Эксель быстренько запихнула все вещи в сумку, даже не заметив рвения незнакомца. Кажется он представился? Кажется, он еще что-то говорил... и извинялся? Она не расслышала.
- Извините... я отвлеклась, - улыбнулась девушка, вновь прикрывая револьвер нижним бельем и поплотнее застегивая сумку, - меня зовут Эксель... если вам не сложно, представьтесь, пожалуйста заново.
Она протянула руку для рукопожатия, повнимательнее разглядывая мужчину. Нет, внешний вид его определенно не внушал доверия, и лицо... на него периодически словно накладывалось второе, более дикое что ли.
- И давайте просто прогуляемся... - предложила девушка, с удивлением наблюдая, как на лице собеседника выступают алые пятна.

- Меня зовут Януш, - повторил парень. - Я бы предложил прогуляться по набережной. Там красивые места.
"Ага, недалеко порт и там твои собутыльники"
- Эксель... Красивое имя. Оно что-то значит? - продолжил Януш, с интересом разглядывая девушку. Он жестом указал направление, с тревогой глянув на небо.

- Ничего... - двинула плечами Эксель, - Ничего не означает. А вот ваше почти имя двуликого...
Произнесла она довольно спокойно, направляясь в указанном направлении и оглядываясь, стараясь запомнить каждый домик, каждый сквер. Теперь у нее нет карты, и она не знает, где взять новую, потому...
- Набережная это здорово, - рассуждала вслух девушка, разговаривая вроде бы и с Янушем, а вроде бы и с собой, - Я всегда хотела взглянуть на большие водные пространства не только на картинках.
Небо понемногу заволакивало тучами, однако солнце все еще проглядывало сквозь них, а усилившийся ветер давал надежду на то, что грозовой фронт пройдет стороной, потому народ не торопился уходить с улиц. Эксель и ее спутник не особо спешили, однако вскоре начался торговый квартал, запруженный большим количеством народа, потому пара прибавила шаг, дабы поскорее пройти его и оказаться на Городской Набережной.

Улицы Столицы ==> Городская Набережная

Януш старался не отставать, но на разговоры его не хватало. Девушка смущала его, к тому же парня не оставляло ощущение смутной опасности.
Он вздохнул чуть спокойней, когда они вывернули на набережную.
Улицы Столицы ==> Городская Набережная

Постоялый двор "Приют Героев" => Улицы Столицы

Когда Барби вслед за Вилли покинула Приют, уже смеркалось, небо затягивалось тучами. Демоница передернула плечами и, догнав прихрамывающего спутника, пошла рядом, разглядывая припозднившихся прохожих.
- Идти далеко? Может быть, стоит воспользоваться транспортом? А то ты ковыляешь так, будто сейчас рассыпешься. Да и прикид у тебя довольно фривольный. Вдруг прицепится любитель голых мужских ножек?
Она фыркнула, надула пузырь, ловко затолкала его язычком обратно в рот и прибавила шагу.

Постоялый двор "Приют Героев" => Улицы Столицы

- Слишком элитная попочка разучилась ходить пешком? - фыркнул Вилли и ухватил её за левую ягодицу. - Ну, как хочешь.
Поймать такси не составило большого труда.
Похожая на электробритву ядовито-жёлтая машина с угрюмым индусом за рулём.
Вилли почти сразу определил в нём кровь ифрита.
- Куда? - буркнул индус.
- К маяку.
- Там дорога почти нет. На набережную отвезу. Дальше так дойдёте.
Таксист буквально вперился глазами в зеркало на Барби и плотоядно причмокнул губами.
Улицы Столицы => Городская набережная и пляж

- Ммммм...мой пупсик, я так тронута твоим вниманием, - промурлыкала демоница, прижимаясь к плечу Вилли.
Она встретилась в зеркале взглядом с индусом, подмигнула ему, облизнула губки и расстегнула верхнюю пуговку жакета:
- Мы очень торопимся, милый, надеюсь, ты нас не разочаруешь?
Она послала водителю еще одну обольстительную улыбку, надула пузырь, с легким звоном втянула его в ротик и положила голову на плечо бывшего демона.

Улицы Столицы => Городская набережная и пляж

Шепчущий лес => Улицы Столицы.

На город уже опустилась глубокая ночь, когда Вилли оказался на улицах. Он чертовски устал, стал ещё больше хромать и тихо ненавидел Барби за её способность к телепортации. Она-то уже наверняка с кем-нибудь тр****ся, а он должен ноги бить.
Мысли Шута вяло перетекли на Эксель. Этот запах... Теперь он понимал, почему Дом так хочет вернуть Алекс.
- Давай сюда бабки! - в темноте подворотни сверкнул нож. Вилли, не останавливаясь, вмял наглецу нос внутрь черепа и продолжил путь.
Ещё оставалась Лана... Три Ланы. Не сыгранная карта. Интересно, какие на неё планы у Барби?
"Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать."
Ночь будто пялилась на него миллионами внимательных глаз. Неожиданно захотелось спрятаться. Шут поежился и закурил. До Приюта было ещё прилично топать.
"Раз, два, три, четыре, пять..."

Гончие медленно стелились в тенях, двигаясь следом за целью. Цель на мгновение остановилась и в воздухе запахло кровью. Гончие напряглись, но двинулись дальше, обнюхали труп незадачливого гопника, и вновь, покружив, устремились за Вилли. Пока им приказали не нападать, да и нужно было ждать "Вожака".
Тем временем черная пыль, стелящаяся по следу гончих, поднялась облачком над телом, замерла и втянулась в раскрытый рот трупа. Тело дернулось и медленно поднялось, затягивая рану на лице, на котором сверкнули желтые глаза, внутри которых заклубилась черная пыль. Кашлянув пару раз, сплевывая бурые сгустки, труп покачнулся и вышел из переулка, направившись за гончими.

Шаги тяжёлых ботинок гулко отдавались на брусчатке. Вилли нервно вздохнул. Футболка прилипла к спине.
Он резко развернулся, вглядываясь в темноту. Глаза при этом поменяли весь спектр.
Никого не обнаружив Шут оскалился и сделал несколько шагов. Чувство ж**ы не оставляло его ни на секунду. Вили словно бы ощущал себя в тесном пространстве оптического прицела. Чёрная тень в подворотне.
Решение пришло быстро, он даже не успел обдумать его. Движение ногой, а потом он проваливается сквозь землю. В буквальном смысле.
На месте, где только что стоял Шут, зияло отверстие канализационного люка.

Улицы Столицы => Канализационные тоннели

Гончие добежали до открытого люка, обежали его кругом, принюхиваясь, и дождались "вожака". Тот прошел по улицам, сторонясь светых кругов под фонарями, остановился, потирая восстановленную переносицу.
- Канализация? - уточнил он у ищеек, его голос был тем же голосом убитого, правда абсолютно лишенным эмоций.
Те вновь закружили вокруг черного круга, с каждым витком становясь все меньше и меньше, словно проваливаясь в тень. "Вожак" посмотрел на их исчезновение и пожал плечами:
- Дурак... - после чего спокойно двинулся дальше, все так же избегая светлых фонарных пятен.

Канализационные тоннели => Улицы Столицы

Усталость навалилась на него, как будто по голове ударили пыльным мешком. Вилли споткнулся, ударился плечом о стену и остановился судорожно глотая воздух. До Приюта было ещё топать и топать. Псы вроде отстали, но ощущение тревоги не покидало Шута.
Он сорвал с себя остатки футболки и двинулся дальше. Раны перестали кровоточить, но жутко болели, очень медленно регенерируя. И ещё поднялся жар. Иммунная система боролась с инфекциями, которые раньше он даже бы не заметил.
Вилли снова споткнулся, завалившись на больную ногу. Крик, больше похожий на звериный вой, прокатился по пустой улице. За некоторыми занавесками в окнах мелькнули равнодушные тени. Где-то завыла полицейская сирена.
Шут заставил себя подняться на ноги.
- В ж***! - прорычал он. - Я так просто не сдамся!
Шаг за шагом. Впереди уже маячил рассвет.

Улицы Столицы => Постоялый Двор «Приют Героев»

«Cabaret du rose bonbon» => Улицы Столицы

Лабиринт улиц, спасительные подворотни и узкие переулки. Кабаре осталось далеко позади. Опьянение как рукой сняло.
Том остановился и повернулся к Эксель.
- Эй, девочка, очнись! - он положил свои руки на худенькие девичьи плечи. - Всё закончилось... Ты это... Как ты?
Хедшот растерялся, глядя в пустые перепуганные глаза, такого странного золотистого оттенка.
- Ну, успокойся... Слышишь?
Том затравленно оглянулся, но всё же пристегнул Цепеш к поясу, поставив на предохранитель.
- Где ты живёшь? У тебя есть родные? - спросил мужчина.
Неловким движением он стёр капельку чужой крови с её щеки.

«Cabaret du rose bonbon» => Улицы Столицы

Как ты?... Ну, успокойся... Слышишь? - голос звучал очень гулко и как-то далеко, словно человек, что говорил с ней стоял не рядом, заглядывая ей в глаза, а где-то на другом конце улицы, или за перегородкой, и поначалу Эксель только невпопад кивала и качала головой, совсем не понимая, что он говорит, однако...
- Где ты живёшь? У тебя есть родные?
Красная пелена, застилающая глаза, медленно разошлась, сердце сбавило свой ход и начало вновь равнодушно качать кровь через себя. Эксель глубоко вздохнула раз, другой, возвращая себя к реальности, восстанавливая дыхание, заставляя не стучать так оглушительно кровь в висках. Прикосновение к щеке, заставившее вздрогнуть.
- Я... - слова сорвавшиеся с губ прозвучал еле слышно и хрипяще, Эксель откашлялась, пару раз сглотнула, - Я... в порядке...
Неубедительно... совсем неубедительно. Попробовать еще раз? Да? Нет?
- Все в порядке, - повторила девушка, скорее для себя, чем для мужчины, что так близко стоял рядом с ней. Сфокусировав взгляд на нем, она добавила, - Я слышу... я спокойна...
Она попыталась улыбнуться, получилось довольно неуверенно.
"Где ты живёшь?"
- В Кабаре... я... там безопасно... Госпожа Фарси сказала, что... безопасно...
Безопасно? Грохот стрельбы, искаженные лица... мысль: Я не хочу умирать! Девушку затрясло от страха.
" У тебя есть родные?"
- Мама умерла... - собираясь с мыслями ответила Эксель.
Мама умерла... умерла так же? Превратилась в страшную растерзанную куклу в красной луже? От мысли, пришедшей в голову одновременно с картиной, у Эксель перехватило дыхание.
- Бабушка в Кабаре... осталась... а мы... - взгляд девушки прояснился и она, оглядевшись, тихонько спросила, - Где мы?
Грязная подворотня... пустой переулок... никого...
- Что я? Что мы тут делаем?

- Пришлось спасаться бегством, - коротко ответил Том. - У тебя есть мать и бабушка? Я решил, что ты клон, когда сказала про возраст...
Он вытащил из кармана мятую пачку сигарет, хмуро посмотрел на неё и снова засунул в карман. Потом проверил показания на мониторе, как-то неопределённо присвистнув.
- Я могу проводить тебя обратно. К бабушке... - Хэдшот нервно усмехнулся. - Или куда-нибудь ещё... Может у тебя тут друзья есть?
Наверху кто-то открыл окно. Цепеш моментально оказался в его руке, блеснув гравированным изображением летучей мыши на цевье.
- Белла, выкинь этого гребучего кота! Он опять обоссал мне туфли! - фраза завершилась надсадным мужским кашлем. Обладатель голоса выкинул окурок на землю и растворился за пыльными стёклами в криках своей жены и в сохнущем белье.
Том опустил оружие.
- Я говорил, что со мной безопасно, - хмуро сказал он. - Я соврал. Тебе лучше держаться от меня подальше, девочка. Прости, что попала из-за меня в переплёт.

- Я не клон, - по тону Эксель было сложно определить, обиделась она или просто поставила перед фактом, - Я...
В голове возникли воспоминания о папке и слово... БМО... как-то так?
- Я биомодифицированный организм, - произнесла девушка, глядя куда-то в сторону, - И у меня нет друзей.
Друзья... внутренняя энциклопедия давала множество понятий "друг", но не объясняла зачем он нужен и как его... "заводить". Вверху заорали, отчего Том напрягся и вновь расчехлил оружие. Оружие было интересным, Эксель давно не видела такой разработки, однако попросить посмотреть постеснялась, ведь... ведь Хэдшот не показал даже того монитора в руке.
- Я говорил, что со мной безопасно, - хмуро сказал Том, теперь он избегал ее взгляда, возможно это и к лучшему. - Я соврал. Тебе лучше держаться от меня подальше, девочка. Прости, что попала из-за меня в переплёт.
- Это я виновата... - вырвалось у Эксель, одновременно со злой мыслью "Все повторяется, опять... я приношу одни несчастья...", - Это со мной небезопасно... я...
По переулку пронесся прохладный ветер, заставивший кожу покрыться мурашками. Но страшно было не это а... запах, который принес поток воздуха. ТОТ запах... Эксель, которая до этого без особого интереса оглядывала переулок, стараясь не пересекаться взглядом с Томом, уставилась за его спину.
Это сон? Галлюцинации? Воображение? Тени медленно потянулись, стекая на асфальт, из черных лужиц появились уши, острые хребты, пасти, полные игольчатых клыков.
- Нашел... - прошептала Эксель, одновременно с голосом, промельнувшим у нее в голове. Девушка попятилась, сделала шаг назад, другой, но, что-то почувствовав спиной, повернулась. Мир сузился до размеров переулка, на одном конце которого поднималась "Дикая охота", а на другом стоял... мертвый человек с чернотой в глазах, которая была столь велика для тела, что выплескивалась мелким темным песком из глазниц. А посередине Эксель... и Том...
- Ты не Шут... - негромкий шепот, заставивший Эксель, замотать головой, - Где Шут?
- Я не знаю... - голос сорвался на хрип.
- Это не важно... - равнодушный голос, - ты тоже подойдешь... Хозяин будет доволен трофею...
"Беги!" - внутренний голос срывается на крик, но ноги девушки не двигаются с места, - "Беги! Или дерись! Делай хоть что-нибудь!"
- Я не могу... я...
Страшно, как страшно... она ушла из Кабаре и ее нашли... ее нашли, и Том... затравленный взгляд на мужчину, что будет с ним? то же, что и с Янушем?
"Они боятся света! Иди на свет!"
Свет... он маячит где-то в конце переулка, где-то за дикими тенями, но как? Как их обойти?
"Дерись!"
- Том... - негромкий голос, она старается не смотреть на мужчину, чтобы он не видел, как сильно она боится, чтобы не пытался ее защитить и исчезнуть, - Уходи...
Она не пойдет за этим мертвецом, она не пойдет к Охотнику, ведь за ним стоит тот старик... тот страшный желтый старик, который... который...
- Лучше умереть... - шепчет Эксель, выхватывая револьвер из кобуры и слыша многоголосый лай, похожий на хохот.

Она что-то шепчет, расширенными зрачками глядя ему за спину.
- Том... Уходи...
- Что ты...
В руках девушки холодной сталью хищно улыбается револьвер.
Хэдшот резко поворачивается, вскидывая Цепеш, и натыкается на холодный жестокий взгляд. Однажды Том видел похожий взгляд... В Каинкейве. Когда один из солдат Конклава расстрелял группу детей-беженцев.
Мужчина смотрит равнодушно и уверенно. За его спиной мелькают тени. Словно свора собак ждёт, прячась в тенях. Тому даже слышится лай.
- Эй, - голос наёмника звучит глухо, будто бы через толщу воды. - Девушка не хочет идти с тобой. Давай просто разойдёмся в разные стороны. Мы же не хотим неприятностей.
Цепеш негромко жужжит, рука Тома лежит на плече Эксель. Ожидание сгущается, концентрируясь в ограниченном пространстве каменных стен утробным рычанием призрачной своры.

Смех, больше похожий на собачий лай и карканье, заставляет Эксель поежиться. Рука мужчины, лежащая на ее плече говорит, что он не собирается уходить, даже больше, чем слова, что произносит Том, а это значит... это значит, что и он исчезнет.
- Ты не хочешь неприятностей, - хрипит труп, выдавливая из себя сардоническую улыбку, - Вот и иди, откуда шел. Девчонка наша... на ней наша печать. Ты ведь чувствуешь, девочка...
Эксель трясет головой, револьвер в ее руках начинает плясать, прицел смещается.
- Том... уходи... - шепчет она, словно пробуя слова на вкус, а потом повторяет более уверенно, - Уходи!
- Ату... - равнодушно отвечает труп и тени рвутся вперед, а оружие в руках девчонки сплевывает первую пулю, разрывая в клочья правую половину лица существа. Из развороченной половины вырывается темный дым. Вспышка при этом разгоняет тени, те визжат, бросаясь в стороны.

Том поморщился и выругался. Цепеш выплюнул две пули в ближайшую тварь. Они прошли насквозь и врезались в мостовую. Две яркие вспышки словно сбили с ног свору теней. Визг и вой.
- Твари! - ещё три выстрела в чувака, смахивающего на зомби. Вспышки света под аккомпанемент инфернального воя. Где-то вдалеке в общую мелодию хаоса вступили полицейские сирены.
Выстрел, вспышка. Цепеш начал нагреваться в его руках.
- Девочка,... - он не успел договорить. Одно из существ впилось в руку, вонзая клыки в кевларовую пластину в рукаве и прокусывая её насквозь. Невидимые зубы рвали кожу и мышцы. Пятно крови на рукаве. Узкий луч фонарика на миг выхватывает полный ярости и злобы глаз. Том криво улыбается, слушая вой убегающей твари.
- Девочка, я не уйду, - хрипло говорит он и и вскидывает плазмоган и фонарик.

Труп беззвучно распадается на части, из которых струится черный дымок, устремляясь куда-то под решетку канализации. "Гончие" воют, стелясь вокруг Тома и Эксель, но что-то постоянно мешает им напасть на девушку, которая отступает подальше от мужчины, и дрожащим пальцем безуспешно пытается надавить на курок еще раз.
- Девочка... - кровь... едва сдерживаемый стон, тень, кажется, наваливается на наемника и Эксель от ужаса замирает на месте. Она отнимает одну из рук от револьвера, закрывая дрожащей ладонью рот. Тяжелое оружие тянет другую руку вниз, девушку ведет в сторону и она прижимается спиной к грязной прохладной стене. Твари, кажется, забивают все свободное пространство переулка.
- Девочка, я не уйду... - хриплый голос, в котором сквозит боль.
- Нет... - плазмоган, всего на мгновение поднятый к небу, случайно выстреливает под дружный лай теней. Всего мгновение патрон зависает в воздухе, чтобы также внезапно сдетонировать, яркой вспышкой освещая весь переулок и мелкими искрами оседая на пожарной лестнице, стенах, подоконниках, воспламеняя вывешенное белье.
Тени воют, но их вой больше похож на стоны... они растворяются в воздухе, тают, оставляя черные лужи, которые впитываются в мостовую. Эксель плачет, чувствуя себя совершенно выжатой и вымотанной... ноги не держат, и девушка сползает по стене вниз, садясь на мостовую.

Том опустил Цепеш и постарался унять пульс.
- Две стычки подряд... Я уже староват для этого дерьма, - пробормотал он.
Боль пульсировала в руке и Том мысленно пожалел, что тварь не раскусила к чертям его "кармодрочер". Это бы не избавило от проблемы, но жить в незнании было бы проще. Наверно...
- Эксель! - он опустился на корточки и взял её за подбородок. - Эксель, нам надо уходить!
Полицейские сирены выли уже близко, а Хэдшот не очень любил копов. Они вызывали в организме наёмника ряд изменений. Вплоть до аллергии и эректильной дисфункции.
- Девочка, очнись! Надо делать ноги, - почти простонал Том. Чёртова рука убийственно дёргала и немного кружилась голова.

- Эксель, нам надо уходить! - лицо, искаженное болью, темные круги под глазами, отчего кажется, что глазные яблоки провалились внутрь черепа. Ужасный вид, наверное, у нее не лучше.
Девушка с третьего раза запихивает револьвер в кобуру, пытается подняться, но ноги не слушаются, чертовы конечности не желают исполнять приказов ее нервной системы.
- Девочка, очнись! Надо делать ноги. - Том стонет и чуть ли не заваливается на нее, в последний момент восстанавливая равновесие.
- Я не могу... - шепчет Эксель, чувствуя, что предательские слезы вновь начинают катиться по ее щекам, - Ноги... они не... не слушаются...
Очередная попытка... звуки сирен разрывают воздух все громче и громче, приближаясь к переулку. Наконец, сделав над собой усилие, девушка поднимается, опираясь о стену и делает шаг. Нога тут же подгибается и она падает, отчаянно пытаясь схватиться за наемника, однако вместо этого падает перед ним на колени. Пальцы, вцепившиеся в пояс мужчины, разжимаются, и девушка опускает руки.
- Иди без меня... - произносит она, - Я... я что-нибудь придумаю...

- Прости, малышка, в другой раз, - Том не долго думая подхватил девчонку на руки, но застонал от боли и чуть не упал. - Придётся поступить не очень деликатно....
Он зашипел и закинул Эксель на плечо.
Хэдшот даже успел сделать пару шагов.
- Сэр, опустите девушку на землю и поднимите руки так, что бы я их видел, - голос за спиной.
- Мать твою... - Том устало опустил Эксель на мостовую и медленно повернулся к полицейскому подняв руки.
Престарелый коп твёрдой рукой держал пистолет.
- Медленно положи свою чудо-пушку, парень, - полицейский говорил спокойно и уверенно. - И сделай шаг назад.
Переулок освещался красно-синими огнями, сзади выли сирены.
Том посмотрел на Эксель и положил Цепеш на камни.
- А теперь вы, мисс, - сказал коп и сплюнул на мостовую.

Положить оружие? Ее револьвер? Эксель сидела на мостовой, удивленно глядя на полицейского. Но он же в кобуре... он говорит его вытащить и отдать ему? Внутреннее Я девушки негромко и недобро заворчало.
- Я не буду... это мое... - твердо произнесла Эксель, глядя на мужчину, - Я никому его не отдам.
Пистолет медленно сменил цель, взяв на прицел девушку. Та, не моргая, смотрела на него.
- Положите оружие, мисс... - повторил полицейский и до ушей Эксель донесся щелчок взводимого курка.
Внутреннее Я зарычало громче, разогревая кровь, которая, бурля, устремилась к сердцу, ударила в виски, заставив девушку негромко застонать.
"Меня хватит на один только..."
- Не отдам! - закричала девушка. Полицейский вздрогнул и нажал на спуск...

Щелчок.
Осечка.
Том судорожно выдохнул.
В следующую минуту переулок заполнили полицейские. Они заломили руки и повалили на землю.
Легавый что-то бубнил про права и перестрелку в "Розовой конфете", но Хэдшот плохо его слышал. Он видел, как после осечки глаза Эксель закатились и она упала на холодные камни мостовой.
Фургон, больше похожий на гроб. Внутри пованивает мочой и кровью. Тома кидают на пол и закрывают внутри. Но он успевает увидеть как один из копов тащит безсознательную девушку к другому фургону. Странно, но в этот момент в меру циничный наёмник думает не о себе...
Улицы Столицы => Полицейский участок

Щелчок и сердце вновь пропускает удар, а после... после пространство медленно сужается, поддаваясь черной пустоте, надвигающейся с боков. Эксель смутно видит удивленного старпера, бегущих за его спиной теней, которые вновь заполоняют все вокруг. На миг перед взглядом мелькает голубая полоска неба между стенами проулка и девушка даже успевает удивиться, почему линия горизонта заваливается. Она не падает ничком, а откидывается назад, и от удара затылком о камни ее едва успевает спасти тот самый старпер, который планировал ее застрелить. Он же извлекает ее оружие из кобуры, дивясь оригинальной бязи на рукоятке и стволе. Больше у девушки ничего нет, кроме разве что тонкой нити на запястье, которой старый коп не придает значения, застегивая наручники на тонких запястьях. Он забрасывает девушку на плечо, оглядывается на то, как коллеги "пакуют" второго "пациента" и сгружает добычу в одну из машин. При более ярком свете лицо девушки чересчур бледно, и полицейский на всякий случай проверяет пульс. Убедившись, что все в порядке, он закрывает дверь. Рейд закончился успехом... относительным. Нужно почистить пистолет, в следующий раз осечки быть не должно, хоть на сегодня мужчина и радуется, что все случилось иначе.

Улицы столицы ==> Полицейский участок.

Городская больница => Улицы Столицы

- Я хотела помочь... Чувствовала, что могу. Просто не хотела, чтобы этим людям было плохо... и кажется, даже получилось... - шептала Эксель.
- Перестань, им помогут врачи, - ответил Том.
Мысли его были заняты совершенно другим и он не особо обратил внимание на странные слова девушки.
Неподалёку маячила черепичная крыша "Приюта Героев". Однажды Мантега ночевал там и с теплотой вспоминал миловидную хозяйку заведения, хорошую кухню и демократичные цены.
- Ты есть хочешь? - спросил он. - Тут неподалёку прекрасное заведение. Перекусим и решим, что делать дальше.
Том машинально посмотрел на монитор. Странно, но после всех приключений, он ещё и в плюсе остался. Не намного, всего на две единички, но всё же.

Эксель потерла лицо, прогоняя сонные ощущения, а потом посмотрела снизу вверх на Тома:
- Есть? Да... наверное... - улыбнулась она, - Кажется, то, что ты мне купил у полицейского участка, кануло в Лету...
"Как и несколько десятков людей", - услужливо подсказала память, и девушка вновь содрогнулась:
- Почему они это делают?.. - произнесла она сумрачно, на вопросительный взгляд наемника добавив, - Стрельба... взрывы... кровь. Зачем люди... убивают друг друга?
Произнеся это, она внимательно посмотрела на Тома, словно пытаясь найти ответ в его глазах.
Мимо пронеслась, грохоча, повозка с крестом, остановилась у здания больницы, оттуда начали выгружать людей. Судя по ранам, это уже был не взрыв, а по внешности пострадавших, они отнюдь не были мирными жителями.

- Люди те же животные. Агрессия в человеческой природе, - задумчиво сказал Том.
Он присел на корточки и улыбнулся.
- Но не всё так плохо, девочка. Существуют и хорошие вещи.
Мантега замолчал, хмуро разглядывая брусчатку под ногами и думая о чём-то.
- Ладно, пойдём похаваем, - в голосе прозвучала напускная весёлость.

- Люди это животные... - заторможенно повторила Эксель, чуть наклонив голову и внимательно рассматривая наемника. Он улыбнулcя, и девушка улыбнулась в ответ:
- Хорошие вещи?
Она на пару минут задумалась, пытаясь припомнить то, что она могла бы назвать хорошим. Приходили в голову лишь короткие отрывки воспоминаний, которые проваливались в черноту последующих ужасов. Эксель вздохнула и поддержала тон наемника, почувствовав, что ему это нужно:
- Хорошо пойдем.. по... хаваем...
Она поднялась с бордюра, машинально отряхивая и так уже довольно испачканные от случившихся происшествий джинсы. Проследила за тем, как встает Том и поинтересовалась:
- Как далеко... находится это заведение? Я надеюсь... - она осеклась, чуть не произнеся "надеюсь, там не будет новых смертей", и поправилась, - надеюсь, там будет... хорошо...

- Да вот же оно, - махнул рукой Том. - Пойдём.
Он взял Эксель за руку и они двинулись к гостинице. Проходя мимо одного из домов Том снова увидел граффити, перевёрнутую букву "А". Что-то происходило и Том пятой точкой чувствовал, что это ещё не конец.
В голове всплыла считалочка из детства:
Привидение летает,
Жертву тихо выбирает:
«Раз – два – три – четыре – пять,
Выходи со мной летать!»
Том судорожно сглотнул, представив как десятки Жнецов за несколько минут до взрыва в участке слетаются на крыши домов. Хэдшот когда-то встречался с девушкой-медиумом. Она могла видеть Жнецов и иногда рассказывала про них. Может, конечно, придумывала, но этот образ прочно засел в голове Тома. Может быть Жнецы сидят на крыше "Приюта" и тоже ждут...
Он отогнал мрачные образы и чуть сильней сжал руку Эксель. Впереди уже маячила зелёная дверь.

Улицы Столицы => Постоялый двор "Приют героев"

Теплая ладонь сжимает ее руку и девушка себя сразу чувствует лучше, защищеннее, увереннее в себе. "Даже если что-то случится, мы выберемся... Том ведь рядом..." - Эксель улыбается, позволяя себя вести за собой.
Впрочем кое-что беспокоило девушку: неестественно прямая спина наемника, напряжение в мышцах, он был словно сжатая струна, готовая вот-вот распрямиться. Напряжение так и витало в воздухе, сколько бы Эксель не прикладывала усилий, чтобы отогнать его.
"Он притягивает неприятности..." - буркнул внутренний голос и внутри девушки все сжалось.
"Может быть стоит задуматься о смене спутника? Думается, все дело в нем..." - ехидный голос, такой явственный и четкий, словно Мэтр стоял совсем рядом с ней. Эксель взглянула на наемника и сжала ладонь, ощущая, как он отвечает ей в рукопожатии.
"Он хороший..." - сказала девушка себе и уставилась на гостиницу, что возвышалась недалеко за развороченной площадью. Милое уютное здание, окруженное деревцами, стены и дверь средней степени обшарпанности... действительно "Приют героев"... приют...
Дверь распахнулась и в нос ударил приятный аромат еды и... дома. Именно это слово пришло в голову Эксель.

Улицы Столицы => Постоялый двор "Приют героев"

Постоялый двор "Приют героев" => Улицы Столицы

Позади осталась гостиница и шанс втереться в доверие ведьме. Но, благо, она была не единственной. По Королевству ходила Лана-Скульд. Ведьма во всех ипостасях не отличалась особенной прошаренностью и жизненной умудрённостью. А эта, по логике, должна быть самой наивной из троицы. И без ублюдочного крестика.
Вилли свернул в подворотню и выудил на свет длинный чёрный волос, который ловко снял с одежды ведьмы при последнем разговоре.
Он проговорил формулу поиска и волос вспыхнул в его пальцах. Появился огонёк, замер на мгновение, а потом распался на три части. Один из огоньков помчался обратно к Приюту, второй ушёл в небо, а третий полетел по улице. Вилли щёлкнул пальцами, развеяв два первых и пошёл за оставшимся. Огонёк подпрыгивал, мерцал и нетерпеливо метался между стенами домов, ведя Шута туда, где выли сирены.

Улицы Столицы => Площадь Гуляющих Фонарей

Постоялый двор "Приют героев" => Улицы Столицы

- Отвратительный город... - шипит под нос мужчина, Эксель едва успевает за его шагами, - Менее мерзкий чем наш, но... такой слащавый, такой... радостный, а внутри... как фрукт с гнильцой и опарышами...
- Добрый день... - пухлый продавец фруктовой лавки приподнимает шляпу, удостаиваясь кривой ухмылки.
Эксель хочет задать вопрос, хотя бы один, хотя бы узнать, как зовут этого незнакомца, но как только она раскрывает рот, он сжимает ее руку так плотно, что хочется кричать от боли.
- Никогда бы не подумал, что меня пошлют за ничтожеством вроде тебя... - усмехается незнакомец, наконец, останавливаясь, - В тебе нет ничего, кроме частички нее и толики ее силы...
Сквер между домами, пустующая детская площадка, качели, резные скамейки, выкрашенные уже облупившейся зеленой краской. Он сажает Эксель на скамью, практически швыряет так, что доски ударяют ее под колени, потом садится сам, подчеркнуто не глядя на нее.
- Знаешь кто ты?.. можешь ответить...
- Расходный материал, - вырывается у девушки, прежде чем она успевает подумать.
- Хорошо, что ты это понимаешь...
- Кто вы? - Эксель чуть не плачет, но понимает, что не может, не получается, внутри только опустошенность и ощущение беспомощности.
- Всего лишь наемный рабочий, - улыбается мужчина и, доставая короткую сигару, щелкает зажигалкой, - хоть и не без определенного дара...
- Ты одна из фигур... - этот запах ей знаком, точнее теперь чувствуется знакомым.
- Что ты знаешь об этой партии? - он предельно серьезен, от ее ответа зависит многое, потому Эксель честно отвечает:
- Ничего...
- А хочешь узнать?
Стая птиц срывается с ближайшего дерева, на мгновение затмевая солнце...

Постоялый двор "Приют героев" => Улицы Столицы

Лана шла какое-то время по наитию, а потом остановилась, растерянно озираясь по сторонам.
- Мне бы что-то... - бормотала она себе под нос, - что-то от Эксель...
Фруктовая лавка манит запахом свежих яблок и груш, а ещё ароматные персики и черешня. Пухлый продавец в шляпе вертится возле уличной витрины, перекладывая яблоки, словно, укладывая их поудобнее. Лана подходит к нему и, улыбнувшись, интересуется:
- Добрый день, уважаемый! Мы ищем девушку, невысокую, симпатичную, одетую в джинсы, рубашку и джинсовую куртку. Возможно, у неё ещё была сумка через плечо, потрёпанная такая.
Лана повела носом и добавила:
- Мне кажется, она была испугана чем-то... Вы не видели её? Может, она проходила мимо?..

- ... теперь ты все поняла?
Эксель не двигается, продолжая глядеть на сцепленные меж собой пальцы. В голове все еще отдаются слова: "... война...", "... новая энергия...", "Совет Девяти", "Мастер", "Магистр", "возрождение мира", "контроль над Изначальным"...
Большинство из того, что ей сказал незнакомец, который все-таки соизволил представиться как Ягер, Эксель было совершенно непонятно. Однако общая картина сложилась. Таких, как она, много... на целый народ не хватит, но на тайное общество наберется, и сейчас они сражаются между собой. Две... нет, три фракции, и каждая хочет получить контроль над родным миром.
- Значит у меня есть дом... - неожиданно для себя улыбнулась девушка, услышав в ответ негромкий смех.
- Дом... нет, девочка, у тебя его нет, и не будет, не обольщайся... - жесткие пальцы сжали ее подбородок до боли, заставляя поднять голову и посмотреть в глаза Ягера, - Ты... расходный... материал... тебя вообще не должно было существовать. Ты жива только потому, что Отродье Изначального нарушило мировой порядок, чтобы ее котятки остались в живых.
Эксель глядела в глаза мужчине, еле дыша от страха и мерзкого запаха, что источало его дыхание.
- Ты не представляешь, как мне хочется растоптать тебя прямо здесь и сейчас... увидеть на этом лице гримасу страданий - дорогого стоит, - негромко и серьезно говорил мужчина, - Но, к сожалению, Магистр хочет получить тебя целой и невредимой. У старикашки на тебя определенные планы...
Эксель помнила, что это за планы. Она прекрасно видела их в голове того желтого человека, она от страха сжалась в комок, а потом... ударила что есть силы... ударила костяшками пальцев мужчину в шею, чувствуя, как прогибается адамово яблоко. Пальцы, сжимающие ее подбородок, разжались, Ягер закашлялся, не имея возможности даже прохрипеть слова, а Эксель вскочила со скамейки и бросилась прочь, к ближайшему пролету между домами, на улицу, туда, где мелькали фигурки людей.

Продавец пожал плечами и хмуро попросил Лану не отвлекать его всякими глупостями.
Тем временем Том совсем расстроился. Он опёрся на стену и засунул руки в карманы. Пальцы наткнулись на кусочек ткани.
Мантега вытащил руку и с удивлением уставился на обрывок бинта в пятнах засохшей крови.
- Ведьма, скажи, а может ли кровь Эксель помочь в поисках?
Том сам не очень помнил откуда эта окровавленная тряпочка. Видимо в больнице он автоматически сунул её в карман.

У нее получилось затеряться в толпе... удивительно. Растрепанная девушка в пыльной одежде с круглыми от страха глазами и дрожащими губами, которая бегом пересекала одну улицу за другой, периодически оглядывалась, но все равно умудрялась огибать прохожих - она совершенно не вызывала ни у кого заинтересованных взглядов, никто не обернулся, ничего не сказал - все были заняты своими, не менее важными делами. Но спиной, спиной Эксель все еще чувствовала чужой взгляд, злобный, полный ненависти, он то ослабевал, то вновь и вновь вонзался острым стилетом между лопаток, и тогда девушка внутренне сжималась, готовясь услышать сиплый голос, от которого руки опускаются и приходит апатия.
"В другую сторону..." - голос Мэтра прозвучал так отчетливо, что девушка остановилась, пытаясь устоять на подогнувшихся ногах, и принялась оглядываться, - "Налево... (негромкий смешок) иди налево..."
Эксель выдохнула сквозь приоткрытые губы, облизнула их и последовала совету голоса, скрывшись в темноте за мгновение до того, как на улицу выбрался темный силуэт в плаще.
Где-то близ городского рынка, взгляд пропал окончательно и девушка немного успокоилась, однако бегства не прекратила. Где-то на краю сознания возникла мысль, что нужно вернуться в Приют, однако была тут же затоптана очередной волной страха - "Именно там ОН будет искать тебя в первую очередь". Эксель внутренне дернулась и двинулась в сторону, противоположную Приюту, углубляясь все дальше и дальше в город, ввинчиваясь в толпу и умоляя высшие силы о том, чтобы больше никогда-никогда-никогда не встретить Ягера. Голос Мэтра звучал еще два или три раза, и каждый раз Эксель слушалась его, не отказывая себе в том, чтобы оглядеться, и, возможно, наконец, увидеть выского блондина, который стоит посреди улицы, погружая лица прохожих в сероватую муть... стоит, улыбается, готовый поддержать ее.
"Ты этого хочешь?" - это уже внутренний голос, - "А как же Том?"
Том... он ее бросил. Он сказал, что поможет. А вместо этого...
"Но разве это не ты сбежала? Разве он должен обхаживать тебя постоянно? А может, ты ему одолжение сделала, потерявшись?"
Эксель не знала... подворотнями пробираясь по городу неизвестно куда, девушка наконец-то, вышла к кованым воротам, за которыми раскинулся огромный светлый парк. Она на мгновение замерла, восхищенно разглядывая чугунные завитки, а потом, повинуясь чему-то внутри, шагнула в сторону парка...

Улицы Столицы ==> Центральный парк.

- Глупостями?.. Глупостями?! - взорвалась ведьма, гневно глядя на продавца. - Это человеческая жизнь глупости?! Вам же не трудно было просто сказать, куда она пошла или хотя бы что вы её не видели, но вы заявили, что это глупости! А если ей сейчас сердце вырезают?! Да Вы.. да Вы... - задыхалась Лана и тут её оборвал Том.
- Ведьма, скажи, а может ли кровь Эксель помочь в поисках?
Он удивлённо смотрел на обрывок бинта испачканного в чём-то красном. Лану словно паралич разбил, она застыла на месте с открытым ртом и глядя на руки Тома. Потом перевела взгляд на его лицо и произнесла:
- Если бы ты не был таким придурком, я бы тебя сейчас расцеловала.
Девушка выхватила из рук парня бинт и принялась что-то бормотать, совершенно позабыв про незадачливого торговца. Затем она лизнула бинт там, где осталась кровь Эксель и буркнула:
- Идём. Надо спешить, пока я чувствую связь. Это продлится недолго, - продолжила она, увлекая Тома за собой. - Чтоб связь была устойчивой, нужен ритуал, а на его проведение у нас нет времени. То, что я сейчас сделала, вроде экспресс-метода, - пояснила ведьма. - Но эффект непродолжительный.
Лана уверено шла в сторону сквера, приютившегося между домами, но резко затормозила и постояв секунду, словно прислушиваясь к себе, бросилась через дорогу.
- Нам нужно в Парк, - крикнула она ничего не понимающему Тому.

Улицы Столицы => Центральный парк

Ведьма умничала и размахивала руками. Тому ничего не оставалось, как следовать за ней и надеяться на лучший исход. Рука непроизвольно коснулась ключа во внутреннем кармане. Жизнь девчонки - слишком большая цена за этот артефакт. Чем бы он ни был.
Улицы Столицы => Центральный парк

«Cabaret du rose bonbon» => Улицы Столицы

Вилли миновал несколько переулков и теперь вышел на широкую аллею. Руки он держал в карманах, дымил сигаретой и широко улыбался.
Дорогу ему преградила миловидная цветочница сч большой корзиной.
- Сэр, вы так улыбаетесь. Наверняка спешите на свидание. Возьмите букетик для возлюбленной, - проворковала девушка.
Вилли втянул носом воздух, вычленяя из одуряющего аромата цветов запах их хозяйки.
- Ты ошибаешься милашка, - хохотнул он и сунул в декольте девушки монетку. - За красивые глазки.
Вилли подмигнул и продолжил путь. Настроение было прекрасным. И с широкой улыбкой он окунулся в утреннюю толчею Торгового квартала, насладился его многоголосым шумом и пестрым разнообразием товаров.
...И опрокинул столы меновщиков и скамьи продающих голубей, и говорил им: написано, — дом Мой домом молитвы наречётся; а вы сделали его вертепом разбойников, - пробормотал Вилли. - У чувака не было предпринимательской жилки.

Улицы Столицы => Городской рынок и Торговый квартал

Городской рынок ==> Улицы столицы.

Улица, поворот, еще одна. Более шумная, в которой их чуть не затолкали в ближайший магазинчик. Еще улица, поспокойнее... проулок. Эксель почувствовала, что силы покидают ее, однако наемник продолжал двигаться, не разговаривая, скрипя зубами, смотря в одну точку.
- Я больше не могу... - взмолилась, наконец, девушка, отталкивая Тома от себя и садясь, фактически падая на лестницу перед каким-то домом. Прислонившись лицом к чугунным перилам, обрамляющим ступеньки, она вздохнула, хватаясь за стальные прутья обеими руками.
- Сил больше нет...
Эксель прикрыла глаза, содрогаясь всем телом и стараясь не шевелиться. Место, где наемник держал ее за талию, все еще болело... конечно, Том в этом не виноват, этот тот... тип... который ей все ребра пересчитал. Но легче от этого не становилось.

Городской рынок ==> Улицы столицы

Том устало опустился рядом. Он вспотел и тяжело дышал. Вытер со лба кровь и посмотрел на куртку.
- Ну что за гребучая жизнь... Только что купил, а она как из... - он осекся и сплюнул на землю розовой слюной. - Не волнуйся. Мы найдём Лану. Я поставил жучок на того ублюдка. Я не отдам этим тварям ведьму!
Том посмотрел на Эксель и в его глазах мелькнула тревога.
-У меня обезбаливающее осталось. Но тебя вырубит на пару часов. Спрячемся куда-нибудь... Ты поспишь... Хочешь?
Он нервно закусил губу.

Эксель воспринимала слова Тома словно через толщу воды. Они достигали ее сознания каким-то странным эхом:"Спасем Лану... жучок... обезбаливающее. Вырубит на пару часов..."
Девушка, наконец, взглянула на наемника:
- Разве у нас есть время спать? - прошептала она, глядя ему в глаза, - Лану забрал какой-то... странный человек. Куда ее увели, и что с ней будет - неизвестно. Мы можем опоздать...
Эксель крепко сжала прутья ограды, пытаясь заставить себя очнуться и вновь здраво мыслить. Нет, отдых действительно нужен, иначе они никак не помогут Лане. Но если они опоздают? Если и вправду опоздают? Ни у Тома, ни у нее нет способностей исцелять, а у Эксель самой... вокруг нее и так постоянно умирают люди, непонятными, глупыми смертями.
Девушка пососала нижнюю губу, невидящим взглядом глядя сквозь Мантегу.
- Что нам делать, Том? - наконец, спросила она, - если мы не будем действовать, мы можем не успеть ее спасти, а если не отдохнем, то свалимся без сил. Ни ты, ни я уже не способны нормально двигаться... как нам быть?

- Я бы вообще оставил тебя здесь, но, боюсь, мне не справится без твоей удачи, - глаза Тома сверкнули. - Я видел, на что ты способна, Эксель.
Он устало ковырнул носком сапога землю.
- Есть ещё один способ, но мы за него дорого заплатим. Позже.
Мантега извлёк из сумки пистолет-шприц и пару ампул с ярко-зелёной жидкостью.
- Это вещество - коктейль из органической химии и толики магии. Его называют "Мочой берсеркера". Часов на шесть мы забудем все свои болячки, возрастёт скорость реакции, физическая сила и выносливость. Когда действие препарата закончится - последует жёсткий отходняк. Я один раз пробовал эту хрень. Врагу не пожелаю.
Том замолчал, вопросительно посмотрев на Эксель.
- Я могу пойти один. Решай сама.

Эксель задумчиво посмотрела на ампулы, шприц в руках Тома, перевела взгляд на самого наемника.
- Тогда мы должны уложиться в шесть часов, - задумчиво произнесла она, разглядывая фосфоресцирующую жидкость за стеклом, - я все равно не могу тебя оставить, и... я также в долгу перед Ланой, как и ты.
Девушка укусила себя за нижнюю губу, еще секунд десять колеблясь, но потом стянула с себя замызганную куртку, закатала рукав рубашки и протянула руку наемнику.
- Чем больше мы болтаем, тем меньше времени у Ланы... - решительно произнесла она, - Надеюсь, у тебя есть часы, чтобы засечь время действия препарата.

- Есть, - кивнул наёмник.
Он приставил пистолет к руке девушки. Игла молниеносно пронзила кожу, впрыскивая жидкость в кровь. После он проделал процедуру с самим собой.
Кожа в месте укола чесалась, а по венам стала растекаться приятное тепло. Потом тепло стало превращаться в жар. Боль отступила. Мантега был готов действовать. Он был готов порвать всех уродов голыми руками.
Наладонник указывал расположение цели, но сигнал был каким-то слабым, будто что-то экранировало его.
- Время не ждёт, девочка. Надерём им задницы и спасём нашу ведьмочку!
Мантега возбуждённо вскочил на ноги и несколько раз рассёк воздух кулаком перед собой, приняв боевую стойку.

Эксель на время прикрыла глаза, пальцами дотрагиваясь до чуть-чуть припухшего места укола, прислушиваясь к своим ощущениям. Ребра перестали болеть, и прошел шум в голове и невыносимая усталость. Девушка глубоко вдохнула, медленно выдохнула, раскатывая рукав и застегивая пуговицу на манжете. Потом, также не открывая глаз, натянула на себя куртку и встала. Ее взгляд, слегка расфокусированный, остановился на Мантеге, который, в состоянии возбуждения чем-то напоминал собаку, которую вот-вот хозяин выпустит из дома.
- Время не ждёт, девочка. Надерём им задницы и спасём нашу ведьмочку!
Эксель улыбнулась, однако вместе со странно изменившимся взглядом улыбка скорее пугала, нежели заставляла улыбнуться следом.
- Мне нужно оружие... - произнесла девушка певуче, - не думаю, что там, куда мы идем, нас ждет радушный прием.
Она коротко взглянула на наладонник, посмотрела по сторонам, будто не узнавая местность.
- Какова зона охвата твоего прибора?

-Мне нужно оружие... Не думаю, что там, куда мы идем, нас ждет радушный прием.
- Ты права, - Том пружинисто подпрыгнул. - Я знаю местечко... Соваться туда не желательно, но выбора особо нет.
- Какова зона охвата твоего прибора?
- Не слишком уж большая. И сигнал слабоват. Но мы найдём их! Я порву этих сук. Торопись, девочка. Времени мало. Нам надо в Порт.

Улицы Столицы ==> Пристань и портовые склады

- Я знаю местечко... Соваться туда не желательно, но выбора особо нет...
Том аж подпрыгнул, от этого став еще больше похожим на возбужденного пса. Эксель слегка дернула губой, удивленно наблюдая за ним. Ее смущало его поведение, тем более, что от действия препарата она подобного за собой не замечала. Скорее большую собранность, и какую-то внутреннюю прохладу. А должна была наверняка "воспылать".
Вот и по поводу средства слежения ее мысли текли плавно и спокойно. "Зона охвата небольшая... но сигнал слабый... он есть, значит надо держаться ближе к рынку, чтобы не потерять начало движения того амбала. Иначе пиши пропало, придется носиться по всему городу, пытаясь поймать сигнал, а на это времени у них нет".
Девушка, задумавшись, потерла указательным пальцем губы.
"Нужна карта... мы должны точно представлять как и куда нам двигаться, и относительно чего..."
Она огляделась, выцепляя взглядом название улицы.
- Ладно, нужно идти... но, пожалуйста, не забывай проверять сигнал. Мы должны знать, когда он начнет движение, - сказала она серьезно.
"Если я обращусь к Дворцу памяти, найду ли я там карту?"

Улицы Столицы ==> Пристань и портовые склады

«Cabaret du rose bonbon» => Улицы Столицы

Первые капли дождя сорвались с вечернего неба. Вилли поёжился, поднимая воротник куртки. Путь его лежал на окраину.
Шут разглядывал Столицу под непривычным ракурсом. Грязный, продажный, опасный город предстал в новом свете. За плотными шторами аккуратных домиков нашлось место любви, состраданию, радости, дружбе...
Вилли поморщился своим мыслям и сплюнул на мостовую.
А вот и цель пути. Небольшая лавочка, которая явилась ему в яркой вспышке прозрения. Вилли знал, зачем он тут очутился.
- Я уже закрываюсь, - буркнул торговец, сердить взирая на позднего посетителя.
- Приятель, я не займу у тебя много времени, - улыбнулся Шут.
- Не приятель я тебе! Проваливай, - торговец раздражённо взмахнул рукой.
Покупатель был широк в плечах и бандитской внешности, потому лавочник на всякий случай сжал дробовик под прилавком.
Вилли набрал в грудь воздуха и шумно выдохнул. Ещё утром, он бы пригвоздил этого ублюдка к стене его же дробовиком и забрал бы то, что нужно.
Но теперь...
- Меня интересует револьвер, который недавно попал к тебе. Я могу хорошо заплатить.
- Какой револьвер? Я садовым инвентарём торгую. Ты чего? С дубу рухнул?
Но Вилли не слушал.
- Я же сказал, что заплачу. Не деньгами.
Шут резко подался вперёд. Левую руку, которую тот держал под прилавком, Вилли прижал чуть пониже локтя, а правую кисть придавил к кассе.
Торговец заверещал, но Вилли только сильней сжал его ладонь.
А потом резко отпустил.
- Я вылечил твой артрит, - спокойно сказал Шут. - И импотенцию. Если ты сейчас же не покажешь револьвер, то я верну их обратно.
Торговец заверещал ещё громче и вскинул дробовик. В маленьком магазинчике прогремел выстрел.
Но Вилли уже был за его спиной.
- Я же старался по-хорошему, - сокрушённо сказал Шут и свернул торговцу шею. - Убийство - грех, а ты меня убить пытался.
Покопавшись под прилавком Вилли нашёл деревянный коробок.
Несколько ножей, старенький Desert eagle и искомый револьвер.
Вилли проверил барабан и сунул оружие за пазуху, потом зацепился взглядом за пистолет.
- Это прямо судьба, - сказал Вилли и забрал его тоже.
Потом рассеянно глянул на труп у прилавка.
- Как-то неудобно получилось, - пробормотал недоангел и вышел.

В кабаре он возвращаться не хотел, В Приют тоже. А в "От заката до рассвета" вход был заказан.
Потому Вилли устроился на ночь под мостом. По соседству грелась группа бродяг, но никто не рискнул подойти к широкоплечему здоровому мужику бандитской внешности.
Шут уселся прямо на землю, прижавшись спиной к каменной кладке. Поколебавшись он извлёк из под куртки револьвер и долго разглядывал. Потом настал черёд пистолета.
Вилли положил оружие на колени и поднял с земли гнутый ржавый гвоздь. Через некоторое время острие гвоздя стало светиться ярко алым. И тогда Вилли стал выводить на затворе символы. Часть была на малахиме, часть на древне-арамейском а некоторые сигилы подсказывал Шут. Полузабытая ангельская магия всплывала из глубин памяти.
От усердия он закусил нижнюю губу, полностью погрузившись в процесс. Это было сродни религиозному трансу. А потом он перевернул Desert Eagle другой стороной написал два слова. Теперь они станут именем этого пистолета. Good Samaritan.
Закончив работу Вилли удовлетворённо улыбнулся.

«Cabaret du rose bonbon» => Улицы Столицы

Ночь опустилась на столицу тихая и теплая. На одной из улиц рядом с круглосуточным кафе веселилась компания. Они пили пиво, ели жареные сосиски и горланили песни весьма фривольного содержания. За одним из столиков сидела белокурая девушка в черном платье и с любопытством разглядывала горланящих. Она сделала так, чтобы ее особа не вызывала у них никаких эмоций, и парни просто-напросто воспринимали ее как одного из приятелей.
Барби пила пиво, иногда подпевала и ждала.

Канализационные тоннели => Улицы Столицы

В городе уже вовсю правила ночь. Было тихо и спокойно, только временами где-то раздавился смех или пьяная ругань. Город спал, укрывшись звёздным одеялом.
На улице нельзя было оставаться, тем более в таком виде, и Лана беспокойно переминалась с лапы на лапу, дожидаясь своих спасителей.

Канализационные тоннели => Улицы Столицы
Прохладный свежий воздух оглушил Эксель, как только она вывалилась из люка на мостовую. Глубоко вдохнув его, девушка сорвала с шеи платок Тома, что давно уже бесполезно болтался на уровне ключиц, поднялась с колен и, пошатнувшись, согнулась пополам. Ее начало отчаянно мутить, так жутко, что в висках появилось ноющее ощущение, а рот наполнился вязкой слюной. Сделав несколько коротких вдохов, она вроде бы подавила приступ. оставив мерзкий комок где-то в начале пищевода, однако на его замену пришло странное жжение в области диафрагмы, медленно расходящееся на ребра.
Уличные фонари, волшебным образом расцвечивающие городские улицы, внезапно стали слишком яркими, а в голове возникло неприятное ощущение чего-то лишнего, давящего изнутри.
- Том... давай скорее... - еле слышно, одними губами прошептала Эксель, попытавшись ободряюще улыбнуться волчице, что переводила взгляд с нее на крышку канализационного люка.

Канализационные тоннели => Улицы Столицы
Том Мантега
После затхлой вони канализации воздух Столицы пьянил.
Мантега швырнул в открытый люк гранату и задвинул крышку.
- Надо убираться, - проговорил он, озабоченно смотря на девушку. Ту уже начало накрывать. Не удивительно, что раньше его самого. Всё таки надо учитывать вес тела и сопротивляемость организма.
Снизу гулко ухнуло.
- Лана, ты сможешь понести её на спине? Эксель, не спорь даже. Тебя скоро совсем накроет. Надо найти место, где мы сможем переждать отходняк.

Вилли
Шут не мог уснуть. Мысли роились в голове. Воспоминания разбудили давно забытое чувство. Оно неприятно жгло разум, заставляя Вилли нервно кусать кончик сигареты. Убитые им люди и прочие существа, счёт которых он давно потерял. Более -менее отчётливо он помнил только последних. Остальные смешались в некий собирательный образ. Обман, предательство, интриги - всё то, чем он недавно гордился, теперь выжигало недоангела изнутри.
- Я постараюсь исправить то, что в моих силах, - пробормотал он. - Правда, возможно, придётся нести Благодать с помощью "Самаритянина".
Он мрачно усмехнулся.
- Карающий п****ц. Аминь.

Волчица насторожённо смотрела на Эксель, даже хвостом махать престала. Не нравилось ей состояние девушки, а тут ещё и вылезший из люка Том начал сгущать краски и без того слишком тёмного оттенка.
- Лана, ты сможешь понести её на спине? Эксель, не спорь даже. Тебя скоро совсем накроет. Надо найти место, где мы сможем переждать отходняк.
Лана знала только одно надёжное место - Приют Героев, а укрываться на улице сейчас было небезопасно. Ночь, чужой район, и друзья скоро будут не в состоянии за себя постоять. Пусть до постоялого двора было далековато, но, зато там-то они точно будут в безопасности. Сил дотащить Эксель и, если понадобится, Тома у Ланы пока хватало, но надо было поспешить.
Волчица ещё раз зачем-то отряхнулась, а потом подошла к девушке и толкнула её боком, давая понять, чтоб та садилась ей на спину. Но, не дожидаясь решения, снова толкнула Эксель, опрокидывая на себя.
- Крррепче дерррижь, - рыкнула она, и сорвалась с места.
Том еле успевал за волчицей, которая постоянно оглядывалась на него, чтоб тот не отставал.

Сердце, ощущение, что пропускало удар за ударом, фонари медленно плыли в темноте, словно танцуя.
Эксель не сопротивлялась, когда волчица усадила ее на себя, колени сами подогнулись, и девушка ощутила у себя под пальцами теплый мех. Пропустив его сквозь пальцы, она ухватилась за это ощущение, как за единственную реальность вокруг себя, и сконцентрировалась только на нем.
- Я держусь... - дрожащим голосом прошептала она, крепче прижимаясь к Лане, и погружаясь в некое подобие забытия, в котором не было ничего, только она, мягкая теплая шерсть под ее ладонями и горячая ноющая боль, которая робко начала покусывать ее внутренности, вызывая пока только неприязненную настороженность...

Том Мантега.
Ночь пахла болью. Она пульсировала в висках, растекалась по жилам, копошилась во внутренностях. Мысли Мантеги были сосредоточенны только на продолжении движения. Он двигался быстро, но будто во сне. Тошнотворном сне умирающего от передозировки наркомана. Он замечал, как быстрые тени растворяются во мраке подворотен, едва завидев силуэт волчицы. А может это было его воображение.
Было около полуночи, когда путники добрались до "Приюта".
Том вцепился в стену соседнего дома, чувствуя удушающие позыва к рвоте.
- Лана, тебе лучше стать... уф... человеком... Я... блин... немного...
Мантега чуть не упал, но устоял на ногах.
- И пить...
Улицы Столицы => Постоялый двор "Приют Героев"

Вилли
Сны наконец пришли. Они были неясными и зыбкими, плавно перетекая один в другой. Лица... Среди них был и Мистер Эль, и Алекс, которая, вдруг, с поразительной отчётливостью представилась в странной комнате с детскими лицами на потолке, Барби, улыбка которой превращается в оскал.
Каскад образов вдруг прекратился. Он увидел черноволосую девушку, которая свернулась калачиком на тюремной шконке. Повязка закрывала глаза пленницы. Она вдруг вскинула голову и произнесла только одно слово: "Вилли"
И тогда он понял кто перед ним. Голос было невозможно спутать.

Тяжесть тела Эексель вкупе с усталостью ведьмы давала о себе знать сильным сердцебиением и одышкой. Уже возле постоялого двора волчица остановилась, чтоб отдышаться и дождаться немного отставшего Тома. У него, похоже, тоже отходняк начался.
- Лана, тебе лучше стать... уф... человеком... Я... блин... немного...
Мантега чуть не упал, но устоял на ногах.
- И пить...
- Ррраскомандовался, - рыкнула волчица.
"Можно подумать, это так легко сделать в таком состоянии..."
- Поднимайся в коморррку под крррышей, - прорычала она Тому.

Улицы Столицы => Постоялый двор "Приют Героев"