- Учительница это здорово, я очень любила учиться! – девчонка пожала Инге руку, - может на этом и погорела и сейчас ругаю себя, нужно было больше тренироваться, а я была не лучшей в спецподготовке. Отличницей, но не лучшей. Все книжки читала, примерчики решала. Но нас готовили к трудностям и уверена, я справлюсь. Правда не к таким.
Она села у костра глядя на огонь.
http://images.vfl.ru/ii/1526388804/9...1/21751645.jpg
- Тут ночью холодно ужасно, а я боялась высовываться. Я же в форме. А то один раз меня увидели и едва сбежала, по мне стреляли даже! – Киме хотелось выговориться ведь она уже несколько дней не общалась ни с кем. – Мы с отделением сюда сопровождали несколько машин, почему-то все солдаты были заняты и послали нас. А потом мятеж это дурацкий. Был бой и я потеряла своих. И больше рисковать не стала. Вылезла один раз ночью и нарвалась. А в городе погромы да? Вы тоже от этих предателей спасались, госпожа Тама?
Чинопочитание было вбито в Киму с воспитанием в военной школе, хоть она уже и научилась презирать гражданских но ведь учителя – другое совсем дело.
- Я же не с Юга, и мы как бы второй сорт, было сложно в лучшие пробиваться, но я смогла! - сказала она словно себя убеждая, - и вице-сержантом стала, и вообще... Я вот думаю что нужно уходить из города побыстрее.

Тама уже отвыкла от слова «госпожа». Так её часто называли в школе. Правда, ей это никогда не нравилось, но приходилось мириться. А еще ей очень не нравилось слово «мятеж» - она не считала то, что происходило банальным мятежом, но объяснять суть происходящего зомбированной девчонке не собиралась.
- Инга, зови меня просто Инга, - попросила она девушку и подбросила в огонь несколько щепок, - Про погромы я ничего не знаю. По крайней мере, в том районе города, где я жила, погромов не было. А ты, если хочешь, может присоединиться…- девушка запнулась, так как с её губ чуть не сорвалось «к своим», - к войскам Герцога. Ну, чтобы тебя не посчитали дезертиром, - решила уточнить она.
Инга очень надеялась, что Кима согласится и покинет её: идти с таким «не надежным» спутником не хотелось.

- Да, к своим войскам! А как же я к ним попаду, если в городе бунтовщики? - протянула Кима, - а почему вы не хотите? А, поняла, вы гражданская, что вам делать при армии, вам остается только освободителей ждать! Я знаю, что мятежи против Его Сиятельство были и раньше, но их быстро разгоняли, а тут такой масштабный, что я даже не знаю... Конечно тут сидеть просто так нельзя, то что я тут прячусь уже одним этим я Его Сиятельство герцога предаю, это трусливо и недостойно... Нужно на разведку сходить, да, конечно, обязательно нужно! Вот только сил чуть наберусь.
Она все же сжевала весь сухарь и потянулась за вторым, но убрала руку.
- Я попозже лучше, а то желудок заболит, я знаю. Нас учили. А у бунтовщиков много войск? - спросила она, посмотрев на Ингу.

«Может тебе еще и карту с расположением войск нарисовать и рассказать сколько у «бунтовщиков» оружия и какого, а также назвать явки и пароли» - так и хотелось ответить Инге на, как показалось девушке, глупый вопрос, но, естественно, она промолчала. Вместо этого Тама с искренним удивлением посмотрела на Киму,
- Откуда я знаю. Я их не считала. Сидела в квартире и тряслась как осиновый лист. Даже в окно боялась выглянуть. А как только появилась возможность, смылась из города. Мне, знаешь ли, вовсе не хочется опять попасть под бомбежки. А попасть к «своим» не так уж и сложно – просто идешь в город и все. Хотя…- Инга оглядела девушку, - может и стоит подождать, хотя бы до утра.
Вода в кружке вскипела и Инга аккуратно сняла её с огня, вытащила из рюкзака холщовый мешочек и закинула в воду пару щепоток сухой травы.
- Сейчас заварится, и тогда размочишь и съешь еще сухарь, - соглашаясь тем самым с девушкой в том, что не стоит налегать на сухари после долгого голодания. Сама она уже предвкушала вкус ароматного напитка.
- А сколько ты не ела? – поинтересовалась она и вообще решила побольше узнать про спутницу, - И сколько тебе лет? Если, конечно, это не секрет.

- От присяги меня может освободить только смерть.
Благо, тексты воинских клятв не сильно различались.
Левой рукой, неоднократно виденным у пленных офицеров гецогства жестом Карл вытащил потёртое, слегка опалённое и окроплённое кровью удостоверение.
- Служить в егерском корпусе высокая честь, мне, выпускнику медицинской школы была прямая дорога в линейные части... - Карл чуть запнулся и перевёл дыхание. - Да, насчёт преисподнии это верно, и крысоедские эскадрильи бомбили, и крысоедская пехтура в город вошла, и от мародёров с дезертирами отбивались... - Карл посмотрел сержанту прямо в глаза, - Местные всё равно расскажут, что плечом к плечу с теми самыми крысоедами отбивались от большой банды решившей пограбить остатки аптечных складов, да восполнить нехватку женского внимания.
Страшное тогда вышло побоище, страшное и странное. Допрашивая немногих оставшихся в живых пленных Карл с ужасом понимал, в какую бездну срывается и герцогство и империя, если почти восемь сотен бандитов и дезертиров из обоих армий и примкнувшая к ним бандитская шушера решились на такое.

- Не секрет, - ответила девушка, - мне четырнадцать. С половиной почти. А не ела я почти четыре дня… В нашу школу брали с десяти, но это совсем малявки, я попала в двенадцать. – видно было что она о чем-то сосредоточенно думает, - вот вы сказали, Инга, что попасть к своим просто, идти в город и все. Значит, в каких-то районах держатся наши части, а я тут прячусь как последняя трусиха! Я обязательно пойду на разведку вечером и попробую разобраться как к ним пробиться. Вы же местная, можете мне планчик города нарисовать? Я вечером пойду и все быстренько разведаю! Нет, это дикая удача, что я вас встретила! Будет неплохо если я смогу принести нашим какие-то разведсведения. А расскажите, есть какие-то новости, что происходит в герцогстве? Его Сиятельство во главе верной армии уже усмирил везде бунт, да? Это только в Арихаде так все плохо?

«О небеса!» - мысленно простонала Инга, - «Четырнадцать лет. Совсем еще ребенок. Чтоб этого герцога вместе с его герцогиней чесотка замучила: готовить из детей, девочек верных бойцовских собачек. Тьфу».
- План, конечно, я тебе нарисовать могу, но думаю, что в ночь идти в город не стоит, - Тама серьезно обеспокоилась безопасностью девочки, - Именно в это время активируются всякие… - хотела сказать «сволочи», но осеклась, - преступные элементы. Насильники, например. А если с тобой что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу.
У Инги сработал синдром учительницы - привычка быть в ответе за детей.
- И давай забудем об этом до утра. А сейчас подкрепимся, и будем думать о ночлеге.
Вытащив из рюкзака складной стаканчик, она ловко, встряхнув его одной рукой, разложила, и налила туда отвара.
- На, пей. Он полезный. Можно сказать оздоровительный. И сухари бери, - пододвинула пакет с сухарями поближе к Киме, - А что происходит в Герцогстве я не знаю. В последнее время новости плохо доходят до нашего города. Только слухи. Но я думаю, что так везде, а не только в Арихаде.

Конечно Инга обладала некоторой информацией о происходящем в государстве, особенно после беседы с Гараном, но просвещать «дщерь Герцогини» не входило в планы Тамма. И, конечно, у Инги созрел свой план – ночью, когда девочка будет спать, она хотела уйти, оставив ей план города и немного припасов, найти Гарана и присоединиться к его отряду. Она постарается убедить его, что может быть полезна. Она же знает здешние места. В свое время она с детьми облазила всю округу. А еще, её напрягли слова Кимы о разведсведениях. Какие еще разведсведения она собирается передать «своим».

- Понимаю вас, офицер, эта война всё поставила с ног на голову, - покрутив удостоверение в руках, кивнул сержант, протянул обратно и взял под козырёк, - но теперь вы снова среди братьев по оружию. Крэг, проводи господина военлекаря к штабу! Незачем вам с толпой...
Худой, как щепка, солдат щелкнул каблуками стоптанных сапог и сделал шаг вперёд.
Вроде бы всё было в порядке, хотя сержант, конечно, перестраховывался, и отдавал дань уважения офицеру, и передавал его в штаб для проверки, если там сочтут нужным её проводить.
Пока они разговаривали, людей, идущих мимо, становилось меньше, людской поток иссякал. На них старались не смотреть. Но какая-то женщина средних лет, довольно прилично одетая, вдруг быстрым шагом подойдя к сержанту, сунула ему в руки букет цветов.
- Я знала, что Его Сиятельство не оставит свой народ в пучине бунта! - высокопарно произнесла она и, повернувшись, пошла в сторону площади. Кто-то из идущих рядом хмыкнул.
- Пойдёмте, господин военлекарь? - сказал солдат, провожая патриотку глазами, - нам вон туда! - он показал на поворачивающую в сторону улицу.

*******************************

Через двадцать минут Корней отбросил карандаш и отодвинул исчерченные схемами листы бумаги. Антон молча смотрел на него.
- Сам видишь, таким путём ничего не решается, - сказал Корней, постукивая пальцами по краю стола, - мы сократим число жертв в краткосрочном периоде, но с огромной вероятностью породим вспышку религиозного фанатизма, и потом... Ты сам всё видишь. Я не отдам приказа атаковать колонну Диттля.
- И это твоё последнее слово? - тихо спросил Антон.
- Да. И другого не будет. Мне даже не жаль, пойми. Всё происходящее запланировано, мы над этим работали годы...
- И штурм Арихады тоже?
- А это ньюансы, вариации, повороты судеб. Ничего из ряда вон...
- Но ты не можешь приказывать мне. - Антон встал.
- Что ты хочешь этим сказать? - главный координатор взглянул на него. Голос его звучал устало.
- То, что в моём распоряжении один "Призрак". И мои полномочия позволяют мне принимать решения самостоятельно.

При словах о насильниках на губах девочки появилась саркастическая улыбка. Она молча дослушала Ингу, а потом сказала, глядя ей в глаза.
- Вот уж насильников совсем не боюсь. Нас очень хорошо учили драться, да и еще... - она похлопала по рукоятке кинжала, - спасибо.
Она взяла стаканчик и отпила глоток.
Кима знала себе цену. Осознание этой значимости пришло именно в военной школе, когда ее, загнанную, голодную, лишившуюся при артобстреле родителей бродяжку доставили солдаты армии герцога. Она была восточной алайкой, смуглокожей, крепенькой, темноглазой, надеяться на какие-то привилегии, как красавицы-уроженки Юга, не могла, да и не собиралась. Не останавливаясь ни перед чем, стала делать военную карьеру, карабкаясь по тем ступенькам армейской иерархии, которые были ей доступны. И сейчас отступать не собиралась.
- Я не ребенок, поймите, Инга. Я сама вас защитить могу, поверьте, - твердо сказала Кима, возвращая стаканчик, и это прекрасно, что я вас встретила, а то я совсем начала падать духом. Но то, что я тут прячусь, вы правильно сказали, и есть дезертирство. То есть не сказали, но подумали, правда? И мой долг вернуться к нашей армии и продолжить до победы бороться с крысоедами и бунтарями.
Она зевнула. После еды захотелось спать.

Инга не любила пустого бахвальства. Бросив быстрый взгляд на девчушку, Тама опустила глаза и стала смотреть на огонь. Скорее всего Кима еще ни разу не была ни в настоящем бою, ни сталкивалась с озверевшими мародерами, да и здесь оказалась потому, что струсила и сбежала, а сейчас хорохорится. Да, Инга подумала, что Кима дезертировала, но признаваться в этом не собиралась.
- Защитить, это хорошо. Защита нам сейчас совсем не помешает. Спать, наверное, придется по очереди. Как ты думаешь? – сделала последний глоток и тоже "притворно" зевнула. Спать ей совсем не хотелось.

Кима о мыслях Инги не подозревала.
- Я уходила в глубину ходов, там можно было спать не боясь, хотя тоже вздрагивала от малейшего шороха, но я умею спать вполглаза, очень чутко! - сказала она, - знаете, как нас учили? Постоянные подъемы, тревоги, марши! Но отдохнуть и вправду стоит. Тогда вы первая!
Она оглядела проход.
- Тут теперь тепло и не хочется отходить от костра. Если что, я вас тут же разбужу, и мы пролезем дальше.

Что там, в глубине пещеры, Инга знала лучше Кимы – все-таки детство она провела на окраине города, бродя по лесу и лазия по этим самым пещерам.
- Хорошо, - согласилась девушка, - Ты первая, а я под утро подежурю.
Инга надеялась, что под утро «воительницу» разморит, тем более её целебный напиток обладал еще и некоторым снотворным эффектом.
Спрятав в рюкзак кружку и стаканчик, Тама, намеренно оставила около костра пакет с сухарями. Вытащив теплый платок, которым она так любила укутываться, сидя в бабушкином кресле, она обернулась им, бросила под голову рюкзак и улеглась, накрывшись с головой,
- Спокойной ночи, - пробурчала она и закрыла глаза. Спать она не собиралась: следовало обдумать свои дальнейшие действия, продумать маршрут.
«Интересно, куда мог отойти отряд Гарана? В пригород? Или они закрепились на окраине города? А может отошли в ближайший населенный пункт? А вдруг…? Вдруг их …..?» - Инга даже думать не хотела о худшем, - «Нет. Не смей думать о плохом. Не смей».

Возле костра было тепло и Кима сняла измазанную куртку, накинула ее на плечи и села поудобнее, глядя на огонь. "Все становится хорошо. Если рядом наши, я проберусь к ним, выведу еще и Ингу, и снова будет все как раньше!" - а еще ей подумалось, что когда она вернется к герцогской армии, да еще и добудет сведения о расположении отрядов бунтовщиков, то ей дадут медаль или хотя бы объявят благодарность в приказе. Воспоминания о том, как погибла Ровера, отданная в ее распоряжение девчонка из соседней роты, она гнала. Просто стрельба, случайная пуля, их обстреляли мятежники у дороги, и тоненькая Ровера упала, как подкошенная. И только удивление было в ее глазах, когда Кима перевернула ее на спину.

Тихо потрескивал костёр. Там, где свет от него не доходил до стен, улеглись мохнатые тени. Сейчас, когда разговор прекратился, было слышно, как где-то в глубине пещер капает вода, и журчание ручья тоже было слышно, едва-едва.

************************************************



- Считай меня новым фактором и, если не хочешь вмешиваться, просто продолжай осуществлять свой проект, - Антон сел в челнок и пристегнулся. Корней стоял рядом, словно раздумывая, покачивал головой. – Да как ты не понимаешь?! – всё же взорвался Антон, - нельзя изменить систему из себя самой, нельзя! Пришёл сюда – значит, вмешайся! Пришёл сюда – значит, не прячься! Не играй в бога, а стань им! Не проходи мимо убийств, не…
- Перестань… - Корней устало поморщился, - ты меня не убедишь, а я тебя тоже не хочу уламывать. У нас двойственная ситуация, наши полномочия равны. Будет глупо, если я прикажу своим людям атаковать твой «Призрак». А как новый фактор я тебя учту… - он махнул рукой и ушёл в недра гондолы дирижабля.

Минуту спустя челнок, сверкнув серебристой искоркой, отделился от посадочных подвесов и крутым виражом скользнул вниз.

Кима поглядывала на заснувшую Ингу. Сейчас когда она была не одна, пришла уверенность в своих силах. Прячась в полутьме ходов, она первые сутки вздрагивала от каждого звука, а стоило закрыть глаза, перед ними вставала Ровера с мертвым удивленным взглядом.
Подумав, она встала и снова застегнула куртку. Можно было тихо выйти и осмотреться. В конце-то концов, учительница смогла пробраться сюда, а она, разведчица, не сможет разобраться в обстановке? Тихо она прокралась к выходу, подбросив в костер несколько сломанных досок предварительно.
Ход быстро расширялся. Осторожно она добралась до провала в стене, из которого шел свет, и выглянула наружу, сжимая рукоятку боевого ножа.

- Командир... командир!.. - разведчик, выглянувший из-за разросшегося у травянистого склона куста, быстро отодвинулся назад, поднял предостерегающе руку и показал один указательный палец. Ожидая, когда ротмистр приблизится, солдат осторожно выглянул снова.
Из провала в склоне, небольшой пещерки, всего лишь в двадцати шагах от него, выглядывала черноволосая смуглая девушка в серой армейской форме.

Ротмистр Декс "Чимбик" Трэгг-младший кивком поблагодарил курсанта. Хотя - какой курсант? Уже больше месяца как полноправный Бойцовый Кот, хоть и после третьего курса. Ускоренный, чтоб его, выпуск военного времени, с выпускным экзаменом боем. У той безымянной деревни, среди болот и джунглей, где сложил голову старый друг Дигга...
Чимбик вспомнил их последнюю встречу, когда ротмистру повезло с оказией приехать на денёк в столицу, навестить старого друга. Они сидели в кабинете у Гепарда, пили привезённый Дэксом трофейный коньяк, и разговор зашёл о положении в герцогстве.
- Погано всё, старина, - сказал Гепард, туша в пепельнице окурок. - Люди устали от войны. Причём все, от крестьян до генералов.
- Неужели так всё плохо? - мрачно поинтересовался Дэкс.
Гепард щелкнул зажигалкой, покуривая, затянулся, выпустил клуб дыма, и спросил:
- Ты когда крайний раз в город выходил?
Чимбик хмуро промолчал. Вот уже пятый год, как он не вылезал с фронта. С того момента, как повисшие в небе над устьем Тары разлапистые силуэты имперских бомбардировщиков перечеркнули жизнь ротмистра на "до" и "после".
- Уже даже в Генштабе поговаривают, что герцог словно обезумел, - продолжил Гепард. - Заметь - в Генштабе. Про штатских молчу - нас только на подавление крестьянских бунтов трижды за год сдёргивали. Но что хуже всего - о революции поговоривают уже даже не интеллигенты...
- Кто? - не понял Дэкс.
- Интеллигенты, - повторил Дигга. - Чаще из лесу выбирайся, ухорез. Если по-алайски - те,кто ни черта не знает, ничего не умеет, но берётся обо всём судить, и не приемлет никакого иного мнения, кроме солидарного с собственным. Но теперь о революции стали говорить интеллектуалы, элита: учителя, профессоры, инженеры, врачи. А это уже тревожнее некуда. Хуже будет, если действительно полыхнёт. Война тогда сказкой покажется.
Чимбик слушал, и мрачнел всё больше и больше. Для него ухудшение ситуации в стране сводилось к качеству и возрасту прибывающего на фронт пополнения, да скудеющая пайка, что в условиях тотальной войны выглядело вполне оправданным. Но что на самом деле всё вот так плохо - ротмистр даже не подозревал.
- Кровью тогда зальёмся, - продолжал между тем Гепард. - Потому что начнётся грызня уже внутри, за власть. А сильной фигуры, чтобы объединить вокруг себя, нет.
- Нет?
- Нет, - утвердительно кивнул Гепард. - Иначе давно бы проявилась.
И с силой вдавил сигарету в пепельницу, словно ставя в разговоре точку.
Ротмистр отогнал непрошенные воспоминания, и приказал радисту:
- Доложи в штаб о контакте. Хруст, заряды.
Радист забубнил в гарнитуру, передавая информацию.
- Говорит ротмистр Трэгг! - крикнул Чимбик. - Всем, находящимся в пещере! Выйти наружу, держа ладони сцепленными на затылке, и лечь лицом вниз! Даю минуту, затем начинаем взрывать! Хруст?
Подрывник молча сел на землю, и принялся колдовать над взрывчаткой. Помимо стандартных шашек и пластичной взрывчатки, разведчики притащили с собой и удлинённые заряды, похожие на отрезки пожарного рукава. Лицо Хруста, вымазанное маскировочным гримом, было серьёзным и сосредоточенным.

Инга услышала шорох, приподняла платок и увидела как Кима пробирается к выходу.
- Небеса, куда её понесло? – ругнулась про себя девушка. Было еще достаточно светло и их могли заметить. Тама очень опасалась дезертиров и мародеров. Причем первые очень быстро превращались во вторых. Она прекрасно помнила, как разграблялся город после бомбежки и как безжалостно убивали несчастных горожан, кто пытался хоть как-то защитить уцелевшее добро. Это были уже не люди.
- Кима, не высовывайся, - почти зашипела Инга, - Нас могут заметить.

Шипение Инги Кима услышала, но слишком поздно, потому что совсем рядом прозвучал громкий командирский голос:
- Говорит ротмистр Трэгг! - крикнул Чимбик. - Всем, находящимся в пещере! Выйти наружу, держа ладони сцепленными на затылке, и лечь лицом вниз! Даю минуту, затем начинаем взрывать!

Она вздрогнула и отшатнулась вглубь прохода. Растерянно посмотрела на Ингу.
- Там кричат, что если мы не выйдем, они взорвут пещеру... - растерянно произнесла она, - это не потому что меня заметили, это потому наверно, что они окружили пещеру, наверно это облава. Ой! Они назвали военное звание, ротмистр Трэгг! Трэгг - это же славное имя в нашей армии, правда может совпадение? Инга, это наверно наши, алайская армия!

День был ясным. Где-то на другом конце округлого горизонта дымилась Арихада, и дымы пожаров сливались там с таящим туманом. Земля лежала под белесой дымкой.
- Они внизу, - коротко сказал штурман.
Антон кивнул. Он и сам видел через оптику извивающуюся по лесной дороге колонну бронеходов. Она растягивалась, спереди машины шли плотно, потом дистанция увеличивалась; в отдалении тягачи тащили на буксирах отставших. Лёгкий разведовательный бронеход мчался впереди колонны, на удалении примерно километра. Антон вздохнул и положил руку на гашетку. До города бронеходам было ещё не меньше часа пути.
Первая ракета сошла со стапели и юркнула вниз, оставляя в солнечном мареве едва видную дорожку.

Инга готова была удавить Киму. Встречаться с солдатами алайской армии совершенно не входило в планы девушки, да и вряд ли встреча сулила для беглой учительными что-то хорошее. Тама оказалась в весьма щекотливом положении. Первое, что ей хотелось сделать, это вскочить, схватить девчонку и скрыться в темных проходах пещеры. Вряд ли солдаты перекрыли все выходы из пещеры. По крайне мере, Инга знала не менее трех. С другой, Кима её явно не поймет – она ведь будет удирать от «своих». Был еще, правда, и третий вариант – бросить эту глупую девчонку и рвануть в туннель одной. В результате, Инга решила предоставить выбор спутнице самой,
- Какие еще «свои»? - опять зашипела она, - Откуда здесь алайская армия. Это бандиты. Обмануть хотят. Давай за мной, - Инга вскочила на ноги, подхватила рюкзак и рванула в проход, ведущий к роднику. Там должен быть узкий, не сразу заметный, проход, который вел к другой стороне холма.

Над вершиной холма взмыла зелёная ракета.
- Командир, сапёры на точке. - без нужды доложил радист, прислушивавшийся к бормотанию "лопуха".
Дэкс кивнул, показывая, что понял. Операция по выкуриванию засевших в пещерах вступила в финальную стадию: добравшиеся до вершины холма сапёры начали заливать в обнаруженные отверстия горючую смесь. Затем, по истечении времени, необходимого для скапливания паров, в пещеру полетят подрывные заряды, и тем, кто не вышел сдаться оцепившим холм разведгруппам, остается лишь посочувствовать: смерть будет неприятной. Даже если кто-то и сможет избежать гибели от огня, избыточного давления, или обрушившихся сводов, всё равно сдохнет от голода и жажды, оказавшись заживо замурованным. Неприятная смерть...
- Именем герцога Алайского! - крикнул Трэгг. - Ваше время вышло!
Он представил, как в темноте пещер ноздрей бунтовщиков достигает характерный запах горючей жидкости - запах неминуемой смерти, - а вслед за ним приходит тоскливый ужас, перерастающий в панику.
- Крысам и сдохнуть по-крысячьи, - словно подслушав мысли командира, сказал фельдфебель Тоггу по прозвищу Медведь. Поправил ремень пулемёта, сплюнул, и продолжил:
- Твари, хуже крысоедов.
Тут Дэкс был с ним полностью согласен. Ротмистру неимоверным усилием воли удалось сохранить на лице бесстрастное выражение, вспомнив увиденное в городе. Столбы с развешанными на них "пособниками кровавого режима" - не успевшими сбежать, или до конца оставшимися верными долгу и присяге полицейскими, офицерами комендатуры, гражданскими чиновниками... и несколькими девчоночьими трупиками в серой форме.
Собственно, эти вот трупики и стали причиной, по которой ротмистр лично отправился в поиск. Дэксу просто нужно было успокоиться, пока бьющий после штурма адреналин, помноженный на ярость, не толкнул ротмистра на глупость.
Нет, господа революционеры. Месть - это блюдо, которое подают холодным, и строго по нужному адресу.

Запах жидкости которую заливают в баллоны зажигательного оружия, Кима почуяла сразу, как только отскочила вглубь пещеры.
Но тут она услышала: "Именем герцога Алайского!"
И кинулась за Ингой. Схватила ее за рукав.
- Они говорят именем герцога! Это не может быть какая-то банда! И вы чувствуете, они же все взорвут сейчас! Мы задохнемся, мы умрём тут же! Вы же сама говорили что найти своих несложно! Зачем убегать если это наши?!

Инга тоже почувствовала неприятный запах и поняла, что собираются сделать солдаты,
- Твари, - тихо выругалась Тама, - Думают нашли две дырки и теперь выкурят нас отсюда. Не угадали.
Инга отдернула руку и посмотрела на Киму,
- Не задохнемся. Впрочем, ты можешь выйти к «своим» - последнее слово она произнесла с легким презрением. Переодев рюкзак наоборот (со спины на грудь), она бухнулась на колени и быстро вползла в темную дыру.

- Пойдёмте, господин военлекарь? - сказал солдат, провожая патриотку глазами, - нам вон туда! - он показал на поворачивающую в сторону улицу.
- Веди. - коротко ответил Карл (вернее уже Кор) и короткими уверенными движениями оправил и застегнул форменную камуфляжную куртку. - Негоже являться пред светлы очи командования в растрёпанном виде.

Кима было дернулась за ней, но остановилась. Ее остановил тон Инги, остановило хлесткое: «Иди к этим «своим!». «Они вам не свои, что ли?!» - хотела крикнуть ей вслед Кима, но остановилась. Она-то знала насколько опасно зажигательное оружие! Не думая больше она кинулась к выходу из пещеры.
Под ногами хлюпнуло и она, опустив глаза, увидела маслянистую жидкость, текущую по земле. Одна искра и…
- Не нужно взрывать! Тут свои! – закричала она изо всех сил и выскочила наружу, чуть не поскользнувшись. Ухватилась за край прохода и встала в нем, тяжело дыша и подняв руку:
- Здесь свои! Слава герцогу! Здесь свои, не взрывайте! – она пошла вперед.

Выметнувшаяся из кустов тень сбила девчонку наземь.
- Сказано было: руки за голову, - услышала она. - Лежи, не дёргайся.
Киму проворно обыскали, избавив от кинжала, рывком поставили на ноги и за шиворот поволокли в кусты.
- Командир, - тащивший её Бойцовый Кот остановился перед восседавшим на пеньке коллегой. Как и остальные разведчики, он был одет в камуфляж без знаков различия. И лишь подчёркнутое уважение, с которым к нему обратился подчинённый, выдавало офицера.
- Докладывайте, вице-сержант, - сухо приказал офицер Бойцовых Котов.

Инга знала что делала. Она вовсе не наобум выбрала именно эту пещеру среди многочисленных, которыми был испещрен холм. Она знала её как свои пять пальцев. Еще чуть-чуть и туннель начнет медленно уходить в низ, а потом, потом…. Инга невольно хихикнула, вспомнив своё первое путешествие по проходу,
- Ухххх, - все же, в спешке, она прозевала резкий уклон и теперь быстро катилась по грязевой горке вниз. Тама мысленно приготовилась к падению, но все равно оно произошло неожиданно и оказалось весьма болезненным.
- Ёлы-палы. Что же так больно-то? – простонала Инга, потирая ушибленные коленки, - Куда делась вода?
Тама знала, где оказалась – в яме. Только раньше она была заполнена водой и учительница рассчитывала на «мягкое» приводнение, но вместо этого оказалась в небольшой лужице. Вода ушла. Не то чтобы это сильно расстроило девушку – мало приятного оказаться в воде в весьма не теплое время года, но было немного необычно. Вытащив из рюкзака фонарик, она осмотрелась – так и есть, вода ушла и вместо бурлящего ручья, который через 500 метров вытекал в речку, просматривалось сухое русло. Инга прислушалась, надеясь услышать, как Кима ползет, вернее, скользит за ней, но было тихо. Значит девчонка все же решила выйти к «своим».
- Ну, может это и к лучшему, - философски решила Инга, - Все, что ни делается - все к лучшему.
Согнувшись почти пополам, освещая себе дорогу фонарем она двинулась вдоль сухого русла к выходу.

- Докладывайте, вице-сержант, - сухо приказал офицер Бойцовых Котов.

Кима не сразу поняла что обращаются с ней. Когда ее сшибли с ног, она неудачно упала и ушибла коленку. Когда тащили, ошеломленная, не пыталась сопротивлятся. Потом поняла, что именно к ней обращается этот усталый офицер , и стала торопливо застегивать куртку.
- Вице-сержант Кима Арс, вторая рота Южной школы "Дочерей Герцогства", ко… мандир группы… - растерянно проговорила она, - имела приказ… то есть я… - она собралась, - была направлена вместе с подчиненной, курсантом-рядовым, сопровождать машины с грузом в Арихаду, в штаб гарнизона, господин офицер! На нас напали повстанцы, моя подчиненная была убита, был бой… Город был захвачен мятежниками, я укрывалась в одном здании, потом… я пыталась найти своих, господин офицер! Я пыталась выйти в город на разведку! Мне пришлось спрятаться здесь, за мной гнались мятежники! И со мной была учительница, мы только что встретились, несколько часов назад, она тоже сбежала от мятежников, но она испугалась… - тут Кима запнулась, но договорила, - да, она испугалась и сбежала в проход дальше. Она, наверно, не поверила, что вы и вправду наша армия, подумала, что бандиты. Я не смогла ее остановить. Вице-сержант Арс доклад закончила! – она попыталась стукнуть каблуками.

Чимбик внимательно слушал сбивчивый доклад девчонки. Когда она замолчала, ротмистр приказал:
- Нос, Дикобраз - осмотрите пещеру, - названные разведчики молча побежали к дыре, на ходу натягивая противогазы.
- Щелкунчик, доложи сапёрам, что в пещере наши.
Радист забормотал в микрофон. Дэкс достал из кобуры сигнальный пистолет, и дал белую ракету, дублирующую сообщение - на тот случай, если у сапёров перебои со связью.
Усевшись обратно, ротмистр раскрыл полевую сумку, откинул с прикрывающего карту экрана шторку, и оглядел поставленные на ней метки.
Его рота и егеря перекрыли местность плотно, благо в прошлый раз имели возможность изучить здесь всё от и до. Сначала - готовили штурм, затем - проводили зачистку, вылавливая недобитков. И кто же мог подумать, что придётся вновь применять полученные знания, чтобы выловить мерзость, решившую добить и без того больное государство? Правда, в этот раз не нужно было лезть в эти чёртовы пещеры - достаточно было прост перекрыть все входы, и ждать, кто оттуда полезет после работы сапёров. Если будет кому вылезать, конечно...
- Учительница, - задумчиво протянул Дэкс. Зачем учительнице бежать из города? Просто боязнь за свою жизнь, или есть грешки за душой?
- Вице-сержант, опишите эту учительницу, и обстоятельства вашего с ней знакомства, - приказал он. - Постарайтесь поподробнее, с максимальным количеством деталей.

- Пойдёмте, господин военлекарь! - солдат посторонился и постарался идти рядом. Иначе очень бы уж это походило на конвой.
Они обходили площадь краем. Один переулок, короткий и прямой, выводил на неё, и можно было увидеть сгрудившуюся на ней толпу. В оцеплении стояли егеря. Подбитый пулеметный бронеходик притулился у угла ближнего дома, из его люка его сочилась струйка дыма.
- Граждане города Арихада! - загремел усиленный динамиками голос, и солдат приостановился, как видно, желая послушать.
- Интересно, что командир им скажет! - дергая небритой щекой, сказал он, - тут они предатель на предателе, разговаривай с ними... - и, встретив взгляв военлекаря, быстро отвернулся.
Голос из динамиков звучал устало. А ещё в дальнем углу площади была видна виселица, но что там происходило, было непонятно.
- А то столбов не хватает фонарных! - хохотнул солдат.
- Ваш город освобождён доблестной армией Его Сиятельства герцога Алайского. Я, командир егерского корпуса, приветствую вас и поздравляю с освобождением от бандитов, поднявших руку на законы герцогства, на корону, на мирных граждан, и сыгравших на руку врагам. С сегодняшнего дня город объявлен на осадном положении, вводится комендантский час. Для вашей безопасности вводится... - полковник Диттль выдержал паузу и покашлял. Площадь стояла в молчании. Где-то в других кварталах ещё слышались выстрелы.
- Я знаю, большинство из вас верны короне, Его Сиятельству герцогу и Её Высочеству, его высокородной дочери. Но знаю я и то, что среди вас здесь, на площади, стоят спрятавшиеся бунтовщики. В трудный для государства час они предательски нанесли нам, нашему народу, нашей стране, нашему будущему - удар в спину. Дело контрразведки и жандармерии избавить наш народ от них. Но герцог милостив. Каждый, кто сознается в своём отступничестве, может получить прощение. Надеюсь и на вашу бдительность, горожане...
Протяжный стон донёсся слева и сзади. Солдат быстро обернулся. Полусогнувшись, прижимая к окровавленному боку руку, в их сторону вихляющей походкой двигался почти мальчишка, в разорванной темной куртке, армейских брюках и стоптанных ботинках. Лицо его было неестественно бледным, словно меловым.
- Меня бы... перевязать бы! - выкрикнул вдруг он, делая падающий длинный шаг вперёд. И вдруг оскалился и махнул правой рукой. До этого руку он держал за поясом. Граната на длинной деревянной ручке выскользнула из руки и глухо стукнулась об мостовую. Рядом с Кором и его сопровождающим. Щёлкнула предохранительная скобка, отлетая в сторону. И... взрыва не было. Парень растерянно смотрел на гранату, кусая губы.

*******************************************

Потолок пещеры приподнимался. Впереди все еще не было видно света, но это было правильно, его и не должно было быть: пещера петляла, река вымывала тут более мягкие породы. В луче фонаря желтели глинистые, уже подсохшие после спада воды, стены.
Русло выходило в овраг среди нагромождения камней, заросших колючим кустарником. Другие выходы из катакомб были выше и в стороне, ближе к городу. Под ногами всё же чавкала грязь.
- Стой! - грубый голос раздался откуда-то сбоку, и Инга явственно услышала лязг затвора.

Офицер так и не разрешил Киме сесть и даже не сказал "Вольно!" и она стояла вытянувшись перед ним в струнку. С одной стороны ей было обидно с другой стороны она ликовала, ведь была среди своих. Как могла подробно она описала Ингу.
- Среднего роста, темные волосы, серые глаза. С собой был вещмешок и фонарик. Представилась мне как Инга Тама, учительница. Худенькая, скромно одета. Не военная форма, гражданская одежда.
И решилась задать вопрос офицеру.
- Вы думаете, господин офицер, она связана с повстанцами?

- Думать, вице-сержант, должны генералы: у них для этого и погоны тяжёлые, и фуражки высокие, - машинально пошутил ротмистр. - А нам голова дана, чтобы в неё есть. Значит, Инга Тама...
Из пещеры вылезли Нос и Дикобраз. Дикобраз отрицательно качнул головой, хотя ротмистр и так понял, что разведчики никого не обнаружили.
- В один из отнорков ушла, - доложил Нос, подойдя к командиру.
- Плохо, - Чимбик раздражённо постучал карандашом по колену. - Щелкунчик, скажи этим прибабахнутым, что можно продолжать, - и потянулся за сигнальным пистолетом.
Выпустив ракету, ротмистр обернулся к девчонке. Протянув руку, он ухватил её за воротник, оглядел его изнанку, затем приказал вытянуть руки, внимательно их осмотрел, и приказал:
- Хруст, верни вице-сержанту оружие.
Разведчик протянул девчонке её кинжал.
- Вольно, вице-сержант, - впервые с начала разговора улыбнулся ротмистр. - Садитесь - в ногах правды нет. Правда, мой знакомый патологоанатом утверждает, что её вообще нет нигде в организме, но это уже пошлая диалектика. Скоро мы завершим работу, и буду думать, что мне с вами делать. А то, знаете, как-то не ожидал встретить тут столь грозное олицетворение военной мощи Герцогства.

Кима, взяв из рук солдата оружие, торопливо прицепила ножны к поясу.
- Благодарю за доверие, господин офицер! - она еще раз попыталась щелкнуть каблуками и села на траву, позволив себе улыбнуться.
- Я так рада что наконец попала к своим. Я буду счастлива если вы разрешите мне остаться в составе вашего подразделения. Я была разведчицей и отличницей учебы. - сказала она, поправляя растрепанные волосы. - То есть не была, а надеюсь, ей и являюсь, - позволила она себе пошутить.

Чимбик сложил карту, и спрятал обратно в сумку.
- Боюсь, вице-сержант, - сказал он, - что вам действительно придётся пробыть некоторое время вне стен вашей школы. А уж куда вас прикомандируют - решать не мне: на то есть штаб.
Над холмом взмыли три красные ракеты.
- Готовность - три минуты, - сообщил связист.
- Ложись, - приказал ротмистр. - Каски надеть.
Разведчики надели прицепленные к ранцам каски, и улеглись, обмениваясь шутками. Ротмистр нахлобучил свою каску Киме на голову, и пихнул за пень, служивший ему сиденьем. Неторопливо устроился рядом, и сказал:
- Дамы и господа, позвольте представить вашему вниманию симфонию разрушения. Композиторы и исполнители - Его Высочества сапёры.
Чимбик вскинул руку, глядя на часы. Прошло совсем немного времени, и земля под Кимой подпрыгнула, словно норовистая лошадь. Из пещеры раздался гул, похожий на рык проснувшегося великана. Затем наружу вырвалось огромное облако пыли, посыпались камни и щепки, и макушка холма величественно и неторопливо провалилась внутрь.

Такого Кима не ожидала. По каске пробарабанили мелкие камешки, все кругом засыпало пылью с ошметками земли и травы. Конечно она была на учениях но такого не видела никогда. Хотя это и не затмевало бомбежки которые она видела в детстве. Она приподняла голову как раз когда вершина холма, чуть покосившись, вдруг рухнула вниз. Холм сложился внутрь себя.
- А Инга как же? - сама не ожидая от себя, спросила она, повернувшись к офицеру. Гул взрыва стихал, земля еще подрагивала.

Ротмистр пожал плечами.
- Надеюсь, вылезла через какой-либо из отнорков. Если нет - ну, ой, хатимайе, как говорят синие на Островах. Судьба, сиречь.
Высунулся из-за пня, оглядел склон, и скомандовал:
- Хруст, разбирай своё рукоблудие. Правка не требуется.
Действительно, там, где минуту назад был вход в пещеру, виднелась лишь серая земля вперемешку с камнями.
- Крысота, прям полотно мэтра Кнукка - ротмистр встал, поднял Киму, и продолжил: - После такого даже микробы не выживают. Щелкунчик, всем группам доложиться. Так, вице-сержант, голодны?

Кима, забыв снять каску, смотрела на огромный завал и никак не могла отвести взгляд.
- Я немножко сейчас ела, мне Инга давала сухари, я их размачивала и ела... - медленно сказала она, - я сейчас не очень хочу...

Кима, забыв снять каску, смотрела на огромный завал и никак не могла отвести взгляд.
- Я немножко сейчас ела, мне Инга давала сухари, я их размачивала и ела... - медленно сказала она, - я сейчас не очень хочу...

- Значит, пообедаете нормально уже в расположении, - резюмировал ротмистр. - Предварительно искупавшись, а то такое впечатление, что вами, вице-сержант, эти пещеры прочищали. С формой нужного вам размера, у нас, правда, не шибко густо, но что-нибудь подберём.
- Командир, - окликнул его радист. - Доклад групп: всё в норме. Есть улов, спрашивают - куда: к нам, или яйцерезам на передачу?
- Колпаки с голов отвалятся у яйцерезов, - желчно отозвался ротмистр. - Ибо рожа треснет. Так что всех, кого наловили, к нам, а там уже буду разбираться. Так, вице-сержант, у вас родственники есть?

- Ой,- от неожиданности Инга вздрогнула, рука сильно дернулась, но фонарик удалось удержать, - Кто здесь? – девушка направила свет фонаря в сторону раздавшегося голоса, продолжая медленно пятиться к выходу.
Мысли лихорадочно метались в голове: «Если это солдаты, то ей, скорее всего, пришел конец. Наверняка Кима, как вымушрованная военная, уже доложила о ней офицерам. И только небеса знают, что она им там нагородила про неё. Её схватят и «побеседуют» с пристрастием». Мурашки побежали по спине девушки. «Да даже если это и не солдаты, то тоже неизвестно, чем может закончится для беглой учительницы. Эх, была не была». Не дожидаясь ответа, Инга выключила фонарь и рванула в сторону выхода.

Взрыв был затяжным, со смещенной в спектр звука и светового излучения энергией. Ракета пошла хорошо, ударила в землю метрах в ста перед разведовательной машиной, как раз когда ты была в прямой видимости от основной колонны. Секунд на десять на пути бронеходов вспыхнуло маленькое солнце, Антон почти физически ощущал, как задрожала земля. Светофильтры тут же затемнили стекла рубки, и он видел, как встала колонна. Волнами качнулся от дороги лес. Сдвинув прицел, он послал вторую ракету. Изогнув траекторию, она ударила в шоссе позади колонны. Третья ракета была боевой, способной разметать неповоротливые машины в щепки. Он убрал палец с гашетки и, опустив "Призрак" ниже, отключил невидимость.

**********************************************


- Куда?! Стоять! - выстрел грохнул в тоннеле оглушительно, все вокруг наполнилось тяжким звоном; в этом звоне бухнули ещё два выстрела, и что-то свистнуло возле уха, и словно искра чиркнула по камню возле головы. Но впереди был неяркий свет, и Инга рванулась туда, но тут кто-то схватил её за плечо, больно рванул в сторону и... земля качнулась вправо, её повело, встряхнуло, порыв ветра пронесся по подземелью, и воздух наполнился гарью и дымом. Стало темно, и свет впереди погас. Тот, кто схватил Ингу, отпустил её и сам куда-то пропал. Глухой утробный рокот наполнил подземный коридор, ещё раз вздрогнула земля, и всё кончилось. С шелестом сыпался песок. Это был единственный звук в чернильной темноте.

- Так, вице-сержант, у вас родственники есть?

- Буду очень признательна, господин офицер, почту за честь! – фуражку Кима потеряла еще во время первой стычки, поэтому просто снова вытянулась в струнку. Потом вспомнила про каску, которая давила на голову, сняла и протянула ее офицеру. На осевший холм она искоса поглядывала. Перед глазами вставал образ Инги, как они ели сухари у костра, как та ей какой-то травяной чай протягивала в кружечке. И задумавшись сразу не поняла что ей задали вопрос.
- Никак нет, господин офицер, родственников нет. Никого… - она опустила глаза.

- А как в Школу попали? - поинтересовался Трэгг. - Вообще, расскажите о себе, вице-сержант. И, на будущее: в отвыкайте в боевой обстановке тянуться в струнку и козырять. Если не хотите, конечно, меня угробить.
Прицепив каску к ремню, ротмистр огляделся. Разведчики не расхолаживались, продолжая держать лес под наблюдением - привычка, вбитая годами войны намертво, на уровень инстинкта. Из-за холма донёсся приглушённый звук взрыва: сапёры заваливали уцелевшие ходы.

В голове сильно гудело, во рту резко стало сухо и дико хотелось пить.
- Все таки они взорвали пещеру, - пронеслось в голове. На душе стало тоскливо и тут же начала расти злоба. Эти твари посягнули на святое – на детские воспоминания Инги; на прибежище нескольких десятков детей, которые проводили здесь все свое свободное время; на их мечты.
- Твари, грязные твари, - кажется эти слова учительница произнесла вслух, но не была в этом уверена из-за гула в голове.
Тама облизала губы. К ним прилип песок, который теперь оказался у девушки во рту и она закашлялась. Только теперь Инга поняла, что лежит лицом вниз и её левая нога чем-то придавлена. В остальном ничего не сковывало её движения. Она начала шарить вокруг себя, надеясь нащупать фонарик и оглядеться более тщательно.

Фонарик очень удачно подвернулся под руку - как видно, Инга до последнего сжимала его в кулаке. Свет казался тусклым из-за висящей в воздухе пыли. Откуда-то сочился дым, пахло гарью и сырой землёй. Позади громоздился завал, выпирали угловатые камни: своды переходов рухнули. Она повела фонариком. Нога и вправду была придавлена - на ней навзничь лежал крепкий мужчина в гражданской одежде, но с пулеметной лентой через плечо. У его виска на песке пещеры маслянисто подлескивала в свете фонаря лужица. Он не шевелился, грудь его не подымалась от дыхания, руки были раскинуты в стороны.
Как видно, она почти успела добежать до выхода. Впереди всё же слабой полоской сочился серый свет, но от этого мрак кругом только сгущался. И - звенящая тишина...
Заросший кустами выход горной речки не минировали - просто потому, что на него и внимания не обращали, занимаясь другими, более явными выходами. Это и спасло Ингу. Но пыль, выдавленная крубами через узкую щель русла, привлекла внимание группы солдат, осторожно осматривающих склоны. Сейчас они стояли на высохшем русле, оглядывая заросли и валуны и держа наизготовку оружие. У других выходов уже задерживали тех, кому посчастливилось выжить после взрывов. Сопротивления почти никто не оказывал, и солдаты чуть расслабились.
... Это был лишь старый блиндаж, ещё даже не первого штурма Арихады времён, а напоминание о манёврах армии, ещё довоенных. Он был замаскирован и давно уже слился со склоном горы шагах в полста выше русла речки. Гаран смотрел в амбразуру-оконце, перед которым колыхался стебелёк горной мяты. Раненый в ногу, он остался здесь, отпустив своих. Три солдата не замечали его.

Кима оглянулась еще раз на холм, вслушиваясь в гул взрывов. Как раз в военной школе первое, что курсанткам прививали, это была дисциплина и выправка. Но было приятно, что боевой офицер этого не требовал. То есть выправки не требовал.
- Я с Северного побережья, из поселка в озерном краю. Ну знаете же, там все жили рыболовством, но в море как раз рыбы не очень-то, а озера рыбные, там был наш поселок. На сваях дома еще такие, там часты наводнения. И шторма на озерах, волны бывают покруче морских. Когда мне было десять, не вернулся отец, их баркас перевернуло. Мама на рыбозаводе работала, а потом началась война, а там рядом в бухте стоянка флота, вот и налетели бомбардировщики крысоедов. Почему по поселку отбомбились я не знаю, может их зенитки отогнали и они просто высыпали бомбы. В общем, погибла мама и сестра… Я бродяжничала потом, никого не хотела видеть, не могла спать… Меня не было дома, когда бомбили, гуляла. Если честно, с парнем я гуляла, и теперь поклялась, что никогда и ничего такого, до самой победы! Что так смотрите, правда! – она отвернулась, – а потом меня подобрала полиция, так и попала в школу «Дочерей Герцогства». Мне в общем нравилось. – она замолчала.

Ротмистр слушал эту нехитрую историю молча, не перебивая.
"-Папа, смотри!"
В тихий шелест волн вплетается новый звук, и из-за горизонта выползают чёрточки, похожие на стаю чаек. Только чайки не летают в таком чётком строю...
Трэгг моргнул, и понял, что Кима замолчала. Несколько секунд ротмистр молчал, а потом осторожно положил руку ей на плечо.
- Выше нос, вице-сержант. У нас сейчас стоит задача куда более важная, нежели сокращение крысоедского поголовья в отдельно взятой местности. Нам, Кима, теперь страну спасать надо. А это куда как сложнее, нежели бронеходам башни отколупывать, да "полосатиков" гонять поджопниками.

Инга выключила фонарик, уперлась лбом в землю и закрыла глаза. Она боялась пошевелиться, чтобы высвободить ногу из-под мертвого мужчины. То, что мужчина мертв девушка не сомневалась: раскинутые руки, эта лужица возле виска и, ни хрипа, ни звука. Но вечно лежать в пещере, которая может вот вот обвалиться. Включив фонарь, Инга положила его на землю около себя и попыталась вытянуть из-под погибшего ногу. Ей это не удалось ни с первого, ни со второго раза.
- Зачем же ты такой тяжелый? – пропыхтела Тамма, - Ну, тогда извини.
Девушка уперлась правой ногой в плечо мужчины и с силой оттолкнулась от тела. Нога была освобождена. Инга перевернулась на спину и облегченно вздохнула. Только теперь она поняла, что рюкзак, который до этого все время висел у неё на груди, пропал. Наверное, он слетел во время взрыва. Догадка оказалась правильной: его серый силуэт беглянка заметила впереди. От летающей вокруг пыли дышать было трудно, и Инга вновь закашлялась.
Опасаясь, что её услышат, девушка зажала рот ладонью. Выходить из прохода она не торопилась. Инга решила дождаться темноты.

- Я не хотела бы заниматься политикой если совсем честно. Я солдат, нас этому учили, - помолчав она посмотрела на него, - может вам это и смешно, понимаю, к нам несерьезно относятся, но ничего другого я не умею уже давно. А страна... важно ведь воевать за герцога, правда? А я его никогда и не видела... - добавила Кима.
Она видела инспекторов-генералов. Видела надменных штабных полковников. Один раз видела флигель-офицера в красивейшем мундире. Но ведь их и воспитывали в верности герцогу, страна всегда было равно "Его Сиятельство" в ее сознании.

- Герцог, Кима, - это символ, вокруг которого мы объединяемся, - объяснил ротмистр. - Всего лишь человек. Он совершает ошибки, болеет, умирает- как и все мы. А страна - она вот, вокруг. И воевать нам теперь тут. И не с крысоедами, а с такими же, как и мы, алайцами. Только запутавшимися, и обманутыми.
Ну, а что до герцога - так ещё увидишь. Только предупреждаю: я после первого приёма был в шоке и ужасе. Правда, не от старика, а от его лизоблюдов, но это уже так, подробности.

- Ужасно что нужно воевать со своими... - вздохнула Кима, - никогда не думала что придется.
Про "лизоблюдов" она предпочла не услышать. По ее мнению, так говорить об окружении обожаемого герцога могли лишь мятежники.
- Если их обманули, то нужно просто объяснить. Раз они такие тупые, что восстали против герцога! - она махнула рукой.

Ротмистр усмехнулся в усы.
- Да вы, вице-сержант Арс, прям готовый политический офицер, я смотрю. Что ж, полагаю, возможность объяснять этим несчастным ублюдкам всю глубину их заблуждений у вас будет. И не раз. Можете начинать разрабатывать программу перевоспитания восставших.
Из-за поворота холма появилось отделение штурмовых сапёров. В касках с забралами, стальных кирасах, увешанные всевозможным снаряжением, они больше походили на сказочных големов, нежели на людей.
Сапёры отыскивали уцелевшие ходы. Обнаружив дыру, шедший первый давал знак огнемётчику, и тот, грамотно приблизившись сбоку, пускал в тоннель струю пламени. Отскакивал назад, и следующий за ним сапёр закидывал в обработанную дыру "кочергу" - палку с привязанными к ней толовыми шашками. Врыв, облако пыли - и сапёры шли дальше.
- Прям балет, - восхитился ротмистр слаженностью их действий.

Кима никак не могла отогнать мысль о том, что там, в переходах, погибла Инга. Даже подозрения, что несчастная учительница была шпионкой бунтовщиков, не успокаивали.
- Нас не очень учили объяснять, нас учили подчиняться и приказывать подчиненным. - она ответила, с трудом отведя глаза от очередного взрыва, - ну какой из меня политический офицер? И меня, как говорили у нас воспитатели, саму воспитывать надо! - она решилась, - может быть, господин офицер, я бы могла поучаствовать в осмотре пещер? Ну вдруг там раненые? Это же наши, алайцы! Пусть обманутые, вы сами сказали, но наши!

- Нет, - просто ответил ротмистр. - Те, кто хотел - давно вышли. Кто остался - сам выбрал свою судьбу. Я понимаю, что вы переживаете за госпожу учительницу, вице-сержант, но вот вопрос: почему тогда она сбежала? А? А вы не подумали, что она могла быть одной из тех, кто расстрелял вашу подчиненную? И вполне могла убить вас. Например, если бы вы заснули. Взяла бы ножик - и всё. Нет, таких идей не было?
Он уселся на пень, глядя на Киму.
- Теперь второе, - Чимбик для вящей доходчивости показал Киме два пальца. - Запоминайте, вице-сержант: пещеры и подземные сооружения - одни из самых опасных мест. Противник, зная, что его будут оттуда выковыривать, старается успеть подготовить максимальное количество гадостей для штурмующих. То есть вы туда с пояснениями - а вам в ответ сноп картечи. Очень страшная штука на ограниченном пространстве, знаете ли. Потому без сильной нужды соваться нет смысла. Я понятно объяснил, вице-сержант Кима Арс?

Помня что он просил не стоять по стойке "смирно", Кима встала вольно, заложив за спину руки.
- Так точно, понятно, господин офицер. - и не удержалась, попыталась объясниться, - просто тут такое творилось, что люди боялись. Вот я пряталась в пещерах три дня. И очень не уверена что выбежала бы наружу если бы крикнули: "Именем герцога!" Может обманывают чтобы выманить? А вы сразу взрывать. А Инга... я не знаю, не думаю... то есть... Нет, мне кажется нет. Она не могла меня убить. Мне так кажется. Мы так спокойно у костра сидели, разговаривали... Простите, я неправа, наверно, господин офицер! У меня нет вашего опыта.
Она посмотрела в сторону. В отдалении опять что-то взрывалось.

- Вице-сержант, а мысль о том, что у вас просто пытаются вытянуть информацию, не приходила? - осведомился ротмистр.
Вздохнув, он кивнул на траву перед собой, и уже нормальным тоном сказал:
- Садись, знаток человеческой натуры. Итак, запоминай: любой шпион, агент, разведчик - тут называй как хочешь, разница отсутствует, - собирает информацию по крупицам, и делает соответствующие выводы. Например, по тому, что называют "косвенными разведпризнаками" можно составить довольно правильную картину происходящего. К примеру, ты говоришь, что получила задачу прибыть на склады для получения продовольствия. Сразу возникает вопрос: почему курсант, а не кто-то из батальона материально-технического обеспечения? Варианты: курсанту доверяют, курсант проштрафился, или просто больше некого. Смотрим в сторону складов. И, например, замечаем, что караул частично так же несут курсанты, а не бойцы комендантской роты, в чьи обязанности это входит. Возникает вопрос: куда они могли деться, комендачи эти? Ответ прост: сняты и отправлены на фронт. Вывод: дело дрянь, раз в бой кидают тех, кто кроме как склады охранять, больше не на что не годен. Соответственное донесение отправляется командованию, и то усиливает нажим на данный участок. Это я для примера привёл. Так что, Кима, не торопись верить таким вот милым, добрым людям, что прибегают из города и поят тебя чаем. Доброта - она бывает разная.
Чимбик подмигнул и добавил:
- Особенно на войне.

- Я понимаю, - Кима села рядом, - я просто солдат. И наверно очень напугалась за эти дни, - откровенно призналась она, - и наверно да, она могла быть связана с мятежниками. Но что-то же надо делать, вы же сами сказали, что они тоже алайцы. И гражданские, наверно, очень устали от этой войны. Я что-то не то сказала, да? Но я же не слепая, я же вижу! - тут она осеклась и замолчала.
- Но ведь при таком рассуждении и я могу быть шпионкой, разве нет? - тихо спросила она.

Группа людей показалась из-за косогора. С боков шли несколько солдат, держа наперевес оружие. Между ними, спотыкаясь, брели с десяток человек в потрепанной одежде, кто-то был в форме армии герцогства, двое - в полосатых комбинезонах имперских десантников. Среди них была светловолосая молодая женщина в простой одежде и паренёк лет пятнадцати в рабочей спецовке. Высокий небритый мужчина зажимал рану на плече.
- Это все, кто вышел до взрывов! - крикнул издали один из конвоиров.

**************************************

Группа сапёров подошла и к зарослям у высохшего русла.
- Дым оттуда шёл, там проход, - сказал капрал, показывая на припорошенные пылью кусты, - но никто не выходил. Пролезть можно, но оно надо нам?
- Я позову всё же, - худой молодой солдат с двумя нашивками за ранения на форме Бойцового Кота, не дожидаясь ответа капрала, легко запрыгнул на валун и исчез в зарослях.
- Гуманист... - крякнул капрал, - и как такой в Коты попал?
Второй солдат усмехнулся и не ответил сразу, но потом всё же проговорил, сплюнув:
- Ты не с нашего взвода, а то бы не спрашивал. В рукопашной ты его не видел, капрал, увидел бы - не было бы у тебя вопросов, почему он Кот...
- Ты поучи меня...
- Именем герцога! - прокричал солдат в провал щели, из которой раньше вытекала горная речка, - кто живой есть, на выход! Через минуту тут всё взлетит на воздух! Здесь кто-то есть?

За спиной Инги был огромный завал...

Намерения Инги были просты – дождаться темноты и под его покровом укрыться в лесу. Этот выход из пещеры был довольно далеко он того, в который девушка вошла, поэтому, когда она услышала шум и разговоры наруже пещеры была несколько удивлена и озадачена. Выход на «свет» был перекрыт, а то, что когда-нибудь солдаты найдут и этот выход Тамма не сомневалась. Время пошло на секунды. Конечно, самый простой вариант был выйти и сдаться, но страх попасть в лапы к солдатам герцога так глубоко засел внутри девушки, что в данный момент она предпочла бы умереть, но не сдаться. Инга обернулась и увидела до потолка заваленный проход. Не было ни единой щели, через которую учительница могла бы протиснуться, спрятаться, закопаться. Взгляд Инги упал на мертвое тело незнакомца.
- Стоп, - осенило её, - Ну да, конечно, она станет «мертвой».
Закинув рюкзак за ближайший камень, так чтобы его нельзя было сразу заметить, она подлетела к телу мужчины, постаралась запихнуть свои ноги под него (вернуться, так сказать, в изначальное положение сразу после взрыва). Как ни странно, но в отличие от попытки высвободиться, обратная процедура ей удалась гораздо быстрее. Возможно силы придала стрессовая ситуация, а проще говоря, страх. Осыпала лицо пылью, хотя оно после взрыва было и так далеко не чистым, положила свою голову набок и как можно ближе к лужице крови, вытекшей из головы мужчины, чтобы непонятно было, чья это кровь, раскинула руки и замерла.
После прозвучавших слов «Именем герцога», она практически перестала дышать.