Дмитрий с интересом воззрел на появившееся изобилие. Собственно, ничего подобного он не желал, но привык доверять реальности, которая суть есть порождение его разума, и потому с удовольствием отдегустировал ванильного сухаря.
- Благодарю вас, сударыня, этого более чем достаточно. А впрочем... Так, интереса ради... Далму сообразить сможете, нет? Если вдруг, то я, конечно, еще зайду... А пока... Вот вам за услуги... И счет, счет откройте... Раз в месяц буду расплачиваться, это нормально? Вот и ладушки!
Дмитрий начал копаться в сумке, пытаясь извлечь из порваного внутреннего кармашка кошелек, но потом плюнул на это дело и расплатился парой купюр из кармана джинсов. После чего вернулся к диалогу...
- Черный или белый? Но позвольте, ведь тут разница только в соотношении поглощения к отражению! Белый, по природе своей, не может воспринимать много энергии... в таком виде. А черный отдает почти так же легко, как принял! Не задумывались? Впрочем, ладно... пора мне... пойду я... приятно было пообщаться. Я тут бывать стану довольно часто, так что...
Дмитрий, моментально собравшись и не завершив фразы, скрылся за дверью.

- Пошли!- выкрикнула Сера, вскочив с места и протянув руку наёмнику.- Пошли со мной! Я хочу тебе кое-что показать.
- Хорошо, ма шери. Одну минуту.
Алекс торопливо взбежал на третий этаж, вошёл в номер, открыв свой, заброшенный сюда ранее рейдовый рюкзак, затолкал в подсумок светошумовую гранату взамен истраченной, спустился вниз.
Сдвинул защитные очки на глаза, поправил маску, воротник, нахлобучил шлем на голову, застегнул ремешок, проверил, все ли три фиксатора на месте, подобрал винтовку и повесил её так, чтобы можно было вести огонь одной рукой - на правый бок перпендикулярно телу.
- Я в вашем распоряжении, ма шери. - наёмник осторожно взял девушку за руку.

Вода в огромном кухонном котле кипела, пузырьки лопались с тихим звоном, гора грязной посуды на столе застыла в ожидании ловких рук. Дусичка вздохнула. Вот и еще один день прошел, у нее все привычно, рутинно. Она подошла к маленькому окну, выходящему на задний двор. Чистая дорожка, ведущая к калитке (она сама ее подмела несколько часов назад), куры бродят по уже подросшей траве, черный пес лениво поглядывает на хохлаток, развалившись посреди двора. Все тихо, все спокойно.
Служанка, вернее, уже почти хозяйка, вернулась к столу. Надо заниматься посудой. Скоро придут постоянные посетители, и вечер покатится своим чередом. Она взяла большой таз, наполнила его кипятком и привычно принялась за работу.

Улицы Столицы => Приют Героев.

"Ты меня слышишь? Спайк... ответь..."
"Группа на позиции..."
"Только наблюдать... не стрелять... "
Доннерветтеры заняли свои места "согласно проданным билетам" на крышах ближайших домов. Экипированные, готовые к любой атаке извне, однако получившие приказ только смотреть за свершающимся действием.
Да и лишними они были в том, что должно происходить. Толпа из живых и мертвых кольцом сомкнулась вокруг Постоялого двора, и недвижно замерла, ожидая приказа, ожидая того, что им скажет Проповедник.
А плешивый мужичок в сутане, вращая выпученными глазами, мутными от принятых доз, в которых также плескался отголосок белого тумана, забрался на покореженный остов кареты и заголосил, разбрызгивая слюну.
- Уничтожьте обитель Сатаны! Сожгите ведьму, что хозяйствует в нем! Онаааа! захватила власть в этом доме, убив добрых людей, что создали его! Онааа! Пособница дьявола, приютила тут чужаков, таких же тварей, как и она сама! Из-за нииих в наш город пришла чума! Появились эти твари! Сотрем проклятый дом и Бог вновь повернется к нам!
Толпа закричала, размахивая факелами, дубинами, где-то в отсветах пламени сверкнуло оружие...
- Убить их!
- Сжечь Обитель Зла!
- Стереть в порошок детей Сатаны!
Кто первый бросил камень в окно приюта - неизвестно... но следом полетел еще один, и еще, нашлось место и для факелов. Толпа живых и мертвых устремилась на приют, повинуясь, размахивающему руками Проповеднику, голосящему что-то на кривой латыни.

Дусичка услышала приближающуюся беду еще час назад. Она сразу поняла, что на этот раз отсидеться, уйти, спрятаться не удастся. Она не очень-то была рада возможности демонстрировать свою силу, но, как говорится, от тюрьмы да от сумы не зарекайся. Она оставила посуду, вышла в зал...Гостей не было, да и вообще, Приют, как по заказу, был пуст. Девушка усмехнулась, сняла передник, размяла пальцы, как будто собиралась играть на рояле, и прикрыла глаза.
Едва первые камни и факелы полетели в сторону здания, которое вот уже много месяцев было ее домом, Дусичка выпрямилась, развела руки в стороны, слегка вращая кистями и перебирая в воздухе пальцами. В то же мгновение вокруг Приюта образовалась прозрачная стена. Камни спружинили и отлетели обратно в толпу, факелы потухли, не долетев до преграды. Девушка усмехнулась и подошла к чуть приоткрытой двери. Она не пряталась. Не волновалась. Даже не торопилась, хотя могла бы одним движением пальца уничтожить все живое вокруг... Да, пожалуй, весь город...сравнять с землей, не оставив камня на камне... Она опять усмехнулась... Давно же это было...и больше не повторится...

Толпа даже не двинулась, когда камни полетели на них, некоторые свалились с ранами в голове, другие загнулись, но продолжили движение, наплевав на боль. Первая волна разбилась о прозрачный барьер, но это ее не остановило, задние напирали на передних, давя их в кровь, кровь почему-то испарялась розовато-белым дымом, капая на барьер, который начал продавливаться, медленно, но верно.
Проповедник заорал чуть ли не на ультразвуке:
- Вот! Колдуны! Они там, сжечь их, убить!!!!
Толпа поперла сильнее, а мертвые начали медленно закапываться в землю, словно ввинчиваться в нее.
"Кажется, в Приют не пробиться..." - произнес Джейсон в рацию, - Кто-то защищает его".
"Зафиксировали движение, дверь приоткрылась..."
"Маг?"
"Вполне возможно!"
Джейсон поднес к глазам бинокль, и впрямь, за дверью кто-то есть.
"Атака захлебывается" - шумело в эфире, - "Щит прогибается, но плохо..."
Сумка из-под клюшек для гольфа расстегнулась и на свет была извлечена тяжелая снайперская винтовка. Пара патронов, красивый, серебрящихся во тьме и будто бы сгустивших воздух вокруг себя четко ушла в паз. Джейсон прицелился в дверь, зацепил глазом силуэт. На миг все замерло, не было слышно ни рычания толпы не визгов проповедника, ни голосов товарищей в эфире.
- ну что же Алекс... или как там тебя звали... сейчас и посмотрим, насколько твои заговоренные пули хороши против колдунов...
Он медленно выдохнул и послал пулю в силуэт. пуля прошла сквозь барьер, словно того и не было, и прозрачный купол начал медленно осыпаться осколками, разваливаясь на части и впуская толпу к зданию. Эта же пуля прошила дверь именно в том месте где стояла Дусичка, а за ней устремилась и вторая, следом за товаркой ударив в девушку.
Одновременно с этим пол в зале треснул, земля осыпалась и из-под пола показалась мертвая рука, затем еще одна и еще... мертвецы устремились внутрь Приюта, их пустые буркала вращались в поисках живых. А за окном продолжали кричать:
- Убить ведьм! Уничтожить детей Сатаны...
Джейсон, отметив попадание, убрал винтовку и вновь взялся за бинокль.
"Не торопимся, не паникуем... они сделают все за нас" - произнес Кэнди в рацию.

В первый миг Сера просто не поняла, что происходит, поглощённая своими переживаниями. Не почувствовала запаха приближающейся опасности. Даже в самые тяжёлые времена она умела предвосхищать события, но теперь...
Камни рикошетили о защитный барьер, выстроенный вокруг купола неизвестно кем. Кайёй? Дусичкой? Кем-то ещё, пришедшим на помощь? Воздух шипел от наполнившей его магии.
- Уничтожьте обитель Сатаны! Сожгите ведьму, что хозяйствует в нем! Онаааа! захватила власть в этом доме, убив добрых людей, что создали его! Онааа! Пособница дьявола, приютила тут чужаков, таких же тварей, как и она сама! Из-за нииих в наш город пришла чума! Появились эти твари! Сотрем проклятый дом и Бог вновь повернется к нам!
Безумный голос выкрикивал угрозы и призывы идти на штурм, и его усилия не оставались без ответа: толпа бушевала и жаждала крови. А Сара всё ещё никак не могла понять, кто за этим стоит. Кому требуется выгнать её с этой земли и занять Двор? Боссу? Шипу? Кому-то ещё? Едва ли религиозные фанатики решились бы на такую атаку без мощной поддержки за спиной.
Без оружия Сера сражаться умела, но без магии, против такого колличества противников... Она растратила всю ауру до крохи, и рассчитывать, что силы восстановятся так скоро, не приходилось.
Она выбежала на площадку перед гостиницей, напрочь забыв о собственой уязвимости. Столько труда вложила она в это место, что теперь просто не могла остаться на месте, спрятаться за стенами, ставшими вдруг столь ненадёжными.
- Убить ведьм! Уничтожить детей Сатаны...
Грохнули выстрелы - и силуэт Дусички пропал из дверного проёма. Убили её или только ранили, сказать было сложно, и Сера едва подавила желание немедленно броситься на помощь к девушке.
- Что вам нужно?- закричала она, обращаясь в первую очередь к тем, кто незримо вёл эту беснующуюся массу. Сера достаточно прожила в этом городе, чтоб понять: ничто здесь не совершается просто так.- Чего вы хотите?

"Хозяйка вышла"
"Она что, ненормальная, еще же сомнут" - подумалось Джейсону, но следом выкристаллизовалась новая мысль, - "Ну и черт с ней... даже проще..."
"Наблюдаем, ничего не предпринимаем..."
Толпа замерла, глядя на девушку, что вышла к ним, пустыми, затянутыми мутью глазами, и давая Сере возможность повнимательнее разглядеть тех, кто пришел к ней... половина из них, залитая кровью и... алкоголем? пахла недавней смертью, их смяли, раздавили, а они все равно встали и шли дальше. Отвратительное зрелище...
- Это она! Ведьма! - узловатый палец Проповедника ткнул в Серу, монах припадочно захохотал, трясясь всем телом.
В руке Проповедника оказался камень... то ли он был заранее припасен, то ли услужливо был подан кем-то из толпы. Мужичок размахнулся и кинул его в Серу, булыжник мазнул по голове девушки, а затем десяток рук схватили ее, лица кривились, рты, полные крови и зеленоватой пены изрыгали проклятья.
- Сжечь ведьму! Сжечь ведьму! - люди очевидно были не настроены на разговор, да какие люди? Это уже были обычные звери... звери, которые тащили Серу к ближайшему фонарному столбу, у которого складывались вязанки дров, хворост, картонные коробки, тряпки.
Женщины, мужчины, дети устремились к Приюту, потрясая факелами, и первые из них полетели в дом, быстро занимаясь. Кто-то загорелся от собственного же факела, но продолжая хохотать и выкрикивать проклятья ввалился в окно, так и оставшись висеть в проеме, дергаясь и плюясь, пока не повис безвольным догорающим кульком мяса...
Мертвецы, выламывающие пол, наконец выбрались в залу... и... остановились. Они не знали, что делать дальше, ведь зала была пустая. Так они и замерли, оглядываясь и не обращая на первые язычки пламени, что забрались в залу, на тяжелый запах, который пришел вместе с черным дымом, заползающим в здание.

А Сера не сопротивлялась, почти не чувствовала, как её терзают и рвут десятки чужих рук. Очевидно, на смерть... Плевать. Пусть так, чем продолжать жить в этом аду, делая вид, что город может стать прежним. Не станет, никогда. Свет навсегда покинул его пределы, вместе с силой Королев, вместе с мощью Кардинала и веры... А то, что осталось - пусть гниёт без неё. Устала. Сыта по горло. Без магии, без всякого желания сопротивляться.
И только Дусичка... Что эти человекотвари сделают с ней?..

"Приобщиться к стихии ты сможешь, только отказавшись от жизни. И тогда не ты её станешь питать, а она тебя,- когда-то давно эти слова произнёс Учитель.- Для этого надо лишь принять один простой факт - ты умрёшь. Будешь существовать неизменной, твоё тело станет служить вместилищем магии. Раз и навсегда, пока не найдётся большая сила, способная тебя побороть. Это плата за силу".
Тогда она сама, добровольно отказалась проходить обряд приобщения.
Теперь это произошло без свякого вмешательства со стороны Серы. Возможно, она просто нашла нужный момент, возможно, сам Воздух решил, что пора...

Вокруг тела Серы закрутился столб смерча, уткнувшийся в низкие облака. Руки, державшие её, пропали в тот же миг - одних расшвыряло по улице, размазывая о стены окрестных домов, других подхватило, чтоб выбросить высоко в небе. Отовсюду раздавались истошные вопли, и лёгкие тех, кто хоть пальцем прикасался к девушке, рвались под напром ветра. Люди падали, захлёбываясь кровью, и больше не вставали. Брызнули в стороны камни брусчатки, зазвенели, рассыпаясь в пыль, стёкла домов, закручивались фонарные столбы...
Огонь, охвативший было Приют, смело без следа. Ображились почерневшие стены и крыша.
Замерших посреди зала зомби разметало на столь мелкие кусочки гнилой плоти, что они образовали в воздухе хрустящую на зубах взвесь.
А Сера стояла в самом эпицентре, ослеплённая, оглушённая и одновременно небывало сильная. Она ещё не знала, что умерла.

"Первую волну запустили... уходим..." - голос Кэнди слегка подрагивал, даже Джейсон ощущал, как что-то в животе свело на мгновение. Он стиснул зубы и вновь поднес бинокль к глазам.
"Ладно... фанатиков разметало... Проповедник где?"
Линзы выхватили и многократно увеличили фигурку в сутане, скрючившуюся на разбитым катафалком. Мужичок сжался в комочек и, дергая скудную бороденку, что-то бормотал, вероятно проклятья. Полумертвые фанатики визжали, орали от боли, вокруг творился ад.
"Проповедника оставь... его мозг все равно выжжен препаратами. Хоть на ком-то пришельцы отыграются..."
Джейсон передернул плечами и машинально поправил маску, когда поступил последний приказ:
"Стреляй в девку у столба... двух пуль хватит... и уходим..."
Одновременно с этим грохнули выстрелы двух других снайперок, ушедшие в молоко, затем сверху прилетела еще и ракета, начиненная металлическими шариками. Врывшись в землю, она грохнула, со свистом разбрасывая вокруг осколки. Джейсон в это время прицелился и послал две пули в Серу, чувствуя, как его внутренности медленно стягивает жаба, жалко было такого оружия, ой жалко...
Затем, не глядя на происходящее внизу, он спешно собрался и покинул свое место, следом за остальным развед-отрядом.
"Здесь мы закончили..." - Доннерветтеры скрылись в глубинах юго-запада.

В животе вспыхнула боль. Вихрь немедленно ослабел, прижимаясь к земле, и спустя всего пару секунд растаял без следа. Оставшиеся в живых безумцы с воплями и плачем расползались по ближайшим подворотням. Вокруг царила разруха, как после взрыва.
Сера прижала руки и животу, с удивленим глядя, как между пальцами струится кровь. Упала на колени. Она не потеряла сознание, несмотря на боль, и со всей отчётливостью ощущала два кусочка металла, застрявшие в теле. Сложив руки чашечкий, она сосредоточилась - потоком поздуха пули высосало из ходов раны. Они звякнули, раскатываясь в стороны, и пропали в завалах.
Медленно подняла руки и прижала к груди, с ужасом обнаружив на месте сердцебиения тишину. Сердце не билось. Не осталось дыхания.
Приобщение...
Сера встала и медленно побрела к "Приюту". Кровотечение из ран стало заметно меньше.
В голове не укладывалось, что несколько минут назад она перестала жить.
Постоялый двор пострадал от огня, однако устоял. Воздух был пропитан запахом гари, вокруг валялись осколки стёкол.
Дусичка...
Вспомнив о девушке, Сера прибавила скорость и вбежала в зал "Приюта".

Когда всё началось, навыки, вбитые в подсознание за прошедшие годы, взяли своё - перекатившись, наёмник мгновенно прижался спиной к одной из колонн в глубине зала. В то, что магия сегодня решит всё - он не верил и был прав, щит, сотворённый Дусичкой, накрылся за несколько минут, прежде чем ранили и её. Толпа рьяно полезла на штурм здания, но тренированный слух Алекса различил пару винтовочных выстрелов перед тем, как упала служанка.
"Баррет, 12.7...Неприятно. Очень. Хотя... у толпы такого оружия нет, никто из них не будет таскать 12 кг на себе, значит кто-то играет в куклы, руководя толпой. Бандиты? Может быть. Ладно, позже разберёмся. Здание бы отстоять..."
Сера рванулась прочь из здания, наёмник окликнул её, но в творившемся вокруг шуме, девушка его не услышала.
"Ну куда тебя несёт?!"
Потом, когда в здание полезли "незваные гости", Алекс занялся ими. Он стрелял одиночными, навскидку. Коллиматор вкупе с ЛЦУ был мало полезен в таком задымлении, стрельба велась на звук, в сторону входа. ACR послушно выплёвывала свинец. Безоболочечная дозвуковая пуля калибра 5,56 хоть и была одним из слабейших боеприпасов, но по незащищённой сталью плоти работала неплохо, послушно забирая жизни штурмующих. Дым выступил еще и как защита – горе-снайперы с «Барретами» могли заметить его лишь через тепловизор, которого по всей видимости у них не было, а глушитель вкупе с дозвуковыми пулями и в тишине плохо слышен, не то что в этом шуме гаме, но из-за "псевдо-дымовой завесы" пришлось отвлечься – натянуть поверх маски на лице дыхательный фильтр.
«Может и не я конечная цель?…»
Первые проблемы начались, когда в роли штурмующих выступили зомбики. Безоболочечные пули с тошнотворным чмоканьем рвали их плоть, но особого урона не наносили. Стрельба по головам и коленным чашечкам привела к тому, что большая часть зомби лишилась органов чувств и тупо застыла на месте, не зная, что им делать дальше, а другая пыталась расползтись по зданию, ибо ходить на перебитых ногах они не могли.
Здание разгоралось несколько неохотно, перекрытия были крепкими и упорно не желали падать.
«Палиницы, А? Но там было хуже…во сто крат…»
Выброс энергии застал его в момент смены «клипсованного» магазина. Пришлось прижаться к нагретой стене, пережидая момент, когда поток воздуха вдавливает тело в стену.
Ветер «забил» пламя, сдул несколько перевёрнутых столов и стульев…
«Всё?...»
Судя по воплям, доносившимся с улицы, это было действительно «всё».
Скользнув взглядом по залу он заметил лежащую Дусичку, подошёл, наклонился.
«Да, Баррет…А выстрелов –то было четыре! Сера!!!Хотя…если служанка жива, попробуем ей помочь…»…
Он торопливо наклонился над девушкой, снял с головы шлем, протёр рукавом забрало, и поднёс его к губам девушки. На тонкой полоске бронестекла осталась полоска влаги.
«Дышит? Дышит!!»
Он положил винтовку и начал рыться в сумке аптечке. Торопливо извлёк оттуда небольшой шприц с пятью делениями, заполненный странной бело-серой жидкостью,
подумав, ввёл девушке в вену три деления.
«Б-эндорфин… Тащить её придётся осторожно, а пули вероятно, придётся извлекать…. »
Перетянув служанку несколькими жгутами и бинтами из распотрошённой индивидуальной аптечки, наёмник таки затолкнул очередной «сдвоенный» магазин, на сей раз набитый патронами с тепмоуплотнёнными сердечниками в свою винтовку, дослал патрон в патронник и повесил оружие на плечо.
В этот момент в остатки «Приюта Героев» и ворвалась Сера.
Скользнув взглядом по девушке, Алекс чуть прищурил глаза при виде пары пулевых ранений в живот и задал вопрос несколько удивлённым тоном:
- Ма шери?

- Ма шери?
Наёмник стоял на коленях рядом с перебинтованной Дусичкой - очевидно, оказывал ей помощь. Сера поняла, что девушка жива, и если бы смогла, выдала бы выдох облегчения.
- Алекс?- прошептала она.
Да, Алекс, её самый любимый человек, свет её жизни... Господи, сколько же всего произошло! Стоило ждать, чтоб так бездарно лишиться всего будущего.
- Алекс,- она протянула ему перепачканные в крови руки. Глаза наполнились припозднившимися слезами.- Я не хочу умирать, Алекс... Я не хочу...

- Алекс,- Сера протянула ему перепачканные в крови руки. Глаза наполнились припозднившимися слезами.- Я не хочу умирать, Алекс... Я не хочу...
- Ма шери, ты вспомнила...Это хорошо. А умереть я тебе не дам. А если шагнёшь за грань - придётся пойти за собой.
Алекс торопливо взял её руку, ввёл в вену оставшиеся в шприце два деления Б-эндорфина, и, торопливо распотрошив остатки индивидуальной аптечки, стал перетягивать и перевязывать собеседницу.
- Сейчас я наших вызову, помогут перетащить...

Сера терпела, пока Алекс быстрыми, ловкими движениями перевезывал раны. Она не знала, как объяснить ему, что произошло. Как рассказать, что уже поздно заниматься спасением. И даже немного жалела, что память вернулась: лучше было бы смотреть на Алекса как на подозрительного незнакомца. Не пришлось бы тогда выискивать такие слова, чтоб сказать, как обстоят дела. И лекарство для неё - вода.
- Подожди, пожалуйста,- остановила Сера.- Ты должен знать...
Она запнулась, несколько секунд мучительно подбирала слова, затем взяла его за руку и положила ладонью себе на грудь. Чтоб он почувствовал тишину на месте сердца. Чтоб сам всё понял.
- Я прошла Приобщение к Воздуху, Алекс. Я уже умерла.

Дусичка открыла глаза. Боль свила в ней уютное гнездышко и уходить явно не собиралась. Девушка непроизвольно нырнула мыслями глубоко-глубоко, в запретную зону. Память услужливо подсказала: три года. Да, именно три долгих года она существовала с болью внутри, сжившись с ней настолько, что не представляла, как это, без ежедневных преодолений себя. Но теперь - не тогда...Мысленно усмехнувшись (даже сейчас пытаюсь подобрать слова позаковыристей), Дусичка локализовала боль, сжала ее до размера горошины и вытолкнула из себя. Услышав звон падающих на пол кусочков металла, девушка вздохнула, мысленно произвела осмотр тела, залатав прорехи, связав все, даже самые мельчайшие сосуды. Потом, скосив глаза, проделала то же самое с телом Серы, не спрашивая в этот раз разрешения. Потом, шевельнула губами, и прошептала (голос все-таки еще плохо слушался ее):
- Мы все восстановим...и отомстим....

- Я прошла Приобщение к Воздуху, Алекс. Я уже умерла.
- Да я понял… - в голосе наёмника слышалась горечь. – Мало кто смог «переварить» две пули из «Баррета». Просто я хочу, чтобы твоя плоть восстановилась. Есть у меня одна идея… - он закончил перевязывать Серу.
- Мы всё восстановим и отомстим.
- Конечно. Но сегодня давайте переместимся на опорный пункт. Чую, нас просто так не оставят, а так – будет где укрыться, если что….Согласны?

- Нет, не согласна,- внезапно выдала Сера. Глаза вспыхнули красным, как в тот момент, когда сгорала аура.- Мы останемся здесь. Это наш дом, и сейчас его надо защищать больше, чем прежде. "Приют" надо восстановить. И восстановить репутацию, чтоб больше ни одна тварь не посмела швырять факелы в эти окна. Нам надо атаковать, и чем внезапнее и жёстче, тем лечше. Не сомневаюсь, что за всем этим стоит Босс - Шипу некогда, он пытактся отбить у кровососов золотоносный тракт. Значит, первой целью станут именно его территории.
Она перевела пылающий взгляд с Алекса на Дусичку и обратно:
- Я могу на вас рассчитывать?

Улицы столицы => Приют Героев
На плечо Дусички осторожно опустилась рука. Незнакомец в смокинге помог ей встать и спросил
- Что тут случилось, юная леди? На это место напали? Вы ранены? Мое имя Эдвардс, я врач и хочу вам помочь. Вы позволите?

- Я могу на вас рассчитывать?
- Да, ма шери. Но у меня есть предложение. Вначале - всё-таки до центрального опорного пункта, экипироваться, и всё обсудить, заодно и остатки моих коллег прихватим... А там и нагрянем "в гости". Это не шибко долго, 2-3 часа.

- Что тут случилось, юная леди? На это место напали? Вы ранены? Мое имя Эдвардс и я хочу вам помочь. Вы позволите?
Незнакомец появился словно из неоткуда, и задал вопрос. Первым ответом ему был "Глок", извлечённый из нагрудной кобуры наёмником, глянувший незнакомцу в лицо и холодный, равнодушный вопрос...
- А вы, собственно, кто?

Ствол пистолета уперся в рубашку Эдвардса. Однако!
Двумя пальцами он отвел ствол в сторону и повторил:
- Сэр, я врач. Если здесь есть раненые, мой долг помочь им. Если в моей помощи не нуждаются, во что лично я не сильно верю, могли бы и просто сказать.

Сера напряглась: внезапные появления незнакомцев определённо начали её нервировать. И сама выхватила бы оружие, если бы таковой оказалось под рукой.
Она поглядела на поднявшуюся Дусичку, специально не обращая внимания на странного типа, предложившего девушке свои услуги: неизвестно, чем эти "услуги" обернутся.
- Дусичка, тебе нужна медицинская помощь? Почему-то мне кажется, что нет. Как и мне.
Она коварно улыбнулась:
- Я хочу надрать этим уродам задницу, и не собираюсь ждать удобного момента.

Дисичка села, оперевшись спиной о обломок стены, поджала ноги и устало кивнула. Конечно, она согласна с Серой. Приют надо восстанавливать, причем как можно быстрее. а кто лучше нее с этим справится. Девушка внимательно посмотрела на Алекса, потом на незнакомца.
- Алекс, он действительно всего лишь хочет помочь. Ваши рефлексы иногда просто пугают, - пробормотала она и попыталась подняться, преодолевая слабость и головокружение, всё таки крови вытекло из нее предостаточно.

- Сэр, я врач. Если здесь есть раненые, мой долг помочь им. Если в моей помощи не нуждаются, во что лично я не сильно верю, могли бы и просто сказать.
- Месье, врач - хорошая профессия, но я бы попросил вас не появляться внезапно - работает профессиональный рефлекс, и я могу не успеть его остановить.
Раненых здесь пока нет, и я настоятельно прошу вас покинуть сию зону. Дело в том, что здесь, вероятно, довольно скоро развернутся военные действия, так что...
"Глок" нырнул в кобуру.


- Я хочу надрать этим уродам задницу, и не собираюсь ждать удобного момента.
- Ма шери, надрать или вконец разодрать? Первое мы можем и втроём, а для второго нужны более крупные силы.

- Алекс, он действительно всего лишь хочет помочь. Ваши рефлексы иногда просто пугают... - с трудом проговорила служанка.
- А я привык на них полагаться - иначе бы сейчас с вами не беседовал, а лежал в уютной могилке. Пусть почётной, с тремя залпами в воздух на похоронах... - наёмник чуть прищурился.

Эдвардс пожал плечами. Не надо быть гением, и так понятно куда перла та толпа с воющим фанатиком в авангарде. Сюда перла. Люди, после такого налета и не должны быть дружелюбными.
Он отыскал почти целый стул в куче хлама на полу и уселся чуть в стороне от девушек и солдата. Врачи им не нужны, конечно...
Вот у той, которая за всех отказала, аура разъедена почти целиком. Ей врач не нужен больше всех.
Эдвардс пригладил волосы и достал из кармана плаща флягу.
- Раненых здесь пока нет, и я настоятельно прошу вас покинуть сию зону. Дело в том, что здесь, вероятно, довольно скоро развернутся военные действия, так что...

- Прошу прощения, сэр, но я не кисейная барышня, которой можно командовать в свое удовольствие. Военные действия мне не помешают.

- Ма шери, надрать или вконец разодрать? Первое мы можем и втроём, а для второго нужны более крупные силы.
- Справимся,- отрезала Сера.- Дусичка - сильный маг, только благодаря её усилиям гостиница не погибла в первые минуты. Я теперь сама не знаю, на что способна. Ты обеспечишь огневую поддержку. Кстати...
Она пристально поглядела на врача, словно сканируя взглядом, и неожиданно сказала:
- Не хотите к нам присоединиться? Врач никогда не повредит, а если у вас есть ещё какие-то полезные навыки или способности?..
Она вопросительно подняла брови, ожидая ответа.

Венди прыгала с крыши на крышу, подчиняясь какому-то беличьему рефлексу, и не могла остановиься... Бандиты остались далеко позади, но ей не хватало духу спуститься на землю. Карнизы, водосточные трубы, печные трубы, бельевые веревки - вот ее мир теперь и до скончания веков...

Очередная крыша оказалась помятой и сильно закопченной. Похоже, здесь только что произошел пожар... Горячая черепица жгла босые ноги, пепел ел глаза... Венди не хотелось задерживаться в таком несчастливом месте, и она оттолкнулась от крыши еще раз.
Слишком сильно!
Черепица поехала и распалась в труху под ногами, акробатка опрокинулась, неловко взмахнула руками и ухнула прямо в печную трубу.

После серии грохота, криков и стонов, в клубах черного пепла, в камин "Приюта" приземлилось совершенно черное, оборванное до неприличия, обожженное, израненное и хнычущее создание, в котором никто бы теперь не признал "всемирно известную слепую акробатку"....

- Таак...а это еще кто? - на сей раз "Глок", тускло сверкнув хромированным ободком ствола с выгравированной на нём ехидной надписью "Smile. Wait for Flash", "глянул" в сторону камина.
- Уважаемое, вы что такое будете, и откуда? - наёмник вопросительно наклонил голову и поправил маску-воротничок, скрывавшую лицо.

Не хотите к нам присоединиться? Врач никогда не повредит, а если у вас есть ещё какие-то полезные навыки или способности?..
Девушка с уничтоженной аурой кажется что-то разглядела. Не каждый день такое случается.
Эдвардс пристально взглянул в ее глаза. Нет, ничего.
- Да, есть. Но я не хочу о них слишком много говорить. Незаметно появился, потому что могу менять облик. Чую вещи из чужих миров. Вижу ауры. Учился слежке, добыче информации. Хорошо стреляю. Могу узнавать скрываемую правду и искать спрятанные вещи...
Вдруг раздался трески и крыша обрушилась. Из кучи черепицы и хлама вылезло маленькое существо. Существо плакало.
Эдвардс шагнул вперед и заслонил существо от пистолета.
Похоже, это девочка и с девочкой плохо обошлись. Он снял плащ и молча завернул в него ребенка. Теперь, наверно, видно наплечную кобуру, ну и хрен с ней.

Дусичка медленно подошла к перемазанной сажей девчонке, помогла подняться и остатками передника вытерла ее лицо, мокрое от пота и слез.
- Всё в порядке, не бойся, - она укоризненно глянула в сторону Алекса, - мы тебя не обидим.

- У меня вы ауры не найдёте,- усмехнулась Сера.- Но в остальном. Если Алекс и Дусичка не выскажут протеста, я бы вас взяла. Родилась у меня одна мысль на ваш счёт, и она может оказаться более чем любопытной. Если вы не против того, чтоб поучаствовать в нашей маленькой войне.
Она перевела взгляд на явление из камина и положила руку на оружие Алекса:
- Это ребёнок.
Лёгкий жест - и гостью окутало ветром, сметая всю пыль, грясь и сажу. Через минуту перед ними уже стояла раструпанная девочка - подросток.
- Как ты здесь очутилась?

- Д-д-да? - подбородок Венди дрожал, как осиновый лист, помимо ее воли. - С-с-с-пасибо! Т-т-только в-вы не г-г-говорите никому, что м-меня видели, х-хорошо?

В плаще незнакомца было неожиданно уютно и тепло, а девушка, которая с ней заговорила, звучала очень дружелюбно. Кажется, после канализации, разбойников и крыш, злоключения если не закончились, то по крайней мере, сделали паузу. До нового витка... А он не замедлит последовать, когда негодяи пронюхают, где она скрывается...
- С-с-сверху... М-м-м-не очень н-н-неловко... Я н-н-не хотела м-м-мешать...
От тепла и усталости ожоги и ссадины почти не ощущались. Девочку все больше клонило в сон...

- Дусичка, ты не устроишь нашу гостью? Она должна отдохнуть.
Сера не сомневалась, что и без её слов Дусичка взяла бы на себя это дело, но хотела расставить приоритеты, чтоб не бегать толпой от одного к другому.
- Алекс, проверь, что вокруг "Приюта". Не хочу, чтоб к нам подкрались с тыла. Уверена, если с этим ты справишься, как никто другой. Док, а с вами мне надо перемолвиться парой слов. Наедине. Не откажете?

- Ну что за негодяи! Так обходиться с ребенком... - Эдвардс спросил, ни к кому конкретно не обращаясь - Здесь могли остаться целые кровати? Этой юной леди нужно поесть и поспать.
Он сощурился и защарил в воздухе рукой. Вдруг в руке оказалась тарелка, с которой аппетитно пахло яичницей и поджаренным беконом.
- Позаимствовал кое-чей ужин - пояснил Эдвардс. - Не голодать же ребенку!
Отдав тарелку девочке, он подошел к девушке без ауры.
- Я готов пресоединиться к вам. Этих подонков надо наказать. Чтоб запомнили.

- Это ребёнок.
Алекс убрал "Глок" в ту же нагрудную кобуру.
- Да я понял уже...Просто дети таким методом домой не ходят, - в голосе наёмника на мгновение проступила усмешка, но его серые глаза не смеялись, всё также равнодушно глядя на окружающий мир, лишь при взгляде на Серу в них проскальзывало что-то живое, невесомое, почти незаметное.

- Алекс, проверь, что вокруг "Приюта". Не хочу, чтоб к нам подкрались с тыла. Уверена, если с этим ты справишься, как никто другой.

- Хорошо, ма шери. - наёмник кивнул, нахлобучил на голову шлем, поправил защитные очки, защёлкнул фиксаторы под подбородком, опустил забрало, и скинув винтовку с плеча, ушёл в темноту.

Дусичка кивнула. Разумеется, живя в Приюте, она научилась подчиняться. И всё же устроить ребенка необходимо хотя бы с минимальным комфортом. Она прислушалась к себе: сила снова спокойным теплом наполняла тело и разум. Прекрасно. Девушка прикрыла глаза, вглядываясь в картинки , которые услужливо подкинула ей память. Вот она на кухне, у окна, наблюдает за играющим котенком. А вот в зале, протирает столы, и за барной стойкой, подает пиво нетерпеливым гостям. Пальцы рук зашевелились, словно перебирали невидимые нити. Стены Приюта, черные от копоти, на мгновение расплылись, меняя очертания, и вот уже вся честная компания очутилась в таком привычном обеденном зале. От разрушений не осталось и следа.
- Пойдем, милая, я помогу тебе привести себя в порядок и покормлю, - негромко сказала Дусичка и потянула Венди за собой в сторону кухни.

- Я готов пресоединиться к вам. Этих подонков надо наказать. Чтоб запомнили.
Сера улыбнулась. Несмотря на всю свою настороженность, этому человеку она почему-то поверила сразу.
- Вы сказали, что умеете первоплощаться. В кого именно? Или это неиграет роли? Спрашиваю не просто так: я хочу сделать из вас разведчика. Справитесь?
Она осмотрела произошедшие изменения и мысленно поблагодарила Дусичку за усилия. Так, без гари и копоти, ей нравилось гораздо больше. Всё же это чудо, что ей досталась такая великолепная служанка - компаньонка. И - подруга?

Эдвардс улыбнулся и начал таять в воздухе. Улыбка продолжала висеть там же, где была. У ног Серы прохаживался черный кот с белыми лапами.
"Я могу делать вот так, прекрасная леди."
Через несколько секунд вокруг улыбки снова проявилось лицо, потом и все остальное.
- Куда вы хотели бы меня направить?

Сера побарабанила пальцами по столу. Куда направить? Было несколько мест, о которых она хотела узнать побольше, однако приоритетом на этот момент для неё оставался...
- Порт. Отправляйся в порт,- она машинально перешла на "ты", как делала это почти всегда.- Я хочу знать тамошнюю расстановку сил. Чует моё серце, начинать надо именно оттуда. Узнай всё, что только сможешь, даже если информация покажется бессмысленной. К тому же...- она сделала паузу,- запах мне подсказывает, что на девочку напали именно в порту.
Она кивнула самой себе и снова поглядела на дока:
- Удачи и сохраняй осторожность.

Эдвардс прищурился, глядя на девушку.
- Порт, значит... От девочки пахло не только портовой вонью. Она еще и в канализации побывала. И было еще кое-что. Не от сточной канавы и не от доков.
Вы ведь об этом, да? Вы хотите, чтобы я нашел, откуда этот запах приходит на улицы?
Он легко поклонился. Через несколько секунд на подоконник вспрыгнул черный кот, обернулся на Серу и исчез в темноте.
Приют Героев => Порт

Сера не сдержала усмешки: надо же, какой понятливый!
Она осталась одна в зале; раздав всем поручения, забыла про себя. Однако, несмотря нни на что, гостиница должна была жить в прежнем режиме - по крайней мере, пока.
Сера прошла на кухню, одела Дусичкин фартук и принялась за стряпню. Самой ей теперь есть не требовалось, однако надо было накормить и Алекса, и всех гостей. Дело было самое безопасное из всех, но, к сожалению, лицо Серы знали слишком многие, чтоб можно было вот так запросто гулять по улицам. А обычная работа успокаивала и помогала собраться с мыслями. Грмя кастрюлями, она строила в голове план скорой атаки.

Дусичка вышла в кухню. Девочка помылась, поела и заснула на мягкой постели в одном из номеров. Теперь можно заняться и остальными делами. Девушка подошла к Сере и нерешительно прикоснулась к ее руке:
- Может быть, поговорим? Нам ведь есть, что обсудить, не так ли?

Сера повернулась к Дусичке. Она больше не улыбалась: перед ней не было необходимости притворяться такой, как раньше. Отложила нож и недочищенную картофелину, вытерла руки и кивнула.
- Верно, темы для разговора есть. Но хочется узнать, что под этим подразумеваешь ты. И давай оставим этот тон покорной служанки. Я по-привычке командую, ты - подчиняешься, но наедине мы вполне можем говорить на равных.

-Хм...ты думаешь? Ну, что ж, - Дусичка взяла отложенный Серой нож и принялась быстро чистить коартофель. - На самом деле все просто и одновременно очень непросто. Я могу одним движением пальца сравнять этот город с землей. Всё живое просто растворится в пламени...если ты понимаешь, о чем я говорю. Но тогда я просто перестану существовать в данной реальности и в подобном теле...Ну, это не так интересно, - она бросила последнюю картофелину в котелок и поставила его на плиту. - Так вот. Сила, которую я могу применить, должна быть строго дозированной. Вот это у меня получается не всегда. Поэтому и Приют сгорел. Я не захотела уничтожать всех, кто пришел поразвлечься, а надо было, наверное. Вместо этого я вложила весь заряд в амулет, который вполне может сравниться с атомной бомбой.
Дусичка вынула из выреза платья кулон, очень похожий на тот, который она однажды презентовала Сере.
- Я понимаю, что тебя, да и многих других больше интересует практическое приминение магии. Однако существует еще и моральный аспект. Да-да, я понимаю, что судьба каждого человека на чаше весов может перевесить весь накопленный человечеством моральный и нравственный опыт, но тем не менее. Если магия убивает, даже во имя "высших " целей, она автоматически приводит своего владельца на сторону зла...как бы банально это не звучало...Прошу прощения за ...мм...теоретические выкладки, но я хотела бы уничтожить того, кто вольно или невольно превращает магию в откровенное зло..

Сера села за стол и подперла щёку кулаком. В принципе, то, что рассказала о себе Дусичка не сильно противоречило тому, что подозревала сама Сера. Сложно было понять другое: нравятся ли ей такие рассуждения. Ещё недавно, до нападения, они бы сказала, что согласна на сто процентов, но теперь, после смерти, после того, как в момент Приобщения стольких убила... И не раскаялась...
- Зло в магии настолько противоречиво, что относить кого бы то нибыло к тому или иному лагерю неверно,- сказала Сера.- В тот момент я бы тоже не стала уничтожать толпу, хотя теперь, зная, чем всё обернётся... не суть важно. В принципе, сейчас в твоём рейтинге я должна быть как раз в том списке, что принадлежит злу, потому что намереваюсь не просто погрозить пальчиком. Я буду убивать подручных Босса. И ты права, сейчас меня в первую очередь интересует практика. Я хочу знать, на что именно ты будешь способна в момент схватки. Какой твой предел?

- Предел... - Дусичка задумчиво помешала варево в котле и повернулась к Сере. - Вот, смотри...
Она подкинула вверх половник, который перевернулся в воздухе и упал на столь серебристой каплей. Девушка погрузила в кипящий металл руку, и через несколько мгновений ее пальцы унизали металлические кольца.
- Такое я могу проделать с любой материей...не важно...живой, мертвой, или недавно живой, или давно уже неживой...

- А обратно в половник?- с усмешкой поинтересовлась Сера, и тут же, без перехода, перешла на серьёзный тон.- Я послала дока в Порт на разведку. Девочка прибежала оттуда, да и в последнее время активные движения там требуют внимания. Подозреваю, что именно там мы найдём очень много интересного.
Я понимаю, что ты против всякого насилия, однако хочу предупредить сразу: оно будет. И делается это не для того, чтоб захватить чужую территорию, пусть крысы сидят по своим норам. Но надо сделать так, чтоб все поняли: "Приют" и его обитателей трогать нельзя. А единственный язык, который понимают люби Босса - это язык насилия и смерти. Иначе мы рискуем лишиться дома при следующем налёте. Нам стало мало уважения, понимаешь? Нас должны бояться.

Дусичка стряхнула с пальцев кольца, которые, стукнувшись о стол, слепились, принимая форму половника.
- Я понимаю, что удивлять тебя нечем, и о насилии я знаю не по наслышке, поэтому меня тоже мало чем можно удивить. А что касается устрашения, то, пожалуй, можно поставить защиту, во-первых, которая будет сигнализировать о всех мало-мальски подозрительных в плане магии личностях, да и о неподозрительных тоже, а, во-вторых, не надо со мной разговаривать, как с блаженной. Разумеется, если придется убивать, я буду убивать, тем более, что без этого не обойтись, тут я с тобой полностью согласна. Так что командуй, - Дусичка помешала еще раз половником в котле и сдвинула его на край плиты. - Только уж не обессудь, если и я когда выскажу свое мнение по поводу тех или иных действий.

Сера выслушала девушку с непроницаемым лицом, а когда та закончила, откинулась на стуле и от души расхохоталась.
- Наконец-то! Я уж думала: как же мне ещё тебя спровоцировать? Дусичка, я не просто, а очень хочу слышать твоё мнение, понимаешь? Неужели думаешь, что я родилась такой самоуверенной, готовой свернуть горы? Мне очень нужна поддержка, и не только Алекса - он, я знаю, встанет за меня горой - а такого же мага. И хорошо знаю, что ты не рафинированная девица, извини, что пришлось на это намекнуть. Иначе ты никак не хотела проявлять характер.

- Вот и славно, что мы, наконец-то, поговорили, - Дусичка улыбнулась и тоже присела к столу. - А теперь, мне кажется, надо немного отдохнуть и поесть. Все готово, да и Алекс тоже, я думаю, голоден. А девочка, свалившаяся к нам буквально с неба, расскажет, как отдохнет, кое-какие подробности. И еще, я не хотела бы давить, ты, возможно, прекрасно знаешь, что делаешь, но иногда...иногда ты поступаешь не слишком разумно.Нельзя отказываться от помощи Алекса, даже если тебе кажется, что он слишком опекает тебя...Конечно, ты привыкла полагаться только на себя, но если мы будем командой, каждый имеет право на голос, да и на некую долю самостоятельности тоже.

Сера улыбнулась:
- Будь моя воля, я бы вообще оставила Алекса дома, чтоб не рисковал лишний раз. Не знаю, что буду делать, если с ним случится несчастье. Так что это не он, а я черезчур его опекаю. Всё время забываю, что он помимо прочего ещё и самостоятельный, взрослый мужчина. Я постараюсь прислушиваться к каждому, и к нему в том числе.
Кстати, я поняла, где видела эту девочку. Не столь далеко отсюда, в компании ещё одной малышки и банды пиратов. Правда, не знаю, что произошло дальше. Когда проснётся, надо узнать, где та девочка.

...Верёвка скользнула вниз рядом с Алексом, чтобы по ней "съехал" черный силуэт с неуклюжей винтовкой за спиной.
- А, фон Брейт, ты как всегда появляешься внезапно.
- Это точно, - хмыкнул "пришедший" наёмник, на правом рукаве которого сверкнули нашивка - оптический прицел и летучая мышь.
"Пожалуй единственный, действительно "чёрный" наёмник в городе..."
- С чем пожаловал?
- С новостями, Мерсер. Такими вещами по ближней связи не швыряются.
Собственно, во первых, я хочу извиниться.
- За что?
- За то, что не пришли на помощь, хотя надо было. В принципе, я только вот сейчас вернулся в город, лишь по дороге заглянув на опорный пункт. А остальные когда у вас здесь началась заварушка,собрались, увы, поздно...
- Зачем ходил?
- В горах отказал один передатчик. Ерунда, поправил - и всё в норме.
Так вот, нам пришло известие из штаба WMA, по по T-связи.
- Неужто...
- Да. MWA таки решило позаботиться об этом местечке, и прислало сюда кучу народа, вкупе с кой-какой техникой. Ребята осведомлены об обстановке , так что остаётся только ждать. Цифры 115, 645, 838, 1088 тебе что-нибудь говорят?
- Угу. WMA Хочет устроить здесь большую войну и стереть город с лица земли?
- Нет. Но всем незаконным формированиям достанется, что называется, "по полной программе". WMA денег не пожалело, крови здесь прольётся немало. Как нашей, так и их... Впереди большая драка.
- Скоро?
- Сутки - полтора - максимум. Но это обещание. Точно не знают и они.
- Что ж, Максимилиан, это хорошие вести.
- Не спорю. Удачи. - снайпер растворился во тьме практически так же внезапно как и появился.
"А не подождать ли нам..."

Войдя в здание "Приюта" Алекс, сел за столик рядом с Серой, положил на него винтовку, снял шлем, защитные очки, опустил маску.
- Меня обсуждаем? - он чуть улыбнулся. - Ма шери...у тебя есть время для разговора?

- Меня обсуждаем? - он чуть улыбнулся. - Ма шери...у тебя есть время для разговора?
- О тебя в том числе,- не стала скрывать Сера. Протянув руку, она накрыла его ладонь своей. Его пальцы были несравнимо теплее её.- Конечно, у меня есть время для разговора.
"Много разговоров, теряем массу времени,"- добывила она мысленно. Однако знала, что пока не вернётся док, выступать слишком рискованно. Неизвестно, что их там встретит. Люди Босса отнюдь не так глупы, чтоб не понять: маги сделают ответный ход в самое ближайшее время. Они будут готовиться, и наверняка припасут немало ловушек.
- Что ты хочешь сказать?

- Что ты хочешь сказать?
- Два момента меня смущают, ма шери. Во-первых, пришла информация из верхов руководства MWA - завтра - послезавтра здесь будут "наши", гарнизон, и не только он, и вероятно в больших количествах. Если их дождаться, устроить бандитам воспитательную беседу будет гораздо проще. Одна проблема - если "вновь прибывшие" разозлятся на неласковый приём бандитов, то они полгорода разнесут...
Так что я не знаю, что лучше - не то тихой сапой "припилить" к бандитам в гости, не то дождаться наших, и придти к ним "с песнями, плясками, фейерверками и медведём". И второй момент...вам ни в коем случае нельзя умирать...есть у меня одно подозрение, что ваша смерть так или иначе повлечёт за собой мою, вне зависимости от того хотите вы этого, или не хотите... - наёмник осторожно накрыл кисть руки девушки ладонью.
- Я не хочу, чтобы мы шли туда сейчас...слишком уж весомо это подозрение... - Алекс помрачнел.

*Венди с трудом разлепила глаза и в первую минуту подумала, что сошла с ума. Она обнаружила себя лежащей в медной ванне в полутемной комнате. Вокруг было чисто, и хотя на стенах оставались подпалины, это место уже мало походило на руины, в которые она, кажется, провалилась вчера...

Потребовалось еще несколько минут, чтобы осознать, кто она и где. И тогда беглянку чуть снова не захлестнуло отчаяние... Теперь меня не оставят в покое, и любой, кто окажется рядом со мной будет в опасности... Дядюшка не простит предательства и бегства, и скоро весь город будет знать мою постыдную тайну и охотиться за моей головой.. Так, спокойно, рыжая, возьми себя в руки. По крайней мере, ты теперь - пока еще - свободна и вольна не разыгрывать маскарады. А дальше - кто знает? Шпионаж, воровство, другой цирк - мало ли где нужно маленькое, невероятно ловкое и бесшумное существо?...

Не обнаружив своей, видимо сгоревшей, одежды, Венди закуталась в лежавшую неподалеку простыню и в виде эдакого привидения спустилась из номера в зал.*

День добрый, дамы и господа ) Я не знаю, кого мне благодарить за чудесное спасение... и чем... у меня нет ничего, даже собственной одежды. Могу только отслужить... Вы позволите мне здесь остаться еще на несколько дней? Я могу развлекать гостей песнями, танцами...

*сделала балетное па, чуть не забыв что на ней простыня - пришлось подхватывать на лету*

Ну или могу работать на кухне... правда, сразу предупреждаю, что умею это плохо!

- Алекс, пожалуйста... Не надо так. Я люблю тебя, и трудно... трудно это слышать. Ты вернулся, и теперь я невольно буду оберегать тебя ото всего, чтоб больше не потерять. Меня теперь нельзя убить пулей, можно только уничтожить, и за себя я совсем не боюсь. Ни на секунду. Но боюсь за тебя.
Она немного помолчала, рассматривая переплетённые пальцы. Потом посерьёзнела, отвлекшись от лирики:
- Я не хочу ждать. Не хочу устраивать полномасштабные военные действия. Нам нужно лишь сделать так, чтоб эти люди забыли сюда дорогу. Похожее уже было год назад, когда Босс решил приблать эти земли к своим рукам, и тогда мы отбились. Сейчас то же самое. А если привлекать твоих коллег, то начнётся война, и... Я нашла тебя, и если без этого нельзя... Я не хочу бежать, но и жить так, в постоянном огне, невозможно.
Она повернулась к спустившейся в зал девочке и улыбнулась как можно теплее.
- Конечно, ты можешь оставаться тут столько, сколько хочешь,- сказала она.- И мы не потребуем для этого никого развлекать, если ты сама этого не захочешь. Только здесь сейчас не самое безопасное место. Как тебя зовут? И где твоя маленькая спутница?

Дисичка внимательно посмотрела на девочку.Потом быстро вышла и через несколько минут вернулась с ворохом одежды.
-Подбери себе что-нибудь. И не тревожься так. Всё будет хорошо...и голову твою мы не выдадим, - она слабо улыбнулась. - На плите в котле еда. Поешь. Потом ждем от тебя подробного рассказа о ваших, - Дусичка подчеркнула это слово, - злоключениях.

Венди покопалась в ворохе одежды, поминутно роняя простыню и от неловкости краснея до самых веснушек. Наконец до нее дошло, что надо просто выйти из зала!...
Через минуту вернулась - не узнать!... Длинные полосатые чулки (напоминают любимое трико), короткая туника и мантия с капюшоном... и откуда-то - остроконечная шляпа!...

- Спасибо тебе, добрая хозяйка! *книксен* Если могу хоть чем-то помочь - я к вашим услугам... Могу пролезть в любую щель, принести что угодно...
А рассказывать мне особо нечего... Разбойники пытались схватить, а я удрала. Думаю, сюда они не сунуться, правда?

Рано им еще знать всю правду... Опасно! Или нечестно обманывать спасших тебя людей?.. Ведь опасность все равно грозит им, а они не подозревают... Нет, рано. Узнают - выгонят, а то и сами сожгут на ближайшем костре... Или сдадут тому, кто заплатит, и черт его знает еще, что хуже...

- Сунуться,- ответила Сера.- Уже сунулись, и это может быть только началом. Поэтому если тебе есть, что нам рассказать, а я уверена, что есть - говори. Потому что сейчас всякие тайны сейчас - это гвозди в наш общий гроб.
Она окинула девочку внимательным взглядом. Почему-то жалеть её совсем не хотелось, хотя той определённо досталось. К тому же акробатка, а в город приехал Цирк... Странно, даже очень.
- Повторяю вопросы: как твоё имя, кто ты?

- Алекс, пожалуйста... Не надо так. Я люблю тебя, и трудно... трудно это слышать. Ты вернулся, и теперь я невольно буду оберегать тебя ото всего, чтоб больше не потерять. Меня теперь нельзя убить пулей, можно только уничтожить, и за себя я совсем не боюсь. Ни на секунду. Но боюсь за тебя. Я не хочу ждать. Не хочу устраивать полномасштабные военные действия. Нам нужно лишь сделать так, чтоб эти люди забыли сюда дорогу. Похожее уже было год назад, когда Босс решил приблать эти земли к своим рукам, и тогда мы отбились. Сейчас то же самое. А если привлекать твоих коллег, то начнётся война, и... Я нашла тебя, и если без этого нельзя... Я не хочу бежать, но и жить так, в постоянном огне, невозможно.

- Ты так ничего и не поняла, ма шери... - наёмник устало вздохнул, в серо-стальных глазах плеснулась усталость. - Что ты знаешь о Вере..и такой вещи, как осуществленные желанием, и порожденные им?...Ты не поняла..не поняла... главного.

День добрый, дамы и господа ) Я не знаю, кого мне благодарить за чудесное спасение... и чем... у меня нет ничего, даже собственной одежды. Могу только отслужить... Вы позволите мне здесь остаться еще на несколько дней? Я могу развлекать гостей песнями, танцами...

Наёмник покосился на спустившуюся девочку и пробормотал себе под нос:
- Где-то я твой голос слышал...как пить дать, слышал.