- Познакомься, Гаррет, - сказал король, указывая на эльфийку. - Это
леди Миралисса из дома Черной луны.
Я сдержанно поклонился, отвечая на приветственный блеск
пятисантиметровых клыков. Окончание имени "сса" означало, что эльфийка из
Верховной семьи дома. Попросту принцесса.
- Очень приятно, миледи.
- И мне, - проворковала эльфийка.
Выйди она в город в вуали, никто и не заподозрил бы в этой женщине
эльфа.
- Любезности потом! - произнес король. - У нас мало времени, и ты,
Гаррет, должен нам помочь.
- Остановить Неназываемого? - скептически сказал я.
Если это так, то король или его советники точно выжили из ума.
- Да, - произнес архимаг.
Ну точно, в этой комнате ненормальные! Алистан внимательно смотрел на
меня, стараясь обнаружить след насмешки над его королем. Я сдержался. С
трудом, но сдержался. Но не Кли-кли. Гоблин захохотал и, упав на ковер,
схватился за живот.
- Жизнь королевства в руках вора! Как бы он его не спер!
Я лично не находил в этом ничего смешного, как и все остальные.
Только на черных губах эльфийки промелькнула вежливая тень улыбки,
оценившей хорошую шутку, но решившей, что этикет дворца в данном случае
лучше не нарушать.
- Помолчи, Кли-кли, - сурово произнес Алистан, не сводя с меня
внимательных глаз.
- Все, замолкаю, каюсь, умираю! - Гоблин трагически развел
зелененькими ручками. - Если Крыса осталась серьезной после моей шутки, то
пора увольнять меня с должности придворного шута. Придется снова мне,
бедному и несчастному, уходить в родные леса и ждать, пока особо ретивый
орк не позавтракает моими бедными косточками или не запустит в лабиринт.
Шут трагически, как актер на подмостках рыночной площади, вздохнул, а
затем взглянул по сторонам и, заметив, что на нею никто не обращает
внимания, весело подмигнул мне.
- Я, конечно, польщен такой честью, - осторожно произнес я. - Но не
кажется ли вам, что сил и опыта у меня поменьше, чем у Ордена и Диких
Сердец, и остановить волшебника в одиночку будет сложновато?
Гоблин прыснул и вновь шлепнулся на ковер. Видно, моя личность его уж
очень сильно забавляла. А вот меня этот маленький зеленый негодяй начинал
раздражать.
- Ох Гаррет! - Шут вытирал с глаз неподдельные слезы. - Ты не только
умен и смел, но еще и самоуверен.
- Так в чем моя задача, ваше величество? - Я продолжал ломать
комедию, дожидаясь момента, когда меня, может быть, отпустят.
Вот тогда я сделаю ноги. И плевать куда, хоть в сам Султанат, но так
далеко, как только можно. В те земли, где нет безумных королей,
ненормальных шутов и впавших в старческий маразм волшебников.
- Нам нужен Рог Радуги, - произнесла эльфийка. - Только он сможет
остановить Неназываемого, потому что, боюсь, даже армия не устоит против
всей рати Безлюдных земель.
- Рог Радуги? - тупо переспросил я. - А при чем здесь он?
- Я же уже объяснил, - раздраженно нахмурился Арцивус. - Ты что, стал
плохо слышать со страха?
- И думать, - вставил свое веское слово Кли-кли.
Я ожег шута очередным взглядом, чем еще больше его развеселил.
- Пойми, Гаррет. Магия огров не идеальна и во многом топорна, как
говорят люди, хотя мощна необычайно, но закон равновесия... - Эльфийка
кисло поджала черные губы, еще сильнее обнажив клыки.
Я невольно подумал, что она вполне может пойти в рукопашную, скорее
ротопашную, если враг отнимет у нее оружие. Такими зубками только шеи
вспарывать.
- В итоге Рог со временем теряет свои магические свойства. Его
нужно...
- Активировать, - подсказал архимаг, неотрывно смотря в огонь,
который весело поедал дрова в очаге.
- Да. Магически подзаряжать через определенное время. Иначе все его
свойства сойдут на нет. Сейчас Рог как раз слабеет, потому Неназываемый и
зашевелился за Иглами Стужи. Нам нужно, чтобы ты достал этот Рог для
Ордена.
- А он что, не у вас? - опешил я, даже приподнимаясь с кресла.
В голове у меня крутилась сказка о том, как один солдат по своей
глупости отдал самое ценное - свой меч - в руки врагу. Конечно же мне моя
голова дороже, и я про эту сказку промолчал, хотя думаю, что гоблина она
бы позабавила.
- В том-то и дело, что нет, - зло произнес Крыса. - А все по глупости
Ордена.
- Орден сделал это из лучших побуждений! - резко вскинулся архимаг.
- То-то мы их и расхлебываем!
- Ваше дело, милорд Алистан, защищать жизнь короля и махать
железякой, а не лезть в дела Ордена! - Старик просто кипел от возмущения.
Его трясущаяся борода напомнила мне бороду доралиссца, у которого украли
его самую любимую лошадь.
- Хватит! Мне еще ссор тут не хватало! - рассвирепел король. Теперь
он нисколько не походил на добродушного трактирщика. - Объясните вору его
задачу.
- Около трехсот лет назад, - глухо начал Арцивус, бросив недобрый
взгляд из-под седых бровей в сторону капитана гвардии, который никак не
прореагировал на него, - Совет Ордена решил воспользоваться Рогом Радуги и
уничтожить Кронк-а-Мор, который связывает Неназываемого с этим миром. У
нас... У нас немного не получилось...
Алистан громко фыркнул.
- Вас, ваше магичество, только дипломатом в Мирануэх отправлять!
Авось и Спорные земли получим! Немного... - хихикнул шут, смакуя это
слово, но, встретив свирепый взгляд мага, заткнулся.
- Да... Так о чем это я? А! Так вот, ничегошеньки из нашей попытки не
вышло. Мы пытались управлять магией огров, которую совершенно не знали.
Где-то не там замкнули силовой поток или переместили опейрон на несколько
градусов относительно пятой астральной позиции... Мда... - Арцивус понял,
что стал заходить в никому, кроме него, не понятные дебри. - Все вышло
из-под контроля, и магический всплеск ударил по Авендуму. Точнее, по его
части. Запретной части. Или Закрытой теперь территории.
- Так вот каким образом она появилась... - протянул я
- Понимаешь, как были бы благодарны жители славной столицы Валиостра,
если бы они узнали, благодаря кому они получили Закрытую территорию? -
Гоблин сделал большие глаза, превратив их в два голубых озерца.
Архимаг тяжело вздохнул - видно, шут успел достать не только меня - и
продолжил:
- Орден решил от греха подальше спрятать Рог. Его зарядили (по
подсчетам магов того времени, он должен был профункционировать еще лет
триста - как раз до сегодняшних дней), а потом отнесли Рог Радуги к
усыпальнице Грока, да там его и оставили. Вот, собственно, и вся история.
- Архимаг вновь стал смотреть слезящимися глазами в пламя очага.
- И вы хотите, чтобы я добыл Рог из могилы? - удивленно спросил я. -
Но зачем вам именно я? С этой работенкой справится любой грабитель могил!
И кстати, где похоронен Грок?
В маленькой комнатке повисла напряженная и гнетущая тишина. Эльфийка
и Арцивус даже изумленно переглянулись между собой. Граф Крыса криво
улыбался, как бы говоря, что от вора он ничего больше не ожидал. Про шута
и его отвисшую челюсть я вежливо промолчу. Лишь король все так же
задумчиво крутил в руках мой нож, иногда бросая взгляд на меня, как бы
прикидывая, не ломаю ли я комедию.
- Гм-гм. Молодой человек, а вы вообще историю знаете? - осторожно
спросил маг.
- Да на кой Х'сан'кор она мне сдалась?! Я же вор, а не ученая дева!!!
- Мне хотелось что-нибудь разгромить.
Эти ребята знают, как достать человека, и я сорвался на грубость.
Никто этого не заметил. Или сделали вид, что не заметили.
- Да он вообще и читать-то, наверное, не умеет, - с важным видом
изрек гоблин.
Я проигнорировал этот очередной выпад.
- Рог похоронен вместе с Гроком в Костяных дворцах, Гаррет, - тихо
произнесла эльфийка, поеживаясь, как будто ее смуглой кожи коснулся
холодный ветерок, пришедший из-за гор Отчаяния.
И тут я рассмеялся, поняв, что эта сумасшедшая пятерка чудаков либо
меня разыгрывает, либо просто проверяет перед каким-то важным делом. К
примеру: "Сопри ночной горшок у короля Мирануэха, когда он будет мучиться
кровавым поносом".
- Свихнулся. - Шут в ответ на мой смех обреченно покачал зеленой
головой, и колокольчики на колпаке грустно звякнули.
- Они шутят, ваше величество? Ведь правда? А почему Храд Спайн? Может
быть, проще составить новую вастарскую сделку и пригласить драконов для
защиты любимой родины? Или приручить для вас Х'сан'кора? Поверьте, с этим
я справлюсь проще и быстрее, чем с путешествием в Храд Спайн!
- Они не шутят. - Король просто буравил меня серьезными глазами, и
новый позыв смеха застрял где-то у меня в горле. Они действительно не
шутили. Я внутренне похолодел. Спуститься в Храд Спайн за какой-то
дурацкой волшебной дудкой... Это не укладывалось в голове.
- Нам нужен этот Рог, мастер Гаррет. - Эльфийка разговаривала со мной
ласково, как с маленьким и капризным ребенком. - И нужен срочно. До
наступления зимы, когда Неназываемый предпримет свою атаку.
- Но почему я?!
- Потому, что только хитрый и изворотливый человек пройдет там, где
завязнет большой отряд воинов или магов. Например, лучший вор королевства.
Да, да. Не скромничай. О тебе известно намного больше, чем ты думаешь.
- Значит ли это, что достать Рог уже пытались? - Я старался как можно
дольше оттянуть время своего отказа.
- Сто тысяч демонов! Да! Неужели ты думаешь, что мы обратились бы к
вору, не будь больше никакого способа проникнуть в проклятые катакомбы? -
Алистан несколько раз сжал, а затем разжал кулаки. - Первую экспедицию мы
отправили еще зимой. Никто из тех, кто спустился в подземелье, не
вернулся, а тех, кто остался на земле, посекли орки. Второй отряд ушел
ранней весной. Мы, учитывая неудачу первой экспедиции, отправили в поход
более ста человек. Опытные солдаты, восемь магов Ордена, поддержка темных
эльфов, выступавших нашими проводниками в лесах Заграбы... И ничего, демон
меня подери! Восемьдесят человек ушли в могильники, а вернулся только
один, седой, как снежная сова, и полностью лишенный разума. Остатки второй
экспедиции пришли в Авендум неделю назад. Все восемь магов так и остались
под землей. Как и семьдесят два человека, больше половины из которых были
моими солдатами!
Я потрясенно слушал. Восемь магов, и, наверное, не последних, как и
несколько десятков солдат отборной гвардии короля, ушли в неизвестность, в
темную дыру под зелеными сводами лесов Заграбы, и не вернулись....
- И теперь вы решили, что вор сделает то, что не сделала сотня, -
констатировал я.
Интересно, в чью светлую голову пришла такая идея, а главное, почему?
Что будет, если я не соглашусь?
- А если я откажусь? - Это был вопрос чистой риторики, как говаривает
брат Фор.
- Барон Лантэн все еще за дверью. Прогуляешься с ним до Серых камней,
- усмехнулся Алистан.
Понятно. Значит, вот как. Либо суй голову в Храд Спайн, либо подыхай
в Серых камнях, и еще неизвестно, что лучше. Будь моя воля, я бы выбрал
Камни, но тут, пожалуй, можно рискнуть и обмануть весь этот безумный Совет.
- Согласен, - кивнул я и встал с кресла. - Теперь я могу идти?
Что же, я получил реальный шанс дать деру, пока совсем не запахло
жареным.
- Конечно. - Король вяло махнул рукой, и его огромный перстень
сверкнул в пламени свечи. - Значит, ты принимаешь Заказ?
Вот тут-то я сел обратно в кресло. Хотел обмануть всех, посчитав себя
самым изворотливым угрем, а обманули в итоге меня. Да-а, правду говорит
молва - во Внутреннем городе водится много щук, способных одним движением
заглотнуть угря.

я свято надеялась на вменяемую интригу, но Основатель таки оказался гадским гадом, что убило весь эффект от его появления напрочь. Обидно, что Дарэла, произведшего настоящий фурор в первой части, задвинули не просто на задворки, его вообще непонятно куда задвинули. Лориана, к слову, тоже.

У вышеприведённого Перумова юмор, помнится, вообще отсутствует как класс.

А за весь цикл "Хранитель Мечей" - лишь однажды: когда два мага вышли против Спасителя. И всё.

Особенно вспоминается Хара и когда Ласку в конце воскресили. Мда. А вот остальные второсортные герои R.I.P. И да супер везучий вор, это конечно не непобедимый. Мда.

Есть Проклятые, ну да типо не совсем они злые и всякое такое. Но итог то один злодеи они. Штурмуют они значит главный город и потом, кстати в один момент, их один артефакт убивает. Круто.