Глава 1.
Санвил
Ледяной замок.
Древняя Изирия, сто тридцать восемь лет до новой эры. Снег, метель, леденящий холод, пронизывающий одежду и тем самым отмораживает тело. С этих записей я решил начать писать дневник о своей жизни. Меня зовут Санвил, я обычный житель Изирии, хотя и зарабатываю себе на жизнь тем, что выполняю различные поручения, тем самым получаю деньги, поэтому я и приехал в город, в город «вечного льда». По слухам в нем находится тайная организация: «Чёрные силты» (Силта – по древне-изирийски означает «наводящий ужас, боль»). Я до сих пор не понимаю, зачем они выбрали такое глупое название, наверное, они считают, что это запугивает.
Этот город напоминает мне одно место под названием Малдез. Оно находилось в северо-восточной части Изирии. После того, как туда пришёл я, об этом месте забыли. Причиной того, что там был я являлосб то, что мне поручили найти свитки с записями о волшебном источнике – Дендранте (По древне-изирийски, Дендрант обозначает мощь четырёх стихий), с помощью которого можно было создать пятую природную стихию. Её можно использовать как для добра, так и для зла.
Через несколько минут я достиг главных ворот города. Я слез с лошади и привязал её к стойлу, и пошёл к городскому стражнику. Он сразу обратил внимание на мою одежду, и я спросил у него:
- Что-то не нравится в моей одежде? Или никогда не был в Танде-Море?
- Ты мне будешь ещё хамить? Проблем захотел? Так сейчас получишь!
Он ответил как-то неуверенно и одновременно угрожающе, но я его ничуть не испугался. Знал бы он, сколько побед за моими плечами. Он достал свой меч. Я только ухмыльнулся над его решением напасть на меня, но не стал терять много времени и просто вырубил его (Не буду объяснять, как я его отрубил, но поверьте, он этого не ожидал). После перешагнул через тело и проскочил в маленькую дверь возле городских ворот.
Остолбенев видом города, я подумал пойти поискать таверну, а то мне ведь надо бы переждать день, пока всё не уладится, по поводу случая со стражником. Очнувшись, через несколько минут, я не спеша, пошёл на поиски этой чёртовой таверны. Пока я шёл, мне вспомнилась история с поиском свитков об источнике, о котором я писал ранее. Мне было тогда восемнадцать лет.
Шёл я по городу медленно, не спеша, не взирая на возможность подозрения со стороны стражников. Пока я ходил по городу, мне несколько раз казалось, что один мужчина, лет так тридцати, который был от меня не больше чем на несколько метров, и казалось, что он являлся моим знакомым, но я никак не мог вспомнить его. «Если бы мне увидеть его лицо поближе.… Но у меня другие дела!» - подумал я.
И теперь, когда я подошёл к одному из больших домов этого города, я подумал что это и есть таверна. Но тут я опять же увидел этого незнакомца, но теперь я позвал его:
- Эй, ты постой! – крикнул я.
Он остановился, но не показал мне своё лицо, и мне показалось, что немного опасно подходить к нему, и ещё раз окликнул его. Никакого ответа и он опять не соизволил мне показать своё лицо. Через несколько секунд такого глупого стояния и я, не взирая на опасность, всё-таки решился подойти к нему.
Подходил я медленно, готовясь, если что, атаковать. Настал решающий момент, я подошел к нему настолько, насколько можно было. И тут он резко обернулся, атаковав меня кинжалом. Видимо, он целился мне в лицо, но у меня сработала реакция, и я резко отклонил голову назад, но кинжал, всё-таки, пронзил мою переносицу. Рана была глубокая, но, несмотря на жуткую боль и сильное кровотечение, я ударил его в лицо, и отобрал его кинжал.
После моего удара, он некоторое время лежал в снегу, а я пытался остановить кровотечение и всматривался в его лицо. Мне до сих пор казалось, что я его видел и может быть, даже знал. Через минут пять, он очнулся и поглядел на меня, так как будто меня убить хотел (Хотя это он и пытался сделать) за всё, что я ему сделал (Я практически ему ничего не сделал), но через какое-то время он осознал, что лежит перед тем, на кого он прежде напал.
- Ты!.. – выдавил он.
- Ну, я, и что с этого? – ответил я ему резко.
- Ты (Ну опять он за своё, где его говорить учили)! Я тебя узнал!!! Ты (Опять!!!) Санвил из Танде-Мора! – сказал он.
- Ну да, я Санвил, но откуда меня знаешь человек, я только сегодня сюда добрался… Подожди-ка, я тебя знаю, ты (Ну вот теперь и я потянул его волынку) Молен, из посёлка Грандебренга, возле столицы Изирии Танде-Мора! – сказал я неожиданно (Я даже не ожидал, что я вспомню его).
Вообще-то я с ним встретился только один раз и то не в самом подходящем месте, и не в самое удачное время, но всё-таки я тогда спас ему жизнь, так что если что, он мне поможет в каком-нибудь деле (Во всяком случае, я так думаю, ведь точно не знаю, какой он человек, хотя после того, что я сделал…). И тут неожиданно, даже для самого себя, я ему сказал:
- Пока. Как-нибудь встретимся (Я так не думаю)!!!
Я зашёл в большой дом, и с восторгом узнал, что это на самом деле и есть таверна. Сразу же оплатив комнату, я побежал туда. В ней был стол (Почему-то без стульев), зеркало и кровать. Посмотрев в зеркало, я сразу же обратил внимание на рану оставшуюся после удара кинжалом (Эту вещь я до сих пор держал в руке), затем я осмотрел свои руки: они были все в крови (После моих попыток остановить кровь, и после моего удара по Молену).
Надо было бы руки вымыть, но я слишком устал, и поэтому лёг спать. Я лежал и не мог заснуть, потому что очень сильно болел нос. Но после некоторого времени я всё-таки уснул.

* * *
Свитки… Источник… Девушка…
- А-а-а!!! – закричал я, от страшного сна.
Во сне мне приснилось, как я искал свитки: долго и утомительно. Всё было хорошо, но неожиданно возле источника, которого я не видел ни разу, за всю свою недолгую жизнь, возникла, как будто из воздуха, какая-то девушка, но у меня как всегда отшибло память, и я ничего не мог вспомнить. Ни то, кто она, ни то, как её зовут.
- Это всего лишь сон, это сон, - говорил я себе.
После некоторого времени я встал с кровати и пошёл к зеркалу. Я увидел, что всё моё лицо было в крови, наверное, ночью у меня было кровотечение из моей раны. Я не придал этому особого значения, а просто пошёл и умылся. Сходил, купил кандрейка с лимоном и оленинки.
После завтрака я сидел в комнате, раздумывая, зачем я всё-таки приехал? Действительно, мне не доставило огромного удовольствия находиться в этом городе, но мне нужны были деньги и поэтому я здесь, сижу на кровати и допиваю свой кандрейк.
Я начал вспоминал ту девушку из моего сна. Никак не мог её вспомнить. Примерно моего роста, не очень длинные волосы, а её фигуре многие могут позавидовать. Ну а лицо у неё было ну прям ангельское. Ну, совсем у меня отшибло память… Может, она была со мной в Танде-Море, а может быть простая знакомая. Через несколько минут я допил кандрейк и пошёл на улицу через старую деревянную дверь, которую одним ударом ноги можно было разломать в щепки, но я не стал ничего подобного делать и тихо вышел.
На улице было очень холодно, но, несмотря на это я пошёл осматривать достопримечательности города. Когда я уже заканчивал просматривать окрестности, ни одного красивого места не увидел, но зато я узнал, что в этом городе есть замок из чистого льда (странно, но при входе я его сначала не заметил, видимо был занят другими делами), но туда мне попасть не удастся, а очень жаль.
И вдруг ко мне неожиданно подошёл стражник и произнес речь так, словно выучил её наизусть:
- Ты попался гад! Именем графа Кармэла, ты пройдёшь со мною в тюрьму нашего города!
Я не стал сопротивляться, а пошёл за ним. И к моему великому удивлению мы пошли в замок. Действительно, он сделан из чистого льда, я даже потрогал стены, они были леденящие как… лёд. Единственный недостаток этого строения был в том, что лестницы были очень скользкими: я несколько раз успел поскользнуться на них.
Вот мы добрались до тюрьмы, решётки в ней были также изо льда, правда, такими толстыми, что, наверное, не пробьёшь. Стражник начал открывать одну из них и, открыв её, сильно толкнул меня в камеру, заперев её. Он ушёл, бурча себе под нос что-то неразборчивое. Я сел на кровать и начал думать.
Через какое-то время на улице стало темнеть. Неужели я так долго сижу в тюрьме? Но за что? Тут я неожиданно вспомнил про стражника, которого я вырубил… Неужели у меня действительно отшибло память? Я лёг и уснул.

* * *
Рано утром меня разбудили. Не выспавшись, я закричал:
- Какого чёрта вы меня будете, не могли, что ли позже разбудить?
- Тсс, это я Молен, ты, что так разорался, я тебя вытащить пришёл, а ты… - сказал, Молен с укором.
- И как ты это собираешься сделать? – с интересом спросил я.
- Не волнуйся, ты уже свободен, я уже договорился с капитаном тюрьмы. Тебя выпустят, как только допросят, – произнес он и ушёл.
- Эй! Постой! Зачем допрашивать? – крикнул ему вслед я, но ответа так и не получил.
Чёрт! Что они хотят у меня узнать? Пока я только думал и гадал. Через пару часов ко мне явился тюремщик и сказал:
- Пошли за мной.
- Куда? – спросил я, но он ничего не ответил, а только открыл решётку. Я вышел из этой камеры, и мы пошли в неизвестном для меня направлении. Вот мы вошли в какую-то маленькую комнату и мне тут же сказали сесть на единственный свободный стул в этой комнате. Я сел. Ко мне подошёл лысый старик и задал мне вопрос:
- Кто ты?
- Человек, - насмешливо произнёс я, но он резко ударил меня по лицу.
- Я сказал: отвечай на вопрос! Кто ты? – сердито повторил он.
- Санвил, - сказал я, выплёвывая кровь.
- Фамилия, - всё так же сердито спросил он меня.
- Не знаю, то есть не помню, - с опаской сказал я. Он ещё сильнее ударил меня. Я еле сдерживал себя.
- Ладно, откуда ты?
- Из Танде-Мора – произнёс я.
- Зачем ты сюда приехал? – нахмурился он.
- Подзаработать, - резко ответил я. Он посмотрел на меня, подумал и отпустил меня.
Я шел по дороге в таверну и поправлял свою окровавленную челюсть. Я всё думал об этом старике: мне хотелось узнать о нём побольше, учитывая то, что мне нужно было свести с ним счёты. Решил просить помощи у Молена, ведь он уже мне несколько раз помог, и я хотел, чтобы он опять это сделал. Наверняка он знает, кто это был. Хотя у меня было смутное сомнение насчёт того, что старик имеет какое-то отношение к Чёрным Силтам. Когда я уже почти дошёл до таверны вдруг я увидел ту самую девушку из моего сна. Я начал думать. Ну да! Это была Кира!

Глава 2.
Кира.
Мечты сбываются.
Проснувшись, я почувствовала, что на мне кто-то сидит. Открыв глаза, я увидела, что на мне мой пёс Джек. Без большого удовольствия встала, и пошла в ванную (если это можно назвать ванной: уж слишком она была старомодной и ржавой, в прямом смысле этого слова). Умылась, оделась и пошла завтракать. Завтрак был не ахти, но ничего другого нет.
Где-то через пол часа я вышла на улицу и вижу: идёт какой-то смутно знакомый человек: чуть повыше меня, с хорошим телом, и с задумчивым лицом. Но я никак не могла вспомнить: кто же это? И тут я увидела его лицо поближе и вспомнила: Санвил!
- Эй, Санвил! – окликнула я парня. Он уже смотрел в мою сторону, но заговорил только сейчас:
- О, Кира, здравствуй!
- Что-то ты сегодня непозволительно вежлив, неужто боишься опозориться своим невежеством?
Не знаю. Но мне показалось, что Он, после этой фразы как-то разочаровался, что было совсем не свойственно для его натуры.
- Да нет, просто ты очень обаятельна сегодня. И мне как никогда хочется быть наиболее вежливым с тобой.
- Ох, Санвил, Санвил. Неужели ты думаешь, что я поверю во всю эту чепуху, которую ты сейчас несёшь? – не могла угомониться я.
- Возможно, ты не заметила, но сейчас я пытаюсь позвать тебя со мной.
- И куда же тебе опять надо? – насупилась я.
Он очень любил различные приключения: искал какие-нибудь свитки, доставал неведомое оружие, убивал людей, то есть всячески пытался заработать на жизнь денег. И ведь не зря: у него есть несколько домов в различных городах нашей империи.
- Мне надо к Молену, - коротко бросил Он.
Странный человек этот Молен. Помню, Санвил однажды мне уже рассказывал о нём. Произошёл какой-то случай и Санви спас Молену жизнь. Я его никогда не видела, но точно знаю, что это довольно скрытый человек, и он не очень-то любит всех тех, кто его окружает в нашем городе.
- И зачем же тебе он сдался? Неужто одумался и решил опять найти его?
Он стоял передо мной и словно что-то обдумывал, хотя, скажу вам честно, для него это было совсем не свойственно.
- Ну, что замолчал? – нетерпеливо заметила я.
- Да вот думал над твоими словами. Действительно, ты права, я хочу это сделать, ведь его помощь нужна мне как никогда.
- Ну что ж, идём.
Вы только не подумайте ничего лишнего. Я пошла с ним не из-за того, что он очень привлекателен, а потому, что мне очень захотелось посмотреть, как этот симпатяжка будет извиняться перед тем, кому он раньше причинил боль. Хотя если честно, то не знаю какую.
Его запах отвлекал меня (конечно же, он не вонял, просто его духи имели приятный аромат лика - желтого цветка, от которого у меня затуманивается взор и предстает… нет, вам лучше не знать этого) от всего на свете. И вот нам уже осталось идти совсем немного, до дома этого поганца Молена. Мы узнали, что он живёт на конце той улицы, где живу я.
- Неужели ты действительно решил просить его помощи?
- А что прикажешь мне делать? Организация Чёрные Силты всё растёт. Всё бы ничего, но, похоже, они узнали, кто я и теперь попытаются испортить мне жизнь. Еще, как известно многим они пытаются запугать народ, также они сеют панику среди власти. Возможно, они даже пытаются захватить её.
- Ах, Санвил, неужели ты думаешь, что ты с некоторого времени чтишь власть? Ты их всегда ненавидел, и будешь ненавидеть (Конечно, кто будет любить государство Изирийское, которое запрещает путешественнику выезжать из города во время той смуты, которая творилась во всех провинциях нашей необъятной страны, в то самое время, когда Черные Силты напали на правительство, хотя после того случая о них больше не вспоминали, ведь после этого нападения они наверняка ослабли, хотя сейчас они видимо опять набирает сил) всегда!
- Кира, ты ошибаешься. Я не ненавижу наше правительство, просто я не одобряю их решения (Ага, как же!).
Я шла и обдумывала его слова, а на нашем пути уже начала показываться крыша того дома, к которому мы держали путь. Он был не очень большим относительно других, но всё же он имел какую-то особую стилистику, которая выделяла его. Лично у меня этот дом вызывал отвращение.
Я взглянула в лицо Сави (Ох, как мне нравится это имя), на его лице читалось какое-то странное любопытство ко всему тому, что принадлежало этому зданию. На лужайке пред домом стоял высокий дуб, который, в отличие от всего дома, был прекрасен. Он был настолько красивым (что мне захотелось… впрочем, вы сами возможно догадались), что отвращение ко всему дому будто бы пропало.
- А он знает стиль в этом, - неожиданно произнёс Санвил. Не понимаю, про что он тогда говорил.
- Да какой же это стиль? – осведомилась я с некоторой иронией. – Дом ужасен, стиль неправильный, разве что единственное, что прекрасно в этом доме, так этот дуб, да и то это, наверное, единственное, что смотрится в этом невзрачном доме.
- Вот именно Кира, - заметил он. – Сделать такой контраст осмелится не каждый…
- Ты же знаешь он сумасшедший, - перебила я речь Сави.
- То, что он… не совсем… нормальный, не делает его… сумасшедшим.
- Ага, а есть лапки шмеля и ос, запивая их ослиной мочой после дождя и утверждая, что это спасёт от простуды, разве это, не признак сумасшествия? – с сарказмом произнесла я. И это было правдой. Он ведь так при встрече с Санви, которая у них была всего лишь раз, и сказал.
- Нет, - отрезал он и постучал в дверь. Он явно был не в духе. Что-то в его речи не очень понравилось мне.
Я слышала, как эхом отдавался его стук в доме. Там возникла какая-то возня, ещё пара секунд, и дверь открыл не кто иной, как сам Молен. Я догадалась об этом лишь потому, что он выглядел нелюдимым. Одет он был в чёрный потрёпанный камзол. А на ногах у него были не то панталоны, не то что-то ещё. В общем, внешность его не поражала воображения. Всё было просто: и неприглядно, и неприятно. Что самое странное, так это то, что от него исходило какое-то странное свечение. Немного погодя, я поняла, что это фонарь стоит за его спиной и в той темноте, которая творилась в доме, казалось, что свечение исходит от самого Молена.
- О, Санвил! Какими судьбами? Что, захотел показать своей девушке мой уютный дом! – с некоторой долей сарказма произнёс он.
- Она не моя девушка (Да как ты посмел! После всего того, что между нами было! Хотя… между нами ничего ведь не было, а жаль.… Хотя если вспомнить случай произошедший пару лет назад…), но всё-таки она является моим другом (Что!?).
- И зачем же ты пришёл? Я тебе и так уже помог и больше ты от меня не жди. Кстати, а зачем ты привёл сюда эту хрупкую девушку (Ага хрупкая! Как мне хотелось врезать ему в морду в этот момент! Он бы тогда понял, какая я хрупкая!)? Чтобы она помогла тебе уговорить такое низкое существо, как я? – усмехнулся он
- Я ведь ничего такого не говорил… про тебя…
- Угу, ты ещё скажи, что ты так не думал вовсе! Ха! Ха! И ещё раз ха!
Тут уже я не выдержала:
- Слышишь ты, хам, да как ты смеешь так обращаться с тем, кто когда-то спас те-бе ЖИЗНЬ!!!
- Шавка заверещала! – тонким голоском начал он. – Ой, как боюсь! А ты знаешь, что вот этот козёл сделал после? А? Ты знаешь, что этот придурок после отрезал вот эту ногу, - он указал на свою правую ногу, - и знаешь, что он сказал после этого? Он сказал: «Прости. Я не хотел, но так надо…». И теперь мне с ней всю жизнь мучаться.
- Но… извините... я не знала…
- Ах, ты не знала! И после всего этого, он хочет меня уговорить!
Тут он повернулся к Сави, который за это время побледнел и так вылупил глаза, что казалось, будто они сейчас выпадут.
- НИ-ЧЕ-ГО-У-ТЕ-БЯ-НЕ-ПО-ЛУ-ЧИТ-СЯ!!! – собрав всю свою злость, Молен выплеснул всё это на Санви.
- Ты даже не выслушал моей просьбы! – с некоторой жалостью произнёс прекрасный «рыцарь».
- Ничего не хочу слушать! Вон отсюда! – не выдержав, крикнул старик на всю улицу.
И тут он захлопнул дверь перед нашими носами.
- И что мы теперь будем делать? – вполне спокойно, с интересом и с ухмылкой на лиц спросила я.
Он стоял некоторое время, видимо ошеломлённый поступком этого поганца: до сих пор был бледен и глаза такие, как будто смерть увидел. После, он почти невразумительно сказал:
- Ничего. Теперь это наше (Ах вот как теперь заговорил «наше». Ну да ладно, ведь ты такой… ой, что-то я забылась) дело.
Хоть и всё пошло мне на пользу, но я всё-таки не могла понять, почему же он так спокойно отнесся к отказу Молена. Ведь он однажды спас ему жизнь. Но как я уже раньше говорила, я не считаю Молена нормальным человеком. И, конечно же, если так уж подумать, то я понимаю, почему он так сделал. Отрубить ногу, ценою жизни. Ему надо поменять приоритеты. А то он совсем свихнётся.
- То есть мы будем решать его вдвоём?
Он так посмотрел на меня, так посмотрел на меня… как будто я сморозила глупость.
- Разумеется. Мы можем где-нибудь поговорить?
Я начала думать. Где же мы можем спокойно поговорить и так, чтобы нас никто не послушал. Может на кладбище? Нет, там слишком жутко. Ах да, точно, отчего же я сразу не додумалась…
- Можно у меня дома, правда, там небольшой беспорядок…
Сказав это, я немного покраснела. Слава богу, что на улице в это время уже темнеет, и он наверняка не заметил этого.
- Ну (скажи: «да!», только скажи: «да!»)… ладно сходим к тебе.
Теперь уже «мы» направились в обратный путь по вечернему переулку, что было очень романтично, по крайней мере, для меня, хотя райончик я вам скажу, тут был не очень.
Вот мы уже у моего дома. За весь путь мы даже не обмолвились словечком. Видимо он всё хотел сказать, когда мы будем только вдвоём, так сказать тет-а-тет. Зашли мы в мой дом. ОН зашёл в мой дом! Ах! Что я испытывала в это время! Какое для меня было наслажденье понимать, что вот он, передо мной в моём доме и мы одни…(Ну ладно в доме ещё был Джек, но мне он не мешал).
Я зажгла свечи, из-за того, что в комнате было темно, и ещё потому, что это нагоняло ещё больше романтики, чем было до этого. Ведь полуосвещённость не открывает какой-то тайны, скрытой в каждом человеке. Это позволяет больше заинтересоваться в нем. В такой момент я не могла думать ни о чём, кроме того, как мне можно ублажить моего любимого. Одного и единственного.
- Хочешь кандрейка? – вежливо спросила я.
- Не откажусь.
Понимаю. Понимаю. В этот момент лучше выпить вина (как-то более привлекательно), но этого у меня в доме нет. И поэтому придётся обойтись лишь кандрейком. Ведь идти на другой конец города у меня сейчас не было времени и являлось бы глупостью. Налив кандрейка на двоих, я поставила на стол перед ним его чашку, а сама принялась за свою. Хоть вечером уже дома не тепло, как обычно, Санвил всё-таки соизволил раздеться. Ведь наш климат для него очень нов и холоден. Я ничего не чувствовала, кроме жара в моей груди (вы уже возможно догадались, какие чувства я испытывала к нему). Он видимо чувствовал то, что и я сейчас (Ведь однажды ночью он пробрался ко мне в комнату и… ну да ладно, попозже узнаете), но он почему-то не предпринимал никаких действий. Возможно, старался держать себя в рамках приличия и не предпринимать ничего лишнего. И ещё чуть не забыла, что тогда он на меня так смотрел… так смотрел… как никто другой на этом свете.
Я не могла больше сдерживать себя в руках. Я бросилась на него через стол и, обняв его, поцеловала во второй раз. О! Это неописуемое чувство. Время для меня как будто остановилось. Всё счастье просыпается в тебе осознавая, что ты нужна кому-то ещё. Сердце стучит бешено. Ноги трясутся. Глаза мои мгновенно закрылись от удовольствия. Все чувства всколыхнули во мне одновременно. Я ощущала биение его сердца. Оно стремилось выпрыгнуть из груди. Как я хотела, чтобы это длилось вечность!!! Не знаю, как долго это продолжалось, но, в конце концов, наши губы расстались.
Обстановка в комнате была похожа на ту, которая существовала здесь до поцелуя. Какое-то напряжение, смешанное со счастьем. Я открыла глаза и увидела его лицо. Какое оно было счастливое в тот момент! Личико его было полное радости, какой он не испытывал никогда в своей жизни. Он улыбался мне, как-то тайно и загадочно. Наверное, на моём лице читалось то же самое.
- Ты мне всегда нравилась. С самой нашей первой встречи. Ты помнишь?..
- О да. Как я могла об этом забыть. Мне было тогда около двенадцати лет, а тебе…
- Шестнадцать, – коротко и с улыбкой закончил он.
- Сави, ты мне всегда нравился, слышишь, всегда, даже тогда, когда тебя не было рядом годами. Жаль, что я тебя не видела с шестнадцати лет. И только сейчас, спустя два года я вновь вижу тебя. И сердце моё наполняется радостью.
Сейчас я переживала все наши встречи в Смунте, ведь там я виделась с ним в последний раз перед нападением Чёрных силтов на Смунте, тогда ещё столицу Изирии. Как прекрасен был тот город! Помню, до шестнадцати я жила с родителями, но когда они погибли, я перебралась в Айлод. Почему не знаю. Но я и предположить не могла, что не увижу любимого целых ДВА года!
Тут я вновь посмотрела на него и молча улыбалась.
- Что такое? – с некоторым любопытством он произнёс.
- Я счастлива…
Это было всё, что я могла сказать. Он смотрел на меня. Долго, как будто никак не мог налюбоваться мной.
- Кира… понимаешь… я боюсь… мы не сможем быть вместе…
- Почему?.. Почему ты говоришь это (Ох как я была расстроена тогда!)?
- Понимаешь… Я путешественник, ты девушка…
- И что? – заметила я.
- А то: я не хочу тебя опять потерять…
- Ага, а я значит хочу! Хочу, чтобы ты ушёл, хочу, чтобы ты меня оставил навсегда?!
- Да я не это хотел сказать, – неуверенно постарался продолжить он.
- Ты всегда «не это хотел сказать». А люди ведь из-за тебя страдают!
- Вот именно! Люди из-за меня страдают, и я не хочу, чтобы страдала ты!
- Ты знаешь, я буду больше страдать, если ты уйдёшь от меня навсегда!
И это правда. Даже вы, наверное, поняли, что я не хотела оставлять его и оставаться у недорезанного тука. Но он ничего, похоже, не понимал и ждал, что я соглашусь с его мнением:
- Я не хочу, чтобы ты погибла! – тут он жалобно взглянул на меня, и я поняла всю серьёзность его мыслей, но отступать было некуда.
Я взглянула в его лицо. Смотрела долго и внимательно. Пытаясь разглядеть всё то, что он сейчас чувствует и ждёт (кстати, откуда у него эта рана на носу, видимо уже успел вовлечь себя в неприятности).
- Кхе, кхе. Санвил, видишь, вон те лезвия на стене? Пока тебя не было, я всё мечтала связать свою жизнь с твоей, но я понимала, что если я не смогу владеть оружием, то тогда мне нечего с тобой делать и вот я нашла в Айлоде женщину, которая является бойком. Он рассказала мне, что женщина может быть полезна в этом «мужском труде». Посмотрев на меня, она сказала, что мне более всего подойдут лезвия, одеваемые на руки. Я тренировалась два года и один месяц со своим новым оружием. И ты считаешь, что я не смогу постоять за себя?..
- Но…
- Ты что думаешь, я та девушка, которая была с тобой два года назад? Я изменилась внешне, но не изменилась внутренне. И ты думаешь, что меня будет легко обидеть?
- Нет. Но...
- Так вот, Санвил, - тут уже я была рассержена. – У тебя три выбора решения твоей задачи: либо я наложу на себя руки (конечно же, я блефовала), либо я пойду тобой (о, как я об этом мечтала), либо я, скрываясь, буду идти за тобой (что ему не должно было очень понравиться). Так вот – решай!
- Кира, я не…
-ЧТО ТЫ? ОТВЕЧАЙ!
- Ох, ладно… идем со мной…
- Так-то лучше…
- Подожди. Я не сказал самого главного. У меня есть условия, – торжественно сказал он.
- Ха. Ну и какие же это условия?
- Во-первых, не лезь в драки и в мои неприятности. Во-вторых, мы должны скрывать наши отношения…
- ЧТО!?
- Слушай, Кира. Я же сказал, что я не хочу тебя потерять. Мои враги могут прознать про мою любовь и использовать тебя как приманку (Ага, если у них это получится).
- Ну ладно, ладно. Я согласна (И вы мне поверили? А он поверил).
Я только заметила, как время пролетело. На улице уже давно стемнело. Джек спит. Но у меня сна не было ни в одном глазу. Возможно, так на меня подействовал разговор с моим любимым, а возможно и что-то другое.
В комнате было тихо, если не считать посапывания милого пёсика. Свечи уже догорели и в комнате, как и на улице, царила темнота. Но я всё же ещё видела лицо Санвила.
- А где ты поранился? – неожиданно оборвав тишину, спросила я.
- Что?..
- Твой нос...
- Ах, это! Давай потом я совершенно устал. А где я буду спать?
- На моей кровати.
- А ты?
- Там же.
Он был несколько удивлён, но всё-таки сдерживал себя:
- Я буду спать на полу, - немного резко сказал он.
- Нет уж. Я не хочу, чтобы ты заболел или чтобы тебе съели крысы (О-о-о! У нас в городе просто какая-то проблема с крысами!)
- Тогда я пойду обратно в гостиницу.
- Ты что сдурел? На улице ночь! Там небезопасно, даже для тебя. Не глупи. Оставайся. Я тебя не покусаю, – улыбнулась я.
- Ки… а ладно, но только на сегодня.
- Изи Муру (Нет проблем)
- Ты же знаешь, как я не люблю древне-изирийский (Не знаю, не знаю. Сам он его использует довольно часто. А ещё меня этот язык в… ой, о чём это я)
- Ну ладно прости.
- Всё. Я ложусь спать, - с некоторым нетерпением сказал он.

* * *
Солнце светило мне в глаза. Ночью мне снился замечательный сон: Санвил приехал сюда, Санвилу нужна была моя помощь, я поцеловала Санвила. Как мне не хотелось просыпаться.
Я невольно открыла глаза. Встала с кровати и пошла в душ. Решив сначала убрать кровать, взор мой упал на неё. Сердце моё застучало быстрее… я видела не кого иного, а Санвила!
Так это был не сон! Я видела его голову, его замечательное тело, его руки. Это действительно он! Я подошла к нему, села на кровать рядом с моим ненаглядным. Коснулась его сильных рук (Хорошо, что они не были такими как у нашей стражи. Эти качки-переростки просто ужас!) и ощутила тепло его тела. Насмотревшись на этого красавца, я пошла в ванную. Разделась, повесила одежду на крючок и зашла в душ.
Вода была тёплая. Вся мысль о том, что Санви рядом, что он в моём доме, что он в моей постели, придавала такую порцию счастья, какую не может дать ничто другое. Неужели всё то, что было вчера не сон? Неужели я его поцеловала? Неужели без него я больше не останусь? Эта мысль придаёт ещё больше…
- Кирочка, ты там? – нежно произнёс голос за дверью.
- Да. Заходи.
Дверь открылась. Шаги звучали всё отчётливей. Тут он открыл полотно, отделявшее нас, и я увидела его лицо и неудержалась… поцеловала его (А за три-четыре года я забыла как это приятно). Он улыбнулся.
- Ладно, пойду, приготовлю нам завтрак.
- Кандрейк в шкафу. Милый, положи мне, пожалуйста, две дольки лимона, - немного погодя произнесла я.
Не знаю, может душ так умиротворяет, но после него у меня на душе спокойно. Тебя не волнует ничего. Ты ничего не боишься. Он позволяет задуматься о чём-то высоком, недосягаемым для нас.
Выйдя из ванной, я опять увидела его: он был лишь в одних штанах, и я могла сколько угодно смотреть на его соблазнительную спину. Он повернулся и… опять улыбнулся. Что же заставляет его улыбаться? Возможно, он просто счастлив, быть со мной.
- Ты оденься. Сейчас здесь прохладно.
Я подошла к нему сзади и обняла за шею:
- А мне тепло рядом с тобой! – улыбнулась я.
- А я не хочу, чтобы ты заболела, - более серьёзным тоном сказал он, хотя он был, как всегда нежен со мной.
- Ну, всё равно мне тепло с тобой, - сказала я и пошла одеваться.
Когда я вернулась, он уже налил нам кандрейка. Моя чашка дожидалась меня, издавая приятное шипение. Я взяла её и начала пить. Он был горяч и обжигал мне горло. По всему моему телу прошло тепло. Санвил, кажется, о чём-то задумался.
- Что-то случилось?
- Нет. Просто я думаю обо всём том, что будет…
- А именно? – не могла дождаться я.
- Тебе это так интересно? – полюбопытствовал он.
Я кивнула.
- Ну ладно, - он вздохнул. – Я говорю тебе, что я люблю тебя. При этом меня не покидает мысль: «А что же ждёт нас?». Жизнь, полная опасностей. Жизнь, в которой мы не сможем спать спокойно. Вот, например, недавно меня искала стража…
- Так это они постарались? – тут я вспомнила о его ране.
- Ты про что?
- Про твой нос.
- А, это… не совсем… просто я встретил Молена ещё раньше…
- ЧТО!?
- Ну, он меня вызволил из ледяного замка… а до этого пырнул вот этим кинжалом в нос, - он указал на кинжал, который был среди его вещей на кровати.
- У меня маленький вопросик. Ты о чём думал, когда просил у него помощи!? Во-первых: ты ему отрубил ногу! Во-вторых: он уже ответил тебе спасением на спасение! – чуть не на нервном срыве в тот момент была я.
Он промолчал. Допив кандрейк, он пошёл одеваться.
- Ты уверена, что хочешь быть со мной?
- Да, - твёрдо ответила я.
- Тогда, я думаю, что ты будешь не против, если я останусь с тобой в этом доме?
- Что за глупый вопрос?
- Так одной проблемой меньше…
- Проблемой?
- Да проблемой, Кира, - немного погодя сказал он. – Ты же знаешь, мой дом далеко отсюда в Танде-Море, а мне, похоже, пока придётся остаться здесь.

Заранее, заранее
Все было решено:
У школьников собрание,
Потом у них кино.
Домой идет мой старший брат.
Он мне расскажет все подряд,
Он объяснит мне, что к чему.
А я большая! Я пойму!
И вот он начал свой рассказ:
- Они ползут,
А он им - раз!
А тут как раз она ползла,
А он как даст ему со зла!
Она им - раз!
Они ей - раз!
Но тут как раз ее он спас.
Он был с ней заодно.
Ух, сильное кино!
Нет, видно, я еще мала
Я ничего не поняла.

*Солнце давно зависло в зените и не собиралось его покидать. Лучи его щедро одаривали теплом широко раскинувшуюся степь, лишь у горизонта*обрамленную стройными рядами Низкого Леса. Сквозь степь пролегла, слегка огибая Низкий Лес, полузапущенная дорога, соединявшая тракт от Сонртора с бывшим форпостом Сэмл. Ранее форпост был необходим, но в последние годы эта необходимость отпала. Морские разбойники практически прекратили промышлять вблизи от Сэмла, эльфы перестали столь недружелюбно смотреть на поселившихся почти рядом людей. Да и небольшие, но многочисленные племена орков, расселившиеся вдоль границы Юго-Западных Земель Варваров, более менее образумились, объединились в один клан и с тех пор не нападали ни на кого, лишь изредка отколовшиеся от клана совершали дерзкие набеги на мелкие деревни и поселки.
Но, несмотря на это, Сэмл не погиб, как предрекали многие. Большая часть солдат, конечно, вернулись в Сонртор, где получили новые назначения, но некоторые осели в бывшем форпосте, переквалифицировавшись в охотников и рыбаков. И с той поры Сэмл обрел пушной и рыбный промысел, а немного позже обзавелся своими конезаводчиками. Это неожиданно способствовало установлению более дружеских отношений между эльфами и людьми. Пушнина их не интересовала, так как сами были непревзойденными охотниками, но рыбу они любили, даже очень, но их Низкий Лес расположен слишком далеко от океана, чтобы обеспечивать постоянный доступ к рыбе. И так же они нуждались в конях*для своей кавалерии. За рыбу и лошадей они расплачивались пошитой одеждой, собранными ягодами и приготовленными из них вареньями, напитками и искусно вырезанными статуэтками. Одежда и статуэтки стоили дорого, чем и пользовались все три торговца, что жили в Сэмле.
По полузапущенной дорого медленно шла старая лошадь, тянувшая за собой телегу. Телега была нагружена перевязанными тюками, на соломе среди них сидел средних лет человек. Это ехал домой один из трех торговцев Сэмла. Он держал в своих руках треть рыбного промысла, владел двумя конюшнями и имел в подчинении немалый штат охотников, регулярно снабжавших его пушниной, шкурами и небольшими количествами мяса. Естественно, большую часть мяса они оставляли себе, но и он не оставался обделенным. Рыба и кони шли на обмен с эльфами, пушнина, шкуры, одежда* и статуэтки он отвозил в Сонртор на продажу. Правда, иногда эльфам не подходили по каким либо причинам кони и их тоже приходилось увозить на продажу. Вот и четыре дня назад он забрал из Сэмла две вполне неплохих лошади. Теперь же он возвращался, закупив необходимых материалов и заодно пару подарков для племянника. Конечно, перевозить деньги и груз без охраны глупо, поэтому торговец удивлялся, куда подевались утром его охранники, нанятые еще в Сонрторе. Утром, выезжая с постоялого двора, он не обнаружил их и решил сначала, что те сбежали с его деньгами, но сундучок с монетами остался на месте. Переждав пару часов, ему более ничего не оставалось, кроме как двигаться в путь одному.
Торговец, изнывая от жары, обмахивался веером, и время от времени отпивал из фляжки воду. Он с тоской посматривал на большую флягу, вода в которой предназначалась не ему, а лошади. Он может протянуть без воды день, от силы два, но если падет она, придется туго - самому тащить на себе весь груз - непосильная ноша. Он спрыгнул с телеги, отвинтил крышку фляги, наполнил ее и поднес лошади. Старая кляча с радость выпила предложенную воду и вновь продолжила тащить за собой телегу, правда, столь же медленно, как и раньше, но уже не так понуро. Торговец зашагал рядом, не спеша забираться обратно. Он и так по большей части шел пешком, лишь, когда ноги подустали, позволил себе отдохнуть.
Фляжка опустела, и торговец с еще большей тоской посмотрел на флягу. Среди тюков подальше от жары спрятана бутылка хорошего вина, но пить его сейчас самоубийственно - разморит, не заметишь, как уснешь, а потом еще и от жажды окочуришься.
-Эх, старая ты у меня стала, Олда, чтобы тяжести такие таскать. Вот вернемся, я тебя брать больше не буду. Зато будешь Тарона катать, пусть учится.
Олда грустно посмотрела на него. Если бы она умела говорить, то поспорила бы еще, что хуже - таскать тяжелые грузы или катать на себе совершенно не умеющего ездить верхом его племянника. Но ей ничего не оставалось, кроме как мотнуть мордой и продолжил путь.
Он вытряхнул из фляжки последние капли и спохватился, вспомнив, что до Сэмла ему не добраться до вечера. Потерпеть можно, но возраст уже не тот. Торговец повернулся, оглядывая степь. Где-то впереди должен быть родник, если он его уже не проехал.
Его размышления прервала острая боль в щеке, в борт телеги вонзилась стрела. Издали послышались треск дерева, и затем приглушенные ругательства, прерванные смачным ударом. Незадачливый стрелок не рассчитал силу и лишь испортил оружие.
Торговец коснулся пальцами к ране на щеке, и посмотрел на стрелу. Она сильно царапнула его, но серьезно не ранила. Нападают явно не эльфы - во-первых, стрела простая, грубо вытесанная, а они любят изящность и красоту во всем, во-вторых, ни один эльф не позволил бы себе сломать лук, ну а в-третьих, эльф не промазал бы. Орки не признают луков, предпочитая честный ближний бой. Что на счет гномов, так их в этих краях вообще не видели уже лет двести,*когда они помогали строить Сэмл.
Все эти размышления заняли всего лишь сущие мгновения, в следующий миг он рылся в телеге, доставая кинжал. С мечом обращаться он не умел, да и на кинжал надежды мало, остается шанс, что разбойник всего один. Но их оказалось десятеро, лица закрыты повязками, все вооружены старыми ржавыми мечами. Как-то все равно, чем тебя проткнут - ржавым зазубренным мечом или новым стальным остро наточенным клинком. Первым даже хуже - если проткнут не насмерть, то ржа проникнет в кровь и отравит.
Разбойники подходили медленно, не торопясь, так как знали, что торговец не может оказать сопротивления. К нему вышел один из них, поигрывая мечом.
-И на что ты надеешься?- Насмешливо спросил он.- Брось ножик, не поможет он тебе.
Торговец искренне возмутился, кинжал эльфийской работы, в меру практичен и в меру красив. Конечно, эльфийским кузнецам не сравнится с гномьми, но и они кое-что умеют. Однако он прав - даже такой кинжал не поможет.
Разбойник замахнулся мечом, торговец машинально выставил кинжал для блока. Тот захохотал и пинком отшвырнул его. Больно ударившись об телегу, он швырнул в него кинжал, надеясь хоть как-то досадить перед смертью.
-Ах, ты!- Возовопил разбойник, кинжал воткнулся ему в бедро.- Ну, все хватит игр!- Он было замахнулся на торговца, но..
-Харрр-Хая!!!
Из-за спин разбойников неожиданно послышался боевой клич, преисполненный гнева и ярости берсерка. Все, даже лошадь, разом вскинули головы. На них мчалось нечто. Как еще назвать перевитый буграми мышц объект, только руки и ноги у него были кое-как укрыты пластинами брони. Не иначе как - варвар. Оружием ему служила обоюдоострая секира, тяжелая на вид, но размахивал он ею словно легкой тростью, закручивая в смертельный вихрь. Ближайший к нему разбойник едва успел выставить меч для блока, но секира прошла сквозь него, сломав также и меч. Второго, третьего и четвертого постигла та же участь - варвар берсерк пролетел через них, будто бы не заметив даже.* Пятый резко крутанулся на месте, описывая мечом полный круг, но варвар за миг до этого прекратил свой бешеный разбег и шлепнулся в траву. Меч свистнул по пустому месту, секира же не промахнулась. Трое разбойников встали в ряд, выдвинув перед собой клинки. Они явно привыкли сражаться вместе, их клинки были в гораздо лучшем состоянии, чем у остальных. Варвар размахнулся было секирой, но два меча ловко остановили его, третий же ударил по руке, полоснув в сочленение пластин брони. Но варвар, словно не заметил брызнувшей крови, схватив ранивший его меч за лезвие, вырвал, перевернул и вернул обратно, вонзив разбойнику в голову.
Потеряв товарища, двое опешили было, но быстро опомнились и провели парный прием - один клинок целился в живот, второй - в голову. Но варвар был более обучен бою. Он выставил секиру перед собой, резко ее крутанул, зацепив мечи врагов, рванул в сторону. Разбойники остались без оружия, и дело завершила прочерченная секирой восьмерка.
-Не подходи ко мне!- Взвизгнул разбойник, что подошел к торговцу. Он отбросил меч в сторону, выдернул из ноги кинжал и прижал его к шее торговца.- Не подходи, а то я его прикончу!
-Мне то какая разница, убивай,- пожал плечами варвар, счищая с секиры кровь.
Глаза торговца было расширились, но он вспомнил о свойстве эльфийского кинжала.
-А чего ты его спасать ринулся?- Дрогнувшим голосом спросил разбойник.
-Я его спасал?- Удивился варвар.- Сидел себе на холме, отдыхал, вдруг вижу - торговец один едет. Хотел поближе подпустить, а тут целая свара конкурентов. Пришлось вмешаться, меньше народу, больше добычи.
-Врешь! Тогда смотри - я его убиваю.
Разбойник рванул кинжал в шею торговца, но не тут-то было. Лезвие не доходило до горла буквально на толщину волоса и никак не сдвигалось дальше. Он дернул кинжал так, что не удержался и упал назад, но резво подскочил, схватил брошенный меч, но варвар все же оказался быстрее. Он наклонился, подхватил упавший к его ногам кинжал и одними пальцами послал его в полет.
Разбойник было собирался проткнуть мечом торговца, но вдруг резко качнулся, обмяк и свалился бесформенной тушей. В его лбу красовался кинжал.
Варвар распрямился, потянулся и собрался было убрать секиру, но сзади донесся шорох. Он быстро развернулся и увидел последнего, десятого разбойника, вцепившегося в меч обоими руками. Он явно никакой воин, раз держит одноручное оружие двумя руками. Да и коленки его дрожали словно паруса на прерывистом ветру, т сам он трясся, как припадочный, разве что штаны пока не намочил, может, просто не успел.
-И почему я тебя пропустил?
-Не убивайте меня,- жалобным голосом проблеял разбойник.
-Безоружным я бы тебя не убил, но у тебя есть меч.
Тот и был бы рад выбросить его, но от пережитого руки словно каменные стали. На вид он был молод, даже слишком - явно не прожил больше первого поколения, усов еще не появилось.
-Почему, пока я был к тебе спиной, ты не ударил? Оружие у тебя было.
-Нельзя в спину бить,- сказал*парень дрогнувшим, но твердым голосом.- Нехорошо это... плохо...
-Тогда поступим так. Сейчас ты со всех ног мчишься отсюда, а я тебе вслед свою секиру швыряю. Не попаду - повезло, попаду - не повезло.
Разбойник, наконец, бросил меч и стремительно развернулся.
-Ты не по степи беги, а по дороге, а то еще ямы не заметишь, ногу сломаешь, и будешь подыхать почем зря.
Тот выскочил на дорогу и так припустил, что пыль встала столбом.
Варвар некоторое время смотрел ему вслед, затем очистил секиру и бережно зачехлил ее.
-Живой?- Обратился он к торговцу.
-Вроде бы,- ответил тот, вставая и разминая плечо.- Ты знал, что кинжал против меня не обратится?
-Нет, догадывался,- сказал варвар, рассматривая торчащую изо лба разбойника рукоять.- Красивый, значит эльфы ковали. Они ведь всегда своих чар вплетут. Тебя как звать?
-Мечсл,- ответил торговец.
-Странное имя,- хмыкнул варвар.
-Отец мой с западного континента, где жил не знаю, сюда, в Сэмл,*служить приехал, потом остался жить. А какое имя у тебя, варвар?
-Я Гор, варвар с Юго-Восточных Земель.
-С Юго-Восточных?- Переспросил торговец.- Далеко же тебя занесло, аж на северо-запад.
-Я давно странствую по миру, уже тринадцать лет.
-Погоди-ка,- задумался Мечсл.- Тринадцать лет? Ты случайно не со столицы Юго-Восточных Земель будешь, Дарлайта?
Гор помрачнел.
-Откуда ты это знаешь?
-Просто предположил,- ответил Мечсл.- Ведь тринадцать лет назад Рыцари Тьмы напали на вас, варваров, и захватили Дарлайт. Я про это, конечно, знаю только по слухам, газетным сообщениям и рассказам очевидцев. Но верить полностью в правдивость первых, вторых и третьих не могу.
-Мне тогда было двенадцать лет,- мрачно сказал Гор.- Отец бросился тогда на проклятого рыцаря грудью, а мне приказал бежать прочь. И я... я побежал, как последний трус,- варвар замолчал, отвернувшись в сторону.
-Но что ты мог сделать тогда, в двенадцать-то лет!- Возразил Мечсл.- В эти годы хорошо получается со сверстниками драться, да и то не всегда.
-Уже в те года я был лучше многих!- Резко обернувшись, сказал Гор.- Я запросто мог выстоять против любого взрослого варвара. Но тогда просто убежал, как трусливая гиена!
-Против Рыцарей Тьмы никто не выстоит, они убивают одним лишь касанием своим, любое оружие рушится, едва коснувшись их брони. Ты бы погиб тогда, как и многие. И не смог бы спасти меня от этой банды.
Варвар посмотрел на него и вздохнул.
-Что ж, верно. Ладно, не будем больше об этом. У тебя есть лопата?
-Зачем?
-Надо похоронить их, нельзя оставлять поверженного врага не погребенным, ибо так становишься хуже него.
-Сейчас найду,- торговец разгреб тюки в стороны и вытащил новенькую недавно купленную лопату.
Гор взял ее и в течение получаса выкопал большую могилу, куда сложил всех убитых разбойников. С лица одного съехал платок, и торговец удивленно вскрикнул.
-Эй, это же один из моих охранников!
Он подошел, посмотрел на него повнимательнее, и произнес.
-Точно, он. Вот оно как...
-В чем дело?- Спросил варвар.
-Эти разбойники - мои охранники, которых я нанял в Сонрторе. Утром, выезжая с постоялого двора, я их не обнаружил. А они значит, меня здесь ждали. Только зачем? Могли бы и тогда деньги украсть, чем здесь в жаре засаду устраивать.
-Схрон у них здесь, значит,- ответил Гор.- Тут родник неподалеку, вот они и ждали тут. Сундучок с деньгами тяжелый, тащить неудобно, да и на тюки твои они наверняка глаз положили. На постоялом дворе украсть телегу с лошадью им бы не дали - стража там наверняка караулит. Вот они и подпустили тебя поближе.
-Старею, не вижу людей насквозь, как раньше. Зачем ты того разбойника отпустил, который сбежал?
-Я бы его убил, но он не стал бить в спину, а это значит, что человек он неплохой. Пусть живет.
Гор*положил каждому поверженному разбойнику*его оружие, после чего встал перед могилой.
-Была ли Ваша жизнь достойна или нет, исполнена света или тьмы - не нам решать. Рассудит Вас Земля, так ждите своего суда!
С этими словами он принялся закапывать братскую могилу. Закончив, Гор воткнул лопату в центре могилы и повернулся к торговцу.
-Я могу возместить ее стоимость.
-Не надо,- ответил Мечсл.- Это один из обычаев варваров?
-Да. Врага ты можешь ненавидеть, но уважать обязан. И победив его, должен позаботиться об оставшемся теле. Только Рыцари Тьмы не заслуживают уважения.
-С этим и я согласен.
Гор осмотрелся по сторонам. Убедившись, что похоронил всех, сказал:
-Я немного устал, да и ранен слегка. Поделишься водой?
-Я бы с радостью, но моя кончилась, та, что во фляге, для лошади. Если она падет, мне не донести все это. Но родник недалеко, сейчас сбегаю за водой.

Гор вел лошадь под уздцы, Мечсл сидел в телеге, осторожно вынимая из щеки занозы, оставленные стрелой. Он отделался всего лишь длинной царапиной на щеке и ушибленным плечом. Варвару досталась рана на руке, куда угодил меч разбойника. Торговец не пожалел отдать ему новенькую дорогую рубашку на бинты для перевязки, Впрочем, Гор словно бы не обращал никакого внимания на рану. Шрам скоро должен был добавиться в его коллекцию шрамов, рубцов и прочих следов былых схваток.
-А чем ты занимался все эти годы, Гор?
-Странствовал. Иногда нанимался в охрану, иногда грабил сам. Побывал в Остроне, один раз попал в плен к пиратам и устроил им за это веселую жизнь, отправил к их Веселому Роджеру напрямик. В общем, я все время искал схватки, чтобы забыть о прошлом.
-А ты не хотел бы где-нибудь осесть, завести семью, домой обзавестись?
-Это не мое,- покачал головой Гор.- Я как-то пробовал, месяца два в одной деревушке прожил, потом ушел. Я кочевник, не могу долго одно и тоже каждый день видеть.
-Чем тогда дальше займешься? Куда пойдешь?
-Думаю, с тобой в Сэмл, отдохну немного, к эльфам подамся, может, найдут остроухие мне что-нибудь.
-Вряд ли они смогут найти для тебя что-нибудь подходящее,- сказал Мечсл.- Шить одежду или вырезать статуэтки ты наверняка не умеешь, охотиться они и сами умеют. Ягоды собирать или сельским хозяйством заниматься вообще не для тебя.
-Точно, не для меня. Но все равно пойду к ним. Может, и подыщут чего-нибудь. Я надолго не останусь у них, потом на север отправлюсь. Кстати, говорят, что эльфийки привлекательны и жгучестрастны.
-О, да!- Захихикал торговец, вспомнив, как однажды гроза застала его и эльфийку на пути между Сэмлом и Низким Лесом. Эльфийка отвела молнии от мощного раскидистого дуба, под которым они укрылись. Он подарил ей красивейшую жемчужину, выловленную одним из его рыбаков. Она пришла в такой восторг, что сначала подарила ему кое-что из своих украшений, а чуть позже - самую незабываемую ночь в его жизни.
-Главное, чтобы не было как с орчихами,- продолжал Гор,- расписывали их как страстных, диких, необузданных, а оказалось одно разочарование.
Он отпил из фляжки, причмокнул и спросил.
-Долго еще идти?
-Немного. Еще примерно час. Я думал, что затемно не доберусь, но с тобой эта старая кляча резвее идет, чем обычнее.
-Конечно, кому же охота в шашлык превратиться. А есть охота, даже очень.
Олда мотнула мордой в его сторону, будто недоумевая, шутит ли он или говорит серьезно, а если серьезно, то зачем он поддерживает телегу и слегка тянет ее сам.
Мечсл неожиданно задвигался в телеге и нерешительно спросил:
-Послушай, Гор, я ведь должен тебе заплатить за спасение?
Варвар посмотрел на него.
-Да, должен.
-Почему же раньше про деньги не говорил?
-Это выглядело бы как вымогательство. Не хочу уподобляться этим разбойникам.
-Тем более что они мертвые и лежат в братской могиле.
-Когда они тебя грабили, были живыми, но после меня быстро стали мертвыми.
-Это точно, но сколько платить?
-Сколько предложишь,- пожал плечами Гор.
-Так. Я выручил восемь тысяч, двести девятнадцать золота. Потратил пять тысяч на строительные смеси, скоро собираюсь ремонт*рыбачьих хижин затеять. Еще пятьсот монет отвалил предавшей меня охране, пятьдесят монет потратил в кузнице, чтобы Олду хорошо подковали. Пятьсот монет отложу на обучение Тарона, если он не передумает. Остается две тысячи сто шестьдесят девять монет. Тысячи хватит?
-Вполне,- сказал Гор и принял от торговца туго набитый кожаный кошель. Он усмехнулся, подумав, что Мечсл наверняка схитрил, выручил гораздо больше, но не стал говорить истинную сумму, чтобы он не запросил больше.
-Вон, уже видна сторожевая будка,- сказал Мечсл, вглядываясь вдаль.- Еще немного осталось.
Действительно, путь был скорым, через три четверти часа они доехали до сторожевой будки. Пожилой усатый стражник внимательно всматривался в Гора*и сверял его физиомордию с изображениями известных и разыскиваемых преступников. Не найдя ни одного подозрительного сходства, махнул рукой. Стоявшие по обок рядом с ним караульные облегченно выдохнули. Мощная секира варвар и мощная фигура давали ясно понять о его опасности для здоровья организма.
Стражник перевел взгляд на торговца.
-Ну, Мечсл, все торгуешь? Что везешь?
-Все как обычно, только еще строительных смесей прикупил, рыбаки на свои хижины жалуются.
-Строительные смеси?- Задумчиво спросил старик.- Послушай, а ты не сможешь в следующий раз для меня купить пару мешков? Самых дешевых, мне надо дом подлатать. Сынишка мой у тебя бесплатно поработает, если, конечно, артачиться не будет.
-Нет, пусть работает как раньше. А смеси я тебе привезу, только ты мне из своей пенсии расплачиваться будешь, не сразу, каждый месяц по пять монет.
-Да ты что, какая у меня там пенсия, всего пятьдесят монет платят. Я раньше умру, чем полностью расплачусь.
-А вот этого не вздумай! Хоть вечность живи, но расплатись сначала, а потом уж помирай, если захочешь.
Стражник некоторое время недоуменно смотрел на Мечсла, потом до него дошел смысл. Он загоготал, караульные продолжали стоять навытяжку, но позволили себе улыбнуться.
-Тогда я,- произнес он, давясь смехом,- закажу побольше и подороже. Ладно, можешь проходить.
Когда они отошли немного, стражник окликнул их.
-Эй, Мечсл! Спасибо тебе, порадовал. С меня пиво!
-Только не сегодня, занят буду.
-Как скажешь,- пожал плечами старик,- но учти, что у меня может склероз разыграться.
-Главное, чтобы он у меня не разыгрался, на счет мешков для тебя.
Они пошли дальше. Миновали большие ворота и вошли в бывший форпост Сэмл. Низкие приземистые здания ранее исполняли сугубо военное предназначение, потому были серыми и невзрачными. С тех пор как Сэмл перестал быть форпостом, здесь поселились женщины и серые улицы расцвели разнообразными красками. Маляры разукрасили каждый дом так, что, казалось, сама радуга решила спуститься вниз. У некоторых домов вдоль стен вился вьюн многоцветный, специально выведенный и подаренный эльфами Низкого Леса. Кое-кто шутил даже, что эльфы вознамерились захватить весь мир и планомерно выполняют эту задачу, распространяя везде свои растения. Им-то и торопиться особо не надо - они же почти бессмертные, своей смертью умереть не могут, но их могут убить.
Торговец с варваром миновали три квартала Охотников, прошли мимо квартала Рыбаков и вышли к большому двух этажному зданию, принадлежавшего Мечслу. Стены дома не страдали той аляповатостью, что была присуща многим другим в Сэмле. Они были выкрашены в светло-желтый цвет, что-то вроде молока с медом. В углах вырезаны большие статуи девушек, лежащие водосток. Крыша крыта коричневой черепицей. Сразу было видно, что над внешним видом дома поработали эльфы, ведь дом производил приятное впечатление и не хотелось отводить взгляда. Они обошли дом, и подошли к конюшне.
-С приездом,- радостно произнес конюх, показываясь в дверях.- Как съездили, удачно?
-Вполне, улыбнулся Мечсл, передавая ему вожжи.
Конюх внимательно посмотрел на Гора.
-Охранник мой,- сказал торговец.
-Меньше пятерых вы раньше не брали.
-Он и десятерых стоит.
Конюх распряг Олду.
-Эх, замучил он тебя, тиран. Затиранил он тебя, деспот.
-Не бойся так, Хюкон. Больше ее брать не буду, пусть уже отдыхает. Да, чуть не забыл,- Мечсл порылся в карманах и вытащил замотанную в платок баночку.- В Академии брал, должна помочь.
-В Академии покупать это не то, что у какой-нибудь бабки на базаре песок толченый да жиром заправленный брать. Спина-то моя сильно пошаливает последнее время, сил просто нету. Сколько же я вам должен?
-Нисколько,- улыбнулся Мечсл.- Считай это премией, все-таки ты у меня уже двадцать лет работаешь. Не устал еще?
-Устаю, конечно, да ведь лошади меня поддерживают, сейчас позову ребят, разгрузят всё. Вы идите, отдыхайте.
Мечсл вышел из конюшни, прихватив из телеги сундучок с деньгами, бутылку вина и небольшой, но тяжелый тючок. Хюкон с деланной завистью проводил взглядом сундучок, с истинной завистью бутылку и с любопытством - тючок.
На улице Гор взял у торговца тючок.
-Хм, тяжелый. Камни, что ли, возишь?
-Нет,- усмехнулся торговец.- Это для Тарона, несколько книг. Он хочет поступать в Сонторскую Академию Магии, пусть пока по ним немного подучится.
Они подошли к большой массивной двери. Мечсл постучал, в двери открылось неприметное смотровое окошко, тут же захлопнувшееся обратно. Створки двери стали со скрежетом расходиться в стороны. За ними обнаружилась небольшая комнатка, в которой двое слуг стояли у противоположных стен и крутили барабаны, через сложную систему передач их усилие передавалось дверям.
-Скрипит дверь,- сказал Мечсл.- Сбегайте за маслом, да смажьте, а то застрянет.
-Сделаем,- сказал один из слуг, а второй осматривал объем работ.
Гор с Мечслом вышли по комнаты, и пошли по длинному коридору, свернувшему вправо.
-Этот дом раньше складом был, пока я его не выкупил лет двадцать назад, когда он стал никому не нужен. Все, что было на складе, увезли в Сонртор, зато я смог его сделать пригодным для жилья.
-А двери?
-Это еще работа гномов, они их поставили, когда Сэмл только строили. Тут многое они сделали.
-И это все стоит двести лет?- Удивился варвар.- Да за такое время все должно было рассыпаться в прах!
-Думаешь, гномы только в своих норах живут?- Усмехнулся Мечсл.- Нет, они еще и на земле строят, укрепления там всякие, крепости. Поэтому и строят на века, чтоб время не могло их взять.
Они остановились перед дверью, Мечсл достал ключи и открыл ее. За дверью оказался большой зал, служащий также гостиной и столовой.
-Почему здесь никого нет?- Спросил Гор.- Слуги куда подевались?
-Не бойся, не сбежали. Сегодня выходной у них, только на кухне остались. Подожди меня тут, я скоро буду, отдам пару распоряжений.
Мечсл вышел из комнаты в другую дверь, забрав с собой сундучок с деньгами и поставив вино на стол. Гор с удовольствием растянулся в кресле, бросив тючок с книгами на пол. Зал оказался обставлен с роскошью, но не излишней, как обычно делают аристократы, внезапно получившие большие наследства - обставляют дома большим количеством всего, что в результате роскоши много, а удовольствия от нее мало.
Здесь же было иначе. По углам стояли высокие красивые статуи, явно работы эльфов. В стене, противоположной* двери, через которую они вошли, установлен камин, сейчас холодный и не зажженный. По обе стороны от камина высокие окна, полуприкрытые длинными шторами. Конечно, шторы рядом с камином могут загореться, всего одна лишь искра в таком случае способна уничтожить целый дом, но Мечсл предусмотрел это, шторы были изготовлены из особого материала, не поддерживающего горения. Он конечно дорог, но Мечсл, видимо, и впрямь удачливый торговец.
Перпендикулярно окнам стояли напротив друг друга два дивана, по бокам - по креслу. У стены с дверью стоял стол со стульями, здесь явно завтракали, обедали и ужинали Мечсл с племянником.
На стене, спиной к которой сидел гор, висело несколько картин, некоторые из них, несомненно, кисти эльфов, близость Низкого Леса сказывалась на многом. У противоположной стены стоял большой книжный стеллаж, полностью заставленный книгами. Гор встал и подошел к стеллажу. Среди варваров это считается крайним исключением, но он умел читать, Отец заставил его учиться этому делу, но смысла оно не имело - ему не приходилось иметь дела с текстами уже лет восемь.
Он взял одну книгу и прочел название: "Гончар Гарольд и Сияющая капля". Стоящая рядом книга называлась точно также -*"Гончар Гарольд и Неизвестная комната", третья также - "Гончар Гарольд и Сбежавший из Азсвана". Всего насчитывалось около восьми этих книг с более менее схожим названием.
Неожиданно сзади послышался шорох. Гор резко обернулся и увидел молодую девушку, державшую в руках сверток ткани. Она хотела было закричать во весь голос о воре, но вовремя опомнилась, сообразив, что вор вряд ли стал воровать книги, а варвар - тем более. Еще она припомнила, что хозяин вернулся из поездки не один. Служанка виновато улыбнулась, быстро накрыла скатертью стол и, сделав реверанс, быстро ушла, но перед самым уходом она успела посмотреть на варвара, в ее взгляде зажглись мечтательные искорки. Гор усмехнулся и вновь растянулся в кресле, даже задремав.
Через некоторое время в зал вошел Мечсл, уже переодевшийся и умывшийся с дороги. В одной руке он держал сверток одежды, в другой небольшую сумку.
-Вот, принес одежду, а тут бинты, мази,- сказал он очнувшемуся Гору.
Тот снял пластины брони и осторожно снял повязку. Как и многие мужчины, Гор легко терпел ранения, боль в бою, но в мирной обстановке снятие повязки со свежей раны ему было очень неприятно. Однако, он все же стиснув зубы, выдержал это испытание, и терпел, пока Мечсл покрывал рану жгучей мазью, затем наложил поверх ее полоску ткани, пропитанной каким-то эликсиром, смазал ее другой мазью и после этого забинтовал плотным бинтом.
-День или два и все заживет. Ты бы сходил пока, умылся с дороги-то.
-Так я же с бинтом пойду?- Удивился Гор.
-Ничего страшного, вода туда не проникнет.

Через полчаса Гор вернулся в зал. В камине потрескивали дрова, но противоположной стене зажжены два светильника, вино стояло на столе, но по-прежнему было закупорено.
Мечсл сидел в кресле, и что-то подсчитывал, записывая в тетрадь. Он отложил ее в сторону, посмотрел на Гора и сказал с улыбкой:
-Корпеть над этими строчками сложнее всего, сильно выматывает. Пока во всем не разберешься, ощущение, что десяток полей вспахал,- он встал и указал на сверток одежды.- Это, наверное, тебе подойдет.
Варвар оделся в предложенное. Это оказалась хорошего качества рубашка и штаны, в них Гор вполне мог сойти за крестьянина, очень рослого и сильного. Он ожидал, что ткань на нем треснет, но она слегка растянулась, облегая тело. Он подошел к своей прежней одежде - груде пластин брони и вытащил из-под нее тугой кошель с деньгами.
Мечсл посмотрел на него и весело сказал:
-В такой одежде тебе будет трудно их спрятать. Что делать будешь?
-Не знаю,- сокрушенно произнес Гор.- Любой вор запросто сможет их украсть. Что-то хочешь предложить?
-Есть выход,- задумчиво произнес Мечсл.- Дело в том, что я три года назад открыл в Сэмле первый банк и с тех пор принимаю вклады под проценты. Если ты сейчас внесешь любую сумму, то со временем она немного увеличится. Если будет острая нужда в деньгах, придешь ко мне и заберешь. Согласен?
-Мне не надо будет таскать с собой эти деньги, они будут у тебя и в сохранности? Если так, то я вполне согласен.
-Хорошо, подожди, я сейчас,- Мечсл отошел к книжному стеллажу, вытащил одну книгу, оказавшуюся искусно выполненной шкатулкой и достал из нее несколько*бланков.
-Я заполню бланки, ты распишешься, если договор сочтешь правильным.
Варвар развязал кошель, достал горсть монет и протянул его торговцу.
-Так и запишем,- сказал Мечсл, быстро черкая в бумаге.- Сумма вклада - девятьсот семьдесят пять монет.
-Я же больше взял,- возразил Гор, оценивая количество взятых денег.
-Не важно,- отмахнулся Мечсл.- Для ровного счета возьмем девятьсот семьдесят пять.*Вклад суммой менее тысячи монет, получается один процент в год, через пару лет будет уже больше тысячи, поэтому процент вырастет до*трех.
-Значит, если мне не забирать эти деньги подольше, их будет больше?
-Будет, правда не сразу. Зато у меня они в целости будут. Готово, осталось только подписать.
-Я читать умею,- признался Гор,- но не писать.
-Можешь поставить печать чем-нибудь, каким-нибудь предметом, который будет с тобой достаточно долго.
Гор взял договор и внимательно его прочел. Ничего страшного не обнаружил, никаких мелких почерков, коими пугали всех, рассказывая о жутко хитрых и коварных купцах и банкирах. Он*вынул из волос длинную треугольную серьгу с треугольником поменьше в центре.
-Это подарок матери, ношу*его*уже двенадцать лет, с тех пор, как она умерла.
-Мне жаль, Гор,- искренне сказал Мечсл.
-Она хотя бы умерла своей смертью, не от руки проклятого рыцаря.
-Ладно, где печать серьгой ставить?
-Сейчас,- торговец смочил небольшую тряпку в чернилах, намазал серьгу и приложил ее к бланку. После он тщательно очистил серьгу в специальном растворе и вернул Гору.- Готово, теперь этот бланк будет храниться крайне бережно, чтобы время не имело над ним власти.- Мечсл унес запасные бланки, заполненный и кошель с деньгами.
Гор рассовал оставшиеся монеты по карманам, покосился взглядом на закупоренное вино и сел в кресло.
Мечсл вернулся, поковырял кочергой в камине и встал у окна.
-Вечереет,- произнес он,- скоро совсем стемнеет. Что-то Тарона не видно, он обычно допоздна никогда не задерживается. А, вот он идет, видать, опять с рыбалки.
Вскоре послышался скрежет двери, точнее одной из ее створок, вторую успели смазать, открывалась она бесшумно. Через несколько секунд в зал вошел молодой парень лет пятнадцати-шестнадцати. На нем была старая грязная куртка, такие же штаны, на спине висел рюкзачок. В одной руке он держал удочку, во второй связку рыбин.
-Вот,- довольно похвастался он,- сколько я за сегодня поймал.
-Я думал, что ты будешь заниматься, раз уж решил учиться в Академии.
-Я занимался,- обиженно сказал Тарон.- Рыба же не каждую минуту на крючок лезет, вот я и учился, чтоб не уснуть. Немного пробовал использовать магию, чтобы заставить рыб ловиться получше, но помогло только с двумя, вот этими мелкими. Ой, здравствуйте,- сказал Тарон, заметив Гора.
-Это Гор, он варвар. Сегодня он спас мою жизнь. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было.
-Ясно, значит, спасибо,- пробормотал Тарон.- Я сейчас приду.- Он вышел из зала.
Мечсл сел за стол и сказал:
-Скоро подадут ужин, я дал указание, чтобы подавали сразу после прихода Тарона. Садись за стол.
Боковая дверь, ведущая в служебные помещения, отворилась и в зал вошла служанка с небольшой круглой кастрюлей на подносе. Ставя поднос, она ухитрилась наклониться так, что вырез ее платья и все его содержимое стало видно Гору. Распрямившись, она ушла, покачивая бедрами. Дверь закрылась за ней и открылась вновь, впуская другую служанку с тарелками. Она также продемонстрировала Гору все свои достоинства и гордо удалилась. Третьей была та, которая застала его за рассматриванием книжного стеллажа. Она принесла ложки, вилки и ножи.
-С такими темпами мы и завтрак застанем. С чего это они так расходились сегодня?- Задумчиво проворчал Мечсл, поглядывая на Гора и незаметно усмехаясь.*
В котелке оказался суп. Мечсл разлил его по тарелкам. Вернулся Тарон, переодевшийся в домашнюю одежду.
-Рыбу сегодня не попадут, не успеют приготовить, так что на завтрак будет,- сказал он, садясь за стол.- Что с ними такое?
-С кем?
-Да с ними,- Тарон мотнул головой в сторону кухни.- Стоят там и чуть ли не дерутся, споря, кто пойдет следующей ужин подавать. С чего это вдруг?
-А ты догадайся,- сказал довольный Гор.
-Будем считать, что догадался,- задумчиво произнес он и посмотрел в тарелку.- Суп, надеюсь, не пересолен?
-Давай проверим.
Ели они молча, не спеша. Суп оказался не пересоленным и вкусным. Гор ел, смакуя каждую ложку, так как он уже месяца два не ел нормально приготовленной горячей пищи, за исключением жаренного на костре мяса.
Когда суп был съеден, Тарон спросил:
-Вы и вправду спасли жизнь моему дяде?
-Если ты считаешь десятерых разбойников вооруженных мечами ничего незначащим препятствием, то нет.
-Десять?- Удивленно протянул Тарон.- Как такое возможно? Разбойники не самые лучшие бойцы, там полно всякого сброда, но они берут количеством.
-На счет четырех из них, что погибли первыми, я ничего сказать не могу, слишком уж быстро они умерли. Следующие четверо были неплохими бойцами, но не более. Девятый оказался трусом - пытался угрожать убить твоего дядю, это у него не вышло. Десятый сбежал, то есть, я сам его отпустил, потому что он был у меня за спиной, с оружием в руках, но бить в спину не стал.
За боковой дверью послышалась возня и приглушенные вздохи.
-Что-то долго второго не несут,- громко заметил Мечсл.
Возня за дверью мгновенно прекратилась и в зал вошла служанка. Виновато улыбаясь, она собрала тарелки из под супа, снова ухитрившись при этом продемонстрировать Гору свои достоинства, уже более откровенно. После нее вошла другая, забравшая кастрюлю. Третья принесла небольшой казанок с протушенным мясом и овощным гарниром.
-Вообще-то, я догадываюсь, почему наш ужин не пересолен,- сказал Тарон, после того как мясо было съедено.
-Почему же?- Спросил Гор.
-Потому что ужин готовили не они, а наш повар, а он женат,- ухмыльнулся Тарон.
-Дать бы тебе за такие вот шуточки,- мечтательно произнес Мечсл,- да слишком устал я сегодня.
Служанки убрали лишнее и принесли десерт - пирог.
-Ягодный пирог, ягоды из Низкого Леса. К такому пирогу вино в самый раз будет.
Мечсл откупорил бутылку, разлил по бокалам и торжественно произнес.
-Ну что, Гор, за тебя! Если бы не ты, то не мог бы я сейчас пить это хорошее вино в завершение этого замечательного ужина.
Тарон, когда ужин был завершен, попрощался и ушел к себе. Гор распрямился, зевнул и спросил торговца.
-Я, может быть, здесь переночую?
-Нет,- сказал Мечсл, покачивая головой.- В этом заде ночью холодно, камин не справляется. Пойдем, я могу предложить неплохую комнату.
Они вышли через боковую дверь в коридор, и Мечсл открыл одну из дверей.
-Надеюсь, тебе подойдет эта комната.
Гор заглянул вовнутрь. Комнатка оказалась небольшой, с кроватью тумбочкой и шкафом. Свободного места немного, маленькое оконце занавешено.
-Это комната прислуги,- пояснил торговец.- Я бы мог приказать приготовить гостевую комнату, которая наверху. Но пока ее протопят, пройдет немало времени. А здесь ночью холодно никогда не бывает - стены и пол из особого камня, что целый день набирает в себя тепло, а ночью отдает его.
-Понятно,- сказал Гор, сев на кровать.- Только зачем так сделал? Мог бы у себя в комнате эти камни поставить.
-Мог бы,- согласился Мечсл.- Но эти камни дорогие, а если слуги будут у себя камины топить или печки ставить, то так не далеко до пожара. Есть здесь и еще один расчет - если здесь ночью холодно, то слуги будут работать, а не по комнатам рассиживаться.
Мечсл ушел, а варвар с удовольствием растянулся на кровати. После сырой земли кровать казалась королевской ложей, к тому же теплой. Правда, длиной она не совсем соответствовала Гору, но на этот недостаток он уже не обратил внимания. Он было задремал, но уснуть ему не дал легкий стук в дверь.
Гор неслышно поднялся, подошел к двери и чуть приоткрыл ее. За ней стояла одна из служанок.
-Хозяин велел вам вина принести,- шепотом произнесла она.
-Вино это хорошо,- негромко сказал варвар, осматривая ее фигуру и ясно зная истинную цель ее визита.- А почему шепотом?
-Спят уже все,- еще тише произнесла она.
Гор еще раз окинул ее взглядом и сказал:
-Тогда заходи, а то перебудишь всех.

Утром в зале за столом сидел Мечсл и, позевывая, ждал завтрак. Когда вошел Гор, он широко зевнул и пробормотал:
-Садись, надеюсь, скоро подадут завтрак.
Боковая дверь открылась, и вошел Хюкон. Он принес хлеб, сыр, масло и остатки пирога.
-Сейчас еще принесу, этих троих сейчас не добудишься, спят без задних ног. Интересно, как это они вчера так сильно устали? Решил что-нибудь сам приготовить. Кулинар из меня не особый, а у повара сегодня выходной.
Торговец с варваром начали завтракать, вскоре подошел Тарон.
-Странно, вроде завтрак у нас обычно другой подают. Хоть чай-то будет?
В ответ на его вопрос вошел Хюкон с дымящимся чайником в одной руке и большой плоской тарелкой, поной прожаренной рыбы.
Завтрак проходил спокойно, неторопливо, только Тарон слегка торопился. Доев свое, он широко зевнул и сказал.
-Всю ночь сегодня не спал.
-Интересно, а ты почему?- Спросил Мечсл.
-Уж не по той причине, по которой наши служанки. Я всю ночь работал над этим.- Он вынул из кармана небольшой медальон на цепочке и протянул его Гору.- Я почувствовал, что должен его сделать, однажды он может пригодиться мне и ты, Гор, будешь тогда рядом. Мне кажется иногда, что я могу видеть будущее, но очень туманно. Вижу лишь варианты, но не вижу ни лиц, ни событий.
-Тарон, может быть, тебе не стоит ехать учиться в Академию?- Спросил Мечсл.
-Нет, дядя, я не могу поступить иначе. Кроме того, мне этот медальон может и не пригодиться, я же вижу не события, а их варианты.- Он собрался было уйти, но Гор остановил его.
-Тарон, ты мне кого-то смутно напоминаешь. Как тебя полностью зовут?
-Мое полное имя Тарон Джар Торн.
-Торн, говоришь,- нахмурившись, пробормотал Гор.- Ладно, можешь идти. Я, скорее всего, ошибся.
Тарон пожал плечами и убежал к себе.
Варвар встал из-за стола, потянулся и сказал, надевая медальон на шею:
-Спасибо тебе за гостеприимство, Мечсл. Надеюсь, что когда-нибудь я смогу отплатить тебе тем же. Но мне уже пора, не хочу долго засиживаться на одном месте.
-Уходишь уже,- вздохнул торговец.- Возьми хотя бы с собой рыбы, или мяса, на кухне наверняка есть.
Гор надел очищенные пластины брони на руки и ноги, закинул секиру за спину.
Они вышли на улицу.
-Где эти эльфы живут, напомни.
-Там,- Мечсл указал на северо-восток.- Низкий Лес.
-Кстати, а почему его называют Низким Лесом?
-Их Лес расположен в низине, ниже уровня моря,- рассмеялся торговец.- Ну что, Гор-варвар, прощай. Деньги твои будут у меня в сохранности.
-Прощай Мечсл,- сказал Гор.- И в следующий раз будь осторожнее, я могу не оказаться рядом.
Они обменялись рукопожатием, и варвар ушел в указанном направлении. Мечсл некоторое время смотрел ему вслед, затем вздохнул и вернулся в свой дом.

Часть 1
Глава 1



Проснулся я от мерзкого пиликанья. Не открывая глаз, потянулся к прикроватному столику, нашарил будильник и запустил по вполне привычному для него маршруту – в стену. Послышался стук, треск и какой-то странный булькающий звук. Будильник замолк. Насилу разлепив глаза (пришлось помогать руками), я сполз с кровати и шатающейся походкой побрел в ванную. Увидев в зеркало свою заспан-ную физиономию, пришел в несказанный ужас:
– Вообще не знаю, кто это… – сдавленно произнес я.
Лицо, испещренное лиловыми бороздами, походило на мятую газету, веки опухли и норовили закрыться. На остальные детали сего образа смотреть было еще ужасней. Волосы мои, не знавшие стрижки, леший знает, с каких пор, отрасли ниже пояса. Обычно идеально прямые и гладкие, на затылке сбились в огромный черный колтун, на раздирание которого у меня ушел битый час.
Быстро одеться у меня тоже не вышло. Чуть не надел футболку задом наперед; прыгая на одной ноге, пытался другой попасть во вторую штанину черных кожаных брюк, да не вышло: оказался двумя ногами в одной. Выпутавшись из собственного плена, надел брюки как положено – каждая нога в своей штанине. Натянул узконосые сапоги, накинул короткую кожаную куртку (опять-таки черную). Из-за склонности к подобным вещам, шеф прозвал меня «бешеным байкером». Больше всего он бесился, когда я надевал серьги-колечки, да еще и по две в каждом ухе, кои я и поспешил напялить, ведь доводить начальника до белого каления – мое излюбленное занятие. С опаской глянул на часы… Половина восьмого! Сутки просидев в засаде, я, соответственно, ничего не ел, а рабочий день начинался с восьми-и-и… Ну, что ж, делать нечего. Придется работать на голодный желудок. Если поеду на автобусе, может, успею, а иначе шеф, он же мистер Лессинг, устроит мне головомойку. Так… бегом на остановку!
Я устроился поудобнее на автобусном сидении и посмотрел в окно. Дождь, внезапно начавшись, так же внезапно кончился, и серо-стальное небо еще не успело проясниться. Мимо проплывали однообразные пейзажи, многочисленные автомобили в суматохе куда-то неслись, норовя обогнать едущих впереди. Где-то вдалеке шли хмурые прохожие, спеша и суетясь, только Центральный парк зеленел вдали на фоне серых домов. Автобус постепенно приближался к окраине. Чуть не проспав свою остановку, я проскочил в уже закрывающиеся двери.
Пахло дождем. Солнце лениво выплыло из-за тучи, озолотив густые кроны дубов по обе стороны от дороги. В солнечных лучах зеленые листочки казались почти прозрачными, играя на асфальте золотисто-зелеными бликами. В лужах отражалось проясняющееся небо. Я шел мимо зеленеющих газонов. Капли дождя на влажной траве поблескивали в лучах утреннего солнца. Внезапно подувший теплый ветерок приятно ласкал лицо. Я осторожно пригладил растрепавшиеся волосы.
Дошел до неприглядного здания, стоявшего чуть поодаль от остальных. С виду оно казалось трехэтажным (подчеркиваю – с виду), а на самом деле, этажей в нем не меньше десяти и было оно выложено из серого с черными поблескивающими прожилками камня. В лабиринтах его длинных коридоров (как там еще Минотавр не завелся?) мог заблудиться даже сам шеф (он даже прихватывал с собой план здания). В некоторых местах со стен свисали железные оковы на толстых проржавевших цепях, потому как это здание пять веков назад было тюрьмой для особо опасных преступников. Два столетия назад ее переоборудовали под штаб секретной организации, занимающейся устранением нежелательных субъектов, то бишь всяких там расшалившихся некромантов и особо кровожадных упырей и еще очень-очень многих, всех, извините, упомнить не могу. А как я, доброй половиной своей относящийся к оному списку, попал туда, спросите вы. Очень просто. Четыре года назад, когда этой организации причислили звание отдела полиции, дела ее шли, мягко говоря, неважно. Мистер Лессинг шел по узкой улочке в грязноватом пригороде и увидел, как я, одолеваемый охотниками за моей головой, множащихся с каждым днем, лихо отбивался сразу от шестерых, пуляя в них, чем попало, от шаровых молний, до ши-пящих сгустков фиолетово-зеленого пламени (этим мой арсенал не ограничивается). Увидев его, они отчего-то смылись, видно, за случайных свидетелей им не доплачивали. Мистер Лессинг подошел ко мне и без обиняков сразу же предложил работу, мол, им как раз не хватает опытного специалиста по нечисти. К моему удивлению, он, узнав, кем я был, закрыл на это глаза и сказал, что впервые видит демона, который колдует (я использовал вперемежку свою демоническую силу и магическую, переданную мне моей матерью). Видно совсем у них дела были плохи, раз он при-нял на работу полудемона, подумал я. С моим появлением в этой организации последние пошли на подъем. Я сколотил небольшую оперативную группу из тех, что были посмелее и обладали магическими способностями. Шеф окрестил их отрядом «Альфа». Я говорю «их», потому что всегда был и буду волком-одиночкой…
Я потянул на себя тяжелую дверь и зашел внутрь.
В огромном вестибюле со сводчатым потолком, как всегда, было шумно. Многочисленные сотрудники …(организации) о чем-то громко разговаривали или шептались, таская тяжелые картонные коробки и кипы бумаг. Завидев меня, они выкрикивали многочисленные приветствия. В центре вестибюля стоял высокий длинный стол, заставленный компьютерами, телефонами и прочим офисным оборудованием. За ним сидела светловолосая девушка. Она кричала в телефонную трубку, очевидно, пытаясь кому-то что-то объяснить, но никак не могла. Я подошел к ней:
– Привет, Молли. Есть для меня какие-нибудь новости?
– А-а? Да, тебя шеф ждет. Про какое-то дело говорил… Что-то там про полицию… – протянула она, закатив глаза к потолку и прижимая к уху телефонную трубку. – Сказал, что это о-очень важно. Что? Нет, это я не вам… Нет. Он сегодня занят…
– Ага, спасибо. Я к нему зайду.
Развернулся и зашагал в сторону одной из лестниц, ведущих наверх. Ездить на лифтах я не любил, да и вообще не доверял всей этой сомнительной конструкции, имеющей привычку ломаться в самый неподходящий момент.
… Дверь кабинета тихонько скрипнула.
– Вы меня звали, мистер Лессинг? – спросил я, пытаясь предположить, что же опять затеял начальник.
Шеф смерил меня многозначительным взглядом. Он небрежно махнул в сторону кресла напротив своего стола. Я покорно сел. Мистер Лессинг придвинул ко мне внушительную папку с материалами дела.
– Изучишь, когда время будет, а пока, расскажу вкратце кое-какие детали, – сказал шеф, поправляя галстук. – И чем там вообще занимаются эти инспекторы Скотленд-ярда? Почему они вечно сваливают на нас свои «висяки»? Они, что ли, не понимают, что у нас четкая специфика?! В общем, слушай: три месяца назад в … начали пропадать студенты самым необычным образом. Тел не нашли, улик тоже никаких нет, да и свидетелей… Профессора с деканами словно воды в рот набрали, А ректор… Тот вообще разговаривать отказался. Словом, полная темнота!
Мистер Лессинг тяжело вздохнул и откинулся на спинку своего любимого кожаного кресла.
– А знаешь, у меня есть одна идея, – сказал шеф.
– М-м-м, и какая, если не секрет?
– Я хочу отправить туда кого-нибудь из наших агентов, чтобы, так сказать, изнутри проследить обстановку, – он как-то уж подозрительно долго на меня таращился. И тут, внезапно, до меня дошло…
– Только не меня. И не уговаривайте. Никого я учить не стану, даже для вида, – отрезал я.
– А кто сказал, что ты будешь исполнять роль профессора? Я уже договорился с ректором на счет твоего, якобы, перевода из… в … Академию, на факультет...
– Студента? Думаю, я староват для этой роли. Вон, лучше Дина пошлите. Он в прошлом году колледж закончил… Мне ведь уже ст…
– Ты себя в зеркало-то хоть раз видел?! – перебил меня шеф. На его виске забилась синяя жилка. ¬– Да тебе на вид не больше двадцати! Старичок ты наш! Что поделаешь, кто виноват, что ты больно хорошо сохранился. Так, что извини, выбирать не приходится. Отправишься ты.
¬– Я?! Почему?
– Как это почему?! Ты же лучший агент! На тебе вся наша организация держится…
Наш спор продолжался уже несколько часов. Солнце высоко стояло в небе. Шеф Лессинг, доведенный до белого каления, говорил на повышенных тонах, сопровождая каждое слово ударом багрового кулака по стеклянной столешнице, предостерегающе потрескивающей:
– Я уже в сотый раз говорю: на это задание отправляешься ТЫ-Ы-Ы! – проревел шеф. Его лицо сменило багровый оттенок на синюшный. Мы стояли нос к носу с налившимися кровью глазами. Точь-в-точь быки на корриде. Я поражался его терпению. После споров со мной любой бы предпочел застрелиться, нежели продолжать отстаивать свое мнение. Вот и сейчас мы оба ходили вокруг да около, про себя уже давно все решившие, но все же пытающиеся склонить оппонента к своей точке зрения. Тогда я решил напомнить начальнику об одном немаловажном аспекте моей разносторонней личности. Я едва заметно повел рукой. Вокруг нас заплясали клочки тьмы. Сгущаясь, они заволокли весь кабинет, так, что даже я в такой темени не сразу разглядел побледневшее лицо шефа, потому что во тьме абсолютной не видит никто.
¬– Может, вы забыли, кто я? – прошептал я замогильным голосом.
– Ну вот, завел волынку, – обмирающим голосом проговорил мистер Лессинг. Меня удивляла его боязнь подобных фокусов. – Ты выглядишь как обычный человек, только клыки немного длиннее.
Я ничего не ответил, зная, что уже все равно не отвертеться.
¬– Такси ждет тебя у входа.
– Я что, прямо так поеду? – удивленно сказал я.
¬– А вот это уже не мои проблемы.

***

- Я исполняю желания. Да-да. Напрасно Вы смеетесь. Всю свою жизнь я посветил этому – еще с раннего детства я знал свое предназначение. Именно предназначение, поскольку, я считаю, что это дано было мне свыше. Я всегда это умел, всегда знал где и как.
Еще с младенчества я научился угадывать желания своих родителей… Так же как и понимать разницу между истинными желаниями и сиюминутными прихотями. Родители у меня никогда ничего не просили, никогда не пользовались моими способностями. Поэтому, дома на мои возможности было наложено негласное табу. Но я хотел исполнять желания – мне нужно было давать выход моему таланту.
Поначалу все было предельно просто – в детстве у меня было не так много настоящих друзей… хотя и сейчас у меня их практически нет. Но меня всегда окружала большая ватага «доброжелателей» – ведь я мог исполнить их желание. Вот, к примеру, один – Олег – из кожи вон лезет, стараясь показать, какой он настоящий друг: то и дело приносит мне всякий хлам, будь то пивная крышка странного вида, изумрудная ящерица, редкая наклейка-вкладыш из жвачки. Я точно знаю, чего он хочет – у его родителей не достаточно денег, чтобы подарить ему горный велосипед на день рождения. Я знаю это благодаря ему самому – он мне все уши прожужжал о количестве скоростей, амортизаторах и шинах, которыми снабжены подобные велики. Как и то, когда у него следующий, десятый, день рождения – каждый раз, когда я соглашаюсь зайти к нему в гости поиграть в приставку он, как бы невзначай, называет мне точное количество дней до его дня рождения.И вот, в назначенный день, он приглашает меня к себе на день рождения. Естественно, тогда я был более доверчив, я еще верил в настоящую дружбу, поэтому я согласился придти. Я даже купил подарок – вместе с мамой мы выбрали в магазине игрушек неплохую, несмотря на ее малую стоимость, модель автомобиля – точно не помню, кажется, это был Форд. Но все мои старания были напрасными – я это понял по взгляду моего «друга» и по его обращению ко мне на протяжении всего празднования. В тот день я для себя открыл корыстность людей – не важно, какого они бы ни были возраста. Обидно это осознавать в десять лет… Через день Олег получил-таки от меня то, чего он хотел. Я почти сутки мучался – меня терзали сомнения: ведь я еще был ребенком, мой мозг еще отказывался принимать жестокую правду.
Рано утром в квартире Олега раздался звонок в дверь. Сонный отец явно опешил, когда открыл дверь: на пороге стоял, сверкая еще свежей краской, горный велосипед, аккуратно обвязанный лентой с бантиком и запиской: «Олегу в честь дня рожденья». Моя вера в людскую честность окончательно разбилась буквально в течение нескольких последующих дней – хотя он и позвонил мне тем же утром и поблагодарил за подарок, отношение его ко мне стало еще хуже. Он словно не замечал меня теперь, ведь у него было то, чего он хотел. Велосипед стал его лучшим другом – он и только он его радовал, с ним он проводил почти все свое время. Его он холил и лелеял, даже любил… Целый год, пока из-за отказавших тормозов он не оказался под колесами грузовой машины. В результате аварии его ноги были изуродованы так, что он уже никогда не сможет не то чтобы кататься на своем велосипеде – в одиннадцать лет он лишился возможности вообще передвигаться самостоятельно без инвалидной коляски. Я не желал ему зла, честно. Я свято верю в доброту… и справедливость. Мы все в ответе за свои действия и желания. Ведь даже в библии говорится: «не возжелай жены ближнего своего». Но это только небольшая выдержка из более древних, неписанных истин.У меня много было таких «друзей». Когда они получали то, что хотели, они про меня забывали. Причем забывали конкретно – напрочь. И не вспоминали даже когда их Сони Плейстейшн вспыхивала синим огнем, обжигая руки до сухожилий, динамики наушников плеера взрывались, повреждая среднее ухо и барабанные перепонки, лишая напрочь слуха; фотоаппараты выжигали глаза, ролики закручивали ступни, разрывая сухожилия. И никто не связывал эти события со мной – просто нелепая случайность. Это, пожалуй, прозвучит нелепо, но я никогда не дарю подарков ни своей родне, ни своим друзьям – настоящим друзьям… по крайней мере, эти подарки не выходят за рамки трехсот рублей – большего я просто себе не могу позволить. Увы.
В университет после школы я не пошел – я уже тогда знал, чем буду зарабатывать себе на жизнь. К окончанию школы я уже настолько отточил свое мастерство, что мог достать абсолютно все, что угодно, не важно, будь то живое или нет. Я до сих пор вспоминаю девушку по имени Наташа, которая очень любила цветы. Высокая, стройная блондинка с хитрым разрезом синих глаз – она была для многих проявлением божественной красоты… и абсолютным разочарованием, когда Вы пытались с ней познакомиться поближе: она держала нас, одногодок, на расстоянии минимум футбольного поля. Ее волновали более «состоятельные» ухажеры… но я-то знал, чего она хочет... Какая радость была в ее глазах, когда она нюхала цветок Южноамериканской лилии. Цветок был действительно восхитительным… как и опасным – не зря ведь сок лилии использовали для приготовления кураре. Бедняжка, она, наверное, так и не поняла, почему весь мир для нее вдруг стал пресным и без запахов.Я ненавижу прятаться. Возможно, поэтому я сам добровольно отправился в военкомат, когда мне исполнилось восемнадцать. Я был абсолютно годен, поэтому с моим призывом долго не тянули. Армию я воспринимаю сейчас хоть и полезным времяпрепровождением, но несколько оттянувшим мое жизнеопределение… ну Вы понимаете о чем я. Нет? Плотный коллектив в армии несколько приостановил развитие моего таланта – меня могли бы вычислить, уж больно просто это сделать, когда каждый день в течение двух лет тебя окружают тебя одни и те же люди. Я, как мог, сдерживался от использования своего таланта – желания были настолько незатейливыми, что их можно было бы выполнить почти все за пару дней!
Хотя нескольким я все-таки помог: наш старшина уж больно хотел поскорее выйти на пенсию… но инвалидности он все-таки не предполагал, а она случилась. Ему ампутировали обе руки – он получил серьезное обморожение конечностей. Когда он наконец протрезвел после празднования дня граненого стакана и наркоза, стены военного госпиталя содрогнулись от количества, а самое главное – качества отборного мата, которым он покрыл все и вся… Ну что ж, как говорится: «Человек предполагает, господь располагает», хотя с последним утверждением я бы тоже мог бы поспорить – слишком уж много места Ему отводят в делах человеческой судьбы…
Вторым моим «прорывом» таланта были случаи с солдатским составом. Пара-тройка товарищей старшего призыва слегли в госпиталь и потом комиссовались – кто с язвой от недавно выпитой водочки, кто с сифилисом… Ну, в общем, работал так, по мелку. Один раз помог одному любителю чужих сигарет – он умер через год после окончания службы от прогрессирующего рака легких… Но участи он своей не знал, когда принимал из моих рук пачку «Парламента», явно довольный собой… ну может, отчасти, и мной.Другой мой сослуживец уж больно хотел домой. Командиру он не слишком нравился. Как-то раз он пожаловался мне – пожалуй, единственному человеку в части, кому он еще не успел пожаловаться на свою судьбу. Ровно через день он собирал свои вещи, обещая всем и каждому привезти что-нибудь из дома… Его посадили за дезертирство: командир роты просто не донес его рапорт об отпуске до строевого отдела – ему на голову обрушилась довольно больших размеров сосулька, и он убыл в госпиталь с серьезными черепно-мозговыми травмами. Кто же мог знать, что отпустив за полсотни рублей парня на четыре дня раньше, он не успеет оформить рапорт…
Когда я вернулся домой, меня с распростертыми руками ждала милиция – они буквально забросали меня письмами с приглашением на работу (телефон я заблаговременно выключил). Я, как мог, отбивался от них, приводя им сотню доводов, но они не успокаивались. Прекратилось это все, когда всеми правдами и не правдами я все-таки получил право на частное предпринимательство. В течение года я подыскивал подходящее место и название. Была куча вариантов начиная от «Желания» на Южном шоссе и до «Все, что Вам нужно» где-то за городом, но все это не подходило – от первого варианта вообще откровенно попахивало каким-то борделем или секс-шопом.
В один прекрасный день я просто сел за столом и выписал на бумагу все возможные варианты названий, пронумеровав их. Потом на маленьких клочках бумаги написал номера – их получилось около двадцати – и вытащил одну наугад. Так и вышло, что свою конторку я назвал фразой под номером 13 (я, кстати, обожаю это число и не вижу ничего в нем мрачного) – «Исполняю желания».За прошедших двадцать лет я никуда не перемещался – этот офис является моим рабочим местом с самого начала, и, думаю, будет являться таковым до конца. В моем кресле для клиента сидело много людей, разных по статусу и с различными желаниями. Кто-то заходил ко мне так из любопытства, кто-то с целью развлечься, сомневаясь в моих способностях. Были и такие, которым скорее я посоветовал бы обратиться к врачу – они хотели или слишком много, или слишком малого, чтобы это являлось сокровенной мечтой. За все свое время работы я не отказал ни одному моему клиенту, пришедшему ко мне с деньгами.
Я исправно плачу налоги и ежегодно делаю вклады в благотворительность, хотя мой достаток не на столько велик, чтобы я мог себе позволить вложить большую сумму. Налоговики удивляются – как с таким родом деятельности можно вообще иметь какой-либо заработок. По их мнению, надпись в графе «род деятельности – исполнение желаний» абсурдна… или это попытка уйти от статьи закона. Смешно – они свято верили первое время, что я своего рода «Жигало» – дамский угодник. Но после трех лет постоянных проверок они впали в явное смятение. Теперь сотрудники налоговой полиции лишь улыбаются при виде меня и вопросов не задают. За все мое время работы они ни разу не видели моей работы, ни разу не видели моих клиентов, и ни одной зацепки, чтобы обвинить меня в мошенничестве.
С каждым клиентом я заключаю договор, все сделки фиксируются, записываются, а глубже копать уже не с руки. Я храню все записи в сейфе, что сзади меня. Это огромная стопка бумаг, в которых Вы найдете много интересных, смешных и абсурдных желаний – ведь люди разного хотят…Как-то раз ко мне зашла девочка лет девяти – милая такая девчушка в розовом сарафанчике, губки бантиком, большие открытые глаза – эдакая папина дочка. А в глазах этих ангельских горит ехидца. «Хочу, говорит, слона, причем обязательно розового». Ну, думаю, ясно все – папину дочку папа и научил, дескать «видишь вывеску – там сумасшедший дядя работает». Как же она удивилась, когда я предложил ей заполнить анкету клиента. Удивилась, да не растерялась – смело так взяла ручку да заполнила, да еще и роспись поставила. А как я говорил – у меня строго все по документации: договор есть, значит должен быть исполнен. В графе «стоимость работ» значилось «3 руб.» – низкая цена, даже обидно стало за слона. «Что же ты, говорю, слоника обижаешь, тем более розового – они вообще редкость». А она мне так смело: «А Вы все равно его не достанете, Вы врете все – мне папа рассказал». «Зачем же ты, говорю, тогда сюда зашла», а она так ехидно улыбнулась и три рубля мне на стол по десять копеек высыпала, захихикала и убежала. Я деньги в кассу сгреб и принялся к исполнению. На следующий день ко мне прибегает разъяренный папаша в трениках с куском арматуры в руке и орет «Я тебя, суку, убью». На мое предложение сесть и успокоиться он хотел было ответить ударом арматуры, но все же прислушался, заглянув в дуло моего пистолета. «Твой хренов слон мою дочь чуть не убил. Я тебя посажу, козел!» – наконец выдавил он из себя. «Минутку – говорю я – но слон-то Ваш, точнее вашей дочурки», и кладу ему ксерокопию вчерашнего договора, а потом выпроваживаю за дверь читать бумажку…Как оказалось розовым слон становится при редком заболевании – сродни бешенству, а слоник, которого я прислал моей клиентке, как и говорилось в договоре, был с ног до головы розовым. Меня несколько волновал вопрос доставки слона – не так-то просто вместить такую махину даже в грузовой лифт… да что там – он в сам подъезд-то еле влезает. Пришлось урезать слона до слоника – слоненка, то есть… розовенького такого… От большой любви к маленьким девочкам он обвил своим хоботом ей шею и сломал ее, защемив какой-то нерв. Теперь эта малютка не может ни говорить, ни смеяться – у нее вообще голова почти не шевелится. Слона усыпили, а доказательств моей вины так и не нашлось.
Другой весельчак ко мне зашел в явном подпитии, наверное, поэтому и сумму за свою шутку он выложил большую – десять рублей. Как оказалось, перегонщики машин тоже могут мечтать о высоком – «На Луну хочу», растянуто и довольно произнес он. С его слов я записал анкету, заполнил договор и положил деньги в кассу – все четко и без запинаний. А вот выпроводить его оказалось гораздо труднее – он никак не мог поверить, что я на самом деле отправлю его на Луну. Когда через две недели во время очередной командировки его выкрала секретная служба Корейской Народной Республики, он уже, наверное, и не помнил про заключенный договор. Его желание исполнилось – в результате срабатывания аварийной системы спасательную шлюпку опытного звездолета корейского производства вместе с единственным пассажиром на борту выбросило на Луну. Мне кажется, что он до сих пор смотрит остекленевшими глазами на пустынный пейзаж Луны – там ведь нет микробов и бактерий, которые его бы съели.Нет, не подумайте – ко мне заходили не только такие любители пошутить, хотя их было много. Были и такие, которые увидели во мне народного целителя и просили исцелить простату или почки, убрать боль в спине – что ж, нет проблем: на простате оказывается опухоль, которую врачи проглядели, а потом нашли и удалили… только вот метастазы уже по всему организму. Почки – нет проблем, камни выйдут сами, осев при этом в мочевом пузыре. Ну а спина у покойника уже не может болеть.
Покажется, что я откровенный злодей и все мои клиенты ушли в могилу – не соглашусь, не все. Просто все зависит от желания. Один раз ко мне зашел молодой паренек – прыщавенький, неказистый. Как он мне откровенно заявил – у него никогда не было девушки. Он уже перепробовал все способы, но ничто не помогает – ну не нравится он такой никому и все тут. А тут увидел мою вывеску – решил зайти. Я предложил ему заполнить анкету и, перечитав, составил договор. В графе «желание» он указал «любовь», и я помог ему – он даже приходил ко мне со своим любимым благодарить, на свадьбу приглашал. «Мы с Олежкой будем Вам очень рады» - улыбаясь, проурчал он. Я тактично отказался – расходы на перелет в США мой бюджет не поправил бы.
Были и более приземленные желания – денег (кстати, глупость – за деньги платить деньги), и я их давал: выигрыши в лотерею, наследство, да и просто находки… правда результат один – они оказывались или фальшивыми, или тратились на лечение после несчастных случаев, или их отнимали предприимчивые грабители, которых в свою очередь потом сажали за убийство с целью наживы.
Молодость, счастье, здоровье – все это я давал… забирая что-то другое, ведь никакой суммой не оплатишь даже одного маленького, но первого шажочка ребенка, а как можно сравнить сумму в тысячу рублей и счастливый брак.Я ведь всего лишь вычитал недостающую сумму из личного, из натурпродукта, так сказать. Хотя такие желания были все же редкими – чаще всего люди хотели зла: смерти конкуренту, сослуживцу или даже соседу. Этого я дать им не мог – не потому что не мог этого сделать, просто по бумагам такие желания не проходили, как ни старался я по первости этого завуалировать. Мне приходилось им выдавать карточку другой конторы, работавшей в смежной со мной сфере, но имевшей меньше формальностей… точнее вообще не имевшей их… ну Вы понимаете о чем я. У них своя среда, у меня своя – я исполняю желания и всего-то. Меня не волнует политика, войны и прочая дребедень. Главное, чтобы люди не перестали хотеть – иначе у меня просто кончится работа. Хотя что там… Вы наверное устали уже это слушать? Надо заканчивать…
Странно, я чувствую себя заказом той фирмы о которой я недавно упоминал… Вы выполнили мое последнее желание – выслушали меня, и у меня есть один вопрос, позволите?
- Хорош трепаться, - браток помоложе передернул затвор ПМ-а и навел на хозяина лавки «Исполняю желания» ствол.
- Подожи Серег, пусть говорит, порешить мы его всегда успеем, - проговорил второй бандит и положил руку на пистолет товарища.
- Саймон, кончать его надо, итак уже сколько трендит! – опуская пистолет проворчал Сергей.
- Говори, че хотел.
- Вы выслушали меня, исполнили, так сказать, мое желание, я могу исполнить в уплату по одному вашему – хозяин лавки заговорщически подмигнул, пересохшие потрескавшиеся губы его расплылись в довольной улыбке.
- Иди ты [...]! – Сергей вновь поднял пистолет.
- А ты, Саймон? Ты же чего-то хочешь, скажи мне. – Не унимался хозяин.
- Жить вечно я хочу. – Наконец произнес Саймон, взгляд его шарил по деревянному полу.
Хозяин лавки зашуршал бумагами и положил перед Саймоном договор. В графе «желание» значилось одно слово – «Вечность».
- Распишись, - улыбнулся исполнитель желаний.
Саймон, поколебавшись, расписался, и лавочник убрал договор к себе в сейф. Когда он вновь повернулся лицом ко своим гостям, ему в лицо уже смотрело два черных ствола. Грохот двух выстрелов был не слышен за шумом проезжей части, убийцы беспрепятственно вышли на улицу и сели в черный БМВ.
- Ты домой? – Спросил Сергей. Саймон лишь кивнул – из головы его никак не выходил рассказ того чудака… если ему верить, то он напрасно подписал тот договор.
- Трогай. – Сергей одобрительно хмыкнул и завел машину.
Они проехали больше половины пути когда Саймон решил забрать бумажку со своей росписью из кабинета покойника – совершить такую глупость! Он еще бы оставил бы записку для ментов с адресом и личным фото! Они развернулись, в голове промелькнуло – «возвращаться – плохая примета». Саймон не верил во всякого рода мистику и приметы… как и не верил, что грузовик влетевший в боковину их БМВ был результатом их визита в ту лавку.
От удара Саймон вылетел через боковое стекло на асфальт. Когда он очнулся, кругом уже начали собираться люди. Все тело болело, его бил озноб… однако ни единой царапины он на себе не нащупал. Перед глазами огнем горела надпись вечность, закрывая собой искореженную груду метала, которая когда-то была автомобилем, с двумя холодеющими телами внутри нее…
Как говорится – душа человека вечна.

Рассвет

До рассвета оставались часы. Генералы и полководцы обсуждали последние элементы стратегии, а простые солдаты ждали их приказа о начале конца войны, ждали, словно божественного знамения и знамение пришло.
Тысячи огненных стрел затмили небо кровавым звездопадом – лучники первыми вступили в бой. Все войска обоих армий поспешили за ними смешаться в кровавой резне, под непрекращающимся ливнем стали.
Мечники рубили головы копейщиков, сбивавших всадников с коней, но умирала лишь малая часть кавалерии, а выжавшая, словно кровавый ветер, под раскаты грома копыт, неслась к ордам лучников, сметая всё на своём пути.
Так длилось несколько часов, земля пропиталась кровью, но этого уже не было видно из-за гор трупов повсюду покрывавших её. В битве выжил лишь, те самые, генералы и полководцы, что отправили своих воинов на смерть, а через пару часов они узнают, что битва была напрасной – незадолго до рассвета был подписан мирный договор.
Солнце, озарившее горизонт кроваво-алым рассветом, осветило легионы трупов. Души павших воинов навечно заперты в предрассветных сумерках меж светом и тьмой. Лишь смерть, мародёры и вороны остались довольны бойней – у них теперь столько работы…

Короткий побег

Сквозь тишину ночной тьмы прорывался лязг металла и глухой топот копыт. Десяток рыцарей гнались за преступником всё глубже и глубже в чащу леса, а пред конницей бежали собаки, заставлявшие вора бежать всё быстрее. Погоня длилась уже долго, и беглец выдохся, не в силах больше бежать от судьбы он решил принять бой и умереть с честью как его предки.
На земле, против конницы и собак, он был обречён, поэтому он в два прыжка забрался на дерево, крона которого плотно переплеталась с окружающим лесом. Достигнув этого дерева и на секунду замерев, собаки начали ненавистно рычать, смотря вверх, они не видели свою цель, но отлично чуяли её запах. Все десять рыцарей с шумом остановились – пришло время действовать. Ещё не обнаруженный беглец натянул тетиву – лук лениво проскрипел, а затем молниеносно распрямился, послав стрелу, обгоняющую ветер, одного из всадников. Дважды пробив лёгкую кожаную броню, стрела пронзила сердце, а затем вышла из спины, кровь бежала по ней, стекая тоненькой струйкой на седло.
Пока новоявленный убийца готовился ко второму выстрелу, один из рыцарей на всём скоку нанёс удар по ветви, на которой сидел враг, скользкая ветвь затряслась, и тот с глухим хлопком упал на землю. Подбежавшая собака впилась зубами в горло своей добычи. Сладкая кровь жертвы тот час брызнула, орошая её горло, удаляя звериную жажду. Из последних сил, сопротивляясь смерти, полупавший вор несколько раз вонзил ржавый железный кинжал, покрытый зазубринами, в брюхо собаке, но это было уже жест отчаянья, а навечно закрывшиеся глаза беглеца, что так и не смог скрыться, искупили его вину пред Империей.

Ну и самое любимое моё...

Демонолог

Душу за долги

Комната в полумгле, я лежу на кровати. Открыв глаза, я увидел уже привычную картину: шёлковые чёрные простыни, багровые обои, тусклый свет пробивается сквозь стекло в двери спальни, на потолке висит Шакра – суккуб, данный мне в услужение. Как всегда она спит на потолке прямо надо мной, как всегда она укрыта левым крылом, как одеялом, как всегда правое крыло спало с её груди и просто болтается в воздухе, слегка подрагивая, в нескольких сантиметрах от моего лица.
Шакра – суккуб, и этим всё сказано, она невероятно сексуальна. Багровая кожа, аккуратные рожки, чёрные коготки, пламенно красные волосы. Суккубы и инкубы - это, пожалуй, единственные демоны, что не теряют своего магического очарования даже в их истинной наружности. Несмотря на это, я не рискну заняться с ней сексом, даже за всё сокровища мира, я слишком долго храню свою душу, не для того, чтобы потерять её ради вещи, которую я могу получить за деньги. Однако засыпаю я каждый раз лишь в её объятьях, пока я сплю, она, во сне, по стене заползает на потолок, и каждое утро я лицезрею её очаровательное личико, ну, если его можно так назвать.
- Шакра! Подъём! Принеси мне кофе! – достаточно громко произнёс я. Просыпаясь, Шакра изогнулась и, зевая, зарычала, оскалив свои острые зубки. В ответ на это, в неё полетел будильник, стоящий как раз на тумбочке возле кровати. Попал он точно в лицо, слегка повернув её голову направо.
- Сколько раз тебе повторять? Ты – маленький, ручной котёнок, а не гордая львица, так что не смей рычать в моём присутствии, - с оттенком зла в голосе произнёс я. Не в силах ничего возразить, Шакра обреченно сползла по стене на пол, встала на ноги, а затем отправилась на кухню варить кофе.
В комнату вошла Анна, или, как я её привык называть, Анечка. Анечка – вторая моя служанка. Девушка двадцати четырех лет, цыганка по национальности. Черноволосая, слегка смуглая, она тоже весьма сексуальна, хотя до Шакры внешностью она не дотягивает. Не так давно я согласился обменять душу её прабабки на души трёх левых людей и её служение до самой смерти… её или моей, скорее её. Что ей мешает убить меня? В договоре записано, если она сделает что-либо мне во вред, я получу её душу и душу той самой пресловутой прабабки, а если умираю я, то все души, которые я купил, но не передал демонам, будут гореть в аду вечно. Ну, и если она откажется выполнить мой приказ, будет то же самое. Вот она и служит мне… всего около двух недель.
-Я могу чем-то вам помочь, хозяин? – склонив голову, спросила Анна как можно учтивей. Она боялась меня, очень боялась со времени подписания договора, даже не столько меня, сколько нарушить тот самый договор.
- Анечка, сколько раз я просил не называть меня хозяином?
- Простите, хо… простите… - ещё более склонив голову и смутившись, произнесла Анна.
- Я ведь невероятно терпеливый и спокойный человек для своей работы, но даже моё терпение не безгранично.
- Вы называете это работой? Обрекать души на вечный ад, - голосом, полным то ли страха, то ли презрения, спросила она.
- Да. Я называю это работой. И я не обрекаю ни на что души, я лишь помогаю людям получить желаемое. Ведь никто не обвиняет продавцов шаурмы в том, что они продают вредную пищу.
- Хорошее сравнение, - горько усмехнулась Анна.
- Подойди, присядь, - Анна аккуратно присела на кровать, положила ладони себе на колени. Я рукой скинул её чёрные, как ночь, волосы с её правого плеча – Анна вздрогнула.
- Вы хотите заняться со мной сексом? – с опаской произнесла Анна шёпотом. Я рассмеялся, чем вызвал резкий поворот её головы в мою сторону.
- Анечка, для меня ты горничная и официантка, секретарь и повар, ну, самое страшное для тебя - просто плюшевый мишка, как Шакра, чтобы лучше спалось, но не как не шлюха, - успокаивая смех, договаривал я.
- Но я думала…
- Людям свойственно ошибаться, - перебил Анну я. На этих словах в комнату вошла Шакра с серебряным подносом в руках.
- А вот меня бы ты за это жестоко наказал, - недовольно заявила она.
- А ты не человек, - равнодушно ответил я. - Давай сюда кофе.
Шакра подошла к кровати, с презрением посмотрела на Анну и, льстиво улыбаясь, подала мне кофе. Постав поднос на столик, где до того стоял будильник, она уселась на стену как раз за моей спиной и кончиком языка нежно лизнула мне ухо.
- Дашь кофе спокойно попить? – бесстрастно спросил я, Шакра же всё-таки успокоилась, а в следующий миг в дверь позвонили.
- Шакра, перевоплощайся и иди открывай. Выйду через минуту, - ставя чашку на поднос, приказал я.
Встав с кровати и открыв шкаф, я быстро выбрал себе одежду: чёрные штаны, лакированные чёрные туфли, багрово-красная рубашка. Одевшись, я на скорую руку почистил зубы и причесался. Посмотрев в последний раз в зеркало, я направился в зал, где обычно заключались договоры.
Прямо перед закрытой дверью в зал стояла Анна. Одетая в белую блузку и с чашкой кофе, она больше напоминала секретаршу, чем подручную демонолога.
- Анечка, постой. Ты видела клиента? – спросил я, когда она уже собиралась открыть тяжёлую дубовую дверь.
- Мужчина лет тридцати, хорошо одетый, если вас интересует только это.
Жестом я указал ей, чтобы она входила. Анна открыла дверь и вошла, вслед за ней в зал вошёл я.
Зал был оформлен чёрными и красными тонами, уставлен мебелью из тёмного дуба, выделялся из интерьера только Горгон – постоянный обитатель этой комнаты. Горгон – демон-страж, подаренный мне Асмодеем после одного случая, когда меня чуть не убил клиент. В основном Горгон выполнял охранную и декоративную функцию. Не самого приятного вида в демонической форме, он имел одну прекрасную способность: покрывать своё тело камнем. Так он и стоял большую часть времени позади моего стола, изображая нефритовую статую, расправившую крылья во всю длину.
Новый клиент сидел на одном из двух кресел перед столом, на втором сидела Шакра и кокетливо с ним беседовала. Она перевоплотилась в Анну, в последнее время это было её любимым занятием; похожая на неё как две капли воды, Шакра отличалась от Анны только манерой поведения.
- Дмитрий Нефритов, - беззвучно подойдя к гостю, протянул я руку, чтобы поздороваться. От неожиданности мужчина даже немного испугался. Анна не ошиблась – человек был действительно средних лет и весьма состоятельным по виду. В чёрном дорогом пиджаке и прекрасной белой рубашке он выглядел стильно и элегантно, картину завершало красное кашне.
- Эээ… Владимир, Владимир Кузнецов… - улыбаясь, пожал он мне руку. Я перевёл взгляд на Шакру, затем на Анну - они молча удалились, прежде слегка поклонившись.
- Надеюсь, Вас хорошо приняли?
- Да, замечательно. У вас очень красивые служащие, да и кабинет весьма неплохо оформлен.
- Но вы ведь здесь не затем, чтобы осыпать меня комплиментами. Может быть, приступим к делу?- усаживаясь за стол и улыбаясь, говорил я.
- Один мой знакомый посоветовал мне вас… как человека… который может дать… всё… за умеренную плату.
- Ну, скажем, не «всё». Безграничной властью не наделён ни кто, - отвечал я, улыбаясь и изображая смущение.
- Ни кто, кроме бога.
- Ну, если вы пришли ко мне и знаете цену, то наверняка понимаете, что насчёт бога – это не ко мне.
- К сожалению, понимаю, - с какой-то скорбью в голосе произнёс гость.
- Вы сожалеете о своём поступке? Но ведь вы ещё не совершили его? Так… может быть и не стоит? – спросил я, стараясь ни в коем случае не переубедить его, а скорее даже подзадорить.
- Если бы я мог… - всё с тем же прискорбием произнёс он. - Но дело вот в чём: я проиграл очень большую сумму и не смогу вернуть её. Жену и ребёнка взяли в заложники, и, если в течении двух недель я не переведу требуемую сумму…
- Жена и дети вам дороже вашей души? – с некоторой усмешкой задал я вопрос. Получив в ответ лишь молчание, я продолжил. – Ну, я думаю, мои расценки вам известны?
- Да, конечно, моя душа и десять процентов от суммы. У меня сейчас нету денег, но, если вас это устроит, я могу переписать на вас дом, он стоит в четыре раза дороже, чем я буду вам должен. Вы ведь сможете его продать? Прошу вас… - в глазах гостя промелькнула надежда. Обычно я не соглашаюсь на подобные предложения, но иногда уступаю клиенту.
- Да. Могу, - улыбаясь, ответил я.
- Вот бумаги на дом и ключи. Тут не хватает лишь данных покупателя, всё уже заверено нотариусом. Я надеюсь, вы понимаете, что я не настолько глуп, чтобы обманывать дьявола? – достав из чёрного дипломата документы, спросил он, чем вызвал мой бурный смех, который, похоже, смутил гостя.
- Вы считаете меня дьяволом? – с трудом сдерживая смех, спросил я.
- Но зачем тогда вам нужны души? Вы же не можете быть повёрнутым на оккультизме банкиром, который способен сделать тысячу из сотни? Я только не понимаю, зачем вам нужны проценты, – уже совсем растерявшись, начал задавать абсурдные вопросы гость, чем вызвал у меня ещё больший смех.
- Я… хотя это не важно… вот договор, его нужно подписать, - достал я очередной контракт из ящика стола.
- Кровью?
- Ну что вы, разве я похож на дьявола из дешёвого голливудского фильма? – слегка усмехнувшись, спросил я.
- А контракт, он уже заполнен? Вы заранее знали, что я приду? – совсем запутавшись, спрашивал обречённый на ад. Молча я кивнул в сторону контракта. Владимир всё понял и взял его. Несколько минут читал, затем достал ручку и подписал.
- Значит, деньги я получу в течение недели? А как?
- Ну, ведь там всё написано, - довольно улыбаясь, ответил я. Владимир тревожно посмотрел по сторонам, взял кейс и, не повернувшись ни разу, вышел из зала в длинный холл, ведущий на улицу. Нажав на кнопку на столе, я замкнул массивную стальную дверь, обшитую дубом.
- Горгон, положи контракт в сейф, - приказал я, протянув руку с контрактом в руке вверх. Раздался лёгкий треск каменной кожи, и Горгон пошевелился, взял контракт и положил в сейф, который секунду до этого был обвит его каменным хвостом.
Откинувшись на спинку кресла, я задумался о том, о чём думал всегда после нового контракта: «Как же в аду извратят очередной договор?» Мои размышления были прерваны открывшейся с хлопком дверью. В проёме стояла Шакра, уже вернувшая своё истинное обличие, в руках она держала два бокала с коньяком. Сексуальной походкой она подошла к моему столу и присела на его край возле меня, а затем протянула мне один из бокалов, который я, естественно, с удовольствием взял.
- За ещё один успех в вашем бизнесе, - страстным голосом предложила она тост. Бокалы звонко чокнулись, и мы их опустошили. В следующую секунду вошла Анна.
- Кстати Анечка, а вот мне всегда было интересно, ты куришь или, может быть, пьёшь?
- Как вы пожелаете, так и будет, - смиренно ответила Анна. Со злостью поставив бокал на стол, я сломал ему ножку.
- Анечка, как меня уже достало твоё поведение! Посмотри на Шакру: она пользуется каждой минутой свободы, что я ей даю. Ну почему ты не можешь так? - с трудом сдерживая себя, спросил я.
- Просто мне есть что терять: у меня ещё есть моя душа.
- Как же меня это достало! Горгон, встань с сейфа! Шакра, дай сюда контракт Анны!
- Мне всегда так нравится, когда вы злитесь, но сейчас не натворите глупостей, - медленно вставая и направляясь к сейфу, заявила Шакра.
- ДемоИнфаномос!! – направив руку в сторону Шакры, громко и с ненавистью произнёс я – в Шакру полетел сравнительно небольшой, но всё равно довольно сильный, пылающий шар, откинувший её в стенку. В глазах Анны появился ужас и непонимание.
- Я не спрашивал твоего мнения, бес! Я отдал тебе приказ! – вставая и подходя к лежащей Шакре, со злобой говорил я. Затем я развернулся и пошёл к сейфу.
- ДемоИнфланомос, - произнёс я, направляясь к сейфу, перед которым стоял Горгон. В руке адским пламенем запылал огонь. Будучи не настолько отмороженным, как Шакра, Горгон без слов и, стараясь меня не задеть, быстро сместился с моего пути. Подойдя к сейфу, я открыл его, уже не так пылая злобой, затем достал контракт.
С контрактом в правой руке и пылающим шаром в левой я направился к Анне. Вид мой, очевидно, внушал ужас, по крайней мере, на лице Анны читалась именно эта эмоция: её губы дрожали, взгляд перемещался от моих глаз к огню, от огня - к контракту, и снова по кругу. Остановившись в метре от неё, я поднял развёрнутый контракт перед её лицом, а затем сжёг его в пламени шара, что предназначался Горгону.
- Дурак, - тихо, с болью и презрением в голосе выдавила из себя Шакра. Пламя, секунду назад пылавшее у меня в руке, снова встретилось с телом Шакры, вызвав её рычание и шипение горящей плоти.
- Ну что же, теперь тебя не сковывает бумага, душа твоя мне не достанется. Осталась лишь твоя совесть. Как ты поступишь? Будешь ли ты выполнять обещанное мне, если на тебя не будет давить договор, или уйдёшь сейчас же? – со злобой в голосе вопрошал я.
- Красное вино, - спокойным голом, но всё равно слегка наполненным страхом, неуверенно заявила Анна.
- Не понял, - злоба сменилась непониманием.
- Я не курю, но очень люблю сладкое красное вино, - пояснила Анна, чем вызвала мой бурный смех.
- Умница дочка, - поцеловав её в лоб, заявил я. А затем обратился к Горгону, - принеси вина и пару бокалов.
Горгон, как всегда без слов, отправился в подвал. Горгон вообще редко разговаривал, начинал разговор только в крайнем случае, на вопросы старался отвечать как можно короче, чаще всего односложно.
До самой ночи день прошёл спокойно, никто больше не приходил. Настроения куда либо ехать не было, да и сегодня нужно было призывать Асмодея, чтобы отдать ему купленные души, поэтому я остался дома. Анна стала раскованней, но одного дня точно не достаточно, чтобы она перестала меня боятся.

***

Вечером в комнате на чердаке моего дома состоялся ритуал, проходивший каждую пятницу последние четыре года. Как всегда в вызове мне помогала Шакра. Всё было привычно: алтарь, слова, свечи. Всё как в первый раз; вот только уже очень давно я не чертил на полу круг, ограждающий вызывающего от того, что он призывает в наш мир. За эти четыре года работы я передал Асмодею около семисот душ и стал слишком важен, а если бы он захотел избавится от меня, то Шакра и Горгон всегда рядом. Демонологии вообще в Аду на особом счету - сейчас нас всего трое по всей земле.
- Ты, Асмодей, - произнёс я, как того требует ритуал, чтобы не оскорбить гостя.
- Да, это я, - ответил демон спокойным, но всё равно ужасным голосом.
- За прошедшую неделю я добыл для тебя всего одну душу, Асмодей, - протянул я контракты.
- Раньше ты работал активнее, - строго заявил он.
- Человеческий фактор нельзя просчитать, - слегка дёрнув плечами вверх, заявил я.
- Ладно, у меня к тебе другой вопрос. Зачем ты уничтожил контракт с этой… Анечкой?
- Если бы она меня так же боялась, как и до уничтожения контракта, я бы через неделю её убил из-за сорванных ею нервов, а это не выгодно - нервные клетки, они ведь не восстанавливаются.
- В сейфе, на котором сейчас сидит Горгон, тридцать две души, что ты собрал лично для себя за четыре года службы мне. Да, расценки для демонологов всегда были выше в разы, но на новую нервную систему, да и остальной организм тебе уж точно хватит. В общем, не важно - Анна осталась тебе служить, стало быть, победителей не судят. До встречи через неделю, - после этого дракон лениво развернулся и побрёл восвояси.
Прибравшись в комнате и потушив свечи, я пошёл в небольшую комнату, в которой находилось всего три вещи: кресло, кофейный столик и камин. Над камином, правда, весела картина с почти чёрным от шторма морем. Налив себе полный бокал коньяка, я уснул в кресле перед пылающим жаром огнём и лежащей на пушистом ковре, почти исцелившейся Шакрой. Она, кстати, тоже очень любила эту маленькую комнату. Засыпая, я отлично понимал, что Горгон меня как всегда перенесёт в кровать, а с утра предо мной будет снова болтаться багровое крыло суккуба.

***

Спустя ещё час, на даче в одном из заснеженных кооперативов недалеко от города.
Небольшая тусклая комната в обычной деревянной даче, стоит пару диванов, стол, за которым сидят три довольно больших и неприятных на вид человека, играющих в карты. На столе лежит около десяти тысяч рублей всеми возможными купюрами, два мобильника, пистолет ТТ. Из комнаты три пути: наверх по лестнице, а также две двери, на улицу и в кладовку, еле заметную из-за небольшой печи с камином.
- Ну что? Колян! С тебя ещё косарь, снова ты проиграл, - довольно заявил один из них.
- Да не жужжи ты, сам знаешь: всё отдам, просто, - в этот момент зазвонил телефон, прервав речь, как видно, Коляна. Все трое переглянулись, и счастливчик, недавно выигравший пресловутый косарь, посмотрел номер, после чего поднял трубку.
- Алло. Да, Игорь Николаевич. Мочить? А что с телами? Завтра приедете сами разберётесь. Конечно. Спокойной ночи, Игорь Николаевич, - после этого короткого разговора мобильный положили на стол. Сам Игорь Николаевич, кстати, отлично проводил сейчас время в Париже с двадцатилетней шлюхой, и о звонке ничего не знал, да и сотовый у него был выключен – весь вечер ему пыталась дозвониться жена.
- Ну что? Бабе и ребёнку прописали свинцовые пилюли, кто будет доктором, решит следующий кон, - невесёлым голосом произнес счастливчик. Кон прошёл в могильной тишине, а проиграл, естественно, Колян, так не разу и не выигравший за этот вечер. Он молча встал, зашёл в кладовку и сделал два смертельных выстрела.
Проезжавшая по соседней улице машина милиции, вызванная четыре часа назад с выключенного телефона Игоря Николаевича, через три минуты оказалась перед домом с «докторами». При попытке сопротивления аресту все трое были расстреляны доблестным рядовым ППС. Труп матери и ребёнка были опознаны по паспортам, лежащим на печке.
Ещё два часа спустя, квартира Владимира Кузнецова.
- Что ж за уроды в три часа ночи звонят? – неохотно вставая с кровати, произнёс хозяин и поплёлся к двери, на ходу одевая халат.
- Алло, то есть кто там?
- Извините за ночной визит, но это квартира Кузнецовых? – произнёс милый голос за дверью.
- Да, а вы кто? – продолжал интересоваться Владимир.
- Я, Жанна, сотрудница страховой фирмы «Архангел». Вы не могли бы открыть? Это насчёт вашей жены и сына, - не успела она завершить предложения, как хозяин квартиры тут же отворил дверь и уставился на неё глазами, полными отчаянья.
- Вам нужно подписать вот эту бумагу, - Жанна протянула папку и чёрную гелиевую ручку, предварительно поставив галочку на месте, в котором должен был расписаться Владимир.
- Что, собственно, случилось? У моей жены не было никогда страховки… насколько я знаю, - спрашивал хозяин квартиры, подписывая непрочитанный документ.
- Была, её оформила мать девушки, когда ей было пять лет. По страховке, в случае смерти вашей жены, матери полагалось пятьсот тысяч долларов, но Анна Вячеславовна, как вы знаете, скончалась, и по закону самый близкий родственник вы, - с этими словами девушка подняла с пола кейс и вручила его.
- Они оба мертвы? – дрожащими руками взяв кейс, еле слышно спросил Владимир - девушка беззвучно кивнула, а через пару секунд развернулась и ушла.
На утро горничная найдёт застрелившегося Владимира в зале на диване, голова его будет лежать в открытом кейсе, полном мёртвых американских президентов. Кстати, во время следствия от суммы останется всего пятьдесят тысяч долларов, и то, только потому, что они слишком испачканы запёкшейся кровью, а остальные разделят между собой доблестные стражи порядка, прибывшие на место происшествия по звонку горничной.

Эй, чикса…

Ночной лес, я сижу посреди небольшой поляны, в центре которой горит яркий костёр. В моей руке длинная тонкая ветка, на которую насажена почти готовая сосиска. Вдруг стих ветер и все окружающие звуки, я никогда не любил тишину, поэтому стало как-то не по себе. Долго тишина не продлилась – из дальних краёв леса начало доносится какое-то непонятное шуршание. Источник звука всё приближался. Я схватил корящую ветку из костра, а сам встал к нему спиной. Из тёмной чащи леса на меня смотрели сотни, тысячи горящих глаз. В следующий момент вся стая непонятных животных, как будто по приказу, начала движении из тьмы леса ко мне. Лишь увидев морду, я понял, что это те, кого я так ненавижу и, наверное, уже единственное чего боюсь – морские свинки.
- Дмитрий! Дмитрий! – произнёс ласковый голос, затем всё вокруг затряслось, и я открыл глаза. Предо мной сидела Анечка, и как всегда болталось крыло Шакры. - Кошмары мучают? Не ад случайно снится? А я вам кофе принесла.
- Нет. Куда хуже ада. Морские свинки, - моё заявление вызвало у Анны улыбку и пару тихих смешков. Пожалуй, я в первый раз видел её улыбающейся.
- Демонолог боится морских свинок? – явно с издевательством в голосе спросила она.
- Понимаешь, Анечка, я нормально отношусь к крысам и хомячкам, люблю пауков и змей и просто обожаю летучих мышей, но морские свинки - это то, что я ненавижу всей душой. В жизни я уже давно переборол свой страх, а во сне я иногда из-за него мучаюсь. Знаешь, когда-то я даже хотел отдать пару десятков купленных для себя душ ради того, чтобы демоны уничтожили всех морских свинок в мире, но потом подумал и решил, что личная неприязнь – не повод для уничтожения целого вида.
- Всё равно я не понимаю, как человек, который каждую неделю видится с демоном, а в доме, у которого живут два ручных практически беса…
- Сама ты бес! – в разговор вмешалась Шакра, а затем слегка обиженно добавила. - Суккубы, между прочим, достаточно высокопоставленные демоны, а вот Горгон, он да, он бес, - завершила речь Шакра с интонацией, как будто констатировала прескорбнейший факт.
- Доброе утро, Шакра. Прости, не знала. Но дело то не в этом. Как подобный человек, как наш хозяин, может бояться морских свинок?! – вопрос, заданный уже не мне, а Шакре, вызвал у неё неповторимую реакцию в приступе дикого смеха. Она свалилась на меня с потолка, потом с трудом слезла с меня, упав с кровати на пол.
- Простите хозяин, - ещё через четверть минуты откуда-то из-за кровати сквозь неудержимый смех выдавила из себя Шакра.
- Да ну вас всех, - обиженно заявил я и взял с тумбочки чашку кофе, которую, очевидно, принесла Анечка.
- Сегодня у нас суббота, стало быть, ни сегодня, ни завтра работы у вас нет. Что будем делать? – до сих пор не встав из-за кровати, спросила Шакра посмеиваясь.
- Ну, а предложения у кого какие есть? – отхлебнув кофе, спросил я.
- Я предлагаю съездить в зоомагазин, свинку купить, - снова проявила свой острый юмор Шакра.
- А ещё я могу потренироваться на тебе в боевой магии. Хочешь? – с сарказмом спросил я.
- А меня с собой возьмёте? – поинтересовалась Анечка. До этого я как-то не брал её с собой никуда – времени не было, да и с её поведением прошлым я не слишком отдохнул бы.
- Ну, поехали, коль не шутишь.
- Я предлагаю в кино! Там вроде «Альфа Дог» уже должен был начаться, вот тока билетов может не быть, - весело начала и грустно закончила Анечка.
- Ты плохо знаешь нашего хозяина! Для него все двери открыты, и все билеты в кассах лежат, - с усмешкой заявила Шакра, вставая из-за кровати. - А горгулью нашу нефритовую брать будем?
- А он не сильно испугает своей кожей зеленокаменной окружающих людей? – Анечка с лёгким отвращением поинтересовалась.
- Проблема то не в том, что он страшный, он хоть и бес каменный, но и он перевоплощаться умеет, дело в том, что он тупой, как дуб. Он не веселится с нами будет, а телохранителя перекаченного изображать – на большее его маленького мозга не хватит. Понимаешь, Ань, боевые демоны-легионеры, они тока приказы исполняют хорошо, а с импровизацией у них ой как хреново, - как-то невесело пробурчала целую речь Шакра. К сожалению, Шакра была права – низшие демоны, или попросту бесы, не очень способны к самостоятельным действиям.
- Зато он антураж создаёт. Элегантный человек и две очаровательные дамы с охранником куда эффектнее выглядят, чем та же компания, но без охраны. Я решил – Горгон едет с нами. Всё равно он хоть большой, но незаметный. Шакра, тебе собираться не нужно, ты съезди в дом, что я вчера получил, сфотографируй со всех ракурсов и привези фото, - я посмотрел на новый будильник возле кровати (он, кстати, благодаря дерзости Шакры раз в неделю меняется, если не чаще), - на это у тебя восемь часов.
Шакра встала, перевоплотилась в Анечку в форме полицейского из садомазохистских порнофильмов, отдала честь и направилась вон из комнаты, на ходу меняя форму на короткую чёрную юбку и белую полупрозрачную блузку.
- Дмитрий, мне интересно, почему вы стали демонологом? Ради чего вы продали душу?
- Анечка, ты считаешь, что я, продал душу демонам? Зря, я как никто другой понимаю безрассудность и бессмысленность этого договора. И свою душу я не продам никогда, - улыбаясь, почти смеясь, ответил я.
- Но тогда, как и ради чего вы стали работать на демонов?
- Скажем так, демонологией я увлекался с раннего возраста… лет… с тринадцати, но призыв получился удачным случайно: я просто перепил и перепутал текст. Тогда Демон чуть не убил меня, но согласился оставить мне мою жизнь, а я до конца дней своих должен скупать для него души. Правда, уже около двух лет я покупаю души не только для демонов, но и для себя.
- А вам-то они зачем? – с недоумением вопрошала Анна.
- Ну, ведь не обязательно платить своей душой, ведь можно и чужой. Особенность лишь одна, ты, наверное, помнишь, что человек должен подписать контракт добровольно, - после этих слов Анна как-то непонятно вздохнула.
- Ладно, что-то мы разговорились, вам что-нибудь нужно? – вставая с кровати, спросила Анна.
- Нет, спасибо за заботу, - после этих слов Анна ушла.
До вечера всё прошло скучно: три часа в тренажерном зале, потом душ, обед, книги. Анну за это время я почти не видел, лишь пару раз она приносила кофе. В семь приехала Шакра с фото. Рассмотрев фото, я понял, что дом легче продать, чем отремонтировать, так что бы мне было приятно там появляться, о чём и сообщил Шакре – она обещала обо всём позаботится. К восьми мы уже сидели в моём лимузине, шофёра вызывать не стали – за руль сел Горгон. Он, кстати, преобразился из зеленокожей статуи в небритого арабского охранника в смокинге. Тут ещё Анна и Шакра отличились: в шёлковых вечерних платьях, похожие как две капли воды, они свели бы с ума любого нормального мужчину. Около девяти мы подъехали к кинотеатру.
Горгон поставил лимузин на стоянку возле кинотеатра и вышел, чтобы открыть нам дверь. Но, как только дверь лимузина открылась, выходить совсем не захотелось – на улице погода была пренеприятнейшей. Мелкий противный снег и ветер просто уговаривали нас остаться в машине, пересилив себя, я и девочки вышли и направились к входу. Внутри кинотеатра было куда приятнее, чем снаружи: синие стены, освещение с тем же оттенком, стояло много народу, и все активно чему-то возмущались. Минуя кассу, мы направилась сразу во внутренний холл, где находились несколько маленьких кафе и вход в зал.
- Предъявите билеты, - заявил вставший в дверях и мешающий нам пройти охранник.
- У меня заказана секция в VIP’е, - абсолютно спокойно ответил я.
- Тогда где ваши билеты? – продолжал он. Билетов, собственно, не было, да и зачем они, если двенадцать мест у меня всегда заказаны на все сеансы после семи. Просто-напросто когда-то я, именно я, а не демоны, помог хозяину заведения найти его дочь – он предложил около пятисот тысяч рублей, но я ответил, что деньги у меня и так есть, а вот билеты в кассе часто раскупают. Уже полтора года у меня нет проблем со столиками в лучших ресторанах города, и в кино у меня проход свободный.
- Дмитрий Алексеевич? – послышался знакомый голос из-за спины. Я развернулся и увидел мэра города с семьёй: женой и дочкой лет тринадцати.
- О! Мой уважаемый тёска тоже здесь? На фильм собрались?
- Да, вот только билетов в кассе нету, - с огорчением ответил он.
- Дмитрий Алексеевич Нефритов? – послышался голос охранника из-за спины. Я снова развернулся.
- Да, вы что-то хотели?
- Приношу мои извинения, я недавно устроился и ещё не знаю вас в лицо – вы можете пройти.
- Дмитрий Иванович, - обратился я к мэру, - быть может вы составите нам компанию, у меня есть пара лишних мест в VIP зале.
- С удовольствием, - согласился с предложением градоначальник, и мы всемером отправились наверх.
По дороге мэр поинтересовался, как продвигается мой ресторанный бизнес, и пообещал как-нибудь, наконец, разобраться с делами и непременно приехать ко мне в ресторан. Дело в том, что в налоговой все мои доходы проходили как выгода от очень дорого ресторана, находившегося прямо у меня в особняке. С одной стороны, приходилось все продукты покупать по счетам ресторана, с другой, меня никто не трогал из налоговой инспекции.
В зале кинотеатра царила тьма, фильм ещё не начался, но реклама уже во всю пестрила с экрана пивом и сигаретами. Усевшись, мы заказали напитки и, дождавшись начала фильма, принялись за просмотр.
- Хозяин, могу я отойти на минуту, у меня коктейль закончился, а эти официантки так не расторопны, – поинтересовалась Шакра где-то на середине фильма.
- Да, конечно иди, - ответил я, понимая, что зря даю разрешение. Шакра встала и незаметно вышла. Выйдя из зала, Шакра действительно направилась в бар, но в тот, который находился на первом этаже.

[...]

***

- Ну, что я пропустила за эти пять минут? – усевшись в кресло и закинув ногу на ногу, спросила она у меня.
- Да ничего особенного, парнишка этот… заложник, девственности лишился с двумя красотками.
Фильм мы досматривали без происшествий. Периодически только кто-нибудь заявлял, что хочет, чтобы его так же похитили, но смерть парня в конце всё обломала. Сразу после фильма мэр с семьёй ушли, а мы, выпив кофе в маленьком ресторанчике возле VIP’а, обсудили фильм и поехали домой. Тёплая постель показалась просто раем после улицы, и, обняв Шакру, я уснул.

Свет у каждого свой

Долго поспать не удалось – я проснулся в холодном поту посреди ночи. Что мне снилось, я не знаю, но, очевидно, это была не самая приятная вещь. На очередном будильнике светились красные цифры – половина четвёртого утра. Спать хотелось сильно, но разум понимал: если проснулся, уже не усну.
Осторожно, стараясь не шуметь и не задеть свисающее с потолка крыло Шакры, я встал с кровати и направился на кухню. Там царили тьма и тишина, но щелчок выключателя всё испортил. В поисках чая или кофе я стал шарить по шкафчикам из красного дерева. Что и где находится на моей кухне, я не знал – всем уже давно занималась Шакра, а теперь появилась ещё и Анечка. Продуктов на кухне было полно самых разных, но вот ни чая, ни кофе я найти не смог. Расстроившись, я взял штопор, бокал, пару бутылок вина и направился в ту маленькую комнату с камином, в которой я в последнее время так часто искал сон, когда тот упрямо не шёл ко мне.
Зайдя, я нехитрым заклинанием разжёг камин, заем открыл бутылку и, наполнив бокал, уселся в кресло. Чёрные, как ночь, волны бушующего на картине моря уносили мой разум куда-то далеко. Вдруг тьма озарилась ярким светом, скрывшим всё вокруг, и вдали показался силуэт. Слегка прикрыв рукой глаза от света, я пошёл на встречу приближающейся фигуре. Не знаю, как долго я шёл, но, чем ближе я подходил, тем чётче становились черты и детали силуэта: первыми показались крылья, затем на свету заблестело полированное серебро доспехов, ещё больше ослепившее меня. Не в силах идти дальше на ослепляющий свет, я остановился и стал ждать.
Когда незнакомец подошёл на расстояние вытянутой руки, свет стал не таким резким, как раньше – он стал мягким, окутывающим, согревающим.
- Приветствую тебя, смертный, - произнёс громкий, но по - родительски добрый голос. Я выпрямился и получше рассмотрел гостя. Больше всего в глаз бросались идеально сложенные за его спиной крылья из белоснежных перьев. Приятное лицо с небольшой седой бородкой и бездонно мудрыми глазами. Наконец, серебряные меч и доспехи, покрытые резьбой, тоже не могли оставить безразличным.
- Ночер добрый, а вы, я так понимаю, ангел? – недоверчиво поинтересовался я.
- Ты прав, хотя обычно меня принимают за сон, - слегка усмехнувшись, ответил незнакомец.
- Ну… когда лично знаком с Асмодеем и живёшь с двумя демонами, привыкаешь ко многому. Собственно, вы как раз об этом, наверное, хотели со мной поговорить? Или я заблуждаюсь в ваших планах?
- Да нет, ты прав Дмитрий, - с какой-то грустной улыбкой ответил он. - Но ведь в каждой душе есть свет, и каждая, даже сама заблудшая душа может к нему вернуться. Даже ты.
- Свет и вправду есть в каждом, но вот дело в том, что свет у каждого свой. У некоторых - небесный огонь, как у вас, а вот у меня - пламя ада. Как раз поэтому нам с вами не по пути, - усмехнувшись, ответил я.
- Хозяин, - вернул меня на землю голос Анечки. Сквозь белый свет появились багровые обои комнаты, а Ангел, сделав шаг назад, растворился в огне камина, всё так же улыбаясь. Вина на столе уже не было, лишь две пустые бутылки и нетронутый бокал, полный до краёв.
- О! Анечка! А почему ты не спишь?
- Шесть утра - прислуге пора вставать, - ласково улыбаясь, ответила Анна.
- Сколько? Это ж, сколько я на этого пернатого времени потратил-то? – задумчиво вопрошал сам у себя.
- Какого пернатого? – с недоумением переспросила Анечка.
- Да… являются тут ангелы всякие… в транс вводят, - презренно произнёс я.
- А может вы просто перебрали, - кивнула Анна в сторону пустых бутылок.
- Знаешь, Анечка, в прошлый раз, когда я не поверил своим глазам и всё списал на алкоголь, меня чуть не убили, и теперь мне до смерти нужно демонам души скупать.
- Значит, вы демона в первый раз пьяным увидели? – с усмешкой поинтересовалась Анна.
- Ага, текст заклинания слегка перепутал.

***

Допивая бокал вина, я перелистывал книгу, пытаясь найти нужное заклинание – последний элемент для призыва Асмодея. Старая, потрепанная книга уже не в первый раз была в моих руках, и я примерно знал нахождения заклинания, знал, что можно просить у призванного демона, вот только не верил в удачный исход призыва. Всем мои предыдущие попытки, коих был не одни десяток, всегда оканчивались неудачами, да и изначально я не верил ни в одну из них.
- Нашёл! – воскликнул я и, поставив бокал на столик, начал старательно зачитывать заклинание. Получалось не лучшим образом – бокал вина, что я поставил на стол, был уже не первым в этот вечер – ему предшествовало ещё три бутылки. Буквы плыли и сливались, образуя непонятную кашу на странице, я читал явно с ошибками.
Вдруг комната наполнилась туманом. Я не мог видеть дальше метра от себя, чёткими остались алтарь, книга и некоторые вещи, необходимые для призыва демона. Вдали, через туман, как будто стены комнаты и мебель пропали, стал прорисовываться непонятный силуэт, приближающийся всё ближе и ближе. Силуэт становился всё отчётливее, а я начал разбирать фигуру человека, скорее существа, держащего знамя и едущего на чём-то огромном.
- Пить нужно бросать… - произнёс я, когда демон был в паре метров от меня. Трехголовое чудище с головами быка, человека и барана, закрывало своё безобразное тело перепончатыми, когтистыми крыльями, картину дополняли гусиные лапы. Но сам он не внушал бы такого трепета, если бы не его кроваво - красное знамя, повешенное на копьё, а главное, невообразимых размеров огнедышащий дракон.
- Ты – Асмодей? – сам того не понимая, спросил я, вспомнив ритуал.
- Да, а кто ты? Зачем ты призвал меня? – расправив крылья во всю длину и прижав правую руку к груди, поклонившись, спросил демон.
- Нет… Я явно перепил, он же по любому глюк… - начал я, разговаривать сам с собой, затем переступил черту магического круга, чтобы прикоснуться к демону.
- Как ты посмел призвать меня, если не веришь в свой успех, если не веришь в моё существование?! Меня, одного из великих королей ада?! Меня, князя инкубата и суккубата?! - вскричал демон, а дракон, размахнув хвостом, ударил им меня в грудь, да так, что я пролетел полкомнаты и врезался в шкаф. На пол посыпалось стекло, а вслед за ним я. Рёбра жутко болели, да и окровавленное стекло было совсем не воображаемым.
- Прости меня, великий Асмодей, - проплёвываясь собственной кровью прошептал я.
- За это ты отдашь собственную душу!
- Перед смертью я прошу выслушать моё предложение, - уже громче, но всё равно почти не слышно, говорил я. Боль прояснила разум, и я осознал свою ошибку.
- Предложение?! Что ты, смертный, можешь предложить вечному демону, живущему с тех пор, как ангелы восстали против бога, - смеялся демон, и смех его пробирал меня до ужаса.
- Дай мне знания, позволь служить тебе, позволь покупать для тебя души, и вместо одной моей, ты получишь десятки, сотни душ, - поднимаясь по стенке и плюясь кровью, говорил я.
- Ты хочешь стать демонологом?! Торговцем душ!? Ты готов обрекать других на вечные муки? – уже успокоившимся, искушающим голосом спрашивал Асмодей, даже громогласное дыхание дракона стало почти неслышимым.
- Они сами сделают выбор, я лишь помогу им совершить задуманное, - ответил я беспристрастно, демон лишь рассмеялся.
- Вот такой подход к делу мне навиться, не сожаленья, не состраданья, лишь забота о самом себе. Да будет так! – громогласно заявил демон, дракон повернулся и медленно пошёл прочь. Всё потемнело…

***

- Оригинально, - улыбнулась Анна. - А вы - то что здесь сидите?
- Не спится, вот решил искать истину в вине.
- Так может мне помочь вам выспаться? Всё-таки я ведьма не в первом поколении…
- Нет Ань, спасибо, к чёрной магии я прибегать не собираюсь, - уверенно ответил я. Я вообще всегда считал, что прибегать к чужой магической помощи можно лишь в крайнем случае – долгов и проблем потом не оберёшься.
- Ну почему все, как дети прям, думают, что ведьмы - это чёрные маги? Ладно, люди, но вы – то, Дмитрий, сам маг. Ведьмы и колдовать - то не все умеют, мы больше по травам, - обиделась Анна.
- Травы, говоришь? Ну, если ты гарантируешь мне отсутствие побочных эффектов, то неси свою травку, - на мои слова Анна широко улыбнулась, довольно кивнула и ушла на кухню. Вернулась она минут через десять с чашкой, наполненной чем-то не очень приятным на запах.
- Пейте, но только не переусердствуйте, я думаю, полчашки хватит.
Сморщившись от запаха, я сделал пару глотков – вкус оказался очень даже приятным. Не подумав о словах Анны, я выпил на четверть чашки больше, чем следует. На глаза спустилась густая пелена мрака – сознание покинуло меня…

Два одинаковых желания

- Да что ты мне тут лечишь?! – пробивался сквозь сон кричащий голос. - Как только у него исчезнет пульс, у тебя руки и ноги исчезнут, а может и почка вместе с ними!
- Да куда денется его пульс?! Просто дозировку не соблюдал! Поспит и проснётся! – отвечал ему второй.
- Поспит?! Проснётся?! Да он уже двое суток спит! – снова уже знакомый голос Шакры.
- Что вы так орёте? Мёртвого разбудите, - еле слышно, ещё не открыв глаза, заявил я.
- Хозяин? Хозяин, с вами всё нормально? – очень взволнованным голосом спросила Шакра и, судя по приближению голоса, её голова была прямо рядом со мной.
- А что со мной может быть не так? – открыл глаза я, а пред лицом моим была взволнованная мордочка Шакры. - Только пить очень хочется.
- А это что ещё такое?! – Шакра резко отвернулась от меня к Анечке и чуть не проехалась по моему лицу крылом.
- А вот здесь я ни при чём. Это просто обезвоживанье организма за двое суток сна, - улыбнулась Анечка Шакре.
- Сколько сна?! – вмешался в спор я.
- А не стоило пить больше, чем сказано! – обиженно отвернула голову Анна. Но тут я вспомнил ещё об одном своем желании: двое суток я не был в туалете.
- Анна, с тебя две чашки чая, Шакра, подготовь всё для клиентов, - вскочив с кровати и побежав в туалет, успел заявить я.

***

Шакра и Анечка вышли из комнаты, как только я убежал, и кухня, и зал, в котором подписывались договора, были в конце коридора.
- Шакра, ты же демон, так почему ты так беспокоилась за Диму? Ради интересов Асмодея или у тебя есть другие причины? – вдруг спросила Анна. - Обещаю, это останется между нами. Мы ведь всё-таки единственные девушки в этом доме, - продолжила Анна, слегка улыбнувшись.
- Да нет, на Асмодея мне плевать, хоть я и исполняю его приказы, - вдруг остановилась посреди коридора Шакра. - Просто, как только умрёт хозяин, мы с Горгоном станем бесполезны в этом мире, и нас вернут в Ад.
- Ты же демон? Ты же вроде должна быть в аду, - сделав ещё шаг, остановилась и повернулась к Шакре Анна.
- Ты была в Аду? Вот и не говори, раз не была. Поверь, если ты не демон первых двух кругов, то тебе ой как не сладко, - с болью в голосе заявила Шакра. - Да и сам хозяин мне очень нравится, он добрее трёх предыдущих, кому меня отдавали.
- Добрее? – усмехнулась Анна. - Да он только при мне в тебя раз десять огненными шарами кидался!
- Ань… Знаешь, это ещё ничего… Обычно за мои выходки мне отрубали хвост, крылья, пальцы на ногах, спиливали рога. Всё, конечно, снова вырастает, но это очень больно, и две недели, а то и больше, чувствовать себя неполноценной… - закрыв глаза, тихо говорила Шакра. - Ну ладно, иди чай делай, а - то нам обоим попадёт за безделье, - улыбнувшись, добавила она.

***

Выйдя из туалета, я сразу встретил Шакру с вешалкой, на которой висели рубашка и брюки, и Анну с подносом.
- Оперативно работаете, - улыбнулся я, взяв одну из чашек чая.
- Да, а вот вам стоило бы поторопится, уже три часа дня - вас клиент ждёт, - усмехнувшись, ответила Шакра. Я молча поставил чашку туда, где взял, скинул, только что надетый халат, и принялся одеваться. Через минуту я был готов и с чашкой чая в руках направился в зал.
Там меня ждала женщина лет пятидесяти, одетая довольно богато, но безвкусно. Волосы у неё были явно крашенные, потому что у корней местами виднелась седина. На лице сияла уверенность, но отчаянье пробивалось наружу.
- Простите за ожидание, я только проснулся, - садясь за стол, извинился я.
- Ничего страшного, зато у меня было время осмотреть эту замечательную комнату. Эта статуя, она из нефрита? Она, наверное, очень дорогая, не так ли? – с интересом спросила женщина.
- Вы даже не представляете насколько, но мне её подарил, один… друг.
- Мне бы таких друзей, - с оттенком завести в голосе сказала дама, - Ну, может приступим к делу? Мне нужно семьсот тысяч долларов, вам нужна душа – чего же мы ждём? – спросила она надменно, но неуверенность отчётливо читалась в её словах.
- Я всегда любил деловых людей, которые ценят моё и своё время, но всё же позвольте полюбопытствовать: зачем вам такая сумма? – поинтересовался я. Я узнавал цель всегда – мне, попросту было интересно, ради чего люди попадают в ад.
- На операцию дочке, - высокомерно ответила женщина, и в голосе её скрывалось презрение ко мне.
- Разве операции бывают такими дорогими? – изумился я.
- Нет, но мне нужно ещё и квартиру выкупить, и оставить денег на остальное лечение. Да и к тому же, если уж я продаю душу, то хотя бы подороже.
- Уместное замечание. Вот контракт прочитайте и распишитесь, - достав контракт, я протянул его клиенту. Взяв, она его долго читала.
- А что будет, если я не получу деньги в течении недели? – наконец дочитав, осведомилась она.
- Тогда вы не получите их никогда, я не получу вашу душу, а контракт рассыплется прахом, - улыбаясь ответил я. Женщина взяла одну из ручек с моего стола, подписала договор, достала из своей сумочки несколько увесистых пачек денег и положила на стол вместе с контрактом.
- Было приятно иметь с вами дело, - недовольно произнесла она, в ответ я лишь улыбнулся.
- Шакра! Анечка! – заорал я довольным голосом на весь дом, лишь только закрыл дверь. Через секунды передом мной стояли ничего не понимающие Анна и Шакра, причём первая как всегда улыбалась, а на наглом лице второй читался лёгкий испуг.
- Девочки, хочу официально заявить: я хочу есть! – улыбаясь во всё лицо, сказал я. Реакция на слова последовала разная: Анна улыбнулась, Шакра облегчённо выдохнула.
- Щас будет, - ответили обе в один голос.
- Горгон! Очнись, статуй! Пора вставать! Вытаскивай всё из сейфа мне на стол. Послышался треск каменной кожи, хруст костей, тяжелое зевание, а ещё через несколько секунд - скрип открывающейся дверцы сейфа. Над моей головой стали мелькать руки, а перед лицом - падать пачки денег и свитки с купленными мной душами – этот дождь не мог не радовать.
- Всё, - послышался тугой голос из-за спины после пары минут денежного дождя.
- Молодец, можешь дальше спать.
Я принялся раскладывать деньги. Рад я больше всего был не их количеству, а тому, что сразу по получении я раскладывал купюры по пачкам согласно номиналу. Также радовало то, что, несмотря на большое количество денег, почти все они были сотни долларов и евро, также встречались пятитысячные рубли. Когда от кучи осталась пятая часть, в комнату вошли Анна и Шакра с серебряными подносами в руках.
- Неплохо, - усмехнулась Анна, кивнув в сторону денег.
- Да вот я хотел вас по магазинам отправить, думаю, сколько денег дать.
- А зачем? – смущённо поинтересовалась Анна.
- А это вы решать будете: одежда, драгоценности, может вам ещё что-то нужно?
- Но мне ничего… - начала Анечка.
- Чем больше, тем лучше, - льстиво улыбаясь, перебила её Шакра, предварительно слегка ткнув в бок локтём.
- Тогда я сейчас поем и сяду за изучение одной очень интересующей меня книги, а вы поедите по магазинам. Анечка будет следить за тобой, Шакра – ты всё же суккуб, а ты, Шакра, будешь её охранять – она всё же человек.
- Книжку придётся чуть отложить, у вас ещё один клиент через пятнадцать минут, - как бы извиняясь, заметила Шакра.
- Ну, тогда магазины тоже придётся отложить, пока клиент не уйдёт, а потом поедите. Вам тысяч триста хватит на покупки? – поинтересовался я.
- Конечно, хватит, - изумившись вопросу, ответила Анечка.
- Я с тобой об это потом поговорю, - цокнув, прошептала Шакра Анне.
- Вот и ладушки, Анечка, ты свободна, Шакра, найди пакеты что ли… покидай туда деньги, тока не перемешай их, - улыбнулся я и принялся трапезничать. Когда я почти доел, а Шакра почти убралась у меня на столе, раздался звон – очевидно, пришёл клиент. Шакра, поставив пакеты с деньгами возле сейфа, вышла, а я нажатием кнопки открыл дверь и уселся, упёршись локтями в стол, сложив руки в замок.
В комнату вошла старая женщина, ей было больше пятидесяти, волосы уже седели, на лице виднелись морщины. Одета она была в потрёпанный серый костюм, на ногах чёрные туфли почти без каблука. Обе руки сжимали ручки довольно объемной сумочки, болтавшейся перед ней. Мелкими шажочками она шла ко мне, через весь зал, не отводя от меня взгляда. Дойдя, она присела на краешек одного из двух кресел, стоящего перед моим столом.
- Здравствуйте, - тихо произнесла она, опустив голову.
- День добрый, - усмехнулся я. - Чай, кофе?
- Нет, спасибо. Я бы хотела всё побыстрее закончить, - не поднимая лица, ответила она.
- Тогда скажите, что вы от меня хотите и для чего, а потом мы подпишем контракт, - улыбаясь, предложил я.
- Мне нужно тридцать тысяч долларов – не хватает на операцию моему единственному сыну, - подняла на меня глаза, полные надежды, старая дама.
- Тридцать тысяч долларов? – изумлённо еле выговорил я. - Да вы сошли с ума! Вы хотите продать душу за тридцать тысяч!?!
- Но мне больше негде взять деньги, а иначе мой сын погибнет, - начала оправдываться она. В комнату вошла Шакра с подносом в руке, на нём стояло две чашки чая, лёгким ароматом которых немедленно наполнился зал. Предчувствуя беду, Шакра остановилась у двери и стала ждать.
- Я не предлагаю вам отказаться от сделки, я советую просто просить больше, - со злобой в голосе, но спокойно говорил я.
- Но мне не нужно больше ваших денег, они не принесут мне счастья, - с лёгким испугом говорила пожилая дама.
- А чем это вас не устраивают мои деньги? Вы хоть понимаете, что ваша душа попадёт в ад!? – начинал по-настоящему злиться я.
- Да, но жизнь сына для меня дороже.
- Если продаёте душу, то хотя бы продайте её подороже, - старался успокоить себя и образумить её я.
- Эти деньги не принесут мне счастья, - настаивал клиент на своём.
- Вы, очевидно, плохо представляете, что вас ждёт в аду, и поэтому не хотите пожить счастливо хотя бы в этом мире, - всё больше злость охватывала меня, и в голосе моём она легко читалась.
- Никому ваши деньги счастья не принесут, - с дрожью и страхом ответила женщина.
- Вы плохо понимаете, что вас ждёт, - обратился я к клиенту. – Шакра, покажи своё истинное лицо! – не выдержал и закричал я.
- Может быть, не стоит? – настороженно спросила Шакра.
- Инфланомос! – сжав левую руку в кулак, закричал я. Из сжатого кулака вырвалось пара языков огня, в секунду переросших в настоящее пламя. Пройдя по всей левой руке, они по спине перекинулись на правую, а, доходя до кисти, перерастали в растущий огненный шар. - Лучше не нервируй меня, Шакра, - смотря ей в глаза, приказал я, и злоба брала надо мной верх. Не в силах сопротивляться, Шакра вернула себе истинный вид. Зрачки стали кошачьими, кожа багровой. Из лопаток, разрывая плоть, вырвались два крыла, а изо лба - аккуратные рожки.
- Господи, - с ужасом прошептала женщина. Я перевёл взгляд на неё: она буквально тряслась от страха, но, как ни странно, он ещё не поглотил её полностью, контроль над собой она ещё сохраняла.
- Горгон, встань, - тихо и спокойно приказал я, смотря в глаза клиенту, но в душе моей бушевал такой же сильный огонь, как и тот, что окутывал мои руки. Огонь злости в душе ещё сильнее подогревал пламя снаружи меня. Шар в правой руке, достигнув величины баскетбольного меча, стал, наконец, уменьшаться, а вот пламя, что окутывало мои руки и полоску спины, начало расползаться по моему телу, с каждой секундой отвоёвывая себе новые сантиметры меня. Видя мои изменения, женщина всё больше и больше поддавалась страху, а оживление горгульи ускорило этот процесс.
- Ну, что? Вы всё ещё хотите попасть в ад ради такой смехотворной суммы? Поверьте, у меня живут только самые безобидные и очаровательные из его обитателей, - когда было произнесено последнее слово, пламя уже поглотило всё моё тело и принялось за ноги и шею. Я искренне надеялся, что увиденное приведёт клиентку к правильному решению, если, конечно, продажа души вообще может быть правильной.
- Я бы с удовольствием отказалась от ваших услуг, но не могу – мне нужны тридцать тысяч, - с отчаяньем она выдавила из себя слова. Моё тело уже почти полностью покрылось огнём, не полыхали лишь считанные сантиметры, но это пламя, хоть и шло из моей души, не имело надо мной контроля, оно подчинялось мне, но с каждым мгновением контролировать его было всё сложнее. Понимая, что я не смогу ещё долго сдерживать его, я уселся обратно в кресло.
- Шакра, дай ей деньги и выведи отсюда, - стараясь успокоится, тяжело произнёс я, доставая контракт из ящика стола. - А вы радуйтесь моей доброте, я куплю вашу душу за требуемую вами сумму, - кинув контракт на стол, произнёс я.
- В чём же состоит доброта? – с непониманием вопрошала женщина, взяв контракт в руки.
- В том, что контракт купит сам хозяин, а не те силы, которым он служит, - вмешалась в разговор Шакра. - Да и за то, что вы здесь видели, обычно убивают, так что я советую вам забыть об этом, - добавила она, достав деньги из одного из пакетов и положив их на стол. Женщина подписала контракт, не читая его, и торопливо вышла, засунув деньги в сумку.
- Отдыхайте, если что-нибудь понадобится, только скажите, - замкнув дверь, произнесла Шакра. - А ты, зелёный, присматривай за хозяином, - тихо добавила она. В этот момент в комнату вошла Анна. Увидев меня, пылающего огнём, она сделала шаг назад, но Шакра жестом предотвратила появившиеся вопросы. Вскоре обе покинули комнату, оставив меня в компании с самим собой.

***

- Что с хозяином? Почему он горит? – немного истерично спросила Анна, лишь Шакра закрыла дверь за ними обеими.
- Переволновался, разнервничался… И разозлился слегка, - спокойно ответила Шакра.
- Разозлился слегка? Я вообще не думала, что он злиться умеет, но если это слегка, то, что же будет, если его довести до бешенства? – слегка с усмешкой спросила она снова.
- Лучше тебе не знать. Но речь не об этом, а о том, что ты ведёшь себя, так, как будто это ты, а не я умеешь перевоплощаться, - недовольно заявила Шакра.
- Не поняла?
- Что непонятного? Когда хозяин предлагает деньги и спрашивает, хватит или нет, он подсознательно готов дать больше, а ты отказываешься, не попробовав даже их получить.
- Но зачем они мне? Дмитрий и так полностью нас содержит, покупает вещи и еду, платит за развлечения.
- Вот я повторяю, ты ведёшь себя, как будто это ты перевоплощаться можешь, - продолжала жаловаться Шакра. - Каждая нормальная девушка должна понимать, что вещей много не бывает. Не стоит, конечно, делать их смыслом существования, но если уж тебе предлагают, то отказываться никогда не стоит! И вообще, не хочешь тратить, отдай мне – я сама потрачу!
- Хорошо, Шакра, в следующий раз в разговоры о деньгах я вообще не буду влазить, - усмехаясь, ответила Анна.

***

- Хозяин… - тихо произносил знакомый голос, разрывая сладкое спокойствие.
- Да, - открыл глаза я. - Что тебе нужно, Шакра?
- Я так полагаю, магазины теперь отменяются? – с опаской спросила она.
- Да, на сегодня отменяются, - посмотрев на часы, ответил я. Время было уже около шести часов, - завтра все вместе поедем, - добавил я подумав. Мои слова вызвали недоумение Шакры – ведь магазины я не очень любил.

***

Четверг этой же недели. Полдень.
Квартира огласилась соловьиным свистом – именно такая мелодия была у дверного звонка. Уже уставшая от ожидания денег, женщина торопливо подбежала к двери и спросила: «Кто там?»
- Извините, мне нужна Мелешева Антонина Анатольевна, - послышался басистый голос из-за двери.
- Это я, а в чём дело? – открывая дверь, нетерпеливо спрашивала она. За дверью скрывалась небольшая группа людей: оператор, звукооператор, ведущий в дорогом костюме, очевидно, обладатель того самого басистого голоса, а так же два инкассатора с пакетами.
- Дело в том, что с вашего мобильного телефона пришла выигрышная комбинация цифр, а значит, вы выиграли в нашей лотерее. Причём вы выиграли не простой приз, а Джек-пот! А ведь это почти девятнадцать миллионов рублей! Поздравляю! Могу я поинтересоваться, что вы сделаете с вашим выигрышем?
- Оплачу сыну лечение и куплю новую квартиру, а остальное оставлю внукам, - довольно заявила победительница. После короткого интервью новоиспеченную миллионершу оставили в покое.
Спустя 2 часа она была уже в банке и переводила требуемую для операции сумму на счёт больницы, где лежал её сын. Тогда она ещё не знала, что операция, которую проведут на следующий день, на новом оборудовании, убьёт её ребёнка. Фирма-производитель некачественного аппарата возьмёт вину на себя и, ещё до полудня понедельника, выплатит компенсацию в размере двухсот сорока тысяч долларов – именно той суммы, которую вычтут в следующем году в качестве налога с выигрыша.

Чёрный волчонок

- Вы спите, хозяин? – спросила меня Шакра своим нежным голосом. На тот момент я уже с четверть часа не спал, но всё ещё не открыл глаза, стараясь лучше вспомнить, что сегодня увидел.
- Нет, - ответил я, открыв глаза. Лицо Шакры было прямо над моим несколькими сантиметрами выше, глаза смотрели в мои.
- Вас что-то тревожит? – спросила настороженно она, лишь взглянув в мои глаза. Она всегда настороженно относилась к изменениям в моём настроении, ведь очень часто они сильно сказывались на её здоровье.
- Да… то есть, нет… хотя, всё же, да… я не могу понять смысл своего сна, его назначение и… автора, - поднявшись повыше и облокотившись на спинку кровати, ответил я.
- У снов не всегда есть скрытый смысл и автор, даже, если это сны скупщика душ, - попыталась успокоить меня Шакра, от чего я почувствовал себя параноиком.
- Ты меня не поняла: я имею в виду немного другое. Сны - это отражение подсознания или послания людей… скорее существ, способных вступать в мысленный контакт. Но если мне его передали, то кто и с какой целью, а если это тайны мое души, то откуда в них это? – задумавшись в конце, возразил я.
- А что приснилось-то? – уже с неподдельным интересом спрашивала Шакра.
- Демон, кстати, из твоего племени, и хозяйка… - задумчиво ответил я.
- А я-то уж подумала… Что тут странного? – усмехнулась она, - Хозяин, вспомните, чем вы занимаетесь каждый день, и подумайте, чем же навеян этот сюжетик. Я оставила кофе на тумбочке, - добавила она и вышла вон.
- Ты так и не поняла. Демоном был я, а хозяйка мне как-то странно знакома, хоть я и не могу её вспомнить, - с грустью и тревогой в голосе проговорил я тихо, когда дверь за Шакрой уже захлопнулась.
Не поворачивая головы и не прекращая размышлений, я протянул руку к тумбочке, желая получить свой кофе, но, коснувшись, сразу же отдёрнул – чашка была нетерпимо горячей. Боль вернула меня на землю.
- Так. Нужно заканчивать с подобными размышлениями, а то так и с ума сойти не долго, - приказал я сам себе. - Да… со временем и так выясниться, - добавил я.
Спустя несколько секунд, я вспомнил вчерашнее обещание Шакре поездки за покупками – теперь стала понятна её услужливость и забота. Встав, наконец, с кровати я оделся и направился в кабинет.
В кабинете Анна и Шакра сидели в креслах для клиентов и что-то усиленно обсуждали, держа в руках по чашке чая каждая. Стоило мне войти, кабинет наполнился тишиной, Анна и Шакра повернулись и стали мило улыбаться.
- Шакра, за мной, Анна, ты пока посчитай оставшиеся деньги, - сказал я и через секунду вышел. Девочки успели обменяться непонимающими взглядами и принялись за исполнение приказов.
- А что, собственно, вы хотите, хозяин? – игриво, но осторожно поинтересовалась Шакра, догнав меня уже в середине коридора и взяв под руку.
- Будем призывать, - коротко и без эмоций ответил я.
- Опять Асмодея? Не надоел он вам? – немного погрустнев, спросила Шакра. Она вообще, почему-то не очень любила своего истинного владельца.
- Не только… - ответил я, а потом добавил. - У нас сегодня много гостей…
- То есть? Что вы имеете в виду? – ошарашено произнесла Шакра. Просто все те годы, что она мне служит, вызывал я исключительно Асмодея.
- Скоро всё узнаешь, - хитро улыбнулся я. В следующую секунду раздался звук сирены, продлившийся буквально секунду. Этот звук означал, что детектор движения сработал, обычно это бывает не часто: люди редко забредают на мою землю, да и звери тоже – они чувствуют близость Шакры и Горгона. Детектор активировал не только сирену, но и ближайшие камеры.
- Общение с потусторонним миром откладывается, - улыбаясь, заявил я. - Нужно проверить систему безопасности, - добавил я, стерев улыбку.
- Ничего страшного, - вышла из кабинета Анечка, - это просто волк.
- Не верно, - недоверчиво зашипела Шакра. - Звери не станут без крайней необходимости заходить на эту землю.
- Ненормально не это, - задумчиво возразил я, - а то, что волки в наших краях почти не водятся. Да и, я всегда считал, что волки передвигаются стаями, - направившись в кабинет, добавил я. Шакра, тихо шипя, пошла за мной.
- Да у вас паранойя у обоих, - апатично проговорила Анечка, заботливо открыв предо мной дверь, которая уже успела закрыться.
Войдя в кабинет, я уселся в кресло и уставился в экран ноутбука. Камера передавала чёткую картинку: довольно большой чёрный волк на массивных ногах уверенно, но с опаской двигался в сторону дома.
- Окрас не типичен для наших мест, он на снегу слишком заметен даже в тени деревьев, - задумчиво заявил я.
- Это не волк, - злобно продолжала шипеть Шакра.
- А кто? Лиса? – с ещё большим скептицизмом спросила Анечка.
- Оборотень. Морда слишком короткая, лапы слишком мускулистые, и вместо хвоста обрубок.
- Что оборотню понадобилось на моей земле, они ведь должны чувствовать вас, как и нормальные звери? – слегка повернул голову к Шакре я.
- Должны, - согласилась Шакра. В следующую секунду на экран вылезло окошко с другой камеры, установленной практически на границе моей территории: шесть-семь необычно крупных серых волков с теми же аномалиями, что и этот чёрный, но крупнее раза в два - два с половиной. Лишь они появились на экране, первый мой гость застыл и принюхался, а затем ещё быстрее, чем раньше, начал двигаться в сторону моего дома. Серая стая сделала примерно то же, что и он, с той лишь разницей, что двигалась она очень медленно и внимательно осматривалась.
- Шакра, встаешь поближе к двери, но так, что бы не видно было, и приготовься ловить зверёныша. Горгон, перевоплощайся и выходи через главный вход, потом иди в гараж и грей лимузин, только оставь входную дверь открытой. И не забудь рацию, - раздал приказы я.
- А мне что делать? – спросила Анна.
- А ты чаю принеси, - улыбнулся я и уткнулся в монитор, с интересом наблюдая за приближением одиночки.
Горгон тихо спрыгнул с сейфа, взял из ящика стола рацию и побрёл к выходу, на ходу меняя доспехи демона на чёрный смокинг. Шакра и Анна тоже принялись выполнять приказы.
Через пару минут я видел чёрного волка уже на картинке с камеры над центральным входом. Он остановился перед линией окончания леса, осмотрелся и, увидев горгона, суетящегося возле лимузина, побежал в открытую дверь. Преодолев проходной коридор, он ворвался в кабинет, но, не успев пробежать и метра, повис в воздухе – Шакра схватила его за шкирку и подняла на вытянутой руке. Как раз в этот момент зашла Анна с чашкой чая.
- О, а вот и чай, - улыбнулся я. Встав с кресла, я взял у неё чашку и пошёл к махающему лапами и пытающемуся вырваться гостю.
- В мой дом не принято приходить без приглашения, а потому прими человеческий вид, назови себя и цель визита, - отпив чаю, спокойно произнёс я. Послышался хруст костей, волк задрожал и начал меняться – Шакра брезгливо опустила его на пол. Оборотень валялся по полу в агонии - было видно, что превращение приносит ему боль.
- Анна, принеси какой-нибудь старый плед, - приказал я, когда на полу лежал скорее голый подросток, чем волк. Анечка второпях убежала прочь. Когда она вернулась, превращение было закончено – на полу лежала девочка лет семнадцати, дрожащая и мокрая. Растрёпанные чёрные волосы свисали, закрывая её лицо – вся эта картина напоминала фильм звонок. Она была стройна, даже худощава, но при этом на теле виднелись неплохие мышцы – чего ещё ждать от оборотня? Тело было покрыто синяками, а на спине были видны длинные, тонкие шрамы, очевидно от ударов плетью или кнутом.
- Я пришла просить позволить стать вашей рабыней, - дрожащим, но милым голосом с трудом спросила девочка. Я жестом указал Анне накинуть плед.
- Ты настолько глупа, что желаешь стать рабом? – с презрением спросил я и снова отпил чаю.
- Я и так раб. В клане меня не то, что за оборотня, за человека не считают. Лучше быть рабом сильного человека, чем занимать такое положение в клане. Я прошу сжалиться надо мной и взять меня на службу. Клянусь, я до самой смерти буду верно служить вам.
- Те семь волоков, что также зашли на землю хозяина, идут за тобой? - спросила очевидную вещь Шакра.
- Да, это члены клана, их послали, чтобы вернуть меня.
- Что ж, да будет так – отныне ты принадлежишь мне, но если когда-либо ты решишь сбежать, как от своего клана, то тебя уже ничего не спасёт, - строго произнес я, доставая рацию из кармана. - Горгон, глуши мотор, возвращайся сюда.
- Пойдёмте на крыльцо – нужно встретить гостей, - отдавая чашку Анне, усмехнулся я и направился к выходу, вслед за мной направилась Шакра, обретая истинную наружность. Анна протянула свободную руку девочке, чтобы помочь встать, та, посмотрев на неё глазами, полными страха, приняла её. Придерживая рукой плед, она встала, и вместе с Анной они проследовали на крыльцо.
Выйдя на крыльцо, я достал сигареты и закурил в ожидании. Через минуту подошёл Горгон, уже покрытый тяжёлой демонической бронёй, правая рука его крепко сжимала палаш. Ещё через пару минут явились гости. Увидев нас, они остановились, не выходя из лесу. Волк, что шёл впереди, на миг оглянулся, окинув взглядом остальных, затем все продолжили движение. Остановившись в метрах трёх от нас, вожак начал перевоплощаться, а остальные, слегка скалясь, застыли позади него.
Превращение длилось недолго и было неполным: он превратился в типичного оборотня, каких показывают в фильмах, – нечто среднее между человеком и зверем. На его руках всё ещё были когти, морда была скорее волчьей, торчали клыки, тело покрыто шерстью.
- Эта девочка принадлежит нашему клану! – прорычал он.
- Эта девочка отныне принадлежит мне, - со злобой в голосе возразил я и продолжил курить.
- У тебя всего два демона, а нас семеро. У нас есть все шансы на победу – верни её нам, и мы уйдём с миром, - продолжал он.
Наглая угроза вызвала лишь мою злость. Я спустился на пару ступеней, потушил сигарету о доспех Горгона и пошёл вперёд, остановившись в метре от наглеца.
- Вы явились на мою землю без приглашения и смеете угрожать мне?! Неужели ты думаешь, что главную опасность для вас представляют мои слуги?! Неужели ты думаешь, что я позволил бы себе держать в доме демонов, если бы был не в силах с ними справится?! – с ненавистью вопрошал я. Сжав левую руку в кулак, я зажёг в ней пламя, которое, вырвавшись из кулака, прошло по руке, сжигая шёлковую рубаху, перекинулось на спину, а от неё на правую руку. Добравшись до кисти, пламя покрыло её всю, образуя нечто вроде огненных когтей на пальцах, затем от кисти до локтя оно покрыло руку причудливыми шипами, находящимися в постоянном движении.
- У вас есть десять минут, чтобы покинуть мою землю, иначе я буду считать ваши действия объявлением войны, - злобно заявил я.
- Мы ещё вернёмся, - разворачиваясь, прорычал оборотень.
- Буду ждать с нетерпением, но поторопитесь – у меня скоро отъезд, поэтому я был бы рад лицезреть главу вашего клана именно сегодня, - произнёс я вслед оборотню.
Делегация развернулась вслед за вожаком и отправилась в чащу, огонь на мне потух, и я отправился в дом, сопровождаемый отчётливым запахом табака, сгоревшего в кармане рубашки, и палёного шелка. За мной направились теперь уже четверо моих слуг.
- Горгон, на место. Шакра, найди мне чистую одежду, а вообще-то, пойдём, поможешь мне в душе. Анечка, накорми… А как тебя хоть зовут? – в недоумении спросил я, когда мы уже вошли в зал.
- Даша, но я могу отзываться на любое имя, на которое прикажите, - робко ответила она.
- Анечка, накорми Дашу, но сперва найди ей что-нибудь из одежды, - приказал я. – Да… заодно расскажи ей, что не следует мне говорить.
- Конечно, - улыбнулась Анна.
До душа мы с Шакрой дошли молча. Там я разделся и зашёл в душевую кабину, Шакра кинула остатки рубашки в мусор, а брюки - в стирку и проследовала за мной.
- Ну, что ты думаешь по поводу происходящего? - спросил я, включив теплую, даже немного горячую воду.
- А что тут думать? Я считаю, что вы зря взяли её к себе, - Шакра взяла с полки шампунь. - Толку от неё не будет – с работой по дому мы с Анной и так справляемся, а если она нужна вам только для развлечения, то могли бы выбрать и нечто более дешёвое, чем война с оборотнями. Ведь они это так не оставят – это оскорбление репутации клана. И если они на него не ответят, то соседи начнут нападать на их территории, - намылив мне голову, она нежно массировала её.
- И что же ты предлагаешь? – развернулся я к ней. – Скажу сразу, теперь она моя и отдавать её я не собираюсь.
- Ну… тогда остаётся сражаться… - сказала Шакра, будто чего-то не договаривая.
- Или?
- Или попытаться решить дело миром, - без энтузиазма произнесла она.
- Для войны нужны солдаты, а это значит, я буду тратить драгоценные души на покупку легионеров, а вот мирный договор можно получить тратой менее ценных средств, - задумчиво произнёс я.
- Да, но уничтожение целого клана будет серьёзным заявление о себе в ночном мире, - попыталась склонить меня на сторону войны Шакра.
- Слишком серьёзным. Сильных врагов не любят и стараются уничтожить при случае. В общем, будем действовать как всегда – по обстоятельствам, - с усмешкой заявил я. – Подготовь чистую одежду, а потом готовь ритуал, у меня на сегодня не только оборотни в списке гостей значатся.
Шакра вышла из душа, вытерлась и скрылась за дверью ванны. Я спокойно домылся. На кровати в спальне лежали чистые чёрные брюки и шёлковая черная рубашка. Одевшись, я отправился искать Анну и Дашу.
Как и следовало ожидать, нашёл я их на кухне. Юная волчица была уже одета в какую-то бесформенную футболку, свисающую почти до колена, и жадно поедала что-то вроде отбивной, крепко сжимая её в руках. Анна сидела напротив и смотрела на это то ли с удивлением, то ли с презрением, то ли с ужасом. Чашка не допитого мною чаю стояла возле раковины, очевидно, ожидая своей очереди на купание. Я молча подошёл, взял её и, сделав пару глотков, поставил в раковину. Придвинув табурет к столу, за которым сидели Анна и Даша, я уселся на него и начал ждать.
- А теперь ты расскажешь мне о своём клане: сколько в нём оборотней всего и сколько реально способны сражаться? - задал вопрос я, когда Даша перестала есть.
- Две сотни, из них больше ста восьмидесяти - полноценные члены клана, а значит, отличные войны. Клан охватывает весь район и существует более двух сотен лет, - как-то без энтузиазма заявила девочка.
- Отлично, - задумчиво произнёс я. – Ну, а теперь расскажи, почему к тебе так относились в клане?
- Дело в том, что большинство оборотней это полукровки, заражённые через укус люди, малая часть из нас - оборотни с рождения. Я – представитель полнокровного оборотничества, не просто представитель, а дочь бывшего главы клана, - с некой гордостью, но всё же с грустью говорила девочка. - Быть может, вы слышали, что власть в кланах передаётся двумя путями: по наследству или победой над вожаком. Наш теперешний глава семь лет назад убил моего отца, затем мать, а из меня сделал фактически раба, - с болью в голосе рассказывала девочка. – Вы ведь не вернёте меня ему? – с надеждой спросила она, а по щеке пробежала слезинка.
- Ты теперь принадлежишь мне – я волен делать с тобой всё что захочу, но я не настолько щедрый, чтобы отдавать слуг незнакомым оборотням, - улыбнулся я. – Ладно, осваивайся, а у меня ещё дела.
Я оставил их и отправился на чердак, предварительно забрав с собой все контракты из сейфа. Шакра уже подготовила всё, что необходимо для ритуала, и лежала на потолке в ожидании меня.
- Сколько раз я тебе говорил? Не лежи на потолке. Я уж в спальне терплю, но хоть в других комнатах не лежи, - утомлённо приказал я.
- Ну что тут такого? – ловко спрыгнув с потолка, недовольно спросила Шакра.
- Ты меня когда-нибудь окончательно выведешь. Ладно, прочь отсюда, сегодня я буду проводить ритуал один, - строго заявил я.
- Один? – в недоумении переспросила Шакра. – Но…
- Никаких но, - перебил её я, демонстративно зажгя в руке маленький огонёк. Шакра секунду поколебалась, но всё же вышла. Закрыв дверь, я начертил на полу магический круг и я начал ритуал.

***

Спустя три часа я отворил дверь чердака и спустился вниз. Теперь у меня было уже не тридцать три контракта, а всего три. Их я нёс в правой руке, а в левой держал покрытый кожей кейс. В коридоре, опершись на стенку, на полу сидела Шакра.
- Ну, как всё прошло? – с неподдельным интересом спросила она, увидев всего три контракта в моей руке. – Что же вы купили у Асмодея за такую цену? Что настолько дорого и настолько мало, что может поместиться в этом кейсе?
- Не только у Асмодея, - остановившись рядом с ней, подзадорил её я.
- А какие демоны ещё посещали вас сегодня? – с надеждой на ответ спрашивала Шакра, вставая на ноги.
- Не только демоны, - усмехнулся я.
- Что?! Не только демоны?! А кто ещё?! Неужели вы настолько обезумели, чтобы призывать самого Танатоса, не имея тысячи душ?! – обезумевши, истерично кричала Шакра. – Или, быть может, вы решили связаться с этими двуличными Ангелами? – с отвращением добавила она.
- Танатос? Тысяча душ? Так значит это не просто сказки… действительно возможно вычеркнуть себя из его списков, - задумчиво произнёс я, отправившись дальше по коридору.
- Да вы сошли с ума! За всю историю человечества лишь два демонолога сумели собрать нужное количество, - опять кричала Шакра, а я всё шёл по коридору в сторону кабинета. – И лишь одному удалось пережить встречу с ним!
- Так, значит, шансы пятьдесят на пятьдесят? Это оправданный риск ради бессмертия, - рассуждал вслух я.
- Вы за четыре с половиной года с трудом собрали треть от сотни! Вам понадобится больше сотни лет, чтобы собрать тысячу душ!
- Ты меня недооцениваешь… скоро дела пойдут в гору… - открывая дверь в зал, возразил я. В зале сидела Анна и, вооружившись счётчиком банкнот, старательно пересчитывала деньги. Очевидно, сейчас она даже больше меня жалела, что я не вёл бухгалтерию. - А где… Даша? – спросил я у Анечки
- Я подумала и отправила её в ванну, - на секунду отвлёкшись, ответила она, а затем снова ушла в подсчёты.
- Я всё же, - внешне спокойно, начала Шакра.
- Я не собираюсь обсуждать мои действия с тобой, Шакра, - сурово произнёс я. – Поэтому садись и помогай Анечке.
Опустив голову, демон принялся исполнять приказ, да и я сам решил помочь, желая быстрее закончить.
- Я уже помыла… - минут через двадцать войдя в комнату, начала Даша, но не смогла закончить, увидев горы денег на столе. Чистая и причёсанная, в шёлковых одеждах в японском стиле, она стала похожа на знатную японскую девушку, а не на дешёвую шлюху из подворотни.
- А мы тут деньги считаем. У тебя как с математикой? Присоединяйся, - отвлёкшись от купюр, сказал я.

***

Спустя около трёх часов, четырёх чашек кофе, и десятка сигарет всё было кончено - как выяснилось, я очень богатый человек. Мы насчитали около двадцати миллионов евро, примерно одиннадцать миллионов долларов и где-то пятьдесят миллионов рублей.
- А вы богатый человек, хозяин, – слегка удивлённо заявила Шакра. – Нет, я, конечно, не сомневалась в этом, но не думала… что настолько…
- Я и сам не ожидал, - довольно улыбнулся я. – Это стоит отметить. Кто что будет пить? – спросил я, откинувшись на спинку кресла.
- Коньяк, - улыбнувшись, прошептала Шакра и слегка прикусила губу.
- Я как всегда вино, - поудобнее устроилась в кресле Анна.
- Ну а что будешь пить ты? – повернулся я к Даше.
- Не знаю, я никогда не пила, - смущенно опустила она взгляд.
- Ну, значит, нужно начинать, - улыбнулся я. – Итак, мы с Шакрой пьём коньяк, а Анна и Даша вино. Пожалуй, я сам принесу, а Шакра поможет мне выбрать, - встав с кресла, протянул я руку Шакре. Она, конечно, с удовольствием её приняла, и мы вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.
- Напитки я выберу сам, а ты иди пока и найди кусок мяса для зелёного. Он ведь тоже член нашего дружного коллектива, - я отправился в подвал, а Шакра - на кухню. Спустя пару минут я и Шакра вернулись в кабинет, я с бутылкой вина в левой руке и коньяка в правой, а Шакра с серебряным подносом, на котором красовался огромный кусок сырого замороженного мяса. Анна уже приготовила четыре бокала и присела на край стола.
Подойдя к столу, я поставил бутылки на стол, взял у Шакры поднос и жестом приказал ей открывать бутылки.
- Сегодня и у тебя праздник, Горгон, - поднеся мясо прямо к его лицу, сказал я, а спустя несколько секунд он уже жадно отрывал от него куски руками.
- У меня есть тост, за нового члена нашей… семьи, - поразмыслив, произнёс я, когда все разобрали наполненные Шакрой бокалы.
Лишь мы успели чокнуться, снова прозвучала короткая сирена. На секунду оскалив зубы, я достал из ящика стола ноутбук и открыл его. На экране красовалось больше десяти окон системы безопасности. Одно из них показывало чёрный джип, неторопливо едущий по дороге к особняку, на остальных были волки, крадущиеся по лесу, судя по всему больше полуторосотни волков.
- Да здесь, видно, собралась вся стая, - взяв бокал в руку, довольно произнёс я. – Видимо, ты им очень нужна, если уж они готовы рискнуть существованием клана ради тебя, - сказал я и опустошил почти полный бокал коньяка залпом.
- У них нет выбора. Согласно законам оборотней, вы нанесли прямое оскорбление клану и, если они не ответят на него, они покажут слабость клана. Ну, а на слабые кланы больше всего любят нападать соседи, - с опаской рассказала Даша.
- У нас есть пару минут. Анна, Даша, быстро найдите пару сумок для денег. Шакра собери с чердака всё, что необходимо для ритуала. Горгон, ты поможешь девочкам отнести всё в машину. Быстро!
Все второпях покинули кабинет, но Шакра немного задержалась в дверях.
- Неужели вы, хозяин, собираетесь трусливо бежать? – спросила она.
- Просто я сомневаюсь, что на мирные переговоры приглашают всю стаю. А после военных действий дом может не выстоять, - усмехнулся я, после чего Шакра таки ушла.
- Ну, Асмодей, я надеюсь, ты исполнишь своё обещание, - тихо прошептал я.
Вскоре в комнату прибежали Анечка и Даша и начали скидывать деньги в большой дорожный чемодан. Потом прибежала Шакра с Горгоном, несущим ещё один такой же.
- Горгон, отнеси чемоданы в лимузин, - указал я на два чемодана и кейс, что принёс с чердака – он без слов подчинился. – А потом подходи к центральному входу, - добавил я, когда он уже был в дверях.
- Девочки, вам лучше отправится в лимузин и переждать, - повернулся я к Даше и Анне.

***

Я и Шакра, вместе мы вышли на улицу, вскоре подошёл Горгон и встал прямо за мной, а ещё через несколько секунд подъехала делегация оборотней на джипе. Из машины вышло два шкафообразных охранника в пиджаках, затем практически такого же размера их хозяин в светло-коричневой шубе. Картина напоминала дешёвые разборки мафии: мафиози с двумя квадратными телохранителями с одной стороны и ещё один с другой в компании телохранителя и соблазнительной помощницы в вечернем платье.
Он неспешной походкой направился в мою стопору и остановился в нескольких метрах от меня, прямо за ним расположились два охранника, а в лесу за деревьями уже должны были ждать приказа его волки.
- Моё имя Казимир. Я вожак стаи, и пришёл за своей волчицей, - скрестив руки на груди, с ненавистью произнёс он.
- Теперь она моя, - спокойно ответил я.
- Я пришёл с миром, чтобы вернуть то, что принадлежало мне, - заявил он, очевидно считая, что я не знаю об армии оборотней в лесу.
- Тебе не получить её миром, если ты готов рискнуть существованием клана, то тебе придётся вернуться с войной. Нам больше нечего обсуждать, - произнёс я и развернулся.
- Нечего?! – почти крича, произнёс он. – Тогда я уже вернулся, - достав пистолет, произнёс он и сделал выстрел мне в затылок. В эту секунду от смерти меня спас лишь Горгон. За долю секунды он успел обратиться демоном, подставить крыло между мной и пулей, а затем покрыться камнем.
- По-моему, выстрел в спину - не совсем достойных ход для вожака стаи? Не находите? – шипела Шакра, превращаясь в демона.
- Что ж. Тогда попробуем по-другому. Стая! В бой! – закричал он и начал покрываться шерстью. Вслед за ним изменения начали появляться у его охраны, а спустя секунду из леса показалась армия оборотней.
- Главное, чтоб не покусали, - нервно сказал я, сжимая левую руку в кулак. Когда кожа Горгона снова покраснела, а крыло вернулось за его спину, освободив мне обзор, я пустил пламя по спине к правой руке.
Первым в бой кинулись два телохранителя главы клана, а за ними последовала бесчисленная стая оборотней. Сконцентрировавшись, я послал правой рукой огненные шары сначала в левого, а затем и в правого охранника вожака. Шакра прыжком поднялась в воздух и расправила в небе крылья. Дико рассмеявшись, она покрыла свои руки пламенем и бросилась вниз к вожаку. Вся стая приготовилась защищать вожака.
- Сумасшедшая! – вскричал я, увидев её поступок. – Горгон, вперёд! – покрывая остальное тело огнём, приказал я. Долю секунды спустя, оскалив клыки, на меня прыгнул один из оборотней, но зелёный оказался проворнее - его крыло откинуло волка в гущу врагов. Пылающие когти Шакры оставили глубокие раны двум оборотням, но так и не дотянулись до цели. Фыркнув, она попыталась пролететь мимо, но в её крыло вцепились острые зубы оборотня. Суккуб с трудом вырвался из их крепкой хватки, оставившей большую рваную рану на крыле, и снова рванул в небо, но уже не так быстро, как до укуса.
- Горгон, в камень! – приказал я, лишь только моё тело полностью покрылось пламенем. Собрав все силы, я разом высвободил их – во все стороны от меня разошлась огненная волна, опустошившая меня. Не в силах даже стоять на ногах я упал на одно колено и с трудом поднял голову, чтобы увидеть результат заклинания. Вокруг лежали сожженные тела, и пахло сгоревшей плотью, деревья повсюду горели. В голову сразу пришла мысль: «Всё кончено», но в более пошлой форме. К сожалению, мысль оказалась преждевременной - из-за деревьев показались оборотни с опалённой шерстью, но вполне способные сражаться. Ещё через секунду из-под трупов выбрался вожак, покрытый запёкшейся кровью и жжёной шерстью.
- Где же этот проклятый Асмодей? – с трудом еле слышно прохрипел я, поворачивая голову, чтобы увидеть судьбу Горгона и Шакры. Суккуб лежал на земле, покрытый ожогами, и извивался от боли. Второй демон валялся на крыльце, покрытый камнем, а повыше, на почерневшей стене дома красовалась внушительная вмятина. По форме статуи было видно, что мой страж покрылся камнем уже после того, как его настигло пламя.
- Вроде существует с начала истории мира, а так и не научился пунктуальности, - тихо усмехнулся я, будучи уверенным, что конец близок – двадцатка оборотней подходила всё ближе.
- Беги, - толкнул меня ногой в плечо вожак стаи так, что я повалился на спину. - Я привык охотиться за своим обедом, - довольно прорычал он и поднял лапу, чтобы нанести смертельный удар, но, вздрогнув, зашатался, и спустя секунду повалился на меня.
Немногочисленные остатки стаи с ужасом начали озираться по сторонам. Спустя несколько секунд на землю упал ещё один оборотень, затем ещё один, а остальные пустились бежать в лес.
Я попытался скинуть с себя тяжёлое тело вожака, но из-за недостатка сил сознание покинуло меня.

***

- Хозяин… очнитесь… - послышалось тяжёлое шипение Шакры.
Я открыл глаза. Шакра сидела рядом со мной, надо мной возвышался человек в чёрной форме. Он был полностью закутан в обмундирование – не было видно даже миллиметра его тела, повсюду были кевларовые щитки, в руках красовалась полированная винтовка с тепловизором, или прибором ночного зрения.
- Я помогу вам встать, - предложил он обворожительным голосом и протянул руку, которую я принял.
- Кто вы? – с трудом встав, спросил я. По непонятной причине, я испытывал непреодолимую симпатию к незнакомцу. Вокруг было ещё несколько людей, в точности похожих на него.
- Мы штурмовой отряд местной диаспоры вампиров, - завораживающе произнёс он. – После того, что вы здесь устроили, придётся оставить этот дом. Собирайте необходимые вещи и уезжайте. Вам есть куда отправиться? Мне велели передать, что Диаспора готова предоставить вам жильё на необходимое время.
- Всё уже собрано и лежит в лимузине, что стоит в гараже. Я благодарен Диаспоре за предложение, но вынужден его отклонить, - с трудом ответил я. – Шакра, разбуди зеленого, и направляйтесь в машину, – приказал я.
- Тогда мы, наверное, прощаемся, - чарующе произнёс собеседник. – Ах да, мне также велели передать вам привет от Асмодея, - добавил он после некоторой паузы.
Спустя несколько минут мы уже навсегда уезжали из дома, в котором я провёл последние три года. Мы направлялись в Москву, а я засыпал на коленях Анны…

Ангел-хранитель
Бывают в жизни моменты, когда становится грустно и кажется, что нет выхода. Но на самом деле выход есть, нужно всего лишь начать воспринимать окружающую мир как раньше и перестать быть таким замкнутым…

Я расскажу вам одну такую историю.
…Я был обычным подростком, четырнадцати лет отроду. Когда мне не было и трёх лет, моя мать умерла, она тяжело болела… И я остался один с отцом, который меня и вырастил. Но для того, чтобы прокормить меня, отец работал практически круглые сутки и постоянно был в командировках. Мне приходилось проводить время в одиночестве, занятие не из приятных. Не слышать никого, кроме себя…
…В скором времени, сам этого не замечая, у меня снизилась успеваемость в школе, учителя не могли понять в чём дело. Но я продолжал быть замкнутым и сильно изменился за последнее время…
День за днём я проводил в одиночестве. Отец был в очередной командировке и уже долгое время не звонил.
…Приближался Новый год, а провести это праздник в одиночестве… Хуже не бывает…
Каждому подростку нужно общение, а друзей у меня не было. Поэтому я по долгу засиживался в Интернете и общался в чате. Такой вид общения может показаться странным, но я избрал именно его. Ведь в чате столько людей, что найти себе собеседника не составляет труда.
…Шли дни… вот пролетела неделя А отец не звонил, прежде такого никогда не было. Бывало, что он звонил несколько раз в день.
…На календаре 30 декабря. Погода была прекрасной, по-настоящему зимней. Лучи солнца заполнили всю комнату. Я сидел за компьютером и совсем не замечал прекрасного утра. У всех школьников каникулы и малок то из них сможет просто так сидеть дома таким прекрасным утром. А смех, который не прекращался под окном и есть тому доказательство.
Я сложил руки в замок на шее и закрыл глаза, затем открыл и только сейчас заметил насколько яркой была комната. Я встал и подошёл к окну. Четверо мальчишек, лет шести лепили снежную бабу и при этом смеялись и улыбались. На моём лице тоже появилась улыбка.
Зазвонил мобильный, я сразу не понял, что кто-то мне звонит, я задумался, смотря на резвящихся мальчишек. А когда опомнился, взял в руки мобильны и увидел, что это звонит отец. И с радостью ответил на звонок:
-Ало.
-Привет, сынок! Извини, что так долго не звонил, просто не было времени! Как, ты?
Я долго не отвечал, как будто замер, смотря на резвящихся мальчишек.
-Дима что-то не так?
-Всё хорошо,- очнулся я.
-У меня для тебя есть хорошая новость!
-Какая?
-Я скоро буду дома! У меня есть для тебя подарок. Ведь завтра Новый год, этот праздник мы проведём вместе! Ты рад?
-Да.
-Вот и отлично. Скоро увидимся.
Я отключил мобильный и положил его на компьютерный стол. Мой взгляд остановился на календаре. Я так давно не видел отца, что мне не верилось в его скорое прибытие.
Прошлый Новый год мы с отцом решили провести вместе, никого лишнего, но не получилось. Отцу позвонили с роботы и ему пришлось срочно лететь. 31 декабря! А если бы отец отказался, то он потерял бы работу. Вот и провёл я прошлый Новый год в одиночестве.
Именно этого я и опасался.
Я ждал отца. И даже не думал о сне. Часы пробили двенадцать, но я седел, подперев голову рукой.
Отца ещё не было.
Я решил посмотреть в окно. Во дворе стояли заснеженные машины, мела метель. Утром была такая прекрасная погода, а ночью на тебе, метель!
Сзади послышался шорох и шаги.
Я повернулся и увидел отца.
-Не спиться?- спросил тот.
И не дождавшись ответа, крепко обнял меня

…Всю ночь мы проболтали. Нам казалось будто вокруг никого нет. Но сколько бы не было времени, обо всём всё равно мы не поговорили.
А под утро мы заснули прямо в креслах.
…Когда я открыл глаза, отца не увидел, осмотрев всю комнату, я полностью убедился в этом. Дома ли он?
И вдруг нос учуял те запахи, которые доходили до него из кухни. Это отец готовил завтрак. Я посмотрел на часы, полдень, тогда получается это не завтрак, а обед. Хотя какая разница, есть то всё равно хочется.
-Интересно, что ты готовишь?
Отец хлопотал у плиты (не часто такое увидишь), и так увлёкся приготовлением обеда, что не услышал и не заметил меня.
-Ты есть будешь?- наконец-то заметил отец меня.
-Спрашиваешь? Конечно, да!
И перед мной появилось что-то ароматное, хорошо пахнущее, и это очень хотелось съесть. Я немного полюбовался творением отца и больше не в силах ждать, начал его поглощать. Даже вкуснее, чем думал. Я и сам не заметил, как всё съел. Жалко, что всё хорошее когда-нибудь кончается.
-Не знал, что ты так умеешь готовить!
-Поверь мне, сынок. Когда ты практически не бываешь дома, то быстро научишься этому. В моём деле хорошее питание- это самое главное.
Я согласно покивал головой.
Отец сел рядом.
-Нам ведь надо подготовиться к празднику, а продуктов у нас практически нет, да и ёлку надо купить! Как ты думаешь?
-Вполне согласен!- согласился я.
Но ни я, ни отец не любим ходить по магазин, пробираться сквозь толпу людей, жаждущих так же как и мы подготовиться к празднику. Нас радовало другое- время, проведённое вместе, именно этого не хватало мне.
…Когда мы пришли домой, то ноги нас чуть держали. Половина дня ушло на то, чтобы купить всё нужное для праздника. Но это лишь пол дела, теперь нужно всё это приготовить и установить ёлку.
Отдохнув, мы принялись за дело.
Я помогал отцу готовить, но главная моя задача- это установка и украшение ёлки. С ней я отлично справлялся и любовался своей работой.
-Не плохо!- оценил мою работу отец.
Я покивал головой.
-Жалко рядом с нами нет мамы…
Много лет прошло… А не было дня, чтобы я не вспомнил о маме… И когда я вспоминал, то грусть накатывалась на меня. Так было и в этот раз. Забыв о ёлке, о празднике, о хорошем настроении, мой взгляд остановился на фотографии мамы. Жизнерадостная и весёлая, в её глазах можно прочитать открытость, даже когда болезнь победила её, она не сдавалась и боролась до конца, до самого конца… и вера поднимала её дух- именно такой была моя мама на фотографии.
Отец заметив моё состояние, подошёл и слегка потряс меня за плечи.
-Жизнь продолжается. Нечего грустить! Сегодня праздник!- подбодрил он меня, но сам посмотрел на фотографию жены.
Но совсем скоро настроение у нас стало праздничным.
И тут раздался звонок в дверь. Вроде никого не ждали, а тут на тебе. Может кто-то квартирой ошибся или решил пошутить?
Я открыл дверь.
-С Новым годом!- сказал мне в лицо какой-то мужичок, он чуть стоял на ногах, видимо не дождался праздника и отметил его пораньше.- А…- только сейчас он начал понимать, что что-то не так, он осмотрел квартиру.- Похоже я не туда попал… Но всё равно с наступающим тебя, внучок!
Похоже мужичок перебрал, поскольку какой я ему внучок?
Тут подошёл отец. Он рассмеялся когда увидел мужичка, еле-еле державшегося на ногах.
-Слушай,- обратился он к нему всё так же с улыбкой на лице,- ты похоже что-то перепутал. Тебе в какую квартиру?
Мужичок немного подумал, почесал весок и ответил:
-В сорок девятую…
-Ну, вот видишь!- ещё больше обрадовался отец.- Тебе выше!- он похлопал мужичка по плечу.- Давай, вот сюда на лестницу и по ступенькам.
Мужичок медленно пошёл по ступенькам, но пройдя немного, остановился и сказал:
-С наступающим вас ещё раз!
Отец кивнул ему в ответ и мужичок пошёл дальше, по ступенькам, до нужной квартиры.
Вот и прояснилась вся ситуация. Просто перебравший мужичок перепутал квартиру. Всего-то. Бывают же такую курьезы.
Подготовка к празднику закончилась. Теперь можно отдохнуть. Именно этим мы и занялись, решив посмотреть телевизор.
И вдруг, совсем некстати зазвонил мобильный отца. Первым на него посмотрел я, вспомнился прошлый
Новый год… одиночество… Всё как тогда, только сейчас звонил кто-то настойчивый. Дима посмотрел на отца. Что он сделает: отключит мобильный или ответит? Несколько секунд прошло в молчании, отец видимо размышлял. За эти несколько секунд он успел взвесить оба варианта.
Он медленно поднялся с кресла, и взяв мобильный телефон, пошёл на кухню.
-Да…
По разговору было понятно, что отец не особо хочет говорить с шефом (который ему звонил) и услышать что-нибудь не очень приятное. Но пришлось. Разговор был долгим и уже длился несколько минут.
И тут отец произнёс одно слово, которое похоже могло и закончить разговор:
-Нет!
Я сразу понял о чём идёт речь… но думать об этом не хотелось…
-Нет, шеф! Через несколько часов Новый год и вы…- отец говорил как можно тише, чтобы я не услышал, но я всё прекрасно слышал.
Разве можно назвать шефа отца человеком? Это слово не подходит к нему. Он не смотря на то, что через несколько часов Новый год- семейный праздник, отправляет отца в командировку.
Разговор закончился. Отец нажал кнопку и швырнул от злости мобильный на стол. Он был в не себя от злости.
-Уволюсь!- говорил он себе.- Найду новую работу!
Налив в рюмку водки, он махом выпил её.
Была одна загвоздка, поэтому то отец и не знал, что делать. Есть один контракт, который нужно заключить с важными людьми. Если бросить всё сейчас, то на карьере можно поставить крест и искать новую работу. Но… Новый год… Снова оставить сына одного? Отец не знал, что делать.
В комнате стоит ещё не разобранная сумка… Стоит её только взять и можно ехать в аэропорт. Но есть и другой вариант- плюнуть на всё и остаться с сыном…
Отец сел на стул и подпёр голову рукой. На часах ровно десять часов.. Нужно принимать решение. Не смотря на то какое решение он примет, он всё равно не будет уверен в правильности выбора.
Минуты две подумав, поразмыслив, он медленно встал и пошёл в комнату… А затем оделся. В голове творилось, что-то непонятное. Он шарил по карманам, думая, может забыл чего, но нет всё на месте.
Посмотрев на часы, отец тихо подошёл ко мне сзади.
-Сынок…
Я молчал.
-Я скоро вернусь…
И всё… Это были последние слова отца.
Тихо захлопнулась дверь, тихие шаги по ступенькам…
Я не мог поверить в происходящее, точнее уже произошедшее.
Праздничный стол, телевизор и одиночество… До Нового года ещё два часа. А время как на зло текло через чур медленно, как будто издевалось таким образом надо мной. Нелепая ситуация.
Я откинулся назад и закрыл глаза.
И вдруг всё вокруг как будто растворилось, исчезло… Я открыл глаза, а вокруг белая пустота и больше ничего, кроме себя самого. Хотя нет, вот подул тёплый ветерок, как летом… Откуда тут ветер?.. Хотя где это тут?..
Я повертел головой, но никого не увидел. Никого кроме себя и ветра, который обдувал лицо, непонятно откуда взявшегося.
Но тут я увидел какое-то странное существо.
-Кто ты?- спросил я.
-А ты не догадываешься?- вопросом на вопрос ответило существо.
Я присмотрелся внимательнее. И вправду кого-то напоминает. И это совсем не существо. Ни чем не отличается от обычного человека, вот только… огромные белые крылья за спиной…
Ангел-хранитель…
-По твоему выражению лица я вижу, что ты догадался кто я. Так оно и сеть, я твой ангел-хранитель.
Моя челюсть отвисла. Да не может быть такого!
-Понимаю, что тебе трудно в это поверить. Но я перед тобой.
-Интересно зачем?- очухался я.
-А вот это правильный вопрос.
-У меня могут быть какие-то дела и вопросы с ангелом-хранителем? Если честно, то мне кажется, что всё это шутка.
Ангел-хранитель свёл руки за спиной и начал прохаживаться передо мной. В какой-то момент остановился, важно поднял палец вверх и сказал:
-С самого рождения у человека появляется ангел-хранитель, который играет огромную роль в его жизни, хотя ни один человек не замечает этого. Возьмём в пример тебя. Я много раз выручал тебя и уверен, ты посчитал это чистым везением. Но твоё везение- это я.
Ангел-хранитель остановился и посмотрел на меня, увидев, что я внимательно слушаю, продолжил:
-Прошлой зимой ты катался на коньках и вывихнул руку, но последствия могли быть и хуже…
Я припомнил этот случай, действительно это было.
Но ангел-хранитель продолжал:
-А этим летом, грозой ты оказался далеко от дома, но всё могло быть и хуже…
Я слушал и думал, что здесь происходит… А ангел- хранитель тем временем перечислял сколько раз он помог мне. Я не смог понять только одного- зачем ангел-хранитель рассказывает это мне, точнее к чему он ведёт?
Ангел-хранитель остановился и посмотрел на меня:
-Ты здесь для того, чтобы понять, что жизнь продолжается!- похоже ангел-хранитель и вправду читал мои мысли.- Последнее время ты стал замкнутым, ты мало общаешься с друзьями, единственный вид общения- Интернет. Это всё не для тебя, твоя жизнь должна быть другой. И не стоит сидеть столько за компьютером. Ты считаешь, что твоя жизнь никчемна? Это не так! Человек- творец своей судьбы. И ты должен стремиться к светлому будущему. Убиваться и говорить себе, что всё плохо- это не выход.
Я с интересом слушал.
-Ты должен понять своего отца, он старается ради тебя.
Ангел-хранитель замолчал, а затем подошёл ко мне, на расстояние одного шага.
-Стоит начать с малого и жизнь наладится,- смотря прямо в глаза, сказал он мне.
-С чего это с малого?
-Перестать терзать себя и стать тем, кем ты был раньше: весёлым и жизнерадостным. В твоём возрасте наступает переломный момент, когда ты определяешь свою жизненную цель и стремишься к ней на протяжении своей жизни. Обрети себя и у тебя появится жизненная цель. Без будущего жизнь невозможна… Начни с малого…- это были последние слова ангела-хранителя, он растворился в воздухе.
Я больше не ощущал тёплого ветерка и присутствия ангела-хранителя. Открыв глаза я увидел вполне знакомую комнату.
Но посмотрев на часы, удивился. Пятнадцать минут до Нового года!
В голове крутилось много мыслей. Может это просто привиделось, всего лишь плод фантазии.

Но похоже это не так…
Отец уже пол часа сидел в зале ожидания. Что-то его удерживало.
Нет! Решил он. И не уверенность моментально исчезла. Он выбежал из аэропорта и словил такси.
-Шеф, быстрее!
Водитель подбавил газку.
-Извини, но быстрее не могу,- водитель бросил взгляд на отца и на его устах появилась улыбка.- К жене спешишь, к детям? Да, ты не волнуйся, успеем!

Я тоже что-то чувствовал, было как-то неспокойно…
И вдруг раздался звонок в дверь. Я поразмыслил кто бы это мог быть? И вспомнил про перебравшего мужичка, может опять чего перепутал?
Подойдя к двери, я посмотрел в глазок.
Отец…
Я не поверил своим глазам. Но сразу же открыл дверь.
Отец крепко обнял меня и мы совсем забыли про Новый год…
-Почему ты вернулся?
-Для того, чтобы начать новую жизнь,- уверенно ответил отец.
Прозвучал бой курантов.
Отец быстро снял куртку, шапку, шарфик и мы пошли к праздничному столу.
Последние секунды уходящего года…
И наполнились бокалы шампанским…
И наступил Новый год, год перемен…
29.01.08

На огромной скале стоял величественный и неприступный Замок. Там жили Король, Королева и их сын - Принц. Высокий и красивый юноша с чистой душой и добрым сердцем. Подходил 20-ый день рождения Принца, а невесты у него всё ещё не было. В честь этого знаменательного события Король и Королева устраивали грандиозный бал, где должны были появиться все прекрасные Принцессы. Родители юноши в тайне надеялись, что их сын найдет там своё счастье.
Осталось два дня до дня рождения, и в эту ночь Принцу приснился удивительный сон. Он увидел незнакомого человека в красном плаще и черных доспехах. Тот сказал: «Если хочешь найти свою судьбу, отправляйся туда, куда тебя зовет сердце. Помни.. вера, надежда и любовь связаны. Если у тебя есть вера и надежда, то скоро ты обязательно встретишь любовь». С этими словами он исчез, а Принц неожиданно проснулся. Из окна светили первые лучи встающего солнца. «Иди туда, куда зовет сердце». Эти слова врезались юноше в память. Вдруг он почувствовал, что кто-то слабо, но настойчиво и маняще зовет его. Принц опоясался мечом, накинул на плечи плащ и вышел из Замка.
Остался один день до дня рождения. Вскоре Принц подошел к чаще темного, густого Леса. Неожиданно там появилось странное свечение, которое то вспыхивало, то гасло. Забыв всякую осторожность, наш герой пошел туда. Ему недолго пришлось идти. Огонек завел его на Поляну, и перед ним открылось удивительное зрелище. В центре стояло огромное дерево с ветвями-лианами и нападало на красивую девушку с длинными зелеными волосами, и в странном наряде, такого же цвета, как и её волосы. Она летала по Поляне, уворачиваясь от смертельных объятий лиан, а когда они были слишком близко, то девушка выставляла руки вперед и что-то шептала, тогда столп белого сияния обрушивался на них, и они высыхали. Принцу было непонятно, почему девушка не покончит с Деревом убийцей, но решил её помочь. Он вышел из своего укрытия и двинулся в их сторону, а девушка повернула к нему своё прекрасное лицо и посмотрела в глаза. У юноши перехватило дыхание от таких прекрасных изумрудных глаз, и сейчас они умоляли о помощи. Принц тотчас же бросился на лианы и принялся рубить их мечом, но они через некоторое время заново отрастали. Видя его тщетные старания, девушка крикнула ему: «Юноша, жезл! Прямо за Вами! Убейте его жезлом!» Принц обернулся и увидел на траве жезл из чистого серебра тонкой ручной работы. Как только жезл оказался в его руках, он стал светиться золотым светом. Принц направил его прямо в ствол Дерева. Девушка встала рядом и тоже послала свой поток света. Золотые и серебряные струи магической силы летели в Дерево, переплетаясь в причудливую вязь, и ослепительно сверкали. Дерево и Лучи соприкоснулись, убийцу охватило огнем, и оно сгорело. Принц слегка ошалело посмотрел сначала на кучу пепла, (все, что осталось от Дерева) а потом на девушку. Она улыбнулась и промолвила:
-Мне очень приятно познакомиться с моим спасителем. Меня зовут Кейт, я – нимфа того Леса и его Защитница, а Вы кто?
-Я - Принц. К сожалению, своё имя я Вам раскрыть не могу, но друзья часто зовут меня Воином Правды.
-А что Вы тут делаете? В этом Лесу? Может, я могу Вам помочь?
-Я.. я следую голосу своего сердца - смутившись, ответил Принц – Я хочу найти своё счастье.
-Воин Правды, это очень похвально. Желаю Вам всяческих успехов, а чтобы Вам ничто не угрожало, я проведу Вас через этот Лес. Тут болота и топи на каждом шагу, а я уверена, что здесь Вы редко бывали, в то время как мне известны все тайные тропинки здесь.
-Это было бы очень мило с Вашей стороны, Кейт.
Они пошли вместе по Лесу, продолжая разговор:
-Кейт, можно мне у Вас спросить..
-Мой Принц, давайте перейдем на ты, если Вы не против. Тут же нет Дворца.
-Хорошо, Кейт.
-Так о чем ты меня хотел спросить?
-Тот жезл.. понимаешь.. это было очень странно. Почему он засветился? И.. ты обладаешь такой силой. Разве ты не могла с ним справиться сама?
-Воин, пойми.. я действительно обладаю силой, которая заключается в Природе, Лесе и действует она только в его пределах, но это Дерево было частью Леса, поэтому я не могла воспользоваться жезлом в полную мощь, моей силы было недостаточно, чтобы убить его.
-Кейт, а почему он засветился в моих руках?
-Не знаю, но когда я отправилась на битву с ним, мне предсказали, что помощь появится неожиданно, и если я сумею устоять до этого момента и не погибнуть, то мы победим.
Воин Правды глубоко задумался. Что же это всё значит? Он восхищенно посмотрел на девушку. Как такое хрупкое существо не побоялось выступить в схватку с могучим противником? Кейт тоже украдкой любовалась Принцем. Как он был красив! Темно-синие бездонные глаза, темные, почти черные волосы, правильные черты лица, безупречная кожа и мягкая и добрая улыбка. Тихонько вздохнув, Кейт понимала, что ей нечего было мечтать о нём. Принц никогда не останется в этом Лесу ради неё. За такими размышлениями они подошли к концу леса:
-Кейт, мне пора. Спасибо тебе за то, что проводила, может, мы ещё встретимся. Я бы хотел, чтобы ты пришла на праздник, посвященный моему дню рождения.
При этих словах она задрожала, как осиновый листик на ветру, но не изменившимся голосом сказала:
-Воин, это тебе спасибо, что помог мне справиться с Деревом. Без тебя я бы погибла, моя жизнь отныне принадлежит тебе и если тебе что-то будет нужно в Лесу, ты просто позови меня, я услышу. Что ж, ты уходишь. Удачи тебе в твоих поисках, надеюсь, они пройдут успешно. Я постараюсь быть на празднике, спасибо за приглашение, до встречи.
(продолжение следует)