... Ашшил и Ден ворвались в ют, и в это же мгновенье барабанный стук прекратился, люк с грохотом распахнулся, и оттуда вылез зомби.

Волченок немедленно послал ему в голову серебряный снаряд. При ударе серебряной пули об голову зомби раздался гул, по которому стало ясно, что голова у него пустая. Зомби, казалось, даже не заметил попадания, и напал на мертвого рыцаря.

Волченок заметил, как упал Ашшил, сраженный своим зомби. "Надеюсь ранение не смертельно" - успел подумать Волчонок. Потом полезли зомби изо всех шелей, и стало не до размышлений. Волчонок кидал и кидал снаряды в них, пока на крышу бака, не ворвался один из зомби.

Волченок спрыгнул вниз, но зомби последовал за ним. Тут пришлось побегать. Маги и Лилит тоже удирали по палубе от этого последнего зомби, за которым большими прыжками гнался Дэн. К счастью, Волченок сумел найти безопасное место и кинуть снаряд в зомби. А Дэн уже добил потрепанного зомби.

Победа! Только далась она очень дорогой ценой. Ашшил лежал и не шевелился. "Неужели, мертв?" - ужаснулся Волчонок. Отряд становился все меньше и меньше. Причем гибли именно воины, без которых отряду будет туго, не менее туго, чем без магов.

С счастью, оказалось что нет. Ашшил застонал и пошевелился. Остальные бросились к нему. Волчонок проверил вредную магию у Ашшила: Её не было, значит Волчонок ничем ему помочь не смог бы, поэтому он сначала обследовал тело убитого мага, собрал все свои снаряды. Дальше обследовал остатки зомби, ещё раз проверил рубку, и пошел на ют. После этого он планировал обследовать бак и трюм.

- Я обследую корабль, это у меня получается лучше всего, - сказал остальным членам команды Волчонок, - а вам лучше ничего не трогать. Потом поделим добычу.

Волчонок прекрасно понимал что со своей способностью обнаруживать магию, он самый лучший кандидат на поиски магических амулетов, и магических же ловушек. Кроме того, у него одного был набор отмычек, на всякий случай. Что-то подсказывало Волчонку, что нежити и охраны на корабле не осталось.

- мозги!
- зомби любят мозги!
- берегите головы!

Близняшки выхватили кинжалы и заколдовали. Лель сосредоточилась и приложила ладони к вискам, потом резко выбросила руки вперед и обвела фигуру Ашилла. Та слегка замерцала и приобрела сероватый цвет. Заклинание сработало, как часы. Естественно она не удержалась и сделала победный жест. И так же естественно не успела блокировать удар зомби. Меч его скользнул по выставленному клинку Боуля, но все равно нанес глубокую рану Лель, зацепив ее по руке.
- сестренка!
закричал он и сотрорил в воздухе мерцающий малиновым круг. Сильно ударив в его центр, он выстрелил в зомби. Тот запылал веселеньким огоньком.
- Горит!
- как елочка!
Боуль, обрадованный получившимся эффектом, запустил огоньком еще раз. И зомби упал, откровенно завоняв тленом, мясом и ... Льдом.
- йяпи!
- мы крутые маги!
- мы завалили зомби!
- шампанского!
- ректор будет доволен!
Обрадованный успехом, Боуль первел "прицел", взявшись руками за края круга, на еще одного зомби.
- БАБАХ!
Крикнул маг и пламя полетело в противника.
- а теперь я!
Когда Лель дотронулась до круга, он приобрел зеленый оттенок и из него исторглась струя кислоты, которая прилетела в того же зомби. Тот недовольно уставился на дыру, что появилась у него в груди.
- и откуда они только берутся?
- делением размножаются?
- впрочем...
- бежим.

И маги принялись нарезать круги по тесной палубе, убегая от удивленного зомби с довольно глупой физиономией.

Когда бой был закончен, они удивленно оглядели поле боя. Ашилл не двигался.
- котик! Котик! Нет! Нет! -
снова плача, закричала Лель. Она подбежала к нему и принялась трясти его.
- вставай! вставай! Вставай! Глупая кошка! Не смей умирать!
И когда тот пошевелился, она заплакала еще сильнее и крепко-крепко обняла кота.
Боуль подошел к Лилит и участливо спросил:
- все в порядке?

Когда дверь открылась, Ашшил ошеломленно замер, так как прямо за дверью стоял человек... на то, чтобы понять, что это не человек, а зомби, у Ашшила ушли доли секунды (приторный сладкованый запах гниения сразу же ударил по чуствительному носу кота), но ожившему трупу их вполне хватило чтобы атаковать воина. Парировать или уклониться О'Рис не успел не столько из-за неожиданности, сколько из-за того, что был ошеломлен внезапным холодом пробиравшим до костей (холод! снова холод! ПРОКЛЯТЫЙ ПЛАН!!!).

Ашшил сразу же провел встречную атаку, но никакого заметного вреда зомби не причинил. Кенсай и до боя чуствовал себя не лучшим образом, а после пропущенного удара понял, что слабеет. Параллельно с этим он ощутил, что с его кожей произошли какие-то странные метаморфозы, вреда от них он не почуствовал и решил, что это кто то из магов наложил на него какое-то заклинание. Решив, что разумнее ненадолго выйти из боя чтобы оценить обстановку, воин активировал один из своих амулетов, позволяющий сбить концентрацию врага и сорвать его атаку, однако тот почему-то не возымел нужного эффекта и выйти из боя не рискуя пропустить атаку противника кенсай не мог - схватка продолжалась. Ашшил атаковал врага силой Ки, каждый его удар был так же силен, как если бы он был на пике своих возможностей, зомби сдавал, он не смог бы устоять против такой атаки, однако магический холод исходивщий от ходячего мертвеца сделал своё дело... Ашшил никак не мог от него защититься и магия союзных магов ему не помогла... ослабленный воин упал... однако на самой границе сознания он успел заметить, как рядом с ним упал его противник охваченный огнем. Перед тем, как окончательно погрузиться во мрак, воин успел лишь подумать: "Предок мой, прими меня к себе...".

В себя Ашшил пришел от того, что кто-то тряс его со всей дури (по другому и не скажешь), да еще и кричал чуть ли не в самое ухо: "Вставай! Глупая кошка! Не смей умирать!". Воин дернулся, точнее попытался дернуться, он был настолько ослаблен, что получилось лишь слегка шевелнуться, но видимо и этого маленькой магичке хватило за глаза, потому что трясти его она перестала, зато вместо этого сдавила его в обьятиях не хуже тисков. Воин собрал все имеющиеся у него на тот момент силы и прошептал ей: "Я - кот", после чего вновь провалился в забытие...

Несмотря на усталость, валившую с ног ещё тогда, когда группа подходила к кораблю, герои нашли силы обыскать захваченное судно, прежде чем дать себе отдых. Затаившихся монстров обнаружено не было. Магическая ловушка имелась одна, на каком-то сундуке, но Волчонок без труда обнаружил и обезвредил её. Сложнее оказалось справиться с механическим замком, но здесь помог ключ, оказавшийся на теле мага.
Первом, что бросалось в глаза, обозревающие владения тёмных эльфов, было отсутствие сокровищ. Или эльфы, - а на корабле, судя по количеству постелей, их проживало не меньше десятка, - не доверяли друг другу и носили всё ценное с собой, или же они были бедны. Скорее же всего, здесь объединялись оба фактора: откуда в чреве деревянного трупа посреди Скованного Моря взяться богатым эльфам?
Самой ценной добычей оказались взятые из вскрытого сундука зелья лечения, - восемь пузырьков синего стекла. Судя по этикеткам, эликсиры были разлиты в Торговых Вратах на Внешних Землях ещё в незапамятные времена, крепко превышающие срок годности продукта. Тем не менее, зелья работали, и неплохо. Конечно, для того чтобы поставить на ноги Ашшила пришлось влить в него целых три порции. Но Лель и Лилит хватило и по одной.
В сундуке некроманта обнаружилось ещё и монеты, отлитые в Сигиле и, какой-то Лакримозе – с изображением той же ладони, что была на флаге корабля. А также мелкие малоценные камни, всего, вместе с монетами, на общую сумму около 300 золотых. Самые же ценные вещи обнаружились на его трупе. Это были обычное магическое кольцо, немного повышающее запас волшебных сил и ещё одно, носившееся на другой руке, кольцо, уже более редкое и ценное, с красным камешком, - «Кровопийца». Оно требовалось за тем же самым, что и первое, но выполняло свою работу иначе: преобразуя в волшебство жизненные силы носителя. Применять такие кольца требовалось с осторожностью. Если лишний фаербол вычерпывал жизнь до конца, маг обращался в нежить.
Ещё более дорогим и редким предметом оказался кинжал Кэ – классический атам некроманта. В отличие от «Кровопийцы», атам превращал в сырую магию чужие силы, раня им жертву, маг повышал свою способность к чтению заклинаний. Судя по степени зачарования, - а кинжал просто полыхал тёмной магией, - выточенное из магически упрочнённого вулканического стекла лезвие, наверняка таило и многие другие возможности, но мануала к нему в карманах некроманта не оказалось. Точно также, неизвестным осталось и назначение амулета мага. Он, несомненно, что-то делал, но что именно? Другой некромант знал бы…
Найдена была и магическая книга Кэ. Большинство заклинаний в ней не представляли для группы никакой ценности. Они были или уже известны Болю и Лёле, или слишком сложны для них, или относились к школам, не соответствующим их специализации. Но были там и заклинания, которыми владеющая силами воды Лёль и не смотрящая на магию шире Лилит могли бы при желании выучить. Все эти заклинания были связаны с парастихией льда. Немудрено, что, оказавшись на Скованном Море, Кэ пожелал овладеть ими. Впрочем, такая мысль могла придти ему ещё на морозном Танатосе.
Некромант, как выяснилось, увлекался и алхимией. Но судя по запылённой, давно заброшенной посуде и подпалинам на потолке каюты, преуспел в этом направлении не больше близнецов лэдди. Согласно записям в дневнике, получить он пытался актуальные на этом плане эликсиры лечения. Но для алхимических опытов, кроме реторты, огня, умения и справочника, нужно ещё и сырье. Лучше всего, магическое, для самых редких ценных микстур (например, наловив аболетов, можно сварить зелье подводного дыхания). Но в любом случае такое, которое ассоциировалось бы, как с волшебством, так и с желаемым результатом. То, что Кэ удавалось варить из местных морепродуктов, ассоциировалось у него лишь с похлёбкой нищего рыбака. Играл роль и видимый дефицит позитивной энергии на плане. Составу, просто, нечего было абсорбировать.
Дневник мага, - единственный документ на корабле, написанный на общем, а не на родном для драу андеркоммоне, прочесть текст на котором не позволял даже амулет знания языков Боля, переводивший только живую речь, - рассказал ещё многое. В основном о родственниках, физических недостатках, моральном облике и жизненных перспективах каких-то неизвестных завистников автора. Но содержалась там и ценная информация.
Оказалось, например, что Утонувший Дом – известный эльфам феномен, кочующий по плану, то появляющийся, то исчезающий под водой из одному ему понятных соображений. Драу подозревали, что в Доме может быть какой-то нестабильный портал, но доказательств этому не имели. Зато, в записях упоминались портал, ведущий на самый верхний слой Бездны, - Равнину Бесконечных Порталов, - ключом к нему служила кость гуманоида. К сожалению, портал именовался в дневнике, просто, «Глоткой» и что он из себя представляет не говорилось.
Были на планах и другие порталы. «Мост», находившийся в каких-то «Айсбергах», отпирался шариком замороженной крови, и вёл на Танатос. Через него эльфы прошли. Под водой имелись ещё какие-то врата, связывающие слой с владениями Демогоргона и Дагона. Но об этих проходах драу знали только то, что именно через них в Скованное Море попадают вастрелиты.
Помимо вещей принадлежавших некроманту, на корабле нашёлся лишь ещё один магический предмет. Заброшенная под одну из кроватей палица с оголовьем из зелёной бааторианской стали. Оружие казалось слишком лёгким, словно сделанным под женскую руку. Отделка была прихотливой и изящной, так что, палица могла стоить больших денег. Рукоять её украшала стилизованная голова козла. Заключённая в оружии магия показалась заклинателям группы могучей, но совершенно непонятной.
…Что же касается трофеев не дорогих, но чрезвычайно полезных в той ситуации, в которой оказалась группа, то в их число вошла одежда, - тёплые плащи, внушительной кучей сваленные в трюме (походило на то, что эльфы, почему-то не пользовались ими). Нашлась и еда. Совсем немного сырой, замороженной, мелко наструганной рыбы. Такой припас казался бы странным тому, кто не знает – на родине драу – в пещерном мире чрезвычайно плохо с топливом, да и от дыма некуда деваться, так что пищу на огне готовят редко. Ещё был мешок с чем-то сухим и непонятным, по запаху являющимся грибами. И пузатая оплетенная бутыль рубиновой жидкости, с пауком и подземными каракулями на красивой этикетке, тоже пахнущей грибами, но вместе с тем странно и притягательно.
Ещё нашлись три пары коньков, и – рядом и импровизированным пирсом – сани с настилом из дерева и полозьями из обычного, не местного льда.

****

А, вот, чего не нашлось у эльфов, так это – ключа к порталу в Сигил. Заклинание поиска, произнесённое Лилит дало в точности такие же результаты, как в то, что было прочитало в Утонувшем Доме. Ключ есть на всех направлениях. Нет его только в двух местах – в пустом чёрном небе и здесь на корабле. Впрочем, последнее снова было ясно и без всякой дивинации. На судне имелись сотни самых разных предметов. Но все они были привезены с других планов и не имели отношения к Скованному Морю.

после выпитого зелья Лель по-привычному крякнула и вполне мило рыгнула. И тут же маги начали делить предметы с тела мага.
- амулет мне! И кольцо!
- ты уж определись...
- кровопийцу себе заберешь.
- а кинжал?
- тоже даром не нужен!
- боишься?
- нет! Но и рисковать не хочу.

Лель быстро зацапала выбранное себе и уселась в тихом уголке учить заклинания. Она старалась как могла, ведь недаром прошли бессонные ночи зубрежки в университете. Боуль же копался в алхимических инструментах, пытаясь улучшить свой набор.

Волченок протянул палицу Лилит. Он сам, увы, совсем не мог пользоваться магическим оружием. Точнее мог, но очень недолго оно осталось бы магическим. А больше никому магическая палица не подходила по размеру. Магам вообще холодное оружие не нужно, а Дэн или Ашшил такой женской палицей драться все равно не смогут.

- Я думаю деньги и камни будет справедливо разделить между мной, Дэном и Ашшилом? - полуспросил, полусказал Волчонок, - раз остальные получили куда более дорогие магические вещи. Если у Лель, Боуля или Лилит есть сомнения в ценности доставшихся им вещей, их можно оценить потом в Сигиле. Но, уверен, они стоят куда больше ста золотых.

Потом Волчонок посмотрел на остальную гору вещей.
- Зелья восстановили наши силы, давайте сделаем очень короткий привал, подкрепимся, наберем досок для костра, и оправимся в сторону башни. Здесь жили десяток дроу, а мы справились только с одним, ещё один убежал. Если остальные вернуться, нам несдобровать. Предлагаю, надеть всем теплую одежду, даже тем кому она не нужна, вроде Ашшила или меня, - лицо Волчонка было очень серьезно, он совсем не походил на привычного всем легкомысленного мальчишку, - сани нагрузим дровами, едой, сверху кинем запасные теплые плащи. Будет хорошее спальное место для наших дам и Боуля. Воины отоспятся когда оторвемся от погони. Я уверен, что дроу не могут нас отпустить просто так, после того как мы разорили их дом.

Потом Волчонок спросил у Лель и Лилит:
- Есть какие-нибудь заклинания в книге против этого магического холода? А ещё лучше какое-нибудь заклинание, чтобы лед не трескался и не оставлял следов для возможной погони? Без них мы пропадем.

Волчонок устало покачал головой, но продолжил:
- Я понимаю, мы все устали. Но нельзя ждать пока придет враг, с которым мы все равно не справимся. Сейчас наберем дров, часок отдохнем, подремлем, и в путь. Лель и Лилит поедут в санях, остальные оденут коньки, если умеют ими пользоваться, и потащат повозку обратно по нашим следам, пока мы не увидим башню, тогда повернем в её сторону. Очень желательно Лель и Лилит выучить заклинание, позволяющее не оставлять следов и позволяющее сделать безопасный привал. Без него нас быстро найдут и догонят. Тут ждать врага нельзя, он слишком силен.

- Я могу везти Лёлю и Боуля на санках, я всё равно не чувствую усталости, - Дэниел ухватился за санки и принялся вытаскивать их наружу. - Хватайте одежду, еду, всё, что понадобится.
Фортескью словно сам не в себе был. Говорил строго и чётко по делу, той улыбки на лице уже не было, пусть зубы и оставались всё в том же "оскале". Его всё ещё гложила смерть охотника и Ашшил, который тоже чуть не отбросил коньки. Впрочем, теперь у них есть запасные, даже несколько.

Волчонок перенес нарубленные доски на санки, сверху кинул запасную теплую одежду, сумки и запасы еды. Получилось вполне удобное место для двоих.

Из оставшихся запасов Волчонок достал монеты и камни, разделил их на три равные кучки отдал две чуть более крупные Дэну и Ашшилу. Потом достал три оставшиеся склянки с зельем лечения.

- Думаю будет справедливо отдать одну из них Ашшилу, одну Лилит и одну близнецам, - сказал Волчонок, передавая склянки, - Дэну они не помогут, а я редко получаю раны.

Потом осмотрел сани:
- Сначала едут Боуль и Лель, - когда Боуль, что-то попытался возразить, Волчонок добавил - нам сейчас самое главное, чтобы маги полностью восстановились. Боуль, когда мана полностью восстановиться, передай, пожалуйста, место Лилит. Ей тоже надо восстановить ману, к тому же важно изучить новые заклинания.

Внешний вид и голос Волчонка были совсем не похожи на подростка, слишком он был серьезен.

Волчонок покачал головой:
- Мы все повезем санки. Нам нужно, чтобы санки ехали как можно быстро, чтобы уйти от возможной погони.

Достал из найденных артефактов, зелья, которые приготовил некромант. На удивленные взгляды остальных, пояснил:
- Как зелья они бесполезны, зато когда Лель или Лилит научится заклинанию "заметание следов", я разолью их на лед. Если среди наших преследователей будут существа с очень чутким нюхом, как у нас с Ашшилом, они после едкого запаха этих препаратов наш след они потеряют.

- Предлагаю вернуться обратно по нашим следам, пока снова не увидим башню, тогда повернем в её сторону, как только Лель изучит заклинание заметания следов. Я постараюсь вести вас так, чтобы по нашим следам нас никто не выследил. Когда, у Боуля мана восстановиться, он поменяется с Лилит.

Увы, планы Волчонка не осуществились. Боуль наотрез отказался ехать на санках и натянул коньки. Волчонок пожал плечами.
- Значит, на санках едут Лель и Лилит. И одновременно, учат новые заклинания. До тех пор пока не сможем сделать привал.

Придя в себя (после трех влитых в него склянок исцеляющей дряни) Ашшил задумался о том, что произошло. Нет, определенно он был рад, что предок не услышал его молитву и оставил дух непутёвого потомка в теле... но как? Ничто не дается даром. Как выяснилось чуть позже, предок забрал целебный амулет близнецов - Ашшил более не ощущал исходившего от него приятного тепла. Мда, нехорошо вышло, вещь то не его. Как только они выберутся с этого драконом обгаженного плана обратно в Сигил, нужно будет купить им такой же амулет, решил О'Рис. Он отдал близнецам сломаный амулет, извинился и сообщил о своих намерениях.

По кораблю слоняться Ашшил не стал - маленький волк уже все осмотрел, а этот ничего не упустит. Определенную ему долю добычи он молча убрал в свою сумку, вместе с целебной склянкой. Также он не забыл забрать свою веревку, которую привязывал к борту чтобы другие могли забраться на корабль.

Несмотря на то, что Ашшилу хотелось убраться с этого плана как можно быстрее, мысли воспользоваться одним из порталов о которых они узнали из дневника дроу у него не возникло - у них есть задание и они должны его выполнить. Поэтому он молча согласился с планом действий Волченка.

Ашшил взял пару коньков и спустился к "пирсу". Так просто надеть коньки он не мог из-за различия строения его лап и человеческих ног, но приспособить их под себя было минутным делом. Он достал дагу и просто срезал все что находилось выше подошвы и привязал к своим стопам все теми же многострадальными останками вторых штанов. Коньки Ашшил видел впервые в жизни, но как на них бежал эльф он видел и помнил, ловкость, врожденный прекрасный вестибулярный аппарат и прилагающееся к нему идеальное чувство баланса сделали все остальное. Спустя пару минут Ашшил вполне себе хорошо катался на коньках, немного практики и он смог бы выполнять различные фигурные элементы, если бы знал о их существовании.

Воин снял коньки и вернулся на корабль, нужно было отдохнуть и поесть перед новым переходом...

Погрузив в трофейные сани Лёль и Лилит, группа снова двинулась в путь, руководствуясь оставленными Волчонком метками. Скорость теперь не могла быть велика, и наверняка не была – Боуль, валившийся с ног от усталости ещё до того, как они достигли вмёрзшего корабля, валился от неё и теперь. Но уже в прямом, а не в переносном смысле. Скоро Ашшилу пришлось снять коньки, к которым он начал привыкать (действительно, этот способ передвижения здесь давал огромные преимущества, но не при буксировке саней в одном строю с товарищами, коньков не имевшими) и вместе с Волчонком тащить лэдди под руки. Нести его они бы не смогли, так как Ашшил, фактически вернувшийся с того света, и чувствовал себя соответствующе.
Впрочем, шутки по поводу отхода в мир иной, здесь, на семидесятом слое Бездны не вызывали даже мрачной улыбки. Герои, ведь, уже находились в Аду, не так ли? Да, это был Ад, именно он, и ничто иное. В строгом смысле, Ашшил ниоткуда не возвращался. Просто, временно претерпевал адские муки, оставаясь в живых.
Несмотря на низкие темпы движения, - ведь и неутомимому Дэну трудно было разогнаться, волоча сани, кроме того, скелет сильно пострадал в рукопашной, - корабль удалялся так стремительно, слово его уносил ураган. Для того чтобы он снова превратился в нечёткое пятнышко на горизонте, потребовалось потратить не больше часа. Но затем, корабль драу, вероятно, удовольствовавшись достигнутым результатом, удаляться перестал. Несмотря на отчаянные усилия, расстояние до него, насколько можно было определить на глаз, больше не изменялось.
Тем не менее, они перемещались. Затратив на путь не меньше времени, чем занял их предыдущий переход до корабля, группа, всё-таки, достигла области, где начали появляться полыньи. Это была примерно половина пути до их предыдущей стоянки на искусственном ледяном острове. Метки оказались на месте. Но, хотя все помнили, что башня отсюда ещё была видна, на этот раз вертикальный штрих на горизонте обнаружить не удалось.
Зато, вопреки здравому смыслу, сбоку от них появился другой ориентир, - что-то вроде кучки белых пирамид. В этом не было никакой пространственной логики. Двигаясь поперёк направления к объекту, группа никак не могла приближаться к нему. Но, очевидно, приблизилась, раз уж он, ранее невидимый, стал заметен.
В этот момент, когда уже стало ясно, что идти дальше нельзя, - не только Боуль и Ашшил, но и выносливый Волчонок, не вынесут этого, выспавшаяся и восстановившая силы Лилит, уже некоторое время вместе с Лёль изучавшая записи мага, объявила, что попробует сотворить новое заклинание. Испытать заклинание она решила на себе.
Лилит справилась с задачей, и заклинание подействовало. Но результат оказался соответствующим ожиданиям лишь от части. Лёд под её ногами словно перестал ощущать нагрузку. Тифлинг теперь могла сколько угодно оставаться на месте, подпрыгивать, ходить, - лёд больше не скрипел и не прогибался (хотя магический холод испускать не перестал). Для пробы Лилит даже, обвязавшись для страховки верёвкой, и удостоверившись в отсутствии монстров крупнее одного фута, ступила на совсем ещё тонкую наледь, покрывающую свежий пролом. Даже плёнка, неспособная выдержать вес яблока, не думала разрушаться под ней…
Вот только с отсутствием следов в традиционном понимании не сложилось. По сути, их не было и так. Прогнувшись, покрывшись трещинами и помутнев под ногами, магический лёд через несколько минут возвращался к первозданному, стекольно-прозрачному состоянию. Только существо обладающее чутьём Волчонка могло бы найти на нём следы ног. И такие следы Лилит продолжала оставлять.
Зримый же, хотя и малозаметный, след тянулся за санями и, в особенности, за коньками Боуля, который так до конца и не снимал их, поскольку они упрощали транспортировку его почти бесчувственного тела.
На сани заклинание не действовало, но они и так находись под защитой. Как и в случае с ледяной стеной, магический лёд никак не реагировал на вес льда обычного. Сани не проваливались. Вероятно, именно по этой причине, драу предпочли тяжёлые полозья из льдин куда более лёгким деревянным.

Лель старательно учила. Сначала она пыталась запомнить несколько заклинанай, но поняла, что это бессмысленная затея - слова комкались в кучу и отказывались подчиняться. Тогда Лель сосредоточилась на Очищении льда, заметив, что Лилит упорно повторяет про себя "пройти без следа". Заклинание в первые же полчаса ледяным снежком улеглось где-то в затылке. А вот с его усвоением возникли проблемы. Нужный темп и ударения никак не подбирались. Лель пробовала и так и этак. В итоге попробовав ударение на слог, на котором его и быть не могло, она поняла, что комочек льда растекся по сознанию теплой водицей.

Боуль явно переоценил свои силы. Нацепив на ноги коньки, он сначала резво прокатился, демонстрируя свою ловкость, но спустя час езды начал задыхаться и уставать. Когда отряд отсановился на привал и Лилит успокоила окружающий лед, он, обессиленный, свалился на сани, поплотнее завернулся в теплую одежду и уснул. Лель села рядом и ласково гладила его по вихристым рыжим волосам.

А в это время
 

- Палица! Они похитили палицу! – ярость и отчаяние эльфов не поддавались описанию. Глядя на беснующихся соплеменников, Заттор отхлебнул из бутылки с идеологически не выдержанной, ллосистской символикой. Зато, они не позарились на вино. И убили Кэ. Он находил, что это очень даже неплохо.
Другие, впрочем, тоже не придали никакого значения гибели некроманта и исчезновению его малоприятного цепного монстра (куда, кстати, могла подеваться эта агги?).
Пропала палица.

***

На планах нет ни верующих, ни безбожников в том смысле, который в эти слова вкладывают на Прайме. Верить в богов нет нужды, ведь каждый может встретиться с ними лично. По этой же причине, нельзя и не верить. Силы просто есть, с этим приходится считаться.
Религиозность определяется лишь отношением к божествам. Большинство мыслящих существ стараются держаться от богов подальше. Силы не занимают их мысли. Такая позиция эквивалента атеизму. Лишь некоторые искренне любят определённое божество и готовы посветить жизнь служению ему. Такие становятся жрецами, в награду за свою преданность получающими волшебную силу.
Заттор до Агемоно горячо любил Кириансали. Чему немало способствовала мучающая его с детства арахнофобия, - психическое недомогание, нужно отметить, чрезвычайно распространённое среди драу. По этому, когда начался мятеж, он сразу записался в жрецы. Окончив ускоренные пятимесячные курсы (сравнить с пятидесятилетним обучением религии Ллос!), он приступил к служению.
Порядки в лагере кирианистов первое время были исключительно демократичными. Богиня раздавала заклинания едва ли не всем желающим. Слабое знание ритуалов и догм возмещалось энтузиазмом. Мессы походили на митинги.
- Мы пойдём на Демоническую Паутину! – ревел Заттор с амвона. – Мы повергнем и раздавим восьминогую мерзость! Мы обойдемся с прислужницами Ллос… - да и с ней самой! – в полном соответствии с биологической функцией! А потом убьём! Всех! А потом поднимем, как нежить! Изгоним! Догоним! Воскресим! И снова убьём! Уже наглухо!
Фанатики завывали, как… вот, примерно, как сейчас, и размахивали зачарованными саблями и волшебными жезлами. Оружие откуда-то привозили на Танатос целыми кипами, в том числе, даже произведённое на верхних планах. Богиня явно имела щедрых спонсоров, но кто они, Заттор так и не дознался.
Тогда кирианистов было много. В основном мужчины, недовольные матриархатом. Маги, недовольные засильем жрецов. Нонконформисты, недовольные всем по определению. Хотя, были и женщины. В основном из бедных, младших домов, а также дочери слишком долго не собирающихся умирать матерей. Кириансали поощряла социальное движение и проще смотрела на создание семьи и продолжение рода. Некоторые находили это странным для богини смерти. Но Заттор объяснял усомнившимся, что умереть может только рождённое. Сам же он, впрочем, считал либерализм Кириансали мудрым политическим ходом.
Были и женщины.
- Да, сме-е-ерть!!! – вопили они. И давали. Так, что чуть не растопили ледяной Танатос к матрёне матери.
Заттор улыбнулся воспоминаниям.
С заклинаниями у него как-то не ладилось. Выше второго круга он так и не поднялся. Но зажигать массы умел. Благодаря ораторским талантам, он даже был допущен на собрания, посещаемые самой богиней. Кириансали на вид не отличалась от прихожанок Заттора. Также как они визжала «Да, смерть!», тоже горела идти на шестьдесят шестой слой, убить, поднять, изгнать, догнать, воскресить, убить… И ещё раз! И тоже давала. Кому сверхъестественные способности, кому должности, а кому титулы и владения. Главным образом, на планах ей не принадлежащих. Заттору, правда, ничего не досталось, но вера его была крепка.
Он продолжал верить Кириансали даже тогда, когда стало ясно, что они проигрывают войну. Видимо, испугавшись, что сбрендившая богиня разнесёт Бездну нахрен, враги повалили толпами. Кого там только не оказалось: танарри в ассортименте, оркусиане из праймовых миров (демон-лорд, богом ни разу не являющийся, повсюду создавал свои культы), сигильские думгварды, драу-ллосисты и ещё много всяческой сволочи под знамёнами не поддающимися распознанию. Наверное, наёмники.
Когда гористро выбили ворота Ледовой Крепости, Заттор как раз молился о ниспослании ему новых сил для чтения заклинаний. Кириансали не отвечала. Во-первых, потому, что к этому времени веру он уже утратил. То есть, перестал верить в то, что служение обеспечит его будущее. Во-вторых, потому что сама Кириансали исчезла. Сбежала, бросив своих слуг.
И тогда предстоятель их церкви вошёл в келью Заттора и, возложив руку на плечо жреца, вручил ему лёгкую палицу с оголовьем из зеленоватой стали.
- Открылось мне, сын мой, что тебе суждено спастись, - объявил он. И непонятно добавил: - Такое… как ты, не потонет. Сохрани это.
Потом развернул спиной к себе и придал ускорение пинком.
Получив ускорение на старте, Заттор бежал. И действительно спасся. Вместе с остатками разбитой армии, он укрылся в цитадели Пыльных. Гостеприимство которых, впрочем, могло показаться избыточно прохладным и аскетическим для тех, кто ещё не совсем умер.
Палицу он сохранил. Желая придать себе вес, товарищам он говорил, что это оружие самой Кириансали. Но ему никто не верил. Он и сам в это не верил. Не было у Кириансали никакой палицы. Да и дизайн не соответствовал её вкусам.
Вместе с одной из групп скрывающихся мятежников Заттор попал на семидесятый слой. Пользы от него не предвиделось, но жрец был нужен. Когда богиня вернётся, кто узнает об этом, если не жрец?
Сам же Заттор много и напряженно размышлял. Быть священнослужителем ему нравилось. Но он понимал, что не сможет по-настоящему полюбить другого бога. Да и тот едва ли станет ценить перебежчика. Отсиживаясь у сигильцев, он прочитал брошюру фракции атар, в которой говорилось, что все боги – лжецы, не дающие, а только берущие силу. Что есть лишь один настоящий Бог, Сверхличность, Творец, и Ему нужно поклоняться, а кто полагает иначе, пусть лучше умрёт сам. Богов и их прислужников это касается особо. Заттору нравился радикализм фракции, но идея единого, безличного бога казалась ему слишком абстрактной.
Потом он увидел лёд. И понял, что этот лёд не просто есть, а ведёт себя. Обладает не разумом, но неосознанной волей. Что морские существа выбрасываются из полыней и умирают на льду не просто так. Что это – жертва.
Утверждая, что молится Кириансали, надеясь услышать её ответ, он часами смотрел на лёд, поражаясь величию, красоте, совершенству и гармонии этого мира. Чёрное и белое. Поровну. Сходятся в бесконечности. В этом был смысл. Если бы кто-то захотел выразить суть мироздания, он бы не изобрёл иного.
Иди, пока не умрёшь.
Заттор полюбил лёд. И силы вернулись к нему. И тогда все поверили, что палица принадлежит Кириансали, что богиня вернётся, а сам Заттор – избранный.
О настоящем положении дел Заттор никому не сказал, внешне продолжая служить Кириансали. Лёд не ревновал, или же ему нравилось предательство. Другие не догадывались. Кроме предводителя группы, но Заттор пожелал, и лёд расступился под ним. Жрец сказал, что это – несчастный случай.
Кэ тоже начал догадываться, но убить его возможности не представлялось. Откровенно говоря, Заттор опасался, что бесстрастный сигилец доберётся до него раньше.
По этому, Заттор предпринял всё возможное, чтобы задержать возвращение отряда, когда на мачтах вспыхнул сигнал тревоги. Вдруг повезёт?
И повезло.
Теперь они вынуждены будут смириться. Они не выживут без заклинателя.
Час пробил.
Заттор спрыгнул на лёд и произнёс заклинание. Столб голубого света ударил в пустые чёрные небеса и, осыпавшись искрами, сложился в ледяной, прозрачный, как хрусталь, окружённый сиянием трон. Усевшись, - холода не было, - для него, не было, – и взяв с подлокотника ледяной жезл, Заттор сказал правду.
- Оставьте крики, эта палица ничего не стоит и никогда не принадлежала Кириансали. А если бы и так, это не имеет никакого значения. Богиня мертва, и моя сила не от неё. А если бы Кириансали и вернулась, она нам не нужна. Как не нужна и Ллос. У нас есть лёд.
- Но похитителей мы всё равно убьём, - закончил он, чтобы ободрить невольных неофитов. – Это доставит Льду удовольствие. Нам – тоже.

Волчонок умудрился подремать в санях минут двадцать около Боуля, пока Лилит проверяла заклинание. Это ему вполне хватило, чтобы тупая усталость временно отступила.

Волчонок посмотрел на следы от саней и коньков Боуля, узнал результат испытаний Лилит, почесал в затылке. Все попытки оторваться от преследователей ни к черту, если остаются такие явные следы. Потом Волчонок усмехнулся.

Достав несколько запасных одежд с саней, засунул их под сани мехом вниз. Повезло, лед не трескался под санями, лед, видимо, просто не понял обмана. Как смог Волчонок зафиксировал одежду на полозьях. Катить сани стало даже чуть легче, мех скользил по льду вполне неплохо.

- Идите в ту сторону, - кивнул Волчонок, в сторону пирамид, собственно больше идти было не куда, план как будто сам решал куда могут пойти путники, а куда нет, - я вас сейчас догоню.

Сани теперь не оставляя следов, зато Волчонок, двумя прихваченными с саней деревяшками и снятыми с Боуля коньками продолжил следы на льду еще на целых пять сотен шагов, стараясь сделать следы, неотличимые от настоящих даже его очень обостренным зрением, намного превышающее знаменитое орлиное. После засунул специальные беруши себе в нос, и по пути до и после ложных следов разлил все алхимические зелья некроманта. Они были совершенно бесполезны, но зато их запах был настолько резкий, что на пару часов отбил всякий нюх у Волчонка, после того как он имел глупость слегка понюхать одно из этих зельев. Теперь никто, какой бы острый у него нюх не был, не сможет по запаху понять, где свернули путешественники.

Потом Волчонок бросился за почти исчезнувшей из виду командой. Вскоре убедившись, что они отошли достаточно от предыдущей стоянки и их оттуда не может быть ни видно, ни слышно, команда остановилась.

- Я предлагаю сделать привал, иначе мы просто никуда не дойдем. Все что можно для запутывания следов мы сделали, - устало произнес Волчонок. Заряд бодрости после того короткого сна уже закончился, - или же мы может с Ашшилом по очереди отдыхать в санях. Возможно, так будет даже лучше, может быть долгий привал будет опасным. Решайте, как лучше.

С этими словами, уставший Волчонок присел на сани рядом со спящим Боулем, чтобы немного отдохнуть, если остальные решат идти дальше. Честно говоря, ему уже было все равно, что решит команда, он потихоньку дремал, сидя на санях, набираясь сил. Правда его дрема, как и у всякого зверя, была очень чуткой.

- проверим новый способ отдыха? - иронично спросила Лель, начиная вязь заклинания очищения льда.

Приготовив место для стоянки, она закуталась в шкуры и вновь уткнулась в тетрадь с записями. Таких заклинаний не знает ни одна ее подружка!

Волчонок понял, что отряд решил все-таки сделать стоянку. Возможно, это было правильно, отдохнувшая команда сможет двигаться куда быстрее. Да, и драться ей будет легче.

Волчонок уступил место в санях Лилит, сам спокойно растянулся на льду. Рядом прилег Ашшил, которому этот лед тоже не причинял никакого беспокойства. К счастью, в санях, где накидано много зимних шкур, маги и Лилит смогут спать не опасаясь за свое здоровье. А вот костер развести, пока вряд ли получиться. Лед не достаточно толстый для этого. По крайне мере, Волчонок рисковать не хотел бы.

Чуть-чуть, вздремнув Волчонок решил порассуждать о ключе этого плана. Для начала повторил слова гнома:
- Неизвестно, почему так происходит, но вы просто смотрите на портал и на какую-то вещь и чувствуете: это может быть ключ к нему... Скачущая Дверь довольно… э… откровенна. Угадать её желание, обычно, удаётся быстро. Ключ для возврата в Сигил, всегда предмет тесно связанный с планом, на который в данный момент открывается Дверь, он не имеет материальной ценности, не представляет на плане редкости, хотя и не валяется под ногами.

- Так что у нас связанно с планом, - начал рассуждать Волчонок, - что тут вообще есть? Воздух. Есть. Правда он не материален и на него поиск Лилит не указывал. Лед, вода ... есть. Но мы тогда бы сразу поняли, что это ключ. Лед, он вроде везде одинаковый. К тому же лед и вода валяются под ногами, и были рядом когда Лилит искала ключ. Не пойдет.

На всякий случай, Волчонок отломил кусочек того колдовского льда плана, и зачерпнул кружкой немного воды из моря. И долгое время смотрел поочередно на одолженную у Ашшила табличку с портала, на лед и воду. Волчонок надеялся, что табличка как-то связана с порталом, и возможно сможет вызвать блуждающий дом, и передать желания Скачущей двери.

Увы, это не особо помогло в поиске ключа. Волчонок стал рассуждать дальше.
- Собственно, кроме льда и воды тут больше ничего нет. Ну, кроме рыб, конечно. А это идея, рыба или раковины вполне могут быть ключом к порталу.

Обрадованный Волчонок, достал подходящую палку из дров, прикрутил к ней один из своих метательных ножей и веревку. Получился отличный гарпун. Волчонок хотел попросить Лилит наложить на него заклинание не проваливания под лед, но вовремя вспомнил что наложенное на него заклинание быстро выдохнется. Поэтому поспешил к ближайшей проруби без защиты заклинаний, чтобы половить рыбу используя гарпун, благо раковин Лилит уже насобирала.

Волчонок крайне надеялся, что его зрение, нюх и чувство магии и опасности позволит заранее заметить действительно опасных подводных хищников. Если Волчонок не ошибался, то рыба или раковина вполне может оказаться ключом к порталу, и позволить вернутся домой.

Впрочем, Волчонок ни на мгновенье не забывал про погоню, и осматривал окрестности каждую минуту, благо видно было все очень далеко, особенно с его зрением.

Потом Волчонок вспомнил и про то, что у любого моря должно быть дно. А значит на дне могут быть камни, которые тоже подходят под роль ключа.

Рыбалка оказалось не очень удачной. Волчонок загарпунил только одну глупую рыбу, - со светящимися глазами и состоящую преимущественно из зубов и бородавок. Ну, хоть что-то. Гарпун покрывала какая-та слизь, видимо сильный яд.

Пока Волчонок рассматривал свою добычу, из полыньи на него бросилась барракуда. К счастью, Волчонок был слишком проворен для неё. Она лишь слегка поцарапала его руку.

Волчонок убрал гарпун и рыбу в сумку, приняв все меры предосторожности, чтобы яд не просочился. Вдруг все-таки это ключ? Кстати, яд, покрывающий рыбу, можно будет потом использовать для смазки оружия команды, если будет необходимо.

Волчонок решил проверить глубину моря. Взяв самую длинную свою веревку, привязал к ней несколько снарядов для пращи, как балласт, и закинул в прорубь, на этот раз не подходя к ней даже близко (прошлое нападение заставило его больше не полагаться на свое чувство опасности). Веревка ушла вся, но дна не было. Мысленно Волчонок отметил, что камни и раковины со дна моря можно вычеркнуть из списка ключей, как совершенно не достижимые. Возможно, у этого моря и дна-то не было.

Значить, остается либо вода, либо морские обитатели: рыбы или водоросли. Уже куда проще искать ключ.

Дальше, Волчонок стал просто отдыхать. Больше рисковать собой на рыбалке ему не хотелось. В следующий раз, надо попробовать сделать примитивную удочку, и порыбачить с безопасного расстояния, чем больше видов рыб они поймают, тем выше шансы найти ключ.

"Не забыть спросить у Лель остались ли у неё раковины, которые она собирала" - подумал Волчонок намазывая ядом рыбы лезвие своего короткого меча, пяток снарядов для пращи (только носовую часть) и лезвия парочки метательных кинжалов.

- Если кому-то надо намазать лезвия оружия или стрел ядом подходите, - сказал Волчонок и кивнул на лежащую на льду ядовитую рыбу.

Ближе к концу привала, у Волчонка возникла ещё одна идея при взгляде на сани: сделать ледоступы для ходьбы по колдовскому льду плана. Волчонок из очищенного льда площадки вырубил ледяные платформы, такой же толщины что и полозья саней и привязал их к своей обуви. Прошелся по не очищенному колдовскому льду. Он не проламывался, и не обдавал холодом, но зато такая "обувь" сильно скользила. Эту проблему Волчонок решил, обмотав обувь тканью запасной одежды, прихваченной с корабля. Скользить конструкция перестала, но все равно осталось слишком тяжелой, Волчонок мог в ней только довольно медленно брести, к тому же идти было не очень удобно, по крайне мере без навыка пользования такими ледоступами. Вздохнув, Волчонок убрал "ботинки" в сумку, вполне возможно потом пригодятся, когда надо будет пройти так чтобы лед не ломался. Про себя Волчонок отметил, что теперь он сможет выжить на этом плане даже если останется совершенно один. Если научится ещё и рыбачить, конечно, так как спать стоя или сидя Волчонок умел. На всякий случай, Волчонок сделал ещё и третью ледяную платформу.

Новый переход дался отряду с трудом, потому что отряд был измотан, небольшая передышка на корабле не могла восстановить им все силы, да и Боуля большую часть пути Ашшилу с Волченком пришлось тащить на себе. Но останавливаться было опасно и отряд упорно шел дальше. Когда группа достигла полыней "шпиль", вопреки законам логики, не показался, зато появились новые ориентиры - "пирамиды". Корабль, как назло, тоже из виду не пропал, а значит и их с корабля можно заметить (по крайней мере логика говорит именно это). О'Рис подумал, что может не стоило так сразу атаковать дроу, но быстро отбросил эту мысль - это же дроу, даже если бы они и погли отряду, они бы это сделали не за просто так и потом обязательно "воткнули бы нож в спину". Это удверждение можно фактически приравнять к правилу. Да и поздно теперь уже думать об этом, прошлого не исправить.

Отряд остановился. Нужно было решать, что делать дальше.
- Нам лучше остаться и нормально отдохнуть. Долго мы в таком темпе не протянем, даже если будем поочередно отдыхать в санях. Да и скорость в таком раскладе будет всяко меньше. Если дроу нападут, нам лучше быть во всеоружии и отдохнувшими.
Маги вновь приготовили стоянку. Ашшил сел неподалеку от основного отряда, на границе действия заклинания, спиной к отряду, лицом к возможной опасности. Перекусил вяленым мясом (в сумке осталась половина запаса, это печально. правда есть еще сухари, но они на самый крайний случай). И впал в дрему, набираясь сил.

Все размышления маленкого Волка насчет ключа Ашшил прекрасно слышал сквозь своё трансоподобное состояние (со стороны дремлющий мелтианин выглядел примерно так ) и все запоминал. Потом, как он понял по звукам парень пытался рыбачить, получилось у него не особо хорошо (ради такого случая Ашшил "очнулся" и понаблюдал за ним), он использовал какой-то самодельный гарпун. Зачем - не понятно. Все, что нудно для рыбалки у него есть: когти, острое зрение, быстрая реакция и ловкость. Ашшилу не раз приходилось и рыбачить и охотиться, и необходимости в каких-либо предметах и устройствах он не испытывал. Правда рыбалке он все же предпочитал охоту - там не нужно мокнуть...

Ашшил подобного желания не изъявил. Яд - оружие женщин и подлецов, настоящий воин никогда им не воспользуется.

До конца отдыха воин дремал.

Привал затянулся, и Волчонок решил провести время вынужденного безделья с пользой.

Во-первых, он соорудил рыболовную снасть: взял одну из веревок, к концу которой привязал одну из своих трехлучевых метательных звездочек, у которой загнул края "лучей". Получился рыболовный крючок, точнее сразу три крючка на одной основе. Один из своих дротиков, Волчонок привязал как грузило, а для поплавка оторвал деревяшку из дров. Самое удобное в таком примитивном спиннинге, что его можно было закидывать на большом расстоянии от полыньи. Волчонок больше не хотел рисковать, и подходить к полынье ближе десятка шагов. Времени на рыбную ловлю уже не было, и Волчонок убрал "удочку" в сумку.

Во-вторых, Волчонок соорудил багор: взял самую длинную деревяшку из дров (больше его роста), и привязал к ней свой крюк. С помощью такого багра Волчонок планировал собирать раковину, водоросли и выкинутую из полыньи рыбу, во время следующего перехода (он больше не собирался рисковать подходя близко к полынье).

Новый переход оказался легче предыдущих. Помогала магия. Не говоря уж о психологическом давлении постоянно грозящей провалиться опоры, только теперь все заметили, насколько проще шагать по плоскому льду. До этого, лёд прогибался, и идущим постоянно приходилось преодолевать небольшой, почти незаметный подъём. Но и он отнимал силы.
Впрочем, оценить новинку удалось не всем. Щит Волчонка не позволял ему воспользоваться защитной магией. Не сработало заклинание и на Боуля. Устойчивость к магии имеет свои недостатки.
Тем не менее, переход казался легче. Несмотря на санки, с плащами на полозьях катившиеся не так охотно.
Переход казался легче предыдущих поначалу. Ибо продолжался дольше. Настолько долго, что заклинания, защищающие от коварства льда, уж прекратили действие. А результата всё не было.
Пространство по-прежнему вело себя странно. Корабль, от которого они уходили, наконец, исчез. Пирамиды же приближаться не желали. Зато башня, видимо обиженная пренебрежением, показалась почти на одной линии с белой гребёнкой. Такие состав и взаимное расположение ориентиры, вероятно, нашли удовлетворительным, и довольно долго придерживались его, игнорируя попытки группы сократить дистанцию. Складывалось впечатление, что герои, просто, прокручивают ногами бесконечное полотно льда.
Они шли, минуя уже привычные полыньи, возле которых попадались всё те же серебристые рыбы, раковины аммонитов, отличающие неуместным здесь радужным перламутром, странные ракообразные, смахивающие на пауков, змеевидные, бесформенные, раздутые твари. Все – мертвые и замёрзшие.
Однажды им попалась трещина, - тонкая извилистая белая линия, тянущаяся, насколько хватает глаз. Однажды – крупный аммонит, вмёрзший в лёд золотистой шестифутовой спиралью панциря. Однажды Волчонок нашел собственную метку. Причём, из числа последних, которые он оставлял по пути к кораблю уже недалеко от цели.
Было и ещё одно странное происшествие за время пути. Набивая заплечны мешок промёрзшими дарами местного моря, Волчонок обнаружил некоторые несообразности в нём. Доска с надписью «319бис» исчезла. Следопыт не мог сказать, когда именно момент произошла пропажа, но не сомневался, что без магии здесь не обошлось. Он был слишком внимателен, чтобы просто так потерять крупный предмет. К тому же хранившийся в завязанном мешке.
Наконец, пирамиды и башня стали чуть ближе. Потом ещё чуть-чуть. И лишь убедившись, что путники вымотаны достаточно и, может быть, ещё немного и они откажутся от намерения без отдыха достичь хоть какой-то цели, - а такой исход грозил льду потерей возможности осуществлять изощренную пытку, - ориентиры, внезапно ринувшись навстречу с двух сторон, позволили себя рассмотреть.
Пирамиды оказались огромны. Справа от группы, ледяные горы – вернее всего, горы из чистого льда, - громоздились массивом мили в две в поперечнике и – кое-где - в добрые полмили высотой. Судя по оттенку, - лёд казался молочно-белым, а не прозрачно-голубым, - он был естественным. Остров на две части рассекала пропасть, на дне которой - о чудо! – виднелась широкая, ярдов пятьдесят-сто, - протока открытой воды. Уже с такого расстояния была заметна грандиозная арка, соединяющая бело-голубые горы над пропастью.
О размерах и природе башни, теперь уже сравнительно недалёкой, по-прежнему нельзя было судить с уверенностью. Видно стало лишь то, что она бела, как мел, и раздвоена на вершине.
Примерно в это же время появился и третий ориентир. Сзади, на противоположной от Пирамид и Башни стороне горизонта разгорелась голубая искра.

"Everlost — башня из костей, возвышающаяся среди ледяной пустоши, ветры в которой стонут голосами потерянных душ. Личная крепость Оркуса, из пустых залов которой он правит несколькими слоями Бездны," - процитировал по памяти Волчонок одну из лекций гнома Торина, - "возможна, это она"

"Наратир — город нежити, высеченный из льда посреди замёрзшего океана, бывшая столица богини дроу, которая заняла его после известий о смерти Оркуса и откуда исчезла, когда новость не оправдалась," - вспомнил он о ещё одной достопримечательности слоя.

- В общем-то, даже если это правда, то нам все равно куда идти. Смертельно опасно нам будет и там, и там, - Волчонок посмотрел на остальных товарищей, ожидая их решения, куда пойдет команда.


Потом Волчонок испугано оглянулся на голубую искру, которая разгоралась в том направлении откуда они пришли.
- Надеюсь это не погоня, - обеспокоено произнес он, поправив свою сумку, где за время последнего перехода появилась несколько серебристых рыбы, раковина аммонита, рак-паук и труп одной змеевидной твари. Волчонок искренни верил, что любой дар моря может оказаться ключом, поэтому собирал по одному экземпляру каждого вида. Кроме, конечно, неподъемных, вроде того гигантского аммонита, который просто не влез бы в портал. Рыбок он собирал ещё и для ухи, которая в прошлый раз из них прекрасно получилась.

Незадолго до этого…
 

…На повестку дня было вынесено два вопроса. Во-первых, следовало определить, какой именно смерти надлежит придать похитителей. Осуждение проходило с жаром, но без видимого прогресса, так как каждый из драу был полон идей, зачастую взаимоисключающих и не реализуемых даже при условии многократного воскрешения жертв. Один за другим ораторы увязали в живописных, захватывающих подробностях, начинали путаться, говорить бессвязно и спорить сами с собой.
Заттор воздерживался и отмалчивался (хотя некоторые предложения заводили даже его), пытаясь понять, кого же ему напоминают соратники. Давно напоминают. Определение верталось на языке, упорно не давая поймать себя за хвост.
Когда тема казней и пыток была исчерпана, - взявшие слово иссякли, и уже сами не могли припомнить, что же конкретно предлагали, и уж подавно на чём сошлись. Собрание обратилось ко второй проблеме: как беглецов найти.
Первый метод был очевиден. Налётчики захватили салазки, палицу и кое-какие вещи Кэ. Очень несложная дивинация, направленная к тому же на уникальные (в масштабах пустого и бедного плана) и хорошо знакомые прорицателю предметы, позволила бы определить направление, в котором ушла группа. Конечно, понятия «направление» и «расстояние» в этом мире (как и на многих других измерениях) были весьма второстепенными и неопределёнными. Перемещение осуществлялось не столько благодаря ходьбе, сколько путём напряжения воли и воображения. Но эльфы дано жили в мирах с пластичной географией, благодаря этому, а также благодаря конькам и благословению жреца, догнать беглецов они смогли бы наверняка.
Минусом подхода являлись, опять-таки, свойства плана. Лёд, делающий отдых невозможным, следил и за тем, чтобы добраться от одного объекта до другого без отдыха было нельзя в принципе (но это отнюдь не означало, что отдых сам по себе делал цель доступнее). Не стоило также исключать и возможность того, что вещи взяты грабителями именно для отвода глаз. Никому не хотелось бежать целый день, чтобы на утро следующего обнаружить: их провели.
Заттор отверг этот вариант, сославшись на доступные лишь пониманию пророка обстоятельства мистического толка. На самом деле, способ казался ему слишком уж простым. Жрец же хотел явить силу. Его первый в новом качестве ход должен был стать мощным, незабываемым и резким, как понос от зелий покойного Кэ.
По этому, собрание обратилось ко второму методу. Беглецов следовало перехватить. На этом плане имелось не так много мест, к которым они могли бы направляться. Поскольку нападавшие применяли огненную магию и оружие с огненным уроном, поскольку они взяли салазки и коньки, легко было догадаться, что это не могли быть водные танарри или их слуги. «Сухих» же (и то, весьма относительно) порталов эльфы знали только два: на Танатос и на Равнины.
По вопросу, к какому же порталу направиться, голоса собравшихся разделились поровну. Драу, не считая воздержавшегося Заттора, было восемь, - ллолсисты, пожалуй, посчитали бы это добрым знаком. Но ллолсистов здесь не было. Только отрицающие авторитаризм киаранисты, да и то с приставкой «экс». Согласия достигнуть не удалось, и всё шло к тому, что кого-то из присутствующих придётся зарезать, для того, чтобы число голосующих стало нечётным. Принялись выбирать кого. Дело шли ни шатко, ни валко, так как каждый из эльфов считал всех остальных одинаково достойными смерти.
Клоуны из погорелого балагана, вот, кто они такие, наконец, поймал вертевшееся в голове сравнение Заттор. Он давно уже вёл подсчёты в уме. С тех пор, как он открыто отрёкся от мёртвой богини мёртвых (каков каламбур!), сила его возросла, но и она имела пределы. «Хождение по льду» и «защита от холода» на всех, два чуда, что-то на лечение и оставить запас на бой… Как не кинь, а за один раз - не судьба. Потребуется отдых.
- Слушайте, что я скажу….

Волчонок задумался, пропавшая доска что-то значила, он ещё раз посмотрел на голубой огонек.
- Возможно, это не погоня, - кивнул он в сторону огонька, - доска исчезла, очень может быть потому что мы нашли ключ и Дом снова появился на плане. Тогда этот огонек может быть сигналом нам от Утонувшего Дома со Скачущей Дверью. Вряд ли Дверь ожидает, что мы будет вечно ходить по бесконечному плану в поисках Утонувшего Дома. Может и стоит рискнуть и пойти на этот огонек.

- А это, - показал Волчонок на пирамиды, вспомнив про дневник некроманта, - может быть вовсе и не город мертвых, на который он не очень-то похож, а всего лишь портал "Мост" в айсбергах, который открывается комком замерзшей крови. Вряд ли он нам тогда нужен.

- Давайте решать, что будем делать дальше? - Волчонок посмотрел на команду.

- башня снова показалась!
- а где башни!
- там и маги!
- а где маги!
- там и неприятности!
- хотя в любом случае...
- нужно же куда-то идти.
- к пирамидам идти глупо...
- туда всегда успеем...
- вот незадача...
- а огонек ...
- вселяет надежду...
- Лель!
- что?
- ты выучила заклинание?
- сейчас, погоди... Еще немного осталось...

Пропажа дощечки скорее всего означала присутствие "рядом" Утонувшего Дома. Маленький волк вполне мог быть прав, и искра могла быть этим самым домом, однако Ашшил не представлял себе, что там могло светиться. Ни башня ни пирамиды не внушали ему доверия в равной степени. Вообще больше по душе ему было проверить не является ли вода или "морепродукты" ключом к порталу, уж больно логична была версия Волченка (Ашшил недоумевал, почему они сразу это не проверили).

Группе был необходим отдых и воин решил что необходимо устроить привал. Все это и сообщил Ашшил спутникам в свойственной ему краткой манере. (также воин подумывал о том, чтобы выпить исцеляющее зелье, но решил повременить до того момента, когда станет совсем уж невмоготу или не наступит какая либо опасность )

отряд прошел еще немного, пока не остановился возле очередной полыньи, метрах в двухстах от нее. Лель и в прошлый раз с умилением наблюдала за тем, как Волчонок занимался рыбалкой, и с удовольствием согласилась бы поприсутствовать на еще одной такой попытке. Успокоив лед, она занялась готовкой, после того как Боуль сделал факел и разжег огонь посильнее.

Боуль тем временем подсел к Ашиллу.
- расскажи мне о себе, кошака-вояка. Чем ты занимался до этого путешествия?

Использованы заклинания:
Лель:
- Очищение льда
Боуль
- Негаснущий факел
- Управление огнем.

С отдыхом на этот раз как-то не сложилось. Сначала у всех возникло смутное ощущение нарушения уже ставшего привычным (настолько, насколько к условиям этого измерения вообще можно было привыкнуть) порядка вещей. Со временем оно крепло, хотя не только угрозы, но и существенных перемен в окружающей обстановке заметить не удавалось. Наконец, перемены, казалось бы, несущественные достигли масштабов, при которых игнорировать их стало нельзя.
Несмотря на то, что группа больше не двигалась, и Башня, и Пирамиды приближались. Причём, приближались даже быстрее чем тогда, когда герои шагали по направлению к ним. Теперь башня стала видна уже так хорошо, что удавалось определить масштаб. Объект оказался совсем невелик, если сравнить его с Пирамидами, - раз в двадцать, наверное, ниже ледовой горы.
Вероятно, сближение это началось давно, - примерно тогда, когда Пирамиды перестали «убегать» от идущих, но в пути не могло быть замечено, так как исследователи имели основания считать приближение цели собственной заслугой.
Не сразу оно бросилось в глаза и после остановки. Изломанные сахарные пики наползали медленно. Только если не смотреть на них четверть часа, начинало казаться, что они увеличились. Ценой же наблюдений более длительных можно удавалось убедиться: оказывается, это вовсе не кажется.
Движение не сопровождалось ни грохотом, с которым мог бы ломаться лёд, ни сотрясениями. Поле, разделяющее Башню и Остров, словно, стягивалось.
Приближалась и голубая искра. Быстро. Теперь её, скорее, можно было бы назвать «огоньком». Мало того, на горизонте появились новые объекты, пока ещё очень удалённые. Один выглядел просто крошечной чёрной зарубкой на лунной белизне льда. Другой, вероятно, был очень велик, так как даже с огромного расстояния легко определялась его форма. Объект представлялся точно очерченным светлым овалом.
Казалось, план сжимается. Словно захваченные водоворотом, его немногочисленные достопримечательности по широкой спирали стягивались к одной точке.

Волчонок смотрел на стягивающее кольцо местных "достопримечательностей", поджав губы. Лицо его было очень серьезно, теперь никто не назвал бы его мальчишкой. Дальше, он начал быстро и четко делать сразу большое количество дел:
1) допил одну из своих фляг, привязал её к веревке и закинул в проруб,
2) вытащил наполовину заполненную водой флягу, накрошил туда колдовского и обычного льда,
3) забрал свою сумку с телеги, тщательно все проверил, и закинул сумку на плечи,
4) снял теплую одежду, и кинул её на телегу,

- Добрались, демоны, - невесело пошутил Волчонок, холодным стальным голосом вполне взрослого мужчины, - чувствую это светопреставление по нашу душу дроу устроили. У нас будет две возможности: или перебить наших преследователей, или сбежать. Есть шанс, что дроу не знают о портале на Утонувшем Доме, и не будут нам мешать уйти к нему. Но сани тогда придется бросить. Останется только надеяться, что ключ у нас есть.

Волчонок кивнул на флягу.
- Поэтому я и набрал воду и лед, возможно, у нас не будет возможности набрать их, когда будем убегать к Утонувшему Дому.Как только я замечу Утонувший Дом, стоит, на мой взгляд, попробовать прорваться к нему. Не получится, придется драться.

Потом Волчонок подумал и добавил:
- Можно, конечно, убежать на другой план, пирамиды и то пятно, - он кивнул на светлый овал, - это скорее всего порталы, описанные в дневнике некроманта. Но, думаю, этого от нас и ждут, к тому же другие планы вряд ли будут более гостеприимными. Можно попытаться прорваться к башни, но мы не знает, поможет ли она нам чем-то против дроу. Идеальным было бы увидеть Утонувший Дом, и добежать до него. Но тут уж как получится.

Дальше Волчонок сел на лед, экономя силы, и стал всматриваться в голубой огонек и "черную зарубку", иногда посматривая по остальным достопримечательностям. Он надеялся заметить либо врага, либо Утонувший Дом.

Всё то время, пока Дэн тащил сани, он находился в довольно странном состоянии: движения были монотонными, а единственный глаз был скрыт тенью, словно его и не было. Он мог воспринимать информацию только последние несколько минут, поэтому был не совсем в курсе всего происходящего. Однако, он очнулся. Осмотрелся.
- Солидарен с Волчонком, нужно рваться к нашему выходу отсюда, где бы он не появился, - глаз Фортескью снова появился. - А сейчас, дабы не терять времени понапрасну, лучше двинуться к башне. Может, там будет что-то полезное, какие-нибудь догадки о ключе. Мы ведь не уверены, что ключ - это вода или лёд.
Дэниел встряхнул черепушкой. Что-то здесь было не так, и скелету это не нравилось.

Волчонок кивнул, потом посмотрел на сани с наваленными на них вещами.
- А сани лучше оставить тут, все равно нам дрова в ближайшее время нужны не будут.

Потом Волчонок задумался.
- Лиллит, а сейчас ты можешь поискать ключ? Тратить магию сейчас, конечно, очень жалко, но нам надо знать есть у нас ключ или нет, и стоит нам прорываться к Утонувшему Дому или нет.

Как только Лель намагичила так, чтобы лед не проваливался, Ашшил сразу же сел "спать" мордой к искре (так как от неё исходила наибольшая опасность, это вполне могли быть дроу). Чувствовал он себя не самым лучшим образом и целебную склянку давно положил в сумке таким образом, чтобы при нужде её можно было достать одним движением.

Буквально через несколько минут он услышал что кто-то идет к нему со стороны лагеря. Воин принюхался - судя по все еще улавливаему непередоваемому запаху алхимических экспериментов, это был парень-близнец.

- Я - один из кулака главы клана "Лесных теней".
Большего О'Рис сказать не успел (да в общем то и не собирался), его звериные инстинкты "насторожились". Что-то было не так... с планом что-то происходило, и вряд ли это сулило что-либо хорошее отряду. Воин напряг все свои чувства и вкоре понял что не так - все видимые ориентиры приближались к ним, хотя группа не двигалась, и даже появились новые ориентиры, также приближающиеся. Было такое ощущение будто план сжимался, без магии тут явно не обошлось.

В обсуждении куда идти воин не участвовал, он уже говорил спутникам, что больше всего его привлекает идея двигаться к Утонувшему Дому, остальные ориентиры нисколько его не привлекали. Воин молча продолжал сидеть и напряженно вглядывался в синий огонек и новые ориентиры, стараясь как можно раньше определить, что они такое.

Незадолго до этого
 

Заттор отдохнул хорошо. Душевно. Его немного штормило, что казалось бы естественным на палубе судна, если б не полное безветрие и не то, что корабль намертво сидел во льдах. Остальных тоже штормило. Початой бутылки грибного вина, приправленного паучьим ядом и богатого не столько алкоголем, сколько ударным содержанием психоактивных веществ, хватило на всех.
Жрец чувствовал, что задуманное нельзя совершить просто так. Надо было что-то сказать.
- Нарекаю тебя… - собственно, корабль уже имел имя, написанное полустёртыми литерами на борту каким-то заковыристым праймовым алфавитом, прочесть который никто не мог. Так что, корабль следовало назвать заново.
- Нарекаю тебя… - Заттор задумался. Название требовалось веское, сильное, выражающее в одном или двух словах самую суть их существования на семидесятом слое… «Ледовый клоун»? «Червивый гроб»? Тьфу… Тут даже черви не живут. – «Былинный отказ»! – рявкнул жрец, неожиданно вспомнив, как Кэ именовал их пристанище. Пожалуй, сигильских шуточек мага ему будет не хватать.
Заттор грохнул пустой бутылкой об фальшборт. Доска треснула, на лёд посыпались труха и щепки. Бутылке хоть бы что… Стал быть, название в самую точку… Эпик фэйл, как он есть.
Тяжело и мрачно ударил под водой колокол, и палуба под ногами эльфов качнулась. Лёд, сжимавший борта, исчезал в струях голубого огня.
Проблему выбора между двумя возможными направлениями бегства грабителей Заттор решил с присущей жрецам мудрой простотой. Могучие заклинатели даже жёсткое пространство Прайма умудряются перекручивать такой камасутрой, что кажется, будто, читая «перемещение земли», они двигают горы. На самом же деле, конечно, всего лишь расстояния сжимаются в одних местах и растягиваются в других, - и то, временно.
Заттор попросил у плана нужную способность, - адаптированную к местным условиям, подобно тому, как друидическое заклинание «хождения без следа» превращалось здесь в хождение по льду, - и обрёл её. Пластичное пространство семидесятого слоя поддалось с удивительной лёгкостью. Порталы, ранее расталкиваемые по сторонам горизонта невидимыми пружинами дистанций, послушно потянулись к одной точке. В ней же должны были оказаться и беглецы, независимо от того, куда они шли.
В ней же без дополнительных усилий мог бы оказаться и «Былинный отказ» с полным грузом упоротых клоунов на борту. Но Заттору это казалось рискованным. Возле порталов ошивались опасные твари, вступать в бой с которыми без крайней необходимости не хотелось. Следовало сохранить свободу манёвра. Лучше же всего было бы маневрировать вместе с кораблём.
Заттор снова стал просить Лёд, пока сущность не поняла, что от неё хотят всего лишь вариант заклинания «Колесница».
- Нам нет нужды выбирать, к какому порталу направиться. Все они стянутся в одну точку. И мы не пойдём туда. Мы поплывём! Поднять трап!
В клубах призрачного пламени, скрипя и раскачиваясь, «Былинный отказ» - без парусов, почти без рей, теперь ещё и без знамени (кирианистское не подходило, а новое Заттор пока не утвердил, хотя ему и казалось, что белый череп на чёрном фоне будет в самый раз) – понёсся вперёд.
Потеха началась. Кто-то, проникнувшись романтикой момента, орал про сундук мертвеца, кто-то запоздало хотел «рубить якоря» и бегал с саблей по палубе, безуспешно пытаясь найти их.
Кто-то просто блевал за борт.

- если Магомед не идет к скале,
- то скала идет к Магомеду...
- только вот это...
- ну ни капли не смешно...
- и если все объекты стремятся к одной точке,
- то и дом, вероятно, тоже...
- может быть, мы куда-нибудь пойдем?
- хотя, с другой стороны,
- это может быть бессмысленно,
- потому что все объекты...
- стремятся к центру,
- и мы в том числе...

Близняшки собрали свои пожитки и приготовились. Бежать или сражаться - все равно. Тем более, что Боуль с его острым слухом уже начинал слышать страшно неприятные вопли...

Волчонок уже разглядел что именно движется в синем сиянии.
- Дроу на корабле, - резко сказал он, - догнали п...асы.

Тот, кто знал Волчонка, сказал бы что ситуация очень серьезная, если он перешел на такую солдатскую лексику.

- Времени нет проверять есть ли у нас ключ или нет. Лилит, сможешь найти направление на Утонувший Дом? Потом, возьми у Боуля атам, и сделай надрез, - при этих словах Волчонок обнажил предплечье левой руки, - тут.

Он говорил это очень спокойно, как будто не о себе:
- Бери столько маны, чтобы наложить проход по льду на всю команду. И на меня в том числе. Если заклинание на Лилит или Боуля сорвется... бери ещё. Эти..., - Волчонок кивнул в сторону голубого огонька, потом хотел опять сказать что-то матерное про их противников, но сдержался, - ... дроу прекрасно умеют управлять льдом. Не хватало, чтобы наша команда тупо утонула вместо драки.

- Как только все заклинание будут наложены, бежим. Будет у нас направление на Утонувший Дом, бежим к нему. Нет, либо к башне, либо к пирамидам. И будем молится всем богам, что там нашлись кто-нибудь монстры, которые смогут задержать наших противников.

Мысль определить направление на Утонувший Дом, несомненно, была хорошей. Магия прорицания часто находит простые решения для сложных проблем. К тому же, Лилит хорошо представляла себе объект и не сомневалась, что на плане немного похожих строений. Если они, вообще, есть.
Заклинание сработало с задержкой, словно силу смущало увеличивающееся искривление пространства. Но затем, чувство направления окрепло и стало вполне определённым, уверенным.
Проблема заключалась в том, что дивинация указывала не куда-нибудь, а на надвигающийся ледяной остров, не напоминающий Утонувший Дом даже отдалённо. Что это может означать, Лилит не знала. Тем более что мысли её оказались заняты второй частью замысла.
Эта часть, подразумевающая использование атама, ей совсем не нравилась. Барды разбираются в магических предметах не хуже магов. И даже лучше, так как не относятся к ним столь легкомысленно. Одно из важнейших, если не самое главное, правило техники безопасности запрещало пытаться использовать предметы, полный спектр возможностей которых не был известен.
Не рекомендовалось даже прикасаться к ним. В особенности это касалось предметов связанных с тёмной магией, а среди них тех, которые предназначались для более сильных заклинателей. И совсем уж нежелательно было делать это в тех краях, где преобладало, усиливалось и торжествовало зло. Тем более лицам, в чьих жилах текла демоническая кровь, - тифлингам.
Атам идеально отвечал всем требованиям запретного артефакта.
Тифлинга беспокоила даже палица, которую Лилит не собиралась применять ни под каким видом. Бааторианская дубинка могла просто так лежать в мешке, но могла и тихонько влиять на носителя даже из такого положения.
С другой стороны, Лёль, ни секунды не колеблясь, нацепила амулет некроманта, - активный, но делающий непонятно что. До сих пор лэдди это никак не повредило и даже не отразилось на читаемых ею заклинаниях.
Вполне возможно, что обойдётся и с атамом, решила Лилит. Действительно, «Хождением по льду» нужно обеспечить всех. Стоит рискнуть. Оставшуюся ману она израсходовала, обеспечив «непроваливаемостью» Волчонка, Дэнела и Ашшила. Себя и проблемных лэдди Лилит оставила на потом.
Колоть Волчонка не хотелось чрезвычайно. Пожалуй, проще было бы резать собственное тело. Под чёрным стеклянным лезвием выступали капельки крови, но ничего не происходило, - прилива волшебных сил бардесса вовсе не ощущала. Вероятно, требовалось резать смелее. И больнее.
Лилит зажмурилась и махнула кинжалом, Волчонок, до сих пор мужественно переносивший её эксперименты вскрикнул и отшатнулся, в лицо ей брызнула кровь. Тифлинг нанесла куда более серьёзную рану, чем собиралась. Кинжал резал удивительно легко и… охотно. Но он заработал.
Ещё два удара, поняла Лилит. И всё. Но лучше три, - вдруг заклинание на лэдди снова сорвётся. А ещё лучше четыре, чтобы полностью восстановить силы и что-то оставить про запас. Да, четыре – лучше, решила она после второго удара.
После третьего удара, Лилит неожиданно поняла, что подсчёты вообще не имеют никакого смысла, и засмеялась.
После чётвёртого, нанесённого с толком, так чтобы убить, а не ранить, и едва не достигшего цели, - ведь жертва всё ещё не сопротивлялась, - Волчонок понял, что ситуация вышла из-под контроля.

Волчонок поняв, что Лилит попала под заклинание атама отпрыгнул в сторону, уходя под удара. Никто не понял как, но в его руках оказался аркан, которым он прекрасно владел, и который прятался где то в потайных карманах плаща. Мгновение и аркан летит в сторону Лилит, пытаясь связать обезумевшую девушку, чтобы вырвать атам из её рук.

Второй мыслю Волчонка было, что если Лилит попала под заклинание он его сможет снять.

*действия: кидает аркан, чтобы связать руки Лилит, если не получится, применяет рассеивание заклинания атама*

- Твою ж мать! - вздохнул Дэниел, наспех достав арбалет.
Прицелившись, он выкрикнул: "STOP RIGHT HERE, CRIMINAL SCUM! OR YOU WILL TOOK AN ARROW TO THE KNEE!" Нет, на самом деле прострелить колено - это неплохая идея. Если есть шанс спасти ей - стоит попробовать. Фортескью для себя решил: если Лилит продолжает сопротивляться, он тщательно прицеливается и стреляет барду в колено, за чем последует акт насилия успокоения, путём прижатия девушки к земле.

-мамочки!
- она с ума сошла!
- Боуль, ты зачем ей ножик отдал?
- и правда, зачем?!
- теперь отбирай!
- как?! Она же меня заколет?

Близнецы прижались испуганно друг к дружке, ожидая чем же все это закончится...

Услышав вскрик маленького волка и учуяв запав крови Ашшил быстро обернулся. Он слышал что отряд договорился до того, чтобы полукровка набралась энергии из Волченка при помощи атама, но как он помнил она не должна была пытаться его убить, что-то вновь пошло не так. Воин рваннул к Лилит, страраясь бесшумно забежать со спины. Уже на бегу он выхватил лечебное зелье из сумки и выпил его. О'Рис планировал схватить девушку за руки и отобрать атам (благо физически он сильнее да и рук у него больше: можно и её руки схватить и оружие отбрать).

Спасаясь от чёрного стекла, теперь выглядевшего как треугольник чистой тьмы, словно вырезанный из материи бессветного неба семидесятого слоя, Волчонок побежал. Пожалуй, ему удалось бы оторваться, - ведь его лёд держал, под преследовательницей же он трещал и проминался. Удалось бы, если б он сосредоточился на этом. Но пока следопыт раскручивал аркан, Лилит догнала его. Аркан лишь зацепил бардессу по рукам, но затянуться не успел. Тем более, никакого эффекта не возымел крик Дэна. Скелет, вообще отличался скверной дикцией, а к тому же от неожиданности перешёл на родной праймовый язык, которого Лилит не знала.
Близнецы бездействовали, а Ашшил находился слишком далеко от места событий, и догнать тифлину с Волчонком не успевал.
Убедившись в невозможности воздействовать словом, Дэнел выстрелил. Мертвый рыцарь в равной мере славился, как сокрушительными ударами, так и позорными промахами. И в этот раз реализовал свою вторую специальную способность, не попав не только в колено Лилит, но и даже в Лилит, как таковую.
Обсидиановый клинок, между тем, снова нашёл цель, - аркан совершенно негодное оружие в обороне. В пятый раз поток крови брызнул на лёд.

Привычка кенсая сидеть в стороне от отряда впервые сыграла ему плохую службу - он не успел так сразу добраться до полукровки, та вновь полоснула парня. Хотя тот тоже "молодец", отбежал бы сначала от нее подальше, а потом бы уже махался своей веревочкой...
Ашшил постарался ускориться, чтобы не дать Лилит добить Волченка. Тормозить он не собирался, это бы стоило ему драгоценных секунд, он был готов сделать девушке подсечку на бегу.

- Да иди ты... - выругался Дэн и перезарядил арбалет.
У него нет шансов догнать её, поэтому он будет стрелять, стрелять сколько может по этой съехавшей с котушек демонессе.

- ВОЛЧОНОК!
- Лель, не кричи так, я пытаюсь сосредоточиться!

Близнецы побежали вперед, усиленно размахивая руками. Могло показаться, что они делают это для удержания равновесия, но они менялись местами, а от движений их рук оставался серебристый узор. Добежать до Лилит они бы уже не успели, а вот их заклятья ее догонят. Когда узор был закончен, то под ногами Лилит появился лед. Обычный, но очень скользкий лед. А потом ей же в спину ударил поток сильного ветра. Близнецы переглянулись и хлопнули в ладоши.

Впервые в этом мире близнецам удалось объединить силу. Комбинация удалась на славу. Волшебный лёд, - вообще-то по странной прихоти куда менее скользкий, чем полагается быть льду, - под ногами тифины превратился в каток. Лилит, вообще-то, никогда не жаловавшаяся на ловкость, заскользила и, получив удар ветром, упала, выкатившись за пределы околдованной области. Лёд обжёг её, но сейчас это не имело никакого значения. Ощущая восхитительный избыток сил, Лилит тут же вскочила на ноги.
Побочным следствием заклинания стало падение Ашшила. Ведь усиленное объединением волшебства Лёлек и Болек заклинание охватило большую площадь, чем это бывает обычно. Покатившись по пронзающему иглами холода льду, фелицоид попытался схватить бардессу…
Есть мнение, что заклинатели не умеют драться. Это справедливо по отношению к магам, но не к бардам. Полоснув Ашшила атамом так, что любо-дорого, Лилит снова оттолкнула его на скользкий участок. Теперь, сил у неё было не просто много, а слишком много. Тифлина не помнила, когда бы ещё чувствовала себя настолько хорошо.
В бок ей ударил болт Дэнела, но наконечник лишь высек искры из звеньев эльфийской кольчуги.
- Да, смерть! – выкрикнула Лилит внезапно пришедшие на ум слова. Понимая, что Волчонка уже не достать (ладно, этот и сам умрёт), а с Ашшилом же, пусть и серьёзно раненым, связываться опасно, бардесса ринулась на близнецов, так кстати спешащих к ней в объятья.
Оказавшись в относительной безопасности, Волчонок ощутил, что его шатает. Хотелось сесть, а ещё лучше – лечь… Но лёд, хоть и держал его теперь, не простил бы такой вольности. Даже без помощи Лилит следопыт мог умереть в любую минуту.

... тем не менее Волчонок достал свое лассо и снова метнул в сторону Лилит. Что именно оно захватит: голову, руку или плечи ему было все равно, главное чтобы суметь остановить сумасшедшего барда, для того чтобы воины успели до неё добраться раньше чем она доберется до магов. Но близко подходить к ней Волчонок не собирался.

- вот незадача...
- волчонка спасли!
- а нас кто спасет?
- все опять самим?
- как обычно!

Маги на секунду остановились... И рванули назад, к Такому милому и доброму скелетику.
- правило номер один!
- не доверяй льду!
- правило номер два!
- не доверяй бардам!

Лель на бегу бормотала слова заклятья. Маны осталось немного, но на случай сражения ей придется забрать у Лилит атам. Как бы то ни было, но заклинания ее посильнее, чем у братца. Сейчас нужно создать Ледяную стену так, чтобы она возникла не постепенно, а сразу же, намертво заблокировав Лилит.

Боуль думал, что все его заклинания слишком опасны ддя их взбесившейся спутницы, а отдавать атам в ее руки - было глупейшим решением. Его передернуло от той мысли, что сейчас на ее месте мог быть он сам. На бегу, все на бегу. Обернувшись, он взмахнул руками, посылая в направлении сумасшедшей порыв ветра.

Безуспешно пытаясь встать, - гололёд удался близнецам настолько хорошо, что скользили и разъёзжались даже когти, - Ашшил сумел активировать амулет. Боевой клич ударил в спину Лилит. Урон, вызванный звуковой вибрацией, оказался совсем не велик, но на какое-то мгновение тифлина оказалась ошеломлена (обычно, в аду такими голосами, всё-таки, не кричали). Этого замешательства хватило Волчонку для того, чтобы набросить на бардессу аркан, захлестнув шею и руку. После чего порыв ветра, вызванный Боулем повалил Лилит, а ледяная стена Лёли, навалившись сверху, полностью обездвижила тифлину.
Даже Дэнел на этот раз не промахнулся. А то, что ледяной стене его болт никак не повредил – это уже другой вопрос.

Волчонок побрел со всей возможной для него сейчас скоростью на место их такого неудачного привала. Где там должна остаться сумка Лилит с исцеляющим снадобьем, которое ему сейчас жизненно необходимо.

Рыча сквозь сжатые клыки и матеря неугомонных близнецов (ну куда это годно? Сначала штормом ледяным долбанули по ныне мертвому Охотнику и относительно мертвому Дэну, теперь гололед намагичили такой, что даже когди не спасают) и вопрошая: что за предки их породили. С трудом Ашшил таки изловчился активировать свой амулет звукового удара.

Поняв что полукровку удалось угомонить кенсай достал даги и пользуясь ими как упорами просто выкатился на лед менее скользкий (как бы парадоксально это ни звучало). Встав, он направился к Лилит, проверить как она и забрать атам во избежание... По пути он старался перевязать рану останками многострадальных запасных штанов.

Волчонок достал из сумки Лилит исцеляющие снадобье и выпил. На всякий случай, собрал замерзшие комочки своей крови. Он помнил, что они являются ключом для портала на острове. Потом одел коньки и помчался в сторону замурованной бардесы, чтобы попытаться рассеять заклинание через лед.

Подбежав, прикоснулся ко льду и привычно представил, что с его рук в лед стекла черная жидкость, которая смывает все лишнее и противоестественно-магическое.

*попытка рассеять заклинание под которое попала Лилит*

Попытка рассеять павшие на Лилит чары не просто провалилась. Волчонок понял, что и дальнейшие усилия в этом направлении лишены шанса на успех. Тифлина находилась под действием не очарования, а проклятья. Разница между состояниями заключается в том, что очарование временно и скоро спадёт само. Проклятие же постоянно, как становится постоянной волшебная ледяная стена на этом плане. Как постоянно зачарование меча Дэна, этого чёрного атама и других магических предметов. Рассеять такую магию обычным способом нельзя.
Магические изделия, в особенности, сильные и многофункциональные, находятся в постоянной ментальной связи с владельцем. Даже простейший заговоренный меч влияет на хозяина, укрепляя его руку. Воины же во многих культурах верят, что часть их души перемещается в меч. Не удивительно, что у иногда у оружия пробуждается собственная воля, и оно начинают пытаться принудить владельцев к определённым поступкам.
Меч бойца погибшего в состоянии неконтролируемой ярости, может стать проклятым, и превращать в берсеркеров, рубящих без разбору ближайшее существо, не глядя враг оно или друг, своих новых владельцев, - тех, чью волю сможет сломить.
Что-то похожее произошло и с атамом. Желая чаще использоваться по назначению, он внушил Лилит жажду убийства, способную подавить голос рассудка и все прочие побуждения.
Рассеять влияющие на сознание чары не трудно. Снять проклятие, представляющее собой уже свершившееся изменение сознания, могут лишь сильные жрецы. И то, далеко не все.

- Лилит, уже ничем не поможешь, - резко крикнул Волчонок команде, после того как рассеивание заклинание провалилось, - это проклятие, которое никто из нас не сможет снять.

Волчонок поморщился, представив медленную гибель Лилит подо льдом. Взял сани и подтащил к ледяной клетке Лилит, благо она была совсем недалеко от привала.

- Я предлагаю использовать дрова на санях, чтобы освободить Лилит. Надо развести небольшой костер над этим льдом и сразу бежать как можно быстрее в сторону Острова, чтобы она не сумела нас догнать. А дроу, который явно заинтересует этот огонь, пусть встретят разъяренную Лилит, жаждущую их крови.

- Вот кремень для разведения костра, я могу выложить костер так, чтобы он не сразу разгорелся. А сначала долго тлел. У нас будет больше часа прежде чем Лилит освободится.

- Вы как хотите, а я выбираю бегство на Остров. Лилит говорила, что Утонувший Дом может быть там. В крайнем случае, уйдем через портал в Тантос, там хотя бы этих дроу нет. Я сбегаю вперед, и разведаю, что там и как, на этом Острове, чтобы мы не попали в ловушку.

- АЛАРАРОРаВЫХОАаАаААгХчочоСТРЕЛЯЧКА! - очень грязно выругался Дэн на родном языке, чтобы детишки не разобрали. И зашвырнул свой арбалет куда-то вверх. В конечном итоге, он на его же черепушку и приземлился.
Впрочем, он тут же успокоился. Возможно, как раз из-за удара по черепушке. Кто знает? Нежить.
Дэн молча последовал за Волчонком. Мальчугану вообще не следует отходить далеко от группы в таком сстоянии. Того и гляди поляжет. Фортескью не собирался этого допускать.

- Я девушку не брошу, - кратко сказал кенсай. Если кто-то вот так запросто решается бросить члена своего отряда на смерть (будем честны, одна против отряда дроу она даже в таком состоянии долго не продержится), то ему с таким человеком разговаривать не о чем.

Ашшил присел возле придавленой ледяной стеной полукровки и стал прикидывать, как бы половчее отобрать у неё атам и связать, на всякий случай.
- Есть идеи как её обезоружить? - обратился он к близнецам

- смотри, киса...
- мы обвязываем глыбу веревкой...
- так, чтобы в случае, если
- когда я буду пытаться растопить руку с оружием, - поднял руку Боуль;
- глыба треснет...
- или растает вся,...
- мы с тобой, - задумчиво протянула Лель
- смогли бы мгновенно затянуть веревку.

- А уж если глыба выдержит подобное с собой обращение, то мы освободим Лилит после того...
- как надерем жопу эльфам!
- сестренка...

- Они разделились, - заметил кто-то остроглазый. Затор, впрочем, и сам видел, как чёрные точки на льду сыпанули в разные стороны.
Видел он и другое. Сотворённые им чудеса имели и побочное последствие, о котором жрец по грибному делу как-то не подумал. Да. Немногие объекты слоя теперь быстро приближались друг к другу (причём, на горизонте показалось и что-то такое, о существовании чего эльфы до сих пор не догадывались, - пожалуй, бесконечность этого плана, всё-таки, имела протяжённость больше пятидесяти миль). Да. «Былинный отказ» нёсся силами сжатия в самый эпицентр этого безобразия, да к тому же имел приличный собственный ход. Но порталы точно так же приближались и к беглецам. В результате возможность перехватить их, прежде чем они достигнут цели, оказалась под вопросом.
Это я перемудрил малость, догадался Заттор.
- К Айсбергам, - решил он.
- Но остальные? Там их больше, - усомнились сзади.
- Пока мы дойдём, Глотка окажется слишком близко, - не оборачиваясь, отрезал жрец. – А там может быть вастрилит, и даже не один. Хотите сразиться с вастрилитом? Без агги?
Чувствуя, что его авторитет в глазах подчинённых не то, чтобы пошатнулся, но дрогнул, Затор добавил:
- Было мне видение, что палица должна покинуть слой. Что Лёд не хочет носить оружие мёртвой богини. Или чьё оно там на самом деле. Пусть танарри возьмут её… И потом, - если что, - если вдруг! - пусть проблемы будут у них... Мы поступим очень коварно, - пояснил жрец, сообразив, что не все уловили самую суть.
Это все одобрили. Тёмный эльф никогда не упустит случай поступить очень коварно. Даже если в результате выйдет так, что кого-то убьёт не он сам, а какой-нибудь вастрилит. Обидно, конечно, но пусть вастрилит подавится!
- Право руля!
На мостике засуетились.
- Э! Так, нет же у нас руля!
- А. Ну, да, - вспомнил Заттор. – В самом деле.
Он махнул рукой, и «Былинный отказ», кренясь, повернул к ледовому острову, нагоняя две спешащие к нему точки.

****

Пространство, между тем, продолжало стягиваться. Лёлек, Болек и Ашшил, оставшиеся с Лилит, теперь видели башню отчётливо. Это была вовсе не башня. Огромный, - лишь видимая часть достигала пятидесяти ярдов в высоту, - дракон, или вернее всего, морской змей, глядя в пустое небо, распахивал пасть в немом крике. Словно, всплывая из бездны, пробил он лёд, да так замёрз. Мгновенно.
Но, кстати о льде. Ледяной стене, придавившей Лилит, приходил конец.
Перед попыткой жертвоприношения, - едва не завершившейся успехом, - Тифлина не успела наложить на себя заклинание хождения по льду. А потом, - попав в ловушку, могла бы сделать это. Но не захотела. И, разумеется, когда стена обездвижила её, волшебный лёд под ней провалился.
Хоть кольчуга и тянула вниз, бардесса даже не думала тонуть. Её удерживала петля наброшенного Волчонком аркана. Ледяная стена надёжно придавила верёвку. Получив же возможность двигаться, пусть и в ледяной воде, Лилит извлекла саблю. Оружие с огненным уроном быстро разрушало ледяную стену.

Волчонок бежал со всех сил на коньках к Острову, не заботясь успеет ли теперь Дэн за ним или нет. Он заметил, что корабль повернул в их сторону, и прекрасно понимал, что вдвоем с Дэном никаких шансов отбиться у них нет. Только успеть добежать до Острова, а там будь, что будет.

Чем ближе становился ледовый остров, тем яснее Волчонок ощущал: в Аду нет хороших мест. Белая громада испускала холод, по прихоти местного пространства не растекающийся от неё, а отделялся от общей – вполне, как оказалось, умеренной, - атмосферы плана чёткой границей. Ледовые Пирамиды окутывал ореол естественного, но страшного мороза. Такого, при котором плевок застывает на лету.
Оглядываясь, следопыт видел, что непроворный Дэн отстаёт безнадёжно. Но и он, кажется, успевал к острову раньше корабля.
Проблема заключалась в том, что само по себе это ничего ещё не давало. Ледяной берег представлял собой отвесный обрыв высотой десятки ярдов. Попытаться забраться, вырезая упоры для ног и рук, в принципе, было можно, но осуществлять задуманное пришлось бы под поощрительные реплики эльфов снизу. Ещё, ведь, и советы давать начнут…
В ледяной стене попадались и отверстия, - гроты. В ярких лучах солнца, просвечивающих сквозь лёд, картина, наверно, оказалась бы волшебно красивой. Но солнца не было, и пещеры выглядели мрачноватыми. В любом случае, попадающиеся на глаза выходы располагались слишком высоко. Или слишком низко. Куда больше пещер виднелось сквозь прозрачный магический лёд в подводной части айсберга. Какие чудовища скрываются там, оставалось только гадать. К счастью, - пока, - они не показывались. Помогало «хождение без следа». Волчонок и Дэн не оставляли на льду хорошо заметных снизу белёсых пятен.
Корабль драу почти нагнал Дэна, и всё шло к тому, что через несколько минут скелет будет расплющен бортом о ледяную стену или утоплен. Но у эльфов, вероятно, были какие-то свои резоны. Плюхнув об открытую воду бортами, судно, внезапно свернув, вошло в протоку и скрылось в узкой пропасти, рассекающей ледяной массив.
Пробежав ещё немного вдоль стены, Волчонок, наконец, достиг участка, где имелись и пещера, расположенная на доступной высоте, и узкая трещина, достигающая волшебного льда, и дающая возможность подняться на плато.

****

План Ашшила и близнецов напасть на Лилит и обезоружить её в тот момент, когда тифлина начнёт выбираться из проруби, обнаружил неожиданную слабость. При его составлении не были приняты во внимание ни способности бардессы, ни её намерения. И прозрачность льда для магии тоже во внимание принята не была.
Первым делом героев осыпало алмазной пылью. Боуль благодаря сопротивляемости и удачи избежал её, и но Лёль, и Ашшил почти ослепли, - всё кругом тонуло в хороводе сверкающих песчинок.
Потом ожила верёвка. Длинный конец поймавшего Лилит аркана. Трос несколько раз захлестнул ноги дезориентированного пылью фелисоида и повалил его на лёд. И только после этого показалась сама Лилит, одной рукой тянущая за аркан, а другой опирающаяся на воткнутую в лёд саблю.
Нужно признать, что Боулую действительно удалось, воспользовавшись удобным моментом, больно стукнуть бардессу толстой книгой. Но Лилит даже не обиделась. То есть, её желание убить именно данного лэдди нисколько не возросло, оставшись на прежнем уровне.

а уж дальше действия группы ну никак не могли быть согласованными.

Лель, в панике, ничего не видящая, закричала и вызвала элементаля земли.

- защищай!

Боуль все-таки умудрился стукнуть Лилит по затылку поваренной книгой, но никакого эффекта это не возымело. Он достал палицу и попытался вырубить Лилит уже ей.

- да чтоб тебя!

Волчонок зашел в узкую трещину, решив дождаться Дэна, и вместе решить куда лучше пойти в пещеры или на плато. Ледяной, но естественный холод Острова, Волчонку показался вполне терпимым, по сравнению с колдовским холодом плана.


Перебор возможностей давал неутешительные результаты:
Во-первых, вне всякого сомнения, дроу решили перехватить беглецов около портала. Следовательно как только они заберутся на плато, то попадут прямо к эльфом в руки, хотя там длина около мили до моста, но именно сверху дроу и будут их ждать,
Во-вторых, дела у остальной части команды, как он видел, шли все хуже и хуже. С их стороны помощи ждать теперь вряд ли стоит,
В-третьих, можно конечно убежать от Острова, но сейчас бежать особо некуда, так как от замерзшего змея особой пользы Волчонок не видел, а до другого портала бежать слишком далеко, да и дроу будут несомненно следить сверху за беглецами,

В общем, единственным разумным выходом Волчонку виделось смертельно опасное путешествие в пещерах Острова, чтобы найти ключ или какое-нибудь оружие. В конце концов, просто протянуть время, до того момента когда все "достопримечательности" плана приблизятся настолько, что удастся улизнуть с Острова, так чтобы не заметили дроу. Путешествие через портал в Тантос Волчонка совершенно не устраивало.

На всякий случай, Волчонок пока ждал Дэна, отколупал несколько кусочков странного льда Острова, и добавил его в свою коллекцию "как бы" ключей.

Оказавшись на земле Ашшил быстро сориентировался выхватил скимитар и обрубил опутавшую ногу веревку. Встав в боевую стойку воин вытащил из ножен вторую саблю (убивать Лилит он ни в коем случае не собирался, но вот от атама защищатся нужно). Даже ослепленный мелтианец оставался опасным противником, слух и нюх прекрасно заменяли ему зрение. В нижних руках воин держал веревку, которой собирался связать полукровку при первой возможности.