Жара. Помощника делопроизводителя, пару часов назад посланного за содовой, похоже, унесли черти, причем, вместе с напитками для всего офиса. Вентиляторы под потолком крутятся еле-еле, между ними плавают сизые пласты дыма. На столе Следователя в живописном беспорядке навалены яркие книжонки в бумажных обложках, газетные вырезки, несколько старых томиков в затертых переплетах. Распухшие папки с делами громоздятся стенами Большого Каньона; гора смятых и изжеванных окурков угрожающе накренилась над чашкой с холодным, утренним еще кофе…
Следователь, вцепившись пальцами в мокрые от пота вихры, монотонно раскачивался на стуле. В его покрасневших (с бессонной-то ночи!) глазах застыло странное выражение.
Дверь со скрипом отворилась, и взгляд страдальца с надеждой уставился на вошедшего. Но это оказался не блудный водонос, а неизвестный молодой человек в костюме и белой рубашке. Оглядевшись, он подошел к столу и неуверенно обратился к Следователю:
- Я Джон Смит. Прибыл на стажировку из N`ского отдела по расследованиям…
Мозг следователя выцепил из речи новичка только слово «стажировка». И сильно обрадовался.
- Вот что, сынок, нам тут реверансы разводить некогда, так что принимайся-ка сразу за дело…
Вкратце, дело выглядело так: один из самых одиозных убийц последнего десятилетия, маньяк и психопат, большой любитель игр в загадки, будучи, наконец, арестован, согласился сотрудничать со следствием, но при одном условии.
Он выдает зашифрованную характеристику литературного персонажа, а следователи, чтобы получить совет, мнение или признание, должны персонажа и произведение опознать. А иначе… Иначе руководство будет недовольно отсутствием результатов. В итоге Следователь уже не первую ночь проводил за чтением, тщетно пытаясь найти хоть что-то похожее. Ведь подлый Маньяк наотрез отказался сообщать, какого рода литература использовалась им при составлении треклятых загадок. Так что на столе классические произведения соседствовали с бульварным чтивом, мэтры фантастического жанра – с фэнтези-однодневками… Следователь тихо сходил с ума, пока боги в лице N`ского отдела по расследованиям не послали ему спасения.