Когда ящер прикончил свою пернатую добычу и принялся за разделку, Брейден, максимально вежливо извинившись перед коротышем, принялся помогать желтому магу с его ранами. Они выглядели довольно плохо, и Бард мысленно клял себя за то, что не занялся ими раньше. К счастью, у него еще оставалось достаточно сил. Но, покончив с лечением, он ощутил себя досуха выжатым фруктом - его голос утратил всякую способность к магии и превратился в обычный инструмент артиста, красивый конечно, но не содержащий в себе ничего чудесного. Пожалуй, сниматься с места было рановата, и отдых был необходим. Да и добычу ящера надо было приготовить целиком, чтобы не испортилась. Лучше всего - порезать на мелкие полоски и закоптить. Последняя мысль показалась барду достойной того, чтобы ее высказать.

Пока мясо коптилось, Ящер пытался соорудить себе Головной Убор Вождя Из Перьев. Получалось не очень, особенно потому, что вообразив себя знаменитым полководецем древности, Джон паралельно с рукоделием знакомил остальных со своей стратегической мыслью:
- Мы снимаемся с лагеря и идем в Йомен. Так. Идем по дороге. Я - впереди всех. Остальные шагах в пятидесяти позади. Через лес не пойдем: опять на какое-нибудь дерево напоремся. Вдоль дороги не пойдем: нас слишком много, будем наступать на ветки, пугать птиц и вообще подымать много шума, а в лесу видно плохо - если кто по дороге поедет - услышит нас раньше, чем мы их увидим. А бегаете вы плохо. У кого-нить есть игла и нитки?

Домициан с прикрытыми глазами доедал супчик, когда начался переполох. И к тому времени, как он смог понять, что происходит, все уже благополучно разъяснилось. Опослоснув миску, тифлинг зыркнул, как лучник пытается лечить половинчика и хмыкнул. Ему совершенно не хотелось остаться без волшебства, если что-то случится. Надо о себе заботиться. А то получится превращение в труп или сдвиг морали, как у ангелка. В задницу всю эту благотворительность!
Он как раз прикрыл глаза, когда услышал вопрос самопровозглашенного лидера. Ладно уж... Полуинкуб достал небольшой кожаный футлярчик и кинул Джону.
- Держи. Не забудь вернуть. - Снова прислонившись к дереву, Домициан почесал подбородок. - Кстати, что мы со значками делать будем? Я бы оставил, но не выставлял всем на обозрение. Правда, при возможном обыске вероятно возникновение лишних вопросов.

-Я размышлял над этим вопросом, - не моргнув глазом соврал Ящер, - и пришел к выводу, что они нам еще пригодятся. Если встретим Орден, раскажем им о том, как случайно ввязались в стычку между Избранными и великанами. А значки - наши трофеи. Скорее всего, они нам не поверят, подумают, что мы обобрали мертвых. Что ж, на войне всякое бывает. Что мы ни к чему не причастные путники, мы все равно никому тут не докажем. А так - мародеры мы или великие воители - все одно выходит, что Избранным мы не друзья.
Если встретим Избранных, то тут ситуация сложнее. Есть у меня пара идей, но сначала... - Джон порылся в мешке и выудил свой значок, - хорошо бы проверить, не наколдовано ли на них чего? Все-таки странно, что нам их оставили. Так! Мне нужен маг-доброволец для проведения иследовательских изысканий! Отказавшийся останется без ужина!

- Вообще-то, у меня мана ещё не восстановилась, - ответил Дрого сампровозглашенному командиру, - от меня пока мало толку. Хотя все-таки давай попробую, определить есть ли там магия я смогу и без маны.

Дрого протянул руку к значку, который ящер держал в руках, самому Дрого значек не достался из-за суматохи, и слишком неожиданного назначения его в "добровольцы".

- Вот и отлично, - поприветствовал проявление инициативы Ящер, передавая эмблему, - Только не забудь вернуть!
Джон встал, примеряя Головной Убор Вождя, и начал крутиться, проверяя не свалится ли он с головы.

Элиат хмуро наблюдал за активностью своих сопартийцев. Он мысленно корил себя за то, что так глупо испугался ящера. К тому же, вскакивая, он опрокинул на себя собственную тарелку. Теперь в сапоге противно хлюпало, а вылить он стеснялся. Это вызвало бы целую бурю саркастических комментариев.
-Кто нибудь знает как эта хрень называется?- спросил он, глядя на голову чудовища. -Может это тоже «неизвестный вид», а мы его сожрем...

- Как, как... неведомая летающая хрень, - ответил Дрого, - по виду съедобно, а известный это вид или неизвестный, вкус не измениться. Впрочем, никто его есть не заставляет. Или кто-то собрался носить эту тушку с собой до самого Сигила? Так хватит одной головы.

- В значке магии нет, - Дрого протянул значок ящеру, - это не значит, что его нельзя найти с помощью магии, но это будет намного сложнее, особенно если маг заранее не настроился именно на ваши значки, что вряд ли.

Потом Дрого устало обвел всех глазами.
- Предлагаю поесть и выйти наконец с привала. Слишком медленно мы идем к цели.

После привала, всех манипуляций с мясом неведомого зверя, обеда и войны Джона со штанами и Странной Фигней из Перьев, мясо было закопчено и роздано по мешкам, обед - съеден, штаны - заштопаны, а Фигня - водружена на Ящериную голову.
- Выдвигаемся! - скомандовал Джон вскакивая, - Никто не забыл мои слова? Мы на войне, поэтому всякая невнимательность и забывчивость недопустима! - он заметил, что сопровождает свои слова рамахиванием одолженным футляром, о котором совершенно забыл, - Гхм.. - и вернул футляр владельцу.

Пробираясь через горный лес и буреломы вверх по склону, группа уже спустя час вышла к дороге на Йомен. К счастью, не совсем вышла. Все ещё оставаясь под прикрытием зарослей, герои заметили активность на тракте. Уже знакомые им дварф и гитьянки переговаривальсь о чём-то с группой из эквинала и четырех гвардиналов помельче. Ещё двое знакеров - рогатых - сатир и бариаур - не наблюдались.

-Помяни дьявола, - пробормотал идущий впереди всех Джон присаживаясь чтобы его не было видно с дороги, - Это наши старые друзья, - тихо пояснил он остальным, - они посидели в избущке, поохотились, поели, ну а опосля дернули оттуда - сил у них маловато еще одну атаку пережить. Вот только какого лешего они нас не обогнали? А, вот оно что! Двоих они послали вперед себя и те встретились с подкреплением. А подкрепление им и говорит:"Не проходил мимо нас никто!" Ну и как водится, они теперь сидят на дороге и ждут нас чтобы отомстить за ту боль и унижение что наш друг Элиат им доставил.

-Какую это ещё «боль и унижение»? - шепотом возмутился Элиат. - Ничего я их не унижал. Я только их лечить отказался.
Он осекся, поняв что это и было унизительно.
-Что делать будем?

Бард, тоже выпросивший на недолгом привале у краснокожего нитки с иглой ("О, благословение всем богам!") и подлатавший ботинки с плащом, неслышно прокрался к кустам, где залег, невидимый, словно эльф в лесу. Показываться старым недобрым знакомцам не хотелось.
- По искать способ их обойти - первое что приходит на ум. Залечь в сторонке и подождать - если такого способа не найдется. - громким шепотом ответил он копейщику.

- Умные герои всегда идут в обход, - произнес Дрого, - стоит узнать их планы и сделать ноги. Видимо придется идти рядом с дорогой, на ней самой для нас слишком опасно. Может кто-нибудь сможет подобраться к ним поближе? А то у меня с разведкой плохо.

-То, что мы увидели их первыми - это чудо, - тихо заявил Ящер, - чудо моего полководческого гения. А вот искушать судьбу и лезть вперед - значит рисковать всем отрядом. Если уж хотите драки - вылетаем все вместе и с ревом бросаемся на врага. Если нет - то заткнитесь и сидите тихо. У кого под ногой ветка треснет - лично закручу эту ветку туда, где солнце не светит.

-Тут вобще нет солнца, - тихо буркнул Элиат. - Предлагаю тихо отступить. Но возможно нам это не поможет. Нас вполне могли всё это время пасти.
Он вспомнил своё видение, когда кто-то освободил его от чудовищного дерева. Элиат списал всё на воспаленный разум и не предал значение. Но теперь его посетили сомнения.

Сомнения, посетившие Элиата, задержались надолго, уютно расположившись пить чай. Но когда, спустя час размеренной беседы, они разлили по второй чашке, а пирожные на блюде подошли к концу, произошло событие, внезапно рассеявшее, а может быть укрепившее их.
Группа избранных и гвардиналов, топтавшаяся на дороге, периодически начинавшая о чём-то спорить, но упорно не намеревавшаяся куда-либо уходить, пополнилась уже знакомым бариауром, выскочившим из-за поворота. Барано-кентавр принялся что-то докладывать, сопровождая речь жестикуляцией. Весьма прозрачно указывавшей в том направлении, в котором находились герои. Во всяком случае, гитьянки и семифутовый эквинал немедленно принялись вглядываться в "зелёнку". Увидев или не увидев скрывающуюся на склоне группу, они, тем не менее, отдали отряду команду двигаться в лес. Не точно по направлению к беглецам, но достаточно близко к нему.
Бариаур, смахнув пот, снова скрылся где-то на фланге.

-Будет совсем смешно, если ищут они не нас, - прокоментировал происходящее Ящер, - кто-нибудь бегал от лесного пожара? Снимаемся, отступаем и быстро драпаем вдоль дороги. Если повезет, они проскочат мимо нас в чащу. Двигаем, двигаем!

Дрого на всякий случай вспомнил парочку убойных заклинаний, правда сильно надеясь что до этого не дойдет. Потом двинулся за Ящером. Уйти с дороги этих защитников света показалось ему самым разумным.

Теодор хмуро посмотрел на знакеров и пошел следом за Ящером, параллельно пытаясь определить, какие стихии здесь сильны. При возможном столкновении это могло помочь.