Когда мелодия отзвучала, я поднял глаза, и понял, что мираж исчез, только красноватые отблески плясали на стекле.
"Привидится же... Впрочем что у нас на очереди? Кажется, это."

Нас книги обманут, а люди - не вспомнят.
Последняя битва сорвет голоса.
Стараться не стану – ничем не наполнит
Пустая молитва слепые глаза.

А ты уходи, и чем дальше – тем лучше.
Нет права тебе оглянуться назад.
И ты не следи, как цепляясь за тучи,
Дорогой небес поднимается ад.

Нас дьявол покинет, и бог отвернется,
Сломается хрупко бессильная сталь.
И время застынет, и кто-то вернется…
Затем, чтоб найти на пороге печаль.

В молчании дней сонной жизни кумиры
Уходят стремительной горной рекой…
Мы будем сильней за границами мира,
Мы пленом земным заслужили покой.

Протянуты в вечность вечерние тени,
Дневная обида предсмертно нежна.
Фальшивая ценность пустых откровений,
Для всех очевидна, и этим – смешна.

Не видно лица неизбежности жуткой,
Где пламя ревет и бессильна вода.
Душа в небеса улетает голубкой,
Она не умрет, не умрет никогда...

Осторожно прислонив гитару к стене, я запер дверь, разделся, свернул одежду и положил её на стул, после чего задул свечу и лёг спать, подложив палаш под левую руку, как привык его держать во время походов прошедших лет.

Неспокойная для всех исполнителей ночь закончилась -- алое солнце выглянула из-за горизонта, окрашивая восточные стороны домов Тенсиберга в розовые оттенки. Посомневавшись некоторое время, стоит ли подниматься выше, солнце все-таки явило свой лик утреннему городу. Небо было безоблачным -- день обещал быть жарким.
Улочка понемногу стала заполнятся привычным городским шумом.

Исполнителей разбудила оглушительная ругань под окнами. Ругались, судя по репликам, извозчик и какой-то прохожий.
-- Смотри куда прешь, идиот! Ты меня чуть не покалечил!
-- Та штоб ты сдох, гнида! Уставился шебе под ноги и орет тут еще на меня, шобака вшивая, шука!
-- Заткнитесь оба, кретины! Вы знаете, сколько времени? Ночь еще, демон вас сожри! - неслабая глотка алхимика Джованни Конволтти перекрыла спор двух остолопов, от неожиданности заставив их присесть. Как и ожидалось, они умолкли и удалились куда-то, бормоча друг другу нелицеприятные вещи.
-- Черт.. Теперь все равно не заснуть.. - пробормотал себе под нос Конволтти и спустился из спальни в гостиную. Донесся звон бокала и бульканье какой-то жидкости, потом скрип кресла и негромкий ох.
-- Вот так лучше...

Снов не было, ни кошмарных, ни обыкновенных – просто мгновение темноты, и всё. Казалось бы – заснул только что, но за окном утро, с ярким солнцем и уличным шумом.
Потянувшись, я торопливо поднялся с кровати.
У входа меня уже ждала бадейка с холодной водой и таз. Умывшись и устроив себе обливание холодной водой, я насухо вытерся, оделся, замотал лицо шарфом, и, заперев дверь, спустился вниз, в гостиную, с початой бутылкой вина и бокалом в одной руке, и с гитарой в другой.
Внизу меня уже ждал хозяин дома, удобно устроившийся в кресле.
- Утро доброе, сеньор Конволлти. Я полагаю, другие исполнители ещё не проснулись? – бутыль и бокал перекочевали на стол.

Марго лежала с открытыми глазами, не решаясь вставать. Она смотрела, как муха ползёт по потолку. За окном послышалась ругань.
- Что-то в этом мире не меняется... и никогда не изменится.
Марго потянулась и села на кровати.
- Ну что, мадам ла Русе? Разве не прекрасный день, что бы умереть? - исполнительница как-то не весело улыбнулась сама себе. - Хотя, это мы ещё посмотрим, кто сегодня отправится к праотцам.
Девушка взъерошила волосы и, тряхнув головой, поднялась с кровати. Нужно было привести себя в порядок. А еще, до приведения в исполнение плана, нужно было кое-что сделать. В конке концов если уж и суждено сегодня отдать богу или дьяволу душу, не лучше ли это сделать в приличествующем виде?

Через полчаса Марго в своём привычном облачении вышла в коридор и направилась к лестнице. Задержавшись на секунду, размышляя, стоит ли сейчас побеспокоить Дэсмонда или подождать более удобного случая, она всё же решила не беспокоить его и спустилась вниз. Кажется, в гостиной уже кто-то был. Девушка поправила волосы, красиво забранные на затылке, и вошла.
- Доброе утро, синьоры, - она кивнула Джованни, а затем Арману. - Я бы хотела уточнить, сколько у меня есть свободного времени до того, как мы приступим к нашему мероприятию. Мне нужно раздобыть платье, соответствующее моменту. Простите, синьор Джованни, но, то платье, которое любезно предоставили мне Вы, не годится. Оно слишком простое. Я должна навестить местный магазинчик, - Маргарита кокетливо улыбнулась мужчинам.
- Кстати, Арман, Вы хорошо поёте. Ваша игра и пение помогли мне заснуть этой ночью. И, надеюсь, никого из участников вчерашней пирушки сегодня не мучает похмелье? - Марго снова улыбнулась.

Утро... Никогда не любил утро. Оно приносит расплату за грехи ночи, оно превращает волшебное создание в размалеванную шлюху, оно жестоко напоминает о прозе жизни отсутствием денег в кармане.
Это утро было не настолько страшное, бывало и похуже. Но голова моя отозвалась взрывом боли, когда я принял вертикальное положение.
Морщась от приступов дурноты, я кое-как умылся, выпил половину графина воды, а затем занялся извлечением своего сапога. Искомый предмет лежал под кроватью у самой стены. Мне пришлось использовать мачете, что бы подцепить его.
После череды столь активных действий я минут пять приходил в себя сидя на кровати, наконец, завязав волосы в тугой пучок, я спустился вниз, где звучали голоса исполнителей.
-Новое утро, сеньоры, - я коротко поклонился. -И вас с новым утром, сеньорита.

В гостиную спустилась госпожа ла Русэ.
- Доброе утро, - я неторопливо смотал с лица шарф, стянул перчатки и сложил всё это на краю стола. Слуги осторожно расставляли на столе разномастные блюда – приближался завтрак. – Думаю, часа два - три у вас будет... И надеюсь, что управимся до вечера – до заката, если всё увенчается успехом, мы должны исчезнуть из Тенсиберга.

- Благодарю, - я чуть поклонился собеседнице, - впрочем, мои музыкальные способности весьма скромны, а касательно последствий вчерашнего вечера – этот вопрос надо задавать Диего. А вот, кстати, и он сам.
Муэртэ неторопливо спускался в гостиную по лесенке.

- Доброе, - я кивнул подрывнику. – Вы как раз к завтраку.

-- Как видишь. Все еще спят. Не стоит их торопить -- время у нас еще есть, пусть выспятся. Хм.. Похоже, я ошибся, - пробормотал алхимик, увидев Марго,- ну здравствуйте, сеньорита ла Русэ,- улыбнулся Джованни.
-- Это, конечно, не мое дело, но появляться там раньше обеда не стоит. К чему? Проворачивать вашу затею удобнее всего вечером, а то и ночью. А в том, что гуляние затянется за полуночь я уверен. Так к чему вам там мозолить глаза весь день?-- Да пожалуйста. У вас есть деньги, простите за нескромный вопрос?
В этот момент по лестнице сполз Диего. Джованни, окинув того взглядом, молча протянул тому какой-то пузырек с ярко-бирюзовой жидкостью.

Я поблагодарил алхимика и залпом осушил пузырек. Странноватый сладко-соленый привкус. Но средство помогло, я почувствовал как мысли прояснились и перестало подташнивать.
-Только ради этого средства уже можно изучать алхимию. - улыбнулся я. - Сеньоры и сеньорита, я уже сегодня должен участвовать в деле, но пока не посвящен в него. Я так думаю мне отводится роль, которую должен был исполнить погибший сеньор... эээ... Марсель, кажется...
Я покосился на бокал в руке доктора, но рисковать не стал. Мало ли какой эффект получится если смешать зелье с алкоголем.
-Надеюсь, вы расскажете суть вашего плана. И ещё, возможно, мы подкорректируем его с учетом моих... ммм... талантов.

- А куда мы денемся? - я хмыкнул. - Подождём Плэжэра, и совместно с ним всё ещё раз и обсудим. А пока, - я кивнул в сторону слуг, методично уставлявших стол едой и питьём, - давайте проведём время с пользой - позавтракаем, благо, что сеньор Конволлти как всегда, щедр. Кстати, месье Муэртэ, я бывал на вашем острове в то время, но не один, и благодарить вам стоит не столько меня, сколько двух господ с кафедры медицины Йельханигсбургского университета - Эрста Роше и Йоханесса фон Мейра - наша дружная компания и послужила основой для образа доктора.

-- Это была одна из причин, почему я ступил на сию стезю. Знаете ли, бурная молодость, последствия попойки каждое утро.. Кстати, это зелье я изобрел сам! Очень ходовой товар, скажу я вам.
К Джованни подошел слуга и что-то шепнул на ухо.
-- Хм.. Господа, у меня странная новость.. Хорошая, плохая -- решайте сами Сеньор Розарио д"Арон исчез. Слуга говорит, что сегодня утром он отправился туда навести порядок, постучал. Ему не открыли. Он вошел внутрь, -- дверь была открыта, -- Розарио там уже не было. Как и его вещей. Ключи от комнаты лежали на столе. Похоже, он ушел ночью, когда все спали. Дьявол! Он слишком много знал! Хотя.. Вряд ли он расскажет кому-то что-то лишне. Он не такой. Кажется.. Черт!

Y una polla! - в сердцах воскликнул я. - Я теперь даже и не знаю. Вся затея теперь ещё больше похожа на суицид. Этот moricon de mierda сдаст нас. И всё из-за гормонов этой спящей красавицы!
Я покосился на дверь, потом осекся и сказал:
-Прошу прощения, Марго. Надеюсь вы не говорите по гиспански? Эти слова не для нежных девичьих ушек.
Я уселся за стол.
-Со всей этой кутерьмой я забыл сказать следущее: сеньор доктор, вы были одним из тех, кто спас мою двоюродную сестру. Отныне я перед вами в долгу.
Я коротко поклонился.

Джованни негромко посмеивался, слушая речь Диего:
-- Неплохо, неплохо.. я чуть-чуть смыслю в этом языке,- улыбнулся он. Впрочем, тут же стал серьезен.
-- Не думаю, что он сдаст нас, хотя утверждать ничего не могу. Давайте осмотрим его комнату, может, найдем что?
Джованни поднялся из кресла и неловко пошел наверх.

Я проснулся в крайне разбитом состоянии. Голова раскалывалась, во рту было сухо, все тело ломило. Вот уж на самом деле доброе утро. Надо бы кому-нибудь набить морду. Вопрос: кому? Роозаарио! Хотя нет, тут нужно действовать куда как серьезней. Я нашел лист бумаги, чернила и принялся описывать все нарушения, допущенные Ароном при дуэли. Затем я положил бумагу в конверт, расплавил кусочек сургуча и поставил печать.

И каково же было мое изумление, когда я узрел пустующую комнату Розарио и удивленную служанку. А шаги моих компаньонов уже были слышны на лестнице.

- Действительно, маловероятно, что он сорвёт наши действия. Во-первых, предупредить обитателей особняка о покушении так, чтобы не попасть под подозрение самому – сложно. Даже если он и сумеет выполнить сию задачу – наш план ему практически не знаком. Максимум, что он может – это указать на наши персоны и текущее их местонахождение. Но в этом случае – я склонен полагать, что господин герцог уже почтил нас своим визитом. Хотя…придётся более подробно всё прочитывать. Опять, - я поморщился. – Но это чуть позже.

- Благодарю, но всё же это не моя заслуга. Я больше практик чем теоретик, и больше хирург, чем фармацевт - посему и моя стихия - колотые, резаные, пулевые раны, переломы и прочая, а никак не борьба с эпидемиями. Лучше как-нибудь отблагодарите вышеупомянутых господ - они до сих пор занимаются изучением эпидемий...и да, будете на острове - поклонитесь могиле доктора Огастеса Мортона. Полагаю, именно его своевременное вмешательство спасло вашу родственницу. Правда, заплатил он за него непомерно высокую цену.
- Пожалуй, - я взял со стола перчатки с шарфом и стал подниматься по лестнице следом за алхимиком.

Марго ответила на приветствие Диего поклоном головы и лёгкой улыбкой, предназначавшейся только ему.
Арман сказал, что у исполнительницы есть часа два-три свободного времени. Марго хотела возразить по поводу столь раннего визита, но её опередил алхимик. Он считал, что раньше обеда в особняке графа делать нечего. Марго была с ним полностью согласна. А на реплику девушки про магазинчик Джованни сказал:Исполнительница прикинула в уме, какой суммой она располагает. Деньги были, но мало для платья достойного баронессы Француазы де Кокен. Вообще-то, Марго хотела сжульничать, но для этого ей был нужен напарник. Но кто согласится стать сообщником, пока она будет отвлекать внимание на себя?..
- А Вы интересуетесь с целью предложить материальную помощь или так, из праздного любопытства? - кокетливо улыбнувшись, спросила Марго Джованни.
Между Диего и Арманом завязалась интересная беседа про какой-то остров и то, бывал ли там Арман. Кажется, эту тему они уже поднимали раньше, ещё в лаборатории Конволтти. Марго слушала "краем уха".
Не сказать, чтоб эта новость уж слишком порадовала Марго. С одной стороны этот напыщенный эгоист не мешал делу, но и не помогал тоже. Но он слишком много узнал и увидел здесь.
"Дьявол! Что же мне так не везёт-то? Если с Дэсмондом я ещё могу попробовать договориться, то этот тип может стать серьёзной проблемой. Ох, не нравится мне всё это".
- Поздно спохватились, месье, - усмехнулась Марго. - Я поняла Вас очень хорошо. Не скажу, что в совершенстве владею языком Вашей страны, но смысл понять могу. Но, не расстраивайтесь так, Диего, Вы совершенно правы в своём гневе. Не известно, что из всего этого выйдет.
- Отлично.
Марго зашагала вслед за Джованни и Арманом. На лестнице она обернулась и посмотрела на Диего, удивлённо приподняв бровь.
- Догоняйте нас, Диего Муэртэ, - улыбнулась она и продолжила подъём по лестнице.
Догнав Армана, Марго поинтересовалась:
- В разговоре с Диего, Вы упомянули образ доктора... Вы имели в виду маску "Чумного доктора"?

- Не совсем. Маска - это лишь атрибут, хотя крайне известный, и весьма отпугивающий, - я провёл пальцами правой руки по корке на лице. - В сознании большинства людей зачастую существует идеальный, окутанный многочисленными мифами, образ борющегося с болезнью медика - благодаря ему нам приписывают потрясающие способности. Как правило, чем страшней зараза, тем они невероятней. Помимо этого, память людей не точна - именно благодаря ей четверо различных персон превратились в одну, - чуть улыбнулся собеседнице, продолжая неторопливо шагать вслед за алхимиком. - А вообще - это было довольно интересно, хотя я оказался там, в принципе, случайно, и не скрою, что поняв масштабы бедствия, меньше всего рассчитывал выбраться оттуда живым.

- Но атрибут весьма полезный и защитный, не так ли? На сколько я знаю, его использовали в качестве... эээ... как это называется... - Марго пощёлкала пальцами, вспоминая правильное слово, - фильтр. В маску накладывали сено или что-то такое, что могло задержать заразу, но и могло позволять дышать. Или я ошибаюсь? Мне доводилось видеть такое... До сих пор поражаюсь, как меня угораздило не заболеть. А вообще Вы правы, людям далёким от цивилизации, да и от науки доктора видятся чем-то почти божественным. Тем более в такой ситуации, когда жизнь находится на грани, когда уже плохо различаешь, где явь, а где игра рассудка, пытающегося сделать своему хозяину не так больно и страшно. Не удивительно, что вас четверых стали воспринимать, как единое целое.

Я усмехнулся, когда Марго кокетливо предложила догонять и снова невольно залюбовался её попкой. «Увлекаешься, Диего. Это обычно плохо заканчивается.» - мой внутренний голос бывает таким занудой. Я двинулся за исполнителями, рассеяно прислушиваясь к разговору Марго и Армана.
В голове моей, между тем, роились невеселые мысли. Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Слишком мутно. Слишком рискованно.

- Наполнитель маски зависит от опыта врача - я, к примеру, пользовался чистой тканью, досуха высушенной после вымачивания в спирте... А вообще - во всём этом мало приятного. Несмотря на все слухи , несмотря на то, что человеческий род существует уже много веков, мы всё ещё столь мало продвинулись в различных науках, и медицина - не исключение. Прирост знаний идёт слишком медленно. Может быть, в дальнейшем будет легче, но пока что... - я развёл руками. - А как вас угораздило оказаться в подобных, столь неприятных местах? Много путешествовали?

Марго грустно улыбнулась.
- Пришлось побродить по миру. Была почти везде, где на карте есть цветное изображение.
Девушка задумалась на секунду.
- Хотя, не была там, где снег и люто холодно. Думаю, что когда-нибудь побываю и там. Ах да, на острове, про который Вы с Диего говорили, тоже не была. Но подобную эпидемию довелось видеть и даже поучаствовать в спасении несчастных. Из города всё равно никого не выпускали, так что пришлось чем-то занять себя, чтоб с ума не сойти. Вот и помогала больным. Думала, что всё - сгину в этом проклятом всеми городе в расцвете лет. Умру в жутких муках, а тело сожгут в куче с такими же несчастливцами. Но, видимо у кого-то, - Марго многозначительно посмотрела на потолок, а потом на пол, - на мой счёт были свои планы.
Исполнительница усмехнулась. Да уж, она всегда оказывалась пешкой в чьих-то хитрых играх.
"Хоть бы раз побыть Королевой".
Марго посмотрела на Джованни, идущего впереди.