Ондри подошёл к толпе зевак и заметил в центре круга старика с лысиной и большими клоками волос по бокам головы.
- А какова максимальная быстрота полёта? – спрашивал народ.
- Мой дирижабль развивает скорость до ста двадцати километров в час! – утверждал пожилой человек.
- Поразительно! – восхищались окружающие.
- Вы я так полагаю мистер Родрик Годерберг? Я Ондри, Ондри Эрт. И я бы мог увеличить скорость до ста пятидесяти или даже двухсот! – вмешался Ондри.
- Приятно познакомиться. Но смею вас заверить, что это невозможно, - сказал старик.
- Возможно! Ещё как возможно! Вот здесь описано, как сделать это и многие другие замечательные вещи! – воскликнул Ондри, с гордостью доставая свой техно-магический дневник.
- И что там написано? О чём там речь? Если можно вкратце, - попросил мистер Годерберг.
- Техно-магия! – воскликнул Ондри.
- Техно-магия?! Чушь собачья! – заявил Родрик.
- Почему же чушь?
- Это не научно! Техника и магия несовместимы!
- Ошибаетесь. Ещё как совместимы. Нужно просто знать нужные пропорции и пару хитроумных формул.
- Не верю!
- Хотите, продемонстрирую?
- Попробуйте, Ондри Эрт…
- Вот! – с этими словами гном достал из кармана паука, очки и небольшой пульт с маленькими рычагками и множеством кнопок. Спустя пару минут техно-магический паук уже разгуливал по бальному залу дирижабля ведомый Ондри. У всех округлились глаза и у Годерберга в том числе.
- Браво! Браво! – раздалось в зале, и послышались аплодисменты. Но что-то пошло не так паук начал ужасно корчится, заискрился и лёг на пол, растопырив лапки в разные стороны.
-У-у-у-у! – послышалось из толпы.
- Сейчас я всё исправлю! – нервно сказал Ондри и начал что-то настраивать в пауке, затем в пульте, затем в очках. Однако всё тщетно.
- Боюсь ваша попытка совместить магию и технику оказалась неудачной! – заключил Родрик Годерберг, - Врядли у вас когда-либо получится что-то сделать. Ничего из этого не выйдет!
- Клянусь вам! Это недоразумение! Всё работало исправно! Случайная поломка… Такое бывает, нужно лишь немного поковыряться…
- Ковыряйтесь в другом месте. Где у нас прислуга подевалась?
- Я здесь, - воскликнул Эл.
- Старина, Эл, проводи мистера Эрта в его каюту, - сказал мистер Годерберг.
- Я бы мог помочь вам снизить потребление топлива до минимума. Всего-то надо соорудить гибридный двигатель и нанять десяток магов, - проговорил Ондри.
- Вам, похоже, нужно отдохнуть. Собраться с мыслями. Идите в каюту, - настоял Родрик.
- Ладно! – согласился Ондри и последовал за Элом.
Они шли через толпу, и гном видел недовольные и презрительные взгляды народа. Такое фиаско! Надо же! Сломаться в самый неподходящий момент! У Ондри стал ком в горле, голова словно налилась свинцом и закружилась. В глазах начало двоиться. Гном стал на месте, приложив ладонь ко лбу.
- С вами всё в порядке мистер Эрт, - спросил Эл.
- Да, Эл, всё хорошо, - ответил Ондри и они продолжили путь. Тут гном заметил, что кто-то идёт следом. Перед взором показался худощавый, высокий эльф в зеленой мантии. Русые, золотистые волосы стекали на плечи, а из длинных пальцев торчали заострённые ногти – весьма модный атрибут среди магов.
- Постойте, - проговорил эльф.
- Да, я вас слушаю, - сказал Ондри.
- Я весьма и весьма заинтересован вашими изобретениями.
- И?
- Я знаю место, где по достоинству оценят все ваши труды. Мы называем его «Пристанище чудес» позвольте узнать номер вашей каюты, зайду за вами завтра утром.
- Да, конечно, А триста четыре.
- Премного благодарен. До скорой встречи, - с этими словами эльф поспешно удалился.
Наконец Ондри с Элом дошли до каюты. Гном вошёл и, наконец, остался наедине с собой. Он тут же достал из кармана паука, отвёртку и начал ковыряться в своём изобретении. Сначала Ондри не мог понять в чём дело, почему его творение не работает. Но спустя час он узнал причину. Всему виной магическая подзарядка. Долго не думая Ондри достал из чемодана бутылочку с ярко-голубой светящейся жидкостью и залил её прямо в отверстие на спинке паука через небольшую воронку. В тот же миг глаза паука засветились зеленым светом. Радости гнома не было предела. В тот же миг он одел очки, взял в руки пульт и паук помчался по коридорам Годерберга. Эту ночь Ондри хотел провести, обследуя дирижабль. Одна дамочка заметила изобретение гнома, и поднял крик. После этого Ондри пришлось включить режим маскировки. Больше таких происшествий не случалось, и паук продолжил обследовать территорию. Миновав коридоры с дверьми кают, металлическое членистоногое поднялось наверх. Там нашлось несколько подсобных помещений, очевидно для прислуги. Поднявшись ещё выше, паук оказался в широком, просторном зале с панорамными окнами, из которых виднелись небесные просторы и облака. Наконец паук начал возвращаться назад. Ондри хотел попасть ещё и в другую часть корабля. Осмотреть бальный зал, машинное отделение и ресторан. Однако на пути у паука встретился гном и орк. Они о чём-то разговаривали. Ондри прислушался:
- И где нам искать этого самозванца? – спрашивал орк.
- Не знаю я, - отвечал гном.
- Не знаешь? А ты знаешь, что Хоук с нас семь шкур сдерет! Мало того что, он не попал на борт, так ещё и этот клоун в любой момент может улизнуть! Ведь скоро остановка в Южном Стронварте…
- Да это понятно. Эх, скорей бы дождаться нападения наших на этот треклятый дирижабль!
- Мечтай! А пока пораскинь своими мозгами, если они ещё не отсохли у тебя. Надо непременно выяснить, где он прячется!
После этих слов паук уполз обратно в каюту к Ондри, а тот в свою очередь задумался над словами орка и гнома. О каком нападении они говорили? Кто такой Хоук, и что за самозванец? Глаза Ондри начали невольно закрываться. Хотелось спать. Гном отложил все приборы и лёг на кровать.

Мадлен с Грегом вышли из каюты и направились в бальный зал. Войдя в поворот, девушка оглянулась и заметила какое-то движение возле номера своего товарища. Она не предала этому значения, развернулась и пошла дальше вместе с Грегом. По-дружески взявшись за руки, они дурачились, размахивая ими вперёд-назад. Однако дойдя до бального зала, руки невольно расцепились. Мадлен не хотела, чтобы люди её не правильно поняли. Она со своим другом спустилась по лестнице и направила взор на места, отведенные под казино. Девушка недолюбливала азартные игры и тех, кто в них играет. К превеликому сожалению это заведение находилось в одном помещении с бальным залом наряду с барными стойками, где продавались не жалуемые Мадлен горячительные напитки.
«Видимо мистер Годерберг хотел, чтобы в казино играла бальная музыка, а пьяный угар и ужасные игры мешались с изящными танцами. Весьма специфические у него вкусы», - подумала девушка.
В зале заиграл вальс. Грег одним изящным жестом подал руку Мадлен и тем самым пригласил её на танец. Кружась по залу, они оба молчали. А говорить ничего и не нужно было. Им было хорошо вместе, как друзьям. Мадлен сразу вспомнила своё детство. Когда Грег заходил к ней домой, и они вдвоём брали уроки танцев у тёти девушки. У Мадлен выкатились две слезинки.
- Ну… Ты чего? – побеспокоился Грег.
- Ничего… Просто ностальгия по детсву, - ответила юная леди.
- Это хорошо. Я тоже часто его вспоминаю…
В этот момент Мадлен заметила на себе свербящий взгляд Гилрекса. Он стоял в углу, невежественно опёршись рукой о стену, и смотрел прямо на них. Временами он прикусывал губы и щурил глаза, делая явно недовольный вид.
Наконец музыка перестала играть. Мадлен освободилась от объятий Грега, обернулась и увидела свою давнюю подругу – Петунью.
- Мадлен! Милая, как ты? – спросила Петунья.
- Грег скрасил мои серые будни, а вообще не очень…
- Почему? – при этом глаза у подруги округлились.
- Отец пытается меня выдать за сына своих друзей.
- И что? Он настолько ужасен? Как его зовут?
- Гилрекс!
- Гилрекс?! Не может быть. Это же мечта всей моей жизни. Я в тайне влюблена в него. Только тссс! Надеюсь… Надеюсь у вас ничего не получится, - с этими словами Петунья ужасно ухмыльнулась.
- Не волнуйся. Я же сказала, что не испытываю никаких чувств к нему. У меня нет ни малейшего желания выходить за него замуж.
- А я даже боюсь подходить к нему. Как подумаю, так мурашки по коже. Люблю так сказать издалека.
- Я бы могла вас познакомить…
- Да? Это было бы здорово… Но…
- Никаких но! Пошли! – после этих слов Мадлен взяла Петунью за руку и повела к Гилрексу, стоящему, в другом конце зала.
Как только девушки подошли к парню, тот заговорил:
- Мадлен, прости меня за это недоразумение. Это больше не повторится обещаю!
- Прощаю. А теперь познакомся, Гилрекс – это Петунья. Петунья – это Гилрекс.
- Приятно познакомиться, - сказал Гилрекс.
- П-приятно, - растерявшись, поддержала его Петунья и слегка присела и затем встала взявшись за края платья, тем самым показав свою воспитанность.
- Может пойдём в мою каюту? – прервала их знакомство Мадлен.
- А пойдём, - задорно заявил Гилрекс, растеряв прежнюю кроткость.
Пока они шли до места назначения, Петунья расспрашивала у парня всякие глупости:
- А ты любишь цветы?
- Какие цветы? – недоумевал Гилрекс.
- Всякие, разные! Вот, например, Петунии. Ведь я названа в честь этих прекрасных созданий, - отвечала Петунья.
- Очень интересно, - равнодушно процедил сквозь зубы Гилрекс.
- А вот розы. Я люблю розы. А ты? – продолжала подруга Мадлен.
Парень проигнорировал этот вопрос.
- Ну, ты чего? Не слушаешь чтоли? – переспросила Петунья.
- Да- да я слушаю. Да я люблю цветы, - сказал Гилрекс, сделав наигранный заинтересованный вид.
- Так вот… - продолжала Петунья, но её уже никто не слушал.
Наконец они добрались до каюты и вошли внутрь.
- Оставь нас! – приказным тоном выдал Гилрекс.
- Ты это мне? – удивилась Петунья.
- Да тебе. Оставь нас. Нам нужно поговорить.
- Не слушай его. Ты можешь остаться, - поправила Гилрекса Мадлен.
Но было уже поздно. Петунья расплакалась и выбежала за дверь.
- Присядь, - сказал Гилрекс и сел на кровать.
- Только на этот раз никаких фокусов. Обещаешь? – удостоверилась Мадлен.
- Обещаю, - успокоил её молодой человек.
Мадлен села. Но всё повторялось. Гилрекс посел чуть ближе. Ещё ближе. Наконец он стал держать её руки своими ручищами.
- Я буду кричать! – сказала Мадлен.
- Кричи! Кричи! Но никто тебя не услышит! – с большим энтузиазмом проговорил Гилрекс, развернулся, взял руки одной ладнью, а другой начал щупать левое бедро девушки. Мадлен закричала. И ещё раз. Всё тщетно. Гилрекс коснулся своими губами губ девушки и начал облизывать их словно слизняк. В этот момент Мадлен прокусила язык насильника до крови. Он закричал. Хватка ослабла. Девушка вырвалась и побежала к выходу, в то время как Гилрекс лежал на кровати, плевался кровью и приговаривал:
- Вот зараш-ш-ш-ша.
Выбравшись из каюты, Мадлен заметила рядом Петунью, сидящую на полу. Очевидно, она подслушивала у двери и упала, когда её подруга выходила.
- Так тебе и надо! Змея! Жаль что Гилрекс не завершил своё дело! Я бы посмотрела на это зрелище! – сказала Петунья и залилась истерическим смехом.
- Больная! – крикнула Мадлен и убежала прочь.

http://xgm.guru/files/1609/197788/GW_Map_PNG_3.png

Оказавшись внутри дирижабля, Элия осмотрелась по сторонам. Перед ней предстал огромный зал на всю ширину дирижабля с панорамными окнами. Везде пестрели толпы людей, эльфов, орков и гномов. Здесь оказалось даже несколько людоящеров, которые никогда не отличались любовью к покиданию своего места обитания - таинственного города на болотах (Асшата). Здесь были все от задрипанных неряшливых алкоголиков, до красивых дам в изящных платьях и роскошных шляпах. Маги демонстрировали своё тайное знание, показывая дамам безобидные фокусы. Усатые и бородатые джентльмены во фраках или пиджаках рассуждали о своих прибыльных и не очень предприятиях, о курсе аркса по отношению к гномскому золотому и эльфийскому серебрянику. Попадались и малые дети, которые с недоумениям стояли возле своих родителей и разглядывали изнутри диковинное чудо техники – дирижабль Годерберг. Элия с интересом прошлась взглядом по зале и увидела в центре старика и гнома. Они что-то увлеченно обсуждали. Затем гном достал металлического паука и о чудо – механическое членистоногое стало самостоятельно ходить. Элия заинтересовалась личностью этого карлика. «Его изобретения можно несомненно продать за хорошие деньги» - подумала эльфийка. Но затем паук сломался, и Элия подумала, что на таком не обогатишься. После этого гнома выпроводили из залы, и наша героиня стала дальше обследовать дирижабль. По краям от огромной лестницы ведущей вверх очевидно каютам расположились небольшие казино, с барами где на полках стояли многочисленные горячительные напитки. Элию заинтересовало это место, однако она решила сначала найти себе каюту для ночёвки. Днём появится солнце и вампиру придётся где-то от него укрываться. Элия начала подниматься по лестнице. Это заняло у неё примерно пол минуты. Однако эльфийка совсем не устала, литры недавно выпитой крови давали о себе знать. Втиснувшись в узкий коридор, который начинался на верху лестницы, Элия начала осматриваться и пробовать дёргать за ручки дверей от кают. Одна подалась.
- Немедленно выйдите отсюда! – закричала дама внутри каюты, а Элия заметила мужчину сидящего на кровати. Эльфийка тут же закрыла дверь и последовала дальше.
Коридор петлял по дирижаблю как вёрткая змея. Многочисленные повороты и тупики чуть не запутали Элию, но каким-то чудом ей удавалось ориентироваться в этом непростом помещении.
Наконец ещё одна ручка поддалась. Внутри на кровати опять сидел мужчина. Неряшливо одетый, он находился среди полного бардака. Очевидно, парень один жил в каюте. Это Элии и надо было.
- Чего тебе? – спросил мужчина.
- Мне кое-что от тебя нужно! – сказала Элия, облизнулась и чувственно прикусила губу.
У парня загорелись глаза, и он с ярым энтузиазмом подошёл вплотную к эльфийке. Их губы соединились в страстном поцелуе. Мужчина засунул язык в рот девушке. В этот момент эльфийка укусила его за язык. Он начал корчится от боли, а она впилась ему в шею. Элия начала жадно поглощать багровую жидкость до тех пор, пока опустошенный, синий мужчина не упал замертво. Благо кровь быстро рассасывалась и усваивалась. Любой другой человек или эльф не смог бы выпить столько этой жидкости. Но кровь в организме вампира моментально преобразовывалась в энергию, придавая своему владельцу неимоверную силу. Элия оттащила тело с прохода и затолкала его под кровать. В шкафу нашлись некоторые вещи жертвы. Эльфийка взяла их, положила в раковину и хорошенько замочила в воде. Благо на дирижабле вода подводилась к каждой каюте. Девушка долго и старательно заметала следы преступления, методично полируя тряпкой окровавленный пол. Наконец следов не осталось. На тумбочке возле зеркала эльфийка обнаружила ключ. Элия вышла из каюты, закрыла дверь на замок и спрятала то, чем закрыла в лифчик. Девушка решила обследовать другую часть дирижабля. Выйдя в просторную залу она направилась к лестнице в другом конце помещения. Взобравшись наверх, Элия очутилась в ресторане. Множество столиков было занято, однако эльфийка обнаружила один свободный. Присев за него, девушка начала пристально вглядываться в обитателей ресторана. Тучный человек весом наверное в добрый центнер скрипел стулом и раздражал всех окружающих, пожирая кучу пищи за один присест. Иногда у него вырывалась отрыжка. Он то и дело чавкал, облизывался и вытирал губы пальцами, а иногда и платком. От этого зрелища Элию чуть не затошнило, и она отвела взгляд в другую сторону. В другом конце помещения сидел лысый мужчина с пышными усами, из волос на голове у него лишь торчал длинный хохолок. Облаченный в вышивную сорочку человек поедал вареники со сметаной. Он не просто их кушал, а делал это без помощи рук. Показывал чудеса телекинеза. Вареники сами макались в сметану и залетали мужчине прямо в широко открытый рот, пачкая усы и насыщая едока. Очевидно, этот диковинный маг происходил из Южного Стронварта. За долгое время своих скитаний Элия успела побывать и там. Эльфийка отдуши посмеялась, наблюдая за этим усатым мужчиной. Особенно интересно было смотреть, как стопки горячительной жидкости сами опрокидываются ему в рот. Наконец Элия обратила внимание на гнома. Её привлекла в нём одна деталь. Он держал в руках толстый кошелек и пересчитывал там арксы. Карлик встал из-за столика и направился к официанту, очевидно что-то спросить. Надеясь, что гном вернётся Элия подошла и села за его столик. И о чудо! Коротышка вернулся к своему прежнему месту и раскрыл рот от удивления:
- Ого-го! Кто тут у нас?
- Я Мариэль! – соврала Элия, подавая руку гному. Тот в свою очередь начал жадно и целовать её постепенно добравшись до самого плеча.
- Чтож, приятно познакомиться! Меня зовут Барди. Барди Бардс. Я вольный музыкант и владелец очень крупной золотой шахты в Двархольме.
- И что привело тебя, Барди, на этот дирижабль?
- Ну, знаешь, в первую очередь я хочу развлечься. А уж потом завести новые связи. Здесь собралась немало влиятельных мужей и уверен, столько же обворожительных дам.
В этот момент к столику подошла высокая светловолосая эльфийка в бирюзовом платье и угрожающе посмотрела на гнома. Тот же в свою очередь улыбнулся до ушей и сказал:
- О-о-о! Тиена! Милая! Знакомься – это Мариэль. Мариэль – это Тиена.
Элия приветственно кивнула головой, но другая эльфийка продолжала укоризненно смотреть на гнома.
- Не волнуйтесь, меня на всех хватит. Я ещё ого-го! – сказал гном и затряс кулаком. Тиена переменилась в лице, махнула рукой и уселась рядом с Барди. Гном довольный и улыбчивый обнял обеих эльфиек, потискал их и сказал:
- Ну что дамы? В казино?! Пошли! Сегодня мы сорвём грандиозный куш. И да, я угощаю!

Неприятности не заставили себя ждать. В коридоре показался пожилой мужчина, одетый в серый костюм. Неприметный, простой жилет впивался в белую накрахмаленную рубаху. Невысокий рост и лёгкая сутуловатость свидетельствовала о преклонном возрасте. Из отличительных черт также можно было выделить седые бакенбарды, небольшие очки на носу и блеклые глаза, покрытые пеленой близорукости. Взор его уставился прямо на Гилберта. Сейфорд сначала счёл это случайностью, но вскоре стало очевидно, что отвязаться от этого старца не удастся. В голове зароились всевозможные оправдания, и тень тревоги легла на сердце.

- Вижу, вы уже осваиваетесь тут, господин, Малькольм. – на ходу, вежливо обратился к Гилберту пожилой.
- Да. Вот… Решил прогуляться, так сказать, осмотреть достопримечательности… - самозванец вздохнул с облегчением, вызвав лёгкое недоумение у незнакомца.
- Вы верно не в духе сегодня? – на этих словах старик пристально поглядел на Сейфорда, словно пытаясь найти в нём какой-нибудь изъян. При этом его лицо слегка наклонилось вниз, и блеклые глаза выглянули из-под очков.
- Ладно. Довольно разговоров. Пойдёмте. Сейчас я вам всё здесь покажу… Ах, да! Забыл представиться. Сквирл Боунс. Один из гидов этого судна и ваш покорный слуга. Мы встречались раньше, но не думаю, что вы меня запомнили. Мало кто вспоминает подобных мне…

Старик проследовал вперёд, и Гилберту ничего не оставалось, как пойти следом. Коридор за коридором они продвигались по Годербургу, и Сейфорд не переставал удивляться всей грандиозности этого сооружения.
- Сейчас мы находимся в первом классе. Вы, вероятно, задаётесь вопросом, почему багажное отделение находится так близко отсюда? Тут всё просто. Богатые пассажиры не доверяют отбросам из низших классов. Спокойней, когда твоё барахло, так сказать, под боком. К тому же жители этой части дирижабля предпочитают не закрывать каюты. Да и зачем? Ведь по ночам здесь дежурит лучшая охрана этого судна.

Мимо гида и самозваного Хоука Малькольма проходили самые разные пассажиры от прекрасных дам в роскошных платьях, до здоровенных орков в строгих костюмах.

Вся эта пестрота могла вскружить голову любому. Но это было лишь начало. Коридор остался позади, и Гилберт увидел перед собой огромный бальный зал. Роскошные окна на всю стену опоясывали помещение с двух сторон и позволяли любоваться облаками за бортом. Две лестницы, устланные алыми ковровыми дорожками, расположились друг напротив друга и вели к многочисленным каютам Годербурга. Это было сердце воздушного корабля, которое подобно сердцу человека, пульсировало от притока всевозможных пассажиров. Поистине грандиозное зрелище захватывало дух. Возле одного окна расположилась платформа оркестра, и музыканты с присущей им грацией проигрывали нежные, бальные мелодии. Звуки скрипки и клавесина радовали слух и создавали особую, изысканную атмосферу. В центре залы, разумеется, проходили танцы. Но больший интерес представляло то, что происходило на окраинах. В одном углу какой-то причудливый гномский учёный с волосами, торчащими в разные стороны, демонстрировал диковинного металлического паука, который каким-то чудом двигался и выполнял всевозможные команды своего хозяина. В другом молодой эльф пытался завоевать расположение дам, хвастаясь своими познаниями в магии. Были и более мрачные компании, в которых несколько толстых, зажиточных гномов обсуждали какие-то финансовые вопросы за бокалом вина столетней летней выдержки. Наконец Сквирл переступил последнюю ступеньку и завернул налево, так что вскоре Гилберт увидел другую часть этой залы. Подле лестницы по бокам расположились игральные столы, возле которых толпились пассажиры с азартным блеском в глазах. Рулетка и карты стали вершителями судеб многих этих бедняг. Барная стойка находилась совсем рядом, что было на руку владельцам этого воздушного казино. Заряженные алкоголем богачи делали сумасшедшие ставки и разумеется проигрывали… Но были среди пассажиров и просвещённые. Какой-то старичок преклонного возраста, с седой бородой и лысиной на голове, увлечённо что-то рассказывал толпе зевак, окруживших его. Позолоченные очки с толстыми линзами придавали глазам причудливый вид, а пёстрый неряшливый наряд говорил об его неординарной личности. Гилберту стало интересно, что же так бойко рассказывает он. То и дело старик размахивал большим пальцем или тыкал пальцем в разные точки залы.

- Что-нибудь ещё, сэр? – покорно обратился гид.
- Нет Сквирл. Пожалуй, ты можешь идти. Оставь меня. Дальше я сам разберусь.

После этих слов слуга покинул Сейфорда, а самозванец в свою очередь влился в ту самую толпу зевак.
- Дамы и господа! Годербург – это проект всей моей жизни! Я потратил на него двадцать лет и могу рассказать о нём всё! Абсолютно всё! – заявил старик.
- Господин, Ренекер, а вы не боитесь, что результат трудов всей вашей жизни падёт в мгновение ока? Ведь нередки случаи крушения дирижаблей…
- Я вас умоляю! Какие крушения? Это ведь Годербург! Нам ничто не угрожает! Полотно, благодаря которому мы летаем, сделано из драконьей кожи, покрытой мифрильным напылением! Вы знаете, что такое Мифрил? Самый прочный и самый лёгкий металл во всём Фарриэльде!
- А что если кто-то из пилотов потеряет управление?
- Потеряет? Да вы скорей потеряете свои миллионы, чем кто-то из моих парней ошибётся! Тут собраны лучшие! Повторяю! Лучшие!
Отвлёкшись от старика, Сейфорд осмотрел кошелёк, который он нащупал в сумке и обнаружил там всего несколько серебряных монет. Очевидно, настоящий Хоук предпочитал носить всё при себе. Взгляд самозванца обратился к казино и спустя мгновение он решил вмешаться в разговор:
- Вы задумывались когда-нибудь о бандитах и ворах?
- Бандитах?! Ворах?! Тоже мне помеха. Информация о всех пассажирах тщательно проверялась, здесь просто не может быть преступников! Да и к тому же у нас здесь целый отряд офицеров Стимфортской полиции! Всё! Довольно об этом. Не беспокойтесь. На моём корабле вы в полной безопасности!

«В полной безопасности…» – подумал Гилберт. Глаза его вновь направились в сторону казино. Изрядно выпивший человек лет сорока попал под его пристальный взор. Перспектива умереть от голода не особо радовала Сейфорда, а кожаный бумажник соблазнительно выглядывал из правого кармана брюк объекта его внимания. Ничего не оставалось, кроме как вновь заняться этим презренным ремеслом. Отделившись от толпы, вор последовал в сторону очередной жертвы. Человек с бокалом вина вальяжно шагал в сторону стола с рулеткой. Лучшего момента нельзя было и представить. Сейфорд ускорил шаг и задел любителя вина плечом. Бокал прислонился к костюму и белая рубаха заодно с жилетом налились красным пятном. В то же время бумажник незаметно ушёл от жертвы прямиком в карман вора.

- Вот же дерьмо! – пробурчал человек. Язык его заплетался, а в глазах виднелся нездоровый блеск. Обокрасть пьяницу. Что может быть проще?
- Эй, ты! Смотри куда идёшь! Понаехали тут! Фхраки, да пиджаки! Разоделись! Знаешь, сколько я горбатился, чтобы попасть на эту чёртову посудину? А ты что? Небось, сын какого-нибудь банкира? Ну?! Говори!
Гилберт молчал. «Про сына банкира это ты верно подметил» - подумал он.
- Ах, вот ты где! Ну, сейчас я тебе задам! – молодая дамочка набросилась на выпившего мужа и стала гнать обратно в каюту, - Я ищу его везде, а он тут пьянствует! Ну, сейчас ты у меня получишь!

Толпа отвлеклась от скандала с вином и стала лицезреть эту нелепую сцену. По зале прошлась волна шёпота и лёгкого хохота, а Гилберт, воспользовавшись моментом, ускользнул в сторону рулетки. В бумажнике оказалось не очень много денег, но на пару ставок должно было хватить.

Игровой стол окружала не самая приятная компания. Угрюмый старик с бакенбардами и длинным носом, походившим на орлиный клюв, стоял в окружении орка-телохранителя. На зеленокожем едва не лопались по швам строгий чёрный пиджак и такие же незамысловатые брюки. При каждой неудаче своего хозяина орк злобно смотрел в глаза другим игрокам, среди которых был щуплый эльф, вздрагивающий при каждом взгляде громилы. Пожилой гном с перстнями на каждом пальце в окружении двух красоток эльфиек, тоже доставлял своему худощавому сопернику немало неудобств. Ведь, как известно эльфы и гномы издревле недолюбливают друг друга. А тут какой-то полурослик, и не то чтобы с одной… С двумя прекрасными дамами! Другой участник игры оставался незамеченным всеми остальными и больше походил на добрую свинью, чем на человека. Розовое лицо его и надутый, словно пузырь, живот выдавал в нём страсть ко всяким излишествам в еде. Однако, злобный орк умудрялся изредка поглядывать и на этот экспонат. Впрочем, никакой реакции от второго не следовало и не могло быть, ибо по всему виду его можно было догадаться о наплевательской жизненной позиции. Нейтралитет в данной ситуации сохранял лишь крупье, который вдоволь насмотревшись на разного рода людей и не только, старался не обращать внимания на любые эмоции игроков, выполняя свою нехитрую работу.

Гилберт уже разменял все «честно» добытые деньги на фишки и подал крупье знак о вступлении в игру. Взоры участников пёстрой компании обратились на нового игрока. Орк в свойственной ему манере заглянул Сейфорду прямо в глаза. Остальные же после непродолжительного просмотра принялись делать ставки.
- Будьте любезны 500 на чёрное, – протяжно пропищал в нос толстяк, допивая бокал вина.
- Ха, Слейм не смеши меня! Видел бы тебя сейчас твой покойный папаша! – сострил гном, - Тысячу на зеро! При этом гном обнял сразу двоих эльфиек, посмотрев на одну, а затем на другую, на что те в ответ, как по команде фальшиво заулыбались. Толстяк же ничего не ответил, а лишь долил в бокал ещё вина.
- Сто. На… На… - эльф нервно заводил глазами метаясь от крупье к орку, который таращился на него, словно сейчас набросится. – У… Уберите его! Что он на меня смотрит постоянно? Мистер… Это ваш слуга? Мистер Кармадгон! Вы меня слышите вообще?
- Сэр? – обратился орк к хозяину с явными туповатыми нотками в голосе.
- Спокойно, Гаток. Спокойно. Я сам разберусь. Чем тебе не угодил мой слуга, Эл… Тьфу! Как там тебя?
- Эльфамлуэль!
- Вот же имя! Надо было такое придумать! Это кто тебе? Папочка? Или маменька твоя ушастая дала? Вот посмотри на моих красавиц. Глаз радуется! И звать их коротко и ясно: Тиэла и Мариэль. Не то что Эль…Фа… Тьфу! Что за имя!?
- Забавно наблюдать гнома в окружении двух эльфиек. И как тебя так угораздило, Бадри? – подметил хозяин орка.
- А тебе-то какое дело …
- Господа – прервал дискуссию крупье, - не сочтите за дерзость, но мне кажется, вы перегибаете палку.
- А больше тебе ничего не кажется? – вставил свое крепкое слово гном. – Ладно. Эльф, давай уже… Делай свою ставку.
- 300 на красное.
После небольших раздумий Кармадгон огласил свою ставку:
- 500 на 6.
- 100 на красное – вмешался Гилберт.
- Ставки сделаны ставок больше нет.
Брошенный крупье шарик опустился на игровое колесо. Все замерли в ожидании ответа колеса фортуны. Тем временем шарик выплясывал, перепрыгивая с одного номера на другой, да так, что бедняга Слейм испачкал весь свой костюм крошками от печенья, которое он с аппетитом поедал, наблюдая за рулеткой. Пальцы эльфа приняли крестоподобный знак. Глазки милашек, окружавших гнома тоже отвлеклись от любования на своего спонсора и уставились на шар. И вот долгожданный финал…
- Ха! Зеро! Не может быть! А ещё говорят: «новичкам везёт» - с довольной ухмылкой высказался гном и продолжил, загребая выигранные фишки – Кстати, парень. Ты так и не представился.
- Хоук. Хоук Малькольм. – сухо ответил Гилберт.
После недолгого молчания ставки продолжились. Сейфорд отвёл глаза в сторону и заметил одну важную деталь. Жена обворованного, говорила с каким-то незнакомцем, указывая в сторону самозванца. Спустя мгновение человек уже приближался к Гилберту. Напряжение росло, но последний старался не выдавать внутреннего волнения и держался достойно. Наступил момент истины и незнакомец начал диалог, который обещал быть не самым приятным…
- Моя госпожа, миссис Грейс, просит прощения от лица себя и своего мужа за причинённые неудобства. Также мой господин приглашает вас провести завтрашнее утро в каюте A-13. Он уверен что, вы должны непременно посетить сие замечательное место. Позвольте задать вопрос.
- Да?
- Как вас представить?
- Хоук… Нет. Лучше просто Мистер Малькольм.
- Как вам будет угодно.
Слуга удалился и в тот же миг Гилберт сделал ставку.
- 200 на 3, красное.
- Ставки сделаны, ставок больше нет.
Шарик вновь заплясал по кругу рулетки. Денег у Гилберта уже не осталось, это был последний шанс… Время тянулось медленно и размеренно.
- Ну, ну… Ещё чуть-чуть – еле слышно проговаривал гном.
Колесо постепенно начало сбавлять ход, и шарик стал присматриваться, на каком номере следует остановиться: 28, 12. 35…3!
- Вот же Хоук! Вот же Малькольм! – завопил гном, в свойственной ему манере, оглядываясь на эльфиек – Демоново отродье!
Тиэла и Мариэль скорчили кислые мины, но как только Бадри отвернулся, их глазки начали стрелять прямиком в Гилберта. Но самозванца они не интересовали, и страстные взгляды продажных дам были встречены равнодушно. Он думал о ней. Каждая частичка души Гилберта трепетала от одной только мысли о Мадлен.
- Ваша ставка, сэр? – прервал крупье глубокие раздумья Сейфорда.
Игра продолжалась, но навязчивые мысли не покидали его. Фишки перемещались из рук в руки, а колесо фортуны наворачивало круг за кругом, ловя на себе пристальные взгляды полные азарта и корысти. Но никто из игроков не догадывался, с кем имел дело. Гилберт Сейфорд получил прекрасное образование и, занимая высокое финансовое положение, не раз играл в рулетку. Глубокие познания, как в математике, так и в индустрии азартных игр делали своё дело. Он не совершал крупных рискованных ставок, он не побеждал в каждой партии. Холодный расчёт и немного везения... Поначалу никто не предал его маленьким победам значения. Однако вскоре большая часть фишек была уже возле Гилберта. И никакие уговоры крупье не заставили Сейфорда продолжить игру. Соперники были просто вне себя от ярости. Казалось злобный орк вот-вот разорвёт самозваного Хоука. Гном потеряв внимание своих прелестных дам матерился, брызжа слюной во все стороны. Тиэла и Мариэль переключились на нового кумира и стали пускать в ход все свои грязные приёмчики. Нос Кармадгона стал казаться ещё крючковатей, а глаза ещё суровее. Напыщенный эльф с типичным для своей расы именем злорадствовал, глядя на проигравшегося гнома. Лишь толстяк слейм продолжал лениво попивать вино, словно ничего не случилось.
- Мистер Малькольм! – услышал Гилберт, едва набив карманы зелёными ассигнациями. За спиной стоял в меру упитанный, солидный мужчина лет сорока с лысиной и пышными бакенбардами.
«Сколько же знакомых на судне у этого Хоука!?» - подумал Сейфорд, готовясь к очередному представлению – «Но что же ему ответить? Я даже не знаю кто это…». Напряжение росло. Несколько секунд молчания казались вечностью.
- Мистер Малькольм, вы помните меня? – сказал незнакомец и на этих словах Гилберт понял, в чём дело, и начал спокойно импровизировать:
- Так много новых знакомств в последнее время, что я уж и не припомню…
- Ничего страшного. Извольте представиться ещё раз – Дилан Версбери. Впервые мы с вами виделись, когда покупали билеты на сей прелестным Дирижабль.
- Ах, да! Как я мог забыть! Дилан. Как вам Годербург?
- Признаться, я надеялся на более приличное общество и спокойную атмосферу. Впрочем, есть тут одно местечко. У вас есть планы на завтра?
- Откровенно говоря, есть. А что вы хотели мне предложить?
- Как я уже говорил, есть тут одно местечко. Что-то вроде джентльменского клуба… – в этот момент Версбери посмотрел на наручные часы и дрогнул, словно что-то вспомнил.
- Ох, я совсем забыл! Не сочтите за дерзость, но мне пора. Я зайду за вами завтра утром. Всего доброго.

«Хм и как же этот Дилан найдёт меня на этой огромной посудине?» - подумал Гилберт, провожая взглядом нового знакомого. Вскоре мужчина растворился в толпе и взгляд потерявший фокус, расплылся по множеству людей, которые наполняли обширный зал. Рыжие локоны, живые, глубокие глаза – это была она… Мадлен… Девушка стояла у стены. Одна среди бесчисленного множества вальсирующих пар. Вскоре танец завершился, а через залу в свою очередь открылся путь прямиком к Мадлен. Гилберт направился именно туда, постепенно ускоряя шаг. Однако музыканты, подобрав нужную мелодию, заставили пассажиров продолжить бал, так что Сейфорд попал в самую гущу танцующих. Сначала всё шло гладко, но позже пробираться через залу стало невыносимо. То и дело приходилось отходить, чтобы не задеть кого-нибудь и осматриваться по сторонам. А между тем Мадлен пропала из виду. Беспомощные, голубые глаза поедали толпу в надежде вновь вернуть в своё поле зрения её. И вот она опять показалась, уходящая куда-то вдаль. Гилберт попытался продвинуться через толпу, но тут же задел молоденькую блондинку со стеклянными глуповатыми глазками. Она смотрела на него неравнодушно, а люди вокруг стали оглядываться. Казалось, эта беловолосая дурнушка вот-вот кинется к нему в объятья. Ничего не оставалось, кроме как пригласить её на танец, чтобы не слыть безкультурным мужланом в глазах общества. Гилберт старался не упускать Мадлен из виду даже в танце, однако всё было бесполезно. Она ушла, ушла куда-то вглубь этого огромного Дирижабля. И кто знает, сведёт ли судьба их вместе хотя бы ещё один раз…

Оставалось ещё одно «но». Блондинка вцепилась в него мёртвой хваткой, и Сейфорд уже начинал задумываться о том, как бы от неё отвязаться. Он старался не заводить разговора. Впрочем, дурнушка и сама была не особо разговорчива. Музыка затихла, и в ту же секунду Гилберт ловко увернулся от её объятий, поцеловал её ручку и был таков. От неожиданного поворота дамочка тут же обомлела и даже не заметила, куда же направился её бывший партнёр по танцу. А ловкий обольститель, а ныне самозванец и вор направился прямиком к себе в каюту. Завтрашнее утро обещало быть жарким. Приглашение мистера Грейса, который стал жертвой ловких рук Гилберта и к тому же тот странный тип Дилан Версбери. Внезапно мысли словно оборвались и слух стал напрягаться. В такт движению ног Сейфорда слышались ещё какие-то, посторонние шаги. Пустынный коридор казался бесконечным, а гнетущая обстановка накалялась всё больше. Медлить было нельзя, выждав нужный момент, Гилберт резко повернулся и заметил отчётливую тень мелькнувшую за углом. Казалось, страх уже покинул самозванца, однако в этот момент он вернулся и отразился в душе с удвоенной силой. Сердце стало биться чаще, шаги ускорились. Обострённый слух уловил какое-то движение. Но оно не было таким скрытным. Вскоре всё прояснилось. Навстречу ему шёл один из многочисленных полицмейстеров судна.

- Всё в порядке мистер… Э-э-э?
- Хоук. Хоук Малькольм.
- Всё в порядке мистер Малькольм?
- Можете не беспокоиться. Ступайте дальше.
- Как вам будет угодно.

Полицмейстер проследовал дальше, а Гилберт в свою очередь с облегчением вернулся в свою каюту, которую он без особого труда вычислил по билету. Мысли о Мадлен и таинственном преследователе не покидали его. Но тяжёлый день стал проявлять усталость в молодом теле, и сладкий сон овладел им.

Харлок пристально вглядывался в лицо убийцы, который ехидно улыбался с фотографии, подаренной незнакомцем. Это лицо просто приводило орка в ярость. Ему хотелось разорвать фотографию на мелкие кусочки, лишь бы наглая рожа пропала. Однако Харлок сдерживал себя. Он знал, что фото ему ещё пригодится. Орк с нетерпением ждал того момента, когда посмотрит последний раз в глаза подонку и нажмёт на курок. Пусть будет много свидетелей, пусть арестуют, но дядя Сэм будет отмщён!
Солнце закрыли тёмные тучи, и с неба посыпались крупные капли дождя. Харлок смотрел бы на фотографию и дальше, но было важно сохранить её целой и невредимой, чтобы ударить прямо в цель, не ошибиться с жертвой. Орк спрятал бумагу во внутренний карман своей потёртой кожаной куртки. Подняв воротник, Харлок напряг плечи, съежившись от холода. Руки невольно потянулись в карманы. Капли звонко отлетали от кожаного картуза. Штаны из грубой ткани моментально намокли, но орк продолжал двигаться в сторону железнодорожного вокзала. Грязь оседала на ботинках, но Харлоку было всё равно. Он шёл по лужам весь в себе. Дождь то ослабевал, то усиливался. Казалось весь мир скорбил по дяде Сэму.
«Боги плачут!» - подумал Харлок.
Засверкала молния. Послышался гром.
«Боги гневаются. Но кровь! Кровь успокоит их! Око за око! Зуб за зуб!» - утешал себя орк.
Харлок не был набожным. Но в этот момент ему захотелось поверить. Поверить, что есть в мире справедливость!
Наконец вдали показалось здание вокзала, на котором красовалась надпись «Стимфорт». Харлок вошёл внутрь, посмотрел расписание, затем билет. Выяснив, что до поезда осталось два часа, орк последовал в зал ожидания. После минуты поиска Харлок нашёл свободное местечко и присел на лавку в середине помещения. От безделья орк начал наблюдать за народом в зале. Старик в старом задрипанном пальто покрытом кучей разноцветных латок ходил между лавочек с протянутой рукой и протяжно говорил: «Подайте на пропитание! Пода-а-айте на пропитание!».
Харлок пошарил в кармане, найдя медную монетку, и положил её в ладонь старика, прижав своей рукой медяк сверху со словами: «Возьмите. На здоровье» . Старик благодарственно кивнул и пошёл дальше.
Вызывающе одетая орчиха в сетчатых чулках стояла, приставив одну ногу к стене около входа. Длинные иссиня чёрные волосы доставали до плеч. Чёрная короткая юбка едва скрывала прелести. Алый корсет подчёркивал пышную грудь. Она моргала, кокетливо двигая длинными ресницами, и прикусывала сочные красные губки.
Подойдя к ней, старый дряблый гном с седыми усами и бородой подмигнул орчихе. Завязался разговор. Судя по довольному лицу гнома и задорному смеху орчихи не самый приличный. Наконец карлик обнял за талию орчиху и повёл её на улицу. Не успели они ступить и шагу как на другом конце показался мужчина средних лет в сопровождение двух громил полицейских. Он тут же тыкнул пальцем в сторону орчихи и стражи порядка быстрым шагом пошли в сторону сладкой парочки. Орчиха не растерялась, быстро сняв каблуки, она побежала со всех ног, так что её и след простыл. Полицейские едва успели опомниться, а её уже нет. Тогда они предъявили претензии к гному. Тот громко орал. Божился, что им показалось, и никаких куртизанок он рядом с собой не видел. Харлок наблюдая за этой картиной от души посмеялся. Но тут он увидел того самого незнакомца он стоял в углу зала скрестив руки и пристально вглядывался в орка.
Подорвавшись с лавки, Харлок в ярости поспешил к незнакомцу.
- Что, чёрт-возьми вы здесь делаете?! – оторопев, спросил орк.
- Слежу, чтобы вы ничего не напутали, мистер.
- Не хотите ли вы получить по своим гнусным глазам, мистер, а?
- Боюсь, вы не знаете с кем связались. Господин поручил это дело мне. Но я знаете ли не хочу пачкать руки. А счастливый случай, позволил мне переложить это бремя на вас.
- Господин? Счастливый случай? Да что ты о себе возомнил? На кого ты работаешь? Отвечай?
- Меньше знаешь - крепче спишь. Если я поведаю тебе на кого я работаю, то ,боюсь, тебе придётся умереть. Но ты же не хочешь пойти на корм червям? Так? Вот и не задавай лишних вопросов.
Харлок еле сдерживался, чтобы не врезать незнакомцу по роже. Разгневанный он сел обратно на лавку и постарался отвлечься. Тем временем полицейские схватили гнома под руки и повели, очевидно, в участок. У одного из стражей порядка виднелась ссадина на лице. Оказывается, пока Харлок отвлекался, гном в ярости ударил полицейского по лицу.
Некоторое время ничего значительно в зале не происходило. Однако потом разразился скандал. Чернокожая полная женщина родом из южных островов жестикулировала и громко кричала, держа щуплого темноволосого эльфа за руку:
- Вор! Люди! Вор! Смотрите все! Он только что пытался утащить мой кошелёк! Люди! Помогите! Полиция! Полиция! Сюда!
На помощь подоспел очередной отряд полиции:
- В чём дело, мэм?
- Вот! Этот ушастый хотел стащить у меня кошелёк! – орала женщина.
- Я… Я случайно прислонился! – жалобно оправдывался парнишка.
- Кто-нибудь ещё видел, как он хотел украсть? – спросил полицейский у народа.
Из толпы вышел людоящер. Из вытянутой морды то и дело вытаскивался язык длинный словно у змеи. Многие ахнули, увидев его. Не часто встретишь такого в здешних местах. Людоящеры не любят покидать свои болота. Жёлтые глаза с продолговатыми зрачками смотрели прямо на полицейских. Из под кожаной мантии торчал мясистый хвост с шипом на конце. На босых ногах виднелись внушительные когти. Всё тело было покрыто зелеными чешуйками. Наконец неловкая пауза закончилась и людоящер начал говорить:
- Я-с-с-с виделс-с-с!
- Раскажите подробней. Что вы видели? – спрашивал полицейский.
- Ничего-с-с-с. Парень чис-с-ст! Он споткнулс-с-ся и С-с-случайно прис-с-слонил-с-с-ся!
- Тебе повезло, парень, что есть такие зоркие люд… Людоящеры. Можешь быть свободен.
- Но я видела, как он протягивал руку к моей сумочке! – заявила женщина.
- А свидетели говорят об обратном! – настоял на своём полицейский.
- Но…
- Не стоит раздувать из мухи слона! Всё милочка, извините, но нам пора работать и искать настоящих преступников! – с этими словами стражи порядка развернулись и медленным шагом пошли к выходу.
Харлок посмотрел на настенные часы. До прибытия осталось десять минут. Орк подхватился, и ноги понесли его в сторону железной дороги. Дойдя до парапета, Харлок остановился. Спустя некоторое время раздался гудок поезда. Орка обдал поток тёплого воздуха. Вагоны проезжали мимо, пока состав не остановился. Харлок достал билет, взгляд упал на номер вагона и места. После недолгих раздумий орк уже шёл по узкому коридорчику вагона. Найдя нужную дверь, он потянул ручку в сторону и вошёл. Внутри никого. Харлок вздохнул с облегчением.
«Слава Балладору! Никто не будет надоедать мне в дороге!» - подумал он и остался наедине со своими мыслями. Поезд тронулся и, набирая скорость, двигался в сторону заветной цели. Несколько часов было тихо. Потом пришёл проводник, проверил документы и билет, раздал постельное бельё. Харлок уже собирался вздремнуть, но тут поезд остановился, и некто открыл дверь купе…

Барди просаживал деньги на рулетке. Тиена с интересом наблюдала за шаром и всей душой болела за своего спонсора. А в это время Элия смотрел вслед уходящему Хоуку Малькольму. «Этот молодой человек что-то скрывает…» - думала она, смотря, как тот оглядывается по сторонам, шагая через бальный зал. Эльфийка бы и дальше продолжала смотреть на Гилберта, но её прервал возмущенный оклик Барди:
- Мариэль! На кого ты там смотришь?
- А? Ни на кого… Как игра? – застатая врасплох отвечала Элия.
- Всё шло хорошо. Но в один прекрасный момент я понял, что деньги кончились… Прийдётся идти в номер и пополнять кошелёк! – возмущенно проговорил Барди.
- Ну, пошли… - сказала Тиена.
Хоук скрылся из виду. А тройка обогнула лестницу и начала подниматься наверх к каютам. Пока длилось восхождение, Элия несколько раз оглянулась назад. В последнее время ей казалось, что кто-то ведёт слежку. Однако опасения эльфийки не подтвердились, и она со спокойной душой вошла в коридор с каютами. Пройдя пару десятков метров, Барди вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. Внутри всё было обставлено с роскошью. Одинокий похотливый гном далеко не бедствовал. Ковры из различных экзотических животных висели на стенах и лежали на полу. Повсюду были развешены гномские ружья. На столах в красивых футлярах украшенных драгоценными камнями лежали подарочные револьверы с рукоятками из диковинной слоновой кости и золотым тиснением. Но всё это было слишком громоздким и не представляло интереса для Элии.
- Сейчас милочки, я достану денежки и мы продолжим играть! – воскликнул Барди и полез в узорчатую тумбочку возле кровати. Почуяв запах денег Элия пристально посмотрела в глаза Тиене за действовав гипноз и та обмякла, свалившись на пол.
- Что здесь происходит!? – закричал Барди. В ответ Мариэль лишь подмигнула и поманила его указательным пальцем, страстно прикусив нижнюю губу.
- Не знаю что ты задумала, чертовка! Но меня это заводит! – немного успокоившись проговорил Барди. Он сделал шаг на встречу Элии, ещё шаг и так пока не подошёл к ней вплотную. Он хотел поцеловать её, но в ответ та поцеловала его за шею.
- Что ты творишь? М-м-м! Мне нравится, продолжай! – задыхаясь говорил Барди. Он со своей новоиспеченной спутницей пятились к кровати пока гном не упал на кровать, а эльфийка поверх его. Она продолжала лобзать его шею и вдруг клыки сомкнулись. Кровь начала хлестать из артерии, а Элия жадно глотала её, утоляя свой нездоровый голод.Гном бился в конвульсиях руками и ногами, но эльфийка держала крепко. Барди хотел закричать, но нежная ладонь вампира уже с силой прикрывала ему рот. Получалось лишь неразборчивое мычание. Этот кошмар длился несколько минут, затем обескровленный Барди начал синеть и перестал двигаться. Тогда Элия встала с кровати и принялась за лежавшую на полу Тиену. Выпив её, вампир принялась избавляться от трупов, банально затолкав их под кровать. Потому как гном был одинок, Элия не боялась что тела обнаружат. Но на всякий случай она вытерла всю вытекшую на пол кровь. Элия достала часть денег из тумбочки и положила себе в лифчик с расчетом, что она ещё вернётся сюда. Спрятала постельное бельё в шкаф и закрыла каюту. Затем она оглянулась и заметила, что за углом кто-то наблюдал за ней. Пойдя ближе, она увидела высокого человека в белом плаще, который кинулся на неё с серебряным ножом с криками: «Изыди!». Элия увернулась и подавшись вперёд незнакомец чуть не упал, но вовремя остановился, развернулся и достал револьвер.
- Так-так-так! Охотник на вампиров! – сказала Элия.
- Ты умрёшь! Нечисть! – с этими словами он дрожащими руками направил револьвер на вампира, но она быстрыми ловкими движениями забежала за угол и скрылась.
Элия резво бежала по коридору. К счастью в ночное время народу здесь совсем не наблюдалось. Девушка оглядывалась и видела бегущего вслед охотника. Он палил из револьвера серебряными полуями то и дело промахиваясь с криками: «Тебе не уйти! Тварь!». Элия поняла, что самый верный путь это людное место. Выбежав из коридора она быстро спустилась по лестнице и затерялась в толпе. В бальном зале к счастью народа было полно в любое время суток. Затерявшись эльфийка наблюдала, как охотник стоял на вершине лестницы и бегал глазами в поисках своей добычи. Через несколько минут человек в белом плаще успокоился и пошёл к каютам. Элия же решила переждать эти времена в технических помещениях. После недолгих поисков эльфийка нашла багажное отделение и улеглась на какие-то мягкие мешки в углу. Выбравшись из технических помещений Элия вновь пошла к каютам. Деньги она-то нашла, но вот куда их потратить совсем другой вопрос. Азартные игры эльфийку не очень впечатляли. Кровь ещё не вся переварилась и Элия чувствовала некоторую сытость. Надо было найти что-нибудь эдакое. Она блуждала по коридору в надежде найти что-нибудь или кого-нибудь… Наконец она увидела как в каюту А-13, которая судя по расположению дверей была довольно просторной один за другим входили люди, эльфы и прочие. Она вошла, и её встретил карлик в цилиндре, который громогласно воскликнул:
- Добро пожаловать в «Пристанище чудес»!
Перед взором Элии предстал диковинный народ. Многочисленные гномы, обвешенные последними новинками техники, с круглыми очками обрамлёнными латунью стояли повсеместно. Для элии все они были на одно лицо как на подбор. Отличали их только бороды. Короткие и длинные, заплетённые в косички и свободные, рыжие, седые, чёрные и русые… Каждый из них что-то увлеченно рассказывал окружающим и демонстрировал всякие странные приспособления, вроде механических стрижущих машинок, заводных кукол и навороченных часов, которые показывали не только время но и дату. Кроме гномов здесь находилось ещё их множество эльфов, которые демонстрировали чудеса магии, то и дело, вступая в жаркие споры с гномами на предмет того, что лучше: техника или магия. Однако были здесь и просто зеваки в основном из рода человеческого. Они с интересом наблюдали как ругались гномы с эльфами и всё доходило чуть ли не до драк. Встречались здесь и орки с людоящерами, но значительно реже чем все остальные. Элию очень заинтересовало это местечко и она планировало провести здесь пару-тройку часов.

Её безупречный лик возник в уютном мирке сновидений Гилберта. Огненно-рыжие локоны местами сворачивались в изящные кудри, развеваясь на ветру. Глаза Мадлен заглядывали прямо в душу юного авантюриста и источали сердечное тепло. Этот сон тянулся бы вечно, сладостно и неторопливо, как золотистый мёд из пасек Рузелфилда. Но тьма подступила к ней и где-то раздался безумный хохот, отдающийся эхом в необъятном пространстве. Огромная мужская рука сомкнулась над Мадлен, и девушка обратилась в разноцветный дым, поплывший между пальцами массивной ладони. Земля содрогнулась принимая на себя шаги усатого великана, который ещё некогда расхаживал со странной сумкой по улицам мрачного Стимфорта. Уши зазвенели от оглушительного грохота настенных часов. Гилберт пробудился. Из коридора раздался звук шагов, а часовой механизм продолжил настукивать ровный ритм. Кто-то приближался к каюте и, осознав это, Гилберт поспешил встать с постели.
Гость застал юношу в своём старом наряде. Сейфорд не сразу сообразил, кто перед ним, но вскоре в памяти всплыло смутное очертание человека с бакенбардами.
«Как же его звали» - подумал Гилберт, оказавшись в неловком положении, однако всё само собой разрешилось:
- Понимаю, столько знакомств за один вечер. К тому же я персона ничем не приметная… Дилан Версбери. Мы договаривались вчера встретиться утром. Этот Годерберг поистине волшебное место. Такого скопления разного рода замечательных личностей я прежде ещё не встречал. Хотя и отъявленных подонков здесь полно… Ах, о чём это я? Я хотел пригласить вас в одно замечательное место. Уверен, там вам понравится, это уж куда лучше общества пьяниц и картёжников.
-Боюсь…- вырвалось из уст Гилберта, когда он вспомнил о приглашении мистера и миссис Грейс, - как это не печально, но я вынужден вам отказать. Мне уже назначена встреча в каюте A-13.
- Ах, какое приятно совпадение. Я хотел пригласить вас именно туда.
«И что же все забыли в этой каюте?» - хотел сказать Гилберт, но подумал, что это будет дурным тоном по отношению к Дилану.
- Позвольте спросить, что же происходит в каюте A-13? Чем привлекает это место просвещенных господ? – каждое слово, сдобренное излишней вежливостью, вызывало отвращение у Гилберта. Однако, он привык не выдавать своих чувств на людях и держался так, словно находил такое завуалированное общение приятным.
- Это «Пристанище Чудес». Так называем его мы. Пафосно, конечно, звучит, но оно поистине таковым и является. Там собираются многие учёные, маги, писатели и изобретатели, чтобы побеседовать о жизни, политике и многих других интересных вещах. Я, к сожалению, не обладаю такими талантами, но куда занимательней слушать этих просвещенных людей, нежели невежественных миллионеров, банкиров и развратных алкоголиков из бального зала. – Дилан едва успел закончить свою речь и перед глазами возникла дверь того самого пристанища.
У самого входа на Гилберта наткнулся мистер Грейс:
- О! Мистер Малькольм! Прошу прощения за вчерашний вечер. Валар Грейс – с этими словами, вчерашний алкоголик и дебошир, протянул руку Сейфорду, оказав тем самым вору знак дружбы и доверия. Бедняга даже не подозревал, что перед ним человек, который вероломно воспользовался его состоянием и обчистил карманы. Сейчас же этот человек был ухожен и облачён в изящный серый костюм. – Со мной редко такое бывает. Знаете ли творческий кризис. Ох уж эта огненная вода. Кучу денег просадил и совсем не припомню куда.
- Не думаю, что ваши байки о пьяных похождениях интересуют мистера Мальколькма. – выпалил Дилан, растеряв всю свою вежливость. По-видимому, он недолюбливал Мистера Грейса за его пристрастие к пьянству, впрочем, как и всех склонных к этому роду занятий.
- Что вы, что вы. Всё в порядке. Вы ничуть меня не обременили своим рассказом. – Гилберт старался держаться по середине. Поддержать Дилана было бы оскорбительным по отношению ко второму, но и через чур долго находиться в обществе Валара не следовало. Очевидно, что эти двое долго друг друга не потерпят рядом.
- Творческий кризис? Да вы верно писатель.
- Почти угадали! – улыбнувшись, ответил мистер Грейс – Художник!
- Как интересно и в каком направлении вы сейчас работаете?
- Дело в том, что я не совсем художник. Моя кисть есть магия. Некоторые расходуют свои силы на разрушение, некоторые становятся целителями. Я же избрал путь созидания.
- Хех. Пьяную рожу вы тоже себе вчера намалевали, мистер Грейс?
Валар было что-то хотел ответить, но Гилберт его опередил:
- А знаете что? Мне бы хотелось так сказать увидеть это своими глазами! Никогда прежде не наблюдал, чтобы рисовали при помощи магии. Да я и магов, честно сказать, не много видел…
- Сию секунду! Только сбегаю за мольбертом и красками! – со щенячим восторгом произнёс Валар и устремился к выходу.
- Что ж приятно было с вами познакомиться. Мистер Грейс и спасибо за ваше приглашение.
- Да не за что. Стойте здесь, я сбегаю в свою каюту. Одна нога здесь другая там.
- Хах! А ловко ты от него отделался! – сказал Дилан, как только художник скрылся из виду. В ответ же Гилберт не сказал ничего. Мало ли друзей у этого художника здесь может быть. А встревать в скандалы и становиться предметом сплетен ему было ни к чему. Хватило пьяного Валара Грейса. Хотя в сравнении с Диланом, этот художник значительно интереснейшая персона. Однако, Гилберт старался угодить всем. Именно так он намеревался завоевать расположение пассажиров этого дирижабля. Он знал, что здесь застрял надолго, и обзавестись хорошими знакомыми было просто необходимо. Иначе как выживать в этом обществе? Ведь сутками играть в казино или танцевать ужасно скучно. Ему нужны были люди, с которыми бы он мог поговорить. Раз свою любовь он упустил, так пусть хоть друзья появятся… Пока Гилберт размышлял художник уже прибежал со своим мольбертом.
- Показывайте на, что вы способны! – сказал Сейфорд и Валар начал рисовать. Художник провёл рукой по кисти, посыпая её разноцветной пыльцой. Кисть взмыла в воздух и начала выводить на мольберте ровные красивые мазки, периодически макаясь в краску. Постепенно кисть создавала округлые очертания телесного цвета. Вскоре стало понятно, что Валар рисует портрет. Спустя несколько минут Гилберт узнал в человеке на полотне себя и приятно удивился.
- Осталось подождать, пока краска подсохнет, и можете забирать портрет! – воскликнул Валар.
- Оставьте пока его у себя. Я потом заберу. – сказал Гилберт.
- Как вам будет угодно, мистер Малькольм. А вы куда? – спросил Валар.
- В «Пристанище чудес», вы верно тоже туда направляетесь? Да, сейчас только положу полотно и мы с женой подойдём туда. Удачи!
- И вам не хворать, мистер Грейс! – с этими словами Гилберт с Диланом пошли дальше по коридору, пока не упёрлись в дверь каюты А-13. Войдя во внутрь Сейфорд чуть не ахнул. От разнообразия диковинного народа разбегались глаза. Несколько брутальных орков с разноцветными ирокезами в кожаных одеждах, усыпанных заклёпками, стояли у входа и о чём-то увлеченно толковали. За ними стоял одинокий людоящер, облачённый в традиционную для этой расы кожаную мантию, который с интересом наблюдал своими рыбьими глазами за происходящим внутри каюты. Трое высоких эльфов с помощью магии создавали диковинные узоры на воздухе. Прямо за ними расположилась парочка гномов. Карлики пытались завести своих механических кукол, но у них ничего не получалось, очевидно из-за проклятой магии. Они гулко ругались в сторону эльфов, то и дело, вставляя крепкие словца. Внимание Гилберта привлёк плотный гном в кожаном пиджаке с большим воротником. Чёрные брюки заканчивались там где начинались лакированные туфли. Серая борода на конце была затянута резинкой, а на голове зияла лысина. На лбу виднелись латуневые очки с диковинными зелеными стёклами. Карлик что-то увлеченно рассказывал народу, и вокруг него скопилась небольшая толпа зевак. Гилберт с Диланом тоже присоединились к ним.
- Таким образом: технологии и магия совместимы! Вот возьмём к примеру этот дирижабль. Техника ведь. А мои разработки позволяют управлять этой техникой с помощью магии! – говорил странный гном.
- И как же это? – спрашивали из толпы.
- Всё очень просто. Я ставлю вместо двигателя магический генератор собственного изобретения. Нанимаем 10 магов, и они в две смены приводят эту штуковину в рабочее состояние. И так как услуги магов в наше время ужасно дешевы из-за превосходства технологий, получаем колоссальную экономию. Дирижабль будет двигаться с помощью всего 10 человек. Никаких поломок, никаких форсмажоров. Всё продумано до мелочей. И не нужно нанимать целый штат работников в машинное отделение.
- Поразительно! – воскликнули из толпы. Ещё несколько минут гном что-то увлеченно рассказывал, затем показывал свой дневник, в котором по его словам заключены все секреты, все формулы, с помощью которых магия и техника становятся совместимыми. После этого народа поубавилось, и Гилберт не упустил возможности познакомиться с гномом:
- Вы рассказываете удивительные вещи, верно, Дилан?
- Да, Хоук! Воистину удивительные! – подтвердил Дилан.
- Позвольте спросить: Как вас зовут?
- Ондри. Ондри Эрт.
- Очень приятно. Я Хоук Малькольм. А это мой дорогой друг Дилан Венсбери.
- И я рад знакомству. Что привело вас в это замечательное место? – спросил Ондри.
- Не что, а кто. Дилан привёл меня, также сюда меня хотели пригласить ещё некоторые люди и я уверен они скоро здесь появятся. – в это время рядом появилась обворожительная черноволосая эльфийка. Она подала ручку гному и тот с удовольствием поцеловал её, спросив при этом:
- Как зовут сие прекрасное создание?
- Элия – ответила она.
- Элия? – удивился Гилберт, - А я думал вы Мариэль? Мы же встречались с вами в казино. Верно?
- Верно. Признаться честно, Мариэль это мой псевдоним. – застенчиво ответила эльфийка.
- Я тоже сделаю признание. Хоук Малькольм тоже мой псевдоним. На самом деле меня зовут Гилберт Сейфорд.
- Сейфорд? - удивлённо спросил Ондри, - А вы часом не родственник того самого банкира Сэйфорда.
- Нет. Просто однофамилец. – отрезал Гилберт.
- А вас что сюда привело, Элия? – спросил Ондри.
- Признаться, я случайно попала в это «Пристанище чудес». Просто шла мимо, увидела, как народ заходит сюда, и решила тоже заглянуть.
- А давайте на ты! – воскликнул Ондри.
- Давай! – сказали чуть ли не хором остальные.
Они общались долго и упоительно Ондри, Гилберт, Дилан и Элия. А потом к ним присоединился ещё и Валар со своей женой. Всё это время эльфийка недобро поглядывала на карман в котором лежал дневник Ондри. Гилберт заметил это но не подал виду. Они беседовали до вечера. Вскоре гном ушёл. А следом за ним разошлись Дилан, Валар и Элия. Гилберт остался остался один и он ничего не придумал, кроме как уйти в свою каюту. С самого «Пристанища» Сейфорда не покидала мысль, что за ним кто-то следит, как тогда ночью. Внезапно Гилберт оглянулся и увидел позади себя уже знакомых ему орка и гнома. Именно они играли в карты с настоящим Хоуком в таверне. Парень ускорил шаг. Оглянулся обратно. Прихвостни Малькольма не отставали. Он продолжал ускоряться, пока шаг не превратился в бег. Гилберт бежал со всех ног и тут ощутил удар в спину. Он споткнулся и упал передом на пол, подстраховавшись руками. Повернув голову, Гилберт увидел ноги злоумышленников.
- Что будем с ним делать, Двалин? – спросил, очевидно, орк своим басом.
- Заткнись, Грокс! Лучше помоги мне его связать. Босс сказал, что хочет видеть его живым. Он хочет посмотреть в глаза этому псу, когда прибудет на дирижабль! – с этими словами гном начал заламывать руки и доставать из кармана верёвку.
- Ребята! Зачем я вам? Отпустите меня! – попытался выпутаться из ситуации Гилберт. Но всё тщетно.
- Заткнись! Будешь орать – вырубим! – гаркнул орк.
- Связывай быстрее! – возмутился гном, - ты же не хочешь чтобы кто-то увидел нас за этим делом!?
- Всё! Готово! Что дальше, Двалин?
-Бери его на плечо и пошли. Твоё счастье что сейчас здесь никого нет! – сказал гном и орк взвалил связанного Гилберта на плечо.
- Помогите! Люди! Помогите! Убивают! – закричал Гилберт, получил кулаком в лицо от громилы и потерял сознание.

Ондри восхищенный «Пристанищем чудес» и новыми знакомствами сидел на кровати в своей каюте. Он уже выбрался паучком в коридор и включил невидимость. На этот раз пульт не понадобился. Гном испытывал новую технологию, благодаря которой паук мог управляться с помощью очков силой мысли. Сеть датчиков на очках считывали едва уловимые волны мозга Ондри и обменивались сигналом с механическим членистоногим. Пока новинка работала исправно. По крайней мере невидимость гном включил без труда. Пробираясь по пустынным ночным коридорам дирижабля, Ондри не замечал ничего необычного. Затем паук вошёл в бальный зал. Там как всегда околачивался народ. Оркестр играл вальс и прочие танцевальные композиции. А люди, эльфы и гномы кружились в танце, делая каждое движение изящно и грациозно. Были здесь конечно и танцоры без чувства ритма. Но такие встречались редко и особо не мозолили глаз.
Наконец паук забрался на лестницу и полез на другую сторону дирижабля, противоположную каютам. Сначала он поднялся в ресторан. Там сидело в это время всего несколько человек. Упитанный гном поедал большого красного лобстера. На здешней кухне готовили разные диковинные блюда, которые смогли бы удивить любого даже самого придирчивого гурмана.
Напротив, за этим столом, сидел тоже гном, но тело его не отличалось большими размерами. Живота у него вовсе не наблюдалось, что не типично для гномов. Он кушал зеленый салат с редкими вкраплениями овощей. Поодаль в углу подальше от карликов расположился человек в белом плаще. Он заказал себе стакан воды и печально вглядывался в никуда. Очевидно, беднягу настигла какая-то неудача и он был чем-то очень сильно озадачен. Выползя из ресторана, паук отправился вниз по лестнице и попал в багажное отделение. Ничего интересно там он не нашёл. В соседнем помещении располагалась топка, на которой работало множество рабочих. Сжигая арканий в печах, они нагревали газ в дирижабле и заставляли его подниматься в воздух. Осмотрев устройство машинного отделения Ондри последовал обратно в бальный зал. Народу там заметно поубавилось и ничего не оставалось, как возвращаться обратно в каюту. По дороге туда гном заметил двоих. Гном и здоровяк орк куда-то сильно торопились. А на плече у зеленокожего лежал Гилберт, без сознания! Нужно было действовать! Ондри не стал дожидаться пока паук приползёт в каюту. Гном заставил членистоногое двигаться себе на встречу и поспешил к двоим преступникам. По дороге Ондри забрал паука и сложил его в ровный кубик небольшого размера за пазуху. В рукава гном заправил два техномагических капкана работающих на силе мысли. А на лбу торчали очки на всякий случай. Выйдя из-за угла гном заметил перед собой двоих преступников. Он начал красться, но когда он уже вплотную подошёл к злоумышленникам, гном повернул голову.
- Ты кто? – спросил Двалин.
- Получай! – сказал Ондри и направил свою ладонь прямо на лицо гнома. Капкан вырвался с чудовищной силой и клацнул, отщипнув у гнома кончик носа. Карлик схватился за свою обрубленную конечность и завопил:
- ЗАРАЗА! ГРОКС! ГРОКС! МОЧИ ЕГО!
Грокс небрежно сбросил Гилберта на пол и приготовился бить. Тогда Ондри направил второй капкан и оторвал кусок мяса с груди орка. Громила издал истошный вопль и поник. Он припал на колено и схватился руками за кровоточащую рану. Воспользовавшись моментом, Ондри поспешил к Гилберту. Он похлопал молодого человека ладонями по лицу и спросил:
- Как ты?
- Нормально… Только голова болит, - сказал Гилберт, едва открыв глаза.
- А кто это? И почему они тебя похитили? – спросил Ондри.
- Старые знакомые. Давно на меня зуб точат, - ответил Гилберт.
- Ну, ничего. Сейчас мы обезвредим их и свяжем. У меня припасено ещё пару фокусов, - успокоил Сейфорда Ондри повернулся и увидел перед собой орка.
С яростным лицом тот сказал:
- Сейчас МЫ тебя обезвредим!
Затем последовал удар по лицу. Ондри упал на пол и проехал несколько десятков сантиметров. Едва различая что происходит гном попытался надеть очки, пока орк с гномом уходили взяв с собой Гилберта. Паук разложился и принял привычную для себя форму. Маленькие ножки зацокали по полу. Орк обернулся и посмотрел прямо сквозь паука. В этот момент механизм сработал и членистоногое плюнуло либкой субстанцией прямо в глаза Гроксу, а затем и Двалину.
-Что за чёрт? – закричал гном.
- Я убью тебя! – крикнул орк, положив Гилберта на пол и начав махать перед собой кулаками.
В этот момент в коридоре появились полицейские. Они скрутили Грокса, потом Двалина, а потом и Гилберта с Ондри.
- А нас-то за что? – возмутился Ондри.
- Пока я начальник полиции на Годерберге. На этом судне не будет никаких драк! И все участники этих непотребств будут наказаны.
- Они похитили моего друга! – сказал Ондри.
- Меня это не волнует. Драка была? Была! Вы в ней участвовали? Участвовали! – повысил тон начальник полиции.
Всё время до штаба полиции на дирижабле Грокс с Двалином ворчали и жаловались, что их взяли ни за что.
Наконец полицейские довели задержанных до своей базы и посадили за решётку. По одному их вызывали в кабинет начальника. Ондри был последний.
- Меня зовут Эндрю Динг. Я начальник полиции дирижабля Годербург, - сказал полицейский.
- Очень приятно. А я Ондри Эрт. Изобретатель, - кивнул гном.
- Расскажите всё с самого начала и по порядку. Как вы начали драку с этими отморозками.
- Ну, вот это другой разговор.
- Нет, я не говорю, что вы особенный и отличаетесь от них.
- Но ведь я же защищал своего друга!
- Это не важно. Рассказывайте по порядку.
- Для начала я хотел бы продемонстрировать своё изобретение.
- Какое отношение это имеет к делу?
- Самое прямое!
- Тогда демонстрируйте. Только без фокусов!
- Смотрите… - с этими словами Ондри натянул очки и из-за пазухи выпоз паук. Он залез на стол и начал плясать перед начальником, - я управляю им с помощью мысли и вижу всё, что видит он.
- Поразительно. Но ближе к делу!
- Так вот. Я прогуливался этим механизмом по коридору и заметил, как моего друга несут два каких-то бандита. Я поспешил на помощь. В руках у себя я спрятал техномагические капканы, - с этими словами Ондри выставил руку в бок и из неё клацнул капкан. Затем, обезвредив бандитов, я подошёл к Гилберту. Пока я с ним разговаривал, орк очухался и заехал мне по лицу. Ну а дальше вы всё видели.
- Хорошо. Ребята конфискуйте у него его штучки и заприте его обратно в клетку.
- Но ведь я ни в чём не виноват!
- Виноват не виноват решит суд. Мы высадим вас с дирижабля в ближайшем населённом пункте и передадим дела в городскую управу. Всё! Отведите его в клетку!
Несколько часов Ондри с Гилбертом молча сидели в камере, пока бандиты ругались между собой и ворчали. А затем пришёл начальник, открыл клетку и сказал:
- Гилберт, Ондри! Выходите. Вы свободны!
- А как же мы? – хором завопили Двалин с Гроксом.
- А вы останетесь с здесь до первой остановки.
Ондри вышел в коридор вместе с Гилбертом и увидел перед собой Дилана Венсбери.
- Но как ты нас вытащил? – спросил Сейфорд.
- Деньги решают всё! – сказал Дилан и усмехнулся.

Туфли Мадлен цокали по полу коридора меж кают дирижабля. Девушка шла вместе с родителями из своей каюты прямиком в ресторан. Сделав недовольную мину Мадлен кривилась и не хотела смотреть на своего отца. Тот в очередной раз не захотел беседовать с ней и отложил разговор на обеденное время.
Магические фонари представляли из себя, пожалуй, единственный атрибут дирижабля, который поддерживался с помощью колдовства. В коридоре было бело как на солнце, а волосы Мадлен игриво переливались в свету этих прекрасных ламп. Слегка приподняв подол длинного фиолетового платья, девушка ступала шаг за шагом, стараясь не попадать глазами на отца.
Вскоре к ним присоединился Гилрекс со своими родителями. Мина Мадлен превратилась в гримасу отвращения. Один раз она посмотрела в глаза жениху, а тот в ответ злорадно, как показалось девушке, ухмыльнулся.
Пока они шли мать Гилрекса завела разговор с мамой Мадлен. Шёпотом они переговаривались о молодых и о предстоящей свадьбе. Довольные таким союзом они иногда хихикали, а иногда просто улыбались. Мадлен же явно не разделяла их радости. Коридор остался позади. На лестнице Гилрекс внезапно подошёл к девушке и попытался взять её за ручку. Мадлен отпрянула и укоряющее посмотрела на юношу, в ответ тот всё так же непотребно ухмылялся.
В бальном зале скопилось довольно много народу, так что мадлен с её спутниками пришлось буквально протискиваться через толпу. Пройдя через эту «мясорубку» путники стали подниматься к ресторану. К счастью отец Мадлен забронировал довольно большой стол, и места хватило всем. Как назло Гилрекс уселся рядом.
- Наверное, для некоторых это будет сюрпризом. Но у кого-то сегодня помолвка. Вечером в этом ресторане. Я снял всё помещение! – сказал отец девушки.
У Мадлен округлились глаза. Рот невольно приоткрылся. Глаза заслезились. Подумать только! Её хотят выдать замуж за этого урода Гилрекса! Нужно было немедленно поговорить с отцом. Но другие не разделяли её негодования, а напротив начали хлопать в восхищении.
- Надеюсь вы уже хорошо познакомились? – отец пристально посмотрел на Мадлен, а затем на Гилрекса.
- Папа! Нам надо поговорить! – громко сказала девушка.
- Не сейчас, милая… Нам с родителями Гилрекса нужно обсудить некоторые моменты сегодняшнего вечера... – отнекивался отец Мадлен. Из глаз мадлен высыпалось пару градин слёз, размазав тушь.
- Дорогая, вытри слёзки, я понимаю, что ты счастлива, но ты же испортишь весь макияж! – настояла мать и подала девушке салфетку. Мадлен взяла её и всхлипывая начала вытирать солёную влагу на лице. «Эта помолвка вскружила им головы! Разве они не видят, что я страдаю?» - думала девушка. Наконец она молча встала из-за стола и ушла. Идя по дороге в каюту, Мадлен ещё проронила несколько слёз. А затем хмурая и с красным лицом, собралась и зашла в свои апартаменты. Смыв макияж, девушка легла на кровать и провалялась там до вечера, глядя в потолок.
Наконец в каюту пришла мать. Мадлен встала, и они принялись собираться на помолвку.
- Милая, почему ты сегодня плакала? Это ведь не слёзы счастья, так? Извини, я не хотела, чтобы этому придавали значение, так что пришлось сказать не то, что я думала на обеде.
- Это всё Гилрекс… Он… Он…
- Ну, говори. Что он?
- Он пытался меня изнасиловать! – сказала Мадлен и снова расплакалась.
- О, Боже! Это нельзя просто так оставлять! Нужно расторгнуть помолвку! Я позабочусь об этом, - сказала мать прищурив глаза, - к сожалению гости уже приглашены, время назначено… Но надо сделать это публично. Чтобы этот негодяй сгорел от стыда! Я поговорю с твоим отцом, и мы во всеуслышание разорвём этот контракт с дьяволом!
- Я надеюсь, отец хоть тебя послушает… - всхлипывая сказала Мадлен.
- Послушает как миленький! А теперь вытри слёзки, милая. Я понимаю, что тебе не мил этот вечер, но женщина всегда должна выглядеть привлекательно. Вдруг мы найдём тебе нового, более порядочного молодого человека…
- Не нужны мне эти женихи. Они все - уроды! – сказала Мадлен и опять заплакала.
- Ну не говори так, милая, - говорила мать зашнуровывая роскошное кремовое платье в кружевах, - не все такие. Есть и достойные юноши и мужчины. Будь сильной девочка моя. – успокаивала девушку мать, - вытри слёзы и приведи себя в достойный вид.
- Хорошо, - сказала Мадлен, вытерла платком лицо и начала красить губы, рассматривая своё лицо в большом зеркале.
- Вы готовы? – заглянул в каюту отец.
- Одну минуту дорогой, - сказала мать зашнуровала платье и продолжила, - всё!
Мать ни слова не сказала про Гилрекса, и это очень сильно расстраивало Мадлен. Все они вышли из каюты и начали движение в сторону ресторана. Проходя мимо танцующих джентльменов и дам отец заявил:
- О-о-о, милая! У тебя сегодня будет свой личный бал! Все самые знатные гости приглашены. Деньги уплачены. Так почему бы не повеселиться?!
Но Мадлен было не до песен и плясок. Угрюмая она шла молча всю дорогу, но когда дошли до места девушка оживилась и дёрнула за подол мать. Так тут же поняла что от неё хотят, но сказала:
- Давай ты начнёшь с ним разговор. Скажи, мол мама хочет с тобой поговорить обо мне. Я буду ждать вас на кухне.
- Хорошо! – ответила Мадлен и пошла к отцу.
А тем временем гости уже начали собираться. Вот уже и Гилрекс со своими родителями пришёл. Кого здесь только не было. Папа девушки кажется пригласил всех. Гномы, Эльфы и даже пару телохранителей орков, которые тщательно присматривали за своими высокопоставленными хозяевами.
- Отец! Мама зовёт тебя. Она на кухне и хочет поговорить с тобой обо мне, - сказала Мадлен.
- Хорошо милая, иди туда, а я приду через пару минут. Мне ещё нужно встретить некоторых дорогих гостей.
Несколько минут неловкого ожидания и папа пришёл на кухню:
- Что вы от меня хотите?
- Гилрекс… - неуверенно сказала мать.
- Что Гилрекс?
- Он пытался меня изнасиловать! – не выдержала Мадлен.
- Не мели чушь. Он не мог такого сделать. Гилрекс воспитанный мальчик.
Тут девушка внезапно заплакала и хотела выбежать из кухни.
- Стой! Куда ты? – закричал отец, хватая Мадлен за руку. Девушка молча вырвалась и плача убежала прочь.
Спрятавшись в женской уборной Мадлен вытирала слёзы, но они начинали литься с новой силой. Неожиданно послышался скрип двери. Гилрекс!
- Что ты здесь делаешь? Это же женская уборная! – возмутилась Мадлен, переводя дыхание.
- Женский? Тем лучше! – злорадно сказал юноша и схватил девушку за руки.
- Ай! – завопил Гилрекс, когда Мадлен ударила его каблуком по ноге. Она вырвалась и побежала вон из ресторана.
«Бежать! Бежать куда глаза глядят! Прочь! Прочь от этого дрянного места!» - думала девушка.
Миновав коридоры она поднялась по таинственной лестнице и очутилась в просторной каюте с панорамными окнами, на носу корабля, куда пробивался лунный свет, придавай всей обстановки некий магический ореол. Несколько часов Мадлен просто сидела на ящике и плакала, периодически поглядывая на звёзды. Но затем девушка заметила крючок на потолке и крепкую верёвку на полу. В голову Мадлен начали лезть нехорошие, тёмные мысли…

Перед Харлоком предстал старый гном. Длинная борода висела до колен. На морщинистом лице не было живого места от густой растительности. Жирные, пышные брови кустились над блеклыми глазами. Большой мясистый нос сидел на лице как толстый гном на копне сена.
- Здравствуй, мил орк! – сказал старик.
- И вам не хворать! – поддержал вежливый тон Харлок.
Гном присел рядом с орком и начал кричать:
-Аксандрий! Аксандрий! Иди сюда малыш…
В купе забежал маленький гномик и плюхнулся на сидение напротив и заболтал ножками. Харлок вгляделся в лицо мальчика. Под носом и на подбородке уже начинали пробиваться редкие волосинки. Хотя малышу по виду было не больше пяти лет. А это совсем маленький возраст для гномов. По развития в такие лета карлики равносильны трёхлетним человеческим детёнышам. Насколько знал Харлок, созревают гномы позднее, но и живут в три раза больше. Очевидно пожилой перешёл за двадцатый десяток.
- Меня Гругор звать, а вас как кличут? – спросил старик.
- Харлок… - задумчиво ответил орк.
- А откуда путь держите? – задал вопрос Гругор.
- Из Стимфорта, а вы? – поддержал разговор Харлок.
- Я в Фарпосте живу. А вообще родом из Двархольма. Вот еду внука возвращать дочке в Гинбург. А вы верно в Холлбург собираетесь? Там же эти… О…
- Да. Да. Орки. Нет. Я еду в Ас’шат.
Поезд тронулся и за окном замелькали магические фонари.
- Хм… Интересно. Что зеленокожий забыл среди ящеров? – гном прищурил глаза и пристально посмотрел на Харлока.
- Там я сяду на дирижабль «Годерберг».
- И что вам нужно на этом судне? – ещё больше заинтересовался старик.
- Вы задаёте слишком много вопросов! – отрезал Харлок и резко развернулся к окну.
- Деда! Деда! Ну давай! Ты обещал! – закричал малыш.
- Хорошо, внучок! – сказал старик и достал кости. Они играли в них, и было видно, как старик искренне радуется общению со своим чадом.
Несколько часов гномы развлекались, а Харлок погрузился в раздумья, смотря в окно.
«Сможет ли он выстрелить? Одно дело избивать кого-то кулаками. Другое дело нажал – труп. От какого-то маленького щелчка зависит судьба человека»
Вскоре все легли спать, а утром Харлок проснулся и гнома уже не наблюдалось. Вместо него на сидении расположилась юная эльфийка. Рыжие волосы нетипичные для этой расы стекали на плечи и скручивались в кудри на кончиках. Зеленые глаза смотрели прямо ему в лицо. Зеленое платье сидело на девушке хорошо и показывало всю красоту стройного тела.
- Я вас не потревожила? – спросила эльфийка.
- Нет. Что вы! Всё в порядке… - ответил Харлок, посмотрев девушке в глаза.
- Меня Дилия зовут…
- Почти идиллия, - усмехнулся орк.
- Да странное имя. А вас как?
- Харлок.
- Приятно познакомиться.
- А вы до какой остановки?
- До Вилгарда…
- Так это же в другую сторону!
- Да… Я убежала от родителей и решила немного попутешествовать. Достали меня эти овечки и сенокосы. Поеду через Южный Стронварт, а потом вернусь на Родину. А вы чем занимаетесь по жизни?
- Я портовый грузчик. Что не похож? – рассмеялся Харлок.
- Похож… - сказала девушка.
Весь день наши путники ехали до Холлбурга. Разговаривали. Смеялись. Дилия понравилась Харлоку, но месть превыше всего. Он может и хотел бы убежать с этой девушкой далеко-далеко и путешествовать по миру… Но в сердце камнем засела гневная мысль. Наглое лицо убийцы снилось орку, стояло перед глазами. Харлок представлял, как пуля пронзает плоть и он вздыхает с облегчением. Конечно, вернуть утрату не получиться, но месть хотя бы немного успокоит орка. Наконец в окне замаячили огни Холлбурга. Пристанища орков. Конечно здесь проживали и представители других рас. Однако основная масса орков проживала далеко на востоке, где установлена жестокая диктатура зеленокожих правителей.
Поезд остановился. Спустя пару минут дверь купе открылась, и внутрь вошёл здоровый орк в майке - тельняжке. На плечах у него виднелось семь солнечных дисков. Харлок общался с тюремщиками в порту и знал, что солнце обозначает сколько раз орк сидел в неволе.
- Здоров, честной народ! – заявил незнакомец, подняв правую ладонь.
- Ну, здоров, коль не шутишь, - сказал Харлок.
- Я – Рик…
- Очень приятно, Дилия!
- Харлок…
Рик присел рядом с эльфийкой. Поезд тронулся.
- Фух! Что-то тут жарковато, - сказал орк в тельняжке и снял её. На груди у зеленокожего красовалась надпись «Б.Е.С.».
- Как интересно, - сказала девушка, - а что значит «Б.Е.С.»?
- Бей, если сможешь! – гордо заявил Рик.
- Это значит, что вы готовы к любому нападению? – поинтересовалась девушка.
- Всегда готов!
В этот момент Харлоку тоже стало жарко, и он решил пройтись до уборной. Выйдя в коридор орк открыл форточку и несколько минут дышал свежим воздухом. Затем сходил до уборной вернулся и замер перед дверью. По ту сторону слышались какие-то неразборчивое пищание.
Резко открыв дверь Харлок увидел не самую приятную картину. Одной рукой Рик пытался снять с девушки, другой обхватил голову и держал ладонь на губах, прикрывая рот юной красавицы. Не долго думая, Харлок ударил Рику по затылку. Тот крикнул, а затем развернул голову и гаркнул:
- Не лезь, шавка!
- Отпусти её, иначе хуже будет.
- Бей, если сможешь! – также гордо сказал Рик.
Харлок сделал несколько точных ударов по рёбрам, так что хватка преступника ослабла. Орк оттащил его за шкирки от девушки. Рик вырвался и повернулся лицом к Харлоку.
- Ну, давай! Иди сюда! – сказал негодяй.
Харлок ударил по лицу. Из носа злоумышленника пошла кровь. Рик не растерялся и достал из кармана нож. Преступник хотел пырнуть своего соперника, но тот увернулся и очутился в коридоре. Рик тоже прыгнул туда. Харлок пятился в то время как злоумышленник махал перед собой ножом. Выждав нужный момент орк выбил нож из рук преступника. А тот кинулся с кулаками на защитника Дилии. Харлок ударил коленом в грудь и Рик упал спиной на пол. Соперник сел на него сверху и начал бить. Удар! Удар! Ещё удар! В разные стороны летели брызги крови. Так продолжалось пока Рик не потерял сознание. В это время подоспела полиция:
- Что здесь происходит?!
- Тот кто лежит пытался меня изнасиловать. А этот орк спас меня – сказала девушка указывая на Харлока.
- Понятно. Пройдёмте с нами. Нужно написать заявление, - сказал полицейский, - не беспокойтесь. О бандите позаботятся.

- Так выпьем же за то, чтобы наши проблемы решались так же легко, как это случилось сегодня! – торжественно провозгласил Дилан Версбери и поднял бокал. Все остальные последовали его примеру, и в ресторане зазвучал красивый звон хрусталя. Шампанское лилось рекой, новоиспеченные друзья не пожалели денег и закатили роскошный пир в честь освобождения. На столе лежало множество блюд. Запеченный, румяный поросёнок с яблоком во рту ждал своего момента, а устрицы с сыром так и просились в желудок к гостям застолья.
- Конечно, хорошо, что мы так быстро и безболезненно освободились, - говорил Ондри, старательно отрезая, кусок мяса от поросёнка, - Но коррупция – это плохо…
- Что же в ней нехорошего? По-моему она всегда только идёт на пользу, как дающему, так и берущему. Ты ему деньги, он тебе услуги. Всё по-честному, - возразил Дилан.
- Чести во взятках столько же сколько и у портовой куртизанки. В большинстве своём мздоимцы берут, заботясь только о себе, не смотря на то будет ли это справедливо. С таким же успехом нас бы могли посадить на пару лет в тюрьму, - настоял на своём Ондри, накладывая сочные кусочки мяса в тарелку.
- И всё же позитивная сторона взяток обеляет это дело. Если с помощью этого можно сделать добро, то почему бы и нет? – сказал Дилан, приложив большой и указательный пальцы к подбородку.
- Довольно, господа! – вставил своё слово Гилберт, который до этого внимательно слушал весь разговор, неторопливо допивая остатки шампанского в своём бокале, - В коррупции есть свои плюсы и минусы. Спорить об этот бессмысленно.
- И верно. Налетайте лучше на поросёнка, а то остынет, - сказал Ондри и остальные принялись накладывать себе свинину.
Так они просидели до утра. А когда в ресторан через иллюминаторы начали пробиваться первые лучи солнца Дилан зевнул культурно прикрыв рот ладонью:
- Господа, вы как хотите. А я пойду спать.
Ондри с Гилбертом остались наедине. Некоторое время длилось неловкое молчание, но потом гном начал речь:
- Слушай, я много у кого здесь спрашивал, не знают ли они Гилберта Сейфорда. Так вот все говорят только о банкире с такой фамилией. А на корабле ты больше известен под именем Хоук Малькольм. И я уверен, что Сейфорд и Малькольм это два разных человека. Как тебя зовут? Только по-настоящему…
- Гилберт Сейфорд. Вот моё настоящее имя, - спешно ответил Гилберт, застатый в расплох.
- Ты что-то скрываешь… - задумчиво сказал Ондри, пристально посмотрев на молодого человека.
- Признаюсь, да скрываю. Но для тебя я открою всю правду. На самом деле я незаконно на судне. Меня действительно зовут Гилберт и я сын того самого банкира. Однако уже несколько лет я не общаюсь с отцом и живу на ворованные деньги. Да я простой воришка, который украл билет, и по счастливому случаю оказалось так, что я сильно похож на его владельца.
Глаза Одни округлились, рука расслабилась и он уронил вилку на тарелку. Прибор с гулом отскочил и упал на стол, а люди в ресторане развернулись, чтобы посмотреть, что произошло.
- Признаться, не ожидал от тебя такого. В своё время у меня было много друзей, но воров среди них не было. Надеюсь, ты не собираешься продолжать заниматься этим нечестивым ремеслом? Расскажи, как ты до такого докатился…
- Всё дело в том, что я всегда хотел стать актёром, но отец всегда видел во мне продолжателя своего дела. В одну прекрасную ночь я сбежал из дому. Папа знал, куда я отправлюсь и позаботился, чтобы меня не взяли ни в одно театральное училище. Сначала мне хватало накопленных денег, но потом карманы стали пустеть и мне пришлось выкручиваться. Так я начал дурить людей.
- М-да… Не повезло тебе.
- Кстати, хотел тебя спросить, - сказал Гилберт, - А как ты выследил меня этой ночью?
- А пойдём ко мне. Я всё тебе покажу.
Несколько минут они молча добирались до каюты Ондри, а затем дверь открылась и перед взором Гилберта предстал механический паук, который красовался на тумбочке. Юноша сразу заинтересовался этой штуковиной и спросил:
- Что это?
- Ну, вот ты и сам нашёл ответ. Вот с помощью него я и нашёл тебя. Всё просто ты надеваешь очки, и устанавливается связь между пауком и твоим мозгом. Силой мысли ты можешь отдавать ему огромное число команд.
Тут Гилберт внезапно вспомнил о Мадлен. Её прекрасный лик возник перед глазами, и шальная мысль закралась в голову молодому человеку.
- Хм… Ты можешь считывать мысли человека. А возможно ли найти кого-нибудь на этом дирижабле по описанию внешности?
- Вполне возможно. Стоит только надеть очки и представить того кого ты хочешь найти. Паук будет двигаться по дирижаблю, и сканировать окружающих и возможно среди них будет тот кто тебе нужен.
- Можно? – спросил Гилберт, указывая на очки.
- Конечно.
Гилберт уселся на кресле и одел очки. Перед глазами появилось чёткое изображение. Сейфорд попробовал представить Мадлен, но Ондри его сбил:
- Гилберт! Представь что ты невидимый. Это очень важно.
- Сделано.
- Всё отлично. Продолжай! – сказал гном.
Гилберт вновь сосредоточился и представил лицо девушки. Изображение перед глазами начало двигаться. Паук полз по коридору, оглядываясь на прохожих. Так продолжалось несколько часов. Никакого результата не наблюдалось, но затем механическое чудо отправилось вверх в технические помещения. В просторной каюте с панорамным окном на ящике сидела она. Размытая тушь чернила область вокруг глаз. Ужасные тёмные потёки виднелись на щеках. Бледное лицо застыло в унылой гримасе. Иногда девушка всхлипывала, и из глаз сыпались новые слёзы. Наконец она встала и полная решимости подняла с пола верёвку. Несколько лёгких движений превратили её в петлю. Спустя минуту Мадлен уже стояла с верёвкой на шее на ветхой табуретке…
Гилберт снял очки и несколько секунд таращился на Ондри округлёнными глазами.
- В чём дело? – спросил гном.
- Нет времени объяснять! – ответил юноша и побежал прочь со всех ног.
Гилберт оглянулся и увидел, что Ондри его догоняет. Юноша обрадовался, но сердце не переставало безумно колотиться. Нужно было не терять ни минуты и здесь потребовалось бы человека, чтобы безболезненно снять с петли. Вот Гилберт увидел заветную дверь. Он попал в помещение. Мадлен всё также стояла на табуретке. «Стой!» - хотел сказать парень, но было уже поздно. Табуретка упала и Мадлен повисла на петле…

Верёвка обвивала шею Мадлен, словно коварный удав, не давая возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть. Треклятый ком воздуха засел перед горлом и причинял адскую боль. Глаза закрылись. Она слышала какой-то шум и суету вокруг себя, но всё это было не важно. Девушка осталась наедине со смертью. Секунды тянулись целую вечность, как почти застывшая смола, стекающая вниз из опрокинутой бочки. В мозгу начали возникать многочисленные воспоминания как диафильм. Только плёнки сменялись с чудовищной скоростью. А между тем вёрёвка всё больше стягивала шею и впивалась в плоть. Вот маленькая Мадлен гуляет в саду с Грэгом, а вот она уже теряет сознание в своё сватовство. Жизнь пронеслась перед глазами в мгновение. Сознание начало затуманиваться, а мозги работать медленно. Всё. Конец. Последнее что подумала девушка: «Как же бесславно заканчивается моя жизнь…»
Неожиданно Мадлен почувствовала какое-то прикосновение к своей шее. Ей показалось, что кто-то положил её на пол. Внезапно остатки воздуха вырвались наружу, и девушка с облегчением смогла вдохнуть. «Что происходит?» - подумала Мадлен и открыла глаза.
Перед взором возник миловидный молодой человек со странными велосипедными усиками. Он придерживал Мадлен за голову и встревожено смотрел на неё большими голубыми глазами.
- Кто вы? – спросила девушка и закашлялась.
- Меня зовут Хоук Мальком, а это Ондри Эрт, - сказал человек, указывая на гнома, который стоял рядом с ним.
- Приятно познакомиться, - сказала Мадлен и улыбнулась, - Жаль что при таких обстоятельствах… Но лучше поздно чем никогда. Я Мадлен. Мадлен Легель, если так угодно.
- О чём вы думали?! – возмущённо спросил гном.
- Полегче, Ондри! Дай ей прийти в себя! – возразил Хоук, укорительно посмотрев на товарища.
- Всё в порядке. Не ссорьтесь, я вас прошу. Просто так сложились обстоятельства. Чувства нахлынули и эти нехорошие мысли… Ну, вы понимаете? Да?
- Я всё могу понять… Но это…– буркнул гном, - Самоубийство последнее дело! У всех ситуаций есть решение. Нет выхода только с под крыши гроба!
- Ну, что ты заладил! – сердито сказал Хоук, очевидно не хотевший обижать девушку.
- Всё, всё, всё! – сказал Ондри, выставив ладони перед своей грудью, - я умываю руки. Успокаивай её сам. У тебя это лучше получается. Я в этом не мастак.
- А вы можете конкретно сказать, что не так? – спросил Гилберт, заботливо посмотрев на девушку, - я просто не могу понять, что вас настолько задело.
- Вы понимаете… Мои родители. Они хотят выдать меня замуж за… За морального урода! Этот Гилрекс… Он пытался меня изнасиловать! – сказала Мадлен со слезами, и в глазах Хоука загорелся огонь.
- Не беспокойтесь! Отныне вас никто не тронет! Никто даже не подумывает! С вас ни один волосок не упадёт! – по-рыцарски заверил девушку юноша, положив свою ладонь на ладонь Мадлен. Другая бы как уважающая себя леди одёрнула бы свою руку от прикосновения незнакомца, но девушке даже понравилось это. Хоук показался ей весьма и весьма симпатичным юношей. Мадлен показалось, что между ними промелькнула искра. Теперь девушка чувствовала себя в безопасности…
- Пожалуй… Я пойду… - неловко сказал Ондри и удалился.
- Расскажите что-нибудь о себе, - сказал Хоук, посмотрев Мадлен прямо в глаза, после того как гном ушёл.
- Может быть стоит перейти на «ты»? – спросила девушка.
- Почему бы и нет? Расскажи о себе…
- А что рассказывать-то? Я единственная наследница семьи Легель. И с некоторых пор завидная невеста, к сожалению…
- А почему к сожалению?
- Я же уже рассказывала. Гилрекс… Он пытался меня изнасиловать! – сказала Мадлен и на её глазах проступили слёзы.
- А что твои родители? Они до сих пор хотят выдать тебя замуж за такого монстра?
- Представь себе… Да! Им совершенно плевать, что он чудовище!
- Не будем о плохом. Давай сменим тему.
- Да. Пожалуй мне надо отвлечься… Но как?
- Вставай, - сказал Хоук в позитивном ключе.
- Что ты задумал?
- Ты умеешь танцевать?
Мадлен ничего не ответила, а поддалась Хоуку. Тот взял одной рукой её за талию, другой за нежную, хрупкую ладонь. В голове зазвучал мелодичный вальс, и парень с девушкой закружили в бальном танце. Солнце выглядывало над дирижаблем, и тёплые лучики проникали и играли на полу просторного помещения. Круг ещё круг. Шаг за шагом тревога уходила, пульс девушки налаживался, и её покидали дурные мысли. Мадлен стало так легко. Она почувствовала себя пушинкой на ветру. Хоук упоённо вглядывался в её глаза. Время словно остановилось. Всё куда-то исчезло. Остался лишь он единственный – Хоук Малькольм. Вот он – её идеал. Мадлен улыбнулась. Хоук улыбнулся в ответ. И больше ничего не нужно было. Этот молодой человек вскружил голову юной девушки. Никогда прежде Мадлен так не влюблялась. Кажется Хоук что-то сказал, но девушка не слышала его…
- Мадлен, Мадлен. Мадлен! Ты меня слышишь? – наконец разобрала девушка.
- Да, Хоук. Я тебя слушаю…
- Раз уж этот Гилрекс так тебе насолил. Может быть я разберусь с ним? – сказал Хоук, продолжая танцевать.
- Не стоит, Хоук, не стоит. Рано или поздно жизнь сама накажет его. Нужно непременно познакомить тебя с моими родителями. Тогда, я уверена, все вопросы отпадут.
- На что ты намекаешь? – с интересом спросил Хоук.
- Ни на что! – сказала Мадлен застатая врасплох.
- Кстати, Мадлен. Тебе непременно нужно показать одно место на дирижабле. Я уверен, тебе понравится!
- Ты меня заинтриговал, ну пошли – сказала девушка.
- Погоди! – предостерёг Хоук и вытер щеку девушки, так что на пальцах осталось чёрное пятно.
- Ой! Я совсем позабыла об этом. Давай сначала зайдём в мою каюту.
Некоторое время они шли до номера девушки. Затем Мадлен пошла в уборную, и после этого они вместе добрались до «Пристанища чудес». Девушка с парнем вошли внутрь.
- Поразительно! – восхитилась Мадлен и рассматривая обстановку вокруг, - Кто же сумел собрать здесь столько удивительных персонажей?
- Не знаю, Мадлен, не знаю, но нужно это непременно выяснить! – сказал Хоук полный энтузиазма.

Ондри конечно радовался за новое знакомство Гилберта, но небольшая тень грусти легла на душу гнома. Счастье… Познал ли он его? Когда последний раз старина встречался с противоположным полом? Не то чтобы он завидовал Гилберту, но волна эмоций нахлынула на Ондри, и впервые за долгие годы ему захотелось просто напиться. Впереди показался бальный зал. Из панорамных окон светило яркое солнце. Лучики прыгали между вальсирующими парами в такт прекрасной инструментальной музыке. Однако Ондри так и не решился никого пригласить на танец и направился к бару возле лестницы, что располагался рядом с казино. За стойкой протирал бокалы высокий, статный мужчина-бармен. Пышные угольные усы располагались под его большим носом. Вот подсел очередной посетитель и заказал какой-то замысловатый коктейль. Бармен ловко управлялся со всеми приборами. Он то взбалтывал, то наливал новые ингредиенты, то поджигал. Зрелище завораживающее. Ондри присел напротив этого усача на барный стул и начал методично отбивать пальцами мотивы играющей в помещении музыки.
- Уважаемый, что заказывать будем? – с улыбкой на лице спросил бармен.
- Стакан эльфийской смерти! – бодро ответил ему Ондри.
- Весьма предсказуемо… - заявил усач и начал мелко нарезать сытолист.
Ондри внимательно наблюдал, как делается обожаемый всеми гномами коктейль. В половину кружки с грибным элем, бармен добавил сытолист. Залил в посудину до краёв самогоном и поджёг, параллельно дав гному обсидиановую трубочку, которая между прочим стоила дороже чем весь этот коктейль. Всё дело в том, что этот металл нагревался очень трудно, что давало возможность пить из горящего бокала. Ондри выцедил целую кружку, даже не поморщившись.
В зале заиграла весьма мелодичная музыка. Тело и душа Ондри практически полностью расслабились плененные, дурманящим эффектом эля.
- Скучаем? – послышался из-за спины гнома томный женский голос.
Ондри обернулся и увидел перед собой Элию. Она смотрела на него своими большими глазами, и старина потонул в них как в бездонном море. Сердце стало биться чаще, и он начал думать над ответом…
- Нет. Наоборот, веселюсь, так сказать…
- Что-то по тебе не видно, не хочешь выпить? – спросила эльфийка, хитро прищурившись.
Ондри не предал этому жесту значения и кивнул.
- Бармен! Два «Дыхания дракона»!
- Всенепременно! – крикнул усач и начал своё «колдовство».
Спустя пару минут на столе уже стояли две алые рюмки.
- На брудершафт? – предложила эльфийка гному.
- Не откажусь! – заявил гному. Они скрестили руки и выпили одновременно даже не поморщившись.
- А знаешь?! Ты мне нравишься! – громко заявил Ондри и не заметил, как язык его стал слегка заплетаться.
- Какое дивное совпадение! Ты мне тоже! – воскликнула Элия. Опытный человек сразу же распознал бы нотки фальши в голосе эльфийки, но Ондри проведший в одиночестве многие годы ничего и не увидел.
Гном положил свою мясистую ладонь на ладошку эльфийки, а та даже не вздрогнула и как ни в чём не бывало сидела и заглядывала гному казалось в самую душу. Ондри словно осенило.
«Вот она! Та самая! Как я сразу не рассмотрел это сокровище!?» - думал он, едва соображая что происходит.
Несколько минут они просто таращились друг на друга в неловком молчании. Музыка зазвучала с новой силой. Элия подмигнула Ондри и потащила его в центр зала. Одной рукой гном взял эльфийку за руку, а другую положил на талию. Началась очередная композиция. Шаг вперёд, поворот. Шаг влево, поворот. Раз, два, три. Раз, два, три. Они кружились в вальсе, забыв обо всём. В коем-то веке Ондри не вспоминал про свои грандиозные проекты, сулившие большие деньги и всенародную славу. Щеки порозовели. Гном посмотрел на Элию. Она подмигнула. Радость наполнила сердце Ондри. Багряный румянец всё больше окрашивал лицо карлика. Не смотря на то что гном был изрядно пьян, он ни разу не наступил на ножки обворожительной эльфийки, и тем самым получил максимум удовольствия от танца. Элия же казалась гному очень довольной, и у него уже не осталось и тени недоверия к этой девушке. Изрядно устав, они оба присели за барную стойку рядом друг с другом.
- Может быть ещё выпьем? – спросила Элия, игриво посмотрев на гнома.
- Ну… - замешкался Ондри, который явно не хотел в усмерть напиваться и потом всё помнить. Он хотел провести с Элией как можно больше времени, чтобы остались приятные воспоминания.
-Сэр, нам пожалуйста два «Дыхания Дакона»! – провозгласила девушка, и Ондри ничего не оставалось как смириться. Он не хотел перечить своей избраннице и это-то его и подвело. Мысли окончательно покинули гнома после опрокинутого стакана. Ондри уже едва мог говорить. Окружение помутнело. Пришло время идти в номер. Шаткая походка и пьяные речи Ондри привлекла стражей порядка.
- Так-так-так! Я слышал шум. Нарушаем-с, дамы и господа? – с такими словами встретил их человек в форме.
- Ш… Что? – с нелепым видом сказал гном едва понимая, что происходит.
- Не волнуйся милый. Я всё улажу… - спешно сказала Элия и полезла рукой в бюстгальтер.
Глаза полицейского блеснули. На лице появилась ехидная, нездоровая улыбка.
- Вот! – всучила стражу пачку банкнот девушка, - Я его невеста. Просто дайте мне отвести его в номер.
- Всё в порядке! Я ничего не видел… - заявил мздоимец, деньги заняли своё место в его кармане и он довольный развернулся на девяносто градусов и вразвалочку последовал по своим делам.
«Н-невеста?» - удивился Ондри и сердце его застучало с удвоенной силой. Гном обнял эльфийку за талию, и они пошли дальше в сторону его номера.

Яркие фонари освещали путь Элии по дороге к каюте Ондри. Язык гнома ужасно заплетался, и порой девушка не разбирала его слов.

- Дорогая, ну где т-там моя… Тьфу ты! Наша! Наша каюта где?
- Сейчас, милый, ещё немного.
- А знаешь что? П-пошли обратно в бальный зал! Пошли! - с этими словами гном начал пятится и упираться.
- Ш-ш-ш! – произнесла Элия и приложила указательный палец к губам гнома. Глаза её пристально вглядывались в лицо Ондри. Гипноз подействовал, и гном тут же позабыл свою последнюю мысль. Посыпались различные комплименты в сторону эльфийки. Как он только не называл её.
- Зайка, ты ведь любишь меня? А?
- Люблю.
- Будешь моей невестой?
- Буду.
- Вот и прекрасно! А когда сыграем свадьбу? Давай прямо тут.
- Давай.
- В пристанище чудес!
- Отличная идея.
- Н-на том и порешили.

Было видно, как пьяные глаза гнома горели. Он радовался как младенец, хотя Элия на всё отвечала холодно и скупо. Наконец перед взором возникла нужная дверь. Она отворилась и девушка с гномом вошли внутрь. Конечно не первый класс, но довольно сносная каюта. Впрочем, Элия не собиралась задерживаться здесь надолго.

- Дорога… - успел проговорить гном и эльфийка прильнула своими губами к его. Длительный поцелуй окрасил лицо карлика в багровый цвет. Они постепенно пятились, пока не упали на кровать. Гном тут же начал срывать с себя одежду. Однако эльфийка застала его врасплох. Одного пристального взгляда и томного шёпота хватило, чтобы гном заснул:
- С-с-пать… С-с-спать… - Ондри захрапел на всю каюту, а Элия в тоже время начала спешно обыскивать помещение. Вещи начали сыпаться из чемодана усилиями тонких, но мощных ручек эльфийки. Каждая тумбочка, каждая полочка перевернулась с ног на голову. Однако всё безуспешно. Желанный дневник запропастился где-то в недрах каюты. Уставшая эльфийка села на кровать рядом с гномом. На секунду к ней в голову закралась мысль отведать крови этого пьяного дурачка, но Элия сразу отбросила её. Потому что алкоголь в крови давал бы слегка неприятный привкус. Да гном довольно в возрасте и соки у него уже не такие как у молоденьких.
«Думай! Думай! Где этот проклятый дневник?!» - говорила про себя Элия.

- Э-элия? – воскликнул гном, смотря на эльфийку округленными глазами.
- Т-ш-ш-ш! – шепнула девушка и Ондри вновь заснул как младенец. Привлёкший внимание Элии гном натолкнул её на мысль. Она тут же ощупала куртку и нашла желанный дневник во внутреннем кармане.

В одном из чемоданов девушка обнаружила техномагического паука с пультом управления и диковинными очками.

Забрав всё ценное, Элия погрузилась в глубокие раздумья:
«Наверняка Ондри проснётся и заметит отсутствие своего добра. Убить или не убить – вот в чём вопрос… Но ведь он не сделал ничего плохого, да и гном он по сути хороший, добродушный…». Девушке на миг показалось, что она прониклась чувствами к карлику. Она зашла в уборную и открыла кран. Её лицо почувствовало леденящий холодок воды. Лицо покраснело, а мысли пришли в порядок. Она передумала убивать Ондри. Вытершись полотенцем, эльфийка последовала в коридор. Положив дневник рядом с техномагическими примочками, Элия взяла ношу и понесла её прямиком в каюту своей предыдущей жертвы. Облапошенный же гном остался лежать в своей кровати, ничего не подозревая о пропаже.

Всё шло как по маслу. Этот чемодан с диковинным изобретением и дневник полный ценной научной информации принесут ей миллионы. Наконец-то она купит какое-нибудь старинное поместье где-нибудь в глуши, подальше от городов и будет лишь изредка выходить на охоту будоража сознание местного населения.

Коридор казалось был бесконечным.
«Всё же насколько большой дирижабль этот Годерберг!» - подумала Элия по дороге к каюте, где она оставила гору трупов.

Наконец вдали показалась знакомая дверь. Эльфийка провернула ключ достанный из бюстгальтера. Замок щёлкнул, и девушка вошла внутрь. В каюте уже изрядно пованивало мертвечиной. Трупный смрад уже начинал пробираться в коридор. Элия решила: «На следующей остановке нужно убираться с этого дирижабля!». Чемодан поставила рядом с кроватью. А дневник был положен в тумбочку. Выйдя из каюты и внимательно осмотревшись по сторонам, Элия закрыла дверь и последовала прочь.

Тяготящее чувство стороннего присутствия не давало покоя ей. Как-будто кто-то сверлил девушку глазами. Чей-то пристальный взор не спускался с эльфийки. Но оглянувшись она никого не увидела. «Показалось!» - подумала Элия. Но вдруг таинственная тень промелькнула за углом. Девушка тут же поспешила к ней. А за поворотом её ожидал никто иной как Хоук. Хоук Малькольм.

- А ты что тут делаешь? – недоверчиво спросила Элия.
- Я так… Мимо шёл – немного замешкавшись проговорил Хоук.
- И куда ты путь держал, если не секрет?
- Почему же. Не секрет. Я шёл в свою каюту с «Пристанища чудес».
- Ясно… - процедила сквозь зубы эльфийка.
- Ну что ж… Приятно было увидеться. Я пожалуй пойду…
- До встречи! – сказала Элия вслед уходящему Хоуку. Малькольм повернул голову пристально посмотрел на эльфийку, а затем кивнул и пошёл дальше.

Странное чувство не покидало Элию. Чувство, что этот прохвост что-то задумал. Но всё же она отбросила все мысли и пошла к бальному залу, чтобы найти там жертву и в последний раз на этом дирижабле вкусить свежей крови.

Её глаза светились от счастья, и Гилберт утопал в этом непревзойдённом сиянии. Мадлен, Мадлен. Мадлен… Он видел её прекрасный лик, закрывал глаза, и снова перед ним представала она. Сказка превратилась в явь. Они кружились в танце, хотя никто вокруг даже не подавал намёка на пляски. Её звонкий смех ласкал слух, нежный голосок лился, словно ручеек по весне в цветущей долине.
Но внезапно все вокруг всполошились, послышался восторженный шёпот:
—Это он!
— Не могу поверить! Сам маэстро явился!
Гилберт отвлёкся от своей идиллии и спросил у зеваки, что стоял неподалёку:
— О ком речь?
— Ты что с луны свалился? Это же Адам Годерберг! Брат Родрика и, говорят, настоящий творец сего удивительного чудо-дирижабля!
В зале появился высокий худощавый мужчина лет шестидесяти. Коричневый Цилиндр с красной лентой сидел на неряшливых волосах с проседью, которые едва доходили до середины шеи. Тонкие чёрные усики под носом заплетались на кончиках в спираль. А небольшая бородка с ровной седой полоской по центру дополняла и без того чудаковатый образ. Длинный крючковатый нос, изумрудные глаза – всё это было неотъемлимой частью этого диковинного образа. Распахнутый коричневый кожаный плащ развивался в такт походке этого немолодого, но безусловно энергичного человека. Бардовый жилет сидел поверх белоснежной рубашки. Красные штаны и чёрные туфли дополняли картину. Мужчина улыбался, и в его взгляде проскальзывали нотки отчаянного фанатизма.
— Кажется мы нашли того кто нас всех здесь собрал, - сказал Гилберт и с упоением посмотрел на Мадлен.
—Ты слышал? Он настоящий создатель дирижабля. Но что заставило его оставаться в тени?
—Давай сейчас же об этом и узнаем!
—Мистер Годерберг…
Мужчина остановился. Почти как солдат развернулся на бок и пристально посмотрел на Гилберта окидывая его оценивающим взглядом:
— С кем имею честь общаться?
—Хоук. Хоук Мальком. А это Мадлен.
— Чтож Хоук. Вероятно, у вас созрел какой-то вопрос. Только не мешкайте. У меня ещё много дел. Я знаете ли строю свою машину. Вопрос лишь в том, какой шестеренкой окажетесь вы. Полезной или так для красоты.
— Почему вы остались в тени. Я буквально сейчас узнал, что на самом деле Вы изобрели и спроектировали этот дирижабль.
—Кто я? Увольте. Это всё мой братец. Я лишь шут при его дворе. Он тут настоящий король.
- Мне кажется, вы лукавите.
- Порой маленькая шестерёнка заставляет работать весь механизм. Но ведь вы не видите её, вы вспоминаете только о цельном механизме. Надеюсь вопросов больше нет. До встречи!
Таким же лёгким движением Адам развернулся и растворился в толпе.
—Гилберт, что это за странный человек?
—Адам… — сказал Гилберт.
—Да ладно?
Гилберт и Мадлен упоительно переглянулись. Кажется, Адам вселил в них какое-то странное, недоступное чувство надежды. Глаза Гилберта растворились в глазах Мадлен, а та в свою очередь начала таять как нежна апрельская капель. Идилия продолжалась недолго и сразу после этого Мадлен отвела глаза в сторону. Она задумалась. О чём было ведомо, только ей…
Гилберт тоже обеспокился. Он думал, что же было не так. Он ждал, когда Мадлен успокоится. Но молчание длилось целую вечность. А голова не даже не повернулась в его сторону. Гилберт попытался сказать слово. И тогда Мадлен воспряла и сердце стало биться чаще.
Гилберту на секунду показалось, что он не тот принц на белом коне о котором, по-видимому, так мечтала Мадлен. Но он набрался решительности и снова заговорил:
— Что-то не так?
— Гилберт…
— В чём дело?
— Ты стал каким-то другим…
— Все люди меняются, Мадлен, но в душе я остался таким же.
На лице у девушки заиграл румянец.
Гилберт ещё несколько часов смотрел на местных чудаков. Мадлен стояла рядом, и у Гилберта даже не было тени сомнения, что он нашёл именно ту, ради которой обошёл все самые потаенные места Стимфорта.
— Не желаете пирожков? — к паре подошёл упитанный мужичок и вручил Гилберту свежевыпеченный пирог из дрожжевого теста.
Мадлен и Гилберт кушали его как маленькие наивные дети. А затем в иллюминаторах показались звёзды. Гилберта так манили эти небесеные недоступные светила и Мадлен тоже смотрела в эту неизвестную даль. Казалось звёзды переливались различными удивительными цветами. Но потом…
— Гилберт!
— Что?
— Я просто задумался — Гилберт улыбнулся и взял девушку под руку.
Вместе они шли по Пристанищу Чудес, словно путешествуя по сказочной незабываемой стране. Пестрые орки, Гномы испещренные шестеренками, все народы и расы этого странного место провожали счастливыми взглядами пару к двери. Магические фонари мерцали, словно что-то чувствовали. На минуту показалось — кристаллы ожили.
Но впереди был целый механизм жадных до денег людей. С каждым шагом Мадлен и Гилберт понимали, что Пристанище Чудес всего лишь минутная слабость. Оно может подарить тебе минуты счастья. Но если зависнуть там на долго, то счастье наполнит тебя всего и ты лопнешь как мыльный пузырь.
Стены коридора «неслись» в такт шагам пары. Картины в перемешку, с фонарями мелькали рядом и они просто не замечали их. Из каюты вышел пьяный орк и начал что-то вопить. Следом прибежала по-видимому его жена . Ругань и брань, в миг испортили наивную детскую сказку. Гилберт и Мадлен просто не обращали внимания. Но они боялись заткнуть уши, чтобы не спровоцировать сомнительную парочку. Гилберт обернулся и глаза у орка загорелись адским пламенем. Он озверел и бросился вдогонку. Гилберт ни минуты не думая схватил Мадлен, и они понеслись по этому механизму грязи, разврата и похоти. Гилберт бежал быстро, но Мадлен ничуть не оставала. Их сердце билось как одно.
Удар. Удар. Удар. Удар. Тук. Тук. Т..т.
Погоня осталась позади. Гилберт порывисто дышал, но он ничуть не устал. На минуту ему показалось, что это весело. Но затем он взглянул на Мадлен и увидел на её лице испуг.
Он обнял девушку, та припала к его груди и закрыла глаза. Гилберт чувствовал её пульсацию её румяной щеки сердцем. Но вскоре ритм наладился. И они оба успокоились.
Гилберт взял Мадлен за руку и ровным шагом они пошли дальше. Гилберт сомневался. Всю дорогу сомневался. Он подумал, что Мадлен мечтала о принце. Но ведь он совсем не принц. Он вор, сын Банкира и бродяга из трущоб. Боль в коленях поразила Гилберта. Он начал хромать, но держался и шёл. Он шёл до конца. Каюта Мадлен приближалась ужасно медленно. Колено ныло и тянуло вниз. Мадлен непроизвольно одернула руку…
Между Гилбертом и Мадлен нарастало напряжение. Мадлен делала вид что ничего не замечает. Гилберт отвёл глаза и встретился с язвительным взглядом.
«Что не так?» - подумал Гилберт, наивно мечтая о принцессе из башни. Только вод Дракона рядом не было. Но что такое любовь? Разве любовь это когда постоянно всё хорошо. Может быть для кого-то и так. Но для Гилберта — нет. Огонь загорелся внутри Гилберта с новой силой. Походка начала выравниваться и у дверей на лице Мадлен показалась таинственная улыбка. Девушка ушла в каюту. А Гилберт продолжал фантазировать. Он бы мог фантазировать целую вечность. Но тут Дирижабль слегка покачнулся и Сейфорд пошёл по своим делам.
—Мистер Малькольм, извините, вы не могли бы мне помочь? — перед взором Гилберта предстал эльф с рыбьими глазами и странной неестественной улыбкой.
— Да, я вас слушаю… — удивлённо сказал Гилберт.
— Расслабьтесь, — заявил эльф, — Я Слеймиус. Можно просто Слейм.
— Хорошо, Слеймиус — что вам от меня нужно?
— Пройдёмьте в бар, Хоук. Я просто хочу поговорить с вами.
Гилберт пожал плечами и последовал за ним. Впереди показалась Элия. Она явно нервничала и шла слишком не естественно. Гилберт начал замедлять шаг. Довольный Слейм шёл не замечая никого вокруг и когда он скрылся из виду Гилберт последовал за Элией. Тьма манила Гилберта он позабыл об Мадлен и шёл за Элией. Он не знал к чему всё это. Но шёл и просто ничего не думал. Элия непроизвольно повела головой в сторону словно хотела оглянуться. Тогда Гилберт стал красться. Бесшумными шагами Гилберт следовал за неизвестностью. Дыхание выровнялось и нос не издавал ни малейшего шума. Наконец Элия зашла в каюту. Гилберт не знал что там и он решил подождать. Гилберт умел ждать, даже когда впереди была неизвестность...
Элия с каменным холодным лицом вышла из каюты. Лицо отдавало странной, неестественной синевой. А затем она вдруг переменилась в лице и словно ночная кошка ускакала в другой конец коридора.
Гилберт нащупал в кармане отмычку. Он чувствовал каждую шестеренку в этом сложном замке. Щёлк. Щёлк. Щ-щ-щ…щ.щ. щ. щ.Т!
Получилось!
В каюте стоял невыносимый запах. Но Гилберт не предал этому значения. Он начал обыскивать её. В журнальном столике на самом видно месте Гилберт нашёл тетрадь. Один взгляд на листы…
— О боги! Это дневник Ондри!

Деньги. Пахнут ли они? Если бы Годрик Годерберг был писателем, он непременно написал бы про это книгу. В данный же момент он твёрдо верил в то, что деньги не пахнут…

Хрустальная ножка бокала с вином элегантно лежала между сморщенных пальцев пристарелого коммерсанта. Он пил медленно и размеренно, вглядываясь в бесконечные дали, усеянные каменными изваяниями.

Непроглядный туман навис над Стимфортом… Лишь небольшие огоньки, которые только что начали зажигаться по всей округе, разряжали мрачную атмосферу. Клубы чёрного едкого дыма хороводом закружили над бесчисленными рядами разномастных домов из красного, потускневшего или покрытого плесенью кирпича. Солнце, едва выглянув из-за горизонта, словно ужаснувшись такому городскому «пейзажу», спряталось за дождевой тучей, которая медленно убивала последнюю надежду увидеть светлый лучик среди пристанища мрака, похоти и грязи.

Затхлый воздух Стимфорта наполнил лёгкие, и среди многочисленных запахов Годрик отчётливо чувствовал один – Запах Денег.

Рядом как всегда находился орк-телохранитель Роше. Молодой и энергичный он всегда стоял как оловянный солдатик в своём чёрном костюме. Левый глаз прикрывала тёмная повязка с круглым наглазником, придавая своему влдельцу устрашающий вид. Изо рта торчала пара среднего размера клыков направленных остриём вверх, кожа была тёмно зеленого цвета, что было свойственно всем представителям этой воинственной расы. Массивное мускулистое тело было вдвое больше Годерберга, который всегда считал его дубиной, болваном и простаком.

—Роше! А что нынче говорит про меня простой люд? — сказал старик и вопросительно посмотрел на орка.
—Всё хорошо мистер Годерберг. Народ это…Как говориться, радуется… Что вы предоставили возможность прокатиться на вашем дирижабле…— речь в отличии от внешнего вида у Роше была ужасно нескладной и неказистой.

Мистер Годерберг находился в одном из самых дорогих номеров этого роскошного места. Его пристанище находилось на десятом этаже высочайшего здания Стимфорта, шпиль которого возвышался даже над многими трубами фабрик. Всё от отделки стульев до мраморного пола и дорогущих потолков, украшенных мозаикой, блистало лоском и престижем, оправдывая название места проживания Годрика. Особый номер «Королевский Люкс» гостиницы «Престиж» был убежищем для особо важных гостей Стимфорта.

Происхождение города уходило в самые недра истории Северного Стронварта. Никто, из ныне живущих, не помнил это поселение в цвету роскошных садов или же под сенью ласковых лучей солнца. Казалось, Стимфорт всегда оставался таким же серым и безликим. Но Годрик помнил…

Некогда здесь возвышался величественный форт. Бесчисленное множество роскошных кораблей из далёких, дивных земель стояли на причале и дожидались своих хозяев, гордо покачиваясь на бархатных волнах. Однако, с появлением технологий, смрадных заводов, распространявших зловонный дым на многие мили, и формированием рабочего класса, здешние земли погрузились в бесконечный, всепоглощающий мрак. Фанатично жадные фабриканты наживали целые состояния на «банкротстве» своих предприятий, оставляя без работы и крыши над головой массы трудолюбивых, добропорядочных граждан. Так в городе сформировалось низшее сословие, превратившееся в голодную толпу бродяг, воров и порочных шлюх, а от величественного форта осталось только название…

—А что слышно про моего братца? Я давно его не видел. Роше, скажи на милость, где Родрик?
—Он здесь ваше сиятельство… Где…Где-то тут. В здании…
—Отвечай чётче, Роше.
—Он в гостинице, ваше превосходительство. Я видел его рано утром. Он заходил к вам когда вы спали, но… Не… Решил не беспокоить.
—Надо же! Роше, подлей ещё вина! — орк покорно взял графин со стола и налил вина в бокал, который небрежно подставил Годерберг.

Семь звонких ударов часовой башни нарушило мертвецкую тишину. Улицы вмиг начали заполняться безликой толпой, подобно тому, как дрянная брага льётся в, и без того грязную, пивную кружку. Представители всех рас: людей, орков, гномов, эльфов и ящеров сливались в единый поток и двигались, гонимые суровым обществом индустриального строя.

Большинство из существ, наполнявших туманные улицы, бывали здесь только в такие оживлённые часы. В остальное же время они влачили своё жалкое существование в ещё более мрачных местах – узких переулках и грязных дворах с повсюду свисающими верёвками застиранного до дыр белья, помоями, льющимися прямо из окон на головы прохожих, и прочими «радостями» Стимфортских трущоб. Не трудно догадаться, чем занимались обитатели этих городских джунгли. «Работа» их была не менее грязна и бесчестна, чем крысы обитающие в мусорных баках этих мест. Жители приличных районов всегда старалась стороной обходить подобные скопления «общественной падали». Именно таким титулом любезно нарекли поселенцев зловонных, тесных улочек местные полицейские, чёрствые души которых устали бороться с преступностью и погрязли во взятках, закрывая глаза на все бесчинства, происходившие здесь.
Многие обитатели грязных переулков стали заложниками своих же мечтаний. Окутанный таинственный дымкой манящих соблазнов, Стимфорт издавна притягивал к себе молодых искателей необыкновенных приключений и новых, неповторимых впечатлений. Какая-то неведомая сила таилась в этих каменных изваяниях, из которых, словно хитроумная мозаика, складывался порочный город. И сила эта опутывала своими мерзкими сетями всех романтичных, наивных мечтателей. Однако, все надежды несчастных быстро разбивались о суровую машину индустриальной эпохи, питавшую огромную страсть к зелёным, грязным бумажкам.

Утро едва началось, а в гостиницу уже хлынули толпы зевак. В этот день у Годерберга планировалась грандиозная пресс-конференция. Он презентовал чрезвычайное событие от компании «Годрик&Родрик». Вылет дирижабля «Годербург», иронично названного в честь своих создателей, должны были назначить через несколько дней этого события, и он — Годрик Годерберг намеревался выступить там и показать насколько великим будет этот круиз.

—Роше, сколько зевак ты насчитал внизу?
—Вы же знаете, сэр, у меня это… Проблемы с математикой.
—Расслабься. Подай-ка мою трость!

Вино заканчивалось. Вместе с тем интерес Годрика к предстоящему событию только возрастал. Он покинул лакированное кресло с резными искривленными ножками, обитое дорогой изумрудно-зеленой материей. Его лакированные туфли ступали сначала по мраморной плитке, затем по медвежьим шкурам и наконец, снова по мрамору. Годрик относился к роскоши обыденно. Он знал, что его особе и положено пользоваться столь изысканными вещами в быту. Но так было не всегда…

Годрик на минутку вспомнил прошлое и пустил скупую слезу. Он вспомнил, как поменялась власть в стране. Когда пришло время репрессий и его родителей с позором казнили на площади. Поместье разграбили. Некогда знатный род обесчестили. Двадцатипятилетний Годрик остался на улице со своим младшим братцем, которому едва исполнилось пятнадцать лет. Выбор невелик: влачить жалкое преступное существование в трущобах или же стать прислугой. Годерберг выбрал первое. Поначалу мелкое мошенничество. Естественно Родрик и не догадывался, чем помышляет его брат. Он ходил в гимназию. Затем в университет. А между тем аппетиты Годрика росли. Организованная преступность. Отмывание денег. Но шли годы, и Годрику захотелось чего-то большего, чем просто деньги. Однажды увлеченный Родрик рассказал, о своих занятиях в университете. Так и возникла легендарная кампания «Годрик&Родрик». Поначалу они занимались грузовыми перевозками. Родрик проектировал поезда и вагоны. Годрик управлял финансами. Со временем им удалось заработать некую репутацию. Однако, старые грешки старика не давали покоя народу. Тогда последовала череда странных совпадений и событий. Некоторых свидетелей находили повешенными, другие сошли с ума от постоянных запугиваний и преследования. Деньги. На что ещё они способны? Заткнуть рот целому городу? Как бы не так… В конце концов про старые дела Годрика Годерберга просто перестали говорить. Однако то и дело всплывали всё новые и новые подробности его махинаций. Как бы он не старался, нечистая рука всё-равно влезала по локоть в грязь, и с каждым разом он опускался в дерьмо всё больше и больше…

Лакей отворил дверь, но осмотрительный Годерберг достал из кармашка своего серого фрака позолоченный ключ и старательно провернул его в замочной скважине двери того самого гостиничного номера. Лакей слегка поклонился и удалился. А мистер Годерберг щеголяя в чёрных штанах с золотыми полосами по бокам от «Гудиарди», модного в высшем свете модельера, последовал на нижние этажи.

Несмотря на свой возраст Годерберг довольно резво преодолел лестницу и очутился в конференц-зале. Старик живо достал из внутреннего кармана своего истемна синего фрака какие-то рукописи. Народ ещё не спешил собираться. Однако фанатичный Годрик Годерберг уже ходил по сцене и репетировал свою речь, развлекая персонал гостиницы наигранным тоном, размахиванием бумагами и скрипом старческого голоса.

Роше всё это время стоял рядом и не подавал виду, что жив. Он просто застыл в одной позе и, словно каменный стоял до упора.

Сам же коммерсант совсем не замечал персонал и относился к ним как к мебели. Внезапно, дверь отворилась, и в зал вошёл высоких худощавый мужчина лет пятидесяти. Он энергично преодолел всё обширное помещение и обратился к Годербергу:

— А-а-а! Старина Годрик! Ты уже здесь…
Старик отвлёкся от репетиции и пристально посмотрел на мужчину, сказав при этом:
— Родрик. Братец мой. Не думал, что ты появишься здесь в такую рань. Ну, рассказывай, с чем пожаловал.
— Я хотел бы, чтобы ты выступил первым. А я уж так сказать залатаю дыры и расскажу, что ты не смог донести до народа.
— Не смог донести? Что-о-о?
— Ну, полно тебе. Это ведь моё изобретение. Скажи спасибо, что указал тебя в соавторах.
— Одно дело придумать чертежи. Рассчитать физику. А вот совсем другое всё это реализовать. Без моих связей ты бы и летающего отхожего места на колёсах не сделал бы!
— Понимаю твою озабоченность. Но всё-таки не горячись и, если чего-то не знаешь, не пытайся умничать на пресс-конференции. Всю техническую часть я беру на себя.
—Ладно. Я выступлю первым. Только если здесь какой-то подвох! Знай, братец я этого не потерплю! — при этом Годерберг напрягся, покраснел и начал кряхтеть.

Его явно не занимали разговоры по душам со своим младшим братцем, последышем, который ему в сыновья годился. Да как он смеет разговаривать с ним в таком ключе? Его изобретение? А кто нанял лучших рабочих во всём мире?! Кто нашёл инвесторов? Кто всё это сделал? Разве не он? Разве не мистер Годрик Годерберг? И какая надо сказать тут заслуга Родрика? Пару тетрадок с рассчётами и кипа чертежей?

Пока Годрик пыжился и кряхтел, Родрик между тем направился к выходу. Некоторые дамы из персонала посмеивались, прикрывая лица. Да как они смеют? Это ни в какие ворота не идёт. Годрик опечалился. Он прекратил репетировать и последовал в сторону лестницы. Поднявшись на самый верх, задыхаясь, он снова встретил лакея, который, после поворота ключа, вежливо отворил ему дверь. В холле обоняние Годерберга слегка напряглось. Какой-то странный запах необычных духов, отдающих апельсином и мятой. Странное сочетание.

Войдя в опочивальню, за своим креслом он обнаружил странной наружности мужчину. Лысая голова блестела в свете кристалльных ламп. Лицо, скрытое маской, оказалось недоступно взору Годрика, и он с явным раздражением поспешил заявить:

— Да как вы смеете врываться в мои аппартаменты! Я что-то не понял, это нападение? Грабёж? Роше! Где твой пистолет?!
— Спокойно… Спокойно… Без лишних движений. Не совсем грабёж. Скорее сейчас вы меня ограбите на кругленькую сумму, — с этими словами незнакомец залился грубым смехом и указал на кейс лежащий рядом с креслом, а Роше уже направил на него пистолет.
— Что там?
— Вы действительно хотите это узнать? Что ж… Тогда приступим. Меня интересует некоторая услуга, которую вы, мой дорогой многоуважаемый, мистер Годерберг, можете мне оказать.
— О чём речь? — сказал Годрик, чувствуя, что ему душно. Он хотел было дать воздуха своему телу, взялся за воротник, но затем элегантно расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки. Достав платок из переднего кармана жилета, который сидел под фраком, Годерберг начал судорожно протирать лицо от выступавшего пота.
— О, увольте, сэр. Я не хочу ставить вас в затруднительное положение… Я лишь…
— А зачем маска? Маска зачем? — с этими словами Годерберг пустил пристальный взгляд прямо на незнакомца.
— О, это всего лишь мера предосторожности. Не знаю, насколько вам стоит доверять в подобных вопросах, но ходят слухи, что вы продаёте места на своём дирижабле некоторым сектам и немалой доле сомнительных клубов.
— Это всего лишь слухи! Как вы смеете?!
— Постойте, постойте! Вот, — после сказанного незнакомец взял кейс и энергично двинул его ногой в сторону Годерберга.
— Что это?
— Откройте! Не пожалеете…
Годерберг с немалой долей неуверенности положил кейс на стол рядом с собой и открыл, то и дело, промахиваясь по защёлкам, с явной долей раздражительности.
Перед взором Годрика возникло четыре ряда зеленых бумажек, аккуратно помещенных в этот кейс.
— Сколько здесь? — сухо проговорил старик.
— Миллион арксов, — ответил незнакомец.
— Роше, оставь нас… — сказал Годерберг, указал орку на дверь, и, когда тот удалился, продолжил:
— Так о чём речь?
— Речь о нападении и полном разграблении!
— На мой дирижабль? О нет, вы ошиблись адресом. Он стоит гораздо больше чем миллион арксов. Да и тут вопрос скорее не в цене. Вопрос в моей репутации.
— Ваша репутация не пострадает. Представьте себе, какими заголовками будут пестреть все газеты. Представьте, какими богатствами обладают пассажиры вашего дирижабля. Доля с награбленного вам. Тридцать процентов!
— Теперь я понимаю, зачем вам маска, — руки Годерберга затряслись, он посмотрел на незнакомца, затем на деньги, потом на незнакомца и снова на деньги. После недолго паузы последовал ответ:
— Но я не могу такого допустить… Этот дирижабль… Слишком много трудов вложено. Как же я… Как же я смогу подвести своего брата?
— Тридцать процентов по моим рассчётам, это примерно пять миллионов арксов. Представьте шесть таких кейсов у вас в аппартаментах…
Годерберг сглотнул. Он судорожно вытирал пот с лица. Деньги не пахнут. Однако, дело попахивает преступлением. Если откроется, что в этом замешан сам мистер Годерберг… Годрик старался не думать об этом и закрыть глаза на все минусы. Какие деньжища! Да он купит весь мир! Хотел было согласиться, но словно онемел. В горле запершило…
— Кхе-кхе… Хорошо, я соглашусь при условии, что вы снимите маску.
— Чтож. Я согласен, — сказал незнакомец и раскрыл свою личность.
— Хоук Ричман! О, боже!
— Удивлены?
— Полагаю, вот так вы хотите заработать на свою предвыборную кампанию?
— Вот так! — ухмыльнулся Ричман, и его велосипедные усики сделали его образ каким-то угрожающе наигранно веселым.
— А если кто-нибудь узнает о ваших делишках?
— Поверь, никто не узнает, старина. А даже если узнает…
— Но тут должен быть какой-то подвох…
— Да подвох есть. Мне нужен план твоего дирижабля, тридцать билетов на указанные мной имена и полный маршрут с временными метками, — Ричман дал Годрику бумагу с именами.
— Не вопрос. Приходите завтра в это же время, я постараюсь всё для вас подготовить… — сказал Годерберг и погрузился в раздумья. Между тем Хоук Ричман раскланялся и спешно покинул помещение.

Сколько помещений он продал под секты и сомнительные клубы? Сколько билетов прошло мимо кассы? Об этом Годерберг не задумывался раньше. Однако сейчас он вдруг осознал, что сам находится в большой опастности, и никакие доносы на Ричмана его не спасут в случае чего. «Даже если узнает…» — чтобы это могло значить?

Время шло, и Годерберг уже готовился к предстоящему выступлению. Он снова ходил по сцене и репетировал. Наконец дверь отворилась. В зал начала просачиваться толпа. Но тут были далеко не зеваки, а люди заинтересованные и весьма образованные, представители различных газетных и журнальных редакций. Кого здесь только не было и маги в пестрых мантиях и джентельмены во фраках и цилиндрах и благородные леди в раскошных платьях...

Пришло время говорить, Годерберг стал возле трибуны и постучал авторучкой по столу, требуя тишины. Наконец все замолчали и старик начал свою речь:

— Леди и джентельмены, дамы и господа, маги и техники, мы собрались здесь, чтобы осветить величайший круиз всех времен и народов. Первый круиз на дирижабле «Годербург». Меня зовут Годрик Годерберг. Я являюсь представителем компании «Годрик&Родрик» и выступаю здесь от лица всех соучредителей и инвесторов. Наш дирижабль поистине грандиозен. Он вмещает около шестисот пассажиров и сто человек персонала. Включая тридцать полицмейстеров, любезно предаставленых нам полицейский управлением Стимфорта. В путь дирижабль отправится через три дня. Я буду рад любым вопросам.
Зал огласился шумом. Каждый тянул руку и выкрикивал ключевые слова вопроса. Всё перемешалось. Время от времени зал озаряли вспышки света от фотокамер.
— Попрошу минуточку тишины, — сказал Годерберг, — Господин ящер в бирюзовой мантии.
Мгновенно ретилоид из толпы выпрямился и начал речь:
— Якон Двальс-с-с. Газета «Магия и время». Господин-с-с-с Годерберг. Всем известно, что магия и техника несовместимы. Как обстоят дела с использованием магии на территории-с-с-с дирижабля?
— Дорогой мой Якон, на входе в дирижабль всем будут одеты особые браслеты из Арканида. Если вы слышали об Арканиде, это такой металл. Да, металл. И при соприкосновении с магической субстанцией он её нейтрализует. Замки на браслетах самые изощренные. Так что даже самая высокая степень магической силы будет снижена до минимума.
Посыпались другие вопросы.
— Иванко Никольски. Журнал «Гномий вестник». Мистер Годерберг, каков маршрут дирижабля, и будет ли он останавливаться в Двархольме?
— Господин Никольски, маршрут таков: Стимфорт, Вилгард, Сакредар (без остановки), Ас’шат, Холлбург, Рузенфилд, Годерталь, Дезенвир, Эмирваль, Двархольм, Норт-Агнес, Стимфорт. Да безусловно «Годербург» будет пролетать через Двархольм.
— Ярл Грум. Журнал «Зеленый смех». Мы юмористическое издание, издающееся преимущественно для малоимущих орков. Поэтому вы о нас и не слышали, — после этих слов орк в чёрной куртке, коричневых штанах и коричневом картузе залился смехом. Успокоившись, он продолжил, — Так вот. Ходят слухи, что вы уже продали помещения на дирижабле для нужд некоторых сект и сомнительных клубов с преступными целями. Как вы это прокомментируете? Знает ли об этом ваш брат и совладелец компании мистер Родрик Годерберг?
— Уважаемый Ярл, — начал с явной долей досады Годрик, — Если вы! Если вы хотите очернить моё светлое имя, уверяю вас — НЕ ПОЛУЧИТСЯ!
— Мистер Годерберг…
— Мистер Годерберг…
Вопросы посыпались один за другим, но Годерберг уже был не в состоянии ответить на них.
— Поприветствуйте! Его сиятельство — Родрик Годеберг!

Зазвучала какая-то модная музыка. Нотки аккордеона, трубы, фортепиано и в зале появился Родрик. Помещение засияло от фотовспышек. А Годрик покорно последовал в закулисье, продолжая оттуда наблюдать за происходящим.

— Я вас категорически привествую. Если вы хотите знать по поводу сект и клубов, то я не слышал о подобном. Да и это не может быть правдой. У моего братца кристально чистая репутация проверенная годами. Так я вижу вопросы. Человек с диковинными очками, украшенными шестеренками в третьем ряду.
— Карл Шапочник. Газета «Техника Стимфорта». Но как вы объясните этот полёт с научной точки зрения? Всем известно, что паровые двигатели не настолько мощны, чтобы тянуть на себе такие громадины. Да котёл просто взорвётся от таких нагрузок или станет неуправляемым.
— Достопочтенный Карл Шапочник. Если вы знакомы с такими трудами как «Управляемый пар» или «Теория паровых двигателей», то вам вероятно известны такие новомодные понятия, как супериспарение и арканова вода. Не стоит путать, такой метал как Арканид, с другим веществом под названием Арканоид. Раствор арканоида воде позволяет воде испаряться в 10 раз интенсивнее, чем без этого вещества. А при соприкосновении как раз с металлом Арканидом испарение прекращается, что позволяет почти мгновенно тормозить механизмы.
Многочисленные вспышки фотокамер освещали и без того яркий зал, а гул толпы усилился до невозможного. «Мистер Годерберг», «Мистер Годерберг» — сыпалось отовсюду.
Молодой гном с совсем мальчишеской для своей расы короткой бородкой, очевидно относившийся к прислуге, ударил в гонг. Б-м-м-м-м-м! Толпа притихла. Родрик указал на нужного журналиста и возник новый вопрос:
— С-с-лан С-с-ирогс-с. Ученый из Ас-с-сшата. Как такая-с-с громадина вообще держится в возсдухе?
—Многоуважаемый Слан! Спешу вас заверить, что вся мебель сделана из сверхлёгкого воздушного дерева. А конструкции сделаны из айродальта — редкого лёгкого металла, который мы купили у наших друзей гномов из Двархольма по ужасно низкой цене. Тем не менее, проект «Годербург» обошёлся нашей компании в кругленькую сумму.
— С-с-сколько же денег вы потратили?
— Точно не могу сказать… Более десяти миллионов арксов.
— Это ваши деньги или здесь замешаны инвес-с-сторы?
— Два миллиона наши. Миллион мой и другой от Годрика. А вот остальные восемь миллионов от инвесторов. На территории дирижабля будет действовать бальный зал с возможностью заказа песни и музыки. Три казино. Пять ресторанов на любой вкус. Два аукциона. Картинная галерея. Книжный магазин с новинками от популярных авторов.
После этих слов занавес за спиной Родрика открылся, и все стали свидетелями показа плана дирижабля.
— Нижний ярус оборудован под машинное и багажное отделение, а также технические помещения. Чуть повыше — третий и второй класс, разделенные секциями: пятьсот мест. На четвертом ярусе — первый класс: сто мест. Левее ближе к носу судна располагается роскошный бальный зал, объединяющий в себе все четыре яруса — самое большое помещение на «Годербурге». Отсюда можно попасть во многие рестораны, казино, лавки с сувенирами и прочие места, где можно оставить свой толстый кошелёк.
За бальным залом — часть судна, разделенная на секции: научную, коммерческую и творческую. Здесь будут расположены многочисленные лекционные помещения для научных и творческих, а также коммерческих деятелей разного рода.

Годрик Годерберг всё это время наблюдал за своим братцем из закулисья. Он не видел задающих вопросов, а слышал лишь их голоса. Однако своего братца он видел отчётливо.

Этот нахальный юнец, по меркам Годрика, который ещё некогда пешком под стол ходил, сейчас блистал какой-то особой слащавостью и лоском. Всё от улыбки до жестов в нём выдавало выдающегося оратора. Но только не для старика Годерберга. Его братец не снискал чести быть любимцем своего близкого родственника.
Со времен первых технических успехов Родрика, Годрик тайно завидовал, улыбался, прятался под масками и снова делал вид, что ему нравится всё, чем занимается его братец.

Он видел в этом выгоду. Деньги. Деньги первопричина всей этой шумихи вокруг «Годербурга». Деньги не пахнут. Старик Годрик Годерберг отдал всего миллион. А уже заработал пятьсот тысяч на продаже помещений сектам и сомнительным клубам. Миллион ему любезно подарил Хоук Ричман за возможность символического нападения на судно. Старина совсем перестал слушать своего братца. Он погрузился в мир цифр и мечтаний… Итого: полтора миллиона арксов. Учитывая, что сто состоятельных жителей «Годербурга» будут иметь добра в сумме как минимум на двадцать тысяч миллионов… Тридцать процентов… Это примерно ещё шесть миллионов арксов. Если округлить получится примерно восемь миллионов. Кто ещё в Северном Стронварте будет обладать подобной мощью? Ведь скоро выборы… И кто знает… Если Хоук Ричман победит. Он сможет манипулировать им благодаря своим деньгам. Кто знает, сколько личных интересов у мистера Годрика Годерберга?

Старик злорадно ухмыльнулся. В его глазах загорелось злое пламя. Самый непотребный огонь из всех существующих. Кто знает, сколько подводных камней таит озеро жизни этого старика…
—Вы в порядке мистер Годерберг? — удостоверился орк-телохранитель.
—Всё в порядке Роше…Всё в порядке…

За небольшой прорезью показались глаза с внушительными морщинами в уголках и скрипящий старческий голос провозгласил:
—Извольте пароль, мистер…
—Стимфортские крысы ужасно вкусные!
—Сейчас посмотрим… Да! Сегодня — такой. Ох, склероз проклятый! Совсем замучил…
Проходите… И кто только придумывает такие несуразицы, — старик отворил дверь, и
Ондри вошёл внутрь, — Вы не поверите! Но вчера пароль был: «Гномы не верят в Бородира». Все гномы нашего клуба возмущались по поводу такого кощунства и оскорбления чувств верующих! Вы наверное тоже?
—Вы имеете ввиду, что я тоже гном? Не то чтобы я много верил в Бородира, но у того кто придумывает эти пароли определенно странное чувство юмора.
—Вот и я говорю, — продолжал старик, — А вы по какому поводу?
—Как это: «по какому»? — удивился Ондри.
—Ах да! Совсем из головы вылетело! Сегодня лекционный день! То-то, я смотрю, в актовый зал все соизволили пожаловать… Что ж… Проходите! Милости просим! Вилла Мистера Родрика ужасно велика. Не заблудитесь. А чемодан-то вам зачем?
—Для лекции естественно. Будет некоторая демонстрация того… Того над чем, я работаю в последнее время.
Они шли по длинному коридору. Всю дорогу Ондри разглядывал удивительные картины, что висели на стенах. Здесь было всё: от родословной хозяина, до каких-то абстрактных и сюрреалистических полотен. Гном расстегнул верхнюю пуговицу своей кожаной куртки с объёмным воротником. Было ужасно жарко. Очевидно, температура в особняке поддерживалось с помощью парового отопления. Несмотря на довольно прохладную осеннюю погоду, здесь царила летняя жара. Не каждый помещик мог похвастаться таким комфортом.
—А зачем вам эти причудливые очки? — заинтересовался старик-дворецкий.
—О! Это долгая история... Они нужны для одного моего чудесного изобретения.
На медных позолоченных очках располагались две маленькие зеленые линзы , заключенные в конусообразные увеличительные приборы. Несколько крошечных линз находились вокруг основных. Ондри прекрасно понимал для чего все эти приспособления, однако его спутнику оставалось только строить догадки.
Гном бывал здесь всего несколько раз. «Клуб выдающихся джентльменов» так они себя называли. Его глава, редко появлялся на публике и был занят разработкой легендарного дирижабля «Годербург», названного в честь своих создателей: хозяина данного заведения Родрика и его старшего брата Годрика по фамилии Годерберг. Ондри мало знал о них. Все его сведения заканчивались тем, что старший великий коммерсант с внушительными связями, а младший именитый изобретатель.
—Пришли… — провозгласил старик, — пройдя небольшой гардероб, вы попадёте в лекционный зал и не забудьте скинуть куртку. Я пойду вперед, объявлю собравшимся о вашем приходе. Как вас представить?
—Изобретатель, посвятивший свою жизнь техномагии.
Ондри вошёл в небольшой коридор, за решетчатыми дверями по бокам располагались два крыла гардероба. Гном снял с себя верхнюю одежду и аккуратно повесил её на одну из вешалок.
—…техномагии! — закончил своё представление дворецкий, когда Ондри открыл дверь лекционного зала.
В просторном помещении собралось порядка пятнадцати различных изобретателей, магов, ученых, художников, писателей и прочих выдающихся джентльменов. Они разговаривали между собой, часто спорили, порой смеялись, а иногда и хранили молчание. Однако весь этот галдёж прекратился, когда в помещение вошёл худощавый высокий мужчина. Глаза его смотрели точно в цель. Прямой целеустремленный резкий взгляд производил неизгладимое впечатление. Среднего размера волосы с проседью неровными прядями ложились прямо на основание шеи. Зелёный фрак с красным воротником и такого же цвета брюки сидели на своём хозяине элегантно и в пору. А чёрные лакированные туфли блестели в свете мерцающих камней, которые освещали всё помещение.
—Уважаемые джентльмены! Выдающиеся джентльмены! Я рад приветствовать вас в своём лекционном зале. Многих из вас я видел, некоторых не мог лицезреть, и вы были принятии в клуб заочно. Большинство из вас бывало в моём заведении. Но у нас есть новый участник. Прошу радушно встретить — Ондри Эрт, как сказал мой дворецкий: изобретатель, посвятивший свою жизнь техномагии. Присаживайтесь мистер Эрт.
Гном уселся с краю на последнем ряду, чтобы рассмотреть всех присутствующих. Ему в глаза бросился угрюмого вида старик в фиолетовой мантии, обрамлённой жёлтыми лентами, на которой повторялась вышивка — красный глаз в синем ромбе. Рядом на переднем ряду сидел художник и что-то рисовал. Приглядевшись, Ондри заметил, что это карикатура на всех присутствующих. Ближе к проходу на том же ряду сидел человек с маленькой бородкой расставляющий по столу фигурки всевозможных гуманоидов Фарриэльда. Там были люди, орки, эльфы, гномы. А так же различные полукровки от тролля до леприкона.
—Итак, господа, первым у нас выступит Бион Гербринг — знаменитый биолог, профессор естествознания, — провозгласил Родрик Годерберг, и человек со своими фигурками поспешил на платформу, у которой располагалась меловая доска. Перед ней стоял стол, а рядом Ондри разглядел небольшую трибуну. Встав за неё человек начал аккуратно раскладывать фигурки по столу в нужном ему порядке.
—Позвольте выйти моему ассистенту.
Юноша лет шестнадцати с веснушками и курчавыми русыми волосами тащил из последнего ряда кипу рисунков внушительного формата. Прикрепив один из них, малец смиренно отступил в сторону и ждал слов своего протеже.
— Человек! — начал Бион указывая на нарисованного цветными карандашами индивидуума, — Именно он преобладает Южном Стронварте. Были времена, когда все земли объединяла одна большая империя со столицей в Эльмагиксе. Ходят слухи, что в те годы была война между высшими, так их кажется, тогда называли, и драконами. Многие до сих пор не верят в существование ни высших, ни драконов. В современном мире вы не найдете ни тех, ни других. Поговаривают, что ещё сохранился один род высших, и проживает он в Эльмагиксе. Однако, говорят так только те счастливчики, что побывали там — за магическим барьером. Мы же поговорим о более реальных разумных существах. Северный Стронварт в котором мы проживаем, свободная страна для свободных народов. Здесь водятся все гуманоиды так их назовём, о которых вы когда либо могли слышать. Двархольм — горная подземная империя гномов. Эмирваль — лесная имерия эльфов. Асшат — страна ящеров. Орак — диктаторское государство орков. Южный Стронварт — империя людей. Северный Стронварт наша великая республика свободных народов. Именно здесь проживают те, кому не чужды такие слова как воля и свобода. Привычные народы нашей страны всем извесны: Орки, Люди, Эльфы, Гномы, Ящеры. Но что же будет если кто-нибудь заключит брак между орком и эльфийкой? Кто знает? Знаю, знаю. В современной религии уже разрешены такие браки. Но приверженцы старых обрядов соблюдали чистоту крови и за пределами нашей республики, такое кровосмешение неприемлемо. Часто таких полукровок оставляют в лесах и их воспитывают какие-нибудь волки или другие животные. Такие дикари часто нападают на разумных существ и не снискали хороших отзывов у тамошних жителей.
На доске появился рисунок орка.
— Посмотрите на него это орк! Но что же получится если орк вступит в связь с человеком? Не знаете, а я вам расскажу получится огр! — юноша прикрепил на доску картину, на которой было изображено огромное иззелена—жёлтого цвета существо, с одним большим глазом и большими, кривыми острыми зубами.
—А вот это эльф! Кто же получится от эльфа и человека? Правильно! Сатир! — на доске появился рисунок существа с излишними волосяными покровами по всему телу, рогами и копытами.
— Гном. А при совокуплении с человеком — получается карлик. Он немного меньше по комплекции и зачастую во взрослой жизни совсем не имеет бороды и усов. А вот это ящер. Он отличается от всех народов своей плотной кожей, хвостом и продолговатым лицом. Зачастую при связи с человеком, рождаются наги. Змееподобные существа без ног и с внушительным хвостом, за счёт которого они и передвигаются. Выше располагается торс. От которого исходят руки и голова, покрытая перепончатыми гребнями.
Дело осталось за малым. Гном плюс эльф — равно леприкон. Безволосый малыш с белесой кожей и красными глазами. В дикой природе они часто болеют клептоманией и собирают в своих логовах кучу сокровищ разного рода.
Эльф плюс орк — равно тролль. Он выше огра, но чуть меньше по комплекции. Зачастую у троллей по человеческим меркам безобразные лица. В дикой природе часто корчат гримасы и донимают заблудившихся путников.
Гном плюс орк — гоблин. Он похож на тролля, но размером с карлика.
Гном плюс ящер — мурлок. Рыбоподобный четвероногий гуманоид. Их часто путают с большими рыбами в дикой природе.
Ящер плюс эльф — сирена. Похожи на наг, но с ушами как у эльфов и более яркой раскраской чешуек и гребней.
Ящер плюс орк — водяной. Они похожи на троллей. Однако их тело местами покрывает чешуя. А размеры самые внушительные из всех представленных гуманоидов.
Итак, я познакомил вас с так называемыми меньшинствами нашего мира. И призываю всех — не боятся! Если вы Огр или Тролль этими надо гордиться, а не стесняться. Пусть у вас не такое лицо, не такое тело как у привычных пяти начал, но вы индивидуальны! И наш клуб тому подтверждение! Я хочу нести это в массы! И я верю, что наступит тот день, когда любой гоблин сможет спокойно жить в каждой из империй, а не только в нашей свободной республике!
Прозвучали оглушительные аплодисменты. Бион Гербринг поклонился. Пустил скупую слезу. И поспешил занять своё место в аудитории.
— Очень хорошая и главное познавательная речь! Я надеюсь, что мистер Бион и дальше будет нести свою миссию по примирению рас и подрас. А теперь, на нашем заседании выступит Латор Баллендир — наш гость из Эльмагикса.
Старик в фиолетовой мантии, обрамлённой жёлтыми лентами, на которой повторялась вышивка — красный глаз в синем ромбе, спустился к трибуне.
— Джентльмены! Ни один из вас не бывал в Эльмагиксе. И не каждому это представится, даже за всю его жизнь! Магия и вера в богов неразрывно связаны. Существует семь известных нам богов. Балладор — бог света и огня и покровитель людей. Нептос — бог воды и покровитель ящеров. Сильваргар — бог ветра, природы и покровитель эльфов. Оркваррог — бог крови и войны и покровитель орков. Бородир — бог камня и земли и покровитель гномов. Некрос — бог тьмы и смерти и покровитель нежити. И, наконец, верховный бог — Оромир, бог равновесия и баланса и покровитель высших.
Однако не всё так гладко. Существуют отступники от нашей веры — драконопоклонники! А также атеисты — верящие в механизмы, силу физики и химии.
Первые появились около восьмисот лет назад, в те времена, когда империя разделилась, и единая вера сохранилась лишь в Эльмагиксе. Товарищ Бион упустил ещё две расы, — после этих слов начал водить руками, механизмы, присутствующие у других учёных начали вибрировать, а из двух рук волшебника возникло два призрачных образа: человек с синей кожей и с огромными крыльями (очевидно высшего), а также огромная рептилия.
—Драконы и высшие! Первые запечатаны в гробницах уже многие века. Вторые вымирают и руководят магическим миром. Верховный совет Эльмагикса состоит из представителей семи богов от высших до нежити. Я здесь чтобы сообщить вам! Грядет время перемен! Империя возродится! И вера вновь станет единой! Культ Дракона падёт! Атеисты уверуют! И сказал он слово, и слово это было: «Правда»! — возле мага стала появляться какая-то таинственная аура. Механизмы стали вибрировать с новой силой. Внезапный толчок растряс всю аудиторию и ввёл всех в замешательство. Маг хлопнул в ладоши. Тело мгновенно испарилось не оставив и крупинки. Очевидно маг телепортировался.
По лекционному залу пробежал гул возгласов. Все были ошарашены таким поведением мага.
Родрик Годерберг постучал тростью по столу:
— Попрошу тишины. Следующий на очереди — Ондри Эрт.
Гном привстал, в руках у него красовался внушительный чемодан. Он шёл с ним пока, зрители перешёптывались, и вставали, чтобы рассмотреть ношу.
Дойдя до трибуны, Ондри свернул к столу, который располагался у доски. Родрик Годерберг с интересом наблюдал, не сводя глаз с чемодана. Все хотели знать, что же принёс гном в клуб выдающихся джентльменов.
Внутри оказался небольшой пульт управления, состоящий из рычагов и кнопок. Механический паук размером с ладонь уже красовался на столе. Его зеленые глаза сверкали и казались живыми. Ондри сел за пульт, надел очки, и паук начал передвигаться по залу, пугая народ. Металлическое членистоногое прыгало от стола к столу, в то время как сидящие вздрагивали. Поначалу это было непонимание, но спустя пару минут, послышались оглушительные аплодисменты.
Наконец демонстрация закончилась, и гном положил своё изобретение обратно в чемодан.
— Вы стали свидетелями современного чуда! — провозгласил Ондри, — Это изобретение перечеркивает все старые представления о совместимости материй. В данном пауке я объединил технологии и магию, одухотворив, сей механизм. Мною была выведена формула баланса. Да, она очень сложна. Но мои разработки позволят существам, не обладающим магическими умениями управляться с магией. Теперь это не дар от рождения, а чистая наука. Я вывел формулы многих заклинаний основных магических школ.
— Неслыханно! — заявил маг в белой мантии с жёлтыми узорами. Длинная седая борода лежала на столе, голубые глаза обрамлённые морщинами смотрели вызывающе.
— Вы с ума сошли! Допустить до священной магии простолюдинов! — воскликнул другой, более молодой колдун в красной мантии.
— Магия и технологии? Вы шутите? Да вы мошенник! — крикнул черноволосый тучный гном в сером пиджаке.
— Попрошу без оскорблений! — сказал как отрезал Родрик Годерберг, — Уважаемый, позвольте я вас провожу, вы полагаю не намерены терпеть такое неуважение…
Ондри и глава клуба направились к выходу.
— Мистер Эрт, ваше изобретение… Это просто невообразимо! Совместить несовместимое! Позвольте… — воскликнул Родрик, едва закрылась дверь в лекционный зал.
— Я вас слушаю, — перебил человека гном.
— Вы непременно должны быть на моём дирижабле! Круизный полёт намечается на следующей неделе. Поторопитесь, ещё не все билеты разобрали… Я имею ввиду дирижабль «Годербург». Слыхали о таком?
— Да, слышал, я подумаю над вашим предложением, — ответил Ондри, расстроенный реакцией на своё выступление.
— Нет, мне нужно знать наверняка. Вы в деле или нет? — настоял на своём Родрик.
— Ладно. Я в деле. Надеюсь, на вашем дирижабле будет более приличное общество, чем здесь… — сказал Ондри, немного поколебавшись.
— Дело в том, что сей клуб существует долгие годы, и многих участников уже давно пора исключить. Но я то добрая душа… Здесь больше зевак, чем действительно полезных персон… А вот на «Годербурге» я собираюсь сделать перезагрузку моего клуба. Только название ещё не придумал… В любом случае там будет столько народа, столько выдающихся особ, что мама не горюй. Удачи вам! Надеюсь, вы поспешите и приобретёте билет на мой дирижабль. Я бы и сам вам его подарил. Но всеми финансами заправляет мой брат Годрик…
Ондри воодушевился речью Родрика и направился в гардероб. Сегодня, безусловно, удачный день. Теперь он возлагал большие надежды на дирижабль…
Придя домой Ондри тут же поспешил задействовать своё изобретение.
Гном сидел у пульта управления. Лицо украшала седая борода, а на голове зияла лысина. На глазах виднелись техномагические очки. Руками он управлял многочисленными рычагами и кнопками.
Механический паук ловко карабкался по крыше дома и предоставлял своему господину широкий обзор с высоты птичьего полёта. Так Ондри проверял своё новое изобретение. Он был одним из тех немногих, кто сумел объединить магию и технику. Обычно одно с другим не сочеталось. Магия выводила из строя технику, а техника искажала результат заклинаний. Однако, Ондри удалось вывести формулы равновесия. Все свои наработки он хранил в дневнике. Сейчас эта увесистая записная книжка лежала открытой на столе у гнома.
Механический паук сполз на сточную трубу и начал карабкаться по отвесной стене. Особое покрытие лапок не давало ему упасть. Начали прорисовываться туловища прохожих. Паук дополз до каменистой дороги. Впереди его ожидали толпы людей. Умело маневрируя между ними механическое чудо добралось до толпы, которая обступила мёртвое тело. Оно лежало в луже свежей крови. На голове был одет серый капюшон. Тело покрывал плащ. В спине виднелся глубокий порез. Бедняга скончался на месте. Типичное дело для Стимфорта. Убийцы, грабители и воры переполняли этот город, как гной запущенный фурункул, отравляя его.
Механический паук маневрировал между прохожих. Наконец это чудо поползло в сторону дома. На пути у него показались несколько мальчуганов. Паук замер. Один из них схватил его и закричал:
— Дин, смотри, что я нашёл! Игрушечный паучок!
— Вижу, Сэм, ну и на кой он тебе?
— Ясное дело играться хочу! Давай посмотрим получше, может быть он заводной.
— Ну как же заводной! У него поди и ключика-то нигде нет. А чем заводить то?
На этих словах паук задвигал лапками.
— Во дела! А он-то двигается!
— Разгляди его поближе, небось ключик есть, Сэм.
Мальчик поднёс паука мордочкой к своему лицу и мехнизм испустил зеленоватый газ. Глаза малыша начали слезиться, и тот стал чихать.
— Что за чертовщина! Он словно живой! – сказал Сэм и выронил паука.
— Держи его! – закричал Дин.
— Держи! Держи! Держи!
Паук со всех лап бросился убегать. Мальчуганы побежали за ним. Наконец малыши настигли свою игрушку. Один из них попытался резко наступить на паука, но тот молниеносно отбежал от нависшей над ним ступни. И ещё раз! Стук! Стук! Паук продолжал уклоняться. Наконец он дополз до стены и начал карабкаться по ней. Мальчуганы ловили его руками. Но всё тщетно. Паук ловко уворачивался от нападок малышей. Механизм дополз почти выше роста мальчиков. Как вдруг один из них ухватил его за лапку. С силой Сэм дернул за конечность паука, та вышла из строя и стала болтаться по стене. Хромая механическое чудо лезло дальше и дальше. Паук преодолел дом и очутился во дворе. Там он успешно сполз на землю и забрался в подвал, где сидел Ондри. Гном снял очки и отошёл от пульта управления.
— Так, так, так! Придётся заменить лапку. От сорванцы! Но это всё потом. Сначала надо купить билет на Годерберг.
Ондри накинул кожаную коричневую куртку, одел чёрные сапоги и пошёл к выходу. Дверь протяжно заскрипела, и гном начал пробираться сквозь туман в сторону воздушного порта. Ондри часто сталкивался с прохожими из-за плохой видимости. Вскоре он слился с безликой толпой на одной из площадей Стимфорта. Идти было невероятно трудно, ибо каждый спешил по своим делам и шёл в свою сторону, то и дела задевая остальных.
Наконец Ондри вышел в длинный узкий переулок. На сапоги сразу стала липнуть грязь, так как булыжники на этом участке дороге пришли в совсем негодный вид. Сплошь и рядом виднелись зловонные лужи. Там и сям висели верёвки с серым бельём.
Ондри оглянулся. Сзади шли двое: Орк и крупный, высокий человек. Видок у них был тот ещё. Оба в чёрных мантиях. На головах тёмные капюшоны. У обоих внушительные посохи в руках. Мрачные типы.
Ондри ускорил шаг. Двое сзади шли в такт гному. Орк с человеком стали двигаться быстрее. Ондри оглянулся, они приготовили посохи и побежали. Гном тоже бросился бежать. На пути поворот. Направо? Налево? Направо! Тупик! Ондри повернулся спиной к стене. Двое преступников обступили гнома.
— Кто это тут у нас? – сказал сиплым голосом человек.
— Гном! – басом ответил орк.
— И чего это тебе в Двархольме не сиделось? Копался бы сейчас в своих горах, лазил бы по шахтам и в ус не дул.
— Нет! Надо было ему в Стимфорт поехать.
— Пора платить по счетам, полурослик!
— Каким ещё счетам? — удивился Ондри.
— Давай, давай! Пошевеливайся! Выкладывай свои формулы! Консилиум Эльмагикса, хочет наложить магические печати на твою техномагию! Вот сейчас твои формулы работают, а после мощного заклятья от верховных колдунов — они потеряют свою силу. Магия, видишь ли, тонкая наука. Зря ты в неё полез! Выкладывай формулы! Где твои записи? — с этими словами человек направил посох, который пульсировал зелёным светом, на гнома.
— Хорошо. Только не надо распускать руки. – сказал Ондри и полез в карман за старой завалявшейся в кармане бумагой.
— Давай прикончим его и заберём всё, что у него есть! – закричал Орк.
— Воу-воу! Полегче! Он и так на всё отдаст.
— Ну же! – гаркнул Орк и протянул руку.
Ондри подал зеленокожему бумажку.
— Что это за ересь?! Это пустая листовка!
Щёлк! Из рукава гнома выскочил механический капкан. Ондри резко потянул руку назад и вырвал кусок кожи с руки орка. Громила начал кричать, прыгать, держась за руку, из которой сочилась кровь.
Человек ринулся на встречу Ондри и повалил его с ног. Гном ударился головой об булыжники. Окружение поплыло перед глазами, и Ондри потерял сознание. Последнее что видел Ондри это кулак, летящий ему в лицо.

Два трупа лежало у ног Элии. Ужасные гримасы отразились на их лицах. Элия чувствовала прилив сил. Эйфория немного затуманивала сознание вампира. Однако, многие чувства обострились до крайности. Внезапно послышался стук шагов. Элия обернулась. В другом конце коридора стоял некто в чёрной мантии с капюшоном. Лицо его было скрыто тенью. Ужасные руки с длинными чёрными заострёнными ногтями. На тыльной стороне ладони проступали многочисленные чёрные вены. Мантия была чёрной с небольшими узорами фиолетового цвета. Черепа и кости. Всё что могла разглядеть Элия. Сначала она хотела убить незнакомца. Но вскоре послышались хлопки ладоней и человек стал приближаться.
— Браво! Браво! Бис!
— Похоже вы не из тех, кому страшны трупы… — сказала Элия в недоумении.
— Я чувствую смерть. Она тянется за вами и с каждым днём жертв всё больше!
— Вы восхищаетесь смертью?
— О, да! На этой посудине вы не поверите, происходит много подобных деяний! Добро пожаловать в клуб!
— Что ещё за клуб? – удивилась эльфийка.
— Клуб тёмных наслаждений.
— И что же это за тёмные наслаждения?
— Всё очень просто. Мы приносим в жертву глупых людишек. Пьём их кровь из кубков. А взамен получаем силу. Силу самого Некроса!
— Некроса? Это что чёрная магия?
— Она самая! Позвольте вручить вам дар, в знак моей солидарности.
— Ну… Давай. Посмотрим, что вы там для меня приготовили. Чувствующий смерть. Или как там вас зовут?
— Можете называть меня просто Господин. Лица моего вы не увидите. Держите вот это кольцо. И приглашение в наш клуб.
С этими словами незнакомец поцеловал руку Элии. Она почувствовала жгучий неестественный холод. А затем протянул ей тёмное кольцо с черепом глаза которого были украшены двумя маленькими фиолетовыми самоцветами. После этого человек вручил ей конверт, с восковой печатью в форме черепа.
— Теперь вы обручены со смертью. Номер каюты и время наших ритуалов описаны в письме, что находится в конверте.
— До скорой встречи! – с этими словами некто достал из кармана какой-то чёрной пыли. Высыпал себе на голову. Чёрные песчинки начали обволакивать всё тело незнакомца. Тело скрывалось тенью и теряло физический облик пока вовсе не исчезло. При этом дирижабль немного затрясло, словно он попал в шторм. Но это быстро прошло, и вскоре Элия пришла в себя от этой таинственной встречи.
Элия держала в руке кольцо. Внезапно у неё в голове зазвучал голос:
«Надень меня… Надень… Всего один раз…»
Элия закрыла глаза и подумала, что это не нормально. Наверное, она сходит с ума. Убийства дают о себе знать. Девушка спрятала кольцо под корсет и последовала в направлении своего логова, чтобы смыть с себя кровь.
Внезапно послышались голоса. Девушка с молодым парнем шли навстречу ей. Долго не думая Элия заскочила в ближайшую открытую каюту. Там сидела дольно преклонных лет старуха.
— Уолтер, внучок, это ты? Ты принёс мне этих мягких Стимфортских булочек? Уолтер, чай готов. Ты ли это? Ох, где же мои очки? Опять потеряла!
Элия молча подошла и села за стол напротив бабушки.
— Уолтер, подлей-ка чайку.
Девушка молча взяла фарфоровый чайник и налила чаю бедной старушке.
Послышалось протяжное втягивание жидкости. Так некультурно и даже противно женщина начала пить чай.
— Уолтер, где же Стимфортские булки?
Элия молча сидела и пила чай.
— Внучок, подай-ка белого хлеба. Раз булок ты не принёс, будем с хлебом.
Элия отрезала кусочек от батона и протянула старухе.
Затем девушка встала из-за стола и пошла мыться к раковине.
— Уолтер, что ты делаешь? Испачкался джемом?
Элия кивнула.
— А—а—а! Вот и мои очки. Они были в хлебнице!
Эльфийка уже отмыла кровь и направилась к выходу.
— Уолтер куда же ты!
Элия обернулась.
— Погодите! Ты не Уолтер! Люди! Воры! Ко мне пришли воры!
Элия закрыла за собой дверь и побежала по коридору. Элия видела, как полицмейстер бежит в сторону каюты и перешла на простую ходьбу.
— Гражданочка, вы не замечали ничего подозрительного? Мы слышали крик.
— Нет, сэр.
— Тогда ладно. А откуда кричали-то?
— Кажется из вон той каюты.
— Спасибо вам.
— Не за что.
Полицмейстер был явно увлечён красотой обаятельной эльфийки и даже ни в чём её не заподозрил.
Элия ринулась бежать, как только полицмейстер скрылся за дверью.
Наконец вампир последовал в свою каюту. В ней Элия открыла письмо и начала читать:
Во имя Некроса!
Небеса упадут на землю, и все неверные боги пожалеют о своих прошлых деяниях. Отныне и во веки веков ты заблудшая во тьме найдёшь свой путь… Путь смерти и хаоса. Присоединяйся к нашим рабам Некросовым. Ведь есть только один истинный бог и имя ему Некрос. А драконопоклонники и иноверцы будут жестко наказаны нами же. Пока членов клуба мало, но когда-нибудь разумные существа по всему Фарриэльду будут трепетать пред богом смерти, тьмы и хаоса! Каждая невинная дева в Северном Стронварте будет мечтать стать жертвой во имя Некроса.
Твой Господин желает, чтобы ты явилась в Покойту 6 числа этого месяца в каюту номер тринадцать—В…
Твой Господин также жаждет, чтобы ты одела кольцо и поскорей присоединилась к Культу Некроса!
Твой Господин
Элия прочитала это противное, пафосное письмо и посмотрела на кольцо.
«Одень меня! Одень… Нуже… Примерь… Всего один раз…» — послышался голос в её голове.
Элия спрятала кольцо под раковину подальше от остальных вещей. Она знала кто такой этот Некрос и что он из себя представляет. В детстве Элия изучала мифологию и знала, что это бог Смерти, Тьмы, Хаоса и разрушения. Ему не следовало доверять свою судьбу. Тем более не следовало одевать артефакты с чёрной магией. Но соблазн был велик. Элия представляла кучу жертв в клубе тёмных наслаждений и кубки с кровью. Много крови. Но пока что вампир был сыт…

Гилберт шёл от Мадлен в приподнятом настроении. Глаза его сверкали от счастья. От них веяло моральным удовлетворением. Коридор за коридором, молодой человек пробирался к бальному залу. Всё шло хорошо, однако за время отдыха карманы Сейфорда опустели и требовалось возвращаться в это грязное дело, называемое воровством. Совершить карманную кражу не составляло труда, опыта у Гилберта в подобных делах было хоть отбавляй. Другое дело обчистить чью-нибудь каюту… Но в данный момент Гилберт просто хотел украсть чей-нибудь кошелёк и наконец-то поесть. Гуляя с Мадлен он совершенно позабыл о еде, и не пробовал никакой снеди уже несколько дней, что уж говорить об насыщении…
Преодолев череду коридоров, Гилберт начал спускаться по лестнице. Через минуту перед ним предстал целый зал полный соблазнов и богатеев. Люди в помещении столпились у краёв, уступив место десятку пар страстно танцующих танго. Джентльмены, что участвовали в столь необычном танце выглядели на редкость мужественно, а дамы, как показалось Гилберту, были изящны и чрезвычайно страстны.
«Самое время», - подумал Гилберт, глядя на столпившихся у краёв зевак.
Сделав вид, что он очень спешит на ту сторону зала, Сейфорд потеснил толпу и начал пробираться сквозь неё.
- Извините!
- Какое нахальство!
- Ой, простите!
- Неслыханно!
- Я очень спешу… - сказал фразу Гилберт, выходя из толпы, а в кармане у него уже был набитый зеленью кошелёк.
Быстро сориентировавшись, воришка умыкнул в первый же кабак на той стороне.
За барной стойкой - никого. Ни единой живой души. Тишина и покой. За дверью был слышен звук виолончелей и фортепиано.
- Заходи! Присаживайся!
- Кто это?
- Кто! Кто! Я чёрт-возьми!
- Не понял… - в недоумении сказал Гилберт.
- Садись.
Гилберт начал движение к барной стойке.
— Это что? Призрак?
- Какой к тебе чёрту призрак? Это что Сакредар?! Это чёртов дирижабль Годербург! Здесь нет никаких призраков. Присаживайся, не стесняйся…
Гилберт сел и по-прежнему никого не замечая спросил:
- А закуски у вас есть?
- А почему бы и нет? Есть конечно.
Молодой человек долго думал. Наконец он заглянул за барную стойку, а там стоял и чистил бокал карлик с косматыми бакенбардами. Он был одет в такой же серый костюм с жилеткой, как и вся обслуга дирижабля.
Взрослый малыш поднял голову и тут какие-то странные металлические ножки, зафиксированные странным поясом на животе у незнакомца, начали разгибаться, и вот Гилберт, спокойно сидя и не напрягаясь, смотрел на престарелого карлика.
Голос у бармена был высокий и слегка писклявый:
- Чего будешь заказывать? Меню перед тобой…
- А вас как величать?
- Меня зовут Фликс. А если полное имя Фликс Флокс Фламбс.
- Не часто встретишь карлика.
- О да! Вы люди вечно недолюбливаете полукровок. Впрочем, как и остальные чистокровные.
- Нет, нет, нет. Я не хотел вас обидеть…
- Да ладно! Расслабься. Ну, так чего закажешь?
Глаза у Гилберта начали разбегаться.
«А цены-то какие!» - подумал Сейфорд, пересчитывая чужие денежки в кошельке.
- У тебя, я вижу, плохо с математикой. Раз перед заказом пересчитываешь все деньги! Что-то тут не чисто… А они случайно не фальшивые?
Гилберт выбрал блюдо, насчитал достаточно бумажек и вручил их Фликсу.
- Мне пожалуйста, жаркое из мяса вепря и квас.
- Квас какой?
- Рузенфилдский, конечно.
- Так жаркое и рузенфилдский квас. А на денежки твои мы сейчас поглядим.
Фликс с интересом подносил деньги к магическим кристаллам, излучающим мерцающий свет.
- Хм… Всё в порядке. Чтож… Приятного аппетита. Как там тебя?
- Хоук. Хоук Ричман.
- Хоук Ричман?
- Да.
- Хм. А ты знатный коммерсант. Ты выглядишь голодным и измотанным… — говорил Фликс поставив голову полубоком, и поглаживая одну бакенбарду рукой.
- Да работа. Я весь в работе! – энергично заявил Гилберт и начал с аппетитом уплетать жаркое.
- Странно. Слушай… Ты не против если я задам тебе несколько вопросов.
- Не вопрос!
- В прошлом году... У которого из банков была самая большая выручка? Я не проверяю тебя, мне просто интересно, —сказал Фликс и хитро усмехнулся.
- Сейчас, сейчас… Я… э-э-э…
Фликс взялся за подбородок и дырявил глазами Гилберта всё сильней и сильней.
- Ты слышал?! – вдруг закричал карлик.
- Что? Ничего же не слышно.
- У нас у карликов отменный слух! Получше чем у людишек. И я что-то слышал!
- Ничего же не слышно. Совершенно глухо. Лишь едва различаю музыку за дверью…
- Да нет не это. Некоторая вибрация.
Вдруг кружка с квасом начала вибрировать и упорно двигаться к краю стойки.
- Держи!
- Что!? Это… Такое!? – внезапно повысил голос Гилберт.
- Хоук. Я попрошу вас есть поскорее. Мне не терпится выйти в зал. Там что-то происходит…
- М. М-м. М. Хорошо. М-м. М. – сказал Гилберт спешно набивая рот. Затем он запил всё квасом, ловя кружку, чтобы та не упала на пол. Вибрации продолжались и уже самому молодому человеку хотелось узнать, что же там.
- Ты всё?!
- Всё!
- Ну, да хранит нас Бородир! Пошли!
Они ворвались в зал и оторопели. Музыка тут же перестала играть на протяжной жёсткой ноте виолончели, когда послышался стук в стекло. За огромным панорамным окном летали странного вида люди и нелюди в масках. Один из них примостился к стеклу прямо по центру и начал царапать его очевидно огромным стеклорезом с паровой тягой. Выписав финт и дважды перевернувшись боком вокруг своей оси, огромный огр вычертил окружность. Затем он, движимый паровым ранцем у себя за спиной, которым он управлял с помощью левой руки, со всего маха ударил массивными ботинками в центр круга. В правой всё ещё торчало то самое приспособление для резки стекла. Послышался срежет. Ещё удар! После этого огромный круг из стекла упал в зал и задавил несколько дам и одного упитанного джентльмена. Послышались крики:
- Что чёрт-возьми происходит?
- Неслыханно! Я буду жаловаться! Что вы себе позволяете! Где здесь жалобная книга!
Один из зевак заявил:
- Не бойтесь! Это всё представление. А это? Это всего лишь манекены. Люди спрятались, когда мы отвлеклись на стекло и их заменили манекенами! Всё в порядке. Это не кровь! Это томатная паста!
С этими словами человек подошёл к трупам и попробовал их кровь на вкус…
- А-а-а-а-а! Мы все умрём! Это кровь!
- Кровь…
- Кровь.
- Кровь!?
- Кровь!!!
Пронёсся гул по залу. А в это время в зал по одному залетали захватчики в масках.
Первым залетел Огр, облачённый в маску с грустной гримасой и номером шесть на лбу.
Затем полетели остальные. У всех номера были разные. Точно так же, как и гримасы на масках. У кого-то были слезинки. У кого-то улыбки. Тут были и орочьи маски и эльфийские с ушками. Однако их владельцы совсем не были орками, что уж говорить об эльфах. Все они летели с огромными ужасающего вида винтовками и револьверами, ужасающего по крайней мере для обитателей Годербурга.
- Хм… - оценивающе произнёс Фликс, - похоже мы имеем дело с высокоорганизованной преступность. Это даже не банда пиратов. Это целая группировка! Отряд смерти!
Гилберт потерял дар речи. Он хотел сказать хоть что-нибудь в ответ, но словно онемел.
Предпоследним залетел мужчина с номером один в улыбчивой маске с усиками. За ним показался довольно внушительных размеров орк.
- Не бывать этому! – заявил маг в алой мантии чудом избавился от антимагических браслетов и бросил огненный шар в номера один. К счастью для первого, шар угодил в перекрывшего его десятого. Это был небольшой гном с седой бородой. Он тут же упал замертво, а номер один тут же отдал приказ:
- Убить его!
Послышались многочисленные выстрелы с воздуха и человек в мантии превратился в кровавое решето.
- Ну! Кто ещё хочет попытать счастья? Кто из вас? Я не слышу?! – громогласно завопил огр под номером шесть.
- Немедленно прекратите это беззаконие! – заявил полицместер только что ворвавшийся в зал, застывший на лестнице.
- А то что? – крикнул орк номер пятнадцать спускаясь на пол.
Почти все бандиты оказались на полу бального зала.
- Увидишь! Преступная мразь! Парни! Пакуйте их!
Один за другим в зал начали врываться полицмейстеры с револьверами.
Пираты лишь с интересом наблюдали, как зал заполняется стражами порядка.
На одной стороне у окна стояли бандиты, у лестницы ведущей в жилые помещения расположились полицмейстеры. А ближе к деловым каютам напротив полиции потеснились простые пассажиры.
- Стоять, уроды! – закричали бандиты и некоторые из них схватили в заложники молодых девиц.
- Выбирают тех, кто послабее, чтобы наверняка, - прошептал Фликс.
- Мы так и будем стоять и бездействовать? – спросил Гилберт у карлика.
- Ты что-то хочешь мне предложить? Что мы, по-твоему, должны делать?
- Может сбежим отсюда?
- А выстрел в спину не хочешь? Они с тобой церемониться не будут.
- Постой… - оторопел Гилберт, в заложниках была и Мадлен.
Вдруг Гилберт заметил на себе какой-то взгляд. В центре зала стоял молодой орк в кожаной куртке и белой майке. Он явно не вписывался в этот светский мир. По виду он походил на какого-нибудь воина из бойцовых ям Орака. Орк часто нервно проверял нечто за пазухой, словно чего-то боялся.
- Подозрительная личность, этот орк. Не так ли? – вопрошающе поглядел на Гилберта Фликс.
Среди полицмейстеров парень заметил с десяток гражданских. Узнать можно было только Ондри и Элию.
- Похоже сформировалось некоторое ополчение. А противостоит им крупная шайка головорезов. Сейчас посмотрим, сколько их тут… - сказал Фликс и стал пересчитывать бандитов.
- Дамы и господа! Даже не смейте покидать этот зал! – издевательски заявил номер первый в улыбчивой маске – Все вы будете ограблены, обворованы и отпущены. Но не сразу. Меня интересуют лишь ваши драгоценности и накопления.
- Ничего ты не получишь! – крикнул один из полицмейстеров, по виду самый старый и опытный.
- Ребята требуется подкрепление, - завопил номер шестой подлетая к дыре в стекле.
Другой огр, не менее огромный, подлетел к дыре и затрубил в большущий рог.
Через несколько минут в дыру начали залетать новые пираты.
- Сорок один, сорок два… - считал Фликс.
Люди в зале лишь волнительно шептались. Детей в бальном зале было не много, да и те не очень маленькие. Однако хныканье и плачь слышались постоянно.
- Заткни этих ублюдков! – завопил первый номер, явно на дух, не выносивший детей.
— Вот, урод! – прервал свой счёт Фликс, и тут же начал осматриваться, не поняв, сказал ли он это громко или нет.
- Так ты! – заявил первый указывая на внушительную даму пожилых лет.
- Й-я? – сказала женщина, не веря своим ушам.
- Да ты! Собери всех детей и уведи их вон в тот кабак!
- Как благородно с вашей стороны… - сказала женщина.
— Это не благородство! Делай что тебе говорят! Я их терпеть не могу! – закричал первый номер.
- Ну вот! Конец моему кабаку… —прошептал Фликс в то время, как дама заводила детей к нему в пивнушку.
В это время полицмейстеры уже выстроили из столов и стульев баррикады у основания лестницы.
- Сдавайтесь! И мы не причиним вам вреда! – закричал тот же старый полицмейстер.
- Лучше о заложниках подумайте! Двинетесь к нам и им крышка! – гаркнул огр номер шесть.
- Бандитов шестьдесят три. А вот полицмейстеров сорок. Плюс десять ополченцев. Итого пятьдесят на шестьдесят! Неравный бой получается! – заключил Фликс.
Но Гилберта всё это не интересовало. Его волновала лишь Мадлен… Он смотрел как долговязый эльф обхватил её за живот приставив револьвер к виску и сердце его обливалось кровью и выпрыгивало из груди.
Заплаканные глаза и ужас на её лице, не давали молодому человеку ни секунды покоя.
Казалось, всё пропало. Он видел её родителей, которые ничего не могли сделать. С ними стоял и злосчастный Гилрекс, который только и делал, что поедал её взглядом даже в такой ситуации.
- Стрелять на поражение! – закричал номер первый и в этот момент послышались приказы от других высокопоставленных пиратов. Примерно половина из них рассредоточилась вдоль баррикад. В то время как другая половина находилась возле людей. А некоторые из пиратов так и продолжали держать в заложниках молодых девиц.
Выстрел! Ещё выстрел! Череда выстрелов!
Началась перестрелка. Один из пассажиров попал под пули и упал замертво. На лицах людей и нелюдей отразился ужас и отчаяние.
- Бежи-и-и-им! - кричал Фликс на ходу, и только его и видели. Своими коротенькими ножками он мигом преодолел лестницу и скрылся за дверью ведущей в деловой отсек.
Люди ринулись на лестницу. Началась давка. Пираты не сразу сообразили, как поступать в такой ситуации. Перестрелка продолжалась. Гилберт заметил, как пятнадцатый номер пытается преградить путь, однако тот странный орк, что следил за ним, выхватил из-за пазухи револьвер и в суматохе убил своего собрата по расе.
Гилберт едва разглядел, как молодой орк снял с пятнадцатого маску и одел на себя.
«Что-то здесь не чисто!» - успел подумать парень, в то время как полицмейстеры закричали:
- Не стрелять!
- Отступаем!
- Не стрелять! Я сказал!
- Прикрывайтесь металлическими стульями!
Выхватив по стулу и сделав из них движущуюся стену, полицмейстеры полуприсядем передвигались к началу лестницы на верху.
В это время бандиты начали раздвигать баррикады.
- Задержать пассажиров! – крикнул первый и тут же к двери, в которую умыкнул Фликс слетелись головорезы.
- Стоять! А не то превращу вас в решето! – гаркнул шестой.
- Где пятнадцатый? – крикнул эльф под номером семь, что держал Мадлен.
- Я здесь! – крикнул подозрительный самозванец орк.
- К выходу! Держать гражданских! – закричал первый.
Самозванец побежал пешком.
- Ранец тебе на что?! Ты что свихнулся? – закричал первый.
Недолго думая, самозванец начал разбираться в ранце и тут же на что-то нажал. Подул пар с трубы, и он устремился под потолок. Сообразив, что к чему молодой орк под номером пятнадцать полетел к выходу.
- Ну ты даёшь! Летать разучился!? – закричал огр своим громогласным голосом.
С десяток пиратов преградили путь пассажирам, но часть из них не сдавалась.
Около двадцати смелых и Гилберт в том числе решили прорваться. Тут парень заметил на себе взгляд самозванца. Орк направил револьвер… Выстрел! Пуля попала в плечо. От боли Гилберт стиснул зубы и упал, покатившись по лестнице… До Гилберта доносились многочисленные крики ужаса, он видел то ковровую дорожку лестницы перед глазами, то потолок, то людей, прыгающих через него, и наконец он потерял сознание…

— Бежим! Прикрывайтесь металлическими стульями! – закричал полицмейстер, и Ондри вместе с Элией схватили по стулу, которые вежливо предоставили стражи порядка, и побежали вверх по лестнице.
Гном как раз шёл к Элии за дневником. Но она закатила скандал и наотрез отказалась отдавать дневник, делая вид что у неё ничего нет. Как раз в этот момент они почувствовали толчки и выбежали в коридор. Спустя какое—то время из бального зала прибежали полицмейстеры. Они открыли оружейную и искали боеспособных пассажиров. Оказалось, на судно напали пираты.
И вот Ондри уже бежит со стулом, надеясь на случай, то и дело нарываясь на огнестрельный огонь.
Над головой пролетело несколько пуль. Пятиться назад по лестнице было крайне неудобно. Но Ондри делал это с умом, чтобы не упасть. Он встал боком и почти приставными шагами продолжал своё восхождение.
— Она чертовски высокая! Руки бы поотрывал этому конструктору и планировщику заодно! – выпалил гном в ярости, когда пуля попала прямо в стул и застряла в нём.
— Малыш, ты знал на что идёшь! А могли бы спокойно сидеть в «пристанище чудес»! – впопыхах сказала Элия.
— Точно! Это же идеальное укрытие! Эй вы! Я знаю куда бежать! – обратился он к старому полицмейстеру, который очевидно был руководителем стражей порядка на дирижабле. Ондри не разбирался ни в чинах, ни в званиях, он был далёк от военных дел. Однако стрелять он умел и умел чертовски метко.
— И куда же? – крикнул тот сверху.
— В пристанище чудес! Слышали о таком?
— Слыхал. Но похоже ваше укрытие слишком далеко! Это рискованно! Могут быть потери! – задыхаясь кричал старый полицмейстер.
Наконец Ондри поднялся в коридор.
— Дождитесь последнего! И закидайте проход стульями!
Так и поступили. Ондри оставил свой стул возле прохода. Так сделали все остальные. И когда возле двери осталось три последних человека, они наскоро выстроили баррикаду.
Бах! Один из них упал замертво, схлопотав пулю. Остальные в страхе побежали прочь, так и не достроив постройку из стульев.
— Это задержит их, но ненадолго! – закричал старый полицмейстер.
— Пристанище слишком далеко! – согласился Ондри.
— У меня есть на примете укрытие! – воскликнула Элия, но гном увидел в её глазах какой-то нездоровый блеск. Однако он мигом пропал и сменился добродушной улыбкой.
— Далеко? – спросил полицмейстер.
— Прямо за углом! – заключила Элия.
— Веди! – крикнул Ондри, доверившись Эльфийке.
Добежав до поворота, Ондри стал на месте и решил немного отдышаться. В это время Элия гордо указала на чёрную деревянную дверь каюты номер 13-В.
Элия постучалась.
— Кто прибыл к нам? – послышался скрипящий голос некого глубокого старца.
— Ваш господин ждёт меня! Он подарил мне кольцо! — сказала Элия.
«Господин? Кольцо? Что бы это могло означать?» — подумал Ондри.
— Что ещё за штучки? – спросил полицмейстер.
— Всё порядке. Заходите, —улыбаясь сказала эльфийка.
Дверь протяжно заскрипела и открылась. Внутри была лишь тьма…
— Это кто? – спросил преклонных лет старик стоявший у входа, указывая на толпу полицмейстеров.
— Это мои гости! – провозгласила Элия.
Девушка ещё нечто шепнула на ухо старцу. Ондри показалось, что это было: «Дар моему господину». Но на все сто он не был уверен в этих словах.
— Не нг—авится мне это место! – сказал юный картавый полицмейстер, проходя во тьму.
Дверь закрылась и сорок особ с полицмейстерами в том числе остались в полной темноте.
— Свет! – послышался выразительный зловещий голос.
По всей просторной каюте, даже большей чем «Пристанище чудес» зажглись красные фонари.
В центре зала был подиум с жертвенной чашой, наполненной алой жидкостью. Возле посудины лежал изогнутый окровавленный нож.
Пожилой мужчина в фиолетовой мантии со скрытым под капюшоном лицом возводил руками вверх с выкликами:
— Хвала Некросу! Сегодня свершится форменное безумие! Упоение и удовлетворение! Вот что ждёт вас дети мои!
Возле подиума столпились люди в чёрных мантиях. Их было не больше двадцати.
Бах! Послышался выстрел! Все оглянулись и увидели старого полицмейстера с револьвером, направленным вверх!
— Так, так, так! Что это у нас? Жертвоприношения! Восхваление Некроса. А это знаете ли – статья!
— Смиритесь овцы! Чёрный пастух вас благословил! Вы станете частью чего—то нового! Невообразимого! Незыблемого! Бессмертного!
— А ну иди сюда! Ты угод! – сказал картавый юнец в форме полицмейстера.
— Дети мои! Взойдите к чаше те, кто, стал обладателем моего дара! Моего «тёмного кольца». Я открою для вас новый мир.
Ондри посмотрел на Элию. Та потирала тёмное кольцо с фиолетовым самоцветом на своей руке. Однако подниматься она не стала.
Сектанты с такими же кольцами стали по очереди восходить на подиум.
Бах! Прозвучал ещё выстрел воздух от старого полицмейстра.
— Я сказал! Прекратите это форменное безобразие! Ваша секта прикрыта. Ребята скручивайте этих уродов. Всех до единого! – завопил старина.
Направив револьверы на толпу стройным рядом, полицмейстеры стали приближаться, окружая это сборище.
— Они здесь! – послышался глухой звук за дверью.
— Тук—тук! Кто там? Выбивайте дверь! Пятнадцатый справишься? – раздался ехидный голос первого пирата.
— Не вопрос! – послышался крик огра и дверь начала трястись от каждого удара.
Полицмейстеры начали делать баррикады из столов, стульев, ковров, фонарей и жертвенных чаш, обернувшись к двери.
Главный сектант взывал Некроса и прочих тёмных божеств. Особи с кольцами стали на колени и припали руками к его поясу. Он же, вскинув руки вверх читал страшное заклинание, очевидно эта была чёрная магия.
От насыщенности событий у Ондри пропал дар речи. Элия лишь нервничала и потирала своё кольцо. На лице у неё была толи паника, толи агония. Видно, было как она борется с чем-то внутри себя.
Бабах! Хрясь! – дверь вылетела под натиском огра и с треском полетела на пару метров вперёд.
— Готовсь! – крикнул старый полицмейстер и его соратники подняли револьверы, направив их на дверь.
В зал забежала пара орков с жуткими криками и стали палить в толпу. Полицмейстеров спасали баррикады. А вот некоторые сектанты погибли.
— Пли! – приказал полицмейстер и орки были превращены в решето.
— Стоять! – закричал за дверным проёмом первый номер, — надо придумать план. Так мы их не возьмём.
— Может брать измором? – предложил какой—то пират. Дальше они перешли на полушёпот и ничего было не разобрать.
Ондри даже не знал, что и говорить. Он не был бойцом. А тут ситуация не из лучших, да ещё и Элия похоже в эту секту угодила.
— Ребята! Не отвлекайтесь на фанатиков. Они пока не представляют угрозы. Сосредоточьтесь на пиратах.
— А как вам это! – заявил Ондри указывая на главного сектанта.
Руки людей, припавших к нему, чернели. Ногти удлинялись и впивались в плоть мага. Он вопил нечеловеческим, даже демоническим голосом и произносил какие—то странные, режущие слух слова.
— Убейте его! Немедленно! Это чёрная магия! – закричал старый полицмейстер.
— Угод! Я тебе покажу твою хгенову магию! – закричал юноша и выстрелил некроманту в грудь.
На месте раны образовалось зеленное свечение. Из нутра некроманта вырывался зловещий кислотно—зелёный свет.
— Глупцы! Я лишь сосуд! Агр—гггхх! Прощайте! И простите! – тёмный маг начал хрипеть и схватился руками за своё горло. Он открыл рот и какой—то зеленый светлячок вылетел у него изо рта. Внезапно светлячок взорвался и ударная волна свалила с ног всех в зале. Ослепляющий свет на несколько секунд лишил зрения всех присутствующих. Все кричали от ужаса, боли и смятения, даже сектанты.
— Видели? Они не одни! Похоже там что—то происходит! Вперёд! – закричал номер первый.
В помещение один за другим забегали пираты. Полицмейстеры стреляли в ответ прикрываясь баррикадами. То и дело и с одной и, с другой стороны, были потери. А в это время Некромант встал. Он скинул мантию. Болезненно—зеленое тело необыкновенно выросло в размерах. Он походил на детёныша великана, только с более взрослым лицом. Его мускулистое тело было на две головы выше среднерослого полицмейстера. Нос превратился в пятак, выросли рога. По телу виднелись пряди зеленых волос. Огромные когти на ногах и руках. Лишь набедренная тряпка скрывала его естества.
Сектанты с кольцами корчились в конвульсиях. Из них вырывались сущности. Чёрные когти, огромные зубы. Лица походившие на голые черепа.
— Чертовщина какая-то! – закричал Ондри, — Ребята пора сматываться, я заметил другую дверь! Бежим!
— Не упустите старика! – кричал вдогонку первый пират.
Элия бежала медленно и немного отстала.
Тем временем вурдалаки рвали на части сектантов, а сам чёрт во плоти истошно хохотал и лишь направлял это кровожадное стадо.
Ондри и выжившие соратники по очереди забежали в дверь. Она вела в служебное помещение. А оттуда можно было попасть в машинное отделение.
— Назад! Отступаем! – хрипло закричал первый номер под натиском нечисти.
Наконец оказавшись среди черномазых рабочих с лопатами и горами угля. Попав туда где везде был пар и шестерёнки, Ондри заявил:
— Что? Это? Было? А? Элия!
— Меня пригласили туда, но я не знала, что там такое будет… — виновата сказала Элия и наконец выкинула кольцо судорожно одёрнув руку. Конечность её немного побледнела и покрылась зеленоватыми прожилками.
— Ты понимаешь, что тебя могли превратить в мерзкого вурадалка! – закричал Ондри.
— Теперь да… — сказала Элия и опустила глаза. Вся была прыть у него пропала. Она немного дрожала и потирала руку, на которой ещё недавно было надето проклятое кольцо.
— И где мой дневник!? – напористо продолжил гном.
— Да! Я украла его у тебя! Хотела продать! Но твой проклятый дружок Гилберт заметил куда я прячу его и выкрал! Вероятно, чтобы отдать тебе!
— Ох ты ж! – воскликнул Ондри.

Харлок наконец-то ликовал. Месть свершилась! Он ходил среди пиратов в маске, и никто не заподозрил, что он самозванец! Но долго ли это продлится? Суматоха скоро кончится, и кто-нибудь обнаружит труп бандита. Молодой орк стоял на вершине лестницы и наблюдал как лежит бездыханное тело Хоука Ричмана, защищая вход от разъяренной толпы.
Часть пиратов подалась в погоню за полицмейстерами и их приспешниками. Главарь последовал через чёрный вход в другую часть корабля с пятью самыми отчаянными головорезами.
— Пятнадцатый! – крикнул орк под номером десять, когда толпа успокоилась.
— Что? – ответил Харлок.
— Пошли за мной.
Они спустились в чёрный вход. Прошли по машинному отделению. Везде валялись мёртвые рабочие, а тех, что остались закрыли в каптёрку.
Наконец они дошли до багажного отделения. Перед открытым шлюзом стоял никто иной как Хоук Ричман! Лысина зияла на его голове. Велосипедные усики и эта злорадная улыбочка. Ярко зеленый фрак вызывал ещё большее отвращение у орка.
Харлок не мог поверить… Он ведь только что убил этого урода…
Раздалось три медленных хлопка.
— Браво! Ты убил Хоука Ричмана. И давно на него открыта охота?
— Как… Кто ты вообще такой?
— Я и есть настоящий Хоук Ричман. А это был всего лишь самозванец, укравший у меня сумку. Ему повезло, он был жутко похож на меня.
Харлок попытался выстрелить. Но номер десять выбил оружие из рук.
— Полегче! — крикнул Харлок вступив в рукопашную схватку с орком.
— Вот, так! Ещё немного, задержи его! — кричал Хоук.
Харлок начал драться, но заметив на себя дуло пистолета толкнул десятого прямо на Ричмана. Тот увернулся и бандит улетел через шлюз, вместе с ним улетел и пистолет Хоука.
— Вот! Собака! Сейчас я тебе покажу! Эй, парни! – сказал злодей и отбежал от шлюза, предугадывая действия Харлока.
В помещение вломились трое огров с револьверами. Один из них кинул запасное оружие Хоуку.
— Тебе не скрыться! Готовься к смерти, урод! — крикнул Хоук Ричман.
Внезапно послышался какой-то крик.
В зал забежал гном под номером двенадцать, все отвлеклись на него и Харлок улизнул в ближайшую дверь.
— Самозванец выжил! – провозгласил гном.
— Позже им займёмся! У нас тут ещё один самозванец! Ловите он побежал вон в ту дверь! — закричал Хоук Ричман.
Харлок бежал что есть мочи. Он очутился в багажном отделении. Пробираясь через вереницу сложенных друг на друга чемоданов и огромные контейнеры, Харлок уже позабыл о мести. Он думал лишь о том, как выжить в этой непростой ситуации.
— Попался! – зарычал огр под номером шесть встав у него на пути.
Харлок кинул во врага первый попавшийся чемодан. Довольно увесистая ноша попала в руки разъяренного огра, который кинул ею вслед молодого орка, брызжа слюной и выкрикивая многочисленные ругательства.
Наконец Харлок нашёл металлическую лестницу и взобрался по ней. Очутившись в каридоре среди многочисленных кают-залов, Харлок быстро сообразил, что тут ему не затеряться. В одном из помещений кто всхлипнул. Дверь была открыта. и молодой орк вошёл. Внутри его ожидало два десятка женщин в вызывающих одеждах и полуобнаженные мужчины. Множество кроватей, скрытых расписными материями, и красный свет свидетельствовали, что орк попал прямиком в бордель! Харлок, конечно, слышал о нечестивости владельца этого дирижабля. Но чтобы средь белого дня и такое…
Харлок залез на свободную кровать прямо в обуви, до этого сунув мамочке старое кольцо, которое досталось ему от родителей как залог его безопасности.
Огр с несколькими орками ворвались в помещение.
— Где!? Где это урод!?
— Зайка, какой урод? У нас тут сплошные — красавцы! – страстным фальцетом провозгласила хозяйка этого заведения.
— Сейчас посмотрим! — огр начал дёргать материи над кроватями одну за другой, срывая покровы и обличая различных джентльменов, если их можно так назвать, занимающихся неподобающими делами с женщинами.
Харлок наблюдал через небольшую щель. Материя была плотная и не просвечивалась. Осталось несколько кроватей.
— Ага—а-а-а! – завопил огр, приближаясь к очередному ложу.
— Шестой, — сказал один из орков, — кажется я видел как кто-то пробежал по коридору!
— Ваше счастье что он там! Погнали! – завопил огр, и эти трое убрались из помещения.
Харлок немного погодя вышел наружу.
— Здесь есть чёрный ход? — спросил он.
— Конечно зайка! Вон там! — морщинистый палец с длинным накрашенным ногтем указал на бардовую дверь за последней кроватью, обитую бархатом.
Харлок спустился по лестнице вниз.
«Опять багажное отделение!» — подумал молодой орк.
«Нужно как-то пробираться к каютам! Есть шанс попасть к полицмейстерам и с помощью их наказать Хоука Ричмана! Или заявиться к нему снова и свершить месть?»
Молодой орк сомневался. Однако времени мешкать не было. Это крыло полностью в распоряжении у бандитов. Пробраться к каютам можно только через машинное отделение прямо под бальным залом.
Пока Харлок думал, на лестнице показалась всё та же троица. Орк затаился. Он присел за контейнером. Он слышал, как ругается огр. Наконец раздались шаги. Харлок накрылся брезентом. Бандиты стояли в паре шагов от него. Он слышал их дыхание. Сердце стучало как никогда быстро.
— Ах вон он где! — зарычал огр.
Сердце билось так словно выпрыгивало из груди… Это был конец…

Мадлен находилась с родителями в окружении воздушных пиратов. Весь бальный зал стоял на ушах. В посередине располагались заложники, а бандиты оцепили их в кольцо.
Наконец злодеи начали расчищать путь до середины круга. В центре они поставили внушительного размера ящик. На него взобрался бандит с цифрой один на маске и провозгласил:
— Дамы и господа. Вы собрались здесь, чтобы распрощаться со сбережениями и прочим ценным имуществом Я попрошу соблюдать спокойствие и не разводить паники. С вашего позволения мои помощники соберут у вас драгоценности и карманные деньги. Кроме того, каждый будет опрошен на предмет хранения денег и других ценностей. Всё это будет изъято. Коды от сейфов, все ваши заначки – вся эта информация должна быть передана моим помощникам. А теперь приступим.
После этого ко всем богатым господам начали подходить бандиты и с угрозами отнимали у них все деньги и драгоценности.
— Это возмутительно! – закричал отец Мадлен.
— Кто-то смеет возразить? – спросил у всех номер один.
Отец промолчал.
— Принимайте ублюдка! —закричал огр и повалил на пол тело молодого человека.
— О боже! — закричала Мадлен и прикрыла обеими руками рот. Это был Хоук!
Он бросилась к раненному возлюбленному оторвала кусок платья и перевязала ему рану на плече.
Она долго и мучительно плакала над едва дышавшим телом. Кровь сочилась довольно долго.
— Он так долго не протянет, — сказал какой-то мужчина из толпы.
— И что вы предлагаете?
— Я врач и у меня с собой как раз есть небольшая аптечка, — он похлопал пятерней по небольшому чемоданчику.
— Отойдите, — провозгласил незнакомец.
— Ладно… — недоверчиво сказала Мадлен.
Он снял повязку.
— Пулю нужно вынуть. Думаю, ему будет немного больно… — заключил врач.
— Ничего. Он — сильный… — сказала Мадлен и стиснула зубы, глядя как человек ковыряется всевозможными иголочками и пинцетами пытаясь вынуть пулю.
— А-а-а-а-агрх! Кхе-кхе! – завопил Гилберт, не приходя в сознание.
— Всё. Готово! — сказал радостный врач, держа на кончике пинцета окровавленную пулю, —
Теперь я обработаю рану заживляющей мазью и перевяжу бинтом.
— Хорошо… — согласилась Мадлен и наблюдала как ежится от боли её возлюбленный.
— Я вам что-то должна? Эти у… — на мгновение Мадлен отвлекалась на бандитов, один из них зорко наблюдал за происходящим возле Гилберта, — у… учтивые господа, изъяли все мои драгоценности и карманные деньги.
— Пошевеливайтесь! И ты! Ну как быстро все эти штучки-дрючки отдал! —обратился один из пиратов к врачу и мигом отобрал аптечку, — даже маленькая иголка может быть нам угрозой. Но что спас этого мерзавца — благодарствую. У босса на него свои планы. Пока он нам нужен живым.
— Какие ещё планы? —удивилась Мадлен.
— Не твоего ума дело! Милочка! —гаркнул бандит.
Девушка страдала глядя, как её радость корчится в муках. Лицо его покрылось потом. Влажные волосы прилипли к коже. Он что-то говорил, но совершенно ничего нельзя было разобрать. Иногда он кряхтел, кашлял или ёжился от боли, стиснув зубы.
— Ты любишь этого урода? — спросил у Мадлен отец.
— Да! Люблю! — резко отрезала девушка.
— Ты же даже не знаешь, что это за человек. А я знаю! Я знаю! Это ужасный человек. Мы пересекались в делах. Он беспринципная сволочь, которая сделает ради денег что угодно. Честолюбивый и гордый. Ужасно грубый и нахальный! Одним словом урод!
— Он не такой! — сказала Мадлен аккуратно обняв Хоука за грудь.
— Это Хоук Ричман! Ему не место возле тебя! Пошли со мной девочка! Иначе он уничтожит всё, что тебе дорого!
— Ты ничего не понимаешь! — отец точно её не обманывал и хотел лучшего для своей дочери. Однако Мадлен уже догадывалась, что это никакой не Хоук. Она догадалась, что это и есть тот самый Гилберт Сейфорд. Она догадалась ещё тогда. Она запомнила эти глаза. Им было по десять лет, когда его прочили ей в женихи. Этот взгляд ни с кем не спутаешь. Но что-то тогда пошло не так и об этом все забыли. А сейчас он рядом! Видимо — это судьба!
— Ну и сиди над ним! Плачь! Глупая девочка! Плачь! Уверен он долго не протянет. Да и бандиты будут пытать такую важную пташку. Слышала? Один из мерзавцев сказал, что у них на него планы!
— Нет это ты не понимаешь ничего! Он сильный! Вот увидишь, он выкарабкается, и никакие пираты ему не помешают!
Она плакала, припав к его груди. А отец лишь ругался и насмехался.
— Ну полно тебе! Она ведь любит его! — вмешалась мать.
— Любить она должна Гилрекса. А не эту мразь! Правда парень?
Тут же показался Гилберт. Он кивнул и презрительно посмотрел на парочку. Его нахальная улыбка и сверкающие пьяные глаза вызывали у Мадлен отвращение.
— Я чуть не наложила на себя руки! — закричала девушка.
— Ишь чего удумала чертовка! — закричал отец, — ты слышал Гилрекс?
— Ага, — усмехнулся парень.
— Как раз из-за него! Он приставал ко мне! — заявила Мадлен.
— Ты врёшь! По глазам вижу врёшь! — закричал на неё отец, брызжа слюной и размахивая руками.
— Вот! Смотри! – девушка сняла шёлковый шарф, прикрывающий шею, и Раймон Легель увидел синюю полосу.
— Неужели! Ах ты такой… Как ты мог! Приставать к моей девочке до свадьбы!
— Вы не так… Вы не так поняли — Гилрекс сразу переменился в лице и словно превратился в маленького беззащитного мальчишку.
— Я тебе покажу! Уж лучше Хоук Ричман! Чем этот мерзавец! Насильник! Он приставал к тебе моя девочка!?
— Да, папа, приставал, — сказала Мадлен закатив глаза, очевидно понимая, что отец переигрывает и переметнулся на другую сторону чтобы сохранить лицо на людях.
— Тьфу! Пшёл вон отсюда, пёс! Чтобы глаза твои меня не видели! — сделал образный плевок в сторону Гилрекса отец и погрозился ему кулаками.
— Но мы практически помолвлены!
— Помолвка отменяется!
— Раймон! Прекрати этот цирк! Пусть Мадлен сама выбирает с кем ей быть! Просто не вмешивайся! А ты и вправду пошёл вон отсюда. Ты противен мне и всей нашей семье! — заявила мама и Гилрекс пошёл прочь.
Радости девушки не было предела. Однако жизнь Хоука или Гилберта, чёрт его разберёшь, была на волоске. Отец понимал, что Хоук Ричман очень выгодная партия для него и видимо уже строил далеко идущие вперёд планы на этот союз. В глубине душе Мадлен надеялась, что она не ошиблась, и это тот самый Гилберт Сейфорд…
Пираты закончили собирать драгоценности и кошельки и принялись за каюты, оставив в бальном зале добрый десяток бойцов.
Надежды Мадлен на спасение Хоука не угасали…

Гилберт открыл глаза. Сколько он находился без сознания? Он увидел Мадлен и по его лицу пробежала слеза. Попытался двинуться, но жуткая боль в плече молниеносно сковала руку и повергла его в шок.
— М-Мадлен?
— Ты очнулся! – воскликнула девушка.
— Мне тя-яжело говорить…
— Тебе нужен отдых! Не трать силы!
Минуты тянулись словно часы. Он сильно потел и боль не унималась.
— Воды! – из последних сил сказал Гилберт. Он не пил уже несколько дней, а последняя влага уходила с потом.
— Вы слышали! У кого есть вода?
— Только бренди, — сказал отец Мадлен и протянул фляжку.
— А ты — живучий гад! — сказал он, похлопав Гилберта по другому, не раненому плечу.
Гилберт глотнул бренди. Он пил его снова и снова, и достигнув некоторого опьянения наконец расслабился.
Мадлен поцеловала его в щечку.
— Кажется я — пьян, — сказал Гилберт и его глаза начали слипаться.
Мадлен пела какую-то интересную колыбельную. А в это время бандиты избивали несогласного мужчину. Гилберт засыпал и одним глазом наблюдал как огромный огр бьёт молодого эльфа по лицу. Юноша упал, Огр плюнул и после недолгих разговоров все успокоились. Гилберт сам не заметил как он спустился в царство снов…
— Вставай собака! — услышал молодой человек, открыл глаза и увидел перд собой несколько пиратов в масках.
— Куда?! Куда вы его! — заливалась слезами Мадлен.
— Не твое дело милочка! — заявил один из пиратов.
Они взяли Гилберта под руки и повели в неизвестном направлении. Мадлен махала рукой, Гилберт обернулся. Слезы стекали по её щекам. Но это было не остановить.
— Мы ещё встретимся! Мы обязательно встретимся! — закричал Гилберт.
— Держись! Всё будет хорошо! Всё будет хорошо! — крикнула в ответ Мадлен.
Гилберта завели в тесную коморку, где по-видимому держали пленников.
— Тебя как звать? — спросил угрюмый второй пленник этой каюты.
— Гилберт.
— А меня Борислав. Но можно было и не знакомиться. Они непременно нас убьют.
— Ты и ты! — раздался громогласный голос не дюжего орка посреди каюты пленников, озаренной тусклым светом магических ламп. Гилберт едва справлялся с болью, которая не давала ему покоя. В плече как будто прорыли шахту и начали добывать самоцветы одержимые гномы. Рядом сидел Борислав, угрюмый старикан с острым носом. Его хитрые рыбьи глазенки бегали в поисках лазеек, а язык то и дело выскальзывал изо-рта подобно змее. Взъерошенные волосы ежа граничили с узким лбом. Через дряблую кожу на руках просвечивались кости, а рваная рубаха ещё больше омрачала этот вид. Горазд поднялся на ноги под дулом револьвера, за ним робко последовал Борислав… Коридор. Коридор. Коридор… Свет! Свет ударил в глаза Горазда, и он чуть не взвыл от боли. Возле стен стояли пираты с оружием. Здесь и уже знакомые ему огромный огр с недоумевающим выражением лица на маске и огромной силой в руках. Его ужасные лохмотья вызывали отвращение у многих, но Гилберту в данный момент было всё равно. Чуть поодаль стоял высокомерный бородатый мужчина с номером двадцать пять и улыбающейся во все зубы мордашкой на маске. «Как же я устал от этого дерьма…» — подумал Гилберт, и в плече появилась пульсирующая боль. Рана тянула молодого человека ко дну как исполинский якорь, привязанный к бумажному кораблику. На стене коридора промелькнула картина прекрасной женщины. Мадлен всплыла в памяти Гилберта. Её взгляд, голос, волосы, глаза, губы… Сердце стало биться чаще и от этого плечо чуть не взорвалось от боли. Свет! Дверь открылась и захлопнулась!
— Приветсвую, Хоук Ричман! Я так полагаю?! — сказал таинственный незнакомец в чёрно-белой маске с ухмылкой и усиками. Удар! Сопровождающий пнул Гилберта по животу. Кровь наполнила рот.
— Кхе-кхе… — капли полились на пол и Гилберту привиделась, что недоумевающая маска сопровождающего озарилась зловещей улыбкой. Стук-к-к-к-к! В плече началась адская боль. Гилберту хотелось закричать, но он не мог…
— Ты хотел отнять мой хлеб? Теперь ты пойдёшь на корм воронам! Самозванец! Назови мне своё имя, урод!
— Гилберт Сейфорд… — задыхаясь выговорил молодой человек.
— Надо же. Не тот ли сын банкира что предпочёл богатой жизни нищенское существование? Наслышан. Весь Стимфорт гудел, когда ты сбежал от отца! Но твоей главной ошибкой было то, что ты попался у меня на пути. Там в бальном зале рядом с тобой… Милая мордашка…
— Не смей её трогать!
— А как она догадается? Ты Хоук Ричман. Пришло время… Знаешь… Поменяться ролями.
—Я убью тебя! — закричал Гилберт и кинулся на мерзавца.
Помещение наполнил ветер, ужасающей силы ветер. Гилберт валился с ног, но держал равновесие. Однако ему помогли… Удар в живот! Гилберт чувствовал отпечаток ботинка на своём животе, словной свинцовое ядро выпущенное из пушки. Но тело его уже падало вниз с этого проклятого Дирижабля. Глаза закрылись. Бах! Мягкая шёлковая материя спасла Гилберта. На мгновение подумал он. Но нет… Это была вода. Гилберт приоткрыл глаза и увидел вокруг себя бескрайние водные просторы. Где-то вдали виднелись заснеженные горы. Журчали ручьи. А Гилберт просто шёл ко дну. Вода наполняла лёгкие. Тук-тук. Тук-тук…Тук. Тук… Тонущий поднял правую руку, пытаясь всплыть. Щёлк! Плюх! Но рука не слушала его, движения вверх обернулось рывком вниз. Гилберт потерял сознание…

Мадлен ожидала Хоука в бальном зале полная отчаяния. Что приготовила судьба для него? Неужто это была последняя их встреча?
Наступила ночь. Почти все в бальном зале уснули, и кажется, уснули даже бандиты. Немногие из них стояли и зевая хлопали глазами в недоумении. Никто не в силах противостоять природе.
— Пс! — Хоук появился из ниоткуда.
— Хоук! Что с тобой сделали эти мерзавцы?
— Ничего. Мне удалось договориться… Следуй за мной… — сказал Хоук и указал путь. Они спустились в багажное отделение, и никто им даже слова не сказал.
— Пора бежать Мадлен! — сказал Хоук и на лице у него на мгновение проскользнула недобрая улыбка. Мадлен заподозрила что-то неладное. Хоук держал её за руку. Она чувствовала какую-то другую энергетику. Словно парня подменили.
— В чём дело?
— Ты что-то не договариваешь Хоук Ричман! — заявила Мадлен и попыталась вырвать свою руку из ладони молодого человека. Внезапно пальцы сомкнулись мёртвой хваткой. Ей было больно.
— А-ай! Что ты делаешь?
— Не рыпайся, красотка! — в руках у Хоука сверкнул револьвер им он указал на серые рюкзаки, лежавшие на полу.
— Одевай парашют! Живо!
— Ты не Хоук Ричман! А ну немедленно отвечай мне, куда ты дел моего возлюбленного!? — закричала Мадлен.
Незнакомец взвёл курок. Щёлк!
— Живо! Парашют! Считаю до трёх! Раз…
Он сжал руку ещё сильнее.
— Ладно, ладно… Только не делай мне больно! — сказала Мадлен и взяла одной рукой заправленный парашют. Незнакомец вежливо помог ей надеть его.
— А теперь прыгай!
— Что?! — удивилась Мадлен и опешила.
Перед ними был шлюз багажного отделения. Ужасной силы ветер едва давал держаться девушке на ногах.
— Прыгай, я сказал!
И она прыгнула.
Мадлен кувыркалась в воздухе. Она ведь ни разу не прыгала с парашютом. Она трепыхалась как тряпичная кукла. Наконец ей удалось принять вертикальная положение, но в тот же миг платье задралось, обнажив панталоны, и она потеряла всякий обзор. Руки запутывались в полах платья. Нужно было дернуть за кольцо, но как? Она судорожно прощупывала одежду в поисках кольца. Наконец Мадлен сообразила и приняла горизонтальное положение. Щёлк! Кольцо задействовалось и парашют раскрылся. Небольшой рывок и началось плавное скольжение вниз. Наконец она смогла рассмотреть, что было внизу. Неподалёку находилась гора с плато на вершине и небольшим озером. Она же падала прямиком в чащу леса. Взглянув вверх Мадлен увидела, как летит тот самый мерзавец, что, по сути, заставил её прыгнуть в неизвестность. Очевидно, он будет стараться приземлиться там же где и девушка.
Наконец последовало не слишком мягкое приземление на лесную поляну. Мадлен отцепила парашют и скорее побежала прочь. Но только она скрылась с поляны как приземлился и незнакомец. Она побежала со всех ног, но он был проворнее. Она бежала по лесу, не оглядываясь и совсем запуталась. На её пути возникли многочисленные кусты. Пробираясь по ним вслепую, она внезапно наткнулась на какого-то человека прямо перед собой. Она попыталась уйти в сторону, но он крепко схватил её за руку.
— Понимаешь ли, милочка. Как там тебя?
— Мадлен. Мадлен Легель.
— О! Легель! Знатный и обедневший род. Какая честь.
— Вы что-то хотели ещё сказать?
— Твой возлюбленный мёртв, и ты теперь принадлежишь мне!
— Это ты убил его? Ты!? — закричала Мадлен и у неё сильно закружилась голова. Слёзы и паника. На влажном лице сидели комары, а этот урод держал её мёртвой хваткой.
— Его просто нет. Так получилось. И тебе лучше всего держаться меня. Одна ты долго в этом лесу не протянешь!
— Уж лучше сгинуть в лесу, чем потакать тебе!
— Нет ты пойдёшь со мной! Я слышал, твои родители не против выдать тебя за Хоука Ричмана.
— Так ты и есть настоящий Хоук Ричман! А кто же тогда был он?
— Гилберт Сейфорд. Если тебе это имя о чём-либо говорит. А теперь довольно болтать! Пошли, иначе нас съедят комары!
Мадлен ничего не оставалось как последовать за обидчиком. Внутри у неё кипели страсти, она совсем не хотела выходить замуж за этого ублюдка, здравый смысл подсказывал, что сейчас лучше всего послушать его иначе она и вправду сгинет в этом проклятом лесу.
Однако, не подумав она всё же вырвалась и побежала в неизвестном направлении. Миновав многочисленные кустарники Мадлен наткнулась на волка. Серый и неопрятный. С опущенным хвостом, он скалил зубы и смотрел на девушку как на жертву. Она взяла палку и начала тыкать в него. Гнев волка не унимался, и он оскалил зубы с ещё большей яростью. Наконец он решился и бросился на Мадлен. Бах!
Тут появился Хоук Ричман. Он выстрелил в волка несколько раз и раненый тот с писком убежал прочь.
— Как благородно! — наигранно сказала Мадлен.
— Патронов у меня осталось мало. Так что пошевеливайся. Волки редко ходят одни. Стая где-то неподалёку!
— Ну что ж. Ничего не остаётся, как пойти с тобой, — сказала Мадлен и пересилила себя, чтобы последовать за Ричманом.

Элия с полицмейстерами и Ондри миновали технические помещения. Наконец-то они решились подняться в каюты. Перед ними предстала лестница. Она вела прямиком в «Пристанище чудес».
Полицмейстеры долго сомневались, однако гном сказал:
— Не время для сомнений! Решайтесь! Кто со мной? Либо мы пойдём туда — либо погибнем!
— Хорошо. Давайте отправим отряд на разведку. Бери с собой пять человек и иди, Ондри, — сказал старый глава полицмейстеров.
— Кто желает?
В ответ тишина…
Тогда гном пальцем указал на тех, кого он желает видеть в отряде.
— Вы все. Все, на кого я указал. Последуйте за мной.
Выбранные замерли.
— Но мы не можем слушать ваши приказы — заявил один из них.
— Слушай! Иначе, будешь иметь дело со мной! — сказал старый полицмейстер и Ондри последовал вверх по лестнице. Робко и постепенно за ним последовали выбранные полицмейстеры.
Они пропали. Долгое молчание длилось около десяти минут.
— Всё чисто! — наконец оповестил остальных вернувшийся один Ондри.
— Путь чист. Там много людей и нелюдей. Они забаррикадировались и готовят план наступления… У некоторых есть оружие.
Они по очереди поднялись по лестнице. Элия вошла последней.
Внутри их ожидал Родрик Годерберг в окружении своей свиты из «Пристанища чудес».
— А-а-а! Красотка Элия и смекалистый Ондри! Не ожидал вас здесь увидеть! Ну что ж. Мне приятно, что вы с нами. Мы, видите ли, держим здесь оборону. А об этом входе из машинного отделения знают лишь немногие… — с этими словами Родрик указал на мебель сваленную в кучу напротив двери.
— Иногда мы посылаем людей за провиантом. На кухне расположились бандиты. Поэтому мы рыскаем по каютам и просим рабочих, которые ещё не сдались пиратам передавать свои тормозки
— Превосходная организация! — восхитился старый полицмейстер.
— Верно подмечено, старина Питер Грейс! — сказал Родрик Годебрег.
Элия ощущала себя чужой во всей этой компании. Все такие правильные, от чего её чуть ли не выворачивало. На минуту всё утихло. Но вдруг со стороны кают прозвучал выстрел, и один из обитателей пристанища чудес упал замертво.
Началась суматоха.
— Без паники. Очевидно, с той стороны пираты. Попрошу всем боеспособным остаться здесь. А остальные спрячьтесь в машинном отделении.
Сорок полицмейстеров выстроились в ряд. За ними стали гражданские. Все направили своё оружие на баррикаду, за которой находилась дверь.

Остальные в том числе и Родрик оправились в машинное отделение.
Бах! Дверь превратилась в решето, и мощный удар ногой от огра-пирата разбил её в дребезги. Послышались многочисленные выстрелы с одной и с другой стороны. Полицмейстеры падали одни за другим, а за баррикадой в проёме двери скопилась гора трупов. Медленно, но верно, ценой многих жизней, пираты прогрызали оборону повстанцев.
Наконец выстрелы со стороны пиратов прекратились.
А баррикада наполовину уже была разобрана. Ещё чуть-чуть и это строение рухнуло бы, но к счастью пираты остановились.
— Мы так долго не продержимся. Патроны на исходе, а они всё пребывают! — заявил Питер Грейс.
— Или они нас, или мы их. Это просто бойня! Нужно уходить отсюда! — заявил Ондри.
— Поздно уходить! Мы в ловушке! Со стороны машинного отделения надвигается нежить! Я ещё не видел настолько ужасных созданий. Пока они только принюхиваются и рыскают в поисках человечены. Я послал пару своих людей на разведку и скоро все эти невинные люди будут растерзаны! Вы нужны нам там!
Тут из толпы повстанцев вышло пятеро монахов в белых рясах с жёлтой каймой.
— Предоставьте это нам! За мной слуги Балладора! Да прибудет с нами свет! — заявил один из них, и они спустились в машинное отделение.
Элия уже видела эту несметную орду нежити. Она не представляла как горстка магов собирается справиться с монстрами в помещении полном техники.
— Случится ужасное! Вы не можете применять здесь магию! — возмутился Родрик Годерберг.
— Ну они же как-то вызвали эту нежить! Значит и мы можем побороться! Магия света ничем не уступает магии тьмы, — пояснил главный монах.
Элия почуяла что намечается спор, на который совсем нет времени.
— Не время спорить! Нужно что-то придумать!
— Точно! У меня есть прибор, который может сохранить ваш дирижабль и при этом сделать возможным применении магии такой силы, что это чудище, которое мы видели ранее, и вообще всю нежить можно будет расщепить на атомы! — воскликнул Ондри, доставая из кармана набор каких-то шестеренок с зелеными мерцающими самоцветами.
— Что это? — спросил Родрик Годерберг.
— Я называю их стабилизаторами. Я могу рассчитать какой силы и где будет использована магия. Если установить их по периметру в правильных точках, то вся магия не нанесёт никакого вреда технике, а техника в свою очередь будет работать правильно!
— За дело! — заявил главный маг Света и они спустились в машинное отделение. Элия последовала за ними.
Ондри долго разговаривал с главным магом в довольно дружеском ключе. Они обговорили место, где следует устроить засаду, и гном приступил к своей работе. Он прикреплял «стабилизаторы» к стенам. Клал их на пол, а несколько оставил у себя. «На всякий случай» — как сказал гном.
Наконец он достал небольшое устройство с несколькими эбонитовыми кнопками. Ондри нажал на зеленую кнопку и все «стабилизаторы» соединились зелеными лучами. Затем нажал на красную и лучи пропали вместе со стабилизаторами. Они словно растворились в воздухе.
— Идут! — тяжело дыша крикнул вернувшийся разведчик.
Маги стали полукругом так, чтобы область «стабилизации» была перед ними.
— Сдавайтесь смертные! — завопил нечеловеческим голосом монстр в которого превратился некромант.
— Смерть, хаос и разрушение! Вот три вещи которые необходимы этому миру. Да начнётся великое очищение! Смерть!!! — с этими словами сотрясая землю чудище помчалось навстречу магам. За ним бежали толпы зомби, упырей и вурдалаков. У Элии закружилась голова. Это чавканье, стрекотание, ропот и вопли резали слух и доводила до ужаса. Несмотря на свою сущность, Элия испытывала отвращение к этой чёрной свите и её предводителю.
Светлые маги воспрянули руками вверх. Свет рождался у них между рук и соединялся в единый луч. Наконец заклинание было завершено. И огромный луч впился в гнилую плоть главного чудовища. Остальные же, более мелкие монстры попятились и начали щуриться остатками того, что у людей называется веки.
— Держитесь парни! — закричал Ондри и направил два стабилизатора на основание луча в место, где свет из рук магов сходился воедино. Два зеленых мерцающих огонька полетели в направлении луча, и он стал пульсировать с новой силой. Периодически Ондри подпитывал луч, не давая ему угаснуть.
Главный Монстр горел заживо зеленым и синим пламенем, но всё же продолжал движение в сторону магов противостоя лучу. Он шёл с трудом, огромное неуклюжее тело находилось под углом и каждый шаг был словно подъём на скалу.
Один из магов ослаб и луч стал менее ярким. Свет из рук бедняги пропал и в этот момент Монстр запустил в него сгусток тёмной энергии. Он упал и начал превращаться в вурдалака разрывая на себе одежду выросшими тут же когтями.
— Его уже не спасти! — сказал Ондри, зарядил серебряную пулю в револьвер и выстрелил ему в сердце. Тот растаял словно ледышка с истошным криком, превращаясь в груду лохмотьев и мокрую жижу чёрного цвета.
Монстр уже почти дошёл до основания Большого Луча.
Ондри смекнув что к чему. Зарядил шесть серебряных пуль.
Шесть звонких выстрелов прозвучали, как гром среди ясного неба.
На последнем тело Монстра начало выгибаться, принимая всевозможные неестественные позы.
Наконец кожа чудища оплавилась и он начал таять на глазах. Шипя и вопя, Главный Монстр покидал этот бренный мир.
Наконец дело было сделано, и маги начали палить сгустками света в остальных монстров, пока они не добрались до пассажиров, которые собрались здесь же за магами. Люди и нелюди плакали и кричали в ужасе, наблюдая за всей этой вакханалией.
Один особо крупный вурдалак успел влететь в толпу и начал рвать одного из пассажиров на куски. Маги совсем не ожидали такого. Они кидали в него сгустки света, но монстр не унимался.
Наконец Ондри метким выстрелом прямо в глаз обезвредил это грязное животное.
Вскоре монстры были под чистую уничтожены.
— Не касайтесь этой жидкости! — сказал главный Монах.
— В ней полно всякой заразы и инфекции! Уж я-то знаю! Велите рабочим вымыть всё здесь. Только пусть оденут резиновые перчатки! Нам не нужны здесь эпидемии неизвестных заболеваний!
— Пираты! — закричал Питер Грейс сверху на лестнице. Элия и Ондри побежали в «Пристанище чудес».
Стрельба продолжалась. Погибали и пираты, и полицмейстеры.
Однако внезапно со стороны пиратов послышались вопли и крики. В коридоре раздалось несколько десятков выстрелов неизвестного происхождения, и атаки прекратились. Наступила томительная тишина, и, казалось, эта тишина длилась целую вечность…

— Вот он где! А ну иди сюда, урод! — закричал огр и поднял Харлока за шиворот перед собой.
— Связывайте его, парни! Я держу! — сказал громила и обхватил молодого орка своими ручищами.
— Вы поплатитесь за это! — заявил Харлок в панике.
— Врёшь! Не уйдёшь! — усмехнулись орки хором и начали связывать его от пят до шеи.
— Только посмей! — сказал Харлок, когда орки приготовили кляп из тряпки, лежавшей в машинном отделении. Однако им было плевать, и они засунули его в рот бедняге. Орк почувствовал вкус машинного масла и сажи.
— Знаешь, что, Гринс, говорят вы огры частенько едите человеков! — начал разговор с громилой один из орков, — А зеленых вы часом не едите?
— Сухое, твёрдое мясо… Не вкусное. Я люблю эльфов — у них нежнее.
— Вот же больной ублюдок! — закричал другой орк.
— Попридержи язык! Я абсолютно здоров! На вкус и цвет товарища нет, как говорится, — холодно и сухо заявил огр.
Харлок бился головой об мускулистую спину огра. Было странно, что они совсем забыли свои номера и общались здесь по именам. Двух орков звали Дарс и Лог. Они всё время обсуждали кому и сколько денег достанется. Кажется, глава пиратов обещал каждому какой-то мизерный процент от награбленного.
— Нас девяносто человек. Если мы выручим десять миллионов, то сколько я получу? Босс обещал мне четвертак, — заявил Дарс. На лице у него была маска, на которой был изображён злобный орк со шрамом на лице. На лбу красовалось число девяносто.
— Первая десятка получит лвиную долю, мы лишь пешки! — огрызнулся Лог. На маске у того красовался хитрый одноглазый орк, а на месте глаза и вправду была темнота. На маске виднелось число тридцать шесть.
— Что такое пешки? — в недоумении спросил Дарс.
— Игра такая. Шахматы. Хотя откуда вам дундукам о ней знать.
— Шахматы, миллионы… Девяносто! Дураки вы! Я и считать не умею… А вы — шахматы! Выражайтесь попроще, родненькие… — взвыл огр и попытался изобразить из себя интеллигентную особу.
— Ишь какой! Попроще ему! Дундук! Да и только! — съязвил Лог.
— Сам такой! — словно ребенок ответил Огр. Он видимо был не обременён разумом и завис на уровне двенадцатилетнего ребёнка.
— Долго там шкандыбать до бального зала? — поинтересовался Дарс.
— Сейчас погоди. Копию плана достану, — сказал Лог и развернул затёртый лист бумаги, на котором был изображён план всех помещений дирижабля.
— Ещё два лестничных пролёта по пути, потом поднимемся в таверну и вот он — Бальный Зал.
Лог не ошибся. Вскоре они вошли в это просторное помещение, где было много заложников.
— Тридцать шестой! Кто это? — спросил заявил огр под номером шесть. Очевидно, он был в разы умнее своего собрата.
— Тот самый орк-самозванец!
— Славно! Ребята, присмотрите за ним! — сказал шестой обращаясь к Дарсу и Гринсу.
— А ты пойдёшь за мной! Босс сказал «луна восходит в полдень».
— Понял! — сказал Лог, и они ушли из бального зала.
Двое тупых пиратов сидели рядом со связанным Харлоком. Всё тело ужасно чесалось. Руки и ноги затекли. Орку удалось выплюнуть кляп, и эти увальни даже не заметили.
— Я знаю, как вас зовут! — заявил Харлок.
— Не велика потеря! — сказал Гринс.
— То ли ещё будет! — сказал Дарс.
И он не ошибся. Внезапно со стороны кают в бальный зал ворвалась толпа людей в зеленой форме и с погонами.
— Военные! — догадался Дарс.
Пиратов в зале было настолько мало, что они, завидев около пятнадцати военных, вооруженных до зубов, тут же сложили оружие.
— Ну наконец-то! Спасение, — воскликнул какой-то мужчина.
— Нет времени на это! Сухо ответил молодой лейтинант. Очевидно, глава отряда.
— Отвечай, собака! На кого работаешь! — он ударил Гринса по лицу сапогом.
— Так их! Бей нелюдей! — закричали пассажиры.
Огр выплюнул три острых зуба и закричал:
— Хоть убейте! Делайте што хотите, не шнаю я!
— Дайте я скажу! — закричал Дарс.
— Мы просто наёмники. Все, кто выше десятого номера просто наёмники! Я общался со многими. Никто не знает, кто предводитель! Я всё сказал!
— Ладно! А это кто? Ваш пленник? — недоверчиво спросил лейтенант.
— Да это самозванец. Он убил одного из наших и нацепил его маску.
— Посмотрим кто тут у нас! — любопытствуя сказал лейтенант. Он повернул лицо Харлока к себе.
— Орк! Надо же!
— Да это же тот самый стрелок! — крикнул кто-то из толпы.
— Какой ещё стрелок!? — спросил лейтенант.
— Он пытался убить Хоука Ричмана.
— И где ваш этот хм… Ричман сейчас?
— Он сбежал! Вместе с моей дочерью! — сказал какой-то пожилой мужчина с усами и бакенбардами.
— Это была ошибка… — успел сказать Харлок и толпа начала скандировать:
— В тюрьму его! На дыбу! Повесить! Он не лучше этих пиратов.
Харлок закрыл глаза и представил, как он сидит в холодной сырой камере. Рядом только гнилое сено и крысы. Его передернуло. Дрожь пошла по всему телу, и он словно провалился в пространстве. Ощущение было такое что он бесконечно долго падает на мягкую холодную постель. Наконец он почувствовал жар и весь вспотел. Харлок открыл глаза. Он лежал также связанный, где-то на дороге посреди какого-то диковинного города.
— Пополнение! — закричал мальчишка в рясе и начал ножом разрезать путы.
Наконец, когда Харлок освободился он несколько минут лежал на спине и после этого Старец орк в кроваво-красной мантии подал ему руку:
— Добро пожаловать! Харлок, верно?
— Откуда вы знаете моё имя?
— Мы тут многое знаем…
— И где я?
— Ты в Сакредаре, городе магов окруженным магическим куполом.
— Я думал в него невозможно попасть простому смертному…
— Ты маг! Старина, Харлок! Просто магия у тебя не совсем обычная.
— Это как?
— Слышал про боевую магию орков?
— Было дело, дядя Сэм травил байки. А как мне выбраться отсюда?
— Путь сам найдёт тебя, когда будешь достоин.
— Достоин?
— Да! Если желаешь можешь просто сгинуть здесь на улицах, без гроша. Можешь пойти в бордель. А я предлагаю тебе иной путь. Стать магом. Боевым магом крови…
— Звучит заманчиво. А какова цена?
— Цена твоё время и внимание.
— По рукам!
— Это не сделка! Это всего лишь соглашение. На ранних этапах ты в любой момент можешь уйти. Но потом, когда тебя посвятят в тайны, назад пути уже не будет!
— Сомнительное соглашение… Но похоже у меня нет выбора! Или сгинуть здесь и опуститься на самое дно, или пойти учиться в эту вашу школу, чёрт бы её побрал!
— Не говори так, мой юный друг! Некромантия запрещена! Слова волшебников материальны! А ты мой юный друг — маг!
— Ладно-ладно! Показывай, где там ваша школа!
— Следуй за мной!
«Это мне нравится! Стану магом и разделаюсь с этим Хоуком Ричманом кем бы он ни был!» — успел подумать Харлок.
— Я всё слышал. Увы твоим планам не суждено сбыться. Маги дают клятву, по которой они забывают свою старую жизнь!
— Как же так? Эй! Не лезь! Это мои мысли!
— Иногда приходится, чтобы узнать, что будоражит молодые умы… — лениво протянул старый маг.
— Ладно, я тебя понял…
— Самоконтроль и концентрация! Вот чему ты должен научиться!
Харлок разглядывал диковинных жителей этого города. Все они ходили в рясах пёстрых оттенков и узоров. Небо мерцало разными цветами словно оно плавится. Очевидно, это и был магический барьер. Не хотел в тюрьму обычную — попал в тюрьму магическую! Не войти, ни выйти!

Томительное напряжение длилось несколько минут, и Ондри боялся, как бы оно не переросло в нечто большее. Наконец в зал вошло несколько людей в зеленой военной форме с ружьями и револьверами. Элия сильно удивилась:
— А где же пираты? — спросила эльфийка у незнакомцев.
— Они больше вас не потревожат, — сказал черноволосый, кареглазый человек со странной причёской «Ёжиком», тако нетипичной для военного.
— Кто вы?
— Мы — воздушные силы Северного Стронварта. Иными словами — Небесная пехота.
— Небесная пехота?! — возмутился один из полицмейстеров, — разве у вас нет более важных дел, как например охранять наши границы? Я сильно удивлён! Небесная пехота на гражданском корабле! Неслыханно!
— Успокойтесь! Мы просто выполняли свою работу. Наш дирижабль «Офелия» патрулировал земли Северного Стронварта между Годербургом и Холбургом. Как вдруг мы заметили налёт пиратов на ваш дирижабль. Мной было принято решение выбить пиратов из судна.
— Кто вы?
— Я Роберт Риди! Капитан дирижабля «Офелия» и офицер небесной пехоты.
— Какой милашка! — съязвила Элия.
— Попрошу без лишних слов. По моим данным среди пассажиров «Годербурга» тоже были пираты. Они действовали сообща. Часть из них перебита, часть сбежала. Увы мы не успели перехватить пиратский корабль, и они благополучно вернулись откуда прибыли.
— Как думаете, как скоро Годербург сможет отправиться в путь?
— Думаю не скоро. Часть персонала пострадала. Судну нужны механики и кочегары. А на корабле одни пьяницы, картёжники и деловые люди.
— Мы направляемся к границам Эмирваля, потом к границам Двархольма. Таков наш маршрут. Если кто-то спешит, мы можем подбросить несколько человек.
У Ондри промелькнула мысль вернуться на Родину. Прошло слишком много времени, с тех пор, как он обрил бороду и проклял Двархольм. Тогда никто в него не верил. Но сейчас… Единственное что останавливало гнома это отсутствие дневника со всеми формулами…
— Пожалуй я хотел бы отправиться к границам Двархольма.
— А мне срочно нужно в Эмирваль, — вставила своё слово Элия.
— А вы что будете делать? — спросил Ондри у Родрика Годерберга.
— Пожалуй мне необходимо расследовать преступление… И не одно… Я подключу всех доступных мне людей. И выясню, кто стоит за этим некромантом и пиратами. Возможно, они как-то связаны… У меня, конечно, есть подозрения на этот счёт…
— Какие такие подозрения?
Родрик потупил глаза, что было для него совсем несвойственно, замолчал на несколько секунд, а затем продолжил:
— Ах, подозрения… Неважно. Пусть пока это побудет тайной. А то всё сорвётся…
— Вы говорите какими-то загадками… — улыбнулась в глаза Родрику Элия.
— На то есть свои причины… Есть свои причины… — задумчиво произнёс Родрик Годерберг.
— У меня нет времени на расследования. Думаю, пираты больше не вернутся! Нам просто больше нечего здесь делать. Ты и ты. Проследуйте за мной, — сказал Роберт Риди указав на Ондри и Элию…
Гном шёл по разрушенному дирижаблю. Повсюду виднелись трупы и кровь. Дыры на стенах после выстрелов зияли повсеместно.
— Сколько жертв! Но ради чего!? — воскликнул Роберт Риди.
— Всё очевидно. Деньги. Всё ради этих треклятых денег! У нас шестьсот пассажиров, около семидесяти рабочих, шестьдесят полицмейстеров и около сотни обслуживающего персонала. Здесь было множество трактиров и казино. Даже целый банк имелся. И вы думаете пираты мало получили?
— Нет я так не думаю. Я думаю, они сорвали очень большой куш. И даже боюсь представить во что могут превратиться эти отъявленные бандиты с такими деньжищами.
— Вы думаете о том же о чём, и я? Да с такими деньгами хоть в президенты иди!
— Не думаю, что эти отребья способны управлять чем-то больше, чем их судно!
— Вы так считаете? А вы видели их организацию?
— Да… Эти номера на масках. Весьма продуманно. Но это их не спасло. Убитых пиратов опознают по фотографиям и вскоре полицмейстеры доберутся до самого дна этого Айсберга!
— А вы не задумывались, что возможно многие из пиратов не видели даже лица своего руководителя? — спросила Элия.
— Хм. Весьма смелое предположение… — удивился Роберт.
Они зашли в багажное отделение. Там был до сих пор открыт шлюз.
— Очевидно часть пиратов спрыгнула на парашютах через эту дыру, — сказал Ондри.
— Это не дыра, а шлюз! Вы же вроде на вид образованный человек. А говорите такие глупости.
— Ну извините, я не силён в лётном деле… — ответил гном.
— Что дальше? — спросила Элия.
Роберт Риди указал на два паровых ранца лежащих неподалёку возле багажа.
— Летали раньше? — спросил капитан.
— Нет.
— Я что-то боюсь… — сказала Элия и у неё затряслись поджилки.
— Не бойтесь. Это просто. Там два рычага. Один отвечает за подъём вверх. Другой для поворотов.
— Ну, что ж… Попробуем, — воскликнул Ондри и одел ранец.
— А теперь что? — спросила Элия.
— Прыгайте вниз, как только отлетите от дирижабля на пять метров нажимайте на кнопку в торце рычага большим пальцем и управляйте! Поехали! — крикнул Роберт Риди и прыгнул. Ондри прыгнул следом. Он на секунду посмотрел вверх и увидел ноги Элии.
Пролетев пять метров Ондри нажал на рычаг и начал управляться. На несколько секунд он растерялся и потерял управление. Казалось, ранец сейчас заглохнет и гном упадёт вниз. Аппарат изрыгал неровные струи пара и двигался прерывисто. Наконец Ондри хорошо зажал кнопку и начал управлять. Поначалу получалось не слишком хорошо. Но вскоре он увидел перед собой открытый шлюз «Офелии» и с силой влетел туда перекувыркнувшись. Следом влетела Элия и упала грудью на него. Злой, но довольный Ондри лежал на спине. Сверху лежала Элия упёршись грудью гному прямо в нос.
— Я смотрю вы не теряете времени даром? — спросил Роберт Риди и усмехнулся.

Родрик Годерберг чувствовал подвох в каждом его слове. Он говорил прерывисто, иногда кашлял, а иногда и вовсе останавливался и подолгу вглядывался в жгучие глаза своего брата, каким-то рыбьим и фальшивым взглядом. Наконец Родрик не выдержал и спросил:
— Ты брал взятки?
— Что-о-о? Какие взятки, брат! Я работаю на наше благо. Разве мои принципы могли пошатнуться. Разве деньги могли встать между нами?
— Ну откуда тогда все эти бордели и оккультные клубы?
— Ничего не знаю… Я… Я… Я не брал! Клянусь…
— Твои клятвы ничего не стоят. Мы столкнулись с некромантом! Представь себе с некромантом! Магия и так вредит нашим механизмам. А тут чёрная! Сильная чёрная магия!
— Надеюсь вы одолели его?
— Одолеть то одолели. Но очевидцы утверждают, что его последователи носили проклятые кольца… Кто знает сколько ещё этих колец на дирижабле…
— Ты так интересно рассказываешь… Но позволь мне отдохнуть… Мне что-то не хорошо… — после этих слов Годрик начал натужно кашлять, делая вид что ему плохо.
— Ты издеваешься? Ай! Ну тебя! У меня есть более важные дела! — сказал Родрик и в досаде вышел из комнаты.
Он следовал по коридору, а за ним тянулась вереница из полицмейстеров, рабочих и прочего персонала судна. Дела брата легли на его плечи и пока он болеет, он будет исполнять все обязанности по управлению дирижаблем.
— Мистер Годерберг! — вдруг показался рабочий, весь в саже и с сильно обожжённой рукой.
— Мистер Годерберг! Пожар!
— Как? Не может быть!
— Один из пиратов отступая выстрелил в печь оттуда посыпались угли и искры и машинное отделение загорелось!
— Нельзя терять ни минуты! Сколько парашютов у нас есть? — спросил Родрик.
— Всего триста! Остальные триста забрали бандиты! — сказал глава полицмейстеров.
— Вот же проклятые псы! — несвойственно выразился Годерберг.
— Всех оповестить! Всех женщин и детей к шлюзу! Будем эвакуировать!
Родрик стоял и успокаивал женщин, которые не хотели прощаться навсегда со своими мужьями. Многие отказались. Но Годерберг не терял надежду, что они одумаются и берег парашюты.
Выстроилась очередь. Плач детей и женщин гулом пронизывал дирижабль. Женщины прыгали с парашютами с криками и паникой.
Наконец осталась последняя… А подле ещё валялось несколько парашютов.
— Разойдись! — крикнул здоровёхонький Годрик Годерберг.
Он схватил парашют, мигом одел и приготовился к прыжку.
— Стоять! — гаркнул Родрик Годерберг схватив своего брата за руку.
Но было уже поздно. Годрик прыгнул вниз, потянув за собой Родрика.
Родрик не сразу понял что происходит. Но осознав, он обхватил руками грудь братца и летел постепенно сползая до самых ног. Наконец Годрик дёрнул за кольцо и парашют раскрылся.
Младший брат чуть не упал, но удержавшись взобрался опять до груди, хватаясь за тело старшего.
— Ты урод! Моральный урод! Как можно было!? — крикнул Родрик.
— Хочешь жить умей вертеться! Ничего личного братец. Просто мне ещё рано умирать. Ты как хочешь, а я желаю умереть в восемьдесят лет в постели с какой-нибудь цыпочкой!
— Вот же урод!
Они разом оглянулись на дирижабль. Пламя охватило его, дошло до части наполненной газом и внезапно он вспыхнул как спичка и устремился вниз. Были слышны крики и люди горящие люди в ужасе выпрыгивали из шлюза. Это был конец. Конец этой эпопеи под названием «Годербург».