- Приветствую вас, - раздался чей-то громкий голос. Аалия обернулась на звук - это была девушка-эладрин. - И, конечно же, извиняюсь за не самых приятных посыльных.
"Ну наконец-то".
Не сказав ни слова полурослику, генаси встала из-за стола и подошла поближе к Силмэ. Она встала у ближайшей колонны, оперевшись на неё, и стала ждать, что скажет работодатель. На лице у неё появилась приветливая улыбка, совсем непохожая на ту, что увидел только что Фред. Всё-таки пока не было ясно, чем может быть полезна эладрин.

Крон и Фабио как раз доедали свой завтрак, когда услышали реплику спустившейся в общий зал девушки-эладрина. Драконид к этому моменту выхлебал уже три кружки крепчайшего эля, но у него, как говорится, не было ни в одном глазу. Более того, к нему уже вернулся трезвый рассудок, а потому он первым делом прошипел магу:
- Слышь, она, судя по всему, обращается не только к нам. Но в записке-то ни о ком другом не говорилось... Эй!
Фабио опять сидел неподвижно, устремив взгляд в одну точку. В данном случае этой точкой оказалась поприветствовавшая их незнакомка.
- Знаешь, что? - Выговорил он с придыханием.
- Что?
- Кажется, я влюбился.
- Опять? - Крон невольно застонал, прикрыв глаза рукой. - Ладно, хрен с тобой, пошли лучше узнаем, что к чему.
- Надо же - один из тех немногих моментов, когда я даже не стану с тобой спорить. - Маг с драконидом выбрались из-за стола и неспешно направились к ожидавшей их девушке

Нмндя. А вот, кажется, и будущий хозяин моего хозяина...
это что же, здесь все собравшиеся приглашены вот такими же зомби? Брр! Нет ничего противнее мертвечины...
Ага, и кто это говорит? Покойница-грешница, только что из Бездны!

Делая вид, что ее это совершенно не волнует и не касается - решение все равно принимаю не я! - суккуб лениво поигрывала кончиком хвоста, приглядываясь к бутылке с вином. Вот сейчас господин отвернется на голос - и цап! бутылки не будет.

Но уши могли бы выдать хозяйку внимательному. Ловя каждое слово, они были настороже...

- Нееее, так уже не интересно. - Клауд с удовлетворением посмотрел на самолично сделанную надпись, потом на затупившееся лезвие, достал точильный камень и стал заострять скальпель. над столиком повисли противные скрежечущие звуки.

Я, проследив алчущий взгляд бесовки, цапнул бутыль вина (о, еще глоточек остался!) и отсалютовал. Хм, надо констатировать тот факт, что на это восклицание так или иначе отозвались многие за столиками... Нас наняли в маленькую армию? Какоооой стыд...

Ну надо же, модрон! Никогда таких не видел! А ведь они не покидают Механуса!
Фред продолжал размышлять, как по таверне прошёлся окрик:
Фред посмотрел на неё.
Так это она зомби прислала! Но она вроде эладрин, а они добрые!
Дженази, не говоря ни слова, направилась к ней. Фред допил пиво, слетел со стула и пошёл следом.
Что этой рыцаре могло понадобиться?
Тип (Интересно, он вампир?) с тифлингом отсолютовал ей, модрон-куб и, к ужасу Фреда, драконид с человеком так же направились к ней. Подойдя, Фред прямо спросил её:
- Так это вы послали зомби?

Силмэ с удовлетворением отследила разнообразную реакцию авантюристов. Пару лишних мгновений она смотрела на странную парочку с Кринна. Природная чуткость позволила эладрину уловить нечто, неведомое подавляющему большинству.
«Какая интересная между ними связь. Сразу понятно, что божественного происхождения. Вряд ли они пошли на такое добровольно. Должно быть, божество либо использовало их, либо жестоко подшутило», - подумала девушка и повнимательнее посмотрела на мага. Жизнь в Сигиле поубавила у нее природного высокомерия и научила видеть красоту даже в таких грубых и несовершенных созданиях как люди. Молодой человек показался Силмэ привлекательным.
«А чем же именно — решу немного погодя», - подумала она, отгоняя непрошенные мысли.
Эладрин увидела улыбающуюся спокойной улыбкой джинази. По слухам, эта наемница не привыкла размениваться на пустяки, и, дабы получить согласие, нужно ее заинтересовать. Ладно, посмотрим. Не захочет, так не захочет.
«Мы все-таки оставляем своим наймитам свободу выбора и никого силком не втягиваем, - хмыкнула Силмэ. - Мы же не Гармониум, любящий навязывать всем и каждому свои бредовые идеи».
Ага, вот и мечник с пленницей. Неужели нельзя было найти просто хорошего рубаку, без такого балласта? На все ее вопросы Дэл ответил кратко: «Так надо». Кто знает, может суккубица окажется полезной...
Удивительно, что модрон тоже здесь. Чего не ожидала, того не ожидала.
Силмэ вновь посмотрела на задавшего вопрос полурослика и только пожала плечами. Кажется, она уже ответила? Так зачем же повторяться, пояснять очевидное?
- Здесь очень шумно. Нам лучше поговорить наверху, в комнате, - обратилась она к приключенцам. - Никто не возражает?

- Шумно на Пандемониуме, - отметил Куб. Крылья его с таким же лязгом сложились, круглые стеклянные глаза, начавшие было разгораться, вновь погасли. - Там - шумно. Здесь, просто, людно.
...Впрочем, одно место ничем не лучше другого. Особенно если посмотреть на них с самого предела бесконечности.

А наш наниматель хороша... Ой, ой вы только посмотрите на мага-то: язык по полу волочится... Ну и ну...

Клауд встал из-за стола и взял в руку цепь.
- Пойдем за ней.
Проходя мимо стойки, я цапнул какую-то сдобу или что-то вроде и кинул трактирщику пару монет.
- держи, егоза. И если ты думаешь, что я не вижу, что ты голодна, то ошибаешься. В следующий раз говори. Мне труп на цепи не нужен.

- Нам лучше поговорить наверху, в комнате. Никто не возражает?
- Как скажете, - ответила Аалия.
Но не сказать, чтобы идея ей нравилась. С одной стороны, если дело, скажем так, особенное, то на людях говорить о нём не стоит. С другой же - без свидетелей приславшие зомби могут сотворить многое.
Например, порталом, не интересуясь о желании наёмников, отправить их, скажем, в Баатор, где они будут выполнять нужную работу за шанс вернуться назад.
Как бы то ни было, Аалия пошла за работодателем. Но, проведя рукой по бедру, всё-таки незаметно чуть вытащила один из спрятанных по всей одежде небольших ножей.
Просто на всякий случай.

Значит зомби послала она.
- Ну что ж, пойдёмте!
Оседлав вихрь, Фред направился следом за эладриной. Клауд с пленницей шёл впереди. Всётаки интересно - кому они понадобились? Модрон впал в вычисления, хотя вся их раса такова.
Да защитит меня Йондалла! - на всякий случай подумал Фред.

Фабио заметил, что незнакомка задержала на нём взгляд немного дольше, чем на остальных. Мысли его на мгновение спутались - что делать? Вести себя вызывающе? Или наоборот - скромно? В конце концов, до него дошло, что она предлагает им подняться наверх. Драконид ткнул мага локтём под рёбра и ухмыльнулся.
- Уж ты-то точно с ней наверх подняться не откажешься, да?
- Думаю, даже ты бы не отказался, с твоим-то дерьмовым вкусом. - Буркнул в ответ Фабио.
-Ладно-ладно. - Примирительно прошипел Крон. - Пошли за ней. Не думаю, что она настроена враждебна, но всё равно - следи в оба. Тем более, с учётом того, что она позвала и этих чудаков тоже. - Он указал на пёструю компанию, собравшуюся рядом с ними, и двинулся вслед за девушкой-эладрином.
- Тебе то что, дела пойдут плохо - отбросишь хвост и убежишь. - Снова проворчал маг, но всё-таки последовал за бозаком.

Силмэ проводила гостей в непритязательно обставленную, но чистую комнатку. Это временное обиталище характеризовало свою хозяйку как существо аккуратное, но не любящее вкладывать слишком много времени и усилий в не принадлежащее ей.
Располагайтесь, пожалуйста, - девушка указала на стулья и парочку кресел. - Можете ничего не бояться. Моя задача — только предложить, а согласиться или нет — решать вам.
После секундной паузы эладрин продолжила:
- Для начала позвольте представиться — Силмэ. Я, скажем так, представляю вашего нанимателя. Сейчас я могла бы начать расписывать выгоды этой сделки, обещать вам все возможное, невозможное и даже чуть больше, но вместо этого скажу честно, что...
«Настолько, насколько это возможно в данной ситуации».
- ...работа не из легких. И это еще очень мягко сказано. Поэтому вы вправе сами назначить цену за свои услуги. В пределах разумного, конечно. С золотом у нас проблем нет, но вот устроить свидание с Мелкантет или еще что-то в этом роде не обещаем.

- Не логичнее ли сразу изложить задание, предоставив нам самим оценить его рискованность и плату, за которую мы согласимся на его выполнение? - заметил Куб. - Впрочем, про плату я упоминаю лишь для порядка. Ибо он таков, хотя накопление богатств и не имеет смысла. Особенно для меня. Но Застава требует средств на содержание.

Аалия заняла одно из кресел. Устроившись, она положила одну ногу на другую - так, чтобы слегка выглядывающая из брюк плоская рукоятка ножа не была видна собеседникам.
То, что сказала Силмэ, ей не понравилось. Было что-то одновременно непрофессиональное и угрожающее в разговоре о награде перед дачей представления о деле.
- Не логичнее ли сразу изложить задание... - начал модрон.
"Ну хоть кто-то из приглашённых дружит с головой".
- Шестерёнка права, - сказала генаси, когда декатон закончил. - Расскажите о деле, а уже потом обсудим награду.

Фред уселся на стул рядом с Аалией.
Эх, жаль. А я хотел просить встречу с джином. Но ничего! Возможно мы побываем в Аль-Кадиме!
Что что, а думать эти существа умеют.
- Я так же хочу узнать побольше о деле.
Фред снова закурил.

Маг с драконидом уселись на стулья и замерли в ожидании. При последних словах эладрина они переглянулись и молча кивнули друг другу. За то время, что они успели провести вместе, у них возникло не только чувство взаимной ненависти, но и способность понимать друг друга без слов. Было в этом что-то странное, но и Фабио, и Крон, решили просто не обращать на это внимание. Маг несколько раз кашлянул, привлекая к себе внимание, а потом обратился к Силмэ:
- Очень приятно познакомиться с вами, прекрасная дева... кхм.
Драконид не удержался и прошипел тем, кто сидел рядом:
- Сейчас попросится к ней в койку.
- Так вот, - продолжил Фабио, ничуть не смутившись, - мы готовы взяться практически за любого рода задание, но и цена наша будет немалой. По крайней мере, для кого как. И в любом случае она будет немного... необычной. Мы бы не хотели оглашать её при всех, так что, может быть, попозже переговорим наедине?
- В койке, наверное. - Снова вставил бозак.

- Вы должны были знать мою цену, как наемника. И вы должны знать размер моего аванса, коли уж не поленились найти. Более мне ничего не нужно - раздался мой голос от двери. Я не стал садиться, не вполне доверяя нанимателям, и подпирал собой косяк. Самое лучшее место для отступления. - Давайте уже переходить к делу. А то у меня складывается впечатление, что мы еще кого-то ждем.

От Силмэ не ускользнул ледяной взгляд Аалии. Должно быть, та решила, что наниматель темнит. Мечник тоже недалеко от нее ушел в своей подозрительности. Впрочем, упрекнуть их не в чем. Она на их месте вела бы себя в точности так же. А вот модрон очень понравился девушке. Прямо образец того редкого бескорыстия, которое свойственно лишь Мрачной Каббале. И как он предан философии своей фракции... Посмотреть, и то приятно.
Легкое разочарование на лице полурослика позабавило Силмэ. Первое впечатление о нем только подтвердилось. Не успел узнать, что к чему, а уже строит далекоидущие планы. Не надо обладать способностью читать мысли, дабы понять это.

- О да, конечно, - ответила Силмэ магу и едва заметно улыбнулась. - Я с удовольствием поговорю с вами.
Наверняка он затребует нечто, связанное с их с драконидом...гхм...вынужденным сосуществованием.

Так, а наемники определенно не дураки. Почти все, а один наивный берк-полурослик не в счет. Будем считать, что проверку они прошли.

- Но перейдем же к делу. Ваше задание заключается, как это ни банально, в поиске похищенного предмета. Журнала с записями. Насколько я знаю, кое-кому уже доводилось искать в Сигиле пропавший дневник, - эладрин усмехнулась. - Жаль, что его нет с нами... Итак, эти записи представляют из себя магические исследования, и там имеются подробные описания весьма интересных ритуалов. Журнал тщательно охранялся, но похитителем оказался человек, с которым мы сотрудничали долгое время и который уже успел неплохо себя зарекомендовать. Как этот воришка намерен использовать украденное, объяснимо вполне. Даром что он - Хаоситект.
Эладрин приостановилась, наблюдая за реакцией наймитов.
- Мне продолжать или у вас есть вопросы?

О, да. Этот момент она очень любила.
Улыбка на лице девушки снова изменилась. Теперь можно было подумать, что вопросы, которые она задала, содержат в себе тонкий подкол, известный только ей.
- О, да. Вопросы у меня есть, - говоря это девушка поднялась из кресла. - Во-первых, если вы знаете о похитителе многое, то не стоит ли поделиться информацией? - Аалия начала медленно расхаживать по комнате. - Во-вторых, кто додумался собрать нас всех? Ему точно следует оторвать голову. Нам не хватает, разве что, баатезу, чтобы ещё Войну Крови в отряд перенести. Почему вы вообще не найдёте вора собственными силами и думаете, что нам это удастся? И в-третьих, - девушка обошла своё кресло и встала, оперевшись локтями о его спинку. Улыбка на её лице исчезла. - О какого рода ритуалах написано в журнале?

- Отвечу немного не порядку, - улыбнулась в ответ Силмэ. - Поверьте, мне самой не по душе идея такого рода сборища. Но, к сожалению, не все решения зависят от меня. А о ритуалах лично я ничего не знаю.

По выражению лица эладрин стало понятно, что больше она ничего не скажет на эту тему. Даже под пытками.

- Что касается вора. Зовут его Лютер, он волшебник, числится во фракции Хаоситектов. Мы пытались разыскать его самостоятельно, однако выяснить нам удалось лишь то, что его следы затерялись где-то на Серых Пустошах. По вашей логике, все должны решать свои проблемы исключительно своими силами?- девушка рассмеялась. - Даже если есть возможность нанять группу мастеров? Странно слышать подобное от наемника. В таком случае вам подобные разорились бы.

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице эладрин. Также она не спешила отводить взгляд.