Деззи вздохнула, кивнула мистеру Дюрру и, лавируя между столиками и официантами, пробралась к барной стойке.
Конечно, когда хозяин предложил ей работу, она была готова, что придется на многое закрывать глаза. Но сейчас, когда об этом было сказано прямо, девушка почувствовала себя очень неуютно. Собрать информацию, следить за постояльцами, прикрывать странные происшествия и возможные исчезновения. Что ж...назвался груздем...
Деззи рассматривала лица людей в зале, искаженные меняющимся светом, и думала о том, что все это уже похоже на маскарад. А что ждет их всех впереди?

Ещё глоток "Cuba Libre". А стоило бы последовать примеру многих гостей и заказать полный обед. От чего он хмелеет - от выпивки на пустой желудок, от шоу - обалденного шоу, кстати, - от красоток за столиком с горящей свечой в виде тыковки? Одна из них, в светлом парике, с серёжками из цветных перьев, - одета и загримирована как дама-дроу. Кирстен выбирает похожий наряд и макияж на Хеллоуин - она не очень любит этот праздник и прибегает к максимальному перевоплощению.
Я не я, ты не ты - раз в год... Уэнделл поглядывал то на сцену, то на празднующих, ощущая холод от тающего льда в бокале и нарастающий жар внутри. Вспомнилось, как они с Кирстен отмечали разные праздники, как на Хеллоуин он изображал вампира - и как однажды поссорился с пригласившими и проник на вечеринку в собачьем облике. Он закрыл глаза. Звуки скрипки вызывали в памяти родной облик и милый голос. А она ведь не прогнала его и сама не сбежала, когда узнала обо всём.
Посмотрев туда, где сидел ценитель кулинарного искусства, Уэнделл заметил рядом с ним девушку-администратора и решил, что не ошибся. Этот тип - хозяин отеля. Расслышать, о чём разговор, было нельзя; похоже, он давал подчинённой какие-то указания. Вот оба посмотрели на него. С чего бы это? Вроде не лаял громко и нигде пока не наследил.
Благодаря световым эффектам, лучам и вспышкам разных цветов, казалось, что ресторан - да и весь отель - погружается в иную реальность. Да ещё ароматы... Уэнделл осознал, что уже давно улавливает тот же запах, который учуял у кого-то в фойе... Неужели это запах хозяина отеля - какой-то душно-чердачный?

Принесли заказ, и Энди с достоинством и удовольствием принялся за принесенные блюда. Не спеша - торопиться некуда, периодически прислушиваясь к откликам организма, стараясь распробовать и тщательно пережевать каждый кусочек. Некоторые люди, испытывая голод, обычно начинают забрасывать в себя еду целыми шматами и горстями, однако Энди подобное не одобрял. Спешить-то некуда.
Шоу на сцене не вызвало у юноши никакого интереса. Он, конечно, поднял глаза, обратив внимание на выступление, однако выражение лица его не изменилось, как если бы он смотрел на стену. А вот липкое ощущение слежки заставило его раздраженно повести плечами и цепко оглядеть каждого из присутствующих не боясь встретиться с кем-либо взглядом. "Сфотографировав" для себя каждого из присутствующих и сложив о них определенное мнение (не слишком хорошее для первого впечатления), Энди вернулся к еде. Не хотелось бы, чтобы "второе" остыло прежде чем он доест первое. Однако, признаться, готовили в ресторане отменно, и даже не клали никакой яд или наркотик в блюда. Неожиданно для общей атмосферы заведения. Улыбнувшись своим мыслям, юноша взглянул на часы. Думается, слишком допоздна засиживаться среди "клиентов заведения" ему ни к чему, все важное случится только завтра, а после... после он, наконец, уберется туда, где ему и положено быть.

Девушка возле кондитерского прилавка скривилась. Хэллоуинское представление в маленьком отеле. Надо быстрее хватать за чем пришла и сматываться, пока не начались конкурсы.
Но краем глаза она на сцену всё же глянула. Потом обоими глазами. Эти маски, эти движения, эта музыка - Рин никогда не видела ничего подобного.
Она не считая сгребла сдачу и устроилась за первый попавшийся свободный столик, достала телефон и принялась снимать происходящее на сцене, искоса поглядывая на попутчицу разговаривающую с начальством. По виду Дезире было понятно, что это начальство. Хорошо, что он сидит спиной. А то администрация иногда ругается на сьёмку в помещении.
Тем временем администратор вышла из-за стола и ушла к барной стойке. Может, мистер костюм сейчас тоже встанет и уйдёт? Тогда стоит перехватить его в коридоре и расспросить про труппу, котрую они пригласили. В конце концов, это её работа.

К началу представления ресторан почти заполнился. Интересных персонажей прибыло, а в углу, вместе с администратором, обосновался кто-то из руководства отеля. Тот еще, кстати, тип. Такое впечатление что самый темный угол ресторана с его приходом превратился в заводь полночного мрака.
А затем вниманием Ману полностью завладело происходящее на сцене. Представление было под стать Самайну - яркое и мрачное, озорное и безумное, музыка и пластика актеров пробирали до "гусиной кожи". И Мануэль мог поклясться, что далеко не за всеми масками скрывались человеческие лица.

Нинис покинул уютный ресторан сразу после окончания представления и направился в холл. Заканчивать вечер в номере совершенно не хотелось...

- Мадмуазель - обратился он скромнице-портье - будьте любезны, просветите невежду. Чем одинокий джентльмен вроде меня - Ману шутливо поклонился - может скрасить свой вечер в Вашем отеле?

Мишель улыбнулась лучезарно и прощебетала, чуть склонив голову к левому плечу:
- Смотря какие у джентльмена интересы. У нас есть небольшой игорный зал. Вы сможете поставить на зеро, надуть "Одноногого бандита" или составить партию в покер. Кроме того, если джентльмен желает, чтобы привлекательная дама скрасила его досуг, то это вполне возможно. А еще есть небольшой кинотеатр, где в удобной кабинке вы сможете просмотреть любой фильм. А какие у вас пожелания?

Ману для вида призадумался. "Интересно, как отреагирует руководство отеля, если я начну просматривать карты соперников? Нужно обязательно попробовать" - Мануэль озорно подмигнул Мишель и осведомился:

- Какой заманчивый выбор! А не соизволит ли "привлекательная дама" составить мне компанию за карточным столом? Меня весьма занимает один вопрос - на что стоит потратить больше денег, на игру или на приятную во всех отношениях девушку.

Если деньги легко пришли, их стоит с такой же легкостью отпустить. И веселый вечер подходил для этого как нельзя лучше.

Сумерки стали тьмою, будто кровь свернулась на месте тонкого пореза. Гости покидали ресторан, расходились по номерам, шли в казино или на свежий воздух. Кроу и его собеседница как-то незаметно исчезли. Мистер Дюрр тоже пожелал покинуть ресторан. Но он нашёл в себе силы остановиться перед столиком татуированного парня. Этот человек был столь же уместен здесь, как таракан на свадебном торте.
- Если вы не хотите, что бы произошли какие-нибудь досадные недоразумения, то рекомендую поговорить в приватной обстановке. Администратор проводит вас. Это в интересах обоих сторон.
Дюрр проговорил это смотря в сторону и быстро удалился.

Поздний чай, который Энди заказал после основных блюд был несколько подпорчен появлением мужика, который парень про себя обозвал "Тощим".
- Если вы не хотите, что бы произошли какие-нибудь досадные недоразумения, то рекомендую поговорить в приватной обстановке. Администратор проводит вас. Это в интересах обоих сторон. - судя по его голосу, мужик даже не смотрел на него, и Энди также не повернул головы, продолжая без интереса смотреть на сцену, где давно уже закончилось представление.
"Досадные недоразумения"... "в интересах обоих сторон" - Энди позволил себе короткую усмешку и сделал глоток из чашки, прикрывая глаза от удовольствия. "Тощий" ушел так же стремительно, как и появился, а юноша спокойно допил свой чай, вышел из-за стола, задвинув за собой стул, и покинул ресторан.
Замерев напротив стойки администрации, он бросил взгляд на одну из зеркальных дверей, оценивая свой внешний вид, дернул губой и направился наверх, в свой номер, проигнорировав слова "Тощего". Недоразумения... как будто это имеет значение. А общаться с этим "пустым" человеком в приватной обстановке у Энди не было никакого желания. Ему было более чем достаточно и предстоящей встречи...

-Конечно, - улыбка Мишель стала сладкой, как карамель. - Какую даму вы хотели бы видеть рядом с собой за карточным столом? Не стесняйтесь высказать свои пожелания.
Она остро взглянула на Мануэля, но тут же притушила взгляд.

"А девушка не так проста - улыбнулся Ману, заметив брошенный на него взгляд".

- Пожалуй, миниатюрная блондинка с хорошим чувством юмора меня бы сегодня порадовала - Мануэль мечтательно причмокнул - А если она еще любить поиграть, Ваш отель определенно станет моим любимым.

Мишель хмыкнула, несколько секунд сосредоточенно крутила в пальчиках ручку, потом сняла с телефонного аппарата трубку и быстро нажала на несколько кнопок:
-Мисс Анибель, попросите Линси выйти в главный холл.
После чего вновь подняла глаза на Мануэля:
- Сейчас к вам подойдут.

И действительно, не прошло и пяти минут, как дверцы лифта распахнулись, и в холл вышла невысокая девушка в темно-синем вечернем платье. Постукивая каблуками, она подошла к Мануэлю и, чуть склонив набок белокурую головку, застенчиво улыбнулась.
- Здравствуйте, я Линси. Если не возражаете, составлю вам компанию.
Она передожила из руки в руку серебристый клач, поправила выбившуюся из прически прядку и выжидательно глянула на Мануэля.

Увидев выходящую из лифта девушку, Мануэль восхищенно присвистнул.

- Мадемуазель, добрый вечер, Вы просто чудо! Мишель, Вы тоже - шепнул, на секунду склонившись к портье, Ману
- И так, Линси, будьте моим проводником в здешнем царстве порока - Нинис жизнерадостно хохотнул, одним движением наклеил усики-ниточки и чуть отставил локоть, предлагая девушке взять его под руку - Сегодня ночью я намерен как следует повеселиться и надеюсь, что Вы сыграете в этом не последнюю роль! Так начнем же наш путь с казино.

- Охотно, сударь, - маленькая ручка в ажурной перчатке легла на сгиб локтя Мануэля. - Наше казино вполне приличное заведение.
Она повела спутника через холл наискосок к неприметной двери.
- А как мне вас называть? - она шаловливо улыбнулась. - Или вы хотите, чтобы я сама придумала вам имя?
Девушка нажала на панель рядом с дверью. Та тотчас распахнулась, и высокий детина, приветливо улыбаясь щербатым ртом, пропустил гостей в уютный зал.

Или вы хотите, чтобы я сама придумала вам имя?

- А попробуйте - озорное настроение спутницыпередалось и гостю - впрочем, можете звать меня просто Ману.

Игорный зал не поражал воображение размерами или количеством посетителей, но был весьма уютным, да и способов потратить деньги здесь было предостаточно.

"Интересно, за всеми ли столами здесь мухлюют? Нинис внимательно оглядел зал - шарик в рулетке весьма подозрительно переливался, карты за несколькими столами однозначно были краплеными, а в игровых автоматах, похоже, были лишние детали - в общем все как всегда.
Ману обменял деньги на кучу фишек, часть которых он распихал по карманам, а часть вручил спутнице.

-Линси, придержите их для меня, я на Вас надеюсь. Иначе мне придется - мужчина плотоядно облизнулся - похитить ваше сердце.
- С чего бы Вы хотели начать? - Мануэль небрежно схватил с подноса проходящего официанта два бокала шампанского и выглядел весьма довольным.

Линси спрятала врученные ей спутником фишки в клач, приняла бокал и, пригубив вино, одобрительно кивнула.
- Мне очень лестно, что вы вот так легко доверились мне, - она хитро глянула на Мануэля. - А прозвище я вам придумаю, не сомневайтесь.
Девушка подошла к рулетке и окинула взглядом стол. Крупье с вежливым вниманием посмотрел на новых игроков.
- Почему бы вам не поставить на красное, Ману? Или на зеро? Надо же с чего-то начинать.

Спутница выбрала рулетку и Ману мысленно настроился на приличные траты, против правильно заряженного колеса у неги ничего не было. Ну и ладно...

-Я готов доверить Вам свои деньги, Линси, но не свою удачу.
Дождавшись очередного раунда Мануэль бросил несколько фишек на стол:

-Тринадцать, черное! - громогласно объявил он - Дорогая, если хотите, можете тоже поучаствовать, фишки у вас есть - и Ману заговорщически подмигнул девушке.

Аккуратно пристроив бокал, Линси вынула несколько фишек из клача:
- Благодарю, Ману. Вы прелесть, - девушка быстро оглядела стол и объявила, - семь, красное!
Дама в зеленом ансамбле тут же выложила стопку фишек, за ней сделал ставку и господин с огромной тлеющей сигарой в уголке рта.
Крупье выждал еще минуту и объявил:
- Ставки сделаны! Ставок больше нет! - и запустил рулетку.

Шарик остановился на красной семерке, и крупье пододвинул радостной Линси стопку фишек.

- Поздравляю, мадмуазель, отличное начало - собственный проигрыш Ману не особенно расстроил - продолжим.

- За следующие пол часа количество фишек в карманах Ниниса заметно уменьшилось, Линси оказалась более удачливой. С каждым выигрышем она все больше распалялась, но пока все равно была в минусе.

- Предлагаю по последней ставке и перебраться за карточный столик - Ману достал из кармана солидную стопку фишек - Зеро, максимальная ставка.
- Линси, если на это раз я выиграю, с Вас поцелуй.

Линси смущенно улыбнулась и бросила быстрый взгляд на крупье. Тот невозмутимо крутанул рулетку. Шарик закружился, сливаясь в белую полосу, и запрыгал в ячейке зеро.

Крупье пододвинул Мануэлю фишки, Линси захлопала в ладоши и, прижавжись на мгновение к его плечу грудью, прикоснулась губами к щеке мужчины.

- Поздравляю, вы везунчик! Пожалуй, я так и буду вас называть!

- Спасибо за новое имя, милая - Ману приобнял спутницу, направляясь к столу с баккара - надеюсь, за картами я его оправдаю.

Интересно, когда персонал казино заметит его шалости? И как поступит? В принципе, в обычном казино Ману мог легко выпотрошить любой карточный стол (собственно поэтому во многие казино его давно не пускали), но здесь могли быть сюрпризы. Впрочем, на этот раз ничего крупного, просто "пустить пыль в глаза" девушке.

- Мануэль усадил девушку на свободное место, добыл очередной бокал шампанского и нарочито громко шепнул Линси:

- Ну что, разорим эту компанию?

Линси хихикнула, кивнула и уткнулась в бокал.

Банкомет распечатал колоду и протянул Мануэлю:

- Извольте перемешать.

Нинис неуклюже перетасовал карты и небрежно вернул крупье.
"Надо же, пока не крапленые" - восхитился про себя Мануль - "поиграем"
Банкомет раздал карты: восьмерка и туз, замечательно. У Линси было семь очков, у крупье три.
- Мне кажется, дорогая, что вы начинаете приносить мне удачу.

- Я очень стараюсь, мой везунчик, - Линси посмотрела на Мануэля восторженным взглядом. - Мне очень хочется, чтобы этот вечер получился незабываемым.

Она приподняла бокал и отсалютовала спутнику.

Теперь Мануэлю "везло" гораздо чаще, крупье не помогали даже появившиеся крапленые карты, еще бы, трудно играть против человека, видящего все карты.
Прикинув, что скоро казино окажется в минусе и управляющему наверняка захочется узнать кто в этом виноват, Ману попрощался с крупье и отправился менять фишки.

- Пожалуй, попытаем счастье у автоматов и продолжим вечер в другом месте - мужчина скормил автомату последние жетоны, и едва не отправил вслед на за ними монету Кроу - Линси, чем вы предпочитаете заняться? Ресторан, танцы? Или есть другие идеи?

- А если совместить ресторан с танцами? Если вы, конечно, проголодались, - Линси бросила быстрый взгляд на монету, которую Мануэль, достав, тут же убрал в карман, и улыбнулась.
- Но если вы не голодны, то вполне можно просто заказать бутылочку вина и потанцевать. У нас очень неплохой танцпол.

- Уговорили, мы идем танцевать - Ману, дурачась, изобразил что-то условно-латиноамериканское - И вина, непременно вина!
- Ведите меня, мой ангел, пусть ночь станет еще жарче!

Зал, в который попали Мануэль и Линси, пройдя через холл и миновав ресторан, был заполнен мягким мерцающим светом. Барная стойка, несколько столиков и довольно большой танцпол, на котором под приятную музыку кружились пары.

Линси потянула спутника к свободному столику, перед которым тотчас же вырос вышколенный официант и отточенным движением предложил гостям карту вин.

- Выбирайте, везунчик. Я доверяю вашему вкусу, - девушка присела и положила на край стола клач. - А музыку тут, разумеется, можно заказывать. На любой вкус.

Мануэль пробежался глазами по списку, довольно хмыкнул и указал официанту на пару позиций.

-Любезный, нам бутылочку вот этого красного молодого и к нему дары моря. Надеюсь они так же хороши, как здесь расписано.
Официант испарился и Ману повернулся к девушке:

- А у Вас здесь замечательно. И музыка меня вполне устраивает. - Заиграл очередной романтичный мотив - Позвольте пригласить Вас на танец, Линси. А когда вино немного разгонит кровь, я с Вашего позволения, закажу фламенко.

Линси поднялась, улыбнулась спутнику, сделала несколько шагов вперед, обернулась, положила руку на плечо партнеру, и пара заскользила под плавную мелодию.

Глаза девушки блестели в полумраке, легкое дыхание касалось щеки Мануэля, а тонкие пальцы в его ладони были горячи и чуть вздрагивали.

Музыка подхватила их и закачала на легких волнах

Давненько Нинису не приходилось танцевать с такой чувственной партнершей. Казалось, девушка предугадывает все его движения и искусно отвечает на них.
Когда на столике появился их заказ, Ману с сожалением прервал танец и увел свою даму с танцпола.

- Вы потрясающе танцуете, моя дорогая. Такого удовольствия от танца, признаться, я и не помню когда получал.

- Вы мне льстите, - Линси сделала глоток из бокала и зажмурилась от удовольствия. - Впрочем, что тут говорить. Вы прекрасный партнер.

Она допила вино и облизнула губы.

- А чем вы занимаетесь? Ваше везенье, надеюсь, распространяется не только на азартные игры?

- Ну что Вы - Мануэль тоже пригубил вино - Вы мне льстите. Впрочем, согласен считать что мы оба великолепны.

Ману с лукавой улыбкой полюбовался цветом своего напитка и продолжил:

-Мне кажется, сегодня мне повезло не только с картами. Обычно же свою удачу я создаю сам. Что же до моих занятий - Ману подцепил вилкой кусочек фаршированного кальмара - я интересуюсь картинами, украшениями, банками. Я оценщик, мой хлеб - бесценные полотна, чьи хозяева не уверены в их подлинности. Могу подобрать совершенно замечательные вещи, если вдруг Вас это заинтересует.

- Как интересно, - Линси серьезно посмотрела на Мануэля. - Вы, должно быть, постоянно встречаетесь с разными интересными людьми и всё время в разъездах. Это довольно утомительно, наверное?

Она осторожно положила в рот креветку и тут же пролтянулась за второй.
- Очень вкусно, - извиняюще пробормотала она. - Я очень люблю, когда всё вкусно.

- О да, с кем я только не встречаюсь - Мануэль внезапно погрустнел - жаль, далеко не все остаются довольны моей работой. Особенно обидно бывает выслушивать причитания какого-нибудь шейха на другом конце света, который купил подделку в три раза дороже стоимости оригинала и пытается убедить меня, что я ничего не понимаю в своей работе - Ману невесело хохотнул и прикончил свой бокал.
- На самом деле хватает и забавных историй, и приятных людей на пути. Пусть не я выбрал эту профессию, но она мне чертовски нравится. - Мануэль проводил взглядом очередную креветку - Я рад доставить вам удовольствие, Линси. Разрешите нескромный вопрос - к мужчине вернулось игривое настроение - как любительнице вкусно покушать удается сохранять столь прелестную фигурку?

Линси покраснела, что было, к счастью, не слишком заметно в полумраке зала.
- Да...вот женщине всегда приходится думать, прежде чем что-то сказать или сделать.
Она отставила пустую вазочку.
-Но если иногда не потакать своим слабостям, зачем тогда жить?
Девушка допила вино, поставила бокал и спросила, чуть прищурив глаза:
- А у вас, везунчик, есть слабости?

- Конечно, - в глазах Ниниса замелькали веселые чертики - слабости моя в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в ларце, а ларец я где-то потерял - Мануэль непринужденно рассмеялся.
- А серьезно, дорогая, я весь состою из слабостей. Обожаю хорошую кухни и мне трудно устоять перед бутылочкой доброго вина. Я азартен, упрям, непостоянен...
- Но сегодня, Линси - Ману галантно поцеловал ручку девушки - моя слабость - Вы.
- Так что скажете на счет фламенко?

Ночь заставляла отель сверкать огнями, привлекая все больше и больше глупых мотыльков на свой свет. Вот и вновь двери заведения распахнулись, впустив... паренька в куртке с эмблемой курьерской службы. Развернув кепку козырьком назад и не без интереса оглядевшись, он оббил ботинки о коврик перед входом и бодрыми шагами пересек холл, направившись к стойке регистрации...
- Привет! - ухмыльнулся он девушке на ресепшне, облокачиваясь на стойку и жуя огромную жевачку, широко раскрывая рот, - Служба доставки ДиЭнЭй. Заказ для...
Он порылся в сумке, извлекая на свет папку:
- Эн Ди Майлса, отель Саншайн, номер 32... получите-распишитесь... - открыв вторую сумку, он бухнул на стол приличных размеров запечатанный пакет, - вот тут... и вот тут...
Ткнув пальцем в графы для подписи, пацан улыбнулся, вытерев тыльной стороной ладони слюну, стекшую на подбородок, но громко чавкать при жевании не перестал. Дождавшись, пока дамочка поставит подпись, курьер вытащил жевачку изо рта:
- А ничего у вас заведение... может как-нить зайдем с братанами затусить. Номера на один день с хорошей вентиляцией есть? Хех...
Не дождавшись ответа, паренек сгреб бумаги, прилепил комок жевачки под стойку регистрации и таким же бодрым шагом направился к выходу.
- Бывай, чикса! - махнул он на прощание рукой.

- Фламенко...- глаза Линси заблестели еще ярче. - У меня тоже множество слабостей, но главная, даже не слабость, страсть, я обожаю танцевать. Как только начинает звучать музыка, я с трудорм сдерживаю себя.
Она протянула руку Мануэлю:
- Пригласите меня на танец...

- С удовольствием, милая - Ману принял руку спутницы и под первые звуки зажигательной музыки остановился в центре танцпола - Сегодня Вам нет нужды себя сдерживать.
Казалось, для молодых людей осталась лишь страстная музыка, и ритмы фламенко будоражили кровь лучше любого вина.

Душ подействовал успокаивающе на все слои сознания и подсознания сразу. Усталость, скопившаяся в теле за последнюю неделю, наконец, дала о себе знать, погружая организм в состояние раскисшего желе. Девушка не заметила, как провалилась в сон. Неспокойный как всегда.

Проспав остаток дня и вечера, Сирена проснулась уже глубокой ночью от того, что Пол громко распевал свою дурацкую песенку про трёх поросят и расхаживал по комнате с шумом двигая кресло и хлопая дверцами шкафа. Непонятно для чего он вообще полез в шкаф?
- Заткнись, скотина! - Сири швырнула в мужчину подушку, лежавшую рядом, но та пролетела сквозь призрачный силуэт и с глухим шлепком врезалась в стену.
- Эй, подруга! Это хамство с твоей стороны, швыряться подушками в добропорядочного призрака.
- Если не заткнёшься - спалю к чертям, - буркнула девушка, зарываясь лицом в оставшуюся у неё подушку.
- Злюка, - зловеще прошептал призрак над самым девичьим ухом и тут же материализовался уже у двери, разумеется, в целях самосохранения.
Девушка что-то недовольно пробурчала в подушку и снова затихла. Пол постоял в нерешительности некоторое время, словно опасаясь внезапного взрыва со стороны подруги, а потом подошёл к кровати и улёгся рядом.
- Знаешь, - тихо проговорил призрак, - не нравится мне этот отель. Тут опасно, селезёнкой чувствую.
- Нет у тебя селезёнки и уже давно, - недовольно буркнула сонная медиум. - И слезь с моей кровати.
- Это не твоя кровать, а отеля. И вообще, хватит дрыхнуть, дела не терпят отлагательств, - недовольно проговорил Пол и попытался стянуть с девушки одеяло.
- Извращенец, - огрызнулась Сирена и откинула одеяло, накрыв им Пола. Затем медленно потянулась, продолжая лежать на кровати.
- Ты красивая, - тихо произнёс призрак, тоскливо разглядывая обнажённую фигурку девушки.
- Просто у тебя уже целую вечность не было женщины, - парировала она и села на кровати. Потянулась за белым махровым халатом - собственностью отеля, и накинула на себя. - Есть хочется...
- Так закажи что-нибудь в номер.
- Сейчас ночь.
- Ресторан ещё работает, я слышу музыку.
- Тогда я сама спущусь.
Сирена была само спокойствие.
- Что, прямо так, в халате?! - возмутился Пол.
- Нет, голой пойду, - огрызнулась девушка.

В ресторане уже почти никого не было, если не считать нескольких человек, сидевших за разными столиками и у барной стойки, и одной парочки, весело о чём-от беседующей. Сирена села за ближайший столик и подозвала официанта.
- Можно мне чего-нибудь съедобного? Ужасно хочется есть, а спать на голодный желудок не камильфо, - девушка сделала самую милую улыбку.
Официант окинул полуночницу недовольным взглядом и хотел сделать замечание, что мол, в таком виде не принято посещать приличный ресторан, но огонёк в глазах девушки заставил его промолчать. Он предложил посетительнице салат, холодную закуску и чай с яблочным пирожным. Получив согласие клиентки, парень поспешил поскорей удалиться долой с огненных глаз.
- Подумаешь, джинсы ему мои не нравятся, - пробормотала Сирена, - вот завтра навещу местный магазин и приоденусь, а сегодня и так сойдёт.

Watch on YouTube



Едва музыка смолкла, Линси без сил замерла в объятьях Мануэля. На мгновение ей показалось, что она не может больше ни двигаться, ни дышать. Огонь, бушевавший в груди во время танца, медленно угасал. девушка провела ладонью по щеке партнера:
- Спасибо...это было...чудесно...

Потрясенный Ману с трудом переводил дыхание, все еще крепко сжимая девушку в объятиях. Казалось, стоит ему отпустить свою спутницу и мир вокруг рассыпется миллионом мерцающих осколков, оставив после себя привычную призрачную хмарь.

- Линси, чудо мое. Вы были божественны! - Мануэль легко подхватил девушку на руки и понес к столику - Столько страсти, мм.. - Не сдержавшись, Ману прервал намечавшийся монолог жадным поцелуем.

Время остановилось. Окружающий мир исчез, растворился в страсти и нежности. Когда, наконец, партнеры по танцу смогли разжать объятия, Линси внимательно посмотрела Мануэлю в глаза и неуверенно улыбнулась.

- Какой чудесный вечер, - голос девушки дрогнул. - Наверное, везунчик, кто-то вам ворожит. Впрочем, лучше об этом не говорить, а то еще спугнем удачу.

- Надеюсь, все дело в нас самих - Ману просто таял от нежного воркования девушки - иначе мне придется найти эту ворожею и умолять ее продлить сегодняшний вечер до бесконечности.

- Здесь на нас начинают пялиться - по виду Ниниса было не похоже, чтобы его это всерьез раздражало - так не пройти ли нам в более уединенное место? Как на счет скромного номера 36Б в компании с бутылочкой шампанского?

-Шампанское? - Линси отрицательно качнула головой. - Не люблю шампанское...Если можно, то я не отказалась бы от шардоне...

Она искоса глянула на Мануэля, подхватила клач и поднялась.

Официант принёс заказ, а Сири с жадностью набросилась на еду, но опомнившись, бросила по сторонам взгляд, проверяя, не заметил ли кто такого поведения. Есть она продолжила уже как подобает приличному посетителю ресторана. Пол сидел на стуле напротив и, подперев подбородок кулаком, наблюдал за девушкой.
- Слушай, если будешь так пялиться - подавлюсь. И вообще, тебе случайно не надо отлучиться по своим призрачным делишкам, м? - жуя, тихо произнесла медиум.
- Не-а. Да и за тобой кому-то надо приглядывать, а то ты вечно влезаешь в неприятности, - всё так же подпирая подбородок, ответил призрак.
- Ну да, ну да. Неприятности случаются чаще, когда ты рядом, - парировала девушка и отпила из бокала с водой.
Парень и девушка, только что зажигательно отплясывающие какой-то испанский танец (Сирена не сильно в этом разбиралась) покинули ресторан. Сири проводила их печальным взглядом и прошептала, вздохнув:
- Им хорошо...

Опустевший бокал вернулся на стойку; льдинки ударились друг о друга - и звук достиг ушей, потому что праздничное представление закончилось, да и посетители ресторана начали расходиться. Ушла и "дама-дроу" с подругами, и Уэнделл не заметил, куда они направились - на улицу или в свои номера. Оставив пару купюр на стойке, он понял, что голодна лишь его звериная форма, значит, трапезу можно отложить до утра.
Появление девушки в халате привлекло его внимание. Она заняла пустовавший столик, но в пространстве над одним из стульев возникло еле заметное сгущение. Заметила ли она? Любопытство Уэнделла в тот момент оказалось слабее лени; и дама была как будто не расположена к беседе.
Некоторое время он рассеянно созерцал танец. Музыка спектакля, причудливо сливаясь с испанской, ещё звучала в голове, когда Уэнделл покинул ресторан. Направляясь к лестнице мимо стойки портье, он снова уловил аромат дорогих духов, но в созвучии фруктово-цветочных нот определённо было что-то лишнее. Он задержался на несколько секунд, прихватил буклет - пойти, что ли, на эту выставку? - и вдохнул, сосредоточившись. Так и есть: пахнет влажным мехом. Пролистал буклет и, сжав его в руке, потопал к лестнице. Лампы на стенах, чем-то похожие на тыквенные светильники, будто вот-вот начнут подмигивать и улыбаться. Что там может быть за мокрая шкура? Питомец под стойкой прячется? На него часто, хотя и не всегда, реагируют кошки, собаки, другие животные. Да и запах шкурки не из-под стойки вовсе, а от самой девушки, - и это запах грызуна...
Он уже почти достиг второго этажа, когда споткнулся и налетел на кованые перила, ударившись коленом. Закрыв глаза, вцепился в перила. В "Sunshine" было уютно и красиво, но Уэнделлу вдруг припомнился сименоновский "Мажестик" - и кинговское бы припомнилось, но он не читал Кинга, или забыл, что читал.
Уэнделл не смог бы объяснить, почему ему вдруг приспичило перекинуться в пса и рвануть вверх по лестнице, но именно это и произошло. Не открывая глаз, он представил перед собой большое зеркало - и в следующую секунду белый бультерьер с чёрными пятнами на передних лапах скакал, отталкиваясь от мраморных ступеней, как на пружинках, по направлению к пентхаусу.

- Не любите? - Мануэль добродушно рассмеялся - А я то хотел Вас побаловать.
- В таком случае... - мужчина на мгновение улизнул к бару - бутылочка шардоне и фрукты будут ждать нас в номере. Прошу...

Ману уверенно подхватил девушку под руку и пара покинула танцпол. В ресторане оставались считанные посетители и потому колоритная парочка за одним из столов привлекла внимание Ниниса: молоденькая брюнетка, почему-то одетая в гостиничный халат и потрепанные джинсы с грустным видом доедала ужин (или уже завтрак?), а напротив нее удобно пристроился призрак мужчины.
"Вот те раз - рефлекторно Мануэль прикидывал потенциальную угрозу - могу поспорить что девушка блеклого персонажа прекрасно видит! Свалились собратья на мою голову"
Впрочем парочка на него излишнего внимания не обратила и Ману на время выкинул их из головы.

В холле в столь поздний час на глаза попалась только скучающая портье и сонный лифтер, да где-то на лестнице послышался быстрый топот лап.

- Нам на третий - нарочито строгий голос вывел паренька в лифте из полудремы.

Лифтер задвинул решетку. Лифт бесшумно заскользил вверх. Линси улыбнулась и чуть кивнула парнишке, бросила быстрый взгляд в зеркало и поправила выбившуюся из прически прядку. Мальчишка подмигнул девушке, быстро кивнул на Мануэля и закатил глаза. Линси поджала губы и строго качнула головой. Лифтер пожал плечами.

Коридор, в который вышли Мануэль и Линси, был покрыт бордовым ковром, и шаги звучали глухо. Линси вопросительно глянула на спутника:
- Вам нравится наш отель?

- Все больше и больше - очень серьезно ответил Мануэль и приобнял Линси - люблю уютные старинные отели, без лишней суеты и всяких новомодных штучек. И люди у вас здесь интересные - он нашарил в кармане ключи и открыл номер - а лифтер случайно не болен? Как то у него лицо странно дергается - Ману чуть заметно ухмыльнулся.

- Прошу, располагайтесь - Нинис пропустил девушку в номер и запер дверь.

В номере царил полумрак, на стенах мелькали причудливые тени, а в гостиной был сервирован столик на двоих, со свечами, вином, и огромной вазой с фруктами и шоколадом.

- За этот чудесный вечер и за Вас - Ману шутливо поклонился и протянул Линси бокал

Мистер Дюрр плотно закрыл дверь своей комнаты. Его апартаменты находились в подвале. Странный выбор был обусловлен характером и образом мыслей управляющего. Комфорт, минимализм и тишина...
Комната была оборудована хорошей звукоизоляцией. Дюрр слишком любил тишину. Точнее её любил тот, кто носил маску мистера Дюрра. И оставшись в одиночестве он эту маску снял, вслушиваясь в первые оглушительные аккорды безмолвия. Длинные белые пальцы пробежали по гладкой матовой поверхности стола и коснулись шкатулки из красного дерева. Длинная тень замерла на стене.
Тем временем Мишель на рецепшене быстро пробежала тонкими пальчиками по клавиатуре и нацепила наушник.
- Мистер Майлс, простите что беспокою так поздно. Вам тут доставили посылку. Желаете, чтобы вам принесли её в номер?
Девушка кусала ноготь, разглядывая свёрток.

- Да, наш отель уютный и загадочный, - Линси вдохнула аромат шардоне и пригубила вино. - А лифтер - веселый парнишка. Но когда серьезничает, у него такой уморительный вид.

Девушка оглядела гостиную и устроилась в уголке дивана.
- Не сочтите за любопытство, но меня ужасно заинтриговала та история с шейхом и его шедевром. Скажите, везунчик, а что-то веселое случалось в вашей работе, связанное с шедеврами и их экспертизой?

Энди лежал на кровати, глядя в потолок. Собственно по приходу из ресторана он только этим и занимался. Пару раз где-то на границе его подсознания раздавались чувствительные уколы от "связного", однако юноша их игнорировал, продолжая считать потолочную плитку и следить за мухой, которая рассекала по потолку туда-сюда.
Звонок телефона заставил его подскочить на месте и громко чертыхнуться:
- Просил же не звонить! - было первым, что он рявкнул в трубку, однако, видимо, девушку по ту сторону телефонного кабеля это не смутило, - Какая еще посылка? Не надо, я сам спущусь...
Выматерившись напоследок еще пару раз, он даже не стал натягивать сняту футболку, лишь набросил куртку поверх тела, покрытого бязью рун, непонятных пунктирных линий, словно расчерчивающих торс на части и длинных, не особо, но бросающихся в глаза шрамов. Захлопнув дверь и сжав ключ в кулаке так нещадно, что тот жалобно затрещал, Энди спустился вниз, зыркнул на девушку на ресепшне и холодно спросил:
- Посылка для... мистера Майлса... где?

Мишель совсем смутилась и потянула свёрток.
- Приятного отдыха, - невпопад пробормотала она.

Ману устроился напротив, медленно потягивая вино и откровенно любуясь точеными ножками девушки.

- О, дорогая, моя работа иногда подносит такие сюрпризы, что даже и не знаешь потом, плакать или смеяться - Нинис помрачнел, невольно вспомнив стычку с триадой на прошлой неделе - впрочем, вот, послушайте. Как то один американский толстосум пригласил меня оценить картину, а заодно проверить ее подлинность. Картина на самом деле была паршивенькая, какой-то широко известный в узких кругах экспрессионист, неважно.
Картина оказалась подделкой, что интересно, нарисованной на подлиннике "Афродиты" Тициана. Утерянный шедевр можно было спасти, уничтожив абстрактную мазню, и получить миллионы. Видели бы вы, как взвыл тот чудак - Ману попытался в лицах показать разговор - Оказалось, он пообещал преподнести картину их тогдашнему президенту, а я ему всю политическую карьеру порушил.

- Вот такая история - Мануэль добродушно улыбнулся и подвинулся поближе к гостье - Впрочем, картину я потом отреставрировал.

- Еще вина? - Ману вновь наполнил бокалы - Теперь Ваша очередь. Удивите меня - широко улыбнувшись, он легонько поцеловал девушку в изящную шею.

Энди скривился так, словно проглотил горсть клюквы.
- Благодарю... - бросил он коротко, сгреб посылку, посмотрел на обратный адрес, намалеванный на пришпандоренной карточки, сквозь зубы выругался, надорвал пакет, взглянув на содержимое и запихнув посылку под мышку, направился наверх.

***
По прошествии минут десяти.
- Сучье вымя! Ты что, издеваешься?
Голос по ту сторону зеркала хмыкнул:
- Мы пытались с тобой связаться, но ты игнорировал все входящие. Небось чпокал очередную бабенку из персонала?
- Озабоченный ушлепок... - проскрипел зубами Энди, опираясь одной рукой о зеркальную раму, за что в итоге получил небольшой, но чувствительный разряд, проскочивший по зеркальной глади и впившийся в руку, вызвав недолгое онемение.
- Ну-ну... - голос уже не звучал так весело, - Я терпелив, но не настолько... Будь хорошим мальчиком Эн-ди, и делай, что тебе приказано, без лишних комментариев. Кроме того... птичка принесла мне на хвостике, что ты, якобы, не вписываешься в обстановку заведения, и на тебя косятся. Это неприемлемо, мой мальчик, совершенно неприемлемо. Что бы сказала твоя мамочка, узнай, что ее дорогой сынок похож на криминального авторитета мелкого пошиба. Она бы очень-очень расстроилась...
Босс перешел на старушачий тон, от которого заныло в зубах. Энди поморщился и цыкнув зубом, перебил:
- Переходи к делу. Мне предстоит напялить этот... деревянный костюм для покойников, чтобы твои переговоры не сорвались?
- Обижаешь. Это лучший деловой костюм... от лучших мастеров... - нарочито грустно произнес человек по ту сторону зеркала, - ты обязан выглядеть презентабельно, чтобы твои слова имели хоть какой-то вес... хоть немного. Или мне еще раз повторить, как нам нужно это соглашение?
- Тогда приезжай сам и улаживай свои дела... - буркнул юноша, покосившись на костюм, распластанный на кровати, - Я не заинтересован в том, чтобы прогибаться перед старым хрычом. Я бы лучше...
- Порешил бы каждого из них... - закончил фразу Босс, - Я знаю, и, поверь, разделяю твои стремления. Я не прошу тебя прогибаться. Но поверь, пока еще рано... еще не все готово, и ты не готов, чтобы сцепиться с Советом. Все будет, обещаю...
- Твои обещания не стоят и выеденного яйца... - проворчал Энди.
- В любом случае это приказ, а они не оговариваются... - подвел итог беседе Босс и зеркальная гладь вновь стала плотной.
Парень вздохнул, провел ладонью по лицу и, сплюнув на зеркало, направился к кровати, бесцеремонно спихнув с нее на пол черный деловой костюм в пластиковом чехле, коробку с ботинками и остальной "набор джентльмена".

- Удивить? Не знаю, чем и удивить такого разностороннего человека, который много где бывал, много что видел... - Линси медленно опустошила бокал. - Ну, если только вот такая маленькая история.
Не так давно, несколько месяцев назад, я отправилась к нашему хозяину, мистеру Дюрру. У него аппартаменты в подвальном помещении. Так вот, хозяина на месте не оказалось. Я пошла обратно, и тут на мгновение погас свет, а когда зажегся вновь, я увидела приоткрытую дверь в конце коридора. Не знаю, что меня заставило это сделать, но я подошла и заглянула. В небольшой комнате, почсти пустой, висела на стене, прямо напротив двери, картина, на которую была накинута серая ткань. Когда я сделала пару шагов по направлению к ней, ткань упала...Дальше я помню только мучительный страх...ужас...который заставил меня закричать и броситься вон. Я пришла в себя только в холле и весь день не могла отделаться от ощущения, что случится что-то ужасное...Что именно изображено на картине, я не помню...как резинкой стерло из памяти...Скажите, везунчик, такое может быть, или это всё же дурной сон?

- Для Вас пусть это останется только сном - Мануэль дотянулся до бутылки и вновь наполнил бокал девушки -Хотя в частных коллекциях мне попадались похожие вещи. Милая механическая птичка, в одной комнате с которой люди не выдерживали и часа. Портрет дамы, вызывающий безудержный смех при одном взгляде, китайская статуэтка, прикосновение к которой успокаивает женщин... - Ману понял, что увлекся - разные диковинки встречаются в этом мире. Но я подозреваю, что в Вашем случае, дорогая, виной всему сам отель.

- Если не секрет, скажите, давно Вы в "Саншайне"? И случай с картиной был единственной странностью? - Чувствовалось, что тема живо заинтересовала Ниниса. Впрочем, это ни сколько не отбило его тягу к девушке. Ману удобно устроился на диване и положил голову на колени гостье.

Линси провела ладонью по волосам Мануэля, коснулась мочки уха, виска...
- Давно ли? Пожалуй, чуть больше года, - она глотнула еще вина. - Странности...конечно, как и во всех добропорядочных старых отелях у нас водится приведенье. Его можно увидеть в лифте. Иногда оно смотрит на вас из-зха зеркала, и вы чувствуете его взгляд. Ну и, конечно, наш хозяин...тоже весьма необычный, хм, человек...Я его боюсь, хотя он, разумеется, ни разу даже строго не взглянул в мою сторону. И посетители у нас странные...иногда более чем...