Маргольф с усилием оторвал свои глаза от странного талисмана - темнота в центре затягивала взгляд, как чёрная бездна. Затем двинулся к двери - хотя большой необходимости в этом не было, так как вокруг дверного проёма не было стены, сама дверь вылетела из косяка и определить, где она была раньше, удавалось не сразу.

На улице, несмотря на ночь и бурю, оказалось подозрительно светло. Гном задрал голову, пытаясь определить источник света - неужели дирижабль всё ещё "заряжен"? - и врезался в жреца дороги, который преодолевал тот же путь, медленно пятясь. Оба приключенца рухнули седалищами в мягкую грязь.

Из этого удобного положения механик наконец определил прицины неожиданной иллюминации. Свет исходил от факелов, факелы поддерживались руками крестьян, а крестьяне располагались нестройным полукругом на площади перед трактиром. Среди толпы несколько раз мелькнул и хозяин трактира, очевидно сбежавший через чёрный ход. Гул их голосов сливался в невнятный шум, из которого доносились часто повторяющиеся "колдовство" и "дьявол!". Сельскохозяйственные орудия в руках аборигенов - вилы, колья и топоры - явно свидетельствовали о благожелательном настрое и желании встретить гостей хлебом-солью.

"Три Корочки"
 

Валар трясущейся рукой взял баночку данную его Урялей.
- Благодарен за сию, без сомнения весьма дорогостоящую помощь, - кое-как произнес он, - хозяин! Хозяин, черт возьми!
На дальнейшие крики сил уже не осталось. Впрочем, полукровка понял, что маг находится в тяжелом положении и сам отыскал ему ложку. Открыв вместилище стимулятора, Валар зачерпнул ложкой вязкого вещества. Получилась горка. Не много ли? Проклятье...
- Выпей, может выйдет толк... - пробормотал он, вспомнив одну песню.
Вздохнув, маг сунул ложку в рот и торопливо проглотил вещество. Травки-муравки... Несколько секунд мелькали странные черти. Зеленые черти!
- Ох, что за...
В голове прояснилось. Правда магическая сущность Валара все равно была жутко слаба. Простенькие заклятие и те не сработают.
- И из чего такую штучку делают? - бодрым голосом спросил Валар, отдавая снадобье.
Однако, тут показался еще один человек. Все чудесатее и чудесатее! Шпиён что-ли. Валар бы улыбнулся, но без магических сил он здорово терял уверенность. Воин из него был весьма посредственный, только посохом умел неплохо махать. События начали сыпаться как из рога изобилия. Какой-то человек, болтовня Уряли, болтовня гнома, кольцо с значком, рычание ягуара, крики, факелы... Энергия после снадобья била ключом.
- Всем спокойно! Значит так, быстро удираем через черный ход. Ты! - повернулся Валар к стоящему снаружи. - Лучше заходи, а то на тебя не стены упадут, а вилы. Гноме, дайка сюда колечко. Уряля, не нервничай, всадники все убиты. Дамы, приготовьтесь бежать. Хозяин... Хозяин, собака, я еще до тебя доберусь! Короче, бежим!!! Что? Куда бежим? Может к этой упавшей штуковине?
Пока Валар болтал, рядом вонзилась стрела. Охотничья что-ли... Так. Маг схватил бутылку вина и благоразумно первым обратился в довольно позорное бегство.
Возле упавшего дирижабля
Была ночь. В звездном небе, с редкими облаками, висел убывающий месяц. Неподалеку шумел густой лес. На земле лежал упавший аппарат. А в аппарате копался... Кто? Ну разумеется, кто любитель порыться во всяких хитрых штуковинах? В 8 случаях из десяти это гномы. Еще в одном люди. А еще в одном все остальные. Статистика на этот раз не ошиблась - это был гном. Понемногу на него накатила сонливость... Он присел отдохнуть... Тихий шепот...
- Спи...
Закричала ночная птица. Гном встрепенулся, вытер руки тряпкой и поудобнее устроился.
- Усни...
Тихий и навязчивый шепот... Музыка...
- Спиииии...
Спустя несколько секунд раздалось тихое посапывание. Гном уснул. Будь здесь некий маг Валар, он бы сразу узнал заклятие. Заклятие, но не того кто его наложил, ибо сам не знал. В тишине послышались очень тихие шаги. Несколько серых фигур с носилками подошли к гному, погрузили на них и исчезли в ночи. И равнодушно смотрели вниз звезды.

Свет факелов бросал отблески на не очень чистые поверхности кос и лопат, а так же на не очень дружелюбные лица крестьян. Уряля буквально кожей чувствовал их страх, ненависть и решимость. "Самое время бежать..." Над ухом просвитсела стрела, позади раздался топот быстро удаляющегося Валара. На ноги вскочил гном... пора последовать его примеру. "Но куда бежать? Задний ход вероятно тоже заблокирован толпой. Эту мысль, пожалуй, стоило бы озвучить..."
- Валар, думаю, там нам не пройти...
"Черт, не день а сплошное растройство. Спрятаться за стеной таверны, снова взять в руки амулет. Думать, думать... надо бы пугнуть этих проклятых невеж. Прислушаться к музыке неба... туча уходит, но надо до нее дотянуться..." Уряля застыл в двух шагах от пролома в стене, будто погрузившись в транс. Ни движения, казалось, полугоблин даж не дышит... через пять секунд он произнес, шевеля одними лишь губами:
- Удержите их. А я попробую вызвать молнию... она должна их испугать. Не надо никого убивать...

"Три Корочки"
 

Валар быстро добежал по темному коридору до заднего входа. Там горела одинокая свеча, а на самих дверях был засов. Маг торопливо отодвинул его и выскочил прямиком в руки каких-то невеж. Мало того что они орали как недорезанные, так еще и тыкали вилами, размахивали палками... Вал увернулся от удара острыми штуковинами, получил по плечу палкой и решил более не испытывать судьбу. Выскочил за дверь и быстро запер. В неё тут же начали ломится и для надежности маг завалил её шкафом..
- Чернокнижник!
- Постойте, я...
- Убейте колдуна!
- Послушайте...
- Сжечь!
Народ явно не хотел слушать Валара. Ну и черт с ними. Маг вернулся в общую залу. Судя по всему у Уряли был какой-то план. Все что понял маг из слов остальных - надо задержать ребят снаружи. Он повертел посох, который вновь казался сотканным из лучей солнечного света. Тот засветился еще ярче, не слабо ослепляя всех кто смотрел на него. Маг бросился туда, где раньше была дверь. Увы, сейчас данная вещь отсутствовала. Увидев луки, Вал укрылся за стеной, выставив лишь посох. Свистнули стрелы, большая часть вонзилась в стену снаружи, одна в стену внутри. Свет здорово мешал им, по сути они даже не видели ничего, кроме темной стены и яркого источника света. А вот ребята с черного хода похоже вполне все видели. Кажется, они начали поджигать таверну.

Маг убежал, гоблин впал в транс, и механик оказался один на один с неуверенно, но неумолимо наступающим лесом колюще-режущих предметов.
Маргольф ещё раз вспомнил истории о контактах с примитивными туземцами, и решил использовать их известную тягу к блестящим безделушкам.
- Послушайте, милостивые господа! Повидимому, произошло недоразумение! Как честные - и выгодные! - партнёры, мы могли бы загладить это дело с помощью небольшой взя... дара доброй воли. Как насчёт вот такой мелочи? - в его руках появился алмаз размером с добрый кулак.
Пейзане отшатнулись, как будто он выхватил нож, но продолжили приближаться.
- Золото! А может быть, рубины? Изумруды любите? Смотрите, как они красиво переливаются в свете ваших замечательных факелов! - Маргольф жонглировал ювелирными изделиями, пытаясь выиграть время, но получалось у него это не очень удачно. - А как насчёт этого? - В ходе представления на свет появился "кричащий" перстень, гном даже не обратил внимания, что именно показывает толпе.
Эффект превзошёл все ожидания. Передние ряды начали вглядываться, затем по задним прошёл шепоток, началась толкучка, задние наседали на передних, чтобы увидеть. Не все, очевидно, имели представление об этом знаке, но какие-то знающие люди нашлись и начали шептать своим соседям. Наступающая орда разгневанных воинов превратилась обратно в толпу испуганных поселян.
Маргольф решил ловить момент.
- Ага, поняли, кто мы такие? Не с теми связались! Мы - вот кто, глядите! - он резко сунул кольцо под носы борцов с чернокнижием. Те инстинктивно отшатнулись, как будто на месте кольца была чумная туша. Механик, считавший, что это знак тайной стражи, ожидал услышать слова почтения и извинений, но в глазах толпы было выражение, больше похожее на животный, отвратительный страх.

Гекта чувствовала себя не очень хорошо после недавней потасовки, но все же, благодаря магу, уверенно стояла на ногах.
- «Что я здесь делаю»? – Она посмотрела на разъяренную толпу снаружи. – «Зачем все это»? – Крестьяне приближались. – «Почему»? – Маг бросился удирать, и Гекта не осуждала его. Наоборот, сейчас ей хотелось оказаться как можно дальше от этого сумасшедшего дома.
- Удержите их. А я попробую вызвать молнию... она должна их испугать. Не надо никого убивать...
- «Легко сказать, да трудно сделать». – Девушка отошла назад за спину гнома. Ее правая рука скользнула в сумку, готовая в любой момент вытащить припасенные склянки. Рядом зарычал ягуар.
Послышался грохот. Маг вновь вернулся в общую залу. Теперь посох его светился солнечным светом. Гекта инстинктивно сжала кулаки, когда одна из стрел с ужасным свистом вонзилась в стену напротив.
- Послушайте, милостивые господа! По-видимому, произошло недоразумение! Как честные - и выгодные! - партнёры, мы могли бы загладить это дело с помощью небольшой взя... дара доброй воли. Как насчёт вот такой мелочи?... – Гном достал драгоценности.
- «Действительно. Я сама готова отвалить вам огромную кучу сокровищ, только разойдемся по добру по здорову».
Но люди продолжали наступать, а Уряли стоял как статуя. Вдруг в руках гнома появился перстень со странным знаком. Толпа замерла, перешептываясь.
На секунду Гекта расслабилась. Она заглянула через плечо и внимательно посмотрела на таинственный перстень.
- «Я здесь недавно, мне не знаком этот знак. А какая разница? Главное свалить отсюда»…
Но взгляды людей не сулили ничего хорошего. Гекта кожей почувствовала страх…

"Три Корочки"
 

На пару секунд Валар подумал, что дело решится мирно. Но довольно быстро он понял, что идея гнома была, мягко говоря, не самой удачной. А ведь хотел же кольцо у него забрать!
- Эх, попали мы... - продолжая размышлять вслух, прошептал Вал.
Вилы угрожающе опустились, ненависть скручивалась тугим кольцом...
- Предательское кольцо...
Запах гари. Треск загорающихся бревен...
Так, хватит тут раскисать. Маг вышел, гордо держа в руках посох, яростно лучащийся светом.
- Стойте! - закричал Вал. - Если подойдете ближе, я использую магию! Видите это кольцо?! Я убил тех, кто пришел с ним, убил магией! Вы смерти ищите? Вы её найдете!
Он конечно здорово блефовал. Надо было просто выгадать время, пока Уряля не осуществит свою идею. Интересно еще только, какую...
- Проклятые невежды... - прошептал Вал, делая вид, что готовит заклинание.
Это подействовало, люди заколебались. Только вот ненадолго. Откуда-то раздался чей-то яростный клич и люди бросились вперед. Валар не стал ждать, когда они подойдут, а начал быстро пятится назад в таверну, продолжая бормотать проклятия на головы этих глупых крестьян.

Произнеся свое "Не надо никого убивать!" Уряля полностью ушел в себя. Медитативная техника магии являлась его излюбленным способом наложения заклинаний - причем не из за ее сравнительной простоты и эффективности... ему просто было приятно вслушиваться в звуковые образы постоянно творящегося в мире единого мегаволшебства. Бог дороги говорил со своим последователем языком музыки, и последователь находил это достойным восхищения и удивления. Вот и сейчас в ушах звенела тихая, но напряженная мелодия все удаляющейся грозы, переодически позвякивало еще не совсем утихшее волшебство Валара, фонили заколдованные элексиры в заплечном мешке... Уряле некогда было наслаждаться звуками. Всеми доступными ему силами жрец тянулся к уходящей грозовой туче... накопленный разряд атмосферного электричества представлялся полугоблину как сеть туго натянутых струн. Нужно аккуратно ослабить одну из них, потом совсем освободить, отделить от остальных и протянуть до земли - и не дай бог задеть одну из других в процессе работы - заряд освободится хаотично и все пойдет насмарку. Жрец работал напряженно, и это напряжение выкачивало из него остатки выносливости не хуже алхимического водоструйного насоса. Наконец, струна-протомолния поддалась, ослабла... Уряля тянул ее на себя, всеми силами тянул, плавно, без рывков... последним усилием закрепить в земле перед дверями таверны и резко дернуть!
Уже отпуская амулет, жрец услышал громкий "звяк" - который тут же был заглушен ударом молнии. Вслед за ним снаружи послышались вопли испуганных крестьян. Потом удар повторился... Молнии все били и били в узкую полоску земли между толпой крестьян, таверной и гномом-механиком. Несомненно, впечатляющее зрелище для не отличающихся храбростью местных жителей. Уряля, в изнеможении сползая по стене таверны, слышал хлюпанье их сапог по размытой дождем немощеной дороге. "Кажется мне все же прийдется принять эту чертову пасту кола!"

"Три Корочки"
 

Валар уже приготовился бежать, когда ударила молния. Да не одна! Множество плетей ударяло и ударяло в землю, между этими чертовыми невежами и Валом. Маг поднял посох повыше, а тот, чувствуя желание мага, засверкал еще более ослепительно, чем раньше. Разумеется крестьяне бросились в бегство. Маг радостно обернулся, но радость его была недолгой. Гоблин валялся у стены не в лучшем состоянии, крыша горела, слышались крики крестьян с другой стороны... Они не видели молний, а потому были настроены весьма решительно. Маг вдохнул и ковырнул землю носком белого сапога. Дело плохо... Увы, магия была далеко от него. Валар едва-едва чувствовал магические потоки... Мда, о магии пару дней надо даже не думать. И все-таки... не зря он тогда создал такое могущественное заклинание. Петля, узел, маг не знал какое дать определение этому. Но это было не важно, важно то, что он это чувствовал. Мозаика была неполной... Не хватало чего-то или кого-то. Валар помотал головой, отстраняясь от лишних мыслей. Задумчиво взглянул на горящую таверну. Нахмурился и бросился внутрь.

Механику все меньше нравился этот план Бытия. Здешние обитатели были неприветливы и, похоже, даже не доразвились до товарно денежных отношений - судя по их попыткам оказать силовое давление на партнера, что в честном бизнесе не приветствуется.
Полный решимости оставить местных безумцев с носом и с их проблемами, он бросился прочь с трактирной площади и через полминуты взлетел по веревочному трапу на корпус "Левиафана".
- Мы отбываем, коллега! Подтянуть бом-брамселя! Машина полный вперёд!
Ответа, или хотя бы возражения, не последовало. Позади прогремело несколько молний - гному не пришло в этот момент в голову, что гроза уже кончилась и молнии бьют среди почти ясного рассветного неба.
Что могло заставить верного Коллегу, кузена Свальви, дезертировать с подотчётного поста? Только форсмажорные обстоятельства! Возможно, он вспомнил, что заначил в соседних кустах необходимые мифрильные стержни? Впервые Маргольф испытал некоторую жалость относительно того, что среди его талантов не значилось следопытство. Впрочем, разумный гном никогда не будет напрягаться, если есть возможность задарма напрячь других.
Как ни в чем не бывало приняв беззаботный вид, главный механик спустился с трапа и направился к своим новым знакомым

Всё это время Кенши был в стороне от происходящего действия. Когда он этого хотел, заметить его было чрезвычайно трудно. Да и пользы от него в данный момент было не особенно много: если бы он просто так вышел перед толпой крестьян, поднял вперёд руку и каким только мог властным голосом сказал бы "Стойте, смерды", на него бы пости не обратили бы внимания. А тростью-посохом размахивать против них не хотелось - результат был бы вряд ли лучше. Так что он немного отстранился от действия, хотя внимательно наблюдал за всем этим: вдруг потребовалась бы кому помощь? Помощь потребовалась - гоблин после странного обряда потерял сознание.
Кенши, взвалив лёгкое тельце на плечи, пошёл к выходу и увидел спешащего к ним "Чернокнижника" и "Колдуна", как нелестно отзывались о нём местные жители.
- Я его взял - кивнул я на гоблина, - можем уходить!

Неподалеку от "Трех Корочек"
 

- Тогда бежим, да побыстрее, - кивнул Валар незнакомцу, державшего на руках Урялю, - не тяжело?
Тот отрицательно мотнул головой и направился в сторону упавшей штуковины, спасенной магом во время своего большого каста. Стоп. Откуда он взялся? В смысле этот незнакомец. Вроде был, потом... ушел. Или нет? И двигается он... Как-то не так. Хм, подозрительно это все. Весьма и весьма. Вал оглянулся на ведьмочку, та тоже торопилась убраться от горящей таверны. Выбежавших с другой стороны крестьян видать смутило отсутствие товарищей и они задержались. Поторопимся. Валар торопливо побежал к дирижаблю, но внезапная черная тень справа заставила его остановиться.
- Что за?..
Рычание, ягуар. Валар облегченно вздохнул и с легкой улыбкой посмотрел на дикую кошку, впрочем все время оставаясь настороже. Мало ли, что ей в голову придет. Ягуар глянул магу в глаза и тот сразу думать забыл об опасности, столько боли было во взгляде, обращенным к магу.
- Что-то случилось, - тихо произнес Вал, скорее утвердительно, чем вопросительно.
Рядом пролетел пущенный кем-то из крестьян камень, ягуар зашипел и отпрыгнул. Надо было торопится. Светлый не стал терять время и поспешил туда, где уже должны были быть остальные. Далеко он не дошел, гном из таверны сам шел им навстречу.
Лес у таверны.
Шиповник бежала. Бежала, скользя в зарослях, тихая и незаметная. Пусть остальные выкручиваются как знают, она должна просто выжить и убежать. Остальное не так уж и важно. Важно другое...
Дикая остановилась на секунды у ручья, зачерпнула и отпила, переводя дыхание. Рядом раздавалось сопение ягуара, тихое-тихое. Она огляделась, но ничего особенного не заметила. Только было как-то тихо... Шиповник заморгала, захотелось прилечь, отдохнуть получше. Она уже почти было решила прислонится к дереву, как вдруг вспомнила произошедшее в таверне. То же самое! Опасность! Она вскочила, но нечто невидимое спеленало ноги, несколько брошенных арканов опрокинули на землю. Ягуар хотел было бросится к врагам, но крик хозяйки заставлял бежать. Кошка сдавленно зарычала и бросилась прочь. Шиповник пыталась освободится из веревок вплоть до того момента, пока подошедшие фигуры не прицепили ей браслет на руку. Дикая сразу уснула.

Гекта наблюдала за изящными молниями, бьющими в одно место. На какой-то миг она задумалась. Но сейчас прошлое волновало ее не так, как настоящее.
Полугоблин потерял сознание. Краем глаза Гекта заметила тень… и вот уже жреца подхватил незнакомец. Очень странный незнакомец. Гном убежал, а оставшиеся крестьяне не думали отпускать кого-либо по добру по здорову… Ей не очень-то хотелось привлекать к себе излишнее внимание, но раствориться сейчас в толпе при всем желании не получилось бы. Девушка рассуждала недолго.
Гекта бросилась вслед улепетывающим спутникам…
- «День не задался»… - Она с недоверием и какой-то злобой посмотрела на впереди бегущих.
Сколько сил было потрачено, сколько жертв принесено?.. и все ради сохранения тайны, ради возрождения клана… ради воссоединения и будущей войны! Нельзя было привлекать к себе внимания…. Высших, особенно богов! А сейчас, в этой компании собрались люди, на которых лежали четкие отпечатки могущественных сил. Ей не нравилось все это, ее злила сложившаяся ситуация… и злоба, перемешанная с болью и ненавистью горела в глазах Гекты. Но она старалась затушить… скрыться от проницательных глаз.
Девушка обернулась через плечо. Прыткий крестьянин с вилами замер как вкопанный… потом вдруг шарахнулся в сторону и бросился прочь, вопя во всю глотку.
- Демон! Смерть! Спасайся, кто может!
- «Гори все синем пламенем! Держи себя в руках Гекта»…
Девушка догнала своих спутников.

Ужасный грохот и ржание коней были слышны издалека, удары хлыста становились все отчетливее. Трясясь по ухабам, прямо к трактиру неслась карета, запряженная четверкой лошадей и управляемая лихим кучером в зеленой ливрее.
Последний щелчок хлыста и карета замерла у дверей. С треском распахнулась дверца экипажа и в проеме появилась нога в черном башмачке, вслед ноге окружающие смогли лицезреть рыжию копну волос и улыбку во весь рот. Из кареты на землю выпорхнула девица в пышном платье.
-Так, и что же интересное я уже успела пропустить? - на лице девицы отразилось искреннее сожаление. -Ага, смерды весело бегут, теряя вилы, в воздухе ясно чувствуется запах озона, у белобрысого посох светиться, странная особа с перекошенным от злости лицом...А это что за непонятная фиговина?
Девица ткнула пальцем в сторону бесчувственного гоблина.

Кенши отметил, что их догнала девушка. Та, что была в трактире. Кенши подозревал и ранее, только когда её увидел, что и она имеет несколько тузов в рукаве. Но когда от неё с воплями побежал один из крестьян... В общем, сомнений быть не могло - с ней что-то не так. Как, в принципе, и со всеми ними.
Так, а это кто? Кенши увидел карету, девицу рыжеволосую, которая тыкала вслед ним пальцем. То ли просто указывала на них, то ли отдавала кому-то приказ взять их, то ли... то ли готовила какое-то заклинание. На всякий случай он был готов отпрыгнуть в сторону при любом виде исскры, свечения или чего-либо другого подозрительного.

Появление рыжеволосой девушки помогло Гекте успокоиться. Как ни странно, чем запутаннее и опаснее обычно становилась ситуация, тем холоднее она начинала думать. На лице снова появилась маска безразличности, а огонь в глазах потух.
Не обращая внимания на новоприбывшую, а на самом деле следя за каждым ее движением, девушка взяла немного левее… прикрывшись странным человеком с раненным полугоблином.
Маг бежал впереди, а навстречу нам шел гном.

Рыжеволосая девица с все возрастающим удивлением смотрела на маневры темной личности и мрачной особы.
-Бабка за дедку, дедке не за кого, - пробормотала она сквозь зубы.
Оправив платье, цыкнув на кучера, чтобы не отходил от кареты, состроив умильную мордашку, девица обратилась к приключенцам:
-Уважаемые господа хорошие, у вас таверна горит, очень сильно горит. Я могу потушить. Меня учили лучшие маги, да-да...Я все знаю- и , вдруг, резко без перехода, девица гаркнула темной личности - Брось сейчас этого мерзкого уродца...

-Уважаемые господа хорошие, у вас таверна горит, очень сильно горит. Я могу потушить. Меня учили лучшие маги, да-да...Я все знаю… Брось сейчас этого мерзкого уродца...
- Она без нас горит… - Холодно ответила Гекта, остановившись. – «Так, только этого мне еще не хватало»! – Девушка посмотрела на карету, кучера, лошадей… на не дешевый костюм рыжеволосой особы. Прикинула, что может поиметь с этого… - Заблудились или ищете кого-то?

Девица оторопело захлопала длинными ресницами, широко распахнула глазищи и быстро затараторила:
- Я все видела, во сне видела, - многозначительно подняв палец, девица покачала им перед лицом мрачной особы, - и как на вас напали, и как эта гоблинская мерзость шаманила, что к слову строго запрещено на территории королевства, и как белобрысый метался со сверкающим посохом, и как коротышка сбежать хотел, все-все видела. Вот только увидела, так сразу в карету, папе, к слову, ничего не сказала, и рванула так, как будто черти за мной гнались...Но не успела, - закончила девица плачущим голоском.
Затем резко потрясла кистями рук, нахмурила бровки, сжала губы в тонкую линию, одним словом всячески пыталась создать серьезную обстановку. Потом девица подняла сосредоточенное лицо к небу, сложила ладошки лодочкой и быстро пробормотала заклинание. Минуту ничего не происходило, а потом хлынул дождь, как будто и без этого бедным приключенцам было воды мало. Резкие струи иголками впивались в тела людей. Крестьяне с воплями побросали вилы и кинулись наутек.
Девица тут же намокла, волосы потеряли былую пышность, платье облепило тело и спутывало ноги. На немой вопрос мрачной особы, девица ткнула пальцем в сторону таверны, и пролепетала:
- Больше не горит зато...Бежим, - подобрав юбки и скользя по грязи, девица в припрыжку помчалась в сторону таверны, поравнявший с мрачной личностью, крикнула - Бросай гоблиненка, пусть мокнет!!!!

- «Ну, почему»??? – Гекта нахмурилась, надевая капюшон. – «Мне везет… сначала странные личности, потом разборки… к которым я вообще не имею никакого отношения! Снова подозрительные личности.. гномы, с отвисающими карманами, набитыми драгоценностями… А теперь вот ЭТО… Какая-то богатенькая девица с манией величия и магическим даром, который, О, во Имя Клана, кто в ней развивал!? Еще и дождь… Уже почти стемнело, а ночевать негде! В лесу воют волки, а у меня слишком плохое настроение! Еще и полугоблин никак прийти в себя не может… у него вроде было что-то… но обыскивать его сейчас не намерена! Хотя… он потерял слишком много сил… надо бы помочь. А почему сразу Гекта? Своих проблем мало»?
- Больше не горит зато...Бежим.
Девушка побежала в сторону ТАВЕРНЫ!
- «Куда? Зачем? Кто отпустил ребенка»??? – Гекта посмотрела на кучера. Он пожал плечами и поднял глаза к небу, мол, кто ее разберет.
- «Я отказываюсь во всем этом участвовать! Мне хочется спать! Так»… - Девушка достала из сумки баночку с прозрачной жидкостью. – Ну-ка… На землю его. – Незнакомец посмотрел как-то вкрадчиво, но все же положил полугоблина на мокрую землю. Остановился и впереди бегущий маг. – Гекта зажала жрецу нос. Он открыл рот. Тогда девушка дала ему ровно четыре капли прозрачной жидкости, бормоча себе под нос заклинание на древнем мертвом языке демонов света. Потом подумала, и добавила пятую.
Полугоблин открыл глаза.
- Так… жрец… Хочу спросить. Укажи дорогу, где можно найти безопасный ночлег…

...Уряля рывком пришел в себя. Только что сил не было даже на то чтобы открыть глаза, но губ коснулась странная горьковатая влага - и к жрецу вернулась возможность двигаться. Полугоблин улыбнулся... и ответил на вопрос Гекты:
- Нарекаю тебя своим Спутником. А теперь, - Уряля не без труда поднялся с грязи, - можем идти куда глаза глядят! И главное по быстрее...
Уряля огляделся. Сквозь отчаянно хлещущий по земле дождь (И откуда только столько воды?) еле-еле виделась чуть обгорелая таверна. Рядом откуда-то катилась карета. К таверне бежала рыжеволосая девица в совершенно неприспособленном для такой прогулки наряде. Гекта, Валар, гном и неизвестный странник стояли рядом. Жрец тряхнул головой, и, ощущая боль во всем теле, сделал шаг в сторону дороги, уходящей от таверны в лес. Он шагал все быстрее и увереннее... и внезапно ему стало гораздо легче! Боль утихла, отступив в далекие уголки сознания, в уставших ногах вновь появилась сила, ремни заплечного мешка перестали тяготить плечи и даже дождь как будто бы чуть утих. Уряля чувствовал, что его бог снова с ним. Он на секунду остановился, обернулся к своей странной компании и прознес два своих самых любимых слова:
- В путь!

Жрец очнулся быстро, как и надлежало.
- Нарекаю тебя своим Спутником.
- «Чего??? Это что еще такое? Ой, надеюсь лишнего внимания его бога я не привлеку?? Или уже?? Нет, вряд ли… здесь бы такое уже началось»…
- А теперь, можем идти куда глаза глядят! И главное по быстрее...
- «Вот с этим соглашусь! Ладно, потом решу, что делать с этой… хм… новой проблемой». – Гекта кивнула полугоблину и посмотрела на рыжеволосую девицу.
- Осторожно. – Почти прошептала она одними губами. Богатейка поскользнулась и упала в лужу. Кучер в зеленой ливреи бросился помогать своей хозяйке.
А жрец тем временем развернулся и пошел по дороге. Гекта посмотрела с сожалением на оставшуюся карету…
- В путь!
- «Ладно»… - Она бросила короткий взгляд на незнакомца, потом мага, и догнала жреца.

- Если уважаемые ещё не выбрали направление, в котором отправляются, у меня есть одно. Мой коллега, кузен Свальви,... эээ...вышел... погулять. Да, погулять. И если среди вас есть умеющие читать следы, мы могли бы догнать его, и компания стала бы веселее! Этот тут совсем недалеко, да... - Маргольф схватил под локоток Уряля, в котором безошибочно определил самого подходящего для своих целей, и повлек в направлении дирижабля. - Знаете, сейчас, сразу после дождя, чтение следов очень легко и увлекательно!
Тут он заметил пополнение в их компании и мигом смекнул, что нашел клиента.
- Миледи! Вы, я вижу, не из простого народу, ведь так? Вы наверняка любите изумруды - ведь они так подходят к вашим глазам! - Левой рукой гном вытащил шкатулку с самоцветами, правой продолжая тащить своего спутника в направлении следов. - Мы с коллегой - как только мы его найдем - могли бы наладить постоянные поставки изумрудов, алмазов, золота и готовых украшений по сходной цене!

Кузен ушёл погулять?! Читать следы после дождя легко и увлекательно?! Нет, Кенши видел, куда направился этот кузен, но вот стоило ли за ним идти? Кенши не мог разобрать, бежал ли этот кузен или нет, всё из-за дождя, но вот так, "внезапно пошёл прогуляться"... Нет уж, лучше просто скрыться в темноте. Тем более что его недавняя ноша уже месила неподалёку своими ногами грязь.
Так что Кенши просто скрылся, как он умел это делать. Никто не заметил, как он исчез, так плавно он это проделал. Но он не собирался уходить. Он решил временно превратиться в их ангела-хранителя: наблюдать за ними тайно и защищать от всякого рода недружелюбных личностей. А то именно в данном случае они, столпившись, представляли собой удобнейшую мишень для любого стрелка, будь то просто лучник или маг. Так что надо было проверить окресности.

Около "Трех Корочек"
 

Валар лишь поднял вверх брови, когда увидал этакое дворянское чудо. Впрочем, не самое аристократическое чудо. Визгливое и избалованное. Валар глубоко вдохнул и поежился. Прохладно... Вал потянулся к магии, но ощутил лишь боль и пустоту. Пошел дождь, маг с завистью и недоумением взглянул на приехавшую. Как поговаривал его учитель - золотой самородок, который руки сами тянуться взять. Ну и где ЭТО могло учится? Так. Маг круто повернулся на каблуках к непонятному... воину? вобщем не важно, важно, что он посмел исчезнуть. Гном болтал о спасении другого гнома, Уряля о каких-то путях, ягуар рычал и рыскал вокруг... Валар почувствовал, что начинает свирепеть. Размашистым и твердым шагом, расплескивая грязь, он поспешил к так вовремя подъехавшей девице.
- Милейшая, - маг по мере сил попытался изобразить элегантность, - рад вас приветствовать в этом, хотя и не лучшем, но все-таки весьма забавном месте. Позвольте представиться, Валар-Луганн, светлый маг, путешествовал в поисках какого-нибудь безумного дела, где маг мог бы неплохо подзаработать. В этом малоприятном месте я оказался совершенно случайно и премного благодарен за оказанную вами услугу по разгону невеж, которые хотели нас схватить и, страшно подумать, убить...

Незнакомец исчез, а к полугоблину и Гекте подошел гном.
- Если уважаемые ещё не выбрали направление, в котором отправляются, у меня есть одно. Мой коллега, кузен Свальви,... эээ...вышел... погулять. Да, погулять. И если среди вас есть умеющие читать следы, мы могли бы догнать его, и компания стала бы веселее! Этот тут совсем недалеко, да... – Гном схватил жреца под локоть и потащил к дирижаблю. - Знаете, сейчас, сразу после дождя, чтение следов очень легко и увлекательно!
- «Что? Куда? Это мой жрец! И он ищет безопасный ночлег»! – Девушка в замешательстве остановилась… потом догнала гнома и холодным, как лед голосом сказала. – Направление мы уже выбрали. «Как-то это грубовато звучит»… Разве не видишь? Он устал и сейчас не будет искать каких-то там кузенов! Сначала отдых, а потом все остальное… - Гекта поежилась, поплотнее укутавшись в серый плащ. Дождь почти прекратился… девушке по-прежнему хотелось спать. – «Мой жрец! Че я зря рискую, связываясь с его божком? Как там… Нарекаю тебя своим Спутником. Вот! Имею полное право предъявлять на него свои права»!
- Миледи! Вы, я вижу, не из простого народу, ведь так? Вы наверняка любите изумруды - ведь они так подходят к вашим глазам! Мы с коллегой - как только мы его найдем - могли бы наладить постоянные поставки изумрудов, алмазов, золота и готовых украшений по сходной цене!
- «Торгаш… Ничего, правильно, пусть размахивает блестящими штуковинами перед носом той девицы… все довольны». Отпусти жреца. Вижу, ты не глуп… и все поймешь. Сначала отдых…

Уряля стоял, разрываемый с двух сторон ведьмочкой и гномом. Не раз он сгоряча проклинал свой жреческий обет в подобных спорных ситуациях... если подходить к делу формально Маргульфа он Спутником не называл и не был ему обязан абсолютно ничем. С другой стороны он вроде бы уже вышел на дорогу когда к нему обратились за помошью - поэтому отказываться он тоже не мог. В результате Уряля просто стоял между двоих спорящих, поправляя спутавшиеся черные волосы(Эх, так ведь и не помыл голову...). Наконец, приняв хоть какое-то решение, полугоблин высказался:
- Маргульф, простите уж, но я действительно сильно устал. Кроме того, я все же жрец а не следопыт. На вашем месте я бы обратился к кому-нибудь еще... нет, конечно я могу следовать за кем то след в след, спасибо Ниарету, но это не мой профиль. К тому же следы вероятно уже довольно сильно размыты новым ливнем, тем самым, (Уряля говорил все раздраженнее и раздраженнее, почти срываясь на крик) под которым мы сейчас с вами стоим и мирно беседуем!
Полугоблин замолчал. Если и сейчас этот упертый гном будет приставать, требуя помощи, он просто вынужден будет согласиться.

Дворянское чудо мирно сидело в луже и старалось не пропустить ничегошеньки из происходящего, а вокруг, к слову, было много всего очень-очень интересного...
Во-первых, подал признаки жизни гоблин, что конечно же вызвало ярый признак негодования со стороны девицы...И только она попыталась крикнуть...вмешалась третья сторона...
Во-вторых, третьей стороной оказался... гном и маг. Девица рассеянно улыбалась гному из лужи. И вдруг:
- Миледи! Вы, я вижу, не из простого народу, ведь так? Вы наверняка любите изумруды - ведь они так подходят к вашим глазам! Мы с коллегой - как только мы его найдем - могли бы наладить постоянные поставки изумрудов, алмазов, золота и готовых украшений по сходной цене!

Девица тут же попыталась придать себе очень надменный вид, как же миледи назвали, но сидя в луже, с мокрыми, облепившими голову волосами, с разводами грязи на лице и руках, вид у девицы, скажем прямо, был комичный.
- О, милостивый господин! Конечны Вы правы во всем,- манерно пропела девица из лужи, а увидев драгоценные камни, она тут повеселела, ямочки заиграла на её щечках - Изумруды, боже мой, какая прелесть! Конечно же, как только мы найдем Вашего партнера, мы сможем обратиться к моему отцу с Вашим безусловно выгодным и наинтереснейшим предложениtм, - девица усиленно таращилась на гнома.
Вдруг девица в очередной раз наморщила лобик и глубыкомысленно произнесла:
-Скажите, любезнейший, а у Вас по вечерам голова не болит? Все таки целый день ходить с задранной головой, нелегко это, я думаю, - довольная донельзя девица стала ждать ответа...
Слова мага заставили девицу отвлечься от гнома, с видимой неохотой девица повернула голову в сторону ...
- Милейшая, рад вас приветствовать в этом, хотя и не лучшем, но все-таки весьма забавном месте. Позвольте представиться, Валар-Луганн, светлый маг, путешествовал в поисках какого-нибудь безумного дела, где маг мог бы неплохо подзаработать. В этом малоприятном месте я оказался совершенно случайно и премного благодарен за оказанную вами услугу по разгону невеж, которые хотели нас схватить и, страшно подумать, убить...
-ЭЭЭЭ, - все что смогла видавить девица из себя .... и , вдруг, расплакалась, что бормоча и тыкая пальцем в сторону остатков таверны...
Исчезновение одного из спутников девица, конечно же, не заметила, зачем, вокруг так много и без того происходило...
Мрачная особа и мерзкий гоблин отвлекли гнома, пытаясь что-то втолковать ему....Ой, как же все интересно...
Девица продолжала сидеть в луже, плакать и ждать развития событий...

Игру в остроты механик любил - она напрягала мозг, а мозг - это то, что превратило человека в гнома в процессе эволюции.
- О нет, что вы! Обзор снизу открывает значительно больше, особенно когда это касается дам в юбках. С моего роста я могу видеть то, о чем другие мужчины могут только строить гипотезы, - маленький нахал ухмыльнулся во все имеющиеся зубы.
Тут дамочка впала в немотивированную истерику, которую Маргольф счел следствием то ли приступа смущения, вызванного его ответом, то ли досадой от невозможности придумать что-либо более остроумное. Дольше уделять внимание этому существу наш герой не стал и переключился на ноющих спутников. Прежде всего, он извлёк огромный, угрожающе тикающий, золоченый хронометр из-за пазухи, откинул крышку и продемонстрировал окружающим.
- Какой ночлег, светлое время суток на дворе! Приблизительно 7:59. - в подтверждение, из часов выскочила крохотная кукушка и прокукарекала восемь раз. Ведьма и гоблин инстинктивно отшатнулись. - И за световой день нам следовало бы предолеть максимальное расстояние с предельно допустимой скоростью, так как не исключено преследование нас нашими негостеприимными знакомыми. А уставших нетрудно везти в этом транспортном средстве. - палец механика ткнул в карету - Хоть оно и примитивно, судя по виду - на мускульной тяге, но как только у меня будет время, я произведу модернизацию. Сверху установим паровой котёл, турбину вот здесь, трубу сзади, а резервуар карбона будет на прицепе. Остается только решить проблему лошадей и кучера. Для оптимизации предлагаю полностью исключить их из конструкции.

Рядом с "Тремя Корочками"
 

Маг только вдохнул и поднял глаза к небу.
- О, миледи! - всполошился Валар. - Зачем же плакать? И прошу, встаньте наконец из лужи, или позвольте мне вам помочь это сделать. Зачем же сидеть в грязной луже. Это отнюдь не культурно! А вы гном постыдились бы, пред вами столь милая девушка, а еще острите столь безобидному и невинному существу.
За то время, пока он говорил, Валар размышлял, не попал ли он в сумашедший дом. Все было так похоже...

- О нет, что вы! Обзор снизу открывает значительно больше, особенно когда это касается дам в юбках. С моего роста я могу видеть то, о чем другие мужчины могут только строить гипотезы.
Гекта чуть улыбнулась. Когда-то ей приходилось иметь дело с гномами и это было самое мирное время на ее памяти. И незатейливая перебранка с богатой рыжеволосой девицей подняли ей немного настроение.
Девушка так задумалась, что не заметила как Маргольф достал золоченный хронометр, а когда из него выскочила крохотная кукушка и прокуковала восемь раз… инстинктивно отшатнулась, вновь возвращаясь к реальности.
- И за световой день нам следовало бы преодолеть максимальное расстояние с предельно допустимой скоростью, так как не исключено преследование нас нашими негостеприимными знакомыми. А уставших нетрудно везти в этом транспортном средстве.
- «Гномы, гномы… самое плохое, что он прав! Нужно уходить от сюда»!
- Хоть оно и примитивно, судя по виду - на мускульной тяге, но как только у меня будет время, я произведу модернизацию. Сверху установим паровой котёл, турбину вот здесь, трубу сзади, а резервуар карбона будет на прицепе. Остается только решить проблему лошадей и кучера. Для оптимизации предлагаю полностью исключить их из конструкции.
- «Ладно, спрашивать не буду…. Откуда он достанет все для модернизации в этом забытом, отсталом месте»? Ладно, вижу, поспать мне сегодня не удастся. – Гекта достала из сумки розовую скляночку и немного отпила из нее. Напряжение, как рукой сняло, а в теле появилась легкость. И даже богатейка теперь выглядела не такой уж… - «Успокоительное и еще кое-что, как раз мой случай»… - Девушка посмотрела на полугоблина. Жрец явно растерянный от количества предложений и предлагающих, усердно думал. – Действительно, воспользуемся пока каретой. Там и отдохнем, а потом можем выйти на дорогу? Тебе нужен отдых. – Сказала она холодно, как отрезала.
- О, миледи! Зачем же плакать? И прошу, встаньте наконец из лужи, или позвольте мне вам помочь это сделать. Зачем же сидеть в грязной луже. Это отнюдь не культурно! А вы гном постыдились бы, пред вами столь милая девушка, а еще острите столь безобидному и невинному существу. - Гекта посмотрела на мага, который стоял у рыжеволосой девицы. – «Она же единственная владелица транспорта»… - Вы не против, если мы составим Вам компанию? – Девушка улыбнулась так, как она умела… так, как была обучена. Улыбка располагающая к себе. Специально разработанная для знати.
Девушка тут же улыбнулась в ответ, а глаза ее повеселели.

В луже и не только...
 

*прошу, не нужно писать за меня мое поведение;)
Девица горько плакала и пыталась донести до всех, что нельзя, да - нельзя, оставлять за собой гадости, как то : разрушенный трактир, экстра фонящий волшебный фон вокруг него, проклянающих путников крестьян...Эххх.
-- О нет, что вы! Обзор снизу открывает значительно больше, особенно когда это касается дам в юбках. С моего роста я могу видеть то, о чем другие мужчины могут только строить гипотезы. - ухмыльнулься гном.
Девица поперхнулась и прекратила истерику, попыталась вытереть слезы, но лишь размазала грязь по лицу, быстро оглядела себя со всех сторон, уффф, юбка нигде не задралась, быстро попыталась вспомнить, а не видел ли гном-паскудник чего-нибудь, вроде нет...
- Вас интересуют человеческие женщины? Фи..-наморщила девица нос
Зря старалась, гном давно перестал обращать на неё внимание.
Девица попыталась встать на четверенки и выбрать, наконец, из лужи, но подскользнулась и обдала себя брызгами...
- О, миледи!- Зачем же плакать? И прошу, встаньте наконец из лужи, или позвольте мне вам помочь это сделать. Зачем же сидеть в грязной луже. Это отнюдь не культурно! А вы гном постыдились бы, пред вами столь милая девушка, а еще острите столь безобидному и невинному существу.
"Очень вовремя, однако" - чертыхнулась девица про себя.
-Ой, нет, я же Вас испачкую,- девица отстранилась от мага.
Наконец кучер не выдержал, подхватил девицу подмышки и выдернул её из лужи.
- Вы не против, если мы составим Вам компанию? - мрачная особа попыталась мило улыбнуться и явно посылала сигналы подчинения и дружелюбия...
Но не тут-то было.
Девица восклинула:"Сейчас!" и бросилась в сторону таверны, добежала без проишествий и истерик, крикнула трактирщика, но этот жук явно спрятался куда-то, сорвала с пояса позвякивающий мешочек и бросила на порог остатков таверны.
Затем девица повернулась к спутникам, критически оглядела их, нахмурила бровки, вспомнила про изумруды и улыбнулась, посмотрела на небо - дождь почти закончился, и неспешно направилась обратно.
-Я с превеликим удовольствием предоставлю к вашим услугам, милейшие судари и сударыня, свою повозку, - девица махнула рукой в сторону кареты и кучера, который переменался с ноги на ногу, держа лошадей под узцы, - но прежде я должна написать магистру Ксандру, дабы он нейтрализовал последствия Ваших художеств, милейший господин Луганн.
Девица шикнула на кучера, кучер кинулся к карете, достал ящик и бросился к девице. Девица открыла ящик, достала лист бумаги и чернильницу с пером, заставила кучера повернуться к себе спиной, и на его спине стала старательно выводить письмо...От усердия девица сопела и высовывала в уголке губ кончик языка. Заляпав все пальцы чернилами, девица накарябала 2 строчки, удовлетворенно вздохнула, скатала письмо в трубочку, сунула её в руки кучера
-Отправь! - повелительно распорядилась она.
Потом мило улыбнулась приключенцам и произнесла:
- В путь! Куда именно вы хотите?
Вопрос повис в воздухе...

Показательно игнорирую уже неприятную ему взбалмошную рыжую девицу, Уряля повернулся к ведьме. Его однозначно начало раздражать происходящее...
- Хм... Любезная Геката, будьте любезны отказаться быть моим спутником или же пойдемте отсюда вместе... пешком. Уверяю вас в совершеннейшей чистоте своих намерений и полной безопасности путешествия со мной, ибо пока я нахожусь в дороге со мной и моими спутниками ничего опасного случиться не может - Ниарет хранит своих служителей.
Гордо подняв голову, полугоблин попытался загнать вновь проснувшуюся боль по глубже внутрь себя и стал дожидаться ответа ведьмы. В общем-то, никто другой на данный момент не был ему интересен. Возможно, в более спокойной обстановке чувство благодарности бы взяло верх над усталостью и раздражением, однако на данный момент лишь долг Хранителя Дороги удерживал Урялю от того, чтобы без промедления пойти куда глаза глядят.

- Хм... Любезная Геката, будьте любезны отказаться быть моим спутником или же пойдемте отсюда вместе... пешком.
Девушка больше не смотрела на богатейку. Она повернулась к полугоблину, заглядывая ему в глаза.
- Уверяю вас в совершеннейшей чистоте своих намерений и полной безопасности путешествия со мной, ибо пока я нахожусь в дороге со мной и моими спутниками ничего опасного случиться не может - Ниарет хранит своих служителей.
- «Отлично… он уверяет меня в чистоте своих намерений? Меня не волнует твои намерения… меня волнует твой бог и его намерения! Что же делать? Отказаться, но потерять возможность спокойного путешествия? Но, с этой девицей будут проблемы. Она слишком непредсказуема, а, значит, жрец безопаснее»… Идем.
Гекта поправила плащ, сумку, бросив короткий взгляд на остальных.

Рядом с таверной
 

Маг дернул щекой. Вздорная девчонка! Пороть её надо. Валар со злостью вздохнул и направился вслед за ней. Та занималась какой-то ерундой, корябала письмо какому-то мэтру... Фиг короче знает какому. Ну и пускай приезжает. Всё равно в этом магическом хаосе никто не разберется. Точнее, разберутся, но времечка убьют... Одним словом, мама не горюй. Маг остановился, не дойдя до неё и кучера совсем немного, и заметил жреца с ведьмой.
- Уходите? - понимающе кивнул он. - Что же... легкой дороги. Как никак, мы с вами бились вместе. Будьте осторожны.
Маг вздохнул и его посох перестал ослепительно сверкать. Теперь он светился легким, мягким светом.
- Не знаю, существует Судьба или нет, но... мы просто обязаны будем встретится. Если конечно сказки не всё врут. Моё сердце призывает остаться с ней. И пусть ляжет ваша дорога не так далеко от нашего пути...
Валар поклонился Гекте и, чуть помедлив(кто их знает, эти обряды гоблиновские), протянул руку Уряле. Стоящий рядом ягуар прорычал что-то невнятное и потерся о ногу мага, жалобно посмотрев в глаза. И он уходит... С гоблином-полукровкой и ведьмочкой. Что же, остается только пожелать ему вновь найти хозяйку. Интересно, куда гном пойдет?

Пожав руку эльфоальву и кивнув на прощание гному, Уряля развернулся на каблуках своих дорожных сапог и отправился в путь. Точнее, в Путь. Законы Пути непостижымы для простых смертных, Уряля и сам до сих пор не понимал, "в чем здесь фокус" - вроде бы кажется, что идешь с той же скоростью, что и обычно, разве что практически не устаешь, виды проплывают мимо с той же самой скоростью - а в результате делаешь два дневных перехода в один день хоть по ровному мощеному бульвару, хоть по старинному тракту, хоть по лесной тропинке. Впрочем, подобные мысли беспокоили Урялю только на привалах, в Пути же он наслаждался процессом... мысли текли неспешно, размеренно, размышления выстраивались логично... разум будто-бы прояснялся. В общем, полугоблин безусловно любил свое призвание и работу... пройдя где-то метров двести, он, наконец, оглянулся. Ведьма Гекта шла следом за ним с каким-то неопределенным выражением лица... Урялю почему-то это развеселило, и он рассмеялся. А потом добавил:
- Это не магия... я и сам не знаю, что это. Но это есть, определенно есть. Проявление божественной силы Ниарета. Не магия, но божья милость. Нарушающая законы физики и логики...

- Не знаю, существует Судьба или нет, но... мы просто обязаны будем встретится. Если конечно сказки не всё врут. Моё сердце призывает остаться с ней. И пусть ляжет ваша дорога не так далеко от нашего пути...
Маг поклонился Гекте. Девушка сначала удивилась…. Потом в его голове пронесся вихрь все возможных вопросов, проклятий и других мыслей. В конце концов ведьма ограничилась легким кивком и ни каких слов на прощание.
Она и ягуар пошли за жрецом.
- «Все вроде бы обошлось… - Гекта посмотрела на черную кошку, та ответила ей не менее интересующимся взглядом. – Что смотришь? А где твоя хозяйка»?
Скрытыми чувствами своего клана, ни раз спасавшими жизнь, девушка почувствовала что-то необычное, какую-то силу. Она осмотрелась по сторонам…
- «Неправильно это как-то… Ой, связываешься с богами, жди беды! Ведем себя тихо… мы здесь проездом, проходом… мимо проползали»…
Жрец остановился и рассмеялся.
- Это не магия... я и сам не знаю, что это. Но это есть, определенно есть. Проявление божественной силы Ниарета. Не магия, но божья милость. Нарушающая законы физики и логики...
- «Во-во, только этого мне еще и не хватало»…

Иная реальность
 

Я задумчиво наблюдал за ними всеми. Да, они оказались глупы, впрочем, иного я и не ждал. Хотя маг и смог меня почувствовать. Стоп, вам наверно хочется знать, кто я? Ну так вот, этого не знаю даже я, хотя и много раз пытался. Откуда я взялся? И этого я тоже не знаю. Возможно, я лишь такое же порождение мира, как Воздух и Вода. Я сам по себе сила. Где-то мне поклоняются, где-то ненавидят. И то, и другое лишь дает мне сил, еще больше сил к моему и без того почти безграничному запасу. Моё обличье может быть любым, но я предпочитаю именно этот облик - высокий тридцатилетний мужчина, с жестким лицом и выбритым наголо черепом. Но это не важно. Где я обитаю, спросите вы? Я могу быть везде и в то же время не могу ничего. Таковы Законы. Кто их наложил - мне неведомо. А быть может они возникли сами, как возникал я сам. Да, фигурки внизу продолжили путь. Как легко их было подтолкнуть к нужному мне! Летят секунды, я поправляю свою алую мантию. Я сделал свой ход. Это было легко. Меня заставляет улыбнуться одна только мысль о случившемся. Это Начало. Им предстоит долгий путь. Я наблюдаю за ними, вижу мелкие интрижки(разумеется мелкие по сравнению с моими, для обычных людей они почему-то важны) и всё-всё-всё. Большой театр для меня одного. Я неподвижно завис в пространстве, размышляя, прикидывая, вычисляя. Кто-то может подумать, что моя цель - свобода от Законов. Разумеется нет. Есть нечто гораздо выше этого, я это знаю. Но не знаю, что именно. А потому ищу всё своё сознательное существование. Веду игру внизу, изучая все аспекты существования мира. И так будет продолжаться. При всей моей силе мне не так уж и легко это делать. Сны, знаки, легкие касания... Кто-то решит, что так нельзя играться с судьбами не то что людей, а целых империй. Что же, я отвечать не буду. Так как уже доказал, что могу это. И я ищу. Постоянно ищу. Сам не знаю, что именно. Видимо именно то, что даст мне подсказку к высшему. Я ищу, смотрю, играю судьбами. Так было и так будет, пока я не найду. Ищите, идущие далеко внизу, ищите и найдите мне. Я наблюдаю.

На свой вопрос девица ответа не дождалась, а так как её неуемная натура не могла оставаться без внимания и движения, девица начала оглядываться по сторонам...
ах, сколько всего интересного она заметила:
мерзкий гоблин не собирался ехать вместе с остальными, напротив, этот олух собрался идти пешком. "Скатертью дорожка, - ехидно подумала девица. И тут гоблин все же заагитировал мрачную личность сопровождать его, вот, блин, облом. Их ни в коем случае нельзя терять из виду, ни за что...Что ж, все складывается не так, как должно, но ...интересно...А не подкорректировать ли нам ситуацию?
Раздались оглушительные крики, как только гоблин и ведьмочка скрылись из виду... Крестьяне возвращались, к чему бы это?
Девица взвизгнула, с криком подхватила грязные юбки и стремглав кинулась к карете, на бегу прокричав кучеру:"Хватай гнома-охальника, затопчут же..."
Кучер схватил гнома под мышки, резко покраснел и зашвырнул гнома в открытую карету...Что-то будет...
Девица попыталась схватить мага за рукав:
-Бежим, в карете решим куда двигаться, у меня есть дельное предложение, - задыхаясь ,прокричала она...и запрыгнула в карету.
Кучер на седлах ждал только мага, кони копытами били в землю....

Окрестности "Трех Корочек"
 

Крестьяне вернулись. Дааа, это не есть хорошо. Взлетела вверх стрела и пала у ноги Валара. Очень плохо. Ого, какой однако сильный кучер, умудрился гнома поднять. Мда, Уряля с ведьмой сбежали, ягуар похоже последовал за ними. Девица с причудами уже в карете, похоже его ждут.
"Надо и мне тогда бежать," - пронеслось у него в голове.
Эх, остаться бы здесь, потратить кучу дней и усилий, лишь бы выяснить, докопатся до истины! Отряд всадников, нечто странное во время заклятья, колдовской сон и прочее. Навряд ли столько всего сошлось здесь случайно... Однако, что-то излишне много он стал думать в последнее время. Надо с этим заканчивать, до добра не доведет. Улыбнувшись приближающимся крестьянам, Валар повернулся к ним спиной и бросился к карете. Ох, ну и много же мороки ему предстоит. По-крайней мере, ему так казалось.
- Думаю, - сказал маг, залезая внутрь, - можно удалятся отсюда. Кучер, поехали!
Тот схватил вожжи и лошади рванули вперед. Валар проводил взглядом полусгоревшую таверну с трупами в ней, крестьян и лесок вокруг. Да, сюда он наверно уже не вернется.
- За нами вышлют погоню, - беспечно сказал маг, - но в двух днях отсюда к югу находятся Орочьи горы. Не пугайтесь, миледи, орков там давно нет. Там живут гномы. Они называют их Серебристо-Белыми, но люди предпочитают старое название... Если сейчас проехать, то часа через три мы достигнем одного трактира, там можно отдохнуть и сменить одежду... Надеюсь, когда мы достигнем гор, милейший гном договорится со своими соплеменниками. Там мы всё обсудим, починку вашего устройства, поиск вашего друга и всё остальное... Как вам такая мысль?

Тишина... глухая тишина...
Не слышно даже стука сердца. Будто вырвали уши. Нет, будто ушей вообще и не было, как и возможности слышать.
Серое пространство. Нет ощущения собственного тела. Нет ощущения дыхания. Нет ощущения существования...

Треск. Гудение. Боль. Сырость. Размытое видение.
Руки. Собственные руки! Коснулись головы. Боль усилилась. Тяжелый выдох. Она чувствует его! Вкус крови. Соленый...
Картинка перед глазами становится все четче. Туземка попыталась подняться. Гудение резко перешло в писк. Она упала на колени.
- Агх!.. - выдохнула девушка, схватившись рукой за голову.
Ощущения дисбалансированы. Резкий холод. Жар. Она медленно подняла голову и посмотрела вверх. Голубое небо. Взгляд осторожно опустился ниже. Прищурив один глаз от звона в ушах, она посмотрела на холодно-зеленую листву. Новая волна жара заставила отклониться назад, обхватив руками голову.
-Аа... - прохрипела она.
Ягуар. Перед ней стоял ягуар. Жар начал спадать. Полные верности глаза смотрели на нее.
-Кто ты?..
Ягуар приблизился, и шершавый язык скользнул по лицу. Туземка зажмурилась. Далеко в небе пролетели птицы. Девушка посмотрела на ягуара и улыбнулась. Внезапно картинка потеряла цвет. Темно-серая листва, почти белое небо. Туземка несколько раз моргнула. Ничего не изменилось. Откуда-то послышались голоса. Боль прошла. Девушка смогла встать. Ягуар внимательно посмотрел вправо, затем, вдруг сорвался с места. Туземка побежала за ним.

На грязной поляне стояло несколько человек. Тепло. Туземка встала за деревом. Ягуар осторожно припал к земле и насторожился. Люди разделились на группы. Одни - пошли вдоль дороги, другие сели в карету. Становилось жарче. На поляну прибежала толпа каких-то крестьян. К тому времени туземка с ягуаром уже были на дереве. Шум толпы был не лучшей адаптацией, поэтому туземка захотела побыстрее уйти с этого места. Она решила проследить за компанией, ушедшей по направлению дороги. Витраж памяти еще был разбит на множество разрозненных цветных кусочков.

Думаю, можно удалятся отсюда. Кучер, поехали!
Девица посмотрела на мага, скорчила мордочку и резко откинулась на сиденья, когда лошади рванули вперед.
Гном не подавал признаков жизни.
И тут маг произнес:
- За нами вышлют погоню, но в двух днях отсюда к югу находятся Орочьи горы. Не пугайтесь, миледи, орков там давно нет. Там живут гномы. Они называют их Серебристо-Белыми, но люди предпочитают старое название... Если сейчас проехать, то часа через три мы достигнем одного трактира, там можно отдохнуть и сменить одежду... Надеюсь, когда мы достигнем гор, милейший гном договорится со своими соплеменниками. Там мы всё обсудим, починку вашего устройства, поиск вашего друга и всё остальное... Как вам такая мысль?
Девица перевела глаза с гнома на мага и задумалась, наморщив лобик.
- Так, - глубокомысленно произнесла она, - к гномам? Ага, - и вдруг резко взвизгнув, девица ткнула пальцем в гнома, - посмотри на него, он н-е-ш-е-в-е-л-и-т-с-я, гномы нас в порошок сотрут....за него и его сородича, к тому же вспомни, - девица наклонилась к магу, - у него карманы забиты драгоценными камнями, ты представляешь, сколько это стоит, - девица резко отпрянула от мага, - какой к черту трактир, там нас могут ограбить, - девица принялась загибать пальцы, - изнасиловать, - девица загнула следующий палец и подмигнула магу, - много чего сделать могут, - девица надула губы и посмотрела в окно, - не знаю, как там с погоней, но нужно нам в город, где есть знахари, банки, - девица кинула быстрый взгляд на гнома, - дом моей тети, магазин, чтобы купить новое платье, - девица с обидой посмотрела на мага, как будто он лично вымазал её в грязи, - к тому же тебе нужно вернуть силу, ты же почти выжат, - прошептала девица магу, - еще немного и ты ни на что не будешь способен.
Выпалив эту тираду, девица наклонилась к гному и нахмурилась...
Затем откинулась на спинку сиденья и улыбнулась магу:
-Ваш вердикт, сударь, но прошу отметить, что мы совсем-совсем не готовы к походу...Сколько денег у Вас с собой? - ехидно закончила она.