Девушку и гнома снова повели по коридорам, залам и галереям. Пару раз им встретились эльфы, идущие по своим делам. Наконец, они достигли привратного зала.
- Прошу простить за то, что сейчас будет, - Лица стражника, державшего их вещи было бесстрастно.
Еще двое охранников, стоящих в неьольшой зале, отворили створки, а протом их вещи полетели на камень перед входом во дворец.
- Уберите их отсюда, - приказ прозвучал по-эльфийски.
Воины отреагировали мгновенно. Две пики были направлены в сторону приключенцев, не оставляя выбора, кроме как выйти на площадь. Несколько зевак следило за происходящим с сочуствием. Ворота захлопнулись и двое эльфов, соящих у входа, вперили недоброжелательные взгляды в Кару и Энго.

Стражники с легкой угрозой посмотрели на толпу. Хотя ряды праздношатающихся и не пересекали некую невидимую черту, они вызвали недовольство. По одной из улиц на площадь подошел небольшей отряд городской стражи, состоящий отлько из людей. Оружие попроще, дисциплина пониже... После пары выкриков о "мерзких длинноухих, у которых правды не добьешься, и их гнусных прислужников" народ стал расходиться. Получить удар древком копья в живот никому не хотелось. Несколько блюстителей порядка начали скучающими взглядами искать развлечение...

Они пошли по широкому проспекту, отходящему от площади в сторону Торговой Гильдии. Достаточно помпезная застройка заставляла сомневаться, что они найдут место себе по карману. Первая же встреченная гостиница имела ресторанчик на первом этаже, но то, с каким превосходством посмотрел на них швейцар, отбиор всякую охоту заходить.
Свернув в боковую улочку и пройдя немного, Кара и Энго увидели вывеску с намалеваной обнаженной женщиной, чьи рыжие волосы скрывали срам. Надпись гласила "Приветливая Лу". Изнутри доносился шум, который при приближении не смог заглушить характерные звуки, выдававшие специфические услуги, что предоставляли в заведении.

Королева прикрыла глаза.
- Все же я не ошиблась... Но как?! - Она еще раз внимательно посмотрела в лицо "монаха". - Идемте. Волею случая он оказался у нас.
Она встала, расправила платье и направилась к боковому выходу, где уже стоя дожидался гость. Принцесса бросила на эльфа взгляд, но тот лишь приподнял брови. Они прошли по двум коридорам и стали спускаться вниз. Судя по всему, в подземелья дворца.
- И все же... Его Величество уловил следы демонической магии... Я, конечно, верну его владельцу... может, это и будет та ценность, которую Вы повезете?
Стражник отворил кованую дверь и они прошли дальше...

Наконец, они подошли к широкой двери, которая казалась целиком каменной. На ее поверхности было высечено множество знаков, фигур и рун. Когда королева поднесла руку к центральному кругу, очерченому эльфийской вязью, вспыхнуло несколько алых искр, и дверь ушла в сторону. Огромный зал со сводчатым потолком, под которым было скопление шаров, изливавших водопад белого света. Лициус заметил, что все это время эльфийки сжимали в пальцах свои медальноны.
Зал был буквально уставлен стелажами с какими-то сундуками, коробочками и шкатулками. В некоторых стенах были еще двери, но не такие массивные. У одной из таких дверей стоял старый кованый сундук...
- Он здесь. Этого достаточно? - Королева сняла с гвоздя, вбитого в заднюю стенку, массивный ключ и открыла врезаный замок. - Прошу. Он завернут в полотно...

Это было довольно просторное помещение, значительную часть которого занимала сцена. Сейчас представления и она была пуста. У противоположной от входа стены была стойка, за которой стояла дородная рыжая женщина в простом платье, достаточно сильно демонстрировавшем грудь. У входа же массивный вышибала осматривал зал. Из-за неяркого освещения сложно сказать наверняка, но он походил на орка...
Свободный столик оказался в углу между баром и сценой. К ним подскочила официантка и, хмуро глянув на Кару, наклонилась к Энго:
- Что желает господин? - Она наклонилась так сильно, а одежда скрывала так мало, что казалось, будто сейчас на него вывалется все ее... богатство. А боги ее одарили не только смазливым личиком, но и хорошей фигуркой. Рыжая "маман" одобрительно на нее посмотрела...

Девушку пошла к двери на кухню, виляя бедрами. Несколько мужчин посмотрели ей вслед.
Пока где-то пропадала, двое мужчин за соседним столом прикончили очередной кувшин вина, и один из них, обняв за талию официантку, подошел к стойке, за которой стояла хозяйка заведения. Несколько монет перекочевали из рук в руки и парочка отправилась к небольшой двери у сцены, за которой скрывалась лестница наверх. Рука клиента уже лежала не на талии, а несколько ниже...
- Сколько просишь за свою девку? - Оказалось, что в это время к ним подсел собутыльник горожанина, отправившегося предаваться плотским утехам. - Ты ничего, детка... Мы с тобой хорошо проведем время.

- Хорошо, Койэанар, останься и проследи, что бы все было сделано, - Золотая Звезда сделала знак стражнику, который следовал за ними, и покинула сокровищницу. Тот же вынул сверток и пошел за принцессой, с должным уважением относясь к своей ноше.
- Короб принесут в Ваши комнаты. Вы проведете сегодняшнюю ночь во дворце? - Они снова шли по дворцу и солнце освещало им путь. Наконец, они спустились во внутренний дворик. Громада дворца возвышалась над ними. Свободное пространство окружали хозяйственные постройки. В одном из них был широкий проход, через который, видимо, и происходило снабжение дворца. Под навесом стояло несколько повозок, часть уже с натянутыми на каркас тентами.
- Думаю, здесь можно подобрать то, что нужно. Конюшни там, - она указала направление. К ним спешил худощавый невысокий эльф. Темная одежда пропахла сеном и навозом. Глаза с прищуром смотрели на знатных особ.
- Что желает Ее Величество? Неужели господин уже покидает нас? Его жеребец уже отдохнул.
- Нет, нам нужна лошадь для иных целей. Я знаю, что у нас есть те, что обучены не только везти телегу, но и для езды.
- Да, конечно, оба дела они делают хуже, но, если Ее Величество желает...
- Бернадео, Вы хотите сами выбрать средство передвижения?

- Бес с вами и с этими длинноухими выродк... - Конец фразы заглушила отрыжка. Кто-то выругался и помянул высокомерных ублюдков.
В этот момент подошла официантка. Она поставила на стол кувшин с вином и две кружки.
- Сядь, красавчик. С тебя две монеты.
Только она собралась идти назад, как подсевший к Каре и Энго пьянчуга шлепнул девку по заду и попытался встать, опершись о стол, но лишь снова рухнул на сидение.
- Принеси мне еще пива, да побыстрее. - Очередонй шлепок, видимо, был призван придать ей должное ускорение. Но повернулся к новообретенным собутыльникам... - Что там у вас случилось с этой бессмертной сволочью?

Пьяньчужка загоготал во весь голос, поперхнулся и посмотрел на парочку...
- Так вам и надо! Обоим! Нечего было связываться с этой дрянью... - Все больше людей прислушивались к их разговору. Кто-то усмехнулся, кто-то сочувственно посмотрел в сторону Энго и Кары. - И что же вы делали такого для этих нелюдей? Мне вас даже жаль. Небось, не знали, с какой мерзостью имеете дело?..
Один их клиентов, расплатившись, вышел, а другой, только войдя, отпавился наверх, отдав хозяйке деньги. Шепотки разбегались по залу. Похоже, новая сплетня пришлась завсегдатаям по вкусу...

Показалось, что на мгновение Солнце затмила туча. Но в следующий миг все стало на свом места.
- К сожалению, это таинство осталось в лесах. Истинный секрет этих купален в том, что дерево живое... Но мы нашли замену. Ванну подготовят... - Она повернулась к конюху. - Подготовте все к утру...
Она развернулась и вновь пошла по дворцу. В одной из галерей королева подозвала встретившуюся служанку и что-то тихо сказала ей. А в следущем зале на невысоких постаментах чуть в тени стояли каменные изваяния. Людей. А в центре... поразительная скульптура: мужчина в полном боевом обрлачении тяжело опирался на огромный молот, голова его была опущена на грудь, словно он задумался над сложным вопросом, нашел ответ и тот его не порадовал. Казалось, что вот-вот он примет решение и, подняв оружие, пойдет в бой. Свет падал точно сверху и лицо оставалось в тени. Лишь когда они проходили мимо, Люциус узнал себя...
- Да, мы помним... - Королева обернулась, - Вы отобедаете с нами? Хотелось бы услышать полный рассказ.
Эльф-гость улыбнулся...

Они как раз закрывали за собой дверь, когда послышалась музыка. На сцене появились смазливые девушки, весело задиравшие платья, поднимающие ноги, трясущие грудью и совершая прочие действия, вызывающие крики у публики. Казалось, их не особенно заботит, насколько слаженно они действуют — желание понравиться было сильгее всего...
На улице дело шло к вечеру. Оказалось, что в кабаке время течет незаметно. Из подворотни за заведением доносились характерные звуки — кто-то решил излить выпитое. Высокие шпи ли дворца указвали, откуда они пришли...

Когда Люциус зашел в свою комнату, то почувствовал странный аромат, доносящийся из ванной... Вода была зеленоватого цвета и казалось, что ее поверхность слегка мерцает. Запахи леса и луга переплетались и освобождали голову от лишних забот. Погрузившись в воду, могах почувствовал, как жидкость проникает в каждую пору, очищая тело от усталосьт, стирая боль, отшелушивая время... Казалось, лежать и ни о чем не думать можно вечность. Но на мгновение Люциус почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев, словно былая Сила напомнила о себе. Но через секунду все прошло.

Вышедший из-за угла кабаре мужчина был не совсем терзв, но крепко держался на ногах. На вопрос о том, где же находится порт, он, не сдержав отрыжку, махнуд рукой в сторону, противоположную от дворцовых шпилей. Похоже, приключенцы сразу выбрали верное направление.
Чем сильнее они удалялись от центра, тем обшарпаней становились дома. Запахи, сопутствующие большому скоплению людей, все сильнее билт по обонянию. Либо тут уже не было канализации, либо с ней что-то случилось... Практически стемнело.
Проходя по довольно узкой улочке, Энго заметил, что кто-то перегородил им дорогу, а сзади донесся голос:
- Это мой квартал. За проход над платить, - говорил бандит развязно, растягивая слова. - Девки будет достаточно...
Стоящий впереди хохотнул, в его руке блестнул нож.

В дверь постучали. Служанка сказала, что Ее Величество ждет господина монаха через полчаса и что она зайдет через двадцать минут.
Как ни хотелось еще понежиться, нужно было выбираться их ванны. Нам небольшом туалетном столике стояла маленькая склянка в провольчной оплетке, внутри была темно-зеленая жидкость. Очевидно, этот состав и добавили в воду. Но судя по концентрации, совсем немного.
В комнате кроме вещей гостя появился небольшой сундучек с ручкой на крышке. Маленький замочек открывался резкимдвижением, а внутри, завернутый в белое полотно лежал он...

- Почему бы нам не забрать все, что у вас есть? - Второй снова засмеялся. - Впрочем, что с вами связываться. По монете с каждого, и проваливайте.
Грубый голос казался уже не таким увереным.
На втором этаже засветилось окошко. Тьму это не сильно разогнало, но Энго увидел, что из развязавшегося мешка торчит годендаг, что, видимо и разглядел глазастый бандит, опознавший в Каре девушку.

Его ждали в небольшом зале, в центре которого стоял стол с большей частью уже знакомыми блюдами. За столом были королева, ее сестра и давешний гость. Как только Люциус сел справа от принцессы, пара слуг засновала, поднося угощение и разливая напитки. Ее Величество о чем-то думала. Видимо, ее мысли были в далеком прошлом, что свойственного ее народу. Принцесса так же мало ела, сверля монаха взглядом. Зато эльф чувствовал себя как дома. Пробовал все, запивая колоссальным количеством вина.
- Уважаемый, так что же за артефакт Вам вернули? Я взглянул краем глаза и очень хотел бы узнать, в чем его сила. Кстати, сундучок потом верните. В наше время контейнер с подпространством, не искажаемым магией содержимого, редкость...

- А, черт! - Послышался шум и оба грабителя бросились убегать. Тот, что перекрывал переулок впереди, рванулся, но столкнулся к кем-то. Раздались крики:
- Ах ты гаденышь! Что б ты не дорос до момента, когда сможешь иметь детей! - Послышалось кряхтение. - Маленький ублюдок. Что бы тебя прирезали в подворотне за те деньги, что ты украл... На что я буду пить?!
(Всю эту речь произносил мужчина в летах, просто одетый, зарасший щетиной, впрочем не скрывавшей, даже не смотря на пунцовый нос, то, что некоторые называют "породой".)

Королева очнулась от размышлений и улыбнулась.
- Как ни прискорбно, молот никогда не был эльфийским оружием. Для некоторых гномов - да. Но и только потому, что оно для них пивычно и в некоторой степени священно, как орудие созидания. А подобные коробы и правда редкость. Нам повезло, что Тинэйтель, - она снова улыбнулась и наклонила голову, - путешествовал с таким...
- Кстати, хоть я и не успел сделать полный слепок плетения, что наложено на молот, но пару моментов уловил. - Эльф решил вернуться к теме беседы. - Не знаю, так ли это задумывалось, но свою магическую силу молот если и проявит, то только в руках настоящего владельца... - Он улыбнулся уголками губ.

- Не узнает? Как знать, как знать. Может, он привык к силе, а может - к душе? Да и то... Потратить все без возврата? Невозможность возврата силы действительно такова только в случае смерти. Пока жизнь продолжается, все возможно... - Королева снова улыбнулась. - Надеюсь, они уже договорились с Кисмаром...

Послышалось кряхтение, ахи и вздохи.
- Как ты там сказала, милая? "Пьяный дельфин"? Так я сам туда шел. И вас отведу, если выпивкой угостите... Да, сволочные нынче подростки...
На свет вышел старик. Высокий и худой, как щепка. Седые волосы до плеч, пунцовый нос, свидетельствующий о богатом питейном опыте. Простую, но чистую одежду он носил, словно это были эльфийские шелка.
- Так что, нальете старому человеку?

Он внимательно посмотрел на гнома, а потом усмехнулся...
- Должно быть, милейший шутит... Как эльфы могут поколебать веру в людей? - Спросил он с легким, едва уловимым ударением на последнем слове.
Отряхнув одежду, он еще раз посмотрел на Кару и Эног.
- И чем же меня может неустроить ваша компания? Разве что вы не платите по счетам...

- О, у вас там встерча? - Старик посмотрел хитрыми глазами. - Важная, да? Ну-ну, не опаздаете, вот она, таверна, в конце улицы.
В самом деле, в конце улицы был дом, который ничем иным не мог быть. Если прислушаться, то можно было уловить шум, доносящийся из-за закрытых дверей. Фонарь освещал пространство перед входом и вывеску, на которой был нарисован дельфин, выпрыгивающий из пенящийся кружки.
- Как часто я там бываю? Да каждый вечер захожу... И народ там интересный. Истории странствий мрояки рассказывают...

Дверь со скрипом отварилась, и они с головой окунулсь в царящий в таверне гвалт. Множество мужчин самых разных возрастов сидели за столами и о чем-то говорили, беседовали, спорили... Несколько представительниц древнейшей профессии прохаживались, высмативая клиентов - моряки, коих в зале было большинство были основной частью дохода портовых девок. На вошедшую пару не обратили не малейшего внимания - все та же специфика позволяла завсегдатаем наблюдать непрерывный поток новых лиц. Небольшая группа в углу шумно отмечала сошествие на берег. Еще за одним столом сидел мужчина, что-то увлеченно рассказывая собутыльникам. Те только и успевали подливать вино, которое исчезала в бездонной пропасти, находящейся в зарослях густой бороды. Давешний попутчик уже обустроился в дальнем углу, неподалеку от пятерки моряков, празднующих то, что они живыми выбрались из шторма и сумели сохранить товар, помахал им рукой. Старику что-то говорил на ухо помятого вида мужчина, который, видимо, уже позаботился о выпивке для пострадавшего.

Их знакомец замахал рукой. Собеседник куда-то ушел, а старик с веселой искоркой в глазах внимательно смотрел на пару. Отказываться подойти было бы грубо.
- Садитесь, садитесь. В ногах правды нет... - Он отпил из кружки с вином. - И не надо так громко ругать наших друзей-эльфов. Вас могут услышать. Да, у вас же тут встреча. Может, я смогу чем-нибудь помочь? Завсегдатаев я знаю...
- Господин Кисмар, ваше жаркое, - миловидная девушка поставила перед ним деревянную тарелку с горячим ужином. Приятный аромат защекотал ноздри Энго...

Проглотив порцию мяса, Кисмар сделал удивленное лицо.
- Да вы что? Правда? Тут собираются? И чем же вы хотите их заинтересовать? Своими побасенками? - Спрашивал он заговорщицким голосом.
Подошла та же девушка и поставила две такие же тарелки с горячим аппетитным жарким. Перед Энго появилась кружка пива. У путников заурчало в животах.
- Да, без гроша в кошеле очень тяжело... - Дед с усмешкой глянул на ужин собеседников и приложился к вину. - И что же вам сделали эльфы-то?
Отогнав строгим взглядом направившуюся было к их столу женщину с ужасающим количеством косметики на лице, он продолжил уже нормально.
- В прочем, если хотите, можете не рассказывать. Чем вы хотите заинтересовать тех самых «ерьезных людей»? Контрабандистов нескольких я знаю...

Кисмар задумался. Почесав щетину на подбородке, он добил содержимое немаленькой тарелки.
- Да, все это хорошо. Но даже если здесь и есть серьезные люди с серьезными же намерениями, они не будут говорить со всяким. Тем более, вышедшим из королевского дворца. Пусть и не самым обычным способом.
Он сделал совершенно невинное лицо.
- Так как, объясните дедушке, что вы предлагаете? Может, я и сумею вспомнит пару имен...
Наполовину полная кружка была отставлена. Он явно приготовился слушать и оценивать услышанное.

На них обернулась пара посетителей, а хозяин трактира нахмурил брови.
- Тише, тише... - Кисмар с доброй улыбкой посмотрел на Энго. - Эк ты распалился... Не гоже кричать и мешать остальным отдыхать от дел праведных. И не очень праведных.
Он снова улыбнулся.
- Так все же, что вы предлагаете? И чего хотите за то, что предлагаете? Возможно, эта информация будет кое-кому интересна...
Он задумался... Подбежала все та же девушка, поставила кружку и убежала.
- И пей поменьше. Старик с девой, даже воинственной, с трудом потащат такого крепкого малого. - Он повернулся к Каре, - А что со временем?

- Ну, не думал тебя обидеть, воин. Сутки. Это мало. Но и много... - Он хитро прищурился. Похоже, это было его лбюимое выражение лица. - Думаю, я смогу что-то сделать. Только вы должны рассказать дедушке все... - Собеседник сделал глаток и махнул хозяину таверны.
Высокий мужчина лет сорока, крепкий, но с оформляющимся животиком, подошел. Серые глаза из-под нависающих черных бровей недобро посмотрели на новых посетителей и обратились на Кисмара.
- Рант, я знаю, что у тебя наверху есть свободная комната. Ты же знаешь, что ночью по порту ходить не всегда опасно. Оставишь у себя... моих друзей?
Увидев утвердительный кивок, дед доброжелательно посмотрел на Кару и Энго. Как только хозяин ушел отдавать распоряжения, старик продолжил:
- Вы должны рассказать мне все. Обязательно. Вы же понимаете, что я не могу так спешно срывать серьезных людей с места. Да, мы же так и не представились, как положено. Как вы поняли, меня зовут Кисмар...
Он замолчал и вперился взглядом в Энго, не выпуская, впрочем, и Кару из поля зрения.

Кисмар полувопросительно глянул на хозяина, тот в ответ кивнул. Старик поднялся и начал подниматься по леснице, как его чуть не сбила резво спускавшаясе девушка, что приносила им еду. Довольно крепко удержав ее от паденеия, он с улыбкой выслушал извинения и то, в какую комнату им идти. Бравым путникам пришлось идти следом. Небольшой коридорчик освещался окном в самом конце. Отворив вторую дверь справа и зайдя, Кисмар пригласил их внутрь.
Пара кроватий с колючими шерстяными одеялами, положеными в ногах, крохотное оконце, столик у него, два грубых стула, табурет со стоящим на нем тазиком и соящим подле кувшином с водой, пара застираных полотенец.
Старик сел на стул и выразительно уставился на них. Ему нужны были хоть какие-то ответы, но беседу начинать он не хотел.