Крестьянин потупился. -Наверно нет. Мы помниться от клопов почти избавились.
Ээээ... Какой король? Э... -Крестьянин мялся, жался, явно не ожидая такого статуса гостей и не зная куда деться. Вы приходите к моему дому, а я пока... завезу товары домой, вот... -Судя по поведению мужика, качество жилья обещало существенно возрасти. -Но вы бы лучше шли к настоятелю. Мы люди маленькие.

- Из песка не склеишь камня, - махнул рукой Гайдал, когда темный скрылся в лесу: - Врочем, чего еще ждать от дроу?
«Лучше бы жрец его убил. Теперь придется смотреть в оба». Не сказать, чтобы идея остаться сторожить вещи обрадовала чародея, но он решил придержать язык за зубами и посмотреть, что же дальше будет. Его охватило ощущение безучастности. «Будь что будет» подумал он и отдался на волю потоку событий, предоставим другим решать за него. И совершенно зря. Другие оказанного доверия не оправдали, провалив так хорошо начавшееся окучивание попавшего в затруднительную ситуацию лапотника. А лапотник то непрост. Явно с магией недавно дело имел. Надо бы с ним поближе познакомится. Гайдал протиснулся к крестьянину.
- Мои друзья люди нездешние. Это они так консилора нашего называют. А баек бородача не страшись. – Гайдал пригнулся к Мартину и прошептал: Он любит так попугать тех, кто выше него ростом. А сами мы из Долины Туманов путь держим. Меня Гайдалом зовут. Храм Тира, говоришь? А у нас ведь тоже Тир в особом почете. Заглянем и в храм. Так, а что мы стоим то? Пошли, что ли к тебе?

Гном издевательски-возмущенно хмыкнул. Потом, склонившись к Гайдалу, он оглушительно громко зашептал:
-- Да, верно. Пожалуй не стоит посвящать местных в тайну. Могут навредить. Да и кто знает, что у них на уме.
Потом, отшагнув от Гайдала, он, сквозь наигранный хохот, заговорил к мужику:
-- Аха-ах-ха! Как я подшутил! О-о, до чего ж у тебя было дурацкое выражение лица!-гном продолжал намеренно натянуто и фальшиво хохотать.

Лекс с подозрением посмотрел на гнома. Может у него реакция на стресс такая...
Переговорщик из него был аховый. Не удивительно, что Заноза так торопилась покинуть их общество. С такими дипломатами много не навоюешь. Только дров наломать можно.

Мимо отряда прошли две девушки. Обе статные кареглазые брюнетки. Судя по снаряжению следопыты. Одна - полуэльф, начала пристально вглядываться в лицо Занозы. Гайдал уловил у нее наличие мощного амулета...

Так же резко оборвав свой хохот, как и начав, Джакс бросил внимательный взгляд истинного ценителя женской красоты на внезапно подошедших девушек. Довольный увиденным, он одобрительно хмыкнул и галантно-издевательски поклонился незнакомкам:
-- Приветствую вас, прекрасные незнакомки! Позвольте представится: Джакс, один из самых достойных представителей гномьей расы, отличный воин и защитник, заявлю я с должной скромностью. Как же прикажете величать себя, прелестные виденья? Чем можем мы вам помочь?

Почему я здесь оказался?! Я сейчас нахожусь в компании клоунов или в команде наемников?! Зачем же вы так лебезите перед крестьянином?! Сказали бы что мы - наемный отряд консилора особого назначения. И все! Любой подданный обязан оказать посильную помощь. Получили бы бесплатный кров... Идиоты...

Гонтран закрыл лицо руками и закачал головой. Мимо прошли две девушки. Гонтрана словно прошибло электричеством. Дернувшись, он замер, как изваяние, готовый к любым неожиданностям

Девушка бросила еще один растерянный взгляд на Занозу, на Джакса она вообще не посмотрела. Вторая же презрительно скосившись на бородача бросила - Отвали сморчок не доросший! И потянула свою подругу прочь. Крестьянин воспользовался возникшей сменой внимания и поспешил ретироваться, бросив: Ну я вас жду, дом возле кузницы, если что найдете! -Лекс рассеянно кивнул. И обратился в который раз к своим спутникам. -Друзья мои! Куда мы и... -Договорить он не успел т.к. в этот момент его самым наглым образом прервали. - Отрадно видеть искателей приключений в этих глухих местах. - Все повернулись на звук и увидели черноволосого высокого мужчину с орлиным профилем, гибким ловким телосложением, закутавшегося в походный плащ зеленого цвета. -Меня зовут Оррин. И я вот уже второй день теряю в этой дыре изнывая от скуки. А вы, кто такие?

Взгляд гнома вспыхнул злобой и ненавистью. Чуть слышно зарычав, он уже было потянулся к оружию. Но быстро взял себя в руки. "Неужели ты будешь бить эту дуру? Это ниже твоей чести, не обращай на это отребье внимания!"
Глубокий вдох - выыдоох.. Вдох - выыдооохх... Вдох-..
Успокоению поспособствовало появление нового лица -- некоего Оррина, как он сам себя назвал. На этот раз лезть в разговор гном не спешил, не желая снова сесть в лужу. Он лишь уставился на незнакомца подозрительным взглядом, выжидая.

Мимо прошло несколько крестьян. Они вели куда-то огромного белого быка со сломанным рогом. Один из работников был явно из южан. Смуглый с неприятными чертами лица. Когда-то он перенес оспу. Сзади раздался голос. -Здравья желаю! Нам нужен некто Гонтран. - К их отряду подошло трое патрульных с эмблемами Тира на рукавах. Судя по виду наемники на службе храма. А может даже и начинающие паладины. -Судя по описанию вон тот человек очень на него похож...
- Глава патруля производил впечатление хорошего профессионала. Заноза отметила, что он не раз путешествовал по лесам судя по одежде и манере двигаться. Джакс отметил, что он превосходно владеет секирой. Бывалый вояка. Гайдал заметил, что его кольчуга и секира зачарована. -Лесной патруль. Вы кто такие и по какому поводу в нашем поселении?
-Оррин при появлении патрульных удивленно уставился на незнакомцев и поспешил отойти чуть в сторону, ожидая завершения беседы. Видимо не хотел влезать в неприятности из-за чужаков.

Гонтран с вызовом сделал широкий шаг вперед. Позволив себе немного издевки в голосе, он сказал:
- Если вам нужен некто Гонтран, то это я. Если у вас есть претензии лично ко мне, не затрагивающие команду, то попрошу их не трогать. Мы тут по правительственному заданию, если вас действительно интересует цель нашего визита. Я попрошу вас, господа, сказать, в чем состоит цель вашего интереса к моей скромной персоне?

Наемник быстро окинул фигуру священника, видимо сверяясь с приметами. Вас просили срочно вызвать по одному важному вопросу. Причем лично. Надеюсь ваши друзья не против? Все объяснения будут у отца-настоятеля. Нас прислали сопроводить вас до места назначения. Это дело также государственной важности. -Лекс нахмурился и подозрительно окинул взглядом патруль. -Вы отрываете нас от важных дел. Я имею полное право жаловаться! -Наемник и бровью не повел. -Жалуйтесь. Можете запросить аудиенцию у преподобного. Поверьте у нас есть все основания для наших действий. -Два помощника подошли и стали чуть за спиной жреца, словно почетный караул. Или конвоиры... Оррин Старательно делал вид, что ждет просто так.

- Я не вижу повода отказывать представителям власти. Как показывает практика, это чревато неприятными последствиями. - Повернувшись к спутникам, Гонтран широко, но зловеще улыбнулся. - Прощайте мои спутнички. Возможно, мы с вами еще встретимся... Возможно, вы меня даже не узнаете, но я-то вас запомнил. - сделав комичный книксен и откланявшись в странной манере (хотя если бы кто-то знал манеры и приветствия, распространенные лет эдак 200 назад, эта манера не показалась бы ему странной).

Обхватив своих конвоиров за плечи, Гонтран и его новые спутники скрылись из виду.
- Так что там случилось? А, на месте? Понятно... А почему лесная стража? Что-то происходит в ваших лесах? Что значит: много вопросов задаете? А что мне еще остается... - затихал вдали могучий бас Гонтрана...

Отряд рассыпается на глазах... а еще эти лоботрясы не могут пройти милю без приключений!! Проклятие... если бы не необходимость в их мечах, было бы так просто все сделать самой... и вознаграждение получить самой...
... не до этого ли додумался наш драгоценный дроу? впрочем, куда ему...

А тут еще мимо ходят всякие эльфы! только не хватало сейчас нарваться на сильверимунцев... Надо делать ноги из этой деревни. Но не паникуя. Осторожно. Она накинула капюшон, как будто солнце слепило ей глаза..

- Так! - прошипела лидер. - Так! Всем тихонько двигать в корчму. Денег тратить поменьше! Девок не лапать! не грабить! тихо сидеть на жопах пока я не приду! Вы - мирные люди, по поручению одной важной особы, такой важной, что ничего не рассказываете. - она задумалась... - Собсно, так оно и есть!
Я к этому местному попу. И не дай Богиня... не дай Богиня я когда вернусь, тут будет какая-нибудь хрень!! - она погрозила кулаком всем и каждому в отдельности. Стараясь держаться в тени - кажется, странная эльфийка что-то заподозрила? - Гринлиф направилась в сторону храма...

Джакс перебывал в легком недоумении. Что тут вообще происходит? Новый знакомец Оррин притих в углу, а Гринлиф чего-то раскомандовалась и разнервничалась.
--Чего кипишуешь? Такое впечатление, будто ты думаешь, что мы дети малые. Но что, собственно, ты собираешься разведывать? Уж не часто ли ты стала на какие-то разведки бегать? Чего ты надеешься высмотреть? Деревня как деревня..- гном стишил голос,- проследила бы лучше за этими.. Что Гонтрана увели..

Девушка шикнула на гнома.

- Здесь народ подозрительный... Одного из нас уже забрали. еще один бродит в окрестностях, и одной Богине изветсно, что он замышляет! А у нас совсем мало денег. Даже откупитсья не сможем, если что... Так что думайте о том, как заработать и не привлечь внимания недругов! Все, некогда мне с вами болтать..

Гринлиф махнула рукой и скрылась в листве. Впереди дорога к храму...

Гринлиф шла по городской дороге. Мимо прошло еще несколько крестьян. Люди шли и шли по своим делам. Улочки были довольно широкими. Большие дома вокруг - окружены прочными деревянными частоколами. Впереди появился каменный храм. Судя по всему стены и высокие ажурные колонны были сделаны из белого карнолийского мрамора. К храму примыкало множество строений. Заноза распознала бараки армейского образца - видимо для проживания паладинов. Рядом был огорожен участок под тренировки. Высокий темноволосый человек, с длинным шрамом через все лицо, тренировал солдат во владении мечом. Они отрабатывали связки из комплекса парирований и атак. Судя по всему здесь уважали смешанную школу владения двумя клинками. У храма стояло двое бойцов в рясах поверх кольчуг. Чуть позади виднелось еще несколько пристроек - очевидно хозяйственного назначения. Присмотревшись Заноза поняла, что позади храма раскинуты огромные площади садов и виноградников. Судя по всему храму принадлежала изрядная часть земель. Работали там паломники и монахи.
Чуть сбоку была видна дозорная башня из дерева и камня. На ней стоял одинокий часовой. вполне возможно она по совместительству выполняла противопожарную функцию. Девушка видела пару таких по ходу своих странствий. В случае обнаружения очага возгорания часовой бил набат и собирал людей для тушения пожара. У одного из часовых Заноза увидела кошелек... Судя по всему там было немало монет. Да и одет парень был добротно...
***
Джакс с товарищами направился искать ближайшую харчевню. городок был сделан добротно, но без изысков. Слишком много дерева, слишком мало камня. Открытое пространство тоже не внушало бородачу уважения. Таверна упорно не хотела находиться и гном шел окруженный спешащими по делам крестьянами.
-...цены-то опять подняли, говорят таможенные сборы на вывоз пшеницы возрос...
-... тебе говорю она гулящая девка! Все подряд глазки строит! Смотри не подцепи чего...
-На что тебе эта старая кляча! купи нормального коня!
-В последнее время люди пропадать стали в лесу. Опять видимо волков много развелось! Когда же примут меры наконец!
Бородач с отрядом вырулил на небольшую площадь, судя по всему местный рынок. Сегодня был не ярмарочный день, поэтому торговали всего несколько постоянных лоточников. Они предлагали по обычным ценам провиант: хлеб, вино, яблоки... А также ткани и мелкие безделушки вроде зеркал и пуговиц. К импровизированному рынку примыкал дом кузнеца и портного.

Вот так дела! тут, похоже, сторожей неплохо кормят... Эх, да тут и остаться, наверняка, неплохо! Хотя нет. Молиться, поститься, слушать... ээ.. проповеди - это не для меня.
А кошелечек-то увесист. Наши проблемы бы он решил на неделю, не меньше...
Если я сейчас подойду к тому малому и спрошу, как пройти к настоятелю.. Нет. Он запомнит, кто у него был последним, прежде чем пропал кошелек. Нужно, чтобы события шли в обратном порядке...

Заноза спряталась в кустах, прежде чем кто-либо мог ее заметить, и еле слышным свистом подозвала Брюса. Нетопырь долго не отзывался, и девушка уже начала беспокоиться.
Когда я в последний раз видела его? Успел ли он выбраться из пещеры? Проклятие... Это же единственный друг, единственный, кому я могу довериться. Если у меня не останется даже его...

Но вот крылья хлопнули, и в сознании раздался знакомый ворчливый голос

Ты совсем очумела, эльфийское отродье. Звать меня посреди дня? По-твоему, мне не хватает загара или ты хочешь посадить мое зрение? Знаешь, это тело все-таки не идеально..
Гринлиф была готова расцеловать нахала! но надо соблюдать приличия. И не выдавать себя, в конце концов, мы прячемся...
- Развлекся? Слетал по бабам? Пора за работу. Отвлеки вон того парня, пока я подкрадываюсь...
Мне? Быть пособником при краже? - возмутился мыш. - Только если возьмешь в долю. Рассчитываю минимум на 25%!

- Не кипишись. Деньги тебе все равно ни к чему. А отряду они пригодились бы..
...
Брюс молчал.
...
..

*вздох*
- Ну, хорошо, куплю я тебе на них конфеты, куплю. ну не будь таким букой!

С вами, смертными, только так и надо. Добро вам сделаешь, уже на шею садитесь. Иэх, меня! искушают! Что бы сказал папаша?... - Нетопырь хлопнул крыльями и взлетел.

Гринлиф скрылась в тени и начала бесшумно подкрадываться к намеченной жертве. Сейчас, главное уловить момент, когда Брюс начнет действовать...

Брюс ловко отвлек стражника кинувшись ему в лицо. Пока тот размахивал руками проклиная все на свете, а его напарник пытался не поранив напарника отбить "чудовище в сторону" Гринлиф невзначай проскользнула мимо попутно срезав кошелек. Данные отправлены в личку.
Внутри храм был добротно выстроен, без излишеств, но на материалы явно не скупились. Белая плитка, множество лавок, алтарь и огромные гобелены с символами бога справедливости придавали помещению величественные оттенки. У алтаря седовласый священник беседовал о чем-то с пожилой леди. У Занозы есть шанс пройти в храм незамеченной пока стражники разбираются с Брюсом. С другой стороны не повлечет ли скрытое проникновение нежелательных последствий?

Заноза пересыпала золото в свой кошелек, не пересчитывая. Еще будет время... А теперь важно не попастся с этой ерундой. Кошелек стражника отправился в темноту под лавку, где его не скоро найдут.

Войдя в зал, Гринлиф перестала скрываться. Напротив, она достала арфу и, закатив глаза, начала перебирать струны. Песня полилась по залу...

На поляне в чащобе лесной
Водят эльфы свои хороводы
Где деревья - стеной,
Под безумной луной,
Это ночь колдовского народа!

Мягкий шаг обнаженных ступней...
Лес шумит, лес исполнен движеньем...
Светляки меж ветвей
В этом царстве теней
Будоражат мне воображенье...

Подойдя к священнику, она смиранно опустилась на колени:
- Благословите, святой отец! Я -Гринлиф, поэтесса и бардесса из Вотердипа. Я много наслышана о вашем храме, и проделала долгий путь, чтобы посетить его...

Леди при ближайшем рассмотрении оказалось властной женщиной в ярком красном платье достаточно модного покроя. Шелк и изящный фасон прекрасно подчеркивали достоинства фигуры, а умеренное декольте говорило скорее о привычке посещать светские рауты, а не духовные учреждения. Ей было за 30 лет и она относилась к той породе женщин без возраста, что во все времена предпочитала удерживать на себе не только внимание мужчин, но и бремя власти. Большие чуть влажные глаза безусловно дополняли этот образ, но Заноза чувствовала, что за внешней приятной оболочкой скрывается довольно опасное содержимое. Лицо девушки скрывала легкая вуаль, подобранная под цвет платья. Увидев Занозу девушка фыркнула...
-Прошу простить меня отец настоятель, но я думаю остальные дела лучше обсудить в другой раз, когда нам не будут мешать посторонние...
Священник чуть улыбнулся и кивнул девушке. - Всегда рад вашему обществу баронесса.
Девушка развернулась и буквально "поплыла" к выходу из храма. Ее походка была невероятно пластична. Создавалось ощущение, что женщина летела над землей.
Святой отец повернулся к Гринлиф. -Рад приветствовать тебя в храме справедливости дитя. Воистину приятно, что многие паломники решают посетить это место, а вдвойне, что это делают столь талантливые молодые особы. Ваша музыка безусловно наполнит сердца людей светлыми чувствами и покажет им путь к милосердию и справедливости. Пусть даже через призму чувств вашего народа. -Священник сделал небольшую паузу пристально разглядывая девушку. - Каждый, кто приходит сюда так или иначе, что-то ищет для себя, или для других. Что привело тебя сюда дитя мое?