*усмехнувшись*
- О страхе не может быть и речи. Просто, очень уж лихо вы выпиваете, как бы...того...под стол не свалиться.

Моряк только недоумённо захлопал глазами, когда некая дамочка, видимо, из благородных, сделала глоток из его бутыли; однако он был слишком погружён в свои мысли. Тем более что бутыль осталась на месте. Его внимание привлёк тревожный шёпот за спиной. На всякий случай моряк расстегнул плащ и передвинул сумку.

Осторожно глотнув еще глоток, Никс махнула оглянувшемуся моряку:
- Присоединяйтесь, сударь, у нас тут весело, к тому же мы не прочь поболтать.

Поблагодарив его точно таким же кивком, Элль взяла со стойки перчатки и скользнула в темноту подсобного помещения. Тесно, довольно пыльно, хотя было видно, что в помещении стараются поддерживать относительный порядок. Дверь за ней закрылась, отрезав от шума и света общего зала.
Гостья привалилась спиной к стене. Осанка мигом утратила прямоту, плечи устало опустились. Хотелось упасть, свернуться и уснуть. Или умереть. Впрочем, ни то, ни другое ей было не доступно.
Несколько минут Элль стояла неподвижно, борясь с подлым желанием сдаться. Вернуться в родной дом. Но быстро взяла себя в руки. Вне дома нет жизни – но внутри её ещё меньше.
Она осторожно приоткрыла дверь – крохотная щель давала малый обзор, но в неё попадал вход в заведение. О большем сложно было просить.
Горло снова пересохло, но смочить его было нечем. На затылок словно положили кусок льда – они совсем близко.

Входная дверь снова распахнулась. На сей раз вошли два субъекта, оба в тёмно-серых плащах в пол. Похожие, как братья. Беловолосые, с кожей, отливающей бронзой. От них тянуло холодом, как от людей, пришедших с мороза – хотя во дворе было тепло.
- Эту даму. – Один достал фото и положил на стойку перед барменом.- Видели.
Тон без вопросительных интонаций, словно говоривший заранее знал ответ.
Второй молчал, блуждая взглядом по залу. Кривил губы в презрительной гримасе.

- Ничего, у меня автопилот есть, если что, сам до места обитания доставит. *хихикнула и нежно погладила метлу по черенку*
*восхищённо посмотрела на Маланью*
- Приятно говорить о делах со знающим человеком! Могём и такое завернуть. Только время на приготовление нужно, с собой такое не ношу, по причине конспирации. Кругом враги же и шпионы.

- Хм, еще парочка милых личностей, - Никс с интересом уставилась на вошедших и пихнула Лану в бок. - А слабо их раскрутить на выпивку?

Ищейка: Эту даму. Видели.

Парень сделал неопределенный жест, который можно было толковать и так и эдак. Мол, если и видел, то не запомнил. Полуэльф подкрепил это выразительным взглядом в зал, всем своим видом давая понять, что дам здесь много, за всеми не уследишь.

Моряк решил принять приглашение девушки - других компаний в таверне всё равно не было. Прихватив бутыль, он двинулся к столу с дамами. Когда в дверь вошли два близнеца, моряк только усмехнулся. Желание выпить частично исполнилось; желание подраться назревало.

Просто, очень уж лихо вы выпиваете, как бы...того...под стол не свалиться. - вспомнив о выпивании, доселе высокомерная по своему обыкновению дама, поманила к себе пальцем официантку:
- Милочка, - ядовито выцеживая каждое слово, вслед за высыпанной на поднос горстью монет- Я любезно просила еще "Элизиума", а так же уже вечность жду своей говядины с кровью. За это время дважды можно было умереть с голоду!
Эмоциональную тираду прервало появление двух странного вида мужчин. Такие себе братья из ларца, одинаковы с лица... "Ох уж эти молоденькие барышни, вечно от кого-то бегают".
- довольно блеснув желтыми глазами, Маланья нетерпеливо забарабанила ноготками по столешнице:
- Вопрос о цене - решим, осталось только оговорить нужное вам время, - ей начинала нравиться это таверна.

Маланья: Я любезно просила еще "Элизиума", а так же уже вечность жду своей говядины с кровью. За это время дважды можно было умереть с голоду!

Официантка вздохнула и побежала на кухню выполнять поручение. Дама, наверное, забыла, что полчаса назад ей приносили и то, и другое. Что ж, немудрено при таком количестве выпитого да и в такой шумной компании.
Минуту спустя перед шипящей гостьей поставили двойную порцию бифштекса и два бокала "Слез Элизиума". На всякий случай.

*расхохоталась, да так звонко, что у кого на столах была стеклянная посуда - полопалась* - Ой, простите *хихикая и икая* - я заплачу.
*просмеявшись, пристально посмотрела на двух блондинистых пижонов и с вызовом крикнула им* - Мужчины! А не угостите ли дам выпивкой?! *под плащём нащупала сумку и загребла горсть порошка из потайного кармашка*

Пододвинув к моряку пустой бокал и кивнув на бутыль, которую нежно обнимали его обветренные пальцы, Никс представилась:
- Выпьем? Я - Никс.

Повод для драки приобретал определённость. Моряк повернул стул немного влево - в конце концов, не опрокидывать же стол на дамские коленки...
Он налил рома в подставленный бокал.
- Зовите меня просто "Кэп", госпожа Никс.

Задумчиво проводив официантку взглядом, Маланья к вещему удивлению отметила, что у нее под носом стоит уже целых две порции требуемого мяса и чуть более спиртного, чем нужно было для достижения "кондиции". Но напыщенность признать собственную ошибку не позволила.
- С-спасибо, - черство поблагодарила девочку фигура, тем не менее отсыпав ей звенящих медных кругляшков за обслуживание.
Ощутив напряжение, витавшее в прокуренном воздухе, колдунья решила разнообразить обстановку, весьма неумело отвлекая только что подсевшего моряка от нежданных гостей.
- За знакомс-ство, - звонко объявила она, совсем позабыв, что подобный тост не так давно произносила. И, подхватив стакан тонкими пальцами, громко чокнулась им о драгоценную бутыль рома, сжимаемую в руках новоиспеченного собеседника.

Говоривший пододвинул снимок ближе:
- Внимательнее. Она была здесь или нет.
Потом взял со стойки бокал, из которого пила Элль, принюхался. Поставил обратно. Кинул напарнику пару слов на незнакомом местным обитателям наречии – тот кивнул и сделал пару шагов к выходу.
- Где она.
Со снимка смотрела девушка, в которой с трудом узнавалась девушка, бывшая тут минуту назад. Те же каштановые волосы, те же глаза, но в то же время было нечто неуловимое, что отличало её настоящую от той, оставшейся на фото.
Второй глянул на девушку, протянул руку и коснулся бокала, стоящего на краю стола с шумной компанией. Жидкость затянуло ледяной плёнкой, по стенкам поползли разводы инея.
- Нет.

Элль едва заставила себя устоять на месте, когда Гончая взял бокал. Светлый, как же она могла его оставить? На миг показалось, что он смотрит прямо на потайную дверцу. Но нет, померещилось.
Если они заплатят… смогут ли бармен и его помощники устоять перед таким призом? А посетители? Оставалось только гадать.
Или принять бой.

Никс толкнула заледеневший бокал. Он разбился с противным хрустом.. В таверне повисла тягостная тишина.

Ведьма видела девушку, скрывшуюся за потайной дверью и девушка ей чем-то напомнила её саму... очень давно... поэтому, ведьма не намеревалась помогать этим напыщенным злыдням.*на губах заиграла зловещая улыбочка, но продемонстрировать свой фокусы ведьма не успела - Никс её опередила*
- Ну вот, мерзкие выскочки... вы всё испортили... *укоризненно посмотрела на блондинов*

Паузу следовало разбавить.
- Кажется, у нас мало выпивки, - констатировал кэп, встал из-за стола, но почему-то направился не к стойке, а к второму близнецу, занявшему позицию у двери. Моряк встал прямо перед ним и грозно спросил:
- Почему не приветствуешь по Уставу морского офицера, сссскотина сухопутная?!
Он продемонстрировал регалии на левом рукаве.
- Не разбираешься во флотских знаках различия?
И, не дожидаясь ответа, засадил собеседнику кулаком в солнечное сплетение; затем распахнул плащ и положил руку на рукоять одного из шести висевших на груди пистолетов. Из ствола метнулась ядовито-жёлтая змея и сомкнула челюсти на веках правого глаза противника.

Никс моментально оказалась на ногах и ловким движением накинула сзади на шею любителю замораживать стаканы прочную удавку:
-С дамами надо быть повежливей!

Элль стиснула кулаки. Она слишком хорошо знала, что главный враг Гончих – тепло. Но им его можно лишь отпугнуть, а убить… они не знали, что такое смерть. Но одно прикосновение могло обернуться смертью. Страшно было вообразить, что будет, если завяжется драка. Её сестрица Смерть в эту ночь поживится. Впрочем…
Нет, я больше не одна из них! Я не одна из них!
Девушка коснулась ссохшегося горла. Если дойдёт до драки с посетителями – придётся сдаться.

Бокал разбился, и на секунду установилась тишина. Очевидно, посетители ждали реакции. Беловолосый же повернулся к столу с девушками спиной, утратив к ним всякий интерес. И только ноздри раздувались, жадно втягивая прогретый воздух.
Но моряк не пожелал успокаиваться. Удар согнул второго, вылетевшая из ствола пистолета змея вцепилась в глаз...
Беловолосый выпрямился и улыбнулся. Сжал в кулаке голову змеи - и та отломилась с сухим хрустой. Кусок льда грохнул об пол. На веках не было ни царапины.
- Нам нужна девушка.

Заученным движением плеча моряк сбросил плащ, перевёл гранатомёт в боевое положение, запустил руку в сумку и извлёк оттуда объятый пламенем человеческий череп; при этом его рука оставалась целой, но снаряд издавал жар. Череп скрылся в стволе; раздался звонкий щелчок взведённого курка.
- Выполнять Устав! - взревел моряк и бабахнул в голову первого близнеца. Огненный след прочертил в воздухе параболу - её ветви соединили ствол оружия с головой жертвы.

Руки обожгло холодом, заученным движением Никс заставила рукава удлинниться. Руки обтянули плотные перчатки. Извлечь из потайного кармана нужный мешочек не заняло много времени. И вот на кончиках пальцев заплясал живой огонь. Удавка моментально нагрелась.

- Так, всё. Меня это начинает раздражать.
*встала и подошла к тому, который заморозил её бокал и на которого Никс накинула удавку*
- Ты, любитель мороженного, а не хочешь познакомиться с горячими девочками, а?
*бросила с вызовом ведьма и подбросила горсть порошка в воздух прямо перед лицом блондина. Подула на порошок и он облепил лицо мужчины. А затем пошла реакция... всполох огня на лице блондина*

- Девушка им нужна, - раздраженно проворчала дама в тряпье. Она терпеть не могла холод, посему эти два альбиноса не нравились ей еще больше, и неприязнь сия росла с каждым мгновением.
Так почему бы вам не заглянуть в бордель? Говаривают, здесь недалеко есть один, а с такой внешностью... - смерив обоих многозначительным взглядом, протянула она. И хотя мрак из-под капюшона не умеет бросать многозначительные взгляды, с удивительной точностью можно было заявить, что у шипящего плаща Маланьи это получилось весьма драматично. - Любая ночная бабочка ляжет с вами и за пол цены, а покажете пару своих фокусов - глядишь, даже за бесплатно повеселитесь.
Упрямо скрестив руки на груди, фигура выскользнула из-за стола. В мире, где каждый бог или же просто мега-супер-герой, понятие опасности или смерти несколько утрачивает свои привычные рамки.
- А мы вам не публичный дом и не бюро находок, да и бродячего цирка не заказывали, верно?

То, что братья-Гончии связаны, не знал никто. А они настолько отвыкли от сопротивления, что... Вспыхнул один, следом - второй. Не прошло и минуты, как только лужи на полу указывали места, где они погибли. Несмотря на все слова, что говорили им посетители, беловолосые умирали молча, с плотно сжатыми губами. Вернее, разве умирали? Обращались в пар. Чтоб вернуться домой и доложить хозяйке, в какой стороне искать беглянкую

Горло отпустило, Элль смогла вздохнуть. Только теперь она осознала, что всё это время стискивала кулаки - ногти глубоко врезались в кожу.
Промедлив её немного и убедившись, что больше никого поблизости не чувствуется, она покинула своё укратие. Снова идеальная осанка и немое лицо, только в глазах усталость и благодарность.
Раньше ей никогда не помогали, пусть и нечаянно.
Раньше её саму хотели убить всеми силами - и ничего не выходило.
А теперь она не могла подобрать верных слов, чтоб выразить свои чувства к собравшимся в зале.
- Пожалуй, мне стоит уехать, пока не пришли другие,- сказала она бармену, к которому успела проникнуться симпатией.- Сколько я должна за... за всё?

Брезгливо отряхнув капли воды с рук, Никс вернулась к столу и пододвинула к себе блюдо с изрядно остывшим мясом. Отхлебнув из бокала, она принялась с аппетитом ужинать.

И тут метла Ланы задёргалась и начала носиться по таверне, один раз даже треснув по затылку посетителя, не успевшего увернуться.
- Эй! Ты куда намылилась, да ещё без хозяйки! *озарение догадкой и догадка эта не из приятных*
- Дьявол! Инквизиция, мать её в котёл! Всё девочки, дальше веселитесь без меня.
*схватила пролетавшую мимо метлу и на ходу, как настоящий джигит, вскочила на неё. Уже в воздухе бросила Никс и Маланье*
- Завтра, на том же месте в тот же час желаемое будет ждать. Цена договорная.
*сделав ещё один круг, бросила на барную стойку десять серебряков и вылетела в окно, забыв при этом его открыть, так что осколки разлетелись по всей таверне*

Махнув рукой вслед улетевшей ведьме, Никс отправилась к бармену, чтобы сторговаться насчет комнаты на ночь. Не отправляться же в путь в этакую темнотищу. Да и дела кой-какие намечались еще в этом городишке.
Вернувшись к столу, Никс удовлетворенно налила бокал и откинулась на спинку стула. Комната, конечно же, нашлась, можно было не торопиться и не спеша помечтать у камина. Авось, кто-нибудь составит компанию. А нет, что ж, в одиночестве есть своя прелесть.

Смерив истаявших снеговиков столь же холодным, как были еще мгновение назад они сами, взглядом, Маланья брезгливо встряхнула полы своеобразного плаща от осевших на нем капель. Привлеченная звоном бьющегося стекла, проводила скрывшуюся в ночной тиши ведьму - с ней им еще предстояло, как надеялась сама змея, плодородное и приятное сотрудничество. Да вернулась за стол, аккуратно запрятывая один из кровавых бифштексов себе в рукав, на что тот ответил удовлетворенным бульканьем, а за второй с медленным наслаждением принимаясь сама.
Цепкий взор остановился на виновнице "торжества", только что показавшейся из укрытия, а слух донес ее слова:
- Ну же, с-сердешная, - с тихой тенью шипения пропела девушка, обращаясь к богатой гостье в головном уборе с яркими перьями, - Не спешите покидать нашу теплую компанию. Прис-саживайтесь, знакомьтесь - у нас и повод выпить вместе теперь ес-сть. - отчеканила уже изрядно набравшаяся барышня.

С интересом разглядывя Маланью, чувствуя, что это уже вполне прилично, градус-то изрядно повысился, Никс спросила:
- А плащик-то, как я понимаю, живой?

Кэп спрятал оружие, надел плащ и подошёл к стойке:
- Это за беспокойство, - высыпал он перед барменом десяток монет, - и за бутылку рома для этой дамы, - кивнул он на невольную узницу.
Тут за спиной моряка началась катавасия с метлой; её хозяйка поспешила удалиться. Кэп остолбенел.
"Конспираторша чёртова! Не могла для встречи другое место выбрать - поспокойнее? Всего-то нужно - передать незаметно для окружающих единственный предмет! Сколько мне здесь торчать по её милости?"
Собутыльники расходились. Употребив ещё рома, моряк покинул таверну.

Элль повернулась к одной из спасительниц. Захмелевшая особа приглашала её присоединиться к ней и её подруге, а горло до сих пор продолжало сохнуть. Однако это могло плохо кончиться, и девушка это понимала. Благодарность не должна переходить ту грань, за которой начинается панибратство - если нет желания навредить.
- Благодарю вас, но я не могу.
Стоило бы держаться подальше от людей, но так хотелось согреться. А впрочем...
- Я Элль ДеМорсо,- представилась девушка, присаживаясь за столик.

- Я - Никс, - наливая бокал и пододвигая его новой знакомой, девушка чуть улыбнулась. - Не надо бояться. От вас так и...мм...ну, в общем, страх ваш чувствуется довольно сильно. Мы, надо вам сказать, ко всему привычны. Так что лучше не убегать, а постараться завести друзей побольше.

Аннабель поежилась, плотнее укутавшись в плащ и толкнула дверь. Оказавшись в мешанине запахов и звуков, закруживших её в тошнотворном калейдоскопе. Она сунула монетку мальчишке-слуге, подскочившему к ней.
-Позаботься о моей лошади, черная кобыла со звездой во лбу.
Мальчишка кивнул, поскреб меж крошечных рожек и рванул на выход.
Аннабель подошла к стойке. Откинув капюшон, бросила на стойку платиновую монету.
-Мне нужна комната и горячая вода. Хочу принять ванну. Ужин принесите в номер.

- А местечко здешнее пользуется популярностью, - хмыкнула Никс, оглядываясь на вновьприбывшую.
Затем, порвшись в кармане, извлекла длинный металлический портсигар и, извиняюще улыбнувшись собеседницам, закурила ароматную пахитоску.

- Благодарю,- Элль взяла бокал и опрокинула в себя. Когда же утолится эта вечная жажда? Вечный голод?
Чувствуется страх... не зря торговалась за осколок души, теперь она была человеком. Срывая планы троих своих сестёр, всадница просто хотела жить. Впрочем, для неё от рождения жизнь не предусматривалась. Друзья, покой... Это лучше, чем вечное бегство.
Как же объяснить им, что её враги непобедимы? Смерть, Война, Мор... Родные сёстры... Как сказать?
Элль посмотрела на закурившую Никс. Сестра Смерть стала ближе к беспечной ещё на шаг.

Дверь открылась и сразу же захлопнулась. Новый посетитель, кутаясь в темный плащ и не спеша снимать капюшон, подошел к стойке. Водрузившись на стул, подозвал хозяина и что-то сказал ему на ухо. Тот сощурился и кивнул. Блестнула серебряная монетка.
Через минуту перед гостем стояли бокал и пыльная бутылка с выцветшей этикеткой. Вино медленно полилось из горлышка, по цвету и консистенции больше напоминая кровь. Клиент поднес бокал к губам, вдохнул аромат выдержанного напитка и чуть отпил. Букет был изумительным.

Заметив взгляд, каким Элль посмотрела на пахитоску, Никс вздохнула и потушила ее. Слишком много в леди драматизма. Она это чувствует, впрочем, ее какое дело. Никс привыкла воспринимать людей такими, какие они есть. Впрочем, нелюдей тоже. Мораль у каждого может быть своя. Не стоит никому ничего навязывать. Просто жить, наслаждаясь каждым мгновением, тоже неплохо. Она перевела взгляд на нового посетителя. Вот, человек (или кто там, роли не играет) наслаждается хорошим вином. И пусть весь мир подождет.

Отмахнувшись рукой, девушка пробормотала что-то невнятное, затем все же собралась и сформулировала нечто более вразумительное:
- Скорее живо то, что в нем, -философски заметила она, ускользая от прямого ответа. Тем не менее, выпитое уже давало о себе знать:- Впрочем, на счет живости вы в чем-то правы.

- Маланья, - разделывая свежий кусень мяса изрек плащ. - Что же занесло вас сюда в столь смутные времена? - тут же поинтересовалась Гадюка у девушки с замечательным именем, столь похожим на название известного хмельного напитка. О ее странных преследователях, казалось, присутствующие как-то мигом позабыли, учтиво не обращая на недавний инцидент никакого внимания.

- Я хочу жить,- просто ответила Элль.
Секунду помолчала.
- Пожалуй, я всё же пойду,- Элль улыбнулась своим спасительницам. Объяснить им? Нет, не стоит. Она всё равно не сможет задержаться, глупо лелеять пустые мечты. Ещё глупее - подставлять под удар... подруг? Слишком большая роскошь!- Мне очень приятно было познакомиться с вами. Благодарю за всё.
Всадница Голод старалась говорить как можно дружелюбнее. Кто знает, может, она ещё вернётся сюда?
Она вышла, но перед этим достала из мешочка на поясе крошечные серебрянные весы и бросила пару зёрен пшена в шель между половицами. Чтоб знать, куда не стоит заглядывать со своим гневом.
А во дворе её ждал вороной конь, верный спутник своей хозяйки.

Посетитель оглянулся на уходящую девушку. Что-то с ней было не так. И увидев, что она сделала, подавился вином.
Откашлявшись, он поправил что-то под плащем.
- Надеюсь, тут никто не болел и не устраивал массовых потасовок?
Никогда не видел подобное воплощение стихии. От мысли о том, что эта милая мазель может устроить, сердце начало учащенно биться.
- Хозяин, я знаю, у тебя есть еще как минимум одна бутылка. Неси.

Весело поглядывая на жующую Маланью, Никс усмехнулась:
- Неплохо здесь готовят, да и местечко приятное. Интересные существа сюда заглядывают. Так и на книгу матерьяльчика наскрести можно. А? Как думаете?
Она отсалютовала Гадюке бокалом и перевела взгляд на огонь.

Змея отправила в рот сочащийся свежей кровушкой кусочек и мягко, не жуя, проглотила тот:
- С-согласна. Но однозначно на что-то комично-сатиричес-ское... - горячие желтые искры вспыхнули и погасли в глубинах ее темного капюшона, а ладонь с внезапно маленькими детскими пальчиками обхватила стакан с горячительным -девушка поддержала Никс маленьким глотком, чисто приличия ради. Потому как в глазах, и без того двоящихся, начинало четвериться.
- Ваше "ос-собое поручение" с литературным трудом и с-связано? - вкрадчиво поинтересовалась у девушки странница, оглянувшись на нового посетителя, активно разбавляющего свою кровь местным алкоголем.

- Хм...не совсем, но одно другому не мешает, мне кажется. Так что, возможно, если позволит время и состояние души, кое-что и выпестуется.
Никс задумчиво посмотрела на жидкость в бокале.

Маланья по-детски хохотнула, в ту же секунду разразившись глухим тихим кашлем. Жадно припав к стакану с "Элизиумом", она опустошила тот наполовину, затем замерла, словно бы в нерешительности что-то обдумывая, но хмель прибавил смелости да решительности. Змея подняла свое пойло в тостующем жесте и заключила:
- Так займемся же состоянием души, а время найдется уже в процессе!

- Неплохо сказано. Знать бы еще, как это состояние постоянно поддерживать в нужной кондиции, - Никс отсалютовала полупустым бокалом и отхлебнула изрядный глоток.

Гость не удержался.
- Милейшая, а вы уверены в ее существовании, что бы заниматься ее состоянием? Это же настолько эфемерная сущность! Особенно учитывая, что некоторые разделяют ее и разум.
Впрочем, бокал он свой опустошил.

Никс оглянулась и пожала плечами:
- Разумеется, сударь, можно сомневаться в существовании всего и вся, но как-то называть то, что заставляет тебя радоваться жизни, все же надо. Почему бы и не назвать это душой? Словечко ничуть не хуже любого другого.

Посетитель хохотнул.
- Ну что вы! Радость приносит обычно что-то извне. А возможность радоваться дают эмоции. Возможно, они отчасти переплетены с душой, но это разные вещи. Уверяю вас, можно вполне иметь душу и не радоваться жизни.

- Даже так? Что ж, каждому свое. Однако радость можно найти и внутри себя...или нет? Можно-можно...человек, пардон, любое живое существо, вполне может быть самодостаточным. И тогда внешние раздражители ему ни к чему. даже такие замечательные, как это прекрасное вино, - Никс кивнула в сторону бутылки и задумчиво покрутила в пальцах пустой бокал.

Попытавшись собрать все свои глаза в кучку, Маланья громко шикнула на посетителя, тут же виновато прихлопнув рот ладошкой, и зашушукавшись с сем-то или кем-то внутри капюшона. Однако дела насущные отвлекли ее от занимательной беседы с самой собой:
- Коль обладательница этого сомнительного объекта о нем говорит, значит о существовании оного проинформирована, - с кивком отрезала гадючка. Под градус разбираться со столь сложными философско-психологическо-религиозными понятиями было крайне сложно, однако и крайне занимательно. - Может быть, Вы прольете нам свет на этот вопрос? - хитро сверкнув глазами обернулась к мужчине странница.

Он сделал еще один глоток. Двух бутылок на сегодня достаточно. Более чем.
- А что есть самодостаточность? И что есть радость? Если я буду радоваться теплой ночи, смотря на звездное небо в гордом одиночетсве, то я самодостаточен? Мне не нужно для этого вино или девушка под боком. Но источник радости - небо - вне меня. Или что вы имеете ввиду, говоря о самодостаточновти?
- Что же до разговоров и информированности... Я тоже могу сказать, что счастлив, что у меня есть душа. Но я могу умолчать, что счатлив от того, что у меня есть не только моя душа. Или могу утверждать, что счастье - химические процессы, реакция мозга. И они не связаны с душой. Мы можем говорить о том, что знаем. Но кто знает все? И кто может с уверенностью сказать, что его знание - истинно верное? Только фанатик. А их я не люблю.

- А если человек слеп и глух? Он обделен радостью? А если все, что окружает его, вовсе не радует? Внутри человека может быть целый мир, сплетенный его фантазией. Внешнее дает толчок, я согласна с этим, но оценить внешнее можно только изнутри. Впрочем, я не думаю, что прекрасная летняя ночь станет хуже, если вы глотнете вина и улыбнетесь девушке. Возможно, что весь мир - всего лишь голограмма, чья-то фантазия, чье-то виденье. И мы сами тоже не более, чем картинка, отпечаток чьих-то фантазий, мыслей, воспоминаний.
Никс отодвинула бокал. Пожалуй, ей уже точно хватит.

- Тогда что же, по-вашему, есть душа, если не обобщенное понятие человеческих мыслей, чувств, воли и сознания, противопоставляемых телу? Разве не этим отличаемся мы от любой другой живой твари? У многих из них, кстати, тоже присутствует мозг, но это вовсе не награждает их ни одним качеством из вышеперечисленных мною, если не брать в расчет, естественно, чувства физические, как ощущения тела, то бишь боль, щекотку, холод и все тому подобное. - Девушка прервалась и жестом пригласила незнакомца присоединиться к ихнему столу, беседа обещала быть долгой...

Он допил бокал и расправил складки плаща.
- Даже слепой и глухой ощущает мир через касание. Я согласен, что все мы преломляем через себя, но что бы оценить это, нужно получить что-то. Ну и конечно же ночь не станет хуже от вина и хорошей компании. Но мы же говорили о самодостаточности. Обычно под этим все же понимают независимость от других. Но не от всего окружающего. В конце концов, людям нужно есть и пить.
Вылив остатки вина, он поднялся и сел за столик.
- Я не говорю, что знаю, что есть душа. Я лишь говорю, что самонадеянно высказываться на этот счет столь безапеляционно. Существует мнение, что и без души можно мыслить, чувствовать, иметь волю и сознание. И если рассуждать о животных, то есть теории о происхождении человека от обезьяны. На каком этапе он получил душу? И есть теории о перерождении. В том числе и в животных, так что я не стал бы столь категорично утверждать, что у них нет некой сущности, аналог которой мы обычно называем душой.

- Значит, все попытки управлять своей душой, облагораживать ее ни к чему не приведут? А самодостаточность подразумевает не только независимость от других, но и умение управлять своим настроением, эмоциями, интересами независимо от внешних состовляющих. Не хотелось бы быть отрезанной от мира, но если такое случиться, надо в себе находить силы, чтобы создать другой мир.
Огонь в камине догорал, и Никс встала и подложила пару сухих поленьев на угли. Разворошив их кочергой, она вернулась к столу.

- Мне очень хотелось бы знать, как же нужно облагораживать душу. А главное - как ей управлять. Ну да, можно, конечно, продать ее. Но кроме этого? И как можно управлять своими эмоциями? Нет, я не спорю, их можно пытаться контролировать, но неужели при сильном ушибе можно продолжать улыбаться? Я с таким не сталкивался. Ну, разве что, если есть какие-то отклонения от условной нормы. Но все равно, реакция на боль будет. А уже потом можно попытаться что-то с этим сделать.

- О, прошу вас, фраза "состояние души" настолько устоялась и прижилась, что ввиду того же удобства каждый раз задумываться над глубоким ее смыслом как минимум бесполезно. По-моему, очевидно, что в контексте своей возможности творить Никс имела ввиду именно вдохновение и способность мыслить, а та сомнительная субстанция, отождествляющая человека с божественным началом, если и имеет какую-либо связь с литературой, то явно уж связь пока невидимую. - Фигура в шитом-перешитом плаще приподняла стакан, кивком отсалютовав незнакомцу, и сделала небольшой глоток.
- Правда, не могу не согласиться с вами в размышлениях о реинкарнации в животных или же происхождении от них. Однако, думаю, теория антропогенеза отметает понятия, подобные душе, в принципе, поэтому говорить о наличии оной у человека, как потомка обезьяны, несколько противоречиво.

- Ну, если мы говорим об устоявшейся фразе, обозначающей эмоциональное состояние, то дискуссию можно считать закрытой. Другое дело, что если согласиться с наличием условной души у животных, то теологические выкладки можно вполне увязать с теориями антропогенеза, как мне кажется.
Он учть качнул головой. Из-под капюшона выпала прядь темных волос, которую он поспешил убрать обратно.

- Давайте не будем мешать конфеты с фантиками: добавлять столь философскую терминологию в теорию, избегающую любого сверхъестественного вмешательства в историю человечества, достаточно... хм, необычно, Вам не кажется? Наука склонна принимать лишь то, что может понять и охарактеризовать, а разве чуть ранее мы не сошлись с вами во мнениях, что о душе пока никто из нас ничего определенного, помимо догадок, сказать не может? - девушка чуть склонила голову на бок, внимательно наблюдая за собеседником. Ее старческая сморщенная рука, еще минуту назад детскими пальчиками сжимавшая стакан, мягко легла на отполированное дерево столешницы.
- Уши науки закрыты к интуитивным ощущениям, они воспринимают лишь достоверные факты. Посему, как на меня, втиснуть понятие души в ее рамки равноценно, например, попыткам запечатлеть музыку на бумаге - возможно, но сие будет уже лишь жалкая тень реальности, серая и неприглядная, утратившая свою суть в принципе.