Заброшенная деревня встретила вас неприветливо. Пять покосившихся домиков смотрели на вас пустыми глазницами окон. Видимо, жители бежали от темной магии Барлада Дэрта... Беглый осмотр домов дал понять, что для ночевки пригоден только один: у трех обвалились крыши, а у одного не было стены. Неподалеку виднелось сельское кладбище, через которое вела тропинка, вновь уходящая в лес. Ваши действия:

Деревня заброшена. Людей нет. Даже не деревня. Так. Временное поселение. Решили люди тут обосноваться, а не задалось, что-то. Из всех домов для ночевки сгодился бы только один. Что же делать? Можно конечно войти всем, но это неразумно. Вдруг там ловушка или дом ненадежен и упавшая крыша похоронит всех под собой? Рисковать было нельзя. Иномирец не спросив совета, вытащил меч из ножен и шагнул вглубь старого дома. Найдется тут пару симпатичных зомби - для того, чтобы скрасить вечер?

Дом внутри был пуст. Никакой мебели, только куча досок в углу и какой-то ящик. Крыша выглядела вполне сносно, по крайней мере обрушиться она не должна была ближайшие полгода. Внимание иномирца привлекла крышка подпола. На секунду ему послышался странный скрежет оттуда. Что вы будете делать?

1) Ничего. Позовете остальных и устроитесь на ночлег.
2) Попытаетесь подвинуть ящик так, чтобы он закрывал подпол.
3) На свой страх и риск пойдете осматривать подвал.
4) или вернетесь к спутникам и попытаетесь отговорить их от ночевки здесь?

Дом был пуст. Разочарование... И тут из под пола начали скрестись. Крысы? Не похоже. Может все-таки зомби? Хорошо бы! Иномирец пинком открыл люк и осмотрелся. Есть тут лестница вниз? Тусклый свет падал и помогал более-менее оценить ситуацию. Кристоф подождал немного, пока глаза не привыкнут к плохому освещению, после чего отправился осматривать подвал. Не хотелось бы ночевать в опасном месте!

Что же это?! Лестница под вашими ногами ломается и вы падаете в подпол. Только вы хотите закричать о помощи, как тут же люк захлопывается. Вы в кромешной темноте. Хоть у вас и есть спички, но света достаточного, чтобы осмотреться, они не дадут. Вы поплатились за свою самонадеянность, оказавшись в ловушке. Услышали ли ваши компаньоны звук падения?



Тем временем шорохи приближались. Вы начали разбирать еще и какой-то странный скрежет, стуки и похрустывание. Неожиданно вас ранило что-то острое и костлявое(?). (вычтите 2 выносливости) Скелеты! Сколько же их тут? И где они? Увы, но в подполе слишком темно, чтобы вы могли атаковать, а им свет не нужен. Чем быстрее ваши спутники попадут к вам, тем больше шансов у вас выжить.

Закатное солнце окрасило багровым верхушки деревьев. От крестов поползли длинные тени.
- Странно, - подумалось магу, - всего пять домов и такое большое кладбище?
Но мысли его прервал приглушенный звук из дома, в котором скрылся Кристоф.
- Мне показалось, или вы тоже это слышали? - обратился он к оставшимся спутникам.

- Будто что-то упало, - ответил горец, прислушиваясь к звукам. - А сейчас тишина. Он бы нас окликнул.
Нехорошее предчувствие не покидало Блитвика. В доме могло произойти что угодно: прогнил пол, лестница, упал шкаф. Но вряд ли Кристоф настолько глуп, что не успокоил бы товарищей. Значит, не может.
- Надо в дом, - произнёс горец, оборачиваясь к рыцарю и девушке.

Кристоф понял, что положение не из лучших. Если бы люк не закрылся, все было бы проще. К сожалению в этом мире его зрение не было настолько чувствительным, чтобы видеть в темноте. Оставалось только уворачиваться от ударов нежити и надеяться на помощь сопартийцев... Он несколько раз крикнул. Но не был уверен, что товарищи его услышали. Скелеты действовали в темноте весьма эффективно. Один из них поранил руку странника. Хорошо, что левую. Пока ситуация была под контролем. Можно проверить своих товарищей, потренироваться в ловкости с ожившими мертвецами. У странника были в запасе козыри, но не хотелось использовать их раньше времени... А раны - ерунда. Залечить недолго. Главное, чтобы ситуация не затягивалась.

- Да, я тоже слышал. - Ответил Гардарик, прислушавшись к тому, что происходит в доме. - А теперь - ни звука.
Рыцарь понимал, что обязательно следует пойти и проверить, что там случилось, но делать это в одиночку не хотел. Он с несколько мгновений поразмыслил, а потом обратился к горцу:
- В дом пойдём я и ты. Все мы там будет только мешаться друг другу, к тоже, кто-то всегда должен прикрывать тылы. Чудачку я подвергать опасности не хочу - кого я потом буду подкалывать? А от мага в тесном пространстве толку будет немного. Как, впрочем, и от твоего копья. Возьми лучше нож.
И Гардарик, ни секунды не мешкая, направился в дом, не дав возможности своим спутникам оспорить его слова.

Блитвик прислонил копьё к стене. В доме с ним определённо не развернёшься. Лицо его стало непроницаемым, как всякий раз, когда приходилось делать шаг в неведомое.
- Маг, наши шаманы объедались мухоморов, делали какие-то пассы руками, и в бою воины не чувствовали боли. Наверняка и у тебя есть какой-нибудь полезный фокус. Сколдуй нам на дорожку.
Не дожидаясь ответа, Блитвик шагнул вслед за рыцарем, на ходу поправляя нож. Так-то лучше. Теперь ничто не помешает достать его за доли секунды, одновременно полосуя тянущуюся лапу, буде такая будет.

А пока компаньоны собирались, Кристофа умудрились полоснуть еще раз. (-2 от выносливости) Кость - это же хрупкий предмет, так почему же раны такие глубокие? Наверняка магия...

Гардарик и Блитвик дружно вломились в пустой дом и изумленно воззрились на пустое пространство.
- Может он в ящике? - собрался толкать очередной эпохальный рассказ рыцарь, но горец быстро подошел к люку подпола, поддел крышку ножом и открыл его. Оттуда выскочил взъерошенный и раненый Кристоф.
А вслед за ним...

- Да прибудет с тобой Сила!!! - провозгласил Белфаст и направил посох в спину Горца.
- Пришлось кое чего подправить, изменить пару радиусов, упростить, - но горец уже скрылся в темноте дома.

- Может там и нет ничего страшного? - предположил маг.

Взмах мечом. Мимо. Скелет атакует, но лишь в бессилии рассекает воздух. В ноздри ударяет запах могильной земли и тлена. Ток воздуха бьет по щеке. Почти попал. Контратака и... снова мимо. Безумные прядки в темноте. Салочки в комнате с маньяком. Будь больше места для маневра, Кристоф мог бы разорвать дистанцию... Хотя это ничего не даст. Скелеты знают свое место обитания лучше странника. Пока бой шел с переменным успехом. Попали разик вскользь и все. Кровь уже давно должна была свернуться. Но если так будет продолжаться и дальше... Нежить не ведает усталости... И тут попали еще... Забрезжил свет. Странник увернулся от очередного выпада уже видимого врага и дернул к выходу. Кристоф выскочил из погреба и мгновенно сориентировавшись тут же атаковал ближайшего к нему скелета. (Первого)

Гардарик понял, что сморозил какую-то чушь, но сейчас было вовсе не до этого. Да и кто его знает, этого чудака, вдруг ему и правда пришло в голову в ящик забраться? Чем он там мог заниматься, рыцарю думать не хотелось. Внезапно появившиеся противники очень подняли ему настроение. Ему нравились скелеты. Было в них что-то такое, с одной стороны - естественное, а с другой - мрачное и загадочное. Да и на вид они были довольно забавными. Вот только драться с такими мечом крайне трудно. Молотом - другое дело. Но сейчас под рукой был только меч. И кинжал, если уж на то пошло, но от него пользы было б уж совсем немного. Гардарик заметил, как Кристоф набросился на одного из скелетов, а потому напал другого, на ходу ухмыльнувшись горцу.
- Уж извини, но тебе достанется маленький. Но ты не комплексуй, размер - не главное.

Блитвик проводил взглядом выскочившего сопартийца: Кристоф взмок, но выглядел вполне пристойно. Горец уже хотел было его спросить, что случилось, но тут из подвала полезли странные существа: формой они были как люди, но состояли из одних костей. Юноше никогда ещё не доводилось видеть человеческие остовы, но, очевидно, это были они. Первый, второй, полез третий. Блитвик вышел из оцепенения и захлопнул крышку, пытаясь прижать ей последнего(3) скелета.

А тут произошло то, чего спутники ну никак не ожидали. Маленький скелет рассыпался на косточки, а по пустому дому раздался громкий плач маленького мальчика и призывный крик:
"МАМА!!!"
Второй скелет обернулся, вспыхнул голубоватым пламенем и рассыпался. А на его месте возник разъяренный призрак немолодой женщины, остервенело бросившийся на спутников...

Лаз вниз с грохотом закрылся, перемалывая в своих челюстях бедро третьего скелетика. Последний, третий скелет оказался совсем крошечным, и будь он из плоти и крови, Блитвика ещё долго терзали бы кошмары и воспоминания. Но сейчас это были лишь кости, возомнившие себя живыми. И они почему-то хотели пополнить гостями ряды мёртвых.

Комната была тесная. И люди, и скелеты перемешались. Не понять, кто кого окружил: то ли мёртвые живых, то ли наоборот. Горец заткнул нож за пояс, рассудив, что в такой толкучке им можно только своего полоснуть, а скелету что есть он, что нет - едино.

Тем временем вокруг творилась мистика: голос в пустоте, миг яркой лунной ночи, оба оставшихся скелета обернулись, и один из них распался, словно не выдержав детского крика. Оставшийся скелет бросился на горца. Что с ним делать, Блитвик не знал: копьё снаружи, нож бесполезен. Даже единственный ящик - в другом углу дома. А в этом лишь стена. И растопыренная пятерня костяшек, летящая в лицо. Блитвик дёрнулся в сторону, уходя от удара. Рука сама схватила скелет за грудину и дёрнула дальше, не давая врагу остановиться. Что-то больно стукнуло по ноге, но результат превзошёл ожидания горца: скелет шваркнулся о стену, и на пол посыпались мелкие кости. Удивлённый, откуда у него взялось столько силы, Блитвик попытался развить инициативу, ухватив скелет(1) за рёбра и бросив к противоположной стене.

Вивиан устало прислонилась к забору. ноа не понимала, кчто происходит вокруг. куда все бегут? так хочется спать... и есть. и ванну. и чтобы вокруг играли арфы и флейты...
хочу в тир на ног! почему я должна спасать всякую дуру!
ну и что что крестная! какое нам дело до смертных...
не знаю. пойду посмотрю, что там делают этий гайделы..
вивиан встала и пошла в дом, уже смутно осознавая, что тут что-то не так... она достала палочку из рукава и на всякий случай вспомнила заклинание превращения.
острое чутье подсказало ей, что тут что-то не так.. пахло смертью. старой смертью.

Гардарик вообще не понял, что произошло в этот довольно короткий промежуток времени. Вот он вроде бы бросается на крупного такого скелета, а через секунду уже убивает маленького скелетика, раздробив ему черепушку рубящим ударом мечом. Скелетик в буквальном смысле развалился на части, и в этот же момент рыцарь услышал, как детский голос прокричал слово "Мама". "Они что, уже рожать научились?" - Мгновенно пронеслось в голове у Гардарика. - "Хотя, что там рожать, как они его зачать смогли? Ребром и тазобедренной костью?"
Впрочем, времени на размышления не было, на месте одного из скелетов появился призрак женщины. Рыцарь хоть и был немного странным, но глупцом не являлся ни в коей мере. Он знал, что с призраком можно драться только серебряным оружием, а потому оставил разбираться с этой проблемой Кристофа, а сам бросился на помощь Блитвику, который со своей задачей и без него справлялся неплохо. Но не стоять же в стороне.

-Куда?! Там и без тебя справятся!
Маг хотел было бросится ей наперерез, но его так не к стати скрутил приступ ревматизма.
- Ах, ты, старая развалина! - корил маг сам себя.
- Силы земные и небесные, дайте памяти, - маг прикрыл глаза, пытаясь вспомнить что-то далекое и прекрасное:

Твой дом в холмах зеленых,
Твой дом в высоких травах,
Взбираются по склонам,
Зеленые дубравы.
Там венки сплетают девы,
Там играют менестрели,
Там давно собрались гости,
Ожидая королеву.

Избушка исчезла, на ее месте появился высокий холм поросший вереском и кустами бересклета. У подножия весело горел костер, вокруг которого в хороводе кружились феи в легких одеждах. А по краям сидели музыканты. И не было краше мелодии той, что они играли.

Со скелетом покончено. Блитвику и Гардарику нечего противопоставить призраку, ведь у них нет серебряного оружия... Они выходят из дома и наблюдают за происходящим от двери.



На полпути Вивиан остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену.


Вам не повезло и темная магия Барлада Дэрта, оставшаяся в этом месте исказила ваше заклинание. Вивиан вместо цветущего луга и друзей-фей видит вместо вас Темного мага, желающего уничтожить отряд, а по краям поляны - полчища скелетов, которые не пропустят ее, пока она не уничтожит порождение зла...

мир был словно в тумане...
дура, дура, дура, ванну тебе на голову! Карты же не врут! а теперь...
Четыре всадника. Ну конечно, идиотка! Надо было читать книгу Белого Христа, а не только Мабиногион! Всадники смерти!

сквозь серо-сизый туман проступали угрожающие очертания. мертвецы. Сторожат. не выпускают... не выпустят...
а в доме они уже убивают! нельзя этого допустить!

Вивиан взмахнула палочкой и направила на ближайшего противника заклинание превращения -

Под ирландским небом - пышные луга
Под ирландским небом - крутые берега
Под ирландским небом - горю нет следа,
Под ирландским небом - тучные стада
Под ирландским небом - на густой траве
Под ирландским небом - пастбища овец!

То же время, внутри дома:
Горец качнулся, бросая оставшегося скелета. К неудаче, он ухватил остов лишь за плавающие рёбра, которые успешно обломились где-то на пике траектории. Скелет упал на пол, не долетев до стены, но силы удара было достаточно, чтобы отлетело несколько крупных костей. Одна из них - берцовая, откатилась к ящику и прижалась к стенке.

Кристоф, словно оправдываясь за недавнее отступление, принялся яростно сражаться с врагами. Когда один из скелетов выпустил из себя привидение, странник только ухмыльнулся. Это могло бы вызвать оторопь новичка, но не такого тертого жизнью иномирца, как он. Типичный улей. Странно, что не почувствовал раньше. Хотя... Времени не было. Приходилось беречь шкуру. Несколькими ударами посеребренного клинка странник вынудил потустороннюю сущность смешаться и отступить. А потом добил одним мощным взмахом. Призрак завыл, обратился туманом и исчез. Теперь необходимо было отдохнуть. -Спасибо! Вовремя вы подоспели. Всей этой шайки на одного меня было бы многовато.
-После чего принялся осматривать дом и подвал в поисках наживы. Не могло же от прежних хозяев ничего не остаться!

Гардарик не стал дожидаться, пока его противник встанет на ноги и будет готов продолжить бой. Он уже начал было замахиваться мечом на скелета, когда подумал, что гораздо проще будет банально его раздавить. Прежде ему никогда не приходилось делать этого со скелетами, но тараканов он давил не раз и не два, а потому просто что есть силы наступил вражине на грудную клетку. Пара рёбер с хрустом отломилась, скелет удивлённо посмотрел сначала на них, потом на Гардарика. Рыцарь потянул ногу назад, но она застряла. Он попробовал ещё раз - никак. Смотрящий на него череп оскалился в ухмылке - судя по всему, ему происходящее доставляло огромное удовольствие.
- А ну отпусти меня, лысый засранец! - Свободной ногой Гардарик пнул противника прямо по черепушке. Та, издав еле слышное "пшшшш", отлетела к стене, а потом прикатилась обратно к ногам мужчины. Противник был повержен. Гардарик поднял череп, на котором замерла немая ухмылка, и с весьма довольным видом обратился к горцу:
- Йорик, бедный Йорик... Надо бы нам отсюда выбираться. Всё равно мы не сможем ничем помочь Кристофу. - В это же время позади них последний как раз расправился с призраком. - Эээ... то есть, мы бы ему помогли, но он и сам справился без особых проблем.
Освободив ногу и выйдя на улицу, рыцарь обнаружил чудачку, машущую хворостом и декларирующую какие-то стихи. Подкравшись к ней сзади, он замогильным голом пробормотал:
- Мы там, значит, рискуем своей шкурой, а они тут игры на полянках устраивают?

Это же иллюзия. Вивиан с испугом замечает, что ничего не изменилось. И тут же над ее ухом раздался голос ужасного демона:
Впрочем, демон быстро получает локтем в глаз. Хотя, когда Вивиан обернется, она увидит Гардарика.

Ну а прежде чем вы отправитесь на боковую, надо как-то избавить Вивиан от заклинания Иллюзии.

***

А вот подвал, к недовольству Кристофа, оказался пуст. Видимо, это была захоронка, где семья пряталась от слуг Темного мага. И где встретила свою смерть. Пора выбираться, тем более вы слышите странные звуки снаружи. (и не забудьте закрыть люк за собой, а то свалится еще кто-нибудь.)

Выйдя вслед за рыцарем, Блитвик успел застать момент, как Вивиан заехала тому в глаз. Ха, нечего было приставать. Впрочем, с неё станется его ещё и прибить, надо бы как-то отвлечь её внимание.
-Что, не свезло тебе, друг? - обратился он к Гардарику, подходя ближе.

скелеты и черные маги! что ж такое, я разучилась колдовать? я самое бесполезное на свете!!! вивиан выхватила кинжал и начала размахивать им, отчаянно вижжа, орудуя заодно локтями. на голос, неожиданно рявкнувший что-то сзади, она ответила ударом локтя.
так, на меня нападают сзади? девушка развернулась и саданула кинжалом вслепую, уже не доверяя своим глазам...

Гардарик никак не ожидал того, что Вивиан попытается его ударить, а потому и не успел увернуться. Её локоть со всего размаха поздоровался с его глазом. Рыцарь отшатнулся назад к вовремя подоспевшему горцу и возмущённо заявил:
- Совсем сдурела. И раньше-то какой-то ненормальной была, а сейчас выхожу - она палкой машет и стихи читает. Спросил, что за фигня, а она мне как зарядит. - Гардарик одновременно осуждающе и восхищённо посмотрел на фею. - То ли попытаться схватить её и привести в чувство, то ли посидеть, посмотреть - всё равно развлечься нечем больше.

Скелеты высыпали на поляну... их было четверо, четыре всадника из книги святых отцов! Может, если я уничтожу их, вернется день, вернется солнце... вернутся друзья...
Ножом их не одолеть, наверное... а вот чарами...

Вивиан направила палочку в левой руке (колдовать лучше левой, а вы не знали про путь левой руки?) на увернувшегося от нее монстра, и выкрикнула заклятие:


Толстая Жаба в туманном болоте -
В грустных мечтах о большом бегемоте:
"Были бы мы с ним владыками жаб,
Каждый меня почитал бы, как раб!"

С палочки сорвались зеленые болтного цвета искры...

Кристоф закрыл люк и выбрался наружу. Мышкой проскочил к двери... Выглянул и тут же отпрянул. У гадалки случился когнитивный диссонанс или джентльмены решили распустить руки? Картина веселая! Толпа мужиков окружает хрупкую девушку и пытается ей, что-то объяснить... Чуть высунув голову он крикнул:
-Что, именем света, тут происходит? Поэтический вечер с оргиями и загоном юных девушек? Или разгул волшебства и превращения несчастных сопартийцев в жаб? -Выходить он не торопился. В дверном проеме было легко держать бой с превосходящими силами врага. Да и от магии домик мог защитить....

Кажется, что-то снова пошло не так? Проклятый Черный лес!!!
- Может оглушить ее гумманизированной стрелой с безопасного расстояния? - маг уже и сам был не рад, что взялся колдовать. А ведь хотел как лучше...
Можно было бы попробовать расколдовать ее, но кто знает, чем обернется новое волшебство - Проклятые боги! замкнутый круг какой-то!!!

Вивиан махала во все стороны волшебной палочкой, раскидывая нити заклинаний во все стороны. И надо же было так случиться, что заклинание превращения сработало на мага... В тот же момент на его месте осталась довольно здоровая жаба. Очень злая, по-видимому. В тот же момент иллюзия рассеялась, а Вивиан увидела дело своих рук.

Можете ложиться спать.

Гардарик поначалу не понял, что произошло, но потом до него дошло, что Вивиан, размахивая палочкой во все стороны, умудрилась превратить достопочтенного Белфаста в... достопочтенную жабу. На этом, она, кажется, успокоилась. Зрелище было уморительное. Это приключение оказалось гораздо интереснее, чем предполагал рыцарь. Он приложил ладонь к ушибленному глазу (тому, который скрыт повязкой) и улыбаясь обратился к Виван:
- И правда, зачем нам странствовать в компании мага, с жабой же гораздо веселее.
Гардарик взял земноводного Белфаста на руки и поднёс к своему лицу. Тот протяжно квакнул.
- А ведь чертовски похожа на старикана! Кстати, не хочешь её поцеловать? Вдруг обратно превратится? Хотя лично мне он и таким нравится не меньше...

Сказать, что Кристоф был удивлен - это ничего не сказать! Кто его товарищи? Группа психов? Сначала фея превращает главного волшебника группы в жабу, а потом рыцарь начинает хохмить и радоваться! Радоваться чему? Тому, что у группы теперь нет волшебника, тому что цель отряда еще менее достижима? Кристоф, пока никто не видит, приложил руку к лицу и закрыл глаза, чтобы сосредоточится и прийти в норму. Хорошо, что они его в подвале не оставили, забавы ради. А ведь могли. Идея сплотить команду, вытаскиванием одного из ее участников из передряги, уже не казалось такой уж удачной. Да еще люк нарушил все его планы. Надо было предвидеть коварство врага. В итоге легчайший поход в деревню, обернулся дурдомом и серьезным испытанием на прочность... Нужна самодисциплина, нужна просто дисциплина и бутылка валерьянки с компанией подобных типов тоже нужна. Кристоф успокоился. -А теперь могу я узнать, почему нашего главного мага превратили в жабу? Надеюсь причины были более чем уважительными?

Гардарик сочувственно посмотрел на обескураженного Кристофа и попытался объяснить ему ситуацию.
- Понимаешь, тут такое дело... Кажется, наша чудачка подумала: "А зачем нам, собственно, в этом деле нужен маг? Вот жаба бы, несомненно, пригодилась." И действительно, какие только опасности она ни поможет нам преодолеть? С жабой мы не то что принцессу можем спасти, а целые горы свернуть.
В это время достопочтенный Белфаст, в очередной раз издав самодовольное "квааааа", выскользнул из рук рыцаря и гордо уселся на травке перед своими млекопитающими товарищами.
Гардарик понимал, какие неприятности им сулит отсутствие мага в отряде, однако ситуация от этого не становилась менее забавной.

Скелет увернулся от зеленых искр, и они обрушились на черного чародея. Раздался взрыв...
Тени пошатнулись, стали полупрозрачными...
Туман внезапно начал отступать. Заклятье развеяно! Я освободила домик...
И своих друзей! Вот же они! Я вижу их лица, вижу... О Керидвен, какое облегчение! Они целы!
В этот момент Вивиан как-то даже не обратила внимания, что друзья на месте не все. С радостным визгом она бросилась на шею ближайшему из спутников - Гардарику, повисла, и в охватившем ее радостном безумии поцеловала его в губы!

Ситуация не сильно разъяснилась. Ясно было одно. Вивиан почему-то превратила их мага в жабу. А его спутники не считают ее виноватой. Во всяком случае - рыцарь точно. Может он на девушку глаз положил? На взгляд Кристофа в маленькой девушке с очками не было ничего особенного. Хотя, кто их знает этих рыцарей? Порой за платок, какой-нибудь кривоногой дурынды такие соревнования устраивали... Страшно представить. Или тут главную роль играл титул и богатство? Странник не стал лезть. Просто съел 4 порции сухого пайка. Силы необходимо было срочно восстановить. А потом пошел укладываться спасть, походя бросив тоном, не терпящим возражений:
-Не знаю, как вы, а я зверски устал. Пойду посплю! Первым дежурит Гардарик, вторым Блитвик, мне достается собачья смена. Костер можно развести. Итак засветились по полной. Зато в тепле. Я лягу раньше всех и надеюсь сумею выспаться, чего и вам желаю. Будет, что подозрительное - будите! -После чего прошел в дом и занял самое удобное место в углу. Люк в погреб он закрывать не стал.

Гардарик поначалу немного опешил, а потом и вовсе растерялся. Но на поцелуй всё же ответил - а почему бы и нет? Щёки его налились едва заметным румянцем.
- Тебя вообще не понять, чудачка. Сначала в глаз заехала, потом нашего мага в жабу превратила. Теперь вот на шею лезешь и поцелуями закидываешь. Или ты так ко всем мужчинам подкатываешь?
Рыцарь уже пришёл в себя и ухмыльнулся, притворно возмутившись.
- Когда я предложил тебе поцеловать жабу, я вовсе не себя имел ввиду, если что. Я-то уж точно ни во что прекрасное не превращусь. - Кристоф уже перекусил и направился спать. Гардарик молча кивнул ему, согласившись дежурить первым. Взяв жабу на руки, он присел возле дома, прислонившись к стене, и достал из сумки немного еды.

Блитвик определённо ничего не понимал. Ладно, заехала товарищу в глаз, а потом поцеловала. Что девушки - существа странные, он понял уже давно. Но вот зачем надо было бесноваться с ножом и превращать мага в какое-то неприятное животное? Они что, положили глаз на рыцаря и успели поцапаться, пока мы внутри были? Так и оставляй теперь магов одних. Про себя горец решил, что девушки-феи существа не только странные, но и загадочные. С интересом наблюдая за феей, он кивнул Кристофу и тоже отправился на боковую. Проходя мимо рыцаря, добавил:
- Мага бы накормить надо, мало ли. Он уже не молодой.

Кристоф быстро осмотрел снаряжение. Подлатал куртку, пробитую скелетами. Получилось грубовато, зато не разойдется окончательно. После этого положил меч рядом с правой рукой, расстелил спальник, лег и мгновенно заснул. Это была привычка выработанная годами. Странникам редко приходится высыпаться. Порой в новом мире ночь гораздо короче, чем они привыкли. Порой ночь - самое активное время. Для охоты, для деловых встреч, для путешествий, пока дневные монстры спят. Кристоф спал время от времени всплывая сознанием к реальности. Нет ли угрозы? Не крадется ли кто к нему? Когда в дом вошел Блитвик, Кристоф невольно насторожился. Активировался слух, но т.к. ничего опасного явление горца не предвещало, странник продолжил свой беспокойный, но такой важный сон.

ПРиступ радости прошел так же быстро, как напал... Вивиан отлипла от Гардарика... и с размаху влепила ему пощечину!
- Нахал! как не стыдно пользоваться слабостью женщины! - она огляделась. - и куда вы девали белфаста? Что вообще происходит?!
Вивиан несколько раз возмущенно топнула ногой, но сил уже не было, она сползла около дерева у костра...
- я надеюсь, вы не считаете, что "единственная женщина должна готовить"? нас, дану, природа сама кормит, вообще-то... а в вашем мире, вы за нее!

Он абсолютно ничего не понимал. Женщины, они все такие - странные. Только эта была гораздо страннее тех обычных странных, которых он встречал до этого. И даже ведь непонятно, чего от неё ожидать. На один поцелуй аж два удара.
Жуя кусок вяленого мяса, Гардарик подумал, что горец был прав, предложив накормить их боевую жабу. Она, конечно, мерзкая и на рыбу чем-то похожа, но если откинет лапки, получится очень нехорошо. Оторвав кусочек мяса, рыцарь протянул его Белфасту. Тот возмущённо квакнул и отвернулся.
- Эй, думаешь, я знаю, что вы, жабы, там жрёте? Не хочешь мясо, можешь пойти травку пожевать. - Ноль реакции, за исключением очередного надменного "ква". - Ну, как знаешь, короче. Кузнечиков я тебе ловить не собираюсь. И нечего дуться. Я ж не виноват, что я ей больше понравился, чем ты. Я б тоже скорее себя поцеловал, если уж на то пошло. Ты какой-то склизкий и весь в пупырышках...
Гардарик полностью ушёл в свои мысли, оставаясь однако при этом настороже. Через пару минут он обратил-таки своё внимание на Вивиан.
- Никуда мы твоего Белфаста не девали. Вот же он, - рыцарь ткнул пальцем в жабу. - Неужели не помнишь, как сделал из него такого красавца? А насчёт еды... могу предложить только вяленое мясо и воду. Не самый изысканный вариант, но ты можешь вместе с нашей жабой-магом половить насекомых... - улыбнулся он.

Ночь мягким пледом укрыла спящих путешественников... Несмотря на меры предосторожности и ночные дежурства, ничего не произошло. Только Белфаст до глубины души обиженный на выскочку-фею, утробно квакал до утра. (все игроки восстанавливают 2 ВЫНОСЛИВОСТИ)

Утро. После недолгих сборов перед путешественниками встала нелегкая задача: идти вперед через кладбище или вернуться назад на тропинку?

Под утро Блитвику приснился кошмар: он карабкается по гребню где-то над обрывом и ищет спуск, а вниз упал кто-то из его спутников и никак не может выбраться самостоятельно. С рассветом горец проснулся, и сон постепенно вытеснился делами насущными. Ни имени упавшего, ни тех, кто так же как он искал способ спуститься, не осталось в памяти. Блитвик огляделся: вокруг все сладко посапывали, кроме, разумеется, Кристофа. Этот должен был нести вахту где-то снаружи. В животе заурчало, и горец показался в проёме - поиски поисками, а завтраком он с вечера не обеспокоился, и сейчас придётся искать уже его.

Кристоф проснулся загодя. Его вахта была последней. Он заранее присмотрел себе укромный уголок, откуда просматриваются все основные подходы к дому. Ночь прошла быстро. Странник чувствовал прилив энергии. Рана полностью зажила. Даж шрама почти не осталось. Это было хорошо! Над кладбищем сгущалась мгла. Кристоф догадывался, что скорее-всего его соратники решат не идти туда, а вернуться на тропу.... Теперь это имело смысл. За ночь ситуация серьезно изменилась. Но легкого пути не предвещалось ни там, ни там. Кристоф не торопился с выводами. В доме раздался шорох. Кто-то просыпается. Это правильно. Рассвет разгорался во всю. Пора в путь! Ранние птахи уже начали свою перекличку.

Выйдя из дома, Блитвик осмотрелся, но так и не заметил Кристофа. Хорошо спрятался, напарник. И костёр не разводил. Впрочем, это уже как раз-таки плохо. Обойдя деревню, горец наломал досок с покосившихся строений - в них уже всё равно никто жить не будет, а так хоть им сгодятся. И на дрова, и на растопку. Впрочем, разжечь костёр ему так и не удалось - нечем. Блитвик выругался сквозь зубы, схватил копьё, поправил за спиной лук и отправился в лес. Раз тут так шумно, то где-нибудь обязательно должна найтись речка или родничок. Там же и птицу можно будет подстрелить.

Блитвик прошел мимо. Кристоф не стал выдавать своего присутствия. Сидя на стене покосившегося дома, спрятанный за кусками крыши и молодым кустарником, он решил, что из горца выйдет замечательная приманка. Если, что-то нехорошее сумело обмануть его восприятие и проникнуть в лагерь, оно скорее всего предпочтет хорошо различимую одиночную цель. По этой самой причине Кристоф не стал разводить костер. Он при желании мог становится почти невидимым. А огонь бы сильно демаскировал его укрытие. Блитвик явно решил осмотреться. Наломал несколько досок, скинул в кучу и пошел, куда-то дальше. Хоть копье с собой прихватил. Кристоф мысленно ругнулся и мягко спрыгнул с крыши, зашел в дом и быстро разбудил Гордарика. -Просыпайся. Нам пора в путь. -Чуть растормошив рыцаря, Кристоф поспешил за Блитвиком. Горец не мог уйти далеко. Стоило присмотреть за ним. Но оставлять без охраны, дом полный спящих товарищей - было бы попросту глупо!

Блитвик углубился в лес и спустя некоторое время ему дорогу перебежал заяц. Вы гонитесь за зайцем, не разбирая дороги. Ветки хлещут по лицу, но азарт гонит все вперед и вперед. Неожиданно заяц жалобно пищит и начинает биться на земле. Подбежав ближе, видите, что он попал в одну из охотничьих ловушек, наверняка поставленных кем-нибудь из слуг волшебника. Если у вас есть огниво, можете воспользоваться им и приготовить обед. Если нет, то вряд ли вы настолько голодны, что станете есть сырое мясо. (но на следующем привале сможете его завялить) К сожалению, найти дорогу обратно уже невозможно, и вам приходится идти по тропинке, которая углубляется в лес от того места, где стояла ловушка (406)

Кристоф быстрым шагом шел по следам Блитвика, но через некоторое время следы пропали, словно их кто-то стер. Из-за коварства Темного Леса и чьей-то неосторожности ваши пути с товарищем разошлись. Вам не остается ничего иного, как вернуться и сообщить спутникам эту нерадостную весть.

Тем временем Белфаст понял, что хочет заморить червячка. Он встал на ноги... Да, он встал уже на свои, человеческие ноги. Заклинание оказалось слабым и продержалось всего одну ночь.

Блитвик всё же догнал завтрак, когда тот попался в петлю и пытался её перегрызть. К счастью, он поспел вовремя, так что в итоге смог разживиться не только зайцем, но и вполне хорошей нитью из неизвестного материала. Блитвик собрался было назад, но тут сообразил, что совершенно не запоминал дорогу. И чего он погнался за зверем, если искал воду? Как бы то ни было, сожалеть уже было поздно. Поразмыслив, Блитвик решил ненадолго остановиться - если ловушка была пуста, значит её поставили недавно. Кто бы он ни был, он знает дорогу отсюда. А, может, его догонят компаньоны - если это не заячья тропа видна перед ним, то наверняка та, которую они видели вчера. Вряд ли вокруг заброшенной деревни много троп.
Блитвик повесил петлю обратно, как мог скрыл следы своего пребывания, и затаился неподалёку с добычей, наложив стрелу на тетиву. Он весь превратился в зрение и слух, пытаясь предугадать появление друга или врага.

- Я спал и мне снился кошмар, в котором я был жабой. Фу, какая гадость, приснится же такое!
Маг потянулся, голова слегка кружилась, события прошлой ночи метались в памяти бессвязными отрывками. Он оглянулся вокруг: Вивиан еще спала. При взгляде на нее по телу прошла неприятная судорога, с чего бы это? Остальные, видимо, уже проснулись и маг вышел из домика.

Гардарик очнулся от того, что его тряс Кристоф.
- А-а-а... что? Неужели уже грёбаное утро?
Товарищ что-то пробормотал ему в ответ и помчался куда-то в лес. Рыцарь недоумённо посмотрел ему вслед и поднялся с пола. Спать было крайне неудобно, так ещё и это их волшебное земноводное проквакало всю ночь. "Надо было всё-таки засунуть ему в рот какого-нибудь кузнечика..." Потирая затёкшие конечности Гардарик с удивлением заметил, что Белфаст уже принял своё привычное состояние. Вивиан ещё спала. Подумав, не растолкать ли её, чтобы просто подразнить, он в конце концов решил этого не делать. "Ладно уж, пусть поваляется ещё, неженка." На улице было прохладно, но всё же хорошо. Ни Кристофа, ни Блитвика видно не было. Немного погодя на свежий воздух выбрался и маг.
- Ква-а-а-а ква ква-а? Тьфу, то есть, как спалось, нормально? - приветственно улыбнулся рыцарь.

Случилось именно то, чего Кристоф боялся больше всего. Он не успел! Следы явно зачистили с помощью магии. Будучи не в состоянии продолжать погоню странник вернулся в дом. Все уже успели подняться. Тон иномирца был мрачным и хмурым. -У нас плохие новости. Блитвик пошел в лес и пропал. Я приглядывал за ним, мало ли что, но неожиданно следы оборвались. Их просто скрыли, причем возможно магией. Надо срочно решать, что делать. Либо подождать его здесь, что крайне глупо. Либо пойти искать его. Что глупо вдвойне. Предлагаю оставить записку в доме и двинуться через лес по его следу. Если втсретим его - хорошо. Если нет - почти не потеряем во времени. Все-равно идея пойти через кладбище не самая лучшая. Главное не заплутать самим. Но учитывая, что лес меня отпустил, может у враждебной силы есть свои границы. Предлагаю по ходу делать зарубки. Ах да.... Есть у нас кто-нибудь невосприимчивый к иллюзиям?

- Иллюзия - дело тонкое. Ее можно наложить на человека, изменив его сознание таким образом, чтобы он видел окружающий мир так, как этого хочет чародей, - Белфаст украдкой взглянул на Вивиан, потом на Кристофа, пытаясь понять - с чего вдруг иномирец заинтересовался иллюзиями.
- Или же, - продолжил он свой монолог, - наложить иллюзию на предмет, и тогда... - мага сбила с мысли пролетающая рядом стрекоза, - и тогда, все будут видеть не то , что есть на самом деле. Думаю, что такого рода иллюзию я смог бы распознать.

Я все же предпочел идти через кладбище, днем там должно быть спокойно. А вот в лесу можно нарваться на кого-нибудь пострашнее своры собак. Увы, из горца вышла отличная приманка, но вы же не собираетесь лезть в ловушку, куда нас так открыто заманивают. Уверен, Блитвик вполне может постоять за себя. А нам следует двигаться дальше. И если Светлые Силы будут к нам благосклонны, мы обязательно встретимся с горцем.

Вивиан посмотрела на старика с презрением. жаба, она жаба и есть!
- И это вы называете отрядом? А где взаимопомощь? Бросить товарища в беде? Авось сам выпутается? Тут есть хоть один МУЖЧИНА?! - Вивиан ошпарила компанию взглядом. - А хотите, напомню, о чем бы говорили вечером? а о том, что на тропинку выпал выгодный расклад! так что кто куда хочет, а я иду по тропинке! и товарища бросать не собираюсь!
закинув узал на плечо, девушка направилась к счастливой тропинке...

Кристоф покосился на Вивиан и примирительно поднял правую руку. -Только не надо истерик и увещеваний. Мы должны выслушать все предложения и все доводы, как за, так и против. Без лишних эмоций и интеллигентских соплей. Серьезные дела делаем. Если есть выбор погибнуть и попытаться спасти товарища или бросить товарища, но выжить и выполнить цель, я наверно предпочту второе. Но! Только если это хорошо понятно и не вызовет сомнений. А вы девушка лучше бы не затыкали рот всем, а подумали! Одна его выручать пойдете? А силенок-то хватит? Вы уже в одну иллюзию на себе почувствовали... Мало? Не надо пороть горячку! Нам нужен четкий план действий. Необдуманные поступки заканчиваются в подвалах с нежитью. -Странник хмыкнул, пытаясь последней фразой несколько разрядить обстановку...

- Вивиан, я в первую очередь думаю о твоей крестнице, - маг тяжело вздохнул, - как представлю, как ей тяжело бедняжке в этом Черном замке, какие лишения она испытывает, как... нет, об этом даже думать не хочу! Что мы скажем ее родителям, если вернемся с дурными вестями,? О них ты подумала?

- Кристоф, друг мой, я вижу вы один из немногих здравомыслящих людей в нашем отряде, можете рассчитывать на меня.

Гардарик повернулся к своим спутником, махнул рукой в сторону удаляющейся Вивиан и, приподняв бровь, покрутил пальцем у виска.
- Эээ... давно бы уже поняли, что у неё крыша поехала. Толку ей чего-то объяснять? И да, у меня под повязкой есть волшебный глаз, который я вырвал у одного угрюмого старикана... или это был не старикан? Да и не угрюмый, кажется. Постойте, это ж вообще была гигантская рыба! Она что-то там говорила про несколько желаний, но я от страха ткнул ей вилкой в глаз. Рыба свалила, глаз остался. Как он оказался у меня в глазнице, лучше и не спрашивайте вообще. - Довольный наспех придуманной историей, рыцарь побежал вслед за девшукой. - Эй, ненормальная, жди меня!
Не то чтобы вся история была ложью, он действительно встречал как-то угрюмого старикана, который вовсе не был ни угрюмым, ни стариканом, и он действительно выткнул глаз одной гигантской рыбе, которая выпучила его и открывала рот так, будто хотела поцеловать Гардарика. От подобного кто угодно в ужас придёт. На бегу обернувшись к Кристофу и Белфасту рыцарь пояснил:
- Это я к тому, что я действительно с тех пор вижу только то, что есть на самом деле. И вы же не собираетесь оставлять эту чудачку одну? Она ж без нас весь лес к чертям разнесёт.

- Не представляю, чем Вы сможете ей в этом помешать? Более того, если Вивиан удасться ненароком развести этот лес, все ей только спасибо скажут, - предположил маг.
- Я же, не собираюсь более тратить время на пустые разговоры. Если нам суждено здесь расстаться, чтож, - Белфаст пожал плечами, - так тому и быть.
И маг неторопливо зашагал в сторону кладбища.

Кристоф пожал плечами и пошел за магом. Т.к. никто ничего больше не собирался ничего говорить, а думать времени не было, он решил, что чего быть, того не миновать и в конечном итоге лучше быть поближе к хорошему врачу, а там глядишь из этой идеи выйдет, что-то дельное. Бросать старика было бы попросту глупо. Да и совесть не позволяла. Возможно отряд вновь соберется... Только почему-то виделось во всем этом страннику чужая воля. ЕГО воля. И... А не замешана ли девушка в очках во всех этих случайностях...