- Он там будет, - продолжал невозмутимым тоном монах, - если он хороший лидер…
- Во-первых: ему просто необходимо присутствовать при этом деле, чтобы руководить своими воинами, без хорошего руководства самые лучшие бойцы ничего не стоят.
- Во-вторых: он же хочет получить артефакты, а без него добычу могут поделить немного по-другому, нежели хочет он сам.
- Ничего страшного в том, что мы рискнем артефактами нет, мы же их сохраним, - он подмигнул собеседнице.
- Да и еще… Я не хочу получить кинжал под бок, выходя из таверны, а мы его получим, если заявимся туда такой компанией.

Подмигивает. Ну что ж, вроде в его словах что-то есть, но не слишком подкрепленное доводами. Вызывают они все же сомнение. И откуда такая уверенность в победе? Не понятно.
- А может тогда разделиться? Ты будешь управлять повозками – а мы проследим, чтобы главарь оказался в нужном месте и нужное время. Ты прав – такая компания – слишком большая, чтобы вызвать доверие. Да и за нами на первых порах следить будут. Как пить дать. А со стражниками все равно придется связь держать. Так что через тебя это будет легче. Духовник все же.

Кара сжалась. Не ожидала она такой ярости от добропорядочного эльфа. Но отвечать надо, а то подумают, что она громкого голоса боится и все – пропала репутация славного воина.
- Хороший план, - пискнула она, - и каверзный во всех отношениях, и главаря можно без его головорезов в ловушку заманить. Я за.
И опасливо посмотрела на Энго. Лишь бы опять кричать не стал.
- Ну так кто поведет одинокую повозку?

Энго отвернулся – видимо задумался. Успокоился что ли? Кара тоже попыталась сложить всю головоломку в одно целое. Вроде складно получается. Идем к Дедушке – говорим, что обладаем ценной информацией, которой будем делиться только с главарем банды. Почему именно с ним? Потому что нам надо знать наверняка, что будем отомщены. Осталось решить, кто поведет повозку? Может вызваться на эту роль? Тогда о ней наверняка будут слагать легенды, правда, скорее всего уже посмертно...
Девушка, прищурившись, посмотрела на монаха.
- Уважаемый, похоже, вести повозку придется вам. А нам с Энго необходимо будет сыграть роль обиженно-мстительных личностей, что вашему сану никак не соответствует. И на повозке вы будете смотреть гораздо безопаснее из-за своей мнимой смиренности.

Монах застыл. Видимо очень серьезно обдумывал свалившуюся на него информацию. Кара устала ждать ответа и не желая мешать духовному лицу принимать важное решение, выскользнула из-за стола. Энго уже куда-то направился. Ходить в одиночестве по замку она не хотела и решила, что заморский эльф, составит ей компанию. Выйдя в коридор Кара заспешила за удаляющимся соратником.
- Любезнейший, подождите меня!

- Вы так резко покинули нас. А я здесь первый раз. Очень хотелось бы оглядеться. Ведь неизвестно, когда еще такой случай представится. А вы куда направлялись?
Собеседник молчал. Стараясь скрыть волнение девушка продолжала болтать при ходьбе.
- А откуда приехали? Ой, что? Может, зайдем?
Вот ведь незадача, надо было узнать у принцессы в какую сторону идти, чтобы разглядеть самое интересное.

При приближении гнома и девушки сработали какие-то заклинания, и небольшие стеклянные шары засветились. При ближайшем рассмотрении, что арка и весь коридор имитровали лестной пейзаж, где колонны стволов перемежались со стеной кустов и заканчивались мощными ветвями, образующими свод. Кое-где застыли настороженные фигуры животных, словно готовые сорваться с места при приближении чужаков. Коридор заканчивался еще одной аркой, за которой виднелась винтовая лестница.

Кармен затаив дыхание, следила за движениями своего нового знакомого. Он чувствовал то, что не чувствовала она. Деревья… Деревья как деревья, а он во как к ним отнесся. Увидев лестницу, девушка растерялась, но выбирать ей не пришлось – Энго сам сделал выбор. Вверх, так вверх. Страстно хотелось узнать, как он это все улавливает, но понимала, что навряд ли это можно объяснить. После таких глубоких слов тишину нарушать не хотелось, и Кара молча пошла за Энго, вертя головой и рассматривая все вокруг.

Каменный лес остался позади. Уйдя из леса, эльфы старались не забыть о своем прошлом, но от единения с природой остались лишь воспоминания...
Спираль ступеней уводила все выше. Казалось, сами стены излучают свет. Да так оно и было. Солнечный кмень, вбирая в себя яркие лучи днем, отдавал их сияние ночью. Должно быть, эта башня окутывала весь дворец мерцанием и таинственными тенями. Как только показалась еще одна арка, ведущая в какую-то галерею, послышался голос. Голоса. Они шли сверху. Но что бы разобрать хоть слово, нужно было подняться наверх еще немного.

Кармен удивленно посмотрела на Энго.
- Эльф конечно. Что за вопрос. – она пожала плечами, - Странный конечно эльф, я таких никогда не видела. Поэтому меня очень интересует, откуда ты приехал и если у вас там женщины воины.
Потом еще раз посмотрела наверх, пытаясь высмотреть, кто там разговаривает.
- Ну что? Мы идем?

Не ЭЛЬФ? А кто? Кара глупо посмотрела в сторону удалявшегося… кого? Вот ведь дуууура…. Наверняка обидела... кого? Да какая разница. Энго она обидела. Кому же будет приятно, что его перепутают. Вот и результат. Сейчас еще откажется брать с собой, исполнять поручение Королевы. А другого такого случая может, вообще не представится. Ээээ, нет. Ей во что бы то ни стало, надо присутствовать при этом. Ведь именно с этой победы начнется ее становление, как воина. Надо очень быстро загладить свою вину!
И девушка заспешила вверх по лестнице за Энго.

Эмоции захлестнули их с головой. Они бежали по ступеням...
- Они смотрят на Свет, но не видят теней вокруг себя... - Это был тот самый гость, что сидел в зале с королевой. Эльфийская речь отражалась от стен башни.
- Ваше Величество? - Другой мужской голос, чуть грубее, но так же говоривший на высоком наречии.
- Нет, я не буду вмешиваться. Тут есть такие интересные экземпляры... Постой!
Кара и Энго сами не заметили, как оказались на открытой площадке, венчающей башню. А посередине, в центре сложной фигуры, начертаной на полу с какими-то чашами по периметру, стоял эльф. Он внимательно смотрел на незваных гостей. Сдвинутые брови, проявившиеся складки на лбу, плотно сжатый рот. В чертах лица проглядывало что-то демоническое. А за спиной в воздухе парило "окно", в котором виделось лицо несколько обеспокоенного эльфа. - Договорим потом.
- Как скажете, Ваше... - щелчок пальцев разорвал связь.
- Что вы здесь делаете? - эльф перешел на всеобщий. - Я думал, что вы занимаетесь поготовкой к заданию, а не бродите по дворцу...
В его интонациях были злость, разочарование и презрение. Подул легкий ветерок, туча закрыла серпик луны, и в ноздри ударил запах благовоний.

«Ну вот. Попали, - подумала Кармен. – Надо выкручиваться».
Она мило улыбнулась (ну или по крайней мере попыталась).
- Ой, просим прощение, - поклон, - мы как раз разрабатывали самую главную его часть и решили уточнить один маленький моментик. Маленький, но очень важный. С этой целью и искали покои Ее Высочества, дабы просить аудиенции, но заблудились… по незнанию расположения комнат. И вот совершенно случайно оказались у Вас. Смиренно просим прощение за прерванную беседу…
Опять поклон.

Монах проснулся.
- Вот ведь старость не радость, - начал он разговор сам с собой, - вырубился прямо посреди разговора.
Срыв собеседника он уже практически не воспринимал, был в полудреме.
- Что он там сказал, про кельи интересно…
Лю встал и прошествовал из обеденной залы в коридор.
- Торгаш будет меня жизни учить… Ну пусть так.
Монах усмехнулся и с хрустом потянулся. Бодрым шагов пошел в отведенную для него комнату.

На площадке воцарилось молчание. Кармен, вроде уже все сказала. Вроде бы теперь настала очередь Энго принести свои извинения. Но тот молчал. Кара опять старательно заулыбалась строгому эльфу.
- Раз уж мы оказались здесь, может вам доложить о результатах нашей работы?
Опять поклон, во время которого девушка как бы невзначай толкнула Энго. Может это растормошит его? Надо же выкручиваться из этого положения. И срочно загладить свою оплошность.

Откланиваться, так откланиваться. Пятясь и старательно делая вид, что очень сожалеет о содеянном, Кармен попыталась побыстрее скрыться с глаз важного господина. Спустившись на лестницу и оказавшись в недосягаемости колючего взгляда, девушка вздохнула с облегчением.
- И что это на тебя нашло? Еще надо спасибо сказать, если этот господин не доложит обо всем Королеве. С другой стороны мы ничего дурного не делали. Подумаешь, прогулялись по замку.
Она посмотрела на собеседника. Что же делать? Как же сказать?
- И… это… мне очень жаль, что я допустила такую оплошность. Это говорит о моей невнимательности…
И набрала побольше воздуха.
- Но честное слово! Я исправлюсь! Я не подведу группу!

Прищуреные глаза следиили за ними. Смотря в глаза гному и услышав его слова, Тинэйтель чуть улыбнулся. Похоже, что подобная реакция его ничцуть не оскорбила. Скорее, заинтересовала.
Когда они спустились до прохода, у которого полуночники совсем недавно услышали голоса, до низх донесся резкий звук - эльф захлопнул люк. А еще через несколько мгновений показался он сам. С увесистым томом в одной руке и с сумкой в другой.
- Думаю, Ее Величество примет вас завтра утром... - Не дожидаясь ответа, он продолжил путь вниз.
У искателей приключений был выбор: продолжить прогулку или отправиться на свой этаж, так же вниз, что бы лечь спать.

Когда монах покинул зал и ушел в свои комнаты, быстро появившиеся слуги убрали остатки трапезы, оставив лишь напитки.

Тааак. Спать! Спать! И только спать! Хоть день и выдался богатым на впечатления, и спать не особо хотелось, но завтра будет тяжелым, а послезавтра еще тяжелее. Значит – отдых необходим. Кармен залезла под одеяло, даже не раздеваясь. Мало ли, что может произойти. А вдруг ночью возникнет важное поручение? Так она будет готова быстрее всех. Уже проваливаясь в сон, девушка поняла, что монах так и не дал ответа – поведет он ту опасную повозку или нет.

К сожалению, голодному гному пришлось довольствоваться собственными скудными запасами и фруктами.
Наутро всех подняла служанка, принесшая чистые полотенца и сказавшая, что завтрак накрыт. Шурша зеленым платьем, она оставила их умываться.
После недолгой заминки кран выдал струю теплой воды желтоватого цвета. Правда скоро она сошла и смениоась вполне чистой. Гномы строили на совесть и эльфы не стеснялись использовать чужие таланты.
Оказалось, что под потолком проходит ряд окон, дающих достаточно света днем.
Завтрак оказался не столь изобилен, как ужин. Фрукты, каши, выпечка, варенья, масло, овощные салаты, соки, вода, слабое вино, чай и редкостный напиток - кофе.
Перед началом трапезы молодая эльфийка сказала, что скоро придет стражник и проводит их на аудиенцию. Так же она напомнила, что бы они написали списки необходимого снаряжения, которое им могут выдать. Если же они не умеют писать, то она обещала помощ.

Каши девушка с детства терпеть не могла. Поэтому с удовольствием налегла на выпечку с вареньем, запивая все сладким чаем. Напоследок, как истинный воин, выпила бокал вина и стала думать, что же может ей понадобиться. Так… оружие у нее есть, немного еды тоже. Если все обернется хорошо – ей этого вполне хватит, а если нет – то заботиться о еде уже не придется. Хотя об этом лучше не думать. Но попросить чего-то страсть как хотелось… Может веревку? Ага, и сала в придачу… Что за чушь в голову лезет? Кусочек сала у нее есть. А веревка, чтоб разбойника связать. Не у него же ее просить в самом-то деле. Так. Что еще может понадобиться? Нет… глупости все это. Перед Дедушкой они должны появиться с самым удручающим видом и по-возможности с опустевшими походными мешками. Значит не нужно ей больше ничего, чтобы лишних подозрений не вызывать.
Написав в списке единственный пункт – потертая, но крепкая веревка, она успокоилась. Вот у Королевы действительно надо будет попросить ценную вещь. Не служанки же такими сокровищами заведуют.