- я вообще мимо проезжал, так что меня никто не звал. Кто-то сюда пришел по приглашению?

Не обращая внимания на царящую вокруг суматоху, и даже, кажется, не заметив выстрелов (ваза из-под печенья разлетелась вдребезги) я побежала за куклой. А вдруг там мне дадут милого пушистого котика. Серебристому шару и карликам, которые принесли кресло для высокого мужчины, следовало облегченно вздохнуть - худшая участь, которая могла их ожидать, убегала по коридору куда-то вглубь таинственного замка.

Герберт подошел к хозяину замка. Странно, что он раньше не замечал этого...того, как граф смотрит на него.
-Вы достаточно много знаете, молодой человек!- мягко произнёс граф и протянул кубок. -Хотите взглянуть поближе?
-Нет, благодарю!- Герберт едва заметно усмехнулся. -Знаете, я пожалуй, спущусь вниз. Просто свернул не туда и заблудился...
Он двинулся к двери, но спустя мгновение оказался в кольце нечеловечески сильных рук. Черные глаза столкнулись с другими черными глазами. Граф наклонился к нему, отворачивая голову так, чтобы добраться до шеи, раздвигая алые губы, под корорыми сверкнули белоснежные клыки. Герберт неожиданно для себя осторожно коснулся щеки вампира. Провел пальцами по скуле. От неожиданности граф едва не выпустил жертву.
-Знаете, Влад, - прошептал Герберт, касаясь кончиками пальцев губ прекрасного монстра. -Вы- самый красивый мужчина. которого я встречал в своей жизни...
Граф был так ошеломлен последовавшим за этими словами поцелуем, что даже не среагировал, когда игла шприца вонзилась в руку и поршень скользнул вниз, вбивая в тело убойную дозу реанимационной жидкости.

- Не знаю, но я слышал что здесь собирается всякая нечисть - поэтому и прискакал суда, желая очистить это место во имя Веры! - ответил Соломон, прекратив есть курицу и желая ввязаться в драку.

Ах, если б я смотрел под ноги! Видимо, задев какой-то механизм, я активировал скрытую ловушку. Пол под ногами разверзся...

- Ленор, мы еще увидимсяяяяяяяяяяяяаааааааааааа...

Анна приблизилась к мужчинам:
- Не пора ли здесь немного навести порядок? Как вы думаете? И где в конце концов граф?

Дусичка, Герберт спустился в зал и первой, кого он увидел, была гибкая девушка в алом платье. Герберт усмехнулся, подумав о том, как должно быть будет удивлен его светилость своим новым состоянием. Это надо было отметить. Он взял со стола два бокала красного вина и подошел к девушке, протягивая ей один.
-Окажите мне честь, миледи, составьте мне компанию!

- Порядок? Здесь что-то не в порядке? Пока у меня есть текилла и меня не трогают, и я никого не трону. - Опять убрав кольт в кобуру я отправился к столу, где меня заботливо дожидалась уже вторая бутылка, услужливо подставленная официантами.

Ну вот. Ушли двое, а вернулся один. И как раз не тот, который нужен.
-Масса светило медицины - шаман подёргал Уэста за рукав, втайне надеясь оторвать его и приделать себе. - Масса. Окажите мне такую услугу, скажите, где вы оставили его тёмность? У меня к нему архисрочное дело.
Кнешно, заранее премного благодарен *Расшаркался ногой*

- Рагамаааааааафииииииин! - что есть силы заорала я, стоя над дырой в полу.

- Да, конечно, текила.... - Анна кивнула своим мыслям и, повернувшись, приняла из рук Герберта бокал.
- Разумеется, составлю... тем более, что цвет вина так гармонирует с моим платьем.
Княгиня чуть улыбнулась , застенчиво поглядывая из-под ресниц, спросила:
- Могу я узнать ваше имя?

- Зелёный змей всех вас погубит! - проговорил Соломон и засунул пистолеты обратно в кобуру, решив подождать, когда будет ещё одна конфликтная ситуация.

Граф очнулся от странного ощущения. Он не сразу понял, что произошло. Сел, ощупал лицо, голову, грудь под плащом. Что это?!
Потрясение было таким сильным, что он едва снова не хлопнулся в обморок. И было от чего! Впервые за много сотен лет ощутить нормальное человеческое сердцебиение...

Герберт слегка коснулся губами её руки и шаркнул ножкой:
-Герберт Уэст к вашим услугам, миледи.

Оставшись одна в темном и страшном коридоре, я немедленно начала реветь в полный голос, продолжая стоять над дырой в полу.

Княгиня пригубила бокал и кивнула:
- Почему бы и нет? Надеюсь, мы не заскучаем здесь среди любителей текилы?

Капитан уютно устроился в уголке с батареей бутылок рома, которую по первому его требованию принёс слуга, и принялся её уничтожать. Суета вокруг его абсолютно не интересовала.
Однако ромовую идиллию внезапно нарушил вопль:

- ОТСТАВИТЬ ПАНИКУ НА БОРТУ! - проревел ван Страатен в своём привычном стиле.
Он уже полез за своим стволом, но заметил, что источником звука было уж слишком миниатюрное создание.
- Только детей здесь не хватало, - угрюмо проворчал капитан.

Дусичка, Герберт подумал, что девушка и в самом деле чертовски привлекательна.
-Если хотите, может выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Позвольте предложить вам руку.

- Моя куууууклаааа... - всхлипывая, я указала рукой на дырку в полу

Княгиня кивнула, подала руку своему новому знакомцу и украдкой оглядела зал. Графа по-прежнему не было видно, остальные развлекались, как умели.

Кукольных дел мастеру надоело торчать в холле и он решил самостоятельно разыскать графа.

-Граф! Эй! Лорд! - он брёл по коридору, заглядывая во все двери подряд. Завернув за угол, он обнаружил там своих старых знакомых - капитана и маленькую девочку, которые что-то делали вокруг ямы в полу.
- Какое безобразие - сказал шаман, подойдя сзади. Даже в моём доме в Луизиане таких нет. Ну, не сказать, чтобы совсем... но таких глубоких точно нет.

Капитан оторвался от очередной бутылки. Миниатюрное создание начинало его серьёзно беспокоить. Грохоча сапогами, он подошёл поближе.
- Хочешь сделать дыру пошире? Один момент!
Призрачный моряк вынул свой орудийный ствол с прикладом и зубасто-глазастый шарик.
- Смотри, салага - конголезский зубастик. Ест всё - особенно, если злой.
Капитан вставил зубастика в ствол и плюнул в запальное отверстие; ствол громыхнул, выбросив конголезского обжору. Через мгновение дыра стала шире вдвое.
Капитан вынул из-под плаща сушёную рыбину и тоже плюнул на неё; рыбина засветилась; моряк разжал руку и уронил рыбину в дыру.
- Видишь свою игрушку?

*Внимательно посмотрел в дыру*
- А ну, вылазьте. Вас здесь ждут люди.
*Покосился на Линор*
- И остальные тоже ждут. И, главное, не забудьте мой рукав.

- КО МНЕ ПОЛАГАЕТСЯ ОБРАЩАТЬСЯ "СИНЬОР КАПИТАН", КАРАСЬ ТЫ СУШЁНЫЙ!!! А СВОЙ РУКАВ ИЩИ ТАМ, ГДЕ ПЬЯНСТВОВАЛ!

Герберт вывел свою даму на балкон и встал так, тобы видеть тонкий профиль в ярком свете луны и отблесках свечей из зала.
-Знаете, когда я смотрю на вас, в голову почему-то приходят в основном стихотворные формы. Хотя я вообще-то не из тех, кого принято называть романтиками.

Я не пьяноствовал. *Потеребил косяк, заткнутый за воротник. Затем просиял и протянул его капитану.*

- Какая красивая рыбка... - я во все глаза смотрела на светящуюся фиговину в руке капитана, а вовсе не туда, куда предполагалось смотреть. Потом я наконец вспомнила о Рагамафине, но в той самой глубокой дыре его не оказалось. На обломке какой-то деревяшки висел только кусочек ткани, который раньше служил ему тогой, а еще раньше был кое-чьим рукавом.
- Ы-хы-хы-хы! - заревела я опять.

Это бесполезно - кричать вот так, кукла уже давно наверное на глубине в сто метров если не больше. - сказал Соломон, подходя к троице из девочки, мага Вуду, и капитана с пушкой.

Анна улыбнулась, глотнула еще вина и серьезно глянула на Герберта:
- Скорей всего, это происходит потому, что вы старательно пытаетесь одни мысли прикрыть другими.Вот вы ушли из зала вслед за графом, вернулись одни и тут же начали ухлестывать за первой попавшейся дамой.Это кажется странным, со стороны, но для вас исполнено логики.
Княгиня почти вплотную придвинулась к своему спутнику и спросила, понизив голос:
- Так что там с графом?

УЫ-Ы-Ы-Ы! Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ УВИЖУ СВОЮ БЕДНУЮ МАЛЕНЬКУЮ КУКОЛКУ! - разнеслось под сводами замка.

Капитан затянулся предложенным косяком, довольно кашлянул и вернул его владельцу; затем обратил на девочку более пристальное внимание. Рожи матросов с "Голландца" ему порядком надоели.
- Отставить панику на борту, - более спокойно сказал ван Страатен. - Если хочешь в поход за куклой - надо подкрепиться.
Он взял ребёнка на руки - для удобства беседы.
- Куда держим курс?

Осторожно нагнулся и попытался дотянуться до рукава... Встал на колени и попытался достать до рукава... Лёг на пузо... достал из-за ремня спицу, осторожно подцепил кусок ткани и втащил его наверх

-Спокойствие. Только спокойствие и логика. *Взмахнул рукавом, который ещё недавно был тогой*. Где-нибудь поблизости есть... как их... неприятные, на редкость неприятные существа... собаки? Ищейки?

Владелец тут же затушил его в ближайшей вазе с цветами. Не стоит перебивать запах Оборванца.

Дусичка, Герберт улыбнулся. Сам не зная почему, он в этот раз решил быть искренним.
-Ну...честно говоря, я не совсем в курсе, как изобретенный мной препарат может подействовать на...не совсем человеческий организм. Подозреваю, что с графом произошли некие изменения...А знаете, вы меня заинтересовали! Пожалуй, стоит взглянуть на него!




Уважаемые товарищи-игроки. Очень прошу у вас разрешения перенести окончание вечеринки на завтрашний вечер, ибо меня уже гонят спать и комп выключают. А хотелось бы довести до конца всё задуманное! Как смотрите на часть " завтра в восемь вечера?

Чихнув пару раз, девочка попыталась сообразить, чего хотят от нее эти странные добродушные дяденьки.
- Рагамафин сказал, что у дяденьки во фраке есть котик. Мы пошли искать дяденьку, но тут Рагамафин упал в эту дыру.

Анна проводила взглядом своего нового знакомца, бодро направившегося в глубь замка, пожала плечами, допила из бокала и двинулась следом. Не то, что она торопилась узнать, что там произошло с графом. Просто как-то все шло не так...вот интересно, что там делает компания в левом коридоре? Посмотреть или пройти мимо?

Еще раз заглянув в бездонную дырку в полу, Ленор в очередной раз убедилась, что кроме чудо-рыбины, тускло светящейся на самом дне, в яме ничего нет. Девочка погрузилась в раздумья. Ее спутники будто бы тоже. Впрочем, после косячка им могло быть уже все равно.

Ночь прошла тихо и спокойно. Вот только какая-то вампирша попыталась вломиться ко мне в комнату. Как вломилась, так и обломилась. Надеюсь, дырка в пузе ей не помешает? А то мало ли что. Утром я вышел из особняка, завел байк и покатил отсюда. Все-таки здесь мне не понравилось.

Капитан решил взять командование в свои руки. Он вынул из-под бездонного плаща шкентель с мусингами (верёвку с узлами), кинжал, воткнул его в пол, закрепил один конец шкентеля на рукояти кинжала паловым узлом, второй обвязал беседочным узлом вокруг своей талии.
- Ну что, прогуляемся вниз?

Я долго приходил в себя. Пусть и кукла, но падение с большой высоты мне тоже не ай-яй-яй... Осмотревшись и тоскливо поглядев на точку света, я побрел по какому-то ответвлению не больше кошачьего лаза...

Ленор, как и всякая маленькая девочка, не очень-то любила темные сырые дыры, но ради любимой куклы согласилась и кивнула.

Обкурившиеся личности не реагировали. Ван Страатеном, напротив, овладела жажда действия. Он взял Ленор на руки и стал скользить по мусингам вниз. Вскоре его ботфорты громыхнули об пол подвала, подняв тучу пыли.
- ДЬЯВОЛ! ДА ЗА ТАКУЮ ПРИБОРКУ ВАХТУ ПОД КИЛЁМ ПРОПУСКАТЬ! - автоматически рявкнул капитан. Он опустил на пол малышку, вынул светящуюся рыбину, зажёг её и отдал девочке; сам вынул ствол и принялся озираться по сторонам, но замечал повсюду лишь гроздья паутины.

Сзади раздался грохот тяжелых моряцких ботфорт, и лаз, по которому я лез, завалило. Я горестно вздохнул... И побрел дальше... Что? Шорох или мне почудилось?

- Фу! Какая гадкая, противная паутина! - поморщилась Ленор, и сжимая в руке светящуюся рыбу, на всякий случай встала поближе к Ван Страатену. Когда глаза привыкли к полумраку, под занавесом из паутины обнаружились три прохода и множество совсем мелких лазов

Анна увидела, как девчонка, а за ней и моряк сиганули в провал в полу. Подошла, заглянула, потрогала носком туфельки свешивающуюся веревку. Потом огляделась, взглянула на свои белоснежные перчатки, пожала плечами и прыгнула вслед за этими странными существами, решив, что немного развлечений ей не помешает.

я вышел в маааленькую комнатку. В ней было темно, как впрочем, и во всем особняке.

- Мяяаяаааааяу.... - раздался вкрадчивый голос впереди, и я увидел силуэт тощего кошака.

- Мать моя граф дракула.... КОШААААААААААААААААААААААК!!! - испустив истошный вопль я бросился наутек.

Капитан осторожно подошёл к одному из проходов и заглянул в него. Никаких следов не было. Он подошёл ко второму и вдруг услышал за спиной звук падения. Моряк резко развернулся, и ствол в его руке оказался направлен на даму в белых перчатках.
- Синьора, кто вы такая и что ищете? - напрямую спросил ван Страатен. - Предупреждаю: обидеть ребёнка не мечтайте.

Итак, нужно будет два пузырька слюны гремучки, три ковша тины, немного смолы болотного дерева. Хорошо, это на завтрак, а на обед что?
...
А? Что?

Громко протопавший мимо скелет вывел шамана из глубоких раздумий. Моряк и девочка куда-то исчезли, а в дыре болталась верёвка, завязанная морским узлом. Масса Скюрфейс сложил два и два, и пришёл к безошибочому выводу. Ещё некоторое время потребовалось, чтобы определить, к какому.
-Ну что же - изрёк он древнюю мудрость - сыро. Холодно. Могут хищные кроты водится. А с другой стороны кукла. Может ли честный колдун *тут он почему-то захихикал* бросить в беде такое изделие? Как думаешь? - спросил он у портрета какого-то из предков графа.
- Не может - ответил портрет.
Управляющий ещё раз одобрительно поглядел на косяк, плавающий в вазе. Затем подошёл к дыре... отошёл, уступил дорогу даме, опять подошёл и спрыгнул в лаз.

Герберт с трудом приходил в себя. Что же произошло? Последнее, что он помнил, это как выходил в компании прелестной дамы из зала.
Над ним склонилась разъяренная физиономия и две крепких, но вполне человеческих руки сгребли за воротник рубашки.
-ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ?!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

-Хм....а вы весьма решительны, капитан, - чуть задыхаясь, проговорила Анна, отряхивая перчатки и подол платья. - Я не собираюсь обижать...мм...ребенка....Не будете против, если составлю вам компанию? Я тоже люблю всякие тайны, лабиринты...

- Вообще-то мы ищем пропавшую куклу девочки, синьора. Хотите - присоединяйтесь, - ответил ван Страатен.
И вдруг тишину нарушил двойной вопль:

- ГДЕ? - рявкнул капитан и резко повернул голову, стараясь определить направление на источник звука.

Герберт задергался, пытаясь оттолкнуть разъяренного графа, который тряс его как грушу. Он постарался собрать всё присущее ему хладнокровие.
-А КУБОК ГДЕ? ГДЕ КУБОК, Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ!- граф снова тряхнул извивающегося медика.
-Н-Не знаю, я не б-брал!- выдохнул Герберт в перерыве между встряхиваниями. Граф принялся грязно ругаться по-румынски. Герберт невольно покраснел, таких выражений ему слышать не доводилось, хотя на этом языке он говорил неплохо.
Выбрав момент, когда ему показалось, что хватка ослабла, молодой медик сильно пнул бывшего вампира туда, куда мужчины независимо от видовой принадлежности предпочитают ласковое отношение. Граф согнулся пополам, потеряв дар речи. Герберт ринулся к двери, но не успел. Рука стонущего от ярости и боли графа сомкнулась на лодыжке и рванула, сваливая на пол. Герберт завопил изо всех сил, надеясь, что его услышат:
-ПОМОГИТЕ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Шаман щёлкнул пальцами, что-то пробормотал, плюнул, разтёр и рядом с ним возник небольшой шар, созданный, казалось из света. В подземелье сразу стало намного светлее. В качестве побочного эффекта, всё спиртное, находящееся в замке, превратилось в тину.
Шаман покащал пальцем в сторону источника крика и шар двинулся туда, освещая путь.

Двигаясь вслед за дрожащим огоньком по узкому коридору, Анна вдруг оступилась, оперлась рукой о стену и неожиданно …пролетела сквозь нее. Чуть не ударившись лбом о выросшую перед ней преграду, княгиня осторожно ощупала пространство вокруг себя, убедилась, что она в коридоре, правда, не совсем в том, где находились ее спутники, вздохнула, и двинулась вперед..а, может…назад…кто в темноте разберет-то…
Через некоторое время ей показалось, что она поднимается, воздух стал суше, запахло дымком, свечами, благовониями…впереди блеснул свет…потом Анна совершенно отчетливо услышала мужские голоса…вслед за этим отчетливо прозвучали звуки борьбы и тяжелое дыхание, заставившие взволнованно забиться сердце. Княгиня почти ткнулась носом в деревянную перегородку, сквозь мелкие щели которой проникал дрожащий свет, несколько секунд прислушивалась к хриплому дыханию, потом услышала вопль: Помогите!!!! и толкнула преграду.
На полу посреди комнаты боролись двое мужчин. Не долго думая, Анна схватила с комода тяжелый подсвечник и опустила его на затылок...графа????
- ОООООООООООООО.....что здесь происходит, осмелюсь спросить?

- Рагамафин, мы идем тебя спасать!- крикнула я, и оглядываясь на сопровождающих меня дяденек и одну тетеньку пошла за источником света.

Капитан подхватил Ленору и ринулся вслед за шаром шамана.
По дороге дама в белых перчатках куда-то исчезла. Яростно бранясь и расшвыривая ботфортами всё, что валялось под ногами, ван Страатен продвигался к цели.
Идущий первым шаман вдруг остановился так резко, что капитан едва не ткнул его стволом между лопаток.

Герберта немного трясло, но он смог подняться самостоятельно. Граф лежал на полу в полном отрубе. Герберт наклонился и пощупал пульс.
-Миледи, -обратился он к своей спасительнице, всё ещё державшей массивный канделябр, - помогите мне пожалуйста усадить нашего хозяина в кресло и связать. Скорее, пока он не очнулся! У меня есть к нему пара вопросов.

Анна посмотрела на канделябр, на Герберта, хмыкнула, поставила тяжелый предмет на стол и подхватила бесчувственного графа (тяжелый, зараза) под руку, помогая своему несостоявшемуся кавалеру усадить бесчувственное тело в кресло. Наблюдая, как ловко молодой человек связывает хозяина замка по рукам и ногам, княгиня отступила к столу и на всякий случай снова взяла в руки канделябр.

Котэ явно не хотел успокаиваться.
-Сволочьтытакая, почему не хочешь отстать!!!
-Миаааааууу!!!!
С разбега я впаялся во что-то мягкое и липкое. Кот нервно дернул ухом, попятился и у него начался нервный тик.

Окончив связывать очеловеченного графа, Герберт устало утер выступившую на лбу испарину и повернулся к своей даме, глядя на неё с глубокой приязнью.
-Благодарю вас, миледи. По сути дела. вы мне спасли больше, чем жизнь. А возможно, не только мне, но и всем тем, кто сейчас находится в замке.
Девушка смотрела на него широко открытыми глазами. Герберт приблизился и осторожно взял канделябр из её руки, поставив на комод. Затем бережно прижал к губам тонкие пальцы.

Анна кивнула Герберту, проследила взглядом за канделябром, вытянула пальцы из его руки, кашлянула и спросила чуть дрогнувшим голосом:
- Теперь вы мне объясните, в чем, собственно дело? Что произошло с графом и какое вы имеете к нему отношение?

Отодвинув шамана в сторону могучим плечом, ван Страатен шагнул вперёд.
"А Старый Висельник мне не врал", - подумал капитан.
...Один из матросов "Голландца" - Дик Старый Висельник, повешенный при жизни на рее английского капера, рассказывал, что как-то видел в Африке белого двуглавого крокодила-людоеда...
Сейчас проход загородила именно такая тварь.
Капитан молниеносно загнал в ствол зубастика и выстрелил одной из голов между глаз - но снаряд отскочил от животного подобно мячику.
Ван Страатен вынул кортик - это оружие по желанию владельца могло изменять длину клинка.
- Иди сюда, мразь гальюнная, - прошипел моряк.
Капитан сделал вольт влево и рубанул по правой морде. На белой коже показалась голубая полоса. Страатен ткнул монстра стволом в глаз, отскочил и изготовился к новой атаке.