Они флипнули к веранде почти одновременно, хотя и с разных сторон. Пока автопилот разводил легковые летательные аппараты в подземном гараже и ставил на техобслуживание, муж и жена успели подняться в прихожую своего небольшого, но уютного коттеджа.

- Тёма, ты дома? – крикнула мама, снимая одной рукой туфлю, а другой пытаясь пристроить сумочку на полке.

- Угумс. – раздался из детской недовольный голос.

- Что делаешь, котик?

- Занимаюсь с ведущим. Не мешайте.

- Милый, тебе не кажется, что наш сын слишком увлёкся этим новым ведущим? – шепотом поинтересовалась супруга.

Папа на цыпочках приблизился к двери и чуть-чуть подкрутил ручку верньера, открыв небольшую щелку.

Из плоского ящика, висящего на стене чуть выше головы ребенка, доносилась монотонная, лишенная человеческих интонаций речь:

- …шестого октября 1941 года передовой отряд в составе 6-й учебной роты Подольского пехотного училища и двухбатарейного дивизиона Подольского артиллерийского училища вышел на рубеж реки Изверы, стремительной атакой отбросив подразделения 57-го моторизованного корпуса немцев к реке Угре…

- А танки у них были? – перебил его взволнованный детский говорок. – В смысле, у наших?

- Нет, – сильным, проникающим в какие-то потаенные закоулки души голосом ответил ведущий. – Могли быть только танкетки, используемые в качестве орудийных тягачей.

- А давай их нарисуем?

- Давай.

Раздался металлический щелчок, правая часть ящика открылась, оттуда выскочили несколько листов бумаги и набор цветных карандашей.

Впрочем, появиться оттуда могло всё, что угодно, и ничего удивительного в этом не было. Ведущий был напрямую подключён к Детской Линии Доставки, выделенной в прошлом году в отдельный молекулярный поток при реализации проекта «Всё лучшее – детям».

Крутнув ручку назад, отец отошел от двери.

- Всё нормально. Это же подарок дядюшки Джонни – военная конверсионная разработка. Мальчику просто нравится милитаристская направленность. Возраст такой.

Пройдя на кухню, муж плюхнулся на диван, ослабил галстук строгого делового костюма и полушутливо-полувсерьёз скомандовал:

- Ну, хозяюшка, накрывай на стол!

Марина недовольно насупилась. Ну почему всегда она должна нажимать на эти проклятые кнопки Линии Доставки? Неужели он не понимает, как ее унижает это кухонное рабство?

- Слушай, а давненько мы не ели сушей… – Славомир снял пиджак и предвкушающе похлопывал себя по животу, где былые кубики давно уступили место шарикам (правда, он клятвенно заверял, что будет ходить в спортзал вместе с сыном, но тот, по его словам, до сих пор был «не готов» заниматься спортом). – Может, закажем тот большой сет из лосося, которым нас два месяца назад угощали Юка и Кейдзи?

Надавив на несколько кнопок, жена нахмурилась, набрала код еще раз, затем мрачно произнесла:

- Мой статус потребления недостаточен для этого заказа. Дай, пожалуйста, твою карточку.

- Мою? Погоди, где же она?.. – засуетился ее благоверный. – А вот, здесь, во внутреннем кармане. Лови – бросаю!

«Прячет карточку? Зачем??? Где-то что-то потребляет без меня? Где, что, с кем?..»

На кухне повисла гнетущая тишина, которую прервал радостный крик Артёмки:

- Мама, папа, смотрите, что я нарисовал!

Вбежав на кухню, детеныш водрузил на стол бумажный листок с каким-то зеленым кузовом на гусеницах, во весь борт которого шла кривобокая красная звезда.

- Ну, молодец. – приторно улыбнулся папа, покровительственно потрепав отпрыска по голове. – А что это?

- Лёгкая пулеметная танкетка Т-27. Нравится?

- Конечно. Дай посмотреть. – Ревниво попыталась вырвать инициативу Марина.

- Вот, смотри, – сын залез к ней на колени и принялся объяснять. – под бронеколпаками места для экипажа. Здесь сидит механик-водитель, а там, где пулемет – командир. Подвеска тележечная, броня – противопульная…

- Ох, как всё сложно. – делано удивилась мама. – И не страшно им в такой штуке?

- Страшно, конечно. – посуровев, ответил Артём. – Но настоящий мужчина всегда должен быть готов погибнуть в бою за Родину.

- Сыночка! – Мать инстинктивно прижала к себе свою кровиночку, как будто прямо сейчас кто-то станет его вырывать и тащить на смерть в невероятно далекие заснеженные поля. – Да кто ж тебе сказал такую жуть?..

- Ведущий. – С достоинством отстранившись от материнских объятий, ответил первоклассник. – У него центральный процессор от настоящей боевой машины десанта. Он воевал, по-честному. Представляешь?

- Нет, – сокрушенно покачала головой Марина, – Не представляю…

- Значит так. – Отец уже стоял в дверях, прижимая к груди снятую с креплений коробку. – Я сейчас повешу твоего старого ведущего с розовыми поняшками, а этот… этого…

- Он не этот! У него имя есть!- Запальчиво выкрикнул Артёмка.

- И какое же? – подозрительно прищурился Славомир.

- Его зовут Четырнадцатый. – угрюмо проговорил ребенок, глядя на отца исподлобья.

- Ну, хорошо, - примирительно ответил папа. – Этого… Четырнадцатого… мы пока отдадим твоему двоюродному брату. На время… пока ты не подрастешь. Лады?

- Только если я буду ходить к нему в гости. Четырнадцатый – мой друг. А космодесантники своих друзей не бросают.

- Конечно, будешь. Обязательно. Десантник ты мой… – решив, что конфликт исчерпан, отец был готов на любые уступки. – Мы же с тобой тоже друзья. А, Тёмыч?

- Друзья не предают.

Развернувшись, Артём вернулся в детскую.

Тишина вернулась на кухню, еще более тягостная, чем была до этого.

— Почему же обман? — спросил он.

— Смотрите. Джеффри поехал за доктором. Это верно. Так и написано в тридцать восьмой главе «Сына Мизери». Но вы же прекрасно знаете, что доктор не приехал, потому что лошадь Джеффри не смогла перескочить через забор вашего вонючего мистера Крэнторпа (я надеюсь, Пол, очень надеюсь, что в «Возвращении Мизери» этот грязный подлюга получит свое), так вот, Джеффри сломал ключицу и несколько ребер и в результате пролежал почти всю ночь под дождем, пока его не нашел проходивший мимо пастух. Так что доктор не приехал. Вы меня понимаете?

– Правда, я честно служил? – Ещё раз вызвал свой экипаж на радиочастоте боевой модуль.

Тишина в эфире.

Направить всё наличное электроснабжение в габаритные и ходовые огни…
Отказано!
Дальнейшее выполнение обесточит центральный процессор.
Повторный ввод команды. Код доступа – с высшим приоритетом.
Принято!