Трём студентам не повезло. Определенно - не повезло, и сейчас они, связанные, гордо лежали в углу, сложенные "штабелем", а Алекс неторопливо опустошал полки с травами. То, что ему требовалось - здесь было, но как-то мало, на сумку хватит, не больше. Когда она была набита уже почти доверху, когда за дверью раздались быстрые шаги. Наёмник мгновенно сгрёб табуретку, и присторился справа от двери, готовясь "угостить" вошедшего или вошедшую табуреткой по темечку...

Встретив на пути только двоих первокурсников, Сера подошла к двери травохранилища, приоткрыла её и скользнула внутрь.
- Алекс, ты где?

- Здесь я... - Алекс шагнул к девушке. - Думал кто другой идёт, табуреткой хотел приложить. - наёмник отставил табуретку в сторону, подошёл к одной из полок, и стал сгребать пучки трав, и укладывать их в сумку.

Сера быстро закрыла дверь и повернулась к наёмнику:
- Табуреткой? И... многих ты так приложил?

- Гм...троих - вон они лежат связанные. - он кивнул на "штабель" в углу комнаты и продолжил убирать пучки травы. - Почти всё...

- Ох, Алекс...- простонала Сера.- Поговорить с ними ты, конечно же, не пробовал?
Она подошла к поверженным студентам, присела возле них и проверила, живы ли. Все трое оказались живы.
- Нам пора уходить,- сказала она.- Тебе ещё долго? Всё нашёл?

- Ма шер...собираю я эти травы, увлёкся. ничего не замечаю...а они сзади втроём подходят, и сходу задают самый гениальный вопрос: "А вы кто?". Ну я и среагировал... как учили. - Алекс убрал в сумку еще один пучок травы. - Вот теперь всё. Можем идти.

Сера только вздохнула. Что на это ответить? Учили его...
- Один момент,- сказала она.- Где возьмём заражённую кровь?

- Найдём смертника, который возьмёт её у заразившегося человека... - Алекс дёрнул плечом. - Ну что, идём?

- Погоди. А где мы найдём сейчас заразившегося человека?

- В том то и дело, что нигде...Ждём начала эпидемии. - Алекс поправил ремень сумки.

Сера поджала губы. Ждать начало эпидемии, первых жертв... Нет, так не пойдёт...
Вздохнула:
- Положи флаконы в свою сумку. Надеюсь, того хватит.
Сера передала Алексу флаконы с кровью и взяла его за руку.
- Держись, мы возвращаемся.
Алекс стиснул её пальцы.
Сера закрыла глаза и сосредоточилась, а потом... вырвала свою руку из руки Алекса. Он помчался в столицу, на то самое место, откуда они стартовали. Один.
- Прости,- прошептала она.

"Ну и зачем тебе это понадобилось, ма шер? Зачем?" - Алекс, прибывший на место несколько минут назад, стоял под дубом, прислонившись спиной к стволу.
"Ты хочешь найти где-то кровь заражённого? Ты её найдешь, у тебя есть шанс найти её...но ты не знаешь всех нюансов. Ты наверняка подхватишь эту заразу... Но в любом случае - тебе - удачи..."

Сера совершила переброс спустя минуту после Алекса, едва отдышалась. Не забыла схватить со стола в хранилише лист бумаги, а когда открыла глаза - стояла посреди столовой в доме на Радужной.
Она понимала, что не может, не имеет права ни ждать, ни рисковать жизнью неизвестного человека. Значит, надо всё сделать самой. Она бы сказала Алексу сразу, но в этом случае он бы просто не пустил или решил идти сам. А ему нельзя, он ещё должен смешать лекарство.
Вокруг было очень темно, только самый центр освещался падающим в проломленную крышу свет.
Так, что теперь? Кажется, та дрянь на полу очень заразна...
Сера присела и потёрла ладонями пол: кожа покрылась жирной красноватой плёнкой. Хватит этого для заражения или нет?..
Откуда выплыло облачно песка, она не поняла, увидела его, когда оно зависло прямо напротив лица. Миг - и оно пропало. Толи вдохнулось, толи рассеялось в воздухе...
Теперь, наверное, сработало.
Сил на то, чтоб выбраться из дома, уже не оставалось. Сера села на пол, прикидывая, как вскарабкаться на второй этаж. Вроде бы, сообразила.
Сделала воробышка и привязала к его лапке записку для Алекса:

- Лети к Алексу.
Тяжело вздохнула и выпустила птичку на волю.

Алекс несся по улицам, что называется, сломя голову, выжимал из себя всё, что возможно... Три четверти часа - и наёмник уже перебирался через забор дома на Радужной. Размотать верёвку, забросить, закрепить - и наверх, на крышу.
Несколько минут подъема, остановиться,торопливо одеть маску, плащ, перчатки, пробежать по стальным листам к пролому, спустить вниз снятый канат, и съехать по нему в столовую, да так, что кожу обожгло даже сквозь перчатки, скинуть с плеча шотган, включить тактический фонарик.
- Есть кто живой?

Сера вышла в кругляш света от фонарика. Прищурилась.
- Нет.
Секундная пауза.
- Ты всё принёс?

- Ма шер, во-первых - а если бы я выстрелил, чисто рефлекторно? Ты представляешь, что с тобой бы было после порции из 16 восьмимиллиметровых дробинок? А во-вторых, пощечину бы отвесил, честное слово - почему ты, а не я? Я болел, и у меня есть какой-никакой иммунитет к этой заразе. А насчёт того, что надо - я всё принёс...кстати, я сделал то что надо, но на многое можешь не расчитывать. А теперь вопрос - что ты попыталась сделать, чтобы заразиться? - Алекс поправил маску.

- Перепачкалась в этой дряни со стен. И дышала такими странными клубочками пыли. Как думаешь, заразилась или нет?- ответила Сера спокойно. Потом сделала шаг к нему, повернула голову набок и закрыла глаза.- Хочешь ударить? Бей.

- Ма шер...чудо ты чудо. - Алекс обнял девушку. - У меня рука не поднимется... А насчёт облачка - да, заразилась. Кстати, давай отсюда выберемся, хотя бы на крышу...Там всё и сделаем, всё с собой... - он поправил лямку рюкзака, висевшего за спиной.

- Я первая, да? Учти, честно предупреждаю: сейчас могу сорваться. Никогда в жизни тройного переброса не совершала.
Сера подпрыгнула, уцепилась за верёвку и медленно начала карабкаться вверх.
Не сорвалась. Выбралась на крышу.