Неожиданно они наткнулись на место недавнего сражения. Инайя огляделась вокруг и увидела хорошее место, откуда можно было получше осмотреться, оставшись незамеченным. А потом нашла ещё одно, чуть похуже и не такое очевидное.
- Пойду посмотрю, что нас ждёт впереди, - произнесла охотница, снимая лук с плеча и при этом едва не выронив его из рук. - Лучше бы вам спрятаться где-нибудь.
Девушка надела капюшон на голову.
- Гил, пойдёшь со мной? - спросила она второго лучника.

Местность не внушала особого доверия. Открытая площадка, следы битвы, трупы гоблинов. И, неподалёку, чья-то могила. Неприятное и небезопасное место.
- Гил, пойдёшь со мной? - обратилась Инайя к Гилу.
- Ага... Пойдём, посмотрим чего там впереди. Интересно, не видно ил друзей этих ребят, - Гил повёл рукой перед собой. - Мара, пригляди за сумкой, пожалуйста.
Парень аккуратно передал сумку девушке и поблагодарил её, будучи уверенным, что рыжая не откажется. Сняв с плеча лук и проверив тетиву Гил последовал за проводницей.

Призрак несколько отрешённо глядел на место битвы. Ну, как битвы...просто стычки с гоблинами. Деррек чувствовал магию, исходящую из могилы. Недавно погибшие маги еще "пахли" магией.
"Кажется, это был кто-то знакомый..." - подумал Кроулз. Его посетило какое-то нехорошее предчувствие. Неупокоенный оглянулся в поисках возможных опасностей.

- Звучит разумно. - согласился призрак.

Гарк, убедившись, что незадачливая воительница спит, удобно устроился на ближайшем дереве. Сначала он думал, что стоит как следует попугать ее, чтобы усилить невроз от смерти компаньона, но потом забил и решил выспаться сам. И только он закрыл глаза...

Две бесшумные тени скользнули на дерево. В темноте блеснул нож, а в уши ассасина с разных сторон вцепились руки в перчатках без пальцев.
- Дебил - прошептал Барг.
- Дубина - вторил ему Арк.
- Кто же устраивается так близко от жертвы?
- Тем более, что основная группа совсем близко, и мы сейчас находимся как раз между ними. Отходим.

Братья-наемники спрыгнули с дерева и скрылись.

После остановки выбирали часового. Деррек идеально подходил бы на эту роль. Он нежить, ему не нужен сон, и он способен учуять магию. И живых, если хорошенько сконцентрируется. Только "бы" немного портило кандидата в охранника: голос. Точнее, его отсутствие. Шепотом никого не подниешь по тревоге.
Впрочем, Кроулз все равно не спал бы, так что он стал часовым вместе с еще одним человеком. Фигура в черном плаще бдительно оглядывала окрестности, пытаясь услышать или учуять приближение возможных недоброжелателей. Зловещий вид портила маленькая кастрюлька в левой руке. А что? Если постучать по ней кинжалом, то звон выйдет не хуже, чем от ложки. К тому же бывший вор знал, что летающая посуда при определенной сноровке разит не хуже метательных ножей. А она была. Пусть и не в метании кастрюль руками, но телекинезом поправить траекторию снаряда немертвый вполне мог. Такой трюк он не раз применял...

Инайя вызвалась быть часовым вместе с призраком этой ночью. Всё равно девушка спала очень мало уже долгое время.
Приближающийся незнакомец не остался незамеченным несмотря на то, что двигался он практически бесшумно.
Охотница приготовилась поднимать тревогу и схватилась за рукоять кинжала, предпочтя его бесполезному в кромешной тьме луку. Если на них решили напасть, то, как бы ни была точна Инайя, увидеть врагов до того, как они захотят показаться, у неё не получится.

Человек в плаще приблизился к группе. Его внимание привлекла спящая ведьма, а точнее мешочек у неё на поясе. Бросив вороватый взгляд из кустов, человек достал нож.
Надо сказать, что при ближайшем рассмотрении зловещесть куда-то пропала. Человек был откровенно мал ростом, из под капюшона торчал сизый нос, а рука, сжимающая нож, немного дрожала.
На четвереньках он выскользнул из укрытия и стал перерезать верёвку на поясе ведьмы. Он так увлёкся этим занятием, что пропустил момент, когда на него уставились лучница и мужик в капюшоне.

После того, как покинули таверну и пришли на место побоища, Мара в очередной раз поругалась с вороном и тот сорвался с плеча девушки и улетел куда-то.
- Что за вздорная птица! Ничего, всё равно вернёшься, ты без меня долго не можешь, - провожая летуна взглядом, проговорила рыжая.

Так как Гил пошёл на разведку с Инайей, то попросил ведьму присмотреть за сумкой, и она любезно согласилась это сделать. Разведка ничего не дала, что ж, по крайней мере, можно было хоть на ночлег здесь остановиться. Потом были хлопоты с обустройством места для ночёвки. Инайя и Деррек вызвались постоять на "часах", а Мара завалилась спать. Проснулась же она от того, что кто-то хозяйничал у неё на поясе, пытаясь срезать мешочек с травами, который все принимали за кошель. Рыжая осторожно открыла глаза и стала наблюдать за горе вором, и когда верёвка была перерезана, Мара схватила его за руку и выдохнула:
- БУ!
А потом засмеялась, глядя на реакцию воришки, который попытавшись отскочить, чуть не влетел задом в костёр.

Призрак заметил вора. Тот пытался срезать кошелек у ведьмы, да так увлекся, что позабыл о всем на свете. Зря. Надо было время от времени оборачиваться, как это раньше делал Деррек. Тогда бы (возможно) не получил бы метательный нож чуть выше колена. Именно туда немертвый и целился.
После броска метания ножа Кроулз бросил кастрюльку на камень и потянулся за вторым ножом. Если он в первый раз промахнулся, то никакие личные убеждения по причине их отсутствия не помешают кинуть острый предмет в ногу во второй раз...

Всё случилось очень быстро. Слишком быстро, что бы успеть осознать происходящее.
Вор, которого, к слову, звали Урго, запаниковал. Ему казалось, что все демоны Ледяной Бездны разом захотели отведать кусок его сочной души. Он заверещал как резанный, наступил на руку стрелка, а потом на хвост какой-то мелкой твари с хвостом. Теперь верещали уже двое. Хвостатая испуганно укусила Урго за сапог и опрометью кинулась в темноту. Урго отшатнулся и упал на мужика в чёрном плаще. Вор нырнул физиономией в капюшон, зажмурился, закономерно ожидая столкновения с недовольным лицом метателя ножей.
Урго был весьма удивлён, когда вместо этого увидел аккуратный шов на подкладке. А потом грохнулся в обморок.

Инайя никогда не жаловалась на реакцию. Вот и сейчас она собралась было аккуратно подойти к вору сзади, чтобы пресечь приставленным к шее ножом его попытки поживиться. Но в очередной раз у неё случился приступ.
Прежде боль никогда не приходила так резко и не была столь сильной. Девушка схватилась за бедро правой ноги и, громко вскрикнув, повалилась на землю. Хотя в возникшей суматохе всего этого мог никто и не заметить. Кинжал упал из ослабевших рук охотницы куда-то в траву.
Через пару секунд боль, как обычно, начала стихать, а Инайя - приходить в себя. Вор же напротив решил взять перерыв и лишился сознания.

Сквозь сон Ринд слышала какой-то смутный шум. В ночной тишине звуки распространяются далеко.
- Ммм... - пробормотала она и повернулась на другой бок, укутываясь в плащ.

За последними событиями не такой уж и доброй ночи приключенцы и не заметили, как над их головами сгустились тучи. Что уж поделать - лето в этом году выдалось, скажем прямо, не таким уж и летним. До событий нашей саги дожди лили, как из ведра, селяне все упорно жаловались, что редька от такого "вёдра" сгниет на корню, а всякая живность упорно пряталась по пещерам и дуплам, судорожно глотая по паре золотых - от нервов, наверное. Окрестные монахи упорно обдирали путников "за постой", а крестьян - "за избавление вас, немощных от напасти господней". И на целую неделю - навряд ли стараниями монахов - распогодилось. До сегодняшней ночи.

Ринд перевернулась на другой бок, сладко засопела и на нос ей упала огромная капля. И еще. И еще. Сложилось впечатление, будто наследница викингов вдруг оказалась на драккаре - у самого борта - и ей нехило зарядило волной. Да, дождем это уже нельзя было назвать.

Не легче пришлось и приключенцам в группе. Костер затушило моментально. Инайа прокляла свою проклятую болячку, которая, видимо стала реагировать еще и на погоду. Мара, только что гордившаяся своим эффектным запугиванием "вора", стала напоминать мокрую дворовую кошку - столь же недовольную и обиженную. Призрак в плаще стал похож скорее... на свежеиспользованную половую тряпку, нежели на гордого вестника инфернального мира. Урго просто очнулся, не успев как следует отрубиться и понять, что уже лежит в приличной такой луже. Гил... Тут мы обойдемся без лестных эпитетов. Он просто намок, как и все, имея вид крайне жалкий.

Вейнайн же подпрыгнул, как ужаленный, крича во всю глотку:
- Мамочка, ну не поливай меня больше, я больше не буду прогуливать колледж Колдовства и прочих Цирковых Изысков!!!
Ошалело похлопав глазами на группу, он сделал что-то навроде книксена и что-то смущенно забормотал.

- Блин блинский, как же мокро! - Вейнайн загарцевал, как заправский конь и заторопил группу - давайте хотя бы к лесу двинемся! Там же не так мокро?

Урго не любил приключенцев. Никаких. У него уже был опыт знакомства с некоторыми и вор сделал вывод, что этот народ способен только на разговоры. Когда его поймали, он подумал, что теперь ему каюк. Но на него никто не обращал внимания. Совсем никто. Урго вылез из лужи на четвереньках и дёрнул так, что засверкали пятки.
Оскальзываясь в лужах он боялся только одного. Шальной молнии.
Тормознулся он только в ближайшем лесу.
Судьба иногда выделывает весёлые штуки. Вор-коротышка остановился перевести дыхание под деревом, на котором спала Ринд.
***
Вспышка молнии осветила спящие руины. Нечто чёрное взмыло вверх и нырнуло в грозовую тучу.
- Предначертаное.... - шёпот перекрывается звуками грома. - Кровь Слуги оживит Хозяина.
Тень пронеслась на бреющем полете и раскинула тёмные крыла.
***
Первыми что-то почувствовали Деррек и Инайя. А мгновение спустя ЭТО увидели все.
Человеческая фигура, состоящая из потоков дождя преграждала путь. В руках странное существо держало меч, сотканный из молний.
-Кха-калем Орна, ол ахтар, - сказал Дождевой Человек и взмахнул мечом.

Когда Инайя поднялась с земли, уже вовсю шёл ливень. Плащ и капюшон вмиг промокли насквозь и потяжелели. Охотница подняла с земли кинжал и уже была готова отчитать остальных за то, что они упустили вора, когда она что-то почувствовала.
Если быть точным, девушка мгновение не чувствовала ничего. Совсем. Ни промокшей ткани на своей голове, ни грязного кинжала в своей руке, ни покидающей тело боли.
"Нет, нет, нет"...
Инайя огляделась вокруг. Если бы в этот момент на девушку кто-то смотрел, он увидел бы ужас в глазах охотницы. Взгляд девушки остановился на Дерреке. Сильный испуг понемногу стал уходить, а на смену ему пришло нечто вроде недоверия и ожидания подвоха.
Но сверлила спутника взглядом она недолго. Человеческая фигура, выделяющаяся лишь контурами в ливне, преградила им путь.
- Кха-калем Орна, ол ахтар, - произнёс Дождевой Человек.
Новой эмоцией на лице Инайи стало сильное удивление. Однако время долгих раздумий над сказанным наступит позже. Сейчас девушка сосредоточилась на том, чтобы не попасть под удар подобного молнии меча.
Быстро отступив на несколько метров назад, Инайя быстро убрала кинжал и достала лук.
- Эг'аттам, - пробурчала она себе под нос, выпуская первую стрелу по врагу.

Ливень, так некстати начавший поливать мирных путников, устроившихся на ночлег, испортил настроение Маре. А так весело было смотреть на этого вора, забавно улепётывающего от лагеря. Видать, сильно перепугался, бедняга. Но теперь, нужно было срочно искать сухое укрытие от непогоды, пока все не промокли до костей, что было не исключено в таком-то обилии воды.
Мара быстро начала собирать вещички, но замерла, когда её взгляд упал на Инайю. Вид у девушки был несколько испуганным. Даже не так, она была просто в ужасе, что на подругу совсем не походило. Во всяком случае, на ту Инайю, которую Мара знала раньше. Рыжая быстро осмотрелась и ничего подозрительного не заметила. Она уже хотела подойти к девушке и спросить, что случилось, как из потоков дождя появилась человеческая фигура, человеку, однако, не принадлежавшая.
- Кха-калем Орна, ол ахтар, - произнёс пришелец и ударил своим мечом, состоящим из молний.
В кого он конкретно метил, было не ясно, да и впечатление создалось, что хотел поразить всех сразу. А как иначе? Вода и молнии, тут к бабке не ходи, а физика на лицо. Мара успела заметить, как Инайя отскочила и выхватила свой лук, прежде, чем сработал её инстинкт - выброшенные вперёд руки с растопыренными пальцами и торопливый шёпот заклинания словно замедлили время на мгновение, и было видно, как капли дождя падают вниз, пролетая мимо лица. Но только на мгновение, дальше время понеслось в своём обычном темпе, а между Дождевым Человеком и Инайей вспыхнул миллионом искр защитный барьер.
- Какого дьявола тебе от нас надо, мокрица ты этакая? - крикнула Мара незваному "гостю". - Мы не трогали тебя, не лезь и ты на рожон.
Ведьма замолчала, а потом добавила:
- Или огребёшь по полной.
Возможно, это была пустая угроза, но сдавать позиции рыжая ведьма не собиралась.

-Cрррральник Бальдра, - сердито и сонно пробормотала Ринд, почувствовав на коже холодный водопад. Она приподнялась на ложе из веток и поежилась.
"Разрази меня Один, надо было еще и навес соорудить", - устало подумала она, сидя на сумке, которую положила на мокрые ветки, и пытаясь с ног до головы укутаться плащом. Он, к счастью, был непромокаемый (еще бы, за такие деньжищи!), только намокший беличий мех по краям свисал сосульками. Через некоторое время шум дождя начал действовать на нее усыпляюще и она снова начала потихоньку задремывать, даже не заметив, что неподалеку появился кто-то еще...

После небольшого ночного происшествия произошло два события: пошел ливень и невесть откуда объявился второй призрак. С первым Дкррек вполне справлялся. Хоть плащ и сильно вымок, став очень похожим на половую тряпку, но на неупокоенном это никак не сказалось. Он все так же готов устроить проблемы кому угодно, метательные ножи, контуры которых стали видны, это подтверждали.
А вот второе...являлся ли этот Человек Дождя родичем по нынешнему состоянию, Кроулз не знал. Однако он понимал, что мозги у Дождевого были. Говорить он мог, во всяком случае.

- Кто ты и что тебе от нас нужно? - спросил мертвый вор неизвестного с молниеносным мечом. Тот пока не кидался, но все могло измениться. На этот случай у призрака в правой руке оказался магический кинжал, который отлично работает против бестелесных существ. Одним из таких наверняка являлся и Человек Дождя. Так предполагал мертвый вор.

Скрытый текст - действия:

ждет ответа, контролирует движения Дождевого. Если он бросится на кого-то - то Деррек телепортируется ему за спину в момент замаха и режет магическим кинжалом

Гил мирно посапывал, укутавшись в плащ. Нападение мелкого воришки прошло мимо его внимания. Но вот внезапно начавшийся ливень, словно отцовская оплеуха за нежелание вставать вовремя, заставил парня проснуться. Пробуждение нельзя было назвать приятным, да и ощущения мокрой одежды на теле тоже не добавляло ни капли радости. Прекрасное ощущение "счастья" дополнил раскат грома и непонятная тарабарщина доносящаяся неподалёку. Гил повернул голову в сторону доносящихся непонятных слов.
От увиденного парень вздрогнул. Нависающая тёмная фигура в ночи с мерцающим, постоянно меняющим очертания мечом сама по себе была жуткой. А спросонок и вовсе пугала. Гил, не отводя глаз от фигуры, принялся нащупывать свои пожитки в поисках лука, с кинжалом наперевес лезть в бой не хотелось, во всяком случае не сразу. Плюс, лучник надеялся, что его проклятье, столь бесполезное и даже вредное в обычной жизни, поможет в бою. Гил не отличался трусостью, но внезапность всегда, словно дополнение к "подарку" жизни, пугала, заставляя вздрагивать, словно какой-то кролик.
- Интересно, какой предмет ожил на этот раз? - подумал парень, медленно поднимаясь на ноги с луком в руках и колчаном стрел за плечами. - Надеюсь не какой-нибудь мелкий камушек.

Мало кто смог полностью осознать все события сразу. Слишком быстро всё произошло.
Стрела прошла сквозь тело Дождевого человека не причинив вреда. Меч из молний ударил в щит Мары и две магии вошли в резонанс. Глухой "Чпок" сбил с ног всех, кто стоял. Обезьянка взвизгнула и кинулась в темноту. Венайн что-то вскрикнул и побежал следом.
Но ещё интересней хлопок подействовал на Дождевого человека. Ему оторвало руку. При этом в воздухе остался запах озона. Меч из молний упал на мокрую землю и искрил.
Дождевой человек было кинулся к своему оружию, но что-то ударило его в грудную клетку, на миг превратив грозного воина в тучу брызг.
Враг быстро восстановился, правда по-прежнему без руки, и повернулся к неожиданному нападающему.
Грозно насвистывая на него прыгал Боевой Чайник, оживлённый магией Гила.
Инайя, Деррек, Гил и Мара получили прекрасную возможность для нового манёвра, пока Дождевой отвлёкся на чайник.
***
Урго замёрз. Листва плохо спасала от дождя, капюшон промок. Бежать по тёмному лесу не хотелось. Он тихо чихнул и придумал.
В подкладке сюртука лежал свёрток. Урго украл его почти полгода назад в лавке волшебника и точно не знал, что это такое.
На свёртке значилось: "Валшебный агонь. Рондингдон и сын". И была нарисована остроконечная шляпа.
Пряча мешочек от дождя Урго потянул колечко снизу.
Сначала слегка вспыхнуло зеленым. Урго даже успел подумать, что это фигнёй не согреешься, но потом мешочек завыл. Вор в ужасе отшатнулся.
Зелёная комета взмыла вверх и летела бы она долго, взорвавшись в небе огненным цветком, но...
На своем пути шутиха встретила гамак, в котором мирно посапывала Ринд.
Урго схватился за голову и замер, наблюдая как огненный метеор ударил в самую выпуклую часть.

Призрака было тяжеловато сбивать с ног по причине их отсутствия, но из-за маленького веса плаща с кинжалами его все-таки опрокинуло тем хлопком. Ненадолго, он поднялся и выпрямился, а волшебный кинжал влетел ему в руку. Дождевой тем временем разбирался с…чайником, у которого отчего-то появились к нему личные счеты. Как они могли появиться у самого обычного предмета обихода, Деррек не знал. Но подозревал.
Впрочем, в следующее мгновение неупокоившийся с миром вор исчез и появился за «спиной» Человека Дождя. Кроулз вонзил кинжал туда, где у человека должна быть шея. И обычному существу из плоти и крови, и бестелесному духу пришлось бы плохо.

"Ну, попытаться стоило", - подумала Инайя, проследив за выпущенной стрелой.
Не успели эти мысли пронестись в голове у охотницы, как она вновь оказалась на коленях вследствие небольшого магического инцидента. Проку от девушки в этом бою не было, поэтому, поднявшись ноги, Инайя не спешила вступать в драку.
По какой-то причине охотница не побежала прочь от опасности и не спускала глаз с дождевого человека, находясь на минимальном безопасном расстоянии от боя. Но в любой момент она была готова уносить отсюда ноги, прихватив, возможно, раненого товарища с собой.

- СРРРАААААААЛЬНИК БАЛЬДРААААААА!!! - немедленно раздалось сверху.
По счастью, выпуклая часть гамака как минимум наполовину состояла из многострадальной походной сумки Ринд. Так что никакого ущерба ее нежным частям тела столкновение с шутихой не принесло, хотя толчок под зад, странные зловещие звуки и некоторые другие приятные моменты этой встречи она все же ощутила.
Вцепившись одной рукой в сумку, девушка испуганно и стремительно метнулась в сторону, но подскользнулась на скользких ветках и начала падать вниз. Она пыталась уцепиться за что-нибудь, но тщетно. Через пару мгновений сумка оказалась на земле, а следом на нее приземлилась владелица с расцарапанными и исхлестанными конечностями и физиономией.
- Ух, гармовы слюни!
Морщась, Ринд приподнялась, машинально потерла ушибленную коленку. А потом подняла голову и увидела стоящего под деревом Угро.
- Ах ты.... АААААААААРГХ!!! - разъяренная фурия выхватила из-за пояса костяной топорик и ринулась к воришке, чтобы как минимум раскроить ему череп.

Дождевой замер. Его глаза вспыхнули, как будто в голове произошло короткое замыкание. А потом он распался на то, из чего состоял. На воду.
Но порадоваться никто не успел. Сбоку что-то завыло, вспыхнуло зелёным, а потом кто-то заорал: "СРРРАААААААЛЬНИК БАЛЬДРААААААА!!!"
***
- Ой-вей, добрая девочка, ты же не убьёшь инвалида умственного труда? - заверещал Урго. - Признаю - заслужил по полной. Но таки зачем впадать в крайности?
Он всем своим видом выражал покорность, но не забывал уворачиваться от секиры.
- Таки может я смогу возместить моральный и физически ущерб? Давай поговорим как цивилизованные люди, шо ты в меня железякой тычешь? Я же скоро стану мёртвым! Тебе оно надо, убивать хорошего человека, как последний гоблин?

- Ааааргх! - рычала Ринд, пытаясь пригвоздить верткого и болтливого противника к стволу. Наконец она изловчилась и, схватив его за шиворот, прижала к дереву и приставила к лицу острый скол костяного топора.
- Кто ты и какого рожна следишь за мной? Говори правду, отрыжка йотуна, иначе я повешу тебя здесь на твоих собственных кишках, клянусь глазом Одина!

- Я?! Слежу?! - искренне удивился Урго. - Не, ты конечно горячая краля, но таки слишком молода для меня. Местный прокуратор запретил иметь отношения с детьми и конями. Не спрашивай, почему с конями. Какая-то патология. Вот захочешь пользовать енота - милости прошу. Коня - ни-ни.
Я тебе расскажу, как всё было.
Картина маслом. Иду по лесу, а тут шайка разбойников.
Одна такая рыжая. Волосы торчком, глаза горят. Ударила меня заклинанием "Ужасная молния". Вторая - бледная с луком. Может тёмная эльфийка. А третий видимо главарь .Молча сидел. Наверняка из клана Тихих Убийц.
Ударила меня заклинанием, значится, и убила. И вижу Смерть в капюшоне. А капюшон пустой... И она мне так говорит: "Ургооооо, ещё не времяаааа. Ты слишком молод и красив."
И очнулся я и кааак побежал. Ну и тут я. А потом вижу гамак. К нему Костохруст ползёт. И тогда вытащил волшебную хреновину и пальнул. Вооот....
Всё это воришка проговорил на одном дыхании и замер, разглядывая Ринд и прикидывая достаточно ли быстро она бегает.

Человек дождя превратился в самую обыкновенную дождевую воду, а его дух отправился на ту сторону. Деррек почувствовал тот самый холодок.
- Вот и все... - прошептал он и оглянулся на оставленный ночным гостем меч, как вдруг сбоку что-то, полыхнуло зеленым, а потом подозрительно знакомый голос помянул Бальдора. Навряд ли это был предсмертный вопль. Умирающие кричат по-другому.
- Я проверю, что там. - прошептал Кроулз, приблизившись к Инайе, дабы она его услышала, после чего ушел. Мертвый вор стал аккуратно идти в сторону зеленой вспышки, стараясь остаться незамеченным возможными противниками...

Когда дождевой человек исчез, по спине Инайи пробежал холодок. Девушка закрепляла лук на спине, когда к ней приблизился призрак.
- Я проверю, что там, - прошептал он.
- Хорошо. Мы найдём... Сухое место, чтобы остановиться, к западу отсюда. - ответила она Дерреку.
Охотница провожала удаляющегося призрака недоверчивым взглядом. Прежнее спокойное отношение к нему девушки по какой-то причине испарилось.

Когда группа двинулась дальше в путь, Инайя приблизилась к Маре и спросила:
- Послушай, почему этот призрак подрядился на дело? Какой резон мёртвому от награды?

Несмотря на то, что кое-кто из описанной Урго компании "лесных разбойников" показался Ринд подозрительно знакомым, она не очень поверила в какого-то "костохруста" и не спешила отпускать воришку. Лучше всего, конечно, было бы забрать у него все ценное и стукнуть по макушке чем-нибудь тяжелым, а пока он будет в отключке, свалить отсюда. Идея Ринд понравилась, и ее физиономия расплылась в зловещей ухмылке.
- Заткнись и выворачивай карманы. Живо! И не вздумай дать деру, если не хочешь, чтобы я переломала твои поганые кости.

Когда Дождевой человек распался, превратившись в ещё одну лужу, Мара произнесла:
- Вам не показалось, что это было предупреждение из развалин?.. Я почувствовала что-то...
Но видя, что "товарищам", мягко говоря, сейчас не до её опасений, рыжая замолчала.
Решили искать более сухое место, что ж, резонно, если учесть быструю намокаемость каждого члена группы, а Деррек тем временем направился проверить, что же это за вопли были, когда произошла вспышка зеленоватого света неподалёку.
- Послушай, почему этот призрак подрядился на дело? Какой резон мёртвому от награды?
Вопрос Инайи застал рыжую ведьму врасплох. А ведь, если разобраться, Мара и понятия не имела о причинах, побудивших искателей отправиться на поиски дневника мага. Хотя, это скорей всего только лишь попытка немного разбогатеть, выполнив работу и получив оплату за труды. Но вот призрак... у него и в самом деле могли быть какие-то другие причины.
- Знаешь, Инайя, мне не известны его помыслы на этот счёт. Дело в том, что к группе я присоединилась относительно недавно и не участвовала в непосредственной встрече с нанимателем, но меня тоже вдруг как-то заинтересовал твой вопрос. Может, спросим прямо у него?

Несколько секунд Инайя молчала, будто бы обдумывая сказанное Марой, после чего, положив руку ведьме на плечо ответила:
- Да ну, не беспокойся. Не знаю, что это на меня вдруг нашло.
Охотница старалась вести себя как можно более непринуждённо. В принципе она привыкла выдавать себя не за того, кем она является на самом деле, и всячески пускать людям пыль в глаза.
О, нет. Выяснить, почему призрак увязался за группой, она должна была сама. Прямота, свойственная ведьме, могла навредить.

Заметив пролетевшую сквозь монстра стрелу, Гил так и застыл с луком в руках, не в силах сделать что-либо полезное. Здесь нужна магия, а парень ни капли не маг. Всё, чем он мог быть полез, непроизвольно оживить чайник... или что-то похожее на него, который таки отвлёк внимание существа.
В какой-то мере это было даже забавно. Маленький, но отважный походный предмет с бесстрашием бросался на монстра, сопя носиком, словно маленьким рожком, воодушевляющим отряд. Жаль, что и воодушевление было не услышано, и урона дождевому гаду нанести он никак не мог. Но, что характерно, польза была. Призрак воспользовался секундным замешательством противника и расправился с ним одним ударом, как показалось Гилу. И враг превратился в воду.
Парень, заворожённо смотревший на поле сражения, встряхнул головой, отгоняя неприятное чувство бесполезности, охватившее его. Привычно достав верёвку из заплечного мешка, Гил направился к чайнику, дабы связать его раньше, чем предмет обихода полезет к нему с неприятным чувством излишней привязанности.

Итак, приключенцы снова разделились. Инайя, Мара и Гил двинулись одну сторону, а Деррек поспешил в сторону зелёной вспышки. Надо сказать, что ввиду отсутствия ног получалось это у него достаточно быстро.
Тем временем дождь окончательно закончился и забрезжил промозглый рассвет. Приключенцы шли молча, только Боевой Чайник изредка посвистывал.
Через некоторое время они обнаружили странное сооружение. Несколько огромных камней поддерживали каменную крышу-монолит. Внутри было достаточно сухо. В целом сооружение напоминало заброшенную хижину тролей или голиафов. А ещё Гил обнаружил у входа несколько полустёртых аккарских рун. К слову, этими рунами пользовались многие подземные народы. От гномов до кобальдов. Правда с некоторыми изменениями. Но многие жители верхнего мира умели их читать.
Чуть раньше Деррек всё ближе и ближе подбирался к месту, где всё ещё спорили Ринд и Урго.
- Вот какие же люди корыстные! - возмущался Урго. - Честным трудом заработал непосильно нажитое, так хотят ограбить. Приду домой, а сынишка грустно на меня посмотрит и спросит: "Папка, у меня сегодня день рождение." А я только вздохну и жена тихо заплачет.
Урго, который в жизни никогда не женился и не имел детей, прикрыл рукой глаза и прерывисто вздохнул.
- Таки меня бедного второй раз пытаются ограбить. Однако, тенденция. А я, на минуточку, спас тебе жизнь. И таки нельзя девушке без провожатого ходить. Я один из лучших войнов к югу от Гопрота.
Вдруг карлик осёкся, его глаза округлились. Прежде чем Ринд успела отреагировать он запрыгнул на девушку, обхватив руками и ногами, и истошно завизжал:
- Смеееерть, она пришла за мной!!! Спаси!!!
Всё дело было в том, что Урго заметил в кустах Деррека.

Такого подвоха Ринд не ожидала. Во-первых, она терпеть не могла, когда кто-то визжит, а во-вторых, реакцию карлика она истрактовала совсем по-другому. Скажем так: резко высвободив руку, держащую топорик, из объятий облапившего ее Урго, викинг попыталась вернуть ему душевное спокойствие размашистым ударом по голове. Вероятно, это было не слишком вежливо, но когда кто-то без предупреждения на тебя прыгает, как-то не до сантиментов.

- Да ну, не беспокойся. Не знаю, что это на меня вдруг нашло, - сказала Инайя, положив свою руку на плечо рыжей.
- Ну, раз ты так говоришь, то не буду, - задумчиво ответила ведьма приятельнице. Она знала Инайю хоть и не так хорошо, как самою себя, но относительно давно, и того знакомства, что имело место быть, было вполне достаточно, чтобы смекнуть, что охотница что-то задумала, но ведьме не было резону влезать в чужие задумки, да дружбой с девушкой рыжая дорожила. Поэтому пожав плечами, она решила больше не поднимать эту тему до тех пор, пока Инайя сама её не поднимет.

Пока искатели шли, Мара с нескрываемым любопытством посматривала на "живой" чайник, загадочно улыбаясь при этом. Она жуть как любила подобные плоды магического выброса, а то, что это был именно он, рыжая не сомневалась ни на минуту. Гил не был магом или ведуном, как таковым, но он был причастным, иначе ничего подобного бы с ним не происходило. Мара ещё дома увлекалась этим явлением, пыталась изучить его, с бабулей эксперименты даже ставили - хоть сейчас пиши свой Талмуд. Мара пощекотала кончиком пальца посвистывающий чайник и тот затрясся. Девушка руку могла дать на отсечение, что он хихикал от удовольствия.
- Забавная посудина, - подмигнула Гилу ведьма.
Меж тем, дождь прекратился и забрезжил рассвет, так что вокруг стало немного светлее, а путники таки наткнулись на странное сооружение. Естественно, Мара тут же полезла его изучать. И, как всегда, угодила впросак - умудрилась застрять ногой в какой-то ямке внутри сооружения. Тщетно пытаясь высвободиться, девушка хотела уж было позвать кого-нибудь из попутчиков на помощь, но заметила тщательно замаскированный вход в подземелье. Ведьма, позабыв о застрявшей ноге, соскочила с места и рванулась в сторону прохода и, разумеется, повалилась на землю, а метла отлетела к проходу.
- Гадство! - выругалась рыжая, поднимаясь. - Вот неуклюжая дурында.
А потом, девушка что-то прошептала и щёлкнула пальцами рядом с застрявшей ногой. Заклинание подействовало - ямка расширилась и углубилась, а сама незадачливая ведьма провалилась теперь уже вся целиком. Недовольно ворча что-то себе под нос, она наконец-то выкарабкалась из ямы и, отряхиваясь, подошла к замаскированному проходу.
- Итак, что тут у нас?.. - прошептала рыжая, расчищая проход.

Прошагав под дождём остаток ночи, к утру приключенцы были уже изрядно уставшими. Покинутая троллями (или не троллями, чёрт его знает) хижина была именно тем, что им сейчас требовалось. Несмотря на то, что близость к заветной цели придавала сил Инайе, она была вынуждена признать, что им стоило передохнуть и дождаться остальных. Но её скромным планам помешала сразу пара событий.
Сначала Гил обнаружил на входе в хижину руны. Охотница подошла к лучнику и присмотрелась.
- Это какая-то бессмыслица... - начала было говорить Инайя, но тут Мара совершенно невероятным образом провалилась ногой под пол внутри сооружения.
Не успела девушка забеспокоиться или предложить помощь ведьме, как та сама справилась с проблемой, и охотница смогла вернуться к расшифровке рун.
- Это странно. Руны принадлежат какому-то подземному народу, но надпись сделана на хижине, стоящей на земле и принадлежавшей каким-нибудь троллям. Это похоже на предупреждение. Тут сказано... "Сокровищ нет". Мара! - крикнула она к уже расчищавшей потайной проход ведьме. - Я бы не стала этого делать.

Спустя какое-то время призрак...дошел, если так можно выразится, до места зеленой вспышки. Примерно там он нашел Ринд и, кажется, того самого вора. о котором все тогда позабыли. Последний среагировал несколько неадекватно. Нет бы, что б убежать куда подальше, так он залез на девчушку с ногами и принялся орать что-то про Смерть.
"Видно, талант не пропьешь...хотя я теперь и воды не пью..." - подумал Деррек, достав метательный нож. В прошлом он временами ходил по ночным дорогам, взяв с собой косу. Неподготовленные путники сразу лишались сознания...а потом и кошельков, хе-хе. После пары недель Кроулз с этим завязал. А то еще начнут искать мошенника с косой...
-Слезь с нее. Быстро. - прошептал неупокоенный, приблизившись. Если не слезет, то карлика вполне вероятно ждет острое отравление сталью. Или глубокий порез, что вероятнее.

Сначала его навернули по голове, а потом Смерть в капюшоне вознамерилась вырезать его глаза. Урго заверещал ещё громче, приготовился к последней битве и... потерял сознание. Карлик рухнул как мешок с отрубями и замер на мокрой земле.
***
Мара оказалась в довольно узком и длинном туннеле, который змейкой уходил вдаль. Стены кое где были укреплены деревянными подпорками, но в целом было сложно что-то разглядеть. Подземный ход круто уходил вниз в темноту.

После того, как Урго шлепнулся на землю, и движения Ринд больше ничего не сковывало, она обернулась, чтобы посмотреть, что увидел карлик за ее спиной. На все это у нее ушло несколько секунд, и ее глазам предстала зловещая фигура в капюшоне с неким продолговатым предметом там, где, по идее, должна была быть рука. И стояла эта фигура довольно близко. Еще не рассвело, поэтому видно было не слишком хорошо, а шепот Деррека она попросту не расслышала и не узнала его сразу.
Поэтому еще через мгновение в сторону неупокоенного со свистом полетел костяной топорик - на всякий случай!

- Мара! - вдруг крикнула Инайя, стоя у входа. - Я бы не стала этого делать.
Но было уже поздно - ведьма расчистила проход и теперь с любопытством пыталась разглядеть в темноте хоть что-то.
- Тут проход! - крикнула она остальным. - Может, глянем, что там?
Но девушку было уже не остановить. Она пролезла в отверстие и оказалась в узком проходе, который немного дальше круто уходил вниз в темноту. Было чертовски любопытно, что там, но идти дальше одна Мара побаивалась. Она снова высунулась наружу и спросила:
- Ну же, разве вам не интересно? Инайя, куда делся твой дух авантюризма? - улыбнулась подруге рыжая ведьма.

"Ч-чёрт", - пронеслось в голове Инайи, когда Мара скрылась из виду.
Охотница, слегка покачав головой и всем своим видом показывая что-то вроде "ну куда же ты лезешь то, а" подошла к случайно открытому ведьмой проходу.
- Ну же, разве вам не интересно? Инайя, куда делся твой дух авантюризма?
Вопрос Мары сподвиг Инайю на целую тираду. Ни грамма злобы, но куча ехидства и сарказма вместе с сильной усталостью и щепоткой некой материнской заботы о подруге.
- Не знаю, - саркастично ответила девушка, положив руки на талию. - Быть может, остался там, где мы промокли до нитки и чудом одолели невидимое нечто? Или - вполне возможно, кстати, - потерялся где-то на пути сюда, который занял остаток ночи. А возможно он лежит где-то под этой крышей, где я намеревалась подремать несколько часов в ожидании остальных. Которые нас не найдут, если мы будем... Ну ты знаешь... Под землёй... И возможно мёртвыми.

- Мёртвыми?..
Мара на секунду задумалась, опасливо поглядев назад, в темноту провала.
- Мёртвыми как-то не хочется... Но ведь любопытно же... - простонала с мольбой рыжая, глядя в сердитые очи Инайи. - Может, там и нет никаких сокровищ, но зато полно знаний. И потом, знаешь, как-то вызывает сомнение такие вот надписи на входе, мол, не входите, нет тут никаких сокровищ, и вообще тут скучно, а может и опасно, даже помереть можно, бла-бла-бла. А на самом деле это всё, чтоб отвести глаза и сокрыть те самые пресловутые сокровища.
Мара снова хитро улыбнулась Инайе. Ей нравилось подначивать подругу, такую серьёзную и упрямую. Конечно, ведьма сейчас разрывалась между желанием пойти проверить, и желанием остаться, обсохнуть, обогреться, поесть чего-нибудь и отдохнуть уже, в конце концов, но и ссориться с Инайей ей не хотелось. Поэтому, поупрямившись ещё немного, сугубо для приличия, девушка таки вылезла из прохода, и, печально вздохнув, принялась разводить огонь в предположительном месте очага.

Его не услышали. Жаль. Впрочем, ворюга вновь потерял сознание, так что Ринд ничего не сковывало.
К сожалению, воинственная девчушка не узнала Деррека и бросила в него свой топорик. Довольно метко, надо сказать. Простой топор призрака мог только оскорбить, но кто знает, что она взяла на те деньги...К тому же плащ было жалко, а зашивать его приходилось долго, поэтому Кроулз метнулся вправо, одновременно прогибаясь невозможным образом для существа, обладающего телом и прилагающимися к нему суставами и прочим...Топор пролетел мимо.
- Это же я, Деррек! - шепот был уже немного громче, да и во время исполнения маневра неупокоенный приблизился к девчонке где-то на шаг.
- Помнишь, что мы в "Хамелеоне" с остальными повстречались? И где хоббит? - призрак приблизился еще на пару шагов и продолжал шептать. Если она и так его не признает...можно воспользоваться кольцом. Во второй раз вселиться в плащ навряд ли удастся...

Ринд, которая уже выхватила из ножен свой маленький, но довольно острый кинжал, и намеревалась не отдавать свою жизнь за здорово живешь, остановилась и прислушалась.
Фигура чего-то шептала, и вроде бы не слишком угрожающе. Прислушавшись, она наконец разобрала слова "Деррек", "Хамелеон" и "где хоббит?". Стало быть, это действительно тот самый тип из трактира, который входил в команду наемников до того, как она немного разделилась. "Хм, и чего это он делает тут один? Где же тогда остальные?" - подумала она. Час от часу Ринд становилась все подозрительнее.
- А, это ты, Говорящий Плащ, - произнесла она как можно дружелюбнее, и опустила руку с кинжалом, но убирать его совсем не стала. - Клянусь молотом Тора, тебе не стоило так подкрадываться, я ж ведь могла и голову проломить... ну или что у тебя там... вместо головы, - чуть смущенно добавила девушка.
- Ты чего тут делаешь? - поинтересовалась она голосом, в котором чувствовалось едва заметное напряжение и недоверие. Деррека она невзлюбила больше остальных сразу, как только увидела, еще с трактира. Причина была проста как яблоко - уж очень у него, по мнению Ринд, был жуткий внешний вид. Прежде Ринд никогда не видела таких как он, зато достаточно наслушалась всяких страшных историй о призраках, зловещих духах и прочих колдовских существах. Деррек, по ее мнению, был как раз из таких. Да и вообще, разве можно ожидать чего-то хорошего от типа, который больше всего похож на шипящую тряпку?

Пока компания обустраивала быт, прямо под ними, в двух десятках метров, происходили интересные события.
Король кобольдов, Грыхогрыз XII, восседал на троне из обломков бочки и кусков золочёной детской кроватки.
- Трое башкошкрябов. Двое самок, один самец. Самка нюхала северный туннель, - доложил Главный Глядун.
- Неграмотные дикари, - взвыл Грыхогрыз. - Мало-мало руны знают. Там же написано, что сокровищ нет.
- Как нет?! - удивился Главный Глядун. - А где они? Украли?
- Кто украл? - всполошился король и они вместе кинулись проверять.
Сокровища были на месте. Но надолго ли?
Башкошкрябы были у ворот.
- Что у нас с армией?
- У Доргла нога болит, а остальные охотятся на Жирняков.
- Все трое?
- Да.
- Плохо-плохо. Но, когда врага нельзя победить, его можно поторговать. Мы пошлём Заговорников и дадим им товар. Будем устраивать мену. И довольные башкошкрябы не будут красть наше сокровище.
Король потёр руки.
- Зови... эээ... кто у нас Заговорники?
- Я и Крыщ.
- Ну вот и лол-лол.

Через короткое время из замаскированного подземного хода выглянуло существо, выглядящее как помесь крысы и ящерицы. И одетое как ярмарочный голодранец.
- Мало-мало, здравствуйте, - испуганно проговорило оно, готовясь шмыгнуть обратно в туннель. - Мы, типа, мирные. Не стреляйте.

***
Пока Ринд выясняла, что перед ней Деррек, Урго решил отползать. Медленно и печально он сдвинулся влево. Небольшой рывок. Рукой в грязь. Ещё немного. Только бы не заметили. А там дёру.

Призрак на "Говорящего плаща" страдальчески вздохнул и приблизился к Ринд, убрав нож, чтобы лишний раз ее не нервировать. Плащ-то зашивать долго...
- Мы на привале увидели зеленую вспышку и услышали...твой голос. Я отправился выяснять, что с тобой произошло. - шепотом (по другому он не мог) отвечал Деррек. - Мы уже нашли проводника и думали у руин встретиться с тобой и Волло, полуросликом тем.
- Кстати, где он? И как ты с тем карликом встретилась? Этот тип нас обворовать пытался. - когда Кроулз говорил про вора, шепот был не осуждающим, а...в общем, скорее что-то вроде: "Ну и воры же пошли. А раньше..." Впрочем,эти нотки были не слишком заметными в шепоте. Про бессознательного ворюгу он пока что забыл. Пусть себе живет. раньше сам примерно таким был, разве что орудовал в городе, а потом к искателям приключений прибился. И был форточником, а не карманником.

- Вообще-то его Вилло звали, - пробормотала Ринд, отступая на шаг назад и пряча руки за спину, - Че, громко я орала, да? Это все этот... гармовы слюни... Спала на дереве, никого не трогала... потом эта фиговина еще ка-ак долбанет! Я прыгнула вниз, а там этот. Чуть дух из него не вышибла, - девушка на миг опустила взгляд, стараясь прогнать невольные мурашки от вида жутковатого сопартийца, который теперь стоял совсем близко.
- Ты куда это собрался, а?! - неожиданно рявкнула она и пнула зашевелившегося воришку, а потом схватила его за волосы и приставила кинжальчик к шее. - Клянусь молотом Тора, еще раз дрыгнешься, я тебе потроха вырву и сожрать заставлю! А ну быстро говори, кто тебя подослал?

- Что?.. - Мара повернула голову на звук и удивлённо приподняла одну бровь. - Вот! Я же говорила, там знания! - наконец выпалила ведьма и укоризненно посмотрела на Инайю. - Что ты на это скажешь, охотница?
Девушка подмигнула подруге и осторожно начала подходить поближе к существу.
- Здравствуйте, кто бы вы ни были. Кстати, а кто вы такие? - тут же задала вопрос Мара, глядя на подземное существо. - И что вы тут делаете?..

- Что ты на это скажешь, охотница?
"Я готова перерезать кому-нибудь глотку", - мысленно ответила Инайя, открывая глаза.
Она не знала, сколько ей удалось поспать, но казалось, что очень мало. Тем не менее, этого хватило, чтобы после пробуждения весьма туговато соображать, вынимать остатки сна из глаз и произносить каждое второе слово через зевоту.
Мара заговорила было с крысоящером, но Инайя быстро перехватила инициативу в свои руки. Быстрым шагом она обогнала ведьму и, подав сигнал Гилу, вплотную приблизилась к существу. В руках при этом она держала кинжал.
- Ну, гадёныш, признавайся. Сколько вас там, где ещё есть входы в подземелье и чего действительно вы от нас хотите?
Она не могла позволить группе рисковать. Их осталось лишь трое. В прошлый раз гораздо более многочисленная экспедиция была разгромлена.

- Ай-я-яаа. Глупая самка не умеет считать. Нас двое. Торговать пришли. Зачем самке другие входы? - проговорил один, с опаской поглядывая на кинжал.
- Успокой своих самок, пока они не испортили мену. Мы посланцы короля Грыхогрыза XII. Его величество хочет предложить вам свой лучший товар, - сказал второй Гилу и снова исчез в проходе.
Скоро он уже толкал перед собой криво сбитый ящик на колёсах.
***
- Ты куда это собрался, а?! Клянусь молотом Тора, еще раз дрыгнешься, я тебе потроха вырву и сожрать заставлю! А ну быстро говори, кто тебя подослал?
Урго ощутил холодную сталь и испуганно заверещал:
- Кто меня только не посылал. В таверне посылают, в мясной лавке посылают, даже кузнец посылает. Дети сиротами останутся! Не убивай меня, добрая девочка! Я могу быть полезен. У меня, на минуточку, такие навыки.

- Разрази меня Один, - Ринд скривилась на мгновение и посмотрела на Деррека, - я задницей чую, что этот кусок йотунского дерьма врет. А ну лежи и не дрыгайся! Че будем с ним делать?

Призрак молчал, рассматривая горе-вора. "Мошенник, скорее всего, привык, что его язык всегда помогает...но надо сказать, говорит складно, хотя поставлю свой плащ на то, что у него детей нет и не было..." - думал Деррек. Нахлынуло нечто вроде ностальгии, что ли...сам примерно так же попал к отряду авантюристов...
- Значит так... - черный плащ приблизился к карлику, чтобы тот его расслышал. - Мы отправляемся на исследование одного подземелья и лишние руки, а также глаза нам не помешали бы. Причем в комплекте с головой, туловищем и остальным...не трясись, в общем. Даю тебе выбор: можешь идти с нами. Ты тогда будешь помогать нам всем, чем можешь. Хотя бы трофеи сбывать... А еще ты можешь уйти, тогда преследовать я тебя никоим образом не буду. Ни проклятием, ни кинжалом - ничем. Только запомни - третья наша встреча окончится для тебя в любом случае печально. Понятно? Что выбираешь?
Призрак чуть отстранился и стал ждать ответа.

Мара не успела подойти близко к существам - Инайя оттолкнула её и стала угрожать расправой, если существа не скажут, кто они и что им нужно.
- Инайя, ты же их напугаешь! Зачем ты так?
Ведьма всё же подошла поближе, наблюдая, чтоб подруга не наделала делов. Кто знает, на что этот подземный народец способен. Обидятся и решат отомстить... кровью.
Когда один из существ притащил ящик, очевидно с тем самым товаром, про который говорил, Мара с нескрываемым любопытством поинтересовалась:
- А чем конкретно торгуете? И почему решили, что нам это будет интересно?

"Похоже эти мелкие недоумки действительно не желают нам зла", - подумала Инайя и позволила Маре продолжить беседу.
В любом случае какие-либо товары девушку не интересовали. Всё, о чём она сейчас думала - это древние руины, к которым они так медленно шли. Нет, она ждала слишком долго и не могла допустить, чтобы всё снова накрылось медным тазом
"Или они хотят, чтобы мы так думали", - вдруг промелькнула параноидальная идея в голове охотницы.
Девушка отошла, прислонилась к одной из стен и как бы невзначай взяла в руки лук - будто бы проверить что-то. Колчан в случае чего был совсем близко, а кинжал покоился на её поясе.
- Боньк, - отозвалась тетива после того, как Инайя зацепила её ногтём, как она всегда это делала, беря оружие в руки.

Долго-ли, коротко-ли - наш добрый молодец вновь встретил подозрительных личностей, да в подозрительном месте, к которому его привело излишнее любопытство команды и её "дух авантюризма". А место то было подозрительным, да не просто подозрительным, а очень. О том говорили руны непонятные, прочтённые Инайя, спутницей Гила. Надпись гласила "Сокровищ нет". Да только позно было, дева боевая Мара уже стала первой жертвой приготовленной подлой ловушки.
"Пожалуй именно так, ну, или почти так было бы описано наше путешествие в сказке какой-нибудь, - подумал Гил, оглядывая хижину. - И ведь обязательно приврут, куда без этого."
Ловушка была больше похожа на замаскированный проход или ненадёжное перекрытие. Упавшая ведьма хотела было отправиться исследовать находку, но, к сожалению для Мары, проводница оказалась благоразумнее и выманила девушку обратно.
Спустя время, Гил точно не знал сколько именно, из прохода высунулась морда, подозрительно напоминающего кобольда. Парень видел такого однажды. Заспанная, недовольная и подозрительная Инайя решила было устроить гостю допрос с пристрастием, подав сигнал Гилу. Её решимость укрепило появление второго кобольда, но всё же победила дипломатичность Мары.
Похоже, существа хотели что-то продать героям. Парень подошёл к ведьме, остановившись неподалёку. Девушка как раз выясняла, что же такого интересного хочет предложить незнакомец.

Один из кобольдов открыл ящик, а второй стал выуживать оттуда вещи с видом заправского коммивояжёра.
- Это Почесушка, - проговорил он размахивая в воздухе медной ладонью на длинной палке. Пальцы на искусственной ладони шевелились. - Древний артефакт великого Гороборода. Ей он чесал свою могучую спину или поднимал с пола мелкие мусор.
Затем кобольд выудил из ящика маленькую бутылочку с мутной жидкостью.
- Это Стой-буль-буль, - он заговорщицки посмотрел на Гила. - У тебя две самки. Бери. Не пожалеешь.
Затем на свет появились заговорённые игральные кости, которые можно было мысленно программировать, тряся в руке.
А потом ещё куча интересных вещей. Эльфийский кинжал, светящийся при приближении человека, курительная трубка, около десятка разных наконечников для стрел (были даже волшебные), металлический череп, метательный нож с функцией возврата, заколка для волос с рунами, ботинок самого Тур-Балидура (левый) и уродливая кукла с всклокоченными волосами.
- Налетай, цену предлагай! - заверещал второй кобольд.
- Заткнись, Крыщ, ты их только напугаешь, - хмуро оборвал его первый. - Давай-давай, мало-мало бери, много-много денег давай. У нас скоро обед.
***
Урго соображал быстро. Тем и выживал.
- Я согласен идти с вами! - гордо сказал он. - Только таки надо обговорить мою часть добычи.
Он покосился на кинжал Ринд.- Потом.
- Вы таки хотите найти остальных? Вам неимоверно повезло! Я таки самый лучший знаток следов! Меня этому учила одна старая пикси, которая, на минуточку, была той ещё следопыткой. Однажды она таки выследила бурундука, сожравшего её печенье. Именно его, а не какого-то левого.

Мара усмехнулась предприимчивости подземных торговцев. Эти существа забавляли её, но то, как они вели дело, забавляло ещё больше. Девушка улыбалась, пока один из существ предлагал товар, но когда он показал куклу, улыбка сошла с лица ведьмы. Она признала в ней проклятую куклу вуду, что может превратить жизнь человека в сущее проклятье, если кто-то захочет кому-то эти проклятья нажелать.
- А сколько стоит вот эта кукла? - поинтересовалась Мара, делая как можно беззаботнее выражение лица, чтоб торговцы не догадались.

Ринд вытаращила глаза на Деррека. Говорящий плащ не только не собирался расправиться с подозрительным недомерком, он брал его в долю! От возмущения девушка лишилась дара речи.
Правда, ненадолго.
- Э, че за дела?! Ты правда хочешь, чтобы этот пронырливый хмырь пошел с нами? Да ты посмотри на эту хитрющую рожу, он же подставит нас при первой возможности! Разрази меня Один!
"Летающая тряпка, наверное, мухоморов обожрался," - мрачно подумала она, -"Ну, если этой штуке вообще нужно жрать".
- Слушай, он явно неслучайно ошивался сперва около вас, а потом около меня. Он что-то замышляет и его явно кто-то подослал. Его надо допросить, печенкой чую, этот гад знает больше чем говорит! А ну лежать, скотина! - рыкнула она на осмелевшего Урго, - Добычу он делить собрался, - она резко заломила карлику руку, - Щас я покажу тебе добычу, гармовы слюни! А ну говори, ублюдочный сын Локи, кто отправил тебя следить за нами?!

Ринд, что было ожидаемо, была недовольна решением Деррека, что было ожидаемо. Но еще она сказала что-то про слежку. "Он за нами следил? Хм. Ну, вначале да. Хотел нас пощипать, пока все спали. Но дальше слежки не было...или была? Надо проверить." - размышлял неупокоенный вор.
- Погоди ты. С чего ты взяла, что его кто-то послал? И ослабь хватку немного, чтобы отвечать мог. - сказал он варварке.
- А теперь...помолчи пока. - угрожающим прервал начавшееся словоизвержение карлика Кроулз. Любое движение руки с ножом можно назвать угрожающим.
- А теперь отвечай на вопросы четко, ясно и без прикрашивания. И без вранья. Если я это учую...а я учую, не сомневайся. И в твоих интересах не узнать, ЧТО с тобой за это будет. - спустя пару минут велел говорить Деррек, после чего стал задавать вопросы. - Кто тебя к нам послал следить? Зачем? Что этот кто-то от нас хочет? И что тебе было поручено сделать кроме слежки?
Сам призрак сомневался, что карлика кто-то отправил, но проработать эту...версию не помешает. Пусть только для успокоения Ринд. А насчет дальнейшего сотрудничества...не велика потеря, если что.

Кобольды бойко начали торговлю, вытаскивая из ящика товары и активно из расхваливая. Чего только не было у этих двоих. И чесалка спины, и игральные кости, и кинжалы, и некая мутная жидкость для недовольных своей интимной жизнью. Где они только умудрились всё это достать... Собирали с трупов или скупали краденое? Этот вопрос интересовал Гила, но задавать его он не собирался.
Парень обратил внимание на наконечники стрел. Стрела Амура, влюбляющая цель в стрелка, если цель, конечно, выживет, была самой забавной из магических. Цены на стрелы хоть и были вполне демократичны, но у Гила маловато средств и скупить всё сразу не представлялось возможным.
Вот эти, с маленькими капсулами яда на наконечниках весьма неплохие. Да и те, с горючей смазкой. А вот эти, пробивающие магию, у Гила уже были, две штуки (правда, гарантии на их срабатывание не было). Да и от нежити могли пригодиться... мало ли кто на тех руинах мог обжиться, а против скелетов и призраков обычные не действовали вообще.
- Сколько просишь за эти, эти, и эти наконечники? - Гил указал на ядовитые, огненные и от нежити.