Маленький обшарпаный катерок вез ученых прямо в логово пиратов. Управлял им громила с отрезанным носом, и ещё двое болтали на своем размахивая калашниковыми. Никто из них не знал, что вцепившись в днище грубыми пальцами с обкомаными ногтями, прямо под водой затаился Магрибский колдун.

- Наконец-то! - взревел Бейли, заметив на водной глади насквозь проржавевшую моторку. - Сюда! - замахал он руками.
Лодка чихнула мотором, и, урча, подошла к учёным.
- Мы от Головореза, - буркнул один из дюжих негров.
- Прошу, господин профессор, - пригласил Бейли Харрингтона театральным жестом.
Ворчащий профессор с трудом поднялся на борт. Бейли запрыгнул следом.
Лодка миновала несколько поворотов.
- Простите, господа, - обратился к учёным тот же негр, - дальше вас поведёт Джим.
Негр указал на худого парня в серой рубахе.
- Мы что - пойдём прямо по воде? - возмутился Харрингтон.
- Профессор, не упрямьтесь, - вкрадчиво прошептал Бейли.
Оба учёных спрыгнули в воду следом за Джимом и шумно зашагали к небольшой хижине на сваях, торчащих прямо из воды.

Маргарет сердито дунула, отгоняя от лица тучу гнусных мелких мошек.
- Ненавижу жару...ненавижу насекомых...ненавижу отсутствие клозета...
Поправив темные очки, она решительным шагом двинулась по тропинке, стараясь не упустить из виду спину проводника. Вот уже третий день блуждала она в этих джунглях, непонятно, зачем. Вернее, ей-то понятно, но очевидной цели явно нет. Вдали блеснула гладь реки. Наконец-то, хоть какой-то просвет в этой зелени...

Мотор заглох, колдун слышал как ученые пошли по воде. Он бесшумно, не стоит привлекать внимание заранее, двинулся за ними цепко хватаясь пальцами за дно. Удома на сваях он вынырнул и оставаясь в тени под полом стал слушать.

Расправиться с людьми оказалось даже проще, чем казалось на первый взгляд. Леопард, сидящий в лодке снова начал с голодной жадностью терзать затылок того, кто раньше носил гордое звание колдуна, ежеминутно облизывая окровавленную морду. Два полуободранных и практически обескровленных трупа плавали недалеко орт лодки, и к ним уже устремились чешуйчатые обитатели местных вод. Тот человек, что был ранен, остался лежать в лодке практически в том же положении, но на его груди и шее зияли страшные раны, а лицо было словно освежевано. Чуя знатный пир, над местом бойни уже гудели полчища насекомых..

Вытерев губы, Маргарет со стоном опустилась на траву. Зрелище, которое вызвало у нее столь бурную реакцию, ьыло преотвратно. Труп в лодке, зияющий страшными ранами, страшные утопленники и окровавленная морда пятнистой кошки все еще стояла перед глазами. проводник благополучно удрал, а она, устав от бега и эмоций, оказалась совершенно вымотанной. С трудом поднявшись, Маргарет побреда куда глаза глядят.

Зайдя в хижину герои увидели довольно неприятную картину. На полу валялись два трупа с аккуратными дырками в висках. По видимому, один из них и должен был встретить Райли. На единственном в хижине стуле вольготно раскинулся средних лет мужчина. Положив ноги на стол он целился в ученых.
Колючие глаза сверлили их из-под широкополой шляпы, кривая ухмылка пряталась среди щетины, вот-вот грозящей перерасти в бороду.
-- Экскурсоводом для туристов заделался, Джим - нахально сказал незнакомец в шляпе. - Честные денежки. Хвалю. Кстати о деньгах. Твой босс отказался отдавать мои кровные за то дело с америкосами. Уверен, ты окажешься растаропнее чем он.

- Ни .... себе! Командир! Леопард сожрал всех хоть бы ... ! О....... можно!
- А кто тут говорил "жизнь - красота"!
- Вот ..... ! Может, пальнём в него?
- А на .... ? Это кого-то оживит?
- Командир, я чего-то не понял. У этих м.... были автоматы!
- И что?
- Почему не стреляли?
- Да потому что м.... !
- А ну подлетим поближе!

Колдун напрягся слушая разговор наверху. Головореза здесь не было, опять эти неверные делят свои шакальи деньги. Он мог бы сейчас вырезать и съесть их лживые сердца, но решил ещё подождать.

(И нифига он не грязный! Я его тряпочкой протирал!) Посмотрев печально на пакет с вознаграждением, Бонд попросил подождать его снаружи. Когда Седовласый вышел и закрыл засобой дверь, Бонд спрятал пакет в тайник и быстро переодевшись, вышел следом за связным, заперев дверь.

- Мужики, я не понял!
- Чего ты не понял?
- Откуда в лодке вместо леопарда голая баба?
- Какая, к .............., баба?
- Сами смотрите!
- Точно! А чего её звери не жрут?
- Спустись да спроси!
- Сфоткай-ка её!
- Не понял!
- Чего?
- Почему её на фотке нету?
- Матрица бракованная?
- Ну да! Её наш зам обработал, чтоб голых баб не фиксировала!
- Всё! Полетели отсюда ...... - горючка кончается!

Вновь услышав над своей головой уже знакомое грохотание, леопард поднял окровавленную морду и посмотрел наверх. Кажется, консервная банка, набитая человечиной, намеревалась подлететь к нему поближе, чтобы познакомиться. Однако хитрый лесной дух не привык встречаться с врагами или потенциальной пищей вот так вот, лицом к лицу. Морду зверя перекосила жуткая гримаса, в которой извращенное сознание могло бы разглядеть дьявольскую усмешку, и он мягко и бесшумно спрыгнул из лодки прямо в воду. однако после этого пятнистая голова, как логично было предположить, так и не показалась больше над поверхностью воды

- Ты вот это видел? - показал Бейли незнакомцу удостоверение сотрудника МИ-6. - Знаешь, что это? Твоя смерть! Я ничего не знаю про ваши разборки - меня они не интересуют. Мне нужен только Головорез, а ему - только этот человек. Хочешь заработать - нет проблем. Доставишь нас по адресу и будешь дальше спокойно кушать бананы в любых количествах. Что скажешь?

Карта, выученная наизусть, шишка направления и целеустремленность, присущая ей, можно сказать, от рождения, делали свое дело. Маргарет шла все увереннее. Ноги больше не цеплялись за корни, а довольно легко несли свою обладательницу вперед.
- Так-с...что мы имеем в сухом остатке? Все то же....схватить, обезвредить и доставить...не забыть про артефакт...впрочем, об этом не стоит волноваться, разве о таком можно забыть?
Поворот, еще один...а тропинка-то петляет...и ей кажется, или в затылок ей дышит погоня? Ммммммм...как интересно....и кто бы это мог быть?

Грохочущий джип вылетел на лесную поляну, где стоял небольшой двухместный самолёт.
- Прошу, мистер Бонд.
Когда самолётик скрылся в небе, Седовласый вынул рацию.
- Маргарет, приём. Птичка отправилась в полёт. Встречай.

- похоже у тебя есть я*ца,-Мужчина колюче усмехнулся и выстрелил. В корочке удостоверения образовалось дымящееся круглое отверстие. — но здесь правят бал не англичане, а тот у кого меткий глаз.
Мужчина выстрелил несколько раз. Двое негров упали замертво. Остальные с криками убежали.
- зовите меня грязным гарри. я отведу вас к этой скотине, но мои услуги стоят недешево. И я не прощаю поедательств.

На боку запищало устройство связи. Маргарет выслушала, буркнула в ответ и прикрыла глаза, вспоминая маршрут, нанесенный на карту. Так...очень хорошо....пожалуй, скоро состоится долгожданная встреча....хм....и все-таки ощущение, что за ней наблюдают, не проходит...Она прислушалась и медленно двинулась вперед...

Ветка позади тихонько хрустнула, и, оглянувшись, усталая путешественница могла бы разглядеть того - точнее ту, кого она приняла за своих преследователей. Молодая женщина, по видимому, из местных, стояла и внимательно, изучающе разглядывала ее. Пожалуй, даже на европейский вкус незнакомка была красива - изящная, выбритая налысо голова, кожа цвета молочного шоколада, огромные, даже немного раскосые глаза, странного, желтовато-коричневого цвета, пухлые темные губы, еще не обвисшие безвольными мешочками округлые упругие груди. Из одежды на ней была только соломенная юбка с затейливым рисунком да необычные изящные татуировки по всему телу и лицу. Тонкие, витиеватые, алого цвета, словно горевшие на коже.

- Похоже, ты серьёзный человек, грязный гарри, - Бейли отбросил испорченное фальшивое удостоверение. - Окей. Сумму получишь наличными в банке Хартума. Не устраивает - можем обсудить, но побыстрее. Господин профессор не привык к полевой обстановке. Пусть побыстрее сделает дело и возвращается в свой кабинет.

Маргарет прошла вперед несколько шагов и резко обернулась, встретившись взглядом с экзотической незнакомкой. Она вздохнула и, сделав шаг вперед, заговорила на местном наречии, довольно бегло:
- Приветствую тебя, о луноликая. Я спешу. Ты не могла бы указывать мне путь? Здесь знаешь ты все тропинки. Я подарю взамен тебе то, что пожелаешь. Соглашайся и идем. Мне надо торопиться.