- Да, сударь, лидийское золото устроит вполне, - Дусичка скромно сложила руки под передником. - Впрочем, если учесть, что мы однажды приняли оплату сушеными головами, то... Впрочим, это неважно. Комната для вас, конечно, есть. И даже без окна, если пожелаете. Вас проводить? - Дусичка взяла подсвечник, готовая отвести гостя туда, куда он пожелает.

Укажите путь и лидиец пройдет по нему... Любой ценой... Ой, извините, мысли в слух... не поделитесь страшной тайной, чьи были головы?
*в руке появился полновесный золотой лийдер*

- Хм...честно говоря, я их не разглядывала...при случае спрошу у любителя расплачиваться такими странными вещами, - Дусичка взяла из рук гостя монету и предложила, - может быть, поужинаете? Я могу принести поднос в номер, если вы желаете соблюсти инкогнито.
Конечно, ей было интересно, что там, под капюшоном, но она, разумеется, не показала виду, что изнывает от любопытства.

Если вас не сильно затруднит. Рисовые шарики с изюмом и кофе. Крепкого. Много.

Проводив таинственного гостя в его номер, Дусичка вернулась на кухню, что бы приготовить закказанный ужин. Наливая кофе в большой кофейник, она подумала, что гость, должно быть, не собирается отдыхать. Может быть, он будет работать? Писать научный труд? Или сочинять поэму? Так или иначе, но эта таинственная личность ужасно заинтересовала девушку, и она решила во что бы то ни стало все разузнать о этом человеке.

Оставшись наедине сам с собой, путник вынул откуда-то из складок своего плаща кристалл. Он мог бы показаться обычным телепортационным кристаллом, но был абсолютно черен, словно соткан из первозданной тьмы. Привычным движение путник бросил кристалл на стол и тот закрутился, как юла, немыслимо удерживаясь в вертикальном положении. Его грани вспыхнули темным золотом, потом заалели только что пролитой кровью, по ним скользнула зелень молодой травы и вдруг пропала, словно поглощенная внутренней темнотой таинственной вещи путника.
- Я слушаю тебя, Клетторн,- голос доносился изнутри не перестающего вращаться с бешеной скоростью кристалла.
- Я на месте, господин лидийфалл.
- Надеюсь, ты добрался без приключений?
- Восемь разбойников больше никогда не поднимутся на ноги. Вернее, им для этого потребуется хороший некромант. Остальные успели убежать.
- Почему ты не убил и их?
- Если они служат Ему, Он почувствует их смерть.
- Почему тогда ты убил тех восьмерых?
- На них не было Его печати. я уверен в этом, господин лидийфалл.
- Будь осторожен, Клетторн. Он не должен догадаться, что ты идешь по Его следам.
- Он узнает это только в том случае, если мой меч отделит Его голову от тела, освободив Его измученную душу.
Больше почувствовав, чем услышав шаги за дверью, путник быстро схватил кристалл и мгновение спустя спрятал его в своем одеянии, после чего повернулся в сторону двери.

Поднимаясь по лестнице с подносом, Дусичка прикидывала, как повернуть разговор, чтобы новый гость все же приоткрыл капюшон. Вот, интересно, что же она будет делать, если обнаружится, что под плащом вовсе не человек, а...например, крокодил. Тихонько рассмеявшись, девушка осторожно постучала в дверь и прислушалась, ожидая ответа.

- Я пойду.
Она долго поднималась по лестнице, присаживаясь на тупеньки, чтоб отдохнуть. И, наконец, попала в свою комнату.

Воспользовавшись тем, что на него никто не смотрел, Тристан выскользнул на улицу и зашагал прочь от постоялого двора. Молодая душа требовала новых ощущений.

Наёмник довольно долго смотрел девушке вслед, после чего, обнаружив, что студиозус исчез, негромко ругнулся себе под нос, и сообразив, что мальчишка не мог далеко уйти, торопливо покинул здание "Приюта".
Тристана Алекс догнал через несколько минут.
- Месье, можно вас на пару слов? - поинтересовался он у студента.

Тристан был в полнейшей растерянности. Он представлял, как будет участвовать во всевозможных магических битвах, чем заслужит бесспорное уважение всего ковена. Однако то, что он видел, мгновенно сбило все иллюзии и оставило одного, беспомощного и растерянного. Он понял, что ничего - ничего! - не умеет.
И теперь хотел только одного: побыть одному, посидеть в тихом месте и подумать. В первую очередь над тем, а стоит ли ему вообще оставаться в Школе или лучше уйти, пока не стало поздно. В конце концов, выдающихся талантов у Тристана нет, и никто не загрустит, если он бросит обучение.
Однако побыть одному не удалось. Тристан не успел пройти даже сотню метров, как его догнал знакомый госпожи Милл Канни. Странный, хмурый тип - парень не мог понять, как с ним вообще иметь дело. Настоящий головорез или... или даже наёмник! От одной этой мысли Тристана бросило в дрожь.
- Месье, можно вас на пару слов? - поинтересовался он у студента.
Парень секунду подумал и кивнул:
- Я к вашим услугам.

- Войдите!- против его желания, голос громыхнул железом. Сталью. Окровавленной сталью, чьи жертвы были виновны лишь в своей легковерности, в желании жить лучше, еще лучше, еще! Воспоминание об этом всегда отдавалось болью в нем. Болью и виной за миллиарды не спасенных жизней...

Дусичка вошла в комнату, поставила на стол поднос, посмотрела на гостя, на этот раз не стараясь заглянуть под капюшон и никак не выказывая любопытства.
- Ваш ужин, добрый господин. Не извольте гневаться, я больше не потревожу вас.
С этими словами она быстро вышла за дверь, спустилась по лестнице и, войдя в кухню, присела на лавку совсем без сил. Почему-то, услышав из-за дверей голос нового постояльца, она почувствовала страх, граничащий с ужасом. Что это? Снова привет с родины? Или все-таки нет?

- Я к вашим услугам.
- Отлично. Так вот, - у меня к вам будет одна небольшая просьба...можно даже так сказать, личного характера. - Алекс усмехнулся. - В общем, я бы очень хотел, чтобы вы, по возможности, не влезали ни в какие особо крупные неприятности - это очень сильно расстраивает госпожу Милл Канни. Она хороший маг, но отнюдь не всемогуща, поэтому из некоторых ситуаций вытащить вас не сможет. Я, по мере возможности тоже могу вам подсобить, но не обладаю никакими волшебными силами - и вызвать меня может быть проблематично. Так вот, только что ваша учительница попросила меня приглядеть за вами. Я же хочу заключить с вами пакт: понимаю, что вы достаточно взрослый или разумный человек, а посему предлагаю следующее - вы не ввязываетесь ни в какие передряги, и гуляете где угодно, кроме кладбища, порта, леса, и не дай бог, подземных тоннелей.
В обмен - я никак не ограничиваю вашу свободу передвижений в вышеозначенных рамках, и вы будете избавлены от моего назойливого присутствия. Единственное что, - Алекс извлёк из маленького кармашка на брюках кольцо, похожее на то, что он когда-то давал Серениде. - я прошу вас носить эту безделушку с собой - так будет вас в случае, если вы во что-нибудь ввяжетесь, проще найти. Ваше решение?

- Хм...
Тристан сделал задумчивый вид, маскируя полнейшую растерянность, но живая мимика всё равно отразила внутреннее смятение. Ещё недавно Столица казалась самым прекрасным городом во свём мире, но чем больше Тристан погружался в местную жизнь, тем яснее становилось, что она тут далеко не сахар.
И этот тип, приставленный госпожой Милл Канни для защиты. Тристан сам уже понял, что слаб, однако подобный поступок со стороны куратора показался настоящим предательством. Она совершенно ему не доверяла и хотела только одного: не даль подопечному попасть в беду, пока он в городе. А что дальше - едва ли это её волновало.
Горло сжала обида. Тристан так ждал встречи с героиней, так надеялся, что они продружатся, но на деле у волшебницы оказалось слишком много личных дел, чтоб уделять внимание практиканту.
- Согласен,- стараясь, чтоб голос звучал твёрдо, кивнул Тристан.- Давайте своё кольцо.
Он сунул украшение в карман штанов.
- Теперь, надеюсь, можно идти. Передайте госпоже Милл Канни, что я не постараюсь не доставлять ей неприятностей.
С этими словами парень развернулся и быстро зашагал прочь.

Сквозь узкую щель меж дверью и порогом вползла крупная, в локоть длинной, ящерица. Стараясь никому не попадаться на глаза, она (а вернее, он) проползла вдоль стены в самый тёмный уголок постоялого двора, заползла по стене на потолочную балку, и, развернув прижатые до того прижатые к телу перепончатые крылья, принялась наблюдать за происходящим в зале.

- Теперь, надеюсь, можно идти. Передайте госпоже Милл Канни, что я не постараюсь не доставлять ей неприятностей.
На мгновение в глазах наёмника мелькнули красные огоньки - вспыхнули и погасли.
- Не сердись, и не обижайся. Она делает это из лучших побуждений. Знаешь, сколько раз мне её приходилось предупреждать, так же, как и тебя сейчас? Со счёту сбился. И не вздумай расстраиваться - внешность здесь обманчива, за тишиной и покоем скрывается маленький рукотворный ад. Хорошей тебе прогулки, студент. Я даже тебе немного завидую - у тебя целая жизнь впереди, а мне надо начинать новую. - Алекс махнул адепту рукой на прощанье, и вернулся в здание "Приюта", где, неторопливо поднявшись по лестнице, пошёл к их с Серенидой номеру.

- Ну да, как же...- пробурчал Тристан себе под нос, удаляясь от "Приюта Героев". Не то, чтобы он совсем не поверил наёмнику, но его слова плохо вписывались в картину мира, какой она ему рисовалась. Тристан допускал, что сам может не замечать многого, но это... Для него это было слишком.
"Когда расскажу Паулю, он свихнётся от зависти,"- подумал Тристан. Мысль о приятеле взбодрила его. В конце концов, всё закончится, он вернётся в Школу и станет самым популярным парнем в Школе - ведь довелось разговаривать с самой... Эх!..
И он ни слова не скажет о том, как всё было на самом деле. Он сочинит историю, такую, чтоб все в неё поверили и думали: он дружен с госпожой Серенидой!
Тристан нащупал в кармане перстень, вытащил и уже размахнулся было, чтоб запустить в траву, но в последний момент передумал. Неизвестно, куда заведёт его этот город, а оставаться в нём навсегда Тристан не планировал.
Понурив голову, он шагал прочь от гостиницы.

"Приют Героев" -> Улицы Столицы

Бармаглотт откровенно скучал. В зале было тихо. Некто в плаще зашёл "Приют", но не стал задерживаться в зале, а сразу поднялся по лестнице. Дракон засыпал. Коготки непроизвольно разжались, и, спланировав через ползала, шлёпнулся на барную стойку.

Дусичка вышла из кухни и с интересом посмотрела на нового гостя, который расположился на барной стойке. Девушка подошла и провела пальцем по прохладной спинке.
- Маленький, но дракон. Чудеса, да и только.
Дусичка улыбнулась и подумала, чем бы ей угостить такого удивительного посетителя.

Путник поморщился у себя под капюшоном, он совсем не хотел напугать гостеприимную хозяйку, но годы не смогли вытравить из его души чувство вины. каждый раз, вспоминая о тех ужасных днях, он снова и снова переносился на залитые кровью без вины виноватых соотечественников улицы, к нему возвращался весь тот бездонный ужас пережитый тогда, когда Альдейла испустила свой последний вздох. Она так и не пришла в себя, он не успел даже попрощаться с ней... Еще раз, в последний раз сказать, как он ее любит.
Пальцы непроизвольно сжались в кулаки так, что хрустнули суставы.
- Спокойствие, только спокойствие, он несколько раз прошелся из угла в угол и только, подавив эмоции, принялся за еду.
Покончив с ужином, он с сомнением уставился на поднос. Но потом, решившись, достал из кармана два артефакта.
- Пусть стоит, заберу с собой, когда пойду вниз,- решил путник,- а пока...
Он прошептал заклинание над одним артефактом и тот превратился в светящийся шарик, послушно зависший над головой хозяина. По мановению руки и силой еще одного заклинания дверь закрылась на засов. Второй артефакт он положил на стол.
- Хорошо быть из клана Сингулиар, весь багаж можно загнать в артефакты, которые легко помещаются в карманы! Какое же там заклинание... А-а-а, вспомнил! Легеш тарак тарему касииба ароба блакка!
Артефакт на столе окутался густым черным дымом, который, рассеявшись, открыл глазам путника лежащую на столе книгу. Богатый переплет из черного бархата, тисненые золотом руны на котором гласили: Харт Лейкер "Некрос: происхождение, загадки и закономерности".
- Познай своего врага...- прошептал путник, устраиваясь в кресле с книгой в руках.

Почувствовав прикосновение, Бармаглотт удивлённо приподнял голову:
- Госпожа, вы видимо, ошиблись. Я не дракон, - произнёс он, не открывая рта.

Дусичка радостно улыбнулась.
- Как вам будет угодно. Не хотите ли поужинать, раз уж вы здесь? И что вы едите?
Девушка снова дотронулась до...недракона.

- Как вам будет угодно. Не хотите ли поужинать, раз уж вы здесь? И что вы едите?
- М-м-м, - протянул Бармаглотт, склонив голову набок, - в это заведении подают яичницу? Три дня ничего не ел.

- Разумеется, в этом заведении подают все, что будет угодно вашей душе.
Дусичка улыбнулась, кивнула и скрылась в дверях кухни. Через несколько минут перед Бармаглоттом стояла большая тарелка со шкворчащей яичницей, блюдо с жареными пирожками, большой кофейник и сахарница с молочником.
- Приятного аппетита.

- Приятного аппетита.
- Благодарю вас, госпожа, - сказав это (всё так же не открывая рта) Бармаглотт принялся за поглощение еды. Но при этом продолжил говорить (видимо, набитый едой рот этому совершенно не мешал).
- Позвольте поинтересоваться: где я нахожусь?

- Приятного аппетита.
- Благодарю вас, госпожа, - сказав это (всё так же не открывая рта) Бармаглотт принялся за поглощение яичницы. Но при этом продолжил говорить (видимо, набитый едой рот этому совершенно не мешал).
- Позвольте поинтересоваться: где я нахожусь?

- Это "Приют Героев", постоялый двор, который находится в столице королевства, - вежливо ответила Дусичка, разглядывая гостя. - А можно полюбопытствовать, кто вы? Если, конечно, не секрет.

- Королевства? - Бармаглотт недоверчиво посмотрел на пирожки, - я знаю много королевств. Бретанское, Артеданское, Коллифское. Чёрное королевство Кирин, наконец. В каком из них я нахожусь? - умяв пирожки, ящер принялся за кофе, - А сам я из-под Крэвена, что на юго-востоке Бретани. И я, - Бармаглотт замялся, - не-дракон. Считайте меня крылатой говорящей ящерицей, и всё.

- Хм...Королевство МФ, уважаемая крылатая ящерица. Вот так вот. А говорите вы, я полагаю, припомощи телепатии? И, может, еще пирожков? - Дусичка очень хотела еще раз дотронуться до необычного гостя. Но теперь, почему-то, не посмела.

Когда кофе кончился, путник заложил страницу полоской непонятного материала, похожего на высушенную человеческую кожу и оставил ее на столе. Пора собираться и приниматься за работу. Месть близится... На столе, поднос с которого перебазировался на пол, появилась целая куча всевозможных артефактов. Придирчиво осмотрев кучу, путник выбрал пять штук, отличавшихся от всех остальных тем, что они были подвешены на цепочках и бросил их на кресло.
- Аркенулас инвида айнака!- путник сделал широкий жест, заключая в обведенный круг все лежащие на столе предметы и те послушно окутались дымом. Облако было такое большое, что полностью окутало комнату и даже чуть-чуть просочилось в коридор. Что-то упало на пол, потом еще и еще.
- Маловат столик для всего снаряжения,- усмехнулся путник,- надо будет попросить стол побольше.
Тем временем дым рассеялся и путник стал облачаться в появившиеся на столе вещи. После завершения сего процесса, в комнате стоял субъект, чье лицо по-прежнему скрывал капюшон плаща, правда это был уже не тот плащ. Новый плащ был гораздо короче и меньше по объему, поверх него на поясе висели два десятка сюррикенов и пара кинжалов (из каждого сапога торчало еще по одной рукояти.). Еще один ремешок был перекинут через плечо. Спереди путник подвесил амулеты на цепочках, а сзади висели ножны с уютно устроившимся в них прямым полутораручным тактайским мечом. Ремни и ножны были черного цвета, украшенные вышитыми серебряными узорами. Слева на груди, под ремнем вышитый в серебристом кругу серебряными же нитками дракон кусал себя за хвост. Путник рассовал все оставшееся на столе по карманам, поднял с пола золотую монету и талисман, который одел себе на шею, после чего открыл дверь, вышел в коридор и, спустившись в общую залу, обратился к хозяйке:
- Какое интересное домашнее животное. Извините, что отрываю вас, не уделите ли вы мне не много внимания?

- Это, я думаю, не совсем животное. И уж точно не домашнее, - Дусичка оторвала взгляд от недракона и взглянула на таинственного посетителя. - Чем могу быть полезна? Желаете еще поесть? Или в комнате надо навести порядок? А, может, подушка недостаточно мягкая?

Подушка мне, кажется, не пригодится этой ночью...- в голосе увешанного оружием гостя скользнула улыбка,- поднос можете забрать и...
В ладони незнакомца возник еще один золотой лийдер.
- Думаю,это хотя бы частично оплатит ваш испуг сегодня...

Дусичка посмотрела на монету, потом на гостя и покачала головой:
- Поднос я, разумеется, заберу, прямо сейчас. А деньги вам и самому пригодятся. Не так уж сильно я и испугалась. Здесь бывают разные посетители. И странные, и страшные. Я некоторым образом уже привыкла.

- Возьмите, как бы это банально не звучало, к меня еще есть... А перед вами я чувствую свою вину.

- Ну, чтобы вы ее не чувствовали, конечно, возьму, - Дусичка улыбнулась и взяла монету. - А вы уходите? На ночь глядя? у нас достаточно неспокойно в столице.

*Почти ласково касаясь рукояти меча*
- Да, ухожу. и именно на ночь глядя. Боюсь, в этой тьме теперь присутствует тот, кого здесь раньше не было и тот, кто мне нужен...

_Вы говорите загадками, мой господин. Но, в любом случае, счастливого пути, - Дусичка вежливо кивнула, пряча монету в карман передника.

Бармаглотт, стараясь не подавать признаков разумности, мысленно обратился к девушке:
"- Это, часом, не местный странствующий рыцарь? Не отвечайте вслух. Просто подумайте."

Дусичка, провожая взглядом Рэй Соло, ответила мысленно недракону:
- Мне кажется, что он не рыцарь...хотя...
Она повернулась к Барманлотту и чуть улыбнулась:
- Думаете, он захочет поохотиться на дракона? Не думаю, у него своя дорога и своя дичь. Довольно специфическая.

*Вышел, притворив за собой дверь. Книга со странной закладкой на столе и ожерелье из чего-то, отдаленно похожее на вампирские клыки под ним так и остались в комнате...*

Не-дракон взглянул на девушку:
- Скажите, здесь поблизости нет чародеев? Или тех людей, которые могут почувствовать сильные магические возмущения?

Дусичка улыбнулась:
- Вы боитесь чародеев? Ну, честно говоря, здесь их полным-полно, так что, если вы их дейстчительно опасаетесь, будьте осторожнее.

Бармаглотт задумался. Кончик хвоста нервно дергался из стороны в сторону. Наконец он, всё так же беззвучно, проговорил:
- Если чародеев полно, то сильного всплеска энергии никто не заметит... Надеюсь, это того стоит.
В то же мгновение "крылатая ящерица" исчезла. На барной стойке сидел парень лет двадцати пяти в поношенной походной одежде. За спиной - плащ, на котором, наверное, некогда были вышиты алым и золотым языки пламени. Теперь же их почти не было видно из-за заплаток, да и сами они выцвели.
Парень соскочил на пол и усмехнувшись, проговорил:
- Думаю, этот облик более удобен для общения. Как думаете?

Дусичка кивнула, разглядывая недракона. Потом, сделав кникенс, предложила:
- Не желаете ли комнату, мой господин? Цены у нас вполне умеренные. К тому же здеь, на окраине города, вы всегда легко сможете вернуться в прежний облик или принять любой другой.

- Не желаете ли комнату, мой господин? Цены у нас вполне умеренные. К тому же здеь, на окраине города, вы всегда легко сможете вернуться в прежний облик или принять любой другой.
- Не нужно формальностей, - улыбаясь, проговорил не-дракон, - можете звать меня Нардом. По крайней мере, так когда-то звали человека, чей облик я принял. Хотя, одну минуту...
В руках "Нарда" возник окованный железом посох с круглым набалдашником из чёрного камня. А над плечом возник, засветился маленькой звездой волшебный огонёк.
- Вот теперь я - вылитый он, - улыбнулся Бармаглотт, - А вот от комнаты на ночлег не откажусь, время-то позднее. Сколько с меня?

Дусичка еще раз сделала вежливый кникенс, полюбовалась огоньком, с уважением глянула на посох и проговорила:
- Один золотой, и можете жить и столоваться здесь не меньше недели. Если уйдете раньше, разницу заведение вернет.
Девушка была довольна. Приют не пустовал, несмотря на последние события, Сера не будет расстраиваться. Все не так плохо, жизнь продолжается.

Алекс решил пока что не будить Серу, и не дойдя до двери номера спустился вниз, где Дусичка беседовала с незнакомым молодым человеком в поношенной одежде.
Наёмник сёл на столик возле стойки, и дождавшись, пока девушка договорит с клиентом, попросил немного вермута с яблочным соком.

Сере показалось, что она совсем не спала. Во всяком случае, проснувшись, чувствовала себя едва ли не хуже, чем в момент, когда без сил упала на кровать. Голова казалась огромной и гулкой, как пещера, и мысли в ней метались испуганными летучими мышами.
Приняв душ и переодевшись в чистое, она спустилась в зал и приготовила себе чашку крепчайшего кофе.
Заметив Алекса, подсела к нему:
- Доброе... совсем запуталась, какое сейчас время суток. Как ты?

- Жив - и то хорошо, - наёмник улыбнулся. - А вид у тебя, ма шери, всё такой же не выспавшийся...может еще отдохнёшь? - Алекс чуть потянулся, хрустя суставами.

- Нет, не хочу. Надоело отдыхать,- Сера отпила большой глоток кофе.- Надо хоть как-то развеяться, собраться с мыслями. Не могу сидеть совершенно без дела... Кстати, где Тристан?
Она осмотрелась: парня в зале не было.
- Вот неугомонный мальчишка, вечно с ним одни неприятности!
Сера вскочила на ноги, пошатнулась и упала обратно на стул. Стиснула кулаки: она не привыкла быть настолько слабой. Но сила Дусички оказала куда более губительный эффект, чем она думала, и теперь требовалось восстановить их - так, как получится.
Она посмотрела на Алекса и слабо улыбнулась:
- Кажется, я немного не в форме.

- Немного.... - мужчина чуть недовольно посмотрел на девушку, в серых глазах явственно читалось: "Только ты так умеешь издеваться над собой. А поосторожнее - никак? Когда - нибудь таким методом окончательно сведёшь меня с ума."
- Ничего с ним не случится - он уже достаточно взрослый. - наёмник встал со стула, и чуть покраснев, подхватил Серу на руки. - Если захочешь, я прослежу за ним - а ты будешь отдыхать дальше... - Алекс неторопливо поднимался по лестнице к номеру, держа свою драгоценную "ношу".

- Алекс, я в порядке, честно,- слабо отбивалась Сера.- Я могу сама идти, честно. Я...
Алекс повернулся на лестнице, и мир слился перед глазами в одно мутное пятно. Она обхватила мужчину за шею и прижалась лицом к груди, успокаивая головокружение.
- Я так хочу жить спокойно,- пробормотала она.- Ты ведь никогда больше меня не оставишь, правда? Не представляю, как смогу жить без тебя.
Она вздохнула и закрыла глаза.

- Не волнуйся...- наёмник улыбнулся. - Никуда я от тебя не денусь. Никуда и ни за что, что бы не случилось.
Алекс неторопливо поднялся по лестнице,открыл дверь в номер, с трудом удерживая Серу одной рукой, осторожно внёс девушку, и усадил её на кровать. Заперев дверь, он вернулся к госпоже Мил Канни, сел рядом, обнял за плечи, уткнулся лицом в волосы, улыбнулся, вдыхая тонкий пряный аромат и зашептал неизвестно когда и где услышанное и запомненное им, может быть и неточно, стихотворение.

- Я никому тебя не отдам,- прошептала Сера, прижимаясь к нему плотнее. На миг показалось, что если отпустит руки, то Алекс выскользнет из рук и пропадёт.- Я тебя никогда никому не отдам.
Она поджала под себя ноги и вздохнула, сон ломал волю, но она не хотела засыпать. Засыпать именно в этот момент, такой долгожданный, когда они с Алексом наконец-то наедине, вместе, и никто не дёргает их, не отвлекает своими проблемами.
- Люблю тебя,- она поцеловала его в шею.- Ты даже не представляешь, как сильно. И если иногда отталкиваю - это только потому, что боюсь потерять.

Бармаглотт проводил взглядом эту пару: высокому парню в плаще, нёсшему девушку на руках. Передав девушке неизвестно откуда взявшийся золотой, он обратился к ней:
- Кто это был?

- Алекс? Хм...так просто и не ответишь, - Дусичка задумалась. - Он военный, наемник, по-моему, человек неплохой, хотя очень помешан на оружии и немного замкнут.
Она положила золотую монету в карман передника и улыбнулась.
- Показать вам вашу комнату? Или, может быть, хотите еще поужинать?

- Нет, я пожалуй..., - с этим словами Бармаглотт поднялся, и вдруг будто впал в ступор. Затем хлопнул по поясной сумке, покопался в ней и вытащил странного вида конверт.
- Это ещё что такое? - удивлённо спросил не-дракон.

- Не знаю, - Дусичка осторожно дотронулась до конверта. - Вы уверены, что это не ваше?

- "Это" появилось в моей сумке только что. Ладно, примем меры предосторожности, - проговорил Бармаглотт, тихо пробормотал несколько защитных формул и открыл конверт.
- "Вам присылается Официальное Приглашение на бал у мессира на Хэллоуин!" - с удивлением зачитал Бармаглотт, - "Не забудьте свою маску ))". Как это понимать?

- В замке черного властелина бал. Если у вас приглашение, вы вполне можете туда отправиться, - Дусичка кивнула, посмотрела в окно на светящиеся вдалеке огни и вздохнула.

- М, - Бармаглотт улыбнулся, вспоминая былое, и посмотрел в окно - знавал я одного Чёрного Властелина. Забавный был парень, только много уж из себя строил. И слишком на магические побрякушки надеялся, кольца там разные... Так, о чём это я? Ах да! Что понимать под маской? Образ какого-нибудь известного персонажа?