На северо-северо-западном блокпосту Хвалынской Республики сидели трое.
Старший, мужчина лет сорока, сидя курил папиросу и пил крепкий чай, прислонившись спиной к остаткам стены полуразрушенного домика, в котором блокпост и находился. Двое других, помоложе, ёжась от холода прижимались к пулемёту, изредка поглядывая на встающий за спиною рассвет – с уровня второго этажа он выглядел прекрасно.
Под стеной дома раздалось мяукание.
- Вот чёрт, кошка!
- Котёнок, - поправил «бывалый». – Голодный.
Один из молодых бойцов повернулся к командиру.
- Кирпич, а, Кирпич, а можно подберу? – Он с надеждой посмотрел на старшего. – У меня дочка просит…
- Бери, -снисходительно прозвучал ответ. - Только посмотри, вдруг блохастый.
Пока заботливый папа протискивался между стеной и пулемётом посмотреть на котёнка, его напарник повернулся к командиру.
- Заботливый, ***, семьянин, ***… а вот как грабить беженцев – так первый насиловать девок лезет.
«Бывалый» отвернулся и бросил бычок вниз, на землю.
- Олух ты, Серёга! – усмехнулся боец в адрес «папаши». – Серёга? Упал, что ли?
Заметив отсутствие товарища, караульный перевесился вниз посмотреть на корчившегося друга.
Кирпич хотел его остановить, но не успел. Тело юноши обмякло и свесилось со стены.
«Попал…» - чётко отобразил своё состояние командир блокпоста.
Сжавшись в углу, он затих. Рацией для вызова подмоги он решил не пользоваться – враг услышит голос, и тогда смерть. «Как же их сняли? – Он посмотрел на виднеющийся затылок незадачливого подчинённого - крови не было. – Видимо, зарезали… а Серёгу?»
Подождав около получаса, он дёрнул висящий труп за штанину.
При взгляде на тело, он остолбенел от страха: из виска юнца торчала рукоять штык-ножа от «Калаша». «Метнули? Так сильно и умело?».
Кирпич взял тело и приподнял голову над стеной. Реакции от противника не последовало.
Тогда он выглянул сам, и посмотрел на место, куда должен был упасть заботливый «папаша». От увиденного его вырвало.
На стене разрушенного дома висел повешенный Сергей. Удавка из тонкого стального троса врезалась глубоко в шею, кровь бойца стекала по груди на ноги и капала с грязных берцев на землю.
В голове пронеслось трусливое «Бежать!». Кирпич резко развернулся, и увидел нечто.
Это «нечто», всё в чёрном и с напяленным респиратором молча наставило на него ствол «Вала» и нажало спусковой крючок.
Мозг командира блокпоста вылетел из головы.

Когда «заботливый папаша» нагнулся посмотреть на «котёнка», изображённого молодым хедхантером, Сириус накинул ему на шею петлю из стального тросса, предварительно закреплённую на стене и дёрнул вниз. Сам Сир в это время висел на стене, держась за торчащий кусок арматуры.
К удивлению юноши, реакция последовала не сразу. Когда нерадивый напарник погибшего свесился посмотреть на труп, Сириус вогнал ему в висок штык-нож его же боевого товарища.
С командиром дело обстояло сложнее. Сиру пришлось спрыгнуть со стены и бесшумно обойти дом, прежде чем начать выжидать. Подловив Кирпича на ошибке, Сириус спокойно его прикончил.
Забрав удавку, Сириус пошёл звериными тропами в сторону Хвалынска.

Старая волчица смотрела на луну. Лес, погружённый во тьму, пел свою ночную песню – перекличка сверчков, чуть слышный звук ползущей змеи, тихое сопение сидящего на дереве четырёхрукого…
Волчица повернулась и посмотрела в сторону оврага. Там, среди кустов и поваленных деревьев, шло нечто.
Умная охотница припала к земле. Создание приближалось.
Невысокий юноша, одетый во всё чёрное – кожаные штаны и плащ, высокие сапоги с отворотами и водолазка. Поверх водолазки висел странный символ – сочетание египетского анкха и кельтского креста, но поперечина была не одна - их было пять.
Вдоль бёдер висели две кобуры – в них были револьверы Магнум-357 «Питон». Внимательный глаз заметил бы ещё и поблескивающие рукоятки метательных ножей вдоль застёжки плаща.
Всё в этом странном путнике было похожим на человека, но что-то смущало её. Парень подошёл ближе. Раздалось странное шипение.
Внезапно волчица поняла – шипит клапан респиратора. Не смотря на кристально чистый воздух, человек шёл в маске-респираторе. С учётом длинных густых угольно-чёрных волос, глаз, зияющих как два сгустка тьмы и чёрного полиэтана противогаза, сделанного на манер намордника, его и так бледная кожа казалась совсем белой.
Шедший где-то шагах в ста юноша внезапно повернулся к волчице лицом.
Старая охотница встала. Человек смотрел на неё.
Подул ветер. Волчица потянула носом воздух, и вздрогнула.
От парня не пахло обычным человеком.
От него веяло Чёрным Ветром. Веяло смертью, тотальным мором и погибелью.
Юноша посмотрел на волчицу и усмехнулся.
Гордая охотница ещё долго смотрела ему вслед, не воспринимая всего происшедшего.

Юноша скоро забыл о случайной встрече – он вышел на торговый тракт.
На этой дороге было куда опасней, чем в лесу. И он это знал.