ФлоуЛавер по немного натянутому голосу понял, что королеву достали всякие маньяки, которые не только юбкой интересуються, но и престолом, по этому поспешил сменить тему.
*взял ее руку в свою, наклонился, и поцеловал нежную кожу, стараясь не обслюнявить*
-А мне как приятно! Только знаете, что-то мне подсказывает...
*шепотом*
- За вами следят, ведь так? Я мастерски распознаю взгляды. Вон та подозрительная девушка?..
*громко*
У вас просто шикарное платье, государыня! Только на мой вкус, я бы покороче взял!

Сера с удивлением смотрела на человека, представившегося знатным извращенцем. На неё он не обращал ровно никакого внимания, удостоив лишь мимолётным взглядом и сосредоточившись исключительно на Кролеве. Та отвлеклась на него, и Сера осторожно отступила в густую тень.
- Ваше Величество, я бы посоветовала вам избегать одиноких ночных прогулок по безлюдным переулкам. Даже вооружённой,- прошептала Сера на прощание.
А через мгновение укуталась в завесу и, скрытая ею ото всех, поспешила к площади.

- Я в курсе, сэр, все в порядке... - девушка аккуратно высвободила пальцы из руки Флоулавера, продолжая улыбаться, - Вам нравится мой костюм? Что же, это радует... но покороче мне не полагается. Зачем же смущать взгляды горожан.
Алекс запахнула плотнее длинный плащ и застегнула его на все пуговицы.
- Скажите, вы новый человек в этом городе? Просто так посетипли его? Или с определенной целью?
- Я запомню это... - прошептала Алекс, и задумалась. девушка ее определенно заинтересовала, как, впрочем и совет. Плюс, она ощутила дуновение силы, что привлекло ее внимание не меньше чем сама девушка.
"Надо будет поиграть" - хихикнул ее внутренний голос и заткнулся...

Со стороны Шепчущего леса на площадь вышел человек...
Алексу повезло. Очень повезло. Может быть то, что решение идти по самой широкой улице - авось выведет куда - было верным, может быть просто так сложилось, но в конечном счёте он вышел на площадь, на которой прогулиливалось достаточно большое количество горожан.
Спрашивать дорогу у кого-то из них не рискнул - его вид таков, что вполне могут и позвать жандармов...даже если не считать того, что таких как он, жители вот таких вот мирных городков, не любят...
Эх, всё-таки, у кого бы спросить дорогу до постоялого двора...
Алекс начал оглядываться по сторонам в поисках подходящей кандидатуры...

Совсем неглупая девушка, хоть и королева - ФлоуЛавер задумался. Она мне нравиться все больше...Но ей явно угрожает какая-то опасность... Неужели то пророчество, про Королеву и Бродягу-поэта сбудеться?..
- Вряд ли, великодушная, народ смущаться будет. Вот глазеть - да!
И да, я новый человек в этом городе. Как бы скрытые способности имеються, но не буду я все рассказывать, верно? Посетил его с определенной целью - поиск кое-кого. Да там, пророчества, красивая девушка и нищий извращенец... Ерунда!

- Эй, стоп, ты куда? Слушай, если в таверну смоталась, захвати вина!

*шепотом*
- Вы явно ее слышали. Давайте я вас сопровожу?

Негромкий смешок. Этот человек определенно начинал ее забавлять:
- Значит человек? Более того, девушка? Ищете вторую половинку? - произнесла она, в глазах светилось веселье, - ну что же, удачи вам в вашем поиске...
Она довольно спокойно похлопала по плечу Флоулавера и слегка вздрогнула, когда со всех концов площади в воздух ударили залпы и в ночном небе развернулись цветы салютов, высветив все укромные уголки не только площади, но и всего города. Толпа радостно завизжала, заорала, заапплодировала. Алекс чуть сощурилась и мотнула головой.
- Сопроводите куда? - когда более менее все стихло, поинтересовалась королева, вновь удостоив взглядом парня. Ответ потонул во вторичном залпе салюта.

Второй залп высветил знакомую фигуру. До последнего момента Алекс не чувствовала увязанную в комок ауру старого знакомого. Астер, закутанный в черное, любовался светопредставлением на ночном небе, прислонившись к стене дома на ближайшем перекрестке. Рука протянула девушке красную розу.
- С праздником, Ваше Величество! - Он перевел взгляд на Королеву. - Должен признать, что сегодня мы видели работу профессионала. Не мой стиль, но... столько экспрессии...
Было совершенно ясно, что увиденное его отнюдь не радовало.

Да, человек! А что вам...Фоксы встречались?.. Их с ружья надо лупить сразу, живучие, гады!
Хм, неужели вы думаете, что это пророчество касаеться и м...
*фейерверки забабахали со всей дури*
Ни один мускул не дрогнул на лице ФлоуЛавера при звуке фейерверков, он был закален в боях, и привык к звуку пушки.

- Что, не любите это? Вычурные праздники, куча народу, этикет и все такое? *понимающе*

Флоулавер задумался...Сказать правду? Или полуправду?...
- В безопасное место! - второй раз прокричал он. - Там, где вам ничего не будет грозить.
И, прежде чем вы что-то спросите, знакомо ли вам это?
Закатив глаза, напрягся, вспоминая строчки:
- Larnellia, o samia kenel!
*Быстро открыл глаза, внимательно следя за тем, как отвреагировала девушка*

Приняла розу, задумчивым взглядом посмотрев на старого знакомого:
- Спасибо, - легкий кивок, секундная заминка, перед глазами пробежали воспоминания о жертве, - Вы где-нибудь такое встречали?
- Я выросла не среди балов и приемов... - произнесла, негромко но отчетливо, - Потому для меня это несколько... непривычно.
Покачала головой:
- К сожалению, нет не знакомо... - виноватая улыбка скользнула по губам, - А сопровождать меня не надо... Пока не ничего не угрожает, потому не переживайте.

"У кого бы спросить, у кого бы спросить..." -Алекс шептал себе под нос эти слова растрескавшимися,обветренными губами, глядя по сторонам...
Вон у той странной парочки, что беседует в углу площади? Не годится, там жандармы...
Или у вон той солидной семейной четы, что следит за салютом...нет, не то...Как пить дать, сдадут его на руки всё к тем же жандармам... И пусть документы есть, но в графе "пункт приписки" стоит "MS 3028", что равносильно, зачастую, самоубийству...

- Хорошо. Но помните, я с вами навсегда...возможно вам не онять, но...
*скрылся в темноте, тем не менее внимательно следя за королевой. Как хорошо, что ФлоуЛавер умеет хорошо скрывать эмоции, ведь именно на этот ответ он надеялся - те слова, которые были произношены им, влияют на каждого человека по-разному. Кто позеленеет на секунду, кто почувствует жар в ладонях. А вот она...никак не отреагировала...*

После следующего залпа он увидел, что Алекс носит его подарок. И тепло улыбнулся. А потом вспомнил тело и легкий холодок от выплеснувшихся эмоций.
- Подобное встречается часто. Слишком часто. Но это было, как часто говорят, давно и неправда. Но я уверен, что это дело Вас заинтересовало. И как бы не больше случайного спутника, к несчастью последнего...
Астер сдержанно улыбнулся в сторону защитничка.

Девушка проводила его взглядом, непонимающим, слегка настороженным.
"Да что же это такое, - подумалось ей, - Все сегодня мне что-то советуют, говорят непонятными отстраненными фразами. Что за странный день. Еще и это убийство..."
Третий залп ударил в небеса, рассыпавшись разноцветными брызгами ярче звезд. Она сжала в руке розу, уколовшись об один из шипов, но не заметив этого. Ей казалось, что за ней наблюдают, опять... постоянно...
- Это не единственный случай, вот в чем загвоздка. И что-то мне подсказывает, что это повторится и не раз, и придется останавливать... придется вмешаться... - попыталась улыбнуться Алекс, - Мне не нравится, что наше правление началось вот так...

Заметив каплю крови на стебле розы, облизнул губы. И посмотрел в глаза Алекс.
- Не нравится? Мне правда жаль, но верится с трудом. Ведь это такой повод избежать всех этих пафосных формальностей. Причем вполне законный способ. К тому же это может быть интересно! Хотя, для народа это плохой знак.

"Ладно, подходящих кандидатур нет, значит будем действовать самостоятельно" - подумал Алекс, и зашагал к одному из тёмных переулков, уводящих с площади...
Не дошёл... скривившись от отстрой боли в левой ноге, упал на одно колено, штанина набрякла, стала мокрой, красной от крови...
"Вот зараза..." - мысли проносились в голове в бешеном ритме - "Десять дней назад, она зарасти должна была....ан нет..." Припадая на левую ногу, доковылял до скамейки и сел на неё, откинувшись на спинку... "Еще минут десять передышки, и шагом марш дальше..."

Сера держалась в стороне от основного веселья, не смотрела на взрывы огненных букетов, не смеялась и не аплодировала вместе с нарядной толпой. Она была зла, и мысленно костерила себя всеми известными словами. Боже, что за глупость? Просто ошибка на ошибке! И это глупое предупреждение - оно просто бесполезно! Королева никогда не прислушается к странному совету странной незнакомки. И что теперь? Второй раз поговорить с ней наедине (почти наедине, если не считать извращенца) будет куда как сложнее. И этот бессмысленные побег... Нет, определённо, на это задание послали не ту.
Небо снова раскрасилось звёздами фейерверка. Сера проследила за их полётом и вздохнула. А если ей попробовать так же? Пусть сгореть, зато со вспышкой?..
"Хватит!- Сера тряхнула головой, отбрасывая мрачные мысли.- Это ещё не конец! Только бы поговорить с Королевой наедине!"
Самое ужасное было в том, что Сера не знала наверняка, в чём заключалась основная проблема. Сплошные догадки, построенные на видениях и предчувствиях. И это задание...
Сера решила перекусить и отправляться искать постоялый двор. Вторая ночь на той старой софе представлялась пыткой, которую не хотелось повторять.
Она сбросила завесу и направилась к лавке с пирожками.

Алекс пробежала взглядом от губ Астера к его глазам и, помедлив, протянула руку, по которой капля за каплей катилась кровь.
- Я об этом и волнуюсь, о мыслях народа... - произнесла девушка твердо, почти по королевски, - нельзя, чтобы по улицам столицы разгуливали маньяки и резали всех, кого им заблагорассудится. Нужно уничтожить этого убийцу... иначе наш народ не будет спать спокойно.

Ему повезло. Он заметил вынырнувшую словно из ниоткуда девушку в чёрном плаще - балахоне, направлявшуюся к лоткам с пирожками...Пусть подсознание недовольно ворчало, что это - специалист по нестандартным психическим воздействиям, но всё же - лучше чем жандармы... Алекс с трудом поднялся с места, и опираясь на чехол, снятый с плеча, как на костыль, поковылял к лоткам с пирожками, с трудом сдерживая себя, чтобы не шипеть и не ругаться от боли...
Девушку он нагнал почти у самых лотков, остановился, и негромко произнёс:
- Мадам, не подскажите ли, где здесь постоялый двор или что-то в этом роде?

Он наклонился к руке, слизнул кровь, нежно разжал руку и прошелся оцарапанным шипом языком по ранке. Кровь зашипела, чуть кольнуло в месте прокола, где была уже гладкая кожа.
- Не стоит забывать, насколько больше людей и нелюдей хотело бы заполучить хоть каплю крови самой Белой Королевы! А маньякам и правда разгуливать лучше не стоит. Но не думаю, что сегодня можно что-то сделать, кроме обращения к народу.
Он, оставив цветок в пальцах девушки, взял Ее Величество под другую руку и направился в сторону Площади и Дворца.

Девушка смутилась и отвела взгляд:
- Извини, я... совсем забыла, что изменилась в связи с новой должностью, - Алекс вновь перевела взгляд на Астера и улыбнулась, позволяя ему вести себя, - Я пока еще не привыкла к своим возможностям и к тому что я королева...
Она слегка повела плечом, нервно сжимая розу в свободной руке:
- Надеюсь, что Франческе сообщат об этом... не хотелось бы, чтобы она оставалась в неведении.

Сера стремительно повернулась. Позади неё стоял мужчина самого потрёпанного вида, словно он долгие месяцы провёл в пути, под открытым небом. В одной руке незнакомец держал чемодан, другой опирался на видавший виды футляр. Его лицо сложно было рассотреть под слоем пыли, но Сера и не присматривалась.
От незнакомца исходило ощущение опасности.
И в то же время запах крови, мокрые разводы на левой штанине...
- Простите, что?- переспросила она, стараясь поймать взгляд странного незнакомца.

- Постоялый двор, мадам. Или гостиница,в общем, что нибудь в этом роде здесь есть? ... - повторил Алекс. Боль в ноге мешала сосредоточится, но психозащита всё-таки заработала, повинуясь импульсу воли...и "читать" его стало сейчас в разы трудней... "Ох, не как бы не сдала...тем же жандармам" - скользнула мысль в его голове..."Или огненным шариком поперёк хребта...тоже неприятно..."

Отметив, что она не стала поддерживать формальное "Ваше Величество", он снова усмехнулся. Ну, может, пару дней еще. В память о старом.
- Ну что передо мной-то извиняться? Я постараюсь напоминать о новом положении, что бы вернуть этот долг, Ваше Величество. - Усмешка стала несколько ехидной. - Ну а Франческа, если не сидит в одной из своих лабораторий или не расслабляется, должна была бы почувствовать что-то.
Почему-то язвить и толкать сверхпафосные речи расхотелось. Он запрокинул голову, увидел очередной "букет" на небе и смахнул льдинку из уголка глаза. Корона, которую, возможно, носила Она...
Впереди было двое!

Улыбка разгладилась, стала более естественной, нервозность ушла:
- Но это взаимное расшаркивание было только потому что некий Король в свое время напоминал о моей незначительной победе... - произнесла она, внимательно посмотрев на Астера и улыбка тут же сползла с ее губ, - Ты...
Она осеклась и отвела взгляд, говоря негромко, лишь бы что-то сказать:
- Я отправила тело к нам в лабораторию... мы высним все, что сможем... я сама хочу поймать этого... человека. Я хочу посмотреть ему в глаза, хочу увидеть...
"Увидеть часть себя..." - мысленно произнесла она, так и не озвучив эту мысль.

Боль была выдавлена из ошметков сердца с жесткостью, граничащей с жестокостью. Он не смог найти. Все!
Незначительная победа... Как знать...
Тихие слова и чувство прохладного весеннего ветерка, ласкающего кончики пальцев.
- Да, взглянуть ему или ей в глаза было бы интересно. И, возможно, не только в глаза... - Некоторые маски были настолько сильным проявлением подавляемой половины, что полностью сорвать их было невозможно. - Наверное, стоит самой посмотреть более внимательно на тело. Мешать не буду, но если что - знай, что я заинтересован.
Увидеть отражение себя в таком чистом безумии - редкая удача.
Какая странная пара. Рука сложилась в Первый жест призыва Стихии.

Алекс кивнула, не поднимая глаз, не хотелось смущать даже, казалось, такого невозмутимого человека, как тот, с кем рядом сейчас она прогуливалась.
- Иногда наши маленькие... слабости, могут оказаться полезными, не так ли? - сказала она с улыбкой, - И послужить добру, в каком-то смысле...
Наконец и она заметила парочку, удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала.

Коснувшись правого глаза (привычка, избавляться от которой он не собирался), Астер провел спутницу мимо беседующей пары.
- Наши маленькие слабости... Не для того ли мы живем, что бы периодически потакать им? И ты говоришь о добре? Ты и правда сильно изменилась. Хотя это может быть последствие осознания ответственности перед людьми. Кто знает... Но твой побег из дворца говорит сам за себя!

Сера подумала, что самым лучшим решением было бы развернуться и уйти подальше. Чувствовать его было сложно, а от этого ощущение опасности усиливалось. Пусть она редко пользовалась "сканированием", считая это вторжением в чужую личность, тут сделала попытку. И ничего не добилась, запуталась в защите.
Но он был ранен, и это меняло дело. Как бы ни была велика опасность, она не могла бросить истекающего кровью человека.
- Сможете идти?- спросила она.- Я уже сутки в городе и немного ориентируюсь. Я вас провожу.
И Сера протянула незнакомцу согнутую в локте руку, предлагая на неё опереться.

"Еще один пришел...Еще двое, и все ключевые фигуры на месте... Что ж, наставник и прям мудрый человек"

Алекс снова смутилась:
- Я... сбежала оттуда не навсегда... просто, мне гораздо больше нравится здесь, среди народа, среди суеты, а не там, в тишине и покое, - проговорила она негромко, чувствуя, что все-таки начала оправдываться и от этого еще больше краснея, над головой девушки сверкнуло тонкое кольцо ангельского нимба... или это был отсвет одного из салютов, продолжавших рассыпаться в небесах? - А добро... я просто хочу, нет, не хочу. Просто что-то в нашей жизни должно измениться, чтобы мир двигался дальше...
Она проводила взглядом пару и подняла глаза к приближающемуся дворцу.
- И все-таки сейчас стоит вернуться туда, не так ли? Сначала дела, потом наши желания... черт, я говорю, как будто вернулась Смертельная Битва...
Она нервно рассмеялась и посмотрела на Астера:
- Ты составишь мне компанию во дворце сегодня? Или у тебя дела?..

- Да, наша жизнь должна меняться, мы сами должны. И если не для того, что бы мир двигался дальше, так что бы самим идти вперед. И не отстать от мира, который нас не будет ждать.
Ангельский нимб? Скорее, корона.
- Да, Смертельная Битва. У меня был интересный период. Интересный бой... Столько воды утекло! - Он отсалютовал страже дворца. - Конечно, я составлю тебе компанию...
Ворота королевской резиденции захлопнулись за ними.

- Благодарю, но всё же...я вижу, что вас тяготит моё общество, а посему поступим проще - просто объясните мне, куда надо идти, а доберусь я сам... - на губах Алекса на мгновение проскочила грустная, минорная усмешка, почти незаметная окружающим. Уж что-что, а распознавать человеческие эмоции он умел, да и характерный блеск в глазах его собеседницы сказал многое - эта девушка, несмотря на свои способности, как и многие другие люди боится его...
"Эх...неужели действительно, за шесть прошедших лет я стал чудовищем, монстром, тварью из страшной сказки, которой мамы пугают своих непослушных детей по ночам? Ну ...тут еще и сами мамы-папы боятся, но это дела не меняет..." - эта мрачная мысль на мгновение полыхнула в его сознании.

Сера взъерошила волосы, собираясь с мыслями. Она приблизительно представляла, как пройти к постоялому двору, благо и сама дважды за день мимо него проходила, и Королева подсказала. Но объяснить это незнакомцу, да ещё так, чтоб он понял и дошёл до места… На это её познаний было маловато.
И плевать, что строит защиту – у каждого есть свои тайны. Сама Сера тоже выставляла нечто похожее, защищаясь от посторонних…
Или он тоже напуган? Напуган, но не показывает вида?..
Незнакомец едва заметно усмехнулся, подумав о чём-то своём. На мгновение его защита приоткрылась, стеганула девушку водоворотом эмоций. Она вздрогнула, словно от удара. Чёрт, что же творится в его разуме?!
- Вот что,- Сера сделала несколько шагов и сама крепко взяла мужчину под руку. Движение получилось чересчур резким – незнакомец чуть скривился,- не говорите ерунды. Сами вы и пяти метров не пройдёте, а до двора топать гораздо дальше. Так что выбирайте: либо идёте рядом со мной, либо я вас понесу, как красну девицу. И пусть все на нас смотрят.

- А донесёте, мадам? - Алекс чуть улыбнулся... - Я ведь достаточно тяжёлый... Впрочем, шучу. Пойдёмте.
Он аккуратно закинул футляр за плечо, заставив его содержимое подозрительно лязгнуть.

Они прошли примерно половину расстояния до «Приюта Героев», когда Сера заметила, что давление на правое плечо, на которое опирался незнакомец, возросло. Она наклонилась, чтоб посмотреть ему в лицо, но в полутьме и под слоем грязи и щетины понять, что оно выражает, было крайне сложно. Попробовала прощупать, но снова наткнулась на защиту.
Однако идти ему, по всей видимости, было всё сложнее. Последние несколько минут он брёл, не поднимая головы. На протяжении их пути мощёные улицы украсились кровавыми отпечатками его левой подошвы – он слишком быстро терял кровь.
«Если так пойдёт и дальше, к «Приюту» я приволоку остывающий труп»,- подумала Сера.
- Знаете, так не пойдёт,- решила она.- Вы истечёте кровью раньше, чем мы дойдём до постоялого двора. Давайте присядем, надо посмотреть вашу ногу. Я не целитель, но, боюсь, прочие врачи успеют разве что на ваши похороны.

Алекс тяжело усмехнулся. Кровопотеря была хоть и значительной, но не шибко опасной...шансы добраться даже на нынешний момент до гостиницы были приблизительно равны 30-40% что не так уж и плохо, и в более хреновом положении оказывались...впрочем нервировать незнакомую попутчицу тоже не входило в его планы...
- Вот что, мадам...не стоит, лучше я кое-что сделаю сам...
С этитми словами он поставил чемодан на мостовую, скинул с плеча сумку, извлёк из нее две вещи - резиновый жгут и шприц со странной сине-зелёной жидкостью, на шприце аккуратно были отмеряны деления.
Алекс тщательно перетянул левую ногу, повыше штанины, жгутом, затем закатал куртку с рубашкой на правой руке, и аккуратно уколол себя шприцом, введя себе одно деление странной жидкости...
Скривился, ощущущения от применения этой химической гадости были еще те, и убрал шприц в сумку, сумку повесил на плечо, застегнул рукав рубашки и куртки, подобрал чемодан с мостовой.
- Пойдёмте, у нас достаточно времени...эта гадость будет действовать около часа. На глаза, вернее на радужку, не обращайте внимания - побочный эффект...

Волоча косу Хани топала по площади.
-та-та-там. Та-там...-тихонько бормотала она.-А это что за странное явление? Хани подошла к стоящим неподалеку мужчине и девушке.
-жить будешь.-обратилась она к парню,-но с химией надо завязывать. Ты и так изнутри мерцаешь. Надо будет что-нибудь - скажешь чтобы помогли. От моего имени.

Сера пожала плечами. Ещё одна чужая тайна, можно приплюсовать к уже имеющимся. И нечего лезть не в своё дело, и без того проблем хватает…
К ним подошла довольно высокая фигура с косой в руке.
-Жить будешь.- проговорила она тихо,-но с химией надо завязывать. Ты и так изнутри мерцаешь. Надо будет что-нибудь - скажешь чтобы помогли. От моего имени.
Незнакомец и в самом деле наполнился мерцающим светом, радужка приобрела пронзительный красный оттенок. Где-то она уже слышала о подобном лечении, но где?
Снова стало тревожно, однако Сера решила игнорировать все доводы разума. Тем более что мерцание - не самый страшный эффект. Вот если бы покрылся чешуёй и начал отрыгивать пламя...
И всё-таки, какую же рану он прячет?

Ощущения были гадостными. Но впрочем, тошнота и заторможенность - это гораздо лучше, чем чувствовать боль... стимулятор ушёл не зазря, и плевать, что после окончания его действия он будет выглядеть как "слегка" освежёванный зомби, зато наверняка успеем добраться до гостиницы... Алекс шёл под руку со своей попутчицей, девушка, как ни странно, спокойно отнеслась ко всем его манипуляциям...или это ему только кажется, что спокойно? Всё-таки ощущение, что она хочет его расспросить, осталось... "Нет, мадам, не надейтесь...вам как и многим здесь, не нужно знать, кто же я такой...не нужно!" - скользнула мысль в голове Алекса.
- Мы пришли, это здесь... - незнакомка кивнула на аккуратное белокаменное здание с бледно-голубой черепичной крышей и широкой парадной дверью, выкрашенной в цвет молодой листвы.
- Благодарю, мадам... - Алекс отпустил её руку, чуть поклонился девушке, и хромая защагал к крыльцу. Прежде чем поднятся по ступеням и войти в гостиницу, он обернулся на мгновение к своей случайной попутчице.
- Если я вам понадоблюсь, вы сможете найти меня здесь... До свидания! - сказал он, сделал несколько шагов и скрылся за дверью...

Сера усмехнулась, потирая ноющее от напряжения плечо. "До свидания!" Даже до более скорого, чем представлялось незнакомцу.
Выждав минут десять, дабы мужчина не решил, что за ним следят, Сера тоже направилась к двери.

Каблуки мерно стучали по мостовой, обойдя по периметру площадь, на которой уже исчезли праздничные вывески, Алекс подошла к улице, на которой было вчера совершено преступление.
Оцепление было уже снято, кровь замыта, какие-то легкие флеры аур и намеки на присутствие убийцы давно уже были затерты любопытными прохожими, которые видимо считали своим долгом поглазеть на место ночной трагедии. Девушка обошла его по кругу и отошла к стене, сжимая в руке несколько листов с докладом нынешнего Заместителя Главы Городской Стражи, доклад был уже ищучен вдоль и поперек... и необходимые распоряжения отданы, как то приблизительный портрет "того парня" быстро была распространен по городу.
Солнце почти закатилось за горизонт, на улицах вспыхнули блуждающие огоньки - мелкие помощники фонарей. Тени стали обширнее и будто бы подвижнее, казалось, что из каждой кто-то наблюдает.
Алекс отдавала себе отчет в том, что, возможно это авантюра, что она банально ищет приключения на свою пятую точку, но королеве определенно не хватало этого. Потому завернувшись в кожаный френч, чуть выпущенный в боках, чтобы спрятать оружие, она подтянула темные перчатки и направилась на прогулку... хотя бы... да хотя бы до шепчущего леса и обратно.

Сера быстрым шагом вышла на пустынную площадь, глубоко вдохнула в себя прохладный воздух позднего вечера. Отзвук аромата Королевы едва витал в воздухе – накануне вечером она хорошо его запомнила. Королева была на площади, но довольно давно, и могла уйти далеко.
«Только бы ничего не случилось, только бы ничего не случилось»…- эта мысль преследовала Серу, не опуская ни на мгновение.
Королева сильная, она сможет в случае необходимости постоять за себя – Сера в этом не сомневалась. Но… а если нет?
Мысли поменяли направление, сменились бесконечным: «Ничего не случится, это был сон. Ничего не случится, это был сон. Ничего не случится»…
Сера потёрла виски, ещё раз принюхалась и осторожно, поминутно осматриваясь по сторонам, двинулась по едва ощутимому следу.

На площадь вышло несколько солдат. По форме было заметно, что они из Городской Стражи, но форма несколько разнилась с обычными патрульными, хотя бы потому что на кителях этих людей была нашивка с маской и двумя револьверами. Подойдя к трибуне Герольда, они что-то прилепили на нее и, развернувшись, удалились.
Листок тут же словно врос в трибуну, вокруг него собралась толпа:

Площадь, заполненная толпой праздношатающегося народа, манила и отталкивала одновременно. Прочитав объявление и забко передернув плечами, Дусичка пошла по аллее, освещенной неясным светом фонарей, задумчиво поглядывая по сторонам. Смутные образы привычно завертелись в голове: "Легкий шаг. Привычный вздох. Ожиданье. Пустота. И томительный пролог пьесы, что не начата..."
Тряхнув головой, прогоняя туман мыслей, девушка присела на лавочку, разглядывая нарядных людей.

Ночь была холодная, ее холод отдавался в костях тупым зудящим ноем. Скрестив ноги, Он сидел перед костром, веткой изредка поправляя горящие поленья. В его душе царил хаос, чистый, не замутненый логикой и бессмысленной моралью.
Порядочно изуродованный труп бомжа лежал там же, где убийца его и оставил - у мусорного ящика. Бомж ушел из жизни тихо, без лишних слов. Когда Он занес нож над головой несчастного, тот даже не вскрикнул. Лишь тупо уставился на искрящиеся от ненависти глаза молодого человека, ведомого ненасытной жаждой мести...
... убийца задумчиво вытащил желудок из вспоротого брюха мертвеца и бросил его в костер. Туда же отправилось сердце и левая почка бомжа. Он лишь с подавленной злостью смотрел на тлеющую в огне плоть и клацал зубами.
- Эй, мальчик! - послышалось сзади. Убийца резко обернулся.
Голос принадлежал жандарму. Лицо хранителя порядка светилось счастьем. Судя по всему, сегодня он получил свое ежемесячное жалование и даже уже успел это отпраздновать вместе с коллегами. Единственное, чего он сейчас жаждал, так это совершить какое-нибудь доброе дело. Например, поделиться хот-догом с пятнадцатилетним мальчишкой, сидящим у костра. Убийца ухмыльнулся. Жандарм подошел поближе, обогнув мусорный ящик и не заметив трупа.
Парень положил руку на рукоятку пистолета. "Да, мужик, - мрачно подумал убийца. - Ты будешь первым, кто пал жертвой своей добродетели..."
Лишь только жандарм подошел на расстояние вытянутой руки, Он выхватил Беретту и со всего размаха засунул ствол пистолета в рот хранителю порядка. Послышался неприятный хруст ломающихся зубов, и по трясущемуся кадыку убийца понял, что бедолага сейчас блюет прямо в дуло ЕГО пистолета. От этой мысли Его передернуло. Нажав на спусковой крючок, парень прервал страдания бедного жандарма.
... пуля прошла сквозь язык жертвы, опалив его по краям, и вышла из затылка. Жандарм лишь хрипел, схватившись за горло. Он был жив.
- Твою же мать... - ругнулся убийца и, повалив жертву, начал пинать ее по голове до тех пор, пока череп не раскрошился и на свет не вылезли мозги...
Достойное завершение дерьмого дня.

Она улыбалась... как ни странно, но улыбалась. Хотя в душе понимала, что ее улыбка сейчас ничего не значит, пока ничего не значит. Машинально отметив про себя, что среди гуляющих по ночам появилось множество парочек и даже порадовавшись за них, Алекс приподняла воротник фрэнча, благо на улице было прохладно и тряхнула волосами. Длинные слегка вьющиеся локоны упали на лицо, обрамляя его и еще больше скрывая от лишних взглядов. Брошь с белой розой, впрочем, как и кольцо на безымянном пальце с гербом ее дома, сверкали в отсветах фонаря, но кто знал, что это означает.
Поравнявшись с трибуной герольда, девушка еще раз пробежала взглядом по изученной вдоль и поперек листовке с надписью "Разыскивается" и, отвернувшись, пошла дальше, временами скользя взглядами по прохожим. Но те были заняты собой и не обращали внимания на девушку, что проходила почти рядом с ними. Лишь парочка жандармов пристально вгляделись в девушку, однако потом их взгляды поскучнели. Не узнали... королева улыбнулась и прошла мимо. Проблему составлял разве что... опять увязавшийся за ней фонарь, бросающий на нее светло-лиловые блики...
А потом... этот запах? Ей не показалось? Королева крутанулась на каблуках, прислушиваясь. Глубоко вдохнула... Нет, она прекрасно знала, этот аромат... он будоражил... кровь... и... Она обошла площадь по периметру и потом наткнулась на...
Труп... еще один, такой же изуродованный и похоже свежеубитый, свежевскрытый. После трех дней ожидания и так беспечно, при всех... Бездомный бродяга... Алекс развернулась в поисках Городской Стражи и, вычленив несколько жандармов, как раз тех, что приглядывался к ней, направилась к ним.
Кажется, отдохнуть сегодня не придется... Жандармы тут же вытянулись по стойке смирно, увидев кольцо и брошь…
- Ты… ты… оцепить угол площади, убрать труп… незаметно, никто не должен обратить внимания, - отдавала приказы королева, ее голос звучал уверенно, хотя мертвенная бледность заливала лицо, а глаза лихорадочно блестели, - Ты – живо за начальником стражи… ты, в отдел «серых мундиров»…
Серая Гвардия, она же приближенная стража Белой Королевы, она же ее Тайная Полиция. Сегодня кто-то из них точно получит на орехи вместе с Главой Городской Стражи.
Она медленно прикоснулась к виску, глядя как жандармы засуетились и направилась вновь к месту происшествия:
"Убивает по несколько человек... с перерывами в пару дней? Возможно... где же он пережидает все это время?"
- Моя Кор... - она резко обернулась, впившись глазами в сторону жандарма, что махал ей рукой рядом с мусорным баком. Тот сразу же осекся и глазами, расширенными от удивления? Страха? показал, что надо подойти. Что там еще?
Еще... один труп... форма Городской Полиции... это уже не шутки. Жандарма, что стоял рядом с ней потрясывало. Да... убийство служителя закона это другое... совсем другое. И какое убийство...
- Уведите всех с площади! - сурово произнесла Алекс, встряхнув за плечо жандарма, тот слабо отреагировал. Неужели знал погибшего? Хотя как в таком месиве можно различить знал или нет? - Ты меня слиышишь, офицер?! Очистить площадь!
Он развернулся и механическим шагом направился прочь, в сторону толпы и трибуны... девушка же приблизилась к телу. За ее спиной опять сверкнул чертов любопытный фонарь и в его мутном свете что-то блеснуло подле трупа. Гильза... Алекс осторожно подняла ее и положила в карман.

Жандармы провожали с площади всех гуляющих. Любопытные фонари перемещались по всей площади, то рассыпаясь в стороны. то сбиваясб яркими стайками.
Сера поняла, что её ни за что не пропустят, и накинула заслон. Невидимкой скользнула между двумя стражами порядка.
Найти место происшествия было просто: весь воздух на площади пропитался дымом и кровью. У Серы начало першить в горле и резать глаза. Странно, что прочие этого не чувствовали.
Королева была тут же, стояла совсем рядом, но Сера шла не к ней, а к распластанному на земле телу. И снова, во второй раз за вечер, память дала сингал: знакомо!
Сера присела рядом с телом.

Алекс передернуло... пара шагов, да один шаг и... костерок, полевая кухня. Как она не увидела, не почувствовала, неужели "аромат прошлого" застил глаза. Кажется кого-то сзади стошнило...
- ... шашлычок... - произнесла она одними губами, подняв с земли палку и поворошив угли. А затем опустила туда палец... костер еще хранил тепло. Он... оно даже не стало его тушить.
- Ваше Величество...
Алекс не стала оборачиваться, а только спокойно и даже в какой-то мере отстраненно приказала:
- Обыскать все ближайшие кварталы, он не мог уйти далеко. Мобилизовать всех...
"Скажи им про оружие... скажи..."
"нет... они начнут палить в кого не попадя..."
"А не скажешь, кто-нибудь пострадает..."
Одним движением палки она откатила из костра в сторону нечто, теперь отдаленно похожее на сердце... и опять никаких зацепок, кроме той гильзы. Она знала от какого она пистолета, но это опять же ничего не давало.
- Кто ты... - прошептала Королева, переводя взгляд от трупов в костру, раз за разом, а потом обернулась.
Опять этот взгляд... она кожей ощущала его, инстинкты никогда не подводили. Алекс поднялась с корточек, отряхивая руки от пепла и огляделась. Жандармы сжались под ее взглядом...

Сера наклонилась совсем низко к выпотрошенному телу, сосредоточенно принюхиваясь. Если бы ей сказали ещё полчаса назад, что она не поморщиться при виде развороченного живота, ни за что бы не поверила. Но теперь лишь сосредоточенно морщилась, перебирая запахи в поисках того единственного, оказавшегося таким знакомым.
И поняла: капельки засохшей крови. Запах не был наверняка идентичным, но очень похожим.
Сера подняла голову и пристально посмотрела на Королеву. Та ответила метнувшимся по стронам взглядом: почувствовала чужое присутствие.
И к запаху Королевы почему-то примешивался тонкий аромат пороха.

Что-то не то, не так... кто-то рядом... рядом. Ей хватило всего движения бровью, чтобы жандармы разошлись по площади в поисках улик, а потом... она просто закрыла глаза, прислушиваясь, не доверяя глазам.
Мгновение и из-под полы темного френча "вынырнул" тяжелый револьвер, который мягко, привычно в долю секунды лег в ладонь Алекс. Вскинутая рука и дуло, хищно подмигнувшее Сере.
- Покажись... - зеленые глаза Королевы, чуть светящиеся в темноте, уставились на место, где по идее никого быть не должно, так говорили глаза, но инстинкты хищника вопили и бились в истерике, - Я не хочу лишний раз тревожить мертвых огнем и выстрелами... потому просто покажись...

Сера несколько мгновений колебалась, потом резко скинула заслон и дерзко улыбнулась прямо в хищно сверкающие глаза Королевы:
- Интересно, почему всем в этом городе так хочется меня пристрелить?

- Может потому что суете нос в чужие дела, милая леди? - нехорошо улыбнулась Алекс, сверля взглядом Серу. Револьвер не дрогнув опустился, теперь его дуло, печально поблескивая, смотрело в мостовую. Заметив повязку на ее голове, она нахмурилась, но затем взгляд королевы чуть смягчился, в нем проскользнуло узнавание:
- Можно поинтересоваться? Зачем вы за мной следите? Это ведь уже не первый раз, - произнесла она довольно доброжелательно.

Сера прикусила нижнюю губу, сдерживая нервный смех. Она столько недель бежала, падала, вставала, бежала снова, торопилась не опоздать - и теперь словно с размаху врезалась в каменную стену. Боевые умения Белой Королевы намного превосходили её собственные, в этом сомневаться не приходилось, к тому же ощущалась сильная магия. А она туда же, со своими глупыми предчувствиями...
Что отвечать? Снова врать в глаза или поставить себя в дурацкое положение?
Сера выдохнула и ответила, чувствуя себя полной дурой:
- Я стараюсь вас охранять.

Дита мчалась, ведомая Зовом. Почти не осознавая происходящего вокруг, она летела вперед. Мысли путались, сердце ломилось о грудную клетку. Дышать было не просто больно, а невозможно. Но девушка даже не замедлила шаг, вылетев на Площадь.
Вспышка: Белая Королева смотрит холодными глазами хищницы на давешнюю подружку по келье, девушку по имени Сера. Вспышка: убийца, склонившийся над распотрошегнным телом. Чудовищное видение, от которого у Диты потемнело в глазах.
-Госпожа!- отчаянно простонала она, почти без чувств падая к ногам Владычицы.
Королева лишь чуть дернула плечом, не отводя дула пистолета от лица Серы. Дита застонала, пытаясь глотнуть воздуха в пульсирующую болью грудь.
-Госпожа, я видела убийцу!-наконец удалось ей протолкнуть сквозь клацающие зубы.

- Дита?- удивилась Сера, глядя на распростёртую на земле девушку.
Дита смотрела только на королеву, взгляд просто сиял от переполнявшей её любви. Однако она едва дышала, пробежав неизвестно какое расстояние, и была страшно бледна.
"Она же готова умереть за Королеву!"- мелькнула у Серы мысль.
Она прикоснулась ладонью ко лбу девушки, успокаивая её.

- Охранять? - Алекс улыбнулась, - От чего?
"Господи, и тут пытаются опекать? Совершенно незнакомые личности боятся... нет, Алекс, определенно мир сошел с ума... или это ты окончательно спятила? А может ты и не Алекс вовсе?"
Королева прищурилась, если эта девушка, так долго, в течение нескольких дней ее искала, то... стоп. Она еще раз пробежала взглядом по одежде Серы. Монашеская роба, повязка на голове?
- Вы служительница Церкви? - произнесла она удивленно, хотя в голове вертелось что-то вроде "надеюсь, девочка не тронулась умом?".
Правда ответить ее собеседнице не дали. Прямо в ноги Алекс бухнулась еще одна девушка в которой она узнала Анандиту.
Алекс быстро зачехлила револьвер. Она подняла девушку и помогла ей сесть на скамейку... рядом с трупами? Не важно... Видела убийцу?
- Где? ты была здесь? - произнесла она, впившись взглядом в Диту, - Ты видела как он убивал?
Уже задней мыслью она заметила, что Сера бросилась к Анандите, более того назвала ее по имени. Боги, да что за чертовщина происходит тут?!

всхлипывала, стараясь восстановить дыхание. Нежная ладошка Серы коснулась лба и впервые за долгое время девушка смогла глубоко вздохнуть. Сердце замедляло своё бешеное биение. Сквозь сиреневую пелену Анандита видела склоненное над ней лицо Серы.
-Убийца...-прошептала она, лишь только обрела способность издавать какие-то звуки-...я видела убийцу...он убил...сначала бродягу...а потом...полицейского...он безумен!
Сильные руки Владычицы подняли её и усадили. Покачиваясь, Дита смотрела на Королеву.
-Ты была здесь? Ты видела, как он убивал?- почти прорычала Королева. Дита кивнула. От прикосновения рук Владычицы она вдруг совершенно успокоилась. Покой, даже безразличие наполнили её сердце, мнуту назад содрогавшееся в попытке вырваться из грудной клетки.
-Да, госпожа...-прошептала она, глубоко вздохнув-...но я лучше...лучше покажу вам...
Она коснулась щеки Владычицы дрожащей рукой и приблизила лицо к её лицу, передавая видение произошедшего кошмара.

Флаулавер выскочил из собственных трусов, такая уж у него была способность!
- Королева, Sera, она неопасна. Пока...
Алекс, это правда. Можешь, конечно, мне не верить, это твое личное право, но...Я уверен, ты чувствуешь, исходящие от нее нейтральные волны. Она не причинит тебе боль в данный момент.
И еще...
Sera, однажды ты, будучи моей любовницей, воспользовалась мною, чтобы предаться своим личным интересам. Советую тебе быть...острожнее...
ФлоуЛавер наблюдал, как вздымаеться и опускаеться грудь Диты, что слегка возбудило его. Они такие большие, подумал он. Но в Алекс они чуть больше.
- Эмм, как бы да, знаю, что выскочил неожиданно, и все такое, но я не мог не предупредить...незачем еще одна смерть...

Сера округлила глаза, узнав типа, с которым несколько вечеров назад беседовала Королева. Как он тогда себя назвал?.. Нет, не вспомнить.
- Мы были любовниками?- искренне удивилась она.