За взрывом последовали нестройные победные возгласы из ангара, значит робота подбили-таки.
Маркус встретился глазами с канадкой и негромко заговорил.
- Мишель, я не настолько важная персона, чтобы за мной охотились, что бы там Барсов не считал. Да и тут мы еще не на передовой. А в инженерном одни гражданские, ты там нужна. "И мне спокойнее будет - чуть не продолжил немец вслух"
В это время операторы навелись на новые цели и дрон с турелью выплюнули по очереди каждый в "своего" мутона.

- Нашёл время скромничать. - Оборвала инженера девушка под грохот нового взрыва - схлопотавший попадание из пушки мутона дрон вспыхнул, и теперь в нём рвались боеприпасы. - Ты - центр инженерной программы. Сейчас тебя уже не заменить, так что если вылез на передовую - позволь тебя беречь.
Второй зеленокожий гигант удачной очередью сшиб турель - ответные выстрелы бессильно забарабанили по корпусу горящего шагохода.
- И не мешай мне делать мою работу - я ведь солдат. - После столь суровой отповеди Мишель внезапно быстро чмокнула немца в щёку и, пользуясь замешательством, заставила пригнуться ещё ниже. После чего выглянула из-за баррикады, припала к окуляру прицела, дважды быстро вдавила спусковую клавишу. Один из мутонов с рёвом упал на колено - при всей устойчивости к боли, стоять с перебитым суставом он всё же не мог. При этом он выпал из укрытия, и третий лазерный импульс прожёг отверстие в виске инопланетного громилы...

После информации от Барсова позволить Хенриксен вступать в открытый бой Штреллер не мог.
- Хорошо, тогда отходим вместе, вас с Энн тоже некем заменить - Маркус потянул канадку за плечо - Леонард, остаешься за старшего, только не высовывайся, не зря же камеру на пушку примотал.
На этот раз Мишель спорить не стала и два капитана направились к баррикаде инженерного отдела.

Оставался последний противник. Виталий не хотел тратить на него заряд основного калибра, тем более тому оставалось ещё несколько секунд до перезарядки. Виталий взяв управление 30-мм пушкой, навел орудие на месторасположение мутота и выпустил очередь ОФ снарядами, надеясь что если и не убьёт мутона, то подавит огнём.

Взрывы и град осколков заставили пришельца попятиться и прикрыть лицо оружием - чтобы не пострадали глаза. При этом он вышел из-под прикрытия лежащего сектопода - и сложно сказать, чей выстрел поразил его первым. Изрешечённая и прожаренная туша зеленошкурого великана рухнула наземь уже вне ангара.
По команде сержанта Вержбовски несколько бойцов тут же бросились вперёд, чтобы проверить - нет ли ещё врагов у прохода и прикрыть техника, который взялся восстановить контроль над створками. Остальные тем временем частью оттаскивали в укрытия раненых и контуженных, частью держали ворота на мушке.
- Нужно наладить связь с другой стороной и вызвать лазарет. - Сказал Вальтер, присевший около Альфы-10, над которым колдовал рядовой с малой аптечкой. - И доставить...
Сотрясение пола застало его врасплох, но сержант вовремя ухватился за ящик и не упал.
- Внимание! - Вновь ожили динамики, и так не умолкавшие почти ни на минуту. - Потеряно визуальное наблюдение за центральным перекрёстком и столовой! Камеры на местах вышли из строя, дальние фиксируют шум и облака пыли!

* * *

- Возможно проникновение противника внутрь комплекса! - Глухой удар заставил китаянку оторвать взгляд от мониторов и посмотреть на дверь. Толстая броневая створка ещё раз содрогнулась, а потом из-за неё послышалось высокое гудение. В брифинг-центре запахло раскалённым металлом.
Лейтенант Лян выдвинула ящик в основании пульта, достала оттуда пистолет и положила его рядом с клавиатурой. Поправив микрофон, спокойно продолжила:
- Внимание всем группам! Подтверждено проникновение противника. Противник в осевом коридоре в районе брифинг-центра. Предположительно проникновение и на перекрёстке, соблюдайте осторожность!

Уверенный голос Лян контрастировал с грохотом и клубами пыли, хлынувшими из коридора. Похоже, при атаке ангара пришельцы рассчитывали только на мощь сектопода, а вот за центральную и северные части взялись всерьез.
- Алекс, что с твоим дроном? - именно машинка Харриса была ближе всего к прорыву и сейчас Штреллер очень на нее рассчитывал.
- Шеф, он готов к бою, Златан успел подключить. - отчитался кибернетик.
И правда, стоп-кадр со стеной тира, висевший последние несколько минут на экране, исчез и пошла нормальная трансляция. Вот дрон вылетел в коридор и, повинуясь движением джойстиков, окинул его "взглядом". С одной стороны были видны турели и бегущий к ним лаборант, а другую до сих пор скрывало облако пыли.
- Проверь все режимы камер, мы должны увидеть, что творится на перекрестке - Штреллер повернулся к близнецам - Карбони, ваших турелей это тоже касается. Без команды не стрелять, там могут быть наши.

Те же клубы пыли увидел и Сим, обернувшийся на грохот в коридоре. Они с Альфой-7 после отзыва Батисты остались охранять лифтовый холл и теперь, возможно, оказались между двух огней. Из лифта пока атаки не было, но наемник на месте пришельцев обязательно отправил бы туда пару крепких бойцов.
- Штефан, в укрытие - викинг подал пример, нырнув за пост - готовь гранаты и приглядывай за лифтом.

Кимура, пользуясь передышкой в ангаре, схватила аптечку и убежала к оперативникам, Штреллер едва заметил, как в дверном проеме мелькнули ее смоляные хвостики. Большинство пострадавших били ранены легко и дружно отправили японку к "десятке" и "двадцатке". Занимавшийся Альфой Вержбовски явно не знал, чем еще помочь своему подчиненными. Акено вручила сержанту иньекторы со стандартным спасательным коктейлем и направила к стонущему Бете, а сам занялась самым "тяжелым" пострадавшим. Боец был плох, от взрыва костюм не спас и кроме многочисленных ран у парня явно было несколько переломов. Химик надеялась, что хотя бы повреждений внутренних органов нет и ее скромных знаний хватит для его спасения.

- Движение! - Возглас оператора дрона заставил расслабившихся было гражданских вздрогнуть. На экране, работающем в режиме тепловизора, проступили красно-оранжевые пятна тепловых меток. Несколько крупных объектов двигались по коридору в сторону робота.
- Переключись на видеокамеру! - Велел Штреллер. Изображение сменилось - как раз вовремя, чтобы показать, как редеющего серого облака засверкали синие вспышки. Очереди двух плазменных винтовок взбили облака бетонной крошки вокруг машины землян, несколько огненных капель лизнули по корпусу. На экране вспыхнула алая метка.
- Один лазер разбит! - Доложил Харрис, дёргая рычажки. А из тучи пыли тем временем вырвалась первая пара змеелюдов с винтовками наперевес. Где-то дальше по коридору бухнул взрыв плазменной гранаты, тоже зазвучали выстрелы...

- Алекс, отводи его, не давай прицелиться. - Маркус прикинул, что эффективность лазера в такой пыли будет снижена - Иво, рельса по наводке дрона, целься в корпус.
Из коридора раздался взвизг разогнанного стержня, а Харрис судорожно дергал джойстиками, стараясь не дать врагу прицелиться по своему роботу. Впрочем, дать одну очередь из оставшегося лазера в ближайшего змеелюда он успел. Успел вернуться и русоволосый Златан, валившийся в дверь секунд за тридцать до появления противника.
- Сьюзи, - окликнул Штреллер "связную" - предупреди сержанта, нужно отстреливать их в коридоре, нельзя дать добраться до медиков.

Луч лазера полоснул по кирасе снейкмена без видимого ущерба, болванка рельсотрона просвистела мимо головы другого - в ответ пришельцы дали ещё по очереди, никуда не попав, и, пригибаясь к самой земле, что с их телами было несложно, прорвались к дверям малого тира. Выстрелом выбив замок, ввалились внутрь и оттуда, находясь в безопасности, принялись расстреливать решётку и створку на входе в биологическую лабораторию. Им на смену из почти осевшего облака пыли появилась новая пара...

Слова Киу сразу после грохота в коридоре не оставляли сомнений - противник прорвался внутрь. Теперь пришельцы могли свободно пройти к столовой и к дверям лифта на второй ярус, или же к автомобильному ангару в тыл обороняющимся там бойцам. Кроме того, по пути у них оказывалась практически беззащитная биолаборатория. Клубы дыма и пыли видимые на другом конце коридора не позволяли ничего разглядеть.
Приказав Батисте, который был ближе к перекрестку, возвращаться, Барсов подскочил к телефону:
- Вержбовски, доклад. Мы отбились, движемся к перекрестку. Возможно к вам в тыл движется противник. Защищайте ученых.
Не дожидаясь ответа, он с остальными устремился за Батистой. Услышав шум боя в дальнем конце, Иван понял – противник отправился к автомобильному ангару, и там его встретили.
- Батиста, если перекресток будет чист – в столовую, - крикнул он идущему впереди отряду, -мы прямо.

Вержбовски, оставив в ангаре бойцов Бета 24,25,26 с раненными, приготовился войти в коридор. Получив приказ командира защищать ученых, он понимал, что атаку со стороны перекрестка надо сдерживать в коридоре. Открыв дверь он занял позицию слева от проема, Альфа-3 с противоположной стороны. Позади Бета-22 в оптику искал противника. Остальные приготовились по команде ворваться в коридор.

Вальтер выглянул из-за косяка как раз вовремя, чтобы увидеть вторую атакующую пару.
- Огонь! - Скомандовал он, вдавливая спуск.
Луч лазера, сверкнув из проёма, поразил первого змеелюда точно в голову, и забился в конвульсиях, как настоящая раненая змея. Второй успел распластаться по полу, уходя от огненных разрядов, и дать очередь в ответ.
- Ух! - Вальтера отбросила на спину, но он тут же откатился в сторону.
- Командир! - Альфа-3 на секунду отвлёкся от стрельбы.
- Нормально... Живой... - Прохрипел сержант, садясь и трогая пальцами почерневшую на плече броню. - Выдержала...

* * *

Хлопок гранаты бойцы Барсова услышали одновременно с людьми в гараже - однако, будучи ближе, успели до того различить ещё и несколько выстрелов из разнокалиберной плазмы. Кажется, выстрелы и взрыв прозвучали в районе госпиталя.
- Быстрее! - Прорычал Иван. Но поторапливать бойцов было ни к чему - резерв, ставший авангардом, как раз столкнулся с противником. Беспорядочно обстреляв солдат из винтовок, змеелюды ушли в боковые проходы, блокируя доступ к лазарету и перекрёстку. Из клубов пыли появилась следующая двойка...

Батиста успел сделать пару выстрелов из тяжелой плазмы по появившемся из дыма снейкманам, когда Барсов рявкнул:
- Батиста в укрытие!

Чарльз и несколько бойцов с ним метнулись в боковые проулки влево и вправо.
Бета-3 словно живой бронированный щит, уверенно шел по коридору, левым предплечьем прикрывая лицо, стреляя из плазменного пистолета. За его прикрытием по бокам Барсов и Сикорски двигались, организовав перекрестный огонь. Короткими очередями выпуская плазменные дротики сначала то по бойцам подкрепления, а потом по засевшим в ответвлениях снейкманам, они наполнили коридор смертельным ливнем.

Иванов позади них искал цель в оптический прицел, Старых высматривал противника для прицельного выстрела.

Осмелевший Батиста, помня о способности пришельцев двигаться очень низко, лежа, практически не высовываясь из-за угла, выпустил очередь в коридор над самым полом .

Оказавшихся посреди коридора пришельцев просто смело ураганом плазмы. Успевшие укрыться благоразумно не показывали из укрытий даже носа. А из дальнего конца, пронзая клубы пыли, прилетела долгая очередь плазменной винтовки, бессильно разбившаяся о грудную броню Третьего.

Из динамиков раздались очередные команды Барсова. Стало ясно, что капитан повел своих людей в контратаку и сейчас движется в сторону перекрестка.
- Карбони, по центру коридора не стрелять, заградительный огонь вдоль стен, не дайте никому прорваться к биологам - перспектива зацепить штырем рельсотрона кого-то из своих Штреллеру не нравилась - Харрис, подними дрона повыше и попробуй достать гадов в тире. Ави, найди курсовую камеру от БМП, нужен нормальный обзор.
Не приученные к армейской дисциплине, молча уткнулись в свои мониторы, а у Маркуса появилась еще одна мысль.
- Доктор Кимура, нужен мощный снотворный газ или дым. Эти твари воюют без масок, может удастся их просто вырубить.
- Да, шеф, конечно, шеф - японка быстро-быстро закивала и опрометью бросилась в свой угол.

Тяжелая плазма «третьего» выдала несколько коротких прицельных очередей по снейкмену из группы подкрепления. По крайней мере, ответных выстрелов пока не последовало, Вержбовски дал знак и вперед устремились бойцы Бета 27,28,29,30, сразу прижавшись к боковым стенам дали возможность простреливать коридор Вальтеру, Альфа-3 и Бета-22. Передние бойцы открыли огонь, ища цель в коридоре, и пошли на сближение. Как только группа выдвинулась вперед, Вержбовски и остальные выдвинулись следом.

Примерно в это же время дверь биолаборатории не выдержала огневого натиска - продырявленная во множестве мест створка распахнулась внутрь, и оттуда немедленно застрочили в два ствола автоматы перепуганных лаборантов. Пули звенели о остатки расплавленной и покорёженной решётки, выбивали крошку из противоположной стены, с визгом рикошетили по всему коридору.
Именно под такой аккомпанемент пехота землян пошла в контратаку. Выстрелы турелей и дрона помешали змеелюдам сразу ворваться в исследовательский отсек, а затем они и оперативники Х-СОМ, что называется, вошли в клинч. Обе стороны стреляли практически в упор.
Очередь скосила нерасторопного пришельца, однако на смену ему из-за угла коридора появились ещё двое - и у одного из них была в руках тяжёлая плазма. Свежеприбывшие сходу открыли огонь. Бета-28 упал ничком, получив в грудь три или четыре плазменных дротика, остальные рассыпались, освобождая линию огня. Ответная очередь Альфы-3 прошила тяжеловооружённого врага наискось, от живота до плеча, Вальтер же хладнокровно всадил одиночный сгусток жидкого огня точно в лоб пришельцу с винтовкой. Засевшие в тире вторженцы отреагировали на перемену ситуации неожиданно - из дверей стрельбища вылетел серебристый кругляш плазменной гранаты, блеснул в свете ламп... и, пролетев через коридор, исчез в двери биолаборатории. Взрыв изнутри окончательно сорвал помятую решётку, а автоматы лаборантов Солнцевой замолчали...

***
По команде Барсова, дальше бойцы двигались более осторожно. Постоянно простреливая углы, где прятались снейкманы, Иван и Джейкоб делали паузы, чтобы шедшие позади Иванов и Старых могли прицеливаться на случай если противник высунется. Прилетевшая из дыма плазменная очередь означала наличие еще сил противника, и Сикорски с Барсовым попеременно брали на прицел коридор, но не стреляли – там могли оказаться свои.
Вся группа под прикрытием гранатометчика в ТМБ неотвратимо приближалась к спрятавшимся в укрытии пришельцам.

Серая завеса, наконец, достаточно развеялась, чтобы стал виден последний стрелок - змеелюд пригнулся у развороченных дверей госпиталя и лупил в белый свет, как в копеечку. Хвост ещё одного торчал из проёма, однако был неподвижен.
- Вперёд! - Поторопил бойцов Иван, беря на мушку стрелка, однако из-за угла, за которым укрылся ближний снейкмен, вдруг выкатился блестящий металлом мячик гранаты...
Легко бронированные оперативники успели отпрыгнуть и вжаться в пол. А вот боец в механизированной броне оказался слишком медлителен. Синяя вспышка сверкнула почти под ногами Беты-3, и ударная волна уронила гранатомётчика на лопатки - лязга от его падения капитан не слышал, в очередной раз за день временно оглохнув... Взрыв выбил воронку в бетонном покрытии пола и укутал коридор новым облаком пыли - правда, оно теперь играло больше на пользу землянам, скрыв их от взглядов засевших инопланетян.

***
- Расстреляйте этих уродов, - крикнул Вержбовски.
Дошедшие до угла, где спрятались пришельцы, бойцы Бета-29,30 не мешкали. «Тридцатый» присел, не выглядывая из-за угла, сунул ствол плазменной винтовки за угол, и открыл огонь. Второй оперативник сделал то же самое, но уже выше. Непрерывный огонь плазмы как минимум не дал пришельцам выстрелить в ответ, а возможно и зацепил кого-то из снейкменов.
Подоспевший Бета-27, крикнув: «Осколочная!» швырнул подряд две РГО в тир. В замкнутом пространстве и одна такая граната имела высокую плотность поражения, а уж две…
Бойцы шарахнулись от угла.

Когда после сухих хлопков "лимонок" оперативники ворвались в тир - зачищать там было уже некого. Кирасы уберегли торсы змеелюдов от осколков, однако их головы, руки и хвосты не были ничем защищены. Один интервент ещё выгибался в последних конвульсиях, лишившись части черепа, другой слепо шарил по полу в поисках оружия. Выстрел в затылок утихомирил его окончательно.
- Чисто! - Доложил Тридцатый, трогая тело носком сапога. За ним отрапортовал Бета-27:
- Препятствий к продвижению нет!
- У нас тут раненые гражданские! - Добавил оперативник, заглянувший в разгромленную лабораторию. - Один, возможно, тяжёлый...

***
Противник мог появиться из-за дымовой завесы в любой момент. Ситуация складывалась удручающей, учитывая близость перекрестка, за котором уже могли прятаться свои. Однако необходимо было действовать, и Барсов заорал что есть силы:
- Все в коридоре – в укрытие!!! – даже свой голос доносился как будто издалека, но он надеялся, что по ту сторону перекрестка его услышали.
Не вставая он начал палить из тяжелой плазмы в направлении врага.
- Сикорски!!! – крикнул Иван, и Джейкоб лежа тоже принялся посылать плазменные дротики в коридор.
- Батиста, пошел!
Интенсивность огневой поддержки пришлось уменьшить, когда Чарльз и Альфа-8, а за ними еще бойцы из резерва Бета 15,16,18,19 с плазмеными винтовками, выдвинулись вдоль стен коридора.
- Огонь! – крикнул Батиста, как только они вошли в еще не рассеявшийся дым. Видимость была очень плохой, а встретиться лицом к лицом к лицу с пришельцем, он желанием не горел. Приблизительно помня расположение укрытия пришельцев, вся группа открыла перекрестный огонь и пошла на сближение.

Пыль сыграла на руку атакующим землянам - беспорядочная стрельба змеелюдов не остановила штурм, выстрелы задели только Шестнадцатого, который рухнул, хватаясь за бедро и заходясь криком... Когда оперативники вышли из поднятого взрывом облака, огонь вели лишь двое пришельцев - третий был срезан очередью тяжёлой плазмы.
- Жр-ри! - Прорычал Батиста, всаживая плазменные дротики в снейкмена прямо сквозь бетонный угол. Последний уцелевший выпустил в него два заряда, промахнулся, и тут же был в упор расстрелян из нескольких стволов.
- Не останавливаться! - Распорядился Иван. - Движемся дальше!
Бета-15 присел рядом с раненым, остальные бросились вперёд. Через несколько секунд голос лейтенанта Лян из динамиков произнёс:
- Передовые группы обоих флангов вышли к перекрёстку и визуально наблюдают друг друга. На перекрёсток выходить не рекомендуется по причине наличия противника в северном коридоре. Также предупреждаю, что в ближайшие минуты трансляция с данного пункта может прерваться, будьте готовы к прекращению оповещений.
- Надо спешить. - Сказал капитан Джейкобу и осторожно заглянул в госпиталь, перешагнув через дохлого вторженца, вытянувшегося поперёк порога. Тихо выругался.
- А ну-ка... за языком следите... при дамах... - С трудом выдавила майор Гигерсбергер, опуская плазменный пистолет, на мушке которого держала проём.
Заброшенная в лазарет граната рванула далеко от двери, почти в центре приёмной части. Взрыв иссёк стены осколками бетона, опрокинул несколько шкафов и шкафчиков, перевернул терапевтическую кушетку - именно за ней, привалившись спиной к стенке, сжимая рукоять пистолета двумя руками, и сидела прямо на полу Доминика.
Выглядела крошечная полька жутко - серый костюм был словно исполосован, белая блузка на груди и животе пропиталась кровью, кровь текла из глубокого разреза на правой щеке и лилась из-под волос на лоб. Правая нога женщины пострадала больше всего - штанина превратилась в пропитанные тёмной влагой лохмотья, маленькая ступня в чёрной балетке была вывернута под неестественным углом... Очки доктора при этом каким-то чудом уцелели - лишь по одной линзе прошла трещина.
- Майор, вы...
- Да, да, знаю... - Хрипло, задыхаясь, перебила Ивана глава медслужбы. - И из того, что вам не видно - контузия плюс... сотрясение, лёгкое... Идите уже к своим, только дайте вон ту аптечку со стены, медпакет, который у вас под ногами, и... и ампулы со стимуляторами из сейфа в операционной... И ещё обезболивающих, в аптечке мало... А то работать не смогу. У вас же есть раненые?...

- Тяжелых нет, - сказал Барсов,- ранений, с которыми бы не справились ваши медики, получено не было. За исключением вас. Возняк! – позвал он. На выходе из медотсека он тихо сказал подоспевшему медику. – Никаких стимуляторов. Анестезию и займитесь ее ранами. Потом – остальные раненные. Доктор должна выжить.

Обе группы обороняющихся встретились на перекрестке, оставаясь по разные стороны осевого перекрестка.
- Что у вас? – спросил Иван.
- Вторжение отбили. Потери – Осадзе убит, Альфа-10 ранен тяжело, может не выкарабкаться, Бета-20 – ранение в живот.
- Что с учеными?
- Укрылись в инженерном отсеке, пришельцы туда не добрались. Из них никто не пострадал… А вот лаборатория... – Как будто что –то острое кольнуло Ивана в сердце. – Противник взломал решетку, успел закинуть гранату. Лаборанты ранены. Доктор Солнцева цела – она укрылась в отсеке с пленными.
Барсов выдохнул.
- Противник сейчас пытается пробиться в командный центр и к лифту вниз. Сколько и кто там мы не знаем. Но ждать нельзя.
С этими словами Иван кивнул «Третьему» и они с двух сторон выпустили очереди плазменных стрел в коридор и отшатнулись, ожидая реакции.
- Приготовиться к штурму коридора! – скомандовал Барсов, и бойцы с обоих сторон выстроились с оружием на изготовку.

Даже Ларс, встречающий с шуткой любые невзгоды, приуныл, чего уж говорить о Пенге – тот просто не находил себе места. Наверху, без сомнения, разразилась настоящая бойня, и мысли о том, как там Киу, жива ли, сводили Пенгфея с ума. На уровне же втором они с Ларсом все, что могли, сделали, теперь оставалось только ждать.

– Встречаются как-то раз англичанин, китаец и русский, – - Маккензи, состроив умильную мину, взялся за очередной анекдот.

Во многом благодаря его усилиям атмосфера внизу была пусть и напряженной, но о панике не стояло и речи. Все, конечно, прислушивались к происходящему наверху, вздрагивали, но в глазах была решимость, не ужас.

– Патамуцта мы едим палацками! – Ларс закончил, и, переждав натужные смешки, взялся за новый.

«Никогда не верил в тебя, – начал Пенг про себя, – но если ты все же есть… прошу, помоги ребятам наверху, и… и не дай ей погибнуть!..»

Звуки боя, которые были слышны в убежище, стали громче - из оповещений Киу Пенгфей знал, как продвигаются оперативники, однако не мог представлять себе деталей боя.
А наверху тем временем "пробные" очереди Ивана и Третьего получили ответ - в виде плотного шквала огня из тяжёлой плазмы. Синие росчерки крошили бетонные углы и выбивали фонтанчики земли из кучи строительного мусора посреди перекрёстка. Выждав секундную паузу, капитан высунул из укрытия настольную камеру и увидел следующую картинку - двое мутонов, присев на колено посреди коридора, палят длинными очередями на подавление, ещё двое, поддерживая их одиночными выстрелами, прикрывают собой пару сектоидов - одного у дверей арсенала, другого у входа в брифинг-зал. За широкими спинами зелёных здоровяков сложно было разглядеть, чем занимались серокожие, но Барсову показалось, что он видит отблески плазменной сварки...

Кивнув Вержбовски, Барсов активировал плазменную гранату и швырнул в коридор. Вержбовский последовал его примеру. Конечно, взрыв мог окончательно сорвать двери, которые, как показалось Ивану, вскрывали сектоиды. Однако, времени на методичное «выбивание» пришельцев в перестрелке уже не было.
Грохот сдвоенного взрыва сотряс пол.
- Пошли, пошли! - Заорал Иван, первым бросаясь в коридор.
Батиста метнулся к центральной куче земли и бетона, залег наверху и принялся поливать плазменными дротиками коридор, обеспечивая огневую поддержку.
- Не жалеть огня! – крикнул Барсов, выпуская очередь за очередью в дымовую завесу.
За ним следовал Сикорски, стреляя из тяжелой плазмы. У другой стены параллельно двигался Альфа-3, тоже ведя огонь в коридор. К четырем тяжелым орудиям подключился огонь Вержбовски, который двигался сразу за «третьим», и остальных бойцов, наполняя коридор плазменными сгустками.

Гранаты легли удачно - почти под ноги центральной парочке. Голубые вспышки просто разметали пришельцев по коридору. Оглушённые и опалённые взрывами, мутоны-"телохранители" попятились, прикрывая собой прекративших работу сектоидов. Один из зелёных гигантов зажимал ладонью рану в груди, но продолжал стрелять, каким-то удерживая тяжёлую плазму лишь правой рукой.
Выстрелы оружия землян обрушились на них частым градом. Огненные росчерки рванули здорового мутона за плечо, ударили в живот, в широкую грудь - прочная шкура не защитила от бронебойного оружия, и великан рухнул, взмахнув руками, чуть не расплющив серокожего техника. Тот, потеряв защитника, с диким визгом рванулся вдоль по коридору к столовой.
Мутон-подранок, получив ранение ещё и в бедро, упал на одно колено, однако огня не прекратил. Его "подзащитный" тоже не стал терять времени и припустил прочь со всех ног.

Как только один из мутонов- «телохранителей» был убит, наступавшие оперативники сосредоточили огонь на последнем зеленокожем вторженце, обливая его шквальным огнем плазменных орудий.
- Серокожих пробуем живьем взять! Они вроде бы невооружены! Но в случае опасности – не жалеть! – Крикнул Барсов, страстно желая иметь хоть кого-то из пришельцев для допроса.

Под ливнем плазмы раненый гигант продержался всего несколько секунд - хотя и это было удивительно. Как только он тяжело рухнул на избитый осколками и выстрелами бетон, Вальтер жестом приказал двум бойцам следовать за ним и рванулся вперёд, надеясь перехватить коротконогих "головастиков". И безусловно ему бы это удалось, если б не непредвиденное событие - от столовой и по всей базе расходящимися кругами прокатились три незримые тёплые волны. Тошнотворное чувство, возникающее в тот момент, когда они касались тела, было знакомо большинству солдат ещё по Нерюнгри, однако на сей раз оно было усилено в разы. Скручивало живот, подгибались колени, меркло сознание. Сержант Вержбовски, охнув, согнулся пополам, умудрившись не выронить оружие - а сектоиды тем временем, перестав кричать, юркнули за угол...

В это же время Мишель подхватила под мышки пошатнувшегося Штреллера - администратор помогал приводить в порядок баррикаду, и едва не рухнул с неё.
- Что такое? - Встревоженно спросила канадка, оглядываясь - вокруг стонали и охали техники, хватаясь за виски, падая на колени.
- Опять... - Борясь с тошнотой, сдавленно пробормотал немец, пытаясь высвободиться из её объятий - висеть на руках у хрупкой девушки даже в таком состоянии ему, что называется, "не улыбалось". - Псионика...

* * *

Зажимая рот ладонью, едва придя в себя, Лиза Солнцева метнулась к камере сектоида-лидера - ей послышался оттуда глухой стук. Заглянув в обзорное окошко, она увидела, что серокожий остряк лежит около кушетки лицом вниз. Женщина потянулась было к замку, но замерла. Всё это могло быть банальной уловкой, вроде тех, что она сама видела не раз в кино. Сглотнув, биолог бросилась к другой камере - где содержался лишённый плаща "плащеносец". Тощая фигура скорчилась у дверей в позе эмбриона и не подавала признаков жизни. Похожая картинка ждала её и в следующем боксе содержания... Только самый первый пленник, ни разу не подвергавшийся допросу - сектоид-солдат - сидел на полу и качался из стороны в сторону, жалобно подвывая.
- Да что с ними такое? - Озадаченно прошептала Лиза, но тут в запертую дверь забарабанили.
- Доктор Солнцева! - Голос принадлежал одному из молодых лаборантов Штреллера. - Выходите! Нам нужен медик!
- Бой закончился?
- Да!
- А как же майор Гигерсбергер?
- Она среди раненых! Нужны все, кто понимает в медицине...

* * *

Когда Вальтер во главе передовой группы осторожно вошёл в столовую, он застал картину настоящего разгрома. Зал превратился в колодец. Многометровый слой земли над бункером был словно аккуратно срезан, бетонный панцирь рухнул, погребя под собой столы и стулья, диванчик в уголке отдыха, разбив телевизор... А вверху было чистое небо - и только прищурившись, сержант смог разглядеть в синей лазури серую точку удаляющегося корабля пришельцев.
- Сэр, у нас тут раненый! - Оперативник склонился над телом, полупогребённым под обломками. - Вернее... похоже, убитый...
- Это медик... Крапов, кажется. - Опознал погибшего Вальтер. - Ран не видно, только нога придавлена, да засыпан всякой мелочью...
- Но пульса и дыхания нет. И это выражение лица...
- Да... - Вержбовски отвёл взгляд. - Всё ж попробуй непрямой массаж - для проформы...

* * *

В авиационном ангаре человек в тёмном деловом костюме, опустившийся на одно колено около тела Энн, ничуть не меняясь в лице, поправил ей выбившийся волосы на висках, встал, подхватив кейс, постоял немного, и удалился в темноту стартовой шахты ВПП. Уцелевшие видеокамеры слепо смотрели сквозь него, выдавая операторам на наблюдательном пункте картинку пустого ангара, а из динамиков системы оповещения звучал голос Киу:
- По данным удалённых радаров, судно противника возвращается на орбиту. Из Комитета сообщают, что переговоры с российским правительством о высылке подкрепления существенно упростились в связи с отпадением нужды в вооружённой помощи. Спасатели и медики прибудут в течение пяти часов. В случае, если ситуация не изменится, через десять минут будут разблокированы лифтовые шахты и люки нижнего уровня...

Миссия завершена.
Время завершения - 1 июня 2014 года. 7:43.

***
- Проклятье, - выругался Барсов, когда от командиров отделений стали поступать окончательные доклады о потерях.
Результаты были неутешительные, хотя командир оперативников понимал, что потерь могло быть гораздо больше. Сильнее потрепало защитников гаража. МакГрин погибла, Осадзе погиб, Альфа-10 при смерти, тяжело ранен гранатометчик у Вержбовски, несколько бойцов с менее серьезными ранениями. Много контуженных. Доктор тяжело ранен, один из санитаров убит, второй получил ранение. Лаборанты из биологического отдела тоже серьезно ранены…
Медпункт привели в относительный порядок. Все, кто хоть немного разбирался в медицине задействованы в оказании помощи раненным.
Сам Иван держался из последних сил, учитывая контузию, он до сих пор плохо слышал, тошнота поступала к горлу, голова буквально раскалывалась, но расслабляться было еще рано. Необходимо организовать бойцов, чтобы разгрести завалы, освободить коридоры, разобрать баррикады, и прочее.
Не давала покоя и еще одна обязанность, которую он должен был выполнить. Заметив направляющуюся к нему Хенриксен, Барсов оставил Сикорски руководить дальнейшими работами, и пошел к ней навстречу.
- Рада, что вы живы, командир, - сказала Мишель, - хотя вижу, вам досталось… Я ищу Энн. Она не с вами?
Иван замешкался, даже не представляя, какой будет реакция Хенриксен, но потом произнес:
- Она… погибла. Спасла мне жизнь… Но сама погибла…- «Выполняя ваш приказ», хотел сказать он, но передумал. - Простите. Мне действительно жаль… И еще… Даже в последние секунды жизни, она… все равно переживала за вас.

Наверное, не меньше минуты канадка молча смотрела на него, не меняясь в лице. Потом, неуверенно улыбнувшись самым уголками рта, спросила:
- Comment? Vous plaisantez j'espère?
- Что, простите? - Опешил Иван.
- Н-нет... - Снайпер зажмурилась и потёрла лоб. - Вы простите. Где... она?
- Пока в ангаре. Мы не переносили тела.
- Спасибо. - Сухо ответила Хенриксен, сунула оказавшемуся поблизости Маркусу винтовку и, прежде чем он успел ей хоть слово сказать, быстрым шагом направилась к авиационной секции.
Штреллер дёрнулся было следом, но дорогу ему вдруг преградил... Джейкоб Сикорски.
- Не сейчас, сэр. - Тихо произнёс темнокожий здоровяк. - Дайте немного времени - так будет лучше, по-моему... Совсем немного.

Энн действительно всё ещё была там, где её оставил Барсов - хотя кто-то успел уложить девушку поудобней и даже зачем-то подсунул ей под голову скатанный в валик китель. Хенриксен опустилась возле тела на колени и несколько раз дёрнула себя за пальцы, пытаясь стянуть перчатку с правой руки - и совершенно позабыв, что перчатка неотделима от комбинезона. Не сумев этого сделать, всё же коснулась щеки Энн кончиками пальцев и замерла, глядя в мёртвое лицо, беззвучно шевеля губами...
Штреллер появился в ангаре через несколько минут, во главе группы ремонтников. Распорядившись проверить запирающие механизмы люка и осмотреть истребители, он поспешил к Мишель. Та погладила МакГрин по щеке и поднялась ему навстречу.
- Мишель... - Немец успел продумать, что скажете девушке, но встретившись с ней взглядами, запнулся. Она улыбалась. При этом глаза были совершенно пустыми, не отражающими никаких эмоций, а вот улыбка - прежней, мягкой и тёплой. Вот только вкупе с мёртвым взглядом она скорее пугала.
- Позже, Маркус. Отложим до вечера. - Почти прошептала капитан, сжимая кулаки и глядя мужчине куда-то в район ключиц. - Я сейчас... нужна ребятам, а ты - своим людям. Я... пойду к Ивану, попробую ему помочь... Rendez-vous ce soir.

* * *

До прибытия спасателей медикам во главе с Лизой Солнцевой удалось стабилизировать состояние Двадцатого и тяжело раненого лаборанта. А вот Альфа-10 становился всё слабее, и к тому времени, когда вертолёты с красными крестами и эмблемами ООН начали опускаться на поляны вокруг разгромленной базы, Елизавета как раз закончила последнюю попытку реанимации - безуспешную.
Винтокрылые машины доставили целый десант врачей, рабочих, инженеров, которые наводнили базу, деловито включаясь в спасательные работы. Капитан Барсов обрисовал ситуацию командиру прибывших, усатому полковнику медицинской службы, после чего едва не упал ему под ноги. Появившаяся словно из-под земли Хенриксен ласково взяла его под локоть и отвела в лазарет. А новоприбывшие принялись натягивать маскировочный тент над "вскрытой" столовой. Ветер играл опалёнными страницами разбросанных по всей зале книг, которые рассыпались из опрокинутого шкафа...

-А на сегодня ничего нет?- Недовольно сказал Краснов в телефонную трубку,- Дьявол... Ладно, на завтра, так на завтра.
Закончив разговор Полковник откинулся на спинку кресла. Если завтра утром вылететь, то в лучшем на базу удастся попасть только вечером. Хорошо, что осталось куда возвращаться, по-крайней мере пока. Теперь точно базу необходимо будет перенести. Краснов взглянул на наручные часы.
-Ещё полчаса...-пробубнил он. Полковник, получив первичный отчёт велел докладывать об изменениях ежечасно.

Спасатели покинули базу столь же стремительно, как наводнили - разгребли обломки, прикрыли пробоины, осмотрели раненых, провели для тяжёлых несколько операций, и к вечеру убрались, будто их и не было. С темнотой на подземный комплекс опустилось какое-то странное оцепенение. Освещение в коридорах притушили. В столовой, лишённой потолка, света теперь не было вовсе, и её сковал синий полумрак, а тент, заменивший крышу, трепетал и хлопал на ветру.

Доктор Солнцева, весь день помогавшая врачам и, по сути, спасшая своего лаборанта и раненого гранатомётчика, занялась вскрытием умерших пленников - и так как дверей в лаборатории больше не было, неприятные звуки разносились по всему восточному крылу. В оперативно восстановленном лазарете единственный уцелевший штатный медик, фельдшер Возняк, чья обожжённая рука теперь покоилась на белой перевязи, прохаживался от одной койки к другой, поглядывая на показания приборов - у него теперь было трое подопечных, включая главу его же службы.
Специалисты техотдела, как только их отпустил Маркус, разбрелись по комнатам, выжившие солдаты забились в казармы - мрачные и уставшие, они даже не пытались обсуждать случившееся.
Капитан Барсов добрался до своей комнаты последним, тяжело опираясь на плечо Хенриксен - адреналиновый "откат" после боя выпил столько сил, что офицер в конце концов был вынужден принять её помощь, хотя прежде и не помыслил бы о таком. Проведя его до дверей квартиры, снайпер пожелала спокойной ночи и зашла к себе.
В квартире канадок ничего не изменилось после её ухода. Оружейный сейф был распахнут, сброшенная Мишель юбка валялась перед кроватью, около туфелек, а на другой койке лежала одежда Энн - даже переодеваясь по тревоге, лейтенант сложила всё аккуратно, стараясь не помять.
Сглотнув, девушка закрыла дверь, включила свет и принялась стягивать с себя сперва комбинезон, потом пропитавшуюся потом рубашку, с которой ободралась половина пуговиц, и порвавшиеся на коленях чулки. Запихав всё это под кровать, она достала запасной комплект повседневной формы - хотя по вечерам обычно надевала "домашнее".
Переодевалась и наводила порядок в комнате Хенриксен будто на автомате - это были привычные, повседневные действия, позволявшие ни о чём не думать. Закончив, она некоторое время рассматривала койку Энн, потом села на неё и погладила ладонью оставленную одежду. Вдруг сдвинувшись к изголовью, сунула руку за прикроватную тумбочку, пошарила там... и вытащила на свет божий полупустую пачку сигарет. Зная, как подруга ненавидит табак, Энн всегда прятала сигареты, а Мишель всегда знала - куда, и при нужде находила "заначку" с первой попытки. Вот и сейчас...
Смяв пачку в кулаке, капитан подпёрла им лоб и судорожно всхлипнула, уставясь на свои колени. Плечи девушки подрагивали, но слёз не было...

Только поднявшись наверх, Пенг ощутил в полной мере, какой опасности подвергалась Киу, и когда встретил ее, и обнял, облегчение мешалось с чувством вины.

– Пойду в комнату, – сказала она, – сил нет.

Пенг проводил, после чего присоединился к Ларсу, вовсю содействовавшего спасателям и инженерам. Всей базе досталось, и авиационная секция не стала исключением, но истребители и взлетные полосы уцелели. Удача, конечно, но на фоне разгрома выглядит блекло. Тем более, что не уцелели многие люди…

– Она была хорошим бойцом, – сказал Ларс после того, как они постояли над телом Энн, – но война есть война…

Пенг лишь кивнул, поняв, почему Киу была так бледна и подавлена. С Энн они были подругами, и с Энн они были похожи. На миг Пенгфею представилось, что вместо трупа канадки он смотрел только что на труп Киу, стало нехорошо. Дальше он работал, как заведенный, изматывая себя, изнуряя, и к Киу вернулся, едва волоча ноги.

– Ненужно слов, – сказала она, когда Пенг завел было разговор о том, как сожалеет. – Слова не помогут...

Веки китаянки были припухшими – плакала, и это, действительно, произвело на Пенга больший эффект, чем тысячи и тысячи слов.

– Просто знай, – закончила Киу, – что если б не Энн, у нас вряд ли бы получилось быть вместе.

Едва Киу сообщила о взлете вражеского корабля, весь технический персонал рассредоточился по базе. Разбирали баррикады, восстанавливали связь и автоматику, собирали останки пришельцев. Штреллер поставил задачу Ен Куану как можно быстрее определиться с работами по ремонту и базы и системам обороны, но прошла информация о возможном переезде и кореец вернулся к разбору завалов.
Пока Маркус раздавал указания, мимо пронесли тело Осадзе. Не то, чтобы Гурам был его другом, но немец знал его уже много лет и мысль, что ворчливый пулеметчик погиб, давила. Тем более, именно Штреллер пригласил его в этот проект, и по собственному мнению, нес за наемника ответственность.
Еще больнее стало, когда они с Мишель узнали об Энн. Слова застряли в горле,... а потом Хенриксен ушла. Проститься с МакГрин в ангар заглянуло, наверное, половина базы. Маркус улучил минутку, когда никого рядом не было и присел у тела.
- "Прощайте, бравый капитан - в мыслях зазвучали голоса предков - вы были отважным воином и надежным спутником. Мы будем скорбеть и отомстим стократ." - Маркус сбился и продолжил вслух - Прости нас, Энн, не уберегли.

До самого вечера Штреллер видел Мишель лишь мельком, и каждый раз ему казалось, что на плечах девушки лежит тысячетонный груз. Ближе к ужину, когда изнуренные икскомовцы стали расходиться по своим комнатам, Маркус не выдержал и постучался к Хенриксен.
- Мишель, это я, можно?

- Конечно. - Вопреки ожиданиям, девушка открыла дверь сразу. И по её лицу было видно, что она не плакала - это почему-то встревожило Штреллера ещё больше. - Входи.
Мишель жестом предложила немцу сесть на её койку, а сама опустилась на кровать Энн. Маркус заметил, что по застеленному одеялу осиротевшей постели разложены всякие бытовые мелочи - пара расчёсок, резинки для волос, авторучки...
- Я решила разобрать её вещи, пока мы здесь. - Пояснила Хенриксен, не глядя на сидящего напротив мужчину. - Большую часть отправлю родителям, письмо сестре Юры Летова... Наверное, допишу сама. Она не успела... Но вот что делать с этим - я не знаю.
Она протянула Маркусу фотокарточку с обтрёпанными краями. На снимке были изображены двое - счастливо улыбающаяся девушка и темноволосый парень.
http://img-fotki.yandex.ru/get/6735/..._597d4f65_orig
- Это Энн? - Не сразу поверил Штреллер.
- Да, здесь ей девятнадцать.
- А рядом...
- Её муж.
- Её... кто? - Немец уставился на фотографию, будто увидел на ней живого динозавра.
- Муж. - Вздохнула снайпер.
- Она никогда...
- Бывший. Они поженились сразу после школы, а развелись через год. Но это мало что изменило для них. Всё было... очень странно. Он - художник, ещё со школы увлекался... Хороший, но... очень творческий. Настоящий художник, правда. - Девушка говорила, всё также глядя мимо Маркуса, но тон её оставался пугающе будничным. - Я его всего трижды видела - один раз он навещал Энн в госпитале, два раза мы к нему приезжали сами... Я так и не разобралась в их отношениях. Они разошлись много лет назад, но у него вся мастерская завешена её портретами, а она присылала ему еду, потому что сам он покупать забывал... И теперь не знаю...
Она впервые подняла взгляд на Штреллера:
- Не знаю, что делать. Написать ему? Просто отправить снимок? Оставить себе и забыть? Я не знаю...
Её голос внезапно дрогнул.

- Вот оно как - Штреллер помолчал, разглядывая снимок - Знаешь, нужно написать, обязательно. Энн заслуживает того, чтобы ее помнили, а не забыли потихоньку, уверенные в том, что она разорвала отношения. И ему это будет важно, узнать о ее последних днях. Мне бы было важно.
- Уверен? - Мишель снова опустила взгляд.
- Да. Если тебе слишком тяжело, я могу написать. Пусть лучше казенное извещение, чем неизвестность.

- Да нет. - Девушка снова вздохнула и отвела взгляд. - Ты прав. Это будет подло - сперва взвалить на себя ответственность, а потом бросить. Тем более, что... я ведь единственная, кто виноват в случившемся.
- Не пытайся взвалить на себя всю вину. Ты ведь не из тех слабовольных меланхоликов, которые любят выискивать, что ещё плохого вокруг случилось, верно? - Штреллер попытался ободряюще улыбнуться.
- Не в этом дело. - Мотнула подбородком Хенриксен. - Ты... Знаешь, как мы познакомились? С Энн?
- Да, ты ведь рассказывала.
- Нет, я рассказывала, как мы впервые встретились - когда меня ранили. Познакомились мы позже. - Она заговорила сперва спокойно и медленно, потом всё быстрее, гладя себя по коленям и уставясь на носки своих туфель. - Когда я вышла из госпиталя, операция ещё не закончилась. Я сбежала за два дня до того, как меня должны были выписать, и ещё не была назначена в часть... И отправилась искать свою спасительницу. Ты ведь знаешь, я не могла просто отправить письмо с благодарностью через полевую почту. Мне обязательно нужно было её найти и поблагодарить лично. Ну и...
Мишель умолкла. Немец терпеливо подождал несколько минут, прежде чем она продолжила:
- Я опоздала. Когда я нашла роту Энн, оказалось, что утром её разведгруппа попала в засаду и считается уничтоженной. Её саму записали в пропавшие без вести, потому что тела не нашли - район контролировал противник. Ну я и... я попыталась стащить чью-то винтовку, не сумела и отправилась в город, в зону боёв... Только с пистолетом. Ох, сейчас я умнее... Но всё равно поступила бы также.
- И ты нашла её? - Маркусу показалось, что, начав говорить, канадка чуть ожила, на её губах даже появилась тень улыбки - хотя в глаза ему смотреть она всё равно избегала.
- Я нашла другую разведгруппу из её же роты. И вместе с ними... Да, нашла Энн. Её и вправду захватили живой. Держали в пустом здании, где была база местных... В общем, она была в плену часов десять, но... Наверное, обменивать её на своих пленных они не собирались, а хотели подбросить тело к нашим постам, для деморализации. - Голос снайпера стал сухим, холодным. - С ней успели сделать много... плохого. В том числе того, что бывает с женщинами-военнопленными... И... Глаз она потеряла именно там. Все, кто знал Энн позже, думали, что это боевое ранение, но глаз... - Капитан закашлялась и прикрыла рот ладонью. - ...раскалённой чайной ложкой. Прости, я не такая неженка, просто никогда и никому ещё об этом... И не знаю, зачем я тебе... Прости...

- Ничего, я видел такое - Маркусу вспомнились несколько операций по освобождению - Ужасно, что Энн прошла через это. Но почему ты винишь себя, ты же помогла ее спасти?

- Угу. - Девушка потёрла ладонь о ладонь. - Понимаешь... После случившегося я стала навещать её в госпитале, и поняла, что она... В общем, что ни черта мы её не спасли тогда - опоздали. - Мишель хлопнула ладонями по коленям, поджала губы. - Ты понимаешь? Она, кажется, всегда была угрюмой, но тогда... Энн просто уходила - хотя физически шла на поправку. Ну и я... взялась за неё. Сумела немного вытянуть. Вернуть интерес к солнцу, к цветам... Не отходила от неё ни на шаг, навещала каждое утро и каждый вечер, когда не могла оставаться в госпитале весь день. Помогал один врач, лечивший её, старичок-хирург из местных... Потрясающе мудрый человек, и очень добрый. Благодаря ему она к концу лечения начала смотреть на мужчин как на людей... Но этого было мало - её нужно было тормошить, тянуть, оживлять, успокаивать ещё очень долго. И я решила... посвятить себя этому.
- Так и завязалась ваша дружба? - Осторожно вставил Маркус - просто чтобы не молчать. Понятно было, что Хенриксен ещё не выговорилась.
- Но с такими ранами, потеряв глаз, Энн не могла остаться в армии. - Продолжила Мишель, словно и не заметив его реплики. - И передо мной встало на выбор два варианта. Или мне уходить со службы и ехать в её город, устраиваться на работу там, жить рядом или вместе с ней, окружать её заботой... Или как-то оставить её на службе. Держать при себе.
Маркус сглотнул. Он, кажется, понял в чём дело. А Мишель вновь вскинула голову и встретилась с ним взглядами:
- Я дура и эгоистка. Я тогда только начинала карьеру, горела энтузиазмом защищать весь мир от чего угодно, думала о том, что обязательно выполню то ребяческое обещание, данное родителям - стать генералом... И я сделала всё, чтобы Энн не комиссовали. Мне и о себе тогда пришлось позаботиться, моя рана тоже была не из лёгких. - Она коснулась пальцами ключицы. - В общем, у меня всё получилось. Энн должна была вернуться домой, но осталась в армии, как моя вечная напарница.
Минуту они оба сидели в тяжёлой, липкой тишине. Потом капитан произнесла надтреснутым голосом:
- У меня были напарники до неё. Двое из них погибли. Я пережила их смерти, и не то, чтобы с трудом. Но Энн стала мне больше чем напарником, и больше, чем подругой. Высокопарно, наверное, но я будто раны в её душе залатала кусочками своей, стежок за стежком, несколько лет... И она была благодарна. Она мало говорила, но дел было достаточно. Я заботилась о ней, она опекала меня, и мне это даже казалось немного забавным. Я не думала о том, что варианты, вставшие передо мной тогда, не были для неё равнозначны. Первый был несравнимо лучше. И для неё, и для меня. - Мишель вдруг криво усмехнулась. - Маркус, я эгоистка не только потому, что тогда думала о своей карьере. Я эгоистка потому, что мне необходимо, чтобы меня любили.
- Любому человеку... - Начал Штреллер, но девушка перебила его:
- Да, да, знаю. Но мне было нужно, чтобы меня любили все и постоянно. Потому я сближалась со всеми, кого знала, как могла. Отвечала взаимностью, старалась дарить тепло... Но не ждала - требовала в ответ того же. Требовала тепла, доверия, верности... Искренних. И не замечала. А Энн обеспечила мне всё это и с лихвой. И постоянно была рядом. Только теперь... Такое понадобилось, чтобы я смогла признаться себе и сказать вслух, облечь в слова... И теперь понимаю, что правы те, кто говорил мне, что я не туда пошла. Помнишь наш разговор в отеле, на том островке? Мне действительно стоило стать учительницей младших классов. Там это свойство было бы полезно, не стало бы недостатком. - Она покачала головой. - У меня слишком хорошее воображение, и теперь я слишком ярко вижу, что было бы, уйди я тогда с Энн... Как было бы хорошо... И ей, и мне...

Штреллер пересел к девушке, немного помолчал. Утешать Мишель лживыми фразами о том, что она ни в чем не виновата, было неправильно, но и видеть, как чувство вины толкает девушку к саморазрушению, сил у Маркуса не было.
Он заговорил негромко, но жестко:
- Глупости, твое воображение тебя обманывает. Не стоит считать Энн безвольной куклой, она этого не заслужила. Да, ты подтолкнула ее к продолжению службы, но, я уверен, ей самой это было нужно. Поверь мне. - Немец взял Мишель за руку, стараясь быть как можно более убедительным - Как ты думаешь, кто идет в наемники? Чаще всего это люди, искалеченные войной. Нет, есть и искатели приключений, и любители пострелять по живым мишеням. Но большую часть подопечных Вермеера когда-то сломала война. Большая, маленькая - неважно. У покойного Гурама в боях погибло трое младших братьев, Алексей единственный из каравана, пережил атаку душманов в Афганистане... У многих есть подобные раны и они не хотят заживать. Каждый из таких солдат возвращается домой, бежит от прошлого и только потом понимает, что его кошмар остался рядом, навсегда. Единицы способны вернуться к нормальной жизни, остальные спиваются, кончают с собой... или становятся наемниками, потому-что только армия дает им относительный покой. - Штреллер внимательно посмотрел в глаза Хенриксен - Не будь такой наивной, Мак Грин не смогла бы спокойно зажить обычной жизнью, даже с твоей поддержкой. А здесь - Маркус бросил взгляд на фото Энн на тумбочке - мне кажется, ей было хорошо, было о ком заботиться и во что верить. Да, Мишель, ты виновата перед, и забыть об этом не удастся. Но и жила полной жизнью все это время она именно благодаря тебе, и ей бы очень не понравилось, что ее лучшая подруга пытается показать вашу дружбу твоей эгоистичной прихотью.

- Хех... - Короткий смешок Мишель был совершенно нормальным - не хриплым и не сдавленным. Она улыбнулась краешком рта и кивнула. - Наверное, даже я не знала Энн настолько, чтобы сказать - прав ты или нет. И сейчас поздно гадать. Оставим... Энн решать самой. Да и плакать о ней всё равно не выходит. Знаешь, я вдруг поняла, что вообще никогда раньше не плакала - и сейчас не смогла, даже когда захотела. Так что... - Она вдруг повернулась к Маркусу, взяла его ладони в свои, заглянула немцу в лицо. - Но себя-то я знаю хорошо. И я уверена, что ошиблась. Может тогда, может раньше. Поддалась упрямству - ты же знаешь, что я упрямая. Ведь помнишь наш разговор в отеле? Я выбрала и упёрлась. Решила до конца верить себе. Я добилась многого на этом пути, и, пожалуй, больше смелости нужно не чтобы идти дальше, а чтобы бросить всё и начать сначала.
Девушка неожиданно сняла очки и положила их на тумбочку. Прижавшись плечом к плечу Штреллера, тихо сказала:
- Когда всё закончится, я уволюсь со службы. Поищу другой путь. Наверное, и правда попробую работать с детьми... И научусь не требовать от людей слишком многого. Но одиночкой мне уже не стать. Нужен будет кто-то рядом... Как была Энн. Даже сейчас мне просто страшно находиться в комнате одной... И знать, что никто не придёт. - Канадка запнулась. - Маркус, ты... можешь остаться сегодня на ночь? Со мной?

- Если ты правда этого хочешь - Штреллер крепко обнял девушку, будто пытаясь защитить ее, наверно от нее самой - Ты никогда не будешь одна.

- Спасибо... - Прошептала Мишель, обнимая его в ответ. Когда их губы соприкоснулись, Маркусу показалось, что он целует Мишель впервые...

* * *

В комнате было темно, её освещал лишь ночник в виде хоккеиста, стоящий на тумбочке, и Штреллер не знал, сколько времени осталось до побудки. Можно было найти на полу свои часы или дотянуться до будильника, чтобы лучше рассмотреть скрытый тенью циферблат, однако немец не решался этого сделать - ведь Мишель спала рядом, положив голову ему на плечо, прильнув всем телом... Маркус чувствовал её тёплое дыхание, прикосновения её нежной кожи, за время службы загрубевшей лишь на ладонях, ощущал запах её чистых волос - до его визита девушка всё же успела сходить в душ... Вместе им было спокойно и уютно, и он боялся неосторожным движением разрушить эту иллюзию, помня, что осталось за дверью их тёплого гнёздышка. Отгоняя мысли о промозглых коридорах, испещрённых выбоинами от пуль и попаданий плазмы, Штреллер легонько погладил Мишель по боку, потом по животу, и весело подумал, что канадка его обманула - тогда, когда обещала, что будет кричать... С другой стороны, так тихо и сладко стонать, будоража кровь - наверное, тоже какое-то женское искусство?...
Как только немец прикрыл веки, перед его внутренним взором всплыло совсем ещё свежее воспоминание - картинка, от которой он невольно расплылся в улыбке...
http://img-fotki.yandex.ru/get/6738/..._32e59f2d_orig

Как вдруг прикосновение влаги заставило его вздрогнуть. Словно капелька летнего дождя упала на его плечо. Чуть наклонив голову, Штреллер увидел, что Мишель... плачет во сне. Слезы текли ручьём, а сама девушка улыбалась. И слёзы эти, без сомнений, были слезами счастья. Кто знает, что она видела в грёзах? Отчего-то Маркус был уверен, что снится ей отнюдь не он, и тем страшнее было думать о том, что ощутит Мишель, проснувшись...

И всё же, как же ему хотелось узнать - что сейчас она видит?...


http://img-fotki.yandex.ru/get/6807/...c5_15d9b3a8_XL

Комнату Мишель Штреллер покинул перед самым подъемом. Не то чтобы он не хотел афишировать новый этап их отношений, просто его людям Маркус нужен быль сегодня не меньше. На губах еще чувствовался вкус долгого прощального поцелуя и какая-то, наверное самая циничная часть его души была абсолютно счастлива.

Для инженерного новый день стал продолжением старого - с разборов завалов, починки систем и ожидание решения командования по судьбе базы. Разве что руки наконец добрались до незаслуженно забытых шагающих роботов, которых после прошлой миссии толком не изучили, а ведь крови они попортили уже немало.
А на утреннем собрании решили сделать мемориал в память о всех погибших - доски с фотографиями теперь казалось мало. Впрочем, ничего конкретного на эту тему пока не придумали.

Солнцева включила диктофон и быстро заговорила:
- Вскрытие мозга производилось по методу Вирхова.Осмотр содержимого желудочков, эпендима и сосудистых сплетений показал, что обширных механических повреждений нет. Микроразрывы сосудов, незначительные гематомы.Создается впечатление, что орган просто перестал функционировать. Как будто включился механизм самоуничтожения. Для других выводов не хватает данных. Выдвигаю гепотезу, что инопланетяне уничтожены при помощи ментального сигнала.
Лиза выключила диктофон. Еще предстояло написать полный отчет о вскрытиях, продолжить наводить порядок в лаборатории... Она была рада, что работы так много. По крайней мере, не остается времени на уныние. И тревога за Ивана постоянно терзала сердце. Она его видела только мельком. Хотя бы жив.
Солнцева тряхнула головой и снова склонилась над прозекторским столом.

Проснувшись рано, Иван понял, что еще не отошел от вчерашнего. В принципе, легче можно сказать и не стало. Голова все еще гудело, в левом ухе как будто пробка, неприятный привкус во рту не позволял даже думать о завтраке. Но, по крайней мере, его тело получило необходимый отдых, и он смог заставить себя встать. Стоит только начать что-то делать и дальше будет легче.
Он поднялся. Из столовой уже доносился слабый шум – техники уже работали, и он явно проснулся не первый, что в общем-то редкость. Барсов знал, куда пойдет в первую очередь – искать Лизу. Вчера, узнав, что она не пострадала, он занялся первоочередными делами, так и не смог с ней встретиться. Он лишь пару раз видел мельком – Лиза занималась раненными. Они даже не успели обмолвиться парой слов.
Нашел он ее в лаборатории. Склонившись над телом мертвого пришельца, Лиза что-то диктовала в микрофон. Ивану хотелось подойти и обнять ее, прижать к себе, уткнуться головой в ее волосы… Но несмотря на то, что между ними успело произойти, в ее присутствии Барсов продолжал испытывать крайнее смущение.
- Здравствуй, Лиза, - просто сказал он.

Солнцева подняла голову, медленно выпрямилась. Сняла перчатки, фартук и подошла к Ивану.
- Здравствуй, - она быстрым внимательным взглядом обежала его лицо, коснулась ладонью щеки и вздохнула. - Здравствуй. Как ты?

- Я? - Иван даже слегка опешил. Слишком давно никто не спрашивал у него как он.- Вроде... Прихожу в норму... Неважно. Я пришел узнать как ты со всем этим... справилась. Вчера... Я не мог... Не успел. Видел что ты не пострадала, но все равно переживал... - Он опустил глаза, а потом порывисто обнял Лизу, прижал к себе и прошептал, - я так боялся за тебя, так боялся, так боялся что потеряю...

Лиза уткнулась лицом в плечо Ивана и быстро заговорила:
- Да что со мной станется. Ты же видишь, все в порядке. Я жива и здорова, в отличие от многих. И даже работать могу.
Она чуть отстранилась и снова посмотрела Барсову в лицо.
- И я тоже боялась, что потеряю тебя...

- Лиза, Лиза... - Иван повторял как заклинание ее имя, вглядывался в ее лицо, как будто пытался еще раз убедиться что с ней все в порядке. - Я не хочу, совсем не хочу тебя потерять. - Он сделал паузу в этом потоке слов. - Я не знаю что будет дальше со всеми нами. Все очень сложно, и становится все сложнее... Но вчера я понял одно. Хочу чтобы ты знала... Я люблю тебя.

Лиза замерла, ее лицо стало растерянным, она попыталась что-то сказать, но так и не смогла. Быстро моргнула, потом еще, и по щеке скатилась слеза. Смутившись, Лиза снова уткнулась лицом в плечо Барсову и пробормотала:
- Это тебе только кажется. Такой стресс...чуть не погиб...

- Просто знай это, - Иван гладил ее по волосам. Он решил, что не стоит продолжать и давить на Лизу. Проект превратился в хаос и это касалось не только внешнего вида базы, но в присутствии этого самого близкого ему человека, он чувствовал себя спокойно. Даже пожалуй неуместно умиротворенно. Он готов был стоять вот так столько, сколько можно.

Лиза осторожно высвободилась из объятий:
- Я...я буду продолжать беспокоиться о тебе. Я буду всегда рада тебя видеть. Просто мне не хотелось бы внушать тебе пустые надежды. Ты очень хороший. Но...я пока не могу ответить тебе тем, что ты ждешь. Прости.

- Я понимаю... - Иван грустно улыбнулся. - Пора вернуться к работе. Нам обоим. - С этими словами он вышел из лаборатории.

Лиза посмотрела вслед Барсову. Потом вернулась к столу, снова натянула перчатки и склонилась над разложенным на столе телом.

Было ещё довольно рано, но фельдшер Возняк успел обойти всех пострадавших и вернуться в лазарет, к своим основным пациентам. Однако стоило ему усесться на привычное своё место у стены, откуда все три койки были хорошо видны, как кто-то отдёрнул занавесь, подвешенную в дверном проёме вместо выбитой створки.
- Кто там ещё? - Недовольно пробурчал поляк, поднимая взгляд от старой, пожелтевшей газеты. Выронив её, вскочил и вытянулся. - Простите, госпожа капитан.
Голос он при этом всё же не повысил, и вошедшая Мишель Хенриксен тоже ответила полушёпотом:
- Да что вы, сядьте... Я просто проведать. Смотрите, на мне даже рубашка гражданская.
Белая шёлковая блузка в самом деле странновато смотрелась с форменной тёмно-оливковой юбкой канадки, однако Константин не стал комментировать внешний вид офицера - просто молча кивнул и опустился обратно на сиденье.
- Как они? - Поинтересовалась Хенриксен, вставая рядом с ним и кладя руку на спинку стула.
- Легко раненых мы отослали в казармы, здесь только тяжёлые. Сейчас все спят после завтрака, под медикаментами. - Всё также тихо сказал фельдшер. - Более менее неплохо. У рядового ранение в живот обработали как следует, будет заживать. Придёт в порядок. У лаборанта тоже всё будет в порядке... - Он запнулся.
- А Доминика? - Спросила Мишель, глядя на укрытую одеялом польку. Без массивных круглых очков, наполовину закрытое кислородной маской, лицо её было бледным и даже во сне не казалось умиротворённым - светлые брови были сдвинуты, по лбу пролегла морщинка.
- Хирург из спасательной команды извлёк у неё из груди два мелких осколка, и из живота - один побольше. - Вздохнул медик. - Зашил большую рваную рану на правом боку и разрез на щеке. Я зафиксировал сломанные рёбра и треснувшие кости руки...
- А что с ногой? - Снайпер выглядела всерьёз озабоченной, хотя с майором они общались не так уж и много.
- Сложная комбинированная травма. - Возняк поморщился, как будто сам испытал боль. - Глубокий ожог, разрывы мышц, сложные переломы... Кое-как собрали по кусочкам. Хирург обещал только, что нога будет сгибаться в колене. А вот в голеностопном суставе - вряд ли... Если вообще не придётся ампутировать стопу - но это, к счастью, маловероятно. Сейчас - только лежать и выздоравливать. Потому-то я и не спешу приводить её в сознание. - Уныло добавил он. - Она же не улежит... Особенно если узнает, что кроме меня раненых лечить некому...
- Вы молодец, Константин. - Мягко улыбнувшись, Мишель переложила ладонь ему на плечо. - Правда. Если бы не вы, нам бы всем пришлось туго.
Пару дней назад от такого внимания со стороны одной из самых славных девушек на базе поляк бы покраснел. Сейчас он лишь грустно качнул головой:
- Я не делаю больше, чем должен, так что и хвалить не за что. Я всего лишь младший медсотрудник. Это вам спасибо - за то, что держитесь и этим нам помогаете.
Хенриксен постояла минуту, потом почти прошептала:
- Можно я здесь останусь до обеда?
- Конечно. - Возняк указал на столик в дальнем углу. - Там электрочайник, заварка и пара печений. Можете взять.
- Да нет, спасибо. Я просто посижу...

* * *

- ...Плохо подготовленная, торопливая атака на ранней стадии проекта указывает, что противник всерьёз обеспокоен нашей деятельностью и полагает её реальной угрозой. - Закончил Куратор.
- Это была всего лишь разведка. - Проскрипел высокий голос третьего слева компьютера. - Они соберутся с силами, проанализируют информацию и ударят вновь.
- Из этого следует, что мы должны ударить первыми. - Пожал плечами куратор. - И мы вполне успеваем. Наши сроки развёртывания опережают противника - то, о чём я говорил в самом начале.
- Всё пока идёт по плану, так что не будет ударяться в пустые дискуссии. - Пробасил центральный компьютер. - Поговорим о более насущном. В ходе проверки записей камер слежения базы Х-СОМ в день инцидента было выявлено, что некоторые записи повреждены неизвестным способом. Вот частично восстановленные кадры.
На чёрно-белом экране «Commodore PET 2001» вместо багровой надписи "NO VIDEO" появилась чёткая цветная картинка. На ней можно было увидеть разгромленный вертолётный ангар подземной базы и в левом углу кадра - бездыханное тело Энн. Кроме мёртвой канадки и трупов пришельцев на мониторе больше никого не было. Так казалось поначалу... Затем Куратор заметил полупрозрачный силуэт высокого человека, который стал виден лишь тогда, когда человек широкими шагами направился от останков девушки к другому концу помещения.
- Это искажение видео, а не плащ-невидимка. - Неприязненно сказал бас. - Большего не удалось добиться даже нам. Сейчас нужно проверить все сохранившиеся записи и выяснить, что это за "призрак" ошивается на нашем секретном объекте.
- Я этим займусь. - Сухо заверил лысый ООНовец. - Не извольте беспокоиться.

Когда совещание завершилось, и в тесной комнате с каменным сводчатым потолком вспыхнул свет, он торопливо вышел в коридор, протирая лицо платком, и сказал ожидающему монаху:
- Душно у вас здесь, особенно когда электроника работает.
- Системе вентиляции столько же лет, сколько всему подземелью. А оно старше, чем сама Капелла. - Улыбнулся монах. - Следуйте за мной, я провожу вас к вертолётной площадке. Здесь так легко потеряться...

* * *

Чтобы добраться до взлётной полосы полковнику Краснову предоставили служебный автомобиль кого-то из местных генералов - не лимузин, но тоже неплохо. Когда он забрался на переднее сиденье и захлопнул дверцу, машина сразу двинулась с места, а сидящий за рулём Куратор сказал:
- Простите за задержку, нужно было многое организовать.
- А вы ещё и водите? - Не слишком удивлённый, Николай Николаевич всё же выгнул бровь.
- И не только авто. - Кивнул представитель Комитета. - У нас есть время, чтобы поговорить. Если вкратце - приготовления к переезду были уместны, хотя и не по той причине, которая ожидалась. Пока самое удобное место для передислокации - Китай. Мы поможем вам присмотреть новый объект для постоянного базирования, временно же разместитесь в палаточном лагере. Координаты удобной горной долины вам предоставит правительство КНР. Это позволит отсрочить новое вторжение. Но понятно, что приоритет сейчас - контр-удар.
Машину тряхнуло на неровной дороге, и Куратор поправил сползшие на нос очки. Руль он крутил уверенно, ловко объезжая выбоины.
- Вы должны ускорить подготовку. - Продолжил он. - Вторая атаки пришельцев будет сильнее, а сил у вас меньше. Пока же по мелочам - составьте список солдат и сотрудников, которых надлежит наградить. Мы гарантируем всем им медали от ООН и если вы дадите конкретные представления к конкретным наградам - национальные медали или ордена их родных стран. Подумайте о повышениях. Пока мне поручено передать вам, что капитан Барсов решением Комитета получает звание майора.
- Он заслужил. - Кивнул комендант.
- Подразделение "Лямбда", находящееся на нашем контроле, пополнено не будет.- Навстречу им попалась колонная армейских грузовиков, и Куратор сдал к обочине, сбавив скорость. - Тем же решением мы ликвидируем этот взвод и передаём капитана Мишель Хенриксен во взвод "Альфа" в качестве штатного снайпера, в подчинение майору Барсову. Тем не менее, должность его заместителя сохраняется за лейтенантом Сикорски. По большому счёту на это всё.
ООНовец вдруг затормозил и повернулся к полковнику:
- И совет лично от меня. Если заметите какие-то странности... При проверке систем безопасности, или просто в расположении... Не спешите сообщать о них Комитету. Лучше просто забудьте. Поняли?...

Прибыл на базу комендант только поздно ночью. Из-за неработоспособности створок ангара вертолёт сел возле главного хода. Спустившись на лифте, полковник вздохнул. И когда это место успело стать таким родным? Но теперь её всё равно придется оставить. Краснов решил ещё раз пройти по всем помещениям и всё лично осмотреть. Так как была ночь, на базе почти никого не было, а в коридорах был приглушен свет. Мусор был убран и о произошедшем бое напоминали лишь следы от попадания плазменных снарядов. Краснов побывал в гараже, где рядом с БМП вместо привычных хаммеров находился подбитый сектопод. Потом комендант заглянул в медотсек проверить раненых. Зайдя в вертолётный ангар, он некоторое время разглядывал пробоины в створках делавших их раскрытие невозможным. После чего взгляд полковника привлек чудом уцелевший вертолёт. А крышу придется демонтировать.

Закончив осмотр, Краснов направился в свой кабинет. Разрушенная столовая производила удручающее впечатление. Место, где раньше собиралась вся база и бывшее средоточием быта, теперь было пустым, за исключением расставленной по углам уцелевшей мебели.

Зайдя в кабинет, полковник стряхнул обвалившуюся штукатурку со стола и с кресла. На завтра были запланированы встречи с Барсовым по поводу награждения и присваивания новых званий, и со Штреллером по поводу переезда. Открыв ноутбук, Краснов приступил к работе. Требовалось организовать переезд и быстро. Для этого надо было высвободить вертолёт из заточения. Хотя одного его будет мало, поэтому нужно будет арендовать ещё. Временная база будет под открытым небом, а значит, понадобятся палатки, полевые кухни, спальные места, дизель генераторы. И опять же это только на время, а потом новая база, новое обустройство. Но теперь нужно будет учесть все ошибки превратить её в неприступную крепость.

- …Так же ходатайствую о присвоении звания лейтенант Джейкобу Сикорски. Я уверен, что стоит говорить о повышении сержанта Вержбовски – его отделение особенно отличилось в защите Базы. А также, с учетом заслуг в сражении в Эквадоре, ходатайствую о повышении Чарльза Батисты. Рекомендую обоим присвоить звание младший лейтенант. – Вызов к полковнику был вполне ожидаем, и Барсов уже успел подумать над тем, что будет говорить. –Заместителям командиров отделений – ефрейтору Всеволоду Меркличу, позывной «Альфа-3», рядовому Джейн Кобб, позывной «Альфа-8», и «Паленому»… простите, ефрейтору Михаилу Скорчеву, позывной «Паленое ухо», присвоить звание сержант.
Доклад полковнику оперативник начал с описания вторжения пришельцев, действий личного состава, понесенных потерях среди военных и гражданских. В числе убитых значились Энн МакГрин, Гурам Осадзе, Альфа-10, Бета-5, Бета-28, медик Михаил Крапов. Тяжело ранены гранатометчик Бета-20, доктор Гигерсбергер, лаборант Терещенко. Так же подчеркнул, что если бы не разработки инженеров, потери были гораздо выше.
- Считаю, что погибшие солдаты заслуживают награждения. Особенно, мне хотелось бы выделить действия лейтенанта МакГрин. - Барсов смолк, прокашлялся, и сказал уже более тихо, сменив официальный тон. – Она спасла мне жизнь.

-Понятно,- полковник кивнул,- Что же, ваше ходатайство можно удовлетворить в полном объёме. Переоценить вклад бойцов в победу – невозможно. Никто не будет забыт.
Что касается подразделения «Лямбда», то в связи гибелью лейтенанта МакГрин, подразделение будет расформировано. В связи, с чем Капитан Хенриксен переводится под ваше командование. Я думаю, не секрет, что теперь база практически перестала быть пригодной к использованию, поэтому в ближайшем времени мы будем вынуждены покинуть её. На этом всё, можете быть свободны.