- Не привяжешь, потому что ты добрая,- ответила Сера, не отрывая глаз от кровавых пятен.- Я дам тебе, во что переодеться. Погоди, Алекс пила твою кровь? Прямо из раны?..
Едва представила это, как к горлу подкатила тошнота. Сера прижала ладонь к губам и судорожно глотнула. Хорошо, что Хани не так просто убить, иначе она бы не вернулась. И получилось, что Сера сама послала её на верную смерть.
- Извини. Я, честно, не думала, что так будет...- сказала она, едва тошнота отступила.- Алекс стала вампиром?

Я, как правило, беспристрастная, свяжу если понадобится. Хани почесала место укуса.
-Она не вампир. Точно. Солнце на нее не действует, от моей крови ей ничего не сделалось. Скорее всего метаморф. Она ничего не помнит. А за меня не волнуйся, я перестану быть, когда это будет правильно. Когда я смогу переодеться? Чур никаких платьев и рюшечек! Я нелепая смерть, а не смехотворная

- Никаких рушек, сама их не терплю,- согласилась Сера. Об Алекс она решила больше не спрашивать - когда придёт время, всё выяснится само собой, и ещё захочется убежать от лишней информации.- Надо поглядеть, что подойдёт по размеру - и забирай.
Она немного помолчала и добавила:-
- Знаешь, когда я была в том подвале, то почувствовала запах... Я давно его не ощущала, и думала, что Дита давно погибла, но... Запах был, я в этом уверена. Если есть шанс её найти, я не могу его упустить.

Хани нахмурилась.
-тело диты больше не существует, я собственными глазами видела его конец. Но душа осталась, правда не знаю, успела ли франка с ней что-то сделать. Дита тогда сама не захотела возвращаться. Узнать же ее мнение по этому поводу сейчас мне представляется несколько проблематичным

Сера внимательно посмотрела на подругу.
- Несколько проблематично - но возможно? Теоритически? Я хочу сказать, если бы удалось найти душу, то есть шанс связаться с ней? Вот и думаю, если я снова туда схожу, поищу, то... Ты не думай, я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, а теперь - тем более. Но Дита очень хорошая, и бросать её так, в забвении - несправедливо.

Сера, если ты сможешь найти способ связаться с душой, заключенной в жемчужину небывалой красоты-бог в помощь. Но ты туда все равно не пойдешь. Во всяком случае, не в ближайшем будущем.

Сера нахмурилась:
- Хани, я уважаю твоё мнение и ценю дружбу, но ты мне не мать. Впрочем, и она врят ли смогла бы меня отговорить. Я откажусь, если ты приведёшь хотя бы один разумный аргумент, почему я не должна этого делать. Варианты "опасно" и "смертельо опасно" не принимаются сразу. И потом, на этот раз я подготовлюсь как следует, чтоб всё сделать наверняка.

-в своем нынешнем состоянии ты далеко не уйдешь. Надо восстановиться. В прошлый раз ты тоже готовилась, не терпится повторить незабываемые моменты?

Лучи утреннего солнца постепенно начинали проникать в комнату. Марисс лежал в постели и думал о том, что он провёл в гостинице слишком много времени, вообще не выходя из неё. Это, разумеется, ни считая того случая, когда он побывал у Кайи, да и тогда он скорее не выходил, а вылетал. Пора бы уже было немного разведать местность. Марисс присел на кровати, не торопясь натянул сапоги, затем встал и накинул плащ, взятый со стоявшего у кровати стула. Выйдя из комнаты, он спустился вниз, присел за один из свободных столиков, быстренько позавтракал и захватив с собой небольшую бутылочку вина, на случай, если начнёт мучить жажда, покинул гостиницу.

- Но ведь я отправляюсь не сию секунду,- возразила Сера.- Пока придумаю, как её убить, пока подготовлюсь - пройдёт время. За него я успею восстановиться. И тогла найду Диту. И убью Матку. И город станет таким же, как раньше. Ты ведь помнишь, каким он был раньше, правда? Только ради этого стоит рискнуть.

-Таким, как раньше город никогда уже не будет. Люди изменились.-Хани прикрыла глаза,- Когда ты говорила, были убиты пять человек-двоих зарезали, одному свернули шею, двоих сожгли заживо в собственном доме. Это были мужчина и его восьмилетняя дочь. Сера, даже если все успокоится, люди будут помнить запах крови. Я не буду тебя отговаривать-это бесполезно. Ты все равно пойдешь до конца. Но я тебя очень прошу, не надо бежать вперед паровоза. Скоро все изменится

Это было похоже на предсказание, а к пророчествам, тем более если они исходили от Хани, Сера привыкла относиться серьёзно. Она кивнула, задумчиво кусая губы и глядя прямо перед собой. Непрошибаемой упрямство дало едва заметную трещину, но она сделала вид, что осталась нпоколебима.
- Знаешь, я, наверное, прогуляюсь по городу,- сказала Сера, поднимаясь на ноги.- Не могу сидеть в этих стенах. Не думай, ни в какие передряги я встревать не собираюсь. Просто мне надо поразмыслить, разложить приоритеты... Ну, ты сама понимаешь. Я не смогу идти дальше, пока не разберусь сама в себе.
Сера примирительно улыбнулась, не желая обидеть Хани, которая осталась её единственым другом. Но ей действительно требовалось побыть одной.
Она машинально пригладила волосы и вышла на улицу.

"Приют Героев" -> Улицы Столицы

Улицы столицы ==> Постоялый Двор «Приют Героев»

Выйдя из подвала, Марисс ещё довольно долго блуждал по улицам, думаю о чём-то своём, до тех пор, пока снова случайно не оказался перед дверями гостиницы. Ввалившись внутрь, он как всегда выбрал самый отдалённый от людского общества столик и с треском опустился на стоящий рядом с ним стул. Марисс только сейчас осознал, как он ужасно, невероятно голоден. Подозвав служанку и заказав себе на ужин как можно больше вкусной и не очень полезной пищи и выпивки, он достал из-за пояса кинжал и начал незаметно вырезать им что-то на ножке стола, изредка озираясь пр сторонам, чтобы проверить, не наблюдает ли кто за ним.

Дусичка принесла заказ Мариссу, заставив столик тарелками, мисками и бутылками.
Затем пошла обратно, не забыв поставить на стол перед неизвестно откуда появившимся курильщиком кувшин с пивом. Вернувшись к стойке, она привычно оглядела зал. Посетители прибывали. Шум усиливался.

Марисс сидел за столом и любовался проделанной им работой в виде покрывающих все ножки стола рунических надписей, вырезанных им вчера вечером ножом. Людей в гостинице было мало, в столицу сейчас приехал какой-то цирк, и все пошли смотреть на это чудо.
"Чудо..." - подумал Марисс. - "Надрать бы всем этим клоунам задницу. Никогда их не любил."
Впрочем, клоуны тоже вряд ли его любили, так как при каждой встрече он старался устроить им какую-нибудь гадость. Устраивать гадости он умел, а потому очень скоро в тех местах, где он жил, все эти клоуны начали стараться мгновенно исчезать куда подальше, как только попадались ему на глаза. Как хорошо, что эти ребята были явно не из тех мест. Сам Марисс идти им навстречу не хотел, однако если они заявятся в гостиницу сами...

Он распахнул дверь, рывком ворвавшись в главный зал, Ощущения были не из приятных, пришелец был слишком тяжело нагружен, но всё же...Он никогда так не бегал. Никогда. И вот сейчас он стоял в главной зале скользя взглядом по посетителям, затем же, отдышавшись, занял столик.

Улицы Столицы -> "Приют Героев"

Сера сама не заметила, как совершила прыжок. Мгновение - и она уже в холле постоялого двора, такого знакомого, такого понятного, такого... Боль скрутила с такой силой, что если бы не успела прикусить губу, она бы закричала. Так сильно стиснула кулаки, что жетоны пропороли кожу, и вниз по цепочке потекли капельки крови.
Сера подошла к стойке, за которой суетилась Дусичка.
- Ты ошиблась,- прошептала она еле слышно, с болью выдавливая из себя каждый звук. - Он умер...
И только сейчас, только произнеся мысль вслух, Сера поняла, что это - всё. Что дальше пути нет. Глаза почернели от внезапно свалившегося горя, в волосах появились седые пряди..
- Я буду наверху.
И она медленно, тяжело переставляя ноги, направилась к лестнице.

Дусичка подошла к вбежавшему посетителю. Она давно уже не удивлялась: каких только людей и существ не заносила судтба в "Приют героев". Она привычно обмахнула стол полотенцем, поставила перед посетителем кувшин с пивом и негромко спросила:
- Что пожелает добрый господин? Ужин? Кров? Трубку?

Благодарю, пока ничего... - человек в чёрном отрицательно покачал головой.
- Damn, damn, damn! - шипел он сквозь стиснутые зубы, - Где же тебя можно найти? Номер, точно! - отшвырнув AСR в сторону, пришелец рванул вверх по лестнице, первый этаж, второй этаж, третий, вот и номер. Теперь постучать...и и еще раз, пока не откроют. Ждать.

Сера не ответила. Не слышала. Она сидела на кровати и перебирала в пальцах жетоны - все, что скопились за долгих полтора года. И пропасть всё расширялась и расширялась, готовая поглотить не только мир одной ничем не примечательной особы - весь мир вообще. Всю вселенную без остатка.
В комнате каждой секундой становилось всё темнее, краски стремительно таяли, сменяясь туманным сумраком... Или ей так только казалось?

Человек в чёрном нервно дернул плечом, и вытащил из нагрудного кармана связку отмычек. "Ага вот эта..." Три минуты возни, и готово, дверь открылась.
Мягко ступая, он вошёл в номер, и с интересом посмотрел на девушку, перебирающую в пальцах жетоны.
- Мадемуазель меня не дослушала. Вещей было две.

Сера подняла на вошедшего глаза. Теперь она уже не тянулась к пистолету, чтоб прогнать навязчивого незнакомца или хотя бы узнать, как тот её отыскал. Всё потеряло значение. Одна вещь, две вещи... Какая разница? Главное она уже получила.
Неужели он этого не понимает? Неужели не знает, что означают вернувшиеся жетоны?
- Две вещи?- переспросила она скорее по инерции, чем действительно интересуясь.- Что второе?

Незнакомец прошёл мимо неё скрестил руки на груди.
- Знаете...мне много раз приходилось рисковать своей головой, - голос его приобрёл знакомую интонацию, - много раз я бывал на грани жизни и смерти, пару раз я полагал, что я точно сдохну, но судьба...она иногда улыбалась мне во все тридцать четыре зуба. Я не особо люблю возвращаться, но... "Позови меня тихо по имени, ключевой водой напои меня...знаю, сбудется наше свидание, я вернусь, я сдержу обещание." Я обещал вернуться, а обещание...надо выполнять, не так ли, ма шери? - он снял шлем, положил его на тумбочку, снял защитные очки - и опустил с лица маску-воротничок. Серые глаза его, казалось, смеялись. Несколько худощавое знакомое лицо, и характерный шрам, который разве что стал более разветвлённым, и теперь походил на молнию, рассекая правую щеку в нескольких местах. - Я был не прав, чуть усомнившись в вас, ма шери.

В первую секунду Сера не поверила своим глазам, застыла, онемев от неожиданности, и не сводила взгляда с довольного Алекса. Он похудел, прибавилось мелких морщинок у глаз... Изменился его запах, по которому она когда-то могла найти его в любом уголке города. Он стоял, такой родной - и в то же время бесконечно далёкий незнакомец...
- Алекс?- переспросила она шёпотом.
В груди словно лопнула туго натянутая струна. Прежде Сера накинулась бы на него с кулаками и криками: "Ты псих! Как ты мог меня бросить? Как ты посмел так шутить! Ненавижу тебя, Алекс, слышишь? Просто ненавижу!"
Вот только сил на это не осталось.
Сера поднялась с кровати, выронив окровавленные жетоны. Сделала шаг к мужчине и снова остановилась, испугавшись, что стоит прикоснуться - и он просто растает. Как во сне.
- Это правда ты?
Глаза предательски наполнились слезами. Капли сорвались с ресниц, проложив по щекам две дорожки.

- Я. - наёмник обнял девушки за плечи. - "Ну что ты плачешь, плакать поздно, ты не грусти себя казня, прости себя и только после - прости меня, прости меня..."Видишь, я живой, я очень старался вернуться как можно скорее, но это было не так просто, ма шери. Ну что ты, что ты... не стоит...

- Ты не понимаешь...- Сера тоненько всхлипнула и обняла его, уткнувшись лицом в плечо.- Я так тебя ждала... Я так...
Мир снова перевернулся, но на сей раз встал другой, правильной стороной. Просто стоять рядом с ним, просто прикасаться - это уже было счастье. Самое большое, какое она только могла себе вообразить.
- Тебя так долго не было,- она глубоко вздохнула, успокаиваясь.- Расскажешь, что провёл эти месяцы? Я хочу знать о тебе всё - всё, до последней секундочки.

Дусичка вернулась в кухню с подносом, наполненным грязной посудой. Она быстро и аккуратно делала привычную работу, прислушивалась к шуму в зале и тихонько улыбалась. Сера...она не знает, что ее служанка никогда не ошибается...никогда...а так иногда хотелось бы.
Она вернулась за стойку. Сейчас начнется наплыв посетителей, и надо быть на месте.

Урман, бывалый наемник, возвращался обратно домой. С тех пор как он последний раз был на Постоялом Дворе прошло не так уж и много времени. На кожаной куртке прибавилось заплат, несколько металлических блях отошло и болтались на нескольких заклепках. Однако наёмник оставался весел и доволен собой. В поясе был вшит мешочек с золотым песком.
- Под колёсами любви, - запел он низким хриплым голосом. - Под колёсам любви, это знал Ева, это знал Адам, колёса любви едут прямо по нам!
Мохнатая лошадка заржала будто в такт песни. На самом деле она просто чуяла дым и волновалась. За последнее приключение вместе с хозяином они и так повидали немало пожарищ.
Урман подъехал к Двору, "припарковал" лошадку в конюшне, расседлал и счистил жёсткой щёткой пот.
- Ну, отдыхай, подруга! - улыбнулся наемник и, засыпав полные ясли пшеном, пошёл к таверне.
- Мир вашему дому! - улыбнулся Урман и, не дожидаясь приглашения, уверенно прошёл внутрь и плюхнулся на лавку.

Кайа неспеша спустилась по лестнице в общий зал. Все последние дни она провела в домашних делах и заботах. Проверка нового выводка дозорных, перераспределение Служек, Огневиков и еще сонма других тварей по Болоту, ревизия старых запасов и контроль за ростом новых растений и других ингредиентов - повседневная и необходимая работа выматывала ее в последнее время сильнее обычного. Но, еще один важный этап пройден, и Кайа оставила хозяйство в "режиме автономного существования", надеясь, что ничего неожиданного за ближайшее время не произодет. Возвратившись в "Приют", девушка была уже настолько уставшей, что ей было не до традиционных переодеваний - кожаный брючный костюм из серо-зеленой тонкой кожи, отдаленно похожей на змеиную, да высокие черные сапоги без следов грязи - рабочая одежда так и осталась на ней.
Кайа привычно села за стойку, заказала крепкий черный чай. Конечно, здесь и слыхом не слыхивали о всевозможных сортах чая, что она использовала дома, но эти изыски уже настолько осточертели Хозяйке, что горький простой вкус напитка она приняла как ману небесную.
Кайа с наслаждением сделала несколько больших глотков и прикрыла глаза. Голова сама собой чуть склонилась, белоснежные волосы скрыли лицо. Мысли медленно, тягуче следовали одна за другой. Перед глазами проносились итоги ее давешней работы...
"К черту работу!.." - Кайа отогнала утомляющие образы. В мыслях завертелась вьюга, которую тут же разогнало засиявшее ослепляющее зимнее солнце: огромное поле с виднеющейся вдалеке полоской рощи все покрыто белым снегом и сверху прикрыто такой же белой перевернутой чашей неба. Перед Кайей - бесчисленное войско, и, она знает, за ней - второе такое же бесчисленное войско. А навстречу ей идет человек.

Марисс по традиции сидел за столом и что-то пил, когда в гостиницу вошёл неизвестный ему человек. В глазах всё слегка расплывалось, однако он смог разглядеть незнакомца.
"Чёрт!" - Он так надеялся, что это какой-нибудь клоун, которому можно будет надавать подзатыльников. Всё это время он ждал, ждал... а эти проклятые клоуны так сюда и не заглянули. Вообще, они начинали раздражать его ещё больше обычного.
"Придётся как-нибудь самому их найти, но сейчас", - Марисс решил получше присмотреться к пришедшему человеку. Потрёпанный доспех говорил о том, что это скорее всего какой-то наёмник.
"Или же просто бездельник. Из тех, которые ищут приключения, воруют девушек и надеются в конце концов залезть на какой-нибудь трон..."
- Служанка, принесите ещё выпивки. И чего-нибудь перекусить.

- Пива! - гаркнул Урман и развалился на лавке. Он заметил неприятные искорки в глазах мужчины напротив. Пальцы сами собой коснулись рукояти. "Всегда готов сразиться, - улыбнулся наемник. - Но только за деньги".
Вдалеке сидела задумавшись прекрасная девушка, совсем непохожая на разбалованных барышень, которых обычно видел Урман.

Она снова усилием воли прогнала образ. Прошлое, прошлое... Про-шло-е. Все прошло, сгинуло, оставило свой отпечаток и рассыпалось, забытое. О чём она думала? Ах, да... Чай.
Кайа открыла глаза, залпом допила чай. Похоже, силы медленно к ней возвращались, рассудок немного прояснялся. Кайа огляделась. Она увидела подвыпившего Марисса, но тот явно был поглащен своими мыслями, и заметила вошедшего недавно мужчину, всем своим видом напоминавшего наёмника. Впрочем, сейчас Хозяйку интересовало другое. Ей позарес нужен был сведущий человек в Королевстве. Слишком долго она откладывала необходимую встречу. Дела, дела, дела... Кайа готова была проклясть эти дела... но, что поделать, она сама выбрала этот путь и, несмотря на некоторые трудности и тяжелую ношу, этот путь был для нее всем, приближённой копией счастья.
Итак, ей нужен был человек. Такой, который был бы здесь, как рыба в воде, кто мог бы пролить свет на текущее положение в Королевстве. Пока Кайа могла признать таковой лишь хозяйку гостиницы. К сожалению, в зоне видимости ее не было..

- А вы точно хотите это слышать, ма шери? - наёмник чуть улыбнулся. - Там нет ничего особо хорошего. Но, если захотите - расскажу...Да, и еще - может спустимся в общий зал? Я хочу выпить кофе, да и винтовку там оставил...

Дусичка, пройдя между столиками, поставила на стол перед наемником кувшин с пивом. Она помнила, как в прошлый раз тот расплатился сушеными головами, и с некоторым сомнением посмотрела на веселого молодца. Хотя, она ведь тоже теперь владеет частью этого заведения, так что в праве принимать любую оплату.
Подойдя затем к Мариссу, она снова заставила стол снедью и бутылками. Подхватив тяжелый поднос с грязной посудой, служанка поспешила на кухню.

- Конечно!- Сера смогла оторваться от него и вытереть со щёк слёзы. Выдохнула и повторила уже спокойнее, хотя сердце выпрягивало из груди.- Конечно. Ты изменился, и я хочу знать тебя нового так же, как знала тогда, или двже ещё лучше. Не думай, что ты сможешь напугать меня: в этом городе сейчас столько всего происходит, что напоминает самую настоящую войну, и оружие для меня теперь - вовсе не незнакомые предметы. Кстати,- она улыбнулась,- ты не в курсе, но я теперь хозяйка этого заведения.
Она вытерла кровь с руки: на ладони остались две небольшие ранки. И кивнула:
- Давай спустимся. Ты, должно быть, голоден, а я тут болтаю,- усмехнулась. Проверила, на месте ли пистолет - он по-прежнему держался за поясом.
Вместе они спустились вниз, Сера показала Алексу столик. Впрочем, этот столик в углу они занимали всегда... Словно нечаянно провела ладонью по его щеке... Не верилось, что это не сон, что он действительно вернулся.
- Что желаете?- спросила она тоном Дусички, в притворной скромности потупив глаза.

- Хм...чашечку кофе, что-нибудь кондитерское, и, и если есть - риса с мясом. А так же, по возможности - приятную беседу с хозяйкой заведения... - наёмник улыбнулся и подмигнул девушке, кладя на край столика каску. Снял со лба защитные очки,положил их рядом, подобрал, принёс и прислонил к столику неуклюжую ACR, скатал маску-воротничок, закрывавшую лицо так, что она превратилась в некое подобие воротника у водолазки, отнёс наверх, в номер, рюкзак, и занял своё место.

- Слушаюсь.
Сера сделала книксен и убежала на кухню, где как раз суетилась Дусичка. Подлетела к занятой девушке, обналя и звонко поцеловала в щёку:
- Дусичка, ты просто чудо! Я тебя обожаю! Ты представляешь - он вернулся!
Пританцовывая и мурлыкая себе под нос весёлый мотивчик, Сера принялась носиться по кухне, собирая поднос с едой. В этот момент она не чувствовала себя ни войном, ни магом, ни хозяйкой "Приюта" - просто счастливой женщиной. Это было не то чувство, что жило в груди больше года назад: тогда она сама для себя оставалась ребёнком, мало что видевшим в жизни, кроме стен Школы и лаботатории. А теперь... теперь она могла его понять, и это делало их ещё ближе.
Заставив поднос тарелками, Сера вернулась в зал. Села напротив Алекса, изо всех сил стараясь сохранять серьёзность. Получалось плохо, губы хотели улыбаться.
- Вы хотели видеть хозяйку? Она перед вами.

- Благодарю, ма шери. - наёмник улыбнулся. - Все мы потихоньку меняемся... Раньше, приезжая сюда, я надеялся, что здесь спокойно.А ныне, нет...как говорится из огня да в полымя. - Алекс чуть отпил кофе.

Спустя некоторое время, хозяйка гостиницы все-таки появилась в сопровождении некоего незнакомца. Судя по всему, она была достаточно занята, чтобы отрывать ее прямо сейчас. Кайа поймала шнырявшую мимо служанку:
- Уважаемая, не могли бы вы передать хозяйке, что я бы хотела с ней побеседовать, когда у нее найдется время.

- Тогда давай уедем,- предложила Сера, но вспыхнувший было взгляд потух, стоило вспомнить о тварях, расплодившихся в подземельях, о проклятой Матке, которыю так и не удалось одолеть. Там, в подвалась Резиденции, она каждый день рожала десятки, если не сотни ещё более страшных уродов, чем прежду - мстила за взрыв. И Сера чувствовала свою ответственность за эту ошибку.- Впрочем, нет, я не могу. Дала слово, что не покину город, пока остаётся хоть один шанс, что твари вернутся. Я обязательно должна убить эту Матку.
Она отхлебнула чаю из своей чашки, задумчиво глядя куда-то поверх плеча Алекса. Зачем об этом заговорила? Она и сама не знала. Но радость от встерчи померкла, придавленная будничными заботами. В голове снова строились планы, как она проникнет в Резиденцию, как... Нет, об этом думать рано, ещё не готова.
- Чем ты всё это время занимался?

- Да, госпожа, разумеется, - служанка вежливо кивнула и подошла к Сере. - Дама, что занимается врачеванием, хотела бы переговорить с Вами, когда Вам будет удобно, - прошептала она на ухо хозяйке. - Ей что-то передать, или Вы переговорите сами?

- Всякое...преимущественно валялся в различных местах, правда и поработать немного успел. А что за Матка? Мародёров и прочую шушеру я видел, а вот монстров - пока нет. - Алекс отвлёкся от "добивания" риса, и вопросительно посмотрел на девушку.

Подошла Дусичка и прошептала, склонившись к самому уху:
- Дама, что занимается врачеванием, хотела бы переговорить с Вами, когда Вам будет удобно. Ей что-то передать, или Вы переговорите сами?
- Передай, что я обязательно побеседую с ней, как только освобожусь,- ответила Сера.- Надеюсь, дело может немного подождать. В противном случае...- короткий взгляд на Алекса,- я могу подойти немедленно.
Она улыбнулась служанке и повернулась к своему собеседнику.
- Твари вылезают по ночам, в городе их очень много. На ночные улицы лучше без великой нужды не выходить. Впрочем, всегда находятся безумцы, готорые рискнуть головой ради власти над участком кварталла. А Матка их плодит, затаившись в Резиденции. К сожалению, путь туда возможен только через подземные коммуникации, а это путешествие, мягко говоря, не совсем безопасно. Но у меня есть карта, и...
Она замолчала, решив не делиться с Алексом своими далеко идущими планами. Он только приехал, и теперь Сере хотелось охранять его ото всего. И тем более не радовала мысль, что он отправится с ней в Резиденцию.

Наёмник проследил взглядом за служанкой.
- Что она тебе сказала, если, конечно, не секрет? А насчёт тварей - ты ведь там побывала? Я достаточно хорошо знаю твой характер, чтобы предположить, что ты, ма шери, не полезло в столь "интересное" место...

Подойдя к Кайе и передав ей слова хозяйки, Дусичка вернулась за стойку. Посетителей хватало, все желали пива и ужина. Вечер покатился своим чередом. Разливая пиво и снуя между кухней и залом, служанка успевала слушать обрывки разговоров, следить за тем, чтобы бокалы на столиках не пустовали, а разгоряченные алкоголем гости не буянили. К каждому из них она успевала подойти, чтобы разрешить конфликт или подать по первому требованию еще еды или вина.

- Не секрет,- улыбнулась Сера.- Со мной хочет побеседовать одна из постоялец. Ты её не знаешь, но она спасла меня после... После того, как я вернулась из первой вылазки в Резиденцию. Она очень странная, но сильная, и хорошо разбирается во вачевании - а моему заведению впору нанимать её на постоянную службу.
Сера немного помолчала и добавила:
- Когда я там взорвалась, я думала...
Снова осеклась, опустив голову. Поняла, что говорить этого не стоило. Какая разница, что было? Что она хотела покончить с собой, лишь бы прекратить ожидание? Ведь оно и без этой жертвы прекратилось.
- Я взяла один алмаз из тех, что ты оставил,- сказала она, желая сменить тему.- Требовалось восстановить Двор, да и остальное... Надеюсь, ты не сердишься?

- Воон та дама, обладательница нетрадиционных психических способностей? - наёмник кивнул на женщину, сидевшую за стойкой. - Если хочешь, побеседуй с ней сейчас. А я пока добью еду... Что касается - алмазов - они твои. От этих камушков было много проблем, и я не очень-то хочу их видеть. Да и...ма шери, обещайте мне, что без меня вы больше туда не полезете, хорошо? - Алекс отставил пустую тарелку, ранее наполненную доверху, в сторону.

- Если бы дело не терпело отлагательства, она едва ли стала бы церемониться, передавая сообщение через Дусичку. А раз так, значит, беседа может подождать. И я не могу тебе ничего обещать. Ты пока не совсем разбираешься в ситуации, а может сложиться ситуация, когда медлить будет нельзя. Тогда я пойду одна, и ты...- Сера сняла кольцо, когда-то подаренное им самим - теперь оно было ей впору.- Ты не сможешь найти меня даже с помощью него. Я хорошо изучила кольцо и могу заблокировать в любой момент. Не сердись, но дав тебе слово, я бы солгала. Не переживай за меня. Если выжила в первые годы после эпидемии, то теперь тем более справлюсь. В городе меня знают, у кое кого остались старые долги. Сейчас ты сам рискуешь значительно больше, не зная, с чем можешь столкнуться.

- Угу...нет, ма шери, так дело не пойдёт. Либо мы идём вдвоём, либо мы не идём никуда. Вздумаете идти одна - привяжу к ноге гирю весом в пару пудов, - шутливо пригрозил наёмник. - Если вы там голову сложите, то этого я себе не прощу. У меня есть опыт подобных боевых действий, воевал я не только с людьми так что... - Алекс прикрыл глаза.

" ... Хьюс душил его собственными склизкими полусгнившими внутренностями, половина головы его отсутствовала, техло напоминало решето, но тем не менее это не мешало тому, то было когда-то сержантом душить своего нынешнего противника...
- Ах ты ж...!!! - кинжал сам прыгает руку, левой пытаемся отжать скрученную "верёвку" из внутренностей, а правая, с "Файберн-Сайксом" лихорадочно "крестит" противника. Раз за разом, и ещё...только обрывки плоти и внутренностей вкупе с обломками костей брызжут во все стороны..."

Сера покачала головой и рассмеялась. Всё было как раньше, один в один, вот только...
- Алекс, не забывай, что я сильно повзрослела, и больше не та девчка, нуждающаяся в опеке. И не стала лгать только потому, что хочу быть с тобой наравне. У тебя есть опыт? У меня тоже. Ты умеешь обращаться с оружием? Я тоже. И пусть не так виртуозно, но вполне прилично. Я выходила патрулировать улицы города ещё в те ночи, когда о тварях мало кто знал, и когда они рвали по полсотни человек за сутки. Плюс я хорошо поднатарела в магии. И я не стану брать тебя с собой на вылазки до тех пор, пока: первое - ты не освоишься в дневном городе, не запомнишь, где какие баррикады и провалы; второе - не перестанешь считать меня своей подопечной, за которой нужен глаз да глаз. Алекс, я хочу, чтоб ты доверял мне.

Наёмник усилием воли отогнал воспоминания.
- Первое - в этом нет необходимости, ма шери. Карту старого города я знаю,карта нового - уже большей частью в голове. Надо будет тебе показать одну штуку, кстати. Второе - своей подопечной я тебе считать не перестану никогда. Не потому что не доверяю тебе, а потому что не имею права отпускать тебя одну, без взаимопомощи. Ты поможешь мне - я тебе. Где-то ты лучше меня - где-то хуже, так что скооперируемся... Вот так. Либо так, либо никак. По-другому я не согласен. Взаимное доверие есть взаимная выручка.

Дусичка подняла взгляд, всматриваясь в лицо заговорившего с ней человека.
- Прошу прощения, господин, но не припомню, - она вежливо улыбнулась. - Здесь бывает множество людей. Честно говоря, всех запомнить я не в силах. Но если Вы намекнете...

- Вот так так, господин маг, - медленно протянула служанка, - какими судьбами? Не чаяла Вас встретить. Помнится, Вы тогда наутро тихо исчезли, не оставив о себе почти никаких воспоминаний.
Девушка передернула плечами, вспоминая ту страшную ночь.

Сера покачала головой, не отрывая глаз от кружки с недопитым чаем. Она не знала, как объяснить Алексу, чтоб он понял. Объяснить, что привыкла доверять на улице только себе, своей силе и выносливости, своему оружию.
Прежде лидерство наёмника не обсуждалось: он вёл - Сера шла следом. Но теперь она тоже могла вести! В этом заключалась основная проблема. И дело было не в страхе за него или за себя, и не в нежелании выходить напару, но... Её мнение, его мнение, и каждый по-своему прав. Чтоб была команда, требовался команрир. В их маленькой команде таких было двое.
- А ты?- серьёзно спросила Сера, подняв глаза.- Ты можешь пообещать, что не возьмёшься ни за одно задание без меня?

Дусичка кивнула, слушая мага, усмехнулась:
- Я здесь просто служанка. Ах, да, и даже совладелица данного заведенья. Так что если желаете ужин, или выпивку, или комнату - милости просим.
Девушка отошла от мага, так как очередной гость уже стучал по стойке и требовал пива.

- Ма шери... - Алекс прищурился, побарабанил по столу пальцами. - Здесь, в городе? Да. Вне города, на работе - нет. Мы не имеем права привлекать гражданских, т.е. мирное население к нашей поддержке. Армия, полиция, санкционированное ополчение, другие наёмники, но не гражданские. Хотите работать со мной вне этих кварталов? Выход, конечно есть...но я бы не хотел вам такой судьбы.

Дусичка вздохнула, позвала слугу, который взвалил лежащего без сознания мага на плечо и отнес его в комнату на втором этаже. Там она велела уложить бесчувственное тело на постель и, отослав слугу, задумалась. Раздевать или не раздевать? Махнула рукой, стянула с тела сапоги и накрыла покрывалом. Затем поспешила в зал: заведенье требовало глаз да глаз.

Слишком быстро он сдался, слишком легко согласился! Сера не сомневалась, что даже если сам Алекс в этот момент свято верил в свои слова - они всё равно расходились с истиной. Он просто не сможет рассказывать всё о своих делах, боясь в первую очередь за неё.
- Мы ещё вернёмся к этому разговору,- сказала она, не желая немедленно вступать в перепалку, но понимая, что эта тема доставит ещё немало неприятных минут.- И ты расскажешь, что это за выход. Стать наёмником? Информация к размышлению: я уже думала об этом.
Проследила взглядом за тем, как бесчувственное тело отнесли в комнату, и когда Дусичка появилась в зале, поднялась на ноги.
- Извини, я должна узнать, в чём дело.
Подошла к Дусичке, когда та снова стояла за стойкой и разливала пиво.
- Что случилось с тем человеком? Нужен врач?

- Не думаю, - Дусичка покачала головой. - Он придет в себя очень скоро, уверяю Вас. Он из тех, что и в огне не горит, и в воде не тонет.
Служанка украдкой глянула в сторону лестницы, ведущей на второй этаж и снова опустила глаза.

- Ма шери, ма шери... - прошептал он глядя ей вслед.
"Наёмниками никогда не становятся от хорошей жизни. Никогда. Должно быть что-то, что заставляет человека переступить через себя, плюнуть на всё, поставить огромный жирный крест и шагнуть через черту, откуда нет возврата. Боль. Вот она, мотивация. Боль, которую побеждает лишь большая боль - неважно, своя или чужая. Рана.Рана которая не заживает, но остаётся навсегда, и чтобы заглушить ощущение, наносят другие. Выжимают по капле желание жить, чувства, изживают и сжигают душу, но это не помогает и боль всё равно накапливается..."
Алекс не заметил что уже давно раздавил в левой руке стакан, и сейчас ломал стекло, как шоколад, но плоть сквозь толстые стрелковые перчатки с накладками не чувствовала ничего.