- У тебя неплохо получается. Есть практика? Спасибо за помощь, но я справлюсь сама. Может, лучше пойдешь, посмотришь город? Чего тебе сидеть здесь, как на привязи?
- Я не самый талантливый студент, к тому же не самый дисциплинированный, поэтому часто дежурю по кухне,- ответил Тристан, окуная в воду очередную миску.- Мне просто захотелось вам помочь. Дусичка, мне на самом деле нетрудно. Сейчас я домою эту посуду и пойду гулять.
Тристан вздохнул и поглядел на свои пальцы, покрытые мыльной пеной.
- Мне кажется, господа Милл Канни не слишком рада моему появлению. Правда, я тоже не ожидал, что она так... молода. Наверное, я ей только мешаться буду...
Парень закончил с посудой и улыбнулся девушке, отгоняя дурные мысли.
- Ну вот, теперь вам не придётся тратить на это своё время.
Он слегка поклонился.

Дусичка тоже кивнула парню и улыбнулась еще раз.
- Спасибо, мне никто здесь не пытался так действенно помочь, ни разу. Да и подарки последний раз мне дарили в детстве, - она притронулась к приколотой к платью розе. - Спасибо. Мне очень приятно. И если будет нужна помощь - только скажи. Я тоже немного умею...ммм...колдовать...

- Значит, вы не будете против, если я стану вам тут иногда помогать?- обрадовался Тристан.- Прекрасная волшебница, я всегда к вашим услугам.
Он вытер руки и полотенце и пожал плечами:
- Что же, пойду я, посмотрю город. Вечером он должен быть особенно красив. А завтра мы с вами обязательно встретимся снова.
Тристан улыбнулся и вышел в общий зал, довольный оттого, что доставил Дусичке радость. В такие моменты он чувствовал себя настоящим героем.
Быстро пройдя через зал, Тристан вышел на улицу.

"Приют Героев" -> Улицы Столицы

"Вот нахал." - Подумала она, провожая взглядом доктора. - "Желчь ему подавай! И подорожник." - Кайа усмехнулась про себя. - "Да я с него за это такие деньги сдеру, что мало не покажется. "Требуются ингредиенты"! Да у меня есть все! А чего нету в лавке легко доставить с помощью Тумана." - Она поднялась из-за стола и направилась к выходу.

Сидящий за одним из столов Джон тут же прекратил игру.
- Давай, братан, приятно было поиграть! - Он неглядя бросил на стол деньги, потеребил какой-то камушек на груди - через секунду заспанные, но готовые к бою товарищи кубарем свалились с лестницы и присоединились к нему. Они втроем вышли следом за девушкой. Шагнув за порог, они растворились в воздухе - Кайл добавил им невидимости.

Закончив с приготовлениями, Эдвардс взял кошель с золотом, выделенным на исследования Академией наук Её Величества, и спустился назад в обеденный зал. Тонкий кошачий нюх, не изменявший ему даже сейчас, сразу отметил перемену. Появились новые запахи - а значит, и новые люди.

Он сел за столик с кружкой грога, ожидая свою новую компаньонку и прислушиваясь. И от его слуха не ушли разговоры о поимке ведьмы. "Нет сомнения, что они говорят о моей новой знакомой. Моем самом сложном и интересном пациенте - мисс Homo Daemonicaus. Значит, дела намного хуже, чем я предполагал. Медлить нельзя ни минуты."

Пальцы рассеянно вертели маленький шприц, который мистер Эдвардс прихватил с собой.

Кайа свернула с дороги в сторону лавки, прошла мимо рассаженных вдоль дорожки низких кустарников и оказалась у входа в лавку. Неожиданно для нее на крыльце оказался нагловатого вида мужчина с азартным и слегка безумным огоньком в темных глазах.
- Куда спешим, красавица?.. - Съехидничал Джон. Бернард заступил дорогу позади Кайи, а Кайл занял позицию вне поля ее зрения. Он уже во всю разворачивал заготовленную заранее ловушку. Ему нужно было только лишь одно - время. В действенности западни он был полностью уверен. Ее придумывали и создавали всем синклитом, и доверили ему. И он просто обязан был не оплошать. Потому он долго тренировался и готовился. Теперь наступал его звездный час.
Девушка подобралась, превратилась в натянутую струну, взгляд стал холодным и строгим.
- Кто такие? Что надо? - Резко спросила она.
- Мадмуазель, - начал Джон, сделал пару шагов навстречу, картинно взмахивая руками, - мы не причиним вам вреда, уверяю вас.
- Хватит играть. Я спросила, что надо?
- Ну, если серьезно... - Джон вздохнул. Бернард сильнее сжал кистень в одной руке и камушек на тонкой цепочке в другой. - Если серьезно, то мы от Адама.

Воспоминания нахлынули и тут же пропали. Поле битвы, Адам подходит ближе. За ним целая армада. За ней тоже немало, но это еще ничего не значит... Значит только, что крови будет много. Очень много.

Кайа отмахнулась от тумана забытья.
- Значит, он оклемался?.. - Она натянуто усмехнулась.
- Оклемался. И мы можем неплохо на тебе заработать, мадмуазель... - Джон достал тонкий длинный кинжал. Камень в его рукоятке медленно разгорался розовым сиянием. Это значило, что Кайл уже готов.
- А по зубам?.. - Девушка напряглась. Все ее существо уже готово было к схватке, оставалось лишь "спустить курок". И вместо ответа Джон сделал легкий взмах кинжалом наискось. Кайа чуть отклонилась, и лезвие прошло рядом. Из хрупкой и женственной синички она превратилась в опасную и расчетливую кошку. Она шевельнула пальцами, и из земли тонкими струйками засочился туман, образуя странный рисунок под ногами. Кайа в удивлении узнала круг и сложную геометрическую фигуру в нем, центром которой являлась она сама. Ловушка была обнаружена, но сделать девушка уже ничего не могла. Туман поднялся строго по чертежу, образовал объемную фигуру-клетку. Белые нити на секунду замерли, а потом "прутья" клетки резко сблизились, связывая тело Кайи. Она успела закрыть глаза перед тем, как путы коснулись ее кожи. Миг, и все исчезло.
Кайа открыла глаза, но вокруг никого не было. Серый дымок поднимался от тех мест, где была развернута ловушка. Но больше ничего. Ни пут, ни наемников не было и следа. Кайа в растерянности вошла в лавку, прикрыла за собой дверь.
Что-то тут было не так. Это было ее видением или произошедшее - было на самом деле?.. Она снова приоткрыла дверь, но дым больше не поднимался от земли.

Девушка на автомате порылась на полках, взяла небольшую бумажную коробку, две маленькие стеклянные бутылочки и небольшую шкатулку. Со всем этим она вернулась в таверну. Увидев сидящего доктора, она подошла и села напротив, выложив на стол свою ношу.

- Заставляете себя ждать, миледи, - с улыбкой попенял даме мистер Эдвардс. - Впрочем, вы делаете это талантливо, если хотели меня "немного помучить". Я вижу в ваших глазах возбуждение и гнев... простите, старые навыки армейского психолога. Слишком часто видел эти чувства в глазах солдат, но впервые - в глазах прекрасной девушки.

Эдвардс покопался в склянках, принесенных мисс.
- Что ж, действительно, почти всё, чего я просил. Я не вижу здесь волшебного рога, но, вероятно, я чересчур много прошу. Впрочем, как раз этот игредиент я могу добыть и сам. - Доктор протянул Кайе бумажник. - Возьмите из вот этого кошелька плату, какую сочтёте нужной - я доверяю Вам. Я мог бы выписать Вам чек, но, боюсь, в этой стране не работает Банк Британии.

На протяжении разговора, Эдвардс осторожно прислушивался к разговорам разбойников. И, к его неудовольствию, они стихли. Более того, кажется, его фраза про волшебный рог не осталась незамеченной, потому что гости зашептались и засуетились.
Он быстро смешал ингредиенты и зарядил ими шприц. Всё было готово. Зря он медлил всё это время - нужно было действовать, пока "хвост" не пришёл прямо по их души. Теперь бедняжку может спасти только одно...
- Вот видите, наше сотрудничество уже начинает приносить плоды, не правда ли? Правда, пока, исключительно Вам, миледи. Но я уверен, что родители малютки Аннабель не оставят её спасителей без вознаграждения. Клянусь здоровьем Её Величества, мы сможем вскладчину открыть свою больницу!

С этими словами Эдвардс снова учтиво распрощался и покинул обеденный зал. Правда, направился он не к комнате Аннабель, а почему-то наверх, к Венди.

Кайа открыла рот, но не успела сказать и слова, как мистер Эдвардс снова исчез. Она молча забрала деньги, и шкатулку, которую доктор так и не открыл. В ней был тот самый порошок из магического рога. Не единорога, правда, но существа более редкого. Да и уже это было неважно. Судя по наличности, у доктора все равно денег на него не хватило бы.
Кайа купила в таверне бутылку лучшего красного вина и направилась в свою комнату. Сегодняшние события требовали тщательного анализа.

В комнате Венди

Войдя в комнату, Эдвардс первым делом тщательно затворил за собой дверь и запер её на засов, и лишь затем занялся пациенткой.
Дело было весьма дурно. Больная, пораженная магическим шоком, вышла из комы и теперь бредила. Дурной симптом, как гласит атлас Британской медицинской академии.
- Мертвые! Вокруг меня мертвецы! Я королева мертвецов, подчиняйтесь мне! - Губы искали несуществующую дудочку. - Почему вы мне не подчиняетесь?
Холодная рука Эдвардса пригладила ей волосы.
- Успокойся, малышка. Теперь всё будет хорошо. - Доктор обнажил её рожки и прошёлся пару раз напильником. Теперь в его ладони было достаточно порошка волшебного рога для приготовления эликсира.
Сквозь бред, девочка, кажется, узнала его.
- Доктор? Это вы? Не оставляйте меня, тут вокруг мертвецы! Вы здесь, и всё будет хорошо, да?
Порошок отправился в шприц. Времени не было - в любой момент в дверь могли ворваться преследователи. Эдвардс закатал девочке руку.
- Всё будет хорошо, - пообещал он и сделал укол.
Тело девушки выгнулось, она вцепилась в запястье Эдвардса, как утопающий в соломинку. Дыхание участилось, стало хриплым, а затем в горле пациентки забулькало и хватка ослабла. Венди сползла на кровать, как тряпичная кукла. Эдвардс пощупал шею пациентки - пульса не было.
- Всё будет хорошо...

хани проскользнула через окно в комнату Венди. сидящий под шкафом котенок недвольно мяукнул.
-да знаю я, знаю. не ругайся. спасибо что присмотрел.
девушка подошла к постели, коротко кивнув доктору она подхватила девочку и стала осторожно гладить ее по голове. на ладони проступила кровавая дорожка. опять забыла о рожках. но это ничего. терпимо. хани всмотрелась в порезанную ладонь. кровь медленно растаяла-впиталась, кожа затянулась. хани подняла голову и глядя в глаза эдвардсу медленно проговорила
-осторожнее с дозировкой. у нее сейчас расшатанное состояние-куда толкнешь, туда и полетит. плюс организм оглушен, срабатывает в другом ритме.

Пыль... звёздная пыль.
 

Котенок, возившийся в вещах Венди, выудил записку, маленький клочок бумаги. Он начал весело перекатывать его по полу, шебурша и поцокивая коготками,потом выкатился вместе с бумажкой на лестницу прямо под ноги Дусички. Девушка наклонилась, пощекотала пузико маленькому шалуну и, увидев, что на листочке что-то написано, подняла его и машинально развернула. Волшебный Веер, как интересно. Видела она однажды такой у своей тетушки в Э...нет, никаких воспоминаний.
Сунув записку в карман фартука, Дусичка снова спустилась в зал. Посетителей пока не было, и , устроившись за стойкой, девушка опять достала листочек с просьбой найти Мастера. От бумаги исходил тонкий запах цветочных духов и волшебства. Улыбнувшись, Дусичка провела пальцем по строчкам, закрыла глаза и мысленно потянулась к адресанту...Веер, перед глазами замелькали цветные пятна, сложившиеся, наконец в яркую картинку. Любопытная безделушка, магическая, в руках мастера она могла превратиться во что угодно.
Сила заструилась по пальцам, превращаясь в инструмент, пожалуй, поискуснее ювелирной иглы. Пластинки Веера раскрылись, невидимая игла соединила их тонкой нитью волшебства, превратив в цельное полотно. Теперь попробуем раскрыть и закрыть его. Ага, вот и прореха, на нее нужно положить заплатку. Игла легко соткала разноцветную переливающуюся паутинку, которая точно легла на лопасть Веера. Магическая игрушка засветилась всеми цветами радуги, демонстрируя свою цельность и готовность в умелых руках вновь вершить таинство магии.
Дусичка вздохнула и открыла глаза. "Надеюсь, владелица Веера обрадуется, что ее волшебный инструмент уже в полном порядке".

То же время, то же место.
- Я тте говорю, она тут... - тройка мужиков в черных плащах взламывала заднюю дверь таверны, - Ее тут постоянно видят, и кроме того торговец органами сказал, что ее приперла сюда какая-то полуживая компашка. Забрать проблем не составит...
Щелк... замок задней двери отворился.
- Не составит? - глазам охотников за наживой открылся длинный коридор с множеством комнат.
- Не составит! - подтвердил главарь, тыкая заскорузлым пальцем в сторону доктора, направляющегося в сторону одной из комнат, - Интуция! Во...
- женская что ли? - съехидничал его подельник и тут же получил кулаком в нос.
- Посмейся у меня еще... пшли...
Компашка, слегка пошатываясь, изображая из себя подвыпивших постояльцев таверны, двинула в сторону комнаты.

Эдвардс не успел никак отреагировать на странные действия незнакомки, вытиравшей кровь с мёртвой головы. Их грубо прервали.
- Откройте! - в дверь постучали пудовым кулачищем. - Открывай, собака, не то выбьем!
- Что Вам угодно, милейшие? - светским тоном осведомился Эдвардс, на всякий случай, извлекая пистолет.
- Ведьму давай! - донеслось из-за двери. Ещё пинок - и щеколда не выдержала. На пороге теснились знакомые личности: разбойники, только что выпивавшие внизу. - Награду хотим!
Эдвардс вздохнул, и, продолжая сжимать пистолет, другой рукой ткнул гостям в носы бумагу, только что написанную им:
Сегодня, 2 октября 2010 года в 13:11 по Гринвичу я, Эдвард Джеймс Эдвардс, эсквайр, доктор медицинских наук, профессор Оксфордского колледжа, зафиксировал смерть неизвестной, принадлежавшей к виду Homo Daemonicus, называвшей себя Венди. Причина смерти: шок от магического воздействия.
Э.Дж. Э., эск.

- Это ты на что намекаешь, курва? - осклабился один из пришедших.
- На то, уважаемый, что вы опоздали. Моя пациентка, к сожалению, скончалась. Нам остаётся только похоронить её и попрощаться с надеждами на вознаграждение. Мне она, как вы понимаете, господа, тоже уже не заплатит за лечение. Если вы знаете родственников покойной, с которых я мог бы...
- Заткнись! - Пришельцы грубо отпихнули доктора и начали тыкать ножами лежащее на кровати тело. Им никак не хотелось верить, что награда упорхнула у них из рук.
- Я попросил бы вас, господа, оставьте несчастное дитя в покое, - В голосе Эдвардса прорезалось кошачье шипение.
- Ладно, заберем труп. Авось, хоть четверть цены дадут. - Бандит протянул к телу Венди грязную лапу. В то же мгновение на ней стало меньше пальцев - Эдвардс стрелял без промаха.
- Назад! - холодно приказал он, взваливая маленькое тельце на плечо. - Хоть теперь оставьте её в покое!
Путь к двери был перекрыт. Пугая уцелевшего бандита пистолетом, Эдвардс начал медленно отступать к окну.

Услышав шум, а затем и выстрелы, Дусичка в мгновение ока оказалась рядом с комнатой Венди.
- Господа, - решительно заговорила она, обращаясь к подвыпившим посетителям. - Прошу покинуть помещение. У нас в заведении не принято размахивать кулаками и применять оружие. Извольте выйти вон.
Она решительно принялась теснить возбужденных громил к дверям.
- Девочка умерла, оставьте нас в покое. А с собой можете взять заключение, вполне компетентное, кстати, - она сунула в руки парням упавшее на пол заключение доктора и, наконец, вытолкала их за дверь. Бросив быстрый взгляд на Эдвардса, Дусичка слегка качнула головой и, прикрыв за собой дверь, продолжила выпроваживать шумных посетителей.

В это время в зале:
Чай, точнее то, что осталось на донышке чашки, остыл - сидеть здесь дольше смысла не было. Священник медленно поднялся, разглаживая сутану, протянул руку за шляпой, однако наверху, прямо над ним, началась возня. Паренек поднял голову, с потолка на него посыпались опилки, он забавно сморщил нос и оглушительно чихнул. Очки сверзились на пол, и упали под стол, жалобно звякнув. Некультурно помянув святого Петра, священник полез под стол, наконец, нащупав их, он попытался подняться и ударился затылком. Очки опять упали на пол...
- Что-то прогнило в этом Королевстве... - прошептал паренек, на карачках вылезая из-под стола. Крест почему-то стал еще тяжелее, отчего священник не знал, за что хвататься, за цепь, натирающую шею, или за очки, которые норовили в третий раз поцеловаться с полом.
- Тяжелая штука, - пршептал он, хватаясь за крест и тут же замирая, поднося "символ веры" к глазам.
Крест нагрелся, более того, становился горячее и горячее.
"Где-то используют магию... хорошо так используют, в обход законов Божих..." - подумалось пареньку и лицо его обрело каменное выражение. Он поднял взгляд на лестницу и, отодвинув пару человек в сторону поднялся наверх, успев как раз к стычке.
- Эээ... ("Да как же там было-то?! Ах да!") покайтесь, грешники! - паренек вознес руку освящая всех крестным знаменем и держась за крест, который продолжал оставаться довольно горячим.

- У ти гляди какая пташка! - обрадовался бандит с целой рукой. - А вот и вознаграждение наше подоспело! Иди ко мне, моя хорошая! - Он схватил Дусичку за запястья.
Его напарник тем временем перевязал себе рану простынёй и, вытащив здоровой рукой кинжал, продолжал наступать на Эдвардса.

- Эй, мистер! Отстаньте от леди, не то, клянусь, вам понадобится врач! - Рявкнул Эдвардс. Одним движением руки он перебросил тело Венди в окно, а с другой руки выстрелил в ногу разбойнику, напавшему на Дусичку.
В дверном проёме доктор заметил священника и крикнул ему: - Чего вы ждёте, пастор? Отбросьте ваши "не убий" и помогите нам!

Ноль реакции, священник даже расстроился. Раньше как оно было - один раз крикнешь, все бухнутся на колени и давай грехи замаливать, или наоборот разозлятся и попытаются убить. А теперь? Сплошное равнодушие, никакого уважения с священнослужителям.
Один из бандитов схватил девушку за руки и притянул к себе. Паренек ужаснулся - вот только свального греха не хватало в присутствии слуг Божьих. Однако тут же бандит схватился за простреленную ногу и, не удержав равновесие, упал на землю.
- Слава Всевышнему, - перекрестился святой отец, держась за крест и продолжая обследовать коридор на предмет ведовства. Однако, еще двое были весьма живы и здоровы, но вера не позволяла священнику открыто нападать на бандитов, потому оставалось только стоять и смотреть за происходящим.
Глаза паренька округлились. К нему только что взывали с тем, чтобы совершить смертный грех? Какое нахальство! Он перекрестился:
- Сын мой, - мысленно парнишка даже хихикнул, учитывая как бросалась в глаза разница в возрасте между "сыном" и "отче", - они всего лишь заблудшие агнцы, которым нужно указать праведный путь. Но если мы лишим их жизни, мы лишим их возможности искупле...
- Да закрой ты хайло! - рявкнул тот, кто валялся на земле.
- Какая грубость... - надулся священник, продолжая мять крест.

Дусичка раздраженно тряхнула головой. Только этого не хватало. Потирая запястье, она бросила взгляд на что-то вынюхивающего священника. Что ж, с ним она после договорится или не договорится. Взмахнув рукой, она заставила бандитов оцепенеть. Конечно, можно было и умертвить их, но надо ли? Обернувшись к Эдвардсу, девушка быстро спросила:
- Стереть им память? Заставить заснуть? Что, что делают в таких случаях? И не стреляйте пока, милостивый государь!

Крест вспыхнул огнем, засветившись изнутри, по нему пробежали голубые сполохи. Но священник и без этого уже "учуял" магию. Магию, исходящую от той официантки, что подавала ему еду. Почему он сразу не заметил этого? Неужели артефакт? или хорошее прикрытие. В голубых глазах паренька недоуменное веселье сменилось арктическим холодом, а с креста, оплетенного голубым пламенем сорвалась молния, ударяя в Дусичку и отбрасывая ее от двери.
- Ведьма... - протянул паренек даже с каким-то наслаждением, вытягивая правую руку вперед и осеняя крестным знамением помещение. В воздухе перед ним сверкнул столп света, образуя точную копию креста... свет мгновенно впитался в стены, - Магическая Печать Святой Инквизиции... активировать...
На стенах засверкали символы на латыни, блокирующие любое проявление магии. Бандиты встряхнулись, сбрасывая оковы магии и рванули за Эдвардсом.
- Именем Церкви, вы арестованы... - паренек шел на Дусичку, крест на его груди продолжил исходить светом.

- Память... было бы замечательно, вот только мой препарат для стирания памяти остался в саквояже. Равно как и снотворное. Сейчас посмотрю, что осталось, - Эдвардс начал рыться в карманах пиджака. Внезапно его пальцы укололо нечто острое. Отдернув руку, он высосал капельку крови и сплюнул. Ну, разумеется - в кармане всё ещё был шприц, который он сегодня использовал.
- Кажется, у меня есть идея, - начал было доктор, но закончить ему не дали. Воспользовавшись его замешательством, однорукий бандит бросился на него, полоснул ножом по руке с пистолетом. Пальцы разжались и оружие стукнуло о пол. Бандит ударил ещё раз, но на сей раз Эдвардсу удалось перехватить его руку. Двое застыли в сцепке, глаза в глаза.
У бандита не действовала вторая рука, и он не особо следил за второй рукой мистера Эдвардса. И напрасно, ибо именно в ней был зажат шприц.
Когда противник доктора почувствовал внезапный укол в живот, он не сразу понял, что произошло. Опустив глаза, он увидел, как из живота торчит безобидный с виду шприц. Разбойник усмехнулся и продолжил сдавливать раненную руку Эдвардса. Тот медленно отступал под его напором.
Когда они уже дошли до окна, средство начало действовать. Разбойник почувствовал, как колотится его сердце, как прерывается дыхание и темнеет в глазах. Он сделал ещё шаг, толкая доктора дальше к окну, его ноги подогнулись - и он осел у блестящих ботинок Эдвардса. Ни дыхания, ни биения сердца.
- Жаль, что шприц у меня только один, - посетовал Эдвардс. - Но второго можно пристрелить, я надеюсь?

Освободившись от власти магии, второй разбойник уже хромал к пистолету Эдвардса, волоча простреленную ногу.

Святая Инквизиция, как любопытно... Ей действительно было любопытно, она впервые ствлкивалась с подобным в этом мире. Что ж, раз они не хотят мира, будет война. Усталость и раздражение последних дней, страхи и сомнения разом оставили девушку. Святость, сковавшая стены Приюта и освободившая бандитов от оков - та же магия, только другого порядка. Уж ей ли это не знать, ибо магию, любую, она чувствует и пропускает через себя. Поднявшись на ноги, Дусичка решительно сбросила с себя защитный облик. Больше не человек, а уверенное в себе существо другого мира появилось в стенах приюта. Высокая девушка с яркими светлыми волосами, ультромариновыми глазами, испускавшими холодное сияние, облаченная в легкие доспехи, двинулась на священника, распространяя вокруг себя едва уловимый аромат полевых трав. Она мгновенно лишила парня его креста, который буквально растворился в воздухе, и заставила его отступить на несколько шагов.

Улицы Столиц -> "Приют Героев"

Сера едва не промахнулась, очутившись впритык со стеной. Клок юбки впаялся в камень, так что пришлось его оборвать. Но не это беспокоило больше всего. Зато выбитая задняя дверь вызывала в памяти не самые приятные ассоциации.
Пройдя внурть, Сера пересекла кухню и вышла в зал. Дусички не было видно, и это оказалось неприятным открытием - она привыкла видеть девушку. К счастью, посетителей тоже не оказалось.
Шум доносился сверху. Сера, недолго думая, направилась наверх, и свернула к комнате, в которой устроили бесчувственную Венди. Из дверного проёма лился пронзительный голубой свет.

Времен на размышление не было. Два шага через маленькую каморку, в которую сегодня набилось слишком много народу - и Эдвардс пинком отправил пистолет в другой угол. Коротко присел, выпрямился, и сделал апперкот, от которого голова бандита запрокинулась, и он рухнул навзничь с неестественно вывернутой шеей. Доктор поморщился: удар пришлось наносить "рабочей", правой рукой, а её только что искромсал напарник нокаутированного негодяя.

Быстрыми и привычными жестами, Эдвардс перевязал себе порезанную руку обрывком простыни, подобрал пистолет и подошёл к священнику и Дусичке.
- Пастор, уверяю Вас, что ничего противозаконного и противного вере в этой комнате не происходит. За исключением, конечно, вторжения этих двоих. Я могу поручиться за эту госпожу: я ни разу не видел от неё тёмного колдовства. Да и стыдно должно быть, в наш просвещённый век, верить в подобные бабкины сказки!
На всякий случай, Эдвардс не выпускал из руки пистолет. Магия магией, а оружие его ещё никогда не подводило.

Священник сделал шаг назад, отступая, потом усмехнулся. Ну что же... с пришельцами из других миров он тоже встречался, не впервой. Вера? Говорите, вера творит чудеса? Чушь... если к вере не приложить силу - ничего не получится. Он огляделся, бандиты были заняты другими делами, значит никто не увидит то, что он собирается сделать. А ведь он сначала хотел к Его Преосвященству наведаться, а потом уже заняться приличествующими ему делами.
Но сначала... он снял с носам очки, вкладывая их в карман сутаны, потер подбородок, подумав, что надо было бы побриться, прежде чем подобной работой заниматься, тронул место на груди, где был его крест.
- Старинная вещь была, между прочим, в его защиту даже как-то стыдно было не верить, - произнес он, из рукавов паренька выскользнули длинный нож, более похожий на мачете и раскаленный кусок чугунной проволоки, увенчанный клеймом, - Печально, что вы решили оказать сопротивление до суда...
Он пошел на нее, стряхивая магию, как пыль, и раскручивая нож и клеймо перед собой, образуя сверкающий щит:
- Крест жалко... очень жалко, но поверьте, не в нем сила... - он взмахнул ножом, рассекая защиту Дусички, - сила внутри человека, в его вере, вере в то, что не должно быть магии, что она отвратительна по своей сути... - лезвие просвистело у девушки рядом с животом, - И мне была свыше дарована такая сила. Я лишу магии всех ведьм и колдунов в этом Королевстве, по приказу его Святейшества...
Священник остановился, просто бросив короткий взгляд на Эдвардса:
- Магия, вот есть источник зла, неважно, направлена ли она на добро или зло, - он кивнул на изменившуюся Дусичку, - Значит бабьи сказки, да? Доктор, позвольте мне заняться делом и не вмешивайтесь в дела Церкви, пока...
Клеймо чуть не ткнулось в нос Эдвардса:
- Пока Святая Инквизиция не занялась вами лично...

Легко отстранившись, Дусичка оказалась за спиной священника. Артефакты, которыми он манипулировал, явно были не святые, а всего-лишь магичискими. Девушка извлекла из воздуха узкий клинок, теплая рукоять которого привычно легла в руку, и рассекла сзади одежду своего противника. Пусть ненадолго отвлечется.

Сера вошла в комнату и сразу увидела Дусичку... или не её... Девушка поменялась так разительно, что ничем не походила на хрупкую девушку, какой все привыкли её видить. В центре комнаты стояла настоящая воительница. И священник с солидным кинжалом в руке. И док. И ещё несколько персонажей.
Сера нахмурилась, обозревая картину:
- Что тут происходит?

Девушка, только что стоявшая перед ним, исчезла, чертов доктор, из-за того, что он отвлек его, парень потерял контроль над антимагическим полем. И одновремено с этим он почувствовал, как сутана расползается на спине.
Священник просто крутанулся вокруг оси, не обращая внимания на оползающую с рук сутану и полоснул ножом по лицу Дусички, тут же клеймо с невероятной силой ткнулось ей в живот. Сосредоточившись, он увеличил поле, пожирающее любой вид магии вокруг себя, растягивая его на территорию всего коридора, а потом спокойно, даже равнодушно, снял с себя сутану, оставаясь с слегка порванной черной водолазке и черных брюках. За поясом у паренька находилась пара пистолетов, и вообще в подобном облачении он уже больше не был похож на священника, разве что небольшой серебряный крестик со спасителем, болтавшийся у него на шее, показывал принадлежность его к вере.
Сорвавшись с места, священник набросился на Дусичку, крепкими размашистыми движениями нанося удары один за другим, более того, вторгаясь в ее личное магическое пространство и начиная высасывать из нее ее собственную магию

- Никогда не приходилось убивать священников, хотя, клянусь здоровьем Её Величества, не потому, что я набожен, - проворчал Эдвардс. - Для обезвреживания безумцев нужны мягкие и безболезненные средства.
Он переступил через бездыханное тело одного из бандитов и порылся в своём саквояже. На свет появилась ампула с надписью "Luminalum". Затем Эдвардс подобрал шприц, и спокойно, не спеша, вкрутил в него амупулу.
- Надеюсь, успокаивать здесь потребуется только попа, а не всю компанию. Всю - я не осилю. Но одного сумасшедшего вылечу, так уж и быть. Правда, мне понадобится помещение под клинику. Уж больно много в этой стране буйных пациентов!
Зажав в одной руке между пальцами шприц, Эдвардс подобрал разрезанную сутану и перекинул её через голову священника. Длинные полы, словно рукава смирительной рубахи, связал за спиной. И наконец, ловким движением, всадил ему шприц в правую ягодицу.
- Теперь можете бушевать, святой отец. У вас две минуты до сонного царства. Если за две минуты вы успеете разорвать собственную сутану, то, может быть, еще нанесёте нам какой-нибудь вред.

Хани осторожно подошла сзади к разбушевавшемуся священнику.
-потише, юноша. Не люблю когда в моих друзей тычут железками под аккомпанимент нелепых лозунгов. Мне вот что интересно, наше высокопреосвященство в курсе дела, или вы решили устроить это в порядке личной инициативы? Если второе, то настоятельно рекомендую подумать еще раз. Если первое, попрошу подождать некоторое время. Надо будет переговорить с кардиналом.

Ненависть противника поразила ее гораздо больше неумения владеть холодным оружием и стабилизировать собственные силы. Дусичка легко отбивала хаотичные удары, понимая, что перед глазами этого человека она истекает кровью. Еще один минус противнику, не умеющего поднять завесу мимикрии и нарушающего всяческий дисбаланс. Поле, пожирающее магию, съедало слой за слоем, но добраться до истинного щита не могло: человек был слаб. И его Вера (мысли не раз открывались, он и их не умеет прятать) - всего лишь набор мыслей и чувств. Выбив нож и клеймо из рук священника, Дусичка дала ему возможность снова собраться с силами. И в это время доктор, накинув ему на голову сутану, всадил в него шприц.

"Не успел оглянуться, а народу в коридоре прибавилось по самое не балуй. Надо было отступать раньше, чем ты только думал..." - подумалось священнику, в то время как его, еще не пришедшего окончательно в себя упаковали по полной программе. Одно радовало - не он первый, не он последний. Прикончат его, придут другие. Рано или поздно этот гадюшник вытравят каленым железом.
- Будьте уверены, что ВАШ кардинал получит подробные объяснения и пакет инструкций... - произнес он, медленно и спокойно садясь на пол, невозмутимо оглядывая всех, - Он, кстати тоже продался демонам... Церковь этого так просто не оставит.
С улыбкой, священник двинул руками, проверяя "смирительную рубашку" на прочность и, опустив голову, затих, закатывая глаза и вырубаясь.

Дусичка несколько мгновений разглядывала затихшего противника, потом снова приняла свой человеческий облик, поправила выбившиеся из-под головной повязки волосы, и , виновато поглядев на присутствующих, пробормотала:
- Прошу прощения, кажется, я нарушила местные правила...

-уууу.... а мальчик-то не в курсе с кем связался. похоже ребята из инквизиции невнимательно изучали материалы по этому миру. пытаться прибить магию, это то же самое, что пытаться удалить нервную систему человека. идиотизм полный.
дусичка, не переживай, любые правила условны. это я тебе как профессионал по правилам говорю.

От автора: Откат =) (мелкий такой, в силу трансформации и снятия полной защиты)

Действительность перед глазами Дусички слегка подернулась рябью, ноги перестали держать. А потом, резкий удар по голове, стянувший виски... окружающая магия, учуяв ей неизвестную силу из другого мира, решила присмотреться поближе. Потому девушка ощутила, как под ее защитную оболочку пролезает множество сенсоров, словно мелкие черви, пробуравливая кожу, начали проникать через нее внутрь, прогрызая тоненькие тоннели, болезненные и ужасно чешущиеся. Виски продолжало давить, как будто голову поместили в тиски, в глазах начало темнеть, более того, тело словно потеряло опору, провалившись в карусель из стен, потолка, пола.

- Этот священник - замечательный образец параноидального бреда преследования. Не причиняйте, пожалуйста, ему вреда, подержите в каком-нибудь чулане до моего возвращения. Если будет бушевать - вколите ему ещё кубика два люминала, и ни в коем случае, не бейте! Я намерен всерьёз взяться за лечение бедолаги. - Эдвардс шагнул за окно и одобрал тело Венди, лежавшее на пожарной лестнице. - А сейчас меня ждёт другой, более печальный долг...

Тела двоих убитых разбойников и девушки погрузили на телегу, Эдвардс сел на козлы и слегка хлестнул лошадь. Катафалк отправился в сторону кладбища.

Постоялый Двор «Приют Героев» - Городское Кладбище

Дусичка пошатнулась и без сил села на пол. Она сразу поняла, что окончательно демаскировала себя и о ней, скоей всего, прекрасно осведомлена не только сила, существующая в местном мире, но и та, от которой она тщательно скрывалась. Взяв себя в руки, она отбросила от себя чуждые эманации и снова прикрылась плотным щитом. Поздно, конечно, но...береженого, как говорят здесь, бог бережет...

Сера едва перевела дыхание, радуясь, что всё обошлось, и ей хватило роли простого наблюдателя. То, что для Дусички оказалось детскими забавами, все эти молитвы и святые амулеты больно ударили по хозяйке гостиницы. По её не успевшей восстановиться даже наполовину магии. В итоге она прислонилась к стене и могла только беспомощно наблюдать за схваткой.
Было безумно жаль Венди - не верилось, что она могла погибнуть. Казалось ведь, что всё обойдётся - в распоряжении постояльцев было сразу несколько врачевателей. Видимо, дело зашло слишком далеко.
Сера устало закрыла глаза ладонями, чувствуя, как они дрожат. Ни одного заклинания, ни одной крохи магии не было потрачено в этот раз, но ощущение было такое, словно это она, а не Дусичка, выдержала поединок со священником.
Со всей ясностью Сера понимала, чо сама она в этой схватке почти наверняка бы проиграла.
Внезапно Дусичка побледнела и упала на пол. Сера рывком оторвалась от стены и присела рядом с девушкой, осторожно прикоснулась к её лбу:
- Дусичка, слышишь меня?

Дусичка открыла глаза и посмотрела на Серу:
- Наверное, мне придется уйти. Я боюсь, что скоро меня здесь найдут мои сородичи, уж слишком часто я применяю магию. Так что...опасно это. Они могут камня на камне не оставить от этого благословенного мира.
Дусичка поднялась, держась за стену, на минуту взяла Серу за запястье, добавляя ей силы, и спросила у Хани:
- В кладовую этого субчика отправим или в подвал?

- Прекрати играть в благородство!- разозлилась Сера.- Ты - наш друг и часть нашего мира, ты одна из немногих, кому я могу доверять. Ты одна из немногих, ктовообще заслуживает доверия. Я не позволю причинить тебе вред, и не смей даже думать о побеге. А если подумаешь...
Сера покачала головой и обняла девушку:
- Глупая, мы же все любим тебя. Неужели ты не понимаешь? Мы горой встанем, чтоб тебя защитить.

-дусичка, не говори глупости. если тебя попытаются обидеть, я вспомню все, чему меня когда-либо учили. мало не покажется.
а нашего клиента не помешало бы для начала упаковать хорошенько. сера, как думаешь, что делать будем?

- Спасибо, - Дусичка осторожно ответила на объятия. - Не ожидала, если честно. Вы здесь каждый занят собой, своими бедами, что вам до меня. Я просто хотела спокойно жить, почувствовать себя человеком, а не марионеткой в руках влиятельных родственников. И, похоже, мне здесь понравилось.

-ребенок, жить простым человеком- непозволительная роскошь в наши дни. да и всегда тоже.-хани хихикнула,- это я тебе как бывший младший оборотень говорю. если понравилось, живи так, как считаешь нужным

Дусичка с благодарностью посмотрела на Хани и Серу.
- Ну, вы тут с этим молодчиком поговорите, а я - в зал, надо присмотреть за хозяйством.
Спустившись в зал, Дусичка встала за стойку. Вечер, и посетители скоро повалят на вечернюю кружечку пива.

Сера подошла и задумчиво потыкала "клиента" в бок тосом туфли.
- Надо связать его и запереть, скажем, в подполе. Оттуда он точно не вырвется, по крайней мере, незамеченным. Подожди, я сейчас.
Сера сбегала в клодовую и принесла моток крепкой бичёвки, быстро скрутила негодяя по тукам и ногам. Проверила надёжность узлов и на всякий случай заговорила их. Подхватила под мышки.
- Помоги мне оттащить его в подпол,- проскрипела она, волоча связанного мужика к двери из комнаты.

Почувствовав спиной взгляд, Дусичка привычно обернулась к посетителю и замерла. Нет, она никогда раньше не видела этого человека, но смутная тревога, стремительно заполнившая грудь, заставила сердце застучать сильнее, а руки задрожать. Чуть не выронив нож, девушка справилась с волнением, вытерла руки и подошла к столику, за котором сидел новый клиент. Еще раз внимательно взглянув на него, она окончательно успокоилась и вежливо спросила:
- Что, добрый господин, пожелаете на ужин?

Улицы Столицы => "Приют Героев"

Алекс торопливо распахнул дверь. В зале всё было спокойно, посетители сидели на местах, переговариваясь между собой.
Ни драки, ни потасовки.
Дусичка беседовала с незнакомым молодым человеком.
"Музыкант? Впрочем, неважно."
Торопливо взбежав по лестнице, наёмник застал Серениду за перетаскиванием связанного по рукам и ногам монаха.
- Доброго вечера, ма шери. Что случилось?Помочь?

Дусичка поежилась под пристальным взглядом незнакомца и опять ощутила тревогу, на этот раз более отчетливо. Странно. Но ни жестом, ни взглядом, ни словом этот человек не угрожал ей. Собирая на кухне поднос, она продолжала лихорадочно анализировать собственные ощущения. Нет, непонятно, откуда взялось беспокойство.
Накрывая на стол, расставляя тарелки, приборы, Дусичка изподтишка разглядывала незнакоца. Обычный молодой человек. Не слишком красив, но и не уродлив. Лицо спокойное, глаза излучают доброжелательность. Правда, он проявляет к ней повышенный интерес, но, возможно, это вполне невинно.
Пожелав посетителю приятного аппетита, Дусичка вернулась за стойку, чтобы налить пива двум нетерпеливым гостям.

Дусичка растерянно проводила посетителей взглядом. Судя по всему, они собирались сидеть здесь до глубокой ночи. Вон и пиво не допили. Она подошла к столику, ссыпала в карман передника оставленную гостями мелочь, собрала посуду на поднос и отнесла на кухню. Вернувшись обратно за стойку, она устало присела и задумалась: день был сегодня такой неспокойный, даже местами бурный, а сейчас тревога не отпускает.

- Да, мой господин, конечно, вы можете снять комнату, - Дусичка очнулась от своих невеселых мыслей и приветливо улыбнулась. - Проводить вас прямо сейчас, или вы еще побудете в зале? Могу ли я предложить вам кофе и сладости?
Она поколебалась, спрашивать ли, чем господин будет расплачиваться, но решила, что это лишнее. Молодой человек выглядел вполне обеспеченным, зачем же обижать человека недоверием.

- Ой, это было бы просто отлично!- выдохнула Сера, распрямляясь. При этом выронила ношу, и затылок мужика крепко приложился об пол.- Тяжёлый, как лось! А я, как на зло, снова в магической резервации из-за этого молодого инквизитора. И за что мне это? Только-только получаю силу - и сразу такой финт!
Она улыбнулась Алексу как можно радостнее и отвела взгляд, чтоб он не смог заметить мелькнувший в них страх. Она даже не думала, что будет так сильно бояться Святой Инквизиции - она всегда была так далеко!
- Надо оттащить его в подпол. Когда очнётся, интересно будет побеседовать.

Алекс относительно легко забросил парня на плечо.
- Отъелся - килограммов восемьдесят, не меньше...Ничего, тащить его недалеко.Да, ма шери, где мне вас ждать - в зале или в номере? Мы недоговорили, недогуляли и не только...заодно и про деятельность этого типа расскажете, если захотите... - наёмник с трудом начал спускаться по лестнице.

Тонкое фарфоровое блюдичко, любовно протираемое полотенцем, выскользнуло из тонких пальцев, покатилось, звеня, по барной стойке, закружилось на краю под напряженным взглядом девушки и упало на чистые доски пола, еще пахнущие новеньким веником. Звон фарфоровфх осколков вывел Дусичку из оцепенения. Подняв на гостя глаза, которые медленно, но неотвратимо синели, она прошептала побелевшими губами:
- Грей...
Потом прикрыла веки, несколько мгновений почти не дышала, но когда снова подняла взгляд, серые (опять серые) глаза выражали всего лишь легкую иронию:
- Принц? Вы здесь? И совсем одни? А где же свита, слуги, где отборные отряды гвардии, где прелестные девы, посыпающие ваш путь лепестками роз? И вы вот так, просто, ели свиную ножку? а как же нектар и амброзия?

Теребя дрожащими пальцами край полотенца, Дусичка, тем не менее, продолжила говорить решительно, спокойно, насмешливо:
- Я - понимаю? Разве я в силах понять, как далеко может вас, мой принц, завести полет мысли? Где уж мне, глупой девчонке, угнаться за изгибами сознания наследника престола? Или принц хочет отобрать у бедной девочки последнюю побрякушку, напоминающую ей о том, что и у нее когда-то был родной дом, и любящий отец, в одночасье ставший тираном? Вы ведь не опуститесь до того, чтобы заставить несчастную плакать?
Чувствуя, что ее несет совсем не туда, и что вместо того, чтобы болтать языком, ей надо бы бежать. Бежать со всех ног. Человек, стоящий напротив нее и небрежно поигрывающий золотой монетой, очень опасен. И не только и не столько для нее, как для этого мира, для этих людей.