- А, крадете моменты жизни? - загадочно улыбнулась Алекс, - Это хорошее дело. Не слишком прибыльное, но хорошее...
Она проводила взглядом официанточку, отметив про себя, что сегодня девочка тут другая, а ее раньше, кажется, совершенно иная была. Кажется три дня назад - блонди а-ля Мерилин Монро, ввечеру вчерашнего дня - нечто с примесью индейской крови, а сейчас... рыжие. Алекс поморщилась - не внушал ей доверия персонал с медной проволокой на башке.
- Они что их, каждый день меняют... - задумчиво пробормотала она себе под нос.

Лана с любопытством разглядывала подошедшую девушку.
- Я конечно понимаю, что так пялиться просто не прилично, но... А как ваше имя, вы сказали? - прищурившись спросила ведьма.
- Наверно, ими кто-то питается, вот и приходится постоянно новый персонал набирать, - не сводя взгляда с писательницы, проговорила Лана. - Брр, как подумаю, что тут может обитать, так мурашки по спине так и начинают щекотать своими маленькими лапками.

Он возник из воздуха, устало вздохнул и опустился на стул.
--Извините дамы, я безнадежно опоздал. Он поправил шляпу и зыркнул желтым глазом. Вид у него был несколько потасканый. Плащ и раньше имел не лучший вид, а теперь было такое ощущение, что всю спину побило шрапнелью.

Никс медленно открыла дверь и вошла, еле волоча ноги. Вид у нее был усталый и потерянный. Она медленно, ни на кого не глядя, пересекла зал и остановилась у камина. Раскручивая шарф, Никс не сводила взгляд с огня. Шарф полетел на пол, туда же плащ...
Протянув к огню руки, Никс тяжело вздохнула и опустилась в кресло.

--О, все в сборе. - голос стал более веселый. - Что не нашла, Никс? Я старался.
Он засмеялся.

Никс чуть наклонила голову, словно прислушивалась к далекому звуку, потом откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

- Что, кто-то тоже платить мзду не захотел? - подмигнув съязвила Лана. - Не всё коту масленица.
В салун вошла потерянная и уставшая Никс. Хозяин решил уколоть побольнее, но девушка не обратила внимания на его слова, а только прошла к огню, села в кресло и прикрыла глаза. Ведьма с довольной ухмылкой смотрела на неё.
- Ай, молодца! Игнор включила.

--Ну ладно, - проговорил он. - Хватит. Для проформы спрошу: вы согласны заплатить мне?
Он медленно переводил взгляд с одной девушки на другую, остановился на новенькой, но ничего не сказал. На улице в этот момент завыли «собачки».

В салун пришли еще какие-то люди. Девушка скользнула по ним взглядом, но не более. Окружающие ее интересовали только тогда, когда обращались к ней непосредственно.

- АннеЛинн. Или ЭннЛинн. Суть не меняется. Рада знакомству!

- А что, - хлопнула ладонью по колену Алекс, - это идея, сходить в подвал прогуляться, узнать, какая падаль там живет.
Бармен быстро расплескал вино по трем бокалам, не слишком аккуратно, но почти ровно. Девушка взяла свой, и только подняла руку, чтобы выпить за знакомство, как появился тот, кого она окрестила "таможней".
- Кризис пришел и на это пастбище.. - прошептала она негромко, а потом, рявкнув, - ну-с, будем... чтобы все у нас было, и ничего за это не было...
... выглушила полбокала залпом.

- Для проформы поинтересуюсь - что хотите? - хитро прищурилась Алекс, не выпуская бокала из рук.
За стенами раздался вой, который был весьма кстати к общей атмосфере на улице.

--Насчет вас, Алекс, у меня особые инструкции. - проговорил он, уставившись прямо ей в глаза.
С вас я возьму вашу жизнь.
В его руке возник черный, как душа дьявола, кольт. Он обвел взглядом остальных и произнёс:
--Кто не спрятался - я не виноват.

Ножка бокала угрожающе хрустнула:
- Черт, - вздохнула девушка, на мгновение опуская глаза, - Как банально...
Она медленно перевела взгляд на "Хозяина", отвлекшегося на других девушек и скривилась:
- Бесит... - бокал с остатками вина полетел мужчине в лицо, а Алекс схватив с барной стойки обрез, без всяких заморочек пнула "хозяина" пониже живота и отскочив в сторону, направила на него оружие.
- И что вам даст моя смерть, - переведя дух, поинтересовалась она, прислушиваясь к звукам за дверями, - двести долларов за голову девицы?

- О, поддерживаю, - оживилась Лана и взяла свой бокал. - Засиделись мы - размяться не помешает.- Эээ... на меня не смотри, я тебе ничего не должна, - утвердительно развела руками ведьма, улыбаясь при этом, как чёрт на исповеди. - Я вообще никогда никому ничего не задалживаю - отдаю сразу, если уж приходится, и шавками своими нечего пугать. Мы и не такое видали.Лана снова переключилась на писательницу и протянула ей руку для пожатия.
- Очень приятно! А мы с тобой нигде раньше не пересекались? - сразу перешла на "ты" ведьма. - Не покидает меня чувство déjà vu... - сказала и отпила из своего бокала.
Лана смотрела на Анне, но слух её улавливал всё, что сейчас происходило в комнате, и конечно же не укрылся от внимания ведьмы и диалог Алекс с Хозяином, который к тому же ещё и к активным действиям перешёл, достав оружие.
- А вот тут я бы попросила не выпендриваться. У всех есть оружие, но не все же им размахивают у других перед носом. Не прилично это как-то...
Ведьма щёлкнула пальцами, и из-за барной стойки вылетело несколько ножей и застыло в воздухе, целясь в голову наглеца.

Анне терпеть не могла, когда кто-то мешал ей разговаривать с интересным человеком. Особенно, если так грубо. Мало того, ей так и не дали вспомнить, где же она видела эту ведьму. Ну, держись, кто бы ты ни был!
Анне не стала извлекать оружия, она всего лишь... вырвала один-единственный листок из своей тетрадки. На вид - самый обычный листок. Но только на вид.

Он отшатнулся от удара Алекс и вместо ответа на её вопрос выстрелил. Ножи ведьмы он отклонил движением руки, но один всё же воткнулся ему в руку.
--Что ты собралась там писать, никто из вас даже имени моего не знает. - крикнул он новенькой. Её тетрадный листок вспыхнул огнем.
И в этот момент в салун с визжанием и рычанием хлынули питомцы.

Пуля выбила щепу из барной стойки, Алекс отскочила в сторону, деревянные иглы воткнулись в ее руку, и потому первая же пуля, пущенная из обреза ушла "в молоко", точнее в один из барных стульев.
"Трое на одного... нечестно..." - вторую пулю из второго ствола она послала в одну из псин, развалив ее черепушку надвое. В обрезе щелкнул затвор, и девушка, ожидая, пока оружие "вырастит" новые пули, обернулась к "Таможеннику".
Выбирать не приходилось - либо шмалять по шавкам, либо отвлечь на себя их хозяина. Учитывая, что Лана прекрасно управляется с телекинезом, ее хватит на свору. Еще и новенькая поможет...
- Нам не нужно знать твоего имени, - произнесла она, метнувшись к мужчине смазанной тенью, хватая его за руку с оружием и резко выворачивая ее вбок, выкручивая запястье.
Уловив боковым зрением бегущую тень, Алекс вскинула обрез через плечо и, не глядя, нажала на курки. Раздался вой, больше похожий на всхлип.
- Тебе заплатили за вредность? - поинтересовалась она, не сводя глаз с "хозяина".

"Подумал, что листок из тетради смерти? - хмыкнула Анне, будто не заметив выпада наглеца. - Скудненькая фантазия у вас, гражданин!"
Пепел от сожженной странички вместо того, чтобы упасть на пол, напротив, повис в воздухе, сбился в кучу и стал увеличиваться в размерах. Спустя секунду из него материализовалась внушительная темная фигура, отдаленно похожая на человеческую. Никто бы не поверил, что эта огромный фантом некогда был безобидной горсткой пепла.
- Мыслить надо творчески, а не штампами! - задорно крикнула Анне буяну. - И потом, с каких это пор мы на "ты"? На брудершафт вроде не пили!
Фигура вполне успешно принялась раскидывать питомцев колдунишки, дыша огнем. Хотя Алекс опередила ее, обезвредив главного смутьяна, Анне не спешила отзывать своего призрачного помощника.

Один из ножей, пущенных Ланой, достиг цели, правда, этой целью оказалась не голова, куда изначально метила ведьма, а всего лишь рука. Алекс увернулась от пули Хозяина, чем вызвала вздох облегчения у Ланы. Но долго восхищаться шустростью женщины ей не пришлось - в салун вломился "таможенный контроль". Псы Хозяина сразу же, не разбираясь, кто прав, кто виноват, кинулись на людей, словно их изначально натаскали на это. Двоих шавок прикончила Алекс, Анне смострячила какого-то фантома, который бросился раскидывать свору, как опавшую листву. Ведьма, решив, что Алекс прекрасно справится сама с наглецом, запрыгнула на метлу и повисла в воздухе под потолком.
- Телекинез отличная способность, но лучше подстраховаться, - проворчала Лана и "подхватила" одну из псин, метившую в Анне. Тряхнув собачку как следует, что у той хрустнули ломающиеся кости, ведьма отшвырнула бездыханное тело в камин. Ещё одна адская тварь наткнулась на невидимую стену, которой ведьма отгородила Алекс от своры, и сломала себе шею. И тут Лану опять скрутила жуткая боль в животе.

«Псы» были удивленны отпором. Они были обескуражены смертью своих сородичей. Да и сам «Хозяин» с немалой толикой удивления посмотрел на густую оранжевую кровь, заливаящую его рукав. Он продолжал стрелять, каждая пуля попадая то в стену, то в барную стойку вызывала маленький взрыв. Он судорожно сжимал кольт и отступал всё дальше к стенке.

Алекс, видя отступление хозяина, пошла за ним. Обрез, шипя, пульсировал в руке, просясь на выстрел, но девушка только пару раз выстрелила в "прорвавших кордон" из магии девушек псин.
- Мажешь... Таможня... - одна из пуль пролетела в опасной близости, колыхнув прядь волос у виска, однако девушка даже бровью не повела.
Наконец, "голос" обреза в ее руке возвысился до предела, и рука Алекс дрогнула, взметнувшись вверх. Глаз выхватил цель - колено - палец равнодушно надавил на курок. Обрез огрызнулся огнем один раз, а потом второй уже без участия свеой "хозяйки" по собственному желанию.
- Не убегай, давай побеседуем... - широко улыбнулась девушка, - Расскажешь, кто тебе инструкции насчет меня выдал.