. -The only way from hell , it's blow up all to hell, roflded sayed milosz -я никогда не был идеальным солдатом . He continue in Russian -but now , when he became a cyborg and after what he did its all had no matter. He takes mobile phone from the ground , call the number and in same time in all territory start alarm. Now nothing cannot hold him to exit from main prison block . Rassmus acting as brutal jocker some like Raul Mendez (character from cod black ops 2)
Milosz connected headphones to minijak on smartphone, then unlock display put headphones on his head and played the prodigy "omen" track

When Milosz walker on river shore he saw two androgyne teens nearby a little square . He approached the limitation .
-i never saw you before . You look like a bum . Said one of them.

Milos's appearance was slightly shabby, his greasy dark blond thick hair stuck out like a rocker, his dark gray eyes looked tired, his slightly tanned skin looked pale. The nose with a slight hump was covered with scar tissue, as well as small attachments for implants were visible on it. his ears were red with blood, and behind them was a small hearing aid implanted in his skull, and a magnetic contact on the shaved back of his head.
-I just want find a job, he calmy answered
-People like you often find food in garbage,old age scum .
-Buh, you think change gender or become a cyborg to switch identify is a good idea,why is so stupid ,это самое безумное что я видел в своей жизни жизни.And it was really one of most cringe scene in his life.He roflded on them . Because milosz rasmus never understand reason to do some like this. Being a cyborg your life become a infinity nightmare of slowly agony.

Запах свежей росы , отчетливо выделялся от запаха леса, капельки воды бликовали под лучами солнца между, высокими, столетними деревьями. Тихая свежесть солнечного утра, окружала двух наездников. Только ровный, неспешный, стук копыт разносился по лесу.
Широкоплечий наездник с короткими седыми волосами, облаченный в железный нагрудник с кожаными вставками, в такт своего скакуна, раскачивался в седле.
С недоверием , мужчина, лениво и медленно осматривался по сторонам и с любопытством задерживая свой взгляд на своем проводнике, наезднице бурого ездового медведя.
Женщина, с острыми ,мохнатыми, лисьими ушками на макушке и растрепанными короткими рыжими волосами, очень уверенно держалась верхом, но в то же время выглядела хрупкой, на огромной спине зверя. Руки запущенные под шерсть зверю, направляли его как поводья, а ее лисий хвост , невозмутимо лежал, на его огромной спине. Легкая накидка, короткие кожаные бриджи, только частично закрывали ее тело покрытое мехом.
- Так ничего и не вспомнил? - язвительно с хрипом спросила проводник , повернув голову в сторону мужчины , отчетливо были видны ее желтые глаза на немного вытянутым лице с гладким рыжевато-белым мехом.
- Нет, провалы все те же - ровным голосом ответил он - но как только я встречу того кто в этом виновен ...
С этими словами седовласый , с легкостью достал один из топоров на поясе, внушительных размеров.
- То мы с ним обязательно потолкуем - он поиграл перед собой лезвием, в виде полумесяца заточенным по выпуклой части, и острым шипом с другой - эхх , поскорей бы встретить хоть кого то и размяться. - недовольно убрал топор обратно.
- Уууу, моя крушиить, моя ломаать - фыркнула проводник , махнув не довольно рыжим хвостом.
- Я же уже извинился за то что произошло - буркнул наездник , отвернув голову в другую сторону
- Да да , все вы так говорите и откуда вы только беретесь? я ...- начала она
- Ты говорила что я не первый кого ты внезапно встречаешь
- Да , в разных частях леса и разные расы , даже таких как я встречала, и таких как ты то же - в голосе чувствовалось недовольство - как только, такие люди меня не называли , зверочеловек, даже не знают кто такие зверолюди - на мгновение она настороженно навострила ушки, выпрямилась и устремила взгляд вперед , в глубь леса.
- И какая у тебя раса? ЭЭэм , Принадлежность?
На эти слова наездница фыркнула и сново не довольно махнула хвостом.
- Долго еще до места? - попытался разрядить ситуацию наездник
- Тебя я встретила дальше чем остальных, утром прибудем - наездница осмотрелась по сторонам - , но лучше остановиться на отдых , по пути есть жилище, наши питомцы должны отдохнуть , да и леса к ночи становятся небезопасны как раньше.
- Как скажешь - буркнул наездник, поняв что разговор зашел в тупик
- Сюда , надо свернуть с тропы
- Ты что то услышала ? Что там?
- Не знаю , но лучше обойти
- Следопыт и не можешь определить ? Да что бы там не было , я разберусь !
- Моя топоор, моя рубиить - с язвочностью кривлялась проводник и направила медведя в сторону от тропы
- Дык кто ты кая - начал было седовласый, но последовал за ней

***

Сквозь лес и препятствия, седовласому, пришлось спешиться , но проводник пригнувшись со спокойствием проходила препятствия в разрез с седовласым наездником, который цеплял и шаркал все что можно на себя и своего скакуна .
-Цсс -вытянула руку наездница и остановилась.
Седовласый явно не довольный, но повиновался знаку и присел на колено, потянув коня , пригнуться .
Мгновение спустя продолжили путь
Несколько часов прошло с момента как они свернули с тропы , не проронив ни звука, шли по чаще леса.
Пока не услышали сквозь тишину ревный голос
- МИСА!
- Ну вот не пройдешь мимо незамеченным,-обернулась она к седовласому- этой мой брат
Седовласый уже держал свое оружие, как быстро он достал ,секиру, проводник даже не заметила.
- МИСА!
Прозвучало повторно и седовласый увидел , сквозь кусты и деревья , небольшой холмик или дом , непонятно на что похож больше. Возле строения стояло мускулистое тело, облаченное в кожаные доспехи , и явно выделенное мехом.
Подойдя уже ближе седовласый разглядел высокого , примерно в его самого рост, зверя на ногах.
- И как , на этот раз , ты меня услышал? - Миса развела руками
- Это будет мой маленький секрет - зверь расплылся в улыбке - как твоя охота на кабана? Все прошло удачно?
- Как видишь - миса махнула в сторону седовласого
- Приветствую тебя! - Зверь протянул лапу - Мое имя Ригур
- Коба - седовласый ответил приветствием, пожав мощную лапу
- Коба? Хех , не кабан, но тоже неплохо - усмехнулся он - проходи садись , рассказывай.
Ригур открыл перед Кобой дверь.
- Это наш лесной домик , перевалочный пункт. Тут можно отдохнуть, поспать , поесть. Дом скрыт под насыпью, и благодаря этому его трудно обнаружить.
Коба осмотрелся . Внутри свет, тонкими лучами, лился откуда то сверху , но этого было достаточно чтобы разглядеть несколько комнат , огороженных перегородками. С краю у стены размещался массивный стол со скамейками по сторонам, а с другой стороны некое подобие кухни.
- Надо забрать остатки вещей - взяв несколько мешков, Миса с фырканьем в сторону Кобы ,вышла наружу.
- Странно , что это с ней . Да ты присаживайся , располагайся - Ригур указал в сторону стола - может желаешь перекусить?
- Я не голоден , а вот от выпивки не откажусь.

***

- Ах так вот в чем дело. И вот же тебя угораздило свалиться на ее голову , да еще и с конем , - рассмеялся лохматый - дааа , дуться она еще долго будет
- Мне уже надоело извиняться , у вас внешность обманчива она старше чем кажется, так что не маленькая перетерпит - Коба подлил себе вина - время сейчас такое , телепорты перестают работать один за другим , выкидывает где попало и как попало , хорошо еще что в скале не появился .
- Как много ты помнишь, после неудачного телепорта?
- Урывками , помню кто я и откуда , отправлен на сбор гильдий по вопросу общей безопасности мира Артензии.
- Может у тебя есть какое то послание или сопроводительное письмо?
Коба оторвался от бокала и пристально посмотрел в стальные глаза Ригура
- А почему ты этим интересуешься?
- Я заместитель железной лапы, главы гильдии охотников, мой ранг охотник следопыт, мы приближенные к правителям Артензии , так как занимаемся содержанием и пополнением запасов продовольствия, а также наша гильдия занимается разведкой здешних лесов. Моя сестра тоже входит в состав гильдии, ее ранг знаток троп.
Коба кивнул, сделав вид что все понятно , вынул свиток из-за пояса передал Ригуру ознакомиться, а сам подлил себе еще вина и с наслаждением присосался к бокалу. Ригур с серьезным видом начал изучать свиток :
- Значит , ты берсерк, ранг берсерк охотник , хмм я рассчитывал на что то немного другое, но сам ранг берсерк - это уже воинское звание, воин-боец. Не думал что дойдет до такой грубой силы , они послали с рангом охотник зная что ты можешь “не долететь” телепортом и грохнешься в лесу - зверь в очередной раз рассмеялся - прямо на мою сестренку.
Коба стукнул пустым бокалом по столу , и с явным интересом осматривал стол в поисках очередного кувшина с вином.
- Да что не так с этой охотницей? - Коба поболтал кувшином в надежде что там еще что то осталось - я надеюсь запас вина не иссяк?
- Ты выпил три кувшина - усмехнулся Ригор - и съел две кроличьи тушки , хех, не голоден говоришь?
- Три кувшина, всего то ? - вытер губы Коба, отодвигая миску с обглоданными костями - Так что же не так с этой охотницей?
- Ты испортил ей охоту...Чтобы получить очередное повышение ранга , ей необходимо выследить и добыть тушу посерьезней чем заяц. Она наткнулась на след Кабана-белолапа , вроде как все просто , только они почти не оставляют следов и имеют очень чуткий слух. Она долго пыталась выследить его, но все не удавалось. И когда наконец ей это удалось , ты свалился на ее голову и прощай новые навыки и новый ранг , до следующей охоты.
- Мде , не хорошо вышло , но и не по моей вине , у нас в клане как то проще с этим …
- Ты хоть и берсерк , но охотник , а это вызовет у нее уважение и признание, когда она узнает об этом.
Седовласый усмехнулся.
- Лады , значит с лисичкой общий язык мы найдем , нет проблем .
Дверь раскрылась , вошла Миса с кучей мешочков
- Что пьете? Ригур, а мне не предложишь?
- Тебе нельзя. Ты знаешь что с тобой происходит после этого напитка.
Миса фыркнула , махнув недовольно хвостом
- Я собрала остатки травы, которые просили лекари, можно выдвигаться.
- Ладно , как бы то ни было, я рад что вы добрались сюда , завтра доберемся до города, я отправлюсь с вами. А пока надо отдохнуть.

*** Примерно в то же время

Город Эрендер, школа алхимии

Окраина города Эрендер.

Мирная жизнь протекала сама собой , жители и гости города неспешно ходили по узким улочкам , подходя к понравившимся витринам и лавкам торгующими спелыми фруктами, свежими шкурами и мясом. Не было ни намека на что либо неожиданное.
Но умеренный шум улиц, разорвал оглушительный взрыв, на последнем этаже в трехэтажном здании. Жители переполошились, закричали за паниковали. Но определив откуда был шум и взрыв , прекратили панику , и начали причитать и ругаться .
“Опять в этой школе дети нашалили!”
“ Да что же это , когда же они повзрослеют! “
“Куда смотрят учителя! ”
“Пороть их надо!!”
Выбитые стекла и остатки рам от окон падали на мостовую мелкими щепками, белые и черные клубы дыма начали выбиваться сквозь разбитые окна.
Из здания послышался громкий визг , переходящий в истерический крик
- Руки выдерну, шмакодявки !!! На минуту не оставить без присмотра!!!
В проеме выбитой двери , стоял худенький, высокий, женский силуэт в голубой мантии с короткими рукавами.
Схватившись за голову , она продолжала визжать
- Выыыы всеее разнесли , весь класс, парты , пробирки, да я вам прямо сейчас наваляю !!! - вытянув руки , рванулась она к трем подросткам, с прижатыми звериными ушками на макушке, смотрящих на нее большими хлопающими глазками .
- Иеши стой - схватил ее за талию высокий молодой мужчина - не надо успокойся
- Успокойся! Успокойся! Это ты мне сейчас ? Да я уши им оторвать хочу, только уши ! - с новой силой она попыталась ринуться к ним , но сильные руки продолжали ее сдерживать
Дети засуетились , по ним виден был стыд и сожаление. Опустив свои ушки , эти детки , стояли возле выбитого окна, вытирали грязные мордочки от копоти и с извинениями семенили маленькими щенячьими хвостами в разные стороны.
Сделав еще пару рывков к ним , Иеши чуть успокоилась, поняв что мужчина не даст ей двинуться с места.

- Вы хоть понимаете как трудно достать эти ингредиенты !?! - чуть потише , но не сбавляя тон продолжала она
- Не злись ты так , они же еще дети - мужчина указал на ребятишек
- Вот вот этот , порошок дракона - Иеши наклонилась и подняла с пола остатки от шкатулки - вы понимаете, что его надо наковырять из самой драконьей ...
- Ну не при детях же , успокойся , купим еще
- Нет он не продается в лавках , я сама его добывала - повернулась она к мужчине
- Что прямо из ...
От этих слов , она покраснела и надула щеки, сжала свои кулачки и просипела закрыв рот.
- Так - повернулась она вновь к озорникам - вы будете наказаны , начнем со сбора трав иглокола .
Дети недовольно в один голос мычали
- Нууу , неееет , учитель Иеши , нееет
- Так я еще не закончила , это ваша не первая проделка и мне надо будет еще подумать - глубоко вздохнув , она казалась уже более спокойней
- Я думаю пусть пока идут - мужчина ослабил хватку , убедившись что Иеши не рвется больше - я помогу тебе тут
- Да , хорошо и … - она пристально всмотрелась на девочку, державшую руку за спиной и стоявшую справа от других.
Ее закругленные ушки , были не как обычно торчком , а одно чуть опущено а другое нервно подергивалось, ее редкий длинно-шерстный хвост, еле дергался из стороны в сторону.
- Шисууу - протяжно и с подозрением обратилась Иеши к девочке - перестань прятать, что у тебя за спиной? Брось !
- А? - с опаской ответила девочка, ее глаза начали рыскать по комнате
- Выкинь !Что у тебя там?! - прикрикнула Иеши
Выкинув руку девочка швырнула небольшую пробирку в стену.
Раздался хлопок , поднялась пыль, в стене за зияла огромная дыра.
От такой неожиданности дети , по началу , застыли на секунду
- Рвем когти! Живо! - В скомандовала Шису
- НУ ВСЕ !!! Хана вам!!! - Иеши ринулась к ним
В один прыжок, детишки, вылетели в разбитое окно, на соседнюю крышу . Помчались прочь, ловко перепрыгивая с одной крыши на другую .
- Быстрей быстрей - подначивал они друг друга
- Ааааа!!! Придушу , уши выверну !!! Вы все травы в округе выщипайте !!! - с визгом раздавалось из разбитого окна , разнесенного в щепки класса и ... уже без одной стены.
- Может алхимия это не для них? - произнес спокойным голосом мужчина
- Нет я так не думаю , они очень способные , Тоаши ,Мовик, Шису - Иеши вздохнула
- Им просто надо еще немного времени , что бы найти нужное русло.
- улыбнулся Альтей - верховные не зря тебе доверяют маленьких рекрутов , ты не хуже меня знаешь , что как только они получат очередной ранг то сразу станут взрослей и пойдут по новому пути - тебе надо набраться немного терпения.

***

Солнце было уже высоко, когда они вышли из леса к старым церковным развалинам.
- Эй - насторожился седовласый - Чувствуете ?
Миса выпрямилась , непонимающе начала рыскала глазами , с чувством упущения каких то деталей.
- Запах , он мне не знаком - Миса, притормозила запряженного медведя, остановив повозку - не могу разобрать.
Коба спешился с коня
- Запах смерти - седовласый вложил секиры в каждую руку - этот запах , я ни с чем не спутаю , будьте на чеку .
Ригур легким движением спрыгнул с повозки , скинул накидку на землю. На его плечах шерсть стала дыбом , из пальцев лап начали показываться черные, длинные, когти. На морде появился оскал, а внутренний рык доказывал его готовность вступить в бой.
- Миса - указал Ригур на нее - держись на расстоянии , закрывай нам спину.
Вдвоем с седовласым они начали движение к развалинам . Миса держась по дальше, с готовностью выпустить стрелу, осматривалась по сторонам .

Они не успели сделать и сотни шагов , как их взорам открылась не самая приятная картина. За камнями показались тела павших
- Что тут произошло? нету следов потасовки от ближнего боя - Коба присел возле одного из тел - тяжелая броня , человек. Ожоги по всему телу .
Осмотрелся вокруг
- Таких тут около десятка , щитоносцы . Держали оборону. В щитах много дыр от стрел, возможно их обстреливали со стороны леса.Тела без ранений. Они как будто выжжены изнутри.
- Судя по гербу, это дозорные ордена “Белой розы” - Ригур указал на стрелы вокруг - стрелы гоблинов , лучников около трех четырех дюжин, стреляли не прицельно , собирали в кучу солдат.
- Мечники - Коба продолжал продвигаться дальше осматривать тела - незначительные ранения , щитоносцы брали на себя весь пресс атаки. У них было хорошее вооружение, скорей всего их щиты были под чарами защиты, что позволяло использовать барьеры и заслоны. Построение , они могли удерживать волну за волной противников , но нет ни одного тела нападавших.
- На них напали под утро, мы бы все равно не услышали шум борьбы - Ригур наклонился над одним из тел - что то сняло чары с их брони и убило всех разом, Коба посмотри, их шеи , вены как черная паутина ...
- Все убитые в доспехах , среди трупов нет ни одного мага , а значит они были беззащитны против ... заклятий. Не было никого кто мог защитить их от магии.
- Для сотворения такого заклинания нужно много времени и магов.
- Да , именно по этому , лучники отвлекали щитоносцев чтобы те стояли и защищали остальных , не давая выйти на прямую к заклинателям
- Миса , не подходи - Ругур увидел как Миса с любопытством хочет посмотреть на все ближе , но было поздно. Ее глаза наполнились ужасом от увиденных потемневших, окоченевших тел. Среди них ,с застывшим оскалом и потухшим взглядом ,был когда то один знакомый ей ...
- Таур, знаток троп, проводник - Глаза ее наполнила боль и страдание
- Отойди! Живо! Принеси с повозки зелья , хоть какая то будет защита.
Миса , придя в себя после увиденного направилась назад , руки дрожали , шаг стал неуверенным, хвост опущен до земли . Она впервые увидела смерть так близко, эта смерть совершенно не была похожа на ту ...на охоте.
Коба поднял с земли пустой пузырек
- Пустой пузырек из-под магического зелья , они пытались противостоять чарам , пустая тара раскидана по всюду. Значит зелья нас не выручат, если маги надумают вернуться.
Коба направился за Мисой к своему коню.
- Нападавшие заклинатели должны восстановиться , это сильная магия , они сделали свое дело и ушли . И нам пора уходить отсюда. Чем скорее тем лучше. Ригур уходим.
Но зверь стоял на месте , устремив свой взгляд в лес. Оскалившись , он чего то ждал. Шерсть встала дыбом, внутренний рык звучал как готовность к атаке.
Миса вскинула лук в ту же сторону.
Мгновение спустя , из леса показалась колонна всадников.
- Знамена с тем же гербом , что и у дозора. Вот и запоздалое подкрепление - Коба ухмыльнувшись , направился дальше к своему скакуну .
Оглушительный разряд.
Яркая вспышка.
В нескольких метрах перед седовласым , вошел в землю разряд молнии.
Заставив его остановиться .
Всадники окружили развалины .
- Кто вы ,что вы тут делаете - выдвинулся к трем путникам один из всадников, единственный с огромным пучком белых перьев на шлеме.
Увидев вокруг множество тел вынул из ножен шпагу
- Что здесь произошло?!
- Я Ригур , заместитель железной лапы, главы гильдии охотников, мы направляемся …
- Я спрашиваю, что тут произошло?! - всадник дал команду остальным к готовности
- А то сам не видишь ? - вмешался Коба - Мы пришли не за долго до вас
- Причинение вреда ордену “Белой розы” карается смертной казнью! Я генерал стражи ордена и могу привести приговор в исполнение немедленно!
- Осмотрите тела - Ригур указал на рядом лежащих - мы не способны на такое
Всадник кивнул двум наездникам, с короткими жезлами в тонкой тряпичной одежде .
- Оставайтесь на местах , пока клирики о смотрят тела, и без шуток.
Клирики спешились.
Медленно не спеша они подходили к телам , читали заклинания , указывая жезлом на каждое их них.
Жезл светился еле видным светлым ореолом, но когда его направляли на тело , ореол тут же приобретал красный оттенок.
Один из клириков , обратился к генералу
- Милорд , магия крови , на всех было наложена магия крови .
- Что ж - генерал снял свой расфуфыренный шлем - вы все равно отправитесь с нами , я хочу прояснить все до конца. Ригур , хм , я не помню тебя ,а вот с главой твоей гильдии я знаком - генерал непроизвольно потер горло.
- Эй генерал, нам нужно в город - Коба развел руками - нам некогда ходить в гости.
- Поучить бы тебя манерам - генерала распирало от чувства своей гордыни - но дуэли сейчас запрещены , так что я приму это как твое варварское воспитание. И прошу без глупостей.
- Коба - Ригур махнул головой в сторону генерала - нам придется с ними пойти
Генерал надел шлем и явной ухмылкой дал понять кто тут главный
- Вот и договорились, хорошая киса
Ригур с трудом скрывал желание порвать генерала за такие высказывания в свой адрес.
- Тела заберем позже , отправляемся.
- Нет ! - Миса указала на тело Таура - его я тут не оставлю !
- Ах , кто тут у нас ! Маленькая сентиментальная лучница! С мокрыми глазками , много не повоюешь.
- Мы не оставим нашего соплеменника тут! - Ригур демонстративно сложил руки на груди .
- Мой генерал! - выкрикнул один из всадников - тут есть выживший!
Ригур , прорычал вполголоса, глядя в глаза генералу
- Ты хочешь оставить одного из своих воинов умирать?
Генерал огляделся на своих подчиненных и уловив не доверительные взгляды, с явным недовольством выкрикнул
- Мои воины всегда готовы пожертвовать своей жизнью за орден и во имя своей госпожи. Раз есть выживший , надо его допросить. Клирики ! Займитесь раненым! Так и быть , заберем всех и сейчас.
На эти слова , Коба ухмыльнулся
- А что до вас , троих. Вы должны ехать в середине колонны , под охраной!
- Может еще и оружие сдать ? - Коба явно напрашивался на драку
- Варвар , придет время, я научу тебя манерам.
- Всегда к вашим услугам , генерал
Генерал пришпорил коня, чтобы тот встал на дыбы
- Подгоните повозки !

Милош Расмус с отрядом эхо продвигался в глубь комлекса особняков, цель была в центральном зданни, предположительно на последнем этаже пяти этажного здания. Его армейский экзоскелет был сильно повреждён.
Привод на электроактивных полимерах усиленный дроселльным механизмом на основе углеродных трубок пошёл в разнос. Карбновый шлем был поцарапан в нескольких местах, головной дисплей из графенового волокна был разбит, поэтому вся информация поступала через наушники с активным шумоподавлением.
- Ты слышал это, Альварес указал в сторону сквера перед главным входом в здание.
- Пулеметный расчёт на три часа, пятьсот метров. Услышал через наушники Расмус.
-Приято. Милош взял на изготовку гладкоствольный пулемет с лазерным лцу и стреловидными пулями, после чего сделал несколько прицельных выстрелов. Оптический прицел с баллистическим компьютером точно определил месторождение целей.
Отряд подошёл к к зданию. Это было легко, подозрительно легко.
-Пригововиться ко входу.
Внезапно раздался мощный взрыв. Половина отряда упала замертво.
-Твою мать, откуда у них подкрепление, чёртова разведка, отходим, отходим! Закричал Милош
Из главного входа вышел бронированый робот джагернаут.
- Этого ещё не хватало.
Наплечный крупнокалиберный пулемет робота перешёл в боевое положение, оставшаяся часть отряда была буквально расстреляна в упор без всякой возможности укрыться. Последним был серьёзно был ранен Расмус. Перед тем как он потерял сознание он услышал голоса "ищите раненых, мы покидаем объект.'
Шесть месяцев спустя
Место неизвестно
Милош постепенно пошёл в себя, он был подкючен к системе искусственного жизнеобеспечения, вместо половины запястья левой руки был юиомеханический роботизировнный манипулятор, на женской раме из композитный материалов на основе вольфрамого сплава, напоминающий человеческий скелет были уснавленны дроссели состоящие из связки углеродных трубок запавленные в полимерные щланги наолненые гелем и сцепленные между собой тончащей обмоткой из золотой нити позволяющие поворачивать кисть, движение пальцев и ладони осуществляли электроактивные полимеры. На внутренней стороне была установлена сенсорная панель управления на внешней стороне виделся магнитный разъём для подключения оборудования и крепления для навесных приборов и устройств, часть механизма была закрыта корпусом из ударопрочного композита, на поверхности которого располагались многочисленные сенсорные датчики.
Его кости и ребра были укреплены при помощи сверх прочного биосовместимого полимера.
Часть позвочника была заменёна вставками из композита со встроенныйми микросхемами из органической электроники. Точно также обстояло с его черепной коробкой, её нижняя затылочная часть была фактически замененна на ударопрочною пластину из полимера, внутри которой располагался микрокопьютер целиком состоящий из органических микросхем. Правый глаз был заменён на камеру похожую на человеческий глаз, которая также управлялась связками из полимеров и имела сетчатку похожую на олед дисплей. Сердце было заменено на искусственный аналог выращенный на трёхмерной принтере. Правая рука была напичкана электроникой полимерными вставками и в целом не сильно отличалсть от левой. Ноги сохранились лучще, но тоже не избежали подобной участи, единственное что не было задето это левый глаз, который чудом удалось полностью сохранить и вернуть зрение , со слухом было сложнее, пришлось вживлять микроскопические водонепроницаемые микрофоны позади ушнвх раковин.

Очнувшись на операционном столе он осмотрел лабортроию, ничего Примечательного, если не одно но, на столе с левой стороны от кушетки на которой он лежал лежала необычная книга. Похоже кто-то увлекался каббалой или нечто подобным похожим на алхимию точно было не разобрать, надписи на иврите и латинице позволяли сделать подобный вывод.
Милош попытался протянуть левую полу бионическую руку, что бы её достать. Как тут на полу прямо перед появилась странное свечение, из него буквально вырос огромный демон бьше похожий на больной сгусток плазмы, пепла и дыма, отдалённо напоминавший размытую человеческую тень.
-Какого черта здесь происходит, -вскрикул Милош. Он был явно готов ко многому, но только кто му, что произошло только что.
Наконец Милош смог разглядеть стоящее перед ним существо.
- Я об этом никогда не просил. Убирайтесь отсюда, вы от меня ничего не получите,- он раздражённо посмотрел в сторону тени.
-Мы ещё это увидим,- спокойно ответил пепельный демон, после чего бесследно исчез в пустоте.
Милош помнил это чувство, то же самое, какое тогда в детстве, а затем будучи подростоком. Тот злополучный момент на Рождество когда он с друзьями жег костёр в он увидел в дыму среди всполохов огня и пепла зловещую тень и голоса "приди к нам, мы ожидаем тебя". Милош пытался найти место откуда шёл голос, но всего лишь сильно обжег руки. Он прекрасно помнил этот момент и теперь, после того, что произошло сейчас он окончательно все осознал. Вопрос почему именно он, а не кто-то другой. Может в его высоких экстрасенсорных возможностях. Возможно так считали те, кто привёз его в эту лабораторию. Но для чего, неужели они хотели такими как он. Что за вздор, единственное, что в таком случае можно добиться это медленная агония и мучительная смерть в конце. Главное заблуждение всех времен и народов заключается в том, что общаясь с потустронними силами в надежде получить некую истину, откровение, сакральное знание, которые сделает вас бессмертным или неуязвимым вы ничего не получите в итоге. Лишь убьете свое здоровье или вовсе умрёте. Но каждый раз людей в своей глупости и выскомерии идут на такой шаг. "Жалкие глупцы", пронеслось у Милоша в голове. Единственное, что он хотел сейчас это вернуться к нормальной жизни, если такой её можно назвать. Скорее все закончить, даже если это приведёт его к неминуемой смерти. Возможно тогда его страдания прекратятся. Милош постепенно начал закрывать глаза. Покой это то, что сейчас ему нужно.

<Мистическая история Китежа.
Глава 1.
Уже много лет Владимирский князь Георгий Всеволодович и его помощник Игорь строили храмы по всей Руси по повелению князя Михаила Черниговского.
Сейчас дружина князя медленно двигалась в Новгород, устали люди и кони, всем нужен был отдых, когда они подошли к небольшому озеру.
- Отдохнём здесь, - сказал князь своему верному помощнику Игорю.
Тот сделал знак рукой, и всадники остановилась, спешились, началась подготовка к ночлегу.
- Взгляни! – воскликнул Георгий Всеволодович, обращаясь к Игорю. – Разве видал ты когда-нибудь такую красоту!
Только сейчас заметил Игорь красоту природы, о которой говорил князь.
По берегам озера вековые леса хранили тайны прошлых лет, отражаясь в воде, окрашенной в красный цвет, уходящим за горизонт солнцем.
Князю захотелось побыть одному, остаться наедине со своими мыслями и сомнениями.
- Я поскачу той тропинкой, - сказал он Игорю, указывая рукой на едва различимую тропу в зарослях, - потом вернусь.
- Я с тобой, князь, - отозвался Игорь, - здесь глухие места. Могут быть лихие люди…
- Нет, - прервал его Георгий Всеволодович, - оставь меня, хочу побыть один.
И стеганув коня, князь умчался прочь.
Игорь хорошо знал, что князю лучше не перечить. Он не стал его догонять, а лишь махнул рукой другим воинам, чтобы они продолжали подготовку к ночлегу.
Тропинка была узкой, едва различимой в тусклом свете заката, князю приходилось постоянно пригибать голову, уклоняться от острых веток, свисающих по обе стороны.
Вдруг конь князя встал на дыбы, громко и испуганно заржав, остановился.
Только благодаря тому, что князь был очень искусным наездником ему удалось удержаться в седле.
- Что с тобой! – прикрикнул князь на коня. – Стоять! Успокойся!
Конь, фыркая и перебирая ногами, никак не хотел оставаться на месте.
Вдруг перед князем словно из-под земли возникли три воина одетых во всё чёрное. - Кто вы? – воскликнул князь. – И как смеете встать на моём пути?
Воины продолжали стоять, не двигаясь с места и не произнося ни слова.
- Я князь Владимирский Георгий Всеволодович, направляюсь со своей дружиной в Новгород. А кто вы?
Князь был уверен, что ускакал недалеко от временного лагеря, и Игорь со своими людьми услышат его.
- Почему не отвечаете? – начал уже раздражаться князь.
Он не был напуган, его боевое прошлое позволило ему обрести навыки ведение боя с несколькими противниками одновременно. А близость лагеря давала надежду на скорую помощь.
Воины продолжали стоять молча, ничем не выдавая, что поняли князя.
В отличии от княжеского коня, который продолжал фыркать и пятиться назад.
Поведение коня удивляло князя. Конь, привыкший к бою и опасностям, к шуму битвы, никогда и ничем не выдавал своего испуга. Но сейчас хрипел, раздувал ноздри и испуганно ржал. Вдруг конь резко развернулся и поскакал прочь от всадников.
- Стой! – громко крикнул Георгий Всеволодович.
Ему не хотелось выглядеть трусом перед тремя разбойниками. К тому он был уверен, что помощь близко.
Но конь, не слушаясь своего хозяина, пустился галопом. Затем остановился, снова захрипел и встал на дыбы.
На этот раз князь не удержался в седле, а рухнул на землю, больно ударившись всем телом. Падая, он заметил трёх воинов, молчаливо стоявших на его пути. Несмотря на боль в спине, князь быстро поднялся на ноги и вытащил из ножен меч.
Три воина по-прежнему стояли на его пути.
Он оглянулся назад – лишь тёмная глушь леса была за его спиной.
«Как они могли так быстро переместится пешими»? – пронеслась мысль в голове князя.
Он решил больше не вступать в переговоры с разбойниками, а проучить их. Георгий Всеволодович шагнул к ближайшему разбойнику, занёс меч для удара. Разбойник голыми руками схватил меч князя и вырвал из рук.
Князь оторопел от такого поступка, ещё некогда противники не вели себя с ним настолько дерзко. Он бросился на разбойника, в надежде выхватить меч обратно, но противник перемещался слишком быстро. Поддавшись вперёд, князь лишь схватил руками воздух.
Противник не произносил ни слова. Казалось он не обладал никакими эмоциями присущими живому человеку. Безучастно, словно всё происходящее не касалось его, он вернул князю меч.
Князь схватил рукоять меча, крепко сжал обеими руками.
Противник сделал несколько шагов к князю и стал медленно поднимать свой меч. Георгий Всеволодович опередил противника и нанёс удар первым.
Человек рухнул к ногам князя, подкошенный сильным ударом.
Двое других выхватили свои мечи и двинулись на князя. Князь легко отбил выпад одного, увернулся от удара второго и ударил его мечом в грудь. Металл вошёл в человеческое тело легко, словно грудная клетка состояла не из прочных реберных костей, а была полой. Не рассчитав силу удара, Георгий Всеволодович едва устоял на ногах. Второй противник уже заносил над ним меч. Лезвие просвистело буквально в сантиметре от плеча князя, едва не задев его. Князь ударил противника в ответ мечом - удар пришёлся в область шеи. И вновь ощущение такое, будто меч рассёк воздух. Голова противника отлетела далеко в сторону.
Георгий Всеволодович осмотрелся вокруг, уже совсем стемнело, кругом была лишь зловещая тьма леса. Невозможно было различить тропу, по которой он скакал на коне несколько минут назад. Князь позвал своего коня. Но животного нигде не было. Князь сделал несколько шагов, но обо что-то, споткнувшись, остановился. Он поднял голову и взглянул в верх, надеясь увидеть звёзды над головой, но только кромешная тьма нависла над лесом.
Вдруг раздался шорох, а деревья засветились синим цветом, подул сильный, сбивающий с ног холодный ветер. В синем, холодном свете князь смог разглядеть своих врагов, лежащих у него ног.
Георгий Всеволодович осенил себя крёстным знамением, шепча молитву.
- Зря перекрестился, князь, не поможет, - услышал он насмешливый старческий голос.
- Кто здесь? – спросил князь, озираясь вокруг.
Ему показалось, что тело разбойника, у которого он отсёк голову пошевелилось. Князь отступил на несколько шагов, в это мгновение безголовое тело поднялось в воздух и стало вращаться вокруг князя.
Георгий Всеволодович продолжал стоять, нервное напряжение сковало его.
Вдруг все тела его противников поднялись в воздух и принялись вращаться вокруг князя. Вращение было настолько быстрым, что казалось будто они слились в единое целое в холодном синем цвете. Так продолжалось несколько мгновений, затем все тела рухнули на землю, но тут же встали на ноги. Ни у кого из них не было увечий, которые им нанёс князь в бою.
- Успокойся, князь, мы не причиним тебе вреда, - вновь услышал князь старческий голос, - нам надо рассказать тебе о той миссии, для которой ты избран высшими силами.
- Кто ты? – спросил князь
- Жрец древнего бога Ярило, а зовут меня Миролюб. Следуй за мной князь.
Георгий Всеволодович хотел что-то возразить, но не успел. Неведомая сила подняла его высоко над землей, закружила и понесла в неведомую даль.
Очнулся князь большой горнице. Он лежал на лавке около стола, а за столом сидело несколько человек, одетых в светлые одежды. В горнице горела одна лучина, но её свет был настолько ярок, что освещал всю горницу.
- Очнулся, - сказал один из мужчин, сидевших за столом, - ну и хорошо садись к нам.
Говоривший был ниже всех ростом, светлые длинные волосы были собраны в пучок на затылке, одет он был как жрец.
- Зачем я понадобился вам? – спросил князь, садясь.
- Чтобы сообщить, что ты избран высшими силами, чтобы Руси священный город.
- Высшими силами? – переспросил Георгий Всеволодович. – Перуном и Ярилой?
Ему никто не ответил. Все молча смотрели на него
- Мой отец отрёкся от древних богов и принял крещение. Почему я должен отступить от завещания отца хранить православную веру?
- А почему твой отец отрёкся от веры своих дедов несколько веков почитавших веру древней Руси? Отступил от богов охранявших нашу землю? – грозно сказал другой жрец по имени Боголюб.
– Да и почему ты уверен, что он отрёкся от богов? – сказал Миролюб.
Георгий Всеволодович не нашёлся, что ответить на это замечание.
- Твой отец не отрекался от богов. Другие люди совершили много зла. Теперь боги решили покарать нас, - продолжал жрец, - они разрешили проникнуть Чернобогу в наш мир.
- Чернобог, - пояснил третий жрец по имени Красибор – Повелитель Тьмы. Бог холода, уничтожения, смерти, зла; бог безумия и воплощения всего плохого и чёрного.
- Православным не страшны языческие боги, - ответил князь, - ибо веруем мы в Единого и Могучего Бога Спасителя и сына его…
- Вера – это всего лишь восприятие мира, - прервал его Красибор, - ты можешь верить в любых богов или поклоняться единому богу, но это не изменит мира, окружающего тебя.
- Со времён Владимира Святого славяне отказались от языческих богов, - снова пытался возразить князь.
- Можно отказаться от веры, - кивнул головой Красибор, - от обрядов, от богов. Можно объявить себя богом, но они не откажутся от тебя. От любого из нас, от всего человечества. И всё это относится как к тёмным, так и светлым богам. Они не спрашивают тебя – веришь ты в них или нет. Они просто повелевают тобой, твоими помыслами и поступками.
- Вы считаете себя православными? – подхватил Боголюб. – Но до сих пор отмечаете масленицу, сжигаете её чучело на костре.
- Ваши девки, - сказал Миролюб, - до сих пор гаданием увлекаются. Да и домовой, как и прежде к ним приходит по ночам. Какую придушит, предвещая беду, а какой и радость сообщит, о скором замужестве расскажет. Так что от высших сил можно отречься, но они от человека не отрекаются никогда.
На минуту все умолкли, задумавшись, Георгий Всеволодович, спросил:
- К чему этот разговор? И зачем я здесь?
- Тебе уже объяснили, - ответил Миролюб, - ты избран богами, чтобы на этом месте выстроить два града, которые смогут объединить язычество и православие. Веру в единого бога и во всех древних богов славянского мира. Только так мы сможем спасти землю от нашествия тёмных сил, удержать Чернобога в его царстве, сохранить землю русскую.
- Почему я?
- Твой отец Всеволод, который после крещения принял имя Гавриил, и прослыл чудотворцем псковским, до крещения был жрецом Ярила. Многие древние тайны были ведомы ему. Боги благоволили к нему и часто помогали в ответ на его просьбы, - сказал Миролюб. – Тебя никогда не смущало, что ты православный человек носишь имя Георгий Всеволодович, а не Георгий Гавриилович, как престало сыну крещённого отца.
- Отец крестился после моего рождения, дабы успокоить народ Великого Новгорода, который не хотел признавать не крещённого князя, - возразил Георгий Всеволодович.
- Народу указали на это, чтобы у твоего отца была возможность креститься, - ответил Боголюб.
- Это так, - сказал Миролюб, - народ легко заставить думать, как это надо правителю. Надо всего лишь знать, что сказать толпе. Твой отец принял крещение, чтобы объединить два мира, чтобы силы Ярила и сила единого бога противостояли силам тьмы. Ему это почти удалось. Будучи крещённым человеком, он лечил людей как силами православных молитв, так и древними заговорами. Из-за этого прослыл он чудотворцем земли русской. Но его предали, он погиб, и теперь ты должен занять его место. Объединить два мира в противостоянии Чернобогу. Ибо силы отца перешли к тебе, твоему сыну.
- Что я должен сделать? – спросил князь.
Жрецы переглянулись, затем заговорил Боголюб:
- Построй два града, нареки их Малый и Большой Китеж. В городах этих будут проживать люди православной и языческой веры. Не будут между ними вражды и ненависти, а оружие от врагов будут не мечи и булавы, а молитвы богам. Только совместными усилиями они смогут спасти землю русскую.
- Но… - Миролюб хотел что-то сказать, но осёкся.
- Договаривай, - сказал ему князь.
- Сложное время настанет, брат на брата пойдёт, сын на отца. И не смотря на старания и жертвы твои будут люди считать тебя и человека твоего Григорию Кутерьму предателями.
Князь вскочил со своего места и хотел схватить свой меч:
- Да я за такие слова…
- Успокойся князь, - тихо сказал Миролюб, - ты же не славы ищешь, а спасения людей.
Князь опустил меч и снова сел на лавку.
>

<Глава 2.

Хранислав нервно ходил по своему дому, была глубокая ночь, вся семья и слуги давно спали, лишь хозяин самого большого дома в древнем городе язычников не мог найти себе место. Зачем пустили в город православных? Зачем решили строить христианские храмы? А самое главное, что волновало Хранислава – зачем отдавать всё богатство православным.
Семья Хранислава была самая богатая в этих краях. Его род вёл свою родословную от Коляды, а его предки сражались в войне с Великим Драконом. Теперь все их заслуги были забыты с приходом в город дружины князя Георгия.
- Нет, - прошептал Хранислав, - нельзя оставить христиан здесь, надо всеми способами изгнать их из города. Поднять бунт среди людей, призвать тёмные силы, навести порчу на князя, сделать всё, чтобы он покинул город.
Он надел тёмный плащ, взял с собой меч и вышел из дому в зловещую темноту леса. Накануне весь город отмечал древний праздник Стрибога, и в эту ночь все мирно спали по своим домам. Так что Храниславу удалось преодолеть весь город не замеченным. Лишь у городских ворот его остановила стража.
- Стой! Куда? – закричал страж.
- Хранислав. Мне необходимо выйти…
- Никого не велено выпускать, - прервал его страж.
- Что? – возмутился Хранислав. – Да ты хоть знаешь кто я такой?
- Я узнал тебя, - ответил страж, - но приказ князя Георгия…
- Приказ князя? – на этот раз пришла очередь Хранислава не дослушать собеседника. – С каких пор православный князь командует нами?
Страж смутился, замялся и, едва слышно, проговорил:
- А ты думаешь мне по сердцу? У нас почти все воины ропщут.
- Ропщут, - передразнил Хранислав, - а что мешает бунт поднять? Прогнать гостей?
- Так предсказание…- начал было страж.
- А ты видел это предсказание?
- Нет, - опустил голову страж.
- А что как его и нет? А Миролюб и Боголюб, продались крестьянам. А с ними и Красибор. Придумали легенду, чтобы своё предательство оправдать.
- Зачем им это? – с недоверием сказал второй страж.
Увлёкшись разговором Хранислав не заметил, как он подошёл.
- А ты слышал о богатствах новгородских? – спросил Хранислав.
- Всякое говорят. Одни сказывают, что все дома у них из золота. А другие – что живут беднее нашего. Еды мало, постятся часто…
- Врут, - осёк его Хранислав, - всё у них есть. А постятся оттого, что вера у них такая. Еда есть, мясо, масло, яйца, а они как масленицу отметят, так ничего этого в рот не берут.
Два стража явно не верили ему.
- А вы знаете, что они с одной женой всю жизнь живут? – продолжал Хранислав. – А на другую и смотреть запрещено.
Стражи продолжали молчать.
- Вы хотите себе такую жизнь устроить? – он хитро посмотрел на них. – Жить впроголодь с одной женой до конца дней своих?
- Нет,- едва слышно ответил каждый из них.
- Так что не бунтуете, что терпите? Не прогоняете их в Новгород?
- Нельзя ослушаться воли богов.
- Пропустите меня, я проведу с собой помощь, если вы трусите, не можете их прогнать.
- Боги покарают того, что ослушался наказа старшего, - строго сказал страж, - испроси князя позволения выйти из города днём…
- Мне сейчас надо. Да и князю о моей прогулки знать не надо, - махнул рукой Хранислав, поняв, что уговорить стражу не удаться.
Он знал, что колдун по имени Тёмный камень мог перемещать людей в пространстве на любое расстояние. Колдун был не очень сильный, но вредный и ворчливый. Не любил, когда его беспокоили и мог наслать на человека проклятие за любую мелочь. В глубине души Хранислав боялся его. Именно поэтому он предпочёл сначала договориться со стражей. Видя их тупость и детскую наивность, он даже не пытался их подкупить.
«Эти два тупых идиота, хотя бы не могут причинить вреда», - думал он, - «а вот ворчливый старикашка может наслать проклятие или порчу просто так. Бойтесь слабых людей, владеющих большой силой», - вспомнил он древнее изречение.
Дом, вернее сказать, яма, покрытая ветками, в который жил Тёмный Камень находилась недалеко от главных городских ворот. Хранислав за считаные секунды добрался до этого жилища. С отвращением пнув ногой ветки, он проговорил:
- Тёмный камень, ты здесь.
Ветки зашевелились практически сразу, как будто хозяин ждал его.
- Зачем ты здесь? – спросил его старческий голос.
Под тёмной грудой веток в свете уличных факелов было невозможно разглядеть говорившего.
Хранислав назвал себя и рассказал о своей просьбе.
- Я уже стар, - вздохнул Тёмный камень, - духи сообщили мне, что умру через год. Так что мне за дело до того, что будет в городе после моей смерти.
- Но сейчас ты живой, тебе что- то надо, я могу дать несколько монет.
- Зачем они старику, - усмехнулся колдун.
- Так что ты хочешь? Скажи?
- Говорят у тебя живут самые красивые девы города. Приведи завтра одну из них.
Хранислав едва не сдержался, чтобы не рассмеяться. Старик едва передвигался, но при этом требовал привести ему деву.
- Хорошо, - согласился он, - завтра тебе приведут тёмную красавицу из Месопотамии.
Девушка была очень капризна, не говорила на языке Хранислава, и создавала массу проблем. Он уже давно думал над тем, как избавиться от неё. Но темнокожие красавицы мало ценились в их городе, никто не хотел брать её к себе.
«Представляю, какая у неё будет истерика, когда она попадёт из богатства в яму к этому старику», - усмехнулся он про себя.
- Смотри не обмани, - начал было грозить старик.
- Как можно обмануть такого великого мага, - выдавил из себя Хранислав.
Вдруг за его спиной раздался шорох шагов, и кто-то окликнул их:
- Что вы здесь собрались? Ты всё же решил покинуть город.
Хранислав стремительно обернулся и увидел за своей спиной одного из стражей, который общался с ним несколько минут назад.
- Быстро назад, иначе подниму тревогу, - заорал страж.
- Тупая скотина, - вырвалось у Хранислава, - принесло тебя сюда.
Он выхватил меч из ножен и ударил стража в грудь. Человек, не издав ни звука, рухнул на землю.
- Что ты наделал? – воскликнул старик. – За убийство стража тебя ждёт смерть и проклятие всего рода до седьмого колена.
Хранислав схватил старика за рванье, в которое он был одет, настолько сильно, что раздался треск лоскутов.
- Замолчи! - Прикрикнул он. – Лучше помоги мне. Дай уйти незаметно. Иначе, и тебя могут схватить. И оживи его, когда я уйду.
- У меня нет сил, чтобы воскресить его из царства Чернобора. Я не обладаю таким даром. Я могу только перемещать людей.
- Тогда чего ты ждешь? Перемести меня за пределы города, а труп стажа спрячь далеко на болотах. И черная красавица завтра будет твоей.
- Исполню, - сказал старик и прошептал заклинание.
Тёмная сила подхватила Хранислава, высоко подняла над землей и с немыслимой скоростью понесла в тёмную часть леса.
Только леший и призраки обитали в этой части леса. Ни один человек будь он православный или язычник не решался зайти так далеко.

>

<Глава 1
Серебристый туман и ночь

Вайалена парила над землей, не ощущая ни ветра, ни влаги. Туман вился за нею серебристым шлейфом, вплетался в волосы, окутывал коконом. Она и сама была туманом – белесым, сияющим в этой темной ночи без единого проблеска света. Голые ветвистые истуканы, напоминающие деревья, не шевелились под порывами ветра, стояли грозно и молчаливо, будто каменные.
Приблизившись к одному из них, она приняла человеческий облик и прикоснулась к шершавой ветке.
Говорят, есть мир, где все вокруг – живое. Вместо высоких коряг – раскидистые деревья, на которых цветут нежные цветки и шелестят листья, умеющие менять цвет. Весной и летом они – зеленые, осенью – желтые и красные, а зимой на голых ветках лежит пушистый белый снег. В том мире благоухают цветы, радуга искрится после дождя, утренняя трава умыта росой и можно ходить по ней босиком. А если подставить солнцу лицо, его лучи ласково прикоснутся к коже. Времена года неизменно сменяют друг друга, как и день чередуется с ночью…
А еще говорят, что на ту планету Господь перенес частичку Рая и отдал ее людям, но те ее губят. Сколько времени успеет пройти до того, как эта частичка станет похожей на Никтис? На планету, вращающуюся вокруг черной дыры? Где нет ничего, кроме вечной тьмы, дождей, туманов и вот этих безобразных больших коряг?
Когда-то Вайалена была смертной, но в сознании не осталось ни одного воспоминания с тех пор, как она стала никти. Темные ассасины очистили ее память от всего, что могло помешать работе. Ей известно лишь то, что она долгое время находилась в Аду за тяжкие грехи, а потом никтисы выкупили ее душу и сделали убийцей. Не забылись лишь ощущения: жгучая боль, когда сгорала кожа, и раздирающий горло крик; отчаяние и беспомощность от понимания того, что никто и ничто не спасет, что невозможно сбежать от безжалостных палачей, упивающихся муками грешников. Им все мало и мало, поэтому они продолжают заманивать в свои пылающие котлы других смертных, для которых земные удовольствия важнее единения в вечности с Творцом.
Ей «повезло». Никтисы пришли внезапно. И также внезапно забрали ее в свой странный, отталкивающий мир. Стерли все – и память о прошлой жизни, и позднее раскаяние, оставили лишь ужас и воспоминания о муках, чтобы никогда не забывала, как было там. И что может туда вернуться, если посмеет ослушаться, пойти против правил.
Теперь она – никти, темный ассасин, задача которого – хладнокровно убивать, дисгармонировать галактику и планеты. При быстром передвижении она превращается в сгусток тумана, что помогает легко и максимально незаметно попасть в нужное место. Никтисы оставили ей прежний человеческий облик, только волосы стали другими: с одной стороны – цвета серебристого тумана, с другой – цвета ночи, и такие же глаза.
Вайалена вдруг вспомнила свой первый день на Никтисе, свое посвящение; как жрец, переплетя тяжелые ладони на ее склоненной голове, торжественно провозглашал:
– …Отныне и навсегда ты останешься верна повелителю Теней, Анлюминусу. Встань на одно колено и поклонись.
Она бы с радостью повиновалась, но каждое движение отзывалось болью. Все тело было изранено, силы на исходе, но лечить ее, похоже, никто не собирался.
– Поклонись, – повторил жрец уже шепотом.
Она послушно поклонилась. Вернее, думала, что сделала это, однако внезапно голова закружилась, тонкий каблук скользнул по плитке, и она рухнула на пол. Правда, успела ухватиться за рукав жреца. На запястье у него были надеты браслеты, и один из них, задетый ее неуклюжими пальцами, порвался, волшебные камешки один за другим посыпались с нити и исчезли в воздухе. Все присутствующие, как и она сама, испуганно замерли, с ужасом ожидая, что скажет повелитель. Сердце билось так громко, что, казалось, от этого стука сотрясаются стены. Кое-как поднявшись, она нервно сцепила пальцы в замок.
Жрец обернулся к повелителю и, склонившись в благоговейном трепете, застыл в ожидании приказа.
– Продолжайте посвящение, – бесстрастно велел Анлюминус.
Было трудно понять, разозлился он или нет. Может, ритуал прерывать нельзя, поэтому он и позволил провести его до конца. А как только все закончится, ее сразу же казнят. Кто знает, что за камни она разбила! В этом потонувшем в гробовом молчании зале не было ни одного знакомого, в случае чего, даже не к кому обратиться за помощью или советом.
Черты лица оракула разгладились, и это дало надежду на то, что все обойдется. Просто она напугана и слаба, вот себя и накручивает.
– Как прикажете, – раскланялся жрец и, бросив на нее недовольный взгляд, продолжил ритуал посвящения.
– …отныне и навсегда ты останешься верна повелителю Теней, Анлюминусу, – хмуро продолжил он, сцепив пальцы на ее темени, – и клянешься исполнять все, что он прикажет. Amenus .
Оракул сделал короткую паузу, явно ожидая, что она что-то скажет. Но что? Она растерянно молчала. Тогда он раздраженно бросил:
– Amenus. Повтори.
Она произнесла дрожащим от страха голосом:
– Amenus.
Стоило выдохнуть это слово, как у ее ног заклубились завитки дыма с россыпью искр. Решив, что загорелось платье, она испуганно вскрикнула и дернулась, но сильные пальцы, все еще сцепленные на ее темени, удержали на месте.
– Посвящение еще не закончилось, – рявкнул жрец.
Тогда она с трудом понимала, что происходит. Измученная, несчастная, слабая, она никак не могла осознать, что больше не будет мучиться в адском пламени, захлебываясь собственным криком, слышать плач и стоны других грешников. Что теперь она стоит на коленях в тронном зале в окружении странных существ и приносит клятву какому-то Анлюминусу.
Его называют здесь повелителем, милосердным и милостивым. Он избавляет избранных от мучений в аду. Избранных, которые впоследствии становятся никтисами.
Когда ее в шоковом состоянии доставили на эту планету, она готова была на что угодно, только бы никогда не возвращаться в те жуткие, пропахшие дымом и страданиями, места. Потому не возражала, когда изодранное тряпье сменилось на новый наряд, а волосы приобрели два цвета, как и глаза. Ей дали немного прийти в себя, осознать, что по милости великого Анлюминуса она теперь будет жить здесь. А потом, приведя в порядок, отвели в тронный зал, чтобы она принесла клятву в вечном служении. Она даже не помнила, как оказалась в этом замке, сколько в нем этажей и сколько поворотов и переплетений у коридоров, по которым ее вели. Она мечтала только об одном: чтобы посвящение быстро закончилось и ее оставили в покое.
Несколько заклинаний на неизвестном языке, отдаленно напоминающем латынь, – и вот она уже в центре какой-то дымовой воронки.
– Господин передает тебе часть древней силы и повелевает использовать ее во благо своего народа.
Удушливый шлейф дыма, сдавливающий грудь и вызывающий на глазах жгучие слезы, покрыл ее полностью, на мгновение скрыв и зал, и всех присутствующих, а потом так же внезапно, как возник, рассеялся. Вдруг появились сила и энергия, на теле исчезли раны и ссадины. Она осмелилась наконец поднять глаза и посмотреть на того, кому обещала служить безропотно и беспрекословно.
Анлюминус сидел на троне, отделанном голубыми камешками, красиво переливающимися в пламене свечей. Его фигуру и внешность скрывал сотканный из тумана плащ. Она смогла разглядеть лишь несколько светло-каштановых прядей, выбившихся из-под капюшона, и надменный подбородок. Стальной взгляд полоснул холодом: кажется, повелитель смотрел на нее в упор, выворачивая душу наизнанку. Кто он? Что именно ей придется делать в благодарность за спасение? И так ли все радужно, как твердят те, кто готовил ее к церемонии?
«Выбора у меня все равно нет и уже никогда не будет, – пришла запоздалая мысль. – Служить так служить».
– Сегодня начнется обучение под руководством лучших мастеров, – проговорил повелитель, и свечи внезапно погасли, а через секунду загорелись вновь. – Но предупреждаю сразу: выдержать обучение могут единицы. Нужно очень хорошо постараться.
От этих слов внутри все похолодело от ужаса, даже дыхание перехватило. А что будет, если не выдержит? Ее вернут обратно? Убьют? Язык не повернулся задать этот вопрос вслух.
– Подготовьте Вайалену и начинайте, – распорядился Анлюминус и исчез в клубах синеватого дыма. Так быстро, будто его и не было.
– К-какую Вайалену? – заикаясь, спросила она. Увидев никтисов, решительно двинувшихся в ее сторону, испуганно отступила.
– Это твое новое имя, – неохотно объяснил жрец – худощавый высокий никтис с длинными темными волосами, собранными в хвост. Только сейчас обратила внимание на его дымчатый балахон, расписанный непонятными знаками, напоминающими руны. Подведенные черной сурьмой глаза смотрели холодно и презрительно, как на что-то ничтожное.
– Но меня же зовут…
– Забудь, что было до принесения клятвы, – раздраженно оборвал ее оракул. – Теперь ты никти, собственность Анлюминуса, и всегда должна помнить, что господин даровал тебе новую жизнь и новую цель. Все, что он говорит, должно выполняться незамедлительно и беспрекословно. Сейчас же извинись за свою дерзость!
– Извините… – растерянно проронила она, безропотно подчинившись никтисам, которые немедленно вывели ее из зала. Куда и зачем – она боялась спрашивать. Но в голове крутились бесконечные вопросы: чему ее будут учить? что за древнюю силу ей дали и зачем? о какой новой цели говорил жрец?
Ответы нашлись чуть позже, но легче от этого не стало. Вырвавшись из кошмарной преисподней, Вайалена сделалась пленницей другого мира – темного и неживого. И никтисы лепили из нее новое существо. Они заставляли развивать в себе силу, ловкость, выносливость; учили фехтовать, метать кинжалы, разбираться в ядах; управлять магией и не бояться принимать нематериальную форму. И наконец они добились своего, превратив ее в холодного убийцу, исполняющего любой приказ, – темного ассасина.
Все, хватит вспоминать! Пора возвращаться обратно в замок: сегодня у никтисов собрание. Но что-то необъяснимо тянуло туда – за лес, на границу… Какая-то тоска душила, не давала покоя. Там же погибель! Границу переходить нельзя! Не потому, что там ждут злобные стражи порядка, а потому что там, за чертой, – смерть. Никтисы не переносят света. А на той стороне на полнеба квазар. А еще – «частичка рая». Только не для людей, а для тех, кого называют люминаанцами, единственных, кто способен противостоять темным ассасинам. Никтисы их жутко ненавидят. И она, наверное, тоже; по крайней мере, должна… Но все равно непреодолимо тянет туда, да так сильно, что она вот-вот рискнет перейти на другую сторону планеты. И пусть превратится в пепел! Зато хотя бы на миг увидит день, деревья, цветы, может, даже успеет прикоснуться к нежной траве! Только ради одного такого мгновения можно умереть…
– Эй, ты забыла про собрание? – знакомый голос прервал размышления.
Обернувшись, Вайалена увидела Кииру, свою подругу. Та была одета в свой привычный наряд: черный корсет, брюки и ботфорты на небольшом каблуке. За спиной в ножнах – двуручный меч. Черные волосы, на кончиках которых преобладал темно-коричневый цвет, добавляли ее облику выразительности. Слегка прищуренные глаза – один карий, другой черный – смотрели выжидающе.
Вайалена, вздохнув, поправила на поясе стилет.
– Ты что тут делаешь?
– Наблюдаю за тобой, – подмигнула Киира, – вдруг захочешь глупостей наделать.
– А если серьезно?
– А если серьезно, Вайалена, то Криллиус очень тобой недоволен. Я боюсь, как бы он не решил вернуть тебя обратно… Поэтому и хожу за тобой по пятам, слежу, чтобы ты опять куда-нибудь не вляпалась.
– Я устала убивать, – призналась Вайалена и поежилась от холода. Хм, все никак не привыкнет к здешнему сырому климату, хотя должна бы. Должна, потому что другого пристанища у нее нет и уже не будет!
– Здесь не существует «не хочу», «не буду», «устала», – жестко парировала Киира. – Здесь есть только слово Анлюминуса. Он дал нам новую жизнь, считай, создал заново…
– У меня есть только один создатель, – упрямо возразила Вайалена, отвернувшись.
Киира вздохнула.
– Мы никогда не попадем в Рай. А если не будем подчиняться повелителю, нас вернут туда, откуда забрали. Ты хочешь обратно?
Вайалена ощутила, как по телу прошла дрожь, а шрамы, оставшиеся от раскаленных кочерёжек, нестерпимо заныли, напоминая о нечеловеческих муках.
– Нет. Конечно, нет.
– Тогда идем! – Киира схватила ее за руку и заставила повернуть назад. – Я понимаю, тебе непросто убивать. И все же ты умеешь держать эмоции под контролем, вот и сейчас возьми себя в руки! Да, вчера ты сделала ошибку, отпустила пленных. Но я уверена: если ты повинишься перед Криллиусом, он не будет тебя строго наказывать. Просто скажешь, что испугалась, растерялась, попросишь прощения. Ему же нравится, когда перед ним унижаются, так что есть шанс, что он похлопочет за тебя перед Анлюминусом. Надо, дорогая, надо, иначе ты знаешь, что случится… Лучше так, чем вернуться в Ад.
Вайалена прикусила губу, чтобы сдержать стон. Сейчас она как никогда злилась на саму себя. Если бы она, будучи человеком, знала, что после смерти ждет целая вечность, то позаботилась бы о том, как ее провести! Или спокойное существование в радости в кругу близких, или жесточайшие муки, когда хочешь умереть, а не можешь! То, что ее душу выкупил Криллиус – большая удача и шанс на такое – один на миллиард. Нужно это ценить, нужно во что бы то ни стало полюбить Никтис! Если хочет выжить – должна выполнять все приказы хозяина. Все до единого!
Минуя уродливые коряги и неподвижные ветки, два сгустка тумана устремились к выходу из леса. А дождь продолжал поливать землю, усыпанную мелкими камешками. Этот мрачный мирок стал для нее новым домом, где она нашла ответы на все свои вопросы… кроме одного.
Почему никтисы выбрали именно ее?
>

<Прошли ещё три спокойных дня. В ночь на четвёртый день, примерно в центре злополучного Бермудского треугольника, резко усилился ветер, вдруг откуда ни возьмись возникла пятнадцатиметровая волна и с исполинской мощью обрушилась на яхту. Хотя яхта казалась прочной, устойчивой, всё равно чуть не перевернулась на бок вместе с летающей тарелкой.
Проснувшихся ребят словно ветром выдуло на палубу. От конкретной качки покувыркавшись по залитой водой палубе и моментально промокнув до трусов, они с ужасом смотрели, что будет. Чёрное, беззвёздное небо над Атлантическим океаном стало похожим на светящееся дерево: яркие молнии, будто ветки этого дерева, рассекали его во всех местах. От треска и мощных раскатов нескончаемого грома не было покоя.
Один Борис сидел у себя в каюте и перечитывал свою «Занимательную астрономию» уже с конца к началу. Одновременно он держал в другой руке и читал ещё и «Занимательную физику». Он так увлёкся идеей уменьшения предметов до игрушечных размеров посредством уменьшения атомного радиуса одного и того же элемента, что не замечал разгул стихии. Хотя постоянно падал с койки...
Лишь к утру буря стихла.
Экипаж, потрясённый ураганом, выполз на палубу. Определили местоположение судна. Оказалось, что за ночь яхту отнесло течением Гольфстрима к северу. Сейчас они находились недалеко от Бермудов, где как раз и собирались исследовать дно океана.
К капитану подошёл его новоизбранный заместитель Цыпа.
— Ну что, начнём искать клады? Погода вроде нормальная.
— Начнём! — воскликнул Матвей в ответ.
Технический советник с помощью эхолота выявил наименее глубокое место для ныряния. Всем сразу вспомнились приключения на Шайтанке, но теперь им предстояло погружение не в озеро величиной с небольшой двор, а в море — со всеми его опасностями.
— Мелочь! — отмахнулся Борис. — Вот если бы это был океан под толщей льда на поверхности Европы или Ганимеда, спутников Юпитера, тогда я ещё понимаю...
Его, а также Матвея и Цыпу этот факт, значит, не очень пугал, между тем как другая половина команды отказывалась нырять.
Таким образом, капитан и его заместитель надели водолазные костюмы, связались страховочной верёвкой и опустились в воду. Но водолазы по неопытности допустили ошибку: они не подумали надеть специальные ботинки со свинцовыми подошвами. Результат: под водой их постоянно перевёртывало тяжёлыми шлемами вниз.
Оставшиеся на палубе Вася и Серёжа ни о чём не подозревали. Хорошо ещё, что Борис в этот момент прошёлся на палубе и случайно заметил забытые ботинки. Втроём они потянули верёвку и вытащили неуклюже висящих Матвея и Цыпу из воды.
Цыпа был зол, как акула, он считал Васю и Сергея виновными в сей оплошности.
Во второй раз всё обошлось благополучно. Через некоторое время водолазы медленно пошли по дну Атлантического океана...
Уже через полчаса Матвей увидел впереди тёмное скопление каких-то гигантских предметов. Это вполне могли быть останки потонувшего корабля или даже самолёта. Он рукой подал Цыпе знак, мол, следуй за мной.
Но его товарищ, находившийся сбоку, просто исчез. Матвей испуганно оглянулся по сторонам и увидел большущего осьминога, который тащил Цыпу в своё логово за линией обрыва на дне. Чем больше Цыпа барахтался и отчаянно пытался освободиться, тем крепче морской хищник сжимал его двумя из восьми своих щупальцев.
Недолго думая, Матвей бросился на помощь другу. Но как он мог помочь? Ведь осьминог третьим щупальцем тут же схватил и Матвея и потащил обоих мальчишек за собой, ни на миг не отпуская, как Борис две свои занимательные книги при падениях с койки в бурю.
(...)
>

Одним из весенних вечеров путники приближались к деревушке Чернолак.
– В предыдущем селе столь много не лестного про эту деревеньку сказали, – заметила Агнеша.
– Сельский люд не почитает тёмных магов, – выдохнул Даре, бывший для юной девушки практически отцом. – Хотя, как говорят, именно тёмные маги истребили оборотней, что долгое время в здешних краях люд страшили да скотину подъедали.
Когда они остановились за постоялым двором, к Даре подбежал мальчишка.
– Добро пожаловать! – засмеялся малой.
– Держи! – Летиция дала ему монетку. Взрослая и эффектная женщина, путешествующая вместе с мужем Рарогом. Который подрабатывал добычей диковинных трофеев да редких растений.
– Новые гости! – полный муж обнажил желтоватые зубы в приветственной улыбке, что Агнешу устрашить смогла. – Проездом здесь?
– Да. Можно у Вас перекусить да заночевать?
– Разумеется! Как-раз в сей день порося сготовили! Не откажите? Он вышел на славу!
– Конечно! – засмеялась Агнеша.
– Вы у нас поосторожнее. – предосторожил трактирщик. – Тут тёмный колдуняка обитает! На краюшке деревни башня сопустатова. Вы евонное логово сторонитесь от беды подалее.

Следующим утром Летиция и Агнеша решили прогуляться по округе. Зашли в небольшой магазинчик безделушек.
– Вы здесь проездом? – спросила женщина, торговавшая игрушками и талисманами.
– Да, – кивнула Летиция.
– Советую приобрести вот этот амулет от нашего мастера Шустрика. Всяческих чуд лесных и демонских отгоняет как неприкаянных!
– Большое спасибо! – цокнула Летиция. – У нас уже имеется таковых солидно.

– Вчера видала нашего некроманта. Старый стал, злющий! –говорила одна женщина другой.
– Все ж его гоняют! Мой дядя сказывал, что он наше село от волколаков защитил!
– Ты его слушай поболее! Дундук он, как и все мужики!
Долетел до ушей девушек разговор поселян.
– Милое место. – выдохнула Агнеша, устремив взор за деревню, к полям с колосившейся пшеницей. – А люди как и везде.
– Останемся здесь на пару дней?
Молодая девушка кивнула, улыбнувшись.

Следующим днём Лэелия с названным дедом играла в шахматы. Как вдруг на нижнем этаже раздался грохот.
– Пойду посмотрю, – вздохнул Дефарон. – Будь здесь.
Вскоре девушка услышала ужасающие звуки и такие же слова. В смешанных чувствах сбежала вниз.
Искалеченный комод дымился, после попавшего в него заклинания. Их грабили несколько громил. И что самое ужасающее, маг лежал поверх разбитого книжного шкафа. Демонесса, накинулась на одного из бандитов с призванным кинжалом и отчаянным криком.
Через несколько мгновений выяснилось, что незваные гости не победят. Грязно выругавшись, их вожак велел подельникам убираться. Лэелия подскочила к раненному старче.
– У тебя кровь. Я же говорил тебе оставаться наверху!
– Дедушка…
– Ты всегда была своенравной... – Молвил некромант на последнем выдохе.

Лэелия стояла у обрыва за деревней. Маленькая речушка бежала внизу. Демонесса сделала шаг на встречу бесконечности, но её руку кто-то поймал.
– Осторожнее, – сказал крупный мужчина.
– Мне уже поздно быть осторожной.
– Никогда не говорите так. Ведь в жизни полосы бед и горестей сменяются яркими всполохами счастья. Ради которых стоит жить.
Взгляд девушки завороженно остановился.
– Пойдём со мной. Я и несколько моих товарищей путешествуем вместе. Можете к нам присоединиться.
Девушка молча пошла с ним.

– Так кто же Вы? - поинтересовалась Агнеша за ужином в таверне.
– Такие как я здесь не в почёте, – их новая знакомая нервно теребила капюшон. – Если можно я потом вам расскажу.
Даре поднял кружку, похвалив работу повара.

– Я родом не из этих земель, – тихо сказала Лэелия, откинув капюшон. Под которым голову со светлыми волосами венчали небольшие демонические рожки.
– Вы из астрального мира? – спросил Рарог.
– Да, – девушка с минуту помолчала. – Они убили моего дедушку… Поганые человечишки! И в целом в сей обители людей распрекрасных нас ненавидели. При том, что Дефарон был одним из избавивших эту деревеньку от демонических псов, терроризировавших долгое время местный люд. Он был чуть ли единственным с добротой ко мне относящимся человеком. А иные люди укоризненные взгляды на нас бросали и всякие пакости сказывали. Мы играли в шахматы в тот миг, когда…
– Не стоит кормить демона отчаяния, – Агнеша положила руку на плечо новой подруге.

От автора

Рад с Вами поделиться своим новым рассказом! На его написание меня вдохновили книги Исуны Хасэкуры «Волчица и пряности» и сборник Анджея Сапковского «Последнее желание»

https://i.imgur.com/57CDd69.png

https://i.imgur.com/ENYMMiW.png

1. Марсианская линия("Синие зори Астры") (ранее флэшбеки Алекса) - роман из 21й главы, гет на Марсе который заканчивается


2. Линия в симуляции в России (условное название "безнадёжные зори Астры") - повесть из глав 10 (но синопсис я ещё не писала по новой версии)... Жанр джен с элементами полугета, полуслэша на сеттинге русреала, безнадёги.




3. Линия у постлюдей - скорее, наверное, артхаус и запредельный ужас? Я буду вдохновляться "У меня нет рта чтобы кричать" - повесть глав на 5.



4. Вторая линия на Марсе - роман, тоже глав 20. Джен с элементами гета.

Глава I. Лестница

На берегу вырос коттеджный поселок. Не уродливый, напротив, простой, компактный, вполне вписывающийся в безликий пригород. И все же местные невзлюбили новодел: он мешал им срезать путь до пляжа. Бетонный забор и металлические ворота с надписью «Вектор» быстро разрисовали, снаружи запахло мочой. Векторовцы поначалу нанимали дорогую охрану и звали маляров, однако через пару месяцев смирились. Жить, в принципе, можно, просто не надо особо высовываться. Главное, внутри все опрятно, если не считать белевшего местами строительного мусора. Кто-то даже пробовал посадить кипарис.
Вечерами донимали комары. Этих тварей не останавливали противомоскитные сетки — они умудрялись проникнуть в самые микроскопические отверстия и высасывать кровь через кожу любой толщины. Кусали в пятки, фаланги пальцев, уши, пробирались через бороды к подбородкам, не брезговали стариками и не щадили младенцев. И когда «Вектор» будет уничтожен, и дома его превратятся в пепел — комары останутся, хоть и некого будет кусать.
Коля шлепнул себя по вспотевшей шее. Андрей позвонил в едва заметный звонок у ворот. Оба настолько устали под конец смены, что сил еле хватало отмахиваться. Коля водил плечами, сетовал, что лезут под комбинезон. Андрей посмотрел на часы и сказал голосом сухим, как хворост:
— Надеюсь, там быстро.
Никто не шел открывать, и они позвонили ещё. Коля пробовал подпрыгнуть и заглянуть за забор, насколько позволяло тучное тело. Потом он начал колотить по воротам. К тому моменту, как сторож приоткрыл дверь и спросил, кто они такие, у каждого уже вздулось по несколько укусов.
Коля показал бейджик компании «Солв» и возмутился, почему так долго не открывали. Выяснилось, что звонок давно не работал. Андрей уточнил дорогу до пятнадцатого дома. Когда они уже собрались идти, сторож попросил не шуметь — поселок все-таки семейный, многие уже укладывались.
— Вы, ребята, кстати, может посмотрите звоночек-то заодно? Там поди два проводка скрутить, вам это запросто.
— У нас конец смены. Потом ещё в город возвращаться, — сказал Андрей.
— Раз там два проводка, сам бы и починил, отец, — добавил Коля. — Ладно, бывай.
На мощеной улочке и впрямь стояла тишина, разве что надрывались сверчки. Пятнадцатый дом они нашли, как и было обещано, сразу за поворотом. Дверь распахнулась ещё до того, как они ступили на крыльцо, и на пороге их встретила женщина в выцветшей футболке и спортивных штанах. Они сразу заметили, что она переживает. Она затараторила про то, как долго их ждала, попросила поскорее затворить дверь, чтобы не налетели, запретила им разуваться, хотя они и не собирались, и пригласила посмотреть на винтовую лестницу, ведущую со второго этажа на чердак. Пока они поднимались, Андрей мельком оценил интерьер. Сильный запах ДСП, дешевые материалы, тонкие стены, плохой ламинат, щели всюду — зимой здесь точно нельзя жить. Однако на полках уже стояли фотокарточки, а холодильник облепили магниты. В гостиной лежал протертый ковер, видимо привезенный из предыдущего жилья.
Женщина остановила их в двух метрах от винтовой лестницы и сказала: «Смотрите». Она начала подниматься на чердак. Шла бодро, не меняя направления и не останавливаясь, но лишь добралась она до середины, как ее правая нога провалилась, и те же ступени, что только что ее поднимали, вывернулись наизнанку и теперь направляли ее вниз. Произошло это беззвучно и незаметно: просто все одномоментно восприняли лестницу в совершенно иной форме, чем она существовала лишь секунду назад.
— Ага, — сказал Коля. — Понятно. Как вас зовут?
— Меня зовут Вероника.
— Очень приятно. Я Николай, а это — Андрей. Вы пробовали разворачиваться, Вероника?
— Пробовала, все равно вниз получается. Смотрите, — и она продемонстрировала.
Андрей решил забраться по центральной стойке. Он помог Веронике сойти на пол и схватился за металлический столб. Постарался подняться на руках, огибая ступени и не касаясь их ногами. Но взбираясь и прикладывая немалые усилия, он лишь оставался на месте и потел, каждый раз делая полный оборот вокруг стойки на одной и той же высоте. Ступени же вновь и вновь меняли свое расположение. Выделывались, одним словом. Коля с Андреем обошли лестницу со всех сторон, посмотрели на нее, повернув головы, отдалялись и приближались, но так и не смогли найти ракурс, с которого она воспринималась бы как обыкновенная трехмерная лестница, ведущая туда, куда по ней идут.
— Тут все понятно, — повторил Коля. — Видали такое. Давно появилось?
— Да нет, вот буквально… ну как, вот совсем.
Андрей прикинул, что все надо рушить, по-другому никак. Ступеньки благо были простыми, стандартными: для таких случаев все на складе уже имелось. Он рассказал хозяйке, что завтра они заедут за материалами и инструментами, разберут эту лестницу, отстроят новую. Займет весь день.
— Так Вас устроит или есть особые пожелания? — уточнил Коля.
— Есть, если честно. Вот очень нужно, чтобы вы всё сделали сегодня. Я вас и так очень долго ждала.
Андрей с Колей усмехнулись и наперебой стали объяснять, что даже если бы они хотели, то сейчас конец смены, материалов все равно нет, склад уже закрыт, потому что вечер, а работы реально на целый день. Вероника перебила их:
— Слушайте, у меня там сын на чердаке. Он выйти не может.
— Что ж вы сразу не сказали… А он пробовал спуститься-то? — спросил Коля.
— Конечно! С его стороны все как раз наоборот получается. ещё… он как спускается, у него от этого голова сразу кругом, такое сразу, он там бедный забился в угол и сидит. Гришенька, сынок, как ты там? — крикнула она в сторону проема. Ответа не последовало, — Видите! Я не знаю, может он там уже в обмороке!
Андрей нашелся:
— Надо снаружи на чердак лезть и пробовать через окно его вытащить тогда. Он же сможет чердачное окно открыть изнутри?
— Я не зна-аю, — заныла женщина.
Коле с грехом пополам удалось ее успокоить: они с Андреем пойдут за стремянкой, залезут на крышу, постучат легонечко, все там откроют и вызволят Гришу. А завтра уже, пообещал Коля, они придут со всеми материалами и переделают лестницу. Стараясь контролировать нервозность, Вероника отошла от устранителей и посмотрела в темноту улицы.
— Ну так идите же, чего вы тут мне это самое? Почему же вы сразу все не принесли? Я в анкете вроде бы подробно заполняла, что у меня за проблема.
Заполнила она конечно не подробно, написала просто «лестница не поднимает», а это могло значить что угодно. И все-таки Андрей с Колей пришли не припираться, а поэтому не стали медлить.
По пути до машины Андрей сначала хотел обсудить с Колей Веронику, ее сына и всю ситуацию в целом. Что-то казалось ему неестественным, почти подозрительным. И только он собрался сформулировать мысль, как их окликнул сторож. Старик не унимался со своим звонком. Коля огрызнулся, и тот отполз в будку. Андрей придержал ворота, чтобы лишний раз потом не стучаться, а Коля дошел до машины и вернулся со стремянкой, кряхтя и отдуваясь. На машине решили не въезжать опять же из-за шума.
Они ловко, несмотря на изнеможение, пристроили стремянку к нужному месту, и Андрей поднялся и постучал в небольшое окошко под самой крышей. Из глубины чердачного сумрака на него смотрел съежившийся, обхвативший колени руками, худосочный подросток. Андрей помахал ему и жестами попросил открыть. Подросток вздрогнул, оглянулся и продолжил сидеть на месте.
— Передай ей, что все в порядке, но он не открывает, — крикнул Андрей держащему стремянку внизу Коле.
— Вероника! — крикнул Коля. — С Вашим сыном…
— Я слышала, Господи, не орите — соседи спят! — отозвалась она громким шепотом.
Она отправилась внутрь, видимо, чтобы докричаться до Гриши, а Андрей тем временем подумал: «Что если звук туда не проходит?» Он принялся прощупывать периметр оконной рамы, понемногу надавливая большими пальцами, и вскоре обнаружил слабину. Как он и предполагал, изнутри створка запиралась на слабый дешевый засов, и хорошенько раскачав ее, он смог открыть окно. Парень продолжал смотреть на Андрея.
— Гриша, привет! Меня Андрей зовут, я устранитель. У вас с лестницей беда, придется вылезать через окно, — он безуспешно подождал реакции, а затем продолжил: — Давай, дружище, твоя мама очень волнуется. Иди сюда, возьми меня за руки, я тебя вытяну.
Гриша поднялся и, держась рукой за стенку, зашагал навстречу. Комары кусали Андрея с остервенением, но он боялся спугнуть этого странного забитого паренька, а потому не решился отмахиваться, а держал руки вытянутыми. Парень передвигался так медленно и робко, словно впервые вообще решился ходить.
Потом Гриша наконец ухватился за Андрея.
И Андрея пробил озноб. Его тряхнуло.
— Эй, что у вас там? Все в порядке? — поинтересовался Коля.
— Да-да, все хорошо… я похоже только перегрелся немного, силы оставляют.
— Ничего не слышу! Что?
Андрей ненадолго высвободил руку, махнул, дескать, все хорошо, и продолжил тащить своего клиента. Затем он подвинулся, одной ногой уперся в карниз, освободив место рядом с собой на стремянке, помог парню забраться и убедился, что тот в состоянии спуститься сам. Уже через пару минут Гриша оказался внизу, в объятиях матери. Далеко не сразу остановила она причитания, чтобы поблагодарить спасителей ее сына.
— Послушайте, Вероника, нескромный такой вопрос, — начал Коля, — вы с сыном одни живете? Мужчины нет в доме?
— Я живу одна, а что?
— Нет, ничего. Но может с соседями дружите? Или со сторожем?
— Так. К чему эти ваши вопросы?
— Вероника, Вы не поймите неправильно, но… мы ведь устранители. Не спасатели. Лестницу мы вам конечно сделаем, но вот в таких случаях, когда кого-то освободить надо, плюс это срочно…
— Вам что, доплатить что ли?
— Да ну нет, да я не к тому, — смутился Коля, — Я скорее переживаю, что Вам некого позвать вот так, в прямой доступности, если что-то такое случится. Мы же не быстро на вызовы приезжаем, у нас очередь заявок. А если надо срочно, так почему хотя бы сторожа не попросить помочь — у него точно стремянка должна быть.
— Так, это самое, вам конечно спасибо, но давайте не будем меня здесь учить правильно жить. Во-первых, это ещё сообразить надо, что можно вот так все как вы сделали через чердак. А потом, соседи здесь такие, что их лишний раз дергать — себе дороже. И старик этот тоже тот ещё. В общем, не важно — спасибо, что помогли, жду вас тогда завтра. До свидания! Пойдем, Гриша, — сказала она и захлопнула дверь.
Напарники переглянулись и пожали плечами. Они сложили стремянку и поплелись к выходу из поселка. У обоих рабочая одежда пропиталась потом. Шли молча. Когда миновали будку сторожа, Андрей приготовился снова объяснять, что звонком они сегодня уже точно не займутся, но на этот раз никто их не окликнул. Они погрузили стремянку на багажник на крыше желтого минивэна с большой черной надписью «Солв», уселись, и Андрей завел мотор.
Признавая, что напрасно докопался до бедной женщины, Коля все равно негодовал, что их не угостили хотя бы чаем. Андрей же пытался понять, что его так смутило в этом вызове. Сам дом, Вероника с ее сыном, лестница — все вызывало у него чувство, схожее с просмотром некачественной видеокассеты. Вроде бы смотришь запись, вникаешь в сюжет, но время от времени появляются помехи и искажения и портят общее впечатление. Они ещё поболтали об «Эшере» — так обычно называли этот вид аномалий. Вспомнили про НИИ «Поток», который, по идее, должен был изучать подобные штуки. По мнению Коли, у которого там когда-то работал знакомый, в «Потоке» сидели сплошные мудаки, и ничего они не изучали, кроме того, как попилить государственные деньги.
— К тому времени, как они там до чего-то дочухают, мы с тобой уже сами все на свете починим, ага? — засмеялся он.
Андрей улыбнулся скорее из вежливости. Они никогда не починят «все на свете». Аномалии продолжали появляться. Никто правда не мог сказать насколько часто, потому что не было никакой централизованной системы учета. Само понятие «централизованная система» осталось в прошлом, как и многое другое. Более того, они оба прекрасно понимали, что ничего на самом деле не чинят, а лишь сносят и отстраивают заново.
По правую руку тянулась лесополоса, отделявшая заросшую ржавчину рельс. Андрей хорошо помнил, как в детстве ездил на местной электричке на дачу. Даже во времена его молодости этот участок не был особо заселен, что уж говорить теперь: тьма скрывала лишь пустыри, буераки и кое-где полуразрушенные панельные дома, тонущие в болотах. Земли между городом и водохранилищем были никому не нужны, а после того, как железнодорожная сеть окончательно вышла из строя, единственной перемычкой осталась трасса.
Андрей любил водить, в особенности ночью, когда можно было ехать в своем темпе. Сегодняшняя поездка стала исключением. Он боялся отрубиться и угодить в кювет. Коля захрапел практически сразу, это нисколько не помогало. Магнитола в машине не работала, поэтому вместо музыки, чтобы как-то взбодриться, он открыл окно и стал слушать ветер. Он выставил потную ладонь навстречу прохладе надвигающейся ночи.
Через час машину тряхнуло на кочке, Коля крикнул спросонья невнятное, наказал Андрею не засыпать и продолжил храпеть дальше. Появились редкие тусклые огни — приближался город. Цель была близка, но Андрей не мог больше удерживать голову прямо. На удачу сразу за мостом находился культовый круглосуточный ларек «Цветы — кафе — ключи — обувь — 24». Он притормозил заказать себе горячий цикорий с жирным чебуреком. Не ясно, что взбодрило его больше — напиток или обожженный язык, главное в итоге они успешно добрались до базы «Солва» и оставили машину. На стоянке были выстроены в ряд ещё четыре таких же желтых фургона с черными надписями и один специальный — с красной полосой. Колю пришлось долго расталкивать.
Они отметились в табеле, сдали ключи от машины, получили талоны, попрощались и пешком разбрелись по домам: оба снимали квартиры недалеко от базы, в промзоне, чтобы не тратиться на транспорт. Андрей вошел в первый подъезд серой девятиэтажки, поднялся к себе и, прежде чем зайти в квартиру, ненадолго остановился на лестничном пролете посмотреть наружу через узкое окно над чугунной батареей. Луну было отчетливо видно, и ее свет подчеркивал опрятность крашеных стен. Подъезд жил небогато, но соседи подобрались сплошь либо работящие, либо пожилые люди, ценящие чистоту. Для Андрея это было важно.
Небольшая квартира Андрея была его силами перестроена под студию. Белые стены, добротный паркет, кровать с ящиками, тумба с видеодвойкой и виниловым проигрывателем. На кухне — надёжная хромированная техника, по-минимуму. Окна закрывали плотные деревянные жалюзи. В тесном коридорчике — дверь в совмещённый санузел, вешалка для одежды и небольшая полка, а на ней — мягкая игрушка, розовая осьминожка. Андрей поздоровался с ней, затем принял душ и смазал йодом в местах укусов. Посмотрел в зеркало. Впавшие щеки, синяки под глазами. Надо попробовать не бриться: возможно, с седоватой бородой он будет меньше похож на смерть. Он завел будильник, пожелал осьминожке спокойной ночи и рухнул в кровать.

На следующее утро Коля принес на смену термос.
— Лиля заварила, — сказал он. — Цейлонский настоящий. Я уже там на чай не надеюсь, так хоть свой возьмем.
«Солв» располагался на территории бывшей шоколадной фабрики. Цеха переоборудовали под ремонтные мастерские, склады набили расходниками, стройматериалами и демонтированными аномалиями. На огромной площади в сорок гектар находились ещё парковка и небольшие бытовки, в которых селили контрактных рабочих. Некоторые помещения пустовали, потому что мало было людей. В ремонтных мастерских работало до сорока человек, и ещё дюжина — в диспетчерской. На ежедневные выезды отправлялось пять команд в дневную смену, а в ночную — всего одна. За ночную смену на выездах полагалась полуторная ставка, поэтому конкуренция была высокой. Но чтобы до них допустили, нужно было время от времени проходить повышение квалификации, не брать отгулы и не иметь замечаний.
Коля с Андреем отстояли в очереди на проходную, поздоровались с охраной, сдали талоны, получили сухпайки и ключи от машины, отметились в табеле и пошли в столовую. С кашей, яичницей и компотом они сели на свои любимые места около панорамного окна, подальше от курилки. Наверное во времена, когда стекло было чистым и не таким исцарапанным, казалось, что сидишь прямо на улице. Вдалеке за изгородью возвышался не обвалившийся ещё пролет эстакады. Завтрак на фоне этого пролета Андрея заряжал. Особенно ему нравилось зимой, когда вокруг бело и чисто, когда снег такой яркий, что слепит даже через это окно. Тогда, среди природной белизны, несчастный бетонный инвалид, ненужный ошметок от некогда нагруженной транспортной артерии, возвышался особенно заметно и одиноко.
Они быстро доели: пора было на склад. Когда они проходили мимо диспетчерского павильона — просторной комнаты с пневмо-терминалами и стеклянными стенами — Коля через перегородку помахал одной из девушек, той, что с симпатичными веснушками. Это была Лиля, не отвлекаясь от работы, она сложила губы бантиком и подмигнула. Руки же не переставая сворачивали бланки и раскладывали их по капсулам для отправки по пневмопочте.
Кладовщик выдал Коле и Андрею все для монтажа типовой винтовой лестницы: фланцы, поручни, стойки, ступени, болгарку и прочее. Они водрузили это на тележки и отправились к машине. Вскоре они выдвинулись обратно в «Вектор». Утром трасса становилась чуть живее: в паре мест они постояли в пробке. Но суть не менялась: все та же лесополоса на всем протяжении, разве что разруху и пустоту вместо тьмы скрывал жидковатый болотный туман.
— Я все думаю об этой Веронике.
— Продолжа-а-ай, — глупо заулыбался Коля.
— Пф, да я не о том. Что если она и впрямь его бьет или ещё что?
— Вообще-то выглядело, что она скорее переживает.
— Так может, она просто боялась, как бы он нам все не рассказал, вот и дергалась? Не могу понять, почему она все же соседей не позвала помочь.
— Заявить на нее хочешь?
— Не. Что я скажу? Да и менты же все равно не поедут. Хочу просто разобраться, для начала.
Какое-то время они ехали молча. Может, Андрей и впрямь слишком драматизировал: он раньше замечал за собой такое свойство. Остаток пути он размышлял не столько над ситуацией с матерью и сыном, сколько над тем, почему, дожив до сорока пяти и пройдя через все, что выпало на его поколение и на него лично, он все ещё умудрялся придумывать себе новые причины заморочиться.
Когда они подъехали к воротам “Вектора”, их уже ждал улыбающийся сторож. Он издали увидел пыль с дороги и вышел встречать гостей. Андрей попросил распахнуть ворота пошире, чтобы на этот раз проехать на машине и не тащить все на себе. Сторож расторопно помог, а затем подошел к минивэну с пассажирской стороны:
— Здравствуйте, ребята!
— Мы тебе, отец, сегодня со звонком поможем, как только в пятнадцатом все доделаем, ага? — сказал Коля.
— Ага, хорошо, спасибо, ребята! Ехайте!
Когда старик скрылся из виду, Коля засмеялся:
— «Ехайте»! Тю, колхоз.
Поселок просыпался: кто-то наполнял на участке надувной бассейн, кто-то накрывал завтрак, дети играли с собакой. Никто не обращал внимания на проезжавших мимо устранителей. Андрей повнимательнее рассмотрел особенности участков и домов. Как и жилище Вероники, все они были обставлены небогато и местами почти стильно.
Они заглушили машину у оградки пятнадцатого дома. Вероника открыла, велела им располагаться, а сама пошла на кухню к сыну пить чай. От вчерашней паники не осталось и следа. Гриша ссутулившись сидел за столом и мусолил булочку. Андрей не заметил ничего необычного, кроме разве что той же самой пижамы Гриши: она ещё вчера показалась перебором для такой жары. Он поймал себя на мысли, что снова придумывает, и, более не смотря в сторону кухни, взялся выгружать инструменты.
Для начала предстоял демонтаж. Коля постелил укрывную пленку, осмотрелся, сфотографировал лестницу с разных сторон на полароид и принялся снимать кожухи и заглушки внизу. Андрей взял коловорот с насадками, молоток и ломик, перепроверил, что по самой лестнице никак не подняться, и, прихватив стремянку, полез на чердак. Окно осталось незакрытым со вчерашней ночи, и он быстро пробрался внутрь. В утреннем свете здесь стало скучнее. Пахло необработанной березой, жестяными листами и пылью. Передвигаться в тесном пространстве приходилось осторожно, пол скрипел под ногами и казалось, что все вот-вот развалится.
Он сел на корточки у края прохода и окликнул Колю, тот дернулся и вопросительно посмотрел на Андрея. Значит, звук все-таки проходит. Держась за хлипкие перила, он для интереса попробовал спуститься — не вышло: ступени предательски вели обратно. Андрей отряхнулся и стал разбирать верхнюю часть.
Уже через двадцать минут они, почти не намусорив, открепили единый поручень и стойки перил. Без лестницы поручень вел себя обыкновенно: как простой трехмерный объект. Ступени тоже стали как будто совершенно заурядными, разве что немного разъехались, потеряв соединение друг с другом через перила. Но любой устранитель знал, что стоит успокоиться и поставить все обратно, как парадокс возникнет вновь.
Когда они сняли ступени и разобрали центральную стойку, Андрей достал щетку, чтобы прибирать пыль и крупицы краски вокруг отверстий из-под крепежей.
На щетке ярко блеснула какая-то совсем мелкая частичка.
Он провел по щетине большим пальцем, стараясь что-нибудь нащупать.
Его как будто окатило ледяной водой, совсем как вчера ночью, когда он впервые прикоснулся к Грише.
Краски вокруг стали ярче, но вскоре странное состояние прошло.
Он тряхнул головой и решил не придавать значения. Андрей выбрал спуститься обратно так же, через окно, а не через отверстие в полу. Он боялся, что если ухватится за край проема, чтобы спрыгнуть, то просто что-нибудь отломает.
Когда он зашел на этаж, Вероника с Колей болтали. Он рассказывал ей о том, как им удается устанавливать лестницы без предварительных замеров. Коля объяснил, что измерять что-либо в условиях аномалии — дело неблагодарное: любые приборы, да и собственные глаза — обманут. Именно поэтому любую такую конструкцию следует сначала разобрать, лишив ее тем самым своих свойств, а только потом уже измерять и перестраивать.
— А что вот если все-таки не получится? Если это огромная аномалия какая-нибудь? Неужели нельзя как-то по-другому попробовать починить?
— Не чинится — доломай! — обрадовался Коля возможности ввернуть любимую фразу. — На самом деле, Вероника, мы практически все умеем демонтировать и перестраивать, навострились вот как-то за двадцать с лишним лет. Но если уж совсем никак, то приходится просто разрушать. Либо не трогать уж тогда.
— Нет, а все-таки. Неужели нет никаких способов вернуть все, как было?
— Человечество пока не знает истинной природы происходящего, — изрек Коля.
— Как у тебя тут дела? — вмешался Андрей.
Коля показал выложенные на пленку и пронумерованные маркером ступени, стойки, опорные узлы, трубы, гильзы с шайбами. Теперь к каждой детали нужно было подобрать аналог из тех, что они набрали на складе, а если не выйдет — изготовить на месте. Напарники взялись за работу, и вскоре Коля предупредил хозяйку, что будет шумно: придется подключать болгарку, чтобы нарезать трубки нужной длины. Они приступили, лишь когда она вошла в отдельную комнату на том же этаже.
После нескольких часов оба утомились и решили передохнуть. Они работали бережно, обтачивая все заусенцы и обрабатывая любые неровности и несостыковки. Оставалось собрать получившиеся части и с помощью нагрева выгнуть из ПВХ трубки поручень под расположение уже установленных стоек перил. Коля раскрутил термос, Андрей распахнул окна, чтобы все хорошенько проветрить. Почуяв завывания сквозняка через щели, вышла Вероника. Андрей заметил у нее в руках скомканные бинты и зеленку.
— Все в порядке у вас тут? — поинтересовалась она.
— Перекурчик, — улыбнулся Коля и отхлебнул чаю.
— Через пару-тройку часов все закончим и можно проверять, — сказал Андрей.
Вероника спустилась на первый этаж, а он тем временем успел заглянуть в комнату, откуда она вышла. Там на кровати сидел Гриша в пижаме с закатанными рукавами и разглядывал свои руки. От запястий через предплечья и далее под рубашку шли, где-то повторяя, а где-то переплетаясь с рельефом вен, татуировки с изображением то ли плюща, то ли причудливо изогнутых стеблей розы. Присмотревшись, Андрей также рассмотрел смазанные зеленкой небольшие порезы. Он успел придержать рукой захлопывающуюся от сквозняка дверь и окликнул парня.
— Эй! С тобой все нормально?
Гриша спокойно взглянул на Андрея и ответил:
— Здравствуйте. Все хорошо. Спасибо, что вытащили вчера.
— Тебя никто не обижает?
— Нет, — сказал он, отведя взгляд и смотря в пространство перед собой. — Я порезался, и мама мне помогает. Сохнет вот.
Андрей не стал его мучить и позволил двери захлопнуться, а немного позже туда вернулась Вероника.
Они допили чай и сделали замер длины поручня. По лестнице уже можно было подниматься и спускаться, оставался лишь последний штрих. Обрезали ПВХ трубку по нужной длине, установили металлические заглушки на концах и вложили ее в терморукав, а затем включили его в сеть. Пока ждали нагрев, убрали весь мусор и снесли в машину ненужные инструменты, материалы и детали. Затем, когда поручень стал достаточно эластичным, расстегнули терморукав, надели специальные жаропрочные перчатки и стали его выгибать: Андрей поднимался наверх, а Коля корректировал внизу. Временно зафиксировали поручень на стойках изолентой и принялись ждать, теперь уже, пока остынет и затвердеет. Если б не открытые окна, запах горячей пластмассы был бы невыносим.
И вот перила были готовы — они закрутили последние саморезы, и Коля сделал несколько фотографий конечного результата и крикнул:
— Хозяйка, принимай!
Вероника вышла посмотреть на результат, а Андрей мельком снова покосился на Гришу: тот сидел на кровати и читал книгу. Коля вытер пот, прокашлялся, вынул из нагрудного кармана ингалятор и вдохнул одну дозу. Насколько мог быстро он взбежал по лестнице и, нарочито топая по каждой ступеньке, как бегемот, и давя на перила, спустился.
— Вот! Лучше, чем было! Попробуйте!
Она попробовала, все было нормально.
— Никогда бы не подумала, что буду радоваться тому, что лестница работает, как лестница.
— Да уж, начинаешь ценить простые вещи, — сказал Андрей.
После того, как они рассчитались, хозяйка предложила им перекусить макаронами. Два раза повторять не пришлось: они всегда с удовольствием ели у клиентов, потому что альтернативой были ненавистные сухпайки. Все вместе они уселись за небольшой столик на кухне, где уже стояли две миски. Андрей посмотрел в свою: он сам не понимал почему, но спутанность макарон вызвала у него дискомфорт. Он попробовал намотать порцию себе на вилку, они никак не хотели зацепляться, вместо этого проскакивая между зубцами и запутываясь ещё больше.
— А Вы с сыном не будете есть? — спросил Коля.
— Да тут… тесновато на кухне, если честно, мы попозже. Вы кушайте, не переживайте.
— Спасибо. Хорошее у вас место, вода близко, — сказал он, жуя. — Давно здесь живете?
К дискомфорту Андрея добавилась определенная неловкость за бесцеремонное, по его мнению, поведение напарника. Но во-первых, он был слишком занят макаронами, чтобы его одернуть, а во-вторых, ему стало интересно, что она ответит.
— Нет, совсем недавно, — замялась она, а потом добавила, — Гриша здесь на реабилитации. Я специально купила дом подальше от города, чтобы он быстрее вылечился.
— Ой, извините, Вероника, я наверное лишнего спрашиваю, честное слово.
— Нет-нет, это не секрет. По крайней мере, все соседи как-то сразу об этом узнали. Потому и ходят косятся на нас, избегают. Думают, типа что мы неблагополучные какие-то, раз сын-наркоман. А он очень умный у меня, на самом деле, просто я одна воспитываю, и вот так получилось, что Гришенька попал не в ту компанию. Не уследила, занята была, работала, вы знаете как это бывает, конечно же. Ну сейчас все хорошо, вроде как. Мы вместе постоянно, все хорошо.
— Рад это слышать, — вставил Андрей, оторвавшись от миски.
— Он очень умный, — повторила Вероника, — И креативный. Любил раньше снимать на камеру, знаете эти — видеокассеты? Да и сейчас любит, просто пока реабилитация, стараемся больше на природе бывать и читать. Но иногда случаются вот какие-то такие вещи… вот видите, с этой лестницей тоже — даже не знаю, как сказать. Полез на этот чердак зачем-то, а спуститься уже не смог.
— Поня-я-ятно, — вымолвил Коля.
— Знаете ещё что? — продолжала хозяйка, — Мне кажется, что лестница не просто так поломалась. Нам же вот буквально на днях провели эту вашу пневмопочту. Мне бы она конечно даром не нужна, но весь поселок скинулся, провели, сделали сразу на все дома. Будь неладны эти соседи, конечно. Но я так поняла, отказаться в принципе нельзя было, да и что я буду ссориться с ними лишний раз? И вот как провели, так и сломалась лестница, получается. Может быть такое?
— Я очень в этом сомневаюсь, — ответил Коля. — Мы за все годы работы такой зависимости не наблюдали.
— Наверняка из-за этих пневмотрубок, да, — сказала она, — Наверняка из-за них. Ведь эта пневмопочта — это же та же информация? Это как раз то, что все запутывает. Это как раз то, что нас отравило в свое время, так же?
Андрей посмотрел на нее, пристально и недоуменно.
— Отравило? — спросил он. — Почему именно «отравило»? Вы где-то прочитали?
— Это везде пишут и всегда писали, с самого начала. Информации стало так много, что мы ею отравились. Мы все запутались, вот и все.
Все трое молчали. Андрей зачем-то решил вдуматься в сказанное. Коля засобирался, поблагодарив за угощение. Вероника же, казалось, наоборот вошла во вкус.
— Так а что же Ваш коллега совсем не покушал? Извините, я забыла, как Вас зовут.
— Андрей. Я как-то понял, что не голоден.
— Посмотрите, Андрей, макарошки обидятся, — на полном серьезе сказала она и указала на миску.
Он вздрогнул. Почудилось, что из глубины спутанных макарон смотрело обиженное лицо.
— Мы, в общем, не думаем, что это из-за трубок, — уже продвигаясь к выходу сказал Коля. — Но можем уточнить у наших, кто пневмопочтой занимался.
— Да, уточните пожалуйста. Хотя, знаете что, Николай? Может, бог бы с ним? Чего уточнять? Давайте я вам с Андреем просто доплачу сейчас, да вы мне эту пневмопочту просто удалите? Тут же наверняка ещё быстрее, чем с лестницей?
— Мы, к сожалению, пневмопочтой не занимаемся, — сказал Андрей. — Это совершенно другой отдел и свои процедуры, нам запрещёно туда лезть. К тому же мы уверены, что это никак не влияет.
— Но мы поспрашиваем, — сказал Коля. — Вероника, всего доброго!
— Да, пожалуйста вот… спросите. Не хочется травиться лишний раз. До свидания!
Она закрыла дверь, напарники пошли в машину. Кажется, все встало на свои места, никто никого не бьет, а то, что паренек странный, так что с наркомана взять. Руки видимо он сам себе режет, да не опасно, по-подростковому скорее. На том и порешили. Андрею стало немного стыдно за свои подозрения. Он завел мотор, поехали к выходу. У ворот он притормозил и помахал сторожу, тот подбежал.
— Что, ребята, посмотрите звонок?
— Давайте, раз обещали, — Андрей вылез из машины и последовал за стариком. — Показывайте, где щиток.
Коля остался в машине. Андрей со сторожем подошли к электрощитку, быстро нашлись нужные ключи, и вот они уже смотрели на провода. От выключателя с наклейкой «Звонок» был отсоединен провод. Андрей отключил общий рубильник, вставил провод на место и закрепил, а затем включил обратно. Он сходил к звонку и попробовал нажать: все работало, из будки раздался трезвон, надо признать, весьма противный.
— Вот спасибо, дружок! — сказал сторож, — что б я без тебя делал, дай тебе бог здоровья!
— Без проблем, — ответил Андрей. — Поломка несложная. Вы сами ремонтом здесь не занимаетесь по мелочи?
— Ой, да ну куда мне. Мне сторожить надо! А вы с другом заходите в будочку-то, может? Я вас кофейком угощу, а?
— Только что угощались в пятнадцатом, спасибо! Поедем уже.
— Эге… понятненько — промолвил сторож, — Нашли конечно, у кого чаи гонять. Если передумаете — заходите!
Они попрощались, Андрей вернулся в машину. Выезжая из ворот, он посмотрел в зеркало заднего вида и наблюдал, как старик машет им рукой из своей будки.
Они вернулись на базу «Солва» под вечер, остановились у разгрузочного пандуса и не спеша упаковали и пронумеровали разобранную лестницу и фотографии с места согласно протоколу, а затем сдали ее на склад и отчитались в табеле. ещё пару лет назад они могли быть уверены, что все это пойдет на изучение в местную лабораторию, а потом возможно и в НИИ «Поток», но ныне этот процесс уже стал неактуальным: материала становилось так много, а изучение его было столь безрезультатным, что потребность в подобных местных лабораториях просто исчезла. Однако процесс сдачи и переписи остался, так повелось.
Андрей, помня о просьбе Вероники, хотел встретиться с бригадиром монтажников пневмопочты Ильдаром, однако того не было на месте. Вместо этого они с Колей зашли в ремонтный цех, поболтали с инженерами и раздали несколько ценных указаний молодым. Сегодня они успели принять душ на базе, переодеться и поужинать в столовой. Завтра их ждал выходной, послезавтра — ночная смена, считай полтора дня отдыхать. Настроение улучшалось.
Коля предложил зайти к нему и попить пива, ведь они сто лет уже не сидели нормально. Андрей отнекивался и мялся.
— Это из-за Киры, да? — спросил Коля.
— Не прям-таки из-за нее, но просто… все это снова взбередилось… — начал Андрей и вдруг понял, что самого себя уже достал.
В итоге, к большой радости Коли, попрощавшись на проходной с охраной и совершив все необходимые ритуалы, они все же направились к нему. Коля жил в похожей на Андреевскую девятиэтажной коробке, разве что немного отличалась конфигурация подъездов. Неподалеку стоял магазин с разливным пивом. Они купили три литра «Чешского бархатного», сыр-косичку и сухарики.
Поднялись с пакетами на этаж, Коля позвонил, и им открыла Лиля, вытиравшая рыжие волосы:
— О, здрасьте! А мы сами только пришли. Разувайтесь, мальчики.
В небольшой комнате с цветочными обоями расположилось сразу и рабочее место с паяльником, проводами, лампами, и кровать в нише рядом со шкафом и крохотным трюмо. Через стенку была кухня, а из коридора — двери в ванную и туалет. Жилое пространство украшали фотокарточки и сувениры на множестве полок. Не нашлось ни одной ровной поверхности, на которой бы что-нибудь не стояло: или косметика, или какие-нибудь нужные детали. Андрей поздоровался и сразу прошел на кухню — распаковать пакеты и ополоснуть бутылки — он с детства привык после магазина все мыть, мало ли какая грязь. Он слышал голоса и смех, а когда вошел с бутылками и стаканами, увидел, что на кровати помимо Лили сидит ещё какая-то женщина с яркой косметикой и выразительными губами. Заметив Андрея, она приосанилась, да так, что через просторную футболку стало видно отсутствие бюстгальтера.
— Меня Света зовут, — сказала она немного прокуренным голосом. — А ты Андрей, наверное? Очень приятно!
— Добрый вечер.
— Света недавно к нам перешла в диспетчеры, — объяснила Лиля. — Не замужем!
Женская часть комнаты расхохоталась.
— Пс, Андрюха, смотри сюда. Я тут ещё доделал кое-что, — Коля подозвал со своего рабочего места.
Андрей налил себе и Коле пива, осторожно, чтобы не пролить на технику, пробрался к нему и встал позади его стула. Коля отхлебнул и взглядом указал на полуразобранный кинескоп, из которого торчали провода. Он подал ток, на середине экрана засветился небольшой белый кружок. Затем он покрутил регулятор напряжения и ничего не произошло. Коля чертыхнулся, нашел другой регулятор, начал крутить уже его и возбужденно зашептал: «Во-во-во!» Кружок задвигался вверх и вниз, в зависимости от поворота регулятора. Андрей одобрительно покивал. Коля особенно гордился компактностью прибора. Пока он рассказывал про уложенные всего в три слоя гетинаксовые платы, провода и радиолампы, Андрей почувствовал знакомый запах текстолита и с тревогой поводил носом. Коля, полностью уверенный в надежности конструкции, все же как бы невзначай отключил ток.
Коля всегда хорошо рассказывал, а особенно классно у него получалось рассказывать про вещи, в которых он хоть немного разбирался. ещё лучше, если это сопровождалось пивом. За разговором о трудностях сборки таких вот штук из найденных на помойке деталей время шло незаметно. Коля сетовал, что если попадались какие-то более-менее современные элементы (цифровой эпохи), то все сразу переставало работать. Но рано или поздно он все-таки надеялся воссоздать из хлама что-то наподобии тех самых видеоприставок. Пусть бы что-то простое, например «Понг», но даже это бы уже произвело очевидный фурор.
На диване тем временем вились голые ноги. В Андрея то и дело дротиками прилетали взгляды их обладательниц. Он же интересовался у Коли, как тот планировал реализовывать логику игры: не на лампах же, так и всей квартиры могло не хватить. Коля многозначительно отхлебнул пива, развалился на стуле и принялся рассуждать о том, что если где-то убыло, то где-то почти наверняка должно было и прибыть. Да, процессоры не работали, но ведь оставались же рабочие транзисторы, например, в полароидах, проигрывателях, да много где. Понять бы ещё, почему как только их начинали разбирать, все сразу шло прахом и переставало работать…
— Мальчики, что у вас там за возня какая-то? Сидите, бухтите там, а даме никто бокала не предложит? — вмешалась Лиля, подойдя к ним.
— Андрей, составишь мне компанию? — Света положила руку ему на плечо и взгянула в сторону кровати.
Сидеть в комнате, кроме как на этой кровати и на Колином стуле, было негде. Андрей приземлился рядом с ней, Лиля о чем-то пошепталась с Колей, и вскоре они поставили кассету с ненавязчивой фоновой музыкой, а сами пошли на кухню.
— Расскажи, что ли, как в «Солве» работается. А то я совсем ещё не освоилась, — улыбнулась Света и коленом уперлась в ногу Андрея.
— В принципе, нормально, — сказал он, глотнул пива и добавил, — Я сейчас.
Он вошел на кухню и, сославшись на мигрень, стал собираться уходить. Лиля с Колей уговаривали его остаться: он был непреклонен. Чтобы не показаться совсем уж снобом, Андрей на прощание улыбнулся Свете и извинился за то, что так скоро оставляет их, продолжая винить неожиданную головную боль. Когда Андрей уже начал было спускаться, его нагнал Коля, схватил за руку и зашипел, как кот.
Андрей обернулся. Он посмотрел на друга без злобы, без укора и с такой хорошо знакомой тоской, что Коля сразу понял: уговоры бесполезны.
— Хорошего вечера! — сказал Андрей и удалился, не дожидаясь ответа.

Придя домой и поздоровавшись с розовой осьминожкой, Андрей взял из тумбы пластинку в потёртом картонном конверте. Саймон и Гарфанкел. Черный лаковый блин скользнул в руку, игла “Кенвуда” бережно коснулась крутящегося края. Раздался приятный трескучий шорох, который напомнил ему звуки дождя. Съемная квартира, ещё меньше этой, напольная лампа с бумажным абажуром, они с Кирой сидят на мягком ковре — как раз под эту мелодию они поцеловались в первый раз. Дождь тогда не барабанил, не резал слух неуместным звоном и не клокотал: он нежно обволакивал их своим ровным шумом. Фиолетовый свет вывески с улицы подчеркивал чистоту капель на стекле. Открой окно — и ворвется сырость и прохлада, а внутри все было согрето их страстью.
Он дослушал композицию. Выключил проигрыватель. Погасил свет и пошел спать.

… Короче, вроде и комната, а вроде и снаружи как бы. Типа такая арка-не-арка, не ясно. И при этом некое понимание, что на самом деле это наша квартира (ну, как обычно). Все вокруг такое красное, все такое давит. Знаешь, как когда температура. Всматриваюсь, не могу сфокусироваться, а там у дальней стены фигура в капюшоне. Стоит, смотрит (хотя может и не смотрит, лица не видно). Я не знаю кто это, но опять-таки — вот есть понимание: «Это враг». Всматриваюсь, всматриваюсь и наконец вижу, что у него в руках здоровенный такой телевизор, а на нем - помехи. Шипение нарастает и сквозь него почти начинаю слышать голос. Сдавленный такой, молящий. А что говорит — понять не могу. И помехи почти оглушают, и слова уже как будто кто-то шепчет в самое ухо, неприятно, а слов все равно не разобрать. Потом «чпок» — и перегорело.

Аксель летел в космосе уже много лет. Он был опытным астронавтом и привык к жизни в невесомости. Его последнее задание было особенно захватывающим - исследовать Дайсонову сферу вокруг маленькой звезды. Команда специалистов уже долго изучала эту загадочную конструкцию, и теперь была очередь Акселя внести свой вклад в исследование.

Приближаясь к Дайсоновой сфере, Аксель удивился. Поверхность сферы была заселена огромным городом, но не было видно никаких признаков жизни. Город выглядел пустым и заброшенным, словно все его обитатели внезапно исчезли.

Астронавты отправились на исследование города, осторожно прокладывая путь через улицы, забитые автомобилями и строениями. Везде вокруг были следы былой цивилизации - разрушенные здания, останки роботов, оставшиеся после своих хозяев.

Аксель и его коллеги продолжали двигаться вглубь города, пытаясь понять, что произошло с его обитателями. Их исследования привели их к центру города, где они обнаружили огромный монумент, изображающий неопознанные существа.

Пытаясь разгадать загадку Дайсоновой сферы, Аксель и его команда обнаружили оставленные за собой следы какой-то высокоразвитой цивилизации. Они были поражены масштабом и технологическим прогрессом, достигнутым этими существами.

Вскоре астронавты нашли лабораторию, где эти существа проводили свои исследования. В лаборатории были оборудования, невиданные ранее, и научные данные, которые заинтересовали Акселя и его коллег.

Погружаясь все глубже в тайны Дайсоновой сферы, Аксель начал понимать, что ему попалась настоящая находка. Этот город был ключом к пониманию вселенной, его технологии и истории. Возможно, именно здесь крылся ответ на самые глубокие вопросы о происхождении жизни.

Но по мере того, как Аксель и его команда погружались все глубже в исследования, они начинали замечать что-то странное. Будто бы кто-то следил за ними, невидимый наблюдатель, который прятался в тени. Они начали чувствовать, что город и его обитатели хранили какие-то темные секреты.

Однажды, когда Аксель и его союзники нашли таинственный сгусток энергии в центре города, произошло нечто странное. Сгусток стал светиться ярче и ярче, поглощая все вокруг себя, словно засасывая все в пустоту.

Астронавты были захвачены паникой, пока внезапно все вокруг исчезло, оставив их в пустоте. Аксель понимал, что им пришлось оказаться на Земле, но все вокруг них было иным. Это была Земля другого измерения, другой реальности, где правили другие законы физики.

Аксель и его команда решили продолжить свое исследование, пытаясь разгадать тайны этого мира. Они поняли, что Дайсонова сфера была врата в другие миры, другие вселенные, где реальность принимала новые формы и цвета.

И вот Аксель стоит перед выбором - остаться в этом мире и исследовать его тайны или вернуться на свою Землю, нести с собой новые знания и открытия. Он смотрит в небо, на звезды, мерцающие там далеко, и понимает, что его приключение только начинается. Новые горизонты простираются перед ним, и он готов исследовать их до самого конца.

И так, Аксель решает остаться в этом мире, где его ждут новые открытия, новые приключения и новые возможности. Он готов покорить новые горизонты и познать тайны вселенной, которые до сих пор оставались скрытыми для человечества.

С этим решением в сердце, Аксель отправляется в новые приключения, несущие его к неизведанным мирам и тайнам космоса. Его история только начинается, и никто не знает, что ждет его впереди.

Шаттл.
Октябрь 2120 года.
- Если вам казалось, что на седьмой год Войны вы видели все, то сегодняшний день показал что это не так. - на экране был Джордж Тайлер, ведущий ежедневного шестичасового выпуска, появившийся в студии в экстренном порядке.
- По небу у нас теперь носится огромная ртутная лампа, которая бросается бомбами. Внутри сидит русский террорист-фанатик. Насколько мне понятно, сбить чертову штуку не так уж и легко - она два раза прошла над территориями "чинков", причем во второй раз довольно низко. Надо думать, они по-настоящему старались ее сбить. Тем не менее, она вынырнула из-за горизонта над Лондоном во второй раз. Наша оборонная система последнего поколения AEX AMANDA так же не справилась.
- Все же сообщения об угрозе повторного удара носят характер слухов, - попыталась ослабить нагнетание эмоций соведущая. - То, что было первым ударом, мы и так наблюдаем сплошь и рядом, по крайней мере, до недавнего времени, пока не появились лазерные селекторы.
- Это все довольно слабые утешения, и они лично на меня не производят никакого благотворного впечатления. Как вам нравится то, что новый шаттл был угнан, словно какой-то простой самолет?! Это уму не постижимо! - продолжал изображать баттхерт Тайлер. - А теперь я покажу вам еще кое что.
На экране появились выставленные рядом фотографии "Комбата" и "Дока".
- Вглядитесь в эти интеллигентные лица, - Тайлер изобразил кавычки. - на территории нашего важного союзника со сто четырнадцатого года существует самоорганизовавшееся гетто. Эта клоака живет по своим правилам уже шесть лет и никому нет дела. Ах да, сенатор Харлингтон прошлой осенью посетил регион в рамках своего знаменитого тура. В тылах у нас с тех пор все пошло по-новому. Жаль, что я этого не замечаю. Для тех, кто присоединился к нам не с самого начала сообщу, что террорист, как утверждается, тоже оттуда, как и все это суперфедералистское отребье, - Тайлер махнул рукой в сторону того места, где была наложена картинка с "Комбатом" и "Доком".
- Я искренне желаю спикеру парламента Российской Федеративной Республики господину Лебедеву как можно скорее и эффективнее провести ту санитарную операцию, которую он наметил. Мистер Лебедев, я с вами!
Казалось, вот-вот он перейдет на крик. Это было нормально - Тайлер фонтанировал эмоциями каждый раз, и это было неотъемлемой составляющей его выпусков. Сейчас уровень эмоциональной активности был чуть выше среднего - в таких случаях были слышны нечленораздельные обрывки слов - так соведущая пыталась что-то вставить, дабы чуть охладить своего шефа.
- Кстати насчет ртути, - наконец прорвалась соведущая. - Сообщают, что это не ртуть, а натрий. Еще замеры атмосферы показали отсутствие превышения содержания изотопов.
- Ну то, что это не ртуть, а натрий, все меняет. Можем расходиться по своим делам, - с деланной издевкой ответил Тайлер.
Следующим роликом была видеозапись, сделанная кем-то, находившимся в западной части России. Шаттл с работающим ионным экраном действительно напоминал комету, но больше он все же походил на взлетающую космическую ракету - тот же пузырь из светящегося газа и тонкий хвост позади.