- Галатея и Ева? Ожившая статуя и первая женщина... Обе были созданы искус... - Краснов оборвал себя на полуслове, когда до него дошло, о каком именно символизме говорил Куратор, - Стоп. Вы же не хотите сказать...

- Никаких прямых указаний. - Качнул головой человек из ООН. - В настолько закрытые документы я не забирался. Но косвенные достаточно прозрачны. В бумагах, связанных с начальным этапом проекта "X-COM", упоминается, что рабочий образец, соответствуя техническим требованиям, не обладает нужными для работы личностными качествами, и для его поддержки в проект надлежит направить тестовый прототип. Чуть позднее отмечается, что прототип показал себя с наилучшей стороны, и может полностью заменить рабочий образец в наших планах на некоторое время. И что единственный его недостаток - крайне ограниченный срок функционирования, однако задачи "X-COM" можно успеть реализовать до истечения этого срока. Но дальнейшие действия необходимо планировать без учёта "Галатеи". Последняя оговорка, фактически, позволяет определить, кто имелся в виду под тестовым образцом. Насчёт рабочего так же можно догадаться... - Куратор чуть развёл ладони в стороны.

- Хильда... - Краснов сделал паузу, обдумывая услышанное, - Для чего это всё могло понадобится Комитету? Мишель, конечно, обладала невосприимчивостью к телепатии. Комитет знал о пришельцах уже очень давно?

- А как вы думаете? - Приподнял брови Куратор. Похоже, его действительно интересовал ответ.

- Всё сводится к тому, что Комитет всё знал об этом. Знал, что пришельцы обладают телепатией, знал, что простым людям ей противостоять невозможно. И готовился к сражению очень давно. А ещё, с большей долей вероятности можно сказать, что Комитету известно больше и о текущей ситуации, так и о пришельцах в целом.

- Я бы так же допустил, что проект "X-COM" является только верхушкой айсберга, и служебным относительно проекта, в рамках которого велись работы с Хенриксен и де Мезьер. - В очередной раз кивнул Куратор. - Не нужно объяснять вам, что Курирующий Комитет - своего рода псевдоним для работы с вами, и как организация он существовал задолго до создания "X-COM"... А так же вовсе не равнозначен Совбезу ООН. Даже я не в курсе всего спектра его интересов. В любом случае, то, что следует знать сейчас вам - проблемы со здоровьем у мисс Хенриксен могут быть не болезнью, а просто признаком... - Человек в очках кашлянул. - ...признаком истечения расчётного срока её функционирования.

Краснов оторопел, спустя несколько секунд он продолжил несколько тихим голосом:
- Это неправильно... Так нельзя... Зачем они создали человека, жизнь которого так коротка? Вы знаете что с ней происходит? Можем ли мы как-то... замедлить этот процесс?

- Только косвенные данные, как я уже говорил. - Человек в очках пожал плечами со слабым намёком на виноватую улыбку. - Ничего конкретного сообщить не могу - лишь общие выводы. Единственное, что приходит в голову - регенеративные технологии, признаки наличия которых мы видели у пришельцев первой волны. Но увы, живых образцов наиболее живучих существ вам тогда захватить не удалось, а трупы, как я помню, нужных данных не дали.

- Если бы нам тогда это было известно... Будем надеяться, что и из нынешних пришельцев удастся извлечь регенеративные технологии, - Краснов вздохнул, - Если Комитет её готовил, догадывается ли Мишель о том, что с ней происходит? Знает ли о своём происхождении?

- Не думаю. - Пауза перед ответом была чуть длиннее, чем обычно. - Особенно учитывая, что её, похоже, вообще не собирались использовать - убедились, что нужный результат получен, и... отпустили жить под небольшим присмотром. Хотя, опять же, это только предположения. Хорошо, что хотя бы она теперь с вами. Быть может, это пригодится в будущем. Берегите её, как можете. Теперь меня волнует судьба... второго объекта. У вас есть какие-либо подвижки в деле госпожи де Мезьер?

- Что касается этого, - Краснов протер лоб, - Есть косвенные доказательства, что она сейчас находится у спецслужб США. И, скорее всего, не в качестве пленника.

- Любопытно... - Куратор потёр подбородок. - В связи с этим становится особенно интересной новость, которую я должен передать вам официально. Видите ли, у "X-TERRA" теперь новый оперативный командующий. Из вооружённых сил США.

- Как? Почему? - Новость ошарашила Краснова, - Что случилось с подполковником Барсовым?

- С подполковником, насколько я знаю, всё в порядке. - Чуть повёл плечами Куратор. - Он сейчас в России... вероятно, там и останется - не сомневаюсь, его опыт окажется востребован. Насколько я могу судить, это часть сделки. США, получившие большое влияние в Мобильных Силах после успеха операции "Гунгнир", вводят в высшее руководство Института своего человека, Россия не протестует, получая взамен одного из ветеранов проекта.

- Что же... - Краснов выдохнул. Новость его совсем не обрадовала, - Тогда всё понятно. Тогда, когда он прибывает? И кто это?

- Со дня на день. - Ответил представитель ООН, переходя к привычному, словно бы скучающему тону. - Подполковник Сил Специальных Операций США Сэмюель Гордон Линч. Подробное досье вам передадут, от себя могу сказать, что с прошлыми проектами Комитета и "X-COM" он, кажется, никак не связан.
Куратор поднялся, взял шляпу под мышку:
- И, прежде, чем я уйду - последнее, о чём хотел вам сообщить. Полковник, всё то время, что прошло после уничтожения базы пришельцев на плато Цидония, мы вели наблюдение за космическим пространством вокруг Земли. Использовались спутники, телескопы, корабли контроля баллистических пусков различных стран, чтобы покрыть и мировой океан... На Землю не прилетало неопознанных объектов. На Землю не поступало неопознанных сигналов. Вторая волна вторжения началась безо всяких предпосылок. По вашим же данным, технологии инопланетян не содержат внеземным элементов. Биоформы пришельцев по большей части созданы на основе земных существ, за исключением акватоидов. Так ли мы можем быть уверены, что вообще имеем дело с инопланетянами?

- Вряд ли это просто совпадение, что на Землю напали две разные цивилизации в такой короткий промежуток времени, - Слова Куратора заставили полковника серьёзно задуматься, - Может это был запасной план или же ещё тогда они начали освоение океана. Но с этим надо будет разобраться.

- Боюсь, у нас мало времени. - Куратор встал. - Не знаю, до чего мы ведём отсчёт, но ваша организация действует слишком медленно. Ваши влияние на события вокруг вас ничтожно, а значит, в какой-то момент может оказаться, что вы не можете ничего, кроме как плыть по течению. Вам стоит с этим делать, господин командующий.
Надев шляпу и кивнув на прощанье, представитель ООН вышел, прикрыв за собой дверь.

25 июля 2019 года. 9:37
Япония, префектура Канагава, объект ООН А-17.

На вокзал Штреллера вызвал Краснов, вроде как для встречи нового сотрудника. Маркус, конечно, был удивлен такой задачей - работников инженерных служб без согласования с ним обычно не нанимали, значит новичок должен был быть достаточно важной фигурой. Но, опять же, о подобных перестановках слышно не было.
Ну или немец пропустил это мимо ушей. Последние сутки он провел на полигоне и вернулся только ночью, а большую часть его мыслей сейчас занимала Мишель, которую Гигерсбергер до сих пор не вывела из медикаментозного сна. Что происходит с канадкой, чем вызвана ее болезнь? И, что немаловажно, как теперь с ней общаться?
На вокзал, тем временем, прибыл очередной поезд, в этот раз большинство приезжих были туристами. Маркус, увлеченный своими мыслями, невидяще смотрел на толпу. Все равно его цель должна была прибыть только на следующем поезде. Других встречающих от института, которые знали, как выглядит новенький, почему-то тоже еще не было.

- Вот вы где. Доброе утро, - Краснов возник перед задумавшимся Штреллером словно из ниоткуда. Мельком посмотрев на часы, полковник продолжил, - Полагаю, у нас есть ещё время. Вы же в курсе кого мы будем встречать?

- Доброе утро, полковник - Штреллер повернулся к командующему - К сожалению, нет. Вызов на встречу мне пришел поздно вечером, и без деталей. А в институт я после полигона просто не успел зайти. Может быть у нас появился адмирал флота?

- Нет, в этот раз начальство решило произвести замену оперативного командующего. Барсов остаётся в России, а нам присылают нового, - Краснов перевел взгляд на уходящие в даль рельсы, - Но это не главная причина, почему на встречу я вызвал вас. Вчера я разговаривал с Куратором. Есть некоторые подробности касательно Мишель. То, что она невосприимчива к телепатическим способностям пришельцев, не просто случайность. Похоже, что Комитет как-то внедрил ей это свойство, возможно ещё до рождения. Не знаю, является ли это побочным эффектом или так было запланировано изначально, но... отведенное ей время подходит к концу. И эти "ожоги", похоже, не от пожара. Будь у нас более совершенные биотехнологии мы могли бы попытаться что-то сделать, - Краснов нашел в себе силы и посмотрел Штреллеру в глаза, - Единственное что нам остаётся, это быть с ней до конца.

- Постойте, так она что-то вроде клона?! - ошеломленный Штреллер хотел кричать, но вместо этого перешел практически на шепот - Не может этого быть, я знаю, она обычный человек, милая, добрая... И вообще, я слышал, ускоренное старение клонов давно уже научились замедлять... Я слышал, были успешные опыты на мышах... Солнцева наверняка знает больше...
Голос Маркуса стал почти неслышим. Краснов хотел как то успокоить инженера, но тот заговорил вновь. Теперь его голось звучал глухо и безжизненно.
- Если у кого-то есть нужная технология, я... мы ее добудем. Так что там случилось с герром Барсовым и кого нам дают взамен?

- Барсов остаётся в России. Решением сверху на его должность назначен подполковник из США, Сэмюель Линч. Его поезд скоро прибудет. Мы встретим его и введем в курс дела.

- Очень жаль, Иван это большая потеря для нас. А об этом Линче известно что-то заслуживающее внимания?
Штреллер продолжал разговор на автомате, мысленная подсчитывая, как скоро он сможет оказаться в медблоке Института.

Всё это было странно, конечно с той лишь оговоркой что вторжение инопланетян может быть чем-то нормальным и повседневным. Летающих тарелок не было, хотя СМИ их активно искали, как и NORAD, но ни те, ни другие так и не нашли ничего такого... О чём можно было бы сообщить широкой публике или же тем у кого всё же был некоторый допуск к государственным секретам.
Без возможности связаться с кем-либо во внешнем мире просидеть две недели на парашютных системах, только для того что бы узнать совершенно очевидную, но при этом такую неожиданную вещь - мы совершенно ничего не знаем о инопланетных вторжениях. Несколько стычек, пусть достаточно жестоких и разрушительных, это всё что сделали захватчики на данный момент. Хотят ли они вообще кого-то захватывать? И для чего тогда нужны были эти сражения?
Из тех кто мог говорить свободно никто так и не смог дать хоть сколько-нибудь внятного объяснения. Тем временем был создан, а как оказалось в последствии, реорганизован Институт действующий под эгидой ООН - и судя по той атмосфере что была вокруг него, это именно те люди которые и должны искать ответы.
Но больше прочих, больше тех вопросов которые терзали умы всего Человечества, выкованное в оружие сознание терзал другой вопрос - столь похожий на остальные, но в тоже время бывший бесконечно близким и отдающимся эхом в груди. Короткое "мы победим?", произнесённое испуганным, ещё совсем детским голосом определило новый смысл жизни и дало новые силы. Ведь теперь, когда всё стало таким странным и непостижимым, цель вдруг стала ясна и осязаема.
Линч не первый год был на службе и прекрасно понимал что это был именно тот крючок которым его зацепили те, с кем он предпочитал иметь как можно меньше общего. Именно по этому он и получил это назначение, даже не смотря на то что не было отбоя от тех кто был так же умел как Сэм, а может быть и более, да в добавок и моложе.

За свою карьеру подполковнику пришлось много путешествовать по миру, но при этом редко он оказывался в тех местах в которые ему хотелось бы возвращаться снова и снова. Быть может Япония станет редким исключением?
Страна поездов сразу же показалась ему именно такой какой её можно было бы и представить, во всяком случае из окна того самого поезда, мчащегося к далёкой крепости. Кроме самого Линча и редких служащих в вагоне вообще никого не было, что в целом соответствовало информации о том что к месту его доставит спец-состав, оказавшийся в добавок ещё и скоростным поездом, от чего путешествие через значительный участок страны не приняло затяжной вид.
И вот, после того как приятный женский голос на чистом английском объявил о скором прибытии, подполковник поднялся, поправил "тройную угрозу" на своём ACU и прихватив сумку направился к выходу, всецело полагаясь на то что встречающие уже ожидают его на перроне.

Спец поезд остановился, и его немногочисленные пассажиры стали выходить на перрон. Краснов, ещё раз взглянув на фотографию нового сотрудника, принялся искать его уже в толпе. Сделать это было легче легкого, поэтому к только что сошедшему подполковнику подошли Краснов и Штреллер.
- Здравствуйте, мистер Линч, - Начал полковник подойдя ближе, - Меня зовут Николай Краснов, я руководитель "Х-ТЕРРА", а это Маркус Штреллер, наш главный инженер. Как доехали?

Быстро окинув встречающих взглядом американец освободил руку положив сумку на пол и едва уловимо расправив плечи кратко отсалютовал, едва дотронувшись пальцами до воображаемого козырька.
- Сэр.
Через мгновение он уже протянул руку к Краснову, а после и Штеллеру одаривая их крепким рукопожатием.
О своём новом руководителе подполковник знал не многое - офицер ВКС, летал в космос, а затем его карьера неожиданно взлетела вверх. Судя по тому что сейчас он возглавляет Институт, то белое пятно в его биографии, размером с несколько последних лет, он возглавлял какой-то закрытый проект, вероятно так же связанный с космической тематикой. О втором встречающем Линч знал и того меньше и в общем-то Краснов это и произнёс.
- Штатно. - Он кратко кивнул отвечая на вопрос и вновь взял сумку в руку, при этом смерив стоящих перед ним уже более внимательным взглядом. - Я получил лишь крайне краткий инструктаж, так что всю дорогу занимал себя поиском ответов на глупые вопросы.

- Понятно. Вы можете задавать интересующие вас вопросы, а пока мы сопроводим вас до здания Института, - Краснов указал рукой на выход с вокзала, где на парковке их уже ждала машина.

Пока шли к машине, Штреллер, оказавшийся последним, старался сформулировать для себя первое впечатление о новом коллеге. Может быть виной тому обострившаяся с приездом Мишель паранойя, а может вся эта история с исчезновением Барсова и назначением этого подполковника и правда была крайне подозрительна, но американец Маркусу не понравился. Или, скорее, вызвал стойкое недоверие. Про себя инженер решил внимательнее приглядеться к новичку.
- Герр Линч, вы первый раз в Японии?

- Так точно. - Подполковник вновь кратко кивнул. - Но был по соседству - в Корее. - Он на мгновение задумался, а после пожал плечами словно подводя черту свои мимолётным мыслям. - Внешне похоже, но думаю вся разница внутри. - Переведя взгляд на Краснова он продолжил. - Как я уже говорил, меня проинструктировали очень кратко - я даже не полностью понимаю свой круг ответственности. Да, мне сообщили что я буду заниматься обеспечением охраны как самого объекта, так и исследовательских групп на... Полевых выходах. Стоит ли мне готовится к чему-то ещё?

- На "полевых выходах" вам предстоит не только охранять исследователей. Чаще всего вы будете вступать в огневой контакт с пришельцами с целью захвата живых образцов и технологий. И это помимо основной задачи - ликвидации инопланетной угрозы.

На последних словах полковника Линч нахмурился и ответил лишь после небольшой паузы, во время которой он очевидно подбирал нужные слова.
- В прошлый раз с этим не плохо справились Лансеры, сэр. - Он окинул взглядом Штеллера словно пытаясь найти в его реакции какие-то подсказки. - Мы будем участвовать в общевойсковых операциях а не только в специальных?

- Вполне возможно, - Полковник кивнул, - Хотя это уже будет операция чрезвычайной важности. И на счёт земной техники: я бы не стал возлагать на неё большие надежды. В тот раз нам могло просто повезти.

- Это-то понятно. - Вновь нахмурившись ответил американец. - Непонятно то, почему мы ещё не проиграли. Лично я полагаю что цивилизация пришедшая... Из других мест, должна была за несколько часов поставить нас на колени. Но это не произошло. Очевидно что им не нужно наносить нам военное поражение, во всяком случае в том смысле в которым мы сами это понимаем, а нужно что-то другое. - Линч выдержал небольшую паузу и очень взглянул полковнику в глаза. - Только вот что?

- Пока они занимались похищением людей, - Полковник дернул плечами вспомнив для каких целей им нужны были люди. Хотя тут мог и крыться ответ на вопрос почему пришельцы ещё не захватили Землю, - Вполне возможно, что гнать сюда армию вторжения слишком накладно. Поэтому они могли отправить некую мобильную базу, которая лежит где-нибудь на дне Тихого океана и строит армию прямо здесь. У них просто пока нету сил смести нас в одном порыве.

- А зачем им мы? - Продолжил с вопросами Линч. - В смысле, в таких количествах. Они нас вероятно тоже интересуют, но не думаю что вы их сотнями похищаете для своих опытов.

- Пришельцы владеют продвинутыми биотехнологиями. Часть их живой силы состоит из сильно модифицированных людей. Они набирают себе армию.

Подполковник на мгновение замер, а после согласно кивнул давая знать что он всё верно понял. Взгляд вдруг обрётший физический вес ясно давал понять что на время желание говорить покинуло Линч и вместо ответа он лишь едва различимо вздохнул.

Оставшуюся часть пути до парковки, как и езду на машине, все молчали. Краснов сказал водителю остановить машину возле главного входа в сенсорную башню. Остановившись возле лифта, полковник развернулся к Штреллеру и Линчу.
- Сейчас надо утрясти формальности с вашим назначением. Отправляйтесь в лазарет, там снимут ваши биометрические показатели, - Краснов перевел взгляд на инженера, - Маркус, проводите его, а после можете показать наш арсенал и парк бронетехники. Если понадоблюсь, то я буду у себя в кабинете. И не забудьте познакомить мистера Линча с Компьютер.

- Компьютер? - Приподнял бровь американец.
- Скоро узнаете. - Заверил его старший инженер. Полковник тем временем исчез за дверьми лифта.
Маркус провёл Линча к другой кабинке и, как только та двинулась вниз, активировал терминал на стене:
- Компьютер, что-то ты молчалива сегодня. Не спешишь познакомиться с новичком?
- Простите, я думала. - Ответила нарисованная девушка, возникая на экране. - Подполковник Линч, приятно познакомиться.
Маркус неуверенно улыбнулся, не зная, как толковать первые слова искусственного интеллекта, и сказал, повернувшись к офицеру:
- Это наш электронный ассистент. Привыкайте, вам придётся много с ней работать. Хотя именно вам - больше с Тактиком, её военной субличностью.

Линч едва наклонил голову на бок и совершенно беззлобно ухмыльнулся внимательно разглядывая изображение девушки, выполненной в стиле той японской анимации что постоянно смотрит его дочь.
- Японцы... - Наконец выдохнул он и даже едва улыбнулся. - И какой у нашего электронного ассистента функционал? - Спросил подполковник уже взглянув на Штреллера.

- Широкий - задумчиво произнес немец - очень широкий. Компьютер может предоставить любую доступную Институту информацию по проекту, в пределах Вашего допуска, конечно. А еще найти любого сотрудника в комплексе, обеспечить надлежащий контроль за научными экспериментами с последующим анализом данных... Впрочем, Вам это вряд ли понадобится. Ну а специализация Тактика, я думаю, и так понятна, как обустроитесь, организую Вам более подробное знакомство с этой системой.
Тем временем лифт достиг нужного этажа и Маркус активировал терминал у входа в медблок.
- Компьютер, может быть ты хочешь что-то добавить?

- После распоряжения командующего о расширении моего внутреннего функционала, я так же имею широкий доступ к различным системам безопасности внутри комплекса - от управления замками до системы пожаротушения. - Кивнула девушка на экране. - Кроме того, я могу оказывать опосредованную помощь оборонительному поясу, выполняя, например, обязанности баллистического компьютера исключительной эффективности. Тактик сможет оказывать подобную помощь и группам вне комплекса, если будет создан соответствующий комплекс связи. Правда, в этом случае протоколы безопасности, введённые Совбезом ООН требуют физически отделить аппаратные блоки Тактика от остальной системы, чтобы исключить возможность прямой связи с внешним миром для меня.
- В Совбезе слишком многие смотрели третью часть "Терминатора". - С лёгкой насмешкой произнёс низкий мужской голос за их спинами. Обернувшись, Штреллер и Линч обнаружили падре Бернардо на пороге его часовни. Судя по тонкой папочке под мышкой, священник собирался куда-то по делам. Не исключено, что в полицейский участок - немцу припомнились недавние события.
- Отец Бернардо Моретти, капеллан. - Представился он тем временем, делая шаг навстречу протягивая руку новоприбывшему.

- Святой отец. - Американец уважительно кивнул священнику и ответил крепким рукопожатием. - Подполковник Сэмюель Линч, ваш новый начальник охраны. - Он выдержал небольшую паузу обдумывая услышанное, а после кивнул в сторону терминала и с едва уловимой осторожностью в голосе продолжил. - Говорящими смартфонами меня не удивишь, но речь Компьютера мне кажется... Пугающе осмысленной. Это я с непривычки или классику кинематографа вы упомянули не зря?

- Ну, теологические вопросы я с ней обсуждать не пробовал, однако на отвлечённые темы поболтать уже вполне получается. - Хмыкнул падре. - По-моему, она очень быстро учится.

- Быстро, не то слово - хмыкнул Штреллер - я уже хотел запретить выкладывать во внутреннюю сеть Терминатора и Матрицу, но кто-то до меня успел добавить в библиотеку целую подборку правил Темного Властелина и Пособие по захвату мира для чайников. В общем, либо у Компьютер разовьется чувство юмора, либо паниковать уже поздно.
Маркус улыбнулся и обратился к капеллану: - Падре, не знаете, Доминика у себя? Полковник поручил, для начала, познакомить новенького с нашим медотделом.

- Она почти постоянно у себя последние дни. - Моретти кивнул, немного помрачнев. - У неё теперь постоянный пациент. Не думаю, что она вам обрадуется, но обслужить должна.

Линч вновь нахмурился на слове "новенького" и пронзительно взглянул на Штреллера, но после вновь принял свой изначальный сконцентрированный вид.
- После этого я бы хотел ознакомиться со своим рабочим местом и заместителями. Так же мне очень хотелось бы увидеть... Их. Так сказать, своими глазами.

- По этой части придётся обратиться в отдел биологических исследований. - Хмыкнул Штреллер. - Боюсь, моя служба к хранению тушек пришельцев в морозилке имеет очень мало отношения.
Они раскланялись со священником, и немец постучался в дверь лазарета.
- Кого там... - Откликнулся привычно недовольный голос с польским акцентом. - А... секунду... ладно, входите.
Маркус распахнул створку и шагнул через порог, жестом пригласив американца следовать за ним. Доктора они нашли в приёмном покое - и не одну. На кушетке у стены сидела Мишель. Левый рукав её больничной пижамы был закатан до локтя, к руке оказалась присоединена капельница.
- Добрый день. - Устало, но искренне улыбнулась канадка, и помахала вошедшим свободной ладонью. - Рада тебя видеть, Маркус.
- Здравствуй... - Штреллер запнулся - сам не понял, почему. Девушка выглядела лучше, чем в их последнюю встречу - но всё ещё казалась ужасно бледной и нездорово худощавой, даже для ей хрупкого, тонкокостного сложения. Красные глаза, вообще-то, довольно водянистого оттенка, сейчас едва ли не горели на бледном лице, их не могли скрыть даже очки, в густых каштановых волосах, наверное, каждый третий волос был белым, виски же побелели целиком... - Прости, не знал, когда ты проснёшься, иначе зашёл бы...
- А я что-то не вижу, чтобы кто-то из вас нёс в руках свою отрубленную голову, как святой Дионисий, или истекал кровью прямо на линолеум. - Подполковник Гигерсбергер, разумеется, здороваться нужным не сочла. Закончив упаковывать в стенной шкаф какое-то оборудование (Маркус успел разглядеть манжету тонометра), она повернулась к мужчинам. - Чем я могу помочь, паны офицеры?
- Если мы помешали... - Штреллер кашлянул в кулак, зачем-то оглянувшись на до сих пор молчащего Линча.
- Пока - не особо. - Передёрнула плечами полька. - Введение питательного раствора не мешает вести приём. А у нас, я так понимаю, пополнение? - Она вопросительно посмотрела на спутника Маркуса.

- Так точно. - Американец кратко кивнул и в то же время смерил взглядом врача. - Подполковник Сэмюель Линч, новый оперативный командующий. - Он быстро взглянул на Мишель со смесью интереса и сочувствия, а после вернул взгляд к хозяйке помещения. - Полковник сказал что первым делом нужно снять мои биометрические данные. - Линч хотел уже было закончить, но его внимание вновь привлёк необычный вид канадки и он так же быстро прошёлся взглядом по находящимся вокруг. - Мне... следует о чём-то знать?

- Подполковник медицинской службы Доминика Гигерсбергер. - Несмотря на довольно прохладную встречу, полька всё-таки протянула ладонь для рукопожатия. - На койке - майор Мишель Хенриксен, снайпер-инструктор первого набора.
Маркус за спиной американца приподнял бровь - о новом формальном статусе девушки он слышал впервые. Если только доктор не придумала его на ходу.
- И если вы обо мне - то это не заразно, не беспокойтесь. - Без всякого смущения сообщила канадка, привычным жестом поправляя очки. - Во всяком случае, от человека к человеку не передаётся.
- Ну а у моих болячек вирулентность точно нулевая. - С кривой усмешкой добавила маленькая полька, трогая кончиками пальцев свой кошмарный шрам на щеке. - Так что, если у вас есть какие-то конкретные вопросы - задавайте сейчас, и займёмся делом.

Мягко пожав ладонь врача Линч вновь взглянул на канадку, теперь уже совершенно сочувственно.
- Если говорить на прямоту, то первое о чём я подумал - случится ли что-то такое со мной? - Он несколько виновато пожал плечами. - Что с вами случилось? Это результат воздействия какого-то оружия? - Теперь подполковник перевёл взгляд на Доминику. - И как наша медицина справляется с их попытками нас убить?

- Если будете мыть руки после еды с мылом - не случится. - Пообещала полька, жестом приглашая Сэмюеля следовать за ней. У своего стола она подхватила трость. - Надеюсь, вы не простужены? Потребуется запись вашего голоса.
- Да вроде нет. - Хмыкнул американец, и на всякий случай прочистил горло. Глава медслужбы провела его в отдельный кабинет за стеклянной дверью, буквально набитый электронным оборудованием. Маркус остался в приёмном покое, вместе со снайпером.
- У нас в программе снятие отпечатков с обеих ладоней, сканирование сетчатки, уточнение роста, веса, расстояния между глазами, тому подобных вещей, а так же пробы крови и ДНК. - Развернувшись к Линчу, перечислила женщина, загибая пальцы. - И это не формальность, на нижних ярусах есть замки, отпирающиеся только образцом ДНК, внесённым в базу. Ваш уровень доступа будет одним из высших. Хотя я тоже глава одной из служб Института, вы, герр Штреллер и доктор Солнцева, руководители трёх основных отделов, стоите выше меня по статусу. У меня нет прямого доступа к исследованиям и режимным зонам комплекса. А вот вам предстоит испытать на себе все прелести тамошних проверок идентификации. Впрочем, после регистрации большинство замков не доставит вам неприятностей - просто попросите Компьютер открывать перед вами двери, она с недавних пор это может. Доступа у неё нет только к оборонительному поясу и атомным реакторам базы. Что ж - давайте руку. Сперва - правую...

19 июля 2019 года. 06:08 по местному времени.
США, штат Юта.
UGMB-76 «Присутствие Луны».

…Синяк на лице Хильда обнаружила уже в зеркале, когда умывалась ледяной водой (благо, с ней на подземной базе проблем не было). За последний год немка совершенно отвыкла от попоек, и празднование её счастливого возвращения в столовой со всем взводом далось нелегко. Наутро девушке было так плохо, что боль от расшибленного лица как-то не выделялась на общем фоне.
- Дже-ейн… - Хрипло позвала она, выходя из уборной и вытирая здоровую, правую половину физиономии колючим полотенцем. – С кем я вчера дралась?
- Простите? – Телохранитель отвлеклась от приготовления кофе с бутербродами и вопросительно посмотрела на Хильду. Та отняла от лица полотенце и без лишних слов указала пальцем на синяк.
- Ох… Прошу меня простить, фройляйн, это моя и только моя вина. – Англичанка прижала ладонь к груди и опустила голову. Де Мезьер показалось, что на её щеках мелькнул румянец – у светлокожей островитянки он всегда был хорошо заметен, даже если едва-едва проступал. Другое дело, что заставить её покраснеть было задачей трудновыполнимой...
- То есть? – Выгнула бровь Хильда.
- Вчера вечером, когда вы выпили уже достаточно, я отвела вас сюда, в нашу комнату. – Объяснила телохранитель, продолжая смотреть в пол. – Когда мы входили, я запнулась о порог и случайно ударила вас лицом о косяк. Мне ужасно неловко, фройляйн. Заверяю вас, это больше не повторится. Удар был не сильным, гематома скоро сойдёт. Ещё до вечера. И вы можете потребовать уменьшения суммы контракта. Кроме того, в книге отзывов нашей фирмы вы можете…
Немка прервала её, вскинув руку. Тяжело плюхнулась на край своей койки, повесила мокрое полотенце на шею. Пару секунд потеребив резинку своих спортивных брюк, упёрлась ладонями в колени, посмотрела в глаза терпеливо ждущей англичанки. Медленно произнесла:
- Джейн, я тебя немного знаю. Ты не могла случайно меня уронить на косяк. Это физически невозможно, хоть ты вчера и пила с нами – но когда я отрубилась, ты явно была вполне трезвой. Так… что я такого вытворила, Джейн? Говори прямо.
- Э… если вы настаиваете, фройляйн… - Доу вновь отвела взгляд. – Я всё же считаю, здесь лишь моя вина. Вы уверены, что хотите?...
- Уверена.
- Как скажете. – Маленькая охранница кивнула. – На обратном пути в комнату вы были очень пьяны и много говорили. В какой-то момент вы начали крайне лестно высказываться о моих внешних данных и складе характера. Вы сказали, что хотели бы видеть меня в белом платье с открытыми плечами и спиной, белых перчатках выше локтя и с синим бантом волосах. В таком виде вы хотели бы связать мне руки красной лентой, рот завязать белой, после чего…
- Ст… стой! – Немка снова вскинула ладонь – на сей раз куда резче. Закрыла лицо руками, чувствуя, как из ушей бьют струйки пара. – Я… поняла. Не хочу знать, на каком моменте ты меня уронила.
- Вы не успели перейти к самому интересному. – Заверила британка. Румянец пропал, выглядела она привычно бесстрастной – только чуть зеленоватой.
- Прости меня, пожалуйста. – Хильда опасливо глянула на телохранителя поверх прижатых к лицу пальцев. – У меня такое бывает от выпивки. Я на самом деле никогда бы… то есть, даже в мыслях…
- Всё в порядке. – Джейн с лёгкой улыбкой наклонилась вперёд и тронула её за плечо. – Я видывала многое на своей работе, и, поверьте, вы не сказали ничего плохого. Потому хочу ещё раз извиниться. На самом деле мне было даже по-своему приятно узнать, насколько вы ко мне расположены.
- Правда? – Хильда отняла ладони от лица и шмыгнула носом.
- Правда. Но вам действительно не стоит много пить. Даже по серьёзным поводам.
- Обещаю. Вот честное слово.
Они помолчали немного. Потом немка осторожно коснулась лежащих на её плече тонких пальцев. Сквозь неожиданный спазм, сдавивший горло, хрипло прошептала:
- Джейн… Хорошо, что ты здесь. Я… знаю, что для тебя это работа, но… ты, наверное, первый человек, которого мне хочется назвать другом. Не только вслух, но и про себя.
- Спасибо. – Телохранитель улыбнулась шире, не меняя позы и не убирая руки с плеча Хильды. – Я многое повидала, но вы – не самый обычный клиент. И ваша ситуация – не самая стандартная в моей практике. Я буду рада оставаться с вами как можно дольше. Хотя бы пока вы не выберетесь из этой истории. И если вы считаете меня другом – в этом нет ничего плохого. Я лишь надеюсь, что оправдаю ваше доверие.

Де Мезьер шмыгнула носом и промолчала. Она боялась поднять голову – ей не хотелось, чтобы англичанка увидела слёзы, текущие по её щекам. Но та, конечно же, заметила вздрагивающие плечи подопечной. Присев рядом, она легонько приобняла её за плечи и просто сказала:
- Всё будет хорошо.
- Угу. – Промычала Хильда, шмыгая носом всё чаще. Её ошарашило и совершенно выбило из душевного равновесия неожиданное, непривычное чувство – она впервые боялась не за себя. И вот об этом проницательная британка знать не могла – как и том, за кого сейчас боится её «подзащитная». Догадаться было не трудно, однако Джейн слишком привыкла игнорировать свою жизнь и безопасность в расчётах…


Продолжение следует…

https://img-fotki.yandex.ru/get/1706..._d32bc4ed_XXXL