Ты слегка нахмурила опаленные брови. Старик, при всей своей благообразности, нес какую-то чушь. Таким образом он, видимо, показывал, что здесь вам не рады и тактично намекал: "Уходите". Но у тебя было другое мнение по данному вопросу.
- Вперед или назад. Вправо или влево. Вверх или вниз. И - седьмое направление. Доступное дэвам и язатам. По нему ты попал сюда. По нему можешь отсюда уйти. Если знать, где начинается путь. Так можно уйти далеко. Невообразимо далеко. Мне - туда. - попытка улыбнуться не удалась, ноющая правая половина лица внезапно задергалась, превратив "дружелюбное" выражение лица в гримасу. - Но сперва хотелось бы поспать на дорожку. И лучше бы - под защитой стен.

- Мне - туда. Но сперва хотелось бы поспать на дорожку. И лучше бы - под защитой стен.

- Так бы и говорила, что кров нужен, - уловил дед. – А то, «далеко», «подальше по седьмому направлению»… Что за седьмое? На все шесть посылают, это уж как водится, но что б на семь…

- Деньги-то есть? – уточнил абориген, цепко присматриваясь к снаряжению Дарьи. – Впрочем, вижу, чем заплатить найдёте. По пять золотых, стал быть, с носа, - за пищу и воду отдельно, если что, - и устраивайтесь… Да, вот в этой халупе и устраивайтесь, - дед указал на ближайшее сооружение, на крыше которого перетаптывались крылатые гноллы. – Места у нас немного, но крайняя халупа как раз пустует сейчас.

Айлек молчал. Также, как и многокровка, он убрал оружие в ножны, а щит за спину. разве что руки не были скрещены, но были на виду. Дарья сумела разговорить местных и те решили пропустить группу. Только...старик выглядел как-то неуместно. Впрочем, мало ли людей на Планах? Они есть везде. Или это хорошая иллюзия, а тот, кто скрывается за ней, неплохой актер. Бдительность терять не следовало...на всякий случай. Память очень дорога.

Вот сразу бы так. Дела налаживались.
- Седьмое? Ключи-порталы, я об этом. На него тоже посылают. Но не здесь. Именно что сюда. В Бездну. - попытки натянуто улыбнуться снова пришлось прекратить. Проклятый ожог!
- И горсть звенелок мы найдем. - поворот в сторону спутников, мол, можете выходить. - Спасибо.
Оставалось надеяться, что это всё не было искусно наведенной иллюзией, заманивающей вас в ловушку. Но... в таком случае благословение Правдолюбца помогло бы тебе увидеть истину, не так ли?

Каких-либо признаков иллюзий Дарье обнаружить не удалось. Точно так же, как не ощущала жрица и лжи в речах подозрительного деда. Во всяком случае, его слова, что, де, на шесть направлений посылают часто, а на семь – редко, и что пища и вода могут быть предоставлены лишь за отдельную плату, казались безукоризненно правдивыми.

Со своей стороны, и дед принял симметричные меры. Однако, недоверие его касалось не столько пати, осмотренной цепко, но походя, сколько уплаченных звенелок. Их – каждую персонально - дедок проверил на вес, на зуб, а также, кажется, и на общую реальность какими-то там магическими средствами. Результатами исследований он явно остался недоволен, однако ж не настолько, чтобы предъявить претензии.

Разобравшись с монетами, староста расщедрился на широкий, приглашающий жест, и сам первым двинулся вглубь поселения, репликами «Кыш – кыш!» согнав с дороги прятавшегося за углом здания третьего гнолла. Крылатый монстр неохотно и тяжело взлетел, переместившись на какую-то из удалённых крыш.

- Заходите, располагайтесь, - предложил дед, указывая на дверной проём – собственно двери не имелось – с внутренней, ориентированной к посёлку стороны сооружения. Окон каменная коробка, кстати, не имела. Но совсем уж темно внутри не было, ибо черепица на крыше наличествовала далеко не повсюду. Багровый свет, пробивающийся в прорехи позволял рассмотреть раздвинутые по углам груды разнообразного хозяйственного хлама, выглядящие так, словно копились тут, нетронутые археологами, с легендарных времён обиритов.

В противоположную от двери сторону были видны другие дома, в целом, напоминающие данный, но, скорее всего, обитаемые. Кое-где дыры в стенах прикрывались занавесками или импровизированными ставнями, кое-где поднимался дым. В промежутках же между строениями наблюдалось движение. Однако, местные жители не стремились к контактам, и поглазеть на чужаков не выходили.

"Воистину, ад, - подумал Кузнец, меланхолично озираясь по сторонам. - Адские правила. За такую халупу и столько взять... Как за добротную комнатку эконом-класса в не самой плохой таверне. А сюда бы, наверное, даже последняя сифилисная шлюха из Хайва зайти побрезговала... Впрочем, чего это разнылся? Как будто Хайва никогда не видел. Или забыл, что там есть такие варианты, рядом с которыми данные апартаменты покажутся пределом мечтаний. Деревенька как-никак, а охраняется. Так что взяли с вас не столько за кров, сколько за обеспечение безопасности. Все справедливо".
Как бы то ни было, а что-то делать надо было.

- Попытаемся хоть пару часов поспать, - полуэладрин кивнул на рваный матрац и какую-то груду тряпья в углу, - или сразу на поиски цепи?

В ответ лекарка неопределенно пожала плечами. Черт возьми, можно было даже не спрашивать. По виду Дарьи не трудно догадаться, что сон ей уж точно не помешает. И пара часов - это еще самый-самый минимум.

Первое, что бросилось Брэндону и Айлеку при осмотре селения – это был не Зелгар. Как в смысле размеров, так и в смысле достопримечательностей. Последние, собственно говоря, отсутствовали начисто. Первый же был невелик. Хотя и оказался значительно больше, чем представлялось при взгляде со стороны или сверху. Напротив посёлка в обрыве имелась обширная ниша, большей частью, впрочем, заполненная мусорными отвалами. В нишу открывались чёрные пасти пещер. Но вели все видимые ходы не вглубь скалы, а почему-то вверх.

Все дома в большей или меньшей степени напоминали тот, в котором пати нашла временное пристанище. Жители же, а их обнаружилось изрядно, в большей или меньшей мере напоминали особу, попавшуюся на глаза на окраине. В большинстве это были люди, различающиеся полом, возрастом, цветом кожи. Нашлось и несколько дварфов, но представители типичных для Бездны рас отсутствовали. Не считая, разумеется, крылатых гноллов, - этих было штук пять. Может и больше. Один, перелетая с крыши на крышу, присматривал за путешественниками.

Зато странный дед канул как в воду. Поселяне же с разговорами не навязывались, и вообще на подбор оказались одеты в лохмотья, неприветливы, не любопытны и страшно заняты по хозяйству. Их созидательная деятельность заключалась в переноски охапок разного хлама в разных направлениях.

Осмотр куч мусора ничего не дал. Ключа видно не было. И более того, становилось ясно, что таким образом он найден быть не может. Просто, в силу непостижимого обилия этого самого мусора. Не понять было, откуда поселяне его добывают в таком количестве. Более тщательное изучение вопроса, кстати, показало, что с мусором всё не просто. И каждая куча отличается от прочих. Кое-где преобладали кости, где-то кости и дерево, где-то кости, но другие, а с ними стекло. Пищевые отходы не обнаруживались ни визуально, ни по запаху, зато присутствовали ворохи с преобладанием ткани, а иногда груды изделий из разных материалов, но изделий сравнительно целых. Прилично имелось железа – в Бездне, как и в Сигиле оно не ценилось. Железо валялось как отдельно, так и в составе других курганов.

По мере дальнейшего осмотра смысл деятельности поселян прояснялся. Более того, понятно уже стало, что одежда их является, скорее, не лохмотьями, а рабочей униформой. Просто, работа была такая. Поселение специализировалось на сортировке мусора, поступающего с верхних уровней Провала. Возможно, и из Зелгара тоже. Вертикальные шахты в нише время от времени начинали гудеть и грохотать, извергая новые порции сырья.

Да. Ключ мог быть здесь. Даже странно было бы, если б нечто в Бездне вообще встречающееся, здесь отсутствовало. Но увидеть продолговатое звено мостовой цепи не удавалось.

- Попробуем уделить немного времени поискам ключа, хотя можно это сделать и после отдыха. - сказал Айлек.Все же ему здоровый сон тоже не помешал бы. но в меньшей мере, чем жрице.
- Хотя здесь... - на этом Хранитель Праха замолк, что-то пытаясь вспомнить. По дороге он с остальными видел огромные груды мусора, которые привозили сюда со всех слоев Бездны или хотя бы Провала. Рыться в этих горах можно было до бесконечности, а такого времени ни у кого не было. А если бы и было...есть куда больше способов более рациональной траты, чем копание в мусоре.
Впрочем...местные преимущественно только этим и занимаются, не так ли? За горсть звенелок они вполне могут найти то, что нужно планоходцам.
- ...Думаю, стоит сказать местным, что нам нужно одно звено мостовой цепи из абиссальной стали. За горсть золотых они его найдут. - изложил Айлек свою идею товарищам.

Да, всякого хлама здесь много. Совсем как у него, Брэндона, внебрачных детей. Если верить гуляющим по Району Гильдий да по кварталу Красных Крыш слухам. Но они, конечно же, преувеличивают.
Убедившись, что самостоятельно пытаться отыскать здесь звено цепи будет равносильно попыткам найти иголку в стоге сена, полуэладрин повернулся к Пыльному.

- Хорошая мысль, - кивнул Кузнец. - Может, и искать им долго не придется. Раз мусор здесь сортируют... Надо бы высматривать кандидата.

Ненавязчивый поиск сравнительно контактного лица занял около получаса. Ибо местные мусорщики и сами с контактами не навязывались, и пришлось подождать, пока, подходящее лицо найдётся само. Первый контакт был установлен, вероятно, с дварфом – судя по росту и масштабу транспортируемой груды, под которой носильщика было вообще не видно. Но дварф просто предложил убираться с дороги.

Второе контактное лицо появилось чуть погодя, - откуда-то сзади, из-за домов, - и оказалось человеком без специальных примет, одетым не то, чтобы чище прочих, но и не по-рабочему. Обвешанный непонятными, потрёпанными, явно найденными в местных же развалах, футлярами, тип ничего не таскал, и трудился, видимо, как-то по-своему. В руках он держал штуковину, вроде кривого, широкого ухвата, но по виду недостаточно прочную для использования в качестве оружия либо инструмента.

- … Вот оно откуда!.. Доброго дня, - поприветствовал он. – Если сейчас, конечно, день, - тут-то не разберёшь. Позвольте представиться, Клайв Дул, маг. И простите за любопытство, что привело столь блистательных кавалеров на… На помойку, откровенно говоря?

- Вам того же, почтенный, - ответил Безрадостный и при упоминании блистательных кавалеров тяжело вздохнул. - Что привело? Жизнь и порталы куда только не забрасывают... И все без толку. Не мне вам объяснять, впрочем.

Полуэладрин пару секунд помолчал и решил не тянуть с попыткой решить главный вопрос.

- Вы нас очень обяжете, если подскажите, где здесь можно купить цепь. Из абиссальской стали. Хотя бы одно звено.

- Вы нас очень обяжете, если подскажите, где здесь можно купить цепь. Из абиссальской стали. Хотя бы одно звено.

- Цепь? – заинтересовался субъект. – Здесь полно всякого хлама, а усердно разгребая навоз иногда можно найти и жемчужины... Но зачем вам нужно одно единственное звено и непременно из абиссальной стали?

Несколько секунд Кузнец раздумывал на тему, какой ход будет разумнее: попытаться солгать или сказать правду. Конечно, не стоит откровенничать с первым встречным в Бездне, выкладывая ему все как на духу, но с другой... Неумелая и неубедительная ложь может обойтись в разы дороже. Поэтому наиболее приемлемым вариантом Брэндону показался вариант промежуточный. Полуправдивый.

- Да понадобилось тут, - Безрадостный неопределенно пожал плечами. - Подробностей не знаем. То ли ключ к порталу, то ли для заклинания какого. Но лично я не удивлен. Нисколько. Поиск того, что большинству покажется бессмысленным, бесполезным хламом в сим неприветливом месте... Это, знаете ли, вполне в духе моей фракции.

После заключительной фразы Брэндон красноречиво указал на свой черный плащ. Дескать, что с Безумцев возьмешь.

Мусорный волшебник задумался, что-то прикидывая в уме.
- Абиссальные цепи, вообще-то, неразрушимы, - протянул он. – Соответственно, результаты их разрушения - куски этих цепей и отдельные звенья, - представляют собой большую редкость. Но чего только не встретишь на помойке… Всё, что создаётся или присваивается разумом, в конце концов, отправляется сюда… Потому-то я и здесь, кстати. Помогать в поиске редкого, выброшенного и потерянного – моя специальность. Я располагаю необходимыми заклинаниями и огромным опытом. Триста золотых, короче говоря, и я найду вам здесь, хоть Кольцо Всевластья, хоть лысого бабау. Звено абиссальной цепи – тоже смогу.

- Кольцо Всевластья? - с улыбкой переспросил Брэндон. - Это интересно. Но бессмысленно. А вот насчет цепи я бы рискнул и означенной цены не пожалел. Впрочем... Друг Пыльный, как тебе такая возможность? - обратился полуэладрин к стоящему рядом Айлеку.
Затем он снова посмотрел на Клайва. Извини, мол, но без согласия товарища никак.

"Триста золотых? Ладно...но нужны гарантии." - подумал Хранитель Праха, а вслух сказал:
- Хорошо. Половина сейчас, вторая половина - после того, как приведешь нас к звену из абиссальной цепи.
Лицо ровным счетом ничего не выражало, все то же бесстрастное выражение, ставшее уже привычным. Да и нечего было выражать. Ну, были звенелки и были. Конечно, все равно многовато, но время дороже. И память тоже.Да и с собой не заберешь туда все...во всяком случае. просители за своими богатствами, накопленными в первой жизни, редко возвращались. Очень.

Посмотрев на Айлека как бы даже печально и явно жалея, что не запросил три тысячи, Дул принял аванс, горько вздохнул, не находя более необходимым размениваться на слова, и сложным маршрутом двинулся между куч. Найдя по только ему понятным признакам нужную, - там, действительно, было много железа, но его хватало и в других отвалах, - мусорный маг малость поколдовал над своим инструментом, а затем принялся водить «ухватом» над грудой. Уже через минуту, подковырнув сапогом какую-то ржавую трубу, он извлёк их под неё даже не одно звено, а целых три, - отдельное и сцепленную пару.

- Говорю же, жемчужные зёрна попадаются, - буркнул Клайв, протягивая ладонь за остатком и определённо имея в виду под «жемчужинами» не найденную абиссальную сталь, а что-то иное.

Конечно, можно было и поторговаться. Однако ни у Кузнеца, ни у Айлека не нашлось на это ни сил, ни желания. Скорее бы получить искомое и покинуть сие мерзкое место. Хотя Безрадостному было не привыкать к аду, однако сроднился с ним Брэндон еще не до такой степени, чтобы совсем не замечать или же получать беспрерывное мазохистское удовольствие от созерцание видов Бездны. Воспринимать как данность — да, но пока не более. Может, кровь небожителя протестует, может, что еще... Но факт оставался фактом: полуэладрин вдруг ощутил острое желание вновь очутиться у Двери и воспользоваться ключом. Благо, ощущение вроде как возникло соответственное: звенья подходящие, то, что надо. А там будь что будет. Может, они угодят в место еще более неприятное и гибельное. Может, странный портал смилостивится. Или, скорее, смилостивится то неведомое, что управляет им? Наверное, все не так просто... Но неважно. Бредовым догадкам и переливанию из пустого в порожнее будем предаваться потом, в более располагающей к ним обстановке. Созерцание свалки может вдохновить на философские размышления о бренности и относительности всего сущего, это точно. Как там кричал один Хаоситект, стоя на вершине мусорной кучи в Хайве? «Тлен, Укбар! Абыр абырвалг!» Однако на данный момент Безрадостный не ощущал соответствующего настроения.

- Благодарим покорно, - сказал Брэндон магу, принимая цепь.
Затем повернулся к Айлеку:
- Пойдем. Надеюсь, наша строгая жрица будет довольна, что возвращаемся не с пустыми руками.

Багровая тьма за закрытыми веками цветом напоминала медленно угасающие угли остывающего пожарища. Ты вынырнула в неё из неглубокого забытья короткого сна - с головой тяжелой и туго соображающей, как после хорошего удара по черепу. Поверхность, на которой ты лежала, была не слишком ровной, какие-то мелкие острые обломки впивались в спину. В воздухе пало пылью, гниением и палёным волосом. Свалкой. С самого рождения обстановка, окружавшая тебя по пробуждении, медленно деградировала. От шелковых простыней отцовского поместья к набитому войлоком матрасу послушницы Храма, от циновки мобеда до деревянной лавки в Сигильской ночлежке. Несколько раз случалось очнуться и в куче мусора. Стоит ли удивляться, что в твою голову набилось столько навязчивых мыслей, тяжелых воспоминаний, гнетущих страхов? Жаль, что голова - не запылившийся ковер, из которого можно выбить пыль и просушить его на солнце, и не прогнившая корзина, которую можно просто сжечь и заменить новой. От мусора, забившегося в голову, бывает удивительно трудно избавиться.
Ты поднялась с заваленного мелким мусором пола. Четко помнишь, как отгребала его в сторону ногами прежде чем лечь, но, видимо, груды по краям помещения постоянно осыпаются. Умылась, не пожалев немного воды из фляги - может быть и зря, так как неизвестно, что здесь с питьём, но иначе нельзя было бы достать из заплечного мешка чистый плат и повязать его на лицо, а значит - нельзя было и совершить моление Победоносному. Фляга с маслом тоже чуть опустела, как и флакон с благовониями, но этих запасов у тебя было достаточно. Может быть, даже больше, чем успеешь потратить до своей смерти, если вы не найдете ключа от Двери из Бездны в этой свалке. Щелканье кремня по кресалу, мелкие искры, чистое, приятно пахнущее пламя над серебряной чашей. Какое-то подобие покоя. Молитва... шум позади, со стороны входа - и всё как всегда. В голове вопросы, неприятные на них ответы, снова вопросы. Прервав ритуал, ты положила руку на кинжал и вскочила на ноги, чуть не опрокинув сосуд со священным пламенем. У входного проёма стоял Кузнец. Дрожащая рука возвращает клинок в ножны.

Совместно с Argumentator'ом
 

- С пробуждением, - кивнул полуэладрин, сделавший вид, будто не заметил судорожного движения жрицы.
- У нас для тебя сюрприз, - добавил он с добродушной усмешкой и вытащил из сумки звенья.
Про себя воин подумал, что это самый необычный подарок, который ему доводилось делать женщине. Посоперничать с ним может только обручальное кольцо, презентованное Мие. Брэндон усмехнулся еще раз.

Женщина аккуратно сняла платок, закрывавший нижнюю часть лица, сложила его в несколько раз, и убрала в сумку, прежде чем приблизиться. Судя по её движениям - нельзя было сказать, чтобы сон сильно пошел ей на пользу... Кузнец протянул ей отдельно звено, та положила его на ладонь, рассмотрела.
- Оно? - уверенности в голосе жрицы не было.

Кузнец снова посмотрел на нее с беспокойством, но промолчал. Вопросы о самочувствии - явно не то, что обрадует Дарью в такой ситуации.

- Если верить ощущениям, то да, - ответил Безрадостный.

Его собеседница не отрывала взгляда от "подарка"... но затем морщины на её лбу разгладились, что-то изменилось в выражении лица. Она тоже поняла. Ладонь сжалась в кулак, да так сильно, что костяшки побелели.
- Хорошо. - небольшая пауза, видимо, чтобы привести в порядок мысли. Взгляд на другие два звена, оставшиеся в руках мужчины. - Ты сможешь их разъять?

Кузнец хмыкнул:

- Уж наверное. Подожди малость.

За неимением специальных инструментов пришлось прибегать к подручным средствам. Однако много времени процедура не заняла. Кузнец с удовлетворением отметил, что его сила все еще при нем. Кем бы ни был его неведомый отец - в любом случае, спасибо ему. По всей вероятности.

Пока он трудился над разделением сцепленных звеньев - жрица крутила своё в руках. Через минуту оно оказалось надетым на её кушак чуть левее кинжальных ножен. Разумно. - По одному звену - каждому. Хороший знак. Асуры благосклонны к нам... на этот раз. - хрипло пробормотала она, ни к кому конкретному не обращаясь.

- Я рад, - негромко ответил полуэладрин, опуская одно звено обратно в сумку, а другое протягивая Айлеку. - Теперь надо бы взять курс обратно к Двери. Но желающие сначала могут поесть. Если, конечно, эти запахи не отбили желание напрочь.