От выпада Дарьи, пусть и усиленного благословением, карлик лениво уклонился. Чего, собственно, и следовало ожидать от субъекта, щиплющего попавшиеся на пути ягодицы, невзирая на наличие у обладательниц оных копыт, крыльев, оружия и магических жезлов, а заодно походя посылающего короткой дорогой Клауса сотоварищи. Жрица успела ещё заметить кожаный ремешок, тянущийся от уродливо короткой рукояти чекана, после чего – ослепла. Кузнец видеть противника мог, меч его лишь дважды рассёк воздух там, где дерро предпочёл не оставаться. Вредный гном, отступая вокруг Дарьи, разве что хихикать прекратил, но и то лишь потому, что соблюдение тишины требовалось для маскировки передвижений.
Созданная коротышкой область непроницаемой тени пятнадцать-двадцать шагов в поперечнике полностью перегородила тропу там, где узкий карниз переходил в усеянному гранитными осколками площадку перед Скачущей Дверью, делая перемещения в этой области затруднёнными и даже опасными. Ведь теперь край пропасти и препятствия, о которые можно было запнуться, стали невидимыми. В результате, стремительно надвигающаяся стена черноты внесла беспорядок в ряды думгвардов.
Отлично видевший в темноте Самаэль остался на месте, замахнувшись протазаном, но так и сообразив кого теперь бить. Бард, не отдав ему каких-либо руководящих указаний, выскользнул из затенённой области беззвучно и безошибочно. Клаус, удивлённо буркнувший «Зачем? Я бы сам…», попытался сделать тоже, но споткнулся о камень и, с трудом сохраняя равновесие, врезался в висящего в воздухе Вонни. Воин всё-таки выкатился на свет, и упал уже там, зато выбитый из равновесия юголот не успел выровнять вектор безинерциальной тяги, закувыркался, и куда-то пропал с неразборчивой руганью.
- Не вмешивайтесь. Это у них личное. Ну и иногда находит… - успел услышать Кузнец за мгновение до того как получил сокрушительный удар, - метнув из-за Дарьи чекан, дерро тут же вернул оружие, притянув его за ремень.
- Потом отойдем отсюда все. И они тоже. Разговор вести надо не в настолько людных местах. Много лишних ушей.
Лишними могли считаться уши камбиона, бар-лгуры и лягушковида, к которым теперь присоединилась ещё одна, подошедшая со стороны башни фигура – по очертаниям женская, но больно уж рослая – выше семи футов. Чёрные пластинчатые доспехи и закрытый шлем с фигурным забралом, изображающим голову тигра, не позволяли определить что-либо кроме пола. Но эта четвёрка держалась на отдалении, наблюдая за развитием событий. Если же какие-то уши появились со стороны Аззаграта, то теперь пятно тени не позволяло заметить их.
Тем не менее, идея убраться с дороги, верная и своевременная, была признана конструктивной. Бард молча кивнул, - причём видно было, - он просто не знает, что и сказать-то теперь, и двинулся к месту своего выступления – под аркой Двери. Так же поступил, потирающий ушибы и матерящийся с рефреном «Я бы сам его!» Клаус. Оглянувшийся Самаэль заметил этот манёвр и поскакал следом.

Отдавал ли Кузнец себе отчет в том, что покушение на убийство, мягко говоря, неравноценная плата за банальную хамскую выходку? Теоретически - да, отдавал. Но он и до знакомства с Безумцами славился тем, что зачастую его действия опережали мысли. Будь у Брэндона время - возможно, он и воздержался бы, однако времени не оказалось. Ни на размышления, ни на сожаления о поспешно принятом решении. Ни даже на то, чтобы возиться с щитом.
Дерро оказался скользким паршивцем. Хотя на его предсказуемую примочку с тьмой у Кузнеца нашелся контраргумент (и снова спасибо предкам-небожителям вообще и матери в частности), то в самой схватке повезло не настолько. Подземный гном с поистине дьявольской скоростью утек из-под удара меча, а потом еще и достал полуэладрина чеканом. Миг обжигающей боли и хруст ребер был, конечно, тем еще удовольствием, но осознание нависшей опасности вкупе с обострившимся инстинктом самосохранения не дали "раскиснуть" и утратить ориентацию. Продолжать бой смысла не было, а вот отступать к Двери, воспользовавшись общим замешательством всех этих Стражей - камбионов (пожалуй, единственный положительный момент во всей спровоцированной заварухе) очень даже был. Не мудрствуя лукаво, Брэндон схватил свободной левой рукой "ослепшую" Дарью за предплечье и потащил за собой вон из теней. Прости, жрица, за грубость, но сейчас не до церемоний. Впрочем, и к машинальному удару в паховую область полуэладрин тоже был готов. Подсознательно.

Надо было что-то делать. Дверь рядом, но вот напарники попали под магическую тьму...многокровка, возможно, видит еще, но вот жрица...надо было их подождать. Помогать в такой ситуации Айлек не сможет. Ну опять же думгварды....
- Подождем их, они вроде заканчивают. Мне отнюдь не все известно... - кивнул в сторону затемненной области Хранитель Праха. Идти к скачущей Двери он не стал. Возможно только сделал пару лишних шагов и только. Следовало дождаться своих.
И приготовиться. Громовой камень, во всяком случае, был под рукой. Ну и зелье скорости тоже...

- Подождем их, они вроде заканчивают. Мне отнюдь не все известно...

- Да что ты вообще можешь знать? – Вопрос, заданный бардом, явно был риторическим. Гармонист опомнился и тормознул Клауса. Сзади, отрезая Инсиму пути к отступлению, подбежал Самаэль.
- А где Вонни? – сменил тему певец.
Нашёлся и Вонни. Видимо, юголота снесло в провал, но теперь он восстановил управление и свечой, яростно трепеща крылышками, поднимался из пропасти. К думгвардам Вонни, впрочем, не пошёл, вместо этого зависнув перед областью магической тьмы – для него вполне прозрачной.
Зато, камбион и бар-лгура, потеряв терпение, неспешно двинулись по направлению к барду. Фигура в доспехах и лягушковид компании им не составили.
- Мать вашу! Нашли место! – неслось между тем откуда-то из-за тёмного пятна. Кому-то, - судя по зычности голоса, это мог быть мелкий дракон или же какой-то особенно крупный бард, - драка на тропе мешала пройти со стороны Аззаграта.
- Ну, короче, хватаем не девку, а этого, раз уж так сложилось, - решил скоморох. – Тащим его в боковой проход, а там разберёмся.
Треск и ослепительная вспышка громового камня не смогли сорвать атаку думгвардов. Сам Инсим был готов к взрыву и не пострадал, хоть и оказался в эпицентре. Не слишком-то свето-звуковые эффекты повлияли и на остальных. Разве что, бард, похоже, затевавший какую-то магическую каверзу, заклинание провалил, ибо вместо его произнесения моргал и матерился. Клаус же, как говорится, удивился, но не обиделся. Кроме того, для этого субъекта не было особой разницы между сильным мужчиной в полном вооружении и кульком с леденцами. Айлека он просто сгрёб, игнорируя попытки сопротивления. Сгрёб и понёс. К Двери.
Самаэль, тащившийся в хвосте событий, таким образом, оказался не у дел. В начале, чтобы броситься на Айлека ему пришлось бежать в обход Клауса, - а это был большой крюк. В результате, булеазу везде опоздал и теперь скакал вокруг движущейся к порталу компании с воинственными выкриками «Дай помогу, тяжело же!»

****

Кузнецу, взаимно безрузельтатно отмахиваясь от настырного дерро, удалось выдернуть Дарью из темноты. Противник не преследовал, вместо этого вступив в перебранку с обладателем зычного голоса. Но дорогу к Двери теперь воину и жрице теперь перекрывал зависший в воздухе на высоте половины человеческого роста Вонни. Юголот растопырил когти, разинул пасть, но ничего не сказал, - ибо и дикция у него была не очень, и без слов всё было ясно: вместо языка за зубами извивалось пламя.
- Вонни, тебе помощь не требуется? Бесплатно! От чистой души! – крикнул камбион. Но эта неразлучная пара была ещё далеко и никуда пока что не торопилась.

Все провалилось. Камень грома не спас Пыльного от захвата. В родственниках у Клауса явно был кто-то очень крупный. И сильный.
Правда был один положительный момент: Айлека несли к порталу. Только вот он рассчитывал попасть туда своим ходом и вместе со своей группой, а не с едва знакомыми Стражами Судьбы. Ну и отчего-то казалось, что может произойти ошибка.
Инсим стал вырываться. Задача-минимум: достать из сумки зелье огня, склянку которого затем разбить об голову Клауса (желательно об лицо, если положение позволит, но сгодится и затылок). Только вот сделать это ввиду противодействия противника было куда тяжелее, чем сказать.
Но попытаться что-то сделать надо ведь, а не изображать из себя мешок редьки? Можно еще хотя бы вывернуться...или принять максимально неудобное положение для переноса. Но лучше разбить склянку с зельем. И плевать на ожоги.

А дело-то дрянь. Настолько, что хуже не придумаешь. Или все-таки придумаешь? Неважно. Боль от сломанных ребер отдавалась в мозгу тысячей раскаленных игл, но Брэндон в какой-то момент вообще перестал ее чувствовать. Настолько было не до того. Особенно при виде того, как Клаус (бабушка которого согрешила с огром, не иначе) сгреб в охапку Айлека. Сгреб и потащил по направлению к Двери. Только этого недоставало! Веселенькая перспектива - не просто оказаться не пойми где, но еще и с этаким "хвостом". Раздумывать некогда. Да и кто сказал, что опережение мыслей инстинктивным действием - это всегда плохо? Может, капля безумия, вопреки всем законам логики, окажется спасительной для этого моря неадеквата...

Ослепленная огнем собственной ярости, ты кружилась во тьме, размахивая кинжалом. Где-то рядом мерзко хихикал карлик, но всякий раз совершая выпад в направлении этого хохота ты пронзала лишь пустоту и мрак. Безумный танец на краю Бездны. В воздухе свистнула сталь, и твоё лицо обдало холодным ветром. Ты отскочила назад, рубанула вправо. Ничего. Шаг в сторону. Чья-то сильная рука сжимает предплечье. Сейчас ты... "Это Кузнец." - голос в твоей голове, напоминающий твой собственный, как он звучал когда-то давно, еще до Сигила. Ты останавливаешь замах. Открываешь глаза - почему они были закрыты? Светлее не становится. Что... И Кузнец выдергивает тебя на свет. Сфера мрака, сотворенная подземным недомерком, остаётся позади. А впереди всё еще царит Ад. Куда-то скачет козломордый из Крепости, орет что-то малопонятное встретивший вас у Двери мерзавец со своей спутницей-обезьяной. Висит в воздухе, перегораживая выход отсюда, медведоублюдок Вонни, внезапно обретший рога и крылья. Гребаный Вонни. Надо было выбить из него дерьмо еще при первой встрече. В голове снова шевельнулся зародыш гнева... "Отправь его в Ад." - тот же самый голос. Но... разве мы уже не в Аду? "Ты мобед Митры!" До чего всё же похож на твой собственный... "Действуй!" И ты, подчиняясь, простираешь руки в направлении дэва...

Изгнание действует не просто на инопланаров, а только на существ призванных, - а не странствующих с плана на план по порталам. Но когда-то и кем-то, по видимости, Вонни в бездну был именно призван. Не последнюю доль сыграло и везение, или охватившая Дарью ярость, или сила веры жрицы в могущество Митры – в этих краях весьма сомнительное. В общем, что-то трудноуловимое свою роль сыграло. Во всяком случае, Вонни исчез. Сгинул с невнятным звуком примерно соответствующим наименованию продажной женщины на канте. Как корова его языком слизнула из местной псевдореальности.
Некоторого эффекта добился и Кузнец. Уронив Инсима, Клаус в замешательстве принялся ковырять толстым пальцем в ухе.
Однако, врагов вокруг Айлека оставалось ещё много. И начать перечисление следовало с Самаэля, куда лучше проявлявшего себя в драке, чем в каких-либо других обстоятельствах. Бутылку с зажигательным маслом демон выбил из руки воина точным ударом копыта, после чего Инсиму едва удалось откатиться от острия протазана.
Последствия же применения Брэндоном фракционых способностей бард ликвидировал вообще без колдовства, а просто отвесив Клаусу пинка.
- А кто мне в ухо гаркнул? – поинтересовался громила, доставая не полагающийся думгвардам по уставу топор. – Тот не жилец уже, я так думаю.
- Мочите козлов, - позволил скоморох, неожиданно ставший каким-то мутным и размытым. – Вот тех – мочите, а этого я ща сам ломтями нарежу.
Гармонист закрутил двумя короткими клинками так, что стало понятно: в Бездне, среди демонов он не приключений ищет, а тупо живёт. Приключениями же сам кого угодно обеспечить способен. Кроме Мирры может быть, но никакой Мирры поблизости видно не было.
- Спартак - чемпион! Спартак – чемпион! – принялся скандировать камбион, не выказывая однако намерения вмешаться в происходящее. Возможно, Спартаком звали барда.
Бар-лгура азартно подпрыгивала.

Айлек еле-еле избежал новой дырки в теле, которую ему попытался обеспечить Самаэль своим протазаном. Нужно было что-то делать. Для начала встать на ноги и достать щит. Меч потом, слишком много желающих выбить из Хранителя Праха деньги, пыль и что-нибудь еще. Ну и Клаус пришел в себя от какого-то заклинания. От этого громилы следовало держаться подальше хотя бы до подхода товарищей.
Взяв в левую руку щит, Инсим потянулся за припасенным на так называемый мажор (было еще что-то про фарш, но он-то тут причем?) зельем скорости. Оно тут будет очень кстати. Главное, не дать его выбить из руки, а дальше все пойдет куда лучше. Маневрировать под ускорением, избегая окружения и захвата громилой Клаусом - самое то.

Несмотря на то, что обстановка улучшилась не сказать, чтобы очень значительно, Кузнец все же чуть приободрился. Вот уже второй раз подряд дар родимой фракции спасает всю группу от больших проблем. Полезная все-таки штука, это концентрированное безумие. Продлевает жизнь почище здорового смеха. Не менее полезное, чем изгнание. Счастливого пути, медведодемон! Может, встретимся когда-нибудь. Но лучше, конечно, чтобы это «когда-нибудь» так и не наступило. Знать тебя, Вонни, одно удовольствие, не знать — другое, вообще никогда не видеть — третье. И самое большое. Ну да рано радоваться. Вон как деятель искусств раззадорился, да и от адского исчадия тоже можно нешуточных хлопот огрести. И гадостный громила очухался быстрее, чем хотелось бы. Пусть благодарит поющего птеродактиля, а мы отблагодарим по-своему. Поэтому а не уровнять-ка нам силы? Или хотя бы попытаться. Небольшой допинг тоже не помешает. Но зелье может и подождать. А пока - вперед, за родину!

И дэв исчез. "Слава Митре Победоносному!" - произнес голос. Или... нет. Это сказала ты сама, вслух. Не время об этом думать. Быстро засунув кинжал за пояс - рвешься по направлению к Двери, на ходу вытаскивая из саадака лук. Митра да придаст твоим ногам силы. Кузнец рванул вперед тебя, наперерез козлоподобному и громиле-Клаусу. В руках у красноволосого был зажат жезл, доставшийся вам от шаромонстра из пещеры. Он направил его на противника - и что-то черное, угловатое, непонятное, появилось на пол-пути между вами и Стражами. Что бы это ни было - оно, вероятно, будет только в помощь. Но следует помнить одну важную вещь - вы здесь не для того, чтобы победить в схватке. Победой будет успешный прорыв к Двери и возвращение в Сигил. В этом смысле особенно серьёзной помехой мог оказаться бородач с секирой, широкий как два дверных проёма и имеющий дурную привычку хватать вооруженных мечом противников за шкирку и оттаскивать в сторону, как нашкодивших щенков. Поэтому, резко остановившись, таким образом, чтобы между тобой и противником оказался Кузнец с его щитом, ты достала из колчана стрелу и, одним коротким словом воспламенив её, натянула лук.

Манипуляции с зельем скорости отняли у Айлека драгоценное время, но и его противник – бард – тоже медлил, используя таймаут для использования усиливающей магии. Самаэль и Клаус, между тем, вовсе не обращая внимания на Инсима, двинулись к Дарье и Брэндону. Причём, если Клаус не спешил, то Самаэль вознамерился дунуть галопом, выставив копьё и склонив рога, - для булеазу, кстати, он и в самом деле был щупловат, так что, может, на счёт белого билета и не врал, - но всё равно ростом демон превосходил Кузнеца на голову.
Однако, Самаэля задержал паук. Вернее, повод покрасоваться, разрубив мохнатую гадость точно пополам одним движением наконечника протазана. Вероятно, из этих же соображений не стал Самаэль призывать и дретчей, коими по слухам располагал в избытке, складируя в подвале башни Думгвардов.
Покончив с магическими приготовлениями, бард напал молча, без прибауток, но первый раунд к его, надо думать, некоторому удивлению закончился выигрышем Айлека по очкам, - оба противника получили раны, но Инсим, кажется, преуспел больше.
На втором же фронте происходили сложные манёвры. Стремление Дарьи и Брэндона сохранить дистанцию для использования лука и магии входило в явное противоречие с их же намерением прорываться к Двери, - ведь Клаус с Самаэлем, хоть и не думали препятствовать продвижению жрицы и воина к портальной арке, но стояли на пути к ней, и, вернее, даже не стояли, - а двигались, активно стремясь к сближению.
В результате, Дарье удалось выпустить только одну стрелу, да и то безрезультатно, невзирая на активную помощь Митры, - Клаус подставил широкое лезвие топора, как баклер. Далее же, Кузнецу пришлось сменить палочку на меч и принять удар на себя. От секиры Клауса полуладрин ушёл – чудом. Самаэль, однако, отразив удар меча древком, боднул Кузнеца рогами, - и мало тоже не показалось, - кастет, что ли, на рогах у будеазу?
- Лучницу возьми, - посоветовал демону Клаус. – Ты быстрый. А ты, - обратился он к Брэндону, - стой и не мельтеши, а то разрублю непропорционально, ерунда получится.

Можно подумать, если разрубит пропорционально, то получится не ерунда... Хотя это зависит от того, кто и на чьем месте. Для Кузнеца в любом случае будет ерунда. И уже выходила ерунда. Причем ерунда удручающая. Снова боль, из разодранного рогами брюха хлыщет кровь, вместо ребер (уже сломанных дерро), казалось, на причитающемся им месте теперь куча раскаленных и очень колючих черепков. А перед глазами все плывет.
Впрочем, пока жив, и это обнадеживает. Или нет?.. На какую-то долю секунды Брэндоном овладел соблазн просто лечь и позволить себя пропорционально разрубить. Чтобы вся эта бессмыслица кончилась. Заодно и эта боль. Однако ублюдок огра что-то вякнул про Дарью. И у Инсима дела идут не так блестяще, как хотелось бы... Одно это заставило Кузнеца решиться на продолжение борьбы до последнего вздоха.
Следующее решение появилось само собой. Риск был немалый, но попробовать стоило. Надо попытаться нейтрализовать хотя бы одного из этой парочки. Наиболее опасного.
Дико округлив глаза, Брэндон посмотрел куда-то за плечо Клауса и крикнул: «Сзади! Огонь!»

Увы, подстрелить бородача оказалось не так просто, как представлялось себе. Божественная поддержка не может быть безграничной, так? А полагаться на свои способности в ближнем бою не хотелось - увы, ты уже неоднократно доказывала, что они ничтожны. Требовалось срочно что-то придумать, чтобы не оказаться растоптанной, поднятой на рока или пронзенной... как уж там эта штука называется, Друдж! К счастью, способ был, и он даже не основывался целиком и полностью на милости Победоносного, что не могло не радовать в данной ситуации. Отцепив от заплечного мешка подвешенную к нему глиняную сферическую бутыль с какой-то вязкой дрянью, ты быстро содрала с неё оплетку, сохранявшую снаряд целой на протяжении всего путешествия, и метнула его под ноги приближающемуся козлоголову. После чего - побежала. Лучше отстреливаться, стоя спиной к выходу из Бездны, чем пытаться прицелиться на бегу. А спутники... что ж, они ведь войны, так?

Стычка с бардом вначале окончилась ничьей. Почти что ничьей. Горластый фехтовальщик обзавелся незаживающей (впрочем, об этом думгвард узнает потом) раной в боку, но и Пыльному досталась пара ран, впрочем, не таких значительных. Расплывчатый силуэт противника Инсима не смущал, он просто рубил посередине, а не по краям, однако это могло продолжаться долго, а у Кузнеца с Дарьей дела шли отнюдь не блестяще. Ну и последнюю нужно было прикрыть от возможного преследователя, а тут мешается любитель помахать двумя мечами...
Следующая атака Хранителя Праха имела очень агрессивный характер: он пожертвовал защитой и протаранил противника щитом. Ну а теперь все зависит от того, удержится ли бард на ногах или нет. Выстоит - придется уйти в оборону и отступить на пару шагов назад к Двери, может. откроется для очередного выпада. Упадет - будет добит мощным ударом, а дальше остается прикрыть приближающуюся жрицу.

- Сзади! Огонь!
- А у тебя бар-лгура за спиной, но я же не кричу! – обиделся Клаус.
Инсим, между тем, стремясь скорее закончить поединок, ринулся в безрассудную атаку. Однако, противник ему попался опытный и вёрткий. После первого натиска бард также сменил тактику, уйдя в оборону. Пренебрегая защитой, Айлек его всё-таки достал, но повалить не смог, а преследуя противника сам запнулся, рухнув на колено. Поднимаясь, воин получил ещё одну рану. Но он – это было уже ясно - побеждал.
Добилась некоторых успехов и Дарья. Вероятно, решив, что имеет дело с зажигательным снарядом, - а огонь танарри не страшен, - Самаэль просто перепрыгнул летящую ему под ноги бутылку и был пойман клейкими нитями. Сопли держали крепко, но, уже потеряв равновесие и падая, демон умудрился зацепить жрицу копьём, проткнув кожанку, - ведь оружие его было длинным.
Что же касается бар-лгуры, то Брэндон у себя за спиной её не обнаружил. Равно, как и где-либо ещё. Камбион со своей ручной обезьянкой куда-то исчезли. И это вызывало подозрения, что умеющая становиться невидимой бар-лгура, всё-таки, именно там, где и сказал Клаус. Некоторым утешением могло послужить лишь то обстоятельство, что удар топора лишил Кузнеца только свитка, а ещё и не рук в придачу.
На «Огонь» Клаус действительно обиделся. Эту шутку он слышал уже в пятидесятый раз, причём, предыдущие сорок девять шутников не выжили. Почему-то его считали тупым, - вероятно, полагая, что по закону сохранения характеристик интеллект таким громилам не положен, - но это не вполне соответствовало действительности. Драться воин умел и любил, а значит и соображал в боевой ситуации быстро и безошибочно, - иначе не выжил бы сам. Клаус просто редко видел необходимость задумываться, предпочитая бить сразу. А там уж дракон, не дракон - всё-равно же мёртвый.
Тупым в странной компании думгвардов, собственно, был Самаэль. Тупым и не шибко храбрым. Удар рогами о камень (камень практически не пострадал) механически спровоцировал в козлиной голове предсказуемые процессы. Булеазу испугался и, следуя путём легендарного Болека, применил единственное защитное заклинание, которое знал, - вернее даже, единственное из всех известных ему заклинаний, действие которого сам демон был способен отчётливо представить.
Стремительно разлетаясь от точки соприкосновения рогов Самаэля с грунтом, поле боя затянул непроницаемый туман.
- Что ж ты сделал-то, какадемон? – огорчился Клаус, пропорционально разрубая воздух там, где потенциально мог находиться Кузнец.
- Нашли место, уроды! Всех убью. Душу выну! – возмущался зычный голос теперь где-то неподалёку. Вероятно, его обладатель уже форсировал склочного дерро, которого некоторое время слышно не было.
- Ну, вот. Теперь ничего не видно, - с другой стороны площадки посетовал, гулко, словно в кастрюлю, голос женский. Поразмыслив, скрытая за туманом носительница тигриного шлема добавила: - Сам урод.

Еще одна рана - один из клинков грузилы полоснул по плечу, - но Айлек побеждал. Бард тоже это понимал, судя по изменившемуся выражению лица. Да, свалить его не удалось, но удар щитом мог что нибудь сломать. Ребро,например. А может, и нет, но приятного все равно мало. Да и неглубокий, но незаживающий укол тоже заставит подумать об отступлении...
Когда Пыльный стал подниматься с колена, поле боя заволокло туманом. Видно было только на расстоянии вытянутой руки. Стражи Судьбы решили применить хитрость?
"Нет. Случайность. Кто-то из посторонних или....да, кто-то ошибся. Но не кузнец с жрицей. Нам это не выгодно." - подумал Инсим, встав с щитом наготове. Вдруг Клаус или Самаэль его найдут? Бард-то навряд ли, ему нужно было лечение. Продолжать дуэль ему бы не улыбалось.
Мысленно сосчитав до пяти, Айлек как мог тихо отступил назад на пять шагов к Двери. Дальше следовало подождать товарищей. А лучше найти по голосам. Ну и самому отозваться, если удастся услышать своих. А нет - еще пара осторожных шагов к Двери и считать про себя до десяти. А потом можно выпить целебное зелье и считать еще до десяти. Мысленно.

Если не везет, то не везет сразу и во всем. Первый неверный шаг влечет за собой другие неверные шаги. Все объяснимо. Сперва дерро, потом ранения, затем потеря свитка, а теперь напущенный демоническим «козлом» туман. Или все-таки не так уж и не везет? Руки-ноги целы, способность двигаться сохранена, какая-никакая видимость тоже есть. Имея способность обозревать даже на расстоянии вытянутой руки, надо совсем не иметь мозгов (или же очень постараться), чтобы забрести в пропасть. Определенно, мы еще подышим ветром. И поборемся. Конечно, не помешал бы глоток целебного зелья, однако сейчас лучше не терять времени. Лучше первым делом позаботиться о дополнительной страховке на случай, если в тумане доведется наткнуться на «чужих».
К врожденной способности кратковременно менять облик Брэндон прибегал нечасто и весьма неохотно. Но сейчас все средства хороши. Поэтому... Кузнец на мгновение закрыл глаза и как можно более ярко представил себе очень кстати смывшегося камбиона. Двадцати минут пребывания в чужой личине должно хватить с лихвой. Единственное существенное неудобство - необходимость соблюдать тишину. Ну что ж, нет ничего идеального в подлунном мире. Ни на Прайме, ни на Планах.
После смены облика Брэндон сделал глубокий вдох и весь обратился в слух, стараясь ориентироваться по звукам. Затем начал спокойное передвижение, помня нехитрое на словах, но такое труднодостижимое для большинства людей правило. Не поддался панике — половину дела сделал; поддался — потерял все и сразу. Поэтому спокойствие — прежде всего.

Ты зашипела, когда лезвие на конце оружия козлоголова пропороло тебе штанину на бедре и оставило довольно неприятную рану, и уже приготовилась было пустить дэву пламенеющую стрелу прямо промеж глаз - как пал туман. Отозвав благословение Митры на оружии, ты быстро, пока упавшаяя тварь не пришла в себя, сделала несколько широких шагов вперед - и на пару секунд замерла. Собралась с мыслями. Где находится Дверь ты представляла. Хотя и пришлось, конечно, оббегать Са-маэля, но ориентацию в пространстве не потеряла. Хорошо. Пока он не выпутался из клейких нитей - надо добраться туда. А уже потом разбираться с туманом, пропавшими в нём товарищами и прячущимися в нём врагами, да будут они вечно гореть в огне!

Есть мнение, что из сопливой ловушки без мата не выбираются. Исключение в этом плане по легенде составлял Дриззт до Уорден, - но тот был герой эпический, эльф немыслимых достоинств и добродетелей, истинный аристократ и пример для подрастающего поколения. Кроме того, ловушка залепила ему рот, и сказать он ничего не мог в принципе.
Тем не менее, Самаэля слышно не было. Бард тоже никак себя не проявлял. Действовал лишь Клаус. Крестя туман секирой, так, как если бы это была лёгкая шпага, громила искал Кузнеца. Сначала. А потом просто двинулся к Двери. Куда могут направиться берки, Клаус угадал с одного раза. Намерения пати проявились ещё до того, как появился туман.
Хорошо зная местность и не заботясь о производимом шуме, Клаус шёл быстрее и скоро Брэндона обогнал, неумолимо надвигаясь на Айлека.
А затем раздался короткий свист кожаного ремня, завершившийся ударом чего-то тяжёлого по чему-то несокрушимо твёрдому. И Самаэль громко высказал всё то, что подумал Дриззт выбираясь из соплей.
- Чеканном в рыло! Мужик сказал, мужик сделал! – откуда-то – голос почему-то доносился со всех сторон разом, - похвастался неугомонный дерро.
- Здесь этот проклятый гном! – констатировал очевидное булеазу.
- Убей его, - душевно посоветовал Клаус.
- Это я вас всех убью нахрен! – бушевал в тумане зычный. – Фаербол брошу!
- Я те брошу! – осудил Клаус.
- Фаербол – это неспротивно, - согласился женский голос. После чего белёсую пелену прорезала молния. Кто в кого стрелял осталось неясным, но воительница в тигрином шлеме тут же сообщила: - Не попал, болван!
- Я не могу убить гнома. Я в ловушке сижу, - пожаловался Самаэль.
- Ну и дурак, - не посочувствовал ему Клаус. – На!
- Блин! Свои же! – взвизгнул камбион.
- Да вот я сортировать буду!..
…И первым обнаружить Дверь умудрился всё-таки, Брэндон. Дарье же повезло наткнуться на Инсима. Вдвоём они также не заставили себя ждать.

****

- А вас двоих я вообще не помню, - кратко оторвался от вязания бессменный эльф в здании Законников. – Вы кто такие?
Он имел в виду вывалившихся вместе с Дарьей и Айлеком из проникшего в распахнувшуюся дверь облака тумана камбиона и несколько удивленную, и потому внезапно видимую бар-лгуру.
- Дико извиняюсь, - буркнул обезяноподобный демон, проворно ныряя обратно в задверный туман.