместила глыбу на туалетный столик возле зеркала. Когда на эту удивительную раковину падало вечерами солнце, лучи преломлялись и освещали всё помещение розово-перламутровым отливом.
Вдоволь налюбовавшись, Чара решила, что такой подарок лучше хранить в себе. Но надо как-то поместить его туда. И вот с этим возникла проблема. Запихнуть камень в себя целиком не представлялось возможным. Большой больно. И тяжёлый. Замучаешься ходить с такой глыбой внутри. Расколоть на кусочки - вандализм. Стереть в порошок – ещё более худший вариант. Ведь не хотелось терять ни песчинки приобретённого сокровища. Когда ещё такое выпадет.
Задачка казалась неразрешимой. Пока наставница Карин не зашла из воздуха в гости прямо к ней в комнату. Камень сразу привлёк её внимание. Солнце уже село, но и в пламени свечи он разбрасывал по комнате восхитительные искры.
- Что это? – указала она на хрустальное чудо.
- А... долго объяснять, - отмахнулась Чара, выводя в тетради новые заклинания.
- А стоило бы. В камне содержится одно из достоинств его создателя.
- Какое? – ведьмочка отложила тетрадь в сторону. Ради такой информации можно и отвлечься. Даже нужно.
- Тебе лучше знать. С кем-то ты его создавала? - ухмыльнулась Карин и слегка касаясь, провела по камню пальцами. Тот срезонировал и зазвенел.
Чара задумалась. У боевого мага куча достоинств. Овладеть для начала хотя бы одним из них, входило в её амбиционные планы. Но в мысли нагло влез противный червяк сомнения.
- А у него не убудет этого качества? – уточнила ведьмочка с опаской.
Карин пожала плечами, поправила юбку и села в кресло. Откинувшись на мягкую спинку, посидела немного в задумчивости. Чара ждала. Знала, гостья вспоминает и просчитает возможные варианты.
- По-разному бывает, - наконец подвела итог она. - Здесь не угадаешь. Иногда по глупости отдают всё без остатка, а иногда просто делятся. Как сама считаешь, какой твой вариант?
- Ну... глупцом этого создателя не назовёшь. Скорее наоборот. Так что, скорее всего, просто поделился. И можно с чистой совестью пользоваться, - закончила Чара мысль, довольная собой.
- Ох, молодёжь, - вздохнула Карин. – А если бы ты поняла, что забрала всё достоинство целиком, понесла бы отдать его обратно?
- Наверное, нет. Скорее всего. Если только кусочек, - с запинками выдала ученица.
- В том-то и дело, что «наверное» и «скорее всего». Учись думать, как ведьма. Отдавать то, что досталось трудом и личным временем, можно только в том случае, если это выгодно. В противном случае, из тебя всегда будут вить верёвки. Понятно?
- Понятно, - поджала губы ведьмочка. Сама же подумала, что ослаблять врага, наверное, можно. А вот ослаблять друга, как-то... цинично что ли. Да и не выгодно. У кого тогда учиться?
- Вот, другое дело, - не заметила Карин упрямого взгляда собеседницы. - Так что в любом случае можешь пользоваться своим сокровищем с чистой совестью. Оно твоё. Будешь в академии, зайди ко мне. Рецепт дам, как правильно камень переработать.
На следующий день Чара уже колдовала перед котлом. Для начала камень необходимо под воздействием высокой температуры трансформировать, сделать обтекаемым, мягким и податливым. Затем добавить щепотку силы воли и расплавить до леденцового цвета, сделать карамельно-жидким. И влить его в себя через грудное пространство. Люди ошибочно полагают, что там живёт сердце и любовь. На самом деле, там живут холод и рассчёт. Поэтому, удобней всего, новое достоинство вливать в душу оттуда. Да и кровообращение там шикарное.
С первыми каплями волшебной карамели душа стала тяжелеть. С розово-перламутровым отливом в жилы вливался ядерный заряд, оставляя тонкую полосу чёрного пепла в воздухе. Освобождаясь от лишних примесей, концентрированный сжатый огонь бежал по венам, распадался по нервам. Вся пятнадцать килограмм ярости впитывались в кожу, становясь ей самой. Скоро тело само стало звенеть от хрустального напряжения и веса.
Но ведьмочка знала. Трансформация и утяжеление души, на вес физического тела не влияет. Если сейчас встать на весы, она будет весить не больше и не меньше, чем вчера. Но, было бы всё равно интересно проверить. Но потом. Сейчас хотелось наслаждаться новыми ощущениями. Чара ждала, когда новое качество проявит себя. Она должно встроиться, обосноваться, почувствовать себя в новом теле, как дома. И тогда только заявить о себе в полный голос. Через несколько часов трансформация завершилась. Порядок. Теперь расплавленный хрусталь всегда будет при ней.
Когда вся тянущаяся карамельная жидкость впиталась в тело, пришло понимание, что за достоинство скрывалось внутри.
- Вижу цель, не вижу препятствий. Потрясающее качество!
Стало понятно, что камень, придав увесистости, позволит теперь самой прокладывать нужный курс, не болтаясь по жизни лёгкой щепкой. С этих пор любая попытка переставала быть пыткой.
А обладать по праву уникальной пробивной силой – бесподобное удовольствие.
Какую бы ещё взрывную катавасию устроить с восхитительным другом?

На большую дорогу вышли ночью. Путников было мало, освещения ещё меньше. С противоположной стороны дороги проходила крутая каменистая стена. Теснина была совсем рядом. Голоса в лесу за спиной давно стихли, других признаков погони не было, и Ален рассудил, что после пересечения пригородных земель, они оказались в безопасности. Солара же просто доверилась спутнику. К ночи она еле передвигалась, отставала, спотыкалась и хотела добраться до обещанного ночлега. По лесу ходить уже замучилась и дорога представлялась если не отдыхом, то хотя бы некоторым упрощением пути.
За поворотом ждала колючая растяжка по колено и дюжина стражников.
- Попались, - прошептала Солара.
- Посмотрим, - подытожил Ален и остановился.
Солара спряталась от злых взглядов у него за спиной. А для верности закрыла глаза. Если её сейчас схватят или укокошат, тоже хорошо. Мучения закончатся, даже толком не начавшись. А огонь вместо неё кто-нибудь другой добудет.

Трикстер посмотрел на Тора. Они давно наблюдали за путешественниками через дымчатую завесу созданную Гекатой. И до этого момента были уверены, что Бессмертный больше не будет встревать в их планы. Расчёт не оправдался и силы, что последнее время стало привычно, были не равны.
- Почему я ему должен помогать? – возмутился Тор. - Он меня ни во что не ставит!
- Порой результат важнее амбиций, - вставил Локи. - Давай, дорогой собрат, не сопротивляйся. Надо помочь общему делу. Кроме тебя, конечно можно было бы поручить это Перуну. Но сам помнишь, он сейчас не в форме. Окаменелость не слишком положительно влияет на силы любого из нас.
- Ты не прав.
- Разве?
- Окаменелость лишает нас силы полностью. Так что в кои-то веки я оказался умнее тебя!
- И, правда, – развёл руками Локи, - как же я так... совсем глупо получилось. А ты смотрю, и делаешь успехи. Мне бы ещё научиться твоему ратному делу. Смотришь, и тебе работы меньше было бы.
- Ещё чего! - хохотнул Тор. – Тебе и до моего умения. Даже близко не будет подобного. Ладно, открывай путь. Размяться охота!
Воронка увеличилась в размерах и два бога прыгнули в темноту.

- Сдавайтесь! – крикнул начальник дорожного караула.
Ален отступил назад.
- Ещё чего. На каком основании?
- К вам господин, никаких претензий, можете проходить. А вот девушка пойдёт с нами.
Начальник сделал два шага навстречу старшине, рассчитывая забрать пленную себе.
- Думаю, вы ошибаетесь. Она и дальше пойдёт со мной.
Ален отступая, рассчитывал, что Солара уйдёт в лес. И не мог понять, чего она медлит. Но уставшая спутница находилась в отрешённом состоянии и единственное, что смогла сделать, опуститься на поваленное у дороги дерево и безучастно наблюдать за происходящим. Понимание, что с таким отношением стала обузой, к ней ещё не достучалось.
- Тогда нам придётся вас арестовать. За сопротивление представителям власти.
- Попробуйте.
Отказавшись от попытки уйти обратно в лес, Ален скинул рюкзак. Расстановка скверная, но и сдаваться он не привык.
Резкий порыв ветра заставил расправить плечи. Позади него невидимыми стояли Тор и Локи.
- Как будем с ними справляться? – спросил трикстера бог ветра.
- Для начала надо убрать вот этого, - Локи указал на начальника. – Выруби-ка его аккуратно, чтоб потом можно было сказать, что сам споткнулся.
Следующий шаг и подсечка Алена заставила толстяка плюхнуться на землю. С глухим шлепком он приземлился на копчик и застонал.
- Молодец, - похвалил его Локи, - прямо на больное место. Несколько минут он нам не страшен. А потом что-нибудь придумаем.
- Дальше кто? – Тор в нетерпении перебрасывал молот из руки в руку.
- Спокойно, дорогой собрат. Не забывай, мы только помощники. Остальное человечек должен сделать сам.

- Ясен пень, но защиту-то я ему смогу обеспечить! Ты давай показывай, следующих претендентов в поленницу, а не болтай!
- Давай этих!
Двое стражников, на время лишившись командира, взяли инициативу и с двух сторон подбирались к наглому прохожему. Оружие, безнаказанность и вседозволенность были их союзниками. Не рассчитали только, что ловкости у соперника куда больше, а плохое освещение предоставляло дополнительное преимущество. Не давая обойти себя, старшина обогнул одного из противников, держа обоих в поле зрения, дождался, когда один из них перейдёт в нападение и с тем откроется, ударом в челюсть обезвредил его. Второй попытался нанести удар, но Тор отклонил гирьку кистеня, и подставил подножку, что позволило Алену перехватить древко, выхватить оружие и им же ударить по колену нападавшему. Тот взвыл.
Теперь уже оставшиеся представители закона переглянулись. Дело, похоже, было за ними. Тор встал позади Алена, собираясь и дальше отбивать атаки со спины. Когда заметил, что Локи взбирается по тёмному пологому каменистому склону.
- Ты куда?
- Так человечка надолго не хватит. Удача, конечно, хорошо, но точный расчёт надёжней. Надо найти другой вариант для победы. Иди сюда!
- Куда?
- Наверх! Здесь можно глыбу одну раскачать. Если не угомоним основной состав, то хотя бы пыл охладить сможем.
- А человечек? – оглянулся бог ветра на Алена.
- Думаю, несколько минут он сам справится.
Тор оставил подопечного и моментом оказался наверху рядом с Локи.
- Показывай, какая?
- Эта! Я уже камни из под подошвы убрал, но она малость врыта в землю, а может и вовсе цельная... мне не разобрать. В любом случае, нужна сила, мне точно не справиться.
Тор упёрся в валун. Тот не поддавался.
- Ну что, не получается?
- Нет, - прокряхтел бог ветра, всё ещё пытаясь сдвинуть глыбу с места.
– Понятно, - рассудил трикстер, - здесь нужна сильная человеческая эмоция. И где её взять?
- Думай! – рассердился Тор. – Твоя же работа!
Положение Алена становилось хуже. Как тот ни старался, окружения избежать не удалось.
Пока происходило сражение, на Солару никто не обращал внимания. Та сначала безучастно смотрела во все глаза на отталкивающее зрелище. Потом встала, как сомнамбула, и пошла по направлению к теснине. Ловят-то в конце её. Ален тут совсем не причём. Уйдя с места драки, она избавит его от своего присутствия и возможно от опасности. Стражники были увлечены дракой, не заметили её передвижения. Да и куда она может деться на этом открытом, хоть и тёмном пространстве? Девушка преодолела колючую растяжку и стала удаляться.
- Идиоты! – крикнул командир, поднимаясь из пыли. – Девку держите!
Почти все стражники кинулись в погоню. Рядом с Аленом остался самый рослый из них. Старшина уже порядком устал, но нашёл в себе силы уклоняться, выбирая время для решающего удара. И тот представился. Чтоб атака была эффективней, Ален закричал, вводя противника в оцепенение, а заодно вкладывая всю силу в кистень, направленного в грудь.
Громкая злость откликнулась эхом леса, отскочила от камней. Валун, в который упирался Тор, наконец, сдвинулся с места и покатился вниз, увлекая за собой куски земли и камни поменьше.
Услышав грохот, Солара остановилась. Оценив обстановку, она ждала сопровождающего у поворота.
- Удивительно, как вы это смогли? – прошептала Солара, разглядывая с безопасного расстояния придавленных булыжниками стражников.
- Смог и это самое главное. Выучка! – Раздражено выпалил старшина. – На самом деле ещё повезло. Видишь, камень свалился.
- А нас теперь обвинят в этом?
- В чём?
- Что стражников придавило. Вы видели, они на собственную растяжку сами и напоролись.
- Не говори ерунды. Мы здесь вообще не причём. Кто виноват, что силы природы сегодня за нас были? Лучше пойдём своей дорогой. Дальше точно не их земли, соваться не будут.

Спутник достался Авроре знатный. Из тех, кто выиграл состязание, она выбрала самого непутёвого и тщедушного. В расчёте на то, что тот в последний момент испугается возложенной на него миссии и сам откажется от похода. С девушки в этом случае снималась обязанность тащить с собой рукокрюкого напарника, так как ответственность за его решение она не несла. Наставница Карин удивилась выбору подопечной, но оспаривать её решение не стала. В конце концов, ей решать эту головоломку.
Следующие два дня девушка только и ходила по пятам за новоявленным тщедушником и рассказывала о всех прелестях и опасностях переходной жизни. Тихона это нисколько не смущало, он старательно записывал, как ему казалось, рекомендации и дополнял список необходимого со слов Авроры, что её обезоруживало и от этого сердило. В конечном итоге, её расчёт не оправдался. Молодой маг оказался упрямым и от задуманного не отказался, как Аврора его ни запугивала. Утром обозначенного дня он раньше неё стоял в полной, как он полагал, боевой готовности, возле выхода из пещер. Увидев его, Аврора скрипнула зубами и натянуто улыбнулась. Тот принял улыбку за чистую моменту и радостно рассказывал полдня о своей личной жизни, пока Аврора вежливо не попросила его заткнуться. Тот подчинился.
Но от провала собственной миссии это его никак не спасло. Как и собиралась, девушка оставила его в дне пути от города. Хороший и добрый молодой маг, со знанием алхимии и погодных заклинаний, но совершенно не разбирающийся в походных хитростях её не устраивал. Алхимия в лесу бесполезна, а с погодой она как-нибудь сама справится. За час до рассвета, она собрала вещи, кинула в тлеющие угли веток, чтоб дольше сохраняли тепло и не оборачиваясь, ускользнула в чащу, предоставив молодому магу, возможность прогуляться домой самостоятельно.
Чай не маленький, следующего дня ему хватит, чтоб вернуться к наставнице под тёплое крылышко и такое же одеялко. Да, он начнёт скулить и жаловаться, как обиженный щенок. Но та уже ничего поделать не сможет. Аврора очень хотела избежать этого варианта. Как ни крути, подстраховка всегда нужна. Но именно подстраховка, а не обуза. В случае провала, крайней сделают её и будут правы. Так что портить план неподготовленным птенцом, в виде Тишки, как она успела обозвать навязанного спутника, не хотела. Как и отказываться от задания.
- Ну, веди, - сказала она Генриетте, отойдя подальше от лагеря и выпуская на землю. Ящерка побежала. Теперь её глаза становились глазами Авроры. Как опытный разведчик, она показывала удобную траекторию движения, возможные преграды и способы их обойти. Одна из картинок, присланная Генриеттой, заставила Аврору остановиться. Ещё раз перепроверив информацию, она пошла к месту, указанное маленькой помощницей. На поляне под большим дубом сидел Савелий и тасовал игральные карты. Авроре показалось, что делает он это, чтоб занять руки и успокоиться. Увидев девушку, мужчина спрятал карты в карман.
- Что ты здесь делаешь? – спросила она.
- Жду.
- Кого?
- Как кого, тебя, - Савелий покряхтывая встал. – Я кстати, засиделся уже.
- И зачем ждал? – нахмурилась Аврора.
- Мне нужно туда же, куда и тебе. А напарника, думается, у тебя нет.
- Мне он не нужен. Сама справлюсь.
- Разве? А вот почему-то ваш трёклятый совет думает по-другому. Иначе не сватал бы тебе в помощники первого попавшегося. Кстати, куда ты его дела?
- Домой отправила.
- Бросила, значит. Думаешь, дойдёт?
- Должен. В крайнем случае, на большую дорогу выйдет, спросит. Ну, или алхимию свою в дело пустит. В другом варианте, на дерево залезет, посмотрит в какую сторону идти.

- Ну-ну, - усмехнулся Савелий, пригладил бороду. - У него же нет такой, замечательной ящерицы. Может и заблудиться. И я бы не был так уверен, что он сможет на дерево влезть. А если заберётся, то свалится, сердечный.
Аврора покраснела.
- Я ему меток по дороге оставила. Обратную дорогу даже слепой найдёт.
- Как мальчик с пальчик? Надеюсь это не хлебные крошки, а хотя бы белые камушки?
- Кто? – переспросила Аврора, но нетерпеливо сменила тему. – Это не важно, и дело не меняет. С чего взял, что нам по пути? Да и вообще, как ты опередил меня? Как нашёл?
- Вышел на день раньше. Шёл не торопясь. Рассчитал, где удобней всего встретиться. По моим расчётам, не я вас, а вы меня искать должны были.
Аврора вздёрнула подбородок, сложила руки на груди.
- Твой расчёт мог стать не верным! Я могла пройти мимо, не заметив. Буквально вон за тем кустом! – она показала на густую лещину в низине.
- С Генриеттой? Пройти здесь мимо меня не реально.
- Я могла заметить, но не показаться, обойти.
- С твоим любопытством? Это тоже не реально. Я достаточно изучил ваши повадки, пока по Тьме гуляли. Да, еле выбрались оттуда, зато теперь, кажется, что самого чёрта не испугаюсь.
- А чего его бояться? Некоторые из них всяк приветливей Бессмертного будут.
- Значит, помощь моя не нужна? – сказал мужчина, поворачиваясь к девушке спиной. – Значит, идём каждый своей дорогой.
- Нет, подожди, - всё-таки сбавила спесь Аврора. – От спутника не откажусь. Просто тот олух, сам понимаешь...
- Понимаю. Поэтому и жду.

За день обошли стороной несколько деревень, перебрались через речку, а под вечер уткнулись в большое заброшенное капище. Несколько алтарей, каменные колонны кругом, сложенные причудливым конструктором. Аврора не смогла пройти мимо. Потащилась туда, вопреки желанию спутника и даже ящерицы.
- Не волнуйся, я знаю что делаю, - вот и вся её отговорка.
Несколько минут они оглядывали руины.
- Ты зачем сюда пришла? – не выдержал Савелий.
- Это же интересно! – с придыханием выдала девушка. - Когда-то здесь приносились жертвы, отсюда разносилось по округе пение. Балахоны магов, свечи или факелы, ритуалы.
- Может и да. Но вроде природа, как везде. Зелень, трава, небо. Но по ощущениям место жуткое. Холодное и неприветливое.
- И что? Оно не лучше и не хуже, чем все остальные. Просто надо знать некоторые правила и их не нарушать. Хотя, ты прав. Жуткое место. Чужое. Даже Генриетта с рук не сходит. Надо выбираться отсюда до темноты, - и видимо, чтоб не молчать, спросила. - И что тебе эта техника далась? Думаешь, вернёшь её? Я бы уже не надеялась. У Велеса переродиться, пока возможности нет. Так будет вынужденную оболочку таскать. А ты вынужден таскаться по нашему миру ради призрачной надежды. Я бы на твоём месте взяла другую и ездила.
- Не могу. Такой больше нет.
- Почему?
- Это последнее живое существо, связывающее меня с прошлым.
- Почему живое? Там же нет ничего, кроме металла. Ну, сейчас, конечно уже есть. Но изначально ведь не было.
- Знаешь, в этом капище тоже вроде нет никого живого, а ощущения, что за тобой наблюдают, есть. И это ещё хорошо, что ваши это место не трогают. У нас такие места запросто переворачивают, нарушают, а потом...
- Я не знаю, как это работает у вас. Но у нас, если без нужных знаний к таким местам подходить, люди пропадают. Духи не любят, когда их тревожат.
- Пропадают. У нас есть места, где после таких раскопок люди гибнут постоянно. Совсем радостно бывает, когда на таком месте дорогу строят.
- А зачем они дороги там строят?
- Говорят, ради удобства и быстроты. Да только друг у меня так погиб. У чёрной берёзы. Где одна такая проложена. И ведь не угадаешь где такие участки, если только местные знают.
Аврора некоторое время молчала.
- Почему чёрной берёзы? У вас и правда такие растут?
- Нет, - вздохнул Савелий. – Берёзы-то белые, как и здесь. Только не по цвету коры её так называли. Гибли подле неё постоянно. Даже не так. Об неё гибли. Дорога в этом месте изгиб даёт, поворот крутой. Все, кто не вписывается, прямиком в эту берёзу и попадали. Столько венков возле неё всегда лежало. Даже кто-то маленький памятник поставил. Только не защищают эти похоронные предметы от следующей гибели. Чёрная берёза и по сей день берёт свою жатву исправно.

- Расскажешь? – осторожно спросила спутница.
- А надо оно тебе? – Савелий пнул камушек. - Жуткая история, не для барышни.
- Нашёл кого с барышней сравнивать, - фыркнула Аврора. – Я и побольше твоего несчастий видела.
- Сомневаюсь, - покачал головой Савелий. – Ну ладно, раз уж сама напрашиваешься... Мне ещё пятнадцать не исполнилось. Друг у меня был, Ярик, чуть старше меня. Ему уже свою технику купили, но прав на вождение ещё не было. Радовался я за него тогда, ну и завидовал капельку, как без этого. Ездил он хорошо, да только нашим стражникам, как красная тряпка любой молодой водитель. Нас это тогда не расстраивало, считали, что бояться нечего. Если надо, уйдём от любой погони. Если надо, остановимся. Он катал иногда меня, но за руль не пускал. Вообще, правильный водитель никого за руль своей техники не пускает. Я уже тогда понимал это и не обижался. Как-то он подвозил меня до речки. Как раз неподалёку от этого гиблого места. Но тогда мы внимания на все россказни не обращали, у молодости другие заботы. Только он меня ссадил, я ему рукой махнул, типа до встречи, стражники на дорогу выехали. Я за кустами в тот момент оказался, с дороги они меня не заметили, а вот Ярика заметили и скорость прибавили. Он от них до того резкого поворота, а там скорость сбросил, чтоб вписаться. А те скорость не сбросили и ему в зад с размаху и въехали. Мой друг на приданной инерции в эту в эту берёзу попал. Я уже к тому моменту лежу в траве, двинуться боюсь. Времена тёмные, если меня увидят... леса кругом, река тоже неподалёку. По голове дай, в любой овраг кинь, никогда не найдут. Только смотреть могу. Думал, у них хоть совесть в каком месте сыграет. А они взяли и уехали, даже скорость не сбросили. Не остановились, не подошли. Когда из виду скрылись, я к Ярику бросился. А у него дыра в голове с кулак. Здесь хоть врачей вызывай, хоть не вызывай... После всего вернулся домой, проревел всю ночь. И рассказать никому не могу. Никто не поверит, а те что поверят, со свету сживут. Здесь ведь убийство по факту, лишние глаза не нужны.
- И что, ни у кого даже мысли не возникло виновных искать?
- Куда там. Всё списали на самого друга, мол молодой, горячий. Ездить толком не научился, вот и результат. Мать только, чёрная от горя уже после ходил,а пороги обивала. Всё спрашивать пыталась, почему крыло заднее внутрь погнуто и фонарь разбит. С передом всё понятно, искорёжено всё, а заднее почему?
- И как?
- Не добилась ничего. На тормозах всё спустили.
- И сам ей ничего не сказал?
- Зачем? Друга это не вернёт. Её не утешит. Нет. Никому не рассказывал. Да и тебе не хотел.
- И что с этим стражниками потом было?
- Ничего не было. До сих пор здравствуют. Один, правда, уехал давно, из виду его потерял. А тот, что за рулём был, по сей день временами на улице встречается.

В теснину добрались под утро. С первыми лучами и петухами из домов стали появляться редкие хозяева. Солара уж на что уставшая и еле передвигавшаяся, на несколько секунд даже зажмурилась от удовольствия от открывшейся картины. За вершинами гор ещё пряталось солнце, даря свою позолоту. Сами горы тёмными исполинами с искрящимися пятнами снега занимали полнеба. У подножий разбросало белые домики с дворами, сараями, животиной. Лай собак, гогот гусей, блеяние овец дополняли картину.
У магов по утрам было степенно, выверено, тихо. Ни тебе живой эмоции, ни лишнего слова. Церемонии, расшаркивания, торжественная тишина и умиротворение, не дающие иного шанса, кроме как бесконечно думать, проецировать и реализовывать в мир необходимые этому самому миру элементы, на своё усмотрение. Даже, иногда казалось, птицы по округе, старались лишний раз не свистеть, не щебетать, не чирикать. Словом, вести себя тихо и степенно, как сами маги. Здесь же непринуждённость отношений с природой, украшала само это место, делало более живым что ли... настоящим. Странное определение, особенно если давно себя воспринимаешь полумёртвой. И если бы девушка не была такой уставшей, она, наверное, удивилась бы странному сравнению. Но сейчас её это мало занимало. Было достаточно того, что опасности она здесь не чувствовала.
Не чувствовал её и Ален. Остановились в самом крайнем к горной стене домику. Хозяйка, сухонькая старушка пустила, обогрела и спать уложила без лишних вопросов. Да и чего спрашивать. Надо людям, значит идут. А без надобности сюда не шастают. Стражникам сюда ходу не было. Горный народ давно отстоял своё право на самостоятельное существование. Без лишних податей и молений Бессмертному. Жрецы скрипели зубами и подсчитывали убытки. Но после очередной провальной кампании, уничтожившей засланное войско почти полностью, что проредило основные силы стражников наполовину, махнули кадилом в сторону гор, воздали жаркие обвинительные молитвы по пропавшим душам горных народов и сгинувшим душам воинов и сделали вид, что успокоились. Рассказывая в городах, что после Великой битвы и Апокалипсиса, все овцы соберутся в общее стадо и горный народ туда тоже подтянется. Что сам народ по этому поводу думал, у него больше не спрашивали. А самому народу было плевать, какие о нем байки жрецы рассказывают. Не суются в их границы и ладно.
В домике с низкими потолками, много ковров, мало мебели и пахло свежим хлебом. Что в сочетании с парным молоком и несколькими кусочками солёного сыра, показалось раем на земле. Ален ещё пытался вести беседу с доброй женщиной, а Солара уже клевала носом, напоминая нахохлившегося заспанного цыплёнка.
- Идите, идите уже, - указала хозяйка на подготовленную комнату, - а то твоя адыр, прямо здесь упадёт.
Старшина спорить не стал, девушка тем более. Он помог ей подняться и аккуратно затолкал в комнату, не давая возможности в эти несколько шагов спотыкаться.
- День на отдых – рассуждал Ален лёжа на коврах, пытаясь до сна продумать дальнейшие действия, поставить задачу. Хотя понимал, вслух рассуждает сейчас сам с собой. - Завтра дальше.
Он не ошибся, Солара не ответила. Горячий напиток разморил её окончательно, утаскивая в сон.
Сон был странный. Поначалу сплошная темнота, когда тело посылает действительность на все буквы, что может вспомнить, и безапелляционно заявляет, что оно обессилело и ему нужна подзарядка. А вот сознание в это время, может позволить путешествие по загаданным или желанным местам. Вообще, при таком типе усталости даже сны неохотно приходят в гости. А тут пришли. И это само по себе уже было странно. Но Солара не сопротивлялась, позволяя сменять образ за образом.
Место действия постоянно менялись, основные действующие элементы тоже. В основном это были бывшие друзья, тенями проходили родственники, возникали случайные прохожие, много незнакомых, но часто меняющихся лиц. Но вот одно лицо, мелькало постоянно. Что за существо был не понятно. То ли леший, то ли домовой. По виду. Но для домового слишком рослый, для лешего слишком толстый. Сам в рост человека, плотный, чуть сгорбленный, на спине вязанка хвороста, кожа смуглая, одет в какие-то зелёные тряпки, на правом плече клочкастый плащ с серой опушкой, на голове круглая зелёная шапка с той же опушкой. Верх шапки был обсыпан землёй и сухими листьями . В правом глазу пенсне с очень сильным увеличительным стеклом. Субъект то и дело норовил влезть в самую гущу событий, расталкивал присутствующих, грубил им, вёл себя как дома, хотя девушка точно помнила, что сон был её. Вообще, в сны лишние люди не попадают. Хранитель снов точно знает, кого пропускать в мир определённого человека, а кого нет.
Солара сначала не обращала на него внимания. Ну, мало ли что может присниться. Но странный герой настойчиво переходил из сна в сон, и становилось понятно, что он её преследует, а значит, скорее всего, ему что-то он нужно. Девушка стала наблюдать за странником внимательней. Несколько раз его не видела и специально искала глазами, пока не замечала, что он скромно стоит в сторонке. Агрессии не проявляет, изначально больше шум наводил и привлекал внимание. Обидеть он её не сможет, да во сне это и затруднительно. Она в любой момент может проснуться, если что не понравится. Хотя, что может не понравиться во сне, если бояться даже в реальности уже нечего?
Решив, что незнакомец достаточно интересен, чтоб с ним поговорить, она выжидательно посмотрела на него. И тот уже было открыл рот, что заговорить, но тут опять картинка уехала, будто быстро промчавшаяся повозка, и странный гость «уехал» вместе с ней. Девушка ухмыльнулась. Вот так всегда. Только позволишь себе удостовериться в необычном собеседнике и захочешь с ним перекинуться парой слов, а он тут же ретируется со скоростью ветра, хотя изначально, вроде инициатива исходила с его стороны. Ну и ладно.
Реальность уже стучалась в сознание, настойчиво требуя, наконец, проснуться, и принять её действительность за главную. Но уже перед тем, как открыть глаза, в чёрную картинку закрытых век, всунулся этот странный субъект, постучал, словно по стеклу. Что-то настойчиво говорил. Не было ничего слышно, девушка пыталась понять, что он хочет ей сказать.
- Эй! Про меня не забудь! – прочитала она по губам.
О чём не забыть, кого не забыть, что она вообще должна помнить и кто это вообще такой? Больше вопросов, чем ответов.
Проснулась девушка с головной болью. Болели виски и затылок. Странно, будто кто-то невидимый хотел в мысли проникнуть. Но скребся тихо, хотел остаться незаметным. И скорее всего, пытался взломать сознание. Не зная, что в сознание Солара недавно поменяла замок. Старые ключи не подходят, как не вставляй их в знакомую скважину. А войти, было видимо надо. В общем, этот кто-то ничего не добился, кроме как оставил после себя чувство раздражения и разочарованности. Интересно, кто же это может быть?
Нехотя, она всё же открыла глаза. Ален с голым торсом и накинутым на плечи полотенцем стоял рядом. За окном солнце клонилось к закату. Она проспала весь день и всё равно чувствовала себя разбитой.
- Хватит дрыхнуть, вставай! Я только что с реки. Пойдём, там такой вид. Надо обязательно побывать. Когда ещё увидишь.