По взгляду, который Дусичка бросила на лестницу, Сера заподозрила, что девушка знала потерявшего сознание человека. Но вопросы задавать не стала. С какой стати? Дусичка и сама - сплошная загадка, и её прошлое покрыто мраком. Вот только всё это - её личная жизнь, и влезать Сера не посмела.
- Если что-то потребуется, скажи мне. И знаешь, какая мысль пришла мне в голову? Ты всё время проводишь за стойкой. Не хочешь взять один или несколько выходных, отдохнуть? Я слышала, в город цирк приехал.
Про себя Сера подумала, что циркачи не отличаются умом или же просто не знают, что творится вокруг. Впрочем, не её это дело - спасать мир.

Дусичка с благодарностью взглянула на Серу:
- Спасибо за заботу, но я не очень люблю цирк, тем более такой.
Она прислушалась к удару гонга и удовлетворенно кивнула.
- Вот видите? Все в порядке. Он жив, хотя несколько...мм...не в форме. Я позже взгляну, как у него дела.

- Как знаешь,- Сера тоже прислушалась к звуку и, сообразив, что могло произойти, не сдержала смешка.- Но если возникнет неободимость - только скажи.
Она направилась к столику, за которым оставила Алекса, но остановилась на середине пути, сосредоточенно принюхавшись. Кровь, ещё что-то незнакомое, но...
Сера виновато поглядела на Алекса, мнущего в руке стакан. Он ей поверил, а она...
- Я поднимусь в комнату, буквально на пару минут,- сказала Сера наёмнику и побежала вверх по леснице.

Наёмник разжал руку, стряхнул с руки остатки стеклянного крошева. Стекло упало на стол.

"...Ветер, ветер, ветер в лицо. Он гуляет по остаткам города, пролетает над застывшими в нелепых позах трупами с серыми искажёнными лицами, гонит чью-то каску по площади, стеклянное крошево под сапогами хрустит, нарушая зависшую повсюду тишину..."


"Дышать. Дышать,твою мать! Проталкивать в лёгкие взвесь под названием воздух. Ну, ну, ну же!"

Сера поднялась лишь до второго этажа, прошла по коридору в самый конец и распахнула окно. До земли было не так далеко. Она вскарабкалась на подоконник, сгруппировалась и спрыгнула так, чтоб попасть ногами на ровный участок земли. Вспомнила про кольцо, но сил на его блок не хватало, поэтому она просто сняла украшение - маячок и положила под камень. Потом заберёт.
- Прости, Алекс,- прошептала она.- Или не прощай. Но сейчас я лучше сама.
Она проверила, сколько пуль осталось в пистолете, и побежала прочь от постоялого двора по направлению к давно знакомому переулку, откуда ощутимо тянуло кровью. Похоже, в это раз кому-то крупно не поздоровилось. Или ещё нет?
Вечерняя темнота сомкнулась за её спиной.

"Приют Героев" -> Улицы Столицы

Отогнав воспоминания, наёмник расплатился за ужин и разбитый стакан, и поднялся наверх, но Серы там не оказалось, только ветер трепал занавески в распахнутом окне. Потратив еще несколько минут на поиски, и убедившись, что девушки в заведении нет, Алекс спустился в общий зал, сгрёб винтовку, шлем и защитные очки, и торопливо выбежал на улицу.

"Приют Героев" -> "Улицы Столицы"

Не спеша, но довольно сноровисто наводя порядок в зале, Дусичка мысленно вспоминала ту страшную ночь, о которой напомнил ей Wizard . Страшный вампир, пожирающий души, проснулся от столетнего сна в доме, где произошло убийство. Маг, явившийся в ветреный зимний день, оказался охотником за нечистью. Он и помог юной волшебнице избежать опасности. Перед глазами мелькнула сцена сожжения монстра, два огненных щара, сорвавшихся с пальцев волшебников. А потом его глаза, заглянувшие, казалось, в самую душу.
Дусичка вздохнула и отогнала воспоминания. Надо работать, надо ждать. Время - такая тонкая материя. Не надо его торопить. Чревато.
Служанка вернулась за стойку и принялась разливать пиво.

Просидев в задумчивости сутки, Кайа, наконец, вспомнила, что она все еще в рабочей одежде. Она поднялась наверх, приняла душ, заплела волосы в тугую толстую косу, заменила рабочую одежду вполне удобным тканым платьем темно-синего цвета и легким непромокаемым плащом и вышла на улицу.

Урман проторчал в зале целые сутки. Теперь, после удачного дельца, деньги-то у него имелись, и он мог позволить есть сколько хочешь, (обычно наемник жил впроголодь) и пить, не заботясь о завтрашнем дне.
Урман наблюдал за мечущимися туда-сюда постояльцами, неторопливо раскуривал старую потресканную трубку и мысленно помечал в уме действующих лиц. Когда бокал показывал дно - он поднимал руку вверх и жестом просил наполнить вновь до краев.

В очередной раз подходя к Урману и наполняя его бокал, Дусичка как бы невзначай поинтересовалась, чем в этот раз гость намерен расплачиваться. Она не хотела обижать этого человека, но дело есть дело, и отпускать в долг выпивку в их заведении не принято. Протерев столик чистым полотенцем, девушка вопросительно посмотрела на постояльца.

- Настоящее золото! - засмеялся Урман и ссыпал пригоршню монеток в белые ладошки служанки. - Дело было так, поехал в город, искать хозяина, но не доехал. В лесу заблудился и приехал чёрт ведает куда. И попал в самое пекло пожарищ. Жители разбежались, а их золотишко досталось-то мне. Не так уж и много, но на пропить хватит.

Дусичка пересчитала шедро ссыпанные на ладонь монеты и, оставив две, положила остальные на стол.
- Нам лишнего не надо. Если желаете комнату, только скажите, я приготовлю. Отдыхайте.
Служанка вернулась к стойке, вечер тек своим чередом, работы было много.

Улицы Столицы -> Приют Героев

Наёмник торопливо прошёл к стойке, на ходу отключая ПНВ, и поднимая забрало шлема.
- Дусичка, у нас есть свободная комната и врач? Твоя непутёвая хозяйка опять во что-то вляпалась... Я конечно, могу подлечить её сам, но лучше бы это сделал профессионал. - Алекс осторожно забросил винтовку за правое плечо, щёлкнув флажком предохранителя, и сняв Серу с левого плеча, подхватил хозяйку двумя руками.

- Конечно, - служанка быстро пошла по лестнице, показывая дорогу. - Вот сюда. Здесь просторно и светло, удобный стол. Кладите ее и раздевайте. Я могу ее полечить, если Вы доверите. Если же нет, я позову Кайю.
Дусичка расстелила на столе простыню и помогла уложить Серу.

Неторопливо проследовав за служанкой, наёмник, добравшись до искомой комнаты, уложил Серу на стол.
- Лучше лечите вместе. Вы, и...эта, как её, Кайя. Так будет лучше для неё. Я подозреваю паралич и отравление, но всё же, я не врач, так что....сами понимаете. А теперь, я пожалуй откланяюсь. Если что-то понадобится - сможете найти меня в общем зале или в номере на третьем этаже. - Алекс кивнул, и покинул помещение. Спустившись вниз, в общий зал, он занял столик, сняв с плеча винтовку, прислонил её к столу, расстегнул спрятавшуюся под маской-воротничком застёжку, стянул с головы шлем и поднял на лоб защитные очки.

Дусичка вздохнула. Конечно, разве кто-нибудь доверится деревенской девчонке. Кайа когда еще придет. Девушка закрыла глаза, легко пробежала пальцами по телу Серы, давая силе самой распределиться по телу, потом резко взмахнула руками. Легкий ветерок пробежал по комнате. Дусичка удовлетворенно кивнула. Не надо зелий, не надо больших усилий. Тело исцелилось, а душа...должна немного отдохнуть...
Служанка накрыла Серу покрывалом и спустилась в зал. Подойдя к Алексу, она негромко сказала.:
- Всё хорошо. Она жива, здорова, немного поспит и придет в себя. А сейчас не желаете ли что-нибудь?

- Благодарю, ничего, пока просто займу у вас тут немного места. - наёмник улыбнулся.
Когда служанка отошла, он откинулся на спинку в небольшом кресле, и о чём-то задумался. Паучок-череп, выпустив лапки, переполз в подсумок, захлопнув клапан того за собой. При входе в гостиницу он убрал поле-негатор сам по себе, и поняв, что его способности больше не требуются, решил занять своё место.

Кайа вернулась в гостиницу, села за стойку и заказала бутылку лучшего красного вина. Она пребывала сегодня в довольно веселом расположении духа - ей удалось провернуть несколько удачных сделок и выменять приличное количество чистых редких изумрудов. Это нужно было отпраздновать. А заодно и скрасить ожидание перед долгожданным разговором с Серой.

Сера открыла глаза и уткнулась взглядом в белый потолок. Несколько минут пребывала в недоумании, где она может находиться, и только потом сообразила: гостиница. Что-то вернуло её домой. Сама она добраться на могла, на этот счёт иллюзий не испытывала. Без сил, без ауры, на восстановление которой уйдёт масса времени, она была слабее ребёнка. И даже сейчас, прийдя в себя, продолжала ощущать сгустивнуюся вокруг сознания темноту. Она больше не чувствовала запахов.
Лежать на столе было крайне неудобно. Сера понимала, что так сделали, скорее всего, в процессе лечения. Она медленно опустила ноги на пол. Голова невыносимо кружилась, в горле пересохло... Она осмотрелась по сторонам, но воды не обнаружила.
- Ладно, спущусь,- буркнула себе под нос.- Нечего изобажать умирающую.
Остоожно, словно шла босиком по битому стеклу, Сера спустилась в зал, сделала себе чашку крепчайшего кофе и села за стойкой. Её заметно шатало, на лице проступила сероватая бледность, но девушка упрямо сидела и глотала горький напиток, как будто он мог ей помочь.

Кайа сочувствующе оглядела хозяйку заведения, достала из рукава небольшой пузырек и протянула Сере.
- Добавьте пару капель себе в кофе - это должно помочь восстановиться. - Сама же она подлила себе в бокал вина и приподняв его, как бы чокаясь с хозяйкой, сделала несколько глотков.

Алекс встал со своего места, и неторопливо подошёл к Сере.
- Очнулась, ма шери? Сколько, сколько, сколько раз я должен тебе повторять - "вперёд батьки в пекло не лезут"? - в голосе наёмника слышалось лёгкое недовольство:так ворчит добродушный сержант на новобранца, которого чуть не убили во время первого боя.

Сера послушно добавила капли в кофе, повторила жест Кайи и сделала глоток. На вкусе добавка не отразилась, но в голове слегка посветлело. Посмотрела на подошедшего к ней мужчину.
- Очнулась, ма шери? Сколько, сколько, сколько раз я должен тебе повторять - "вперёд батьки в пекло не лезут"?- проговорил он с упрёком.
Сера нахмурилась, несколько секунд сосредоточенно рассматривала не слишком симпатичного человека со шрамом через поллица. Очевидно, военного: в тёмной форме, с оружием. Потом покачала головой:
- Прошу прощения, но разве мы знакомы?

- Прошу прощения, но разве мы знакомы?
- Да. И довольно давно. Впрочем, мадемаузель, если вы об этом не помните, то я подожду, пока память соизволит вернуться к вам... - Алекс чуть отошёл в сторону и занял стул, стоящий у стойки чуть поодаль. Маска скрыла скользнувшую по его лицу мрачную усмешку.
"Приехали. Амнезия. Но препараты, препараты, мать их, должны действовать.Либо она всё вспомнит со временем, либо... Отставить! Никаких либо - терпение, терпение и снова - терпение!"

Сера озадаченно потерла лоб и сделала ещё глоток. Нет, она прекрасно всё помнила! Как попала в город, как пыталась защитить Алекс. Помнила эпидемию и время после неё, как всстанавливала "Приют", как узнала о смерти отца. Помнила всё вплоть до того момента, как её окутал жуткий жёлтый дым, и даже голос отца... Но этот человек - его лица она не помнила слвершенно. Чужой, незнакомый, опасный - почудилось ли, что после её слов голос мужчины переменился?
Знакомы довольно давно. А как именно давно? При каких обстоятельствах познакомились? Друзьями были или врагами? Или это просто уловка для любопытной дурочки, которая непременно попрбует выяснить, что связывает её с мужчиной о шрамом?
Она повернулась и принялась рассматривать его, ничуть не стесняясь. Довольно высокий, не слишком мускулистый, тёмные волосы с сединой, усталость во взгляде... Хоть бы один намёк, одна подсказка!
"Нет, я не подойду",- подумала она, покачав гловой.
Очень похоже на ловушку. А она в такие давно не попадается.

Она с любопытством пронаблюдала эту картину. Амнезия.. Интересно.
Кайа как обычно была готова попробовать вылечить пациента, но, как обычно, не стала бы предлагать помощь. Она старалась избежать лишних забот, коих и так хватало в избытке. Главное, чтобы Сера не забыла про их уговор.

Сера перевела взгляд на Кайю и вспомнила, что передавала Дусичка: требовалась беседа. Вот и хорошо, это поможет привести мысли в порядок.
- Кажется, ты хотела о чём-то побеседовать со мной?- спроила Сера, не совсем доверя собственой памяти.- Я готова.
И не смотреть в стоону незнакомца, не обращать на него внимания... Взгляд снова скользнул в сторону его столика, всего на миг, но... Чёрт! Не смотреть, не смотреть, не смотреть.
Чтоб не отвлекаться, Сера соредоточилась на лице Кайи.

Кайа улыбнулась. Наконец-то представилась возможность.
- Да, я в вашем лице увидела знатока местных порядков. Мне от вас требуется некоторая информация. Официальная и не очень. - Кайа достала изящный кожаный кошелек. - Конечно, за вознаграждение. Поймите меня правильно, мне интересно, кто сейчас в городе главный. Я в курсе, что в стране царит временное безвластие и беспорядки. Но кто-то должен управлять торговыми и прочими делами. Ещё мне хотелось бы знать настроение местной церкви и... как вы, наверное, догадываетесь, ее отношение к колдунам, ведьмам и прочим... - Девушка налила очередной бокал вина и в ожидании пригубила.

Сера понятливо кивнула.
- Про церовь рассказать проще, поэтому начну имено с неё. Дело в том, что когда началась эпидемия и стало ясно, что побороть её силами Кафедрального собора не представляется возможным, Кардинал со свитой были эвакуированы из города. В соборе оставалось лишь несколько служек, которые должны были соблюдать чистоту и охранять церковные богатства от разграбления. За всё время, пока мародёрствовали банды, собор несколько раз подвергался нападению, но ни разу не был захвачен и ограблен.
К чему я это веду? Прежде церковь чётко следила, чтоб в пределах города не творилось чёрное колдовство или магия на крови. Сейчас же следить особо некому. Я слышала, что Кардинал вернулся в собор, но следов его деятельности ни разу не замечала. Сама я использую магию регулярно, и ещё ни разу не имела проблем с церковью.
Сера сделала короткий глоток кофе и продолжила:
- Что касается власти, то помимо мелких шаек, которых не стоит пересчитывать, есть два человека, держащих город.
Первый - это Босс. Имени его я не знаю, да и мало таких, кто знает. Он появлся сразу после эпидемии, ходили слухи, что в своё время служил в Серой гвардии Королевы Алекс. Он держит в своих руках большую часть поставок оружия в город и половину торговых точек, конролирует всю западную часть городо вплоть до порта и южную. Поговаривают, что часть восточных кварталлов тоже перешла в его ведение, но это не точные сведения. Людей нередко можно увидеть на улицах. В подчинении Босса множество мелких группировок, разбросанных по всем районам.
Второй - это Шип. Его настоящее имя Лоренс Алльт, но если дорога голова, лучше не призносить их вслух слишком часто. Он ведает северными и восточными кварталлами, контролирует поставки в город хлеба и зерновых, ему же принадлежат оба кожевенных предприятия и большая часть ферм вокруг Столицы. Между ним и Боссом идёт вся конкурентная борьба с привлечением банд. Чаще всего под личиной местечковых побоищь скрыты эти два человека и их интересы.
Так же есть вампиры. До последнего времени они казались тихими и незаметными, однако активизировались и уже отхватили себе неплохой кусок в виде северо-восточной части. Там у них гнездовья, и там же проходит северный торговый тракт, по которому в Столицу ввозят ткани и изделия из драгоценных металлов. Я слышала, между вампирами и людьми Шипа проходили нешуточные столкновения в борьбе за тракт. Теперь он под контролем кровососов.
И, наконец, пираты. Они контролируют залив и порт, так что со стороны моря торговля давно прекратилась. Совершают набеги на город, но, к счастью, достаточно редко.
Собственно, это все общие сведения. Если интересует что-то конкреное - спрашивай. Я отвечу, если знаю ответ.

- Хм... - Кайа кивнула. Похоже, что выбора особо не оставалось. Ввязываться в междоусобные войны местных в её планы не входило. - А под чьим "крылом" находится ваша гостиница?.. Я давно подумываю над тем, чтобы открыть небольшую лавку, но хотела бы избежать по возможности лишних телодвижений.

- Под моим,- Сера коротко пожала плечами, словно говорила о сущих пустяках.
Однако в своё время она дорого заплатила, чтоб не прогнуться под власть местных воротил. Сколько сил потратила: и магических, и физических, и моральных - чтоб отвести жаждущих "помочь" от своей двери. Правда, в этом деле ей сильно помогали чёрные наёмники - те, что сейчас покоились за гостиницей. Оружием и магией, большой кровью Сере удалось отстоять собственную независимость, и вот уже год её не трогали.
- Что за лавку ты хочешь открыть? Если я узнаю больше, то смогу дать более конкретный совет. Или взять под патронаж, по крайней мере так, чтоб об этом было известно. Хотя сейчас моя магия далека от нормы.

По лицу Серы пробежала легкая тень. Видимо, ей нелегко далась независимость. Кайа немного подумала, взвешивая "за" и "против".
- У меня к вам предложение. - Кайа огляделась в поисках лишних ушей, но поблизости никого не оказалось. - Я собираюсь предоставлять лекарские услуги и торговать редкими лекарствами и хотела бы открыть свою лавку при вашей гостинице. Звучит немного странно, но в обмен на мою независимость от местных банд и помещение для торговли вы получите дополнительных клиентов (те, кого я вылечу или буду лечить, скорее всего будут останавливаться у вас, пить и есть также у вас, оплачивая всё это из своих карманов), сможете расчитывать на бесплатную медицинскую помощь для вас и ваших работников, а также я приложу все свои силы и возможности, а они у меня имеются, для поддержания вашего стабильного положения в этом бардаке. - Кайа перевела дух. Фактически она предлагала этой воинственной особе себя как живой щит для своего заведения, хотя и не была уверена в нужности оного для Серы. Но тут либо пан, либо пропал. - Если хотите, я могу даже стать вашим компаньоном в вашей "борьбе за независимость" - я предполагаю, что она еще не закончена?..

Предложение было хорошим, и Сера подумала пару минут только для того, чтоб не соглашаться слишком быстро. Не девчонка всё же, взрослая женщина. Но мысль Кайи показалась настолько здравой, что смысла отказывать просто не было. Тем более, что в "Приют" то и дело попадали раненные, да и сама Сера регулядно оказывалась травмирована либо магией, либо чужой пулей.
- Про напарника я не моу сказать ничего конкретного, мы с тобой ещё никогда не работали напару,- ответила Сера.- Но идея мне нравится. Так будет безопаснее для тебя и удобнее для меня. Обычно приглашаем лекаря из города, но он живёт далеко, и всякий раз приходится платить немалые деньги. Сколько тебе нужно места? Могу предложить под лавку пристройку с западного крыла. Она строилась прежнии хозяевами под склад, но нами не используется. Если поставить перегородку, получатся две комнаты, достаточно просторные. Отдельный вход есть. Правда, нет окон, но их прорубить - не проблема.

- Прекрасно! - Кайа перевела дух. Всё-таки кто их знает, этих людей... А мысль о том, что ей придётся разруливать дела с местными, была очень непривлекательной. На самом деле была очень-очень непривлекательной. Потому Кайа с трудом сдерживала свою радость. - Тогда когда я смогу заняться обустройством? И еще... может мы и не будем работать "напару", но свое сотрудничество готова предложить. Так что, если у вас возникнут сложности... по любому вопросу, в том числе и военному, не стесняйтесь обращаться!

- В любой момент. Правда, там давно никто не убирался, но особенного хлама нет. Всё, что найдёшь, можешь смело выбрасывать - это от прошлого хозяина, и едва ли ему пригодится,- Сера улыбнулась. Капли подействовали, она уже чувствовала прилив сил. Правда, пока не магических, а самых обыкновеных, но и это радовало.- И спасибо за предложение, если потребуется, я им обязательно воспользуюсь. Тем более, что нас теперь вполне можно назвать деловыми партнёрами. Кстати, забыла сказать: вторая владелица этого заведения - Дусичка. Если со мной что-то случится, и это что-то помешает принимать решения, по всем вопросам обращайся к ней. Не сомневаюсь, что у неё хватит мужрости сделать верные выводы. Она почти не покидает "Приют" и почти не имела дела с местными боссами, но во внутренних делах разбирается порой лучше меня. Ей можно доверять. Но осторожно.
Последнюю фразу Сера добавила, поскольку вспомнила, что сама не знает, кто же такая Дусичка.
Залпом допила кофе и поставила чашку на стойку.
- Спасибо за капли, помогли. Начала себя чувствовать живой.

Кайа кивнула и улыбнулась. Пожалуй, удача действительно была на ее стороне.
- Обращайтесь. А я пока, пожалуй, отправлюсь осмотреть свои владения. И, кстати, за комнату я всё также продолжаю платить. - Она вытянула пяток золотых и положила на стойку. - Благодарю за разговор, теперь я откланяюсь.
Она встала, оставив недопитую бутылку вина и вышла на улицу.

Сера вздохнула и снова посмотрела на мужчину за столиком. Он и отталкивал, и привлекал одновременно, что-то в его внешности было... Знакомым? Или так только казалось? Словно далёкий образ из старого сна.
Решив, что с этим надо разобраться, пока есть такая возможность, Сера встала и перешла за столик к незнакомцу. Села прямо напротив него, глядя в глаза. Нервно сцепила перед собой руки.
- Кто вы такой и откуда меня знаете? Кто вас сюда прислал?

Aлекс хладнокровно слушал разговор хозяйки с колдуньей.
"Амнезия. амнезия... копирование памяти? На крайний случай - вероятность того, что Серенида сойдёт с ума - высока. В начале - ведьма и служанка."
Он вытащил из одного из карманов брюк блокнот, выдернул из разгрузки металлическую ручку, которая могла при случае быть использована для самообороны как колющее оружие, и набросал записку.
- Обращайтесь. А я пока, пожалуй, отправлюсь осмотреть свои владения. И, кстати, за комнату я всё также продолжаю платить. - Она вытянула пяток золотых и положила на стойку. - Благодарю за разговор, теперь я откланяюсь.
Когда ведьма проходила мимо него, он бросил записку, и та легла на плечо колдуньи.



Сера повернулась к нему:
- Кто вы такой и откуда меня знаете? Кто вас сюда прислал?
- Ваше прошлое, ваше прошлое, и все те, кого вы похоронили благодаря вашей амнезии, - насмешливо ответил наёмник, но в голосе его лязгнула сталь.

Сера покачала головой и нахмурилась.
- Не понимаю, что вы имеете в виду. Я отлично помню всё своё прошлое, и вас в нем...- она осеклась. На миг почудилось, что... Возникла выламывающая боль в висках. Сера потурла их кончиками пальцев, не спуская с незнакомца снимательного взгляда.- Вас в нём нет. Вы наёмник, верно? Я знаю всех наёмников, оставшихся в городе, но вашего лица среди них нет. Как ваше имя? Откуда вы меня знаете? Это ведь...
Сера слегка переменилась в лице, схватила стакан с чаем, который в этот момент служанка проносила мимо. Несколько секунд смотрела на него так же пристально, как пару секунд назад - на мужчину. И с хрустом сломала в руке. Горячий чай вперемешку с кровью брызнул на столешницу, а она продолжала мять в кулаке осколки, не чувствуя боли. На лице застыла сосредоточенность. Что-то это напоминало... Но что?

- Амнезия , ма шери, амнезия...Попытайтесь вспомнить. Вспомните, каким город был раньше, и каким стал, вспомните наше с вами знакомство...а я вам попробую помочь.... - наёмник прикрыл глаза.

"...Стакан лопнул, осколки разлетелись во все стороны...
- Всех они положили, всех моих ребят, всех... - орал сержант, размахивая пучком травы. - И мы вот этим, - он потряс вырванным с корнем "гербарием" - станем!..."
Алекс тяжело опёрся на стол, чуть побледнел.

Сера медленно, словно через силу разжала ладонь. В кожу впились осколки, с изрезынных пальцев ручейками стекала кровь. Но совсем не больно. Она не смотрела на собеседника, но хорошо его слышала. Пожалуй, даже слишком хорошо.
- Амнезия , ма шери, амнезия...Попытайтесь вспомнить. Вспомните, каким город был раньше, и каким стал, вспомните наше с вами знакомство...а я вам попробую помочь....
Каким город был раньше...
Широкая Площадь Гуляющих Фонарей полна нарядного, смеющегося народа. Бегают дети, в вечернее небо, искрясь разными цветами, бьют фонтаны. Любопытные фонари заглядывают прохожим через плечо... Солнечный свет, играющий на шпилях Кафедрального собора... Рваные тени от листвы в глубине парка... Купающиеся в лужах воробьи... Молочник, вечно будивший её на рассвете...
Наше с вами знакомство... Наше знакомство...
Головная боль стала невыносимой, словно кто-то вбивал в виски стальные гвозди.
Кровь продолжала течь на стол.
- У меня нет никакой амнезии,- прошипела Сера, подняв глаза на мужчину.- Не знаю, что за игру вы затеяли, но уверяю - вы проиграете.

Хани скатилась по лестнице и подошла к Сере и алексу.
-Чудо свершилось! Наши тристан и изольда снова вместе.-она тряхнула головой,- Алекс, надеюсь у тебя нет претензий по поводу ее товарного вида и содержания? Сам понимаешь, времена тяжелые, а сера девушка деятельная.

Кайа пробралась к пристройке у западного крыла гостиницы. На первый взгляд выглядело довольно прилично. Такие же каменные белые стены как и у основного здания, деревянная дверь с торца. Кайа дернула за ручку, и дверь чуть приоткрылась, задевая нижним краем землю..
"Нужно будет поработать. И приладить замок." - Подумала она, входя внутрь. Тут оказалось довольно сухо, не было промозглого запаха сырости - а это главное. Света не было, лишь полоска, проникающая через дверной проем, но Кайа и так неплохо все видела, зеленые глаза чуть фосфорицировали в полумраке. Под ногами оказался кривоватый деревянный настил, на котором покоилось несколько кучек хлама. Всё имеющееся покрывал изрядный слой пыли и паутины. Кайа вышла наружу, отряхивая одежду, заметила какую-то бумажку на плече.
"Уважаемая госпожа, прошу прощения, что не знаю вашего имени. Мне требуется ваша помощь. " - Кайа нахмурилась, пытаясь понять, кто же это написал. Кажется, она проходила мимо того солдата из окружения хозяйки...
"Мм.. Ладно, как разберусь с пристройкой, вернусь обратно. Может, он будет всё ещё там." - Она скомкала бумажку и выбосила в кусты.

Кайа села на землю перед пристройкой абсолютно невозмутимо, закрыла глаза и сосредоточилась. Дело несложное, но тяжёлое - призвать часть слуг и помошников. Она медленно выдохнула и в паузе отправила Зов. Вокруг неё заклубился туман, такой необычный для погожего дня. Он сначала свился в кокон вокруг Хозяйки, а потом начал распухать, расползаться вокруг. Он поглотил пристройку, застелился по земле вокруг и в сторону входа в гостиницу, но не дальше. Посторонний прохожий заметил бы лишь клубы тумана, свалил бы всё на происки магов и пошёл бы дальше. Но внутри туманной завесы кипела работа. Десятки небольших существ, похожих на слизняков, больших жуков и паукоподобных насекомых облепили пристройку. Они облепили пол чем-то вязким, что быстро застыло и превратилось в шершавую темно-красную поверхность с затейливыми узорами - следами существ-создателей. Пол в пристройке поднялся и, выходя на улицу, превратился в крыльцо-ступеньку. Дверь подточили под изменившийся размер. Под воздействием "слизняков" из стен вывалились несколько камней, другие были будто обрезаны, создавая ровную кромку для прямоугольных окон и второго дверного проема. Упавшие на улицу камни тут же поглотил Туман. Этот бесформенный организм руководил работой, создавая на маленьком участке свою территорию, кусочек родного Болота - для эффективной работы маленьких помошников. Из земли потянулись какие-то почвопокровные растения разных оттенков, от порога потянулась ко входу в таверну каменистая, но ровная дорожка. Осталось немного: из тумана на нужных местах материализовались оконные блоки со ставнями, прилавок, несколько стеллажей для баночек и бутылок, возникла деревянная перегородка, разделяющая лавку и небольшую каморку, и даже маленький столик и несколько табуреток в торговом зале и, конечно же, множество баночек, бутылей разного вида и размера, коробочек, инструментов для работы, сухих и свежих ингредиентов, на потолке появились несколько светящихся в темноте шаров-губок - очень милых болотных растений.
А потом помощники исчезли в Тумане, а сам он свернулся и развеялся, будто его здесь и не было. Кайа довольно оглядела результат работ. Все было в порядке. Осталось заказать толковую вывеску и указатель для дорожки - и всё будет просто замечательно.

Покончив, наконец, с лавкой, Кайа вернулась в гостиницу и села за столик немного перекусить.

Насвистывая мотивчик песенки "Wizard" от "Black Sabbath", подкручивая пальцем прядь отросших за время пребывания "в глуши, в Саратове" волос и поминутно поправляя криво (как ему казалось) сидящие на носу очки, Дмитрий незаметно для себя оказался в королевстве МФ, у дверей постоялого двора "Приют героев". Героем он, конечно, не был, поскольку происходил от мужчины и женщины, которые так же произошли от мужчин с женщинами, и даже в прадедах богов не имел. Но обычные его наглая самоуверенность и мания величия (периодически сменяемые самоуничижением и критическим отношением к себе, о чем будет сказано позже и не здесь) заставили его войти внутрь и с видом "право имеющего" усесться за ближайший столик, прямо напротив "немного перекусывающей" девушки по имени Кайя Лекс (имя высвечивалось у Дмитрия в левом верхнем углу левого же стекла очков).
- Здравствуйте! Мы с вами мало знакомы... Да и вообще... Но, все-таки... Вы мне не подскажете... Это, случаем, не ДДФ?

Кайа оторвалась от закусок и кофе, посмотрела равнодушно на вошедшего, усмехнулась.
- И вам не болеть. Не понимаю, о чём вы.. - Она опустошила чашку и жестом дала понять служанке, что нужна добавка.

В ответ на "равнодушную усмешку" и непонятливость "занятой девушки" Дмитрий так же равнодушно хмыкнул.
- Да, вы, возможно, правы в своей усмешке, сударыня. Ведь даже если бы это был ДДФ - кто из сидящих в ДДФ признается, что это - ДДФ? Это же противоречит самому духу ДДФ - который, как известно, важнее писаных правил, сударыня... Вы не находите?

- Мм.. Наверное, вы меня неправильно поняли. Моя усмешка относилась к моей возможности заболеть и вашему, соответственно, пожеланию мне здоровья. Так что не принимайте на свой счёт, сударь. А по поводу вашего вопроса: раз так, то зачем спрашивать ДДФ это или нет, если никто, по-вашему, вам не ответит?

Дмитрий еще раз, несколько громче, хмыкнул, даже, пожалуй, коротко хохотнул. Разговор его положительно веселил.
- О! С одной стороны, это я, конечно, не подумал, но, с другой стороны, оно и лучше, да-с! Ведь дух ДДФ подразумевает работу на публику, не так ли? И мой вопрос о том, ДДФ ли это, следует воспринимать именно как работу на публику, то есть принятие правил ДДФ!
Чем дальше нечаянный гость постоялого двора развивал свою мысль, тем сильнее это его веселило. Последнее предложение он произносил практически экзальтированно, поднимая указующий перст к потолку и как-будто с трудом сдерживая хохот. Но потом он резко осадил себя и жестикулировать перестал, впрочем, не сгоняя с лица улыбку.
- Впрочем, как вы, вероятно, понимаете, только формально, да-с. Смеха ради. Формально, и при этом - смеха ради. Юмор - пусть и незатейливый, но юмор! - заключается именно в том, что человек, заходя в ДДФ, и полностью осознавая, что он вошел в ДДФ, спрашивает у посетительницы ДДФ, ДДФ ли это!

Она несколько секунд раздумывала, продолжать ли дискуссию, а потом просто спросила:
- Хотите чего-нибудь выпить?..

Выдав свою "шутку юмора", Дмитрий сразу как-то сник. Улыбка исчезла, да и говорить он начал не так, как начал (простите за словоповторение) - не весело-задорно, а делая небольшую, но заметную паузу после каждого предложения.
- Всегда. Я всегда хочу чего-нибудь выпить. Но не напиться. Выпить, и при этом - не напиваться. Ни разу в жизни не напивался, и не горю желанием это исправить. Да и поводов, кстати, не вижу. Так что выпью чаю. Тут ведь подают чай? Отлично. Официант, или как вас тут именуют! Чаю мне, чаю! Большую кружку. Черного, с мятой... и сахаром! И пряников медовых, тульских! Кх-м... Впрочем, что это я все о себе да об общих вопросах. Невежливо как-то. Как поживает... королевство? Были ли интересные, выдающиеся происшествия? В каком из... уделов? Да и сами-то вы как поживаете?

- Хм.. Вряд ли я могу вам рассказать о Королевстве - сама тут недавно. А я поживаю очень неплохо, вот лавочку открыла тут недалеко.

Дмитрий, куда-то внезапно начав спешить, принялся собираться, что выражалось главным образом в пристраивании по удобнее на плече куртки и сумки.
- Ах, да... Извините меня. Просто у вас... социальный статус... почти как на лице написан, и я было подумал... да и возрастом вы, наверное, по старше меня... простите за грубое замечание... Магазинчик, вы говорите? Чем торгуете? Впрочем, не стоит, не стоит - сам узнаю. Ну так я зайду? Нет-нет, адреса тоже не надо, найду. А пока, простите меня, надо, очень надо... Срочное дело. Но до пятницы непременно, слышите?
Последнюю фразу Дмитрий выкрикнул уже из-за порога.

Она незло рассмеялась. Всё-таки молодой человек был забавен.
- Да, конечно, буду ждать. - Она помахала ему рукой и продолжила пить кофе.

-Чудо свершилось! Наши тристан и изольда снова вместе. Алекс, надеюсь у тебя нет претензий по поводу ее товарного вида и содержания? Сам понимаешь, времена тяжелые, а сера девушка деятельная.
Тристан и Изольда снова вместе?
Сера подняла на Хани удивлённый взгляд. Она доверяда подруге и знала, что та никогда не врёт, однако это было очень походе на шутку.
Впрочем, она назвала незнакомца по-имени, хотя тот не успел представиться. Толи это было её всезнание, толи...
Алекс, Алекс - имя перекатывалось за щекой, как карамелька. Алекс. Знакомое или нет? Пристально посмотрела на мужчину, не слишком симпатичного, но в то же время нуловимо близкого. Или так только казалось после его слов и фразы Хани.
Сера опустила голову и покачала головой:
- Я не помню...

- У меня нет никакой амнезии,- прошипела Сера, подняв глаза на Алекса.- Не знаю, что за игру вы затеяли, но уверяю - вы проиграете.
Фраза "вышибла" его из глубин памяти.
- Вы её уже проиграли - забыв всё, что только было возможно. А теперь - мучайтесь, вспоминайте, - в голосе наёмника лязгнула сталь. - И проиграете её вдвойне, если не вспомните. Беда только в том, что падая в пропасть, вы потащите за собой многих...и я среди них.

-Чудо свершилось! Наши тристан и изольда снова вместе.-она тряхнула головой,- Алекс, надеюсь у тебя нет претензий по поводу ее товарного вида и содержания? Сам понимаешь, времена тяжелые, а Сера девушка деятельная.
- Есть, - проворчал наёмник, - она ухитрилась потерять память.
- Ну, ма шери, - Алекс вновь повернулся к Сере, - вспоминайте, я вас прошу, - голос наёмника приобрёл просящую, более мягкую интонацию.

Сера хмурилась и кусала нижнюю губу, пытаясь вспомнить нечто такое, что могла забыть. Нечто, что касалось бы её и этого... Алекса? Что связывало бы их, делало знакомыми, близкими. И никак - никак!- не получалось.
- Я не уверна... Кажется...
Улица... камень... и ещё что-то невнятное, но она хранила это... так долго хранила!
- Пошли!- выкрикнула она, вскочив с места и протянув руку мужчине.- Пошли со мной! Я хочу тебе кое-что показать.

Кайа облизала кончики пальцев, испачкавшиеся в пироге с черносливом. И в театр ходить было не нужно, все развлечения два в одном - девушка была в восторге. За годы одиночества она успела забыть как это - наблюдать за людскими страстями - и теперь искренне наслаждалась. Но, удовольствие было недолгим - парочка вылетела из общего зала.
Кайа расплатилась и отправилась в город.
"Приют героев">>>Улицы столицы

Вновь вошедший Дмитрий снял с себя куртку, привычно пристроил в угол черный портфельчик (да-да, тот самый, достопамятный!) и сел за столик, на котором "волшебным" образом еще не успел остыть его "вчерашний" (по субъективному времени Дмитрия) заказ. После чего, прихлебывая чая, стал дожидаться собеседника.

Дусичка выщла из кухни в зал. Столько перемен. Неиспользуемая часть здания снова обживается, посетители прибывают. Она привычно встала за стойку, успевая следить за всеми гостями, наливать пиво, пересчитывать деньги, прислушиваться к бурлению воды в котле на кухне. Странные, однако, субъекты посещают время от времени это заведение...странные...

Эффектное, в своем роде, появление собеседника повеселило Дмитрия настолько, что он чуть не поперхнулся горячим чаем.
- Нет, что вы! Просто представляю мир по-другому. Я ведь убежденный солипсист. Удобно очень. Правда, иногда получаю от порождений собственного разума по морде, но это ничего... своего ведь разума порождения, пускай и нечаянные... Да вы присаживайтесь, пряниками угощайтесь!
Дмитрий сделал жест официанте подать еще чая. Как такое поручение незнакомой официантке можно передать жестом, спросите вы? Тренированный солипсист в своем "внутреннем" пространстве может многое.
- Так, о чем мы там говорили? А! Переквалификация из воды в свет, отдача и прием маны? Звучит устрашающе непонятно. Я, создавая в своем сознании фантастические миры, всегда старался создать законы магии как можно более простыми и понятными. Например, магия - знание. Знание природы света рождает возможность на эту природу влиять. Знание структуры человеческого организма дает возможность исцелять и калечить. Или магия - чувство. Когда человек искренне, от все души желает спалить весь мир дотла - мир пылает. И так далее... Ваша же система кажется такой... хаотической... А ведь ее тоже придумал какой-то солипсист! Если в бесконечной мультивселенной существует любой мир, какой можно вообразить, значить, любой мир кто-то придумал, это ведь очевидно. Интересно, каков он, тот, кто придумал мир с вашими законами магии?
Дмитрий, не переставая улыбаться, выжидающе посмотрел на собеседника.

Дусичка внутренне хмыкнула. Что-что, а уж жесты-то, стоя за барной стойкой, она научилась понимать превосходно. Высокий стакан с серебряным подстаканником почявился на столе перед Дмитрием через несколько минут. Заварочный чайничек, чайник с кипятком, молочник, сахарница, тонко нарезанные кружочки лимона на блюдичке, сухарница, наполненная ванильными сухарями, последовали за ним.
- Что еще желает господин? - вежливо спросила Дусичка и, покосившись на неизвестно откуда взявшегося мага, неодобрительно качнула головой.