- Да здравствуют, - негромко произнесла Лаик и нежно улыбнулась обеим королевам, вскинула бензопилу в приветственном жесте.
- Теперь можно посидеть у огня, прыгать по столам нам уже не положено... - мимолетное разочарование послышалось в голосе ужасной. Внимательный слушатель мог бы спросить, откуда оно, но внимательных слушателей и зрителей уже не было. Все подозрительно быстро рассыпались по залам и коридорам дворца.
- Странная коронация, но эффекты мне понравились. И королевы на высоте...

- Ну вот у МИРФА новые повелительницы, -улыбнулся Кулл глядя на двух очаровательных повелительниц. - Как тебе они? – обратился он к дочке.
- Клясс! – захлопала девчушка в ладошки и закричала, - ДА ЗДЛЯСТВУЮТЬ КАЛЯЛЕВЫ!!! УЛЯЯЯЯЯЯЯ!!!!

Торжественная часть закончилась. Как же долго она ждала, когда завершатся все эти традиционные поклоны...
Алекс выхватила револьвер из кобуры и отсалютовала всем оставшимся гостям.
Затем девушка бегло слетела по ступенькам и с радостной улыбкой принялась обнимать каждого знакомого в этой зале.
Резко затормозив перед Лаик, она прокашлялась и произнесла нарочито почтительным тоном:
- Прекрасная Бензопила, о Великая и Ужасная...

*добравшись до выхода, Дусичка с сомнением глянула на темную лестницу, вздохнула и начала спускаться* Хорошая лестница, вмеру крутая. Туфли бы не потерять, а то стану Золушкой.

Убивать. Убивать. Убивать. Небольшая трагедия на коронации. Ха-ха-ха. Маленький несчастный случай с большим количеством жертв. И никто. Никогда. Ничего. Не узнает...
Казематы сыры и промозглы. Он посмотрел вверх и стер со лба пот. Еще немного. И еще. И еще... шаг за шагом, иди к свету...
... он далек? Кого волнует? Да вот же он, рукой подать... Поскальзываешься и падаешь-падаешь-падаешь... эта пропасть бесконечна. Упираешься рукой в землю. Что? Просто поскользнулся? Да, конечно... Голова кругом. Хочется блевануть.
Его рвет прямо на одну из самых дорогих штор во Дворце, на которой вышиты две короны - черная и белая. Не самый удачный способ выразить свое уважение к августейшим особам. Ничего, и так сойдет...
Пистолет все так же покоится во внутреннем кармане, холодным грузом лежа на сердце. Ты никто и ничто, ты даже не помнишь своего имени. Зачем ты здесь оказался? Если у тебя нет ни прошлого ни будущего, не проще ли просто вышибить себе мозги и прекратить мучения? Или продолжать влачить жалкое существование, как слизняк, не подозревая о своем истинном предназначении...
Таков путь всех рыцарей. И вера здесь совершенно не при чем. Просто есть места, такие, как эти казематы. Из них не выйти. Но сдаться - равносильно смерти. Сесть и сдохнуть от голода, или, наоборот, есть собственное же мясо до тех пор, пока не останется ровным счетом ничего...
Лицо не было тебе нужно. Зачем оно? Обыкновенная маска. Четко выточенный образ из стали намного сильнее выразит твою индивидуальность.
Жуть. Отгони от себя эти мысли. Иди на свет - ведь он так уже близок...

- К черту формальности! - широкая улыбка расползлась по лицу Лаик, стоило ей увидеть Алекс. - ну вы и накрутили с церемонией! Сплошные спецэффекты. Кстати, ничего, что я вам там газончик помяла? И мы будем пить коньяк? В горле пересохло. А яблони и красная луна сегодня замечательные.
Ужасная подхватила с подноса бокал с вином и - впервые за долгие месяцы - расслабилась. Хорошо. Хорошо, спокойно и друзья рядом.

В руках появились пом-поны и Фарси отпрыгала танец команды поддержки.
- Ура! Теперь целый год будем веселиться!

Поздравляю с коронами, а себя с титулом инфанты! Моя довольна.

Девушка передернула плечами:
- Нужен же пафос, чтобы надолго запомнили... разве не так? А черт с ним с газоном, выпрямится, подрастет, на то она и идеальная резиденция королев, чтобы внешний лоск всегда сохранялся.
Алекс широким жестом обняла эльфку другой рукой хватая бокал с игристым вином и тут же залпом осушая его:
- За начало новой эры. Ну или хотя бы веселых времен... - она подмигнула, - Надеюсь...
Коридоры замка изменились и обратились в строгую прямую, в конце которой маячила дорогая дверь, за которой стихал шум и веселье. Замок словно сам приглашал парня в гости.
Алекс подхватила еще один бокал и отсалютовала им Фарси:
- С титулом и сопровождающими его привелегиями и владениями, Ваше Высочество!

-О да! У меня теперь, наконец-то, есть свой бордель-таверно! И моя там самая самая супер-пупер, а все остальные червяки - довольный хохот злодея в аниме -
Кхм, что-то я перегнула палку.
Взяла бокал и отсалютировала Алекс.
-За черно-белый год МФ!

- Былые времена, говоришь? - лаик приняла нарочито загадочный вид. - Тряхнем стариной, попробуем. Только я мотаться туда сюда буду. Даже кораблик себе хороший нашла.
Она неопределенно махнула в сторону окон, выходящих в парк.

Дита очнулась. В воздухе вился тонкий аромат каких-то цветов. смешанный с зпахом пороха. В ушах всё ещё гремели залпы приветственных фейерверков. Анандита огляделась. Над прелестной аллеей сгустились сумерки, но нсколько удивительных бродящих фонариков разного цвета разгоняли тьму. Дита улыбнулась вымученной улыбкой.
-Ну что, Данаец-огбратилась она к несуществующему партнеру- , это была неплохая сделка! И мы с тобой хорошо провели время...ты многому меня научил...
Отряхнув платье, девушка придирчиво оглядела его. В свете фонарей платье казалось языками пламени. обволакивающими стройное тело девушки. Анандита пошла по аллее. вслушиваясь в смех и говор, звучавшие со стороны дворца.
-Миледи?- позвал её неуверенный голос. Девушка вздрогнула и медленно обернулась.

И хорошое поле для посадки

Услышав знакомый голос, обернулась к Фарси и хитро ей подмигнула.
- Я зайду к тебе в кабак. Надеюсь, там будет удобное большое кресло в темном углу и выпивка.

Год седого тигра, однако... - рассмеялась Алекс.
Средство передвижения есть лицо бравых космических пиратов... - усмехнулась девушка, - Как то так говорила одна из моих личностей, если память мне не изменяет. Но главное здась, что мотаться ты будешь не в один конец... а и к нам заглядывать будешь.

- Для начальство - все что угодно! И тапочки в зубах принесу. - мыслено поставила себе галочку купить тапочки ярко розового цвета.
Черная дверь всегда для тебя открыта.

==> бордель-таверна

Крутанувшись по зале и схватив в обе руки по бутылке наугад, Алекс взмахнула ими:
- Ну может тогда и загуляем в сторону твоего "Королевства"? А? Прелестная Инфанта? Жизнь коротка, а срок правления еще меньше... так возьмем от жизни... - посмотрев на одну и другую бутылку и обнаружив в одной руке ром а в другой виски, девушка выдохнула, - ... все! До чего дотянутся наши шаловливые ручонки.

Лаик внимательно посмотрела на Фарси, осознала, что та думает о чем-то розовом, сглотнула в ужасе и мило улыбнулась. Главное - себя не выдать.
- Пить? Пить! Алекс, гони виски!

Алекс подкинула в левой руке бутылку виски и бросила ее Лаик со звонким:
- Только чур не стрелять по выпивке!
Сама же откупорила бутылку рома и, отсалютовав тем, кто остался (некоторые слуги ахнули от возмущения), сделала из нее глоток и довольно утерла губы тыльной стороной ладони.

Подхватила нацеленную точно в лицо бутылку, свернула крышку и, так же бодро отсалютовав залу, приложилась к горлышку.
- Ааааа! Вот это пойло! Я свою резиденцию у вас в погребе устрою. Кстати, - Лаик печально вздохнула, - револьверы я давно где-то пролюбила. Теперь я только из корабля стрелять могу. Но моя бензопила осечек не дает. С ней - хоть куда.

Дита медленно обернулась и уперлась взглядом в львиную физиономию, обрамленную светлыми локонами. Человек? Пожалуй, нет, скорее помесь
Голубые глаза смотрели на неё с нечеловеческого, но тем не менее приятного лица. Существо отвесило изящный поклон. Гибкое тело затянуто в обычный наряд аристократа- лосины. ботфорты, белоснежную свободную рубашку и колет.
-Прошу прощения. я здесь никого не знаю и потому набрался смелости попросить вас о помощи- низкий голос существа обволакивал сознание. Дита вдруг поняла, что совершенно спокойна.
-Конечно!- ответила она. с улыбкой протянув руку, которую незнакомец поцеловал с изысканной грацией. -Я тоже тут одна...вы прибыли на коронацию?
-Да, миледи...прощу прощения, где мои манеры? Дау из Отранто к вашим услугам. прекрасная госпожа!
Дита сделала ответный книксен.
-Анандита де Фойер!

- Нутк, плохого не держим... - развела руками Алекс и сделала еще один глоток из бутылки, - А что так? Может тебе новые изготовить? Или не по руке другие будут...
Девушка скользнула пальцем по рукоятке своего револьвера.
- Я могу, мне несложно...

-Могу я пригласить вас поужинать?
"Ага, Данаец бы сказал "Тащи свою толстую задницу, разожги костер и ничего не сломай, мать твою!"- промелькнуло в голове у Анандиты. Девушка издала истерический смешок. Дау понимающе посмотрел на неё.
-Я видел здесь одно очень интересное заведение. Думаю, вы голодны, как и я. буду счастлив, если вы окажете мне честь отужинать со мной!
-Окажу- Дита рассмеялась неожиданно с облегчением-и более того, я собираюсь как следует повеселиться сегодня! Составите мне компанию?
Человек-лев молча прижал к губам кончики её пальцев. Пожал ей руку. Дита оперлась о его кисть, затянутую черной кожаной перчаткой и они пошли по аллее.

- Новые, говоришь? Да ладно. К чему они мне? - Лаик нежно провела рукой по Дружбе. - Моя старушка со мной. Больше ничего не надо.

Алиска вскоре утихомирилась и уснула на руках у своего отца. Кулл ещё немного побродил по тронному залу, укачивая дочурку. Когда та окончательно уснула, Кулл направился на выход, по пути он остановил одного из слуг и попросил передать двум новым королевам от его семьи подарок, два золотых перстня с изумрудами.
http://s08.radikal.ru/i181/1003/89/f26131a45585t.jpg
Затем он вышел из дворца, подозвал Буцефала, пощипывающего травку на одной из клумб, легко запрыгнул в седло, и они направились к себе домой.
- Ну и как коронация? – обижено пробурчал конь.
- Всё прошло замечательно и прекрасно. Нам с дочей очень понравилось!
- А повтор по блюдечку показывать будут? – поинтересовался конь.
- Специально для тебя по всем каналам, - улыбнувшись, тихо проговорил Кулл.
Всадник и беседующий с ним вороной тяжеловоз скрылись в сумраке ночи.

- Ну как знаешь, наше дело предложить... - Алекс потянулась и зевнула, - Черт... тяжелый день.
Она огляделась:
- Кажется все разошлись. Ну что... пойдем пить под звездами, или спать?
Подумав с мгновение, решила:
- Отдыхать...
Хлопнула в ладоши, гася огни в тронном зале и растворяясь в тенях. Замок вновь перестроился, открывая комнаты отдыха всем, кто имел несчастье заблудиться.

Возле одной из стен опустевшего зала сгустился воздух, превращаясь в человекообразную фигуру.
- Ага! - воскликнул джинн. - Официальная часть уже закончилась, отлично. Не люблю светские рауты.
Он поправил тонкую диадему из хромированной стали с выгравированными драконами.
- Пожалуй, раз уж я теперь инфант, надо будет разжиться подобающим прикидом. Думаю, кожаный плащ подойдет. Да, и тёмные очки, очень важный аксессуар. Но это потом, а сейчас начинается самое интересное. Гости разбредаются кто куда, кто-то отчаливает восвояси, а вот более весёлый народ отправляется кутить и безобразничать всю ночь! Надо ли говорить, к какой категории относится Его Величество Инфант?
Он перекувырнулся в воздухе и глянул на опустевшие троны.
- Девоньки справятся, уверен. Да и народ здесь позитивный, особых проблем не доставит. - джинн выудил из-за пазухи динамитную шашку и с хитрющей ухмылкой пару раз подбросил её. - Ничего, мы ещё тут зажжём!
Убрав шашку, он полетел к выходу, во всю глотку распевая:
- Видели ночь, гуляли всю ночь до утра-а-а! Ийе-йе-йеа!
Судя по всему, городу предстояла незабываемая ночка.

От одной из колонн отделилась тень и двинулась в сторону тронов. Все же местным слугам Астер не доверял... Остановившись прямо напротив места, на котором совсем недавно буйствовала стихия, он поежился. Да, неплохое представление они устроили. Поставив что-то на пол, он снова похлопал Королевам, усмехнулся. Перед ним затеплился неяркий огонек, произвольно меняющий цвет. Наконец, сияние стало белым и чуть усилилось. Потоки силы хоть немного выровнялись и можно было безопасно открывать портал. Поправив корзины с парой сотен белых и черных (этот угольный дался ему не так уж легко) роз, опустил туда же и две коробочки с искусно вырезанными камеями. Белая роза на черном и черная на белом. Возможно, Ее Черному Величеству будет интересно строение материала. А Ее Белому - некоторые свойства, так сказать, душевного характера. По щелчку пальцев источающая свет точка превратилась в серый портал. Вложив в одну из корзин плотный конверт для Белой Королевы, Астер покинул резиденцию Их Величеств.

Отделившись от Хани, прошел через шумный зал к Тронам, приблизившись к подножью, опустился на одно колено и в руках возникли две корзины...

..усыпанные черными лепестками роз.
Материализовав меч, отсалютовал им сидящим королевам!
Убрав его, материализует бокал с вином:

- Виват Черная и Белая Королевы!
Спокойно и гордо возвращается к Хани... Пора на отдых…

Даррия медленно и степенно вошла в зал, лишь недавно бывший Тронным и вмещавший множество народу, а теперь представляющий собой переплетение комнат и комнаток, в которых отдыхали задержавшиеся в Резиденции гости. Ее легкое серебристое одеяние трепетало на невидимом ветру, длинные пепельные волосы были забраны в высокую прическу, а глаза завязаны тонкой полоской белой ткани. На левом бедре нашел свое место узкий длинный клинок в черных кожаных ножнах, украшенных серебряной вязью и драгоценными камнями: оружие не войны, но справедливости.
Она не сожалела о том, что не смогла присутствовать на коронации: о том, как прошло представление, она и без того прекрасно знала. Ее дар и проклятие позволяли ей увидеть порой гораздо больше, чем видели остальные... Но испытывая искренние симпатии к обеим Королевам (хотя надо признаться, давняя дружба с Черной Королевой поневоле отдавалась в ее сердце более тепло), Даррия не могла не засвидетельствовать свое почтение новым правительницам МирФа.
Даррия чувствовала, что Королевы заняты разговором и не стала отвлекать их. Свой дар она желала преподнести лично и потому предпочла подождать, пока одна из Королев ее заметит.

Дита вошла в тронный зал. Теперь здесь было намного меньше народу, но Королевы уже занимали свои места на тронах. Девушка открыла маленькую коробочку из слоновой кости, бросив последний взгляд на два изумительных камня, лежавших на подушечке, и пошла к трону.



Чье-то движение за спиной заставило девушку обернуться. Человек в кардинальской мантии легким кивком ответил на её книксен. Дита двинулась ммо него и крепче стиснула коробочку в кулаке. Но её ждало разочарование. Призрачные подобия Их Величеств растаяли, лишь только она приблизилась к трону.

где-то в королевских покоях...
 

- Не буду, не хочу и пошли нафиг! - орала белая королева, выставляя вон многочисленных слуг, которые пытались ее в очередной раз переодеть в белое со всеми ритуалами. На всякий случай ударив ногой в захопнувшуюся дверь, девушка прислонилась к ней спиной и вздохнула: "Слава Небесным Яйцам".
- Ваше Вели... - раздалось робкое из-за двери.
- Меня нет! - отрезала Алекс и, щелкнув дверным замком, спешно принялась переодеваться. Черные брюки, заправленные в черные же сапоги, темно-синяя рубашка поверх черной майки, сверху черный плащ, прикрывающий арсенал, что носила она на поясе. Остановившись подле туалетного столика, она скользнула пальцами по броши с белой розой и с улыбкой приколола ее на отворот воротника плаща.
- Нет, это решительно невозможно, тут находиться долго... - произнесла она весело, открывая прямой коридор за большим зеркалом прямо наружу.
Выскочив на улицу, она радостно улыбнулась и по-дороге сорвав с клумбы матово-белую розу, выскочила вон из дворца тарясь за кленами. Править оно конечно хорошо, но пусть Черная Королева принимает своих близких друзей, а белая на столицу полюбуется пока.

Анандита сидела на ступеньках у входа в Резиденцию и играла в камешки с мальчиками-пажами. Солнце уже зашло и яркий. терпкий аромат роз наполнял воздух. По просьбе девушки один из пажей сбегал к садовнику и выпросил у него одну розу. Это был прекрасный цветок. ещё не вполне раскрывшийся. но источавший дивный аромат. Дита спрятала лицо в пышное кружево лепестков и улыбнулась, вспомнив приключение с ксенорозами. Даа, весело было! Она вспомнила. как командор, шатаясь, брел по холму, стараясь укрыться от её рева и её одолел смех. Юные пажи с робким любопытством смотрели на неё.
-Хотите, я расскажу вам историю?- спросила Анандита, чувствуя. как остатки боли гаснут в сердце, в разгорающемся пламени жажды жизни. Мальчики закивали.
-Ну...у меня есть хороший друг. Мы с ним много путешествовали...Всё началось с того, как меня похитили...
Тихое тепло нежной ночи наполняло душу покоем. Дита говорила и говорила, чувствуя, как с каждым словом становится всё легче дышать. Вскоре она уже улыбалась, а мальчики хохотали до упаду над их с Данайцем приключениями. Ночь нежна! И все печали смоет чистый аромат роз!

Фигура в темном плаще прислушивалась к рассказу Анадиты, стоя в отдалении. Лепестки роз шевелились, когда цветы кланялись девушке, что, улыбаясь, вслушивалась в голоса и радовалась за ту, чья боль уходит со словами. Затем еле слышно подошла к ней и мягко опустила руку на ее плечо. Пажи подняли глаза на Алекс и с поклонами чуть отодвинулись в стороны.
- Все хорошо... - произнесла девушка, улыбаясь Анандите, - Все хорошо...
В воздухе протянулся аромат надвигающейся грозы.
- Сегодня ты будешь свободна...

Дита преклонила колено, коснувшись губами конциков пальцев прекрасной дамы. У неё даже дыхание перехватило, так хороша была Белая Владычица. С трудом вспомнив о миссии, девушка достала из складок одежды коробочку с подарком и преподнесла госпоже.

Тонкие пальцы Королевы Алекс стиснули коробочку, на секунду коснувшись пальцев Диты и по телу девушки пробежала дрожь.
-Это жалкий дар, Ваше Величество, но сделан он от души- пролепетала Дита, сама не своя от смущения и восторга. -И благодарю вас за вашу доброту...
Королева улыбнулась, кивнула и растворилась в тенях. Анандита осталась стоять на ступеньках, совершенно ошеломленная и потрясенная этой незабываемой встречей.

Когда Алекс покинула студию, в которую преобразилась часть Тронного зала, Францеска почувствовала, как следом кто-то вошел. С добрыми намерениями, иначе не нашел бы пути в хитросплетениях лабиринтов, не нашел бы дороги к уединенной художественной мастерской, в которой она отдыхала душой.
Огромные окна, ведущие в парк, шелест ветвей вишни за окном, певчие птицы - что может быть лучше после пафосной коронации? Девушка щелкнула пальцами и на маленьком столике образовался чайничек с ароматным напитком, пара изящных чашек и корзинка со свежими булочками.
У двери стояла пепельноволосая девушка в серебристом одеянии. Глаза гостьи скрывала повязка.
- Приветствую, Дарья! Будешь чай?

- О, с превеликим удовольствием, моя королева, - улыбнулась Даррия, присаживаясь на мягкий резной стульчик. - Мой путь был дольше и утомительнее, чем мне того хотелось бы...
Она безошибочно взяла из корзинки булочку с ягодной начинкой и, откусив краешек, положила на блюдце.
- Но все же не ради одного общения и чаепития прибыла я сюда, хоть и благодарна за твое радушие. Я хотела бы присягнуть на верность Вашим Величествам, новым правительницам нашего мира, и преподнести в дар... - Даррия на мгновение замолчала и приподняла над столешницей ладони, сложенные ребрами друг к другу и повернутые вверх, и на ее ладонях материализовалась небольшая книга: - Туманный Оракул.
Она протянула руки вперед, приглашая королеву Франческу принять дар: книга оказалась перевертышем, с одной стороны ее обложка была выполнена в черной коже, с другой - в белой, и корешок поделен ровно пополам. На соответствующих страницах с одной стороны можно было бы увидеть черный текст по белым страницам, с другой - белый текст по черным страницам... Кожаный переплет с обеих сторон украшал серебряный знак: меч и весы.
- Ты знаешь, Франческа, что я и мой дар всегда к твоим услугам, и я всегда с радостью буду служить Вашим Величествам и МирФу. Но я - всего лишь человек, порой такой же пристрастный, как и все остальные... Туманный Оракул же - средоточие беспристрастной вековой мудрости, которая с момента вашего прикосновения к ней будет служить лишь вам и никому более. Когда вы не будете знать ответа на вопрос, когда не сможете прийти к единому мнению или вам нужен будет мудрый совет - вы в соглашении друг с другом откроете каждая свою часть книги и прочтете две части откровения. Лишь вместе и в согласии друг с другом вы сможете принимать решения, которые пойдут на благо Королевству МирФа, и пусть Оракул вам послужит в этом добрую службу, - Даррия чуть склонила голову, все еще держа чудесную книгу на ладонях.
Черная Королева приняла дар из ее рук, и гостья принялась понемногу потягивать горячий чай, закусывая наисвежайшей выпечкой, пока Королева изучала подарок.

Королевский Розарий
 

Королева маялась... нет, не так, она решительно не знала, чем ей заняться. Убийца не показывал носа уже пару-тройку дней, что в принципе было неудивительно, поскольку его словесное описание было со скоростью ветра распространено по всей столице. На его месте Алекс бы залегла на дно, но сделало бы так "чистое безумие"? Этого она не знала, и в прочем пока не горела желанием узнать.
Присев в одном из уголков розового сада, Алекс бросила взгляд в сторону парка, по которому разливалось едва заметное свечение. Течение времени там было подчинено Черной Королеве, а значит... пока Белой был туда путь заказан, чтобы не нарушать гармонию места.
К плечу девушки склонился один из бутонов, погладив ее щеку лепестками, аромат розы пьянил и заставлял дышать глубже.
Пальцы королевы погладили кремовые лепестки розы, она подцепила бутон на ладонь и резко рванула чуть вбок и вверх, тихо зашипев, когда острые, как кинжалы, шипы врезались в ее руку. Небольшая плата за грубость была уплачена, роза отделилась от куста, девушка перебросила ее в другую руку и облизнула царапины на кисти.
Палец собрал пару капелек крови с царапины и принялся раскрашивать матовые лепестки цвета крем-брюле в розовые оттенки.

Комната Белой Королевы
 

Выпад, еще один... скрестный шаг, скользящее движение, удар, разворот... Еще удар, другой.
"Боги, дайте мне хоть какой-нибудь знак... хоть что-нибудь, что подскажет мне в каком направлении двигаться..."
Изрубленный манекен покачивался из стороны в сторону, по комнате, увеличившейся до размеров мини-спортзала были разбросаны бумаги с указами, с планами, с донесениями личной разведки королевы. Доклады о туристах и гостях города, доклады о старожилах. Все это было конечно, интересно, но так обыденно...
Еще удар, рубящее движение, укол... мысли не уходили даже сейчас. Взгляд зацепился за брошенное на диван объявление о розыске.
"Гадство-гадство-гадство-гадство!"
Хрясь... отрубленная голова манекена покатилась в одну сторону, оружие полетело в другую, прошив диван. Жалобно зазвенели потревоженные пружины.
- Ненавижу бездействие, - раздалось негромкое и Алекс чуть ли не бегом устремилась в ванную комнату, откуда пару мгновений спустя раздались звуки душа, потом топот босых ног по полу...
Через час или около того, оправляя темный фрэнч, встряхивая слегка влажными волосами, девушка выбежала через потайную дверь в парк, мимо покачивающихся алых роз, выкрашенных давеча каплями ее крови в красный, и дальше в город. В виске билась жилка, вторя внутреннему голосу: "Пройтись... развеяться, посмотреть на людей... может полегчает...".

Анандита застыла у входа в Резиденцию. Сердце её билось так сильно, словно готово было выскочить из груди. Да, Данаец ушел, его не вернуть, но сама она жива и будет жить назло всему миру! Она стояла, прислонившись к одной из колонн в надежде, что быть может. Её Величество решит прогуляться.
-Алекс- едва слышно прошептала Дита, пробуя на вкус незнакомое имя.
Гладкая поверхность мраморной колонны приятно холодила разгоряченную щеку.

Королева проскочила мимо входа, соседними дверями... в иной раз ее Управляющий, а также учитель по этикету бы покачал головой и может даже ругнулся пару раз: Королева, без свиты, в простой одежде даже не ее, не королевских, цветов опять убегает в город. Алекс усмехнулась - уже давно нет человека, который бы запретил ей отдыхать так, как захочется, ну или хотя бы старался предупредить о том, что это опасно. Стальные набойки высоких сапог чуть похрустывали по гравию, а потом мерно застучали по мостовой, когда девушка быстрым и уверенным шагом прошла мимо стражи в малые ворота, поводя рукой по волосам. Оглядевшись, она вышла на улицу, ведущую на площадь, одобрительно кивнула, увидев одну из листовок с лицом подозреваемого, чуть нахмурилась, заметив, что кто-то подрисовал портрету сросшиеся брови и квадратные усики над верхней губой.
Площадь уже начинала зажигать огни, и девушку это только обрадовало. положив руки в карманы фрэнча, она неспешно пошла по улице.

Покои Белой Королевы. Кабинет.
 

Дзынь... бокал, стоящий на столике, небрежно смахнутый с твердой поверхности ударился об пол, расколовшись.
Белая тень метнулась к Серому Мундиру, вытянувшемуся по стойке смирно в дверях, тот сделал над собой усилие, чтобы не отшатнуться, а вот его товарищ все-таки сделал шаг назад.
- ЧТО?! - Алекс схватила мужчину за отворот кителя и тряхнула, - КОГДА?!
- Сегодня ночью, Ваше... - он протянул ей конверт с донесениями, королева взяла его чуть подрагивающими пальцами, раскрыла, быстро пробежалась взглядом по строчкам.
Солдату в тот момент показалось, что Королева может потерять сознание, он сделал движение ей навстречу, чтобы поддержать, но она отстранилась, взгляд ее блуждал по стенам кабинета, а затем она рванулась к письменному столу. Пара штрихов пера, одна бумага, вторая... подпись и печать. Жесткий взгляд и чуть подрагивающие губы. Неосознанным жестом она коснулась волос, начиная накручивать на палец прядь, проглядывая то, что подписала, ее взгляд снова метнулся к донесениям.
- Это заместителю Главы Городской Стражи… - пара свернутых в трубочку листов были вложены в руки одного из Серых, - Бегом!
«Надо срочно найти нового Главу»… - мелькнула мысль, пока она вкладывала еще несколько листов в конверт с личным гербом.
- А это на стол полковника Дефо, немедленно... хотя нет, где он?!
- Не месте преступления, Ваше Величество...
Решение пришло в один момент:
- Я еду туда! - подхваченный с вешалки серый китель, такой же, как и у Тайной Полиции, засунутый в карман пакет с бумагами.
На мгновение она остановилась рядом с дверями спальни, заглянула туда. Анандита еще спала, на мгновение взгляд королевы смягчился, Алекс кивнула слугам:
- Не беспокоить ее... пусть отдыхает, - а затем перевела взгляд на солдата, - Говори, что знаешь, в подробностях.
Хлопнувшие двери резиденции и короткий взгляд на половину Замка, что принадлежала Черной Королеве. Вздох...
- Идем...

К дверям дворца подъехала черная 'Чайка'. Из неё вышел брат-инквизитор, поднялся по ступенькам к дворецкому. Письмо для Её Величества Белой королевы от Его Высокопреосвященства кардинала Али. Кому передать?
- Пройдёмте.
Они вошли внутрь. Спустя четверть часа инквизитор вышел, сел в машину и она быстро унесла его прочь.

Дита села, крича от у3жаса. И почти сразу обеими руками зажала себе рот. С минуту дышала носом, стараясь подавить, проглотить рвущийся наружу вопль. Снова! Снова он проник в её сны-видения. Дитя Мира Снов, Дита умела ткать из своих грёз покрывало реальности. Но то, что происходило сейчас...Этот монстр...он был реальностью, способной просачиваться в чужие сны. Анандита заскулила, вцепившись ногтями в лицо. Дважды она пыталась выйти из спальни, но на привычном месте не оказывалось двери и её поиски не давали результатов. Девушка сильно подозревала, что Белая Госпожа нарочно заперла её здесь. пытаясь защитить от чудовища...Но кто в таком случае защитит самоё Владычицу? Сера? Гвардия? Ведь монстр продолжает убивать и он всё ближе! Его дыхание почти касалось лица Диты. когда она во сне вжималась в колонну под тяжким взглядом убийцы. А это значит, что в реальности он уже рядом.

Франческе доводилось слышать о такого рода артефактах. Магических предметах, для которых требовалось два активатора, но которые позволяли совершать поистине удивительные вещи. Туманный Ораул манил, посто умолял заглянуть внутрь...
-Одного изменить я не в силах,
Не трону я душу твою. - с чувством продекламировала девушка, глядя на белые буквы. - Даррия, эта строфа кажется мне смутно знакомой. А тебе?
Посмотрев на гостью, невозмутимо потягивающую ароматный чай, Франческа тепло улыбнулась. Сколько же времени прошло с тех пор, как они вот так вот просто сидели? Наверно, с тех далеких дней, когда вместе изучали древние манускрипты и свитки с театральными постановками давно ушедших народов и пытались восстановить их. Да, интересное было время!
Заметив, что Даррия отставила чашку, девушка спросила:
- Хочешь погулять по замку? Я веду кое-какие исследования, они могли бы заинтересовать тебя. Возможно. Хочешь, я покажу тебе лаборатории и древние инкунабулы?

Алекс добрые полчаса сидела и смотрела на камень, что лежал на столе напротив нее. Переплетенные пальцы рук слегка подрагивали в такт мыслям, пробегавшим в ее голове.
"Ты знаешь, что делать..."
"Поищи способ извлечь информацию без вреда здоровью и рассудку..."
"Способ..."
Она перевела взгляд на принесенные бумаги, исписанные убористым почерком Кардинала...
- "Я заявлю с кафедры на вечерней мессе, об отлучении преступника от Церкви. Об отлучении каждого, кто окажет ему помощь", - Алекс хмыкнула.
"Была бы я преступником вроде него, стало бы меня волновать отлучение от церкви?"
"Если только он верующий..."
"Сомневаюсь, что его бог направляет, знаешь ли..."
Она протянула руку и коснулась камня кончиками пальцев. В глубине зеленых глаз полыхнуло пламя, рука была тут же отдернута.
"Нам бы дождаться Франческу, уж она бы что-нибудь придумала..."
- А если он еще кого-нибудь убьет? Что делать? – королева задумчиво коснулась виска, но в голову не шли никакие мысли, вообще никакие. Ноль, zero, пустота…
"Мы не должны совершать опрометчивых поступков... никто бы этого не одобрил..."
Она перевела взгляд на открывшуюся в комнате дверь. Темный коридор и каменная лестница, уходившая вниз, в лабораторию. Если не надеть камень, то… можно попробовать иначе, через один из саркофагов, создать матрицу, посмотреть. Но факт того, что это не отразится на сознании, был мизерным. Алекс было нужно не только лицо убийцы, ей нужно было ухватить его суть, копнуть так глубоко, как это возможно. А значит...
"Станешь такой же как он... хищник, зверь... Вот будет забавно..."
Девушка зарылась пальцами в волосы.
- А черт с ним… пан или пропал… - бросив взгляд на дверь своей спальни, Алекс прошептала, - Благими намерениями вымощена дорога в Ад…
Усмехнувшись, королева сбежала по ступенькам в лабораторный комплекс, сжимая камень в руке и надеясь, что ее авантюра завершится успехом. Ну или хотя бы не сильно покалечит ее…

- К сожалению, смысл прочитанных строк вы с Алекс должны понять сами, - покачала головой Даррия. - А насчет прогулки - мне бы очень интересно было прочувствовать замок и узнать побольше о твоих нынешних исследованиях. Тем более что-то подсказывает мне, что время здесь течет не так, как во всем Королевстве, и возможно, там кому-то уже нужна наша помощь...

Франческа и Даррия шли по извилистым коридорам подземелий резиденции. Теплый шарик магического светильника плыл над ними, освещая портреты, портьеры и каменную кладку стен. Из-за некоторых плотно закрытых дверей доносились вопли и вой, один раз в конце коридора мелькнула могучая фигура в халате с цифрой. Девушки приближались одной из лабораторий, отведенных для исследований свитков с сомнительным происхождением и содержанием, как вдруг из-за поворота вынырнула Ее Белое Величество...

Она почти добралась до нужного ей помещения, как вдруг.
- Ваше Величество, госпожа Даррия, мэм... - Алекс чуть натянуто улыбнулась, - Если вы позволите...
Она прошмыгнула мимо девушек, сжимая в кулаке заветный камень. Потом остановилась и, обернувшись к Франческе, произнесла:
- Франка... тебе занесут отчеты о произошедшем на днях, - взгляд девушки помрачнел, - Тебе стоит взглянуть. И еще... я собираюсь испытать новую... матрицу... в четвертом отсеке... если что-то произойдет, не прекращайте эксперимент... это важно.
Улыбнувшись напоследок, Алекс быстро скрылась из вида.

***
Четвертый отсек.

"Задать параметры" Пальцы выбили на клавиатуре: "Глубокое погружение. Объект считывания информационный носитель кремниевого происхождения... "
- Здравствуй, каменный век, - шепнула Алекс, улыбнувшись, - каменный дисковод с каменными данными.
На экранчике появилась зеленая лента сканирования носителя.
"Чувствительность на максимум, физические и эмоциональные ощущения на максимум, полное слияние..."
Опасность-опасность, возможны побочные действия. Носитель нестабилен. Рекомендуется снизить чувствительность погружения на 50%
"Отклонить"
Рекомендуется включить аварийное прерывание операции...
"Отклонить"
Саркофаг с шипением открылся. Королева сбросила верхнюю одежду и вошла внутрь. Вздохнув, она потянула за собой крышку саркофага. Та с характерным щелчком захлопнулась, раздался звук работающих насосов.
Перед глазами Алекс поплыла серая пелена, а потом...

Комнату огласил жуткий вопль, заглушенный стенками саркофага и стенами лаборатории.

Даррия даже не успела поприветствовать Белую Королеву, как та уже скрылась за поворотом коридора. От нее веяло волнением, беспокойством и... чем-то мрачным. Девушка нахмурилась, размышляя: она слишком плохо знала Королеву Алекс, но понимала, что ее природа весьма необычна.
Они с Франческой продолжили путь по замку, но вскоре Даррия снова застыла на месте, ощутив мощный всплеск энергии откуда-то из недр замка.
- Королева... - обеспокоенно прошептала она, обернув к Франческе лицо в повязках.

- Королева...
- Ее Величество Алекс обычно знает, что делает. Она живет лишь когда рискует - жизнью ли, рассудком, или тем и другим... Такова природа Белой королевы. Но, - Францеска продолжила, улыбнувшись, - спокойствию Королевства это ничуть не угрожает. Аве нашим сверхсекретным лабораториям! А вот и наша цель, отдел либерейных исследований... - с этими словами Черная королева толкнула тяжелую дверь со странным символом - раскрытая черная книга в желтом круге - и обе девушки оказались в стерильном тамбуре. Францеска приложила пальцы к матовому красному овалу на стене и сказала:
- Второй, дополнительный комплект доспехов в либерейную! - за дверью послышались тяжелые шаги, могучий санитар в халате с цифрой "2" с поклоном вручил девушке тяжелый кожаный сверток и медленно растворился в воздухе.
- "Словом можно убить, словом можно спасти"... - промурлыкала Францеска, доставая из стенного шкафчика еще один такой же сверток и пару наушников - Мало какой из замковых вивариев настолько же опасен, как то, что ждет за этой дверью. Никогда не знаешь, что эти книги придумают теперь. Они же обучаются, обмениваются знаниями, строят планы! Поэтому в либерейную приходится входить в кожаных доспехах, замаскированных под сафьяновые переплеты. А наушники - от тонкого яда, который иные сочинители разлили в своих творениях, а книги спустя века вливают в уши неосторожных посетителей.
Но поверь, все эти опасности стоят того, чтобы их преодолеть. Потому что древние инкунабулы хранят множество удивительных тайн из разных миров. Секреты вечной юности, вечной жизни, всеведенья, мгновенного перемещения, абсолютной свободы - это лишь то, что лежит на поверхности. Порой я нахожу для своих психоматриц такие шедевры, которые никто из ныне живущих и вообразить не в силах... - Францеска пристегнула перчатку и осмотрела доспех гостьи. Сафьяновые пластины облегали тело, словно древние доспехи типа "рачья грудь", абсолютно не стесняя движений Наушники, генерируя вокруг лица поле, отсекающие запахи и ядовитые примеси, чуть заметно вибрировали. Удовлетворенно кивнув, королева щелкнула пальцами, и створки шлюза мягко разошлись.
Раздался шелест, словно тысяч крыльев, и на девушек со всех сторон полетели древние тома. Они атаковали, выстроившись маленькими клиньями, осыпая золотисто-мерцающей пылью, края страниц шевелились, хищно сверкая золотом обрезов... Даррия инстинктивно пригнулась, и клин, возглавляемый толстым черным фолиантом, с резким свистом пронесся над ее головой. Второй клин ринулся на Франческу. Вдруг раздался скрежет, и книги посыпались на пол, врезавшись в большие ястребиные крылья, как плащом укрывшие фигурку девушки. Это словно послужило сигналом отбоя, и оставшиеся книги, тяжело хлопая переплетами, вернулись на полки. Путь к прозрачному кубу, накрывающему пожелтевший палимпсест, кубу с отверстиями для рук, был открыт.
- Древняя восточная поэзия, она такая героическая и воинственная! Так и окрыляет! - усмехнулась Франческа. Но нас ждет новый, возможно, апокрифичный вариант легенды о Тристане и Изольде. Если бы он попался мне на глаза, когда я готовила психоматрицу для участия в битве за корону форума... Эх! Хочешь взглянуть первой, Даррия?

Дита лежала неподвижно, глядя невидящими глазами в потолок. Мысли её были далеко, в мире, окутанном туманами.

Их с Данайцем выбросило аккурат на место преступления. Человек склонился над страшно изуродованным и распотрошенным телом женщины. В руке окровавленный скальпель. Шок был силён, но не настолько, чтобы Дита не заметила полу-прозрачную темную фигуру. стоявшую за спиной убийцы. Из тела убийцы вытекал черный туман, вливаясь в фигуру за его спиной. В воздухе тошнотворно пахоло кровью. Дита завопила, почти не осознавая ничего кроме того ужаса. что творился у ней на глазах. Убийца вздрогнул и...исчез...
-Ох, ........-изящно выразился Данаец, схватил Диту за руку и они дали деру.
Спустя пол-часа они очутилсь в каких-то хитросплетениях улочек и переходов, источавших зловоние. Потом Данаец попытался вернуться к месту выброски.
Анандита потерялась, лишь на миг выпустив руку Данайца из своей. Мечась в поисках напарника, она налетела на высокого мужчину с пышными усами, одетого в хороший цивильный костюм. Девушка перепугалась до смерти, но незнакомец поднял руки, демонстрируя миролюбивые намерения.
-Успокойтесь, леди, меня вам нечего бояться!- голос мужчины окзался на удивление мягким и спокойным. -Я инспектор Макнетен. Неподалеку отсюда было совершено нападение на женщину.
Вне себя от облегчения, Анандита ухвтилась за руку мужчины.
-Я видела его! Видела убийцу! Пожалуйста, помогите мне найти моего друга!
-Друга?
-Очень высокий. одет в военную фирму и броню, я случайно оторвалась от него!
-Сэр!- вынырнул из белесой гущи молоденький парень.-Мы нашли тут одного подозрительного...
-Как выглядит?- на автомате спросил Макнетен.
-Очень крупный, странно одет. Он сломал челюсть Фортескью и вывернул руку Бейлю. Но мы не можем стрелять, на нем какая-то броня.
-Данаец!- выдохнула Дита. Где он?
Данаец был разозлен, но увидев попутчицу, вздохнул с облегчением.
-Где тебя носило?
-Ты цел?- Дита облегченно выдохнула. обнимая этого верзилу.-Данаец, это инспектор Макнетен. Он ищет того человека...того, что мы видели в момент высадки.
-Идемте, я отведу вас в место, где нам никто не помешает- Макнетен кивком отпустил мальчишку и велел Данайцу и Дите следовать за собой. Командор по привычке ругался, но послушно шел.

Дита резко открыла глаза. Странный звук шел ниоткуда и отовсюду. Перепуганная девушка села на постели, озираясь вокруг.
-Кто здесь?- срывающимся голосом позвала она.
Словно легкий ветер пронесся по шелкам и драпировкам и Дите почудилось, что сама комната замерла, сочувствуя её усталости, боли и страху. Девушка в изнеможении повалилась обратно на подушки. Почему? Откуда? Откуда всё это? Перед глазами снова вспыхнула сверхновая. разворачиваясь наполненными туманом улицами.

Данаец сидел нахмурившись, барабаня пальцами по аннигилятору. Дита допивала чай. Инспектор молча ждал, пока она перестанет дрожать от холода. Или не от холода? Девушку всё ещё трясло.
-Я видела его со спины- тихо заговорила Анандита, перевернув чашку и поставив донышком кверху, чтобы стекли чаинки. В одном из миров её научила этому старая гадалка.
-Значит, его лица вы не рассмотрели? - с сожалением воскликнул инспектор.
-Знаете, я расскажу вам...только не думайте, что я помешалась...потому что я в здравом уме и видела то, что видела!
-Я слушаю вас, мисс Дита!
В мельчайших подробностях Анандита описала всё, что успела рассмотреть, начиная от соломенных волос убийцы и его скальпеля, который сжимали тонкие, почти женственные пальцы и кончая темной, словно сотканной из черного дыма фигурой за спиной убийцы. Инспектор слушал, хмурясь всё больше и больше.
-Вы ведь понимаете, мисс Дита, что в ваш рассказ о призраке поверить затруднительно!- наконец произнёс он.
-Если бы она одна...-Данаец так шарахнул кулачищем по столу. что чашки подпрыгнули-...но я тоже видел этого ублюдка! И видел тень позади него! Мел, не хочешь же ты сказать, что мы оба глюканули!
-Мелвил, это правда!- Дита в отчаянии обхватила обеими ручками большую руку инспектора. -Клянусь! Я видела это своими глазами! Меня до сих пор трясет, как вспомню!
-Ладно, пока что вы- наши единственные свидетели!- Макнетен поднялся из-за стола.- Нужно бы вас где-нибудь спрятать...хотя...я кажется, знаю, где!
Перед тем, как выйти следом за инспектором, Дита перевернула чашку и вздрогнула. Чайные листочки отчетливо сложились в череп и сердце. По телу девушки прошла нервная дрожь. Бросившись вперед, она судорожно вцепилась в руку Данайца.
-Ты это чего?- удивился он.
Но Дита не могла ответить, просто прижалась щекой к его плечу и поспешила, стараясь держаться рядом.

Четвертый отсек
 

"Резкая боль в голове, сменяющаяся тупым давлением, глаза застилает алая пелена, нос, рот наполняются жидкостью, ноги подламываются... дыхание спирает..."
Не увидела...
"Громкий крик, кажется легкие выскочат изо рта, разрывая голосовые связки... взгляд опускается ниже, руки пытаются запихнуть обратно внутренности, вываливающиеся из распоротого крест-накрест живота... больно-больно-больно... ноги уже не держат... удар об пол..."
Глубже... забывая о боли...
"Рот наполняется кровью, затапливает горло, воздух не проходит дальше, зажать рану на шее... я не верю-не верю, я еще молода, чтобы умирать. Ты, зачем ты?.."
Еще глубже...
Громкие крики сменились тем, что Белая Королева всегда презирала в тех, кто подвергался пыткам. Сквозь стенки саркофага пробивалось еле слышное поскуливание, хотя руки с ухоженными ногтями продолжали неосознанно скрести по стенкам саркофага, оставляя на стеклах тонкие бороздки. А потом все стихло, тело девушки опустилось, чуть подрагивая. Но минутное затишье вновь сменилось резким пиком, заставившим камень в считывающем устройстве вспыхнуть отраженным зеленым светом, а тело королевы в саркофаге выгнуться в судороге. Плотно закрытые глаза на мгновение распахнулись, обнажив белую пустоту, чтобы вновь закрыться.
"Сплошные вихри из боли, сворачивающие нервы в морские узлы, заставляющие мышцы напрягаться до такой силы, что казалось, они полопаются... образы, застилающие глаза... страх, неприятие смерти, сожаление, ненависть, ужас..."
Не то, не то, не то...
"Ярость... страсть... наслаждение..."
Оно! Алекс извернулась, пытаясь уцепиться за это, мысленно бросила поток сознания, сильно подкошенный обрушившейся на нее бурей из страданий и страха. Эти эмоции, чувства, что алыми нитями прорезали воспоминания, вот что ей было нужно. В какой-то момент она почти до них дотянулась, когда...
"Мама... помоги... я не хочу... не хочу умирать... АААА! Взгляд, пустой и в то же время наполненный темнотой безумия, взглядывающийся в глаза. Не смотри! Не надо!.. холод стали, блеснувшей перед глазами... правую половину лица прорезало болью, а потом наступило отупение, она словно отнялась до тех пор пока похожая боль не пронзила левую половину лица. Крик, раздирающий легкие... вжик... рот наполнился горячей жидокстью солоноватой, с привкусом железа... вжик... что-то не так ниже... под ребрами, ощущение отсутствия целостности... ужас... темнота..."
Прочь... прочь от меня... это не то...

***
Покои Королевы:
Кипенно белые тона в замке, в спальне, где только что беспокойно спала Анандита, на миг окрасились бледно-алыми оттенками, словно на них плеснули сильно разбавленной красной краской...
По коридорам пробежала рябь, появились призрачные силуэты, недвижно лежащие на полу.

***
Четвертый отсек.
Чуть не потеряв то, что искала, она уцепилась за нужную ей нить и окунулась в алое свечение, подернутое бурой сеточкой сосудов.
Каждый убийца оставляет частичку себя рядом с жертвой... убивает, умирая...
"Слезы... плач... небо плакало? Нет, не небо... мужчина... нет, мальчик. Мальчик ли? Почему он плачет?
Алое на руках... тепло... пар со сладковатым ароматом, обдающий лицо.... потом жуткий смрад...
Пустота... ничего нет... ни для кого в этом мире. Это неправильный мир... неправильный... я исправлю его!"

***
Покои Королевы:
Тихий шепот, алые тона комнаты начали набирать цвет. Какие-то крики, и громкий хохот. Тени сгустились, по стенам побежали силуэты... кровать, на которой сидела Дита, словно наполнилась кровью.
И одновременно с этим раздался звон битого стекла, глухой, еле слышный, словно не из этого мира. Огромное зеркало на всю стену исчезло, за ним появился Королевский парк. И одновременно с этим что-то подтолкнуло девушку, а тихий голос настойчиво шепнул: "Беги..."
После чего комната вновь погрузилась в какофонию из криков и громкого безумного смеха, А от стены отделился силуэт в черном плаще, вехняя половина его лица была скрыта за серебристыми вензелями полумаски, бледное лицо, поджатые губы и блестящий нож в руке... тень направилась к Дите, чуть кривя губы в улыбке.

***
Четвертый отсек.
... умирает, чтобы жить дальше...
Последнее, что она заметила, и за что ухватилась чуть ли не зубами, это лицо убийцы за котором скрывалась пелена многих лиц и... голос... его, тихий, чуть дрожащий, а позади отголосок еще одного... женского?!

В оглушительной тишине, в которую погрузилась лаборатория, раздался щелчок. Крышка саркофага откинулась, из него пополз сероватый дым, окрашивающийся в алые тона под светом, исходящим от панели управления, по которой пробегали буквы:
"Опасность... опасность..."
Принтеры, стуча выдавали данные, кривые, разнящиеся каждые пару секунд...
"Контроль за разумом 98%... 10%... ... ... ... ... ... 70%
Физические показатели... 95%... 80% 70%... ... ... ...
Психологическая стабильность 70... 69... 40... 20... ... ... ... ошибка... ошибка... ошибка... ошибка..."
За край саркофага уцепились пальцы с кое-где до крови обломанными ногтями. Босая нога ступила на ледяной кафель, подогнулась и девушка рухнула на пол, пытаясь подняться. По лаборатории разнесся тихий ломкий голос, перемещающийся со срывающимися с губ смешками.
- Я тебя нашла...

Последнее видение заняло не больше пары секунд. Диту словно швырнуло к стене, в которой внезапно возникла дверь. Темная фигура приближалась к ней. Вне себя от леденящего душу ужаса девушка завопила...

Четвертый отсек:
Опираясь о панель управления, Алекс все же поднялась, уставившись на данные, потом сгребла их резким движением и бросила на пол. В одном из потемневших мониторов отразилось... нечто за спиной королевы, та резко выдохнув, обернулась... никого.
- Кажется, ты спятила, ma chere, - прошептала она, облизнув губы, а потом дернула головой, прислушиваясь.
Откуда-то с верхних этажей раздавался вопль.
- ...sheiße! - прошипела Алекс, быстро одеваясь и устремляясь наверх.

Спальня Белой Королевы.
Фигура медленно подошла к ней, поддернула полы плаща, присела на корточки, улыбаясь, хотела прикоснуться к девушке, но тут же отдернула руку:
- Беги, глупая... - произнес насмешливый голос... а потом все моргнуло и исчезло, фигура в черном, красные стены, странные призрачные силуэты, танцующие тени. Спальня вновь обрела прежний вид, кроме одного. "Дверь" в парк так и осталась открытой.

Дита бежала, не разбирая дороги. Ветви деревьев хлестали по лицук. срывали остатки одежды. Анандита мчалась вперед, словно за ней гнался этот самый убийца, пока не споткнулась о корень дерева и не растянулась на траве.
Не было сил ни встать, ни сопротивляться. Она лежала, всхлипывая и вслушиваясь в шуршащие шаги. Потом сильная рука стиснула её плечо. Дита медленно повернула голову...

Когда Алекс вошла в спальню, там уже никого не было. Взгляд тут же отметил легкий беспорядок, но самое главное - фактически дыру в спальне, там где было зеркало. Тихо выругавшись сквозь зубы, девушка направилась наружу, в парк, по следам, которые оставила Анандита. Судя по ее по побегу, по сломанным ветям, вырванным кое-где кускам дерна, ее кто-то жутко напугало. Королева усмехнулась... точно не кошмары, к которым была предрасположена Дита.
Наконец, она заметила какое-то шевеление. Кажется девушку нашла пара стражников и сейчас пытались ее поднять. А та вырывалась?
Королева подошла к страже и пойманной ими беглянке:
- Что за шум, а драки нет? - произнесла она небрежно, мазнув взглядом по Дите.
- Да вот... нашли, - стушевался один из охранников.

Анандита безвольно висела в ручищах стражников. Пережитые эмоции, страх, отчаяние опустошили её, но при виде Её Белого Величества девушка вырвалась и рухнула к ногам Владычицы.
-Вы ведь...вы видели его, да, госпожа?- едва слышно прошептала девушка. -Он нечеловек! Ему много лет...больше, чем знает и может сосчитать кто-то из живущих...он был, когда не было ещё ничего...это чудовище...-Дита покачала головой и заплакала, тихо, беспомощно, словно брошенный ребенок.

Алекс покачала головой и подняла Диту:
- Да нечеловек... да чудовище, но только внутренне... - произнесла она, вглядываясь в ее лицо, - Он смертен, как и любой из нас... он обычный убийца, и я остановлю его...
В глазах Королевы на мгновение скользнула тень и ее зеленые глаза на миг наполнились чернотой, оттеняющей бледность лица, такой же чернотой, как у убийцы, но всего на долю секунды, не более.
- ...тебе больше нельзя здесь оставаться, Дита, - проговорила она, - Я провожу тебя, ты переоденешься и уйдешь из дворца. Я думала, что держа тебя здесь, помогаю тебе... но похоже нет...
Алекс обняла Анандиту за плечи и повела ко дворцу.

Дита шла рядом с Королевой, чувствуя её руку на своем плече и думая о том, что не будь её, сошла бы с ума. Дитя Снов, слишком слабая перед надвигающимся безумием, Дита держалась как за соломинку за любую привязанность. Она не могла признаться самой себе, как сильно пугало её одиночество. А сейчас ещё и этот сумасшедший одержимый монстр, охотящийся на людей...девушка задрожала и теснее прижалась к Владычице.

Зайдя в комнату, Алекс тут же отправила Анандиту в душ, меж тем восстановив целостность комнаты и попросив пару слуг найти девушке что-нибудь подходящее из одежды:
- Госпожа уходит? - осторожно поинтересовался один из них.
- да... - холодно произнесла Королева и прикрыла дверь, добавив, - Поспешите...
После чего она присела на стул подле туалетного столика с зеркалом и, зарывшись пальцами в волосы, уставилась на свое отражение. Боковым зрением она вновь заметила что-то... в темных тонах за ее спиной, но не придала этому значения, так как оно тут же исчезло.
Алекс вздохнула и перевела взгляд на содержимое столика. На белой гладкой поверхности лежала ее брошь, белая роза на темном фоне. Ей показалось, или один из лепестков окрасился в красный?