Доктор с самого утра чувствовал себя распоследним ослом. Когда заклинание, под действием которого его бренное тело довлачилось-таки до дома, распалось, он сильно пожалел, что не позаботился о защите сознания. Другая, менее склонная к самобичеванию часть фрёкенбоковского сознания робко намекала, что и никто бы не позаботился, собираясь на попойку. Критично же настроенная часть продолжала пилить. Вдобавок, его не покидало смутное ощущение чего-то упущенного. Незамеченного. Гамилькар счел за лучшее куда-то скрыться. Небось опять пошел в порт крыс ловить.
Доктор навел себе недавно вошедшего в моду кофе и попытался в подробностях вспомнить прошлый вечер.
Итак, три команды разгильдяев. Нет, скорее, две команды разгильдяев и одна при исполнении. И даже при исполнении пострадала. Проклятая близорукость - надо же было принять пострадавшую девицу за подгулявшую! Теперь восстановить репутацию добряка и большого друга детей и лично Ее Величества будет непросто. Но нет ничего невозможного! Однако, квесторы подозрительно медлят. Уже не одна неделя прошла, как они отправились на поиски нужных ему, нет, конечно же Ее Величеству предметов, и до сих пор ни одного не принесли. А ведь ему еще предстоит найти паршивца Хагена...

Привет-привет
 

До жилища доктора дошли в гробовом молчании. Даже Хани была тиха и сосредоточенна как никогда. Подумать только, совсем недавно они покидали этот благообразный с виду домишко с тяжелыми предчувствиями. В первую очередь, опасались за собственные жизни и здоровье. А опасаться надо было самого работодателя... С виду безобидное любит удивлять. Пора бы привыкнуть к этому.
Эннет в этот момент могла бы производить впечатление человека, которому абсолютно все равно. Только она сама чувствовала предательски-учащенное сердцебиение.
«Ты ничего не сможешь. И никогда не могла, - пульсировало в голове. - Ты — ничтожное существо, жалкий, никому не нужный выродок».
Тифлинг отогнала в очередной раз атаковавшие ее упаднические мысли и натянула на лицо улыбку.
Вот они и на пороге.
Эннет посмотрела на спутников, зябко передернула плечами и решительно взялась за дверной молоток.

Здрассте!
 

Чего это мы все такие вареные? То ли ответственность давит, то ли просто боимся, то ли еще что интересное... Кто нас разберет?
Эннет сама не своя, опять что-то накрутила, ох, не нравится мне все это. Не надо было ее одну на ночь оставлять. Кота дать хотя бы для компании, или еще чего придумать. Как бы ее гены не взяли свое раньше времени. В порту удалось вовремя остановить, а что будет тут - знают лишь Хранители. Чен... Интересно, что он думает? И ведь пока сам не скажет - не поймешь. Мне б такую выдержку. Хотя нет, не надо. Хани это Хани, Чен это Чен. И хорошо что мы получились именно такие. Могло быть и похуже. Как говорится, что выросло-то выросло...
-Эннет, подожди. Мы лучше будем удивлять и ошеломлять с самого начала. Доктор наверняка отошел от гипноза и собран как никогда. Надо бы его расшатать, чтобы у него не было времени на пакости.
Хани протиснулась к двери и принялась пинать дверь изо всех сил, горланя во все горло
- Соваааа! Открывай! Мы пришли! Совааа! Открывай по хорошему, а то сами войдем!
Откройте, иначе дверь будет подорвана силами полиции! Эээээй! Кто-нибудь дома?

... а, нет, кажется, все-таки что-то принесли. Сквозь головную боль фон Фрёкенбоку показался знакомым бодрый девичий голос, сопровождавший попытки проделать в двери несколько дыр. Та самая троица из "Приюта". Та самая излишне любопытная девица, задававшая до чертиков неудобные вопросы. Что же такое было там, на острове? Что навело ее на на подобные мысли? А вот сейчас и узнаем... Доктор взял из шкатулки до отвращения пошлое колечко с розовой кошечкой при бантике на левом ухе, натянул на лицо почти приветливую улыбку и отворил.
- Входите, входите же! Чем порадуете старика в это прекрасное утро?

Хозяйка выглядела как человек, находящийся в состоянии войны сам с собой, и слуге это не нравилось, но что тут поделать - он не знал. Увы, умение общаться с людьми не входило в число дисциплин, в которых юноша был силен, и это вот уже не первый раз мешало ему в жизни. "Этот фон Фрекенбок достоин смерти хотя бы по той причине, что так опечалил леди Эннет!" От похода к доктору он не ожидал ничего хорошего - лишь бы все быстрее закончилось и можно было вернуться к академическим будням - ассистировать госпоже в её опытах, поддерживать порядок в лаборатории, следить за учениками... благословенная рутина поможет восстановить душевное равновесие, как всегда. Однако до этого надо еще было дожить.
Дверь в домик доктора отворилась, и Дама-в-шрамах сразу шмыгнула внутрь. Чен и Эннет последовали за ней.

Тифлинг в ответ на приветствие доктора только сухо кивнула. Какой же он до отвращения слащавый, фальшивый! Под стать этому мерзкому колечку.
Ах да, колечко. Магесса почувствовала исходящую от дешевой безделушки нешуточную силу. Какого рода - определить за несколько секунд не удалось, но ухваченного оказалось достаточно вполне для необходимых выводов.
"Побереги силы. Не разбазаривай их на лишние слова. Наоборот, копи, - наказывала Эннет сама себе. - Пригодится. Нутром чую, пригодится. Не расходуй даже на лишнее микродвижение".
Взгляд девушки, еще совсем недавно невнимательный и блуждающий, вдруг сделался сосредоточенным и спокойным. Все трое прошли вслед за доктором. Тифлинг посмотрела сначала на Чена, потом на Хани.
Спокойно. Все будет хорошо. А вот каким образом - сообразим по ходу дела.
"Решай проблемы по мере их поступления, - поговаривал любимый наставник. - И никогда не ошибешься".

И животноводство!
 

Девушка едва заметно улыбнулась друзьям.
Ну доктор, ну притворщик! Ой допрыгаешься ты у меня. В положенное время буду покоить долго и нудно, чтоб сам на тот свет запросился. Спокойно, не отвлекаемся. Упокоить всегда успею, а у нас еще детишки на шее.
Хани радостно помахала косой и перешла в наступление.
- Ой, вы даже не представляете, как мы ждали этого дня! Этот остров, конечно очень интересное место, но мы бы предпочли туда лишний раз не соваться. Там... Было ужасно неприятно находиться, но вы не волнуйтесь, мы все достали. Все-все, что вы просили. Пришлось конечно поработать, но оно того стоило. Вы же ученый-дожны понимать... Отрицательный результат это тоже результат, но не в нашем случае. Мертвые это неприятно. Очень неприятно. Шумно, голова кружится, глаза разбегаются, ветер дует, волны плещут, камни лежат, куклы смотрят... И все сразу! Одновременно! Очень советую там побывать. Столько всего, столько всего! Вы наверняка сделали бы какое-нибудь важное открытие, но мы- не вы. Так что мы просто добыли нужный вам предмет. Если бы вы знали, чего это нам стоило! Транспортные расходы, организация экспедиции, издержки производства, постоянный стресс, сведение дебета с кредитом... Согласитесь, мы же заслужили чуть - чуть информации? Ведь мы так старались! А вы ничего толком в таверне не рассказали... Это же очень интересно! Я всю ночь не спала, мучалась от любопытства. Ну расскажите поподробнее о своем изобретении. Ну пожалуйста!
Антропоморф жалостливо заглянула в глаза доктору.

Доктор на мгновение задумался. Стандартной отговоркой про невежество и необходимость специальных знаний чтобы все понять тут не отделаться, это очевидно. Снова эта дурацкая ситуация...
Улыбнувшись еще шире, он предложил:
- Конечно я вам расскажу, как работает мой Универсальный Оживитель! Но вы, наверно, не успели позавтракать? Гамилькар, остолоп, где ты? О, тысяча извинений, его нет, значит, могу предложить вам только чая или новинку - кофе.
Не дожидаясь ответа, доктор повернулся к гостям спиной, чтобы те не видели его лица, и заколдовал над спиртовкой и маленьким чайничком. Когда, наконец, повернулся и принялся расставлять на длинном столе маленькие чашечки, на его лице играла довольная улыбка.
- Итак, Оживитель. В родном мире Ее Величества уже освоили эту технику. Собственно, на Ее Величестве и освоили. Вы не знали, что она не человек? Хм, да впрочем почти никто не знал. Прикрепленная (в ее родном мире) к алхимически трансмутированному серебру душа выкристаллизовала ту, которая была нашей королевой. После того, как душа покинула тело, оно стало металлической статуей. Нам всего лишь нужно повторить ритуал, который впечатал душу в металл, заново ее закрепить - и вуаля, Королева будет как новенькая! А вот чтобы закрепить, нужно воссоздать все условия первого ритуала до мелочей. Подготовить место, подготовить тело, подготовить душу и применить мощный источник энергии, чтобы совместить душу с телом. Душа та же самая, тело то же самое - откуда взяться проблемам? Я удовлетворил ваше любопытство, сударыня? Тогда благоволите отдать мне страницу манускрипта.
Фон Фрёкенбок выжидательно уставился на Хани. Его взгляд просто-таки светился добротой. А в голове билась только одна мысль - только бы не заметила нестыковки...

Эннет даже ради вежливости не притронулась к предложенному хозяином угощению. Она изредка награждала доктора хмурыми взглядами, с трудом сдерживая себя. Он темнит. И здесь врет.
Как же все это надоело! Это дело затянулось. И, судя по всему, не сулит ничего хорошего... Ах, если бы можно было взорвать этот домик к чертовой бабушке! Только это ничего не даст... Абсолютно ничего. Надо потерпеть еще немного. Еще совсем немного.
- Занимательный рассказ, - изрекла тифлинг, не утруждая себя даже подобием улыбки. - Особенно мне, как магу с теоретическим уклоном, интересен. Только почему вы так старательно избегаете профессиональных терминов. Обрисовали все в общих чертах, будто здесь не профессионалы собрались, а студиозусы-первогодки средней магической школы. Судя по вашим откровениям, все выходит так просто, что аж скучно...
Эннет демонстративно зевнула, прикрыв рот тонкой бледной ладонью, потом вдруг потянулась к своей сумочке, взялась за изящный замочек... но внезапно передумала и остановилась. Ее глаза не выражали ничего, так как девушка старательно скрывала подозрение и раздражение.
- Что скажешь, Хани? Ты знала Королеву Франку весьма близко... И в вопросах воскрешения тоже подкована. Как ты думаешь, этот ритуал не опасен? Насколько я знаю, все чем-то чревато. И даже более безобидные вещи могут иметь долгоиграющие последствия... Прежде, чем отдать достопочтенному герру требуемое, я хочу выяснить эти детали.

Вопросы-ответы
 

Хани благодарно улыбнулась доктору и уселась на пол.
-Эннет, я скорее специалист в области прямо противоположной воскрешению, но даже моих скудных знаний хватает, чтобы задуматься о последствиях этой гм, операции. Да и Франку я знала гораздо меньше, чем хотелось бы... На территорию дворца меня заносило только в самых исключительных случаях, а там уж не до задушевных разговоров-остаться бы в живых. Но даже в таких условиях наша королева была удивительно человечной. Так что то, что сказал доктор-большой сюрприз для меня. Честно говоря, у меня были сомнения насчет Алекс. Она постоянно проявляла странные качества и способности, но Франка... Как то не укладывается в голове. Франка и не совсем живая?
Ой чует моя печень, темнит доктор. Допустим, он не врет насчет Франки, но тогда возникает вопрос-зачем он этим занялся вообще? Из любви к искусству и чувства патриотизма? Не похоже. Да и Бенке с Хагеном не так просто оказались на острове.
Девушка покачала головой.
-Доктор, как я поняла, максимально близкая технология в этом мире это создание големов? Просто интересно, какой должен быть уровень развития техномагии и алхимии в том мире, чтобы придать неживому материалу все аспекты биологичности. Дело не только в душе Франки, но и в ее новом-старом теле. Ведь существует возможность существования неучтенных факторов, о существовании которых мы можем просто не догадываться. Как бы не наделать чего неправильного...

Фон Фрёкенбок медленно, но верно выходил из себя. В конце концов, если бы ему были нужны помощники и лаборанты, он так бы и написал. Скверная была идея сыграть на энтузиазме и энтузиастах-квесторах. Надежней было бы воспользоваться услугами наемников. Впрочем, и разорительно тоже. Доктор вспомнил, во сколько ему встало нанять контрабандиста Джотто, чтобы тот привез Искру, и мысленно поморщился. Однако, наглым девицам нужно что-то ответить. Желательно так, чтобы они отдали страницу добровольно.
Вы говорите так, словно желаете принять непосредственное участие в воссоздании ритуала. Увы, если мне не изменяет память, в родном мире Ее Величества нет представителей вашего вида, юная леди. Малейшее несоответствие условиям изначального делания может дать нам как раз те самые побочные эффекты, о которых толкует ваша приятельница. Например, из-за эманаций вашей ауры трансмутированное серебро отторгнет подсаживаемую душу, несмотря на высвобождение энергии Искры. Как вам такой расклад?

Тогда, шестьсот лет назад, это действительно был прорыв. А после многочисленных экспериментов технология откаталась до штатной операции. Вся загвоздка в Искрах. Их получение так и осталось сложным и штучным. Держится в строжайшем секрете.
А неучтенные факторы всегда возможны. Даже при переходе улицы мы не сможем поручиться, что какая-нибудь экономка не разбила бутыль масла на мостовой. Но я готов рискнуть.

Слово за слово... (совместно с Hani4)
 

- Ни в коем случае, - Эннет ослепительно улыбнулась. - Вы уж простите мне мое профессиональное любопытство исследователя. Я согласилась на участие в этом деле не в последнюю очередь ради своей будущей диссертации. Меня интересует главным образом теория.
Тифлинг мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Еще утром она самым тщательным образом перерисовала схему ритуала, так как знала, что он пригодится при написании научного труда.
Эннет посмотрела сначала на свою чашку, потом на неподвижно стоящего Чена, потом на Хани. Ее беспокойный вид вселял в тифлинга удвоенное беспокойство.

Антропоморф аж поперхнулась чаем.
- Франке шестьсот лет? Ничего себе! Вот это называется - хорошо сохранилась! А в момент нашей последней встречи была как новенькая... Стоп. Это что получается - она теоретически могла встретить меня еще раньше? Хотя нет... Я бы такое точно запомнила. Да и занята была в совсем других мирах. Но все равно в голове не укладывается. 
В голове крутилось какая-то назойливая мысль, которая вроде как должна была все резко изменить. Искра... Где-то кто-то что-то говорил. Еще бы вспомнить о той ли искре шла речь... Так-так, думай Хани, думай. Где и что, зачем и как... Точно. Сначала было задание. Наши товарищи по приключению, техноголем и девушка, должны были достать ее, но, как сказали портовые ребята, народ встал на уши именно тогда, когда их видели в последний раз. Интересно, эта парочка добралась до доктора?
- Гм, доктор, а можно полюбопытствовать, искра уже у вас? Сами знаете, что творилось в порту. Волей-неволей начинаешь волноваться о судьбе остальных поисковых групп...

- Вот уж точно, - добавила Эннет. - А если вспомнить пострадавшую шаманку... Может, кое-кого и в живых уже нет...

Доктор предложил гостям чая, и юноша из вежливости сделал один глоток, но продолжать не стал - просто держал кружку и блюдце в руках и внимательно смотрел на хозяина. Выглядело все так, будто он сильно нервничал - впрочем, это вполне могло быть обычным проявлением страстной натуры изобретателя, энтзуиазмом человека, которому не терпится применить свои новые идеи на практике. Но юноша так же чувствовал, что госпожа не желает отдавать фон Фрекенбоку страницу. Да, доктор вольно или невольно стал причиной возникновения Острова Мертвых Кукол, однако этого явно было недостаточно для того, чтобы отказать ему и нарушить установленный договор, пускай и словесный. Но... "Я - слуга."
- Многоуважаемый доктор. - обратился аасимар к хозяину. - Вы что-то говорили о точном воссоздании условий? И упоминали, будто королева - искусственное существо родом из иного Царства? Так что же, ритуал будет проведен не здесь? Или магическая наука шагнула так далеко, что способна подделывать воздействие ауры целого мира?

-Хммм... Я слышал, что в порту опять был погром, но о причинах ничего не знаю. Хотя, команда, отправившаяся туда, еще не возвращалась... - Доктор нахмурился. Либо у Джотто получилось, либо получилось у Изабель и ее несуразного спутника. В любом случае, Гамилькар принесет новости. Но странно, что старый контрабандист еще не пришел за вознаграждением и не принес заказа... В любом случае. кроме денег, как всегда, на кону его репутация, которая дороже. Подождем. - Надеюсь, у них все в порядке. "Для их же блага" - мысленно добавил он.

Молчаливый лысый тип тоже решил вставить свои три гроша. И один другого подкованней в теормаге, ну что ты будешь делать! Такими темпами ему самому можно будет закрывать за ненадобностью лабораторию и отправляться на расчистку городской канализации.
- Милый юноша, вам что-нибудь говорит словосочетание "лабораторные условия"? Естественный магический фон мира настолько невелик, что им попросту можно пренебречь, экранировав помещение поглотителями. Кроме того, если верить лабораторным журналам создателей технологии, они действуют именно так. Магический вакуум. В противном случае существа аннигилировали бы при попытке покинуть пределы родного мира. А ведь изначально создавались они для диверсионно-боевых действий в другом измерении, враждебном миру их создателей. Там все очень сильно замешано на местной религии, если интересны подробности - милости прошу на мои лекции.

Финита ля комедия. Правда, не совсем
 

Эннет медленно, будто проводя обманчиво-простой ритуал, вынула из сумочки аккуратно свернутую и перевязанную красивой золотистой лентой страницу. Пару секунд подержала ее в вытянутой руке, словно любуясь.
«Надоело... Пусть получит и отвяжется... Получит и успокоится... В конце концов, наш разговор еще продолжится... И скорее, чем мне бы того хотелось», - пронеслось в голове с неимоверной быстротой.
Плевать. Зачем продолжать ломать комедию, если уже и так все ясно? Видимых причин для столь резких жестов как отказ отдать страницу все же нет. Зачем усложнять себе жизнь и вести себя откровенно странно? Нет, возбуждать подозрения — последнее дело.
- Извольте получить, - ласково улыбнулась тифлинг доктору. Но глаза ее при этом странно сверкнули далеко не добрым огоньком. Впрочем, этим весь бунт и ограничился.
В этот момент Эннет страшно злилась на ту часть своей личности, что сама характеризовала как «нелучшую половину». Когда надо — молчит, а когда не надо, когда есть необходимость в бескорыстном добром поступке — сразу подает свой мерзкий голос. А сейчас зачем ей говорить? Отдали страницу — потрафили старому интригану и его мутным делишкам. Все вполне во вкусе этой самой половины...

Ой, Эннет, не рановато ли ты отдала страницу? Да, этот доктор давно у всех в печенках, но Франка, Хаген и Бенке могут пострадать от такого энтузиазма. Фрёкенбок, зараза, увиливает как может. И совсем не раскручивается на разговор. Ну, если не получается один метод, попробуем прибегнуть к другому.
- Доктор, а скажите пожалуйста, как это вы докатились до такой жизни? Ну, в смысле - стали ученым, узнали о нашей королеве, ее существовании в другом мире, подробности ритуала и все такое... У нас тут разное происходило, но о вас никто до недавних пор не слышал. Да и насчет Франки не последние люди волновались, пытались узнать, что именно с ней произошло. А вы пришли и разложили все по полочкам, будто сами принимали участие в ее гм, создании,- девушка доверчиво распахнула глаза,- понимаете, мне это очень интересно. Я постоянно узнаю что-то новое о людях и от людей. Это особенность моего сознания - способность обучаться на протяжении всего существования тела. Бесконечный сензитивный период. И поверьте, я хочу учиться у лучших людей, чтобы было что вспомнить потом, в следующем воплощении.

Доктор почему-то мешкал. Хотя при виде страницы у него явно загорелись глаза. Старичок растерялся от радости? Или вопросы Хани ввели его в легкий ступор, когнитивным диссонансом именуемый? А может, и то и другое? Бедняга.

Эннет ухмыльнулась и поводила артефактом перед глазами Фрекенбока.
- Неужели вы передумали ее брать? - с притворной печалью произнесла тифлинг. - Или это совсем не то, что вам нужно?

Доктор устал. Доктору хотелось уже наконец закрыть за гостями дверь и немедленно выпить. Но вопросам, похоже, не будет конца. Что ж, шоу продолжается.
- Видите ли юная леди, я в некотором роде эмигрант. Некоторые события хмм.. личного хмм... характера заставили меня начать штудировать техники и практики продления посмертного существования более углубленно. Я посетил пять обитаемых миров, в четырех из них были аутентичные методики, но три из них обладали целым букетом побочных эффектов. Тот, что используется в родном мире Ее Величества, совершенен. Маги-виталы позволили мне скопировать лабораторные журналы с самого начала этих экспериментов, в обмен на три другие методики. Они ничего не теряли, потому что технологию производства Искр строжайше запрещено описывать. Так что ее там не было и быть не могло. А без Искры весь ритуал - не больше чем детский вызов Пиковой дамы или гномика-матершинника.
Как я уже говорил, это была прогрессивная военная разработка. А сама королева - прототип, не пошедший в серию из-за несоответствия поставленным задачам. После кристаллизации она оказалась неподконтрольна создателям. Когда я проведу воскрешение, то запротоколирую его ход и выступлю в вашем университете с циклом лекций. Там будет подробно рассказана в том числе и история разработки.
Фон Фрекенбок умолк и укоризненно посмотрел на тифлинга.
- Вам угодно поиграть, юная леди? Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство. Рад был встрече.

Опять увиливает, Бездна его подери! Как же все это надоело! Изъявляете готовность выступать с лекциями в нашей академии? Нет, спасибо, и без них до изнеможения наслушались вашего бреда, высокочтимый доктор.
Красная пелена гнева на пару мгновений застлала глаза тифлингу. Но не более.
Желание подчиниться темной половине и растерзать старого интригана на месте, к счастью, было подавлено Эннет в зародыше. Она молча положила страницу на столик, затем кивнула Чену с Хани и, круто развернувшись, направилась к выходу.

Еще чуть-чуть, и одним доктором на свете станет меньше. Да... Судя по всему, ничего больше из него вытянуть не получится. Уговоры его не берут, наглая лесть - тоже... Мне б такую разговороустойчивость, можно смело проситься в королевскую разведку, буду носить апельсины в промышленных масштабах во благо ставшей родной страны.
Хани тряхнула головой и закружила вокруг Фрёкенбока, попутно снося все на своем пути.
- Ой, что-то мы и правда у вас засиделись, пора и честь знать, в гостях хорошо и все такое...Мир вашему дому, нас и там неплохо кормят. Заходите, если что, всегда пожалуйста к вашим услугам чай-кофе, соль-перец, ох, что я несу, но вы же все прекрасно поняли. Обращайтесь, если что, где мы живем-вы в курсе...
Девушка доверчиво заглянула в глаза доктору.
-Ну, мы пошли. Спасибо за гостеприимство, все было очень приятно. Будем вас ждать.
Хани схватила Чена за руку и потащила его к выходу. Хлопнула дверь. Висящее на стене зеркало рухнуло на пол, не выдержав такого издевательства.
Антропоморф расплылась в довольной улыбке.
-По крайней мере, он нас запомнит надолго. Вот бы еще ему в кошмарах начать сниться... Чен, ты не сумеешь это организовать? А ты, Эннет? Очень жаль... Ну ладно, Хаген ждет...

Домик доктора=>"Приют героев"