Неторопливо спускаясь по лестнице из своей комнаты, лекарь сразу заметил в почти пустой таверне, уже сидящих за одним из столов, Гиттерая, Брайана и Когана.
Сев на одну скамью, рядом с вором и кинув рядом свою куртку, Арьен отметил, что у них уже почти готов план действий по Щеголю. Осталось только немного его отшлифовать.
Кажется, что-то надо было сказать, чтобы эта немного угрюмая обстановка не нагнеталась еще больше. Типа «это хороший план» и это нормально для нас, остается только вопрос времени «когда?». Да когда угодно... но не сегодня.
- Ребята, могу помочь со скрытностью. - Арьен глянул на Когана. - Благо, что недавно был у своих сородичей и прихватил пару занятных вещичек.
Нет, он не требовал от них всех радужного веселья, а чтобы хотя бы были в этом деле более скооперированы в своих действиях с остальными без всяких «я не умею работать в команде», а различные обиды друг на друга, если таковые есть, оставить на потом - это еще успеется.
Можно было бы еще сказать по этому поводу, но сейчас было важнее их основное дело.

Хруст.
"Кислятина," -поморщился вор.Не повезло ему с этим красным яблоком. И кто вообще такие выводит? Вроде бы не с Нижних Планов (яблони оттуда снятся простым людям только в кошмарах, как и плоды с них), но вкус премерзкий. ну, Брайану не нравился такой вкус, но по нему товарищей не ищут. Кстати, о товарищах...
- Надеюсь, они потом не будут тебя искать и просить их вернуть, как у вас принято? - осведомился взломщик. Выдох.
- так, от себя попробую проверить крышу. Ну и... для начала с толстяком поговорить надо. Просто поговорить о том, откуда он свое вино берет.

Геррик поморщился синхронно с Брайаном. Ему тоже попадались такие яблоки, что и лимоны позавидовали бы их кислости. И начал говорить.

– С проверкой решено. А что, если этот торговец не исток реки, а всего лишь один из бродов? Я к тому, что он может быть такой же мелкой рыбёшкой, какой оказался Щёголь. А может – чуть покрупнее и всё. Я подумаю над этим на досуге. Пока господин волбешник, – ехидный взгляд в сторону угрюмого гитсарая, – будет рисковать жизнью и рассудком, пробираясь под прикрытием зелья невидимости в тайное логово торговцев вином. Так что я могу помочь с крышей – всегда отличался лёгкостью ног, – звонкий хлопок по левому бедру.

Тифлинг на миг задумался и изрёк прописную истину:

– Только не надо и волшебнику, и вору вместе пробираться. Один утром, другой вечером. Если первый не сможет добыть ничего, кроме потери зелий невидимости.

- Решено. Пойду за зельями, буду на точке в районе полудня. - коротко бросил гитзерай. Кивнув всем присутствующим, он встал из-за стола и заторопился в те лавочки, что работают допоздна.

На самом деле, идея проникнуть в дом днем несколько безрассудна, но не так уж плоха. Первое - днем никто не ожидает нападения, а тем более взлома. Второе. Человеческий фактор. Кому-то из охранников придется отлучится пообедать, а в пересменок проход вообще может оказаться чист. Третье. Как раз-таки самые абсурдные предложения имеют обыкновение реализовываться.

Совместно с Wizard'ом
 

В назначенный час Шаай, после посещения лавочки «зелья по смешным ценам», прибыл к интересующему партию складу. Данное товарищами описание и предусмотрительно сделанные Брайаном отметки существенно облегчили гитзераю задачу поиска объекта, хотя сходство улиц и сыграло с колдуном недобрую шутку: несколько раз повороты приводили его в тупики, где лишь дорвавшиеся до любви коты издавали подобие бардовских песен.
Шаай медленно и внимательно осмотрел окрестности. Первым делом его заботили окружающие дома: насколько легко было бы на них забраться и по крышам проникнуть в искомое здание. Также его интересовала ближайшая лавка: может быть и там можно разжиться чем-нибудь интересным?
Сигильская скученность здесь сыграла на руку предстоящему плану: в наличии близлежащих крыш недостатка не было, а вот с возможностью забраться было несколько сложнее. Для этой цели явно придется использовать лозу, выбоины в стенах и прочие «естественно-рукотворные» выступы. Этого добра хоть отбавляй, но надежностью оно похвастаться не может. Подойдя к лавке, гитзерай начал непринужденно разглядывать все простые, но необходимые каждому домовладельцу вещи: гвозди, столярные инструменты, мотки веревки, емкости самого разного назначения и самой разной вместимости... И именно из лавки Болтун, пользуясь прикрытием покупателя высматривал, как охраняется дом.
С выбранного Шааем ракурса сносно рассматривался главный вход, около которого дежурил бритоголовый человек с непропорционально маленьким лбом и массивным подбородком. Громила неторопливо ходил из стороны в сторону, не забывая при этом — для острастки и симуляции бурной деятельности одновременно — поигрывать увесистой дубиной.
Коротко поговорив с продавцом, Шаай купил дешевенькие кусачки, более похожие на инструмент пытки, чем на рабочий. Собственно, колдун именно так их и собирался использовать. Спокойным шагом гитзерай направился в сторону входа, осматривая "домик" на предмет магической защиты. Никаких (по крайней мере, таких, что били бы по чутью мага сразу, особо явных и заметных) заклинаний Болтун не обнаружил. Что отчасти обнадеживало, а отчасти должно и настораживать тоже. А маг тем временем, незаметно наслал на охранника заклинание «Страха», дабы тот убрал свое грузное и бесполезное тело с пути.
Получивший заклинанием охранник, вместо того, чтобы "убрать тушку с пути"... стал бешено озираться, пару раз крутанулся вокруг своей оси и кинулся внутрь поднимать тревогу.
Риск благородное дело? Во всяком случае, маг моментально использовал зелье невидимости и ринулся вслед за стражником к дому. Чертыхаясь про себя, он рванул к черному входу и затаился, прижавшись к стене. С минуту маг вслушивался. До его слуха доносились шумы и отрывочные реплики, из которых можно было понять лишь то, что находящийся под воздействием магического приступа панической атаки охранник зовет напарника. Короткая проверка на защитные заклинания не дала никаких результатов. Признаков чар на двери не наблюдалось. Однако попытка проникнуть внутрь тоже не увенчалась успехом. По простой причине - дверь изнутри была заперта на тяжелый засов.
Грязно выматерившись про себя, колдун быстро обошел дом и встал возле входной двери. По его расчетам, эти дурни должны выскочить из двери, а он в это же время заскочит в нее. Но напрасно гитзерай недооценивал работников склада, считая их идиотами по умолчанию. Теория праймеровского гражданина Чезаре Ломброзо о взаимосвязи внешних данных с нравственными качествами и мыслительными способностями вновь доказала свою несостоятельность. Тщетно прождав несколько минут, Шаай понял, что выскакивать из какой бы то ни было двери охранники не намерены. Напротив, они заперли главный вход на засов не менее толстый, чем у запасного.

Провал. Выждав еще чуть-чуть маг примерился к крыше, но понял, что даже его природная ловкость не гарантирует нормального результата. Он скорчил грустную мину, и — пока зелье еще действовало, убрался от дома подальше...

***

По возвращении в таверну маг окинул всех скептическим взором и отрывисто проговорил:

- Охрана, люди. Не глупы. Можно проникнуть по соседним крышам. Самому пробраться не удалось. Магическая защита не ощущается. Но сомневаюсь, возможно она просто слишком сильна.

- Мм?
Брайан с легким недоумением покосился на гитцерая. "Но если... а, может, имел в виду, что искусно скрыта," - решил для себя вор.
Хоть немного удивительно, что невидимка не смог проникнуть внутрь склада, но Вполне возможно, что это недостаток профессионализма в нужной области. Или того, что на охрану не скупились и нанимали глазастых. Или давали простым особые медальоны.
- Ну, в следующий раз мне стоит проверить крышу. И охрана... одного можно отвлечь. Можно и двух, но это куда сложнее, если они не бер... глупцы, как говорит наш маг. Хотя я бы все равно посмотрел на крышу, - высказался Брайан.

Выслушав сбивчивый рассказ оконфузившегося волшебника, Геррик сказал, войдя в роль добросердечного отца и надежды благого дела:

– Не печалься, Шаай. Когда-нибудь и ты сможешь в одиночку справляться с такими серьёзными миссиями, как проникнуть на склад. Или купить пряников в лавке. Или, быть может, даже самостоятельно заштопать мантию. Да, может и сможешь. Если очень-очень сильно постараешься. И тебе повезёт.

Сменив тон на серьёзный, тифлинг сказал, обращаясь в первую очередь к Брайану, а к остальным – во вторую:

– Крышу проверить необходимо. Если там есть слабые места, моя магия, – дружелюбная улыбка для гитцерая, – поможет сделать в складе чуть более свежий воздух. Главное – не привлекать внимания. Вдруг там по крышам ходят не так часто, как можно подумать? Брайан, если ты подготовился, можем идти сегодня ночью.

– Правда, есть у меня сомнения в том, что охрана будет та же. Ночью может быть опасно. Даже для нас, – задумчиво подытожил он.

- В космосе тоже от магов толку мало, - поддержал Коган. – Но с другой стороны, и без мага тоже нельзя. Ибо маг, в кормиле сидя, корабль в движение приводит. Потому, собственно, и пользы в бою от него нет, - пилотированием он занят. Да и куда там ему в бою, - с файерболом против бомбарды не попрёшь… Только не всегда мага такое ограничение функций устраивает…

- Брали мы как-то каратурского «дракона» - громадный корабль, составной из двух дюжин секций, каждая со своим кормилом, - на червяка похож. Азохен-вэй! Тянется по космосу, как хвост за судовой крысой. И ведь есть там что взять, но так просто не подступиться, - экипаж больно уж многочисленный… Но у нас-то был план!.. Иным образом, во всяком случае, это объяснить трудно, - как нам такая мысль вообще в голову пришла… Только тем, что план больно уж забористый оказался... Решили мы, короче, «дракона» разорвать. Ну, и ограбить несколько хвостовых секций, пока эти поцы в головных соображать что к чему будут.

- Догнали мы, стало быть, «дракона», от кормового залпа ушли, проломили обшивку шестовой миной и шмякнулись на третью с конца секцию – посадочными опорами на «мёртвый клей». И внутрь с боевым кличем «кадима лейстаер», полностью парализующим разум врага, занятый поиском перевода.

- И ведь в чём план-то был? Вламываемся, всех гасим, кого увидим, захватываем кормило, сажаем своего пилота, - Шумахер его звали, - не оставляем, стало быть, мага на своей «мухе», а с собой берём. Включаем кормило секции на реверс, и отрываем «дракону» хвост. Так собственно, всё и вышло, - почти, - ибо упустили мы как-то, что на «драконе» кормила не от магии включаются, а от «ки» - великой силы духа караткурцев. Не оказалось у Шумахера силы духа нужного качества. А из соседних секций уже какие-то монахи толпой ломятся, и все с голой пяткой на нашу голую саблю, и причём пятка такая, что сабля гнётся. А Шумахер в пилотском кресле только даром кряхтит и глаза выпучивает.

- Только то нас спасло, что Розенбаум не растерялся. Тащит Шумахера из кресла, сам садится, кричит «Атас! Каратурского духа в нас нету, но может казацикй сойдёт. У меня его много, кипит даже!» И силён же в нём оказался это казацкий дух! Хоть не знаю, что это такое, да только «дракон» тут же лопнул, и хоть головная часть погнались за нами, да только Розен с двумя секциями на буксире и наше налипшей мухой так ломанул, что только нас и видели…

- И вообще, разные корабли бывают, - закончил свой рассказ пират. – Гоблины, вот, летают на «ежах» - с шестовыми минами во все стороны торчащими, - не подступиться никак…. Так и здесь, в Сигиле, все крыши и подоконники даже острыми шипами покрывают от всякой летающей сволочи… Так что, сомневаюсь я, что на крышу лезть – годная идея.

- Не всегда всю крышу покрывают... кто-то же иногда должен трубу снаружи чистить... если этим только не все мелкие и крылатые заняты... - пробормотал Брайан. Этот факт он упустил, как и еще некоторые из жизни Сигила.
- И от шипов можно кое-что придумать... а, что там уж... один раз удалось в окно им глянуть, так что может, и проникнуть повезет... хоть и не через окно.

- Когда-нибудь и ты сможешь в одиночку справляться с такими серьёзными миссиями, как проникнуть на склад. Или купить пряников в лавке. Или, быть может, даже самостоятельно заштопать мантию. Да, может и сможешь. Если очень-очень сильно постараешься. И тебе повезёт.

Слова "капо" резонировали в ушах. На секунду пожалев, что не является огненным генази, Шаай сделал пару глубоких вдохов и выдохов, приводя свои эмоции в равновесие. Внутри происходило столкновение между вспыльчивой натурой и древними устоями гитзераев. Но даже если краешек эмоций и проскользнул на лицо нервно дернувшимся уголком губ, то капюшон скрыл все от посторонних мыслей.

Улыбка на тонких нечеловеческих губах...

Шаай зевнул, пропустив насмешки Геррика мимо ушей. Нервно передернув плечами, он спрятал руки под столом и сделал пару магических пассов, тихо прошептал слова нужного заклинания... И посмотрел на шута, который был каким-то образом назначен главным.

Страх... Одно из самых занятных заклинаний темной школы. При всей простоте жертва заклинания видела свой самый страшный кошмар... Кто-то убегал, кто-то мочился в штаны, а самым невезучим и слабым грозила остановка сердца...

Бровь гитзерая взлетела вверх.

Ну, капо, чего боишься ты?

– Никто и не говорит, что маг нам не нужен. Но и маг нам нужен умелый, профессиональный и чертовски хитрый. Я, например, ничего не имею против того, что глубокоуважаемый Шаай так глупо опростоволосился. Что, если у него это в привычку войдёт? Сами подумайте. Я об этом беспокоюсь.

Выслушав Брайана и почувствовав бздынь силы под столом, Геррик препаскуднейше улыбнулся. Кто-то применил против него некое заклинание. Ничтожное, скорее всего. Нет, чтобы наколдовать так, чтобы его голову разнесло по всей таверне, как спелый арбуз. Или превратить его в землеройку перед сворой голодных котиков. Так нет, заклинание произвело только лёгкий запах озона. И принесло с собой удивительно чувство предстоящей подлянки, ни с чем не сравнимой и незабываемой.
А также раскрыло личность одного волшебника со скрытой стороны.
Геррик ещё раз улыбнулся. Теперь – мечтательно.

– Коган, насчёт шипов и прочих ловушек, ты, разумеется, хорошо напомнил. Я думаю, что обувь с очень толстой подошвой, шипами или ещё чем подобным, обильно смазанная зельями антимагии, вполне поможет нашему нелёгкому делу. Если у кого-нибудь есть более подходящие идеи, прошу. Не стесняйтесь.

– Высказывайте их, да погромче, – Геррик пристально посмотрел на Шаая и приглашающе улыбнулся.

Но в глазах его горел холодный огонь.

Не сработало. Жаль. Было бы полезно узнать капо с другой стороны. Бегущего, с обоссанными штанами или в минуту безумия. Впрочем, полагаю, подобная возможность еще представится. Нет смысла сожалеть о прошедшем.

Геррику эта шалость не понравилась. Злобный взгляд Шаай поймал, ответно улыбнулся... Но вот только оливковые глаза гитзерая явили капо безразличие.

- Если у кого-нибудь есть более подходящие идеи, прошу. Не стесняйтесь.

- Идея есть. Я сопровожу вас. Ввязываться не буду, пойду на дистанции. Есть стойкое ощущение, что что-то в магической защите я упустил. Перестраховка, думаю, будет не лишней.

– Тебе надо восстановить силы после удивительного подвига, совершённого тобой сегодня. Отлежаться, сварить пару зелий. Сходить на прогулку – цвет лица у тебя нездоровый, как у гнилой капусты. Убраться в доме, в конце концов. – Наблюдая за сменой спокойствия на лице гитцерая, Геррик продолжил: – Сегодня ты с нами не пойдёшь. Видимо, тебя прокляли аурой невезения или у тебя неудачный день, такие бывают ежемесячно. Не стоит портить нашу удачу. – «И насылать дрянные заклинания» – подумал Геррик, оставаясь серьёзным.

– Но если Брайан прямо горит желанием видеть тебя в компании доблестных путешественников по крышам и складам, так и быть, возьмём. В этом случае учти: неприятности разные бывают. Очень, – тифлинг паскудно ухмыльнулся и через секунду закончил: – разные.

– Так как, Брайан, нужна нам магическая поддержка в шикарной мантии с самыми модными заплатками сезона или мы уже не младенцы? Что скажешь?

Н-да... угораздило же так оказаться!
И капо, и волшебник - нелюди. Но зеленых Брайан переносил куда лучше носителей крови... а, полудемонов, четверть и иже с ними. Только вот Болтун спрятал руки не просто так, да и шепотом явно не про родственников и их пристрастия размышлял. И смена настроения у капо тоже не просто так произошла.
И стоит ли такого с собой на дело брать? Подождал бы лучше до удобного момента. Вспыльчивый маг - это куда хуже драчливого варвара будет... Но обычно ночью умиляют защиту... и тени. Но...
Вот и думай. Хоть и капо тоже хорош.
- Хмф. Попробуем так. И наличие магии временами просто привлекает внимание, а не наоборот, как того хочет владелец склада, - высказался вор.
"Извини, но нужна холодная и не такая вспыльчивая голова. И не нужен настолько нетерпеливый подельник," - продолжил он мысленно.
На этот случай лучше приготовить шариков побольше.
а если и капо пойдет... он тоже в этом разбирается, так?

- Высшая добродетель есть терпение. - еле слышно проговорил Шаай и встал из-за стола. Оглядев присутствующих еще раз, он коротко кивнул на прощание и покинул помещение.

– Крышу проверить необходимо. Если там есть слабые места, моя магия, – дружелюбная улыбка для гитцерая, – поможет сделать в складе чуть более свежий воздух. Главное – не привлекать внимания. Вдруг там по крышам ходят не так часто, как можно подумать?
Арьен кивнул на слова капо. А что еще оставалось делать? Изначально в планах как-то не особенно было, что возникнет так много сложностей и такого весьма недурного размера. Вот если они нарвутся на телохранителей, то тут можно будет заволноваться.
Сложно сказать, что думали по этому поводу остальные. Костерок, во всяком случае, мыслей не читал. Действие зелья для чтения мыслей закончилось, а спрашивать было как-то недосуг. Разбираться во внутренних проблемах команды - тем более. Арьен внутренне самоустранился от обсуждения. Сомнительный поступок капо, который решил поерничать с зеленой жабой, если вдуматься, сыграл ему лично на руку. В ином, то есть чисто мужском обществе, наверняка не удалось бы так просто уединиться. А сейчас стремление побыть одному выглядело вполне понятно и объяснимо, даже для простолюдина. И все-таки ему хотелось сказать свое последнее слово.
- Вы все сами решили в своем междусобойчике. И я чувствую себя здесь лишним. Воля ваша, - холодно произнес он и, развернувшись, направился по направлению к выходу из таверны. - Встретимся в условленном месте. А пока, удачи вам в выяснении ваших отношений.

Оставшись в одиночестве, Коган, видимо, заскучал, и, окинув зал орлиным взором, не чинясь, принялся подсаживаться за чужие столы, постепенно завоёвывая аудиторию нескончаемыми байками.

- …Гнали мы как-то купца, и уже пора бы на абордаж, как вспомнили мы что сегодня суббота… По какому-то там календарю… Был же у нас с собой календарь, хоть мы, правда, и не знали толком из которого он мира… И вот по нему выходило, что суббота, и работать нельзя. Нельзя стал быть, идти на дело – грех! А добычу-то упускать не хочется! Так что, мы друг с другом сцепились, ибо один говорят, что может и не суббота сегодня вовсе, - мы ж не знаем, откуда по этому календарю считать, да и дней в Космосе толком не отмеряем. А другие им, что может и суббота, но – плевать, даже если и она! Кусок-то сладкий!

- И так уж мы друг с другом заспорили, что Кацман Лоцману дал в глаз… Или Ройзману?.. Да, без разницы! В глаз-то дать им обоим стоило, но не в субботу же! В субботу грех, и сам Кацман первый это самое утверждал… Так, что и прижали мы его на почве противоречия между фактическим действием и официальной позицией… Но как же этот поц ловко выкрутился! Так прямо и сказал, что в глаз Лоцману дать – вовсе не работа, а удовольствие… На том и порешили, что суббота – не суббота, а и разбой не труд, а удовольствие для нас.

После антикульминации Геррик и Брайан выдвинулись к складу. Не слишком подходящий для бесшумной разведки Коган, "наказанный" Шаай и временно отделившийся от партии Арьен временно занялись каждый своими делами.

Ночной Сигил, по своему обыкновению, тоже выглядел весьма и весьма оживленным. И нехорошо так оживленным, зловеще. Хотя огней над головами было предостаточно, а раздражающего шума, напротив, намного меньше, все-таки подобные пейзажи могут понравиться отнюдь не всем. А может, всему виной было усилившееся напряжение, которое и заставило всех воспринимать несколько иначе привычные, в общем-то, виды.
За два дома до места назначения к своим присоединился Арьен, сосредоточенный и немного мрачный. Выбрав подходящие точки и разместились на них, все приступили к своим делам. Как и следовало ожидать, вызванная заклинанием Шаая тревога уже давно рассосалась, но все понимали: нельзя расслабляться, так как дневные охранники наверняка предупредили своих сменщиков об инциденте.

Проверка местности, предпринятая Брайаном, принесла следующие результаты: ничего хоть отдаленно похожего на "тени" не обнаружилось. Наверное, числились такие телохранители только в штате коротышки.
Перед входом дежурил, понурив крупную рогатую голову, двухметровый тифлинг. В руках он держал цеп, а мощный чешуйчатый хвост с сиреневатой "стрелкой" на конце вполне мог послужить дополнительным оружием.
Также Геррику и Брайану удалось почувствовать близкое присутствие еще одного стража, не видимого на данный момент, но все же находящегося поблизости. Например, совершающего обход.

Крыша, как ни странно, не могла похвастаться обилием пик и прочих шипов. На первый взгляд, лавировать между ними очень даже представлялось возможным, но и это тоже внушало некоторое беспокойство. Само по себе. Здесь напрашивались два варианта: либо толстяк настолько беспечен и невнимателен, что не озаботился по-настоящему внушительной защитой от летающей сволочи, либо на крыше скрыты ловушки другого рода. Забраться же на крышу склада представлялось наиболее удобным с крыши близлежащего зданьица. Которых насчитывалось аж три. Общая скученность существенно облегчала задачу.

Что-то в городе изменилось. Раньше он казался Брайану просто настоящим ульем, гнездом с осами, которые никогда не спят и всегда что-то делают, но сейчас... что-то изменилось. И к лучшему. И к худшему тоже... все-таки этот город никогда не станет праймеру-вору родным или хотя бы близким.
Пара еще одних причин стояла перед глазами, только голову поверни.
А крыши... н-да. Не без подвоха, иначе толстый не был бы на своем месте, а на каком-нибудь другом. На безлиственнице, к примеру.
- и все же я за проверку крыши. После зеленого там все на стреме, хотя уже и немного отошли... Ну, подходящего способа отвлечения не могу придумать, - шепотом сказал Брайан капо.
Может, он придумает какой-то трюк. Но все же... для проверки крыши "Часовщик" взял пару горстей шариков. Обычных таких, не самых твердых. Ну и оторваться помогут, если что

Услышав шёпот Брайана, лидер отряда кивнул. То, что он предлагал с самого начала наконец-то стало претворяться в жизнь.

Геррик, подойдя к соседнему зданию, на глаз прикинул прочность адской лозы и, сделав знак экспроприатору плохо лежащих и никому не нужных вещей, стал быстро и аккуратно подниматься вверх, держась за лозу руками и шагая по стене. Капо похвалил себя за предусмотрительность: он отнесся к делу ответственно и взял одни из лучших перчаток, прочные, как драконова чешуя и очень удобные. В них он чувствовал только то, как самые длинные и острые шипы упираются в его кожу, не раня и не протыкая её. Хорошо, что таких шипов было не так уж и много – ощущения всё равно были не слишком приятные.

Забравшись на крышу, Геррик присел и, молниеносно подкравшись к трубе, показавшейся ему не слишком опасной, осмотрелся.
Данделл легонько звякнул, привлекая внимание: через крышу от себя тифлинг заметил неяркие искорки, тут же пропавшие. Отвернувшись и снова взглянув на них, Геррик удостоверился в том, что глаза ему не лгут: на крыше склада есть магия.
Причём он не мог сказать, какая именно.

«Надеюсь, что это не чары, под которыми ещё один слой», – хмуро сказал себе он.
Данделл снова звякнул. Теперь – ободряюще.

Пока Геррик забирался на крышу, а Брайан и Арьен производили дополнительный осмотр местности, между домами показалась высокая худощавая фигура в плаще. Шаай, ослушавшись приказа, таки прибыл к пункту назначения. Маг рассчитал время, чтобы оказаться на месте чуть позднее, чем сотоварищи. Пока ничем не выдавая свое присутствие, гитзерай попытался присмотреться и с помощью своего чутья определить проявления магии в здании склада. Следы магической энергии наметанный глаз мага определил почти без труда.

Вор проследил за капо и его перемещением на крышу. Вскоре наблюдаемый скрылся из виду. Интересно, а соседние крыши не были с сюрпризом? Хотя, тогда складские привлекли бы к себе ненужное внимание...
Ну и в любом случае: Брайан же собирался на крышу, так? Так.
Лоза, которую по каким-то причинам никто не срезал. оказалась неплохим подспорьем для человека, и вскоре Там оказался на крыше почти без потерь.
На перчатках он тоже не экономил, да и перед подобным трюком обернул их но все же правая обзавелась небольшим разрезом, но до крови не дошло. Пока что...
Да и с шипами сильно повезло, их было не так много.. Как ее там, деке... просто для красоты вырастили? "Подумаешь еще. Хотя в этом городе столько ненормальных или совсем странных существ..." - подумал вор.
Так, крыша склада, на первый взгляд, вполне себе чиста. На второй... тифлинг что-то слишком хмуро на нее смотрит. Хотя шипов там поменьше натыкано.
- Там есть что-то? - тихо спросил Брайан. Более очевидного вопроса не было но, может, нижняя родня могла дать в наследство пару странных талантов, которые могли помочь разобраться со всем этим лучше.
И почему Болтун выкинул свой фокус в такое неподходящее время?
Ладно, зеленого тут нет, следует разбираться самим.
И где совершающий обход сторож? И стоит ли тогда бросать шарик? Хотя, последний вопрос лишний, но стоит немного повременить.
Хотя, мало ли какая летающая мелочь в городе может так забавляться? Реакция последует ближе к утру, когда придут для возможной уборки крыши, или явится только один, не самый боевитый сторож.
Посмотрим. Может, конено, что-то сработать громкое, но с магией вор мог обращаться только так
Брайан достал один шарик, прикинул траекторию, чтобы снаряд прошелся по большей площади... ну и подождал мнения лидера.
Возможно, у него будут иные соображения.

– Там есть что-то? – тихо спросил Брайан, забравшись на крышу.

– Не думаю, что там чего-нибудь нет, – хмыкнул капо, не слишком обрадованный перспективами.
Пару раз он видел подобные искорки: если бы Данди смог звучать дольше, то он бы точно знал, что там: парализация, замедление, пушинка или подножка.
Многие места, удалённые и около сточных труб никак себя не выдали.
Оставалось надеяться, что там или нет магии, или она очень слабая.

Сделав транспортировщику ценностей с места на место знак двигаться по его следам после сигнала, Геррик пошёл к краю крыши. Толстые подошвы на его сапогах были обильно смазаны антимагическим зельем, пара бутылей которого всё ещё хранилась в одном из сундуков.
«Были же времена», – печально подумал Геррик.
Данделл звякнул, снова предупреждая. Звук отделился от инструмента и стремительно юркнул вниз, привлекая внимание тифлинга.
На траектории звука как раз шевельнулась фигура в плаще.
Которая явно заметила Геррика.

Сощурившись, тифлинг постарался рассмотреть незнакомца. Хоть он и обладал ночным зрением, капюшон был надвинут почти по шею, а залатанных плащей в Сигиле было больше, чем целых.
Геррик отогнал нехорошее предчувствие, впрочем, не собираясь отказываться от варианта с очень нехорошей правдой.

Лёгкие шаги, оставлявшие там и сям крошечные капли, напоённые магией, шорохом раздавались в ночи. Здесь, в тридцати сантиметрах от края крыши, или не было магии, или она была слишком слаба для того, чтобы воздействовать на сапоги и тело тифлинга.
Надеясь, что удача не закончится в последнюю треть пути, Геррик жестом пригласил Брайана следовать за ним.

Н-да... капо решил без проверки (сомнительной. правда, но..) пойти напрямик. Образно говоря, конечно.
В общем, на крыше склада тифлинг оказался и никаких видимых последствий не обнаружилось. На здоровье капо не жаловался., во всяком случае. Вору только и оставалось идти следом. Да и до этого нехитрого трюка - идти след в след - Брайан и сам догадался.
А вот чего он не ожидал - так это странного обывателя в плаще. Кто именно решил прогуляться мимо в плаще был, по темноте было не разглядеть, да и расстояние не способствовало. Но одно вор понял точно: их заметят или уже заметили. а дальше все зависит от того, был ли это патрульный со склада или нет. Если нет, то все хорошо... За донос охране может ничего не получить. Или нет.
Но ждать, в любом случае, остается недолго.
А пока нужно идти вслед за Герриком. Наверно.

Дойдя примерно до середины крыши, Геррик и Брайан без каких-либо проблем нашли люк. Запертый. Находился он в левом верхнем углу. Никакой сильной магии тифлинг не обнаружил, зато замок на крышке люка выглядел весьма и весьма крепким и внушительным безо всякого колдовства.

- Хмм. Не совсем понимаю, зачем нужен замок на люке снаружи. Сюда прилетает курьер или...? - шепотом высказал свои сомнения по поводу увиденного Брайан.
Впрочем, иных путей внутрь поблизости не было, а замок... отмычки вор носил с собой всегда.
"Или я до сих пор не знаю, что к чему в этом городе. Впрочем, и так знаю слишком ало. Несколько улиц, пару кварталов да пару десятков нужных л... существ. Большим не интересовался, кроме самых недавних событий," - подумал про себя вор. Впрочем, ему не нужно было все, так что не следовало огорчаться.
А по "все" многие многое понимают в этом городе... "Это заразно," - мысленно вздохнул Там.

Шаай с истинной хладнокровностью рептилий наблюдал за парочкой "злоумышленников". На крыше коротко звякнул инструмент и капо с вором обернулись почти синхронно. Удержавшись от глумления и паясничания, "Болтун" дождался пока любопытные взгляды скользнут по его неприметной фигуре и сделал шаг к стене, еще больше слившись с темнотой. Мало ли, какой арбалет может быть у них припрятан.

Вскоре чуткие уши нечеловека уловили легкий звон металла. Отмычки? Это хорошо. Шаай еще раз окинул магическим взглядом местность - на всякий случай. Прислушался, присмотрелся, даже принюхался. Мало ли что.

С замком пришлось изрядно повозиться. При всей своей внешней незатейливости механизм оказался очень хитрым, и Брайану понадобилось некоторое время для того, чтобы наконец подобрать подходящую отмычку. Каким-то чудом охранники пока не засекли лазутчиков, однако обольщаться не следовало. А следовало, напротив, максимально ускориться.
Едва крышка люка оказалась откинутой, как догадка вора насчет летучего курьера сразу подтвердилась: внутри не оказалось ни веревочной лестницы, ни даже металлических скоб на стене, по которым можно было бы спуститься.
Вместо этого сразу открывался вид на расчищенную небольшую площадку в довольно-таки узком, освещенном несколькими светильниками коридоре.

Вор довольно хмыкнул. Хоть в чем-то он оказался прав. Жестом он предложил капо повременить: следовало закрепить веревку перед тем, как спуститься.
Через главный выход или через черный можно было не слишком надеяться.
"хм. Кажется, кто-то часто ведет дела с... кем-то крылатым. На ум приходят только демоны и все," - подумал Брайан, прислушиваясь к возможным шагам охраны в коридоре.

Пока Брайан разматывал верёвку, Геррик предавался воспоминаниям.
В его юности Сигил был лучше: с каждого чердака в дом вела лестница, а крыши охраняли простые и надёжные стальные шипы. Ловушки, подобные тем, которые они только что благополучно миновали, встречались реже, чем одноухий калечный гоблин в ложе театра. Ради какого-то вина – пусть и дорогого, и пьянящего сверх возможного, – никто не стал бы создавать такие ухищрения и защиту. Они не попались в заклинания по счастливой случайности, идущей вместе с диким везением в обнимку. Но один неверный шаг и… об этом Геррик не должен думать. Никто не сможет сделать то, что должен он.
По ту сторону «неба» огни Сигила манили кладбищенскими огоньками, привлекая внимание и заставляя любоваться собой почти против воли. Было в их тусклом, приглушённом сиянии нечто притягательное, словно трогать ноющий зуб кончиком языка. Но и взгляд отвести хотелось.
Огни Сигила навевали воспоминания, а вспоминать Геррик не хотел.

Повыше задрав голову, Геррик ждал, пока Брайан привяжет верёвку.
И надеялся, что расхититель плохо лежащего не станет смотреть на главу отряда.

Разобравшись с веревкой, Брайан спустился вниз первым, благо никого он в коридоре не услышал. А потом - и не увидел. Знак товарищам - "пока все чисто", и вперед, прислушиваясь к любому шороху и стараясь даже дышать реже.
В ловушки, натыканные для крылатого посланца, не очень верилось, но "Часовщик" не преминул внимательнее оглядеть на окружение.
Более подвижных и живых неприятностей еще не наблюдалось у коридорчика. но дубинка так и просилась в руки, как и громовой камешек.
Последнему, впрочем, было рановато еще...

Пока Брайан и Геррик карабкались на крышу, Арьен достал из внутреннего нагрудного кармана маленький флакончик с тонкой рунической вязью.
Суть этой вязи сводилась к запечатывающему эффекту. На первый взгляд, во флакончике ничего необычного не было, кроме светящейся паутинки «Печати». Но Арьен знал, что внутри было зелье невидимости. Пока печать цела, зелье могло храниться тысячелетиями. Но стоит сорвать печать, и действие зелья будет продолжаться всего два часа.
Сорвав печать одним большим пальцем, Арьен моментально выпил содержимое флакончика. Отсчет времени начался.
Будучи уже незримым и для магического зрения, и для обычного, Арьен последовал за напарниками по делу, слегка отставая. Заодно внимательно осматривая окрестности. Ведь помимо того, чтобы пробраться на крышу, у него была цель - не попасть в мышеловку. Хотя, когда он поднялся вслед за товарищами, у него уже было ощущение, что они сильно встряли с этим делом.

Имеющиеся у Брайана опасения не подтвердились. Условный коридор оказался проходом между ящиками, а угодили лазутчики прямо в складское помещение, которое ничем не отличалось от любого другого и подозрений не внушало никаких. Дверь была только одна и, поэтому, выбирать не приходилось. Находящийся под действием зелья невидимости Арьен быстро нагнал сотоварищей.

Выход из склада в "офисную" часть заставил Брайана и Геррика удвоить старания, направленные на незаметность, ведь откуда-то спереди доносились приглушенные голоса. Судя по всему, ночная смена "внутренних" секьюрити резалась в кости. Геррику, Часовщику и Арьену удалось расслышать, как один выказывает сожаление в духе "щас бы пузыристым это дело разбавить", а второй подкрепил сей прочувствованный спич громким и очень нецензурным выражением досады, помноженным на пожелания здоровья и счастья самому понимающему и человеколюбивому начальству склада.

Все трое двинулись вперед по коридору. Нужный кабинет обнаружился не без труда, но довольно скоро. Сначала была небольшая череда заваленных всяким необходимым и до поры до времени невостребованным хламом подсобок, а почти в самом конце - неприметная дверь с облупившейся масляной краской. Как и следовало ожидать, запертая и требующая от Часовщика приложения профессионального мастерства.
Благо, тишину соблюсти удалось просто идеальную. Или же охранники были настолько увлечены своей игрой и душевной беседой, что все остальное на несколько безумно нужных мгновений перестало для них существовать. Или и то, и другое сразу. Отмычка оказалась благополучно подобрана, а замок побежден.

Наконец все трое узрели рабочий кабинет толстяка изнутри - комнатка оказалась не только заставленной бочками, но и заваленной кипами бумаг. Она на поверку была совсем не маленькой, но из-за общей загроможденности сильно теряла в размерах. По центру располагался письменный стол с тетрадями, амбарной книгой, чернильницей, пером и аккуратной стопкой листов-накладных. Стул заменял низкий бочонок. Чуть левее - конторка с одним-единственным листом.

Везло. Пока что взломщику и команде везло.По коридору никакое тело не шаталось, охрана увлеченно играла в кости. Только отмычки... Брайан многое бы наговорил в иной ситуации, но со звяканьем,которое нет-нет, да случалось, приходилось мириться. И все равно ведь не услышали.Судя по очередной порции громкого поминания чьей-то родни, игра набирала обороты и сильно увлекла охрану. Спасибо Маске...
Дверь открылась, осталось только быстро нырнуть в кабинет и осмотреться. Целые кипы бумаг и множество бочек - дела у наркоторговца явно шли ходко.
- Осмотрю стол, - шепнул Брайан и начал претворять свое намерение в жизнь. Его заинтересовала амбарная книга, да и, возможно, в ящиках стола могло что-нибудь найтись. Только с последними следовало быть аккуратным - некоторые параноики их снаряжали чем-нибудь особенным.

В амбарной книге содержались не представляющие интереса "производственные" записи. Такого-то числа столько-то масла лампового, такого-то числа мешков зерна с полей Аркадии столько-то. Никакого упоминания о вине. Если не считать поставок бочонков бааторского виски.
В ящиках стола не нашлось вообще никаких документов, а только всякий писчебумажный хлам, который просто не успели выбросить или оставили на случай "а вдруг понадобится".
В лежащих на столе накладных значились поставки пряностей, кофейных зерен, воды с соответствующего Элементального Плана и арборейского оливкового масла.
Тут впору бы досадливо прищелкнуть языком и начать усиленно соображать, что же наплести бариауру Чугуну в свое оправдание... Но Брайан решил не сдаваться. Опытный вор знал, что бородачу надо быть совсем уж безнадежным идиотом, чтобы уйти домой к ужину и жене, оставив компрометирующие документы прямо на столе. Поэтому надо искать. Продолжать. Ведь не может же совсем ничего не быть!

Осмотрев помещение настолько внимательно, насколько это вообще возможно, Часовщик, совсем было отчаявшись, перевернул служащую хозяину сиденьем бочку. Под ней обнаружился аккуратно сложенный лист бумаги.
Накладная на поставку партии товара.
С Внешних Земель.
Из города под не особо затейливым названием Прилесье.
Бальзамический уксус сорта "Особый" и коньячный спирт.
Поставщиком груза значилась некая леди Мэйгдлин Бирн.

Да, бальзамический уксус, пусть даже и сколько угодно особый, это не "вино кассанское полусладкое", однако чутье упорно подсказывало вору, что это все-таки оно. Но в любом случае, что-то, хоть какое упоминание товара с Внешних Земель, всяко лучше, чем ничего. И потом, зачем тогда прятать накладную на простой уксус?

Однако не успел Часовщик хоть сколько-нибудь обрадоваться или же всего-навсего издать вздох облегчения, как до его слуха донеслись шаги. И не только до его.
Охранники закончили игру и таки соизволили отправиться на обход.

Грузные шаги и голоса, приглушённые дверью, раздавались пока вдалеке, но становились ближе с каждым мгновением. Тифлинг подумывал зачаровать пару стражников, хотя они и будут помнить всё, что с ними произошло. Вспомнив дни бесшабашной юности, Геррик азартно ухмыльнулся и жестами показал Брайану занять позиции между стеной и потолком, ловко примостившись к шкафам и держась за незаметные шероховатости стен.

Обыск занял порядочное время. Ничего не находилось ни в столе, ни бумагах, нигде! Оставалось только сесть и хорошенько подумать, где Брайан еще не был. Вор пододвинул для этой цели бочку... и замер. Еще один лист?
Как оказалось, тот самый, который и был нужен. Вздохнуть с облегчением Там, увы, не успел - охрана прекратила играть в карты и пьянствовать, занявшись своими обязанностями. Если они увидят веревку...
На жест капо Часовщик отреагировал кивком и поступил. Хоть он и сомневался, что охрана заглянет в закрытый кабинет, но... и такое возможно.
А если пройдут мимо, то вор изначально подумывал прокрасться им в спину и проверить, как хорошо у него поставлен удар. Магическая дубинка служила праймеру верой и правдой со второго дня покупки, исправно отправляя беспамятство кого угодно с первого удара по голове.
Ну, или, со второго...

Охранники приближались не четкой военной походкой, а скорее вразвалочку. Не идейные, это хорошо. У таких в голове мыслей много, и всё не о деле - выпивка, бабы, игра в кости... Еще одну подкинешь - не заметят. Главное, это сконцентрироваться на одной мысли и обратить ее в свою пользу.
И с первым действительно сработало. Глазки затуманились, губы вытянулась трубочкой... мать его целовальщик! А вот второй... второй оказался не так прост. Голова маленькая, ушки прилеплены - да в такую ни одна мысли не влезет, где уж лишней.
Арьен прикинул толщину ковра, кожаную куртку громилы, отсутствие кольчуги... Должно получиться.

Совместно с Элвенлордом Гримуаром
 

Затея Арьена была не самой тривиальной: ничего не видя из-за закрытой двери, по одному только звуку доносящихся из коридора шагов подгадать максимально подходящее для ментального воздействия расстояние. Никакой приблизительности это дело не терпело. Или пан или пропал.
Также повлияло на результат отсутствие столь желательного зрительного контакта...
Вряд ли охранники вообще что-то почувствовали. А может, и почувствовали, так как один из них вдруг - судя по характерным звукам - споткнулся и негромко выругался. Его эстафету по части брани подхватил второй, досадливо прибавив: "Ты чо эта, а? Не пили же!"
Впрочем, усилия ли Костерка тому виной или просто случайность, никто наверняка сказать не мог. Да и задержало передвижение секьюрити это лишь на пару секунд.
Геррик, Брайан и Арьен в следующую секунду поняли, что первый наймит отправился патрулировать коридор, а второй принялся осматривать подсобные помещения.

Времени оставалось не мало, а очень мало. Геррик прикинул варианты развития событий. Если тупоголовые охраннички обнаружат, что дверь открыта, то не миновать им нежелательного столкновения. С другой стороны, совершенно бесшумно спрятаться у потолка, как он уже не раз проделывал вряд ли получится.

Темноволосый красавец быстро прошептал компаньону:
– Запри дверь обратно.

И стал готовить заклинание, не раз выручавшее его в ситуациях, похожих - и не похожих на эту.

Шепот показался даже слишком громким. Так и казалось, что там услышат и...
Не важно. Главное, чтобы в тот закоулок с веревкой не забрели, вот тогда то и будет повод хвататься за голову, заодно пытаясь удержать ее на месте...
Часовщик кивнул и прекратив попытку занять верхний угол комнаты, на цыпочках направился запирать дверь.
Отмычки обычно использовались для наоборот, но и запереть без ключа ими можно. Жаль, что пригождалось редко.

Совместно с Элвенлордом Гримуаром
 

Часовщик успешно выполнил распоряжение капо. И даже бесшумно. Замок был смазан хорошо и не скрипел. Отмычка вновь провернулась легко.
Подготовленное же самим Герриком заклятие так и не пригодилось. К сожалению или к счастью. Проверяющий помещения громила, дойдя до кабинета начальства, решил ограничиться проформой. Дернул дверь пару раз. Заперто, как и было пару часов назад.
Охранники остались довольны этим результатом вполне .
Команде пришлось дожидаться окончания обхода. Эту скуку можно было бы назвать почти блаженной, если бы не обстановка и сама ситуация. Ждать пришлось недолго, но каждая минута тянулась как десять. Благо, дорога со склада оказалась значительно легче, чем путь на склад. Встречи с дежурившим снаружи рогачом и его цепом тоже удалось избежать. Пусть и в последний момент.
Возвращались они с Брайаном в приподнятом настроении. Если бы в кварталах, через которые они проходили, жили чуть более интеллектуальные существа, то Геррик бы уже вовсю насвистывал любимые мелодии.
Но они шли там, где они шли.
И шли с ценной добычей.

– Теперь в «Висельник», – сказал тифлинг компаньону. – Нехорошо заставлять баснословного гнома ждать. И целитель с волбешником наверняка ждут историй о Скрытном Проникновении в Глубины Вражьего Стана. – Геррик хмыкнул и замолчал.

Бумаги, сложенные Брайаном в один из карманов видавшей лучшие дни и лучших хозяев походной сумки, грели душу обоим. Уже теперь-то им светит гонорар! Тёплые лучи золота озаряли мысли Геррика. Золота…

Разом погрустнев, Геррик продолжил путь.
Чуть быстрее и уже не так радостно. Сейчас он думал о прошлом…

…Было дело… - Изрядно набравшийся в ожидании возвращения товарищей Коган опасно покачнулся на скамье, но очередная полная кружка, поспешно поданная слушателями в протянутую руку пирата, позволила ему обрести равновесие. – Было дело… Какое? Ах, да… Наткнулись мы в дикой пустоте на брошенный храм! Или это город был? Или дворец? Да там скавверн разберёт назначение этих построек, но уж нагородил кто-то пирамид и башен на астероиде, что и самого астероида не осталось, - как есть, целиком на материал пошёл… Но рассекает! Громада! И пусто, пусто кругом… Космос!!.. И там, в храме том, тоже – тишина, словно померли все тыщу лет как. Причём, по дизайну судя, главный архитектор сей стройки помер не просто так, а с передоза, не иначе…

- И нам бы мимо. Ведь видно же, - тишина, и нет никого, - а значит всё до нас наверняка украдено, если там что когда и было… Но Боцман… Не, эт я же Боцман… Ну, значит, это Кацман был… Или ещё кто?.. Да хрен какой-то, короче, завёлся, значит, шумит, мол, садимся и будем сокровища искать. В таких местах, де, сокровища обязательно бывают… Драконы в таких местах бывают!!! – рявкнул пират. – Я так и сказал, что драконы!.. А, ну, значит, точно, именно я это был, а не хрен… Я и говорю этим поцам: где драконы, говорю, там и сокровища!

- Прилунились мы, стал быть, дракона искать… А нет дракона… Скро же там ногу сломит, в лабиринтах этих, - туда, сюда, ступеньки, колодец, темно, - словно под кислотой строили, право слово! Лоцман заблудился, и вроде буквально только что здесь, и вроде совсем рядом орёт, а никак к нему не пройти! Пришлось стену ломать… Месяц так колупаться можно было, и ничего, кроме пыли, не найти. Особенно дракона, поскольку стенку долбя, мы так Лоцмана крыли, что любой дракон в крысиную нору забился бы… Ибо страшная сила в пиратско-космическом слове.

- И поняли мы, что тут хитростью надо. Между собой подмигиваниями и записками сговорились, а вслух орём, что, мол, нет тут никого, и клада никакого нет, и, значит, чтоб дело поправить, мы свой клад здесь спрячем. Место ж тихое, правда? Было, пока наших пьяных глоток там не было… Но мы ж свои сокровища спрячем и уйдём!.. Это, стал быть, пусть дракон так думает…

- Нашли мы на корабле сундук, положили в него письмо, - с подробным изложением нашего мнения о драконах, - запихали сундук в какой-то тупик и сверху камнями завалили, чтоб не видно его. А по коридору до кучи магических растяжек наставили, - на бочку с порохом. Как полезет дракон выяснять, что мы ему оставили, так значит и подорвётся. А не подорвётся, - тем хуже ему. Значит, письмо наше тогда прочитает. И пока отходить будет, мы уж по следам на пыли логово его отыщем, да и ограбим, как следует. Думаем так, а сами на «Осу» сели и перелетели на последнюю ступень самого высокого зиккурата. Вроде и на виду, но снизу-то – где дракон прячется, - нас, как раз, и невидно.

…Долго сидели, - как раз, столько, сколько нужно, чтобы успеть терпение потерять и того, кто это всё придумал, поколотить. И ничего: ни взрыва, ни мата. Что делать? Сами пошли смотреть. А там, глянь: ловушки все сняты, бочка с порохом стырена, куча каменная разворошена, но сундук – целёхонький стоит. Только внутри уже не сочинение наше, «К драконам» озаглавленное, а некая сумма золотом… Ну, в непонятках мы понятно… Ха! Но след-то в пыли, и правда, остался! Будто волочили что-то. Не смог нас дракон перехитрить!

Пошли, мы, короче, по следу. Чтобы высказать дракону недописанное. Ибо мало он дал нам, если откупиться хотел! Да только там не дракон в конце следа оказался, а фал. Слизняк такой космический. С дракона примерно размером, - только слизняк. Сидит, и на все наши финансовые претензии отвечает, что, мол, он собиратель знания, и не откуп это был с его стороны, а гонорар. Что он много нового о драконах узнал из нашего письма. И находит это похожим на правду. Ну, мы ему: сейчас, стал быть, ты и о себе самом много нового узнаешь. Но он послушал, послушал, и отвечает, что врём мы всё и в размножении слизняков вообще ничего не смыслим. Так, ничего нам больше и не дал, сославшись на недостоверность предлагаемой информации… Конечно, можно было ограбить его… Да только он же купил у нас уже что-то… Значит, скупщик. Не по понятиям это - скупщиков грабить… С практической точки зрения нецелесообразно.

- Это я к тому, - традиционно вывел мораль Коган, - что информация – вещь ценная. Её бывает на золото выгодно обменять можно. Но это тоже, смотря как эту информацию сочинишь.

Вор тихо слушал очередную байку гнома, стараясь не выдать того факта, что он все пропускает мимо ушей. Слишком уж... долгая и неинтересная. Впрочем, кому как. Может, в обществе других... пиратов Спеджамара (или как там) этот рассказ был бы очень интересен, но Брайан просто смотрел на кружку из-под эля.
Обновлять не стал.
Следовало рогатого дождаться и передать ему бумаги. А пока Часовщик просто достал свои "часы часов". Именно они должны были какую-то роль сыграть для попадания обратно на родину.
Да уж, родной мир - а года два такое словосочетание и в голову бы не пришло. А здесь... самопровозглашенный Центр Мультивселенной на Тама давил очень многими способами. Даже те полтора десятка часов не всегда помогали отвлечься.

- С сочинительством не очень - нужных лун тут нет. Обычно от их расположения у меня зависит такое... - произнес Брайан.
Настроение у него не такое пасмурное. как могло показаться. Бумаги душу грели.

Шаай бесшумно зашел в набившую уже оскомину таверну и уселся на привычное место за столиком. Дослушав прекрасную байку космогнома, маг подозвал разносчика и заказал мяса и вина.

Лучше бы пошел к себе в лачугу и поспал нормально. Бессмысленное торчание в подворотне не шибко-то поднимало настроение. Хотя... Если порассуждать, маг был только рад тому, что его паранойя оказалась напрасной и дело прошло без лишнего шума. Осталось только узнать, принесло ли оно плоды.

- Как успехи? Что нашли, доблестные крышелазатели? - обратился гитцерай к напарникам.

- Много бочек, много бумаг... и пару нужных. В общем, если уксус "Особый" и есть наше вино, а я в этом уверен, то настоящий поставщик - с Внешних Земель, - поделился общей информацией вор. - Остальное тоже есть, но об этом позже.

Геррик, как и вошедшие с ним Брайан и Арьен, аккуратно присоединились к разливающему в воздухе небылицы гному. Геррик делал вид, что пил вино, пока к ним не присоединился горе-волшебник, спросивший о успешности сегодняшней вылазки на склад, полный чужого добра.

Геррик смерил волшебника пренебрежительным взглядом.

– Уж побольше, чем пару огненных шаров и молнию между ними. Бумаги надо показать нашему дражайшему бариявру, пока с ними – а если не повезёт, то и с нами, – не случилось ничего навроде ускоренного умерщвления. – Тифлинг к середине фразы перешёл на шёпот такой жуткий, что даже мышь, услышав его, не испугалась бы в трёх случаях из пяти.

– Если у кого-нибудь из вас есть более рациональные идеи, выкладывайте. Я всегда готов выслушать своих соратников, подельников и волшебников.

- Волшебники, например, могут проверить, не наложены ли на бумагу какие-либо чары. А то вдруг за нашими любителями побросать музыкальные инструменты уже бегут ищейки, следующие по магическому маячку? Или бумага спустя какое-то время рассыплется в прах? Странно, что наш капо об этом не подумал. Дайте мне осмотреть находку.

Тем временем подоспело вино и еда. И вилка. Шаай, не спеша и крайне аккуратно, отправил в рот первый кусочек. Косточка, случайно оказавшаяся в мясе, жалобно хрустнула под острыми зубами гитцерая.

Неприятности, сплошные неприятности. Арьен был зол и раздосадован. Все умные мысли улетучились из его головы, оставив после себя мутный осадок из раздражения и уныния.
Он потягивал пиво, краем уха слушая своих компаньонов. Геррик и Шайя снова принялись скандалить, и Арьен поморщился. Кажется, от этих двоих у него разыгралась мигрень.
- Господа склочники! А не пора ли вам отложить на время склоки и заняться более насущными делами? - Костерок кашлянул, чтобы придать своим словам значимость, и сделал большой глоток пива.- Я прошу прощения за случившееся. Но ничего уже не исправить. И мне очень хочется, чтобы следующий этап нашего дела стал удачнее предыдущего.
Выговорившись, Арьен почувствовал облегчение и продолжил наблюдать за собранием.

- Волшебники, например, могут проверить, не наложены ли на бумагу какие-либо чары. А то вдруг за нашими любителями побросать музыкальные инструменты уже бегут ищейки, следующие по магическому маячку?

- Неважно, - икнул Коган. - Если бы не было в мире чудес, не было бы и сказок... Но сказки есть, и, как следствие, мы живём в магическом мире... В коем есть такая бесполезная штука, как дивинация...

- Почему бесполезная? По тому, что с её помощью толстяк-посредник, спалив пропажу, может найти только свиток. А зачем ему свиток, если важна информация на нём записанная, а она уже протекла... И может теперь расползтись непонятно по скольким носителям и головам... Теоретически, он может найти и нас... только зачем ему, если он и так знает, - мы сами скоро окажемся, - где именно, как раз, в свитке и указано.

- Он знает, куда и зачем пойдут те, кто свиток похитил, и постарается попасть туда раньше нас. А там уж... или попробует убрать нас, прежде чем мы доберёмся до продавца "уксуса". Или его уберёт, если тот тоже посредник, и толстяк под него успел подкопаться... Последний вариант для него предпочтительнее, ибо тогда выйдет, что нам толстяка убирать уже не с руки, - и даже вовсе нельзя... Так что, подкапывался он, предвидя сегодняшний оборот событий, - весьма вероятный, кстати, - наверняка очень давно и старательно.

Шаай утвердительно кивнул.

- Верно-то, верно, что мы смогли завладеть самой важной константой - информацией. Точнее, ее частью. Вот отсюда и начинаются проблемы. Во-первых, при наличии "уничтожающего" заклинания, мы теряем улику, на которой может храниться больше информации, нежели может показаться на первый взгляд. И это не намек в тупости. - "Болтун" коротко взглянул на капо, взглядом давая понять, что для подколок пора сделать перерыв, - В некоторый шифрах лишняя завитушка также имеет скрытый смысл.

- Во-вторых, некоторой магией можно скрыть письмена, наложив иллюзию, отводящую взгляд. И это также достаточно важный фактор, из-за которого было бы нелишним проверить вещь на наличие магии.

Ну и наконец, если на списке "маячок", мы будем предупреждены. А это опять же довольно важная информация, которой не следовало б пренебрегать. В любом, случае, риски минимальны и лучше светить керосиновой лампой, нежели огрызком свечи, не так ли?

Шаай отпил вина, смачивая глотку после непривычно долгой тирады. Неудобные голосовые связки...

Вор подумал-подумал, и достал из-за пазухи найденные документы. Оглянулся на всякий случай, после чего положил на стол.
"Как иногда это... в этом городе магии слишком много!" - пронеслась мысль. В родном мире... поменьше, вроде, такого было.
- Ну, посмотрите аккуратно тогда, - предложил он гиту. С -янки и -цераями он не разобрался. Все еще.

– Извини, гид-сарай, но так как документы могут сгореть, – язвительная ухмылка прямиком в зелень под капюшоном, – мы сейчас же понесём их бариявру.

Геррик аккуратно скатал документы, и, встав из-за стола, положил их в один из многочисленных внутренних карманов.
Он направился к выходу.

– Кого ждём? Мы идём или нет? – обронил он у дверей.

За те секунды, что документы скакали из-за пазухи к пазухе, Шаай начал проверять на них наличие тонких магических нитей. Время для него практически остановилось, когда маг выискивал среди сплетения волокон бумаги магические пряди, возможно вплетенные другим волшебником.

За столь короткий промежуток времени, что был в наличии у гиттерая, ему пришлось предельно сконцентрироваться на объекте, игнорируя все остальные отвлекающие звоночки. Легкий аромат использованных зелий от Арьена и тонкая нить, ведущая от инструмента Геррика к хозяину, волшебника заинтересовали, но не более, чтобы заострять на них внимание, но и забывать в любое удобное время разнюхать побольше не следовало.

Бумаги. Волокно за волокном сконцентрированно, но быстро осматривал Шаай, пока они не скрылись в кармане Геррика. Даже тогда "Болтун" еще доли секунды полностью "чувствовал" объект. Все. Закончил. Шаай медленно прикрыл чешуйчатые веки и выдохнул.



Чисто. Подозрения Шаая в очередной раз оказались напрасными: впрочем, излишне перестраховаться никогда не вредило.

- Бумаги чисты от магии. - бросил он команде.

Брайан кивнул. Что-то они слишком задержались с обсуждением. Информация есть, что дальше-то?
А магия... можно было догадаться раньше. Он же еще в кабинете толстяка их прочитал и ничего не случилось ни с глазами. ни с бумагой. Да и бочка... должна была навести на мысль об этом.
Но все хороши размышлять после случившегося, что уж сказать...

Совместно с Элвенлордом Гримуаром
 

Бариаура партия обнаружила в том же кабинете, за тем же столом. Правда, занимал себя подручный Дрэго Полуэльфа уже не поеданием окорока, а другим делом. Придерживая пальцем сползающие с широкой переносицы очки, Чугун с задумчивым видом читал небольшую книжицу в потрепанном грязно-желтом переплете. Ни автора, ни названия никому разглядеть не удалось.
Едва заслышав шаги вошедших, бариаур обернулся к двери и кивнул Геррику. "Ну, с чем пожаловал? - явственно читалось на его лице. - Пеняй на себя, если попусту заставил меня отвлечься от столь увлекательного чтения".

– Мы нашли бумаги о поставках некоего уксуса, который является ничем иным, как вином. Бумаги эти, проверенные нашим замечательным волшебником на предмет наложенных чар, у меня в кармане.

Геррик, не собираясь отвлекать бариявра от потрёпанной книжки, вытащил аккуратно свёрнутые документы и положил их на край стола.

Чугун с неохотой отложил книгу в сторону, взял в руки трофей со склада, рассмотрел...
- Уверенно говоришь, парень. Даже слишком. Но вот мне твоей уверенности недостаточно будет, я ее боссу на стол не положу. Поэтому чем докажешь?

– Доказывать буду не я, а наш волшебник с поистине феноменальными способностями. Как бы хорошо он ни проверял бумаги, ещё одна проверка не помешает.

В подтверждение своих слов тифлинг дружелюбно похлопал волшебника по левому плечу, несильно подталкивая вперёд.

Чугун, в свою очередь, сморщил нос и даже не взглянул в сторону гитзерая.
- Кто здесь капо? - коротко бросил он тифлингу. - Ты или этот гит? Излагай суть.

– Это, – Геррик преспокойно вытащил бумажку «вполне способную взорваться в любой момент», – накладная на партию бальзамического уксуса «Особого» и коньячного спирта с Внешних земель, из города Прилесье. Поставщик Мэйгдлин Бирн. Я уверен, что эта зацепка именно то, что нам нужно. Это я готов подтвердить и без заверений волшебников или кого угодно.

Он положил обратно бумажку, «с которой могут исчезнуть все символы, включая отпечатки крошек печенья и тараканьих лап».

- И всё? Накладная на уксус? - Бариаур еще сильнее нахмурился. - Недостоверно. Сомнительно. Я ждал от тебя большего, - очки окончательно сползли с носа и упали на закрытый томик. Чугун никак на это не прореагировал. - Доложу боссу. Он скажет своё слово. Можете разойтись. Завтра, здесь же, в то же время.

Выйдя из комнаты начальства, тифлинг остановился у одного из столов.

– Слышали? – миролюбиво обратился Геррик к своей команде. – Бариявр дело говорит. Грош цена тем чароплётам, что пытаются отыскать неотыскуемое там, где нет ничего тайного. А также тем, – он со злым прищуром обернулся к волшебнику, – кто пытается заклинать за спиной команды.

Он сделал несколько шагов, развернулся и под весёлый звон Дандела сказал:

– Готовтесь к худшему. Но сегодня выпивка за мой счёт.

Немного подумав, добавил:

– А Шааю – зелье маны. Выглядишь обессиленным, чароплёт.


Сказав так, он зашагал к стойке, надеясь, что никто из них не станет иллюстрацией названия подконтрольной Полуэльфу таверны к послезавтрашнему утру.

Группа медленно доплелась до таверны. Пока что все приключения сводились к ходьбе от точки А до точки Б с минимальными и нефункциональными действиями. Честно говоря, волшебнику уже становилось скучно. Собственно, в созерцании стен гитцерай и провел почти весь диалог, созерцая стены. Даже в тот момент, когда лебезящий капо решил прикрыться перед начальством шкурой волшебника, а рука чуть не потянулась к отсутствующему (к сожалению) кинжалу, Шаай сохранил истинно рептилье хладнокровие.

Вердикт не внушал ничего определенного. Капо начал что-то разглагольствовать, но маг его не слушал. Выждав чуть-чуть, и определившись, что тифлинг затыкаться не собирается, Шаай зевнул, кивнул всем на прощание и направился к выходу. Надо бы выспаться наконец-то. И кинжал купить на пояс.

Выйдя из комнаты начальства, вор сел за ближайший стол.
Он собирался воспользоваться парой кружек бесплатного эля, а после уйти себе. Там Брайана ждала его небольшая коллекция из пятнадцати видов часов. А самую жемчужину он брал с собой - ее нужно испытывать и разбираться. Или ждать десяток лет, прежде чем обращаться в открытую.
А почему часы? Просто, именно Брайану домой дверь откроется только особенными часами. И эти же часы укажут... Он много времени и сил тратил ради этого знания, и чуть меньше - ради тех самых часов. Остальные доставались легко.
Последняя игра в местные "шанды" - кости с шашками, и "Часовщик" ушел. До первых новостей.

Глава I
 

Чугун, не откладывая ответственное дело в долгий ящик, отправился к боссу сразу после того, как выпроводил подчиненных. Дрэго Полуэльф в это время уже вернулся из гимнастического зала и теперь сидел за столом, глядя в окно и неторопливо куря трубку. "Оздоровился - можно снова травиться, - поговаривал он в таких случаях. - То же самое, что у некоторых "покаялся-согрешил снова".
Увидев на пороге подручного, Полуэльф после короткого приветствия перешел к делу:

- Чем порадовали? - напрямую спросил босс.

Бариавр, дернув головой в знак недовольства, выдержал небольшую паузу прежде чем ответить:

- Говорят, что узнали, откуда идут поставки. Говорят, нет никаких сомнений. - Чугун фыркнул, показывая своё отношение к мнению тех, кто "говорит". - Но всё это пустой трёп. Доказательства слабые.

- А именно? - Дрэго чуть прищурился, выказывая сдержанный интерес.

- На склад, с которого тифлинг получает товар, поступает уксус со Внешних Земель. Время поставок приблизительно совпадает. - Чугун пожал плечами, и, как обычно делают в этом случае его соплеменники, одновременно чуть присел на передние ноги. - Но если в документах подделан продукт - можно подделать и пункт отправления. Они этого не проверили.

- Резонно, - со вздохом согласился босс. - Эта молодая поросль порою внушает мне серьезные опасения. Совсем думать не хотят. Или просто не умеют? Ну да ладно.

Несколько секунд Полуэльф угрюмо молчал, раздумывая о чем-то, затем добавил после неторопливой затяжки:

- Будь у ребяток по-настоящему весомые доказательства, то и поступать можно было бы иначе. Ударить по этой точке серьезной боевой группой, а так... Ерунда какая-то. Но делать что-то надо. Поэтому пусть отправляются. Если что вдруг - им же и отвечать. Головой. За небрежность и заваленное дело.

***

На этот раз Чугун сидел за пустым столиком, явно не собираясь задерживаться в заведении. Выражение его лица многое бы сказало знатокам бариауров - но не Геррику, для которого оно оставалось просто "бараньей мордой".

- Я общался с боссом - он даёт добро. Действуйте, раз уверены в своих предположениях. О портале тоже заботьтесь сами. Средства на дорогу и обустройство возьмете у казначея, - здесь Чугун еще сильнее скривился, показывая, что недоволен таким поворотом дел. - Разведайте обстановку, найдите источник товара - дальше действуйте по обстоятельствам. Вопросов, надеюсь, нет?

- Разведайте обстановку, найдите источник товара - дальше действуйте по обстоятельствам. Вопросов, надеюсь, нет?

- Было дело… - Последние часы Коган слишком много пил. Собственно, только этим и занимался. И, как следствие, ответить вопросом на вопрос уже не мог. Ибо для этого, как минимум, нужно понять, о чём спрашивают. Пират же в настоящий момент улавливал лишь отдельные ключевые слова… - Разведка! Уг!!! – Боцман изрыгнул кубический ярд насыщенных до огнеопасности алкогольных паров.

- Было дело, пошли мы в разведку. А ведь как было? На планете одной, из сплошной воды состоящей, заметили мы пару «лебедей» эльфийских, у плавучего атолла приводнившихся. И непонятно только, одним мы их видим, или взаимно? Они-то большие, парусатые, но на фоне воды. А наша «оса» маленькая, но чёрная и на фоне неба. Шансы равные получаются! И ведь надо узнать как-то, ибо если они нас не заметили, то на нашей стороне преимущество. А если заметили уже, но намеренно виду не подают, значит, не мы на них, а они на нас засаду устроили. И вот думаем, как бы это разведать, да не спалиться.

- Сделали мы, стал быть, круг пошире, и с другой стороны к атоллу заходим. По самым гребням волн посадочными опорами цепляем, - а поплавков-то у нас нету! Не судьба на воду сесть, не предназначена «оса» для этого. Но летим низко, чтоб за островом не видно нас. И знаем: если эльфы видели нас, то именно этого-то и ждут. Незачем им на нас смотреть, - и так они знают, что мы делать станем. Со стороны суши на малой высоте зайдём, дабы использовать фактор внезапности.

- А мы взяли, да не зашли. Как до атолла дотянули, так и плюхнулись в прогалину между пальм, да ещё и «осу» по-быстрому ветками закидали. Нами же при посадке наломанными. Так и сидим в какой-то полумиле от «лебедей», - среди кокосов и бананов с пальм при нашей условно мягкой посадки попадавших. Думаем, если эльфы нас ждут, так ведь обязательно забеспокоятся сволочи, если не дождутся! Вдруг мы потонули уже? Надо же им будет это разведать…

- Ну и вышло, как думали. Смотрим: малость погодя, один «лебедь» взлетел и над атоллом кружит. А нас-то не видит! Он уж дно о пальмы чешет, - да не там! Остров не такой уж маленький. Покружил ещё, а там и второй взлетел, так вместе они и ушли, благополучно избежав нашего нападения. Ибо нам тоже без фактора внезапности особо-то против двух «лебедей» ловить нечего было.

- Так мы, стал быть, в куче бананов сидя, успешно разведали, что хотели, да ещё и жемчугом обогатились прилично за следующие две недели. Путём меновой торговли. Под атоллом, оказывается морские эльфы жили, да ещё и карбмены с другого краю. И те, и другие кокосы любят, а по деревьям лазать не умеют, - трудно это с перепонками на пальцах. Вот, мы им, стал быть, «осой» пальмы и обтряхивали…

- Это я к тому, что не стоит врага глупее себя считать. А если же он не глупее, то тоже ведь наверняка какой-то план имеет. И проведать этот план проще всего, если враг его осуществлять начнёт.

Внимательно – и быстро – оглядев бариявра, Геррик решил, что отвлекать Чугуна от чтения сейчас нежелательно. Тем более, смутные воспоминания подсказывали ему, что эту книжку, лежащую на столе, он уже где-то видел.

– Вопросов нет. Приступаем сейчас же. – Звучно и с полным зарядом убеждения в том, что именно это они сейчас и сделают.

Выйдя в общий зал, Геррик сладко потянулся. Инструмент тренькнул, когда тифлинг пошёл за стол, который они недавно оставили. Подождав, пока остальные члены команды соберутся вокруг, он сказал:

– Что будем брать, кроме еды, оружия, предметов первой необходимости, спальных мешков и мыла с верёвкой? – последнее он добавил, нахально глядя на зелёную чешуйчатую дрянь.