Кармен вовремя захлопнула рот. Господин в эльфийском одеянии оказался эльфом?! Языком первородных она практически не обладала, но уловить имя обладателя шапочки с пером все же сумела. Неужели, какая-то дальняя, никогда не виданная, семья эльфов пожаловала? Бедная, наверное, раз приходится ютиться за спиной караванщика.
Э, так ведь уже все сказали свое слово. О выступлении. Надо бы и ей чего-то добавить.
- А в какие сроки мы должны уложиться? – брякнула она. Но, потом, чуток подумав добавила, – И будут ли организованы еще отряды, кроме нашего?

Казалось, даже струи фонтанов замедлили свой бег. Стражник, видимо еще слишком молодой, открыл рот. Женщины владели собой куда лучше. Лишь внимательно посмотрели на Аэнгонноэре, пересматривая свое мнение о нем.
Пара резких хлопков прорезала тишину. Тинэйтель аплодировал.
- Не часто встретишь того, кто бы столь хорошо говорил на нашем языке не будучи... Ваше Величество, с удовольствием представляю моего попутчика, вместе с которым я преодолел часть пути, Калеви... - В зал вошел полуэльф. На вид ему было около двадцати. Штаны некрашеной оленьей кожи, такие же сапоги, двойной наборный пояс с кинжалом в ножнах, светлая льняная рубаха. - Думаю, его помощ будет не лишней, и мы найдем награду и для этого искателя приключений.
- Не сомневаюсь, Ва... Тинэйтель... - Королева снова владела собой и отвечала по-эльфийски, - Аэнгонноэре, мне приятно слышать подобные слова.

Молодой полуэльф поклонился королеве с непринужденным изяществом придворного и независимостью бродяги, на его необычайно красивом даже по эльфийским меркам лице играла приятная улыбка. Эльфа он поприветствовал, склонившись в легком поклоне, и, обернувшись к собравшимся искателям приключений, обвел их внимательным взглядом. Мечущийся громила вызвал в молодом человеке уважительный интерес, девушка с огромным боевым топором, - очередную улыбку, а весьма необычного вида гном с рапирой у пояса – недоуменно вздернутые брови.
Вновь переведя взгляд на королеву, Калеви приложил руку к сердцу, едва заметно поклонился, словно давая понять, что считает красивые слова лишними, а свои скромные услуги – без слов предложенными, и мягкими, почти кошачьими шагами отступил на несколько шагов назад, туда, где в ожидании ответа замерла девушка с боевым топором.

- Время не имеет значения. Важна только Жизнь, - Королева чуть улыбнулась. - Я хочу, что бы вы длставили его сюда живым. По возможности - в целости и сохранности. Именно поэтому вы будете действовать на свой страх и риск. С эльфами они не будут разговаривать, да и стражников-людей знают. Так что мне нужны гости, те, кто сможет вступить с разбойниками в контакт. Более подробно обо всем расскажет моя сетсра. Койэанар, расскажи им все... Аудиенция окончена.
Душа Солнца встала и, расправив платье, направилась к выходу - их ожидал путь в то крыло дворца, где были гостевые комнаты. Не самые лучшие, но превосходящие то, что могли получить путники в гостинице.

- Еще и разговаривать с ними, - пробубнил Лю себе под нос, - безобразие.
Он поклонился обеим эльфийкам и закинул свой мешок за плечи, готовясь следовать за сестрой королевы.
- Эм… - он запнулся, потом что-то проговорил про себя и помотал головой, - Ваше Высочество, а нельзя ли выступить прямо сегодня?
- Зачем тянуть, узнаем подробности и за дело, пока добираемся, решим все административные вопросы, - он посмотрел на девушку и спутника с рапирой, - хотя лучше тут, чтобы не возникло споров…
Он немного помолчал и добавил на чистейшем эльфийском:
- Молодость, - потом продолжил на обычном, - давно не практиковался, забыл уже почти.
Он подмигнул наемнику с рапирой.

Новоприбывший полуэльф, пятясь назад, чуть было не столкнулся с Карой. По крайней мере ей так показалось. Девушка недоволно вздернула подпородок, но в присутстствии Королевы, решила этим и ограничиться.
А монах тем временем опять пытался принимать решение за всех. Ох, ну куда им торопиться? Никуда разбойники не денутся. Одна ночь ничего не решит. Тем более, когда еще представится случай переночевать в королевском замке?
Но боясь показаться слабой, девушка с яростной готовностью поклонилась и громко произнесла:
- Хоть сейчас, Ваше Величество! Только прикажите!

Полуэльф с едва заметной улыбкой поклонился принцессе, еще раз оглянулся в сторону трона, потом снова взглянул на принцессу и жестом показал, что готов следовать за ней.
У выхода из зала от стены отделился мальчик в пажеской ливрее, и, подойдя к полукровке, почтительно поклонился.
- Ваше снаряжение готово, милорд.
Легким поклоном полукровка поблагодарил мальчика.

Они шли по крытой галерее, соединяющей две башни. Заходящее солнце бросало алые блики на кариатиды, казавшиеся на мгновение замершимы танцовщицами.
Принцесса плыла, не оборачиваясь и не заботясь, все ли ее расслышат, тихо говоря на всеобщем.
- Можете переночевать, а можете начать сегодня. Вам будет нужно встретится с вербовщиком. Тот, которого мы знаем, обычно сидит в портовой таверне "Пьяный дельфин". Его зовут Кисмар. Спросите Дедушку. Как втереться в доверие и выйти на следующий уровень, надеюсь, придумаете. Ходят упорные слухи, что всех новичков оценивает сам командир... - Она остановилась, вздохнула и обернулась. - Если не получится взять его живым, то принесите его голову. Моя сестра очень добросердечна. Она надеется, что сможет его образумить. Но она отошла от дел. И забыла, что иногда жестокость необходима. С людьми нельзя иначе. С такими, как эти...

Кара чуть ли не припрыгивала от нетерпения. Хоть бы остались, хоть бы остались! Как же это организовать, чтобы как будто само по себе получилось? Так... на монаха в этом вопросе расчитывать не приходится, на нового (относительно) члена группы тоже. Видимо он тут уже и поесть вдоволь, и хорошенько отдохнуть успел. Остается только торговец с заморским эльфом. Надо что-то придумать.
Она внимательно дослушала до Ее Высочество и спросила, самым низким голосом, на который только была способна:
- А где можно переодеться с дороги? Да и отужинать бы не помешало. А то, какой толк от воинов на голодный желудок? А там и видно будет. Надо достойную историю придумать, чтобы этому... как его... Дедушке... в доверие втереться.

Они стояли у длинного коридора, потолок которого поддерживали атланты-эльфы, между которыми можно было рассмотреть двери. Полуэльф узнал ведущую с свою комнату, находящуюся в самом конце. К королеве он добирался более длинным, видимо, окружным путем.
- В конце находятся ваши комнаты. Сейчас их уберут, и вам принесут ужин. Ванные к вашим услугам. Гномий водопровод функционирует. Если вам будет нужно какое-то снаряжение, отдайте список начальнику дворцовой стражи. Он придет утром. Еще вопросы?

Полуэльф с улыбкой посмотрел на принцессу, поблагодарил ее легким поклоном и обернулся к искателям приключений.
- Когда все вопросы будут улажены, - красивым мелодичным голосом произнес он, - приглашаю вас к себе. Мне кажется, нам понадобится немного времени, что бы обсудить детали предстоящего дела. Кроме того, - тут он улыбнулся и сделал рукой неопределенный жест, - я уже распорядился о том, что бы нам доставили вино и ужин на четверых. Я буду иметь честь ожидать вас у себя. Ваше Высочество, позвольте нам поблагодарить вас за оказанное гостепреимство.

О, заморский эльф отправился в комнату. УРА! Теперь, она со спокойной совестью может направиться в свою. Кстати, что-что он там сказал насчет бега? А вот о приглашении к новому знакомому – подумает. Если еще кто туда пойдет – она присоединится. А одна – ни-ни. Не приведите небеса, еще репутацию себе подмочит с этим франтом.
В комнате, девушка с облегчением сняла шлем и эту тяжеленную железяку, именуемую топором. Все никак не привыкнет к ее тяжести. Надо тренироваться. А то, какой, ко всем чертям она воин?
Тек-с… А вот и обещанная ванна.

Ужин нести не спешили, похоже, все съестные припасы были доставлены в покои полуэльфа. Как хорошо, что в комнате обнаружилась ваза с фруктами. Сжевав пару из них, голод на некоторое время отступил. Но не на долго. Надо идти добывать нормальную пищу. Подумав, Кара собрала волосы в хвост, сунула за пояс нож и покосилась на топор. Тащить его с собой, или не надо? Поняв, что не видела никого в замке разгуливающих с боевым топором наперевес, решила все же оставить его в комнате.
В коридоре девушка огляделась. В комнату франта идти не хотелось, в комнату монаха тоже, куда пошел торговец она не знала… Остается только комната заморского эльфа. Подойдя к закрытой двери – она тихонько постучалась.

- Хотела уточнить… без ужина остаюсь только я, или еще и другие гости этого замка?
Заглянув через плечо хозяина комнаты, девушка сделала нехитрый вывод и продолжала:
- Смотрю, Вас тоже обошли вниманием. Вы помните, нас пригласили в покои господина Калеви? Но я запамятовала, где они находятся. И раз уж вы еще не успели уйти к нему, может, составите мне компанию? Тем более вам - эльфу, будет легко найти язык с этим изысканным господином.

Раздался стук в дверь. Молодая эльфийка-служанка обходила всех гостей с тем, что бы сказать, что ужин будет сервирован в небольшом зале в конце коридора, а господин Калеви не сможет к ним присоединиться.
В яркоосвещенном стеклянными шарами четырехугольном зале с темными арками в каждой стене стоял круглый стол, накрытый на три персоны. Два вида супа, салаты, жаркое, паста в грибном соусе, свежие и засахаренные фрукты, несколько видов белого и красного вина, родниковая вода, чай, сок и какие-то невероятные блюда. Все это изобилие просто ожидало, что бы его уничожили...

Утолив голод, Кара огляделась. Монаха, все еще не было. А вот Энго уже насытился и смотрел скучающе, куда-то в даль. И что? Девушка кашлянула.
- Уважаемый. Может быть подумаем над тем как осуществить поручение Королевы? Нам надо вызвать доверие Дедушки. А как? Я предлагаю сказать ему правду, что Королева собирается переловить всех разбойников, и только мы можем их спасти, т.к. знаем этих «рыцарей» в лицо. А заодно и обладаем очень ценной информацией о богатом караване, который повезет кучу ценных артефактов. Караван, естественно будет подставной. Но ему об этом говорить не обязательно.

Девушка представила их компанию со стороны. Мдааа... Выглядят они и превда экзотично. С другой стороны - это на пользу.
- Вызовем его доверие тем, что распишем, как с нами несправедливо поступили. Выкинули из дворца и не заплатили, так как посчитали, что такими особями как мы, можно пренебречь. И теперь мы хотим страшно отомстить. Ну и денежки свои вернуть с награбленного.

- Стражники? - девушка задумалась, - стражники... Так у меня бумажка есть! Совсем забыла про нее. Где же она? А, вот! - Кара достала бумагу с гербом и еще раз перечитата. - Здесь мой хм... брат обещает выделить мне в помощь отряд городской стражи. Их и можно использовать в сценке, а потом переодеть в караванщиков. Правда я не знаю какое количество стражников нам понадобится для ловушки.

Монах вошел в зал с кружкой дымящегося напитка и, прошествовав к столу, присел. Пригубил напиток и начал:
- Премного извиняюсь, но мне случилось немного подслушать ваш разговор, - он притронулся к чашке.
- А зачем что-то придумывать, надо просто отправить караван, действительно наполненный артефактами, в качестве живца. Разбойники же узнавали о таких раньше, узнают и сейчас, по своим связям, им даже говорить об этом не надо. Мы же просто будем его сопровождать. Охранник, представитель торгового сословия и монах, попросивший подвести его. Никаких подозрений вызвать такая компания особо-то и не должна.
Он сделал еще один глоток, ожидая реакцию.

Кара нахмурилась, надо же какой бесцеремонный.
- И чего мы добьемся? Ты думаешь, главарь сам пойдет на дело? Нам же дано задание привести живым. А если мы повезем кучу дорогих артефактов, и кстати – зачем их подвергать такой опасности. Хороши мы будем, если и главаря не найдем, и добро потеряем. Но дело даже не в этом. Ну, победим мы, даже если отбросить все сомнения, - главарь скроется, не подойдя и близко к данному каравану. И выудить его, потом уже из логова будет куда сложнее, чем сейчас.