- Инструкция - это очень хорошо,- Сера допила чай и отодвинула чашку в сторону.- Что же, сделаем так: ты пойдёшь по своим делам, а я пока тут приберусь. Потом прогуляемся по магазинам, и ты прочитаешь мне все необходимые инструкции. Потом двинем к дому, чтоб до восьми вернуться сюда. Согласен?

- Хорошо, ма шер... Только без меня никуда не убегай, ладно? - Алекс взялся за кофе.

- Ты тоже,- парировала Сера.
Покончив с завтраком, она соизволила переодеться в штаны и майку, и принялась складывать одежду в шкаф, всем своим видом показывая, что намерения у неё только мирные, и что до возвращения Алекса она из номера - ни ногой.
Конечно, лукавила. Как в такую чудную погоду не прогуляться? Пусть совсем недалеко, чуть дальше двора.

Алекс неторопливо допил кофе и ушёл в ванную, скинув рубашку. Появился он оттуда через десять минут, довольный, выбритый и вымытый, и сразу начал собираться. Кевлар под рубашку поверх майки, ременно - плечевую систему не забыть и сумку - лядунку через плечо. Чемоданы, принесённые из опорного пункта - к двери.
А то, что в сумке куча лекарств, иммунокорректоры, драпировки, ватно-марлевые повязки, плащ - репеллент, и дополнительные перчатки-репелленты - Сере знать не положено...

- Когда вернёшься?- поинтересовалась Сера, когда Алекс уже стоял у двери.
Почему-то появилось странное ощущение, что не скоро.

- Не очень скоро - через два - три часа. - Алекс улыбнулся, провел рукой по щеке девушки. - Не скучай, ма шер... - он чуть поклонился и вышел из номера, спустился вниз, и отдав свой ключ хозяину, вышел из постоялого двора и неторопливо зашагал в направлении опорного пункта.

Уборка заняла не так много времени, как предполагала Сера. Она разложила вещи по полкам в шкафу, вымыла пол и протёрла пыль. Вообще-то, этим вполне могла бы заняться горничная, но Сера предпочла всё сделать самостоятельно. Розы, забытые накануне, поставила в вазу на столе: простенького колдовства хватило, чтоб вернуть их к жизни.
Потом накинула сверху плащ, покинула комнату и вышла на крыльцо. Она не собиралась отходить далеко, просто хотелось подышать свежим воздухом.
Но потом решила прогуляться и направилась вниз по улице.
"Один квартал - и обратно",- подумала Сера.

Некоторое время спустя.
Сера вошла в номер и осторожно села на кровать. Мир постепенно возвращал свои краски, дышать стало заметно легче.
- У тебя на сегодня ещё есть планы?- спросила она у Алекса.- Я, наверное, никуда не смогу пойти.

- Какие планы, ма шер? Откуда? - Алекс рассмеялся, снимая экипировку. - Мы только что побывали на грани - а ты - "планы"... - он улыбнулся.

- И что теперь нам делать? Я имею в виду, когда точно известно, что в городе очаг этой заразы.
Сера стащила плащ и сапожки, выложила жетоны на стол и вздохнула так, словно разом сбросила гигантский груз. Завтра с утра надо будеть садиться за письма. А что в них писать?..
- Значит, вечер проведём здесь,- улыбнулась.- Меня устраивает.

- И меня тоже...А насчёт завтра - найдём, что написать. - Алекс потянулся, зевнул,и ушёл в ванную. Вернулся он из неё спустя несколько минут, посвежевший.
- Что сейчас делать будем?

- Я иду мыться, а потом не отказалась бы чего-нибудь перекусить. Тонкий намёк, правда? А потом - посмотрим...
Сера улыбнулась и скрылась за дверью ванной. Включила воду, но сразу мыться не стала: просто села на бортик и смотрела на текущую воду.
В первый раз она подумала, что прошлое Алекса может оказаться куда страшнее, чем ей представлялось. Страшнее, чем она готова принять - по крайней мере, сейчас.

Алекс спустился вниз, сделал заказ, и вернулся в номер.
Пока Сера мылась, он сев в кресло, взял на колени чемодан, с которым он пришёл в город и вытащив оттуда шкатулку с выгравированным на ней оскаленным черепом стал перебирать бумаги...

Сера вышла из ванной и застала Алекса занятым разбором каких-то бумаг. Подошла, положила руку ему на плечо:
- Что-то важное?

Алекс поднял глаза, в которых сейчас, вместо обычного блеска стали, плескалась усталость.
- Пепел, ма шер...

Сера присела на подлокотник кресла и молча его обняла. Господи, как же ей хотелось, чтоб ему стало хоть чуть-чуть, хоть самую малость легче. Но что она могла? Только побыть с ним - девушка, не подозревающая о том, что ему пришлось испытать. Она даже не знала, как говорить с ним, чтоб понял...
- Я буду рядом,- прошептала она ему на ухо.- Я всегда буду рядом...

- Я знаю...именно поэтому я - счастлив...потому что всё что было - было не зря... - Алекс улыбнулся, отложил одну из фотографий в сторону, на тумбочку, остальные убрал в шкатулку.
На фотографиии застыли трое - сам Алекс, но еще без шрама, и двое наёмников - добродушный мастер-сержант, и командир Recon'а, лейтенант по прозвищу Стратег.
В дверьпосутчали, и Алекс ушёл принимать заказ. Забрав у разносчицы поднос, на котором застыли разнообразные блюда и одинокая бутылка вина, он вернулся в комнату, и выдвинув стол, как тот стоял за завтраком, расставил еду.
- Прошу...

- Иду,- ответила Сера, рассматривая снимок. Алекс на нём выглядел моложе, а без шрама и вовсе казался почти мальчишкой.- Давно это снято?
Она оставила фотографию и подошла к столу. Села на кровать, подогнув под себя ноги.

- Года три назад, ма шер...сейчас тех, кто на ней, уже нет. - Алекс сел на стул, открыл бутылку вина при помощи ножа, плеснул себе в бокал. - Тебе налить?

- Немного,- Сера хотела задать ещё вопрос, но не решилась трогать старые раны. Если захочет, если будет нужно, он сам расскажет.- Сегодня нам есть, за что выпить.
"Или за кого,"- подумала она. Но вслух говорить не стала.

-Хочешь задать вопрос? - Алекс посмотрел на девушку, наливая в её бокал вина. - Задавай, отвечу. Такой сегодня день...день ответов на вопросы... - намник пододвинул к себе тарелку с филе сёмги.