- Мне тоже когда-то так казалось, но потом стало ясно, что при необходимости любой характер перестраивается под обстоятельства. Сейчас я такая, какая есть, а тогда была иной. Так что убираться, стирать чужое бельё и приносить-подавать - это для меня не проблема.
Сера прикончила творог и потянулась:
- Хорошо,- прищурилась, глядя в окно. Перевела взгляд на Алекса и улыбнулась:- Вот и вскрылась страшная тайна моего прошлого.

- Это верно, что человек приспосабливается. А почему эта тайна - "страшная"? - Алекс улыбнулся в ответ.

- Просто к слову пришлось. На самом деле это даже не тайна вовсе, так, эпизод. Видел бы ты меня в первый год обучения - наверняка бы не узнал. Тогда я работала в пекарне и была вечно покрыта мукой, просто с ног до головы. И больше всего на свете мечтала выспаться.
Сера встала и принялась складывать грязную посуду.

- Хм...это у всех мечта такая - выспаться. - Алекс встал со своего места и стал помогать Сере.

Сера подняла не Алекса глаза. Возможно, он и понимал, что такое бессоница - только со своей стороны. А она помнила, как после занятий бежала в хлебопекарню, и проводила там все ночи напролёт, чтоб к утру была готова свежая выпечка. А утром - снова на занятия. И помнила, как дикую усталость, когда спать хотелось, а уснуть было невозможно. И почти полгода, в течение которых она не смыкала глаз, пока просто не упала. И месяц лечения снотворными, вызывающими жуткие видения...
- Ты собирайся, а я отнесу посуду,- сказала Сера.- Мне торопиться некуда.

- Мне всё равно по пути, ма шер, так что посуду отнесу я... - Алекс с абсолютно невозмутимым видом натягивал на себя ременно-плечевую систему. - Я тебя обидел? У тебя выражение лица было только что несколько... недовольное, что ли.

- Скорее, задумчивое,- улыбнулась Сера.- И чем ты мог меня обидеть? Не забивай себе голову.
Она вытащила из сумки пояс с кинжалами, застегнула на талии и развела руками.
- Не знаю, как ты, а я готова.

- Ты решила прогуляться со мной, ма шер? - Алекс защёлкнул фиксаторы системы, и сейчас привязывал к голени нож.

- Только до двора, дальше пойдёшь один,- усмехнулась Сера.- Или считаешь, что тебе может потребоваться моя помощь?

- Сейчас - нет. Возможно, позже. - Алекс подхватил сумку, повесил её на плечо, и зашнуровал берцы. - Пошли?

Сера подхватила поднос вместе с тарелками и направилась к двери:
- Тогда закрывай дверь и двигайся за мной.

- Хорошо. - Алекс пропустил девушку вперёд, и выйдя из номера, закрыл за собой дверь и запер её, спустился вслед с Серой на первый этаж "Приюта", где Сера к тому времени уже отдала хозяину грязную посуду.

Спустя некоторое время:
Воробушек влетел в окно, когда наёмник ужинал, обернулся письмом, упал на стол перед ним. Алекс отпил вина из бокала, развернул письмо, держа бокал в руке...окинул взглядом. Бокал лопнул, забрызгал всё вином, наёмник,словно не чувствуя боли, ломал стекло в руке. Скомкал письмо, швырнул его на стол, сгрёб посуду, отнёс её вниз, расплатился, вернулся в номер, и перевязав руку, начал собираться. Через четверть часа, в полной выкладке, он, заперев номер, вышел из "Приюта Героев" и побежал на Радужную.

Еще через некоторое время:
Алекс вошёл в зал с Серой на руках, содрал с себя кислородную маску, и взяв у хозяина ключ, поднялся в номер. Уложив девушку на кровать, стянул с неё часть одежды, укрыл Серу одеялом, и, упаковав снятое в один узел вместе со своей защитной экипировкой, отправил с посыльным на опорный пункт - на дезинфекцию. Сам же наёмник взял гитару из угла, и стал натягивать предназначенные для этого музинструмента струны, которые достал из чемодана...

Сера проснулась, когда почувствовала, что её раздевают. Первый момент паники сменился теплым спокойствием. Потом снова провал, и снова всплытие.
Алеса рядом уже не было.
- Алекс,- позвала она.- Ты здесь? Иди ко мне.

- Да, ма шер. - В ход пошёл камертон, наёмник настраивал гитару. - Подождешь чуть-чуть?

- Если только чуть-чуть,- в голосе прорезалась привычная смешинка, хоть она и не шутила.- Так холодно...
Ей и в самом деле было холодно. Не обычный мороз, а словно идущий откуда-то изнутри. Она сжалась под одеялом, пытаясь согреться.

Алекс, видя, что девушку лихорадит, отложил настроенную гитару, и ушёл в ванную, откуда, освёженный, пришёл спустя несколько минут, и лёг рядом с Серой, обняв её.
- Тебе нехорошо?

- Теперь хорошо,- пробормотала Сера, прижавшись к нему. Алекс был таким горячим, что мог бы растопить арктический ледник.- Ты только не уходи, ладно? И тогда мне всё время будет хорошо.
Она поцеловала его. Куда - сама не поняла, глаза просто не открывались. Пододвинулась ещё ближе, хотя ближе было уже некуда, сама его обняла.
- Знаешь что , Алекс,- пробормотала она, снова проваливаясь в сон.- Я тебя, кажется, люблю...
И провалилась - уснула.

- Я тебя тоже. - Алекс улыбнулся и закрыл глаза. - Спокойной ночи, ма шер.
Наёмник, вымотанный событиями пошедшего дня, почти мгновенно уснул.

Город был пуст. Сера шла по улицам столицы, заглядывала в настеж распахнутые кафе и магазинчики, но нигде никого не заставала. Стояла полная тишина. Не пролетали птицы, не свистел ветер, не лаяли псы...
- Ну как, нравится?- поинтересовался ехидный голосок.
Сера крутанулась на месте, но вокруг по-прежнему никого не было.
- Где ты?
- Здесь.
- Я не вижу тебя!
- А зачем тебе на меня смотреть? Я вокруг тебя, я везде. Я пришла тебя поблагодарить.
Сера нахмурилась.
- Ну как же,- звенел голосок.- Ты разбудила меня в могильниках, дала такой шанс! Низкий поклон тебе, любопытная!
- Не смей!- закричала Сера, озираясь по сторонам.
А вокруг неё закручивался печсаный смерч...

Сера дёрнулась и проснулась. Сразу посмотрела на Алекса: не кричала ли? Кажется, нет - он продолжал спать.
- Никому тебя не отдам,- прошептала девушка, осторожно погладив наёмника по щеке.- В том числе ей.

"...Лейтенант стоял напротив окна, вскинув скрипку к плечу, и задумчиво смотрел куда-то вдаль.
- Алекс, а что ты знаешь о Вечном Наёмнике?
- Легенда...гм...красивая легенда, только и всего, господин лейтенант.
- Может быть и легенда, ма может быть и нет... Только учти, мы с тобой еще вернёмся к этому разговору.
- Так точно, господин лейтенант.
Офицер обернулся к наёмнику, опёрся на подоконник.
- Пора вернуться к этому разговору..."

Алекс проснулся от прикосновения к своему лицу. С трудом открыл глаза:
- Не спишь, ма шер?