- Действуем по обговоренному плану.- Несмотря на неприятные ощущения, вызванные устрашающим видом корабля, голос Барсова звучал уверенно. - "Лямбда", выдвигаетесь на позицию Л1, доложить как займете позицию. Все выходят на свои рубежи, как только противник приземлится. "Гамма", ваш выход первый.

- Принято, выдвигаемся. - Хенриксен поднялась, шагнула к кусту, где укрылся Штреллер, и стянула с него маск-накидку. - Маркус, пошли! Только тихо!
Энн, нагруженная электромагнитной и плазменной винтовками, уже скользнула вглубь леса. Капитан, скатав ткань и камуфляжную сеть, подхватила немца под локоть и увлекла следом за ней.
Корабль тем временем плавно опустился на свои тумбы-опоры - в момент касания раздался глухой удар и земля чуть заметно дрогнула. Всё замерло - казалось, даже слабый утренний ветер перестал трепать листья на ветках.
- Пространство под днищем корабля не наблюдаю ни с одной из камер. - Пожаловался техник. - Угол не тот.
- Визуально у кого-нибудь просматривается? - Уточнил Барсов.
- Отрицательно.
- Никак нет.
- Отрицательно.
- Вижу движение! - Возглас принадлежал всё тому же Миерсону. - С турелей один и два, у восточного борта судна!
Картинка немедленно транслировалась на планшеты и шлемы. Оперативники увидели, как из проёма между двумя опорами выбирается, словно бы на корточках... двуногий механизм. В том, что это не живое существо, едва ли кто-то усомнился бы - гладкий корпус из материала, напоминающего оружейный полимер пришельцев, серые детали из инопланетных сплавов, что-то вроде кокпита из янтарного стекла в передней части, две продолговатые штуковины под ним, похожие то ли на блоки НУРС, то ли на странную разновидность многоствольной пушки... Больше всего эта штука смахивала на боевого робота или механизированный костюм из фантастики старой закалки.
Окончательно выбравшись из-под днища, механизм распрямил ноги, и стало ясно, что ростом он около трёх метров.
http://www.ufopaedia.org/images/6/6e/Sectopod.png

- Да это ж AT-ST из "Звёздных войн"! - Полушёпотом выдохнул доктор Вашингтон в общем радиоканале. - Только маленький!
- Тишина! - Приструнил его Барсов.
Робот тем временем повёл кабиной, словно озираясь, и сделал пару шагов вперёд. Из проёма меж посадочных опор посыпались пришельцы, формируя вокруг него весьма грамотный строй. Семь мутонов с тяжёлой плазмой развернулись полукольцом чуть впереди механизма, ещё один, с бластерной установкой, замкнул строй на правом фланге. Затем появились трое сектоидов - один нёс в руках фосфоресцирующую матовую сферу, вроде той, что так и валялась на складе Х-СОМ под именем "неопознанный артефакт №72", ещё двое сопровождали его с плазменными винтовками наперевес.
И лишь после этого из тени крейсера выступила высокая фигура в ярко-оранжевом плаще с глубоко надвинутым капюшоном.
http://www.ufopaedia.org/images/7/78/Ethereal.png
По бокам от неё неспешно шагали два крисалида - словно опытные телохранители. Вели они себя как совершенно разумные существа, и это плохо соотносилось с тем, как их помнили бойцы по первому столкновению.
Барсов быстро набросал в планшете схему построения вторженцев и сохранил - пригодится.
http://img-fotki.yandex.ru/get/5309/..._c04910ae_orig
Пока он был этим занят, Сикорски со свой позиции доложил, что вторая группа полностью идентичного состава собирается с противоположного, западного борта.
- Подождём. - Шепнул Иван. Вступать в бой до того, как враг раскроет все свои карты, было бы опрометчиво - тем более, что землян явно ещё не засекли.
Появление пришельцев в плаще для обеих групп стало сигналом выдвигаться. Первая двинулась напрямик к опушке, в сторону точки, откуда был подан сигнал бедствия. Вторая почему-то двинулась к югу по дуге, словно намереваясь обогнуть крейсер.
- Сэр... Пришельцы на востоке идут прямо на турели! - Подал голос техник. - Если они войдут в лес, то сразу напорются на первую!
- Почему они не вышли к тропинке? - Капитан потер подбородок. - И что делает вторая группа?
- Это похоже на начало спирального прочёсывания, сэр. - Оказывается, Иван сказал это в микрофон, и ему отозвался Джейкоб. - Один взвод идёт к цели, второй прочёсывает вокруг судна, расширяя зону поиска...
http://img-fotki.yandex.ru/get/9666/..._af558a60_orig

В полном соответствии с планом БМП выдвинулась с позиции, как только корабль пришельцев приземлился. Метрах в пятидесяти позади ехал МАК с первым отделением. Еще дальше – Газ-63 с «Альфа-вторым». Шум двигателей вот-вот привлечет внимание пришельцев, но Барсов надеялся, что грузовики успеют доехать до зоны высадки раньше, чем пришельцы начнут активные действия. В противном случае бойцам придется покинуть транспорт раньше и уходить в лес, чтобы не быть очевидной мишенью.
- Сикорски.
- На связи.
- Вторая группа пришельцев. Механическая тварь на двух ногах – первоочередная цель, залпом из обоих «Хашимов». Держать на прицеле, стрелять по моей команде.
- Сделаем.
По команде Сикорски гранатометные расчеты подсоединили контейнеры с мощными выстрелами калибра сто пять миллиметров. Оба гранатометчика, двигаясь слегка замедленно в своей механизированной броне, заняли позиции, выцеливая противника.
- Штреллер. – Все время Иван говорил тихо, как будто противник находился за соседним деревом и мог услышать. -Если еще в движении и управлять турелью номер один не можете – дайте управление Миерсону. Как только первая группа пришельцев войдет в зону уверенного поражения - огонь по «металлическому цыпленку». Да, знаю, он движется за мутонами. Стреляйте насквозь, как будто их нет. Я видел, на что способны ваши пушки. - К сожалению, получалось, что с турелями придется расстаться раньше, чем рассчитывал командир. – «Гамма», подбирайтесь к «красной линии». Сейчас будет ваш выход. И еще, Штреллер, вас тут четыре ученых инженера, быстро выдайте мне идею – чем может быть шар в руках сектоида? Компас? Бомба? Какое-то средство управления? Что вы успели уже о нем узнать? Почему пришельцы так старательно его прикрывают? Быстро соображайте! – Барсов уже говорил в полный голос, твердо требуя ответа. Незнание столь важного в данной ситуации объекта определенно его беспокоило.

Штреллер переключился на базу и на ходу перекинулся парой слов с Батлером и Гэллэгером, которые тоже следили за информацией с камер и датчиков.
- Дельта-лидер, есть две теории - вопреки обыкновению Штреллер говорил предельно четко - либо это мощный сканер, либо аналог нашего командирского планшета. В любом случае, это приоритетная цель.
Канадки притормозили и Маркус воспользовался заминкой чтобы взглянуть на изображения с камер.
- Так, предварительный анализ. Мутонов атакуем в последнюю очередь, кроме бойцов с бластерами, этих нужно накрыть максимум вторым залпом. Робот, вероятно, вооружен и бронирован не хуже Гаммы, рекомендую стрелять только из тяжелого оружия, бойцов со стрелковым переключить на другие цели. Сектоиды с шарами - цель номер один для полевых снайперов, если прибор попытается подобрать кто-то другой, нельзя позволить это сделать. Второй вариант - выстрел из гранатомета в центр группы. "Плащи" наверняка командиры, минимум один из них нужен живым. В крайнем случае можно попробовать ранить. Криссалидов рекомендую поручить Лямбде, а если они отделятся от "плаща" - сконцентрировать на них огонь.
Немец тараторил, стараясь донести максимум информации до начала контакта, одновременно размечая цели на планшете.
- Ави, подхватывай турели. Единице я задал робота, двойке - сектоида с шаром, семерке - мутона с бластером. Остальные пока не демаскируй, если что - приоритеты ты слышал.

С тихим жужжанием электромоторчиков три турели синхронно довернули стволы, выцеливая нужных пришельцев.
- Ну... Н-начали... - Несколько неуверенно произнёс Миерсон, вдавливая клавишу "разрешить огонь". Стартовать бой ему в жизни ещё не приходилось...
- Бдщ-щиу! - Дали залп рельсотроны, их беззвучно поддержала лазерная спарка. Первая болванка с металлическим звоном скользнула по корпусу шагохода чуть выше "кокпита" - попадание по касательной не причинило вреда. Вторая взметнула фонтанчик земли у него мутона с ракетницей. Двуногий робот тут же присел, будто пехотинец под огнём, и сделал шаг в сторону, заслонив собой троицу сектоидов - лазерные лучи оставили на его сером корпусе чёрные отметины.
Главный сектоид оторвал взгляд от своей непонятной сферы и ошарашенно завертел головой, будто не понимая, что происходит. А вот прикрывающие его бойцы не растерялись - тут же встали ближе, защищая своими телами. Робот же выпрямился и ответил на огонь - его пушки выплюнули короткую очередь зелёных росчерков, похожих на заряды тяжёлой плазмы. Почти сразу - ещё одну, и ещё... Вокруг первой турели посыпались обломки дерева, опалённые листья, ветки - и сигнал от неё пропал.
Мутоны открыли шквальный, но отнюдь не беспорядочный огонь по кромке джунглей, тот, что был вооружён бластерной установкой, упал на одно колено и зашарил стволом, не решаясь стрелять наугад. Крисалиды возле "плащеносца" разделились - один бросился к бывшей позиции первой турели, другой - к седьмой.

- Штреллер, где ваша улучшенная система наведения, на турелях ее что, нет?? – Результат стрельбы не то чтобы разочаровал Барсова, но оказываться правым в своих худших предположениях совершенно не хотелось. – Турель номер семь – цель прежняя. Вы обещали десять выстрелов в минуту! По тому криссалиду, что к ней движется – активируйте турель номер шесть. Номер два пока отставить, - Иван помнил, что лазеры теряют эффективность при наличии пыли и прочих преград. А робот пришельцев в этом преуспел, расстреливая установку номер один. – Если криссалид выйдет из области пыли и появится в зоне видимости, - откроете по нему огонь. Сикорски, - переключился командир на группу огневой поддержки, - группа противника номер два. Твой снайпер выцеливает сектоида с шаром. Гранатометчики «ведут» робота. Твоя цель – мутон с бластерной установкой. Огонь только по моей команде, пока позиции не раскрывать.
Получив приказ, командир «Сигмы» начал давать указания. «Паленое ухо» занял крайнюю правую позицию. Рядом с ним залег «Бета-7», наблюдая за противником в бинокль. «Бета-6» с тяжелой плазмой устроил огневую точку на левом фланге. Сикорски и гранатометчики со вторыми номерами расположились по центру.
- «Альфа-первый», «Альфа-второй», доклад, - Барсов продолжал руководить операцией.
- «Альфа-первый», транспорт покинули, движемся в лесу к позиции. – Доложил Батиста.
- «Альфа-второй», прибыли, покидаем транспорт, - по команде Вержбовски, грузовик загнали под прикрытие деревьев, и отделение выдвинулось на отмеченную позицию.
- «Гамма», как только достигаете отмеченного рубежа, огонь по роботу второй группы противника. Ну не подведите!

Виталий смотрел на монитор, на котором сейчас отображалась карта операции. Так же там отображалось расстояние до необходимой точки. Наконец, когда число приблизилось к нулю, Краснов скомандовал по внутренней связи:
-Стоп!- Хотя, это было несколько излишне, Алексей тоже имел подобный монитор и уже тормозил. Машина быстро сбросив скорость чуть было не ткнулась носом в землю, но остановившись, выровнялась. Прильнув к перископу, Виталий поймал в прицел вражеского робота отдал команду наводчику,- Основным орудием, огонь по цели!
Потап быстро навёл пушку на янтарное стекло кабины шагохода и произвёл выстрел.

Робот не успел среагировать - стальная болванка, разогнанная до гиперскоростей, ударила точно в "кокпит". Брызнули янтарные осколки и шагоход неуклюже клюнул носом, ткнувшись стволами пушек в землю. Больше признаков жизни он не подавал - однако Виталия обеспокоило то, что болванка не прошила машину пришельцев навылет, а застряла внутри. Хотя на испытаниях заряд рейлгана проходил сквозь броневые листы земного производства как сквозь масло...

На другом фланге вновь ожили турели. Белая нить из рельсотрона коснулась правого плеча мутона-гранатомётчика, вырвав шмат мяса и уйдя в землю за спиной зеленошкурого. Инопланетный агрессор взревел, едва не выронив оружие - но непохоже, чтобы такая рана была для него серьёзной.
Одновременное лазерные спарки начали "работать" по крисалидам - и тут же восстановили репутацию создавшего их инженерного отдела. Хитиновый монстр, мчавшийся к орудию, ранившему мутона, угодил под малиновые лучи как "Юнкерс" в трассы зенитного огня. Первый же залп ударил его в грудь, второй, настигший при попытке метнуться в сторону, сбил с ног, ещё два попадания по лежачей цели довершили дело - над чёрной тушей, лежащей ничком, теперь вился дымок.
Турель номер два, получившая приказ ждать, терпеливо выцеливала в облаке пыли и древесной трухи мутный силуэт второй твари, а как только та выскочила "на чистый воздух", буквально в трёх метрах от спарки, с чисто машинной аккуратностью выжгла монстру во лбу шесть дырочек. Как бы ни был мал мозг крисалида, располагался он всё же в голове, и пришелец рухнул лицом вниз, по инерции проехав по земле почти до опор турели...

Десант инопланетян начал реагировать на ситуацию. Потерявший "бронетехнику" патрульный отряд без всякой паники начал разворачиваться фронтом к новой угрозе, не спеша открывать огонь. Уцелевший робот походя разнёс огнём турель №7, верно расценив её как самую опасную, и, по-птичьи переваливаясь на бегу, помчался к ним на помощь. Мутоны же беспорядочным очередями из тяжёлой плазмы ухитрились накрыть турель №2, окончательно подавив ближние орудия.
Сектоиды в перестрелку не вступали - солдаты прикрывали собой "шароносца" (вероятнее всего, это был инженер), а тот сосредоточенно смотрел вглубь сияющей сферы. Когда шагоход покинул отряд, серокожий техник вдруг резко развернулся на пятках и указал пальцем туда, где в укрытии ждала своего часа группа "Дельта-1"...

Когда турели дали старт бою, Штреллер в планшет почти не заглядывал, стараясь двигаться как можно незаметнее, и при этом не отставать от канадок. Зато в инженерном техники задействовали все доступные мониторы и теперь во все глаза следили за изображениями с камер, так что характерный жест "серого" не прошел незамеченным.
- Босс - подал голос Ишер - эта падла с шариком указывает куда-то в вашу сторону. Похоже, это всеж сканер.
- Понял, спасибо - Маркус переключил канал и передал новость командирам отрядов.
Вообще, основной целью наблюдения было изучение пришельцев и нового вооружения в бою, и эту информацию Штреллер тоже получал, на бегу так же сбрасывая отряду самые важные данные.
- Альфа-лидер, по расчетам, корпус робота точно пробьет только БМП, так что предлагаю сосредоточить огонь на ногах или кокпите, можно попробовать бластер.
- Ави, переключи шестую на стрелка с бластером, она его должна достать.
Судя по второму залпу, турели были не так безнадежны, как считал Барсов и теперь Маркус жалел, что не было возможности привести сюда еще десяток таких орудий.

Штреллер оглянулся через плечо и увидел, как где-то в низине сквозь листву мелькают рубиновые вспышки - лазерная турель без видимого эффекта лупила по мутонам. Внезапно Мишель дёрнула его за плечо:
- Теперь ползком!
Последние метров пять они преодолели по-пластунски, при этом девушка держала руку на спине Маркуса, не давая ему приподняться больше нужного или сбиться с пути. Они пробрались через узкий лаз, буквально выщипанный в густом кустарнике по листочку, и очутились в эдаком рукотворном гнёздышке, укрытом кустами от взглядов снизу, из долины. Впрочем, в маскирующих кустах тоже были выщипаны аккуратные "амбразуры" для наблюдения и стрельбы в разных положениях. МакГрин добралась туда первой и теперь, сбросив с плеч рюкзак и обе винтовки, лежала на спине, тяжело дыша - при этом младшая канадка ухитрялась не хрипеть, хотя грудь её вздымалась так, словно она всерьёз задыхается после бега, и выражение лица было соответствующе-несчастное.
- Энн, молодец... - Снайпер подползла к напарнице и тоже перекатилась на спину, чтобы расстегнуть "разгрузку" с резервными батареями и магазинами болванок. - Маркус, помогай установить, твоя игрушка...
Стащив с плеч лямки, она прижала ладонью наушник:
- Альфа-лидер, это Лямбда-один. На позиции, разворачиваемся.

Если бы Барсов вздрагивал от страха каждый раз, когда на него указывает пальцем противник, то вряд ли стал фицером ГРУ. Он лихорадочно соображал, стараясь найти выход из сложившейся ситуации. Значит, Штреллер был прав, шар в руках сектоида - не что иное, как сканер. Прав оказался и сам Иван – пришельцы ожидали засаду и искали ее.
- «Лямбда», принял. «Гамма», новые цели – мутон с бластером, сектоид со сканером, после них – остальные мутоны. Задействуйте все вооружение. Как только робот попадет в поле зрения – огонь, постарайтесь повторить первый удачный выстрел. – Начав отдавать приказы, у командира выстраивалась в голове дальнейшая линия действий.
- «Альфа-второй», вышли на рубеж, - доложил Вержбовски.
- «Альфа-второй»: гранатометчик по криссалиду. Снайпер по «капюшону». Остальные – огонь по противнику, цели выбирайте самостоятельно. Выполнять немедленно! «Альфа-первый», срочно двигайтесь восточнее первоначального рубежа, выходите к кораблю. -Иван говорил быстро, понимая что времени уже просто не осталось.- «Сигма», сразу после «Альфы-второго» вступаете. «Хашимы» стреляют по оставшемуся роботу, остальное как раньше.
То, как уставший ждать Сикорски кровожадно оскалился после этих слов, никто не видел.
– Иванов! Бери мутона с бластером первой группы. Огонь на поражение без команды, должен ведь его кто-нибудь вынести, в конце концов! - Барсов повернулся к своему отряду. - А теперь самое плохое. За мной! – Одновременно с выстрелом Иванова, он рванул по тропе вниз по направлению к спрятанному «Хаммеру».
Тренировки напрасными не были – второе подразделение развернулось в боевой порядок за считанные секунды. SMAW мощным хлопком выплюнул бронебойный снаряд в криссалида. Практически сразу раздался выстрел Sharpshooterа.
- Подствольные гранатометы по группе противника. Остальные огонь по мутонам! – Скомандовал Вержбовски. Сгустки плазмы и красные нити лазерных выстрелов устремились к противнику до того как полетели выпущенные из подствольников SCAR-H гранаты.
РПГ-32 выстрелили одновременно с бесшумным выстрелом «Паленого уха». Тяжелая плазма «Беты-6» с характерным свистом отрабатывала по центральной группе сектоидов. Сам Сикорски в соответствии с полученными указаниями открыл огонь по мутону с бластерной установкой.

В дело вступила 30-мм пушка БМП. Начав стрельбу, Потап в первую очередь начал целится в сектоида со сканером, после чего перевел орудие на мутона с бластером. Потом слегка приподнял орудие, чтобы достать мутон расположенных немного дальше.
-Внимание! Новая цель -робот! - Виталий заметил, как помеченный "Стрельцом" объект начал перемещаться в сторону БМП. Как раз к тому времени, как робот появится в поле зрения БМП, рельсотрон должен был перезарядиться.

Шум начавшегося боя заставил бегущего по тропе Ивана подумать и о другом: ведь вполне возможно, что в таком огромном крейсере есть еще не одна такая группа противника. А значит, приближаться к кораблю сейчас, скорее всего, еще рано. Но пришелец, уверенно ткнувший пальцем в место их расположения, выбора ему не оставил.
- Штреллер, дайте команду операторам, пусть ведут дронов по тропе к долине.

Маркус сбросил свой груз чуть позади позиции Мишель и споро принялся за подготовку оружия. Запустил встроенный источник питания, проверил обоймы, активировал прицельную камеру у монитор, с Хенриксен установил винтовку на сошки в нужном месте и отошел на свою позицию.
Мишель прильнула к прицелу и доложила.
- Альфа-лидер, это Лямбда-один, готова к стрельбе, укажите цель.

А Штреллер тем временем связался с кибернетиками.
- Изи, Алекс, ваш выход. Выдвигайтесь на минное поле, до отдельной команды огонь по ближайшим целям кроме капюшона. - Маркус еще раз сверился с планшетом - Изи, залп из Вектора по позициям мутонов.

Хотя однажды эта долина уже была свидетелем сражения, едва ли ей доводилось видеть прежде такое буйство огня, свинца и стали. И уж точно никогда от местных холмов не отражалось эхо плазменных разрядов и выстрелов из рельсотрона...
Впрочем, и традиционное оружие на фоне новинок смотрелось отнюдь не бледно - очередь тридцатимиллиметровых снарядов прошла через сбившихся в кучку сектоидов, разметав двух из них серо-зелёными ошмётками и отшвырнув третьего, потом близким взрывом опрокинула на спину мутона-гранатомётчика. Тот, правда, сразу же начал подниматься - но БМП уже сменил цель. Чуть довернув башню, он выстрелил по шагоходу, вынырнувшему из-за посадочных опор "тарелки". Тот словно ожидал выстрела - вильнул в сторону, почти приставным шагом, и уклонился от белой "рапиры" воздушного следа, потом помчался вперёд зигзагами, окружённый чёрным дымом разрывов и комьями взмётнутой земли. Обе противотанковые ракеты эффектно но безвредно разорвались у самых ног робота...
- Дьявол! - прошипел сквозь зубы Краснов-младший. - Приготовиться к манёвру...
Вырвавшись из дымовой завесы, ходячий броневик резко затормозил, взрыв землю пятками, и тут же дал очередь по БМП - тоже, к счастью, промахнувшись.

Пехоте инопланетян приходилось тяжелее - она оказалась под градом пуль, гранат, лазерных импульсов и плазменных разрядов, не имея возможности толком укрыться. Взрыв заряда SMAW осыпал осколками "плащеносца" и его охрану - крисалиды успели прикрыть сопровождаемого своими бронированными телами, и сложно было судить, сильно ли им досталось. Раненый турелью мутон с бластером получил в грудь импульс L-5S и упал на колени, однако вновь упрямо вскинул на плечо ракетомёт, рыча ещё громче.... И в тот же миг завалился на спину - очередь из М249 Гурама не пробила бы его зелёную шкуру, однако две пули попали здоровяку-пришельцу в лицо.
"Альфа-2" тем временем продолжила дело, начатое БМП - сконцентрировала огонь на второй группе вторженцев. Правда, начав бой с неприятности - при попытке выстрелить в "оранжевого" пришельца у Беты-22 вдруг с оглушительным хлопком разорвало ствол "Шарпшутера", и боец вскрикнув, выронил винтовку. Это сбило порядок стрельбы остальным - и всё же плотность огня сделал своё дело. Когда поднятая взрывами осколочных гранат пыль осела, на земле остались недвижимо лежать три мутона-стрелка... На другом фланге ещё одного достал очередью "Вектора" дрон.
Несмотря на потери, интервенты не впали в панику. Первая группа, лишившаяся тяжёлого вооружения, начала быстро смещаться севернее, отстреливаясь длинными очередями. Видимо, агрессоры со звёзд стремились укрыться за деревьями и вступить в бой с "Дельтой". Уйти под защиту леса им удалось без новых потерь, но вышло так, что они оказались на пути к спрятанному "Хаммеру", двигаясь к нему наперегонки с оперативниками...
Вторая группа, к которой присоединился шагоход, залегла южнее НЛО, распределив сектора огня между "Альфой-2" и "Сигмой". "Плащеносец" же начал отходить к кораблю, всё также прикрываемый крисалидами, словно щитом...

- Командир, тот что с бластером уничтожен, но остальные вошли в лес, движутся вам навстречу,- должил Иванов.
"Да что ж такое? Как будто здесь им медом намазано..."- подумал Барсов.
В экстемальных ситуациях мозг работает четко и ясно, соображает быстро. Вывод пронзил Барсова как электрический ток. "Как они узнали?", - но отвлекаться сейчас не стоило, он остановился и поднял правую руку, сжатую в кулак, дав знак остановится.
- Штреллер, - задал вопрос он в общем канале.- Объясните мне такую странность: почему первая группа противника продолжает двигаться к МОЕМУ подразделению? С востока они получили от турелей, потеряли криссалидов и там оставили турель №6 нетронутой. В спину получили от "Дельта-2", потеряли мутона с бластером, но даже не обратили внимания. Заварушка на юге тоже их не отвлекла. Они идут на нашу позицию, очень уверенные, даже без своего шагающего броневика и криссалидов... Какие у вас есть догадки - почему они продолжают двигаться к "Дельта-1"? Думаете, это нормально?

Немец, который следил за полудюжиной врезных экранчиков на планшете, замялся на миг, и вместо него неожиданно ответила МакГрин, которая как раз отдышалась и теперь поудобнее пристраивала под локоть плазменную винтовку, лёжа рядом с подругой.
- Если прибор в руках сектоида всё-таки сканер, то пришельцы могли установить вашу точную численность и дислокацию. - Голос девушки был привычно ровным и даже немного скучным. - И решили наступать на известного противника. Тем более, что вас мало. Сэр.
Последнее слово она почему-то добавила после паузы, словно отделив от остального монолога.

- Альфа-лидер, согласен с лейтенантом - Штреллер оторвался от приборов - Наверняка вас засек этот прибор и отряд идет по его данным. Вот только, боюсь, эта штука позволяет не только определить, где сидит человек. Подозреваю, они уже знают, что Дельта-1 командирская группа и хотят лишить нас руководства, то бишь вас, герр капитан. - Маркус прикинул, нет ли возможности как-то задержать противника - не удивлюсь, если вас вообще хотят захватить живыми, учтите такую возможность.

Тем временем дроны проехали минное поле и им требовалась новая задача.
- Изи, еще залп из Вектора по сектоидам в первом отряде, пока не рискуешь задеть своих. Потом заходи на второй отряд к югу от корабля, твоя цель мутоны. - Штреллер понимал, что устаревший дрон не сможет повредить робота или угнаться за "плащем" - Алекс, веди своего Mark III под тарелку, наперерез "плащу". На тебе его криссалиды и разведка.

Иван давал новые указания. Ответ Штреллера только подтвердил его догадку. Отряд «Дельта-1» изменил направление – теперь они свернули и двигались на северо-запад, пытаясь уйти от пришельцев. Всего лишь второе его сражение с пришельцами, и оба раза он выступает в роли приманки.
- То то и оно, - пробурчал Барсов в ответ немцу, карабкаясь в гору. – «Альфа-первый», у вас сейчас должен быть контакт с противником. Приоритетные цели – сектоиды и «капюшон» . Но там еще шесть мутонов с тяжелой плазмой. Атакуете сразу при обнаружении противника, мы подключимся.
- Принял, - ответил Батиста и дал знак своему отряду. Бойцы развернулись в линию и сталь двигаться медленнее, высматривая пришельцев.
- «Лямбда»,- наконец-то у командира появился еще один козырь в этом сражении,- пришелец в капюшоне возле тарелки.
- Вне зоны видимости, - ответила Хенриксен.
Барсов чертыхнулся.
- Мутонов видите?
- Имею визуальный контакт.
- Ваша цель – мутон с бластером. Иванов, новая цель – пришелец в плаще из второй группы. «Сигма», РПГ по броневику на ногах, снайперу - пришелец в плаще.- Наиболее приоритетные цели Барсов давал сразу двум стрелкам.- Сикорски, что у тебя с бластером? Почему не стреляешь?
- Разобрался уже, проблемы были… Все принято, выполняю.
- «Альфа-второй» продолжать огонь. «Гамма», валите шагохода, ваша главная цель.
Отряд Вержбовски находился под наиболее интенсивным огнем противника. Против мутонов выстрелы FN SCAR были практически бесполезны, поэтому приходилось рассчитывать на трофейные плазменные и новые лазерные винтовки. SMAW все еще мог достать криссалида. Не отрываясь от прицела, Вальтер крикнул гранатометчику:
- Бронебойными, идиот! Огонь!

С позиции Марк-II сектоидов уже не было видно - их скрывали деревья и кустарник. Система "Стрелец" тоже не могла помочь, так как остальные бойцы Х-СОМ тоже не имели прямого контакта с целью. Дрон выпустил очередь почти наугад, повалив гранатами два молодых деревца, промахнулся, однако задерживаться для второго залпа не стал и пополз на юго-запад, жужжа мотором. Атаковать мутонов явно было более перспективной задачей. Второй же робот, управляемый Харрисом, ринулся вперёд на форсаже, стремясь занять позицию между НЛО и инопланетными десантниками.
- У опушки развернусь и... Дьявол! - Оператор охнул, когда огненный сгусток в половину дрона величиной выбил оплавленную траншею перед самыми траками Марк-III. Манипулируя джойстиками, Алекс заставил машину стремительно повернуться, чтобы увидеть на экране, как знакомый приплюснутый силуэт кибердиска, висящего в глубине "подкаробельного" пространства, плавно уходит в сторону стрейфом. Как только одно "блюдце" скрылось за посадочной опорой, другое вынырнуло из-за центральной тумбы, скрывающей в себе лифт, без промедления плюнув по дрону раскалённой плазмой. Капля голубого пламени, такое впечатление, влетела точно в объектив камеры, и связь с Марк-III прервалась...

Пока машины боролись друг с другом, люди вели свой бой. На приказы Ивана первой отреагировала Хенриксен - она и до того "вела" прицелом гранатомётчика, как самую опасную цель, так что девушке осталось лишь спустить курок.
- Пффь-бом! - Отдача сдвинула худощавую канадку на пару сантиметров, и носки её интегрированных в комбинезон сапожек оставили в мягкой лесной подстилке две бороздки. Мишель коротко выдохнула, продолжая смотреть в прицел - голова мутона с ракетомётом внезапно исчезла, словно её не было, из неровного обрубка шеи брызнули фонтанчики крови. Огромное зелёное тело рухнуло на колени и простояло целую секунду, прежде чем завалиться набок...
- "Линза-один" - цель ликвидирована. - Негромко произнесла капитан, возвращая съехавшую назад винтовку в прежнее положение. Однако её слова заглушили сдвоенный взрыв и выстрел танкового рельсотрона - тяжёлая артиллерия вновь взялась за шагоход. На сей раз удачнее - инопланетный броневик вновь рывком сократил дистанцию до БМП и "Альфы-2", болванка и одна из ракет РПГ прошли мимо, зато вторая его настигла, прямо в левый борт. В месте попадания брызнули белые искры, робот оступился, припал на левую ногу, чудом сохранив равновесие... Но тут же выпрямился, дав новую очередь по боевой машине землян - опять безрезультатно.
- Не пробили? - Прорычал Сикорски, всё ещё возившийся со своим бластером.
- Пошатывается! - Оптимистично ответил Бета-3, спешно крепя к гранатомёту зарядный контейнер.
- Но не падает! - Оскалившись, чернокожий оперативник приник глазом к окуляру бластера и вдавил неудобную клавишу пуска. Менять с трудом настроенную прицельную систему было некогда, потому Джейк засадил снаряд в то место, где лежал труп мутона с бластерной установкой, надеясь, что площадь поражения у инопланетной ракеты солидная...
Установка выстрелила очень странно - с громким хлопком, словно от мощной пневматики, заряд покинул ствол, несколько раз вильнул в воздухе, следуя наспех заложенным "путевым точкам", и ударил в землю между залёгшими мутонами. В следующий миг долина содрогнулась от взрыва. Над позициями инопланетного отряда взмыло грибообразное облако, будто рванул крошечный ядерный фугас... Увы, из пылевой завесы засверкали выстрелы тяжёлой плазмы - пехотинцы пришельцев уцелели, хотя стрельба их сделалась совсем уж беспорядочной.
- Ни черта не видно! - Иванов на общем канале не сдержал эмоций. - Куда стрелять?
- Вы достали "оранжевого"? - Осадил его Барсов. Капитан сохранял образцовое спокойствие, несмотря на то, что дистанция между ним и первой группой пришельцев сокращалась - те миновали замаскированный "Хаммер" и уверенно отжимали спецотряд к позициям канадок вдоль гребня, хотя и подставляя при этом фланг "Альфе-1"
- Да, но не знаю теперь - насмерть ли...
- Он упал, я видел. - Включился Вальтер. - По крисалидам промазали, куда ракета ушла?...

Виталий не отрывал взгляда от наведенных на вражеского робота приборов.
-Как же долго... - пробурчал Виталий, не выходя на радиосвязь, поэтому фраза утонула в грохоте движущийся машины. После чего добавил уже по внутренней связи,- Огонь по готовности, цель прежняя.
Благодаря стабилизации орудия, несмотря на движение, прицел был наведен точно на кокпит робота. Ожидавший в любую секунду ответного огня, Потап начал давить на гашетку. Снова и снова, пока сигнал о неготовности не слился в один писк. Нервничая, стрелок закусил губу. Наконец, сквозь грохот двигателя прорвался звук загруженного в ствол снаряда, после которого Потап смог произвести выстрел.

Не поднимаясь до самой вершины метров сорок, «Дельта-1» обогнула склон, Иван продолжал руководить операцией.
- Сикорски, заканчивайте со второй группой. РПГ по роботу. На тебе криссалиды.
- Командир, тут такая система наведения…- начал было Джейкоб.
- На тебе криссалиды. – повторил Барсов, - остальные – заканчивайте с мутонами. Иванов, подключайся.
Бета-6, из-за поднявшейся после выстрела бластера пыли, перестал было стрелять, однако увидев росчерки плазмы, смог сориентироваться по ним и снова открыл огонь. «Паленое ухо» перекинулся парой фраз с Алексеем, и взял на прицел ближайшего мутона, которого уже было видно из-под облака пыли. Иванов – того, что залег подальше и стрелял по позициям отряда «Альфа-второй».
Сикорски повозился с наведением установки на новую цель и выстрелил.
Подразделение Вержбовски продолжало вести огонь по противнику. SMAW упорно выпустил очередной заряд по криссалидам. Не до конца осевшая пыль ухудшала силу лазерных выстрелов, поэтому преобладали росчерки плазменных зарядов. Хотя пользы от огнестрельного оружия против мутонов было мало, тем не менее, бойцы продолжали активно стрелять, Альфа-3 как на учениях короткими очередям вел интенсивный огонь из Mk48 на подавление.
- Будем тут встречать. – Сказал Барсов. – «Лямбда», вы нас видите?
- Видим.
- Огонь при появлении противника, будет по нашим следам идти. Выбираете цель самостоятельно. Приоритеты – сектоид с шаром, оранжевый плащ. – Скорее всего будет ближний бой, и Барсов держал на готове шокер. «Печенег» вряд ли пробьет шкуру мутона. -«Альфа-один» - атакуйте противника с фланга.
Батиста дал знак своим бойцам. Гранатометный расчет развернулся к кораблю прикрывать тыл, сведения от уничтоженного Марк-III о появившихся кибердисках не могли не тревожить. К ним также подключился Бета-11.
Атаковать на неудобном участке, да еще и снизу – не лучший вариант, но выбора не было. Бетта-10 сместился на правый фланг, получив цель – оранжевый плащ. Бойцы со стрелковым оружием – группу сектоидов. Остальные приготовились атаковать мутонов. Чарльз поднял тяжелую плазму. «Ну, поехали!».

"Десятый" спустил курок в тот же миг, как яркий силуэт плащеносца появился из-за деревьев - но вместо выстрела винтовка пыхнула искрами из ствола и затвора, раздувшись у основания ствольной коробки.
- Ёпт! - Не растерявшись, боец хлопнулся на землю и откатился в кусты. Его неудачу попыталась компенсировать Хенриксен - с соседней вершины донёсся звонкий хлопок, и белая трасса прошла над головой инопланетянина, расщепив надвое ствол пальмы позади него...
- M-merde! - Прошипела по радио канадка, а потом разом заговорили стволы штурмовой группы...
Заряды тяжёлой плазмы Батисты ожгли плечо мутона-стрелка, заставив того крутануться, дать ответную очередь... В спину своего товарища, не вовремя рванувшегося вперёд. Синие раскалённые "иглы" прошили зеленошкурого бойца насквозь, но Чарльза не задели, а вот невезучий интервент упал без звука, даже не вздрогнув...
Это оказалась единственная удача в первые секунды контакта. Треск автоматов и жужжание плазменных винтовок, ответный визг тяжёлой плазмы - всё смешалось в оглушительный звуковой коктейль.Только вот попаданий не было, хоть между стрелками и были считанные десятки метров - пули и огненный сгустки исправно косили траву, кусты и ветки, вышибали щепу и обломки из древесных стволов... Не обращая на это внимания, "плащеносец" встал рядом с сектоидами, огляделся. Посмотрел вниз, где рассредоточилась по укрытиям "Альфа". Наклонил голову - это едва было заметно из-за капюшона... Вдруг сектоид с шаром указал на большой камень, за которым присела на колено, стреляя одиночными, Бета-12 в её приметном комбинезоне. И произошло невероятное... Девушка вдруг выронила винтовку и медленно встала полный рост, широко распахнутыми глазами уставившись на свои ладони. Лицо её выражало смесь испуга и удивления.
- Ларсен! - Рявкнул Альфа-8, бросаясь к рядовой, но было поздно - сектоиды-пехотинцы, без сомнений, ждали такого поворота. Очереди плазменных винтовок взрыли подлесок вокруг датчанки, два заряда ударили её в грудь и в живот, отшвырнув назад. Восьмой перекатом оказался рядом и, ухватив оперативницу за "разгрузку", уволок её обратно за камень...
- Медика!
- Что у вас там... - Обеспокоенный Барсов не успел закончить вопрос. В низине громыхнуло так, что перестрелка на секунду стихла.
- Готов, ногастый! - Довольно рапортовал командир БМП. И тут же поправился. - Робот уничтожен, корпус разрушен взрывом...
- Попадания бластера и SMAW не подтверждаем, сильное задымление. - Добавил Сикорски. - Крисалидов не видим... Осталось по одному бронебойному к "Хашимам".
- Я вывожу дрона на позицию, пока для стрельбы плохая видимость... - Внёс свою лепту Изи.
- Атака с тыла! - Почти одновременно с залпом докладов ударил гранатомёт Бета-8. Наспех выпущенная ракета рванула далеко позади пары крисалидов, которые вынырнули из-под брюха НЛО и теперь стремительно мчались на занятых боем оперативников...

- «Альфа-второй», «Сигма»! Или вы прикончите оставшихся мутонов, или Я.ЛИЧНО.ВАС.РАЗОРВУ! – фраза вылетела сама, Барсов даже голос не повысил. Скорее даже сказал чуть тише. Да, собственно, это была лишь угроза. – «Лямбда», цель прежняя. «Альфа-два», ЯРОСТНЕЕ!!! - рявкнул Иван, понимая, что сейчас бойцы могут потерять моральный дух. Главное – не дать сейчас им задуматься о том непонятном кошмаре, в котором они оказались. - Батиста – тяжелую плазму в тыл. Встречайте крисалидов. «Дельта», - обратился он к бойцам спецотряда, спрятав шокер и стиснув «Печенег». – Вступаем.

Альфа-4 и Альфа-5, расположившиеся на склоне севернее, уже держали на прицеле ближайших мутонов. Плазменные выстрелы их винтовок первыми прочертили следы в сторону противника. Барсов старался поймать в прицел оранжевого, но не смог, зато разглядел пришельца с шаром и открыл по нему огонь из «Печенега». С минимальной задержкой, Дьюк задействовал «Лавину», и три гранаты вылетели в сторону группы сектоидов.

- Добейте мутона, - крикнул Батиста, развернулся, быстро спустился вниз по склону, поравнявшись с позицией гранатометчиков. – Мой – тот, что справа . – Командир второго отделения прицелился и выпустил плазменные дротики в крисалида.
Бета-9, зарядив SMAW напарника, открыл огонь по второму, бегущему на них пришельцу. Раздался хлопок вспомогательного прицельного ружья гранатомета, после которого Бета-8 выпустил ракету в свою цель. Не понятно – надеялся ли Бета-11 на что-то или же просто не выдержали нервы, но он тоже выстрелил по крисалиду
Следуя приказу командира, Альфа-7 открыл огонь по раненому мутону. К нему же устремились лазерные лучи находившихся рядом Беты-13 и Беты-14. Альфа-8, отдав Ларсен на попечение медика, тоже успел выстрелить по той же цели.
На призыв Барсова похоже отреагировали бойцы с огнестрельным оружием - они остервенело выпускали длинные очереди по сектоидам.

На другом фланге поднявшееся облако пыли скрыло мутонов, не позволяя вести прицельный огонь. Однако выстрелы тяжелой плазмы однозначно говорили о том, что противник уцелел.
- Гранатометы – термобарическими, - скомандовал Сикорски, Не имея возможности прицелиться, он просто наметил в системе наведения точки в облаке пыли и выстрелил.
- Противопехотным по мутонам, - Вальтер отдал приказ гранатометчику, не прекращая стрелять из ружья. По выстрелам плазмы из пыли он пытался определить позицию противника. – Подствольные гранатометы – огонь!
Вслед за выстрелом SMAW одна за другой к облаку полетели четыре снаряда подствольников FN SCAR.
- Прекратить огонь, - скомандовал Вержбовски, - посмотрим…

Бой все больше напоминал свалку. Вместо четкой выверенности позиционного сражения в долине все больше властвовал хаос вынужденных маневров и стрельбы наугад. Так, по крайней мере, казалось Штреллеру со своего холма. На самом деле немца просто раздражала собственная беспомощность. Перестрелка пока еще велась вдалеке от позиции снайперов, турели и минное поле остались от эпицентра боевых действий еще дальше и даже рельсотрон Мишел, слава Богу, был в порядке. И Маркусу оставалось только уткнуться в планшет и быть для отряда дополнительными глазами.


А события пока происходили не слишком радостные. Отлично конечно, что Гамме удалось подбить бронированного робота, но вот четыре оставшихся мутона из второго отряда до сих пор связывали боем целых три подразделения землян. Но гораздо больше беспокил сейчас первый отряд. Хоть он и лишился одного мутона, зато уже в нескольких метрах от бойцов сейчас были жуткие криссалиды и Штреллер прекрасно знал, что против их атаки броня солдат вряд ли защитит. Еще больше пугало ранение Ларсен, точнее его обстоятельства. Маркус несколько раз просмотрел этот момент и был уверен, что подставиться под выстрелы девушку заставил "плащ". Если это существо может делать такое постоянно, проблемы у Альфы 1 и Дельты 1 только начались.


А тем временем Изи отчаялся выцелить в пыли мутонов и отправил дрона ближе к тарелке, надеясь разведать для БМП позиции кибердисков. Впрочем прощальный залп Вектора по усидчивым гигантам он дать не забыл.

Издалека могло показаться, что по позициям квартета мутонов отработала то ли артиллерия, то ли штурмовая авиация - взрывы термобарических снарядов, осколочных гранат и одинокой бластерной ракеты слились в единое облако красного пламени, чёрного дыма и жёлтой пыли. Стрельба с той стороны прекратилась...
Зато заговорила тяжёлая плазма на северном фланге - выстрел Беты-11 угодил в хитиновую грудь монстра, тот споткнулся и оказался на одной линии со вторым крисалидом, бежавшим прежде чуть позади. Чарльз, выкинув из сознания треск очередей за спиной и стоны раненой Ларсен, слышимые на общем канале, быстро, но аккуратно прицелился, взяв упреждение, и вдавил спуск, поведя при этом стволом справа-налево. Голубой "пунктир" плазменной очереди будто перечеркнул чёрных монстров на уровне плеч... Выстрел SMAW оказался уже излишним - хотя тела в хитиновых панцирях от разрыва отлетели весьма эффектно.
Почти одновременно Хенриксен достала-таки "оранжевого", снеся ему всю верхнюю половину тела - кровь при этом брызнула оранжевая, а не зелёная... Но разглядеть результат попадания толком не удалось - оседающие останки плащеносца и троицу сектоидов накрыло гранатно-пулемётным залпом. Полетели ошмётки...
- Основные цели ликвидированы. - Доложила старшая канадка. - А у меня дымится винтовка... Маркус?
- Раненый "зелёный" готов! - Присоединился к ней Альфа-7. - Противник паникует!
Рядовой мог бы и не говорить об этом - сложно было не заметить, как два мутона, что были ближе всего к сектоидам и плащеносцу, роняют оружие и начинают растерянно оглядываться. Для этих здоровяков, пожалуй, предельная паника именно так и могла выглядеть...
Оставшиеся в строю начали пятиться, не прекращая стрельбы - довольно беспорядочной. Несколько молодых солдат высунулись из укрытий, чтобы воспользоваться моментом - и тут же поплатились. На общей волне раздался короткий вскрик, переходящий в бульканье.
- Семнадцатый убит! - Голос принадлежал напарнику погибшего, Восемнадцатому. - Б-боже, голову всю снесло!

* * *

Пока бой шёл на склонах, бронегруппа в низине выполняла свою задачу. Марк-II, объезжая крупные камни и глубокие воронки, подобрался почти к самым опорам, аккуратно выглянул из-за одной НЛО, направив стволы в сторону лифтовой шахты.
Стремительно вылетевший откуда-то сбоку кибердиск не стал сюрпризом - но земная и инопланетная машины практически столкнулись лоб в лоб. Вашингтон вдавил обе гашетки скорее от неожиданности - парящий механизм выстрелил на полудара сердца позже... Взрыв был слышен даже у занятых перестрелкой "Дельты" и "Альфы". Синее, с тёмными прожилками облако плазменного взрыва вырвалось из-под днище корабля.
- Дрон потерян. - Вздохнул оператор, глядя на экранчик, выдающий серую статику. - Один враг уничтожен... Вроде бы.

Рельсовая винтовка оказалась очень эффективна, вряд-ли Хенриксен жалела о таком выборе. Вот только за впечатляющую силу и точность опять приходилось расплачиваться надежностью. Так что, едва услышав окрик Мишель, Маркус бросился к дымящемуся рельсотрону, даже не удивляясь поломке.
- Так, видимо одна из катушек не выдержала, прихватив с собой предохранители - немец быстро достал из сумки необходимые детали и принялся развинчивать оружие - Мишель, придержи кожух, пожалуйста... Обычное дело, тут такие токи, что даже сверхпроводники, вон, горят. Энн, приподними его немного, не могу подлезть... Магнитное поле, опять же... БМП проще, там можно хоть по пять килограмм катушки делать, и охлаждение...

Ремонт не должен был занять много времени, но даже этот простой мог дорого обойтись отряду. Один из новичков уже вон, подставился. И второй дрон приказал долго жить. Изи, впрочем, молодец, успел противника утянуть за собой и от машины Краснова кибердиски отвлек. Как там дела у остальных без планшета было не очень понятно, но, похоже, штурм самой тарелки был уже не за горами и глядя на занявшую пол долины громадину, эта перспектива несколько пугала.

По обрывкам фраз в общем канале Барсов уловил, что оружие «Лямбды» вышло из строя. Это плохо, но с ними опытный Штреллер, и командир надеялся, что он быстро устранит неисправность.
Удачные попадания отрядов землян переломили ход сражения на северном фланге, однако гибель одного и ранение другого бойца было ударом для не имевших большого опыта бойцов. ГРУшник это знал и понимал, что необходимо направить эмоции бойцов в другое русло, главное не дать им сейчас думать о потерях. Благо, что сейчас есть на что их направить.
За плечами у Барсова было достаточное количество спецопераций на Кавказе, чтобы уметь отдавать жесткие приказы:
- Альфа-первый, живыми не брать! Уничтожить противника! Дельта, огонь по сопротивляющимся!
Повинуясь приказу, четверо бойцов с автоматами с воплями открыли яростный огонь по одному из бросивших ружье зеленокожих. К ним присоединился Альфа-8, выпустив из ружья сгустки плазмы по дезориентированному мутону. Второго взял на себя Альфа-7, и находящиеся с ним Бета-13 и Бета-14 с лазерными винтовками.
Батиста мгновение поколебался, но все же оставил гранатометчиков и снайпера, вернулся на прежнюю позицию и открыл огонь по одному из продолжающих отстреливаться мутонов. Одновременно по нему же выстрелили с другого фланга Альфа-4 и Альфа-5.
Еще один, отступающий но продолжающий стрелять пришелец находился ближе всех к позиции Барсова и Дьюка. Капрал уже сменил «Лавину» на плазменную винтовку и сразу же выстрелил. За секунду до него, стиснув зубы, сверля свою цель свирепым взглядом, командир открыл пулеметный огонь с близкого расстояния. Может быть, «Печенег» и не пробивает шкуру мутона, но никто не может убивать его бойцов и оставаться безнаказанным...

Под градом свинца, который обрушили на него автоматчики, безоружный мутон затрясся и, неуверенно замычав, попытался прикрыть лицо предплечьем - будто от брызг дождя. Но лишь только подняв руку, вдруг откинул голову и начал валиться назад - с двумя дымящимися отверстиями на месте переносицы и левого глаза... Второму повезло не больше - Седьмой первым же выстрелом влепил ему плазменный заряд в голову, импульсы лазерных винтовок лишь оставили чёрные отметины на оседающем теле.
Один из сохранивших боевой дух пришельцев крутанулся на пятках и выпустил по неосторожным оперативникам длинную очередь от бедра... которая тут же ушла в небо - "Альфа-Танго" достал стрелка тремя одиночными выстрелами, причём последний попал в оружие. Сверкнула синяя вспышка, и зелёное тело, взмахнув обрубками рук, отлетело на пару метров.
Последний мутон получил в спину очередь из "Печенега", с рычанием повернулся и бросился через склон на позиции "Дельты", по-медвежьи проламываясь сквозь кусты напрямую. Иван не отпускал гашетку, с трудом удерживая прицел, и видел, как пули винтовочного калибра скользят по плечам и бокам пришельца, бьют его в широкую грудь и живот, оставляя сочащиеся кровью отверстия... Пулям хватало энергии, чтобы пробить природную броню мутона под прямым углом, однако здоровяк игнорировал раны и рвался к командиру землян, на бегу отвечая такой же длинной очередью. Синие росчерки сшибали ветки и прожигали дыры в подлеске слева и справа от Барсова, ложась всё ближе, а он никак не мог свалить противника... Вдруг над головой что-то мелькнуло, и мутон словно налетел лбом на бетонную притолоку - на полном ходу поскользнулся и рухнул навзничь. Капитан рывком оглянулся.
- Один выстрел - один труп. - Ухмыльнулся капрал Дьюк, опуская плазменную винтовку, ствол которой ещё курился дымком.
- Эй, это не ваша фраза! - Возмутилась в эфире Хенриксен, у которой на канале что-то шуршало и металлически звякало.
В который раз за день продолжить ей не дал взрыв, грохнувший внизу, в долине...

* * *
- Алексей, держи носом к судну. - Краснов-младший не отрывался от приборов наблюдения, стараясь лучше разглядеть НЛО том жёлто-сером облаке, что укутало его после череды близких взрывов. - Если эта штука пальнёт, лучше принять на лобовой лист...
Боевая машина миновала горящие неестественным зелёно-голубым пламенем обломки шагохода и подобралась к звездолёту на несколько десятков метров, выцеливая проход между опорами со своей стороны. Теоретически, враг мог выскочить и через другие проходы, слева или справа, однако эти фланги сейчас худо-бедно просматривались пехотой Х-СОМ.
- Ещё ближе, но скорость сбавь... - Виталий всмотрелся. Было видно пространство под брюхом "тарелки", толстая тумба лифтовой шахты в центре брюха... Но где же кибердиск?
"Блюдце" не заставило себя долго ждать - появившись из-за правой (относительно БМП) тумбы, плюнуло в броневик плазмой, однако чересчур поспешно - заряд прошёл в добром метре от цели. БМП ответило из автоматической пушки, не рискуя стрелять из рельсотрона вблизи единственного лифта, ведущего на борт. Заряженные в ленту разрывные снаряды укутали кибердиск чёрным дымом и осыпали осколками, вынудив отступить обратно в укрытие.
А по бронемашине внезапно ударила короткая очередь тяжёлой плазмы - тоже не прицельная, ушедшая "в молоко". Но била она оттуда, где находились вроде как уничтоженные "Сигмой" мутоны... Пыль всё ещё не давала толком раглядеть это место.

-Назад! - Крикнул Краснов, продолжая высматривать пространство под тарелкой,- Потап, заряди бронебойными.
Основная угроза сейчас - кибердиск, а с выжившими мутонами должны справиться и остальные бойцы.

- И это не ваш мутон! – вслед за Хенриксен недовольным тоном добавил Барсов, однако одобрительно кивнул Дьюку.
- Да что сегодня за день? Все мной недовольны! Прям праздник какой-то!- ухмыльнулся капрал.
- «Альфа-черный», «Альфа-ньюби», мне что, прийти и самому придушить этого мутона? Имейте в виду, после него я примусь за вас! Что за … - ГРУшник не стеснялся в выражениях, распекая подчиненных.
- Командир, видимость до сих пор нулевая, мы не видим цель. – Сикорски похоже сам был обескуражен живучестью отряда противника.
- «Лямбда», что у вас?
- Готово уже, - вместо канадок ответил Штреллер.
- Берите под наблюдение НЛО. При появлении противника открываете огонь по своему усмотрению. Приоритет – кибердиски, крисалиды, мутоны с тяжелым вооружением. – Иван подозревал, что кибердиск, замеченный экипажем БМП, может оказаться не единственной боевой единицей, прячущейся под огромным кораблем. – «Дельта-2» спускаетесь к «Хаммеру», готовимся ко второй фазе. С вами идет «Паленое ухо» и Бета-7. «Сигма», «Альфа-второй» обеспечить прикрытие. Добейте уже свою цель!
В этот раз отряды, недоумевающие по поводу выжившего после такой атаки мутона, не торопились открывать огонь – ждали, когда осядет пыль. Стрелять наугад, не видя противника, уже не решались. Так же как и устраивать еще один артобстрел, после которого видимость становилась нулевой. Бета-6 со своей позиции высматривал в тумане пыли и дыма свою цель. Вержбовски, спрятавшись за деревом, искал врага через прицел плазменной винтовки. Так же как и все бойцы его отряда, кроме гранатометного расчета, который по приказу Вальтера зарядил свой SMAW бронебойными и целился в направлении НЛО, ожидая появления противника.
- Командир, Ларсен, - указал на раненую Батиста, когда Барсов со своей группой подошел к отряду штурмовиков.
- Берете наш Хаммер и везете ее к доктору. Убитого тоже. Потому что все возвращаются домой.
- Все возвращаются домой, - повторило несколько голосов в общем канале.
- Через двадцать минут джип должен вернуться и ждать здесь. Вместе с медиком.
Бойцы Бета-15 и Бета-16 ушли за транспортом, Возняк остался с раненой, а бойцы «Дельта-один» и «Альфа-первый» осторожно выдвинулись к кораблю.

У кибердиска не было большого выбора - из своего укрытия он мог появиться либо в прежнем месте, перед БМП, либо сбоку, выскользнув из южного проёма. Южную часть "тарелки" держали под наблюдением пехотинцы, выискивая заодно и мутона. Диск, однако, появился первым - именно с этой стороны, ещё до того, как посланные к джипам бойцы успели их достигнуть. Смутный овальный силуэт с горящим ободком появился за редеющей пылевой завесой и тут же сверкнул голубым.
- Б-бах! - В момент попадания синее пламя косматым клубком окутало носовую часть БМП.
Тут же застрочила и тяжёлая плазма мутона - всё также бестолково. Зато система "Стрелец" позволила определить позицию пришельца по отблескам выстрелов.
- Огонь! - Скомандовал Сикорски на общем канале, зная, что его услышат и бойцы "Альфы".
Пылевое облако пронзил алый луч лазера, и лейтенант Иванов азартно воскликнул:
- Зелёный-труп!
Тут же залпом ударили SMAW и "Хашимы". Ракета первого внезапно вильнула в воздухе, выписала дугу и вошла в землю, не разорвавшись. Заряды РПГ-32 взорвались по сторонам от кибердиска, не нанеся видимого урона, однако тот осел наземь - оранжевый поясок при этом не угас.
- Передний бронелист пробит! - Раздался в наушниках офицеров голос Краснова-младшего. - Пожар и задымление! Покидаем машину!

Экипаж покинул подбитую БМП. Краснов спрятался от диска за корпусом БМП, мгновением позже к нему присоединились Потап и кашляющий от дыма Алексей.
-Вот сволочь! - воскликнул стрелок,- Он что ещё живой? Не прилетит за нами?
-Сейчас,- Виталий на мгновение выглянул из-за корпуса машины,- Вроде живой, но, похоже, с ним что-то не так. В любом случае сидим и не высовываемся.
Оставалось дождаться, когда кибердиск будет уничтожен. Виталий надеялся, что автоматическая система пожаротушения справится и машину ещё удастся спасти.
-Лёха, ты как?- Спросил всё ещё кашляющего товарища Потап.
-Нормально, просто наглотался дыма. Он же как треснул, я думал...-начал было мехвод и зашатался. От падения его спас только находившийся рядом Потап.
-Виталь, Лёшке совсем плохо, смотри рука как обожжена. Он, кажется сознание потерял. Виталь, ты слышишь?-Обратился Потап к командиру.
Краснов, всё это время сидел закусив нижнюю губу и смотрел куда-то в пустоту. Обращение товарища отвлекло Виталия от своих мыслей.
Вызвав помощь по рации, Виталий, как бы извиняясь, обратился к товарищам,- К сожалению, помощь сможет подойти, только когда они разберутся с этим гадам,-после это Краснов добавил куда-то в пустоту,- Надеюсь они поторопятся.

Сикорски отдал приказ и Бета-6 открыл огонь из тяжелого плазменного оружия по инопланетному диску.
- Бета-2 – бронебойным. Бета-3 бронебойным, зарядить, но не стрелять. -Командир отряда поддержки решил оставить последний бронебойный заряд, если другой гранатометчик промахнется.
Раздался хлопок и тандемный выстрел оставил дымный след в сторону кибердиска, соединившись с плазменными вспышками выстрелов Беты-6.
- Дельта-2, к «Хаммеру» и двигайтесь к шахте лифта, Осадзе – ты за тяжелую плазму. – Выйдя к опушке и просматривая пространство под тарелкой, Барсов не обнаружил противника. Встречаемся там. Бета-15 – по дороге заберете «Гамму», у них раненый. Краснов, вас отвезут к штабу, остаетесь там.

Бета-6 не стал палить от бедра - боец, пользуясь неподвижностью противника, тщательно прицелился и выпустил короткую очередь в три заряда. Плазменные дротики прошли по серому корпусу инопланетного "мини-блюдца", оставив на нём цепочку отверстий. Секунду в оптику можно было разглядеть, как края этих отверстий светятся багровым...
- БДХУУМ! - подбитый диск взорвался за миг до того, как в него ударила ракета РПГ-32, и реактивный снаряд скрылся в поднятом взрывом пламенно-пылевом облаке...

«Хаммер» подъехал к дымящемуся БМП. Возняк выскочил из машины, быстро осмотрел руку Алексея.
- Не задерживаемся!
Все влезли в джип и отправились к полевому госпиталю. Все старались не смотреть на укрытое брезентом тело Беты-17…

«Дельта-1», оставив отряд «Альфа-первый» на опушке леса вошла под НЛО. Громадина из инопланетного металла над головой давила своими внушительными размерами, своей не имеющей ничего общего с Землей сущностью. Она была чужой, и при этом огромной, опасной, вселяющей страх.
- Вержбовски, идешь с нами.- Барсов принял решение усилить отряд «Дельта» тремя бойцами.
- Альфа-3 принимаешь командование. Остаетесь на позициях, наблюдение за НЛО. – Распорядился Вальтер, и побежал к кораблю.

У колоны с лифтом уже ждала группа «Дельта-2» с ними «Паленое ухо» и Бета-6.
Летов передал Осадзе лазерную винтовку, принадлежащую Ларсен. Барсов положил «Печенег» в «Хаммер» и достал оттуда плазменную винтовку:
- Батиста отходите западнее, занимайте позицию, наблюдение за кораблем пришельцев. – Барсов отдавал последние распоряжения, перед штурмом. – Дельта, входим, разделяемся на две группы. Со мной – Дьюк, Летов, Альфа-5, Паленый. Позывной группы прежний- «Дельта-1». Вторая группа – позывной «Дельта-2», Иванов старший. «Дельта-1» идет впереди. Входим.

Он очень надеялся, что время, проведенное в тренировках подобного штурма, которые проходили с использованием захваченного НЛО, не потрачено зря.

- Напоминаю, лифты не имеют стен, и вообще будут ощущения не похожие на подъем в лифте.- Иван хорошо помнил свой первый опыт подъема в лифте, и то как его встретили.- Просто сейчас мы тут, а потом уже на следующем этаже. Как на тренировках – поднимаемся и без промедления в стороны, скорее всего нас будет ждать засада. Кувырком или прыжком, уходим с лифта в положение лежа и занимаем круговую оборону. Огонь на поражение вести прицельный, неизвестно что там за оборудование. Приоритет – оранжевый плащ. Кто обнаружит такого – сразу докладывает, все должны знать, где он. Дельта-2 идет через 5 секунд после нас, действия те же, не потопчите Дельту-1. Входим.

Бойцы Дельты-1 вошли в лифт. Через мгновение они уже были внутри корабля на следующем ярусе. Солдаты сразу же бросились врассыпную. Барсов метнулся в северный коридор и залег выцеливая противника. Дьюк оказался в восточном коридоре, направил дробовик в глубь. Летов и Паленое Ухо упали на пол на западной стороне, а Альфа-5 на южной.

Как обычно, повезло Барсову - противник ждал только с его стороны. Два сектоида, укрывшиеся за углами на другом конце коридора, открыли заполошный огонь из плазменных винтовок, при чём большая часть зарядов угодила в стены. Капитан тут же снял одного пришельца метким выстрелом в голову.

- У меня два сектоида! - Крикнул Барсов открыв огонь. – Один готов! – Тут же сообщил он, не переставая стрелять. В первую очередь он подумал о том, что сейчас появится «Дельта-2» и попадет под вражеский огонь. Поэтому он постарался если не поразить, то подавить своим огнем противника.
Первым среагировал Альфа-2 по прозвищу «Паленое ухо». Метнувшись назад, он залег возле угла в коридор с защитником корабля. Пользуясь тем, что командир связал сектоида перестрелкой, снайпер быстро прицелился и нажал на спусковой крючок

Лазерный импульс выжег в черепе серокожего интервента сквозную дырку и оставил на противоположной стене опалину. Сектоид конвульсивно дёрнулся и осел, напоследок выпустив очередь в пол. Стало тихо, лишь из-за полупрозрачных жёлтых "окон" в правой части восточного коридора неслись странные ритмичные звуки...

«Дельта-2» присоединилась к первой группе оперативников.
- Осмотреть и зачистить уровень, - скомандовал Барсов.
Разбившись на двойки, бойцы двинулись по коридорам.
- У нас тут лифт, - доложил Вержбовски, дойдя до конца коридора. – Ведет вниз.
- У нас тоже лифт.
- Тоже.
Оказалось, коридоры заканчивались лифтами. Это было нехорошо – в любой момент мог подняться противник. Учитывая расположение опор НЛО, получалось ,что лифты вели как раз в них. Спускаться вниз и оказаться в небольшом замкнутом пространстве, с неизвестно каким количеством врагов не хотелось.
- А может, это… - произнес Летов, - гранату туда спустить?
Спустится ли граната, или лифт едет только с наличием живых существ, проверять не хотелось. И дело было не только в этом.
- Мы не знаем что там, - строго сказал ГРУшник.- А если там арсенал? Боеприпасы противника? Я не хочу моментально оказаться в космосе. По кусочкам.

Бойцы продолжали осматривать комнаты.
- Здесь еще лифт. Наверх.
- У нас тут непонятно что… На склад похоже…
- Мы ищем только противника. – Отрезал Барсов,- если чисто, двигаемся дальше. Дьюк, что там у тебя?
Капрал должен был проверить комнату, откуда доносились странные звуки.
- Э.. Не знаю. Вроде никого нет. Но лучше бы вам это увидеть.
Командир направился к нему. Из большого восточного коридора он попал в коридор поуже. Одна стена состояла из оранжевых окон, можно было разглядеть на ней какие-то черные точки, но Барсов значения этому не придал. Другая стена похожим образом состояла из плитки голубоватого оттенка. Иван заметил, что ему тут стало как-то нехорошо. Он подошел к Дьюку, который озадаченно смотрел в зал, стены которого тоже были украшены голубой плиткой. В нем и находилось то, что озадачило Сима – слева и справа на ножках стояли какие-то сферы. Больше всего они напоминали большой окровавленный глаз - зрелище не из приятных. А еще какие-то непонятные звуки.
- Уходим. Некогда, - сказал Барсов, борясь с чувством отвращения.

Они собрались у центрального лифта.
- Судя по всему, этот же лифт нас доставит на уровень выше. Пробуем, в противном случае окажемся снова снаружи. Если так, то придется подниматься по небольшому одноместному лифту в северной комнате, - Командиру очень не нравилась перспектива прибывать на следующий уровень по одному, подставляясь под выстрелы противника. – Схема прежняя. «Дельта-1» идет, «Дельта-2» за ней.
Лифт, как и предполагалось, поднял их наверх. Кувырком уйдя из лифта, ГРУшник встал на одно колено готовый стрелять, и увидел что они находятся в небольшой комнате с четырьмя дверями в каждую сторону.

- "Дельта" успешно преодолела первый уровень. - Сообщила на общем канале Киу. - "Лямбда", как обстановка снаружи?
- Пока спокойно. - Отозвалась Хенриксен. - "Альфа" проверяет останки, мы контролируем местность.
- В воздухе также чисто. - В обычно ровном голосе китаянки мелькнули едва заметные нотки облегчения - ведь такая новость означала, что истребителям не придётся вступать в бой.
- Это радует. - Снайпер отключила микрофон и вполголоса попросила. - Энн, почеши мне спину под левой лопаткой, пожалуйста. У самого края ранца, ага...
- Пусть Маркус разработает броню, которая сама будет тебя чесать. - Буркнула одноглазая канадка, выполняя просьбу напарницы и игнорируя слушающего беседу немца. - Для снайпера это полезно.
- Нам ещё повезло. - Вздохнула Мишель. - Сквозь комбинезон хоть что-то чувствуешь, а вот в бронескафандре фокус не пройдёт...

Броситься во все двери означало дать возможность предположительно ожидающему их противнику наполнить зарядами плазмы всю комнату сразу с четырех сторон.
- В северную дверь, - скомандовал Барсов, подождал, пока бойцы прижмутся к стене с двух сторон рядом с дверью. Места было мало, им пришлось потесниться.
Привычным отработанным действием Барсов встал у двери и тут же отскочил в сторону, едва она начала открываться.

Как только створка ушла в стену, в коридоре грохнул взрыв - плазменная граната рванула где-то левее, не долетев до проёма. По счастью, взрывная волна прошла дальше по коридору, но бойцов спецгруппы всё равно немного оглушило.

Барсов отступил в сторону, стоящий позади него Летов кинул плазменную гранату по коридору влево. С другой стороны Вержбовски послал следом вторую

От сдвоенного взрыва в замкнутом пространстве ближние к двери оперативники оглохли окончательно. Коридор заволокло прозрачным белым дымом... Других заметных последствий не было.

Видя легкую контузию товарищей, боец «Паленое ухо» хотел было выстрелить, но понял что дым во-первых не позволит прицелиться, во-вторых ослабит убойную силу лазера. Поэтому он подтолкнул вперед Бету-7, который, по сути, стал его напарником в снайперской группе. Тот, не глядя, выпустил из-за угла несколько плазменных сгустков в задымленный коридор, и отшатнулся обратно. Дьюк, оказавшийся дальше всех, с другой стороны двери, протиснулся к выходу, высунулся из-за угла и выстрелил из «Потрошителя» куда-то в дым. Довольно сильная отдача не позволяла сделать два выстрела подряд, поэтому Сим сразу спрятался за угол, а после этого, не глядя, направил дробовик в коридор и еще раз выстрелил.

После первого выстрела Дьюка дымную плёнку прошили два дротика тяжёлой плазмы, после второго на том конце коридора, откуда велась стрельба, что-то тяжело упало - солдаты это не столько услышали, сколько почувствовали по едва заметной вибрации пола.

"Мутон, не иначе", - подумал Барсов, слегка помотав головой из стороны в сторону, отходя от полученной контузии.
Неясно, последний это был противник или нет, поэтому ГРУшник выглянув выпустил еще два заряда плазмы в нерассеявшийся дым и тут же метнулся обратно за угол
По его знаку Иванов и Осадзе открыли западную дверь, вся группа замерла, ожидая ответного огня.

Там, откуда донёсся звук падения, что-то завозилось и послышались тяжёлые шаги - кто-то большой рванулся к всё ещё открытому северному входу. Ждать его следовало секунды через две...

Несмотря на звон в ушах, Барсов среагировал одновременно с Дьюком: не прицеливаясь открыл огонь на подавление словно из пулемета, с максимальной интенсивностью, на которое была способна плазменная винтовка. Сим в свою очередь, присев, выстрелил с дробовика куда то на уровне пояса, передернул цевье-затвор и еще раз выстрелил.
Мечущийся "Паленый" тоже хотел открыть огонь, однако командир и капрал заслонили собой сектор обстрела. Снайпер просто взял на прицел дверной проем.

Появившийся из клочьев былого дыма мутон буквально налетел лбом на плазменные заряды и порцию дроби. Очередь из винтовки, пришедшаяся в грудь, заставила зелёного великана пошатнуться и выронить тяжёлую плазму, а выстрел дробовика опрокинул на спину. Не медля, Дьюк бросился вперёд, поставил ногу пришельцу на грудь и новым выстрелом разнёс его голову в кровавый паштет - срикошетившая от помятого взрывами пола дробь при этом опасно засвистела вокруг и даже царапнула по его броне на плече.
Больше по группе никто не стрелял. Когда на этаж поднялось второе отделение, "Дельта" рассредоточилась по всему уровню. Бойцы докладывали о смотре помещений - большая часть из них была пуста, одно оказалось забито каким-то механизмами, ещё одно представляло собой что-то вроде конференц-зала с мягкими креслами и мерцающим полом. Инопланетян нигде не обнаружилось. В конец концов, непроверенной осталась лишь одна комната - та, подступы к которой охранял убитый мутон. Барсов сделал вполне логичный вывод - искомый командир вторженцев засел именно там. Если только его не пристрелили снаружи...

Дельта собралась перед входом в комнату. Барсов и Дьюк сменили оружие на шокеры, и приготовились открыть дверь. Сбоку от них, отступив на шаг встали снайперы, при необходимости готовые выстрелить в комнату. Остальные тоже вооружились шокерами. Командир пояснил им задачу - если поведение кого-то из бойцов покажется противоестественным - оглушить.
Все заняли позиции, дверь с легким шипением открылась

По ту сторону проёма оказалось помещение, более всего похожее на штабную комнату. Большой стол с экраном в центре и какими-то тумблерами, клавиатурами, индикаторами как на столешнице, так и на боках. Четыре кресла вокруг него. Светящиеся зелёным экраны на стенах и такие же мерцающие фиолетовым панели на полу, какие попались землянам в "конференце-зале". Единственным обитателем комнаты оказался знакомый уже оперативникам "капюшонник". Ни какого оружия у него в руках видно не было, но как только первая двойка землян ворвалась внутрь, инопланетянин резко повернулся к ним и уставился на нападающих. Иван лишь на секунду поймал взглядом непроглядную тьму под оранжевым капюшоном... И обнаружил себя прислонившимся спиной к косяку и держащимся за грудь. Летов и Старых уже паковали в специальные пластиковые путы лежащего ничком на полу пришельца, рядом валялись использованные шокеры. Кусок жизни капитана длинной, наверное, в минуту, словно вырезали ножницами из ленты времени... Как напоминание о случившемся, бешено колотилось сердце и подгибались колени, а на висках ощущалась влага испарины - казалось, только что Иван пережил приступ дикого ужаса. Вот только в упор этого не помнил. Впрочем, Дьюк, подпирающий косяк напротив, выглядел не лучше - схватился за виски и тряс головой, забыв про оброненный дробовик.
- Альфа-лидер! Альфа-лидер! Приём! - Только теперь Барсов заметил, что его на два голоса вызывают Киу и Хенриксен - на общем и на командном каналах соответственно. - Доложите ситуацию!
- П... Кхем... Противник обезврежен. - Голос офицера дрогнул, и он был вынужден прокашляться. - Довершаем зачистку, но более сопротивления не ожидается. Предполагаемый лидер пришельцев захвачен и... приведён в бессознательно состояние?
- Приведён. - Заверил Летов, стоящий над пленником на коленях.
- Принято, Альфа. - Сухо сказала лейтенант Лян. - В таком случае даём отбой воздушному прикрытию. Ожидайте прибытия инженерной команды для сбора трофеев и эвакуации захваченного судна... - Китаянка сделала паузу и вдруг добавила, прежде чем оборвать связь. - Мои поздравления.
- И мои. - Поддержала её Мишель. - Отличная операция.

* * *

- Неужели всё? - Маркус сам не мог поверить, что бой так быстро закончился.
- Почти. - Кивнула Хенриксен, приподнимаясь на локтях и переворачиваясь на спину. Встретившись взглядами с немцем, улыбнулась и подмигнула. - Один убитый и пара раненых - потрясающий итог. "Дельта" ещё проверит судно, но вряд ли стоит ждать больших сюрпризов.
МакГрин без лишних комментариев принялась разбирать рельсовую винтовку. Штреллер также взялся сворачивать свои пульты и приборы связи. Искоса глянув на старшую канадку, хмыкнул:
- Мы все хорошо поработали.
- И ты тоже. - Девушка заложила руки за голову и широко зевнула, выгнувшись.
- Надеюсь, поцелуй я заработал? - Маркус захлопнул крышку инженерного чемоданчика.
- Даже два. - Мишель села, продолжая улыбаться, и повернулась к подруге. - Энн, расплатись. Я вечером отдам.
- Ч... Чего?! - Тяжёлый чемоданчик чуть не выпал из рук Штреллера.

* * *

- Так с рукой точно всё будет в порядке? - Сидящий на раскладном стульчике рядовой Безрукавый кривился, пока доктор Гигерсбергер так и сяк вертела его обожжённую кисть, разглядывая её с разных сторон.
- Конечно будет. - Заверила полька. Говорила она при этом по-русски - уверенно, но с ощутимым акцентом, напоминая бойцу актрису Барбару Брыльску. - И вообще, с такой фамилией грех жаловаться...
- К... какой? Моей?
- Угу. - Хирург отпустила кисть. - Сейчас схожу за пилой...
- П... пилой? - Казалось, танкист сейчас скончается на месте от гипервентиляции лёгких.
- Да шучу, шучу. - Устало вздохнула женщина, засовывая руки в карманы. - Всё у тебя нормально, а дурно от контузии. Потерпи минутку, ожог фельдшер обработает, а мне надо к пациенту посерьёзней.
Она кивнула на палатку, куда унесли раненую Ларсен...

* * *

Человек в деловом костюме, сидящий на большом трухлявом пне у самой макушки одного из холмов, поднялся. Вид на севший корабль с его места открывался превосходный, так что как из-под брюха НЛО выносят пленника он мог наблюдать без труда. По привычке глянув на часы, мужчина развернулся и зашагал вглубь леса...

Время завершения операции - 5:32. Дата - 4 мая 2014 года.

МИССИЯ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНА!

Результаты задания:

Пришельцев убито - 33
Мертвых пришельцев найдено - 27
Живых пришельцев найдено - 1
Оперативников Х-СОМ потеряно - 1

ПОЛУЧЕНЫ ТРОФЕИ

Плазменные пистолеты - 2
Плазменная винтовка - 3
Тяжёлая плазма - 5.
Трупы сектоидов - 4
Трупы мутонов - 10
Трупы крисалидов - 4
Трупы Небесных - 2
Обломки сектопода - 1.

НЛО типа "Крейсер" - 1
Вооружение НЛО:
Корабельные лазеры - 24 шт.
Корабельное плазменное орудие - 4 шт.
Корабельная бластерная установка - 2 шт.
Бластерные торпеды - 20 шт.
Элериум-115 - 70 кг.

Бой завершился и оперативники готовились к эвакуации. По словам Лян, руководство распорядилось забирать оперативников одновременно с первой партией трофеев и пленником, то есть минимум через день. К счастью, ночевать в лесу было не обязательно - еще до вылета с местными военными согласовали "аренду" небольшой военной базы, и большинство бойцов должны были туда отправиться в ближайшее время. В долине пока оставался оперативный штаб и половина состава Альфы 1 для охраны. Штреллер тоже остался, дожидаться техников.
Первым делом он забежал проверить состояние Ларсен, но был остановлен Доминикой, которая заявила, что девушка спит и до перелета на базу тревожить ее не стоит.
До прилета своей команды Маркус планировал хотя бы бегло осмотреть корабль и решил совместить приятное с полезным, пригласив Мишель на "инопланетную" прогулку. Осмотр это здорово затянуло, зато позволило и просто поболтать, и немного обсудить прошедшую операцию, которую Штреллер пока еще прокручивал в голове.

- ... Согласен, операция у нас удачно прошла, и потери минимальны, и трофеи поразительные - Маркус уважительно похлопал по переборке - но я все равно считаю, что нам повезло. Мы не были готовы ни к сканеру, из-за которого засада раскрылась раньше времени. Ни к роботам, с которыми так эффектно разобралась Гамма.
- Считаешь, они опаснее кибердисков - Мишель толком не видела машины в действии и пока полагалась в основном на чужие мнения.
- Намного - Маркус достал планшет и открыл несколько фотографий - смотри, вот место попадания из рельсотрона в первую машину. На испытаниях эта пушка пробивала навылет корпус разведовательной тарелки, а тут даже корпус не до конца пробит. Хорошо Краснов так удачно попал в кокпит.
- Да, похоже мы опять проигрываем по технологиям - Хенриксен прокручивала ролик с уничтожением второго робота - а чем он стреляет?
- Похоже, опять что-то плазменное. Судя по состоянию турелей, гораздо мощнее других образцов, БМП бы попадание точно не выдержал. - Штреллер ненадолго замолчал - Знаешь, меня больше всего беспокоят "плащи". Мы уже знаем про телепатические способности сектоидов, а их командиры, боюсь, умеют не только без слов общаться. Я тут посмотрел момент с ранением Ларсен и запись захвата командира. Так вот, и там и там "плащи" похоже поворачивались именно к пострадавшим и совершали какие-то движения. В результате, оперативница без причины оставила укрытие, а два опытных и психологически устойчивых бойца, такое впечатление, потеряли сознание от ужаса. По крайней мере Дьюка я таким напуганным в жизни не видел. Если честно, не хотел бы я испытать что-то подобное на себе - Маркуса заметно передернуло.
- И не говори - Мишель поежилась - если они на сознание способны влиять, то перспектива мерзкая. Думаю, тебе стоит обсудить это с Красновым и Солнцевой, прежде чем допрашивать пленника.
На том и порешили.

Немец с удовольствием перевёл бы беседу на менее профессиональные темы, однако времени на это ему не хватило - запищала рация, и доктор Вашингтон сообщил о приближении вертолёта с техгруппой. Маркус спешно попрощался с девушкой и поспешил наружу - встречать груз. Кроме инженерной команды верный "Чинук" доставил кое-какие инструменты и огромное серое полотнище, невесть где добытое интендантской службой. Из Центра сообщили, что работы по перевозке и маскировке трофейного НЛО будут проводиться силами местных наёмных рабочих, и видеть инопланетный крейсер во всей его красе им ни к чему - даже при том, что они едва ли поймут, что это. Полотнище, такое впечатление, в былые времена служило чехлом для эскортного авианосца или чего-то в этом роде, и даже в свёрнутом виде, подвешенное под брюхо CH-47, было сопоставимо размерами с корпусом самой винтокрылой машины. Просто развернуть его и накинуть на корабль представлялось нетривиальной задачей...

* * *

На военную базу, предоставленную для отдыха, основной состав Х-СОМ выбрался засветло, но всё же достаточно поздно - что-то около шести часов вечера. В отличие от тасманийской гостиницы, здесь они оказались не одни - за решётчатым забором объекта расположились несколько блокпостов и патрульных групп местных военных. Впрочем, их "государственная принадлежность" вызывала определённые сомнения - на латиноамериканцев смахивала едва ли половина солдат...
По прибытии оперативники организации разместились по двум приземистым казармам, а первую партию мелких трофеев выгрузили в пустом ангаре для техники. Тело погибшего бойца, за неимением лучшего, положили в холодный подвал офицерского домика. Нашёлся и скромный лазарет, куда поместили Ларсен, как единственную серьёзно раненую - танкист, отделавшийся перевязанной рукой, предпочёл остаться с товарищами. Доктор Гигерсбергер, к этому моменту уже немного пошатывающаяся, часто моргающая и зевающая во весь рот, пригрозила было всем тотальным медосмотром, но потом, зевнув особенно широко, заявила, что "если б не раненая, взялась бы сейчас, а так - доживите как-нибудь до завтра". Бойцы пообещали дожить.
Возбуждение в отряде улеглось быстро - хотя решительная победа над серьёзными силами врага привела как новичков, так и ветеранов в приподнятое настроение духе, все ужасно вымотались и в бою, и после, помогая техникам. К радости примешалась горечь - и переживали больше не об убитом Семнадцатом, а о раненой датчанке и "подгоревшем" мехводе. Улеглись на удивление рано - когда солнце лишь коснулось горизонта, окна обеих казарм погасли. Остались лишь полоски света, пробивающиеся из-под дверей ангара, где неугомонные учёные сортировали трофеи, мягко светящиеся жёлтым окошки лазарета да яркие лампочки над дверями казарм. Ну и по ту сторону ограды иногда поблескивали фонарики часовых...
Когда в солдатских бараках погасли последние огни, а на небе высыпали яркие серебряные звёзды, дверь казармы скрипнула. Капитан Хенриксен, успевшая переодеться в форменные шорты и рубашку с короткими рукавами, вышла из казармы, присела на край высокого деревянного крыльца, прислонилась спиной к шершавой, ещё тёплой после жаркого дня дощатой стене и принялась читать в свете лампы потрёпанную книжку, временами помахивая перед лицом ладонью, чтобы отогнать назойливую мошкару. Так она просидела не меньше получаса, пока её не окликнули.
- Мишель... Можно вас?
- Да? - Голос прозвучал над самым ухом, но снайпер даже не вздрогнула - разумеется, она заметила, как подошла майор Гигерсбергер, однако не стала подавать виду.
- Хорошо, что вы не спите. - Маленькая полька тоже присела на крыльцо - ступенькой ниже. - Я прошу вас об одолжении.
- Разумеется. - Канадка захлопнула книжку и посмотрела на доктор сверху вниз. - Чем я могу быть полезна?
- Это связано с рядовой Ларсен... С её ранением, то есть.
- Нужен донор? - Мишель усмехнулась и поправила очки. - Крови у меня много, имеется лишняя почка и немного избыточной печени. Они мне дороги, но если хорошему человеку необходимо...
- Да что вы! - Полька фыркнула и вскинула голову. Женщины встретились взглядами. - Там ничего настолько серьёзного. Сильно обожжён участок кожи, но внутренние органы целы. Проблема скорее психологическая.
- И я могу с ней помочь? - Выгнула бровь капитан.
- Именно вы. - Доктор кивнула с очень серьёзным выражением лица. - Элина у нас боец, конечно... Она сильная... Но в бою не бывала никогда. И ранение у неё первое. Она пришла в себя и теперь не может заснуть. Я бы не хотела усыплять её медикаментозно без крайней нужды... Лучше, чтобы кто-нибудь с ней поговорил. Успокоил. Вы знаете, о чём она сейчас переживает?
Хенриксен отложила книжку и вопросительно приподняла брови.
- О шраме. - Хмыкнула Доминика. - О том, что останется большой и некрасивый ожог, а она ведь девушка... Разумеется, на самом деле это её не так уж беспокоит - просто таким образом проявляется посттравматический стресс. Поговорите с ней? Я бы и сама попробовала, но сил уже не хватает...
- Знаете, доктор... - Канадка усмехнулась. - Вы не поверите, но Энн помогла бы в этом деле лучше. Однако вы правы, я сгожусь. - Она расстегнула верхнюю пуговицу, оттянула воротник и привычно поскребла круглый след от пули на ключице. - Пойдём вместе, или лучше мне одной?
- Ещё бы я оставила пациента на кого-то!

* * *
На следующий день, пятого мая, после обеда, когда эквадорское солнце в безоблачном небе жарило без пощады, на базу прибыли два вертолёта, пилотируемые экипажами Х-СОМ. Им предстояло забрать и доставить на аэродром оперативный состав, вспомогательный персонал и часть трофеев. Старшие учёные под охраной Чарльза Батисты оставались ещё на сутки, чтобы проконтролировать работы по маскировке корабля... Ближе к ночи этого же дня оперативников ждала другая база, успевшая многим из них стать вторым домом...

С самого окончания боя, вплоть до собрания в брифинг-зале уже на своей базе, Барсов ходил мрачный, разговаривал односложно и мало, и этим создал в отряде довольно гнетущую обстановку.
Утром, первым делом он озадачил Сероконя на предмет доски с черной окантовкой, которую лично прибил на посту №1 слева от знамени. На ней вывел черным маркером: «Роберт Родригес, позывной Альфа-9, 18 февраля 2014 года».
Вокруг него собрались бойцы и молча смотрели на то, как он пишет чуть ниже: «Криштиану Фарра, позывной Бета-17, 4 мая 2014 года».
Закончив, капитан угрюмо глянул на всех и ушел.

Поэтому, когда все оперативники собрались к одиннадцати часам в зале, стояла тишина, все ждали что скажет нахмурившийся командир. Выглядел он не лучшим образом – никто не мог припомнить чтобы он после боя спал или ел.
- Итак, - довольно вяло, уставшим голосом начал командир, - несмотря на наши потери, мы успешно выполнили очередную миссию. – Постепенно голос командира становился все более громким. – В первую очередь я хочу поздравить новобранцев с боевым крещением. Это сражение далось нам всем нелегко, но особенно тем, кто столкнулся с инопланетными захватчиками впервые. Поэтому я вас поздравляю и выражаю благодарность за то что не дрогнули перед таким грозным врагом. Особенно хочется выразить благодарность Первому отделению, которые приняли ближний бой с пришельцами, понесли потери, но все же уничтожили противника. Особая благодарность командиру отделения Чарльзу Батисте, который отличился в этом бою. Так же отличился Сим Дьюк из спецподразделения и экипаж БМП. «Лямбда» как всегда, на совесть выполнила поставленную задачу, уничтожив наиболее опасных противников.
В связи с этим, я объявляю всему взводу оперативников благодарность, и даю возможность отдохнуть и привести себя в порядок. До двух часов у вас время для того чтобы привести в порядок обмундирование и личное оружие, после обеда – личное время до самого ужина. А сейчас командиры отделений и спецподразделение остаться, остальные свободны.

Командиры отделений отдали поручения своим заместителям и те повели бойцов в казарму.
- Вам скажу еще пару слов, - начал Барсов, когда остались лишь те, кого он назвал. – Во-первых, гибель Бета-17…
- Командир, - начал Сикорски, - мы все скорбим по поводу его гибели. Это наш боевой товарищ и брат. Но мы уничтожили гораздо больше врагов, чем потеряли бойцов…
- Да, я в курсе, - взгляд ГРУшника стал холодным и колючим, на скулах заиграли желваки, - более тридцати пришельцев мы уничтожили, а потеряли одного убитым и двоих раненным. Я знаком с термином «допустимые потери». Так вот. Забудьте об этой фразе! Термин придуман трусливыми генералами, для того чтобы оправдать свои ошибки. С кем мы воюем? С Пришельцами из космоса! С тварями, которые не имеют права приблизиться к нашей планете, шаг по ней сделать без нашего разрешения! Это НАШ дом! А они тут разгуливают с оружием, и убивают нас, хозяев этой планеты! В отношении этой войны никогда не будет термина «допустимые потери». Не при нынешнем вашем командире. Это понятно?
Командир обвел взглядом сидящих перед ним. Никто возражать не стал, но Батиста спросил шепотом у сидящего рядом Иванова:
- Он что, раньше бойцов не терял?
- Может наоборот, потерял слишком много, - так же шепотом вместо Иванова ответил ему Вержбовски.
Между тем Барсов продолжал:
- Так вот. – Из-за своей эмоциональной вспышки он сбился с мысли, и теперь старался продолжить нить разговора. – Понятно, что наш план не сработал. Противник оказался оснащен сканером, позволяющим выслеживать нас даже в укрытии, и более того, некоторые из них могут воздействовать на сознание. С этим мы еще не сталкивались, и надо будет учитывать такую вероятность в дальнейшем. Кроме того, новая, незнакомая бронированная единица, которую даже РПГ-32 не берет. По крайней мере, с одного выстрела. Это плохо. – Иван сделал паузу. –Ну, а теперь по ходу сражения. Особое недоумение у меня вызвала возня Второго отделения и Отделения огневой поддержки. Какого рожна вы не выполняете приказы командира?! Если я сказал уничтожить противника, значит, его надо уничтожить! Немедленно! Не возиться с ним, не играть в прятки, не ждать хорошей погоды.
- Они живучие, гады, - пробормотал Вержбовски. Сикорски в этот раз благоразумно промолчал.
- Два ваших отделения, и «Дельта-2» с вами в придачу, - не обращая внимания, продолжал командир, - помимо того, что затянули с уничтожением своей группы пришельцев, еще и упустили двух крисалидов. В сторону Первого отделения, связанного боем, и фактически позволили противнику его окружить! Хорошо еще, что плащеносца свалили, я даже думать не хочу, что было бы, заявись он к нам в тыл с такими своими способностями. И если бы Батиста не смог бы этих тварей остановить – потери наши были бы иными. Поэтому, вам выговор за ненадлежащее исполнение приказов командира. Пока в устной форме, делайте выводы и больше такого повториться не должно...

Через сорок минут Барсов отпустил и командиров отделений, уточнив что разговор еще продолжится. Сам он надеялся до обеда успеть встретиться со Штреллером, и отправился на его поиски.

А полковник Краснов, только закончивший очередную беседу с Куратором, в это самое время хмуро рассматривал лежащую на столе докладную записку. В записке крупным, размашистым почерком излагался анализ диспозиции снайперской пары на начало боя, и делались выводы о том, что сама идея её размещения и вывода на позиции после начала боя была глубоко ошибочной и оставалась бы такой при практически любом варианте развития событий, кроме немедленного уничтожения места засады воздушным ударом. Отмечалось, что поскольку части специального назначения уже были внутри чаши долины, вывод снайперов за её пределы не снижал шансов на обнаружение засады, а заблаговременное размещение пары на удобной огневой точке позволило бы ей вступить в бой с первых секунд. В случае же приземления НЛО в неудобном месте, сменить одну позицию на другу было бы не сложнее, и несколько быстрее, чем выдвигаться на точку из резерва.
Никаких претензий к капитану Барсову в тексте не значилось, однако и без того было ясно, к чему клонится дело - ведь план боя составлял он. Озадачивало коменданта одно - посвящённая действиям снайперской команды записка была отчего-то подписана лейтенантом Энн МакГрин, да и написана именно её рукой. Теперь главе проекта предстояло решить, что с бумагой делать...

Краснов вздохнул и положил докладную в один из многочисленных ящиков своего стола. Но откладывать в долгий ящик возникшую проблему полковник не собирался. Вызвав командира группы к себе, Краснов решил узнать и другой взгляд на ситуацию. Полковника интересовало, считает ли Барсов теперь обоснованным такое расположение снайперской. И пересказал альтернативный вариант из докладной.

Барсов удивленно поднял брови:
- Вы спрашиваете, поменял бы я что-то в расположении позиции снайперов? Считаю ли ошибкой то, что разместил их за пределами долины и не дал им вступить в бой сразу? Решение было принято не просто так, мной были рассмотрены и обдуманы разные варианты. Разумеется, нет, я не ошибся, мы ведь не знали, где приземлиться НЛО. Более того – повторись ситуация снова, я поступил бы так же. Вариант, озвученный вами, очень странный, несвоевременный и, скорее всего, не ваш. Разрешите спросить, почему вы интересуетесь только снайперской группой?