- Не преувеличивайте, - Лиза звенела посудой. - Здесь всего лишь происходит разбор полетов. А еще мы отделяем чучелки от тушек. Вам с сахаром, молоком, лимоном?
Не дожидаясь ответа, она быстро сервировала столоик перед капитаном и уселась в кресло напротив.
- Я вас внимательно слушаю.

-На базе все высокого мнения о вашей работе. Об особенностях пришельцах мы знаем лишь благодаря вам. С некоторыми видами инопланетян лично мне еще не приходилось сталкиваться. А вы как раз знаете о них больше любого другого на этой базе. А может и вообще на Земле.- Барсов отхлебнул кофе, чуть посмаковал и продолжил. - Я читал ваши прошлые отчеты об исследованиях пришельцах, но возможно у Вас уже есть дополнительные данные? Например, Вы говорили, что светошумовые гранаты не действуют, но возможно есть другой способ, кроме электрошока, дезориентировать их? Есть ли какие-то слабые места? Меня интересует в первую очередь информация о более мощных и опасных противниках – мутонах и криссалидах. И что вы можете рассказать о тех летающих существах, что мы встретили на Тасмании – есть ли какие-нибудь сведения, результаты исследований?

- Летающие существа...Летун — по сути, киборг, у которого за спиной расположена пара небольших реактивных двигателей, позволяющих ему взмывать в воздух. Вскрытие этого пришельца показало, что над ним проводились довольно жесткие генетические эксперименты. Практически все внутренние органы были заменены на механические, а на тело наращена броня. Однако все это привело только к тому, что летуны утратили большую часть своего разума и превратились в бездумные машины для убийства. Стоит провести аналогию данной особи с мутонами, над которыми проводились схожие опыты, - Лиза нажала несколько клавиш, и заработал принтер. - Я распечатаю вам все сведения, которые мы получили в результате вскрытия и наблюдений за живыми особями.

- Буду признателен. - Иван поставил чашку на стол. -А каковы слабые места? Шар на котором он летает - как с ним соединен?

- Честно говоря, шар, мы думаем, всего лишь для баланса, ведь двигаются в воздухе они за счет реактивных двигателей. Но инженерам придется с этим еще разобраться. Что касается слабых мест, то их довольно легко сбить, броня не настолько мощная, как у мутона. Но, скорее всего, передвигаются они группами и довольно ловки в воздухе. На мой взгляд, убивать их надо сразу, как только предоставится возможность, не рассчитывать на то, что они не слишком серьезные противники. К тому же летуны вполне могут навести на вас основные силы противника, - Лиза собрала листы в стопку и протянула капитану.

"Вряд ли шар лишь для баланса, - подумал Иван, вспомнив как подстрелил первого "летуна". Тот кувыркнулся в воздухе и на секунду завис вниз головой, прежде чем упасть. - Но она права, пусть инженеры с этим разбираются."
- Спасибо, - Барсов воспринял протянутые бумаги как знак, что ему пора и взял распечатки. - Рад был с вами познакомиться поближе. К сожалению не планировал задерживаться у вас долго, сегодня меня еще ждет масса дел. - Он поднялся. - Благодарю за кофе и за компанию. И не сомневайтесь - ваша работа самая важная в нашем проекте. - Иван кивнул и направился к двери.

- Всего доброго, - Лиза поставила чашку на стол и тоже поднялась. - Было приятно познакомиться. заходите еще...если вдруг вам захочется выпить кофе.

Выйдя из лаборатории, Иван подумал, что обязательно воспользуется приглашением Солнцевой, даже если не захочет кофе. Откровенно говоря, ему вообще не нравилось кофе, пил он его редко, предпочитая зеленый чай.
ГРУшник решил поставить в известность о предстоящей операции снайперскую группу и направился в офицерский блок.
Все-таки Барсов гораздо увереннее чувствовал себя на поле боя, это его место, его стихия. В перерывах между заданиями, он временами ощущал себя не в своей тарелке. Ему самому было трудно объяснить, почему это так, особенно с назначением на должность командира, когда у него столько забот.
Вот и сейчас, заходя в офицерский блок, Иван ощущал некую неуверенность. Вообще с Хенриксен и МакГрин он общался нечасто, отношения не то чтобы не сложились, просто он в основном был занят подготовкой своего взвода. Возможно, это было связано с тем, что они были отдельной группой, не подчиняющейся главе оперативного подразделения. Однако его необъяснимые эмоции вовсе не повод для того чтобы игнорировать и уж тем более избегать общения с канадками. Он постучал в дверь:
- Это Барсов. – «капитан Барсов!» - вспомнилась ему первая встреча с МакГрин. – Разрешите войти?

Створка скрипнула, открываясь, и на пороге появилась МакГрин - одетая "по-домашнему", в камуфляжные брюки и футболку оливкового цвета. Смерив Ивана взглядом, сухо поинтересовалась:
- Чем могу помочь?
- Я бы хотел поговорить с вами и капитаном Хенриксен, если это возможно. - Ответил Барсов. Несмотря на прохладный приём при их первой встрече, после совместной ночной тренировки они с младшей канадкой начали понимать друг друга немного лучше, и Иван теперь знал, что её грубоватое поведение вовсе не значит, что она не рада встрече.
- К вашим услугам. Но если вам нужна Мишель - то она ушла к М... В инженерный отдел. - Энн кивком указала в сторону выхода из блока. - Недавно, так что вряд ли скоро вернётся. Если хотите - могу пройти туда с вами.

* * *
- Кроме того, мне кажется, автор симпатизирует Советам. - Штреллер постучал ногтем по странице. - Не то, чтобы сильно, но для своего времени у него там довольно смелые идеи...
Они с Мишель сидели на кровати в его каморке, которой Маркус располагал как старший администратор отдела. Комнатка была тесновата, зато дверь её выходила прямо в лабораторию - раньше, похоже, здесь хранилось какое-то мелкое оборудование. Вообще-то, девушка пришла к немцу ругаться - он всё задерживал и задерживал выданную ему для ознакомления книгу. К счастью, Штреллер как раз успел дочитать её перед самым приходом канадки, и выдержал атаку, ловко переведя разговор на обсуждение сюжета. А вот наедине в закрытой комнате они оказались действительно случайно - Маркус просто не хотел отвлекать подчинённых.
- Автор воевал в Сопротивлении, а роман написан в начале пятидесятых. - Пожала плечами Мишель. - Настоящая Холодная война началась позже, когда совместные победы уже подзабылись...
- Да... Верно, что общий враг объединяет людей, но вот хватает заряда ненадолго. - Вздохнул Штреллер, и как бы невзначай приобнял девушку за плечи. Та в ответ придвинулась ближе, теснее прижалась к нему. Ободрённый, Маркус перелистнул страничку, осторожно положил вторую руку на колено Мишель и начал сдвигать ладонь выше по бедру, вместе с краем юбки. Узкая форменная юбка канадки действительно была укорочена довольно сильно, так что почти сразу его пальцы коснулись резинки чулка...
- Я буду кричать. - Шёпотом предупредила девушка, мягко возвращая руку немца обратно на колено.
- П... прости. - Смутился Штреллер, чувствуя, что краснеет, как мальчишка. - Если ты против...
- Ты не так понял. - Улыбнулась Хенриксен, накрывая его ладонь двумя своими. На её щеках тоже проступил румянец. - Просто я... В общем, в последний раз дело было год назад, и не думаю, что за этот год что-то изменилось. Нас услышат не только в лаборатории, но и в коридоре... Вернее, меня услышат. Прости.
- Ох... - Инженер уставился в пол, пытаясь придумать, что сказать. Не успел - в дверь постучали.
- Да? - Маркусу потребовалось несколько секунд, чтобы собраться, и Мишель ответила вместо него.
- Э... Кхем... Передайте шефу, что к нему пришли. - Прокашлялся за створкой один из лаборантов. - И... К вам, в общем, тоже...

То, что на вопрос «где герр Штреллер и капитан Хенриксен» им показали на отдельную каморку с закрытой дверью, Барсова почти не удивило. Как и то, что лаборант спешно взялся сопровождать его и МакГрин, раньше них подскочил к двери и постучал. И даже то, что вместо главы технического отдела ответила Хенриксен. Поэтому покрасневший Штреллер, канадка, старательно делающая вид, что все в порядке, а в целом - смущенный вид спрятавшейся в каморке интернациональной пары, был вполне ожидаемым. Ну да ладно, Штреллер сам разберется, не мальчик уже. А у Хенриксен, если что, есть МакГрин.
- Герр Штреллер, капитан, - приветствовал обоих Барсов, - мы здесь, чтобы обсудить предстоящую миссию, и обдумать подготовительные мероприятия, – переходя сразу к делу, Иван рассчитывал уйти от витающей в воздухе ауры неловкости и смущения. – Где бы мы могли это сделать? У вас тут довольно тесно.

"Ну вот как так можно?! Пришли, оторвали от литературы... - ворчал про себя Маркус, стараясь унять взъерошенный организм - Пять минут нельзя наедине с девушкой пообщаться". Как ни странно, нехитрый аутотренинг подействовал и к "гостям" они с Мишель вышли, почти не краснея.
- Пойдемте за общий стол - Штреллер кивнул в сторону "конференц-зоны", отгороженной от остального ангара пластиковой ширмой - Здесь конечно шумно, но зато есть проектор и пара терминалов. И чайник.
Когда все устроились у дальнего конца стола, подальше от подозрительной колбы, а чайник был водружен на спиртовку, Маркус первым задал вопрос.
- Если я правильно понял герра Краснова, мы собираемся штурмовать крупный инопланетный корабль и захватить пленников. Понятно, что вопрос более мощного оружия и надежной брони будет первоочередным и мы над этим работаем. Но может быть вам необходимо от инженерных служб что-то особенное? Или с последнего разговора появились специфические требования к вооружению?

- Если полковник успел рассказать о нашей беседе с пленным пришельцем и о наших планах, то я скажу вам то же, что сказал и ему. Мы готовим им ловушку, но пришельцы не дураки. Слишком уж легко пленный согласился вызвать корабль, командир которого знает то, что нам нужно. Не просто согласился, а сам предложил. Значит ,он уверен, что наши силы слабее. Насколько слабее, пока не ясно. Поэтому ловушка для пришельцев может оказаться ловушкой для нас. Планируя операцию, я предлагаю исходить из того, что пришельцев будет много, оружие у них будет мощное, возможно новые виды пришельцев. Поэтому сами понимаете, необходимо задействовать все ресурсы, и я говорю не только о людях, но и о ваших разработках. - Иван вздохнул и продолжил. - Например, работая над бронекостюмом было бы неплохо подумать, чтобы он давал не только преимущество в защите, но и в силе. Я имею в виду усиливающий экзоскелет. Тогда тяжеловооруженные бойцы смогут действовать более самостоятельно, а возможно и без напарника - людей у нас все-таки мало. Я думаю, что мы сможем активно задействовать в операции минные поля и взрывчатку, а также гранаты, поэтому если у вас есть идеи или какие-то находки в этой области, то будет отлично.
А что касается вооружения. Да, мы нуждаемся в мощном оружии, учитывая что у врага есть криссалиды, кибердиски и мутоны, которых довольно сложно убить.
В целом штурм корабля, в котором находится превосходящая армия противника – идея сама по себе плохая. Поэтому нам нужно будет выманить основные силы противника и удерживать их, пока штурмовой отряд будет захватывать командира. Больше мне пока добавить нечего.

- Я вас понял. По крайней мере место выбираем мы, так что можно устроить пару сюрпризов. - Штреллер на мгновение задумался - Вот что, мои парни тут отменили пару фундоментальных законов физики и между делом навыдумывали разной боевой оснастки.
Маркус усмехнулся и показал на группу лаборантов под предводительством Ишера, которые с охапкой стволов направились в тир.
- Мы хотели провести больше тестов, но теперь, думаю, стоит сначала показать прототипы будущим владельцам. Может у вас дельные мысли будут. - Немец обвел взглядом присутствующих и задержался на Хенриксен. "Интересно, про крики она серьезно?" - так что предлагаю завтра к двенадцати собраться на полигоне максимальным составом. Мы покажем образцы, озвучем то, что сделать не успели, а вы в живую сможете все оценить.
- Что касается устройства засады, минами и гранатами мы оперативников обеспечим. Еще предлагаю подумать на счет стационарных турелей, на которые можно вывести врага. Думаю, герр Ишер сможет собрать пять-семь единиц. Штурмовой группе могут пригодится новые безконтактные шокеры, для захвата пленных. Ну и, понятное дело, можем напичкать зону камерами с выводом на "Ратник", направленными фугасами и тому подобными штуками, если посчитаете нужным.

- А ещё ты обещал мне новую винтовку. - Подмигнула немцу Мишель. - Без отдачи. И ещё уменьшенную версию той пушки, что вы недавно на БМП прикрутили.
- Надеюсь, достаточно уменьшенную, чтобы она весила не более "Баррета". - Буркнула МакГрин, которая сидела, сложив руки на груди. - Прототип больше смахивал на противотанковое орудие конца тридцатых.

- Как я уже сказал - нам будет нужно и полезно абсолютно все, что мы сможем разработать. - Барсов оставался серьезным. - Давайте просто представим - если армия противника будет состоять из мутонов, кибердисков и криссалидов и их будет два-три десятка? Что у нас есть против них? Один "Барретт", одна тяжелая плазма, пять противотанковых гранатометов и БТР с рейлганом. И если мутона можно хотя бы нашпиговать свинцом из автомата, то с кибердиском и криссалидом это не сработает. Поэтому я и говорю - дайте все что у вас есть, и даже больше. Исходя из того, чем мы располагаем будет составляться план операции.

- Энн, а тележку с батареей вы не заметили? Она, между прочим, в боекомплект входит - Маркус рассмеялся - девушки, не волнуйтесь, будут вам новые игрушки, завтра даже опробовать сможете. "Главное, чтобы Леонард не решил их доработать прямо во время демонстрации" - Штреллеру представилось, как Ишер и Хенриксен с двух сторон вцепились в новенький лазер.

Немец отогнал от себя посторонние видения и повернулся к оперативнику.
- Герр Барсов, уверяю вас, не все так плохо. Даже если не все образцы вас устроят, воевать с одними "kalashami" не придется.

- Хотел бы подчеркнуть, что нам нужны действительно работающие образцы. Надежные и эффективные. Я прекрасно понимаю, что вы сталкиваетесь с трудностями, и времени на все просто не хватает, но речь идет о боеспособности и выживаемости нашего взвода. Уж постарайтесь. Потому что наш дрон, например, пока еще себя никак не проявил… И еще кое-что неприятное. – Барсов сцепил пальцы рук и подпер ими подбородок. Из-за этого вид у него стал слишком уж задумчивым. – Раньше инопланетные корабли не атаковали нас с воздуха. Было даже предположение, что они этого не могут. Однако сейчас мы имеем сведения, что летающие «тарелки» вполне способны вести огонь по наземным целям. В предстоящей операции нам вовсе не нужно такое «счастье». Потребуется усиленная маскировка. А так же атака на корабль пришельцев. Подумайте над вооружением воздушного боевого звена. Не думаю, что мы успеем подготовить эффективную систему ПВО, чтобы подбить аппарат пришельцев. Скорее всего, корабль будет помощнее и посерьезнее виденных нами ранее. На этом у меня пока все. Увидимся завтра в двенадцать? – обратился он к Штреллеру.
- Завтра в двенадцать жду вас всех на испытании наших новых разработок. Уверен, вам понравится.
- Тогда до завтра. – С этими словами Барсов направился к выходу. Он уже думал о том, как изменить тренировки взвода, в целях подготовки к новому заданию.

Судя по тому, как закончилось совещание, новый глава оперативного отдела в инженерные службы не очень то верил. И у Штреллера появилось жгучее желание доказать, что тот не прав. Так что к демонстрации весь отдел готовился очень тщательно, чтобы у зрителей не было повода для претензий.

К двенадцати часам в корпусе последней тарелки был устроен выставочный павильон. На стенах были развешены образцы вооружения, а неугомонная Кимура добавила к ним полуразобранные трофеи из запасников инженерного. Пригласили на этот раз не только все командование и ученых, но и летчиков, танкистов и "Альф".
Ровно в 12-00 Штреллер вышел к пилотскому пульту, заменяющему сегодня кафедру.
- Добрый день, коллеги. Давненько инженерный отдел не собирал вас на подобные мероприятия, но поверьте, сегодня вы не будете разочарованы. Для начала, рад вам сообщить, что нам удалось решить проблему энергии и почти разобраться в антигравитации. Более подробно о своем потрясающем достижении может рассказать герр Баттлер, - Маркус широким жестом указал на команду физиков, устроившихся у входа - не хотелось бы отнимать у них эту возможность. А вот практическое значение этого открытия я вам сегодня продемонстрирую.

Когда Ишер врубил на весь зал заглавную тему "Терминатора", а лаборанты один за одним начали передавать Штреллеру стволы для представления, на немца накатила волна эйфории. Он любил оружие, любил, когда его работу ценят, и сейчас просто получал удовольствие от процесса.
- Итак, приступим. Для начала могу порадовать оперативную и летную группы. Благодаря тому, что в наших руках теперь энергоисточник огромной мощности, да к тому же совместимы с инопланетным оборудованием, проблем с зарядами к энергетическому оружию больше нет. Герр Барсов может наконец-то организовывать любое количество стрельб, а лучевые оружия теперь можно поставить на все наши самолеты и спокойно подзаряжать его на базе.
- Что касается еще одной просьбы оперативников - Маркус взял в руки пистолет непривычной формы - мы добавили к плазменному оружию пришельцев несколько дополнительных полимерных деталей, что позволяет бойцам стрелять из него как из обычного автомата. - Штреллер продемонстрировал опытный образец винтовки с привычной рукоятью, складным прикладом, прицельным комплексом и подствольником. - Герр Барсов, спасибо за идею, так и правда лучше.

- Чтобы закрыть тему инопланетного оружия, остановлюсь на взрывчатке. Во-первых, мы научились делать плазменные гранаты и мины по образцу инопланетных. Обращаю ваше внимание, у них нет осколков, только объемный плазменный взрыв, так что радиус их действия меньше даже чем у обычных наступательных гранат. Зато мощность гораздо больше, в чем уже убедился герр Краснов на своей машине. - проектор продемонстрировал подбитый БМП с прошлой миссии.
- Во-вторых, нам похоже удалось воссоздать боеприпасы для бластерной установки - Маркус указал на массивный апарат у себя за спиной - испытания пока не закончены, но есть хороший шанс заполучить что-то по настоящему мощное.

На этот раз лаборанты вынесли образцы под музыку кажется из "Чужих", Штреллер не был уверен.
- Итак, переходим к наши собственным разработкам. Благодаря новому источнику питания и некоторым инопланетным материалам, которые мы сейчас пытаемся воспроизвести, команда герра Ишера создала комплект стрелкового вооружения под наши нужды.
- Первым номером хочу представить вам образец L-3: штурмовая лазерная винтовка с подствольным гранатометом. Имеет два режима стрельбы - импульсный и одиночный. В импульсном режиме производит порядка тысячи выстрелов в минуту, один импульс легко прожигает бронежилет класса DIN IV, пробивает броню криссалидов и мутонов но с минимальными повреждениями. Против бронированных целей должна быть эффективна очередь в одну точку - на экране появился борт многострадального БМП с прожженным отверстием и пятнами оплавленного металла вокруг него - как видите, при желании можно расковырять даже танк. Но против бронированных целей лучше использовать второй режим. В нем скорострельность падает до сорока выстрелов в минуту, но мощность возрастает почти в четыре раза. Удачное попадание в таком режиме может пробить того же криссалида на вылет. - заметив, что оперативники оживились, Штреллер решил немного остудить их энтузиазм - Обратите внимание, оружие получилось требовательным к обслуживанию и имеет ряд непривычных особенностей. Например, визуально определить, стреляет ли винтовка, невозможно. Поэтому пришлось оснастить ее индикатором стрельбы, а так же отключаемым лазерным прицелом, работающим в видимом либо инфракрасном спектрах. Энергия импульса снижается даже от пыли в воздухе, не говоря уже о снегопаде или густой листве, так что эффективная дальность в импульсном режиме составляет всего метров триста, в одиночном четыреста пятьдесят - пятьсот. Хотя в идеальных условиях можно спокойно стрелять на дальность прямой видимости. Еще один момент - у винтовки нет отдачи, вообще. И поправку на ветер или дальность делать не нужно, луч полетит точно туда, куда вы целитесь, обратите на это внимание.
- А на сколько у него обоймы хватает? - проявил бдительность "Паленое ухо"
- Кстати да, про это не сказал. Одного заряда хватит на пятьсот импульсов или на восемьдесят одиночных. Еще не сказал про массу - с прицельным комплексом и гранатометом L-3 весит два килограмма. девятьсот грамм, пушинка практически - Маркус улыбнулся.

- Герр Штреллер, раз мы перешли к конкретным образцам, можно вопрос? - Подала вдруг голос из задних рядов капитан Хенриксен. При этом девушка подняла руку, словно школьница на уроке.
- Да, разумеется. - Немец улыбнулся, услышав от неё столь официальное обращение.
- Что вы скажете о сведении новых видов экипировки в комплекты? Например - мой комбинезон без броневых элементов вместе с нестандартной информационной системой, не требующей шлема, и новой перспективной винтовкой, составляет вполне универсальный комплект снайпера. Можно ведь свести таким образом и другие разработки?

- Скажу, что мысль хорошая, фроляйн Хенриксен, надо будет этим заняться. Правда у нас половина снаряжения экспериментальная и существует в одном-двух экземплярах, но разберемся, думаю.

- Переходим ко второму лоту, R-5H: альтернативный вариант штурмовой винтовки. По сути, рельсовый автомат. Стреляет токопроводящими полимерными шариками, обойма. содержащая и шарики и запас энергии, рассчитана на сто выстрелов. Скорострельность двести пятьдесят выстрелов в минуту, вес три с половиной килограмма. По убойной силе что-то между пулеметным 7,62 и 12,7, ближе к последнему. очередь из этой штуки незащищенного сектоида порвет в клочья, а мутону, в лучшем для него случае, превратит внутренние органы в отбивную. Так же лучше лазера подходит для борьбы с кибердисками. К сожалению, все эти замечательные вещи пока существуют пока только в теории - Штреллер виновато развел руками - проклятая нестабильность магнитного поля не позволяет в достаточной мере нарастить мощность. Образец, который я держу в руках, работает стабильно, но по убойной силе ближе к G36 например, разве что поточнее. Но, поверьте, герр Ишер наверняка добьется своего.

- А теперь действующий образец по спецзаказу герра Дьюка - Маркус поднял с панели массивный дробовик http://s019.radikal.ru/i630/1405/a3/6e6ea8bc8b3c.gif - вашему вниманию представляется рельсовая пушка ближнего боя. Вообще-то это результат неверного расчета снайперской винтовки, но раз нашему великану понравилось, мы довели его до ума. В общем, мы имеем полуавтоматический дробовик, отличающийся от обычного только огромной убойной силой и обоймой на тридцать выстрелов. Вещь специфическая и я не уверен, нужны ли нам дополнительные единицы.

Штреллер передал дробовик радостному Симу и повернулся к канадкам.
- Напоследок представляю еще одни спецзаказ, на этот раз из двух частей. Лазерная снайперская винтовка L-5S , принцип действия практически идентичен штурмовой винтовке .даже возможность стрелять очередями осталась, хотя скорострельность ниже раза в четыре. Но благодаря другой системе накачки данная модель в режиме одиночного огня примерно в десять раз мощнее автомата. Ни шкура мутона, ни панцирь криссалида от него не спасут, борт БМП кстати тоже. В полностью скомплектованном виде весит всего пять килограмм, обойма рассчитана на тридцать выстрелов.

- И, напоследок, наша гордость. Тяжелая снайперская винтовка рельсового типа R-8S "Милашка" . Боевой вес одиннадцать килограмм, обойма на двадцать зарядов, немалая отдача, длина метр тридцать. В плюсах по сравнению с Барретом еще большая точность и огромная убойная сила. Судя по первым тестам выпущенные из нее металлические штырьки пробивают любую встреченную нами защиту пришельцев, разве что кроме обшивки этого корабля, хотя в отличии от лазера здесь возможны рикошеты. В общем, Мишель, забирайте и пользуйтесь на здоровье - Маркус довольно ухмыльнулся.

- И так, по оружию пока все. Сейчас небольшой перерыв перед показом брони. Пока желающие могут опробовать все образцы на полигоне.

Манера Штреллера раздавать новинки техлаборатории прямо во время демонстративных выступлений уже была достаточно известна персоналу, так что оперативники шли на его доклады как школьники на новогодний утренник - предвкушая и готовясь. Мишель, лучше других информированная о том, какие "подарочки" следует ждать на сей раз, экипировалась надлежащим образом - в брюки, сапоги и куртку, как и её напарница. Так что на полигон они выбрались первыми - капитан тащила лазерное ружьё, лейтенант привычно несла винтовку потяжелее. За ними увязался техник из обслуги с ящичком инструментов. Его присутствие не особо вдохновляло и наводило на размышления о степени надёжности выданных образцов... Однако думала об этом, похоже, одна только Энн - мрачная, как обычно. Мишель же широко шагала с винтовкой на плече и, улыбаясь, напевала:
- Car ton bras sait porter l’epée, il sait porter la croix! Ton histoire est une epopée, des plus brillants exploits, et ta valeur, de foi trempée, protégera nos foyers et nos droits, protégera nos foyers et nos droits!
На поверхности было достаточно прохладно, так что МакГрин сразу же достала из кармана шапочку и натянула её едва ли не до ушей. К стрелковым позициям они выбрались быстро, установили лазер и рельсотрон на огневом рубеже. Снайпер прежде не пользовалась тиром для винтовки, предпочитая практиковаться в стрельбе "на природе", и оставляя мишени для упражнений с пистолетом, однако стрельбище было построено по армейскому стандарту NATO, с минимальными отклонениями, так что проблем не возникло. По её просьбе техник и Энн установили две ростовые мишени и спешно ретировались с линии огня. Капитан прижала к плечу приклад лазерной винтовки, открыла прицел...
- Ну как? - Поинтересовалась МакГрин, плюхаясь на землю рядом.
- Выстрел в десятку, а потом что-то зашипело и палёным пластиком пахнет. - Хмыкнула капитан, приподнимаясь на локтях. Над казённой частью лазера действительно вился сизый дымок.
- Я посмотрю! - Техник с энтузиазмом распахнул инструментный ящик. Было непонятно, расстроен он поломкой или обрадован тем, что пригодился.
- Спасибо. - Кивнула ему старшая канадка и перекатилась к стоящей рядом рельсовой установке.
- Отдача. - Напомнила ей подруга.
- Помню. - Вздохнула Хенриксен, берясь за рукоять рейлгана. - Но это нужно ощутить...
Она поправила очки и приникла к окуляру прицела. Ещё раз вздохнув поглубже, вдавила спуск...
Раздался оглушительный визг, прервавшийся звонким ударом. Болванку, вылетевшую из ствола, люди видеть не могли, но отлично заметная белая нить сжатого воздуха протянулась от дульного среза рельсотрона до мишени... Коснулась её в районе плеч, от чего верхняя половина картонной фигуры разлетелась клочьями... Прошла дальше и ударила в бетонную стенку на границе стрелковой дистанции. Высоко взметнулось облако бетонной крошки и серой пыли, как от попадания снаряда из авиапушки...
- Больно. - Тихо сказала Мишель, лёжа на спине и глядя на прозрачные перистые облака в высоком небе.
- Плечо? - Уточнила Энн, лежащая рядом. Когда напарницу швырнуло назад отдачей, рыжая канадка попыталась её поймать, но не успела. Теперь обе лежали на мокрой от сошедшего снега земле, а техник, бросив лазер, спешно возился с отлетевшим в сторону рейлганом - от того теперь тоже шёл дым.
- Ага...
- Пойдём к доктору? - Предложила лейтенант.
- М-м... Потом. - Снайпер, сделав над собой усилие, села. - Уверена, кость цела. Не будем расстраивать остальных, там ещё вторая часть выступления впереди. - Она потёрла плечо и скривилась. - Ладно, давай вставать. Вон уже мистер Дьюк сотоварищи идёт, своего "Электропотрошителя" пробовать...

На тесты оперативникам понадобился почти час, тем более к ним присоединились и люди из других служб. Одними из последних вернулся Барсов, которого Штреллер перехватил в коридоре.
- Капитан, мы тут набросали варианты турелей для будущей операции, посмотрите на досуге - Маркус протянул оперативнику плотную папку - Вот подробные характеристики всех образцов, рекомендации по применению и тому подобное. Если вкратце, имеются следующие варианты: лазерная турель, представляет собой сдвоенный L-3 с отдельным источником питания, должна быть хороша против обычной пехоты и летунов. Модифицированная тяжелая плазма. Из-за ограниченного объема обойм на заградительный огонь неспособна, пойдет против бронированных целей. Предусмотрена автоматическая перезарядка с барабана, на нее тратится чуть меньше минуты, а общий боезапас составит сто двадцать выстрелов.
- Это все? - похоже, выбор Барсова не порадовал.
- Конечно нет. Еще есть вариант с рельсовой пушкой, близкой по характеристикам к R-8S, чуть менее точной и скорострельной. Модель спорная, но против тех же мутонов может стать спасением. Все варианты турелей автоматические, способны отличить человека от пришельца, в неактивном состоянии малозаметны. Так же в них предусмотрена система "свой-чужой" по сигналам "Стрельца" и возможность дистанционного управления. Более того, на турели можно установить и другое оружие на ваш выбор, в том числе пулеметы до 12,7 мм и АГС, хотя последние, на мой взгляд, рискованно доверять автоматике.
- В общем, жду вашего решения, и мы приступаем к производству.

- Итак, господа, продолжим. - Маркус оглядел зал, в котором вновь было не протолкнуться - Переходим ко второй части нашей программы, броне.
- Заканчивали первый блок мы оружием снайперов, так что теперь с них и начнем. Если помните вопрос фроляйн Хенриксен - Маркус поймал заинтересованный взгляд Мишель, речь шла о комплектах и легком костюме снайпера без шлема. Так вот, теперь в ее костюме шлем есть.
На сцену под Mission: Impossible вышла оперативница из последнего набора в облегающем комбинезоне идеального розового цвета... В зале раздались смешки, из задних рядов донеслось "Барби", которое блондинистая модель высокомерно проигнорировала.
- Господа, зря смеетесь, такой цвет получился благодаря новому покрытию, которое мы планируем применить для всех бронежилетов - после этих слов зал сразу притих, видимо бойцы пытались представить в розовом Сикорски или Барсова - Вкратце о конструкции: нам удалось разобраться в строении "шкуры" мутонов и воспроизвести ее, правда почему-то в красном цвете. Оказалось, что с некоторыми доработками, костюм из нового материала не только отлично защищает в бою, что мы уже видели, но и способен осуществлять управляемую вентиляцию, поддержание комфортной температуры и герметичность. Совместив его с нейроконтактами из брони змеелюдей, мы получили комбинезоны, в которых человек может длительное время находится в экстремальных условиях и вести бой. Для большинства бойцов подобные костюму станут основой для бронекомплекса, а вот для снайперов и танкистов будут, по сути, основным средством защиты.
Девушка в розовом в этот момент натянула капюшон как у гидрокостюма и одела прозрачную маску, полностью закрывшую все лицо.
- Как вы видите, костюм может защищать тело полностью, при этом встроенных источников воздуха хватит на двадцать минут - Маркс повернул блондинку спиной к залу и указал на ряд уплотнений на спине и боках. - В броню уже встроен новый источник питания, а так же все элементы комплекса "Стрелец" и автоматические иньекторы. Но кроме этого у новых костюмов есть еще два слоя защиты - теперь девушка сама демонстрировала рельефные вставки на торсе, предплечьях и бедрах, а немец сосредоточился на описании - во-первых, часть брони усилена упругими металлполимерными модулями, улучшающими защиту участков тела как от механического, так и от термического воздействия. Во-вторых, доктор Кимура разработало специальное покрытие, значительно повышающее защиту от термического воздействия и придающее красной броне этот приятный розовый оттенок. О своем секретном рецепте Кимура Акено вам расскажет отдельно, а пока фроляйн Ларсен попробует вам доказать, что новый костюм удобен и не стесняет движений.
Вновь зазвучала тема "Миссии..." и с первыми нотами модель устроила настоящее шоу. Она садилась на шпагат, делала сальто и легко укладывала любого из оперативников, вызвавшихся изобразить нападение.
- Как видите, ради достойной защиты не обязательно жертвовать мобильностью, а на маску может выводиться информация от "Стрельца", в том числе с прицельной камеры.

- Надеюсь, у них не возникнет проблем с покраской нашей брони в камуфляж, - наклонившись к командиру, тихо пробормотал Сикорски. Капитан был сама серьезность - внимательно наблюдал за демонстрацией, скрестив пальцы и подперев ими подборок. - Не хотелось бы оказаться яркими розовыми мишенями на фоне каких-нибудь джунглей, - продолжал Джейкоб. Барсов только кивнул, соглашаясь с ним. - Да и... Несерьезно это как-то... Не по-мужски... - после этих слов ГРУшник посмотрел на Сикорски так выразительно, что сразу стало понятно -он еще никогда не был настолько единодушен со своим старшиной.

- Продолжаем разговор - Маркус дал знак кому-то в коридоре - Представленный образец конечно обеспечивает отличную защиту, но все же это обмундирование для спецопераций, а не для штурма. так что нам точно пригодится следующий образец. Прошу!
Зазвучал бравурный марш из "Звездного десанта" и в центр зала вышел Старых. Броня на нем не смотрелась кустарной поделкой, и, в общем-то, внушала уважение.
- Обратите внимание, за основу взята все та же модернизированная "шкура" мутона, на которой закреплены броневые модули и все это покрыто слоем термозащитного полимера. В основе броневых модулей все тот же инопланетный сплав, получивший анатомическую форму, а сочленения между пластинами защищает уже упоминавшийся металлполимер. Кроме того, в комплекте появился полноценный шлем, сделанный по аналогичной технологии. Естественно, встроенный источник питания, иньекторы, пребывание в безвоздушном пространстве никуда не делись.
- В итоге мы получили удобный и функциональный бронекостюм с защитой, немного превосходящей нашу тяжелую немеханизированную броню при попадании из тяжелого оружия, и значительно превосходящей при обстреле противниками с ручным вооружением.

Альфа покинул сцену и заиграла главная тема из "Звездных войн", видимо лаборант не удержался. По коридору, гулко топая, шел Дьюк. И без того немалого роста, сейчас он возвышался над сослуживцами почти на две головы, а его массивный бронекостюм нормальный человек наверно и не поднял бы.
- Друзья, последний на сегодня образец. Как вы видите, здесь броневые модули покрывают все тело, а напротив жизненно важных органов они еще и двух-трехслойные. Из-за этого, а так же парного источника энергии повышенной мощности вес модели составляет почти тридцать килограмм. Он сочетает в себе все плюсы предыдущих моделей, кроме мобильности, и мощнейшую защиту. Но главное его отличие - Штрелер откашлялся - экзоскелет. В данном образце сервоприводы могут увеличить мышечную силу человека почти в пять раз, при этом мощности генераторов достаточно, чтобы двукратное усиление работало непрерывно, помогая владельцу носить сам костюм.
Сим покрасовался перед публикой и ушел, а Маркус в последний раз обратился к залу.
- Господа, на сегодня презентация вооружений закончена. Если вам нужны более подробные характеристики образцов, или возникла связанная с ними идея - милости прошу, инженерная группа пока никуда не расходится.
Зал промолчал и Штреллер кивнул ученым:
- Отлично, перейдем к заключительной части сегодняшнего собрания. Герр Батлер, прошу вас!

Гэллегер меланхолично дожевал третий бутерброд и безразлично оглядел зал управления. Судьба делала странные повороты. Как можно было ожидать, что, работая на секретную организацию, он снова попадет на скучную многочасовую оружейную выставку? На борту летающей тарелки… Маккензи наверно прав, пора чистить карму.

Штреллер спустился с кафедры и поменялся местами с англичанином. У входа началась какая-то суета, в зал вкатили тележку с установленной на ней медной клеткой. Внутри лежал тускло-поблескивавший металлический диск. Томас откашлялся, оглядел собрание и включил проектор, висевший в середине зала. На стену за его спиной спроецировалось изображение.
http://img-fotki.yandex.ru/get/9304/...71cd873f_M.png
- Добрый день. – Он обернулся и указал на экран. - Это запись с видеокамеры, установленной в трюме корабля, перед вами инопланетный реактор. Сейчас мы проведем его запуск, на это потребуется несколько минут. У нас есть время поговорить об устройстве энергетических установок пришельцев.

Пока молчаливый техник возился с пультом корабля, Батлер продолжил.
- Ключевым элементом их технологии является уникальный стабильный изотоп трансуранового элемента. У этого вещества еще нет официального названия, поэтому мы с коллегами взяли на себя смелость назвать его «элериум». – Физик вывел на экран еще одну картинку.
http://img-fotki.yandex.ru/get/9835/...5288a5a7_M.jpg

- Удивительным свойством этого вещества является способность при облучении протонами образовывать антиматерию. Нам удалось зарегистрировать образование антипротонов, выброс других типов частиц пока не подтвержден. В рабочем режиме, камера реактора наполнена водородом. Антипротоны и атомы водорода взаимно аннигилируют, с выходом энергии эквивалентным их массе. Энергия выделяется в форме жесткого гамма-излучения и света. Стенки реактора изготовлены из высокомолекулярного полимерного соединения, точный состав нам пока установить не удалось. Этот материал обладает ранее неизвестными фотоэлектрическими свойствами, он способен преобразовывать гамма-излучение в электричество. Особо хочу отметить, - физик сделал паузу, концентрируя общее внимание, - одного этого достаточно, чтобы полностью перевернуть современную физическую картину мира. Однако то, что мы обнаружили при дальнейшем исследовании, - Батлер прервался и вопросительно посмотрел на техника у пульта, тот кивнул. – Впрочем… Об этом позднее, реактор готов к запуску.

Картинка из трюма изменилась. В центре реактора мелькнула искра света и через долю секунды вся янтарная колба загорелась ровным оранжевым светом. В зале раздался электрический треск, внутри медной клетки плясали дуги коронарных разрядов, исходивших от диска. В этот момент, что-то произошло с перспективой, пространство вокруг тележки исказилось и поплыло. Клетка как будто сплющилась по вертикали, плавно поднялась в воздух и зависла в метре от пола, отбрасывая на стены блики электрических разрядов. Зал наполнили беспокойные голоса.

Не беспокойтесь! Диск генерирует электромагнитное излучение, оно ионизирует воздух. Из-за этого в первых опытах мы сожгли нессколько лабораторных компьютеров. Но сейчас эффект не представляет угрозы, мы поместили диск в клетку Фарадея. - Голос Батлера звучал торжественно. – Во время наших опытов с элериумом был случайно обнаружен этот феномен. В границах порядка десяти метров от работающего реактора диски, демонтированные с инопланетных кораблей, начинают левитировать. Мы последовательно отбросили все возможные причины данного явления, кроме одной. Дамы и господа, это антигравитация!

Удивленную тишину прервал Краснов.
- Мистер Батлер, что произошло с клеткой? После запуска реактора она изменилась.
- Это как раз одно из явлений, подсказавших нам, с чем мы имеем дело. Одну минуту, я как раз собирался его продемонстрировать.
Физик достал из-под кафедры цилиндр огнетушителя и вышел в центр зала, возясь с предохранительной чекой. Через полминуты в клетку ударила плотная струя углекислого пара. Белесоватый газ вел себя странно, создавалось впечатление, что в нем проявилась какая-то внутренняя структура – вокруг клетки можно было различить смутные очертания эллипсоида. Его поверхность непрерывно менялась, по ней пробегали волны. Томас достал из кармана рубашки лазерную указку и направил луч лазера в противоположную стену, чуть выше клетки. На границе эллипсоида луч выгибался дугой, направленной куда то в пол зала.

- Перед вами гравитационная линза. Диск искажает структуру пространства, в том числе вокруг него изменяется направление световых лучей. Внутри него находиться несколько слоев мономолекулярного композитного материала. Они представляют собой ткань, изготовленную из уже известного нам полимера, способного менять свою форму. Впервые мы столкнулись с ним при изучении снаряжения змеелюдей и некоторых образцов оборудования сбитых кораблей. Полимер служит основой, в которую вшиты кристаллы элериума и инопланетная электроника. По сути, ткань представляет собой один гигантский микропроцессор. Она постоянно производит скоординированные высокочастотные колебания на молекулярном уровне. Мы считаем, что изменение положения кристаллов элериума в пространстве создает наблюдаемый эффект антигравитации. При отсутствии внешних команд, диск просто стабилизирует свое положение в пространстве. Однако при исследовании обломков инопланетного дрона наши кибернетики смогли найти способ перемещать аппарат в пространстве. Таким образом, можно уверенно утверждать, что данная система используется в качестве двигательной установки инопланетных кораблей.

Речь ученого снова прервал короткий вопрос командующего, выражение лицо Краснова было предельно сосредоточено.
- Мы можем использовать эту технологию?
Физик замялся.
- В некоторых пределах. Для подачи команд на диски необходим инопланетный компьютер, но на данный момент мы не достаточно хорошо знаем его устройство. Нам известно, что вычислительная техника пришельцев использует квантовую технологию. Наша техника не совместима, а все образцы, что есть у нас – лишь терминалы управления, их можно использовать только в пределах, заложенных в них функций. Конфигурация антигравитационных дисков для каждого типа кораблей уникальна, для использования в земной технике необходимо составление отдельных программ управления. На данный момент мы можем управлять кибердиском, возможно инопланетными кораблями, но пока не получим доступ к их низкоуровневому программированию, свободно применять эту технологию невозможно. – Батлер добавил в голос оттенок оптимизма. – Впрочем, есть и хорошие новости! Нам удалось изготовить ее частичный аналог.

http://img-fotki.yandex.ru/get/9304/...57a8f670_L.jpg

- Это модуль, эмулирующий возможности инопланетных дисков. Мы напылили на кремниевую подложку эмульсию кристаллов элериума. При облучении когерентным излучением они начинают колебаться, что создает антигравитационный эффект, модуль взлетает вверх. Изменение частоты облучения позволяет выровнять или снизить высоту его парения. Однако он не может самостоятельно перемещаться в пространстве и стабилизировать свое положение. – На экране появилась видеозапись из лаборатории физиков. Массивная коробка висела в двух метрах от пола, беспорядочно вращаясь. – Проблему со стабилизацией удалось решить установкой гироскопов, но для перемещения необходим отдельный двигатель, например ракетный или реактивный.

Батлер отдышался, глотнул воды, довольно оглядел аудиторию и весело посмотрел на Краснова.
- Сразу отвечу на ваш следующий вопрос. Нет. У нас нет теории, объясняющей эти явления. Особо отмечу – нам необходимо немедленно подключить к работе ведущие мировые научные организации. Мы обязаны поделиться нашим открытием с научным сообществом, оно буквально переворачивает с ног на голову всю современную физику. – Батлер сделал паузу, ожидая реплику командующего, но тот продолжал сидеть с каменным выражением лица. Не дождавшись ответа, ученый поправил очки. – Сейчас… Сейчас мы поговорим о моей предварительной гипотезе. – На экране замелькали слайды и графики, перемежаемые мешаниной формул. – Наиболее экзотические гипотезы о свойствах антиматерии допускали, что ее частицы могут обладать отрицательной массой. В ЦЕРН были проведены эксперименты над атомами антиводорода. Им не удалось обнаружить каких-либо антигравитационных эффектов. Однако эти опыты проводились на пределе точности измерений и с одним единственным видом антиматерии. Предположим, что в инопланетном реакторе помимо антипротонов образуются другие типы античастиц. Здесь нам потребуется рассмотреть несколько базовых уравнений Стандартной модели…

***

Авиаконструктор раздраженно слушал затянувшуюся лекцию англичанина, все больше мрачнея. Покачав головой, он тихо буркнул себе под нос:
- Чушь собачья…
- Почему вы так считаете?
Вопрос задал сидевший рядом худощавый мужчина в военном комбинезоне, всю презентацию о чем-то тихо переговаривавшийся с капралом Сикорски. Малькольм решительно не мог понять каким образом Барсов стал главой оперативного подразделения, учитывая неприятную историю с попыткой шпионажа русских. Заметив взгляд конструктора, военный слегка улыбнулся.
- Простите, мы незнакомы. Иван Барсов, новый командир оперативников. А вы…?
- Гэллегер, Малькольм. Авиатехник. – Нехотя представившись, он ответил на вопрос. – Батлер пытается объяснить это открытие в рамках действующих физических моделей. Эта попытка заранее обречена на провал. Представление о природе пространства-времени и их связи с гравитацией лежат в самой основе этих же моделей. Впихнуть туда то, что мы сейчас наблюдаем – просто невозможно. Представьте себе игру в шахматы, затем выдерните из под фигур доску, замените ее на поле от «Монополии» и попробуйте играть по старым правилам, - инженер вздохнул. – Если честно, у ученых сейчас царит тихая паника и невидимый пожар в борделе. Все полны оригинальных, противоречивых и совершенно безумных идей. Компьютерщики с какого-то перепугу вообразили себя физиками-теоретиками и носятся с гипотезой, что элериум это не физический объект, а проекция какой-то там экстрамерной хрени на наш трехмерный мир. Что следует из этого предположения они и сами похоже не знают, но недостаток аргументов компенсируют километрами распечаток компьютерных симуляций и громкими криками. Я серьезно беспокоюсь за душевное здоровье нашего суперкомпьютера. А новенький японец ударился в махровый солипсизм, видимо под влиянием пилота-индуса. Говорит, что наблюдаемый мир субъективен и подчинен силе разума. Все человечество это единое сознание, разделенное на осколки-личности, а наши индивидуальности отделены от внешней среды какими-то там «полями». Ну а пришельцы, мол, смогли собраться в единый сверхразум, способный изменять физическую реальность, так как им надо. Отсюда вся эта телепатия, антигравитация и прочая ересь. Господи, что они там в своей Японии курят?
- Мда… - Барсов выглядел порядочно озадаченным. – Ну а сами что думаете?
- Думаю, что пора менять работу. Кому теперь будут нужны авиаконструкторы? – Инженер едко рассмеялся. – Ладно. Мы считаем, что наша физика универсальна для всей Вселенной. Но этот вывод сделан на основе экспериментов проводимых только в пределах Солнечной системы. Результаты наблюдений дальнего космоса лишь встраиваются в уже существующее у нас представление о мире. Что если это неверный подход? Где-то во Вселенной возможна антигравитация, прямое получение антиматерии, полеты быстрее света, искусственный интеллект. Где-то такие технологии могут до известных пределов работать, но их разработка становится невозможной. Ну а в самой глубине колодца пространства рождаются и умирают миллиарды цивилизаций, свято верящие в свою избранность и уникальность. Они регистрируют гамма-всплески от двигателей фотонных звездолетов, видят в телескопы циклопические астроинженерные объекты, уничтожение звездных систем в войнах, произошедших миллиарды лет назад. При этом всему этому всегда находится «рациональное», естественное объяснение. Их ученые лишь старательно переписывают свои замечательные физические теории, в которых ясно видны пределы возможного. Они никогда не встретят пришельцев… Счастливчики, не правда ли?

- Хотите совет? – Барсов говорил не шепотом, но тихо, наклонившись к Малькольму, - или спрашиваете мое мнение? Или просто изливаете на меня поток мыслей, прекрасно осознавая, что я ничего не пойму? – Иван улыбнулся, - в любом случае, у меня есть для вас совет. Абстрагируйтесь от физики. Создайте математическую модель. Законы физики всегда несут в себе допущения. Вспомните те же законы Кирхгофа – до какого-то момента они нас устраивали, и в настоящее время устраивают, если нам не нужна слишком высокая точность результатов. Но когда мы больше узнали об электромагнитных полях, то законы Кирхгофа уступили свое место уравнениям Максвелла. И мы сейчас думаем, что они вполне точно отражают электромагнитные процессы, гораздо лучше законов Кирхгофа. Но не факт, что через пару лет мы не узнаем что-то новое, и не появится более совершенная система уравнений для расчета той же силы тока.
В свою очередь математика была и остается наукой абсолютной. Ее законы не переписываются. Плюс всегда плюс, минус всегда минус. В этом ее универсальность. Посмотрите на закон всемирного тяготения и на закон Кулона. Разные физические процессы, а математическое выражение этих законов одно и то же. Меняются переменные, а формула остается та же.
К чему я это говорю. Не стоит думать, что наша физическая модель мира, основанная на изучении Солнечной системы, не будет работать в других мирах. Так может показаться сначала. Но потом вы поймете, что и там действуют те же законы. Надо просто подставить другие переменные. А формулы будут те же. Поймите, в любом случае информация сводится к универсальной бинарной системе передачи данных, к "ноликам" и "единичкам". А это чистая математика. Так что рассмотрите мой совет со всей серьезностью – создайте математическую модель всех ваших экспериментов. – Барсов даже не стал себя разубеждать, что видеть вытянувшееся лицо авиаконструктора доставляет ему удовольствие. Поэтому снова улыбнулся Гэллегеру, - не удивляйтесь так. Я в прошлом без пяти минут кандидат технических наук в области прикладной математики. А красный диплом был вымученным и заслуженным, поэтому еще кое-что помню. Я бы с удовольствием даже взялся помогать вам с математической абстракцией, но слишком много времени прошло. От меня теперь гораздо больше пользы совсем в другой области. – С этими словами он повернулся к докладчику, и сделал вид, что внимательно его слушает. Хотя теперь Малькольм был не уверен – возможно и правда слушает и даже все понимает…

День презентации новинок стал своего рода отправной точкой - именно с этого момента началась непосредственная подготовка к операции. Следующие дня три оперативники не вылезали с почти уже достроенного полигона, приноравливаясь к экспериментальному оружию, техники не отходили от них ни на шаг - постоянно приходилось что-то исправлять в винтовках или выковыривать бойца из заглохшей механизированной брони. До тактических схем дело пока не дошло - нужно было сперва освоить экипировку. Проще всего пришлось танкистам - модернизированный БМП-3 мало чем отличался от своего почившего собрата, который теперь украшал своим покорёженным корпусом стрельбище. Видимо, для антуража - использовать его в качестве мишени полковник почему-то запретил. Дрон тоже не доставлял неудобств, послушно катаясь по сложному рельефу и постреливая по картонным силуэтам. Как ни странно, больше всех ворчала Хенриксен - то ей жал в груди новый комбинезон, то она никак не могла привыкнуть к лазеру. Впрочем, ворчание не было адресовано кому-то конкретному, а в проблемах со стрельбой девушка винила только себя - годами выработанные навыки принуждали её совершенно машинально, несознательно высчитывать упреждение и баллистическое снижение, что для лазерного луча не имело смысла.
Та часть технической команды, что не присматривала за оперативниками, всё это время копалась в ангаре, вокруг единственного оставшегося у организации Су-35. Впрочем, и китайскому старичку Су-27СК досталась своя толика внимания...
По вечерам, после ужина, проходили совещания высшего офицерского состава базы, на которых Барсов, Штреллер и Краснов обсуждали стратегию, а Хенриксен вежливо кивала и молчала.
Тридцатого числа полковник традиционно составил финансовый отчёт. Получившийся документ выглядел так:
"Общие расходы.
На содержание модулей - 447 000$
Зарплата вспомогательного персонала - 1 015 000$
Выплаты по заказам инженерного подразделения - 5 550 000$
Выплаты по заказам военного подразделения - 770 000 $
Прочие расходы - 960 000$

Жалованье основного персонала.
С учётом оплаты наёмникам и новому научному персоналу- 2 790 000 $

Итого: 11 532 000 $
47 815 000 - 11 532 000 = 36 283 000$

Доход:
Внешнее финансирование - 25 000 000$

Итоговый баланс организации: 61 283 000$"

Наступал месяц май, и Николай Николаевич чувствовал, что это лучшее время, чтобы приблизить победу на расстояние вытянутой руки...

- Нет герр Штреллер, это никуда не годится. Во-первых – важные узлы экзоскелета на мой взгляд защищены слабо. А значит, могут быть повреждены. Отказ узлов экзоскелета приводит к полной потери боеспособности. И риску для жизни, которого на поле боя и так хватает. Практически неподвижный боец – идеальная мишень, и тут не спасет даже многослойная броня. Второе, - напомните мне, что происходит, если заряд плазмы угодит в источник питания? – Барсов уже не первый день вместе со своими бойцами занимался с инженерами тестированием брони и вооружения. – И в-третьих – опытный образец всегда предполагает вероятность сбоев и всевозможных нештатных ситуаций. В общем я думаю, что вы все-таки согласитесь с моим предложением. Надо разработать систему быстрого освобождения от тяжелого бронекостюма. Находящийся в нем боец должен за считанные секунды сбросить его в случае повреждения экзоскелета. И не забудьте про возможность сделать это в том числе удаленно, с пульта, если боец потеряет сознание, и не сможет сделать это самостоятельно. Кстати, это означает, что он, покинув бронекостюм, должен быть все-таки защищен. Подумайте, как сделать механизированную броню двойной – возможно внутри боец будет находиться уже в штурмовой броне. Ну, или вы придумаете что-то другое.
На самом деле Барсов был доволен новыми разработками инженерного отдела. Если не считать неприятных моментов, связанных с тем, что в большинстве своем образцы были экспериментальными, со всеми вытекающими последствиями. Было ясно, что инженерам еще работать и работать, но результаты уже были очень и очень впечатляющими.
Продумывая предстоящую операцию, командир оперативников сделал следующий заказ: три экземпляра механизированной брони для отделения Сикорски, десять экземпляров штурмовой брони – себе, командирам первого и второго отделения и всему диверсионному спецподразделению. Механизированное подразделение и «Линзы» получают розовые костюмы, которые бойцы за его цвет прозвали «Барбикостюмом». Впрочем, к облегчению его обладателей, Штреллер заверил, что проблем с его покраской не будет.
По вооружению – одиннадцать штук новых лазерных винтовок L-3, и большие надежды на скорую разработку R-5H. Помимо этого – три лазерных турели, и четыре с рельсовой пушкой. Модифицированную тяжелую плазму попытаться установить на «Хаммер», оставшийся без пулемета в пользу дрона. К этому Барсов добавил заказ на лазерную зенитную противовоздушную установку, способную подбить летательный аппарат пришельцев с земли. Это был один из важнейших элементов предстоящей миссии, поэтому командир оперативников постоянно спрашивал о том, на какой стадии находится проект.
К лазерным винтовкам была лишь одна претензия – они все-таки были слишком непривычны. По ходу испытаний Барсов предложил все-таки установить систему небольшой вибрации при выстреле, так как следить за индикатором выстрела во время боя был нереально. Первые пробы нового улучшения показали повышение результативности.
- Есть еще кое-что, герр Штреллер. Прилетевший на указанное место корабль пришельцев будет ожидать засаду, они ведь не дураки. Это значит, будут искать цели. Так вот, я хочу, чтоб они их нашли. Разумеется, я говорю о ложных мишенях. Манекенах или что-то типа того. Да хоть надувные войска. На поле боя должны будут находится цели, которые будут не только правдоподобно выглядеть, но и правдоподобно погибать в случае обстрела. Подумайте над этим.
Эти дни выдались тяжелыми и для инженерного отдела и для оперативников – работы невпроворот, короткие перерывы на сон и на прием пищи, и снова за испытания, тесты, эксперименты... Барсов от такого режима работы, казалось, только испытывал прилив энергии, и был готов совсем не спать ради того, чтоб довести очередной опытный образец до ума. А вот на Штреллера было жалко смотреть – все-таки в таком напряжении он находился уже довольно много времени. Все знали, что это чревато очередным нагоняем от доктора Гигерсбергер, и заранее жалели немца. А еще было очевидно, что у него практически не было времени, чтобы провести его с мисс Хенриксен, и от этого немца становилось еще жальче. Впрочем, Барсов и сам пока ни разу не воспользовался приглашением Елизаветы Солнцевой, хотя такое желание у него было.

Первый день нового месяца совсем не празднично, вполне в духе минувших будней - если не считать того, что с утра Маркус обнаружил на своём рабочем столе, прямо на папке с делами первоочередной важности, большую упаковку... деликатно выражаясь, средств личного предохранения, не входящих в ОЗК. Учитывая, что в списках закупок ничего такого не было (он бы, пожалуй, обратил внимание), попасть на базу они могли только в чьём-то частном кармане. Но как они попали к нему на стол? Загадка решилась быстро, стоило инженеру вчитаться в этикетку - та оказалась на польском. Всё встало на свои места. Впрочем, идти ругаться с Доминикой немец не решился - во-первых, без толку, во-вторых, хирург наверняка действовала из лучших побуждений, ну и в-третьих, с самого рассвета по коридору, идущему сквозь комплекс от автомобильного ангара к вертолётному, с диким грохотом каталась на огромной скорости шестиколёсная грузовая тележка, запряжённая боевым дроном и сопровождаемая двумя лаборантами. Тележка доставляла со складов трофеи и оборудование для модернизации самолётов Х-СОМ, и попадаться ей на пути было чревато, так как грузовая платформа занимала всю ширину коридора, а тормозил "упряжный" дрон плохо.

В ангаре же работа кипела круглые сутки. Лишь к вечеру объединённые силы лётного состава и медицинского отделения, возглавляемые, как легко догадаться, майором Гигерсбергер (у которой из-за близкого расположения лазарета к ангарам от непрекращающегося шума заболела голова, что плохо сказалось на её характере) вытеснили техников Гэллегера в столовую. После ужина те вернулись и ещё около получаса возились с машиной, пока не довели дело до конца. Теперь Су-35 вышел на на новую стадию модернизации - хотя по виду его об этом сложно было судить. Боевых лазеров теперь было два, а под днищем появился длинный контейнер, напоминающий съёмный топливный бак - хотя у "тридцатьпятого" такие баки крепились под крылья.
Когда Малкольм предложил начать пробные испытания, стемнело окончательно. Полковник Краснов идею ночной тренировки одобрил после некоторых раздумий. Воспротивиться могла бы та же Доминика, но маленькая полька в это время уже спала на одной из больничных коек, прямо в одежде, завернувшись в простыню - штурм ангара и изгнание из него авиатехников отняли у неё последние силы...

Пенг в кресле пилота, пальцем снимает с защелки упор, включает форсаж. Из сопел вырывается с оглушительным взрывом голубоватый факел, истребитель будто бы приседает перед рывком. Продольная перегрузка вжимает в кресло, машина стремительно набирает скорость. Взлет.

Пенг выключает форсаж, ощущения такие, будто повис на привязных ремнях. Режим работы двигателя – в номинал, и тут же разворот на заданный курс. Пятнышком на экране Су-27 Ларса, в наушнике его голос:

- Поехали!..


Небо – оно всегда разное. Может быть ярко-синим, и если не светофильтры – ослепнешь, может быть серым, размокшим от дождя, может быть черным, с бисером звезд. Сейчас был как раз такой случай – тренировочный бой решили устроить ночью. Во-первых, конспирация, а она лишней не бывает, во-вторых, выше сложность.

Условия полета различаются тоже. Полет ночью, над облаками, к примеру, не сравниться ни с каким фантастическим фильмом. За бортом серовато - черная масса, подсвеченная бортовыми огнями, ощущения времени и пространства вязнут в ней, утопают. Нет верха, нет низа, нет скорости, нет высоты, лишь показания приборов, которым нужно верить. Цифры, цифры, одни только цифры. Летчик запоминает их образно, привязывая к тем или иным объектам, для него это так же естественно, как запомнить родное лицо.

Но вот облака истончаются, рвутся, и в кокпит врывается звездный мир. Все мгновенно становится на свои места: там верх, а там – низ. Не удержавшись, Пенг проходит по верхней кромке облачного океана, и почти уверен, что Ларс проделал тоже самое.


Однако, пора и за дело. Цели оказалось сложнее найти, чем с ними разобраться. Лазеры работали превосходно: взрезая аэростаты, красные лучи тянулись дальше, задевая порой и облака. Пилоты уделили большое внимание маневрам, направленным против дружеского огня.

Когда все цели были уничтожены, они перевели излучатели в безопасный режим, и устроили в небе своего рода пятнашки. То сходясь, то расходясь, пересекая курсы друг друга, Пенг и Ларс выписывали кренделя и петли.

- Технический отдел намекает, - обратилась к Пенгу Киу, - что пора испытать то устройство, на базе антигравитации.

- Хорошо, - мгновенно отозвался пилот.

- Будь осторожен, - добавила Киу с несвойственной ей поспешностью.

Маккензи, сменив угол пикирования, пошел на очередной заход, и Пенгфей включил модуль. На кнопке, как и в случае с форсажем, имелась защелка, да и ощущения были схожие. Взмыв в лихом вираже, Пенг резко изменил курс, ушел от лучей Ларса, а его полоснул по крылу и хвостовой части. Миг англичанин молчал, затем разразился шутливыми ругательствами, щедро сдобренными восторгом.

- Ух ты, круто! Это та штуковина, да? Вылитый, мать его, крестокрыл! Давай еще раз!

- Техники тоже просят повторить, - это уже голос Киу, с едва уловимыми нотками облегчения, - но долго не задерживайтесь.

- Хорошо, - Пенг и сам был доволен, - еще четверть часа, и возвращаемся.

Барсов сидел за обеденным столом и угрюмо ковырялся вилкой в тарелке. Уставший Штреллер подошел и плюхнулся напротив, поставив свой обед перед собой.
За время, посвященное теситрованию нового оружия и брони, они привыкли общаться чаще, практически непрерывно, в том числе и за обедом. Обычно разговор начинался с того, что командир оперативников говорил Маркусу о найденных недочетах во время испытаний. Но сегодня он даже не поднял голову. Лишь сказал:
- Недоброе у меня предчувствие. – Маркус промолчал и Иван продолжил. – Задание сложное. Боюсь будут у нас потери. – Он поднял голову и посмотрел Штреллеру в глаза. – И боюсь мы лишимся не просто кого-то из новичков. Понимаете?
Штреллер даже не знал что ответить.
- К чему эти разговоры сейчас, герр Барсов?
- Не знаю. Никому не говорите о том что я вам сейчас сказал. Нельзя подрывать моральный дух бойцов… Вы много сделали. Это факт. Поверьте, я очень благодарен за работу инженерного отдела, своими разработками, вы не только повысили ударную силу взвода, но и подняли уровень выживаемости бойцов. А это очень много. Думаю, что успех операции, а я в нем не сомневаюсь, во многом будет обеспечен за счет вашего труда. И я это ценю.
Иван вновь опустил голову и стал ковыряться в тарелке, погруженный в собственные мысли.
- Спасибо. Но думаю, это должно поднять ваш собственный дух, а я почему-то вижу обратное.
- Понимаете, герр Штреллер, предчувствие это такая сложная штука… - Барсов вновь поднял голову. - Если оно подтвердится, то можно говорить – оно не обмануло. А если не подтвердится – то можно сказать – просто показалось. Но если уж появилось – никуда от него не деться. В любом случае, я думаю лучше сейчас об этом сказать, подумать, может быть еще что-то сделать. Чтобы сделать это самое предчувствие необоснованным.
Штреллер просто кивнул, и они вернулись к поглощению обеда. «Напряжение и усталость берет свое, - подумал немец, - и у каждого это проявляется по-разному».

Последний разговор с Барсовым добавил нервов и без того измотанному Штреллеру. Одно дело, когда о предчувствиях говорит какой-нибудь старый сержант, и совсем другое, когда такие мысли у руководителя и без того рискованной на грани авантюризма операции.
Впрочем, эти мысли не заставили немца опустить руки, а лишь добавили какой-то упертости вплоть до одержимости. Тем более Иван вполне мог ошибаться, как уже ошибся с броней. Вскоре после презентации оперативнику пришлось на примере объяснять, что розовые бронекомбинезоны основа всех защитных комплектов, и даже лишившись основной брони, боец не останется беззащитным. Да и элементы питания были защищены от выстрелов не хуже жизненно-важных органов. Конструкцию сервоприводов, правда, по замечанию Барсова подправили, добавив в узловые точки экзоскелета дополнительные броненакладки. Дольше пришлось провозиться с отключением приводов. В данном варианте сошлись в дополнении основы привода пиропатронами, которые по сигналу "Стрельца" или внешнего управления отстреливали элементы экзоскелета и верхний слой брони, оставляя на бойце упрощенный вариант штурмового комплекта. Решение было не идеальным, зато вполне доступным в текущих условиях.

Весь инженерный вплоть до Кимуры спал по три-четыре часа в сутки. Собирались и подгонялись под бойцов бронекостюмы, оружейники делали заказанное вооружение, а конструкторов больше занимала подготовка сюрпризов. Первой проблемой стали платформы турелей - в них была предусмотрена автомаскировка, дистанционный подрыв, уникальная система идентификации и наведения, и теперь все идеи нужно было воплотить на практике.
Зато лазерная зенитка после этого далась легко. Всего-то пришлось усилить несущие конструкции турели, да применить в деле кое-какие особенности авиационных лазеров. Ну и в системе наведения задать приоритетом удержание в прицеле заданной точки корпуса, чтобы был шанс пробить даже излишне надежную броню.

Отдельным испытанием стали машины. Для начала кибернетики модернизировали своего дрона, установив элериевый источник питания, а освободившееся от двигателя место занял увеличенный боезапас. Потом Харрис разочаровался в конструкции и запросил разрешение на строительство нового дрона, Маrк III. Разрешение дали и кибернетики построили себе новую игрушку. Машина получилась гораздо легче, быстрее и маневреннее, а в качестве вооружения использовала лазер и специально заказанные по такому случаю пара M202A1.

Ну а больше всего пришлось потрудится над БМП. На этот раз с машины сняли вообще все бронеэлементы, заменив их деталями из новых сплавов. Далее корпус покрыли сантиметровым слоем термогеля, а сверху вновь закрепили "Кактус", "Штору" и переделанные экраны. Полностью заменили ходовую часть, благо массивный дизель удалось сменить на несколько электродвигателей с элериевым питанием. Как ходовая, так и гусеницы были так же изготовлены из высокопрочных материалов.
Основной калибр заменили на уже привычный рельсотрон, еще чуть более мощный и скорострельный, а два из трех ПКТ - на L-3. Сохранить решили тридцатимиллиметровку и отлично зарекомендовавшие себя в прошлом бою ПТУРы.

А еще была масса ремонтов, подготовка оборудования для минных полей и целый Эверест тестов. Зато каждое появление инженеров на полигоне хоть немного, но добавляло оптимизма оперативникам.

В столовой, после завтрака, Барсов подождал, когда уйдет Штреллер, и подсел к канадкам. Поздоровавшись, обратился к Мишель:
- Капитан, сегодня я буду представлять план предстоящей миссии полковнику. В связи с этим у меня к вам два вопроса. Первое – ваше плечо. Знаю, вы будете меня уверять, что все в порядке, даже если это не так. Поэтому я настаиваю чтобы вы сегодня показались майору Гигерсбергер. Пусть она выдаст свое заключение. Это важно. Лейтенант, - обратился он к МакГрин, - вы ведь сможете взять этот вопрос под контроль?.. И второй вопрос. Для предстоящей миссии, вам придется брать тяжелую винтовку, если, разумеется, доктор подтвердит, что с вами все в порядке. Поэтому я хочу знать ваше мнение по поводу R-8S. Ее мощь я видел, но во всем остальном полагаюсь на ваше мнение. Вопрос в ее надежности и в том, насколько вы к ней привыкли. – Иван именно поэтому дождался, когда уйдет немец. То что подобные сомнения ГРУшника порой раздражали Маркуса это одно, но гораздо важнее, что Хенриксен не захочет обижать Штреллера и не даст прямого ответа. – Я рассчитываю на ваш честный ответ. В любом случае вам нужно самой решить – что предпочтете взять для предстоящей операции – «Баррет» или R-8S.

- Если вы думаете, что о необходимости навещать доктора должен напоминать кто-то, кроме неё - то вы недооцениваете Доминику. - Улыбнулась снайпер и погладила перекинутый на грудь хвостик. - Что же до оружия... Я поработала с новой винтовкой - её боевые возможности превосходны. В плане точности и поражающего эффекта она безусловно превосходит "Баррет". Были проблемы с эргономикой и удобством маскировки, однако их уже исправили в соответствии с моими просьбами. Но... - Девушка перестала улыбаться. - Это всё ещё прототип. В среднем неполадки происходят каждые пять-десять выстрелов. Большинство из них мелкие и устраняемые, однако... Даже если мы возьмём к себе на позицию техника с набором инструментов... Ну, сами понимаете. Так что решать вам. "Баррет" надёжен, я держу его в порядке, однако хватит ли его огневой мощи в следющем бою?

- Лично я всегда за надежность, но вы задаете правильный вопрос, ведь неизвестно с чем нам придется столкнуться. Поэтому желательно располагать самыми мощными боевыми средствами. На данный момент я предлагаю подумать над этим вопросом. И мне и вам. Давайте вернемся к этому разговору позже.

***
- Как я уже говорил, сложность операции заставляет задействовать все имеющиеся ресурсы. – Барсов в кабинете полковника беседовал с куратором, представляя свое видение предстоящей миссии. Краснов, который уже был посвящен в план операции, молчал, ожидая реакции представителя ООН.- В миссии задействована вся техника, включая грузовик и оба «Хаммера», «Чинук», БМП и Ми-10. А так же каждый боец, и несколько человек инженерного отдела. Благодаря последним разработкам мы получили мощную броню, и улучшенное вооружение. Тем не менее, думаю этого преимущества недостаточно. Поэтому весь медперсонал тоже поедет с нами, боюсь, что будет нужда в них.
Собственно говоря, учитывая скромный ресурс нашего оперативного отряда, мы не ставим перед собой задачу уничтожения всех пришельцев. Наш план подразумевает захват командира инопланетян и спешная эвакуация всей группы. Для привлечения корабля будет использован передатчик, с помощью которого пленный сектоид свяжется с кораблем. Мы планируем подготовить место контакта с противником используя ложные цели, минные поля, автоматические турели. Когда НЛО будет приземляться, попытаемся его подбить с помощью новой зенитной лазерной установки. Таким образом, командир пришельцев не сможет покинуть территорию, а так же возможно пострадает какая-то часть вооруженных сил противника. Карту зоны боевых действий я вам предоставлю.
Передатчик будет размещен таким образом, что добраться до него можно лишь покинув корабль. Я полагаю, что это будут крупные силы противника, поэтому мы не станем их сразу атаковать, а позволим отойти от корабля на необходимое расстояние, после чего наши основные силы вступят в бой с охраной корабля по периметру. Спецотряд выйдет на позиции в тыл охране и будет штурмовать корабль. Все остальные наши подразделения будут удерживать войска противника, пока спецотряд будет выполнять поставленную задачу. Для выдвижения на позиции одного нашего грузовика будет недостаточно, поэтому для миссии планирует купить еще один, уже в Эквадоре. Возможно вы не откажетесь нам помочь в этом вопросе.
Как только командир пришельцев будет взят в плен, мы двигаемся к точке эвакуации и покидаем зону боевых действий. После этого, можно выполнить зачистку теми силами, о которых было упомянуто.
В связи с этим у меня есть просьба обеспечить возможность эвакуации отряда. До зачистки.Покидать зону боевых действий придется очень быстро, поэтому понадобятся две точки эвакуации, и тут нам скорее подойдут два конвертоплана Bell V-22 «Оспрей». Надеемся здесь на вашу помощь.

- Что ж, для разовой операции, полагаю, мы сможем предоставить вам запрашиваемый транспорт. - Куратор на экране развёрнутого к Ивану ноутбука кивнул. - Однако должен внести одно уточнение. Поскольку операция чрезвычайно рискованна и трудоёмка, мы... - Он сделал паузу. - ...более чем настоятельно не рекомендуем вам не атаковать корабль до захвата цели. Мы не можем рисковать жизнью их лидера. Если попытка побега будет предпринята - вот тогда можете принять меры. Корабль пришельцев должен быть уничтожен в любом случае. Скорее всего, если вы быстро покинете зону операции, пришельцы попытаются преследовать вас по воздуху либо сбежать, так как резонов оставаться на земле у них не будет - вот тогда-то вы и уничтожите судно в воздушном бою.
Куратор посмотрел куда-то вниз и отчётливо пошуршал бумагой:
- Задача уничтожения НЛО возлагается на вашу организацию, но так как побег пришельцев совершенно недопустим, мы обеспечиваем вам определённую страховку. Первый эшелон поддержки обеспечит эскадрилья ВВС США, специально сформированная для этой задачи. В неё войдут шесть перехватчиков F-22 и четыре штурмовика A-10. Они будут держаться в воздухе всё время операции. Их задача - прийти на помощь в случае затруднений у вашего звена. Пилоты не в курсе природы противника, но прошли надлежащую психологическую подготовку, и при нужде будут оперативно введены в курс дела.
ООНовец прочистил горло и продолжил:
- Второй эшелон поддержки - ВВС Эквадора, пятнадцать машин IAI "Кфир", сосредоточенные на аэродромах. Они поднимутся в воздух в случае, если первый эшелон поддержки вступит в бой и будут введены в операцию по запросу. Пилоты машин не в курсе операции, следует это учитывать. И третий эшелон... - Куратор поправил очки. - Третий эшелон - два крейсера ВМС США класса "Тикондерога" - "Нормандия" и "Монтерей". Они вооружены широким спектром ракетного оружия, в том числе ракетами RIM-161 для поражения заатмосферных целей. Их задача - атаковать корабль в случае полного провала воздушной части операции. Наземной, впрочем, тоже.
- Понятно... сэр. - Ответил Барсов, хмурясь.
- Контакты с первым и вторым эшелоном будут вам предоставлены в случае необходимости их привлечения к операции. Согласование действий с третьим эшелоном не предусмотрено. Можете приступать.
Как обычно, представитель ООН не посчитал нужным прощаться.

Обсудив еще с полковником некоторые организационные моменты Барсов отправился снова к к канадкам. Разговор с куратором подтолкнул его сделать выбор все-таки в пользу более мощного, хотя и менее надежного R-5S. Раз уж даже подбить тарелку на подлете им фактически запретили. «Настоятельно не рекомендовали». Значит, огневая мощь должна быть на максимально возможном пределе. Свои соображения он и озвучил Хенриксен. Спорить с ним никто не стал.
Напряжение последних дней спало, и сегодня он решил сделать то, что давно собирался – навестить доктора Солнцеву. Постучав в дверь лаборатории, он приоткрыл дверь:
- Разрешите? – и вошел. Видимо, последние дни на базе были напряженными не только у оперативников и инженеров. Елизавета Васильевна выглядела уставшей не меньше Барсова. – Решил перед началом новой миссии воспользоваться вашим предложением зайти на чашечку кофе. Если у вас, конечно, есть возможность прерваться.

- Конечно, входите, - Лиза улыбнулась, оторвавшись от монитора. - Так вам действительно кофе? Могу предложить и чай.
Она вдруг поняла, что действительно рада видеть этого человека. Включив кнопку чайника, она снова повернулась к гостю и, неожиданно, принялась его рассматривать, ничуть не стесняясь.

Барсов вдруг подумал, что она рассматривает его как еще один образец для изучения, не переключившись с работы. Поэтому он устало улыбнулся.
- Я и в самом деле предпочел бы чай… Вы так внимательно меня рассматриваете – со мной что-то не так?

Лиза смутилась и отчаянно покраснела.
- Простите... - она достала пачку чая, повертела в руках. - Может быть, хотите зеленый?
ай, как нехорошо получилось...Что он подумал? Нельзя все время сидеть взаперти, надо с людьми иногда общаться, а не только с телами...

- Не переживайте, все нормально. Давайте зеленый. Знаете я по роду своей работы постоянно перемещаюсь по базе. Но при этом по-моему ни разу не встретил вас за пределами лаборатории. Если не считать столовой... Вы покидаете хоть иногда свое рабочее место, или живете прям тут?

- Я...у меня есть комната в жилом отсеке... - Лиза быстро достала из шкафчика другую пачку и принялась заваривать чай. - Я редко бываю в других помещениях. Все же заняты...а я не очень быстро схожусь с людьми...Вы садитесь...
Она поставила на стол чашку с чаем. Рядом сахарницу и плетенку с сухарями и печеньем.
- Есть еще конфеты...Простите, но я снова забыла, как вас зовут.
Лиза виновато посмотрела на Барсова и села, сложив руки на коленях.

- А вы не будете? Мне как-то неловко в одиночку чаевничать. Иван Николаевич Барсов, командир оперативного подразделения, - представился он, слегка кивнув."Похожа на школьницу". - Я конечно не собираюсь учить вас жизни, но вам действительно стоит чаще появляться на людях и общаться. Это будет и для работы полезно - возможно в разговоре всплывет какая-то важная деталь, которую не указали в отчетах. Да и поверьте, многие будут рады вашему присутствию.

Лиза послушно налила чаю и себе и снова села напротив Барсова.
- Понимаете, Иван Николаевич, теоретически все действительно может происходить именно так. Но практически...Хотя, если для работы...Я попробую...
Она машинально развернула конфету и сунула за щеку, потом подняла взгляд, увидела, что Барсов смотрит на нее, и снова покраснела.
- Угощайтесь...

- Все для работы... У меня кстати есть об этом разговор. Не секрет что пришельцы обладают возможностью ... телепатии или чего-то подобного. Как я - понял некоторые виды пришельцев таким образом управляют другими видами. И что странно - они могут воздействовать и на людей. Хотя мы ведь совсем другие. И я в итоге подумал - у нас, людей, и пришельцев должно быть что-то общее, какой то может быть орган, или еще что-то... - он замялся, явно не зная как выразить свою мысль. - В общем, я хотел сказать, что если вы попробуете найти что-нибудь общее между нами и пришельцами, то это возможно и будет ключ к тому чтобы понять их способность к телепатии... А то и самим научиться.

- Хм...- Лиза внимательно посмотрела на Барсова. Взгляд стал холодным и отстраненным. - Ну, на самом деле не такие уж мы и разные. Я попробую с этим разобраться. Спасибо за идею.
Она оглянулась на монитор, потом бросила взгляд на дверь и снова взглянула на Барсова.
- Вам подлить горячего? Вы еще печенье не пробовали...

- Успеете еще вернутся к своим исследованиям. - Барсов, конечно же, правильно понял намеки во взгляде Елизаветы, но решил сегодня не реагировать на них сразу, как в прошлый раз. - Заговорить о работе - это вы меня спровоцировали. А вообще-то я зашел сказать, что у нас идет подготовка к очередному заданию, и для его выполнения мы вылетаем на противоположную сторону земного шара. Это произойдет в ближайшее время. И мне почему-то захотелось перед этим вас навестить. - Барсов не лукавил. Как ни странно именно здесь, среди лабораторного оборудования, в сочетании с инопланетными органическими образцами ему было наиболее уютно. Лучше даже, чем в своей комнате. Несколько минут отдыха внутреннему "я" удалось получить только здесь. В прошлый раз и сейчас.

- Так далеко...- Лиза растерянно посмотрела на Барсова. Она как-то совершенно не задумывалась, чем, собственно, заняты остальные жители базы. Обругав себя эгоисткой, она выдавила улыбку и пробормотала:
- Конечно, работа не волк, в лес не убежит. Я...я рада, что вы зашли...Надеюсь, ваше задание увенчается успехом. По крайней мере, желаю вам удачи. И...
Тут она опустила на миг глаза, потом твердо глянула в лицо Барсову:
- И я всегда буду рада вас видеть впредь...

- Постараюсь не упустить такую возможность. Чем чаще я вас буду, тем быстрее вы запомните мое имя, - он слегка улыбнулся. - И я тоже желаю вам удачи в ваших исследованиях. Это важно, чтобы работа приносила если не удовольствие, то хотя бы удовлетворение... Или отвлекать от чего-то, о чем не хочется думать, - он допил чай и поставил чашку на блюдце. Возникла пауза. - Что ж, мне пора. Спасибо за гостеприимство. Я действительно рад был вас увидеть.

- Я запомню ваше имя, Иван Николаевич, конечно, - Лиза неуверенно улыбнулась. - Берегите себя...
Она встала и протянула гостю руку.

- Спасибо. Вы тоже берегите себя. По крайней мере, не стоит себя хоронить тут,в лаборатории. – Он аккуратно пожал маленькую ладошку, хотя этот жест с ее стороны его почему-то смутил. – Мне бы этого очень не хотелось. – Он кивнул и вышел из лаборатории. Времени поразмышлять о том, как прошло посещение Елизаветы Солнцевой не было - Иван практически сразу окунулся в суету приготовления к отлету. А вскоре его отвлек его вызов к полковнику.
Как только он явился в кабинет Краснова, тот указал на тоящую в углу зачехленную тубу и произнес:
- Куратор согласился с вашим предложением по поводу боевого знамени. Вручение должно произойти сегодня в 15-00. Подготовьтесь. Грамота ООН, подписанная соответствующими лицами, будет зачитана перед всеми.
***
На торжественное мероприятие в ангаре собрались все обитатели базы.
Ровный строй оперативников стоял в центре по отделениям, включая снайперскую пару и медиков, экипаж БМП, летчиков. Чуть поодаль слева и справа собрались остальные отделы – техники, ученые, лаборанты. Штреллер, довольно успешно сумел построить своих инженеров в некое подобие строя.
Полковник стоял перед строем с грамотой в руках. О’Двайер стояла слева от него, держа зачехленное знамя. «Интересный ход…» - подумал Барсов. Впрочем, именно ирландка является практически первым, прибывшим на проект бойцом. Поэтому - вполне закономерно.
Заиграл «Встречный марш» и Барсов строевым шагом направился к полковнику. За ним следовали знаменосец Юрий Летов, имеющий позывной Альфа-4, и два ассистента.
- Товарищ полковник, - музыка смолкла, и голос ГРУшника эхом прокатился по ангару, - оперативный взвод по случаю вручения Боевого Знамени построен. Командир взвода капитан Барсов.
Приняв доклад, полковник повернулся к знамени, расчехлил его и передал командиру оперативников. Тот повернулся лицом к взводу и громко произнес
- От взвода и от знамени никогда не отлучаться, но за оными, пока жив, следовать буду.
Несмотря на то, что подготовка к мероприятию была спешной, но торжественную клятву выучить успели. Дружный хор голосов повторил за командиром фразу, введенную еще во времена Петра Первого именно для таких событий.
- Тот, кто знамя свое до последнего не оберегает, тот не достоин носить имя солдата.
Как только взвод произнес последние слова вслед за Барсовым, тот передал знамя Летову. Краснов зачитал грамоту в которой говорилось что цель сформированной боевой группы X-COM ни много ни мало – защита всей планеты от инопланетного вторжения, чему и будут посвящены все силы взвода. А знамя является символом неизменной доблести, отваги и победоносных действий каждого бойца. После этого передал грамоту командиру. Вновь зазвучал «Встречный марш» и знаменная группа с командиром прошла вдоль взвода и остановилась во главе строя.
«Вот с этого момента наш боевой взвод существует официально», – подумал Барсов. Ему предстояло составить к прочим уставным документам еще и «Положение о боевом знамени». А перед входом в жилой блок на посту №1 с постоянным дежурным отныне будет красоваться боевой стяг его воинской части…
***
… После ужина Барсов оставил взвод оперативников в столовой и обратился к ним:
- Сегодня мы приняли знамя, по устоявшейся воинской традиции, это делает нас официально признанным, хотя и в очень узких кругах, настоящим боевым взводом. Однако сегодня я хотел бы последовать еще одной, теперь уже неформальной традиции. Вы уже знаете о моем новом воинском звании. И сегодня… - Сикорски подал ему полуторалитровую эмалированную кружку. Барсов демонстративно опустил туда звездочки, предварительно снятые с погон его парадной формы. – По нашей доброй русской традиции мы это дело обмоем, - и сделал глоток из кружки, передав ее дальше Сикорски. Тот долил ее до краев с откупоренной бутылки, отхлебнул и передал дальше. Не говорить же во всеуслышание, что сам капитан, будучи непьющим, сначала налил туда простой минералки. Ну, а раздобыть настоящую жидкость для обмывания поручили Вержбовски, который превосходно справился.
К неформальной процедуре посвящения в капитана присоединились так же отдельно приглашенные по этому случаю герр Штреллер, капитан Хенриксен, лейтенант МакГрин, ирландка О’Двайер, экипаж БМП в полном составе, летчики. Полковник Краснов, сославшись на неотложные дела, не присутствовал, но идею поддержал.
В этот вечер командир решил продлить личное время воинского состава до самого отбоя. Хотя неформальное посвящение состоялось, никто не спешил расходиться. После сложных дней напряженной работы все были рады спокойно посидеть, пообщаться, расслабиться. Вскоре присоединились техники, с которыми бойцы если не подружились, то, по крайней мере, близко познакомились.
«Вечер удался. Да и в целом день был неплохой» - подумал Барсов.

3 мая 2014 года. 07:11
Российская Федерация, Якутия. Окрестности базы Х-СОМ.

Солнце не успело ещё подняться высоко, так что деревья на востоке полностью скрывали его диск. Тем не менее, было достаточно светло, тем более, что по левую руку тайга расступалась у берега реки, давая лучший обзор. Мишель двигалась вдоль опушки, держа пистолет на изготовку, стволом вниз, и чаще поглядывая вправо. Она уже давно изучила местность на многие километры вокруг базы как свои пять пальцев, однако во время такой тренировки пользоваться этим преимуществом было не слишком честно, и девушка честно пыталась представить себя потерявшейся невесть где... Вот Энн так себя сковывать не была обязана, а ещё она совсем не гнушалась пользоваться тем, что у носящей очки Хенриксен было очень слабое периферийное зрение. Так что заметив лишь намёк на движение справа, снайпер тут же крутанулась, падая на колено и вскидывая "Пустынного орла". С трудом удержав палец на спусковом крючке, выдохнула:
- Mon Dieu! Вы?!
Высокий бледный мужчина с кейсом в руке, дико выглядящий в своём чёрном деловом костюме посреди сибирского леса, молча кивнул. Так же без слов повернувшись, пристально посмотрел на косо лежащий ствол поваленного дерева, конец которого опирался на огромный булыжник. Из-за булыжника через пару секунд появилась МакГрин, отряхивающая с локтей прилипшую грязь. Мужчина в костюме жестом велел её оставаться на месте и направился к реке, помахивая чемоданчиком. Хенриксен поспешила за ним, на миг обернувшись к подруге чтобы виновато развести руками.
Следующие минут десять незнакомец и капитан о чём-то тихо беседовали на берегу, глядя в воду, а рыжая канадка сидела на трухлявом бревне, положив автомат на колени, бессознательно поглаживала цевье и зло смотрела в спину мужчине. Наконец, тот завершил разговор, попрощался кивком и зашагал вдоль кромки воды, вниз по течению. В какой момент он пропал из виду, МакГрин заметить не успела - хотя спрятаться на пологом каменистом берегу было негде.
- Ох-х... - Вернувшаяся Хенриксен присела рядом с напарницей. Как обычно после таких бесед, снайпер выглядела так, словно из неё выкачали с пол литра крови.
- Что хотел? - Мрачно поинтересовалась лейтенант.
- Энн, ты же знаешь...
- Да, прости, глупый вопрос. Правда, прости.
- Если б я могла... - Капитан криво усмехнулась. - Но я же объясняла - даже слова произнести не успею, хватит одной только мысли...
- Вот и не думай. - МакГрин ткнула её в бок прикладом автомата и поднялась. - Давай теперь отработаем в паре...

* * *
Семь часов спустя...

- Ну герои, герои... - С улыбкой протянула майор Гигерсбергер, разглядывая своих фельдшеров, "упакованных" в бронекомплекты "Ратник". - Нигде не жмёт?
- Скорее наоборот. - Признался младший сержант Карпов. - Прежние хозяева покрупнее нас были.
- Так на то они и вояки. - Фыркнула женщина, опираясь локтем о тумбочку. - Ничего, ремни потуже затянете.
- Вы бы лучше о себе подумали. - Озабоченно заметил фельдшер Возняк. - Неужели ничего не нашлось?
Сама Доминика была облачена в обычный камуфляжный комплект - брюки, куртка, кепи, все в чёрно-зелёных разводах летнего камуфляжа старого типа. Собственно, лишь за день до отлёта открылся тот факт, что на всей базе нет защитного снаряжения, которое было бы по размеру крошечной польке. Да и брюки с курткой она перешила собственноручно, добыв их и портняжные материалы в закромах Сероконя. Ведь по штатному расписанию хирург вообще не должна была покидать базу.
- Вот обо мне думать не надо. - Строго отрезала майор и наклонилась за своей сумкой и медицинским чемоданчиком. - Во-первых, я маленькая, в меня попасть трудно, во-вторых мне на линии огня делать нечего, это вы, герои, будете мне пациентов таскать. Так что вперёд, в ангар - там поймаете герра Штреллера и пожалуетесь. Чтоб он вам в броне порядок навёл до вылета. Przeniesiony!

Предполетная подготовка была напряженной. Впервые в миссии были задействованы все военные и технические ресурсы, многократно перепроверенные перечни и списки уточнялись, сверялись и вновь переписывались. Предусмотреть все, разумеется не удастся никогда, но постараться стоило. Поэтому ко времени построения перед отправкой Барсов был уже порядком измотанный:
- Возможно, вы ожидаете, что я произнесу пламенную речь и доведу ваш моральный дух до состояния «мы всех порвем». Но я не буду этого делать. Скажу кратко – кроме нас эту работу делать просто некому. И еще – я считаю, что наш взвод подготовлен более чем достаточно, чтобы успешно завершить миссию. А теперь по местам.
Он смотрел, как строй его бойцов проходит мимо боевого знамени. Никто его не осудит за преувеличение и излишнюю самоуверенность. Командир должен говорить бойцам то, что должен сказать.
***
Временный полевой штаб, расположенный на предстоящем поле боя, практически весь день пустовал. И Барсов и Штреллер, оседлав Хаммеры, мотались по территории, проверяя готовность ловушки к появлению пришельцев. Немец, первый раз увидев долину, вопросительно посмотрел на Барсова.
- Да, да, - ответил Иван на немой вопрос инженера.- я здесь некогда … работал.
Долина представляла собой ни что иное, как место яростного сражения, произошедшего несколько лет назад. Хотя местная флора взяла свое, но заросшие травой углубления Штреллер не перепутал бы с естественными образованиями. Воронки от взрывов, огневые точки, несколько брустверов – очевидно бой был не из легких. Но ГРУшник не собирался продолжать, а немец не планировал расспрашивать.
Штреллер лично проверял установку каждой турели, ее маскировку, угол обстрела, реакцию на сигналы. Расстановка мин-ловушек, и прочих взрывоопасных сюрпризов так же требовала особого внимания.
Барсов показывал точки размещения и планируемые маршруты передвижения каждого подразделения.
- Ваше начальное расположение здесь ,- объяснял он снайперской группе, - за холмом, до прибытия противника. По команде выдвигаетесь на позицию в зависимости от места приземления НЛО. Северный гребень ваш – между точками Л1 и Л2. Займитесь изучением местности, и подготовьте две-три огневых позиции. Возможно, придется перемещаться. -Отправив канадскую пару разведать место своих боевых действий, он продолжил, - Сикорски – твое отделение располагается на южном холме. Изначально ваше расположение высота С1– в укрытии, на позицию выдвигаетесь по команде. Поэтому сейчас направляетесь туда, готовите маскировку, огневые рубежи, проверяете углы обстрела. Имейте в виду –точку приземления предугадать мы не можем, поэтому позаботьтесь о максимальном обзоре. Напоминаю, с каждым из подразделений будет находиться техник из команды Штреллера. Его обязанности – устранить неисправности в нашем новом вооружении и броне.
Сикорски со своим отрядом отправился на позицию, а Иван занялся первым и вторым отделением:
- Удаленное расположение ваших отрядов мы компенсируем двумя транспортами. Наш Газ 63А у второго отделения. Вы работаете по подножию южного холма, первое отделение – северный холм. Пользуйтесь прикрытием растительности, когда вступите в бой, ваши действия должны быть неожиданными. Для первого отделения сегодня пребудет грузовик, герр Штреллер используя свои связи, добыл нам МАК RM6866SX. В каждом отделении будет также санитар. Ваша задача сейчас – изучение маршрута, боевой позиции, и маскировка. Приступайте. – Вержбовски и Батиста, предварительно уже знакомые с общим планом, повели свои отделения на позиции. Барсов продолжал.- Спецотделение будет разделено. Иванов, Старых, Осадзе - вы на южном холме, неподалеку от Сикорски. Остальные со мной на северном холме. Наша задача сейчас – замаскировать джипы так, чтобы никто и с трех метров их не разглядел. В зависимости от ситуации будет видно – понадобятся они нам или нет.
Раздав указания, Барсов отправился искать Штреллера, он должен распределить техников по отрядам. Да и сам решить, где ему лучше находится во время боя, хотя Иван догадывался, какое подразделение он выберет

Подготовка к операции затянулась до темноты, в которой местные джунгли стали местом таинственным и весьма зловещими. Как-то сразу вспомнилось, что Латинская Америка была для Штреллера самым нелюбимым местом работы. В первую очередь, конечно, из-за непредсказуемых наркобаронов, но джунгли свою лепту тоже вносили.Оставалось надеяться, что пришельцам недружелюбная природа придется по душе еще меньше. Слава Богу, Барсов здесь неплохо ориентировался. Насмотревшись на следы сражения, Маркус даже больше зауважал спецназовца.

Впрочем, предложенный план ему все равно не очень нравился. Силы были слишком рассредоточены, да в придачу вспомогательные подразделения вроде снайперов попадали под основной удар врага если подведет маскировка. А уж если корабль сядет не там, где планирует Иван... Правда альтернативный план без подобных недостатков немец придумать так и не смог. Ну не считать же серьезным вариантом штурм тарелки объединенными силами.

С главой оперативников Штреллер столкнулся, едва подъехав к оперативному штабу.
- Герр капитан, докладываю, подготовка плацдарма закончена. Временные укрытия для засад отрыты, заметность минимальна даже в инфракрасном диапазоне. Минные заграждения замаскированы и настроены, подрыв производится с тактического планшета. Кроме мин заложено несколько комплектов управляемых фугасов для поражения возможных бронированных целей и левитирующих бойцов врага. - Маркус достал свой планшет и начал один за одним активировать какие-то значки -Вот, смотрите, вдоль тропы, в первую учередь вокруг минного поля и зоны обстрела турелей, установлены беспроводные камеры, что позволит нам оперативно оценить угрозы и подрывать заряды оптимальным образом.
Барсов полистал изображения и уточнил:
- А где сектора обстрела турелей? На камерах толком не разобрать опасную зону.
- Это нормально, орудия пока замаскированы и не передают данные со своих камер, в бою за ними можно будет наблюдать "от первого лица", так сказать. Кстати, Любой из турелей можно управлять вручную, как неподвижным дроном. Вдруг пригодится.
- А что с обманками? - Барсов был уверен, что липовая засада совершенно необходима.
- Все отлично - Маркус ухмыльнулся - ребята достали несколько манекенов для краш-тестов, добавили форму, подогрев, несколько неликвидных стволов из запасов, в общем там теперь самая настоящая засада, почти незаметная, даже отстреливаться будет. Если пришельцы будут ждать засаду - они ее получат.
- Последний момент, по техникам: У меня среди них нет опытных бойцов, а те кто есть, скорее будут мешать или глупо подставятся под выстрелы, чем смогут обеспечит нормальную поддержку. Так что с отрядом поддержки, у которого основная масса новой брони и тяжелого вооружения, будет лаборант Ави Миерсон. Он, по крайней мере, проходил срочную, да и в разработке экзоскелета участвовал. С штурмовыми отрядами, как я уже сказал, отправлять кого-либо из моих смысла не вижу. А с "Лямбдами" и их рельсотроном я пойду сам.
Барсов готов уже был возразить, и Штреллер счел нужным объяснить.
- Мы не знаем, кого нам придется встретить в этом корабле, так что прикрытие снайперам не помешает, это раз. Во-вторых, судя по опыту прошлых боев, рельсотрон капитана Хенриксен может обеспечить нам серьезное преимущество, но для этого за ним нужен присмотр. Ну и не бойтесь, что я там буду за холмом прятаться, пока остальные воюют. Я планирую взять под ручное управление одну из рельсовых турелей, чтобы в первую очередь убрать самых опасных бойцов пришельцев. Плюс, могу подстраховать контроль минного поля и управление зениткой.

-Разумеется, я рассчитываю на то, что минное поле будет под вашим управлением. И не было мыслей о том что вы будете отсиживаться за холмом, не думаю что это в вашем стиле. Есть лишь одно но, - Барсов посмотрел ему прямо в глаза, - ваши сложившиеся взаимоотношения с мисс Хенриксен, будут мешать трезво оценивать ситуацию и могут повлиять на принятие решений. Именно поэтому ставить вас вместе на поле боя мне бы не хотелось.

- Иван, поверьте мне - Маркус положил руку на плечо Барсову - я не раз видел, как личные отношения влияют на бойцов и чем это может грозить. Уверяю, проблем со мной будет гораздо меньше, если я лично смогу присматривать за Мишель. К тому же, остальные подразделения после сигнала к атаке начнут перемещаться, все, кроме снайперов. И мне будет гораздо удобнее управлять системой обороны под прикрытием МакГрин на холме, чем пытаться активировать нужный фугас на бегу.
- Решение, конечно, за командиром - Штреллер виновато улыбнулся - но я абсолютно трезво могу заключить, что с Лямбдами принесу операции максимальную пользу.

Беседу офицеров внезапно прервали - со стороны лагеря вдруг послышалось громкое шипение, за которым последовали возмущённые возгласы десятка человек. Переглянувшись, немец и русский бросились туда, откуда доносился шум и где поднималось странное белое облако...
К счастью, ничего страшного не произошло. Просто не занятые делами оперативники и техники, числом около дюжины, пользуясь наступившими сумерками, решили разжечь костёр и испечь в нём картошку... Вернее, какой-то местный корнеплод, найденный одним из бойцов в лесу, на чьей-то заброшенной делянке, и принятый за картошку. Однако попытка оказалась решительно пресечена доктором Гигерсбергер при помощи автомобильного огнетушителя - майор позаимствовала его в грузовике снабжения. В воздухе запахло было гражданской войной, но вмешательство командира, к счастью, не потребовалось - разгневанным бойцам майор внезапно ответила, что лучше накормит их сама, чем даст умереть в корчах, и потребовала себе помощника для приготовления ужина. В помощь тут же вызвалась МакГрин - они с Хенриксен как раз вернулись после осмотра будущих позиций. Пару минут спустя солдаты, офицеры и техники с удивлением наблюдали как миниатюрная полька и одноглазая канадка умело собирают очаг, прилаживают большой котёл и углубляются в готовку чего-то, состоящего из мяса, гороха и разных сортов злаков. Дело у них спорилось. Доминика и Энн, как выяснилось, обе разбирались в кулинарии, и, к тому же, уже успели неплохо поладить - видимо, на почве общей заботы о здоровье Хенриксен.

Сама же снайпер тем временем занялась отвлекающим маневром - рецепт блюда явно был не из быстрых, а освободившихся от дел и голодных бойцов становилось всё больше. Потому, скинув маскировочный плащ и оставшись лишь в своём розовом комбинезоне (который не успели покрасить в менее приметный цвет), девушка вышла к погасшему костру, подобрала пустую стальную тарелку и постучала в неё костяшками, привлекая внимание. Убедившись, что на неё смотрят, Мишель кашлянула в кулак, тряхнула волосами и встала в намеренно эффектную позу.
http://img-fotki.yandex.ru/get/9651/...9b_c16588fa_XL

Заложила одну руку за спину, другую вытянула ладонью вверх... И запела - сперва тихо, потом всё громче, растягивая первый куплет и отчаянно борясь с акцентом:
- Ra-ascveta-ali ya-abloni i gru-ushi, po-oplili tumani nad reco-oi, viho-odila na bereg Katyusha, na-a viso-okii bereg na krutoi...

Мягкий, нежный голос старшей канадки подходил к этой песне куда лучше, чем к "Марсельезе". Однако её действительно было плохо слышно, так что ближние слушатели притихли и зашикали на дальних товарищей...

Надолго Хенриксен не хватило, но кое-какое время она выиграла - так что до первой порции дымящихся мисок с густой похлёбкой солдаты дотерпели. Майор лично вручила Мишель её миску, заметив: "С вашим весом можно не бояться потолстеть, потому возьмёте добавки. Я прослежу...". Мешанина из гороха, кусочков мяса и ещё непойми чего оказалась довольно вкусной и чрезвычайно сытной, так что выходку с огнетушителем майору не сговариваясь, простили - в "кулинарной паре" сегодня вела явно она, Энн лишь ассистировала. Пока остальные ели, Доминика уселась рядом с сержантом Возняком и смотрела на них со странным выражением, плотно сжав губы. Впрочем, когда добившая свою двойную порцию Мишель собралась было отчитаться перед ней о выполнении приказа, оказалось, что женщина уже спит, положив голову на плечо молодому земляку - её крохотное тело умещало в себе не так уж и много энергии, а тратила её полька без меры.

Окончательно стемнело, и крупная серебристая луна повисла низко над горизонтом...

Несмотря на все вчерашние приготовления, утро в эквадорских холмах неуклонно заставляло любоваться природой. Никто не хотел думать о том, как преобразится это место спустя несколько часов.
Бойцы заняли свои первоначальные позиции. Отделения доложили о готовности. Огневые рубежи определены, зоны поражения, секторы обстрела отмечены, каждая группа знает свои задачи и приоритеты.
Уточнили и позывные:
Снайперская группа – по традиции «Лямбда».
Отделение Сикорски – «Сигма».
Штурмовые отделения – «Альфа первый» и «Альфа второй» соответственно
Диверсионное подразделение – позывной «Дельта». Однако сейчас они разделены – «Дельта первый» (Дьюк, Летов, Альфа-5) и Барсов с ними, и «Дельта второй» (Осадзе, Иванов, Старых)
БМП-3 получили уже привычный позывной «Гамма»
Наземные турели для удобства управления просто пронумеровали. Те из них, что оборудованы рельсовой пушкой, получили номера 1, 4, 5, 7, лазерные турели – 2, 3, 6.

Наступил тот момент, который военные называют «время «Ч»».
Барсов и Летов с шокерами в руках стояли в трех метрах от пришельца, с отрешенном видом смотревшего на передатчик. Неподалеку был слышен гул «Чинука». ГРУшник объяснил Летову, о необходимости без промедления применять дистанционные электрошокеры, если вдруг поведение сектоида покажется подозрительным. Или поведение одного из людей. Естественно, применить по отношению к пришельцу, а не к человеку.
Оба дрона находились тут же, нацелив свое оружие на сектоида. Операторы Изи и Харрис, находившиеся рядом с позицией «Альфа-2», через мониторы следили за его действиями. Командир оперативников не был уверен, что они среагируют вовремя и должным образом, но вид был устрашающий. Этого должно быть достатчно.
- Можете приступать, - обратился Барсов к пришельцу. – Вызывайте свой корабль поддержки, или кто там за вами прилетит.

4 мая 2014 года. 04:52
Южная Америка, Эквадор.

- Ох ты ж... - Сдавленно раздалось из-под маскировочной накидки.
- Что случилось? - Хенриксен, протиравшая очки, повернулась к Маркусу. Чтобы не мучиться с маскировкой неумелого в этом отношении немца, канадки просто накрыли его камуфляжной тканью и сеткой, упихав поглубже в настоящий куст.
- Опять... Это ощущение. А ещё тут душно! - Жалобно ответил Штреллер.
- Можешь открыть снизу щёлочку, только аккуратно. - Сочувственно посоветовала ему девушка. - Хорошо, что уже светло, и не надо прятать любой лучик света от экрана или индикатора... А я опять ничего не почувствовала. Но значит...
- Внимание всем группам! - Раздался на общем канале голос капитана Барсова. - Сигнал успешно послан, пленник обезврежен. Воздушное прикрытие уходит на дистанцию. Готовность к столкновению в ближайшее время!
- Ну всё... - Мишель надела очки и переглянулась с Энн. - Начали.

Над гребнем холма, стрекоча винтами, пронёсся "Чинук"...

Ждать пришлось недолго. Уже через четверть часа Киу сообщила офицерам, что орбитальные средства слежения засекли вход в атмосферу огромной массы металла, а ещё через минуту передала на их планшеты снимок, сделанный с высокой орбиты при помощи оптического усилителя. Даже на нечёткой, монохромной картинке крейсер пришельцев выглядел грозно.
http://www.ufopaedia.org/images/2/25/UFO_160MAP.JPG

А уж когда он появился на горизонте... Эдакая стальная скала, формой напоминающая квадрат со срезанными углами, затмевающая солнце. Хотя на деле корабль был не так уж и огромен, однако само зрелище такой массы, бесшумно скользящей по небу, вселял в сердце мерзкий холодок... И лишь самые опытные оперативники, вроде Сикорски, Барсова или Хенриксен, честно признавались себе, что холодок этот - ни что иное, как страх.
- Высота - тысяча метров. - Докладывал техник Миерсон, до начала боя исполнявший роль оператора систем наблюдения. - Снижается. Девятьсот пятьдесят... Девятьсот...
Крейсер опускался почти отвесно, и это было хорошо - кто знает, что заметили бы вторженцы, пролети они над позициями Х-СОМ на склонах.
- Он сядет на минное поле! - Не удержался от тихого возгласа Джейкоб.
- Нет-нет, там для него слишком тесно. - Заверил техник, вглядываясь в экранчик, куда транслировалась картинка с камер турелей. Боевые устройства пока играли вспомогательную роль. - Смотрите - на пятиста метрах забирает влево, западней...
И действительно - НЛО слегка скорректировал траекторию и начал посадку на ровном участке у самого края долины. Теперь уже можно было не сомневаться, где он сядет.
http://s020.radikal.ru/i708/1405/0b/e6cd916dcfaa.jpg