- Насколько мне известно, то это ночь всякой нечисти. Персонаж должен быть из числа этой братии. А остальное - ваша собственная фантазия, - Дусичка посмотрела на гостя, чуть склонив голову. - Отправляйтесь и повеселитесь от души.

- Благодарю вас, госпожа, - Бармаглотт улыбнулся, - комнату оставьте. Я, скорее всего, вернусь до рассвета.
И, обратившись большой летучей мышью, не-дракон вылетел в открытое окно.
"Приют Героев" --> Башня Тёмного Властелина.

Дусичка мыла полы в зале. Посетителей не было. Все постояльцы благополучно разошлись по делам. Напевая под нос, девушка отдраивала пожелтевшие доски пола и размышляла о вчерашнем вечере, когда гости и постояльцы спешно отправились на вечеринку в Темную Башню. Должно быть, там было весело, раз еще никто не вернулся. Унеся ведро с водой в кухню, Дусичка вернулась и оглядела дело своих рук: зала сияла чистотой, крахмальные салфетки на столах били в глаза ослепительной белизной, бледно-лиловые занавеси слегка колыхались от порывов легкого ветерка. Дусичкеа удовлетворенно кивнула и присела к стойке.

Загадочный постоялец заявился перед заходом солнца, да еще и не один, а в компании с Тристаном. Капюшон поворочался туда-сюда и остановился на служанке...

Улицы Столицы -> "Приют Героев"

Тристан чувствовал, что вот-вот свалится без сил, но старался не подавать вида. Он присел за столик с самом углу, спрятался в тени и закрыл голову руками. За прошедшие дни довелось пережить столько всего, что прежняя жизнь казалась серой, как старая тряпка. И Тристан не мог понять, хочет ли он к ней веруться. Госпожа Серенида в своё время не вернулась, оставила Школу ради этого города. Выиграла она или проиграла? На этот вопрос могла ответить только она сама, а Тристан... он сам не был уверен, что знает, чего хочет.
Пока что хотел только одного: посидеть в одиночестве и немного подумать. А потом - будет видно.

Оставив Тристана сидеть за столом, незнакомец подошел к Дусичке. Конечно, этого добра было в достатке и у него, но, когда представлялась возможность, он предпочитал пользоваться "Местными запасами". Свои могут понадобится как раз в тот момент, когда они кончатся.
- Извиняюсь, можно задать вам один вопрос?

Дусичка наблюдала за вновьприбывшими с легкой тревогой. Тристан явно был не в своей тарелке, угрюм, встревожен и подавлен. А незнакомец в капюшоне излучал, как и раньше, скрытую угрозу. Девушка выжидательно посмотрела на приближающегося к стойке человека и кивнула в ответ на его вопрос.

Дусичка вышла из-за стойки и подошла к новым посетителям, по дороге поставив на один из столов кувшин с пивом, на другой поднос с чайником и чашками. Подходя к мужчинам, девушка насторожилась и остановилась в двух шагах от занимаемого ими столика.
- Что угодно господам? - вежливл спросила она.

Сера проснулась на руках Алекса. Он тоже уснул, и лицо во сне было сосредоточенным, словно он обдумывал важную проблему. Стараясь его не разбудить, Сера сползла с кровати, сходила умыться и выскользнула из комнаты.
После долгого отдыха она наконец-то почувствовала себя живой, и была этому несказанно рада. Первым дело она осмотрела зал: за исключением незнакомцев, с которыми беседовала Дусичка, ещё одного типа в плаще и Тристана - тот сидел в самом углу - никого не было.
Сера заварила себе кофе и устроилась на пороге кухни, делая крохотные глотки. Подумала, что надо заняться делами, составить заказ для продуктовой лавки, пополнить запасы... Но не сейчас, чуть позже. Пока что чашка кофе и минутка покоя.

Дусичка покачала головой, украдкой глянула на появившуюся в дверях кухни Серу и негромко, но отчетливо проговорила, обращаясь к посетителям:
- У нас не принято подсаживаться за столики к гостям. Сделайте заказ, я подам. Если нужно что-то еще, можете сказать и так. А хозяйка...что вам нужно? Может быть, я смогу вам помочь?

Дусичка отступила на несколько шагов, внимательно следя за руками надвигающихся на нее громил. Ей очень не хотелось снова пользоваться своей Силой, но она прекрасно понимала, что просто так не сможет дать отпор этим...хм...существам...

Дусичка сделала еще шаг назад, так, чтобы между нею и нападавшими оказался большой дубовый стол, и спросила, надеясь, что те одумаются:
- Вы уверены, что не хотите просто поужинать и выпить пива?

Дусичка инстинктивно подняла вверх правую руку, стол замер в воздухе, потом горкой щепок упал к ногам громил. Глаза девушки налились ультрамарином, в руках появился длинный стилет.

- Все, что угодно дороги гостям, - голос девушки зазвенел, тело на несколько мгновений окуталось легкой дымкой, а когда она резвеялась, перед оборотнями стояла амазонка в полном боевом облачении с энергетическим мечом и острым стилетом в руках.

Дусичка отступила в сторону, стилетом легко перерубила рог пополам, рукоятью меча с силой толкнула чудовище обратно.

Дусичка подогнула колени, и едва они коснулись пола, ударила мечом снизу в живот нападающему. Как торлько оружие вошло в тело, она перекатилась в сторону, вскочила на ноги и выудила из воздуха еще один меч.

Сера не вмешивалась в схватку, прекрасно зная, что Дусичка сильна и отлично справится сама с этими странными существами, тем более что опоздала к её началу и вышла, когда те уже закончили трансформацию. Однако теперь, когда типы убрались, подошла, присела рядом с Дусичкой. Та была в сознании, но, кажется, ошеломлена последним ударом.
- Всё будет хорошо,- прошептала Сера.
Она не обладала целительским даром Дусички, но прикосновением холодной ладони к темени убрала боль.
- Как ты себя чувствуешь?

Дусичка осторожно качнула головой, проверяя, все ли в порядке. Она снова приняла привычный человеческий облик. Приподнявшись, девушка благодарно взглянула на Серу:
- Странные это были создания... Оборотни...И что им было нужно от меня, я так и не поняла...

- Да, странные существа. Сказали, что нужно твоё сердце... Я ничего не понимаю. Зачем?
Сера покачала головой, несколько секунд задумчиво молчала, потом улыбнулась:
- Если хочешь, можешь пойти отдохнуть. А я поработаю за стойкой, всё равно с Тристаном надо поговорить, да и дела гостиницы требуют внимания. Мы уже тысячу лет запасы не пополняли.
Она поднялась сама и помогла встать Дусичке.

Выспаться Алексу не удалось. Четыре раза наёмник просыпался в холодном поту, четыре раза отгонял от себя один и тот же кошмар, но память норовила вернуться в самый неподходящий момент, чтобы в очередной раз испытать человека на прочность.
Вставать он не решался, чтобы не разбудить мирно сопящую у него на плече Серу, просто сидел, обнимая девушку и глядя в темноту.
Лишь ближе к рассвету ему удалось уснуть, чтобы увидеть то же самое в пятый раз...

"... - Ты не тот, кого я знала год назад. Ты другой...
- А что, тот растяпа был тебе симпатичнее?
Она покачала головой и ответила:
- Не знаю...Но ты сейчас - абсолютно чужой...
- Того человека нет, он умер.
- Всё равно, ты же сам знаешь, Алекс, тот был более живой...
- Да...того ты по крайней мере жалела... - Алекс усмехнулся. - Я прошу тебя только об одном - отпусти меня...
- Это не в моих силах...
- Тогда - убей...
- Ты с ума сошёл...
- Нет. Просто всё, что я делал, я делал ради этой встречи. Эти два года...
- Алекс...я давно хотела тебе сказать...тогда, 6 лет назад, я начертила Линию...ты побочная её часть...
- Нет, нет, нет...не может быть! Почему я? Почему ни кто-то другой?!
- Ты всю жизнь понимал людей лучше остальных, я надеялась что и в этот раз...
- Довольно! Довольно!! С самого рождения ты получила дар - играть чужими судьбами...но так и не поняла - люди - не игрушки! Я не игрушка!! Я ненавижу когда мной играют! Ради тебя я провёл два года в аду...И это всё что я получаю?!!
....щелкает взводимый курок пистолета, негромко хлопает выстрел, немногочисленные посетители ресторана начинают оглядываться, стучит по плитке стреляная гильза, взметнулись светлые волосы собеседницы, брызнула кровь..."

"..она сидела на кресле, рядом с карабином и винтовкой - ничуть не изменившаяся: такой её и запомнил пять лет назад наёмник. Чуть выше левой брови темнело присыпанное серой пылью входное отверстие - именно туда ушла пуля.
- Доброго вечера, Алекс.
- Вечер добрым не бывает…чем обязан, леди?
- Ничем, просто решила вспомнить о тебе.
- Спасибо. Как великодушно это со стороны человека, устроившего мне травлю длиной в три года, отправившего меня в ад на семь лет, позволившего познать, что же такое жизнь без веры в будущее, и самой своей смертью напакостившего мне хуже некуда.
- Я уйду, если ты отдашь мне девчонку.
- А свинца дополнительно к тому, что застрял у тебя в черепушке тебе не добавить? Вон! - наёмник кивнул на дверь.
- А если я не уйду? – пришедшая потянулась.
- Тогда ты отведаешь блюда, в приготовлении которого за последние семь лет я стал профессионалом. Оно так и называется – «калибр 9мм». – Алекс хлопнул по своей плечевой кобуре.
- Побоишься её будить…
- Да, а посему…Вон отсюда, с…!! – с этими словами, кинжал, вынырнув из ножен на предплечье, провернулся в пальцах, и, свистнув, с хрустом вошёл в глаз «гостье»...."

Свой собственный гневный крик разбудил наёмника.
«Файберн-Сайкс» торчал из досок обивки противоположной стены.
Серениды рядом не было – вероятно ушла вниз. «Хорошо…не дай бог её бы порезал…»
Выдернув оружие из стены, Алекс умылся, выбрился, и, сменив одёжку и подшив свежий воротничок, спустился вниз, предварительно заперев номер на ключ.
Сера о чём-то разговаривала с Дусичкой.
Наёмник, дождавшись паузы в их разговоре вежливо поприветствовал обеих:
- С добрым утром. Если его, конечно, можно назвать добрым.

- Привет,- Сера подняла голову и улыбнулась.- Я не хотела тебя будить. Выпьешь что-нибудь или сьешь?
Она заметила, что Алекс встревожен, хоть он и делал вид, будто всё в порядке. Не понимая, что могло его огорчить, она решила не давить распросами. Если захочет, то сам расскажет, а нет... возможно, приснился очередной кошмар - эхо из недавнего прошлого, которое никак не хотело его отпускать.
Сера отвела волосы за ухо и показала на столик, за котором сидел Тристан:
- Посмотри, пожалуйста, что там с ним, а я пока приготовлю поесть. Я не долго.
Она едва коснулась губами его щеки и направилась на кухню.

Дусичка вышла на кухню, присела на лавку у окна, облокотилась на подоконник и несколько минут отрешенно смотрела сквозь чистое стекло на пустой двор. Она чувствовала себя очень плохо. На самом деле то, что драка закончилась ничем и нападающие ушли, вовсе не радовали ее. Последнее время ее ничего не радовало. Ощущение никчемности существования накатывало все чаще, и уже не всегда девушка могла справится с дурным настроением. Может быть, она засиделась здесь и надо уйти. Может быть, попробовать найти Грея? Хотя, если он ушел, то и искать его, наверное, незачем. Дусичка вздохнула и провела пальцем по холодному стеклу. Все не так...А как надо, чтобы было так, она не знала...

Наёмник посмотрел вслед хозяйке "Приюта", улыбнулся и занял место на стульчике у стойки. Поправил застёжки из армированного пластика на ременно - плечевой системе, равнодушно окинул зал взглядом, не заметив ничего особенного - всё как обычно: посетители едят, беседуют о своих делах, пьют.
Из головы упорно не желал уходить ночной кошмар.
"Зараза...как жаль, что я тогда промахнулся. Всё равно виноват - но было бы не так обидно..."

Сера быстро сварила кофе, поставила на поднос тарелки с творогом, вареньем и блочками. Она не решилась отвлекать Дусичку, та думала о чём-то своём, глядя в окно невидящим взглядом. Но раз, проходя мимо, не удердалась и положила ладонь девушке на плечо:
- Всё будет хорошо,- прошептала Сера так тихо, что её могла услышать только Дусичка.
Бросила взгляд в окно и нахмурилась: совсем недалеко стояла женщина. Нет, не приведение, хотя нечто призрачное в ней всё же было: толи расплывчатость контуров, толи плавность движений, когда та отвела за ухо прядь волос... толи пулевое отверстие над левой бровью...
Судя по всему, Дусичка её не видела.
Незнакомка стояла и смотрела сквозь стекло прямо на Серу. По коже побежал мороз, девушка отступила от окна, но стоило моргнуть, на миг выпустить фигуру из поля зрения - и та пропала без следа.
Сера взяла поднос и вышла в зал, поставила еду перед Алексом. Машинально глянула в окно, но там никого не заметила. И сама не могла понять, почему это её встревожило, но...
В кончиках пальцев возникло лёгкое жжение. Нечаянно прикоснувшись к боковой поверхности стоки, пальцы оставили на дереве выденные отпечатки пальцев.
- Приятного аппетита,- улыбнулась, делая вид, что всё в порядке, Сера.

Обычно Кайа перемещалась исключительно в свою комнату в гостинице, но на этот раз силы еле хватило чтобы доползти до входа. Она медленно отворила дверь в зал и, не в силах стряхнуть пыль с сапог, прошла к барной стойке. Серо-зеленый рабочий костюм, обтягивающий ее фигуру как вторая кожа, она снова не сменила - голова была абсолютно пустой. Волосы из пучка на затылке совсем растрепались, и вид в целом у девушки был измученный.
Кайа из последних сил приветственно махнула рукой хозяйке и солдату и попросила заварить ей крепкого чаю.

- Конечно!
Сера быстро заварила чашку чёрного чаю, поставила перед усталой Кайей блюдце с булочками и розетку с мёдом. Открыла было рот, чтоб спросить, что произошло, но решила повременить, пока целительница не восстановит силы. Несмотря на то, что лавка Кайи находилась совсем рядом, Сера ещё ни разу там не бывала, и решила в ближайшее время восполнить пробел. Заодно прикупить средств для своей аптечки, таких, что огли понадобиться в любой момент.
Но вскоре любопытство побороло вежливость, и Сера поинтересовалась, облокотившись на стойку:
- Был трудный день?

Дусичка встала, решительно тряхнула головой, словно приняла серьезное решение, быстро вышла из кухни и прошла в свою комнату. Там, в небольшой резной шкатулке, стоящей на маленьком столике в углу, лежал флакончик со снадобьем, который девушка прихватила , убегая из дома. У эликсира было чудесное свойство: если не можешь найти ответа на вопрос, который тебя мучает, достаточно выпить несколько капель, и твой разум отправится на поиски решения самостоятельно. До сих пор Дусичка ни разу не воспользовалась этим волшебным напитком. Но теперь решила, что его час настал.
Она открыла шкатулку, несколько минут держала в руках флакончик, разглядывая содержимое на свет, потом быстро откупорила его, сделала небольшой глоток и присела на кровать. Голова закружилась, слабость сковала члены, и девушка, медленно опустившись на подущку, провалилась в глубокое беспамятство.

Голос хозяйки вырвал из оцепенения, в которое Кайа уже успела погрузиться. Очнувшись, она некоторое время приходила в себя, потом устало кивнула:
- И не говорите. - Она отхлебнула сразу пол чашки чая, после чего взгляд ее немного прояснился. - Скажите, у вас никогда не было такого, чтобы прошлое догоняло вас в настоящем?.. В прямом смысле?..

- В прямом смысле?- Сера на секунду задумалась, потом покачала головой.- Не знаю. Не уверена, хотя продолжаю считать, что мои поступки в далёком прошлом привели к тому, что в Королевстве разразилась эпидемия. Это всё так сложно: прошлое, будущее... Ничто не пропадает без следа. Что случилось? Я могу помочь?
Сера пододвинула чайник, чтоб в случае необходимости подлить Кайе напитка. Пальцы снова вспыхнули огнём, и чай от прикосновения забулькал, вскипев во второй раз.
Почему-то Сера вспомнила Дусичку и очень захотелось посмотреть, всё ли с ней в порядке, но сейчас было важнее узнать, что произошло с Кайей. Возможно, она нуждалась в помощи или поддержке.

- О, нет-нет! Не беспокойтесь, я в силах сама все уладить, нужно лишь передохнуть. Но спасибо за предложение, если возникнет такая необходимость, я обязательно к вам обращусь. - Кайа потерла виски, опустошила чашку с чаем и поднялась. - Пожалуй, мне стоит пойти отоспаться. Если понадоблюсь - я буду в комнате. Не стесняйтесь, я быстро восстанавливаюсь. - После этого она вздохнула и медленно поднялась наверх.
В комнате она тут же бухнулась на кровать и забылась сном без сновидений.

- Благодарю, ма шери... - наёмник кивнул.
Поприветствовав госпожу Кайю, которая, наскоро перекусив, ушла наверх, Алекс приступил к еде.
Однако наёмник чувствовал, что его "ма шери" чем-то встревожена. За семь с небольшим лет смертей, крови, грязи, оставшихся за его плечами, он научился различать большую часть эмоций людей, и прекрасно знал "отпечатки", которые чувства оставляют на их лицах и поведении.
" Пока спрашивать не буду...Всё же, что-то не так, но вот что?"

- Благодарю, ма шери... - наёмник кивнул.
Сера улыбнулась и кивнула. Неловкое движение... Чайник, который она приготовила, готовая подлить Кайе чаю, опрокинулся ей прямо на колени. Сера вскрикнула и вскочила со стоула. Счастье, что чай уже успел немного остыть, и ожога не осталось.
- Я на минутку, только переоденусь,- сказала Сера Алексу и направилась вверх по лестнице.
Она успела дойти только до первого этажа, когда прямо перед ней снова появилась та странная женщина. На губах играла самодовольная усмешка, над бровью чернела рана...
Сера замерла. Пальцы, как в прошлый раз, обожгло огнём. Это был призрак, но такой... странный. Почти материальный. Казалось, ещё секунда - и женщина обретён настоящую плоть. Кто она, Сера не знала.
- Что тебе от меня надо?- спросила Сера тихо.
- Ты,- ответила женщина.
И резким, едва уловимым движением толкнула девушку в грудь.
Сера не ожидала нападения и уклонилась только в оследнюю секунду. Но и лёгкого толчка оказалось достаточно, чтоб потерять равновесие...
С криком Сера покатилась вниз по ступенькам лестницы и упала на пол у её основания.

Крик и грохот недалеко от ее комнаты вырвал Кайю из сна. Она привстала на кровати, вслушалась, потом резко поднялась и вышла в коридор.
Кайа поспешила к лестнице и внизу увидела распростертую хозяйку. Мгновение - и Кайа оказалась возле девушки. Она стала осматривать Серениду, ощупывая тело и проверяя, есть ли переломы.

"Таак...что за?"
Наёмник отставил поднос в сторону, и торопливо встал из-за стола и поспешил к лестнице.
Ругнулся себе под нос, заметив Кайю, возившуюся с Серой.
- Как она? - обойдя целительницу, Алекс неторопливо поднялся на площадку между первым и вторым этажом.

Сера приоткрыла глаза. Последний миг, что остался в памяти, запечатлел едкую усмешку незнакомки, но теперь перед глазаи расплывалось лицо Кайи. Первой была мысль, что это падение помешало целтельнице отдохнуть, и только потом Сера задумалась о самой себе. Всё тело болело от многочисленных ушибов, но что именно ушиблено, а что сломано, она понять не могла. Особенно болела правая нога, как Сера ни старалась, она не смогла ей пошевелить: любая попытка отдавалась вспышкой боли. Дышать было сложно, словно грудь слишком туго стянули корсетом. Девушка сктиснула зубы, чтоб не застонать.
- Я жива,- она глянула на сосредоточенную Кайю.

Кайа с сомнением глянула на лицо пострадавшей.
- Не двигайся... - бросила она, еще раз прощупала туловище, произнесла больше для UsuallySoldier. - Нога сломана, пара ребер, похоже, тоже. Ну а про ушибы я промолчу. Нужно перенести ее в комнату. Только осторожно. - Кайа на секунду сосредоточилась и рядом с ней появились струи тумана. Они "подтёкли" под Серениду и, легко приподняв, медленно понесли ее вверх по лестнице в ближайшую свободную комнату.

- Не спорю. Кстати, я надеюсь на вашу помощь. Заодно и с ней побеседую - сегодня неприятности сыплются как-то подозрительно часто...
Подозрительно часто. - при этих словах по губам наёмника скользнула странная, искривлённая усмешка. Он поднялся по лестнице, и войдя в комнату с пострадавшей уселся рядом с кроватью на край тумбочки.

Туман Кайи положил Серу на кровать в свободной комнате на втором этаже. Он был бережен, но во время движения повреждённая нога пошевелилась, и Сера на секунду потеряла сознание. Правда, почти тут же очнулась, разбуженная всё той же болью.
Алекса она не видела, сосредоточенная только на том, чтоб не потерять из вида бледное лицо целительницы.
- Спасибо,- произнесла Сера.- Я... ты видела там женщину? Она...
"Она меня столкнула". Слова застряли в горле. Надо же, как глупо: вышла живой и невридимой из стольких передряг, а тут собственная лестница в собственном доме - нелепый случай, который мог закончится смертью...
- Где Алекс?- Сера приподлнялась и тут же, скривившись, уронила голову на подушку. Перед глазами поплыла чернота - предвестница близкого обморока. Уши словно заложило ватой...- Мой Алекс...

Кайа поморщилась - столько активности именно тогда, когда любое движение приносит ужасную боль. Хотя... Кайа покосилась на Алекса. Возможно, ей просто страшно?..
Первым делом - нога. Кайа разрезала брючину и осмотрела ногу внимательнее. Перелом был закрытым, но на коже расплылась большая гематома.
- Придется потерпеть. - Кайа быстро и точно чуть сдвинула ногу, чтобы кость легла ровнее. Конечно, боль пронзила тело, но Сера не успела даже отреагировать, благо обморочное состояние и не давало возможности воспринимать всё слишком четко. Снова туман, перенос необходимых вещей... Кайа взяла большой глиняный горшок, сняла крышку и, зачерпнув всей пятерней, выудила вещество, сильно похожее на глину. Этой смесью она стала обильно мазать ногу. Вещество тут же начинало затвердевать. С ребрами было сложнее. И, хотя повреждения были не такими значительными, как с ногой, но доставляли гораздо больше неприятностей. Кайа разрезала рубашку девушки, аккуратно намазала сильнопахнущей травами мазью те места, где чувствовала трещины и повреждения костей, оставила подсыхать. Кроме того, Сере нужно было еще кое-что дать выпить.
Кайа взяла чашку и, вылив туда содержимое нескольких пузырьков, начала помешивать жидкость.

Наёмник невозмутимо наблюдал за манипуляциями целительницы. Серо-стальные глаза его не выражали никаких эмоций. Разве что изредка, когда его взгляд касался Серы, в нём на мгновение проявлялись отблески чувств.
"...И всё же - не спроста. Просто так с лестницы, а в особенности - этой, никто не падает. И чайник, чайник... Неужто ко мне на огонёк пришла гостья? ладно, очнётся - спросим..."
Алекс прикрыл глаза.

- Ну, ну, ну...потерпи родной, потерпи... - лицо хирурга смазывается, искажается болью, вязкой, тягучей, словно кисель.
- Терпи - терпи - терпи... - шепчет потрескавшимися губами врач, вытаскивая щипцами из глубин раскрытой человеческой плоти маленький кусочек металла, и часто-часто-часто моргает глазами - чтобы не заснуть.
- И анестезиков, блин, нет...

"Воздух, твою мать воздух! Дыши..."
Алекс захрипел, закашлялся, побледнел, чуть согнулся, замотал головой и с трудом открыл глаза.
"Дрррянь..."

Кайа остро глянула на солдата. "Этого еще не хватало"
- Вы в порядке? - Тем временем жидкость была готова. Кайа приподняла Серу за плечи и влила содержимое ей в горло. Девушка рефлекторно закашлялась, но в себя не пришла. Кайа вытерла руки и укрыла полураздетую Серу одеялом.

Сера находилась в подвешенном состоянии между обмороком и реальностью, но периодически сваливалась то в одну, то в другую сторону. Она доверяла Кайе, и не сомневалась,что та всё сделает правильно, но... ей так был нужен Алекс. Она хотела позвать его, но голос не слушался, и не удавалось выдавить из себя ни звука. А потом снова беспамятство и жуткие тени, пляшушие перед глазами, превращающиеся то в отца, то в Учителя, то в саму Серу - но совсем другую, с колючим взглядом и такой же усмешкой, что была на зубах столкнувшей её незнакомки...
И тут же всё переменилось. Сера увидела широкий луг, залитый солнечным светом, и себя летящей над ним. Так хорошо, так приятно... И тут же падение, и адская боль, разлившаяся по телу...
Сера приоткрыла глаза, но увидела только черноту. Постепенно она рассеялась, и девушка свободно села на кровати. Осмотрелась по сторонам: в комнате никого не было. Странно, она ведь хорошо запомнила Кайю и... кажется, чувствовала запах Алекса. Да и боль - сейчас от неё не осталось и следа. Сера с лёгкостью встала. Одежда оказалась сухой и непореждённой.
- Что за чертовщина тут творится?
- Врят ли чертовшина,- произнёс голос. Секунду назад в комнате никого не было, а сейчас в кресле удобно устроилась та самая незнакомка.- Скорее, я.
Незнакомка улыбнулась.

Сера не знала, что ещё не пришла в себя.

- Да. "Солдат всегда здоров, солдат на всё готов, и пыль как из ковров, мы выбиваем из дорог..." - наёмник тряхнул головой, отгоняя воспоминания.
- Через сколько она придёт в себя? - он кивнул на хозяйку "Приюта".

Кайа положила ладонь Сере на лоб, наклонилась, прислушиваясь.
- Похоже, она сейчас не здесь. Если все будет нормально, то завтра должна очнуться. Если вы хотите, можете присмотреть за ней, а я пойду пока в свою комнату. Если что-то случится - зовите меня. - Кайа открыла дверь в коридор, остановилась, - и... хочу вам сказать, что я не "узкий специалист". Если действительно что-то случится, зовите меня. Вряд ли дама, что столкнула её, ограничится сломанной ногой и парой ушибов. - И Кайа вышла за дверь.
Заперев дверь своей комнаты изнутри, она прислонилась к косяку и устало опустилась на пол. Луч солнца пробивался сквозь закрытые ставни, падал прямо на полузакрытые веки, но и он не смог помешать сну завладеть разумом Кайи.

Алекс проводил целительницу взглядом, и усмехнулся.
"Ошибаешься. Справиться с этой гостьей будет довольно просто. По крайней мере - мне. Память человеческая легко уничтожается...особенно другой памятью.Клин вышибают клином."
Наёмник неторопливо открыл дверь, с трудом, чтобы не потревожить больную ногу, подхватил девушку на руки, и понёс её в общий номер на третьем этаже.
Уложив Серу на двуспальной кровати, он запер дверь в номер и извлёк из одного из подсумков знакомый многим череп с длинными клыками на тонких паучьих лапках. Артефакт с интересом уставился на хозяина красными огоньками глаз, и узнав чего от него хотят, выгрыз из руки наёмника клок мяса и ловко перепрыгнул на пострадавшую.
- Пусть спит, но дурные сны и боль и кое-кого ещё - отгони. - Алекс накладывал повязку на повреждённую руку.
Череп кивнул, и примерившись, вцепился парой клыков в яремную ямку, поджал мохнатые лапки и затих.
Хозяин же артефакта лёг поверх одеяла рядом с девушкой, вместо подушки подложив под голову руку. Наёмник не спал, просто спокойно смотрел в потолок, чуть прищурившись, по-видимому размышлял о чём-то.

Дусичка шла извилистой тропинкой по странному тихому лесу. Не было слышно ни шелеста деревьев, ни посвиста птиц – ничего, что обычно слышит человек в лесу. Сначала девушку это пугало, но вскоре она привыкла и не обращала внимания на странности окружающего мира.
Тропинка вывела ее на небольшую полянку, через которую, радостно звеня, бежал ручей. Дусичка присела на мягкую траву, опустила руку в студеную воду и задумалась. Как она здесь оказалась? Куда идет? И что ищет? Еще раз оглянувшись на тихий лес, девушка вдруг заметила среди деревьев какое-то движение. Быстро поднявшись на ноги, она пошла туда, раздвигая ветви кустов. С тропинки пришлось сойти. Трава среди деревьев оказалась неожиданно густой, ноги путались в ней, и двигалась Дусичка с трудом. Когда между деревьями показался просвет, она уже выбилась из сил и готова была рухнуть на траву.
Поляна, на которую вышла девушка, была неожиданно большая. Посреди нее лежало огромное дерево, поваленное бурей, с вывернутым корнем и острыми сучьями, торчащими в разные стороны. На стволе, удобно устроившись, сидел Грей и покусывал травинку, блаженно щурясь на солнце.
Девушка, почувствовав небывалый восторг, бросилась к нему, но обнаружила, что острые сучья усеивают ствол так густо, что не дают ей приблизиться. Она остановилась в растерянности, а принц приоткрыл один глаз, выплюнул травинку, коротко зевнул и небрежно кивнул девушке, как будто они только вчера безумно надоели друг другу. Дусичка вдруг обнаружила, что по ее щекам текут слезы, теплые, соленые, неожиданные. Грей пожал плечами, выудил из кармана платок и бросил ей. Батистовый лоскуток расправился в полете и, как белая птица, опустился к ногам девушки. Она подняла тонко пахнущий кусочек материи и зарылась в него лицом. Сразу стало спокойно, тихо на душе.
Дусичка отняла платок от лица и обнаружила, что лежит на кровати в номере «Приюта», в одной руке сжимает флакон со снадобьем, а в другой …в другой оказался белый батистовый платок с затейливым вензелем, в котором явственно читались буквы G и F.

Сера подошла к окну и посмотрела во двор. Обычный вид, на который она любовалась так часто, что перестала обращать внимание. А вот теперь смотрела, и возникало ощущение, что это чужой двор, и чужая комната, и вообще не она здесь хозяйка.
Она распахнула окно и, ахнув, отшатнулась: не прикрытые стеклом, мир представлял из себя кромешную тьму. Заакрыла окно - вернулся мирный вид.
За спиной раздался смешок. Сера резко обернулась и увидела столкнувшую её незнакомку.
- Что тебе нужно?- Сера стиснула кулаки.
Незнакомка уже собиралась ответить, но в этот момент вся комната вместе с ней подёрнулись зыбкой рябью и пропали. Сера несколько секунд с ужасом всматривалась в окружившую её тьму, а потом...
Через мгновение она погрузилась в обычный, крепкий сон без снов.

хани запрыгнула через окно в свою комнату, на ходу скинула пропылившийся балахон.
сидящий на кровати котенок удивленно мяукнул.
-что не так на этот раз? ну подумаешь, задержалась. и не надо на меня так смотреть, я все вижу.-проговорила она натягивая чистую майку. котенок подошел к двери и поскреб лапкой потрескавшиеся доски.
-иду иду... можешь подождать пару минут. девушка отворила дверь. котенок запрыгал по ступеням вниз, хани оглянувшись тихонько хихикнула и скользнула в зал по перилам

Дусичка несколько минут бездумно разглядывала платок, потом ее пальцы разжались, и кусочек батиста плавно опустился на ковер у ног девушки. Странное видение, странное пробуждение, странный элексир... Не такого действия снадобья она ожидала. Но повторить? Нет, пожалуй, придется самой, своим умишком добираться до истины.
Дусичка поднялась, пересиливая слабость, подняла платок, спрятала его в карман, прислушалась, прикрыв глаза, потом вышла из номера. У дверей комнаты Серы она на секунду задержалась, но так и не рискнула зайти. Сере не до нее, а помощь ей и так оказывают.
Девушка спустилась в зал, убрала со стойки пустой чайник и чашки и привычно принялась за хозяйственные дела, снуя из зала в кухню и обратно.

Улицы Столицы => Постоялый двор "Приют Героев"
Лана подошла к крыльцу и замерла. Луна испуганно спрыгнула с ее плеч и отскочила к дверям, выгнув спину и ощетинив шерсть.
Видение накрыло внезапно. Лана как будто была там же, но что-то изменилось. Вокруг было тихо и все как в тумане. Но туман был како-то странный – как кисель. Из тумана выплыла незнакомая женщина и остановилась прямо перед девушкой. Или знакомая…что-то в этой женщине напомнило давно минувшие годы. Лицо у женщины было красивое и печальное с большими грустными глазами. Лана хотела, было спросить, что она хочет от нее, но женщина начала говорить первая.
- Слушай и не перебивай меня. Ты меня знаешь, мы встречались раньше, просто ты забыла. Но ты вспомнишь позже. Меня уже давно нет на этом свете, но у меня осталась дочь, мой дьявольский ангелочек.
С этими словами у женщины на глаза навернулись слезы.
- Моя доченька попала в беду и помочь ей некому кроме тебя. Она все время попадает в какие-то истории и до этого момента ей удавалось выкручиваться самой, благодаря ее происхождению. Но сейчас ей нужна твоя помощь и хорошо, что ты оказалась рядом.
Лана открыла рот в намерении сказать все, что она думает по этому поводу, но женщина опять не дала ей права голоса.
- Ты должна поселиться в каморке под крышей. Все остальное я тебе скажу чуть позже.
С этими словами женщина дотронулась до лица девушки и растворилась в тумане.
Луна громко мяукнула и подошла к Лане. Девушка стояла в оцепенении и не шевелилась. Тогда кошка встала на задние лапки, а передними дотронулась до ног девушки, при этом выпустив когти. Боль пронзила тонкими иглами ногу и Лана, моргнув, тупо уставилась на животное.
- И что это было?
- Луна, кажется, мы влипли в какую-то историю… Мне определенно надо выспаться, иначе мерещиться начнут не только печальные женщины.
Девушка подошла к двери в Приют и ее передернуло. Она остановилась, подождав немного, и только хотела открыть дверь, как ее начала бить мелкая дрожь и через мгновение она изменилась. Теперь перед дверью стояла девушка с белыми волосами и в белом плаще. Она посмотрела на кошку, улыбнулась и спросила:
- Луна, ты идешь или будешь ночевать на улице?
- Ну вот, опять. Хорошо, что у кошек не бывает раздвоения личности. Иначе я бы глупо смотрелась.
С этими словами они вошли внутрь здания. Там было довольно мило. Просторный зал, обставленный скромно, но со вкусом. Уютный камин, у правой стены, и барная стойка на против входа. А на второй этаж вела лестница. Лана подошла к барной стойке, за которой суетилась миловидная девушка.
-Здравствуйте! У Вас не найдется комнаты под крышей? Знаете-ли, люблю уединение. Я приехала в ваш город, видимо, надолго, поэтому комната мне нужна на неограниченный срок. Надеюсь это будет стоить не очень дорого?

Сон исчез, будто его высосали как остатки сока через трубочку. Кайа с сожалением посидела еще пару минут с закрытыми глазама, а потом с трудом поднялась - всё тело затекло. Надо же было уснуть сидя у двери!
Не долго думая, девушка отправилась в душ, после чего сменила наряд на новое платье, которое ей недавно удалось купить у одного торговца за весьма приемлемую плату.Потом уложила волосы в высокую копну. И вышла проведать больную.
Когда Кайа заглянула в комнату, там обнаружила лишь смятую постель. Сама убежать больная не могла, значит, ей кто-то помог. "С ней оставался ее друг, но зачем ему прятать Серениду? Возможно, это поможет сбить с толку нападавших?.." - Кайа не знала. Впрочем, наблюдатель, подсаженный на тело Серы тревоги не подавал - а значит, с девушкой все было в порядке. По крайней мере, здоровью ничего не угрожало.
Кайа немного расслабилась и решила-таки позавтракать. Она направилась в общий зал, устроилась за столиком и заказала ароматную яичницу с гренками и кофе. Аромат крепкого черного напитка разносился далеко за пределы общего зала, вызывая у посетителей приятную улыбку и смачные причмокивания. Возле стойки молодая девушка с кошкой разговаривала с кем-то. На минуту в Кайе возникло любопытство, но тут же прервалось вошедшей в комнату еще одной женщиной...

Сера открыла глаза и уставилась в потолок. Голова была пустой и гулкой, как большая бочка, тело не ощущалось совсем. Несколько минут она лежала неподвижно, прислушиваясь к дыханию лежащего рядом мужчины, и в ней крепла уверенность, что в этом есть своя неправильность. Вроде бы всё так, как надо, но... Её ждали в совсем другом месте. Кто - девушка не знала, но в этом момент ей было всё равно.
Сера села на постели. Рёбра отозвались болью, на миг дыхание перехватило, но девушка не обратила на это внимания. Было странное ощущение: она осознавала себя, но при этом воспринимала так, словно всё происходит с кем-то другим.
Она была в своей комнате, несмотря на то, что помнила, как потеряла сознание в свободном номере. Вдимо, пока ога спала, Алекс позаботился о переносе в привычную обстановку. Мило с его стороны...
Алекс задремал. Он всегда спал чутко, именно поэтому Сера соблюдала крайнюю осторожность, выкарабкиваясь из постели. Нащупала на себе артефакт мужчины, сняла и положила на обеяло. Пусть остаётся с хозяином.
Смесь Кайи, которую та нанесла на повреждённую ногу, затвердела, но наступать всё равно было больно. Дышалось с трудом, каждый вдох отдавался больным рёбрам. Ныл каждый синяк.
Сера торопливо стянула с себя отрывки одежды, осмотрелась по сторонам, но на глаза не попалось ничего, кроме коротенького халатика. Натянув его, Сера приоткрыла дверь, прислушалась к голосам, доносившимся снизу, и выходить в зал передумала. Не надо, чтоб видели, как она уходит.
Похромав к окну, девушка осторожно открыла створку и выглянула на улицу. Высоко, слов нет, но… Нечто неуловимое подталкивало в спину: прыгай! Плевать на ногу, главное – дойти. Аккуратно взобравшись на подоконник, она прикусила губу и прыгнула.
Нога вспыхнула такой болью, что Сера едва не потеряла сознание. Зубы до крови прокусили губу, из горла вырвался глухой стон…
«Не останавливайся! Вперёд! Шагай скорее!»
- Иду, иду…- прошипела Сера, сорвала сухую травинку и, мочаля её в зубах, едва волоча сломанную ногу, направилась прочь от «Приюта».

"Приют Героев" -> Улицы Столицы

Дусичка отложила полотенце, улыбнулась новой гостье и приветливо ответила:
- Добрый вечер, моя госпожа. Конечно, комната найдется. и плата не покажется вам обременительной. А сейчас не хотите ли поужинать? Выпить чаю? А потом я вас провожу в вашу комнату.

"...узкие улочки, переулки, и каменная мостовая городка, раскинувшегося посреди степи. Острый шпиль собора. Странный человек в маске в виде вороньей головы.
- Добро пожаловать, господин наёмник, в эту трагедию...
- Ты забыл, с кем общаешься, Ворон.
- Неважно. Сегодня, и сейчас в репертуаре нашего театра трагедия...или быть может драма...Да! Драма о гордом человеке!
- Я не лицедей и не лицемер...И уж тем более - не кукла!"

Алекс открыл глаза.
Серы рядом не было, вместо неё, свернув лапки, на подушке застыл артефакт.
Через распахнутое окно в комнату врывался ветер.
Наёмник встал с кровати, закрыл оконный проем, повернул шпингалеты.
" А ей бы не надо никуда выходить... Или она ушла по делу?Хотя вряд ли...открытое окно..."
Затолкав артефакт в подсумок он забрал свой пистолет с подушки и, убрав оружие в кобуру, спустился вниз к Дусичке, которая в этот момент как раз беседовала с очередной клиенткой - незнакомой девушкой с кошкой.
"Ведьма?Ха...впрочем, без разницы..."
Клыкастый череп с нашивки на рукаве, казалось, продолжал следить за залом пустыми глазницами, разве что в них не вспыхивали красноватые огоньки, как у оригинала - артефакта.
Алекс потёр шрам. Характерное покалывание, словно множеством маленьких иголочек, говорило о том, что погода, вероятно, изменится.
"Стареешь..."

Дусичка приветливо кивнула Алексу, спустившемуся в зал:
- Не желаете перекусить? Кофе? И...как там Сера?

- Нет...благодарю. Как? Не знаю...я задремал, а она вышла. Ты её не видела? Полагаю, что в нынешнем её состоянии она не стала бы вставать, кроме разве что дел, связанных с "Приютом"... - наёмник вопросительно поднял правую бровь.

- Нет, она не появлялась внизу, - Дусичка задумчиво посмотрела на Алекса, потом прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то, ведомому только ей. - Она ушла...Ее позвали... - Дусичка открыла глаза и вздохнула. - Похоже, вам снова придется вытаскивать ее из очередной передряги.

- Так и знал... - наёмник махнул девушке рукой, и нецензурно ругаясь про себя, побежал наверх, в их общую с Серенидой комнату - собираться.
"Да сколько можно, ма шери, сколько можно...."

- О, нет, спасибо! Я ужасно устала и просто валюсь с ног. Вы не могли бы сейчас проводить меня в комнату? И еще одна просьбы - не найдется ли для моей кошки немного молока? Она проголодалась и, думаю, просто не даст мне спать.
Луна мяукнула, делая вид, что обиделась. Лана улыбнулась и развела руками, показывая девушке за стойкой, что у нее нет слов.
- Меня зовут Лана Гор, но Вы можете звать меня просто Лана. Думаю, так будет удобней общаться. Ах да, хочу Вас предупредить, чтобы не напугать внезапно, со мной иногда происходят странные метаморфозы - я меняюсь, внешне. Но лицо остается прежним, так что Вы меня всегда сможете узнать.
Лана еще раз улыбнулась своей самой доброжелательной улыбкой, какую только смогла отыскать в данный момент в закромах своей мимики.
- Мне подождать или Вы проводите меня сейчас? И чтобы не показаться не вежливой, я бы хотела узнать Ваше имя...

Сидящий около стойки котенок проследил глазами за недавно появившейся в "приюте" кошкой. Хани усмехнулась
-что, боишься что молока на всех не хватит? Котенок мявкнул что-то неопределенное и потопал к девушке с кошкой.