- Вот и мне так же кажется. Потому-то уходить на другой слой я бы не спешил: есть решение попроще. Если вспомнишь мою недавнюю... гм... лекцию - думаю, сам отыщешь решение. Только, - недовольно добавил Диас, пытаясь осторожно отстранить Лёль и продолжить движение, - говорить о нем раньше времени не стоит. Сначала проверим...

Близнецы действовали ровно так, как ожидал Ашшил - постарались быстренько всех помирить (не без успеха), эти двое посылают лучи добра на всю округу чуть ли не в любой ситуации, быть может именно это и нравилось в них кенсаю.
- Если уйдем на Сумерки, то "Коготь" я найду, даже если колдунство и там есть, - кот счел нужным продублировать высказанный им ранее факт, который спутники кажется пропустили мимо ушей, из-за этой ситуации с файерболом.

- Я об этом и говорю, - кивнул головой Волчонок, - нам все равно надо на тот слой. Да, там более опасные животные, но зато Ашшил сможет найти меч куда быстрее. А здесь вы все равно идем неизвестно куда. Никто не знает идя к Океанусу мы приближаемся к мечу или наоборот удаляемся.

- Тем более, - Волчонок посмотрел на компанию орка и мага,- нас будет больше, чем раньше. А значит большинство животных того слоя будут нам не очень страшны.

"И у нас будут те, кем можно будет пожертвовать в случае чего"

Услышав об этом, Диас замер на месте.

- Вот как? Нас, значит, больше станет? С чего бы это, интересно. Мы уже всё решили, в том числе и про смену слоя? Любопытно... А уж недооценивать местных животных... Если один-единственный жук в состоянии довести команду до полудохлого состояния, то результат встречи с хищными животными, выходящими на охоту в сумерки, я не взялся бы прогнозировать.

- Я просто предлагаю варианты, - ответил Волчонок, - конечно, решать надо будет всем. А смену слоя... если мы все-таки идем за Когтем ... то в любом случае его сменить придется. Можно сейчас уйти в Сумрак, чтобы проверить направление на меч, и выйти из зачарованного места, а потом уже будем двигаться туда по дневному слою.

Потом подошел к Диасу и совсем шепотом сказал, так чтобы пиромант и орк никак не могли услышать:
- Этот высокомерный маг нравиться мне не больше чем тебе, но... если он пойдет впереди то у нас будет дополнительная защита. А у местных животных в случае чего будет жертва. Лучше пусть в следующей схватке погибнет этот спесивый маг, чем Боуль или Лель.

- Могу только еще раз повторить, - негромко ответил друид. - Мне кажется, есть довольно простой способ выйти из этого странного леса по дневному слою. Вот вернемся к цветам - попробуем. Хотя можно и здесь, но такое сырье грех упускать.

И, понизив голос до шепота, продолжил:

- Боюсь, еще пара его фраз - и до встречи с местной фауной он не доживет. Или, скажем, не проснется однажды утром... или вообще не проснётся.

- А ваша "команда" нелегка на подъем, - прокоментировал происходящее Ульрих, - Как найдете свой Коготь, видится мне, делить его будете долго и с театральным перешептыванием.

Диас лишь неопределенно пожал плечами, пытаясь скрыть досаду. Досадно было вдвойне: оттого, что сказанное оказалось правдой - команда в самом деле долго "раскачивается"; но главное не это. Куда сильнее задевало то, что этот выскочка и грубиян неожиданно оказался прав. Хорошо хоть не во всём...
- Судить о том, чего не знаешь, по себе - прекрасная практика, - язвительно заметил друид. - Это же так просто: решить, будто все непременно должны делить... нечто, о чём вы не имеете ни малейшего представления.

- зачем делить, если он - кисин?! - удивленно протянула Лель, по прежнему цепко удерживая Диаса. - а на субслой я бы спускаться не хотела. Там слишком опасно.

- может быть, ты, Волч, сможешь рассеять эту магию на какое-то время? - спросил Боуль.

-Вы ищете предмет, который находится в Сумерках, - уточнил Ульрих, - но соваться туда боитесь. Интересно. Как долго вы путешествуете вместе?

- Попробую, - сказал Волчонок и попытался рассеять заклинание очарование наложенное на них, хотя бы на время.



Волчонок прислушался к своим ощущениям, ничего после рассеивания не изменилось. Задумался... и еле сдержался чтобы не начать биться головой об ближайшее дерево. Как же он мог забыть? На нем до сих пор стоит шит защищающий от магии и на него не должны действовать заклинания очарования, если только не высочайших уровней, но в этом случае никакие зелья Диаса скорее всего тоже не помогут. Конечно, он ничего не почувствовал после рассеивания.

- Рассеивание магии удалось успешно, я это чувствую, - с абсолютно честным лицом соврал Волчонок, - но только на меня одного. Так что все идите за мной, я буду вас вести. Сначала все выберемся потом будем обсуждать кто и куда идет. Согласны?

Объяснять кому-то про шит заклинаний Волчонок не собирался. Во-первых, это долго и муторно. Во-вторых, всегда полезно иметь козырь в рукаве. Мало что новому магу в голову придет, а с активным шитом всегда есть шанс достать его первым.

- Да, только желательно чтобы со мной шел сильный воин. Не хотелось бы погибнуть из-за случайного зверя, - сказал Волчонок.

- Да, ещё одно мгновение, - Волчонок исчез в кустах, через полминуты появился, - теперь можно идти.

Волчонок за это время оставил свою метку, и теперь был уверен что сможет идти точно по прямой от неё. В отличие от зрения его нюх сложно обмануть. Возможно, без всяких хитрых шитов антимагии только за счет оставления меток он смог бы увести команду из этого места. Обычно где-то с полчаса ходьбы он точно чувствовал направление на свою метку, и смог бы понять если кто-то попытался водить их кругами.

- Это хороший вариант, - обрадовался Диас. - Пойдем, конечно. Только дайте и мне пару минут. Лёль, пусти... не думаю, что идея удерживать меня сейчас... гм... полезна.

Бродячие сумасшедшие наконец до чего-то додумались. Очевидно, встретившись с цивилизованным человеком, они осознали свое убожество и отказались от своей затеи поселиться в лесу и скакать по веткам как обезьяны. Например, как эта.
Ничего не чувствую. Скорее всего врет. Чтож, этот сброд ярких индивидуальностей, ищащих непонятно что непонятно зачем, по-другому и не сдвинуть. Разве что кнутом.
-За мной, - скомандовал Ульрих Яспер Зетцен орку и двинулся за Волчонком.

Странный человек, похоже, оказался местным шаманом - вручил Гра какой-то порошок и пошел по своим делам. Орк осторожно поковырял добычу пальцем и отправил щепотку в пасть.
Маг, похоже, распрашивал о дороге поминая какие-то сумерки. Орк поискал в небе признаки надвигающейся ночи, но увидел лишь кроны деревьев.
"Не пришлось бы до темноты сидеть тут,- подумал орк, угрюмо оглядев поляну, - нежто и правда никаких троп нет и выйти из леса так трудно?"
Он сурово поглядел на мага и тот внезапно оправдал ожидания - прекратил пускать корни и направилс вслед за каким-то маленьким волосатым существом.
-Другое дело.- рыкнул Гра и, скрежеща закинутой на плечо чопой о кольчугу двинул за магом.

Двинувшись в путь расширенным составом, группа под руководством Волчонка сумела преодолеть враждебную магию и выбраться с заколдованного участка.
Выяснилось это, правда, очень нескоро. Переходы настолько длительные и выматывающие помнили лишь ветераны семидесятого слоя. На самом же деле, путь наверняка занял ещё больше времени, так как этот план не вытягивал силы сам по себе, предоставляя путникам постепенно выдыхаться естественным порядком.
Лес, между тем, тянулся. На собственные следы партия больше не натыкалась. Хотя однажды наткнулась на чужие, - кто-то, судя по всему десятифутовый, оставил отпечатки босых ног воистину героических пропорций. Но след был совсем старым.
Гигантские буки сменялись другими гигантскими буками, ничем не отличными от прежних. Колоссальные выгнутые арками корни, гниющие ветви, толщиной с вековые дубы, заросли папоротника и разверзающиеся под ногами норы преграждали путь. Зато, других препятствий герои не встречали. Звери вели себя образцово. Кабаны несколько раз бывали замечены между деревьями. Громадные и свирепые копытные могли бы представлять большую опасность, но, похоже, не имели такого желания. И только белки и птицы время от времени гадили из листвы высоко над головами. Попадали, впрочем, они сравнительно редко, - больше так… выражали отношение.
Лишь когда силы и терпение были уже на исходе, группа получила свидетельства того, что вырваться из заколдованного круга удалось. Освещение внезапно и непривычно изменилось, тусклые, окрашенные зелёным лучи, с трудом пробивающиеся сверху, сменились яркими, жёлтыми, наклонными. Редкие стволы, на расстоянии смыкающиеся в сплошную стену внезапно расступились. Прорехи становились всё шире и ближе, но не менее часа ушло на то, чтобы дойти до границы букового царства.
Лес не обрывался. Он постепенно сходил на нет. Деревья становились ниже и тоньше. Кустарники и подлесок сгущались, ухудшая обзор. Но в какой-то момент граница региона была, всё-таки, достигнута и преодолена.
Никому из героев до сих пор не приходилось видеть Океанус. Вот, и сейчас не пришлось. За пределами букового царства расстилалось болото: укрытые душной пеленой испарений камыши, протоки и топи.
До горизонта.

- Спасибо, Волчонок, ты нас вывел! Однако... Болото... - в изнеможении опускаясь на землю, выдохнул Диас почти с отвращением. - Пиявки, комары... змеи. Не говоря уж о топях, болотных огоньках и прочих прелестях.

Оглядев группу, друид убедился, что большинство спутников чувствуют себя не лучше, чем он. Решение было очевидно.

- Привал! - повысил он слабеющий от усталости голос, с трудом поднимаясь на ноги. - Костер, еда и отдых - то, что нам сейчас необходимо. Все решения после.

У Диаса были планы на остаток "дня", хотя и не слишком сложные: необходимо было пополнить, насколько возможно, запас лечебных зелий. Да и вообще осмотреться следовало - на опушках леса можно встретить много полезного.

- Да, не за что, - ответил Волчонок падая на землю на том участке где ещё не началось собственно болото, но уже не было крупных деревьев откуда мог появиться враг.

У него тоже был одна только мысль отдыхать, хотя он намного более выносливый чем ,скажем, близнецы. Точнее сейчас только Боуль, так как выносливость оборотней всем известна.

Диас, слегка пошатываясь от усталости, зажмурился и замер на несколько долгих минут. Со стороны могло показаться, что друид уснул стоя. Наконец, глубоко вздохнув, он открыл глаза и заметил:

- Кажется, пока здесь безопасно. Я чую несколько источников магии где-то в глубине болота. Что это такое - не знаю, слишком далеко. Однако, пора подумать о еде и сне...

- а что? Уже привал? Все уже выдохлись? - удивленно округлив глаза, спросила Лель, последний час тащившая на себе Боуля. (в прямом смысле) Боуль упал ничком, что-то невнятно простонал и уснул.

- да что же вы! - Лель разочарованно всплеснула руками и принялась хлопотать: развела костер, набрала воды где почище, поискала съестного в округе. Набрала немного риса, немного каких-то мясистых листьев (ее опыт алхимика подсказывал, что от них не будет ничего, кроме набитого желудка), выудила остатки мяса из вещмешков.

Они шли, шли и пришли. Орк огляделся. Потом огляделся еще раз.
-И правда, нет троп.
Шаман оказался прав. Видно, что бродит тут не один день. Теперь что же - через топь лезть?
Гра поплелся обходить границы импровизированного "лагеря". Вдруг чего попадется.