--Я бы не отказался, - он опустился на стул. - Эй, бармен, дай ... еды.
Он ловко пропускал между пальцев серебряную монету.
--К сожалению время поджимает, - сказал он. - Я думаю пора заканчивать маскарад. Поэтому спрошу ещё раз: так как насчёт партнерства, Алекс?

Лана с облегчением отметила, что Алекс не намерена игнорировать её присутствие, что уже замечательно. Возможно, она будет союзником в этой непонятной истории с заблудшими душами. А возможно, и другом, в котором Лана сейчас так нуждалась.Ведьма только хотела ответить, как Алекс продолжила. Она говорила про связующую нить и про искажение. Всё это ведьма знала и, конечно же, сразу проверила состояние Никс. Но так глубоко она не стала заглядывать.
- Да, про это я знаю, - ответила Лана Алекс. - Не стала смотреть глубже, потому что Никс жива и вполне жизнеспособна, а если бы с душой или с нитью было бы что-то не так, то и тело в первую очередь дало об это знать. Понимаешь, когда я прикасаюсь к человеку, то чувствую его. И если бы Никс была одержима, то я бы это заметила. Вот с Анасом, что-то не то... и меня это тревожит, но пока я не прикоснусь к нему, точно не узнаю.
Лана покрутила в руках чашечку для орешков.
Лана напряглась. Она надеялась, что он не слышал то, что она только что сказала Алекс.
- Алекс, кстати о петрушке, я долго смеялась, когда услышала про эту новость и твоё замечание про покурить в самую точку, - усмехнулась Лана.
Затем как бы невзначай ведьма развернулась к Анасу и протянула ему руку для пожатия.
- Привет! Как настроение?
Но он уселся на стул и задал вопрос Алекс, который показался Лане совершенно странным.
- Кто ты? - резко встав со своего места, громко спросила она Анаса.

Девушка кивнула, поскольку в тот же момент подошел тот, кто называл себя Виридисом, по крайней мере поначалу.
- Оу, какая прелесть, - подперла щеку кулаком Алекс, - Смотрю, вы вняли моему совету и приняли подобающее для переговоров... облачение. Но...
Она широко улыбнулась:
- Это не слишком культурно... вот видите, и моя подруга расстроилась. А от расстройства до злости один шаг. Впрочем...
Она допила кофе и, подозвав хозяина, попросила еще одну чашечку, и только потом обернулась к... как его там звали? Анонимус? Ах да... Альтер...
- Что ж, похоже, мне придется вам ответить тем же: Предложите мне действительно достойную цену, объясните мою роль в вашей постановке, и мы обговорим условия контракта. Если, конечно, они меня устроят... - Алекс бросила короткий взгляд на Лану и покачала головой, - Главное не вспыли. Не думаю, что твоя подруга будет рада получить покалеченное тело своего мужчины...
Она постучала пальцами по столу, переводя взгляд на окружающую толпу, на стены, пол...
- Мне кажется, что вы не очень удачную политику выбрали, сэр Альтер... - произнесла она, наконец.

Лана сверлила взглядом Анаса, или кем он теперь являлся, и была велика вероятность, что дырка в нём скоро таки появится. Девушка понимала, что тело Анаса, всего лишь сосуд, заполненный какой-то дрянью, но так велик был соблазн отшлёпать негодяя по такой натуральной заднице. Алекс остерегла от вспыльчивых действий и ведьма попыталась взять себя в руки. Чашечка для орешков взорвалась, а орешки разлетелись по всей стойке и попадали на пол. Парочка отлетела к Анасу, ударившись о его руку.

--От чего же плохая политика? - Альтер улыбнулся. - Это тело принадлежит мне по праву, в той же мере, что и вашему другу. Убить меня вы не сможете, и через несколько минут всё будет кончено. Теневой стрелок знает свое дело. Ведьма, ты столько заклинаний понавешала, что он найдет девчонку с закрытыми глазами. И принесет мне на блюдечке её сердечко. И тогда первым делом я уничтожу этот тухлый мирок. Ты спрашивала меня, Алекс, про войну? Так это будет не война, это будет истребление. Я хотел что бы ты была со мной. Мой Ангел Смерти, мой Всадник Апокаллипсиса. А тебя, ведьма, я просто сожгу, как и положенно поступать с вами.

Никс чихнула и открыла глаза. Она находилась в темном узком помещении.
- В гробу я, что ли? или в ящике7 - пробормотала она под нос и пошевелилась, больно стукнувшись локтем.
От удара распахнулись дверцы шкафа, и Никс вывалилась наружу, успев поймать защитное заклинание и нейтрализовав его.
- Спасибо, Нияши, - прошептала девушка, удивленно поглядывая на покачивающееся кресло.
Потом разжала затекший кулак, взглянула на пмулет и спрятала его в карман. Оглядев номер, Никс поправила растрепанные волосы и вышла на лестницу, ведущую в зал. Она сразу нашла взглядом Лану, сидящую рядом с не й Алекс и спиной к себе...Анаса...нет...того, кто занял его тело. Она прислушалась к голосу Нияши, кивнула в ответ и уверенно спустилась в зал.

- Черт возьми, давно мне никто подобных предложений не делал, - с хрипотцой рассмеялась Алекс, пару раз хлопнув в ладоши, - Как романтично...
Смех прекратился так же, как и начался:
- А что потом? Истребление, уничтожение... разрушение... потом-то что? Мы будем почивать на лаврах среди разрушенного мира, из которого мне пока не дано выбраться? - девушка поморщилась, - А ведь я так хотела... отдохнуть, расслабиться, затащить мужика в постель... хотя нет, последнее меня уже давно не привлекает...
Она вновь подперла щеку рукой и, не стесняясь никого, широко зевнула:
- Что мне будет с этого, Альтер? Кроме очередной скуки от разрушения миров? - она перевела взгляд на Лану и поинтересовалась, - Тот умник, он точно не доберется до девушки? Если пойдешь проверять, советую быть начеку... наемники обычно перешагивают через трупы тех, кто пытается защитить жертву. Если он профессионал, он прибьет и тебя...
Она с легким шуршанием извлекла обрез из кожаного чехла и положила его рядом с собой.

--Миров бесконечное множество, - Альтер улыбался. - Скучно не будет. Один уничтожить, другой поработить, третий... а мало ли...
Но если ты не со мной, то против меня. Поверь у меня хватит сил прервать твой Круг Сансары.

- Зря ты мне угрожаешь, - серьезно ответила Алекс, и в ее глазах промелькнула грусть, - Главная заповедь любого делового человека - знай все о своем партнере. Что ты узнал обо мне, прежде, чем предложить мне сделку?
Она не спеша повернула обрез в сторону Альтера:
- Я придерживаюсь политики невмешательства, пока кто-то не начинает угрожать лично мне. Умирать, знаешь ли, очень больно...
Краем глаза она заметила девушку, спускающуюся по лестнице. Кажется, она все-таки очнулась... однако на лице Алекс это никак не отразилось.
- Так что? Ты так и будешь нести нечто вроде "либо ты со мной... либо я тебя убью"? Только учти... ты вряд ли победишь, даже если я буду подле тебя...

- Все-таки ведьма сегодня кого-то прибьет, - проскрипела Лана, меняясь в лице. - Ты, верно, и в самом деле молод и не опытен, раз смеешь говорить такое ведьме, глядя ей в глаза. Может, ты и уловил присутствие магии, но поверь, с моими чарами могут справить далеко не все. И уж твой стрелок точно не из их числа, - прорычала ведьма. На полках за барной стойкой лопнуло несколько бутылок, а бармен перекрестился и спрятался под стойку.
- Не буди Лихо, пока тихо.

--Вы слишком вспыльчивы. Как ты там сказала, Алекс, стоит сначала узнать своего противника. - он откинулся на стуле. - Вы не знаете кто я, не знаете на что способен. И да, Лана, я могу говорить ведьме в лицо всё что угодно.
Он резко повернулся и встретился глазами с Никс.
--Неужели он облажался? - нотки недовольства в голосе. - Как жаль, с твоей смертью всё было бы проще. Но ты здесь, он там.
Он взмахнул рукой направляя импульс магии сквозь миры в Юдоль снов.

Лана "закипела". Как только этот негодник совершил магическое действие, ведьма выбросила руки вперёд и сильнейший толчок опрокинул самозванца со стула, а невидимая сила придавила его к полу. Лана не сводила глаз с тёмного.
- Никс, милая, как же рада тебя видеть, - улыбнувшись, бросила она не глядя на девушку. - Можешь сама разобраться с этим нахалом.

Он лежал прижатый к полу и смеялся. --И что же дальше?- в голосе сквозил откровенный сарказм. - Еще несколько секунд и уже ничего не сможет остановить меня.

немного артистизма нисколько не помешает. И появляться эффектно нужно в любой обстановке. Особенно, если нужно сначала узнать немного нелишней информации. Действительно, как и говорил Альтер, почуять место, где кого-то прячут, было несложно. Вот только было бы глупостью опережать события. Теневой сполох за спиной Алекс - и я уже не в своем укрытии, где я прекрасно подслушал этот разговор. Секундой спустя я уже за спиной Никс и держу ее на прицеле. Жаль, хороший был мирок, но стрелки нужны везде.
- советую не двигаться, милейшая.

Все-таки началось... Алекс вздохнула, придвигая поближе к себе обрез. Лана прижимала Альтера к полу, Альтер ржал, Стрелок держал на мушке Никс, сама девушка... пока никак не реагировала... Нечто вроде мексиканской ничьи... но не совсем... скорее похоже на...
Девушка потерла висок, этот момент никак не вспоминался. Впрочем, думается, подруги и сами могли бы разобраться. Одна вернулась из забытия, другая тоже не лыком шита. Алекс решила повременить с действиями, тем более, что она могла и навредить своим вмешательством в жизни этих людей и нелюдей.
Потому девушка просто положила оружие на колени, сев вполоборота, и сняв с края пепельницы сигарету, брошенную посетителем, затянулась, ощущая на языке терпкий хвойный привкус. Толпа вокруг резко рассосалась - как быстро они умеют это делать, как только дело принимает худой оборот. Неплохое качество... Алекс усмехнулась своим мыслям.

Мир вам.

Тем временем, далеко далеко отсюда, в чёрной-чёрной стране, в чёрном-чёрном городе, в чёрном-чёрном замке, в чёрно-чёрной комнате, в чёрном-чёрном очень удобном кожаном кресле сидел белый-белый человек в чёрных-чёрных одеждах. На его коленях покоился меч в ножнах рукоять которого была украшена чёрным алмазом, в руке была бутыль вина, и он отпивал небольшими глотками прямо из горла горла, наблюдая за действиями людей в кабаке: - "Что же теперь будешь делать, а Алекс?"
Сказал он обращаюсь в пустоту, зрелище становилось всё интересней, но он начал задумываться, не пора ли вмешаться...

Никс чуть дернула головой, давая понять Стрелку, что слышит, потом шевельнула пальцами левой руки, чуть-чуть, как бы разминая их. В голове у Ланы послышался мягкий, похожий на плеск волны голос:
- Никс просит тебя, ведьма, помочь ей вернуть Виридиса. Положи ладонь на его тело, напротив сердца. Произниси: мизираклиус...под твоими пальцами засветится нить ментального образа существа, занявшего чужое тело. Подцепи ее большим и указательным пальцем и чуть-чуть натяни...быстрее...Виридис может погибнуть...

Дело начинало принимать интересный оборот. Не успела Лана поприветствовать Никс, как появился Стрелок и занял сторону темного, взяв на прицел Никс. Алекс же решила не встревать, но пристально следила за событиями. Лану всё происходящее начинало не то чтобы даже бесить, она готова была "взорваться" и выплеснуть весь гнев, что грозило катастрофой. Ведьма давила всё сильнее и сильнее на Альтера, забыв о том, что это тело Анаса, а тёмный бессовестно насмехался над ней, словно, и не его это рёбра начинали трещать. Лана не выдержала и в миг оказалась на Альтере верхом, со всей силы ударив его боковым в челюсть. И вдруг, "в голове у Ланы послышался мягкий, похожий на плеск волны голос":"Нияши? Чёрт подери, Нияши!" - пронеслось в голове ведьмы. Она тут же, не медля ни секунды, проделала всё так, как просила Нияши. Ладонь напротив сердца Анаса, мизираклиус, произнесённый так, как это может делать только ведьма, ментальная нить подцеплена большим и указательным пальцами и чуть-чуть натянута, и всё это проделано за считанные секунды, на автомате.

- ну я же просил не двигаться. - Стрелок шумно втянул ноздрями воздух, - и не колдовать...
Резкое движение - и Стрелок выстрелил в Лану. Пуля, сгустком теней нарочито медленно летела в ее сторону. Даже если она сумеет уклониться, то свою хватку ослабит, а там уже Альтер сделает свой ход.

Резкое, почти незаметное движение в такт движению противника, но более плавное... и грохот выстрела... один, а за ним и второй. Пуля выпущенная из обреза, перехватила пулю из револьвера расплющив ее и отклонив от траектории, вторая же промчалась в опасной близи от Стрелка.
Алекс, стоящая рядом с Ланой, опустила обрез и сделала шаг в сторону:
- Два здоровых мужика против двух девушек... слишком жирно... - она коснулась губами обреза и произнесла, - Тип патрона: светлые, заговоренные, против тьмы и теней...
Взгляд девушки неотрывно следил за Стрелком. Что там было с Альтером, или Виридисом - ее не волновало. Однако нападать Алекс не стала, просто отошла в сторону, давая шанс девушкам закончить то, что они начали.