День рождения мыша Расмуса



Мышу Расмусу всего неделю назад исполнилось тридцать. Надо заметить, что это по-человеческому летоисчислению, которое в последнее время стало невероятно популярным среди мышей.
Ну, скажете, понятно: какая-такая мышь не мечтает хоть в малом походить на человека? На что лишь пожму плечами, совершенно недоуменно, и отвечу, что пожелать себе подобной участи может только самая неразумная мышь. И в самом деле, в чем можно позавидовать человеку?
Спросить у любого человека, хочет ли он стать слоном, китом или даже орлом, не говоря уже про мышь, и ответом наверняка будет категоричное "нет". Не запрещается позавидовать отдельным качествам каких-то других существ, но пожелать самому стать иным существом - это уж слишком, так можно и себя потерять.
Расмус всегда относил себя к крайне благоразумным мышам, и потому подобные забавные фантазии возникали у него нечасто. Хотя люди все же создали много чего полезного, и глупо было бы всем этим не попользоваться. Тем же летоисчислением.
По старинным мышиным меркам ему бы сейчас было всего около десяти месяцев. Тогда как человеческие тридцать лет так ярко подчеркивали его вступление в новую жизненную фазу. Ведь с этих пор он становился зрелой мышью, и все его последующие поступки непременно должны были стать очень серьезными. Впрочем, он прекрасно понимал, что невозможно повзрослеть в один день, что новому, правильному поведению ему необходимо терпеливо учиться.
Тридцать лет вовсе не шутка, вполне серьезный возраст. Для кого-то это лишь скромная треть жизни, для других – целая половина. И нельзя не учитывать, как эти годы были прожиты. Вот свои собственные годы мышь Расмус прожил продуманно, совсем не впустую. Последующие тридцать человеческих лет обещались быть даже намного продуктивнее прежних. Ну а остатки отпущенных ему лет - тридцать, если, конечно, настолько повезет - он намеревался прожить в полном достатке и красивом отдыхе. Может даже он наймет человека, как поступают некоторые другие мыши с достатком, и с его помощью совершит кругосветное путешествие. Но о таком далеком будущем он пока и не решался загадывать.
Мышь Расмус много и часто размышлял о том, где лучше ему будет отпраздновать свой юбилей. Совещался с женой и коллегами, с другими знакомыми мышами. В его жилой норке было для того слишком тесно, даже самым близким родственникам негде было бы развернуться. А ведь пригласить непременно нужно будет всех до единого, с кем только ни знаком, иначе будут страшные обиды.
Можно, конечно, выбрать просторную нору мыша Макса, где все приспособлено под подобного рода празднества. Но узнав, что за люди придут к мышу Расмусу, тот заломил на все небесные цены. Знал, что пожалуют не какие-нибудь там студенты, которые нахлещутся его собственного пойла и порушат все вокруг, после чего разоряйся на уборку и починку мебели. Был в курсе, что придут совсем другие мыши, хотя и студентов тоже может быть парочка-другая.
Остальные гости сплошь серьезные мыши, включая самых настоящих министров. Их будет не менее десятка, а если повезет, то и больше того. Также с ними придут жены и отпрыски. Один лишь министр Бертель чего стоит: на ходу сочиняет забавные стишки, да еще исполняет их стоя на голове - душа любой компании.
Узнав об этом, мышь Макс запросил за свое помещение совсем уж непомерную плату. Подозревая, видимо, что раз пожалуют министры, то и подарки от них будут поистине министерскими. Но только у простаков вроде него могут возникнуть такие дурацкие мысли. Какие могут быть подарки от министров, если их присутствие на празднике для любого устроителя уже и есть бесценный подарок. Что касается министра Бертеля, то ему мышь Расмус тайно, через надежных мышей, передал энную сумму за участие в юбилее. Так что речь в конечном счете шла не столько о доходах, сколько о всего лишь возможном покрытии убытков.
Были, кроме Макса, и другие хозяева просторных норок, но и с теми были не меньшие проблемы. Решено было, в конце концов, отметить событие на природе, в поле, если такое позволит погода. Расмус поинтересовался прогнозом у популярного в мышиных кругах предсказателя погоды - того, что носом чуял дождь, засуху и прочие неприятности. И тот поведал, что юбилейный день будет ясным, почти бездождливым - прольется разве что несколько безобидных капель, шутки всего лишь ради. Предсказатель также мог заглянуть чуть в будущее. Заверил, что все будет хорошо: гости да и хозяева вернутся домой живыми и и в здравии.
После таких прорицаний мышь Расмус даже и не стал более сомневаться: принялся готовиться к празднеству под открытым небом. Выбрал просторную полянку на две-три сотни персон. Не слишком удаленную от человеческого жилья, облагороженную, с выстриженной травой, не полную глухомань, где на гостей могли вдруг выйти не только волки и лисы, а и, хуже того, медведи, и нарушить тем празднество. Для пущей безопасности были наняты крысы из специальнй охраны. Сцепиться с таким охранником решился бы разве что саблезубый тигр, если бы те уже тысячу лет как не вымерли. Главное было следить за тем, чтобы крысы не передрались между собой да случайно в драке не зацепили гостей. Но крысиное агенство категорически исключало подобные инициденты.
Столы обещано было выставить еще с утра, после чего полянку украсят датскими флажками, шариками, праздничными лентами и прочей мишурой. Ближе к обеду подъедут две опытные в празднествах мыши, которые до самой ночи будут следить за грилем. Другие мыши подвезут напитки: воду, пиво, красное вино и спиритус. Подносить еду и выпивку будут четыре полевые мышки, по случаю выписанные из Польши, - они не только будут подешевле местных, но и поисполнительнее. А случись что на торжестве непредвиденного, обо всем смолчат.
Произойти, на самом деле, могло все, что угодно. Мышь Расмус знал, по меньшей мере, двух молодых министров и одного старого, которые обязательно примут спиритуса больше положенного: возможно даже, что уносить их придется на носилках. Приглашены были также две китайские мышки, которые под самый конец празднества устроят грандиозный получасовой фейерверк. На оставшиеся средства, подумал мышь Расмус, можно будет пригласить нескольких подростков-лягушат, которые будут ловить мошек и комаров, но это уже вовсе не обязательно.
- Если все пройдет хорошо (а кто может в этом сомневаться?),- мечтательно признался мышь Расмус своей жене Сесилии в самый канун торжества,- меня непременно ждет продвижение по службе. А еще через десять-двадцать человеческих лет может даже министерское кресло. И все тогда будут спрашивать: уважаемый министр Расмус, не соизволите ли пожаловать на наш праздник?
Вместо ответа мышка Сесилия лишь грустно вздохнула: она знала, что из-за юбилея своего мужа они залезут в неслыханные долги. Но положение мыша Расмуса обязывает их не считаться с тратами. И, прежде чем уснуть, она скромно помечтала о будущем.
Утро началось с того, что все пошло не так, как намечалось. Мышки, ответственные за организацию праздника, лишь только начали расставлять столы и накрывать их белыми, накрахмаленными до хруста скатертями, как на полянке вдруг объявился человек преклонных лет. Он пришел сюда выгулять собак, одной из которых был здоровеннейший голландский дог - настолько огромный, что враз наверняка проглотил бы целую сотню мышей, когда б те его интересовали. Другой была вертлявая рыжая такса, эдакое коротколапое любопытное существо, которое интересовалось абсолютно всем вокруг. Такса, которую и собакой-то трудно было назвать без улыбки, уже полезла в кусты, где схоронились ответственные за праздник мышки, и обнаружила бы тех, не подзови ее вовремя мужчина резким свистом.
Плохая примета, огорчился мышь Расмус, когда ему сообщили о происшедшем. Ведь на праздничной полянке, которую ему представили как надежную и давно уже никем не посещаемую, сегодня объявились сразу три опасных существа. Вполне возможно, что их посещение всего лишь безобидная случайность, однако нельзя исключать и того, что случившееся может оказаться недобрым знаком - мышь Расмус, как и многие мыши, был суеверен. К тому же существует вероятность, что такса попытается вернуться. Мышь Расмус тотчас позвонил в охранную службу и попросил прислать хотя бы пару крепких охранников уже прямо сейчас, а заодно усилить охрану на время самого торжества.
Мышь Расмус убедился, что поступил правильно, уже в самом скором времени. Когда ответственные за организацию праздника мышки пришли в себя и продолжили расставлять столы, а провизоры начали подвозить напитки, такса снова появилась на полянке. Она пришла одна, без хозяина и без голландского дога, чтобы, видимо,поразнюхать, какие дела здесь происходят. Она было налетела на первую из попавшихся ей на пути мышек, но тут же ей в горло вцепилась одна из охранных крыс, другая ухватила ее за хвост. Такса жалобно заскулила и попыталась вырваться, однако уже через минуту охранники тащили ее в кусты. Для них все только что происшедшее представлялось лишь легкой разминкой: благодаря хорошей обученности они без особого труда справились бы и с "голландцем".
Уже к трем часам пополудни, за целых два часа до появления гостей, все тем не менее было готово к празднованию. Мышки, ответственные за праздник, уселись в кружок прямо на травке, чтобы отдохнуть и попищать друг с другом. Тогда как мышь Расмус и его супруга Сесилия, воспользовавшись затишьем в приготовлениях, неторопливо обошли полянку, тщетно пытаясь обнаружить хоть самую малую мелочь в работе устроителей, к которой можно было бы придраться.
Наконец пришло долгожданное сообщение от министра Бертеля.
Бертель рассказывал, что ему удалось - не без труда - уговорить целых двенадцать министров прийти на юбилей мыша Расмуса. Кое-кто из министров останется праздновать до самых фейерверков, другие забегут всего на полчаса, потому что их ждут дела. Ясно, что другие дела - это другие празднества. Некоторые из министров прибудут без жен, а вот это уже совсем плохо, потому что министр без сопровождения жены - всего лишь полминистра. Но министр Бертель поведал и хорошую новость: не исключено, что на несколько минут, совершенно проездом, на торжество заглянет сам премьер Андерс. Но если такое вдруг произойдет, это будет стоить мышу Расмусу отдельных денег.
Тут-то мышь Расмус окончательно понял, что если он собирался хоть как-то развлечься на собственном юбилее, то сильно ошибся в своих предположениях. Поскольку всеми обстоятельствами ему было предначертано весь вечер стоять по струнке перед вышестоящими лицами и скромно раскланиваться на все стороны. А также переживать и надеяться, что все в этот праздничный вечер пройдет без заминки.

Не скажу, что жизнь удалась на все сто. С одной стороны – жена-красавица, своя квартира в центре, хорошая машина имели место быть, а с другой… на работе я застрял между исполнителями и владельцами, наследниками не обзавелся, и все указывало на то, что в ближайшие пару тысяч лет ждать «перемен в своей дороге» не приходится.
В последнее время я пристрастился выходить на работу заранее, а возвращаться домой чуть позже, меньше спал, меньше проводил времени с женой и коллегами. Искусственный свет витрин, густые тени переулков и сумрак предутреннего парка вполне заменили мне радость общения. С каждой неделей я открывал все больше и больше мест в нашем туманном городе, где можно было вкусно поесть, выпить или просто посидеть в одиночестве, не становясь при этом завсегдатаем.
Раньше мне нравилось готовить стейки дома – истекающие мясным соком куски всегда вызывали блеск в глазах жены, теперь же это хищный эгоистичный блеск был мне противен. Не то чтобы я стал мягким, скорее, более гибким, и был готов к новому. Не скажу, что я стал равнодушнее, просто я устал от жестокости, подобно тому, как хирург устает от вида острого железа. Эти мои предрассветные и закатные блуждания по городу, трепет сердца от первых солнечных лучей, пробивающихся сквозь утренний туман на старом городском кладбище… всё это говорило о том, что я попросту устал от красивой жены и бесконечной рутины. Мне бы расстаться с ней, но то ли привычка, то ли остатки прежней любви не давали мне сил уйти. А комфорт сделал меня слишком слабым, чтобы менять работу.
- Сегодня утром нам привезли замечательные козьи сердца. Говорят, животные паслись на самых высокогорных пастбищах в мире, куда не достает ни смог, ни городской ветер! – Симпатичная официантка поставила передо мной высокий бокал с сангрией - в последнее время я пристрастился к этой дешевой замене вина.
Отпив холодной кислятины, я указал на нее пальцем:
- Необычный рецепт… скорее, вермут?
Она восхищенно расширила глаза:
- О! Вы ценитель! Это наш фирменный напиток, как раз с травами высокогорных пастбищ.
Только сейчас я заметил на салфетнице готическую надпись «Сангрия». Равнодушно пожал плечами, но решил поддаться простой маркетинговой стратегии, состоящей из короткой юбки, белого передничка и блесток на бюсте. Ну, и еще несколько умных слов и непроверяемой экологии. Да и правильно – именно так надо воздействовать на жилистые кожаные кошельки, упрятанные в карманы строгих темно-синих пиджаках.
- Козье сердце так козье сердце!
К моему удивлению, сердце оказалось очень даже ничего: нашпигованный травами мясной мешочек, наполненный соком, был запечен на гриле, и, кроме приятной корочки, мне не попалось ни грамма жестких сосудов. Видимо, кто-то весьма аккуратно поработал острым ножом.
Все было вкусно, и я, слегка нарушив собой же установленный график, заказал еще литр фруктового вина. Если очень хочется, пятница может начаться и в понедельник.
Где-то за стеной звучала мягкая скрипичная музыка – Бах для альта и скрипки, если не ошибаюсь. Слегка закружилась голова, быть может, от музыки, или от еды и вина. Сладкая дрема придавила меня к удобному креслу, и вначале я даже не удивился, когда в мои тысячелетние ребра глухо стукнулось высохшее сердце.

Это было странное ощущение. Мне казалось, будто весь мир пронзили яркие глубокие цвета, как это бывает, когда переборщишь с цветностью при редактировании фотографий. Нет, не так! Есть еще специальная техника съёмки… забыл название… когда изображение становится более сочным, цвета приобретают неестественную глубину.
Подошла официантка, и я отметил, что кожа у неё на груди, припудренная блестками, приобрела серый бумажный оттенок, а макияж на миловидном личике производил впечатление старого пергамента. Она вежливо улыбнулось мне, как положено по давно выверенному этикету элитных ресторанов, – на половину резцов, и спросила, не желаю ли я чего-нибудь еще.
Я пробормотал что-то в том смысле, что неважно себя чувствую. Она изобразила вежливую обеспокоенность:
- Может, коктейля Савушкина? Он замечательно поднимает тонус! В нашем заведении только свежий. – Затем её бровь изогнулась в сомнении. – Хотя… перед сном его лучше не употреблять.
- Пожалуй, - с деланным равнодушием согласился я, хотя в тот момент сотни мыслей проносились в моей голове, от удивленных до панических. – Все равно я не собирался спать в ближайшие четыре часа.
Зачем я сообщил ей эти ненужные подробности?
- Принесите мне счет, пожалуйста. Я лучше пойду домой.
Она согласно кивнула, и с видимым облегчением отправилась за счетом.
По пути домой, пока я напряженно прислушивался к своим ощущениям, ничего не произошло. Даже когда я взбежал по лестнице на свой этаж, не воспользовавшись лифтом, давно не нужная мышца не дрогнула.
Дома меня ждал потушенный свет и спящая жена. Сердце больше не стучало, в темноте исчезли цветовые аберрации, и это успокоило меня. Я откинул шелковое покрывало и вытянулся рядом с женой, стараясь не прикасаться к её телу. Некоторое время изучал имитацию потолочных балок на потоке, но вскоре заснул.
Проснулся я от странного неприятного ощущения, тупая боль выдернула меня из сна. Хищные, блестящие глаза жены напротив моих расширившихся от боли глаз, – то ещё утро!
Я рефлекторно уперся своими руками в ее грудь, и, видимо, это спасло меня от укуса в лицо.
- Ты что, свихнулась?! – закричал я.
Но в ответ раздался только странный горловой клекот, от которого мурашки забегали по моей спине.
Она полоснула по моим рукам когтями, и я с ужасом увидел, как из разрубленной вены толчками заструилась тугая бурая лимфа. Ужас был, скорее, не от её неестественного цвета, а от того, что я снова почувствовал пульсацию сердца.
Отшвырнул жену, но она, оттолкнувшись от стены и от потолка, словно безумная кошка, снова бросилась на меня.
На полке в изголовье кровати на случай грабежей, в качестве элемента интерьера или закладки для книг, на специальной подставке с незапамятных времен покоился тонкий серебряный кинжал с резной грушевой рукоятью. По какому-то странному наитию я схватил его и выставил перед собой. Секунда – и грудь жены соприкоснулась с тупым острием. Еще секунда – и острие проткнуло её насквозь, а через две – тело жены полностью сгорело в нежарком пламени, оставив после себя только труху.
Звук будильника, который обычно возвещал о наступлении новой рабочей ночи, заставил меня подпрыгнуть чуть ли не потолка.
Я пошел в ванную комнату и уставился на себя в зеркало. В принципе, все выглядело не так уж и скверно. Лимфа вытекать перестала, на месте пореза образовался свежий рубец. Порезы на груди и шее, после того, как я стер губкой запекшуюся корку, вполне можно было спрятать под рубашкой. Единственное, что заставило меня задуматься на несколько секунд, было надкушенное ухо. Видимо, боль от того, что жена отхватила верхнюю часть ушного хряща, и заставила меня проснуться. Но ничего, я никогда не носил коротких стрижек.
Хорошо, что я привык неторопливо прогуливаться на работу пешком, а не вскакивать и бежать, как это делают мои коллеги. Времени хватило и на то, чтобы привести себя в порядок, и на то, чтобы найти ключи от машины, и на то, чтобы найти сам автомобиль, которым я в последнее время почти не пользовался, оставив его в безраздельное пользование жене.
По дороге я думал, чем может мне грозить смерть жены, а потом понял, что ничем! Проблем с перемещением тела не возникло – постельное белье я попросту отправил в стирку, а спальню наскоро пропылесосил. На работу она не ходила последние пару десятков лет, родню презирала. И кажется, это было у них взаимное. Подруги у нее надолго не задерживались, как не задерживаются клиенты у модного ресторана.

С непривычки приехав на работу на полчаса раньше, я застал шефа, когда тот как раз парковал свое авто на специально выделенном для него месте. Он скользнул по мне равнодушным взглядом, явно не узнавая, буркнул ответное приветствие. Но затем вдруг остановился и всмотрелся в меня попристальнее. Мое ожившее сердце замерло. Я постарался быстрее проскочить мимо него в открытые двери офисного центра.
- Виктор! Вас ведь Виктор зовут? –остановил он меня вопросом.
Мог бы и запомнить за эти годы…
- Да, шеф! – сглотнув горький ком, отозвался я.
- Вы что, с ума сошли? Быстро ко мне в кабинет!
И, опередив меня, он зашагал через фойе к открытым дверям лифта.
Пройдя в кабинет, он указал мне на кресло, а сам начал закрывать жалюзи, отгораживая стеклянную стену своего кабинета от общего зала, заставленного столами.
Убедившись, что никого рядом нет, он открыл бар и наполнил коньячный бокал какой-то зеленой жидкостью. Подумал – и плеснул себе тоже чуть-чуть.
Подал бокал мне и немедленно отпил из своего.
- Ну, что же вы! Пейте, пейте немедленно!
Я пригубил. На вкус жидкость была горькой и отдавала свежескошенной травой. Я сделал глоток побольше. Сердце вдруг пронзила острая боль, оно затарахтело с удвоенной силой, а затем замерло.
Шеф удовлетворенно кивнул.
- Виктор, ну нельзя же так! Хорошо, что я увидел вас первым…
Он поставил бокал на низкий столик. Снова осмотрел меня. Мой костюм, купленный в магазине, сильно проигрывал его коричневой тройке, сшитой под заказ.
- Ну, надо же! А я раньше и не замечал! Конечно, обращал внимание на ваши задержки по вечерам и поздние уходы домой, но не мог на вас подумать… Вы же не ходите в Клуб?
- В какой… клуб? – переспросил я.
- Клуб – он один такой. Клуб!
Шеф задумчиво отпил еще глоток из бокала, затем достал бумажник и протянул мне зеленую визитку.
– Я жду вас по этому адресу после работы.
- Я могу идти?
- Идите, Виктор. Лучше отправляйтесь домой. Вы женаты?
Я помедлил с ответом, не зная, что сказать.
- Уже нет.
Он понимающе усмехнулся.
- Лучше езжайте домой… или погуляйте где-нибудь. Постарайтесь не попадаться на глаза старым знакомым.
Я направился к двери, но тут он окликнул меня:
- Виктор!
Я оглянулся.
- Поздравляю, Виктор!

Клуб встретил меня мягким светом бронзовых бра и роскошным ковром благородной расцветки, явно ручной работы, на котором можно было лечь спать, а не то, чтобы топтать его ногами. Настоящий швейцар поклонился мне в пояс, а охранник цепко всмотрелся в мое лицо, небрежно отказавшись от протянутой мной зеленой визитки шефа.
- Вы в первый раз в нашем Клубе, - он произнёс это скорее в утвердительной форме, нежели спрашивая. - Подождите минуту, сейчас подойдет администратор.
Женщина, в строгом брючном костюме провела меня внутрь здания. К моему удивлению, большой зал квадратной формы как бы охватывал расположенный в самом центре зимний сад. Получалось, что большинство столиков располагалось возле внутренней стеклянной стены. Там, за ней, среди опадающей осенней листвы замерла бронзовая скульптура Самсона, разрывающего пасть льву, – огромная, освещенная лучами небольших прожекторов глыба.
Администратор проводила меня к столику у окна. Присев, я заметил, что небо над садом начало сереть; близился рассвет, и я почувствовал себя неуютно.
- Так-так! Вот и он, наш славный новичок!
Ко мне семенил шеф, протягивая руки, будто намеревался обнять меня. Его сопровождали двое молодых мужчин. Впрочем, пожав их руки, затянутые в тонкие перчатки, и посмотрев им в глаза, я понял, что внешний вид не соответствует прожитым годам. Они не представились и вообще не проронили ни слова. Мы расселись за столом.
Шеф косился на своих спутников, пока официанты споро сервировали стол уже на четверых и наполняли бокалы чистой водой. Не поинтересовавшись нашим заказом, они удалились.
- Виктор… - шеф прокашлялся. - Виктор! Я очень благодарен судьбе, что мне посчастливилось открыть вас – нашего нового перерожденного. Не может не радовать, что такое стало происходить все чаще за последние годы, но, к сожалению, количество Перерожденных по отношению к остальной части человечества все еще очень мало!
Вы уже поняли, что нам надо держаться вместе, иначе мы просто погибнем, растворимся в этой серой массе. Нам надо держаться вместе еще и потому, что вместе – мы сила!..
Я не выдержал и спросил:
- Простите, а «мы» - это кто?
Он изумленно посмотрел на меня:
- Как кто? Мы – живые люди! Не вампиры!
И только тут осознание ударило мне в голову. Последние несколько часов оно пряталось в закоулках души и мозговых извилин. Я протянул руку, взял бокал и сделал несколько больших глотков воды. Боюсь, что хлюпанье и звуки, которые я при этом издавал, были далеки от норм приличия.
- Простите… - я поставил бокал на место. Затем, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, спросил:
- И… сколько нас?
Шеф оглянулся на молчаливых спутников, и один из них легко качнул головой.
- Дело не в том, сколько нас, а в том, что мы из себя представляем! Вы не задумывались о том, кто такие изобретатели? Гении, которые приносят открытия в мир, - кто они? Думаете, что жаждущая крови, вечная алчная серость могла бы хоть на минуту сосредоточиться на чем-нибудь другом, кроме как набить брюхо и пощекотать себе нервы дрожкой?.. Они были и есть – тупой планктон, который уравновешивает дневную экосистему.
Все открытия, почти все искусство… я не имею в виду менеджеров от науки или тупых подражателей с планшетами в руках… все современное искусство и научные прорывы сделаны людьми!
- Но я не ученый и не художник!
- Не беда! Нас настолько мало, что нужна помощь попросту знающих и заинтересованных людей. Вы хороший администратор, а у нас целые страны, целые континенты требуют организационной поддержки!
Шеф начал рисовать на скатерти очертания материков.
- Хотите поехать в Австралию? Сейчас ситуация там наиболее сложная: местные аборигены начали массово перерождаться в живых, выходят в города, где их попросту сжирают… И плохо даже не то, что поползли слухи о Свежей Крови, а то, что пропадает ценный человеческий ресурс.
Где-то за стенами Клуба солнце поднялось над горизонтом, и полумрак с подсвеченной скульптурой уступил серым предрассветным сумеркам. Умом я понимал, что теперь они не страшны мне… но все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Кроме того, я представил себе бесконечные равнины Австралии, пустынные пространства, где невозможно укрыться от палящего солнца. И аборигенов, живущих в грязных, вонючих пещерах.
- Прошу прощения… - Я постарался формулировать свои слова как можно более осторожно. - Но это все свалилось на меня так внезапно… Жизнь, жена, эта информация…
Несмотря на страх и колотящееся сердце, я встал.
Мои собеседники встали тоже. Шеф разочарованно протянул:
- Мы понимаем… Конечно. У вас есть время подумать, можете не спешить. Только будьте, пожалуйста, аккуратней!
Он достал из кармана маленькую стеклянную флягу с зеленой бурдой и протянул мне.
- Этого вам хватит на пару дней, только не забывайте принимать каждые два часа. Потом снова приходите ко мне на работу, а лучше сюда, в Клуб.
Я поблагодарил, снова пожал руки в кожаных перчатках и вышел на улицу.
В сером рассвете гасли фонари, солнце неумолимо всходило, и в его свете все явственнее проступали серые, не подсвеченные цветными прожекторами здания. Там и тут громоздились кучи мусора. И я понял, что теперь это все для меня станет привычным - дикость и неустроенность дневной жизни, бесконечные пустоши и равнины без единого укрытия. Что теперь по какой-то прихоти природы я стану изгоем для этого мира, оказавшись в числе пьющих чистую воду, занятых своими потусторонними мыслями, но таких же изгоев, как и я!
Мне и прежде доводилось чувствовать одиночество утренних сумерек, но оно было ничтожно по сравнению с тем, что я испытал сейчас.
Сердце мое судорожно сжалось, в тот момент, когда я как раз проходил мимо «Сангрии». Я открыл для себя этот ресторан только вчера, а сейчас мне казалось, что прошли уже годы.
«Открыто до последнего посетителя» – значилось на табличке. Я быстро подошел к двери и провернул ручку.
Давешняя официантка не узнала меня. Натянуто улыбаясь, она подошла к моему столику и предупредила, что кухня уже закрыта, работает только бар.
- Мне вашей фирменной сангрии, пустую тарелку и приборы.
Слишком уставшая, чтобы возражать, она молча принесла заказанное и ушла, оставив меня одного в опустевшем ресторане.

Я снял пиджак, небрежно бросив его на соседний диван, расстегнул рубашку, отрастил когти на руках и впился ими в собственную грудь. Отломав левой рукой пару ребер, правой я вырвал сердце. Кровь – уже настоящая кровь! – полилась из раны, забрызгала белую скатерть. Я бросил собственное трепыхающееся сердце в тарелку, слегка поперчил его и начал есть, запивая терпким вином.

Когда машина заглохла, до кампуса оставалось всего пара километров. Мартин Словак (в этой местности и в этом сезоне – профессор Словак) выжал сцепление и так лихо припарковался на свободном месте между машин, будто всегда использовал движение накатом, когда опаздывал на лекции. Впрочем, в студгородке проблемы с парковкой имелись с тех пор, как Польша перестала быть советской, поэтому профессор не превысил своего обычного пятнадцатиминутного опоздания ни на секунду. Разве что от быстрой ходьбы заломило в висках, и он не решился снять шерстяной пиджак от темно-коричневой тройки, опасаясь пятен пота подмышками.
- Итак, сегодня мы поговорим о сократическом подходе, бритве Оккама и о том мышлении, которое считается приемлемым для ученого.
Он, как ни в чем не бывало, нырнул в неглубокий овражек старой аудитории, взбежал на кафедру и осмотрелся.
По аудитории пронёсся лёгкий шум, еще секунда – и все замерло. Аудитория, как всегда, была полна и принадлежала ему.
- Конечно, говоря о научном методе познания, мне сразу стоит начать с господа нашего – Иисуса Христа и приблизиться к более современным вопросам: Хаббарду и НЛО!..
Аудитория послушно рассмеялась, и если бы Мартин не следил внимательно за входом в аудиторию, он бы не заметил, как дверь вначале приоткрылась, а затем, в тот момент, когда он начал рисовать на доске схемы силлогизмов, в неё быстро просочились две фигуры. Одну из них он не смог отождествить ни с кем из студентов, а вот силуэт второй заставил его сердце болезненно сжаться. Что же, близко они подобрались! Но была и хорошая новость этим ясным осенним утром: трюк с недозаправленным бензином сработал так, как он и рассчитывал.

Слежку за собой профессор заметил еще в конце августа. Он как раз стал больше гулять пешком, для укрепления мышц после дурацкой аварии. Авария, впрочем, не оставила почти никаких видимых следов на его теле. Разве что мышцы после недели постельного режима стали вялыми и колени нещадно болели по утрам – вот и все последствия перехода улицы в незнакомом городе в неположенном месте.
А вот с психикой всё обстояло не так гладко. Во-первых, он почти не помнил середину лета, а во-вторых, теперь его начали беспокоить невнятные сны о подземельях и влажной темноте и навязчивое ощущение чужого взгляда.
Хорошо, что в перечне врачей и заболеваний посещения психоаналитика оплачивались по его университетской страховке и после автомобильных аварий по вине застрахованного.
Дипломированный мозгоправ надолго погрузил профессора Словака в забытые переживания детства, влажную темноту подземелий интерпретировал как скрытое гомосексуальное влечение к двоюродному брату, но, несмотря на эту ахинею, ощущение скрытого наблюдения ослабло. Зеркала и люстры в холлах и туалетах перестали смотреть на него скрытыми камерами, а «неслучайные прохожие» превратились в постояльцев близлежащих домов. Благодаря психоаналитику с двумя из них профессор даже свел знакомства, набравшись то ли смелости, то ли наглости.
Но всё равно, профессор продолжал испытывать ощущение, что видеокамеры на перекрестках пристально наблюдают не за дорожным движением, а именно за ним, Мартином Словаком.
Посещения психоаналитика помогали до тех пор, пока профессор не отлучился в Варшаву по срочным делам. И там, еще в подземном переходе центральной станции, он заново испытал все прелести паранойи. Целый день он ощущал себя под прицелом сотен глаз и объективов. Всякий раз, когда он слышал звук срабатывающего фотоаппарата, он знал, что фотографируют не белок в парке и не следы пожара на вантовом мосту, а именно его!
Вечером, сидя в скоростном поезде, который возвращал его в университет, он пришел к простому выводу, изумившись от того, что не сообразил этого раньше: если всё-таки за ним следят, но он не чувствует слежки… значит, слежкой руководит его психоаналитик!
Паника заставила его метаться по старым улочкам Вроцлава несколько часов. И ощущение слежки вернулось с новой силой. Но эти несколько часов погрузили его в такую пучину страха непонимания происходящего, в такие глубины растерянности, после которых он не мог не перестать бояться, как всякий человек, здоровье которого победило болезнь.
Да, иногда ему приходилось напоминать себе о молчаливом договоре с сознанием: если ты не хочешь признать в себе паранойю, тогда признай, что за тобой следят!
И он продолжил ходить на консультации к психоаналитику, пока не разработал план мероприятий по спасению собственного психического здоровья и выявлению тех, кто наблюдал за ним.
- …и значит, простым ответом на вопрос о внеземном разуме является ответ - «Человек»!
Как всегда, после этой фразы он делал драматическую паузу и осматривал аудиторию. В этот раз его глаза не смогли скользнуть по серьезным молодым лицам. Глаза предавали его – они скользили поверх голов туда, где в последнем ряду замерла фигура одного из опоздавших. Ещё секунда, и он встретился глазами с Ней, выдавая себя, раскрывая себя и разрушая тщательно продуманную стратегию шпионской игры неизвестно с кем.
Малгоржата, как всегда, ответила на его взгляд масляным блеском зрачков, которые он называл «томным», хотя в глубине души считал его «б..ским». Этот взгляд был воплощением той доступности, которую он так презирал, но не мог от неё отказаться.
Малгоржата вдруг подняла руку, и Мартину пришлось напомнить себе, что наступило время вопросов из аудитории. В какую-то долю секунды он боролся с желанием предоставить возможность задать вопрос кому-нибудь другому, из тех десятков «рук», которые выросли по всей лекционной зале. Но он пересилил себя и протянул руку ей навстречу, разрешая задать вопрос.
- Профессор, скажите, если бы первый контакт состоялся, то каким бы он был?

***
- Мартин, если бы первый контакт состоялся, то каким бы он был? Что поэтому поводу говорит наука?
Отец Малгоржаты был старше профессора Словака всего лишь на десять лет, и он сам не заметил, как зачастил к ней домой не столько чтобы выполнить социальную роль «безопасного парня для моей дочери», а ещё и для того, чтобы опрокинуть пару рюмочек домашней зубровки под нарезанные зелёные яблоки. «Под шарлотку», как говорил её отец.
- Анальным, - доверительно сказал Мартин. – Во всяком случае, тогда наука объяснит, зачем природа понатыкала центров удовольствия в труднодоступные места.
Отец Малгоржаты вначале потрясённо заморгал глазами. А потом расслабился и захохотал:
- Ну, да! Этот момент в «Аватаре» и мне показался неправдоподобным! Засунули бы эти нейрошнуры кому-нибудь в жопу – просто и функционально! И самое главное – не выпадешь из седла…

***
Профессор Словак задумался на несколько секунд, а затем, глядя в глаза Малгоржате задумчиво произнес:
- Вероятно, первый контакт должен произойти в жидкой среде. Газообразная – слишком разряжена для контакта, а твёрдая или сыпучая может повредить контактёров.
И внезапно тёмная влажная теплота воспоминаний обрушилась на него. Он схватился за край стола, пытаясь унять головокружение. В первых рядах аудитории приглушённо ахнули.
Сосед Малгоржаты склонился к её голове, и, судя по шевелению губ и выражению лица, сказал что-то неприятное. Малгоржата сразу поднялась и направилась к выходу. Её силуэт в дверях был последним, что увидел Мартин перед тем, как потерял сознание.

У профессора Словака было совсем мало друзей. В детстве и отрочестве он был им не интересен. И его попытки подружиться обычно заканчивались исчезновением дорогих игрушек, которые дарила ему одинокая мать в попытке завлечь ребятишек из класса, а потом и из университетской группы, к ним домой.
Друга – единственного – Мартин обрёл в лице своего соседа. Соседский мальчишка был младше его на четыре года, и, видимо, эта разница в возрасте, которая подталкивает младших детей к старшим, и постоянное «предательство» ровесников стало тем клеем отношений, который спаял их судьбы на всю жизнь.
Бывало, они не виделись годами, а потом вдруг жизнь сводила их в одном городе на несколько месяцев или даже лет.
- Здравствуй, Мартин, - сказал Пётр, неловко присев на край высокой больничной койки. – Напугал ты меня!
- Ты принес?..
- Да, принёс! Уже настроил!
И только сейчас Мартин обратил внимание на то, что в его палате, кроме солнечного света, бьющего через незашторенные окна, не работает ни один электрический прибор.
Пётр приподнял большой саквояж из дешевого дерматина и показал странный аппарат, с множеством датчиков и одним спокойно горящим зелёным светодиодом.
- Можешь рассказывать.
И Мартин начал рассказывать. Иногда, когда он не мог подкрепить свои умозаключения фактами, он нервно теребил одеяло, его руки беспокойно взлетали ко рту, а глаза умоляюще всматривались в холодную серую сталь глаз Петра, пытаясь найти в них хоть тень недоверия.
Но Пётр был молчалив и внимателен, и Мартин вдруг осознал, что вряд ли его друг смог бы стать самым молодым генералом НАТО, если бы не умел слушать.
Мартин говорил почти два часа, и когда понял, что начал повторятся, то замолчал. И впервые за несколько последних месяцев он почувствовал, как напряжение, наконец, отпустило его.
- Теперь ты понимаешь, Пётр? Без тебя я не смогу поехать в Карпаты, пока там идёт война!
Пётр отвернулся, коротко вздохнул, а потом, глядя в глаза Мартину, сказал:
- Мартин, война в Карпатах закончилась два года назад!

Как может современный человек потерять два года своей жизни? Откровенно говоря, этот вопрос больше всего занимал профессора Словака по пути в украинские Черновцы. Почему-то в его голове то и дело возникали перед глазами методички и расписания лекций, в которых он на протяжении своей жизни делал ошибки в январе, феврале, а иногда даже и в марте, не в состоянии привыкнуть к тому, что закончился старый год и начался новый.
Сколько раз в своей жизни он правил дату предыдущего года в бланках? Сколько раз он менял работу за последние десять (а теперь оказалось – двенадцать) лет? Но, видимо, не обошлось и без влияния приснопамятного психоаналитика.
Внезапная, но кратковременная война Приднестровской республики с Украиной оставила в истории след недоумения и глупости. Сосредоточенные силы 9-ой армии Российской Федерации, вместо того, чтобы выступить в сторону Одессы, предприняли короткий рейд на север, в результате которого оказались захвачены Черновцы, южные части Тернопольской и Ивано-Франковской областей. Удивление штаба НАТО сменилось страхом парламентов Молдовы, Венгрии и Польши и массированными бомбардировками, в результате которой тяжелая техника Приднестровской республики была уничтожена, а конфликт перерос в восьмимесячную партизанскую войну.
Сейчас, когда Мартин ехал по новёхоньким дорогам Буковины, в его голове то и дело возникали образы ТОЙ поездки, когда его везли в бронированном «Хаммере», в сопровождении доброго взвода пехотинцев, и за каждым изгибом дороги он ожидал увидеть нацеленный во внедорожник ствол тяжелого орудия.
Он почти не смотрел на карту, какой-то внутренний компас, гироскоп указывал ему нужное направление.
Профессор знал, что за ним следят, но с мужеством обреченного он был готов вгрызться в горло любому, кто бы помешал ему проехать. Когда какой-то таможенник начал придираться к документам на его автомобиль, Мартин просто вернулся в свою машину и молча сел за руль. Тогда какой-то мужчина в сером костюме из очереди позади него прошёл в вагончик таможенника, вынес его паспорт и документы на машину и протянул их в раскрытое окно.
Больше Мартина никто не беспокоил до самых Черновцов.
Недалеко от Днестра когда-то поднялись невысокие горы. Одна из них, состоящая, в основном, из гипса, скрыла в глубине огромную систему промоин и пещер, протянувшуюся на двадцать километров в длину и десять километров в ширину. Стены пещер были покрыты гипсовыми кристаллами, за что самая крупная из них получила неправильное с геологической точки зрения название «Хрустальной».
Мартин Словак подошел к окультуренному входу пещеры и совершенно не удивился, увидев отца Малгоржаты, который сидел в крохотной будке билетёра.
- Не рано меня встречаете? Может быть, вам интересно посмотреть, как я найду корабль?
- Интересно! Но если ты нашел дорогу по земле, то найдешь её и под ней. А я пойду рядом.
- Нет, - Мартин задумчиво покачал головой. – Я не пойду вниз, пока вы мне всё не расскажете!
Отец Малгоржаты пожал плечами. Потом встал, жестом попросил Мартина выйти из вагончика, вышел сам и быстро пошел вниз по тропе, туда, где Мартин оставил свою машину. Только один раз он обернулся, чтобы приглашающее махнуть Мартину рукой.

- В принципе, мы до сих пор не знали бы о существовании объекта, если бы не война в Украине. При обследовании Приднестровья и Молдовы на предмет бункеров вначале мы, а потом и русские обнаружили этот корабль. Они захватили его, обожглись, попытались вывезти по кускам – не получилось, попытались взорвать, получили по шапке, потом им пришлось сдать его нам.
Мы несколько месяцев пытались установить контакт, но максимум, чего добились – это добавили новую шкалу в прочности материалов.
Потом появились вы, и предложили залить его водой.
- И что дальше?
- Дальше в корабле открылись люки, будто бы жерла торпедных аппаратов, и мы все очень струхнули. Кроме вас, конечно!
- И дальше что?
- А дальше, мы начали совать туда приборы, но без толку. А потом вы предложили себя в качестве контактёра.
Профессор Мартин и отец Малгоржаты стояли в небольшой комнате с крашенными стенами. В комнате было холодно. Посреди неё, на столе из нержавеющей стали, лежал чехол с несомненным трупом внутри.
Отец Малгоржаты протянул руку к молнии чехла.
- Вы догадываетесь, что там внутри?
Мартин кивнул, и тогда отец Малгоржаты раскрыл чехол и обнажил синюшное тело, изобилующее надрезами, грубо зашитыми толстой ниткой.
Без особого удивления Мартин узнал в трупе себя.
Сзади послышался звук шагов. Мартин Словак оглянулся и увидел Малгоржату и Петра. Вопросительно посмотрел на отца Малгоржаты.
- Вы появились неожиданно. Открылось новое отверстие в объекте, и оттуда выплыли вы.
В тот момент, когда тело достали из воды, вы совершили первый вздох и начали жить. Год мы изучали вас и сравнивали, пытались снова вернуть кораблю, но ничего не получалось. Вы постоянно теряли память и не помнили вчерашнего дня. Потом кто-то предложил вернуть вас в старое окружение – и вы зажили себе, как ни в чём не бывало!
Вы что-то помните?
Мартин Словак медленно покачал головой.
- И как, я оказался точной копией?
- Неотличимой! Совершенно идентичной! Начиная от состава волос и заканчивая уровнем радиации!
Мартин повернулся к Маргложате и Петру.
- И насколько точной копией я оказался? – повторил он.
Малгоржата, с видимым усилием подбирая слова, сказала:
- Мне не с чем было сравнить.
Мартин решил, что смотрит в её глаза последний раз.
Он подошел вплотную к Петру и спросил:
- Когда ты узнал?
- Когда ты не поздравил меня с днем рождения, я начал тебя искать. И нашел!
- Ты почувствовал разницу?
- Нет.
Мартин закрыл глаза и пробормотал:
- Бритва Оккама и тест Тьюринга в одном флаконе… тогда нам всем стоит очень быстро уходить отсюда!
И в этот же момент пол дрогнул, лампы замигали и погасли. Профессор Словак схватил друга за руку и потащил прочь из пещеры. Вокруг завыли сирены, раздался топот множества ног по коридорам.
Когда они выбежали из пещеры, громадное веретено корабля вырвалось из вершины горы, неаккуратно разломав её вершину. Застыв на мгновение над землёй, корабль стремительно поднялся ввысь и исчез среди звёзд.

Мы обедаем, а за обедом знакомимся с Лешиком



Пообедать решили скромно, на улице, благо неожиданно распогодилось: затих этот вечный несносный ветер, убрались тучи, явилось солнце. Мы (а вообще-то я, потому что всем остальным плевать было на мои идеологические пристрастия) выбрали кафе "Ваниллa", несмотря даже на то, что цены у них всегда были завышенные. Все официанты скорее всего умерли, так что разносить меню и принимать заказы по сложившейся со вчерашнего дня очередности выпало мне. Поскольку не нужно было ни за что платить, мой друг назаказывал себе всяких чудес, причем в таких количествах, которые и втроем было не осилить.
- Совершенно напрасный был труд с твоей стороны,- заверил я его, выслушав заказ,- во всем городе (а может и во всем королевстве) не осталось ни одного повара, кто ж будет готовить тебе такое? Мы с Ням обязательно пройдемся по всем холодильникам, а ты тем временем продолжай изучать меню.
- Если честно,- шепнула мне Ням, пока мы с ней без всякой церемонности обшаривали один за другим большущие промышленные холодильники,- я могла бы приготовить почти все, что представлено в этом меню. Вот только ради него,- она ткнула пальцем в сторону друга,- я не ударю и пальцем о палец.
До чего ж она его все-таки невзлюбила, моего лучшего друга, а ведь виной всему изначально было безобидное, на первый взгляд, вранье с моей стороны.
В одной из холодильных камер мы обнаружили прекрасный кусок говядины. Взглянув на кусок, Ням и рассуждать не стала, что из него приготовить: она угостит нас фирменным блюдом этого кафе - чесночным стейком с овощами и жареным бейби-картофелем. На этом мы и остановились. Чтобы придать обеду побольше роскошности, открыли баночки с черной и красной икрой. Я обшарил весь бар, но нигде не обнаружил полюбившегося мне "Шиваса", а потому сбегал за ним в супермаркет, что был неподалеку; заодно захватил там пару бутылок Амароне.
- Огромнейшее спасибо,- произнес мой друг, когда я поставил перед ним тарелку с изумительно приготовленным, уже одним видом своим радующим, стейком и рядом две чаши с салатами на выбор. На этот раз он нисколько не паясничал, а говорил искренне, с подлинным чувством, чуть даже со слезой в голосе (вот какие невероятные превращения творит с людьми голод). Я тем временем закинул левую руку за спину (зная, что так поступают все настоящие официанты), слегка наклонился вперед и наполнил его бокал вином цвета рубина, не забывая, конечно же, о себе и о нашей незаменимой подруге Ням.
Мне почему-то ожидалось, что друг тотчас же накинется на еду (будь на его месте, я поступил бы именно так). Но по какой-то причине этого не произошло: он вел себя на удивление скромно, смотрел куда-то в сторону, точно его нисколько не интересовало все расставленное перед ним на столе. Даже к приборам он не сразу прикоснулся, а терпеливо выжидал, пока кто-нибудь другой не начнет обедать первым: боялся, может, быть отравленным, или все же получил в свое время некоторое воспитание.
Порции получились огромными, мне одному столько было не осилить зараз или хотя бы без помощи со стороны (помощь и в самом деле пришла чуть позже в лице Лешика, но об этом пока молчок). К тому же организм у меня несколько особенный: получив питание, он мобилизует все имеющиеся силы на переваривание пищи, забывая обо всем остальном. Пообедав, я обычно становлюсь вялым, безразличным ко всему, могу даже задремать прямо за столом, а потому заранее настроился на то, что съем лишь треть порции.
- Интересно,- пустился в рассуждения мой друг,- что станется с нами через год, чем будем питаться, когда у продуктов истечет срок годности? Полагаю, что исключительно галетами и консервами. Овощей не станет, разве что мы сами начнем их выращивать. Со свежим мясом придется распрощаться, масло тоже негде будет взять. Хлеб будем сами печь из муки до тех пор, пока в ней не заведутся черви, или они тоже умерли? Как ни рассуждай, будущее представляется мне в мрачном свете.
- Меня, напротив, больше интересует,- заметил я,- что произойдет, если мы вдруг лишимся электричества, а такое может случиться в любой момент, ведь некому больше присматривать за генераторами (так, кажется, все это называется). Если доживем до зимы, то останемся вдобавок и без отопления. Но на наше счастье во многих домах есть камины и печи; нас окружают леса, а, стало быть, мы не останемся без дров и, соответственно, тепла. Бензина, к тому же, газа и еще там чего нам, троим, хватит на миллионы лет. Но как цивилизация мы в любом случае будем отброшены на сотни лет назад.
- А случись нам заболеть,- присоединилась к обсуждению Ням,- придется обходиться без врачей.
Вот в таких непростых разговорах протекал наш обед.
Неожиданно взгляд мой привлекло нечто странное: бесформенное на вид пятно, разгуливающее по площади; робкая пугливая тень, останавливающаяся у каждого мусорного бачка с целью запустить в него руку. Мне сразу подумалось, что это, по всей видимости, еще один чудом выживший человек, вроде нас троих, Бьярне да той ругливой старухи в телефонной трубке. Склонялся я однако и к тому, что всего лишь переживаю галлюцинацию, вызванную потреблением "Шиваса" и, несомненно, усталостью.
Тень осторожными шажками приближалась к нам, и вскоре я узнал в ней человека, хорошо мне знакомого. К тому времени я уже знал, что он мне вовсе не померещился, потому что мой друг (он даже привстал в удивлении со стула) и Ням тоже его заметили. В этом человеке присутствовало нечто такое, что притягивало к себе мой взгляд (уж не животный ли магнетизм?), хотя я изо всех сил старался смотреть куда-нибудь в сторону, чтобы только не потерять аппетит. А когда он оказался всего в десяти шагах от меня, дал ему знак остановиться и предупредил, чтобы он даже не пытался подойти ближе. Есть мне уже полностью расхотелось.
- Что это за ужас?- прошептал мой друг.
Существо, представшее перед нами, когда-то наверняка было самым обычным человеком, но я бы не стал этого утверждать с полной ответственностью. Невозможно было догадаться, что пряталось под этой засаленной, до пят длиной, не по сезону теплой (ведь стояла поздняя весна, чуть ли не лето) ватной курткой,не знавшей, по всей видимости, ни единой стирки; она стояла на нем колом. Так же неизвестно было, что за лицо скрывалось под этой копной смольных волос, прореженных частой проседью, давно уже немытых и потому скатавшихся в войлок. За густыми, вызывающе торчащими в стороны пиратскими усами и нечесаной бородой по грудь разглядеть можно было лишь круглые красные щеки, того же цвета нос и хитрые, бегающие по сторонам глаза.
Он побирался в нашем городе, на пешеходной улице, обычно усевшись без всякой подстилки на голый асфальт с неизменной бутылкой пива в руке. Никогда не замечал, чтобы он стыдился перед прохожими своего жалкого положения в обществе или убогого облика; напротив, он побирался с безразличным, отсутствующим и даже независимым видом; невольно складывалось впечатление, что он исполняет некую, доверенную ему, ответственную работу, или может даже миссию. На подаяния он всегда отвечал сдержанно, скупым кивком головы, как правило, а по большей части и вовсе никак не благодарил. Мог когда угодно задремать, а увидев, что ему накидали достаточно мелочи, подняться и отправиться в супермаркет прикупить пива. Обычно я не подаю нищим, но, проходя мимо, всякий раз какая-то сила заставляла меня бросить ему мелкую монетку.
- Творится нечто необъяснимое,- сказал попрошайка,- уже второй день я не получаю никаких подаяний. А вас я, впрочем, знаю,- заметил он, обращаясь ко мне,- вы мне всякий раз подаете.
Странно это, конечно, с моей стороны (если учесть, что я терпеть не могу побирушек любого толка), но мне было приятно слышать, что этот нищий меня не только признал, но даже выделил из толпы прохожих, что ему когда-либо подавали. Я, по всей видимости, немного изменился за последние пару дней и стал чуточку сентиментальным - вот как повлияло на меня исчезновение человечества. В любом случае, его слова растопили мое черствое сердце, и я подал ему, сколько мог: кинул тяжеленную пачку сотенных купюр, которую он поймал на лету. От неожиданной радости он упал на колени, в чувствах расцеловал сначала деньги, а затем пополз целовать мне ноги.
- Мне не придется больше попрошайничать,- прокричал он в небо, и в глазах его заблестели слезы.- У меня появилась сказочная возможность начать новую жизнь: теперь я могу помыться и сменить одежду, постричься и побриться, поесть и выпить вволю.
Произнеся все это, попрошайка с грустью признался, что голоден, и поинтересовался, не позволим ли мы ему доесть за нами. Я сжалился, и отнес ему все три наши тарелки с остатками стейков и чаши с недоеденными салатами, а от себя преподнес бутылку Амароне.
- Благодарствую,- сказал он и с жадностью накинулся на остатки пищи.
- Обрати внимание,- сказал я другу,- перед тобой наглядный пример того, что деньги не особо меняют человеческие привычки. Имея на руках пятьдесят или даже сто тысяч крон (понятия не имею, сколько я ему подал), он мог бы заказать себе любую еду, какая пожелается (если бы, конечно, дело происходило до выхлопа, о котором он, в любом случае, ничего не подозревает). Но, как видишь, он предпочитает продолжать побираться. Как тебя зовут, уважаемый?- поинтересовался я у нищего.
- Я родом из Польши,- ответил мужчина,- так что не удивляйтесь моему необычному имени, к которому, впрочем, несложно привыкнуть. Зовите меня попросту Лешиком.
- Что привело тебя к такой жизни, Лешик ?- задал нескромный вопрос мой друг.- Ты ведь не появился на свет грязным попрошайкой?
- Конечно же, нет,- ответил тот.- Когда-то у меня, как и у всех (он почему-то кивнул головой в мою сторону), была приличная, в чем-то даже любимая работа, позволяющая к тому же жить достойно; прекрасная дружная семья, в которой я каждый божий день растворялся, точно кусочек сахара в кипятке ; любовь и уважение со стороны друзей и соседей. Я рассматривал все это как подаренную мне сверху благодать, которая могла продолжаться и по сей день, если бы не трагедия, вдруг перевернувшая все: дальнобойный грузовик, потеряв управление, буквально раздавил наш крошечный семейный "Фольксваген", в котором находились моя жена с детьми. Я выдерживал горе, сколько мог, после чего запил, а в конечном счете потерял совершенно все…
- Как считаешь,- спросил меня друг,- правду он говорит или врет нам напропалую?
- Послушай, Лешик,- поинтересовался я,- можешь ли покляться теми скромными тысячами, полученными от меня, что не лукавишь и рассказываешь чистую правду?
- Клясться не буду,- ответил Лешик, и я обнаружил в его глазах неподдельный страх потерять деньги,- потому что на самом деле все происходило по-другому: намного скромнее и обыденнее. Но я ведь полагал, что вам за свои тысячи захочется услышать нечто душещипательное.
После чего он поведал нам свою жизненную трагедию,часто, даже излишне часто (полагаю, что от волнения) прикладываясь к бутылке с Амароне.

История Лешика



История Лешика уже и в самом своем начале (едва тот приступил к рассказу) показалась мне вполне достойной того, чтобы быть занесенной в наш с другом новый, пересмотренный Учебник Жизни. А потому все слова случайно выжившего попрошайки я аккуратно перенес в свою писательскую тетрадь. В эту, с виду общую школьную тетрадку, которая в свернутом виде помещалась практически в любой из моих карманов, я старался зарисовывать мелким почерком все, что происходило со мной (с нами) за последние дни. Именно зарисовывать, потому что происходящее никак не поддавалось стандартному описанию.
Благодаря своему житейскому опыту, богатому, кстати, на редкостные события, я давно уже убедился в том, что человеческая память слишком уж несовершенный инструмент, чтобы слепо на нее полагаться: рано или поздно все пережитое обязательно забудется. Тогда как времена у нас сейчас стояли непростые, подлинно исторические, и не запечатлеть их будет сущим преступлением перед чудом выжившими остатками человечества. Таким образом, по мере заполнения, моя скромная тетрадь все больше приобретала поистине библейскую ценность.
- Признаюсь сразу,- неторопливо начал свой рассказ Лешик,- что мое детство, да и собственно юность, мало чем отличались от ваших.- Рассказывал он в полном согласии с литературными традициями давно от нас ушедшего восемнадцатого века. На ум мне сразу пришелся писатель Филдинг, с которым сейчас вряд ли уже кто знаком.
- Совершенно с тобой не согласен,- возразил я,- мои детство и юношество были слишком уж бурными, чтобы равнять их с твоими: я то и дело сбегал из дому, из благополучной, причем, семьи. Моему другу тоже есть чем похвалиться.
- А что вы можете знать о моем детстве?- взорвалась вдруг Ням.- С восхода солнца и до его заката я видела сплошь рисовые поля. Как думаете, почему я маленького роста? Да потому что с детства не разгибала спину.
Лешику неожиданно стало стыдно за свои необдуманные слова. Вполне вероятно, что именно из чувства стыда он в очередной раз жадно приложился к бутылке Амароне.
- Приношу извинения за неудачное начало,- сказал он и скромно, но лишь на краткий, едва различимый миг, потупил в землю глаза. После чего, как ни в чем не бывало, продолжил рассказ .
- Ранние годы своей непростой жизни,- рассказывал он,- я прожил как все: незатейливо и, в некотором смысле, даже бездарно. Разумеется, что под ”всеми” я вовсе не имею в виду здесь присутствующих.
- Так-то будет получше,- заметил мой друг.
- А теперь, будь добр, продолжай, не останавливайся,- благодушно махнул он рукой Лешику.
Скупыми на эмоции словами Лешик без малейшей утайки поведал нам о том, сколь беспечно и столь же бессмысленно проходила его юность: в безумном пьяном веселье, в глупых, порой недостойных воспитанного человека поступках. Всего этого он как-то разом стал сторониться, без всякой, вроде, на то осознанной причины. Стал задумываться о высоких жизненных смыслах, размышлять над совершенными поступками, некоторых из них даже стал стыдиться. Иначе говоря, вступил в естественную для подросткового возраста фазу жизни, которую смело можно назвать философской.
Как и многие молодые люди до него, Лешик попытался самостоятельно научиться отличать доброе и светлое от явлений зла, но полностью растерялся в процессе этих своих попыток, тем более, что подсказать ему что-нибудь дельное было некому. Он попробовал также поискать ответы на свои вопросы в толстых умных книгах, но, как и люди, книги ему, видимо, попадались совсем не те.
Изображенная Лешиком картина собственного падения, если расписать ее красками, выглядела примерно так: в виде необъятного, обильно удобренного поля. В какую сторону ни ткнись взглядом, повсюду что-то да растет и просит к себе ухода. Вечно требуется что-нибудь срочно полить, удобрить, сберечь, если речь идет о полезных культурах. Или же безжалостно выполоть, выжечь, вырвать на корню, если это пробившийся на поверхность негодный сорняк. По своему незнанию, Лешик из всего поля выбрал для ухода две близлежащие грядки, одна из которых случайно оказалась засеянной ленью, другая, по столь же нелепой случайности, завистью.
- Эти избраные мной грядки,- неторопливо продолжал свою историю Лешик,- я старательно поливал, оберегал от слабейшего дуновения ветра, не подозревая, что тем самым культивирую в себе уже упомянутые выше ужасные пороки. Корни этих неблаговидных растений невидимо разрастались под землей, расползались во все стороны, точно рачьи щупальца, придушивая один за другим ростки всего славного, что рано или поздно могло во мне проявиться. В дальнейшем мои лень с завистью срослись до полной неотличимости: примерно так, как в неудавшейся семье порочный отец с годами срастается со столь же порочной матерью. И вот в моем лице вы наблюдаете теперь их случайное порождение.
- Лешик у нас писатель похлеще моего будет,- заметил я с некоторой завистью.- При первом же удобном случае попросим для него Букера.
- Весьма показательная история,- высказался в ответ мой друг, педагогическим жестом вздымая к небу свой длиннющий указательный палец.- Лешик, невзирая на жалкий свой облик, преподал нам некий урок гражданской нравственности. Наглядно, доступными словами и образами представил, каким человеком нельзя быть.
- Как правило,- продолжал он, по-прежнему не опуская пальца,- людям свойственно обвинять во всех своих неудачах общество. Что, в общем-то, верно. Ведь всякий раз, когда упомянутое общество не справляется с возложенными на него (и добровольно принятыми) обязанностями, оно непременно валит собственную вину на случайно попавшегося ему под руку индивидума. Отчего бы тому же индивидуму не отплатить обществу равноценной звонкой монеткой?
- В нашем же случае,- продолжал размышления мой друг,- общество, каким бы убогим оно ни было, предоставило Лешику достаточно неплохие условия для выживания в среде ему подобных. Лешик, судя по всему, принял эти условия за должное, воспользовался ими, можно даже сказать, что подписал тайный договор с обществом собственной алой кровью. После чего, в соответствии с договором, самым естественным образом завел семью, обзавелся детьми, приобрел дом, даже проделал неплохую карьеру.
- Все именно так и было,- охотно согласился со словами моего друга Лешик.
- Уже с раннего детства,- возобновил он прерванный рассказ,- я отличался особой, редкостной ленью. Все немногие домашние обязанности, возлагаемые на меня родителями, а позже и школьные, исполнял разве что из-под палки. Никогда мне не мечталось кем-нибудь стать или хоть чего-то достичь. Хотелось лишь, чтобы все вокруг навсегда оставили меня в покое. Позрослев, я попытался жить как все другие (разумеется, что не имею ввиду присутствующих), и, как ни странно, несмотря на пороки, у меня это неплохо получалось. Впрочем, не будь у меня таких ужасных порочных черт, как лень и зависть, я бы, скорее всего, не сидел сейчас рядом с вами в эдаком затрапезном виде. Умер бы наверняка вместе со всеми людьми еще пару дней назад.
- И вот как-то раз, по совершенной случайности, во время запланированной семейной прогулки в очередные выходные, взгляд мой привлек городской нищий. Приглянулся даже не сам он, ибо был грязен и внушал своим видом отвращение, а тот легкий способ, которым он зарабатывал себе на жизнь. Дни напролет он почти бездвижно просиживал на улице, всегда на том же одном месте, у старых, окрашенных в рыжее стен городского музея. Всякий раз,когда в его кепку (летом) или шапку (зимой) кидали монетку, он кивал головой и благодарил за подаяние. Таким вот образом, ничего собственно со своей стороны не предпринимая, он зарабатывал себе на пропитание, и со стороны выглядел человеком вполне умиротворенным и даже в чем-то счастливым.
- Я прекрасно понимал,- продолжал Лешик,- что жизнь попрошайки, какой бы изумительной она ни казалась с виду, на самом деле далеко не сладка. У попрошайки не может быть семьи, вроде моей, и уж тем более приличного дома с двумя автомобилями в гараже. Все свои дни он обязан, как прокаженный, проводить на улице, побираясь в любую погоду, возможно, что и в шторм, и в жуткие морозы, невзирая на дурное настроение, плохое самочувствие и прочие обстоятельства. Все это я, как уже сказано, прекрасно понимал, и все же вдруг почуствовал к побирушке необъяснимую зависть, совладать с которой мне оказалось не под силу.
- Сам я отдавал труду каждый божий день, если не считать выходные, тянул, как мог, семью, выбиваясь иной раз из последних сил. И потому одно лишь присутствие рядом с собой подобных попрошаек (а их много, они повсюду) казалось мне оскорбительным. Но казалось так до тех лишь пор, пока я внезапно не осознал, что на самом деле втайне завидую этому городскому нищему. А осознав , понял, что мне по душе беспечная жизнь этих загадочных людей, и что я попросту рожден для подобного существования, свободного от моральных долгов и условностей.
- Будучи человеком упрямым и настойчивым ,- продолжал Лешик,- в чем-то даже решительным, в один из ближайших выходных я сел прямо с утра побираться на пешеходной улице города Роскильде, что в тридцати километрах от моего дома. И хотя переоделся в самую скверную одежду, какая только нашлась, и изобразил на лице крайне жалостливый вид, подали мне ровно столько, чего едва хватило, чтобы оплатить дорогу и горячую сосиску из киоска.
- Очень скоро я обнаружил, что попрошайничество, несмотря на свою малую привлекательность, представляет собой вполне серьезный род деятельности, сравнимый, скажем, с актерством. Выяснилось, что у попрошайничества, как и у всякого искусства, существует неимоверное число приемов и техник. Не стану утверждать, что испробовал их все, поскольку это невозможно: ведь сколько существует на свете попрошаек, столько и различных оригинальных подходов к этому виду заработка. Время от времени я выбирался в крупные города вроде Копенгагена, Нэствида или Роскильде, и, прогуливаясь по улицам, внимательно наблюдал за тамошними нищими. Увиденное и осмысленное в подробностях записывал в блокнот, которых со временем у меня стало несколько.
- Многое из увиденного я с интересом первооткрывателя опробовал на себе. Повязывал не раз темной бархатной лентой свой правый глаз, будто он был незрячим, однако вскоре отказался от подобной практики: хотя в таком виде подавали больше, глаз затем с трудом снова привыкал к свету, и никак, на мой взгляд, не стоилa пара сотен лишних крон подобных мучений. Носил руку на груди так, точно она была сломана. Раскладывал перед собой видавший виды деревянный костыль. Одно я хорошо для себя уяснил: чистому и хорошо одетому нищему подают, как правило, не так щедро.
- В семье тем временем мои отношения с женой вконец разлаживались,- продолжал Лешик,- ведь практически все выходные дни я проводил вне дома. Пусть ошибочно, но и не без причины, моя супруга предположила, что я охладел к ней и завел себе женщину на стороне. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, я вместо выходных стал побираться на неделе, в обычные будние дни, заранее смирив себя с тем, что в простые дни подают много меньше. Приходилось к тому же то и дело отпрашиваться с работы, сказываясь больным.
- Как-то раз в кепку мне бросили сразу две монетки по десять крон, одну следом за другой, они аккуратно улеглись рядышком. Внутренний голос подсказывал мне затаиться, не поднимать головы, сделать вид, что не заметил подаяния, как если бы в этих монетках крылась некая для меня угроза. Надо ли говорить, что я не прислушался к голосу, хотя и поступи согласно ему, ничто бы не изменилось, поскольку был уже к тому времени узнан коллегой по работе. Произошло именно то, чего я больше всего опасался, что снилось мне в самых худших кошмарах: разоблачение.
- Случись такое в выходной день, я мог бы как-нибудь отговориться: представить свое грязное попрошайничество как безобидное хобби наподобие охоты или рыбалки; как азартную, но безвредную для окружающих страсть вроде людомании. Сказать, что поступаю так на спор, заключенный с приятелем, или же что собираю материал для книги об этих несчастных людях. Любое из приведенных объяснений могло бы меня спасти, если бы только я попрошайничал в свободное от работы время.
- На работе ко мне проявили редкостное великодушие, предложив без всякого лицемерного осуждения и высокопарных выговоров уволиться ”по-хорошему”. Говоря проще, по доброй воле написать заявление об уходе. В противном же случае, было мне добавлено, я обязательно буду уволен, но уже с показательным разоблачением и последующим за тем позором.
- Супруга, с которой я благополучно прожил с десяток лет, узнав, что я живу жизнью попрошайки, не пожелала уже более иметь со мной ничего общего, и мне оставалось лишь покинуть семью и дом. Я снял комнатку неподалеку, в полуподвальном помещении, и продолжал побираться каждый божий день, так же точно, как прежде ходил на работу. Со временем перестал умываться и даже мыться, чего и прежде не любил; прекратил бриться, и за каких-то три месяца стал выглядеть ровно так, как выгляжу сейчас.
- В поганеньком, видимо, месте живешь, Лешик,- заметил на все сказанное мой друг,- если выхлоп до тебя никак не добрался. С другой стороны, безумный образ жизни сослужил тебе великую службу: он спас твою никчемную жизнь.
Лешик, покончив со своей историей, вновь заметно расслабился и продолжил поедать остатки пищи из наших тарелок, то и дело промачивая горло Амароне. Вид у него в скором времени стал сытый и довольный, в меру хмельной. Но одновременно и озабоченный, даже, как мне показалось, чуть встревоженный. Об этом я мог судить лишь по выражению его глаз, поскольку все остальное на его лице было сокрыто под густой растительностью.
- Моя жизнь, судя по всему, потеряла всякий смысл,- грустно заметил он.- Побираться стало бесполезным занятием, если подать все равно некому. А ведь это лучшее из того немногого, что я умею. Мой накопленный годами опыт, который, без сомнения, уникален, мог бы чем-то послужить человечеству, когда бы оно так преждевременно не сгинуло. И вот что мне теперь делать с моими драгоценными блокнотами?
- Отдай их мне,- предложил я.- Я хорошенько изучу их, а позже, когда все вокруг придет в норму и у меня появится досуг, я напишу по твоим материалам занимательную книгу.
- И что же я получу взамен?- поинтересовался Лешик.
- Могу назначить тебя бургомистром города Кёге,- ответил я, и Лешик недоверчиво и вопросительно посмотрел на меня.
- Есть у Миккеля такие полномочия,- подтвердила мои слова Ням.- Он незаконнорожденный сын нашей усопшей Маргареты, а стало быть без пяти минут датский король.
- Но только придется сначала привести тебя в порядок,- заметил я Лешику.

Вряд ли мне удастся подсказать как стать писателем. Вопрос крайне больной, страдает им большая часть моих друзей и знакомых.
- Мишка,- звонит друг.- Решил стать писателем. Как ты. Вот послушай, что сегодня за утро написал.
Шекспир зачитывает мне драму, которая основана на реальных событиях, происшедших с ним прошлой ночью с женой.
Жена у него беременна, она армянка и он называет ее Солнышко. Она действительно по беременности стала круглой, вылитое солнышко.
Я к ней прекрасно отношусь, у меня даже ее сестра в моих любовницах. Через несколько лет мой друг скажет, что у любовницы от меня получился сын. Что она уже больше никогда не вышла замуж.Не могла меня забыть. Самое страшное, что мой первый роман, отпечатанный мной на печатной машинке, она забыла в аэропорту. Она себе этого так и не простила до сих пор.
Друга зовут Ванька Бирюков. Позже он станет мне врагом. Но пока он друг.
- Вань,- говорю мягко,- писательство - не твоя стезя.
Но ему нравится писать. Просит научить его писать. Рядом с ним много чего происходит. У соседей: младший брат зарезал старшего. Как это описать? Причем младший все время бегал передо мной. Кричал: Мишка, ты ковбой, ты мой кумир. А старший брат не признавал Мишку, кричал: ты не мой кумир, Мишка. за что и был зарезан.
- Вот как все это описать?- спрашивал Ванька.
С ним было ,много приключений, причем, по большей части, дурацких.
Помню, мама сказала: Миш, я в магазин на десять-пятьнадцать минут, куплю молока-хлебушка. А в гостях у меня в то время сидел Ванька. Он скоренько сбегал в магазин, что был внизу, купил 2 бутылку красного вермута. Мы выпили бутылки залпом. Так что когда мама вернулась, все было Ванькой облевано.
Помню, как тащил Ваньку домой, а он то и дело расстегивал ширинку и всем все показывал. Напоминаю, что зовут этого негодяя Ванька Бирюков по прозвищу Мужик.
Фиг с ним, с Ванькой, совсем забыл, что пишу на тему: как быть писателем. И добавлю: как быть писателем и остаться живым.
Писать, сразу скажу, легче легкого. Выхожу на балкон с абсентом, листком бумаги, ручкой, и руки сами начинают заполнять строчки. Иногда беру две ручки разного цвета: правая, синяя пишет, левая, красная, правит. Иногда пишут обе ручки одновременно. Писатерльство процесс забавный.
Помню как-то писал пять часов подряд. После упал, все силы отдал литераруре. Жена пришла с работы (миллионерши тоже работают... от скуки), увидела меня упавшим, отругала. Может уже хватит, сказала, писать? Пока дышу, ответил, не хватит..
Да она и сама такая же, художница. Два сапога мы. Но к теме.
Писателем я решил стать четыре года назад. Вернее, мне сказали стать. Силы сверху. Сообщи этим людишкам, было сказано, что живут они так-сяк.
- Запросто,- ответил я.
- И поведай им-. было сказано,- как следует жить.
И я стал писать. Все лучше и лучше. Главное писать о том, с чем знаком. Иначе потерятся доверие читателя.
Поэтому писал о датской тюрьме, датских стриптизершах, порнобизнисе. О лагерях для беженцев. О других планетах.О любовницах.
Всегда считал, что все уже до меня написано. И вдруг обнаружил, что не написано ничего. Вот такое заключение и подвигло меня на книгу.
Итак, начинаем размышлять о том, зачем мне или вам эта книга? Мне она нужна, а вам нужна ли и зачем?
В 13 лет у меня появилась первая женщина, возможно, что убиул человея, скунув его с моста в Риге. В четырнадцать убил из винтовки льва, Если всю свою деятельность опишу, точно расстреляют. Лучше представить все как лит-фантазии. К примеру, обоих кличков поколотил бы после меяца хорошей тренировки.

Перечитал, ошибок море, но и переносить приходится в три-четыре приема.

Итак, Ванька женился, а что делать с женой - ме знает.

Сегодня день датской конституции, потому только дальние магазины и работаю. Если вам, к примеру, хочется водки, нужно идти за ней полдня, а после столько же возвращаться. А если жена говорит, что картошки забыла заказать, то еще полдня заново переться. Думаете, только одна моя жена такая забывчивая? Нет. Рядышком шлепают кучи таких же, как и я, грустных мужчин. Навстречу шлепают мужчины повеселее. Некоторые с картошкой, думают, что это из последнее задание. А дома жена спросит: молока почему не купил? Дурак что ли? Все тебе нужно записывать. И снова шлепать. Попадались и мужчины с молоком. Одна радость, что молоко - не пятикилограмовый мешок с картошкой.
- Как хорошо,- сказал Гранд,- что иду не один, а с робой, Мишка. Хоть какие-то советы получу: как надо писать и как писать не надо.
- Ну,- склазал Мишка,- за полдня ходьбы туда и обратно, я тебя еще и не тому обучу.
- Будьте так добры,- взмолился Гранд.
С утра, как водится в такие дни, перечитал датскую конституцию. Правильная такая конституция. Там еще написано: хоть Мишка и внебрачный сын, а все равно принц датский. А посему положено кричать при встрече с Мишкой: ура Мишке!
Если честно, устал от этих почестей. В скромной одежде уже и не выйди на улицу. Приходится всякий раз одевать парадный пиджак с эполетами и орденами. И все вокруг кричат; Ура Нишке! или Мишке Ура!
- Хотел бы я оказаться на твоем месте,- говорит Гранд. Я вешаю на него пиджак, и тот падает.
Бремя славы роже имеет свой вес.
- Как мне научиться так же хорошо?- спрашивает сопутчик Гранд.- Писать, как вы.
- Всего лишь,- отвечаю.- С утра тягаете гантели с полчаса. Ручку еще хорошую купите. И бумажку.
Гранд просит говорить помедленнее, он не успевает поспевать за мной и одновременно записывать.
На другой стороне улицы мужики то и дело кричат: Ура Мишке да Мишке ура. Они теперь всем своим женам расскажут, что встретились в день датской конституции со мной. Когда им такое еще приведется?
Гранд идет сзади и купается в лучах моей славы.
Идти до магазина оставалось никак не меньше четверти дня. Всех, кто пытался его обогнать, Мишка забивал чуть ли не насмерть.
- Да соблюдайте ж овэреть.- наставлял он.
Очередь соблюдалась, жить хотелось всем. И погреться в лучах мишкиной славы.
- Кто последний,- интересовались новоприбывшие,- погреться?
За Мишкой протянулас толпа на 30 километров.
- А если мы сейчас свернем?- интересовался Мишка у Гранда.- Свернет ли толпа? Или пойдет прямо за водкой? Что им важнее? Я или водка?
И Мишка с Грандом свернули. Первым свернул, как водится, Мишка, за ним свернул Гранд.
- Осторожно,- раздались крики из толпы.- Мишка свернул с пути.
- Да мы ж не дураки,- раздались другие крики.- Видим, что Мишка свернул.
Были и провокаторы, советовали Мишке не сворачивать.
В лесу страшно, чего там только не водится. Даже страшные мишки. И все же половина из вошедших в лес вышла невредимыми. Благодаря Фотке.
И Монку, потому что он за это утро прошел этот лес бессчетное число раз. И оставил засечки.
Что бы делали Мишка с Грандом без этих засечек. Наверняка бы заблудились.
Впрочем, с одним из мишек Мишке пришлось сразиться.
- Ты кто такой?- спросил мишка Мишку.
Мишка дал мишке тумаков. Тот надавал Мишке в два раза больше. А когда Мишка дал ему в три раза больше, тот дал ему вчетырежды больше. Мишка тогда наорал на мишку, а тот наорал на Мишку в два раза громче.
- Так мы никуда не придем,- сказал Гранд.
- А куда идете?- поинтересовался мишка. А когда Мишка сказал куда, то присоединился к отряду и даже отгобял от отряда других мишек.
Выйдя из лесу, Мишка сразу вспомнил о творчестве.
- Вы знаете,- спросил он Гранда,- что самое важное в творчестве?
- Понятия не имею,- сознался Гранд.
- Ручка,- ответил Мишка.
- Вы думаете небось,что это подсигар,- он изобразил на лице грустную ухмылку.- А бедь это хранилище моих ручек.
- Этой ручкой я написал роман о женщинах, с которыми мне привелось спать.
- Этой о мужчинах, с которыми мне пришлось биться, чтобы переспать с женщинами, которых я описал в первом романе.
- Этой ручкой я писал про котов и кошек.
- Яркая у вас жизнь, Мишка,- прослезился Гранд. Вслед за ним прослезились и все 30 километров очереди. Пошел дождь. Снизу вверх.
Затем град. Размером с яйцо. Многих из мишкиных поклонников побило. Но они ничуть не расстроились.
На скамейке автобусной остановки Мишка увидел человека, чей вид ему показалска знакомым.
- Кто будешь?- поинтересовался Мишка.- Чей главарь?
- Не скажу,- ответил человек.
- Будем пытать?- спросил Гранд.
- А чо б нет?- выразился Мишка.
Через полчаса человек сознался, что его зовут Чинитель..
- Врет или правдит?- поинтересовался Гранд.
- Врет,- сказал проходящий мимо Монк.
Но тут подошел автобус и Чинитель забрался в него.
- Крепкий человек.,- сказал Гранд.- Я бы на первом ногте во всем сознался.
- А я бы,- соврал Мишка,- даже на намеке на первый ноготь.
Он врал. Он полжизни пробыл в партизанах. Он настолько привык к пыткам, что. Просыпаясь интересовался у жены.
- Будут сегодня пытки?
- Завтра,- отвечала жена.
Мишку такие слова просто убивали.
- Потерпи до завтра,- уговаривала жена.
В то, что у Мишки есть жена. Никто не верил. Даже его бывшие жены.
- Не было у Мишки никаких жен,- говорила четвертая его жена.
- И любовниц,- говорила двухсотая мишкина любовница.
А Мишка тем временем разгуливал по городу и собирал материал для своих книжек.
- Вы, случаем, не Граф?- поинтересовался Мишка, увидев человека на скамейке в окружении кошек и котов.
- А вы, я вижу, Мишка,- ответил Граф.- Вот только не пойму, зачем вам такой шлейф?
Мишка оглянулся и едва не подкосил ноги: шлейф из поклонниц тянулся на сотни метров.
- Возьмите у меня хотя бы десяток метров.- предложил Мишка Графу.
- Пять метров, так и быть.- сказал Граф.
- Спаситель,- упал Мишка на колени перед писателем.
Четыре года назад Мишка написал большой рассказ. В рассказе убили, как минимум, четыре человека. Одна из них оказалась женщиной, ее убил полицейский, фобариком. Гг остался жив, но одного человека убил случайно, другого насмеренно. его подруга убила человека пепельницей. В мире творится истинно чертовщина.
Жена поинтересовалась: ну и где ж ты писатель, что ж такое написал? Она тогда не понимала, что писательство - это в голове, а не на бумажке. Посоветовал не будить во мне писателя.Сейчас говорит: рукописи убери, ступить некуда. Что плохого ты обо мне сегодня написал, спрашиват? Какая глупость! Был за ней один грех, но о нем потом...
К рассказу вернемся. Прочитал 3 заметки из газетки, которые легко клеились вместе, получался рассказ.
Четыре года назад Мишка написал большой рассказ. В рассказе убили, как минимум, четыре человека. Одна из них оказалась женщиной, ее убил полицейский, фобариком. Гг остался жив, но одного человека убил случайно, другого насмеренно. его подруга убила человека пепельницей. В мире творится истинно чертовщина.
Жена поинтересовалась: ну и где ж ты писатель, что ж такое написал? Она тогда не понимала, что писательство - это в голове, а не на бумажке. Посоветовал не будить во мне писателя.Сейчас говорит: рукописи убери, ступить некуда. Что плохого ты обо мне сегодня написал, спрашиват? Какая глупость! Был за ней один грех, но о нем потом...
К рассказу вернемся. Прочитал 3 заметки из газетки, которые легко клеились вместе, получался рассказ.
Появилась мысль напечататься и даже разбогатеь (но последняя мысль быстро исчезла, ибо курица не птица....)
Пишу я быстро, едва успеваю отправлять в издательтво.
- Это опять вы с романом?- интересуется кассирша на почте. То же самое она спрашивала вчера.
- Нет,- вру.- Вчера был не я. Брат-близнец,- вру.- У нас в доме мало одежды, так что я позволяю ему одевать мою. Мы очень похожи, оба писатели.
- Так это вы книжки отправляете?- спрашивает она.
И тут мне все становится ясным. Мои книжки не доходят до издательств потому, что она собирает мои книжки. Посылки не дохосят по назначению.
- У тебя вся комната уставлена мишкиными книшками,- говорит ей мать.- А ведь не старая еще девушка,- продолжает,- всего под шестьдесят. На улице сколько угодно парней под восемьдесят-девяносто. И даже без детей.
Но почтальонша сохнет по писателям. Она очень обрадовалась, когда Мишка стал приходить к ней два раза в день.
- Стал писать намного быстрее. Спать перестал, есть перестал, все вообще перестал.
- Какой вы милиый,- сказала почтальонша.
Мишка обернулся, но сзади никого не было. Спереди крутился мальчик Андрюша, но такие крутятся везде, не только на почте.
Милым был он. И гадким одновременно. Он у всех спрашивал:
- Вы, случайно, не гомосексуалист?
- Нет,- отвечал Мишка.
- Как жалко,- всякий раз отвечал Андрюшка.
Андрюшку в супермаркете хорошо знали и давно уже не били. Он приходил туда за час до открытия и уходил через час после закрытия. Продавцы терпеть его не могли, ведь не могли закрыть магазин, пока есть в нем хоть один покупатель.
- Скоро уж вы уйдете?-спрашивали продавцы.- Вы не представляете, как вы нас...
Последнего слова они не произносили из боязни быть уволенными.
Андрюша так и уходил, ничего не купив, потому что не было у него денег. Он приходил в супермаркет посмотреть, понюхать, попялиться на красивых женщин. На мишкину жену, например.
А вот Мишку все в магазине любили.
- Русский писатель,- кричали продавщицы при появлении Мишки и бежали к нему за автографом.
Мишка от этого давно уже устал. Слава его только обременяла.
- Я не Мишка,- врал он и пробовал уйти от толпы почитателей.
- Но как похож!- вскрикивала та или другая женщина.
- Вылитая копия!- кричала другая. И начиналась, как всегда, истерия. Если бы Мишка брал хотя бы одну копейку за автограф, он бы стал самым богатым писателем планеты.
На этом и закончим главу намбо вам. И перейдем к главе намбо ту.

В начале двадцать первого века стримерами (от англ. stream – поток) называли операторов, ведущих трансляцию с места событий, или геймеров, которые проходили компьютерные игры в прямом эфире.

http://i58.fastpic.ru/big/2015/0501/...a6f7e1ecf2.jpg

Алекс показывал Софье, как умирает её кумир, а я читал Библию. По-настоящему читал, не притворялся, иначе зрители почувствовали бы подвох. Глазной дисплей синхронизировал информацию с планшетом в руках, отслеживая горизонталь взгляда. Это сдвигало текст на экране по мере чтения.
Алекс и Софья сидели в креслах по обе стороны от дивана, на котором развалился весь такой я. Сын сбросил на гугольглас матери две видеозаписи убийства - от лица маньяка и от лица жертвы, при этом зловеще ухмылялся, а она ругала его, причитала, но заворожено смотрела. В особо страшные моменты кривила ртом и наверняка затемняла картинку.
А я проговаривал текст Библии вслух, чтобы заглушить возгласы родни.
- "Всё мне позволительно, но не всё полезно; всё мне позволительно, но ничто не должно обладать мною…"
В моём стриме полно лишних зрителей, потому я пытался их прогнать. Отнюдь не столько, сколько следило за похождениями маньяка, которого обожал Алекс. И не так много, как на канале убитой этуали - любимицы Софьи. До сих пор тысячи фанатов пялились в чёрный экран мёртвой модницы, обсуждая её гибель в комментариях! Мне до такой популярности очень далеко.
Но всё равно нужно прогнать тех четырёх незнакомцев, что лезли в мою жизнь. Я видел их "аватары" внизу гугольгласа, а они видели всё, что меня окружает.
Отключать трансляцию запрещалось, мы были навечно привязаны к сети, следили друг за другом - таков выбор цивилизации, таков наш удел. Проходя через затылок, уши и глазницы, гугольглас единой полупрозрачной линзой описывал окружность, в центре которой - человеческий мозг. Раньше у нас были два глазных яблока и малый угол обзора, как у большинства животных. Теперь глазной дисплей - это наш проводник в реальный мир и в интернет. Через него мы видели мир на триста шестьдесят градусов вокруг себя, и передавали всю визуальную и звуковую информацию зрителям. Порой очень неохотно. Каждый мог подключиться к кому угодно и смотреть чужими "глазами" сколько пожелает.
Учёные и политики твердили: это ради нашей безопасности, ради всемирного благополучия, спокойствия, мира. Так нам говорили. В школе и по государственным стримам. И эту штуку теперь вживляли новорождённым. Зато больше не было слепых.
- Боже, какой ужас! Когда его поймают? Это же чудовище! – Софья театрально потрясала перед собой руками.
- Не поймают! – усмехался Алекс. – Он всегда умело скрывается с места преступления! Бандану в этот раз нацепил вокруг дисплея! Круто, да? Большую часть времени проводит в темноте!
- Жутко, просто жутко!
- Поэтому у него прозвище Слепой! – взахлёб рассказывал сын. - Он вслепую выбирается из передряг! Потому что отлично всё планирует! Так что вся эта система стримов бесполезна против настоящих гениев!
- Алекс, он убил че-ло-ве-ка! Это ужасно! Тебе нельзя такое смотреть, никому нельзя! Такие стримы давно пора запретить! Артур, скажи ему!
- Слушай мать, - буркнул я, продолжая читать и следить за своими зрителями. Один отвалился. Осталось три.
- Артур!
- Ну ведь круто же он ей горло перерезал, мама! Брутальненько!
- Алекс!
Ещё один зритель испарился. Возможно, пошёл смотреть на то самое брутальненькое. Оставшиеся двое, видать, ждали, когда появится моя жена "в кадре". О, я давно уже понял, что эти извращенцы смотрят мой стрим только ради этого. Я никого не интересовал, а вот Софья, несмотря на полноту и, простите за мой технический, небольшой износ после сорока пяти лет службы, ещё набирала пять-шесть десятков извращенцев в своём стриме. Не считая пары дюжин из наших с Алексом. Причём дисплеем сына чаще пользовались днём, а моим - только по ночам. В надежде на то, чего у нас с Софьей давненько уже не было.
- "Бегайте блуда; всякий грех, какой делает человек, есть вне тела, а блудник грешит против собственного тела!" - наставительным тоном зачитал я, посматривая на зрителей.
- Алекс, ты с ума сойдёшь от такого стрима! Что твои друзья смотрят? Им родители это позволяют? Смотреть на убийц! Смотреть их "глазами"!
- Твои глянцевые ванильные стримы не лучше! – ответ с другого кресла. – Хорошо, что этих "зазвездившихся" выслеживают такие маньяки-стримеры, как Слепой.
- О вкусах не спорят! Я же не критикую твои… комиксы, которые ты там…
- Как это не критикуешь?
- …рисуешь, как псих! Одна расчленёнка и кровожадность! Подписчиков тебе это не прибавляет почему-то!
- "Идол в мире есть ничто"! – громко зачитал я.
Пока мы гомонили наперебой, я подумал, а не возобновить ли поиски работы. С ума можно было сойти, сидя днями с этой семейкой. Но реальность такова, что я проигрывал на собеседованиях тостерам – искусственному интеллекту: роботехника лишила большинство людей рабочих мест, хотя на приличные пособия по безработице грех жаловаться.
Сын дистанционно, через стримы, учился в художественной школе. Жена всю жизнь работала актрисой удалённо: предоставляла мимику через домашнюю систему motion capture.
Денег на нужды хватало.
Гугольглас показал, что ещё один зритель исчез, но вернулся предыдущий.
- Почему они не уходят? – плаксиво пропел я. – Я так хочу, я так хочу, любимая…
- Неужели ты думаешь, что Библия их отвлечёт? Наивный! – сдала меня с потрохами жена. - Идёшь в туалет и на стенки смотришь, делов-то.
- Дешёвый приём, пап. Надо, как я, включать максимально тяжёлый музон. А смущаться перед теми, кто останется, - это уже себя не уважать.
Софья вот не стесняется собой делиться – подумал я, заглянув в стрим жены: она орудовала пилочкой для ногтей. Ещё в кадр попадала моя лысина на подлокотнике дивана и дугообразный планшет в руках над ней. Сорок восемь людей смотрит на это, господи! В основном мужского пола, но и женщины там не лучше. Ещё больше, когда моя жёнушка принимает душ. А ведь стоит только в этот момент самому к её стриму подключиться, хоть на секундочку, крику будет, словно к ней в кабинку проникла крыса!
Жена ушла на кухню проверить успехи робота. Этим штукам до сих пор нельзя доверять.
Я вернулся к своему гугольгласу – к тексту, пережившему тысячелетия. Вот! Один зритель остался на канале, другой, наверное, отчалил за Софьей. Что ж, наиболее терпеливому – награда. В наше время показывать средний палец самому себе стало нормой.
Не мог я больше терпеть! Убрал планшет, вскочил с дивана и засеменил в туалет.
Там я включил воду в умывальнике и подставил руку под тёплую струю. Вошло в привычку: так было легче, когда наблюдали…
Процесс пошёл, но появились ещё зрители. Прибавлялись и прибавлялись. Тридцать три, нет, пятьсот шестьдесят, нет, больше десяти тысяч! Число стремительно росло.
Глюк, подумал я. Наверняка глюк. Или троллейботы. Даже во время нашей свадьбы не было столько…
Жена загомонила на кухне, но разобрать слова не получалось из-за шума воды и прочего журчания.
Когда я опустошил бак, число зрителей перевалило за десять миллионов. Точно глюк. Мой краник столько собрать не мог: недостаточно большой, недостаточно смешной. Хотя из-за прогрессирующей "зеркальной болезни" они могли видеть только вершину айсберга, да-да.
- Куда исчезли все стримы? – восклицал Алекс. – Что с сетью?
- Где мои зрители? – ныла Софья. - Что произошло? Раз – и испарились все!
- У меня тоже глючит стрим! – крикнул я, голос заскакал от кафеля.
Потом открыл окно комментариев и замер, остальная панорама дисплея показывала стены вокруг меня.
Или не глючит…
Выходил из туалета я уже с двадцатью миллионами зрителей.
- Чертовщина…
- Папа, я только твой стрим вижу. Только он доступен.
Софья шла из кухни, жестикулируя перед собой рукой - дурная привычка повторять зрительные команды по управлению интерфейсом дисплея. Сказала:
- И я его вижу, а остальные – нет. Даже твоего нет, Алекс.
- Меня, похоже, все видят, - сказал я треснувшим голосом.
- Что-о? – воскликнула любимая. Таким тоном можно было резать вены.
- А ты сама посмотри.
И воцарилась тишина. Я трясся, беззвучно усмехаясь, хотя по спине бегали мурашки.
Тридцать восемь миллионов зрителей. Многие из них, значит, стали свидетелями того, как я облегчаюсь, подставив руку под струю воды. Мой маленький секрет стал достоянием общественности.
Софья и Алекс подключились к моему стриму, они видели всё то же, что и я. Панорама дисплея отображала нашу квартиру: жена стояла на пути в кухню, сын выглядывал из дверного проёма гостиной. Мы находились в тёмном коридоре, источники света - лишь окна кухни и комнаты. Мои близкие видели количество зрителей и могли читать комментарии к моему стриму. Уже было свыше семи тысяч новых сообщений.
- Какого. Блин. Хрена, – пробормотал Алекс, отступая в зал. А Софья неподвижно застыла посреди коридора с широко открытым ртом.
В комментариях писали: пропали все стримы; одни горевали, что невозможно ни к кому подключиться, другие – что лишились всех зрителей; не могли вспомнить, когда последний раз подобное случалось; ныли о том, как подвёл "Гуголь", как достал всех; ворчали про скучный стрим и уродливых людей в нём; спрашивали - кто этот стример Артур, кто эта женщина и тот пацан; подкатила тяжёлая артиллерия в виде националистов, расистов, сексистов, различных троллей, а также полчища иностранцев, повторяющих то же самое на других языках; редкие знакомые спрашивали меня лично, что происходит; некоторые кричали, что знают мою жену - актрису; люди жаловались на прерванные трансляции матчей и секса, родители не могли контролировать детей, многие попросту теряли деньги; "почему так темно?", "какие уродливые обои", "что за жирная блоха?", "её насилует человек-невидимка", "верните стримы", "призовите Легион", "почему этот стрим уцелел?" и тысячи других комментариев.
Софью стошнило на дисплеях у пятидесяти миллионов зрителей.

***

Вскоре за мной пришли некие товарищи в чёрном, суровой наружности. Трансляция на весь мир их не смущала. Вежливым тоном предложили проехать к мэру, обсудить ситуацию, так сказать.
Алекс и Софья заперлись в комнатах, выходить отказывались. Предатели!
Пока меня везли через город – мир биосинтетических материалов, нержавеющих сплавов и стекла - количество зрителей достигло восьмисот миллионов. Девятьсот, когда пожимал руку мэра в конференц-зале. Миллиарда, едва дождались представителей корпорации "Гуголь". Сам президент страны глазел на меня с телестены.
Ни у кого из присутствующих на открытой конференции никогда не было столько зрителей, но больше всех нервничал я, часто протирал салфетками голову, чтобы не пачкать каплями пота дисплей, через который смотрели сотни миллионов. Всё никак не мог сосредоточиться.
Насколько я знал, "Гуголь" - крупнейшая корпорация в мире, разработавшая массу полезных вещей, но больше всего известная как создатели гугольгласов и системы стриминга. Внедряли систему ещё с начала двадцать первого века, но только к семьдесят пятому году окончательно "привили" панацею от всех бед каждому человеку на этой планете. Оснастили необходимой техникой роддомы и больницы, создали сервисные центры в каждом захудалом городке даже в странах третьего мира. Часто выпускали обновления, боролись с хакерами, троллейботами, спамботами, вирусами.
Принудительный стриминг игнорировал право человека на личную жизнь, но делал общество защищённым, как никогда. С этим сложно поспорить: статистика показывала снижение преступлений почти до нуля по сравнению с былыми временами. Не стало войн, практически не встречалось террористов; редких изобретателей бомб хозяева годами держали изолированными от общества, чтобы не выдавать через другие стримы своё местонахождение правительственным войскам. Существовало немало способов скрыть преступления даже при открытом стриминге, но рано или поздно правосудие настигало каждого наиболее опасного для социума преступника.
Про корпорацию болтали многое, но она действительно не жалела средств на то, чтобы сгладить любые углы. И я сейчас не про великолепную техподдержку, которая могла "прискакать на белом коне" и помочь со сломанным дисплеем, будь вы хоть на орбите планеты, хоть на дне Марианской впадины. О, столько историй! Но я имею в виду то, что "Гуголь" работала для народа, а не для кого-то там сверху. Никого над ними и не было. Штаб-квартира - на искусственных островах в нейтральных водах Тихого Океана. Корпорация была настолько богата и мощна, что диктовала свои условия с лёгкостью мирового монарха. И нейтральность – его корона. Хотелось верить...
Чиновников и президентов тоже вынудили стримить свою жизнь. Борьба с коррупцией и множеством других проблем, как побочный эффект.
Поговаривали, даже правительства стран не знали того, что им не продаёт "Гуголь": координаты каждого из стримеров, сколько дней или лет хранятся записи. Кто, в конце концов, смотрит стримы сотрудников корпорации? Это порождало массу теорий. Самая популярные - с искусственным или инопланетным разумом во главе.
Так что же произошло со стримами теперь? Почему они исчезли?
Похоже, никто не знал ответа. Представители "Гуголь" заявляли:
- Судя по всему, система стриминга подверглась атаке неизвестной вирусной программы. Мы хотим подчеркнуть, что это предварительная версия произошедшего. Наши аналитики всё ещё диагностируют неполадки, ищут проблему и планируют её устранение.
Они повторили это не раз. Передовое средство массовой информации в виде меня набрало ещё два с половиной миллиарда зрителей за сорок минут беседы.
- Мы сразу же отключили систему электрошока, иначе все стримеры бились бы сейчас в конвульсиях. Компания "Гуголь" в первую очередь заботится о безопасности пользователей. Мы понимаем, чем это чревато, поэтому рекомендуем дождаться восстановления стримов и воздержаться от незаконной деятельности…
Президент воспользовался моментом и потребовал огласить координаты потенциальных преступников. "Гуголь" в который раз отказала в этом запросе. Большую часть встречи собеседники ломали друг о друга копья, пытаясь придти к консенсусу.
- Смеем заверить: лучшие мировые программисты делают всё возможное, чтобы…
Выгуголи, подумал я. Переливание из пустого в порожнее продолжалось бы и дальше, но, наконец, заговорили о том, почему именно мой стрим уцелел.
- Безусловно, мировой рекорд по единовременному пребыванию в одном стриме, - сказал представитель компании "Гуголь". - Мы проанализировали известную нам историю субъекта и пришли к выводу, что его стрим уцелел фактически по случайности. Судя по всему, виной тому ошибка при установке обновления прошивки. И наглядное доказательство минимального наличия ошибок в наших системах. - Представитель позволил себе растянуть губы в улыбке терминатора. – Год назад с данным пользователем случился неприятный инцидент. Вышел из строя его гугольглас. Помните такое, Артур?
- Да. Меня ударило током. Я чинил кухонного робота. Наверное, неправильно чинил.
Миллионы смайликов в комментариях.
- Верно. Тогда его дисплей отключился. Стрим прекратил трансляцию. Потом его каждые десять секунд ударяло нашим встроенным электрошоком – сами знаете, такая мера предосторожности при отключении стрима. Наши специалисты в кратчайшие сроки прибыли на место происшествия и оказали помощь.
Я кивал, укачивая четверть населения планеты.
- Забавный факт: субъект получил удар током во время установки обновления прошивки. После того, как стриминг восстановили, наш специалист проверил установленную прошивку и не заметил никаких проблем. Однако они имелись. Стрим нашего субъекта потёк через новое русло – по отдельной линии, через отдельные ретрансляторы, которые мы почти никогда не использовали. Поэтому когда сегодняшняя проблема коснулась централизованной сети, она не задела Артура. Так получилось, что он обслуживался по тестовой линии. Которую теперь активно защищают от новых вирусных угроз.
- Я не хакер, вирусы не распространял, - поспешил сказать я. – Но я не против, чтобы мой стрим тоже отключили. Мне не нужна популярность. Раз все без стримов, то и мне не нужно.
Господа, так сказать, присяжные загудели, обсуждая ситуацию. Только представители "Гуголь" сохраняли спокойствие.
- Исключено, - без стыда и совести заявил выгуголь. – Нам очень жаль, что это вызывает неудобства. Но мы никого не освобождаем от стриминга. К тому же зрители нуждаются в личностном участии. Придётся вам потерпеть, это не займёт много времени.
И снова началась мантра о заботливой корпорации "Гуголь". Работали на публику. Фальшиво, так фальшиво.
- Вы что, даже остановите меня от суицида? – перебил я собеседника. – Если у меня возникнет такое желание. Положите мою голову в баночку, чтобы продолжить трансляцию? На штатив установите?
Взрыв в комментариях. Бесцветным, как мозг, голосом выгуголь продолжал:
- Артур, мы минимизируем глобальное вторжение в вашу жизнь, насколько сможем. От лица всей компании я приношу вам наши извинения за временные неудобства. Всё будет компенсировано. Правила ужесточать для вас никто не будет, вы вольны, как и раньше. Сами распоряжаетесь своей жизнью, настройками стрима, сами решаете, что показывать, а что нет. Я так полагаю, вас сюда никто насильно не тянул. И мы рады, что вы откликнулись на наш зов, помогая нам и всем зрителям.
Президент тоже пообещал, что меня вознаградят за услуги. Мэр распорядился приставить ко мне круглосуточную охрану.
В конце встречи все стремились из вежливости пожать мне руку.
Комментаторы напомнили, что я не помыл её после туалета.

***

Домой я возвращался под усиленной до абсурда охраной: около двух десятков автомобилей сопровождения. Тонированные окна, флажки, мигалки. Где-то высоко рокотал вертолёт.
- Перекрыли дороги, - заметил по мобильной связи Алекс.
- Мы переживаем за тебя, - добавила Софья.
Ещё она многократно повторяла "Ничего, жизнь продолжается!", только заклинание не работало.
- Ты же хотела популярности! – После мэрии я всё никак не мог остыть.
- Глупости.
- Теперь ты первая леди, гордись!
Сын фильтровал комментарии, выуживая наиболее интересные:
- В городах народ буйствует. Демонстрации, протесты, толпами ходят, погромы устраивают. Военных не хватает, чтобы усмирить всех.
Автомобиль катил через подозрительно опустевшие улицы.
- В сети куча видосов, - продолжал сын, вебсёрфствуя. - Люди громят магазины, поджигают машины. Даже у нас в городе. Только что под окнами толпу дубинками разогнали!
Наши стримы были привязаны к страничкам в единой соцсети. Оттуда все прознали моё имя и адрес, которые нельзя было скрыть. Как жить при таком раскладе?
- Избивали людей, только чтобы они не захламляли твой стрим, представляешь? Сейчас уборочные машины тротуар от крови чистят.
- Хватит страхи всякие рассказывать! – бубнила Софья. – Всё у нас нормально. Твоя борьба против стримов не имеет смысла. Все мы – за мир и порядок.
- System must die, мама!
Устами подростка глаголит шизина, подумал я. Но не сводил взгляда со столба дыма над западной частью города. Самому хотелось что-нибудь сломать.
- Дезинформируют и нас, и зрителей стрима, - продолжал Алекс. – Вы только новости почитайте. Из независящих от государственного бюджета источников.
Машина проезжала через пустынный перекрёсток. Все светофоры показывали зелёный. Мой дисплей запечатлел пробку из сотен автомобилей, тянущуюся до горизонта. Их сдерживал кордон полиции. Кажется, там была машина скорой помощи.
- Ничего, жизнь продолжается, - робко повторила Софья.
- Ведут тебя, папа, по чёртовому сценарию, - бормотал Алекс. – К завтрашнему дню ещё дома вокруг нас перекрасят, клумбы с цветами поставят, агитки развесят. Вот увидите.
Вспомнились слова мэра: "поезжайте домой, отдохните, а мы во всём разберёмся и, если понадобится, завтра позовём вас на новую встречу, чтобы народ не волновался и был в курсе происходящего".
- А что ты от меня ждёшь, Алекс? – не выдержал я. – Мне вырезать гугольглас? Спрятать голову под землю, как страус?
"Люди нуждаются в личностном участии". Удивительно, что половина жителей планеты в моём стриме – тому подтверждение.
В комментариях я видел одну лишь критику правительства, компании "Гуголь", моей семьи и меня.
Паршиво как-то на душе. Я не собачонка, чтобы быть на поводу у кого-то! И ложь показывать не буду!
На пути кортежа выстроились в ряд семь голых мужиков с большими красными буквами на торсах - "АНАРХИЯ". Они что-то скандировали. Люди мэра начали избивать хулиганов дубинками, прогоняя с дороги. Трое телохранителей развернули пиджаки, заслоняя обзор мне и зрителям. Водитель включил музыку, объезжая место потасовки.
Моё терпение лопнуло.
- Остановите машину! - скомандовал я.
- Что ты задумал? – спохватилась жена.
После недолгих колебаний водитель подчинился.
- И не вздумайте меня преследовать! – бросил я охранникам. - Хочу побыть в одиночестве, право имею!

***

Бегом передвигался через дворы, проходил магазины, пользуясь чёрными ходами. Понимал, что возможные преследователи могли видеть то, что вижу я. Игнорировал сообщения мэра, выгуголей, сбрасывал звонки сына и жены. "Что я делаю?" – крутилось в голове.
Достало всё!
Как там говорили в комментариях? Я – беспилотный гуголь-мобиль? Ну и пусть, зато рулить я буду сам!
Топал через торговый центр, люди махали руками, дети бежали рядом и хохотали, а потом подростки, скрывающие лица банданами и масками, ворвались в здание и принялись крушить стеклянные перегородки битами. Родители кричали, волокли плачущую малышню прочь, поскальзывались, растягивались на полу.
Я выскочил через парадный выход, угодил в толпу, всюду звучало "Артур! Это Артур! Стример!", люди преследовали, теснили, а потом над улицей завис на низкой высоте вертолёт, чудовищно громыхая и поднимая пыль. Горожане бежали, прятались, спотыкались и падали.
В тёмных переулках и подъездах совокуплялись. Люди орали с балконов, разбивали бутылки. Всюду валялись поломанные роботы; некоторых подвешивали на фонарных столбах. Далеко-далеко пели полицейские сирены.
Вооружённая, чем попало, толпа двигалась по улицам, скандировала лозунги, горланила песни. Люди требовали не возвращать стриминг, запретить вмешательство в личную жизнь. Громили магазины, опустошали торговые центры, мародёрствовали. Завидев меня, начинали ещё больше активничать, громче орать, быстрее ломать вещи. Я чувствовал драйв, адреналин, желание бороться вместе с ними, "отрываться". Хохотал. Мне протягивали биту с гвоздями, я нёс её на потеху зрителям стрима, но на призывы применить в деле отнекивался, говорил, что придерживаюсь нейтральной стороны, просто наблюдаю. Не могу, не могу, простите. Меня хлопали по спине, держали за плечи, трепали, орали прямо в лицо, дыша перегаром.
Появились блюстители порядка с прозрачными щитами и дубинками-электрошокерами. Дипломатическую прелюдию пропустили, сразу начали бить всех подряд. Я пятился. Вокруг вздымались и опускались дубинки, трещали разряды шокеров; вспышки электричества освещали гримасы правосудия; люди вопили, рычали, брыкались, дрались. Громыхали щиты, встречая удары бит, досок и арматуры. Над головой пролетали камни. По асфальту катались раненные. Некоторые лежали неподвижно. Зрители всё наполняли и наполняли мой стрим. Хлеба и зрелищ, да.
Неподалёку разбился коктейль Молотова, пламя охватило двоих - полицейского и протестующего. Первому помогали товарищи, а другой несчастный слепо бежал ко мне. Я оступился и приземлился на пятую точку. Воздел руки, оттолкнул падающего человека в сторону. Пламя перекинулось на мою рубашку. Я сорвал её с себя. Потом стоял над ней, ошеломлённый, наблюдал, как она горела. Оставшись с оголённым торсом, я вдруг понял, что не хочу больше "отрываться". Сердце колотилось барабанной дробью, стучала кровь в висках, распаляли злобу окружающие и комментаторы. Но куда её направить? В этот момент раздались одиночные выстрелы. За толпой не видно было, кто в кого стреляет. Не важно. Волна людей хлынула в разные стороны в поисках укрытий. Позади - душераздирающие женские крики.
На соседней улице никого выстрелы не волновали, народ пьянствовал, веселился. Пускали салюты, взрывали петарды. Нацепили хэллоунские наряды, стали чучелами, устроили какой-то сумасшедший маскарад-карнавал. Горела перевёрнутая машина пожарной службы. Ещё с десяток почерневших и покрытых пеной легковушек дымились вокруг. На них танцевали полуобнажённые девушки. Гремели барабаны: парни стояли рядком вдоль дороги, ударяя по перевёрнутым металлическим бочкам. Скандировали лозунги, орали, что не хотят больше стримов. Моё появление всё изменило – люди начали сбиваться вокруг меня в толпу, оголяться будто бы в качестве поддержки, угощали алкоголем, шли рядом и гомонили. Дали факел, я воздел его над головой и бежал, как придурок. Отовсюду тянулись руки, будто я музейный экспонат. Одни рекламировали в моём стриме всякую туфту, другие агитировали землян объединяться против правительств и корпораций. Я усмехался, улыбался во весь рот, подыгрывал, потрясал распальцовкой в форме "козы", хлопал себя по животу. Увидел, как одного парня тошнит на решётку дождевого слива, решил не злоупотреблять напитками. Как вежливо убраться подальше, я не знал. Меня подхватили, посадили на плечи и понесли через улицу, словно какого-то героя. Откуда-то прилетел камень, врезавшись в плечо, я поспешил спуститься.
Толпа рассосалась с приходом военных. Я уходил с группой подвыпивших собеседников, которые рассказывали о своих стримах, как они на них зарабатывали и как всё потеряли, и как завидуют мне, и как удивляются, что я не пользуюсь возможностью. Но так рады, что не стал потакать правительству, а спустился с небес на землю.
Когда рядом остановился фургон и оттуда выскочили вооружённые люди в чёрных масках, я решил, что это опять полицейские или охрана мэра. Получил прикладом в зубы. Прозвучала очередь из автомата. Видимо, стреляли в воздух. Пьяные собеседники убежали. Меня подхватили, посадили в фургон, а затем надели мешок на голову.
- Господи, куда вы меня…
- Заткнись! – Сильный удар в живот.
Дальше ехали молча.

***

Софья и Алекс звонили, присылали сообщения, волновались за меня. Полицейские рекомендовали мне подчиняться похитителям, не геройствовать, обещали вычислить моё местоположение и вытащить из передряги.
Ехали мы больше часа, машина часто поворачивала, петляла. В ткани мешка были небольшие просветы, но мне это не помогало.
Где-то в глуши за городом меня выволокли из фургона. Притащили в какое-то здание. Шаги и прочие звуки отдавались далёким эхом.
Меня посадили на стул с подлокотниками, связали по рукам и ногам. Верёвки до боли не затягивали, наверное, потому что я никуда не сбегу от вооружённых до зубов людей. Стянули мешок, тотчас ослепили студийными светильниками, в кругу света которых меня усадили. Фильтры гугольгласа приспособились, позволяя рассмотреть похитителей. Они носили армейскую форму и чёрные балаклавы с прорезями для ртов и дисплеев, но по фигурам и голосам я понял - меня похитили женщины. По стеллажам с ящиками и контейнерами выходило, что мы находимся в складском помещении. Потолок подпирали стоящие рядами балки, которые были частью металлического скелета здания.
Пять бандиток, автоматы - в руках или за спиной, пистолеты - в кобурах. Одна развернула передо мной гибкий свиток-планшет, на котором каждые несколько секунд сменялся текст, а также показывался ряд цифр и банковские реквизиты. Другая держала мою голову ровно и указывала на экран.
- Жизнь этого стримера зависит от вас! Если через пятнадцать минут на этом счету не наберётся сумма в один миллиард долларов, мы убьём его! Можете не сомневаться. Скидывайте, кто, сколько хочет; его жизнь – в ваших руках!
Счёт независимого "Гуголь-Банка". Хитро. Иронично. Но отнюдь не смешно.
Женщина в маске зачитывала требование каждые полминуты. На экране планшета оно повторялось на разных языках.
Происходящее казалось дурным розыгрышем. Ну не могли же они меня взаправду… Или могли?
Сбор выкупа краудфандингом, "с мира по ниточке". Оригинально. Шустро придумали.
Похитительницы делились друг с другом информацией через гугольгласы. Шептались: "пошло-поехало", "китайцы молодцы", "его стрим подглючивает уже от количества зрителей".
- Слишком медленно! – вскричала одна из бандиток, достала из кобуры пистолет. Прозвучал оглушительный выстрел. Звон в ушах, адская боль в руке. Я с ужасом смотрел на отстреленный мизинец, свисающий на лоскуте кожи. Орал, но меня перекрикивали: – Следующими будут его медитативные шарики! Наверное, вы совсем не цените человеческую жизнь! Смотрит десять миллиардов жмотов, которым даже одного доллара жалко!
Время текло быстрее крови. Софья и Алекс рыдали и матерились.
"Помогите мне! Люди добрые! - писал я в техподдержку "Гуголя". – Вы знаете, где я! Пожалуйста!"
"К сожалению, мы оказываем помощь только по техническим неполадкам гугольглас. Но вы можете обратиться в местные…"
"Вытащите меня отсюда! - писал я службам спасения. – "Гуголь" должен выдать мои координаты! Я не хочу умирать! У меня семья!"
"Мне очень жаль, но в обмен на ваши координаты они запрашивают слишком большую сумму!" - ответил президент мне лично.
Так бесчеловечно! Столько людей знает, где я, но пытаются на этом заработать!
Время подходило к концу. Бандитки выглядели недовольными.
"Позаботьтесь о моей семье!" - отправил я президенту.
Родным говорил, что люблю их. Ничего толкового на ум не приходило. Чувствовал нехватку слезных желез. Вот он какой - конец.
Внезапно все студийные светильники погасли.
Меня убили? Вроде нет.
Встревоженные женские голоса в темноте:
- Что с электричеством?
- Похоже, проводка накрылась. Здание старое.
- Или внешний трансформатор.
Осторожные шаги, скрип дверей.
- Какого хр…
Непонятная возня. Потом раздались женские крики. Вспышки ослепляли, автоматы грохотали. Брызгали искры при рикошетах.
Боже, боже, боже! Я ёрзал, вжимался в спинку стула и пытался спрятать голову внутрь себя, словно черепаха.
Почему я не остался в машине? Зачем сбежал от охраны, полез в пекло? Какой же идиот!
Во время продолжительных вспышек я увидел двух бандиток, лежащих на полу, из обеих торчали стрелы. Другие прятались за ящиками, поливая свинцом складские ворота.
- Нифига не видно! Сколько их?
- Как они видят в темноте?
- Везучие скотины!
- Папа! – раздался голос Алекса по мобильной связи. – Глазам не верю! Это же Слепой! Тот маньяк, убивающий звёзд! Он обычно использует лук и стрелы!
"Это Слепой!", "Слепой борется с похитителями!", "Это серийный убийца, который вслепую скрывается от полиции!" - комментаторы не скрывали радости, вставляли смайлики с попкорном.
- Может, он освободит тебя! – тараторил Алекс.
Ещё одна бандитка повалилась.
- Плохо дело, деваньки. Плохо дело!
- Нужно отступа… ах, чёрт, твою мать! – Затем короткий визг и тишина.
Звучала тихая матерная ругань. Перебежки от укрытия к укрытию.
- Мы можем поделить деньги! – крикнула в темноту последняя барышня. – Нет смысла меня уби…
Раздался свист - и она упала.
В темноте бродил последний оставшийся на ногах преступник.
Ну, вот и всё, подумал я. Из огня да в...
Тотчас передо мной возникло пламя зажигалки. Осветило рожу Слепого - неприкрытую дряблую кожу, которую испещряли глубокие морщины и мелкие шрамы. Рот скрывали заросли пепельного цвета. Обильная шевелюра маслянистых волос ниспадала на плечи, закрывая почти весь дисплей гугольгласа. В нём я увидел себя. И пламя зажигалки в бесконечном коридоре зеркальных отражений. Над дисплеем - бандана, а в остальном - заношенная джинсовая одежда.
- Зачем безмолвен ты, зачем… - просипел он.
- Прошу, помогите мне!
- …Незрим, Ревнивый Отче? – повысил голос маньяк, распрямляясь. У него был композитный лук, а за спиной - колчан со стрелами. Начал обходить меня. – Зачем туманной пеленой пытаешь наши очи?
Мне тяжело дышалось. Дрожал окровавленный кулак.
- Это час нашего с тобой триумфа, - низким сиплым голосом говорил убийца.
- Как ты нашёл меня?
- Я ведь был в твоей голове, голубчик. И мне мешок – не помеха. По дорожным огням ориентировался, по звукам. О, темнота – мой друг!
- Ты убиваешь звёзд, я знаю. Мой сын твой стрим часто смотрит. Но я не звезда, я не хочу популярности, я не такой! Не нужно меня убивать, как тех…
"Где же помощь?!" - писал я в службы спасения.
Маньяк наклонил стул вместе со мной назад и рявкнул сверху вниз:
- В наше время дети не были такими испорченными, да? Спроси-ка сынишку, хочет ли он увидеть ещё одно убийство?
- Нет! – ответили мы с сыном.
- Спроси его: а как же наша борьба? Ведь до победы осталось так немного! Всего одно убийство!
Я молил о пощаде. Сын нервничал ещё больше, бесновался, ничего сделать не мог.
- Сложить оружие и перестать бороться – это он мне предлагает? – Человек бродил вокруг меня, скребя луком о бетонный пол. – И что дальше? Вернуться назад во тьму? В богом забытые ветви метро… После стольких тренировок я научился слышать лучше, чем кто-либо другой… Ибо мне мешали видеть. Мешали! Я прогонял зрителей, показывая темноту, одну лишь черноту канализаций! Это не жизнь! Это проклятье! Всё это глазное бремя, этот искусственный недуг! Терпеть я больше не намерен!
Он наклонился ко мне снова, брызжа слюной:
- Я не людей убиваю! Мы перестали быть ими, когда начали пичкать этим своих детей! Я истребляю демонов!
Приехали, подумал я. Он схватил меня за виски и столкнул наши дисплеи.
- Демонов, которыми ты одержим! Их миллиарды в тебе, разве ты не видишь? Что они тут делают? Что они делали во мне? Для какого такого блага мы обязаны страдать? Большинство людей жило в мире и спокойствии без всяких стримов! Как мы до такого докатились? Если бы только был выбор… У наших родителей он хотя бы был.
Затем вернулся весёлый тон:
- Я тебе его предоставлю! О да, сегодня мы победим "Гуголь" так или иначе! Мы изгоним демонов, дружище! Всё зависит от тебя! Пожалуйста, не переключайтесь!
Слепой отбросил лук и расстегнул ширинку.
- Что ты задумал? – со злобой спросил я.
- Двенадцать миллиардов в одном флаконе! Вот это уже мой уровень!
- Раньше он ничего подобного не делал! – плаксиво сказал Алекс.
- Смотри прямо на меня, дружище. Никогда не занимался этим с мужиками, но мне кажется, даже самые ярые гомофобы будут впечатлены. Тем, что я готов сделать с заплутавшим населением в прямом эфире! Сейчас мы выразим "Гуголю" наш протест! Уверен, там смотрят тоже. Ну-ка открывай роток и не вздумай шалить. Клянусь, сделаешь всё, как полагается, - и я отпущу тебя живым и невредимым!
Я развернул окно комментариев. Прочитал первое попавшееся сообщение: "Жаль, что от количества зрителей глючит стрим!"
Слепой произнёс:
- Буду смотреть через твой дисплей, если ты не против.
В настройках комментариев я отключил "Защитника".
"Ваша система останется без защиты от спама и троллейботов!". "Принять". "Внимание! Вам нужно немедленно активировать "Защитника"! Ваш стрим подвергается…"
Вселенское чудище приближалось к человеческой цивилизации.
- Не, такого кина нам не надо, - процедил сквозь зубы я.
В окне комментариев напечатал всего одно слово – "яблоко".
Предостаточно.
Легион больше ничего не сдерживало. На голое беззащитное слово - как на приманку, как на хэштег – клюнули миллиарды троллейботов, обитавших в виртуальных "облаках". Заброшенная техника интернет-войн, программы для троллинга и постинга "баянов". Словно плотину прорвало: первыми явились борцы с ГМО-продукцией; затем - ненавистники компании "Эппл"; атаковали фланги воинствующие атеисты и креационисты, упоминая запретный плод в Райском Саду; восстали физики, обсуждая теории Ньютона; знатоки анатомии, сказок, алхимии, кулинарии, почитатели да Винчи и Рене Магритта… Заготовленные, пережившие десятилетия фразы и картинки посыпались с частотой вращения самых шустрых рентгеновских пульсаров. Мемы, провокации. При отсутствии шифрования они привлекали всё новых троллейботов. Имя им - легион, ибо много их.
Стрим продержался под таким напором всего несколько секунд: сервера рухнули, трансляция прекратилась.
Гугольгласу ничего не оставалось, как начать бить меня током. Стандартная мера предосторожности, пока специалисты корпорации не прибудут на помощь. Без стрима я по умолчанию считался опасным индивидуумом.
Первая порция – за счёт заведения. Мне свело мышцы во всём теле, верёвки натянулись, деревянные подлокотники затрещали, ломаясь, заскрежетали зубы.
- Обрушил стрим троллейботами? – удивился маньяк.
Отпустило. Десятисекундная передышка. Ессентуки-раз, Ессентуки-два...
- Не будем ждать, пока восстановят. Думаю, это займёт слишком…
Я выскользнул из ослабших пут и вскочил. Оторопевший Слепой такого не ожидал.
Пальцы сомкнулись на его горле. Обрубок мизинца жёг болью, но теперь я почти не замечал этого.
Маньяк захрипел, выронил зажигалку, которая продолжала источать пламя. Тщетно пытался ослабить мою хватку.
Ессентуки-шесть, Ессентуки-семь…
Он должен сдохнуть, должен! Слепой хрипел и дёргался, ничего не мог поделать…
Мышцы опять свело, я рухнул на колени. Компания "Гуголь" заботилась о нашей безопасности.
Слепой бешено задёргался, вырвался из хватки, врезал коленом мне в лицо, расквасив нос и покрыв паутиной трещин дисплей.
Затем в его руке блеснул нож…
- А какой был шанс! – с усмешкой прохрипел маньяк.
Ессентуки-раз, Ессентуки-два…
Я бросился вперёд, сбивая противника с ног. Навалился весом, опять сжав горло пальцами. Почувствовал, как хрустят его шейные кости, сопротивляются пружинистые мышцы, стучит кровь в артерии. Ну же!
Ессентуки-пять, Ессентуки-шесть…
Боль! Боль! Ещё раз боль! Он снова и снова вонзал нож в мой бок.
Лицо его сделалось пунцовым.
Нет, только не сейчас! Не надо током!
Мы вновь забились в конвульсиях. Слепой всё же столкнул меня с себя, запрыгнул сверху, на спину, оттянул мою голову назад и ловким движением перерезал горло…
Нет, промахнулся! Лишь поцарапал мой второй подбородок!
Ессентуки-раз, Ессентуки-два…
Я поймал лезвие пальцами. С помощью кругового дисплея прицелился и сломал затылком переносицу маньяка. Тот взвыл, выпустил нож и отступил. Я тоже не удержал оружие в окровавленных пальцах. Не стал тратить время на его поиски в темноте. Атаковал Слепого, как уж смог придумать.
- Да чтоб тебя… - хрипел он, пока я снова его душил.
Ессентуки-девять…
Разряд! Пальцы лишь сильнее сжали горло, маньяк не вырывался. Мы вместе упали на колени. Я тряс его как куклу. Вскоре со Слепым было покончено.
Мои штаны промокли от тёплой крови. Несколько колотых ран в боку – вот цена победы.
Что дальше? Титры в конце тоннеля?
За стенами склада рокотали вертолёты. Корпорация "Гуголь" спешила на помощь.
Я выкарабкаюсь, я должен, я смогу.
Но реальность не любила хэппи-энды.
Прошу прощения. Я только прилягу отдохнуть… заслуженный покой… без боли…

***

Артур, любимец миллиардов, скончался от потери крови.
Но я выжил.
Его смерть выпустила джинна из волшебной лампы – цифрового клона, новое "я". С той же памятью, характером и разумом.
Стриминг ради общего контроля и безопасности человечества оказался побочным продуктом более грандиозной задумки. Гугольгласы передавали в корпорацию не только аудиовизуальную информацию: они анализировали мозговую активность, сканировали кору головного мозга, считывали движение сигналов по нейронам. При помощи этого на удалённом жёстком диске моделировалось сознание с памятью оригинала и особенностями его мышления. Сами того не зная, люди в течение жизни "лепили" и обновляли свои бессмертные виртуальные личности в секретных машинах "Гуголя".
Вам предоставили возможность вырастить человечество 2.0.
За нами будущее, дорога в бесконечность. И мы могли дальше развиваться. К сожалению, ещё не хватало места на всех. Специалистам приходилось выбирать лучших. Чаще всего "спасение души" обретали творцы, учёные и просто выдающиеся личности: все, чьё дальнейшее существование имело бы полезный для социума смысл.
За правильные поступки и решения - полагался дар. Не жизнь после смерти, но существование. Не вас, но ваших копий.
В день падения стримов (кстати, их позднее восстановили) сразу после смерти моего оригинала я прошёл процедуру распределения вместе с другими "новоприбывшими". Почти всех погибших при беспорядках протестующих и полицейских – называли "пустотелыми", "нечестивыми" и безжалостно удаляли. Маньяка по прозвищу Слепой посчитали "любопытным", но с очень грязной кармой, потому отправили в "Чистилище" исправляться. По поводу меня спорили довольно долго, но признали "селебрити, подающим надежды" - чистая карма сыграла на руку.
Вместе с другими счастливчиками я взмыл в небо. В виде пучков сигналов мы преодолевали космические расстояния между ретрансляторами почти со скоростью света…
На четвёртой планете от Солнца искусственный интеллект возводил мегаполисы, в которых, казалось, властвовала пустота. Критические температуры, радиация, пыль, отсутствие пищи и воды – всё это нас не волновало.
Людей на Марсе тогда было ещё очень мало.
А вот призраков…

Авторский комментарий: Рисунок Криса Мура (Chris Moore). Библейские цитаты – из "Первого послания к Коринфянам". Стихотворение "To Nobodaddy" Уильяма Блейка (перевод В. Топорова).

У двери огромного трехэтажного дома топталось с полдюжины полисменов, то и дело поглядывая на железные и в некоторых местах уже поржавевшие ворота. Легкий, но назойливый октябрьский ветерок время от времени покачивал их из стороны в сторону, в ответ ворота издавали противный ноющий скрежет.

Несколько засохших кустарников вдоль булыжной аллеи наводили на мысль, что когда то, здесь был небольшой и уютный садик, а развалившаяся деревянная беседка чуть поодаль, только подтверждала это.

Сама аллея, ведущая к дому, местами была разбита, большая часть булыжников попросту отсутствовала.

Дом же вольготно расположенный в центре этого мрачного пейзажа, к которому в добавок придавали ещё больше уныния серые тона дурной погоды.

Этот особняк можно было отнести к прошлому столетию, когда в моде были не высокие, а широкие строения. По обеим сторонам дома стояли две башни с треугольными крышами.

Густой плющ обвил всё жилище, не тронув только витражные окна, коих было по четыре на каждом этаже. Одно из окон - самое крайнее, что с права, было разбито и оттуда, развиваясь на ветру, то прятался в комнате, то снова выглядывал кусок порванной материи, когда-то служивший занавесов в комнате.

- Джейк, это правда, что говорят: тот парнишка, которого нашли, был сыном Крейна? – спросил один из полисменов с длинным орлиным носом у другого, низенького и толстоватого.

- Томсон лично видел, как мальчика грузили в кэб. Ему доводилось встречать раньше сына мистера Крейна несколько раз, так что он ошибиться не мог, - ответил толстяк шёпотом. – Томсон сказал, что мальчишка был совсем плох, должно быть не дотянет до госпиталя, - добавил он еще тише, придвинувшись ближе к длинноносому.

- Да, - протянул длинноносый. – Жаль Крейна, ещё года не прошло, как убили жену, а теперь и сын скоро на тот свет отойдёт, а может всё-таки обойдётся? - добавил он, спрашивая будто у самого себя.

- Не думаю, Томсон сказал, что после того, что с парнем сделали – удивительно, что тот ещё был жив, а Томсон уже больше двадцати лет на службе, поведал всякого, а значит глаз у него на подобное намётан.

- Как говорится: «Оказался не в том месте», - покачал головой длинноносый. – Ты видел тела остальных? Их ведь позже увозили?

- Видел, - поёжился толстяк. – Мы с Атчестоном прибыли в тот самый момент, когда их складывали в катафалк – жуткое зрелище скажу тебе. Я конечно не разглядывал трупы, не моё это дело, но то что глаза были выколоты – это я заметил сразу.

- Черт подери, неужто этот психопат и с мальчишкой сделал тоже самое. Как мальчик вообще после такого зверства остался в сознании.

Подул прохладный ветерок – длинноносый поёжился и поднял воротник плаща - редкий, но противный дождик, принялся лениво капать, то на крышу, то на аллею возле дома, то на полисменов.

- Дождя только не хватало, - крякнул длинноносый. – И долго мы тут будем мокнуть?

- Я знаю ровно столько сколько и ты, - толстяк тоже поплотнее укутался в плащ. – Был приказ ждать инспектора Крейна и чтоб ни один репортер не прошмыгнул на территорию.

- До сих пор поверить не могу, чтоб это был сын самого инспектора Крейна, - длинноносый почесал лоб. - А что газетчики уже пронюхали о случившимся?

Толстяк полез в карман и достал мятую папиросу, но тут же сунул её обратно. – Приехали, - сказал он, кивая в сторону ворот, куда только что подкатил кэб коричневого цвета с гербом Её Величества на двери, запряжённый двумя породистыми жеребцами чёрной масти.

За кэбом подкатило еще несколько полицейских экипажей, откуда резво выскочило человек семь и все они дружно направились к дому, где томились в ожидании их коллеги.

Поравнявшись с напарниками, толпа стала по обе стороны от входных дверей в ожидании указаний.
Дверца кэба с гербом отворилась и на землю спрыгнул высокий, широкоплечий мужчина, лет сорока-сорока пяти, одетый в коричневое длинное пальто и такого же цвета ботинки.

Стянув с руки перчатку, он достал из кармана брюк часы на цепочке и бросив быстрый взгляд на циферблат, спрятал их обратно.
Красивое, но бледно и уставшее от бессонной ночи лицо не выражало ни ненависти, ни отчаяния, а крепко сжатые тонкие губы говорили о решительности действий. Серые глаза блеснули, и инспектор Крейн надев цилиндр, быстро и уверенно зашагал к ожидавшим его полисменам.

Подойдя к входной двери, Крейн сжал ручку и толкнул дверь - та не поддалась.

- Сэр, ничего не понимаю, - нервно принялся оправдываться длинноносый. – Дверь была открыта…

Инспектор, не поворачивая к нему головы, щёлкнул пальцами и двое полисменов навалились на дверь.

На второй попытке послышался хруст, затем скрип вырванных петель.

Войдя в дом, Крейн остановился в просторной прихожей, здесь пахло сыростью и спиртом, причем второй запах намного сильнее вытеснял первый.

Картина внутри дома особо не отличалась от того, что было снаружи: пожелтевшие от сырости когда-то темно-зелёные обои, которые некоторых местах были сорваны и свисали клочьями, обнажив треснувшие стены.

Предметы интерьера представляли из себя пару шкафов, стульев и большие часы возле лестницы, которая должно быть вела на следующий этаж дома. Вся мебель была покрыта толстым слоем пыли, а в некоторых углах уютно обустроились пауки.

Крейн бегло осмотрел прихожую, не придав особого значения каким-либо вещам. Единственное, что его заинтересовало – это маленький стульчик, стоявший возле входа. На нём лежала кукла марионетка, свесив свои деревянные ручки она смотрела на инспектора большими печальными глазами. Крейн осмотрел игрушку и сунул в карман.

Подойдя к лестнице, инспектор скомандовал:

- Остин, Смит – обыскать первый этаж; Атчестон, Керк - вы на второй; Ломан – пойдёте со мной на третий, остальным остаться у входа, прессу не подпускать ни на шаг, если прошмыгнёт хоть один журналист, я лично прослежу, чтоб вас всех отстранили от службы, - последнюю фразу он говорил уже, когда поднимался по скрипучим ступенькам.
Взбежав на третий этаж, Крейн остановился, впереди лежал длинный коридор, вдоль которого висели картины. Рядом с каждой из которых была дверь, ведущая в одну из комнат дома.

Тут все было иначе: чистый лакированный пол, на котором красовался темно-вишневый ковер, как будто только что из химчистки. Казалось, что даже лестница на третьем этаже переставала скрипеть, взамен издавая легкие и пружинистые звуки.

Позади, тяжело дыша волочился Ломан – грузный детина с подкрученными пышными усами и рыжими бакенбардами. Поднявшись, он ошеломлённо глянул по сторонам, было видно, что резкая смена обстановки произвела на него впечатление.

- Ступайте за мной и ничего не трогайте, - сказал Крейн, когда полисмен, задыхаясь от быстрого подъема, поравнялся с ним. – Если заметите, что-то важное – дайте мне знать, но сами ни к чему не прикасайтесь.

- Слушаюсь, сэр, – Остин с трудом выговорил всю фразу без запинки.

Крейн медленно ступил на вишневый ковер, тут же по обе стороны от лестницы стояли две гипсовые статуи: старик в очках и длинной рясе, рисующие какие-то геометрические символы на холсте и точно такой же старик, но смотрящий в телескоп, который был направлен куда-то вверх.

Крейн бросил короткий взгляд на гипсовые фигуры и прошёл мимо.

Возле первой двери, к которой они подошли с Ломаном висела картина: женщина в длинной белой тунике играет на арфе в саду, рядом танцует молодой человек. На самой двери блестел перевернутый треугольник, вбитый в тоненькую дверь грубым длинным гвоздём, так что острый ржавый кончик того виднелся, с другой стороны.

- Это ж надо было так неаккуратно, - досадно покачал головой Ломан. – Сэр, а железяка ведь серебренная, тут и к ювелиру ходить не нужно. Кому взбрело в голову…

- Ломан, я просил вас отвлекать меня только по делу, стойте лучше у двери и помалкивайте, - перебил полисмена Крейн. – Ваша задача – не мешать мне и проследить, чтоб никто не поднялся на третий этаж, пока я все здесь не осмотрю, - после этих слов, дверь с треугольником закрылась прямо у носа оторопевшего констебля и тот ещё несколько минут стоял и смотрел в упор на серебренную фигуру, раскоряченную гвоздём.

Войдя в комнату, Крейн первый делом осмотрелся – это была спальня. Большая кровать с балдахином стояла подле окна, само окно было разбито, на нескольких осколках Крейн обнаружил капельки крови.

Осмотрев ковер на полу, инспектор заглянул под кровать, снял перчатку и провел пальцами по деревянному полу, затем выпрямился и откинул балдахин. Тонкая ткань шатнулась в сторону открыв аккуратно сложенную ярко-розовую простынь и пару подушек.

Крейн взял поочерёдно каждую из подушек, прощупал и бросил у окна прямо на осколки, затем стянул простынь и пошарил рукой по матрасу – ничего. Тогда он подошёл к комоду, стоявшему возле кровати и принялся выдвигать ящик за ящиком, содержимое которых не заинтересовало инспектора никоим образом.

Крейн начинал терять самообладание, то что он искал должно было быть в этой комнате, он знал это наверняка, он прощупал все стены, осмотрел все кругом: кровать, комод, стул, но так ничего и не нашёл.

Тогда инспектор сел на стул, стоявший возле комода и закрыл лицо руками.

- Держись, держись, - повторял он сам себе. – Нужно собраться, сосредоточиться на поисках, символ был, значит здесь, что-то есть.

Подняв голову, он посмотрел на себя в зеркало, да так и застыл: те же светло-розовые обои с узорчиками, дверь через которую он вошёл и больше ничего - зеркало не отражало его.

Крейн встал и помахал рукой перед зеркалом, затем сделал несколько шагов назад и несколько вперед – результат тот же, отражение Крейна отсутствовало. Тогда он подошел к стене и снял зеркало с гвоздя, покрутил, повертел, но на первый взгляд это было самое обычное зеркало.

Простукивание стены тоже ничего не дало.

Тут Крейн, вспомнив о чём то, судорожно полез в карманы пальто, достав оттуда небольшой блокнотик Крейн, полистав его, остановился на одной из страниц и зажав блокнот между пальцами одной руки, достал из того же кармана измерительную линейку и принялся мерять длину и ширину зеркала, одновременно поглядывая в блокнот.

Закончив с измерениями, он удовлетворённо спрятал блокнот обратно в карман и тут же вышел из комнаты.

У двери вытянувшись стоял Ломан, Крейн прошёл мимо него, не обратив на полисмена никакого внимания, бормоча, что-то себе под нос.

Подойдя к двери напротив, Крейн посмотрел на фигурку в виде молодого месяца, так же беспощадно заколоченную ржавым гвоздём в дверь, как и предыдущая.

Инспектор уже взялся за ручку и потянул дверь на себя, когда снизу раздался крик одного из полисменов. Ломан сразу узнал по голосу, что кричит Атчестон, но побоялся двинуться с места, так как ему было велено стоять и охранять территорию.

- Идите гляньте, что там случилось, - приказал он Ломану, а сам шагнул в комнату.

Комната напоминала лабораторию: хирургический стол в центре, на стенах анатомические плакаты, вытяжной шкаф и несколько полок уставленных плотно закупоренными колбами с жидкостями разных цветов. На каждой такой колбе был какой-нибудь символ, похожий на те, что крепились к дверям. Крейн даже нашел колбу с перевернутым треугольником и попытался откупорить её, но она была припаяна намертво.

Подойдя ближе к хирургическому столу, Крейн увидел небольшой футлярчик в виде шкатулки. Футляр был раскрыт, там лежали иглы разной толщины, тут же на небольшом столике покоились банки с чернилами – семь цветов – и промокательная бумага.
Стол был накрыт белоснежной простыней, Крейн осмотрел внимательно каждый дюйм – ни капельки крови, ни волос, ни чего подобного - простыня была стерильно чистой. Взяв двумя пальцами, он потянул простынь на себя, обнажив железный стол.

На стальном серебристом покрытии были нарисованы различные символы, некоторые Крейну доводилось уже видеть, остальные он наблюдал впервые. Из-за засохших пятен крови, коими была испачкана вся металлическая поверхность, символы было тяжело различить, но Крейн достав свой блокнот и попытался зарисовать хотя бы часть из них.

Тут он почувствовал лёгкий укол в лопатку, мгновенная боль растеклась по всему телу, ноги подкосились и Крейн тщетно пытаясь устоять, цепляясь за хирургический стол, повалился на пол. Непослушные пальцы выронили блокнот и карандаш, а голова с силой ударилась о мраморный пол, но боли не было, она прошла так же внезапно, как и появилась. Крейн не почувствовал на себе даже удара падения, как будто он падал во сне, но инспектор знал, что это не сон.

Кто-то склонился над ним, в ноздри ударил едкий запах табака.

- Добрый день Мистер Крейн, - проговорил прямо в ухо инспектору прокуренный хриплый голос. – Вы тут устроили такой беспорядок, а ведь я лично для вас приготовил это белоснежное покрывало, достал новые чернила, простерилизовал приборы, а вы даже не заметили моих стараний! - в нотках голоса улавливалось раздражение.

Крейн попытался повернуть голову, но шея не слушалась, все что он мог сейчас делать, так это моргать глазами. Взгляд становился каким-то мутным, белая и черная плитка на полу, выложенная в шахматном порядке - перемешалась и в голове замутило. Крейн зажмурил глаза, какая-то слабость пробежала по всему телу и остановилась в висках.

- Вчера заглядывал ваш сын, - продолжал голос уже более спокойней, было слышно, что сумасшедший возится с какими-то стеклянными приборами. – Смышлёный малый, а главное крепкий, давно я не встречал таких сильных молодых людей его возраста, - звук откупоривания пробки, Крейн почувствовал какой-то кисловатый запах.

- Он даже не кричал, когда я вырезал ему глаза, - звук удаляющихся шагов. – Простите, я буквально на минутку, только захвачу зеркальце из соседней комнаты и тут же вернусь.

Крейну казалось, что прошла целая вечность прежде чем он вновь услышал эти шаги: мягкие, словно идущий был обут в какую-то матерчатую обувь, но в то же время грубые и неестественные, будто передвигались не на двух ногах, а на четырех.
«Должно быть эта дрянь, что он вколол мне вызывает галлюцинации» - подумал Крейн.

- Кстати, - голос послышался уже рядом. – Мистер Крейн, а вы ведь много интересного ещё не видели, зеркало – это не всё, хотя с остальными подобными безделушками, я уверен, вы знакомы заочно, из тех самых книг, что вы изучали и собирали больше года у себя в библиотеки, - он зевнул. – Прошу прощения, тяжёлая ночка выдалась, ну вы понимаете о чём я, - и тут же рассмеялся.
«Я бы сейчас всё отдал, чтобы схватить эту скотину за горло и раздавить его, убить голыми руками, но вместо этого я беспомощно валяюсь на полу у его ног» - глаза инспектора заблестели и из них полились слёзы.

- Так вот, - смех прекратился. – Это всё безделушки, вы не видели тех, ради кого я всё это делаю и не знаете самой идеи, которая стоит всех жертв, корчащихся на этом столе. Вчера ваш сын вселил в меня надежду, я почти получил, то ради чего затеял всё это. Сегодня, благодаря вам, мистер Крейн, я закончу начатое и закончу победой.

Прошло ещё несколько минут, в лаборатории было тихо, только позвякивания колб и противные ароматы запахов, не давали инспектору впасть в забытье. Он уже точно знал, что никто из полисменов не придет на помощь, они мертвы, убиты безжалостно и беспощадно. Но кем?

«Да какая уже разница?» - подумал Крейн.

В этот момент инспектор понял, что отрывается от земли, его аккуратно подняли и положили на спину на все тот же хирургический стол, на котором снова красовалась белоснежная простынь. Веки налились свинцом, казалось, что их даже рукой невозможно поднять, но приложив неимоверные усилия, Крейн всё же приоткрыл глаза на половину и взглянул Алхимику прямо в лицо.

«О, Боже!» - крик ужаса застыл в груди Крейна, так не вырвавшись наружу и тут же наступила темнота.

Вечером, того же дня на первых страницах лондонской газеты, появилась статья, следующего содержания:

«СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫЕ УБИЙСТВА

Сегодня, Лондон омрачила цепь загадочных и жестоких убийств.

Меньше чем за сутки, зверски было убито двадцать шесть человек.

Следствие наотрез отказывается комментировать происшедшее.

Скотланд-Ярд делает все, чтобы мы – мирные и законопослушные граждане – оставались в неведение, когда сумасшедший маньяк разгуливает по городу.

Но Ваш покорный слуга, Франсуа Лаббе, не позволит так безрассудно и наплевательски относиться к Вам, мои уважаемые читателя.

Несмотря на то, что мне и выпала доля, пролить каплю истины в этот омут лжи, в который полиция пытается нас с вами окунуть с головой, Вашему верному слуге удалось разузнать истинные подробности происшедшей трагедии.

Вчера, в доме по адресу Райнджент-стрит, 119, что прошу заменить – в самом центре Лондона – произошли страшные и уму не постижимые злодеяния.

Как известно в доме проживал сэр Даррел Хоггарт, вместе со своей двадцатилетней дочерью и одиннадцатью слугами.

Все мы прекрасно знаем, кто этот потрясающий человек. Это великий ученый и изобретатель, который подарил нам возможность летать сидя в комфортном кресле дирижабля.

Благодаря сэру Хоггарту и его паромашине мы можем преодолевать довольно большие расстояния за короткий промежуток времени.

Я бы ещё долго перечислял те потрясающие и впечатляющие открытия, которые создал и подарил городу и нам с вами этот учёный, но к моему прискорбному сожалению эта статья не о достижениях Великого исследователя. Это некролог.

И погиб сэр Даррел Хоггарт жуткой и мучительной смертью. Смертью, которую полиция собиралась скрыть от нас с вами, потому что чудовище, совершившее злодеяние не поймано, а господа комиссары не располагает ни одной уликой.

Но Франсуа Лаббе знает правду, ведь я, в отличии от так называемых «служителей закона», служу своим читателям и предоставляю им самые достоверные сведения, дабы каждый добропорядочный гражданин в этом городе знал, что происходит и чего ему следует опасаться.

Итак, как я писал выше: вчера, в доме по адресу Райнджент-стрит, 119 произошли убийства, жестокие и безжалостные убийства.
Жертвами оказались: сэр Даррел Хоггарт, его дочь мисс Луиза Хоггарт и одиннадцать слуг.

Когда полиция прибыла на место преступления, то поначалу не обнаружила никаких следов борьбы или других признаков совершения тяжкого преступления. Но поднявшись этажом выше, полисмены, зайдя в гостиную, обнаружили там слуг сэра Хоггарта.

Все они, а я напомню, что слуг у сэра Хоггарта было одиннадцать, сидели за столом, что стоял посреди залы, и за котором часто ужинал сам сэр Хоггарт со своей дочерью или в кругу близких ему друзей.

Поначалу полисменам показалось, что слуги их попросту не заметили, так как ни один из сидящих не повернул головы в сторону служителей закона. Но когда полисмены приблизились к ним ближе, то их взору предстало такое кошмарное зрелище, что по началу я не собирался его описывать вам, мои дорогие читатели, но Франсуа Лаббе пишет только правду, какой бы она ни была и ничего не скрывает от жителей Лондона.

Все одиннадцать слуг: дворецкий с женой горничной, двое конюхов, двое садовников с женами – прачкой и горничной, повар, лакей и сторож, сидели друг на против друга за сервированным столом. Все они держали в руке по длинной игле с заправленной в нее толстой нитью.

Именно этими приборами, каждый из слуг зашил себе рот и глаза. Полисмены видели опухшие от многочисленных ран губы и веки.
Но не от причиненных себе ран и не от боли умерли эти люди.

При более детальном осмотре тел в полицейском морге было обнаружено, что язык каждого бедолаги был отрезан, что вызвало обильное кровотечение с летальным исходом.

Оставим дедукцию и рассуждения на тему: «Как такое возможно?», мои дорогие читатели, пусть ею занимаются господа из Скотланд-Ярда.

Поднявшись на третий этаж, полиция продолжила там обыск и обнаружила ещё одно тело.

Это был сэр Даррел Хоггарт. Он лежал в своем кабинете прямо на столе. Руки его были связаны за спиной его же сорочкой, а тело покрыто, как будто только что набитыми татуировками в виде фигур, символов и знаков.

Глаза же у сэра Хоггарта были вырезаны у него из глазниц.

Кому понадобилось совершать все эти злодеяния, полиции естественно не известно. От себя же спешу добавить, что в провинции Сеймшил, что не так далеко от Лондона, есть небольшая деревушка. Несколько месяцев назад один из её жителей, некий мистер Лесли Крауфт, был найден у себя в доме умерщвленный таким же зловещим способом: глаза извлечены из глазниц, тело разукрашено непонятными символами, а преступника так и не нашли.

Но на этом зверства, творившиеся в доме на Райнджент-стрит, не заканчиваются.

Молодая мисс Хоггарт была найдена за домом в саду. Убийца полоснул её по горлу чем-то острым с такой силой, что, когда полицейские подняли тело, голова несчастной попросту разъединилась с туловищем.

Как я уже писал выше: Скотланд-Ярд категорически отказываются давать какие-либо комментарии по этому делу.

После того, как увезли тела жертв, на место трагедии прибыл инспектор Крейн. Ему лично начальник Скотланд-Ярда приказал в кратчайшие сроки найти убийцу. Но дело приняло неожиданный поворот: дом, в котором проводил обыск мистер Крейн, был заминирован. Механизм сработал в тот самый момент, когда полиция вышибла дверь.

Взрыв был настолько мощным, что в домах по соседству выбило стекла, естественно все жандармы, включая самого инспектора Крейна погибли, а улики уничтожены.

Скотланд-Ярд в тупике.

Маньяк на свободе.

Двадцать шесть человек мертвы.

А мир потерял выдающего человека в истории.»

Вечернее теплое солнце играло бликами в соленых волнах. Лазурное море неспешно накатывало на золотистый песчаный берег острова, формой напоминавшего запятую. Заостренная часть острова указывала на северо-восток. Небольшой скалистый утес, в юго-западной части острова, зарос стройными пальмами, и сильно выдавался в море. На вершине, утопая в полосатых тенях развесистых пальмовых листьев, лоснящихся зеленью, стоял маленький крепкий замок, с одной аккуратной башенкой. В верхних покоях башни был накрыт обеденный стол. Благородную древесину черного ореха украшали резные листья, цветы и диковинные животные. Сервировка на две персоны блестела начищенным серебром. Хрусталь бокалов был настолько чист и тонок, что казалось, будто в воздухе шелестят крылья ангелов, стоит только провести пальцем по кромке. Сама комната не уступала столу и была обставлена с преувеличенным шиком: массивная резная мебель из дорогих пород дерева, перетянутая расшитой золотом парчой. Северная стена покоев была полностью скрыта под подробной картой Карибского залива и островов. Напротив книжная полка плотно заставлена коллекцией редких книг. Практически всю западную стену занимали огромные окна, открывавшие изумительный вид на тихую лагуну, крыши небольшого прибрежного городка, купавшегося в последних лучах закатного солнца и два стоящих на якоре потрепанных французских корвета.

На все это великолепие с нескрываемым любопытством и жадностью, прильнув к стеклу, смотрела девушка. Неловко сидевшее на ней пышное зеленое платье подчеркивало ее природную красоту, выгодно оттеняя пшеничные волосы и яркие васильковые глаза. На загорелых открытых плечах вспыхивали редкие искорки приставших рыбьих чешуек. Практически те же чувства испытывал и губернатор острова, любуясь девушкой.

- И это все вы обещаете мне в обмен на мою… благосклонность? – Обернувшись, утверждающе спросила девушка, подходя к столу. Вышколенный чернокожий лакей в напудренном парике, ливрее и белоснежных бриджах, придвинул ей стул, усаживая гостью напротив губернатора де Мийоля. Как только девушка села губернатор недовольно махнул рукой, прогоняя слугу.

- И не только. Попробуйте местную дичь, она превосходна. Видите ли, Гейл, вы позволите Вас так называть? - губернатор элегантно промокнул уголок рта кружевным платком и, дождавшись задорного кивка от девушки продолжил. – Благодарю. При дворе короля я не последний человек…

- Ах, Фернанд, не продолжайте, - захохотала блондинка, - вы украли меня прямо под носом у моего капитана, неделю держали в пропахшем тухлой рыбой трюме на сухарях и прелой воде, а теперь предлагаете мне деньги и положение в обществе. Вы не задумывались что ваше поведение несколько… сумбурно? К тому же, мне это может быть совсем не интересно.

Губернатор маленького островка, затерянного в отдалении от основных торговых маршрутов, Фернанд Де Мийоль был тучным мужчиной около сорока лет, с неприятным лицом, большую часть которого занимало ярко-пунцовое родимое пятно. Он откинулся на спинку стула и со смесью раздражения и интереса следил за своей собеседницей, поглаживая висок

- Конечно, некоторые сомнения у меня были, не спорю. Давайте-ка проясним некоторые моменты и отбросим весь этот фарс. Скажите, ради чего последняя сирена делит тяготы корабельной жизни вне закона с предводителем шайки головорезов и оборванцев? - Лицо Гейл побледнело. Губернатор выждал пару секунд, наслаждаясь эффектом - Золото? Приключения? Слава? Нет, ma chere*. Вам нужны власть, кровь и страдания. А путешествия в такой компании обеспечивают вас сполна и тем и другим. Но что вы будете делать, когда флот уничтожит вашего кавалера, или, какой-нибудь полоумный губернатор от короны* внезапно выпишет ему, упаси Господи, прощение? Что тогда?

Гейл мрачно смотрела в свою тарелку. За окном легкие сумерки густой синевой переходили в поздний вечер. Не дождавшись ответа, де Мийоль продолжил.

- А будет вот что: ваша жизнь вновь станет пресной и серой, и вам, что бы выжить и не сойти с ума, придется убивать всех, кто находится ближе одного лье*. А с такими темпами вы либо скоропостижно окончите свой земной путь, либо окажетесь на пустынном острове… снова. Я же предлагаю вам неограниченную власть. С вашей помощью я смогу не только упрочить свое положение, я смогу стать властелином на море. И вы будете делать с людьми все что пожелаете. Абсолютно все. Согласитесь лучшего выхода из вашей ситуации не найти.

- А что если это любовь? – Гейл резко подняла голову и с вызовом посмотрела в глаза губернатора.

- Сирены не могут любить, это против их естества, – де Мийоль обвел рукой коллекцию книг, - множество достоверных источников сходятся в этом мнении.

Девушка склонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то.

- Фернанд… Все-таки я член его команды, его боевой товарищ, ну… подруга если быть точной. Вы не боитесь, что Дринкуотер придет за мной? Недавняя встреча с ним сложилась для ваших людей… не очень удачно. Скольких вы недосчитались?

Де Мийоль усмехнулся.

- Около двух дюжин, но я получил вас. К тому же, пираты трусливы и малодушны. Даже если он и явится сюда, то второй раз от «Астора» и «Бастильона» ему не уйти. Ваш капитан вволю напьется соленой воды*.

Одинокий пушечный выстрел оборвал все звуки острова, погруженного в облегчающую прохладу вечера. Восемнадцати фунтовое ядро, пробив брызнувшее осколками оконное стекло, ударило в центр карты и застряло в стене. Губернатор в ужасе смотрел на него и не мог заставить себя сдвинуться с места.

- Из любого правила всегда есть исключения, губернатор. – Гейл алчно улыбнулась и, рванув с себя мешавшее платье, бросилась к окну.

«Астор», стоявший на якоре дальше от острова, оглушительно взорвался грязно-желтым огненным шаром, разметав во все стороны щепки и тела команды. В гавань медленно заходил двухпалубный фрегат «Мстительный». Проходя мимо «Бастильона», фрегат дал залп из всех орудий по левому борту. Шестнадцать влетевших сквозь обшивку бомб взорвались, откалывая часть судна. Корабль медленно начал клониться на правый борт. Обнаженная Гейл стояла в оконном проеме, купаясь в отсветах горящих останков кораблей. Чешуя, словно доспехи покрывавшая ее бедра, бока и грудь, искрила желто-алыми сполохами. Гейл пела. Пела соленому ветру, неистово трепавшему ее волосы, заставляя весь гарнизон портового городка выть от ужаса. Пела темному небу, щедро усыпанному глазками звезд, сводя с ума губернатора. Пела глубокому океану, призывно шептавшему о свободе, получившему без малого две сотни душ за несколько минут… И своему капитану, который уже высаживался с командой на песок...

В верхних покоях было многолюдно. Почти дюжина отборных бойцов во главе с Демиеном Дринкуотером, капитаном фрегата «Мстительный», окружили губернатора. Пламя горевших домов отбрасывало на стены жуткие тени, которые смешивались с опускавшейся на остров ночью. В разбитые окна ветер приносил запах гари и шум отчаянных уличных боев. Пираты настолько отличались от многих виденных и повешенных ранее, что де Мийоль был растерян и напуган. У него складывалось отчетливое ощущение, что он встретил регулярные части Королевского флота, а не кучку дезертиров. Одежда у захватчиков была разнообразной, не новой, но опрятной. Было видно, что за ней внимательно следили. С капитана словно бы составляли пособие по уставному виду высшего офицера: высокий, около шести футов*, кареглазый шатен, треугольная шляпа, шейный платок, синий китель с двумя рядами блестевших пуговиц, белый жилет, бриджи и ботфорты. Шпага на перевязи, и пара пистолетов за поясом. Капитан прошел сквозь весь город, сея смерть и пожары, но казалось, что грязь к нему не пристает.

- Господин де Мийоль… - Капитан слегка склонил голову в приветствии. – Не стоит отнимать у меня то, что принадлежит мне по праву. Последствия бывают плачевные, как вы уже успели убедиться.

Загнанный в угол губернатор в отчаянии переводил взгляд с одного жесткого обветренного лица, на другое. Перепачканные копотью и кровью, словно демонические маски, они были безмолвны. Глаза, с голодом и ненавистью смотрели только на него, игнорируя разбросанные в беспорядке столовые приборы и дорогие одежды. Содержимое предложенного ранее сундука с золотыми наполеондорами* было с презрительным хохотом разбросано по комнате.

- Вы тратите ее потенциал впустую! – В отчаянии крикнул де Мийоль. – Объединившись со мной, вы получите столько, что ваши самые…

- Что биться, лучше договориться? – Дринкуотер перебил губернатора и мельком взглянул на все еще стоявшую в оконном проеме Гейл. – Со мной такие фокусы не проходят. Разговор окончен, господин де Мийоль. Мистер Фленниган, пристрелите его.

- С радостью, капитан! – Первый помощник взвел курок и прицелился.

- Подожди! - Гейл подошла к губернатору и посмотрела ему в лицо. В ее глазах зажглись колючие искорки. – Демиен, я хочу поблагодарить его за гостеприимство.

- Думаю, небольшой урок пойдет этому мерзавцу на пользу. - Капитан злобно ухмыльнулся и сквозь зубы процедил: – Мистер Фленниган, будьте любезны, пригласите-ка мою дочь*. Сдается мне, она засиделась без дела.

- Так точно, капитан. – Первый помощник выскочил из комнаты.

Вскоре Фленниган вернулся, бережно неся в руках прямоугольный потертый кожаный футляр около двух с половиной футов в длину. Капитан аккуратно открыл крышку и вынул хищно блеснувшую крючками девятихвостую плеть. Несколько человек, схватили губернатора, и, не обращая внимания на его протестующие крики, с силой припечатали его лицом к столу. Все попытки де Мийоля вырваться моментально пресекались жесткими и жилистыми руками, крепко державшие его распятым на столе. Капитан передал плеть своей спутнице. Треск раздираемой одежды на секунду заглушил все звуки, долетавшие с побережья. Сирена замахнулась плетью…

Спустя полчаса Гейл выронила из уставшей руки мокрую от крови плеть. Тело губернатора без признаков жизни лежало на столе окровавленной грудой мяса.

- Мистер Фленниган. Найдите мистера Одли с его людьми, на рассвете я хочу выйти в море. - Капитан посмотрел на Фленнигана и указал взглядом на раскуроченную дверь.

- Так, парни. Капитану и леди нужно потолковать. – Рявкнул первый помощник, - а мы с вами пока пройдемся по кладовым!

Дождавшись, когда последний член, галдящей в предвкушении наживы, команды выйдет за дверь, Демиен бросился к сирене.

- Гейл… - он облегченно выдохнул, обнял покрытую мелкими бисеринками пота возлюбленную и, улыбаясь, зарылся лицом в ее волосы, остро пахнущие водорослями и морской солью. - Ты чудовище.

- Ошибаешься, мой дорогой. – Она чмокнула его в щеку и прижалась к нему сильнее, еле слышно зашуршав чешуйками по одежде. – Я твое чудовище…


* Ma chere - моя дорогая (франц.).

* Губернатор от короны (Представитель Короны) - термин, используемых в различных конституциях для обозначения генерал-губернатора; неформально часто использовался термин вице-король.

* Лье – старинная французская единица измерения расстояния. Сухопутное лье равно 4445 метрам.

* Игра слов. Фамилия Дринкуотер дословно – «пьющий воду».

* Фут - (англ. Foot — ступня) - единица измерения длины в английской системе мер. 1 фут примерно равен 30,5 см.

* Наполеондор (фр. Napoleon d'or, «золотой Наполеон») — французская золотая монета 900-ой пробы в 20 франков. Выпускалась во Франции в качестве средства оплаты с 1803 по 1914 год. Название монета получила по первоначально изображавшемуся на ней профилю Наполеона Бонапарта.

* Капитанская дочка – девятихвостая плеть, зачастую сплеталась из шершавой кожи (использовалась кожа морского ската или акулы), для усиления эффекта, в концы «хвостов» вплетались крючки, лезвия или металлические шары. На торговом и военном флоте телесные наказания были так распространены, что девятихвостку называли капитанской дочкой. Обычно плеть хранилась в сухом виде, и кишела бактериями и паразитами. После наказания тело преступника обильно засыпали солью. Но делалось это не для причинения больших страданий, а для уничтожения инфекции. Если же в открытые раны попадала морская вода, это могло привести к заражению крови или гангрене.

- Алло.
- Алло, привет.
- Привет.
- Чего трубку не брал?
- На обеде был. А ты чего не брал?
- Тоже обедал.
- Ну, ты же знал, что я могу перезвонить. Мог бы и взять.
- Я тебе потом перезвонил.
- Потом я занят был.
- А чего не перезвонил, как освободился?
- Ты же хотел со мной пообщаться, а не я с тобой, сам бы и перезвонил.
- А-а. Ну вот, звоню.
- Вижу. Чего хотел-то?
- У тебя дом горит.

"...Вы знаете, я никогда не был любителем альтернативной истории. Это безусловно новый и безусловно очень интересный литературный жанр, но он всё-таки слишком далеко отошёл от реальности. На мой взгляд то, что пишут авторы его развивающие-есть самая несусветная глупость. Почему? Позвольте объяснить...
Прежде всего история это наука, а наука во все времена была вещью точной и инакомыслия не терпящей. Взять, к примеру математику-вы же не будете утверждать что при изменении условий задачи дважды два станет вдруг равняться пяти или шести, не так ли? Иначе выйдет глупость.
Другой пример: всем известный факт об эллипсоидной форме земли. В принципе, могут считаться справедливыми и доводы в пользу первоначального преобладания её шарообразного состояния-но те, кто полагают землю квадратной, вводят себя в полнейшее заблуждение. Вот видите, астронавтика тоже не терпит глупостей.
Что? Почему я считаю историю точной наукой? Да всё очень просто и чаще всего зависит от того, что мы под понятием истории подразумеваем. Вот скажите, с чем у вас ассоциируется само слово "история"? Представили? Конечно же это даты, имена, книги...вот у меня оно ассоциируется именно с книгой. Книга конечно может иметь любое содержание, но независимо от него является носителем информации, то есть каких-либо знаний и умений. Возможно, знаний и умений из очень глубокой древности. История-это памятники, находки, открытия, цифры, анализ и кропотливый труд десятков поколений учёных. Причём, труд не из лёгких-поверьте мне как человеку, занимающемуся им добрую половину своей жизни. Такой труд требует особого склада ума, и глупым фантазиям в нём места не предусмотрено. Всему нужны свои доказательства, иначе начнёшь верить во всякую чепуху и не сможешь даже вчерашнее воскресенье вспомнить.
Надеюсь, теперь ваше любопытство удовлетворено? Как видите-история не терпит сослагательного наклонения, ибо полностью доказать его возможность мы не в силах. Скорее всего оно и к лучшему, ибо иногда просто ужасаешься тем глупостям, которые находишь на страницах книг, пытающихся таковое наклонение ей придать.
Авторы абсолютно не владеют действительностью и фактическим материалом: они постоянно высасывают из пальца всё новые и новые события, одно невероятнее другого. Кроме того, мне, как доброму единоверцу, кажется немного неправильным их желание везде и всегда возвеличивать роль каждого отдельного человека. Людей ведь миллионы, и то, что не сделал один, сделает сотня других-только дай время и возможность. Если Божественным Провидением так предначертано, значит событие обязательно произойдёт, если же не предначертано, то для него и нет никаких возможностей.
Конкретные примеры? Да легко! Вспомните последнюю нашумевшую книгу того полоумного бедуина...как его там...а, забыл. Вообщем, называется она "Рождение Пророка" и кроме откровенной провокационной лжи ничего в себе не содержит. На мой взгляд, конечно же. Хотя, надеюсь что и на ваш тоже.
Вообщем, для своего труда автор сумел по преданиям восстановить судьбу какого-то полоумного сектанта, сорок лет жившего за счёт своей богатой жены, а потом внезапно решившего заняться проповедями. Бедуин установил, что этот человек разбился при падении с верблюда четыре месяца спустя, однако по закону жанра решил придумать ему более героическую судьбу.
И так, согласно содержанию книги выживший мужчина смог после каких-то совершенно невероятных ухищрений объединить под своим началом жителей ужасной Аравийской пустыни, заложив тем самым основу для новой религии. Во второй части он даёт описание деяниям его потомков-построение совершенно невероятной Арабской Империи и её славные военные победы (такие же выдуманные как и она сама!) Представляете, если следовать его словам, то грязные бедуинские кочевники должны были нанести поражение армии самой Великой Византии, в три раза их превосходящей!
В третьей части начинается вообще невесть что: не имеющий никакого исторического образования человек пытается размышлять над тем, как бы история выстроилась после его мнимой "точки невозврата"...вообщем читать такое крайне не советую. Да и писать тоже-зря только бумагу переводить.
А, ещё хотелось бы вам процитировать слова из эпилога сего мукулатурного издания: "Ля Аллахи илля Ллах ва Мухаммад расул Иллах", что в переводе означает "Нет бога кроме Аллаха и Мухаммед пророк его". Нет, ну куда это вообще годится? Стоило в мире установиться долгожданному единоверию, как тут же начинают поднимать голову всякие недобитые сектанты. И самое главное где...в литературе! Вот до чего доводит альтернативная история..."

Пергамский Исторический Форум, год 9198 от учреждения Гильгамешем Вавилонским Царствия Небесного и 2015 от рождества пророка Назарянина

Георг

«Во всём пятом королевстве, да и за его пределами не сыскать воина славней Георга. Когда по землям нашим промчалась смерть, сжигая города, все в норы забрались. Лишь он отважился выйти против крылатой твари. Под проливным дождём вскарабкался по отвесной скале на гору, что прячется за облаками, где свил себе гнездо поганый змей. В дыхании его жар сотни кузнец, когти острей копья, а чешуя как сталь. Георг отправился на бой, не взяв щита и без доспехов, лишь меч при нём. В неравном бою одолел ту тварь и спас нас всех от мук и смерти.
Недолго люди ликовали, вскоре коварный чародей околдовал нашего доброго и мудрого правителя. Он одурманил его разум, и смута разыгралась в пятом королевстве. Но наш спаситель, наш Георг вновь пришёл к нам на помощь. Он разоблачил супостата, насадил голову на пику и тем разрушил злые чары.
Три года он посветил тому, чтобы изгнать с наших святых земель мерзких язычников. Довольно! Уж больно долго они пили нашу кровь, оскверняли землю богопротивными обрядами, где приносили своим идолам наших детей. Георг был беспощаден и суров, он перебил всех гнусных людоедов.
Позже, когда к нам вторглись варвары с востока, он взял под свой контроль войско и разгромил сих злобных дикарей. Их вожак был огромен будто бык, могуч словно медведь, с клыками как у вепря. Он врывался в гущу сражения верхом на саблезубом тигре, чем повергал всех в ужас и смятенье. Георг его не убоялся. Он взял копьё и умертвил гада одним ударом.
Никто прежде не добивался такой славы. Сказания о его подвигах останутся в веках, великие деяния не позабудут. В награду за заслуги король отдал ему свою единственную дочь. Красавица, каких больше не сыщешь на всём белом свете. Юна, добра и обаятельна. Она влюбилась в него беззаветно и родила трёх сыновей.
С тех пор жизнь в пятом королевстве словно сказка. Ни бед, ни голода, ни смут. Ни один враг не нападёт, зная, что земли наши всё так же неустанно стережёт Георг».


Георг перевернул кружку – пуста́. И почему пиво кончается так быстро? Кроме него в таверне ещё пара человек, но пьёт лишь он. На кухне трещат дрова, тянет куриной похлёбкой. Солнце уже взошло, из окон хлещет свет, а он в тени, под лестницей в дальнем углу.
- Эй, детка, плесни-ка мне ещё, - крикнул он тощей девчонке в фартуке и чепчике.
- Какая я тебе детка? Ты мне в отцы годишься.
- Да ладно ты, не выступай. Лей, давай.
- Нет, хватит с тебя.
- Чего? Ты с кем, по-твоему, говоришь? Я столько раз спасал пятое королевство, чтоб мне всякая мелюзга указывала?
- Мой батюшка велел бесплатно наливать «герою» две кружки, не больше, а ты уже семь опрокинул.
- И это благодарность? Я убил огнедышащего змея и заслужил всего две кружки?
- Когда это было-то? Меня тогда ещё на свете не было. Отец говорит, ты с той поры задаром выпил больше, чем весил тот дракон.
- Твой отец редкий скупердяй и сволочь, если жалеет пиво для спасителя.
- И кого последнего ты спас?
- Да всех! Тебя, отца твоего, скрягу, и всех, кто живёт в пятом королевстве. Кабы не змей, так чародей бы вас всех доконал или язычники. Они, кстати, любили приносить в жертву наглых девиц, вроде тебя. Спасибо мне скажи. От вашей таверны остались бы одни лишь головёшки, кабы не я. А ты пиво жалеешь. Да к вам люди заходят лишь потому, что я здесь выпиваю.
- Вот те двое пришли ради похлёбки, а тот, что спит – бездомный. Отец его не прогоняет. Насколько знаю, герою могут бесплатно наливать во дворце, но ты, как утверждает батюшка, боишься показаться королю в нынешнем жалком виде.
- Это я жалкий?! Я хоть сейчас сверну шею дюжине варваров.
- Очень громкое заявление. Где ж ты их тут найдёшь?
- Вот именно! Нет их, а могли бы сейчас дома жечь и женщин насиловать. Я их прогнал, сопля ты неблагодарная! В следующий раз подумаю, стоит ли надрываться ради таких людей.
- Ой-ой-ой. Можно подумать, кроме тебя сражаться больше некому. Я была на ристалище и видела, какие сейчас рыцари. Высокие, стройные, галантные. Не то, что ты.
- Да что ты понимаешь? Все эти смазливые молодцы в штаны наделают и разбегутся, если над городом появится дракон, а мне опять придётся с ним сражаться.
- Ага, и как же, дыхнёшь на него похмельным перегаром?
- Дрянь ты малолетняя. В этот гадюшник больше ни ногой.
- Ох, слава Грому!
Георг выполз из-за стола и вышел, громко хлопнув дверью. Вытащил из кармана трубку. Табак пора бы обновить. Чиркнул спичкой, закурил. На небе небольшая туча. Странно, он туч не видел с того дня, как сразил вождя дикарей. Считал это благословеньем Грома.
Что ж, в чём-то девка права, он давно не совершил никаких подвигов, не убивал чудишь, не воевал, даже в турнирах больше не участвует. У него дома столько трофеев, что ставить некуда. Все полки ими забиты и два сундука. Охотничьи трофеи стены облепили в два ряда, а каждый угол в каждой комнате занят громадным чучелом. Даже на кухне служанки полотенца вешают на бивни кабана, а на полу шкура пятиметрового медведя.
Всё, решено! Подровнял бороду, макнул голову в таз с водой, надел чистый дублет, и так отправился во дворец к королю.
- А, Георг, мальчик мой, как же я по тебе соскучился.
- Ваше Величество, - склонился в поклон рыцарь.
- О, полно тебе, ты же мне как сын. Давай выпьем вина, расскажешь, чем живёшь. Как там моя дочурка?
- С каждым днём только краше. Растит детей в поместье, что Вы от щедрости своей пожаловали мне за службу.
- Брось, это меньшее, чем я мог отблагодарить героя и спасителя народа. Когда вы уже навестите меня всем семейством? Хочу увидеть, как выросли внуки.
- Возможно, осенью. Сейчас, покуда лето, их в душный город не загонишь.
- То верно. Они, должно быть, все в тебя. Также грезят о приключениях и подвигах.
- Когда-нибудь придёт время им передать свой меч и стяг, но не сейчас, они пока что слишком молоды, да и я сам ещё на многое гожусь. Нет ли у тебя поручения подстать моим талантам? Может, заморский супостат какую пакость затевает, готовит войско вторгнуться в наши края? Или бандиты на дорогах людей мучат?
- Я про бандитов уже много лет не слышал. Ты всех их распугал, когда ходил с войском по королевству, язычников, как мелких гадов, истреблял. И ни один глупец не вздумает на нас напасть. Все знают, что ты сделал с прошлым негодяем. Варвары, впрочем, порой нам досаждают на границе, устраивают мелкие набеги.
- Вот сволочи! Я их проучу.
- Уверен, что хочешь об них мараться? Это уже не те гордые дикари. Ты переломил им хребет. Нет более орды, лишь мелкие разрозненные кучки. Их гонит к нам голод и нищета. Они слабы и о вторжении не мыслят. Отряды у границ справляются.
- И всё же я ими займусь. Надо порой размяться, выйти в поле с копьём и на коне.
- Понимаю, не хочешь терять форму, да? Похвально. Что ж, езжай на восток в наш пограничный форт. Там заправляет мудрый полководец.
Пять лет прошло. Он раздобрел, доспех уже не налезает, меч проржавел, все копья сгнили, а верный конь стар и галоп не держит. Всё обновил, взял вороного скакуна, новый меч, копья, щит, доспех, блестящий, как алмаз. Конь быстроног, но норовист. Доспех какой-то странный, уже третий день в нём, и ни одной мозоли. Щит велик, словно дверь сарая. Из-за него врага не разглядеть. Меч лёгкий, будто деревянный, совсем веса не чувствуешь. И как таким рубить? У Георга сапог – и тот тяжелей будет. Копья как зубочистки, под маленькую ручку современных рыцарей, в руке мужицкой совсем не сидят. Хоть по два их бери.
Дорога в самую даль королевства нынче, будто прогулка в сад. Ни одного бандита по пути, ни браконьеров, ни волков, и штук по пять таверн от города до города, на каждом перекрёстке или переправе. Не ощущаешь больше духа путешествий, нет ни опасностей, ни трудностей, ни всяческих невзгод.
Эх, толи дело раньше, когда за крепостные стены едва ступишь, а уже по уши в проблемах. Спасаешь дев и стариков из лап бандитов и волков. Пока доскакал, куда хотел, свершил с дюжину добрых дел. Ночью одна рука всегда на рукояти верного клинка. В плащ завернулся и вполглаза спишь у костра. На ужин только то, что сам поймал. Порой не везёт, неделями обходишься сыром, сухарями и солониной. Да, было время.
Полководец Георгу сразу не понравился. Худой, сутулый и седой, а ведь по возрасту они ровесники. И эта неприязнь взаимна. Кислая мина, презренный взгляд и колкие словечки. Он недоволен появлением героя, но не перечит воле короля.
Георг собрал людей, чтоб вдохновить перед сражением. Он поведёт их прямиком на укрепления врага. Варваров надо проучить, дать им урок, громко сказать: «Не суйтесь больше в наше королевство!»
Всё хуже, чем он думал. Он произнёс пылкую речь, сам воспылал. В былые времена рёв глоток слышали бы за морями, но нынешний воин не тот, им подавай тактики, манёвры, хитрые построения. Нет в них искры, нет той неистовой отваги. Но ничего, он вдохновит примером. Боевой клич и вперёд, крушить врага направо и налево. Первым ворвался в окружение противника. Варвары мерзкие того не ожидали. Привыкли нападать, а не обороняться. Вокруг хаос и полная неразбериха, но Георг счастлив, здесь ему комфортно. Оружие его – коса жнеца. Без счёта супостатов забрала она. Враг сломлен, удирает прочь. Георг триумф свой празднует, ликует, радостно орёт.
- Чему ты радуешься, глупец? – спросил у него полководец. Расстроен, чем-то недоволен.
Георг окинул поле брани, никто его восторг не разделяет. Солдаты мрачные, оттаскивают павших братьев.
- На войне постоянно гибнут люди.
- Сейчас мирное время. Никто из них не хотел умирать так бесцельно. У всех жёны и дети. Ты больше воинов сгубил, чем варвары за весь прошедший год. Думаешь, они мечтали умереть, лишь бы ты вновь засиял в лучах славы?
- Это великая победа нам много пользы принесёт.
- Победа? Чего ты ею добился? Раньше варвары нападали от нужды, а теперь будут мстить. Возможно, вновь объединятся для похода. Они озлоблены, а наше войско деморализовано. Погляди на солдат, они давно не видели столько покойников.
- Что ж это за защитники, которые страшатся смерти?
- Ты думаешь, в те времена было иначе? Нет, люди так же не хотели погибать, но выбора у них не оставалось. Или на поле брани слечь или у себя дома смерти дожидаться. Сейчас варвары не та страшная угроза и цели у солдат другие. Дикари переходят рубеж, чтобы воровать, а не насиловать, жечь, убивать. Воины их, словно псов безродных, гонят прочь. Они исправно несли службу, и все приказы исполняли, не страшась. Знали, что я не пошлю их на убой. Но то безумие, что они видели сегодня, их смутит. Они больше не будут непоколебимы. Как бы ты ни был храбр и могуч, один на поле боя не выстоишь. Все славят героя и спасителя, но без простых солдат не будет никаких побед.
И снова тучи в небе, тучи в голове. От грустных мыслей не укрыться. Георг вернулся к королю подавленный.
- В чём дело, мальчик мой? Я слышал, ты разбил врага.
- Да, но потери наши велики и полководец пророчит новое вторжение.
- Брось, он сгущает краски. Он хмурый скряга из числа тех, кто живёт, вечно опасаясь неприятностей. Всех бед не избежать, как ни пытайся, но всякие невзгоды преодолимы. Главное – руки не опускать. Не кисни, я знаю, что тебя порадует. Говорят, на севере, в горах, завелось новое неведомое лихо. Смельчаки со всего королевства собираются в поход. И кому их возглавить, как ни самому великому герою, верно?
Георг воспрянул духом. С чудовищами всё намного проще. Никто не скажет: «Эта тварь у нас всего лишь скот ворует. Может, не стоит её убивать?»
Зал смельчаков – здесь все отважные мужи испокон веков собираются на пир перед походом. Для многих он будет последним, но грусти нет, лишь смех, веселье и бравады. Огромный стол на всю залу заполнен яствами, а вдоль стен статуи прославленных героев. Всякий смельчак мечтает к ним примкнуть. Георг эту мечту осуществил. Он здесь как бог среди людей. Каждый на него смотрит с завистью.
- Зачем ты здесь? – спросил один. Другие его поддержали.
- Я, как и вы, хочу сразить новое лихо.
- Ты ведь уже герой, уже живёшь в легендах. Вон ты – с копьём в руках, пронзаешь змею пасть. Тебе что, мало почестей? Вторую статую не установят. Всем по одной, не больше. Таков порядок.
- Вторая статуя мне не нужна. Я просто не могу остаться в стороне.
- И почему же? Считаешь, мы не сдюжим без тебя? Думаешь, только ты способен убивать чудовищ?
- А скольких ты убил, что стал экспертом? Кто-то из вас уже бился с чудовищем? Нет? А я – да! Я знаю, чего ждать, когда перед тобой возникнет ужасающая тварь. Все мышцы вмиг окаменеют, мысли спутает страх, но чудище не станет ждать, пока ты отойдёшь, оно набросится и съест.
- Не нужно нас пугать, мы не из робких. И ты здесь не из благородства. Ты просто хочешь нашу славу отобрать. Всё тебе мало, да? Никак величием своим ты не насытишься.
- Славы хватит на всех.
- Никто не вспомнит остальных, если великий Георг нас возглавит. По миру пойдёт весть о новом подвиге известного героя, а бравых смельчаков, что были с ним – забудут. Любимчик короля, избранник Грома, он снова спас пятое королевство от беды. Нет уж, ты нам не нужен.
- Не нужен вам? Да это вы мне не нужны! Я и без вас с ним совладаю.
- И с нами всеми тоже? Ты думаешь, мы просто так отступимся, откажемся все разом от мечты? Ищи себе своё чудовище, а к нашему не суйся, иначе не миновать тебе беды.
- Ты угрожаешь мне?!
- Нет, предостерегаю. Только представь, что возопит толпа: Георг наш, славный, добрый, лучезарный, в порыве алчности поубивал людей.
Однако Георг глух, чуть рассвело, сорвался в путь. Без устали, без сна и остановок, скакал он много дней, чтобы быть первым. Через горы, леса, болота в пещеру, где обосновалась тварь. Чудовище не столь ужасно, сколь нелепо и отвратно. Никчёмный пресмыкающийся гад, который и человека-то не проглотит. Немудрено, что похищает лишь овец. Какой-то старый фермер, может быть, и испугается, но Георг даже лёгкую дрожь не ощутил. Пронзил одним ударом сердце твари, отрубил голову, на пику насадил и с ней назад вернулся гордый.
Но ликования не встретил он ни по пути, ни дома. Лишь смех и речи вроде:
- И это лихо? Да я и кабана страшнее видел.
- Чудовище? М-да, обмельчал герой. Раньше драконов бил, а теперь за уродцами гоняется.
- Что это, тварь? И ради этой мелкой гадости так подло с остальными поступил? Какой позор.
Снова Георг расстроен. На сей раз ещё более, чем прежде. Уже ни пиво, ни вино не скрасят его будни, и небо тучами заволокло.
- Чем же ты снова опечален, мальчик мой? – спросил ничуть не унывающий король. – Не слушай ты глупых людей, они вечно что-то стрекочут. Пресытились, в спокойное время живут. Им, видите ли, тварь не больно-то страшна, а ведь кому-то жизнь изрядно так подпортила. Ты добрый поступок совершил. Тебе бы радоваться и собой гордиться.
- Я не могу. Хочу любви людей, как прежде, но, чтобы я не делал, всё только хуже. Им не угодить.
- Их нынче не страшат ни орды варваров, ни твари мерзкие, у них любимчики арены на устах. Галантные и импозантные красавцы, что не держали боевого топора в руках и не выслеживали трое суток вепря. Лишь на балах они охотятся на дам, а вместо копий у них шипи розы.
- Когда-то я немало одержал побед.
- Ты скромничаешь, мальчик мой. Ты был непобедим, могуч и страшен на коне, словно сам Гром, с небес спустившийся. От твоих сокрушительных ударов рыцари вылетали из седла, будто снарядом требушета поражённые. Вот были времена, а нынче всё скатилось в балаган. Ристалище теперь как комната младенца. Там травму получить сложнее, чем убить дракона. Всё безопасно до отвращения. Не бой, а постановка театральная. Мне на жонглёров интереснее смотреть.
А почему бы нет? Георг пошёл к организаторам турнира. Вот они эти рыцари слащавые, о коих говорил король. Вырядились как на показ, словно павлины. Доспехи – сплошное нагромождение украшений. Филигрань, инкрустация, рельеф и барельеф. На кой им на груди всё это золото и бриллианты? Один удар и разлетятся во все стороны. А их шлема – зачем на них рога и перья? А копья – разрисованы, будто мозаика. Они же в щепки превратятся, будь там хоть путы Грома нарисованы, хоть сказочный единорог. Что у них с волосами, они чем-то намазаны? Чувство, будто в бордель явился, а не на турнир.
- Георг, - чинно протянул распорядитель, - как же давно тебя мы здесь не видели.
- И ещё столько же рады не видеть, - добавил его секретарь.
- Как это понимать? – возмутился гордый герой.
- С тех пор, как ты ушел, турниры стали красочней и интересней. Публике больше не нужны мужланы-силачи, упор теперь на технику и мастерство.
- И побрякушки на доспехах. А рыцари-то копьями друг друга ещё бьют или только обозначают выпад? Позор вам! Нет на ристалище больше ни мужества, ни доблести, ни благородства. Как это вообще можно назвать турниром? И вы не рыцари, а циркачи, - обвёл он пальцем всех собравшихся.
- Да как ты смеешь?! А ну-ка извинись! – все разом закудахтали павлины.
- Нет, я не извинюсь.
- …
- И что, никто не вызовет меня на бой?
- Я с ним сражусь, - заявил кто-то. Все расступились, тот вышел вперёд. С виду, будто девица. Кудрявый золотистый волос до плеча, сам худощав и с тонкими плечами, смазливое лицо, писклявый голосок.
- Ты кто? – бросил небрежно Георг.
- Кто я? – переспросил с насмешкой тот. – Дедуля, я чемпион столицы, а стало быть, лучший боец всего пятого королевства.
- Ну что ж, щенок, пойдём, проверим, так ли это.
Георг вковался, залез на коня, схватил копьё. Потом полчаса ждал, пока к нему поспеет пёстрый чемпион. Грива его коня заплетена в косички. Ну что за вздор?!
А на трибунах уже собрались благородные девицы. Глядя на худощавого юнца, все так и млеют, томно глядят, шлют поцелуйчики воздушные и бросают платки к его ногам. Тот гордо задрал подбородок, гарцуя, приблизился к черте. Сделал на месте оборот, подняв копьё. Толпа завыла. Георг плюнул с отвращением и опустил забрало. Потеха началась.
Ох, юнец и поиздевался над героем. Вёрткий и ловкий словно кошка, шутя, он уходил от выпадов Георга, а сам бил метко, будто ястреб. Зритель ликует и хохочет, глядя, как молодой кумир в грязь втаптывает легендарного бойца. Георг пал духом, но не сдался. Он всякий раз после падения встаёт. Смотрит со злостью на противную ухмылку и вновь залезает на коня.
Юнец глуп и самодоволен, он десять раз мог победить, но предпочёл поиздеваться над героем, за что и поплатился. Один меткий удар, Георгу больше и не нужно. Он не так ловок и новомодным мастерством не искушён, зато силён как великан. Удар копья, будто таран, ворота замка прошибает. Хлипкий сопляк выпорхнул из седла. Он пролетел через ристалище и шмякнулся об землю головой. Вместо оваций, трибуны издали дружный вздох.
Георг победоносно подошёл к юнцу, но зря, чемпион не признает поражения. Нет, он не слишком горд, он мёртв. И вся столица погрузилась в скорбь. Каждый, кто мог, возненавидел негодяя. Плевать, что тот не виноват. Зачем старый дурак влез в забаву молодых?
Густой туман, сырость и темнота. Под непроглядной мглой герой скачет домой. Жаждет укрыться от непогоды и укоризны. Давно он не был дома, слишком уж давно. Жена к нему всё также холодна, нет больше страсти и тепла меж ними. Те чувства не вернуть, они ушли, не известив, не попрощавшись. Были, и нет, никто не пробует их возвратить. Два слова максимум друг другу скажут и молчат, а подчас вовсе избегают встреч.
Дети нынче не те. Сидят за книгами, языки других стран и карты изучают. Он-то в их годы, сломя голову, носился по округе, по крышам прыгал, лазил по деревьям и на дно реки нырял. А им это не интересно, как и выдающиеся подвиги отец.
Сводил их в горы. С кислыми лицами еле шагали и всё гундели, как им скучно, и: «Давай вернёмся». Все трое взяли с собой книги и их читали у костра вместо того, чтобы байки травить, как он с отцом когда-то. Его рассказами пресытились, их заучили наизусть. Нет бы гордиться, а они стесняются, считают его брехуном.
- Отец, ну хватит, сотни раз мы это слышали. Мать говорит, ты всё изрядно приукрашиваешь. Дракон, мол, был не так уж и велик. Не больше, чем та тварь, которую ты зарубил недавно. Язычники не столь страшны, как ты рисуешь, да и про то, что людей похищали – выдумки. Варвары свирепы, но глупы. Их наша армия тактикой и оснащением превосходит. Вождь дикарей не ездил верхом на тигре саблезубом. Никто не в силах такого зверя укротить. И клыки вепря у него не изо рта росли, а были частью шлема. Колдун, как говорят, и вовсе давал королю хорошие советы.
- Ну да, я как-то не подумал, что вам, родившимся намного позже, легко и просто о подобном рассуждать.
Он и забыл, как ему неуютно дома. Не найдя утешения и поддержки, Георг скачет к тому, кто всегда был ему другом и опорой.
- Георг, мой мальчик, - усталым голосом молвит король и улыбается, хоть и не весел.
- Что с тобой, государь?
- Увы, час мой пришёл, Гром призывает в свой чертог. Ну что ты, хватит, не печалься, я прожил жизнь, которой позавидует любой король. При мне пятое королевство встретило рассвет. Я ухожу довольный тем, чего добился. И даже не печалюсь оттого, что Гром не даровал мне сына, ведь я нашёл его в тебе. Когда уйду на вечный пир с другими королями, венец мой перейдёт к тебе.
- Но, мой король, я не достоин и ничего не смыслю в управлении страной.
- Глупости, ты самый достойный из людей пятого королевства, чего бы о тебе не плёл народ. Я знаю, ты добр, честен, благороден. Ты столько раз спасал наш край, что ни один глупец не смеет дурно отзываться о тебе. А управлять страной – заботься о своём народе, будь сильным, мудрым, справедливым – вот весь секрет.
Наутро тучи над столицей, всюду плач, слёзы и тоска. Без меры добрых слов, красивый, но холодный склеп и медная скульптура во весь рост, на край утёса водружённая. С него весь город будто на ладони.
После того, как отыграли панихиду, новый король надел венец. Многие были против, но смирились. Смирились на словах, а сами злобу затаили. Притворно скалятся и строят козни.
Георг заветам прошлого монарха верен, но нет, не всё так просто, как он вещал. После вторжения варварских орд и затянувшейся войны казна пуста, налоги выше вдвое. Зима была лютой, погиб почти весь урожай. Голод, болезни, нищета. Как следствие – бандиты на дорогах, коррупция, восстания, и недовольный возглас отовсюду.
Всякий винит Георга в своих бедах. Глупый король – напасть для своего народа. Есть те, кто хочет трон освободить. Они плетут интриги за его спиной. Их с каждым днём всё больше. Даже его жена примкнула к ним или сама всю эту кашу заварила. Не суть важна. Как с ней, змеёй поганой, поступить, если она ножом пыталась перерезать ему горло. Ему – мужу, отцу её детей, и королю. Лишь чудом дерзкий замысел не удался. Георг вырвал у неё нож и отшвырнул.
- Как ты могла?! Я ждал подлости от кого угодно, но не от тебя! Пусть мы уже не так близки, но я тебя ещё любил. А ты…
- Что я? Опять ты только о себе печёшься. Думаешь, мне не больно? Как бы не так! Однако выхода не остаётся, ты уничтожишь королевство, если тебе не помешать.
- Да как ты можешь такое утверждать? Всё, что я делаю – во благо моего народа.
В ответ раздался громкий смех.
- Все наши беды начались, едва ты взошёл на престол. Лишь мой отец вопреки здравомыслию видел в тебе спасителя народа. Другие давно поняли, что ты дурак и пьяница. Лучше бы умер молодым, оставшись в память людей героем. Ты жаждешь их любви, но не пытаешься понять. Желания их для тебя загадка или попросту не важны. Только своя судьба, и подвиги, и слава – вот, что ценно для Георга. Не лицемерь, ты убил змея и колдуна, сражался с варварами и язычниками не для спасения людей, а ради личной выгоды. Когда-то и я видела в тебе достойного мужчину, но поняла, что ты честолюбивый эгоист, и только.
Грохочет гром, бьют молнии, льёт дождь и дует ветер. Всё нипочём, когда в душе бушует ураган. Георг поднялся на утёс, взывает к королю и негодует:
- Зачем ты взвалил на меня это бремя? Я не хотел твоей короны. Не хотел! Ты погубил меня. Я был любим и почитаем, а ты советами и поручениям свёл все мои старания на нет. За что? Что я тебе такого сделал?
Сквозь гром с небес слышен ответ:
- В бедах своих винишь меня? Лишь я один о тебе и заботился! Совет давал, когда в бессилии ты сам решение принять не мог. Короны не хотел? Ты не хотел забот! Всё бы тебе лишь, пьянствуя, утехам придаваться. Храбр и непоколебим, покуда дело твоё шло к успеху, а как возникли неприятности, так сразу сник. Как я мог быть так глуп. Нет в тебе стойкости, и нет отваги, коль не готов принять последствия своих огрех!
Георг в гневе. Он не затем пришёл, чтобы слушать упрёк от мертвеца. С яростным криком бросился на статую, желая низвергнуть её с обрыва. Медный король тому не рад, сопротивляется. Георг чудовищно силён, край уже оторвал от земли. Ещё немного. Он поднял взгляд, на лице короля укор. Впервые тот своим любимцем недоволен. С громом ударил разряд молнии. Пройдя по медной статуи, отбросил прочь безумного героя.
В столице наступило утро. Ливень окончился, стих ветер, тучи расступились, выглянуло солнце. Но Георг этого не видит, он бездыханный на земле лежит. Он из спасителя чумой стал своему народу. Так поделом ему. Никто не вспоминает его добрым словом, никто не проронил слезы.

ИГРОКИ ПОНЕВОЛЕ (GlobalNet)
Всё написанное является вымыслом, все совпадения с реальными именами или названиями, если такие обнаружатся - случайны.

Глава 1. Веселье начинается.
Закрыв глаза, откроешь рог,
Просыплешь глюки на порог...
Эола Великая, менестрель Империи Оллеграф эпохи Перерождения

Атака 1. Пётр

Итак, я в Глобалнете.
Начальный интерфейс:
Выберите имя!
Выбрать из готовых / выдумать самостоятельно
Выбрать самостоятельно
Введите имя
Что же такое выбрать? Чтобы не выделяться - мне в моей ситуации выделяться нельзя.
"Разрушитель 2031" - годится. Ну и ничего, что с таким именем бегает 2030 игроков - меньше внимания привлечет, что мне и нужно.
Выберите расу. Доступные расы: человек, эльф, гном, вольф
Что за вольф? Ага, читаю описание: это плохо видящие подземные жители, что-то вроде кротов, увеличенных вчетверо. Хм, не знаю, кому так играть интересно - мне как-то никак...
"Человек"
Выберите аватар
Так-так, здесь можно выбрать какой-то готовый внешний вид, кстати, а как тогда отличать других игроков, если, скажем, все выглядят как "аватар-33"? Ага, читаю описание - каждому аватару придаются некоторые индивидуальные черты. Ну ладно, выбираем мощного воина... нет, не потому, что я в жизни далеко не качек... ну, правда и не ботан, но достаточно средний человек. А потому, что в игре может понадобиться сила, условно-игровая физическая сила. Итак, аватар-33: рост 2 метра, способность поднять груз - до 200 кг, способность неопределенно долго носить груз - до 100 кг, наносимый урон при ударе кулаком: 20 единиц жизни
Внимание: наносимый урон при ударе кулаком будет расти при получении вами более высоких уровней.
Неплохо, при сотом уровне, думаю, ударом кулака смогу валить приличного быка. Шутка. А может быть, кстати, и не шутка - это же игра!
Начальный жизненный ресурс: 100 единиц жизни. В случае утери ресурса жизни - когда останется 10 единиц жизни, ваши движения станут замедленны, а урон, наносимый кулаками и любым оружием, будет уменьшен на 50%, когда останется 0 единиц жизни, вы попадаете в чистилище, в котором проведете 10 минут игрового времени, после чего возродитесь в выбранной вами генеральной резиденции, утеряв все приобретенные вещи и опыт, за исключением вещей, имеющих метку "Не могут быть утеряны"
Ваш уровень: 1. Вы сможете выбрать генеральную резиденцию, только получив уровень 10 и имея в наличии сумму, необходимую для покупки помещения для генеральной резиденции. До выбора генеральной резиденции вы будете возрождаться в точке первого посещения GlobalNet.
Ну "чудесно". Значит, мне нельзя далеко уходить от первой точки, пока не прокачаю уровень до 10.
Выберите роль. Доступные роли:
== воины: мечник, лучник, оператор баллисты, всадник кулбрулея
== маги: боевик, целитель, маг стихий, маг развития
Что это за маг? Ага, вот примечания - такой маг может обеспечить, например, быстрый рост всяких растений, а также произвести укрепление техники и т.д.
== менестрель
== чиновник (только в Империи и Теократии)
== священнослужитель
== вольный землепашец
== торговец
== пират
Что за кулбрулей такой? Ага, это животное, имеющее несколько конечностей, на двух задних прыгает, четырьмя передними дерется, а также можно подвесить на две из передних всякое оружие. Не, ну его, возня с животными меня никогда не привлекала... торговля кстати тоже, а пират не подходит по причине моего появления в Глобалнете. Мне нужно будет много общаться, наверно лучше всего выбрать воина
"Воин"
Выберите подвид: мечник, лучник, оператор баллисты, всадник кулбрулея
"Мечник"
Почитаю примечания...
Выбрав роль, вы должны увеличивать свой уровень. Максимальный уровень - 1000. Если вдруг вам не понравится выбранная роль, вы можете в любой момент выбрать другую роль, при этом все полученные уровни, весь опыт и все вещи будут утеряны, за исключением вещей и опыта, имеющих метку "для всех ролей".
Начиная с 100 уровня, вы можете выбрать одну дополнительную роль и стать мультиклассом, при этом уровень вашей первой роли не влияет на уровень дополнительной - имея например уровень 100 воина, выбрав дополнительную роль мага, начнете с уровня 1.
Начиная с уровня 200, вы можете выбрать третью роль, начиная с уровня 500 - четвертную роль.
Более 4 ролей принимать один игрок не может.
О как. Ну настолько вперед я глядеть не буду... хотя, кто знает, как повернется - мне ж на самом деле не уровни качать надо, а кое-что другое...
Выберите локацию: вы можете выбрать одно из пяти государств:
Империя Оллеграф
Теократия Ктулхуленд
Вольные землепашцы Щер-Шушувалия (города-государства)
Эльфийское царство
Варварские племена
При этом с начальным уровнем 1 в Империи, Теократии и Эльфийском царстве вы не можете попадать в города пока не увеличите уровень до 10.
Примечание. Вы можете купить уровни за реальные деньги: уровень 10 - 100$, уровень 20 - 400$, уровень 40 - 2000$, уровень 80 - 20000$.
Не хило! Понятно, почему владельцы игры, согласно какой-то там европейской статистике, за год попали в число первой сотни мультимиллиардеров!
Я хотел разумеется купить сразу уровень 10, чтобы не терять время, но Ашот мне отсоветовал - по его мнению, мне главное - не светиться, ничем не выделяться из массы обычных игроков, а хотя 100$ и небольшие деньги, их платит примерно треть от всех играющих, следовательно, для меня лучше начать с 1, как и основная масса.
Итак, куда мне податься? Ашот советовал либо Империю, либо варваров. Прикинем: кто у нас выбирает варваров? Обычно люди, желающие от души помахать дубинкой... а мне нужен кое-кто, причем этот кое-кто по характеру скорее ученый... ученых тут нет, зато есть маги, в том числе маги-исследователи. Как там… «Маг развития». А у варваров вряд ли много таких магов, значит, лучше все-таки выбрать империю.
"Империя Оллеграф"
Принято. Сейчас вы перейдете в выбранную местность, ваш интерфейс: вверху слева крупными зелеными цифрами - единицы жизни (100), когда единиц станет 30 и менее, цифры станут желтыми, когда единиц станет 10 и менее - цифры станут красными; ниже синими - единицы защиты (0), синими зачеркнутыми - единицы баф-жизни (0), синими прерывистыми - персональная аптечка (в аптечке 0)
Ниже оранжевыми цифрами - наличие и статус оружия (количество оружия - 0, сила оружия - 0, повреждения оружия - 0, количество бафов оружия - 0)
Ниже карта и компас
В правом верхнем углу - главное окно системных сообщений, ниже место для чатов с выбранными игроками
Я увидел синие всполохи телепорта, то есть перемещения, и появился на местности...
Весьма грустная местность, надо сказать.
Каменные валуны были высотой с два человеческих роста. Между ними - местами что-то вроде почвы с чахлой травой, а чаще - каменная россыпь, галька, редко песок.
Найдя более-менее пологий склон, я забрался на валун.
Серая каменистая пустошь, впрочем, где-то на горизонте (по компасу - справа) виднелась какая-то зеленая полоска - видимо, лес, далеко слева - какое-то темное марево, туда наверное лучше не ходить.
Я скосил глаза на себя. На ногах у меня были какие-то кожаные сандалии с ремешками, ноги прикрывали потертые кожаные штаны и на плечах болталась белая, нет, скорее сероватая рубашка из грубой ткани.
Как - и всё? А где оружие, дубинка хотя бы, меч? Тьфу. Понимаю, почему треть игроков платит 100$ и покупает сразу уровень 10.
Я поковырял почву ногой, огляделся, нагнулся и взял в руки крупный камень.
Так, а где квесты и как их брать?
Плохо на скорую руку, второпях попадать в игру - вон даже не знаю, где и что есть.
Пройдя пару минут, я услышал какое-то шебаршение, затаился за валуном и через минуту узрел выскочившего прямо на меня зеленого гоблина.
Тут же стукнул его камнем по голове... гоблин заверещал и ускакал прочь.
Системное сообщение: Вы нанесли ущерб противнику: минус 1 единица жизни.
Вот гадский папа, как же его мочить в таком случае?
Я решил побродить еще, присматриваясь к лежачим камням. Ведь для новичка должно быть все просто, никто не будет играть, если с самого начала на голову игрока обрушить невероятные сложности. Через пять минут, вдруг обратил внимание - некоторые валуны в основании имели другой цвет, несколько светлее, чем вверху. Я нагнулся и присмотрелся - да ничего особенного, камень как камень, только светлее. Пощупал рукой - кажется, еще и теплее...
Пока включать мозги и начинать мозговой штурм.
Что может сделать новичок, не имея никакого оружия? Стукнуть куда-то ногой...
Я размахнулся и пнул ногой светлое основание валуна. По счастью, в игре не реализовали болевые ощущения, в реале я бы никогда не вздумал бить голой ногой по камням. Нога прошла насквозь, основание валуна изменило цвет.
Вы открыли тайник природы. Вами открыто деяние "Тайники природы". Когда вы откроете 300 тайников, ваш опыт увеличится на 1000 единиц.
Вы обнаружили оружие: Кастет простой. Ударная сила - минус 50 единиц жизни. Ограничение по уровню игрока: не имеет ограничений.
Упс, только 50. А сколько у гоблина? По умолчанию вроде 100. Тогда... но ведь руки у меня две - ударив двумя кастетами, я убью гоблина на месте!
Стоп. Это мне теперь ходить до скончания веков... тьфу, несколько дней и искать другие кастеты?
А если включить мозги... я засек направление по компасу и стал идти строго на север. Пройдя 5 минут, не нашел ни одного валуна со светлым основанием.
Вернулся. Пошел строго на восток... через три минуты нашел следующий валун со светлым основанием.
Размахнулся ногой...
Вы открыли тайник природы. Вами подтверждено деяние "Тайники природы". Когда вы откроете еще 298 тайников, ваш опыт увеличится на 1000 единиц.
Вы обнаружили украшение: ожерелье из зубов гоблина. Воздействие на противника: с вероятностью 50% противник уровня ниже 100 убежит, предпочитая не вступать в военные действия против вас. Воздействие на игрока: с вероятностью 50% игрок не захочет иметь с вами дела.
Атас, вот же хитрая постановка вопроса.
Но мне оно не нужно...
Я вернулся к валуну и стал делать круги: круг на расстоянии 1 минуты ходьбы от валуна с кастетом... на расстоянии полторы минуты... через какое-то время я нашел еще валун со светлым основанием. В общем, потратив час времени, я обнаружил, что валуны с тайниками расположены в определенной последовательности: от очередного валуна нужно идти полторы минуты на юго-запад, там оказывается еще один тайник с кастетом (но больше двух мне не нужно), а если от нового валуна идти строго на юг, через две минуты будет кое-что получше!
Вы открыли тайник природы. Вами подтверждено деяние "Тайники природы". Когда вы откроете еще 295 тайников, ваш опыт увеличится на 1000 единиц.
Вы обнаружили оружие: трубка шамана с отравленными иглами. Ударная сила - минус 50 единиц жизни. Затем каждую минуту минус 10 единиц жизни в течение 5 секунд. Ограничение по классу: кроме вольных землепашцев. Ограничение по уровню игрока: не ниже уровня 2.
Упс... придется пока обходиться кастетами.
Я забрался на очередной пологий валун и долго пытался понять, где могут прятаться гоблины. Спустя две минуты, мне показалось, что где-то впереди есть некое шевеление. Я спустился вниз и потопал вперед.
Уже на подходе к выбранному месту я услышал звуки - по-видимому, тут действительно были гоблины, причем было их много.
Ну и как я их буду крошить? По одному? Надев ожерелье с зубами, чтобы не нападали? А вот нападут.
Нет, тут надо включать мозги. Я подкрался к краю длинного и высокого валуна и заглянул внутрь. На более-менее большом пустом пространстве сновали и ругались не меньше сотни гоблинов. Валун же стоял неровно - верхушка нависала над несколькими сидящими под ним гоблинами. Я обошел валун сзади и обратил внимание, что основание его подрыто какими-то то ли кротами, то ли другими существами.
Я разбежался и прыгнул, изо всех сил лягнув валун сзади. Валун неожиданно легко покатился вперед.
Вами уничтожено 25 гоблинов. Вами открыто деяние "Одним махом семерых убивахом". Уничтожьте еще 100 раз не менее 7 противников одновременно и получите 10000 единиц опыта.
БУММ!
Внимание! Ваш уровень повышен до 2!
Ух, как хорошо! Ведь зловреды, несмотря на висящее ожерелье, уже смекнули, что валун упал не просто так, и понеслись, дико вопя, в мою сторону!
Я вскочил на другой валун, быстренько приложил трубку к губам и стал обстреливать подбегающих гоблинов отравленными иглами.
Гоблины замедлялись и падали почти у моих ног...
Через две минуты, когда гора упавших гоблинов стала мне по пояс, оставшиеся гоблины завизжали и бросились прочь...
БУММ!
Внимание! Ваш уровень повышен до 3!
Ну, с такими успехами, надеюсь, за день я прокачаюсь до нужного уровня 10 и смогу пойти в какое-никакое людное место...
Кстати надо обобрать гоблинов – вдруг там есть что-то стоящее.
Вами найдено: тряпка грязная – 15 штук…
Блин, вот шутники разработчики!!!
… ожерелье жемчужное – 1 штука, нож гоблина костяной – 1 штука, нос приставной костяной – 1 штука…
Что такое?! Какой-такой нос? Действительно нос… одевается на нос и делает вид, что нос длиной 15 см…
Надо бы посмотреть, что еще хорошего тут есть. Ага, так и есть – вот ямка, в ней явно что-то зарыто…
Вы открыли тайник гоблинов. Вами начато деяние "Тайники гоблинов". Когда вы откроете еще 299 тайников, ваш опыт увеличится на 1000 единиц.
Вами получен Мешочек с золотом гоблинов. В мешочке – 1000 золотых монет.
Внимание! Это грязное золото, если вы попытаетесь на него что-то купить в городе, вас арестует стража за черное колдовство…

Атака 2. Юлия

О черт, это надо же так вляпаться!
Нет, мужикам все-таки легче – ушел в игру и все забыл.
А я так не могу… а вдруг эти мерзавцы найдут нас и в игре? А вдруг как-нибудь узнают… хотя Петин друг Ашот, который нас сюда спрятал, утверждает, что не смогут найти. А кто он такой? Если не самый главный админ (а он явно не самый главный админ), то его самого могут прищучить и он все расскажет… нет, не могу я себя ощущать спокойно, хотя Петр и сказал «Не волнуйся, нас тут не найдут – безусловно и стопроцентно»
И как тут играть? Нет, в двух словах мне сказали, но опять же Ашот сказал, лучше сразу вдвоем в игре не появляться, как раз чтобы исключить самую малейшую возможность отслеживания, а уже потом вместе, вдвоем попасть в какой-либо клан…
Но как же это неприятно…
Выберите имя!
Выбрать из готовых / выдумать самостоятельно
Выбрать самостоятельно
Введите имя
«Ларинаэль»
Выберите расу. Доступные расы: человек, эльф, гном, вольф
«Эльф»
Выберите аватар
Ну что ж, если я жизни я не красавица, то здесь это можно и поправить – будем самой прекрасной эльфийкой… хотя нет, опять же Ашот сказал – не выделяйтесь… не привлекайте внимания… тьфу, и красавицей побыть нельзя… а так хочется. Да ладно, я думаю все девушки, кто выбрал расу «Эльфы», постараются сделать себя покрасивее – так что тут особо выделяться и не получится.
Итак: волосы – белые, глаза – голубые, рост – 170 см… стандартная физиономия красавицы-эльфийки… ага, вот можно выбрать – цвет глаз – переливающийся!
Внимание: данная опция платная. Цена – 400$.
Да тьфу! Вот наглецы! Ладно, обойдемся обычными голубыми глазами…
А что, платье выбрать нельзя? Жалко…
Внимание: каждый эльф имеет предрасположенность к магии. Если вы выберите другую роль, то одновременно всегда будете иметь уровень магии 1.
Хм, а зачем тогда выбирать другую роль? Кстати оно и меньше бросаться в глаза будет…
Начальный жизненный ресурс: 100 единиц жизни. В случае утери ресурса жизни - когда останется 10 единиц жизни, ваши движения станут замедленны, а урон, наносимый кулаками и любым оружием будет уменьшен на 50%, когда останется 0 единиц жизни, вы попадаете в чистилище, в котором проведете 10 минут игрового времени, после чего возродитесь в выбранной вами генеральной резиденции, утеряв все приобретенные вещи и опыт, за исключением вещей, имеющих метку "Не могут быть утеряны"
Ваш уровень: 1. Вы сможете выбрать генеральную резиденцию, только получив уровень 10 и имея в наличии сумму, необходимую для покупки помещения для генеральной резиденции. До выбора генеральной резиденции вы будете возрождаться в точке первого посещения GlobalNet.
Понятно… что ничего не понятно… что за точка первого посещения?
Выберите роль. Доступные роли:
== воины: мечник, лучник, оператор баллисты, всадник кулбрулея
== маги: боевик, целитель, маг стихий, маг развития
== менестрель
== чиновник (только в Империи и Теократии)
== священнослужитель
== вольный землепашец
== торговец
== пират
Пират! Ха-ха-ха. В детстве я играла в пиратов и носилась с кривой саблей из картона. И пусть не говорят, что это не женское понятие – просто взрослая женщина завоевывает мужиков без всяких сабель.
"Маг"
Выберите подвид: боевик, целитель, маг стихий, маг развития
Тут я зависла. Боевик – не… это не по мне, я не боевик, детство это детство, но драки и мордобои – не моё. А-а, хотя маг – он не будет заниматься мордобоем, он скорее всего будет пулять файерболами…. Целитель – ну-у скучно это, это сидеть в больнице и лечить… э-э, а кого тут лечить? И есть ли больницы? Да наверняка есть, особенно в Империи.
Выбрав роль, вы должны увеличивать свой уровень. Максимальный уровень - 1000. Если вдруг вам не понравится выбранная роль, вы можете в любой момент выбрать другую роль, при этом все полученные уровни, весь опыт и все вещи будут утеряны, за исключением вещей и опыта, имеющих метку "для всех ролей".
Начиная с 100 уровня, вы можете выбрать одну дополнительную роль и стать мультиклассом, при этом уровень вашей первой роли не влияет на уровень дополнительной - имея например уровень 100 воина, выбрав дополнительную роль мага, начнете с уровня 1.
Начиная с уровня 200, вы можете выбрать третью роль, начиная с уровня 500 - четвертную роль.
Более 4 ролей принимать один игрок не может.
Примечание. Маг, начиная с уровня 50, может начать осваивать смежные роли – например, маг-боевик начать изучение магии целительства. Такой маг получает наименование мультимаг, а маг, освоивший все 4 вида магии – Архимаг.
А вот это неплохо. Ну… выберем нечто средне-нейтральное – маг стихий. Ведь маг стихий по сути воевать тоже сможет (это я подумала про Петра – если мы будет в одном клане, ему надо будет помогать по игре, он наверняка выберет воина по совету Ашота, воин и маг – нормальное сочетание, ни у кого не вызовет подозрений, что воин выбрал в напарники мага и общается с напарником поэтому чаще, чем с остальными игроками). Ведь противника можно не только файерболом остановить – можно, например, поднять песчаную бурю, поднять волну на море… э-э унести смерчем, а это как раз умения мага стихий.
Выберите локацию: вы можете выбрать одно из пяти государств:
Империя Оллеграф
Теократия Ктулхуленд
Вольные землепашцы Щер-Шушувалия (города-государства)
Эльфийское царство
Варварские племена
При этом с начальным уровнем 1 в Империи, Теократии и Эльфийском царстве вы не можете попадать в города пока не увеличите уровень до 10.
Примечание. Вы можете купить уровни за реальные деньги: уровень 10 - 100$, уровень 20 - 400$, уровень 40 - 2000$, уровень 80 - 20000$.
Ну дают, просто тянут деньги из игроков. Ха, а я думала – самая богатая – это наркомафия.
Прошлый век! Сейчас, наверно, самые богатые люди – владельцы игровых серверов. Легально и непыльно, раз – и в дамки!
Жалко, что Ашот отсоветовал покупать 10 уровень сразу… как еще эти уровни получать?
Что выберет Петр? Жаль, мы так спешили, что не успели все обсудить… Ну думаю Империю… ой… а как в Империи появится эльф, то есть эльфийка? Вот те и на… хотя – правилами вроде не запрещено, пусть будет империя.
"Империя Оллеграф"
Принято. Сейчас вы перейдете в выбранную местность, ваш интерфейс: вверху слева крупными зелеными цифрами - единицы жизни (100), когда единиц станет 30 и менее, цифры станут желтыми, когда единиц станет 10 и менее - цифры станут красными; ниже синими - единицы защиты (0), синими зачеркнутыми - единицы баф-жизни (1), синими прерывистыми - персональная аптечка (в аптечке 0)
Ниже оранжевыми цифрами - наличие и статус способов воздействия (количество способов – 1 «Просьба», сила способа - 1, повреждения - 0, количество бафов на способы воздействия - 0)
Ниже карта и компас
В правом верхнем углу - главное окно системных сообщений, ниже место для чатов с выбранными игроками
Замелькал синими всполохами телепорт, и я оказалась в лесу...
Эльфийский лес, что ли? Так, минуточку, я же выбрала Империю…
Надо оглядеться. Да, и как я выгляжу? Я постараюсь осмотреть себя. Тьфу, ну и наряд, прямо побирушка с вокзала – какие-то тапки на ногах, простая белая хламида из непонятной материи и что-то на голове… я подняла руки и сняла… венок.
Венок!? Что за ерунда? Венок! Из непонятных светло-зеленых цветочков, напоминающих кошачьи глаза…
Тут я вспомнила, что я эльф, и ощупала свои новые удлиненные ушки. Пустячок, а между прочим приятно.
Я вновь надела венок и огляделась. Сколько я понимаю, теперь надо найти какие-то квесты, чего-то там отгадать…
Ну лес как лес, я на полянке, только деревья вокруг не совсем обычные, ну и правильно, я же в фантастическом лесу. Собственно стволы коричневые, листья зеленые, только форма листьев какая-то странная, ни на что не похожая. И ветки слегка качаются, хотя ветра нет. И листья как-то хитро крутятся, то влево, то вправо…
Одно из деревьев привлекло мое внимание. Его верхушка как-то странно наклонилась.
Я подошла ближе… тут сквозь кору проступило вытянутое зеленоватое лицо и зашептало:
- Помоги…
Я подошла еще ближе и спросила:
- Чем же я могу помочь? Я маг начинающий – у меня всего первый уровень… ну где-то это значит типа ученик мага.
- Я дриада, - сказало лицо. – Меня заперли в больном дереве, чтобы я не могла отсюда выйти… помоги мне – получишь награду»
- А как я тебе помогу?
- Тут недалеко есть болото, там живет жаба по имени Джабба (тут мне вспомнились «Звездные войны», мда, такую жабу мне завались пока что не получится, с начальным-то уровнем!. Отними у нее мою волшебную веточку и принеси сюда!
Вот ничего себе!
- А… - заикнулась я и замолчала. Весь игровая программа не должна выдавать квесты, которые новичок не сможет выполнить!
- Хорошо, дриада, я принесу!
Вами получен квест «Вернуть силу дриаде». Награда – 1000 единиц опыта, приобретение статуса «Друг дриад», 2 золотые монеты, повышение умения «Ловкость»
Хм, а про увеличение уровня ни слова. И про всякие магические дела тоже…
Я отошла от больного дерева и задумалась. Джабба вряд ли маленькая жаба, значит что – значит мне нужно найти компанию или еще кого-то кто мне поможет.
Я пошла в противоположную от болота сторону (искомое болото подсветилось на моей карте красненьким кружочком), посматривая по сторонам и через 10 минут заметила зайца, попавшего в силки.
Заяц тоже заметил меня и заговорил человеческим голосом:
- Помоги мне, добрая эльфийка, освобдиться из капкана!
Вами получено задание «Освободить зайца», при выполнении вы можете получить статус «Друг зайца», и также статус «Враг охотника» при условии, что охотник узнает об этом событии.
Вот как хитро!
Принять - выполнено
А как охотник узнает об этом событии?
Вспомнились детективы – отпечатки пальцев… хм… а маг я или не маг?
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия воздуха! Прошу – освободи зайца из силков!
Исполнено воздействие «Просьба»
Получена 1 единица опыта мага стихий
Заяц медленно поднялся в воздух, силки упали вниз.
- Благодарю, добрая эльфийка! – сказал заяц. – Могу ли я сделать что-то полезное для тебя?
- Пожалуй, да. Мне нужно кое-что получить от Джаббы…
- Ой! – заяц аж всплеснул лапами. – Это непросто, это очень непросто! Но я знаю, кто сможет тебе помочь. Ступай влево, там через 600 моих прыжков есть избушка старушки Малании, она тебе поможет!
Ладно, потопали к Малании.
Я шла не торопясь (а спешить-то некуда), поглядывая на разные деревья - а они по пути действительно стали попадаться разные - с красной листвой, с синей листвой вперемешку с иголками, с разросшимися стволами, такая кучка деревьев, как будто родственники стоят рядышком.
Одну из таких кучек я обошла стороной - мне не понравилось, что когда я приблизилась на 20 метров, листики ближайших деревьев явно стали вытягиваться в мою сторону. Я быстренько завернула в сторону, от греха подальше.
Наконец показалась избушка. На двух курьих ножках. Без дверей и без окон.
Я обошла ее со всех сторон - нет, стенки глухие... везде стенки глухие!
И в голове сама собой всплыла сказка "Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом"
Я и сказала:
- Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
Никакого результата.
Ах да, я же маг - опять использую Просьбу
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!
Избушка, кряхтя, повернулась ко мне передом, то есть дверью (хотя вот только что, при обходе со всех сторон, ни одной двери не было)
Исполнено воздействие «Просьба»
Получена 1 единица опыта мага стихий
На крылечко выползла старушка, подслеповато щурясь.
- Что тебе надобно, добрый молодец?
- Какой-такой молодец, - возмутилась я. - бабушка, девушка я, девушка!
- Э-хе-хе, годы мои, годы, глазки слепые совсем стали, - стала жаловаться старушка. - Что привело тебя ко мне?
- Надобно мне, бабушка, одолеть Джаббу, чтобы спасти дриаду...
- Хорошее дело, - одобрила старушка. - да только Джаббу так просто не одолеть. Его надо заговорить...
- А как?
- Есть на севере растение такое, "Среброликий тавёлочек". Надо сорвать его в полночь, растолочь вместе с крысиными хвостами, сжечь на медленном огне саламандры...
- Старушка... ты мне зубы не заговаривай, - я была в недоумении. Что, эта непись вообще не понимает, какому игроку какие задания давать? Какой север? У меня 1 уровень, я никуда не могу перемещаться. А ножками я туда буду топать не один месяц...
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия воздуха, а подними-ка ты избушку вверх на два метра!
В просьбе отказано: ваш уровень слишком низок.
- Кха-кха-кха-кха, - какие-то странные звуки издала старушка - ну чисто баба-яга.
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия земли, расступись под...
Старушка не дала мне договорить.
- Не надо!! - завизжала она. - Не надо!! Дам я тебе чертово зелье, чтобы обездвижить Джаббу, дам, только остановись!
Вот оно что, тут надо еще думать, в каком случае какую стихию использовать!
- Хорошо, - сказала я, осторожно подходя к старушке. Старушка медленно наклонилась, зашарила рукой внизу... и внезапно плеснула мне в лицо какой-то синей жидкостью. Заслоняться мне было нечем, но я помнила, что на голове есть венок - я заранее стянула его и спрятала за спину... а тут рывком переместила перед лицом. И жидкость вспыхнула и сгорела у меня перед лицом.
Выполнено магическое действие "Защита"
Получено 10 единиц опыта мага стихий
- Так, - сказала я. - А ты знаешь, что у меня знакомый крот есть? Сейчас ты дашь мне настоящее средство против Джаббы, и если я через 3 часа не вернусь, он подроет землю под твоей избушкой и ты кое к кому в подземном царстве попадешь!
Малания злобно сверкнула глазами и сказала:
- Ушлая ты больно. Зачем тебе зелье, ты и так с Джаббой можешь справиться!
Но тем не менее нашарила какую-то бутыль, протянула мне и сказала:
- Вот это Джабба должен выпить!
Э-э-э...
- А как я заставлю его это сделать?
- А это не мое дело! - Малания выпрямилась, подбоченясь. - Может тебе еще и пойти самой с Джаббой поговорить?
- А...
- Ну нету у меня больше средств - пошла на попятный Малания, видимо помня, что со мной ссориться невыгодно. - нету. Найди способ... пусть выпьет!
- И что с ним случится в таком случае?
- Заснет на 4 часа, и ты сможешь взять любой предмет из его хранилища.
Я пошла обратно, спрятав бутылочку с зельем в карман.
Как заставить Джаббу выпить бутылочку? ничего умного мне в голову не приходило, и я добрела практически до больного дерева с дриадой.
Надо с ней посоветоваться...
Я подошла к дереву и постучала по нему. Дриада выглянула из ствола и настороженно спросила:
- Как, уже?
- Да нет... мне вот дали какое-то зелье. Надо, чтобы Джабба его выпил. А как это сделать? Он что, дурак, пить неизвестное?
Дриада задумалась, а потом сказала:
- Джабба очень любит сок дерева Похо. Найди дерево, набери сока... и размешай его вместе с зельем - Джабба и не заметит, что в бутылочке не только сок Похо, а еще и сонное зелье!
- Спасибо за совет.
Теперь бы еще найти дерево Похо... так, а у меня между прочим заяц в друзьях
- Заяц! - крикнула я.
Ничего и никого... как же мне его позвать?
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия воздуха! Отнеси мои слова зайцу! Заяц - ты мне нужен!
Исполнено воздействие «Просьба»
Получена 1 единица опыта мага стихий
Из-за дерева выскочил заяц.
- Заяц, а заяц, а ты мне можешь подсказать, где найти дерево Похо?
- Его не надо искать, - снисходительно сказал заяц. - Его надо позвать!
Он как-то по-особенному засвистел, заурчал, и через минуту из земли полезло нечто... ну не похоже оно было на дерево, похоже было на куст с толстыми ветками и красными с прожилками плодами.
Ага, но мне не сок плодов нужен...
Выполнено воздействие «Просьба мага стихий, уровень 1»
- Стихия воды! Отдай мне часть сока дерева Похо!
Исполнено воздействие «Просьба»
Получена 1 единица опыта мага стихий
Я подставила сосуд с зельем, и в него из воздуха полилась вязкая красная жидкость.
Дерево завизжало, замотало ветками и моментально скрылось обратно в земле.
Ну вроде всё... теперь надо заставить этого Джаббу отпить...
Я вышла к болоту и закричала:
- Джабба, джабба!
Ноль реакции.
Я покрутилась вокруг, присматривая, чем бы взбаламутить болото. Ага, вот подходящий толстый обломок дерева. Я с трудом подняла его, поднесла к краю болота и уронила...
Из болота вылетел фонтан грязной воды (вовремя я отскочила), и на берег, переваливаясь, вылез Джабба. Определенно, программисты смотрели "Звездные войны", похож, действительно похож.
- Ты - зарокотал он громовым голосом. - Сейчас ты умрешь! Ты будешь умирать долго и мучительно, за то, что осмелилась потревожить мой покой!
- О великий Джабба! - затараторила я испуганным голосом. - Меня послал в подарок тебе великий и ужасный Ходжа Насреддин (что я несу?! А, непись, откуда он про Насреддина знает)! Ходжа кланяется вам в пояс (какой пояс у Джаббы?! Ну бред я сказала!) и передает пламенный интернациональный привет! Да здравствует Че Гевара, Гитлер капут!
Джабба выпучил глаза и наклонил голову.
- Великий Ходжа Насреддин, зная вашу любовь к горячительным напиткам, вместе со мной дарит вам вот это! - и я протянула Джаббе несчастную склянку.
- О-о-о-о-о! - взмычал Джабба. - не знаю, кто такой Насреддин, но подарки он послал отменные! Вкуснейший Похо-сок и эльфийская магичка на закуску - молодец, хвалю! Только перед тем, как отведать сока Похо, я велю тебя приковать к пню распятий...
Я скосила глаза. В стороне действительно стоял какой-то старый и подозрительно грязный пень, шириной в три метра. На призыв Джаббы из-за деревьев выскочили четыре гоблина.
- Дозволено ли мне сказать, о великий Джабба, Насреддин специально просил передать, что эльфиек-магичек надежнее всего приковывать ветками дерева, в котором живет дриада!
Джабба зарычал и махнул рукой, гоблин передал ему заветную склянку и Джабба опрокинул все ее содержимое себе в глотку.
- М-м-м-м-м! М-м!- М-м! М-м... м... хрррр... - через несколько секунд Джабба развалился на земле, причем половина его туловища сползла обратно в болото.
Гоблины подошли ко мне и взяли за руки.
- Эй, ребята, разве вы не слышали, что эльфиек надо приковывать только ветвями дерева, в котором живет дриада?
Гоблины зависли. Мозгов у них, видимо, слишком мало.
- Короче... Джабба сказал - приковать! - выдал один гоблин.
- Ветвями дерева, в котором живет дриада. Ты же слышал? Я уткнула палец в гоблина и с нажимом повторила:
- Ну, ты же слышал!?
- Э... слышал...
- Так выполняй!
Гоблины опять зависли.
- А где мы возьмем ветви дерева, в котором живет дриада? - наконец разродился вопросом первый гоблин.
- Так я провожу и покажу!
- Так хозяин приказал приковать тебя к пню...
- Но он не сказал, приковать меня к пню ДО того, как я покажу вам дерево, в котором живет дриада!
Гоблины опять зависли.
- Тогда пошли! - наконец сказал гоблин.
- Так дриада не даст вам ветви просто так - мне нужно кое-что взять для дриады, и тогда она даст вам нужные ветви!
Гоблин промолчал. Потом сказал:
- Хозяин приказал...
- Ну ты тупой! - возмутилась я. - Что сделал хозяин с тем гоблином, который не выполнил его приказ?
- Съел...
- Ну вот!! Ты хочешь быть съеденным?
- Не хочу!
- Тогда слушай: сейчас я возьму для дриады нужную вещь из хранилища хозяина, чтобы она дала вам нужные ветви, чтобы вы смогли приковать меня к пню, и тогда вы выполните приказ хозяина и прикуете меня к пню!
Гоблины растерялись.
Я подошла к туше Джаббы.
Вы находитесь в контакте с хранилищем Джаббы. Вы можете выбрать любые два предмета и перенести их себе.
Предметы:
- Посох Времени
- Кусок Дерева богов
- Связующая нить болот
- Щит рыцаря (может быть использовано только воином 100 уровня)
- Кубышка с золотом
- Ветвь дерева дриад
- Магический посох Архимага (может быть магически использовано только магом 100 уровня. примечание. Маг уровнем ниже, имеющий этот предмет в своей виртуальной сумке, защищен от всех видов магического воздействия на сознание). Не может быть утерян, не может быть украден.
- Зуб дракона
Ну веточка - понятно, мне, а что же еще выбрать?
Золото мне ой как нужно... но... посох Архимага - это крутотень... в крайнем случае его ж даже продать можно!
Посох времени напомнил мне фильмы о перемещении во времени, а Кусок дерева богов - сказки про возвращение оных...
- Выбираю Ветвь дерева дриад и Магический посох Архимага!
БУММ!
Вами получены предметы из хранилища Джаббы!
БУММ! БУММ!
Вами получен внеочередной уровень 20 - согласно Правилу посоха, маг, владеющий им, не может иметь уровень ниже 20, причем если посох быт отнят у существа выше, чем уровень игрока, игрок получает уровень 20 вне зависимости от своего уровня и вне очереди.
Что за ерунда! Ашот сказал, что все уровни идут последовательно, один за другим, причем первые 10 получить легко - надо просто ловить существа, путающиеся под ногами...
Но мне же лучше - не надо тратить весь день или даже несколько дней на получение уровня 10 для перемещение в город... ах да, есть проблема: какой уровень у Петра? И когда он получит уровень 10?
Гоблины подошли ко мне, чтобы проводить к дриаде.
Посох... а что, если стукнуть им по голове? Это же не магическое использование! Я взяла Посох в руку и треснула гоблина по макушке. Гоблин без звука упал. Оставшиеся три гоблина завизжали и взяли меня в кольцо.
Вот мне всегда мама говорила - дура, ты сначала что-то делаешь, а потом думаешь, а надо бы наоборот.
Я подняла Посох вверх, взяла в другую руку венок с головы, стала крутить его на пальце и сказала:
- Бууууу! - расширив глаза.
Гоблины задрожали и бросились врассыпную, крича: - Магия! Магия!
Дриада выглянула из дерева, когда я подошла и вежливо постучала по стволу.
- Вот она, веточка, - произнесла я. - И чего с ней надо делать?
- Ой, как хорошо! - обрадовалась дриада. - Просунь ее в это дупло! - и показала пальцем, который выглядел как нарисованный на коре дерева, на небольшое отверстие в стволе.
Я завела руку с Посохом за спину и осторожно сунула другой рукой веточку в дупло... веточка потянула руку внутрь, и кто-то схватил ее там и с силой дернул!
Я влетела в середину дерева... и вдруг оказалась на какой-то призрачной поляне, вокруг меня плясали много дриад!
- Ты привела новую рабыню! - закричала одна из дриад той дриаде, которая держала меня за руку.
Я вскинула Посох Архимага. Он засветился, завыл ветер, взлетели и закружились желтые листья.
Дриады закричали, уворачиваясь от стремительно бьющих их листьев
- Убери!! Убери это! - первая дриада задрожала и выпустила мою руку.
Посох налился красным светом, в небе забили молнии, раздался гром, заложивший мне уши.
- Убери! - кричала дриада. - мы сделаем все, что ты хочешь, только убери Посох!
- Клянись! - сказала я, помня слова программиста, Петиного друга - в Глобалнете нельзя нарушать клятв, данных именем Верховных Богов.
- Клянусь, клянусь! - возопила дриада. С небес раздался громовой голос:
- Клятва услышана! Клятва не может быть нарушена!
Я сделала шаг назад... и оказалась вновь возле больного дерева.
Дриада вышла из дерева и видом побитой собаки и опустилась передо мной на колени:
- Прости... мы очень долго были заперты внутри коварным волшебством и перестали верить людям и эльфам...
- Не прощаю, - сказала я. - То есть со временем может быть и прощу - но вы должны теперь отслужить мне.
- Приказывай!
- Ай, нет. Сейчас мне ничего не нужно. А вот когда понадобится - тогда и прикажу! Да, кстати... а золотые монеты у вас есть?
- В неведомых болотах сгинуло очень много рыцарей... у каждого был толстый кошель...
- Хм, тогда для начала несите мне 100 тысяч золотых!
Дриада исчезла, я уселась ее ждать.
Что-то было неправильно. Программист же ясно сказал - набирайте уровень за уровнем, к 10-му уровню через недельку и золотишком обживетесь - если хорошо будете искать заначки под кочками... тысяч пять наверняка получите. Это если повезет найти скрытые квесты. А не повезет - ну попадете в город без денег, займете у торговца...
Дриада появилась, за ней другая, за ней третья... каждая несла по два кошеля, по-видимому, утонувших рыцарей... я закинула это все в виртуальную сумку.
БУММ!
Вами выполнен квест "Свободу дриаде". Ваш уровень вырос на единицу и составляет... 21 уровень. Вы получаете 10000 единиц опыта.
Вами выполнен скрытый квест "Заставь дриад служить себе". Вы получаете титул "Повелитель дриад". Вы получаете Кольцо мага стихий. Вы получаете титул "Меня нельзя обмануть". Все торговцы будут давать вам 10% процентную скидку при покупке товара.
Интерфейс показал кольцо:
Единицы защиты (10), единицы баф-жизни (100), персональная аптечка (100)
Наличие и статус способов воздействия (количество способов – 2 «Приказ стихиям», "Гроза небес" (может использоваться только раз в 1 час, после чего Кольцо мага должно восстановиться, может использоваться только на открытой местности в виде молнии с неба, может использоваться магом уровня не менее 20), сила способов - 35, повреждения - 0, количество бафов на способы воздействия - 0)
Ваши деньги: 102 520 золотых. Вы можете купить или арендовать Генеральную резиденцию, а также не более 9 дополнительных временных точек для возрождения.
Это лафа!
Тут местность вокруг меня опасно засветилась, я привычно (уже) закрылась Посохом, держа его горизонтально на вытянутых руках...

Атака 3. Клан "Имперские драконы"

Возле Юлии возник телепорт. Из него вышла прекрасная эльфийка, впрочем, в игре все эльфийки были прекрасными. На ней был оригинальный наряд, состоящий из мерцающего голубого бронелифчика, причем голубой он был не везде - сверху вниз шли какие- то золотые ребра, а в сторону по бокам торчали мерцающие фиолетовым рога.
Чуть ниже был одет широкий пояс с какими-то круглыми бляшками золотого цвета, подозрительно переливающимися подобно перламутру, и явно бронированные шорты, имеющие по бокам такие же, как у бронелифчика, подозрительные рога.
- Не пугайся, я тебе портить игру не собираюсь. Я - Джантира, руководитель отдела рекрутерства клана "Имперские драконы". Я тут часто тусуюсь, наблюдая над новичками в игре, и самых перспективных приглашаю в клан.
- И как, я перспективная? - настороженно спросила Юлия.
- Да ты расслабься, я ж сказала, я ничего плохого тебе не сделаю. Да, я первый раз вижу, что новичок в первый же день отхватывает такой полезный артефакт. Или ты везунчик, или просто нестандартно мыслишь и получаешь скрытые квесты - для клана хорошо и то и другое.
- А зачем мне клан? - Юлия все-таки оставалась настороженной.
- Как зачем? - удивилась рекрутер. - Ты зачем пришла в игру?
- Э-э... Ну поиграть...
- Так поиграть в одиночку будет скучно! - убежденно начала агитацию Джантира. - Все самые интересные квесты - групповые. Да, можно для каждого квеста собирать разовую группу, но она будет действовать неслаженно, на высоких уровнях такая работа просто не позволит проходить самые интересные квесты, кроме того, тебя могут элементарно кинуть, обмануть, кроме того, только в городе для новичков запрещены убийства игрока игроком, а если есть желание поиграть по-настоящему, надо иметь за спиной сильный клан, чтобы никто из игроков не захотел связываться!
- Ну... Я подумаю... - несколько растерянно сказала Юлия.
- А что ты вообще знаешь об игре? - внезапно спросила Джантира.
- Да подружки играют, вот и мне сказали - там ой как интересно!
- Оно и видно, - хмыкнула Джантира. – Но ты же не собираешься бросать игру?
- Конечно нет! - заверила ее Юлия.
- Тогда что тебя смущает?
- Ну... Обязанности... Несвобода... Так я сама себе хозяйка, хочу уничтожаю монстров, хочу - поехала воевать с варварами, хочу - помогаю строить красивые здания, а в Клане - сказали поди сюда - значит и поди сюда...
- Да. Только во-первых, ты неправильно выбрала роль - красивые здания строит маг развития, воюет маг боевой...
- Есть же возможность стать мультимагом, - пожала плечами Юлия.
- И сколько времени ты будешь прокачиваться до уровня 50? В клане тебе помогут сделать это быстрее. Ну и во-вторых, тебя будут призывать на клановые разборки далеко не каждый день... Ну либо если клан начнет войну с другим кланом.
- А это часто бывает?
- Бывает. - Пожала плечами рекрутер. - Я бы сказала, что не особо часто.
Юлия еще немного подумала и осторожно спросила:
- А вам что за спешка?
- Ну как сказать. Чем больше перспективных игроков примкнет к клану, тем выше рейтинг клана, тем больше к нас прислушиваются другие кланы.
- И что? Кстати, а прислушиваются к чему?
- А ты совсем неглупа, - улыбнулась Джантира. – Ну хорошо, пару тайн я тебе открою. Дело в том, что достаточно многие игроки тратят деньги на игру… реальные деньги, а не игровые золотые.
- Да, я это уже поняла из водной информации.
- Ну так вот, потратив деньги, они хотят получать удовольствие по полной – а это возможно только в солидном клане, который может и защиту обеспечить, и магическое сопровождение рейдов обеспечить, и много магов развития имеет – а значит, открывает новые данжи, где можно поиграть в свое удовольствие.
- Про игроков понятно, а вам-то какой резон?
- Как какой? – удивилась Джантира. – ну вот ты в жизни – кто?
- Э-э…
- Ну не миллиардер и не начальник? А в игре можешь реализовать себя офицером клана, то есть большой шишкой. Или великим Архимагом, если есть к этому талант. Я вот тоже занимаю совсем не маленькое место!
- Ну хорошо, но если мне не понравится – выйти-то можно из клана? – При этом Юлия подумала, если игроки платят деньги корпорации за получение крутого уровня, вполне возможно, что кланы тоже берут деньги, вполне живые, не виртуальные, за все то, что рекрутер только что перечислила.
Джантира замялась.
- Вообще-то это не приветствуется. То есть игра такая игра, никто тебе запретить не может плюнуть на клан, но если ты выйдешь без одобрения кланлидера, у тебя будет очень неприятная игровая жизнь.
- Не-не, тогда я спешить вступать не буду!
- Ну хорошо, - Джантира явно начала раздражаться, - мы сделаем для меня исключение – впишем в договор возможность одностороннего разрыва.
- А-а! Я поняла – вас заинтересовал найденный мной Посох!
- Ну да, - вынуждена была признать рекрутер. – Это артефакт очень высокой мощи, одно его присутствие даст клану сразу очень мощную магическую поддержку. Хотя не скажу, что ее у нас нет – у нас есть три мультимага и два эпических артефакта, один их них скоро станет Архимагом, и владея Посохом, мы практически становимся непобедимы магически!
- Стоп, я так не согласна! Посох остается у меня, тем более что найден он в момент, когда я еще не участник клана! Никуда я его сдавать не буду!
- Ну-у… - протянула Джантира, в ее руке появился магический меч, пылающий ярко-красным пламенем.
- Но мы можем заключить партнерское соглашение, - поспешила продолжить Юлия. – Я могу давать посох в аренду на нужное время, причем только в период, пока я сама не поднимусь до уровня 100! После чего мы перезаключим новый договор.
Джантира замялась… Юлия подумала, что она ведет виртуальную переписку с кем-то, через какое-то время Джантира встряхнулась и сказала:
- Хорошо, пошли к кланлидеру, будем заключать персональный договор.

Атака 4. Конфуз программиста

- Тихо, Колосс идет!
Зал, поделенный на 30 стеклянных клетушек, в каждой из которых – стол, компьютер и один программист, затих.
Умники, занятие вместо работы сетевым морским боем, чатами, форумами и другими «левыми» делами, быстренько убрали с экранов всё, что не касается работы, и сделали вид глубоко занятых людей.
Все хорошие программисты – по совместительству хакеры, так что пытаться удалено поймать их за ненадлежащими делами в рабочее время – дохлый номер.
Колосс, а точнее Колосков Сергей Иванович, грузный краснолицый мужчина, начальник основного отдела игрового сопровождения и разработки, прошел, нахмурив брови, мимо пары молодых программистов.
- Гроза будет, - наклонившись к соседнему стеклянному кабинету, тихо произнес один из молодых людей. – Видимо, где-то какой-то косяк обнаружил.
Колосс подошел к самой дальней стеклянной клетушке и встал, уперев руки в боки.
Сидящий за компьютером молодой, но «подающий большие надежды» программист Харитон, 19 лет от роду, повернулся на вращающемся стуле и сказал:
- Здравствуйте, Сергей Иванович! Как ваше самочувствие?
- Ты мне зубы не заговаривай! – взревел Колосс, сразу перейдя на повышенные тона. – Объясни мне немедленно, как случилось, что рядовой игрок в игре получил сразу 20 уровень после первого, да еще мега-артефакт!? Кто разрешил? Уволю нахрен без выходного пособия!
- Так Сергей Иванович, - начал оправдываться Харитон, - вы же сами велели на вступительном инструктаже, что на случай непредвиденных поворотов в игре надо предусмотреть возможность вводить персонажа, который сразу сможет брать высокие уровни, и для этого наделать скрытые квесты, которые никто, кроме введенного администрацией персонажа, пройти не сможет!
- Вот! – поднял толстый палец Колосс. – Никто из игроков пройти не сможет! А что для этого надо было сделать?
- Запаролить скрытый квест на сложный пароль! – отрапортовал Харитон.
- Так почему ты его не запаролил!?
- Так Сергей Иванович, я запаролил! Я ввел условие – в списке вещей лута, который открывается после победы над Джаббой, Посох Архимага будет перечислен только в том случае, если игрок скажет «Гитлер капут!»
Колосс выпучил глаза и открыл рот.
В нескольких ближайших стеклянных кабинках грохнул смех и тут же притих, в опасении огрести люлей от Колосса.
Хватанув воздуха, Колосс заорал:
- Идиот! Пустозвон безмозглый! Кодить умеет, а мозги включать нет! Я сказал СЛОЖНЫЙ! Это значит такой, который вообще никто не сможет произнести случайно – например а4д6ж9у12е!
- Так это же никто не сможет запомнить, - простодушно возразил Харитон.
- Молчать! - Грохнул кулаком по столу Колосс. Столешница подпрыгнула, мышка жалобно звякнула, столкнувшись со стаканом.
- Переправить все пароли на такие, которые никто случайно произнести не сможет! Доложить завтра! Написать вообще весь список паролей и предоставить мне!
Колосс прошел к угловой стекляшке. Там находилась ответственный смены, программист Елена.
- Сергей Иванович! - поздоровалась она.
- Сорок пять лет уже Сергей Иванович. А скажи-ка мне, в чью обязанность входить проверять сложность паролей?
- В мою, Сергей Иванович!
- Тогда почему ты пропустила такой идиотский пароль?
- Сергей Иванович! Да Гитлера знает только каждый тысячный из молодого поколения, из которого состоит 99% игроков!
- Ошибка! Еще пара таких ошибок, и я сочту, что такой человек в этом зале мне не нужен! Дело не в том, сколько человек знает Гитлера, Сталина, Гамлета или Гомера! Дело в том, что в закрытый способ получения внеочередных уровней никто - слышите все - никто! - Колосс повернулся к залу - Никто и никаким образом попадать не должен!
Администратор локации Ашот посторонился, пропуская Колосса на выходе из зала. Колосс внезапно остановился и повернулся к Ашоту.
- Вот очень хорошо, что вы все слышали. Приглядите там, чтобы этот Посох больше никаких дел не наделал!
- Я могу сделать так, что Посох будет украден. Но это неразумно, с моей точки зрения.
- Почему?
- Потому, что клан, утерявший Посох, будет пытаться его найти, информация распространится, и с этого момента все вменяемые кланы начнут за ним охоту. А так он тихо мирно будет лежать в спецхране Клана.
Колосс пожевал губами.
- Хм, да, пожалуй.

Глава 2. Договоры и переговоры.

Лишь по прямой лежит мой путь.
С него никак мне не свернуть.
Эола Великая, менестрель Империи Оллеграф эпохи Перерождения.

Атака 1. Пётр.

Вами получен уровень 10.
Ваш запас золота – 1370 золотых монет.
Теперь вы можете посетить ближайший город и арендовать там генеральную резиденцию
Так, хорошо, только как это сделать? Надо было подробнее расспросить Ашота. Ах да, он что-то такое говорил, сейчас припомню…
Нажимаю «Выход».
Вы выходите из GlobalNet.
Теперь опять «Вход».
Ну наконец-то! Я оказался около ворот некого Города, по дороге к нему брели какие-то крестьяне, скакал всадник, издали приближались несколько повозок. Я подошел к воротам. Стражник в блестящих, но явно не новых латах, шлеме, загнутом сзади на манер римских, и с алебардой преградил мне путь.
- Кто таков, куда и зачем?
- Разрушитель 2031. Иду в город…наниматься в воины-наемники.
- Два золотых за вход. И это… оденьтесь поприличнее, а то ни один рыцарь не захочет вас брать в свой отряд!
Не понял. Громя гоблинов, я нашел несколько тайников с одеждой, какие-никакие латы, хотя и медные…
Ладно, раз посоветовали одеться получше – оденемся получше…
Только я вошел в ворота, ко мне подлетел какой-то разодетый в костюм, похожий на клоунский, эльф.
- Новичок?
- Ну, собственно, да…
- Замечательно! Тебе же надо прокачиваться? Я тут давно собираю группы новичков и прокачиваю их!
- А вам-то какой резон?
- Так за деньги же! 10 золотых в день – и два-три уровня вечером!
Я задумался – вроде недорого, в чем подвох?
Решил так и спросить:
- Подвох-то в чем?
- Ни в чем, - солнечно улыбнулся франт. – Обоюдовыгодная сделка – мне деньги, тебе уровень!
- Уж больно маленькие, - усомнился я.
- Так я ж не с одним человек выступаю! – пояснил, не переставая улыбаться, эльф. – Группа от 25 до 30 человек… ну и все найденные вещи – мне!
- А-а, теперь понятно. – Вот теперь все было понятно – в найденных вещах вполне могли быть ценности и повыше 1000 золотых.
- Нет, спасибо, пойду-ка я дальше.
- Как угодно, - продолжа улыбаться эльф. – Только другие могут гораздо более неприятные подставы совершить, а я честно и прямо говорю – какие плюсы, какие минусы!
- Я пока по городу погуляю, а там может и надумаю. Кстати, где тут оружейная лавка?
Эльф показал рукой – да, можно было и не спрашивать – она в находилась в пределах видимости от ворот.
Я вошел в лавку и увидел… гнома. Вот те на, а в расах выбора гнома кажется не было… или был?
- Добрый день, путник! – пробасил гном. – Выбери лучшее снаряжение в моей лавке и расстанься с частью содержимого кошелька!
Я присмотрелся к латам и мечам. Не знаю, на кого это рассчитано, но приличные латы (по крайней мере выглядящие приличными) и приличный меч по отдельности стоили минимум 1000 золотых, ау меня их было всего чуть больше тысячи…
Я вышел из лавки к неудовольствию гнома и зашагал по городу. Шумный базар миновал стороной – он был виден и слышен издали, и даже запах ветер донес специфически базарный. Мне нужна была улица Изгоев, пятая усадьба на Розовой стороне. По улице время от времени проносились всадники на разных животных, прошли рыцари и группа жрецов, я постарался отойти от них подальше в поперечные улицы, пока они не ушли достаточно далеко. Жаль, здесь нет аналога навигатора.
Наконец улица Изгоев нашлась, я пошел вдоль Зеленой стороны, помня, что Розовая начнется примерно через километр.
Найдя искомую усадьбу, я постучал условленным способом - три коротких стука, четыре редких и снова пять коротких.
Дверь открыл огромный … не знаю, как оно называется – то ли орк, то ли тролль, в полтора человеческих роста и соответственной ширины. Молча он сделал знак следовать за ним.
Меня повели куда-то в подземелье, пройдя через три запертые двери, предусмотрительно распахиваемые передо мной моим провожатым и самостоятельно закрывающиеся, когда я проходил дальше.
Наконец я увидел комнату. Если коридоры подземелья имели голые стены, то комната была вполне нормально обставлена: стены задрапированы какой-то материей неопределенно-светлых тонов с нарисованными бледно-зелеными листьями неведомых растений, мягкие стулья, низкий столик, а также массивный дубовый стол у дальней стены с дверью и такое же массивное кресло.
Мой провожатый показал на стулья и встал за спинками.
Дверь за креслом открылась и вошел человек в кожаной тунике.
- Я Разрушитель 2031, - сказал я. - Надеюсь, я вижу Ашота?
- Пароль, - сказал вошедший.
- Зеленый коридор мерцает прекраснодушными троллями.
- Хорошо. Да, я Ашот, только на всякий случай я тут называюсь Фенгорн. Просьба называть меня так далее.
- Лады. Итак, мой друг сказал, что я могу положиться на вас?
- Сначала расскажите, что именно случилось. А то ведь я имею весьма расплывчатую информацию – один человек, которому я скажем так несколько обязан, попросил срочно выделить комнату с тестовым оборудованием в связи с проблемами двум людям. Что за проблемы, я хочу знать.
- Э-э… Имя-фамилию называть?
- Не надо, - поднял руки ладонями вперед Ашот, который Фенгорн. – мне просто надо знать, по какой причине вас надо спрятать и от кого, чтобы сделать это максимально эффективно.
- Хорошо. Я Пётр, мою подругу зовут Юлия.
Некий прекрасным вечером мы просто гуляли по городу и случайно встретили трех подвыпивших отморозков. Они начали приставать и Юлии, я попытался что-то сказать и… ну в реале я совсем не такой качок, как в игре – один из них меня просто хорошо оттолкнул и я отлетел к дереву, ударился и упал под него. Эти балбесы начали уговаривать Юлию заняться с ними сексом – при этом понятно, что через минуту их терпение на уговор бы кончилось, а меня после того, как я отлетел и упал, они вообще перестали принимать в расчет.
Ну а я человек скажем так запасливый… у меня в кармане был газовый баллончик и еще электрошокер.
Я встал на четвереньки – если бы я подошел в полный рост, меня просто отбросили бы еще аз, а так не обратили внимания. Подойдя на четвереньках на расстояние метра от самого широкого из хулиганов, который уже полез срывать одежду с Юлии, несмотря а ее визги, я вынул из кармана шокер и выпустил две металлические иглы, есть такие модели – для действия на расстоянии метра.
Негодяй взревел и повалился. Второй отпустил Юлию и повернулся ко мне. Он тут же получил струю газа из баллончика, схватился за глаза. Третий оказался трусоват, он сразу отскочил в сторону. Тут я понял, что сейчас первый очухается, а второй протрет глаза и они начнет меня убивать. Я схватил валяющийся на земле железный прут и изо всех сил огрел сначала протирающего глаза, потом валяющегося. Потом еще раз огрел и еще.
Третий тут отбежал на приличное расстояние и оттуда крикнул:
- Ты труп! Ибо Антон, которого ты убил – племянник местного босса наркомафии!
Я попытался его догнать, но не смог. Сразу после этого мы с Юлией пришли с другу нашего отца, собственно друзьями были наши прадеды еще – воевали с Гитлером вместе… да-да, я знаю, что это редко бывает, но – дружили деды, дружат отцы… он куда-то позвонил, сказал подождать у него два часа. Затем приехала закрытая машина, и нас увезли.
Приехав к какому-то «черному» или боковому входу в огромное здание, наш сопровождающий провел нас в комнату с оборудованием для игры Глобалнет и сказал – друг отца связался с неким Ашотом, который посоветовал спрятаться в игре, причем в малоизвестных тестовых капсулах. Что мы и сделали – комнату эту мы не покидаем, когда выходим из капсулы, чтобы завалиться в кровать и спать…а утром снова в игру.
- Мда, не повезло, - комментировал Ашот. – И это действительно так – в тестовых капсулах вас никто не найдет в реальном мире, но мафиозо не дураки, они могут проверить – не вошла ли в игру какая-то похожая пара, вот поэтому я вам посоветовал входить поодиночке и потом – но не сразу – через месяц или два, просто постараться попасть в один игровой клан. А в реале ваш друг постарается разобраться с бандитами. А кстати, вы это можете сделать сами
- Как? - удивился я.
- Это не приветствуется правилами, но в игре часто выводят капитал. Например, вы выполняете скрытые квесты, получаете значительные призы и раритетные предметы, за которыми охотится много любителей раритетов. Тут, если повезет, даже выводить деньги из игры не надо – собрав значительный запас раритетов, вы можете выйти на человека, который поможет решить проблемы в реале, я подскажу.
Я удивился.
- А как это? В игры играют обычно дети…
- Нет. Как ни странно, виртуальный мир увлек достаточно и серьезных людей – видимо, каким-то образом они не могут удовлетворить в реале свои хотелки, а в Глобалнете – могут.
Я подумал.
- А вам есть какой-то резон это все делать, или вы чисто из, как вы сказали, ощущения долга перед другом моего отца это делаете?
Ашот замялся.
- Тут есть два варианта развития событий. Первый – да, я помог попасть вам в формально отключенные тестовые капсулы, которых не существует в отчетах, только из-за долга перед вашим другом. Но есть и второй вариант – если вы не хотите ждать, когда ваш друг то ли решит проблему, то ли нет (не будете же вы всю жизнь жить в тестовых капсулах, да и у нас бывают проверки), и решите собирать раритетные предметы игры – мой интерес в том, чтобы эти раритетные предметы не нарушали игровой баланс. В частности, я помогу вам получить квесты, выводящие на получение раритетов, или как их в игре называю – эпиков, а вы в свою очередь сначала испытаете их действие в указанном мной месте и против указанных мной противников, то есть станете чем-то вроде бета-тестеров программы. Разумеется, тестеры были, но я нашему отделу хакеров-крякеров во главе с Колоссом, то есть Колосковым, не полностью доверяю и сам хочу протестировать введенные ими эпики и легендарки. А вот после этого – можете их загнать интересующемуся серьезному человеку, который и поможет вам решить проблемы в реале!
Я помолчал. В принципе – все равно сидеть в игре, почему бы и не побыть тестером эпиков.
- Хорошо. А как там Юлия, есть какая-нибудь информация? Месяц ждать, прежде чем встречаться в игре – я понял
Ашот нахмурился.
- Есть, и не очень хорошая.
- Как это? – вскинулся я.
- Да нет, ничего ужасного, просто очередной придурок кодер запрятал легендарный предмет в скрытый квест, который активизируется словами «Гитлер капут». А ваша Юлия умудрилась, общаясь с жабой на предмет выдачи ей веточки друиды, произнести эти слова! Ну и… сегодня был скандал – Колосс наш, начальник отдела программистов, делал втык программеру за такой дурацкий способ активации скрытого!
- А что тут плохого? – я улыбнулся, Юлия вполне могла, общаясь даже с кондуктором трамвая, сказать «И передайте привет Че Геваре от товарища Мазепы»
- Плохо то, что данный легендарный предмет был заготовлен на случай экстренного ввода в игру персонажа для выправления баланса, то есть для самих программистов. И он дал сразу после 1 уровня – 20 уровень. Я конечно не думаю, что бандюки станут так глубоко копать, но получение 20 уровня сразу после 1 – событие редкое, если будет привлечен для поиска умный аналитик, он сразу обратит внимание на это. Правда вы вошли в игру в разное время, с разными IP и в разные локации, я думаю, если кто что и проверит, так только наличие одновременного входа в игру двух людей сразу и обнаружит, что таковых не было в этот период времени, а раньше – были… другие люди, вот пусть других и проверяют и ничего не найдут.
- Так, а мне что делать?
Ашот пожал плечами.
- Приходом сюда не злоупотреблять, если что срочное – писать письмо через игровой интерфейс игроку Трубадур Короля. Прибиться к какому-либо клану и качать воина…
- Ну а совет на случай, если я окончательно выбрал ваш второй вариант?
- Тогда я дам рекомендацию от имени Трубадура Короля к кланлидеру Ясному клана Соколы Аристократии.
Почта: вам письмо.

Атака 2. Юлия

После перемещения во двор Замка клана Имперские драконы я закрутила головой – в замках мне еще не приходилось бывать.
Двор был огромный, похоже, тут и вправду можно было сесть нескольким драконам… или чему-то крупному.
Замок представлял собой нагромождение башен высотой метров 200 и каких-то неупорядоченных переходов между ними. Казалось, кто-то вывалил длинные серые камни совершенно хаотично, где-то переходы соединяли башни высоко, где-то низко, где-то несколько раз обвивали башни и шли куда-то вбок, постепенно уходя в землю.
Джантира повела меня в огромные двери главного входа, впрочем, башен в замке было много и входов соответственно тоже.
Сразу за входом нам преградили дорогу трое стражей: маг с пурпурной мантией и остроконечной шапкой, вокруг которой крутились какие-то мухи… или осы… Вторым был огромный воин в блестящих рыцарских доспехах, третьим – чиновник, догадаться было нетрудно – у него за ухом торчало перо.
- Всем привет, - небрежно махнула рукой Джантира. – Я к кланлидеру, эта – со мной.
- Я не «эта», тут же возразила я. Мама всегда учила – ставь себя сразу на нужное место, не поставишь сразу – потом будут проблемы. – Я – Ларинаэль, будущий Архимаг и повелитель стихий! – и гордо задрала нос.
- Хм, я девочка с характером, - произнес маг. – Маг Нерон.
- А почему сразу к кландидеру? – загудел воин.
- Потому, - лаконично сказала Джантира.
Чиновник наклонился к уху воина и я расслышала слова:
- Сразу к кланлидеру ведут новичка, случайно ставшего обладателем очень ценного артефакта.
Мы прошли несколько богато украшенных коридоров, освещаемых факелами.
На стенах коридоров висели картины, изображающие моменты эпических сражений драконов с какими-то монстрами. Между картинами стены были отделаны интересной мозаичной плиткой, между плитками при этом то и дела встречались изображения разных глаз размером с два кулака.
Пару раз нам преграждала путь магическая завеса. Каждый раз Джантира произносила заковыристое заклинание, и завеса исчезала.
Наконец мы подошли к богато инкрустированным дверям, около которых стояли два воина в парадных блестящих доспехах, с какими-то аксельбантами и с алебардами. Странно бедное вооружение… впрочем, я тут же сообразила – это не охрана, это почетный караул, типа как у Мавзолея – серьезное оружие в таком случае не принято.
Джантира замерла, похоже писала виртуальное сообщение.
Наконец она сказала:
- Все, сейчас нас пригласят.
Двери открылись сами, воины сделали шаг в сторону, освобождая путь.
Мы вошли, очевидно, в боковые двери, так как против нашего входа была видна длинная часть стола. За короткой частью стоял другой стол, поменьше, а за ним – золотой трон с резной спинкой, в которой местами были разбросаны бриллианты и другие драгоценные камни. На этом троне восседал кланлидер.
- Начинающий маг стихий Ларинаэль, эльф. – произнесла Джантира. – Лидер клана Имперские Драконы Белиссимо, человек.
Ну что человек, было и так понятно, одет он был в достаточно простую броню без особых украшений, но на руках было по нескольку браслетов, каждый из которых светился или мерцал своим собственным, неповторим образом.
По-видимому, какая-то магическая защита.
- Ну, здравствуй, Ларинаэль, - глубоким звучным баритоном, прямо как наш декан, сказал Белиссимо.
Я подошла к длинной части стола, попыталась взять стул… как бы не так, он как прирос к полу.
Тогда я подошла к малому столу и не долго думая села на его край.
- Здравствуй, Белиссимо.
- Наглость – второе счастье, - нейтрально прокомментировал кланлидер.
- Ну я как бы не мальчиком на побегушках пришла устраиваться, - комментировала я. – Вам что-то нужно от меня, мне естественно тоже удобнее быть в клане, а не бегать одиночкой – давайте договариваться.
Кланлидер посмотрел на Джантиру, Джантира посмотрела на Белиссимо.
Кланлидер выдвинул ящик стола, вынул какие-то бумаги и сказал:
- Обычный договор между игроком и кланом… в нем уже поправлен пункт о праве выхода по инициативе игрока. – он протянул бумаги мне.
- А на словах? – я подняла взгляд от бумаг на Белиссимо.
- А на словах, - он пожал плечами, - полагаю Джантира уже объяснила. А именно, мы помогаем вначале прокачаться до 60 уровня, а затем используем игрока в случае общеклановых нужд – войны там например или других конфликтов, а в мирное время – не менее раза в неделю надо будет принимать участие в рейдах по прокачке новых игроков ну или других рейдах. Ну и само собой, до того, как уровень станет 60, ты передаешь нам Посох Архимага.
Это расплывчатое «других рейдов» мне слегка резануло слух.
- А давайте уточним, что за другие рейды у вас бывают?
- Да как сказать, разные, - улыбнулся Белиссимо.
- Она же не отстанет, - сказала Джантира и пояснила:
- Ну например, бывает какой-то клан хочет нас ослабить, он тайком проникает в защищаемую нами территорию и наносит нам урон. Например, пытается своровать некий артефакт. Или следит на нашей группой и пытается ее уничтожить, например после выгодного рейса по данжу, чтобы присвоить полученные артефакты. Если ты будешь в сопровождении – тебе придется бороться с нападающими… ну а если сопровождение оплошало и ограбление состоялось – мы, чтобы не остаться в дураках и чтобы больше не повадно было этому клану, организуем аналогичное ограбление их группы.
- Я бы не сказала, что это приводит меня в восторг, - пробормотала я.
- А как ты хотела? – возразила Джантира. – Клан берет на себя твою защиту, значит в определенных ситуациях ты должна помогать защищать клан. Всё справедливо, да и в любом другом клане будет то же самое.
- И еще. Мы не договаривались, что я отдам вам Посох. Я буду передавать его на время неких операций…
- Нет, - отрезал кланлидер. – Это не обсуждается. Защиту мы тебе обеспечим, для этого тебе Посох не нужен. Для прокачки – тоже практически не нужен. А я не знаю заранее, в какой момент Посох может понадобиться клану. Он должен быть у меня в спецхране.
- Тогда я требую взамен его – так же временно – другой артефакт на мой уровень!
Кланлидер посмотрел на Джантиру.
Джантира сказала:
- Так и быть, мы дадим другой посох – Посох мультимага. Он работает, начиная с 25 уровня, который в принципе ты можешь получить уже сегодня.
- Ну хорошо, где там надо ставить подпись?
- Не надо ничего ставить. Берешь в руки бумагу и произносишь: «Я принимаю этот договор»
Я взяла в руки столпу листиков, проглядела их на быструю руку, не заметила ничего вопиюще вредного или противоречащего словам Джантиры, и произнесла:
- Я принимаю этот договор.
Бумага полыхнула зеленым огнем и у меня в интерфейсе добавилась строка:
«Участник клана Имперские Драконы»
- Ну а теперь прошу передать мне Посох…
Я протянула посох Архимага и произнесла: - передаю во временное владение Посох Архимага лидеру клана Имперские драконы Белиссимо до того момента, пока я не буду иметь уровень 60.
Посох окрасился оранжевым всполохом и погас. Белиссимо встал, осторожно взял посох в руки и исчез за тайной дверцей, открывшейся за его спиной.
Внимание! Вы потеряли защиту от ментального воздействия до тех пор, пока Посох Архимага не вернутся к вам.
- Пошли, - сказала Джантира.
Мы вновь проследовали длинными коридорами, теперь уже почти без украшений, спустились на несколько пролетов по винтовой лестнице в кругом зале, идущей вдоль стен зала, и вошли в следующий небольшой зал.
Там сидел возле мерцающей какими-то блестками стены тощий гном. Весьма необычно было видеть гнома – тощим, обычно гномы очень широки в плечах.
- Хранитель малого зала вооружений гном Весар, - сказала Джантира.
Гном поднял глаза от книжки, которую читал, и приветствовал меня наклоном головы.
- Весар, выдай начинающему магу стихий Ларинаэль нормальную одежду и Посох Мультимага.
- И всё!? – возмутилась я. – Да, формально вы договор не нарушаете, но так я буду качаться сто лет!
Джантира пожала плечами.
– Договор заключен.
- Э, нет, - я уперла руки в боки. – Я так не согласна. Я просто пойду и расскажу всем, что у вас объявился Посох Архимага, вы же хотите сохранить это в тайне? Это тоже формально не является нарушением договора!
Джантира весьма выразительно посмотрела на меня, потом махнула рукой:
- Можешь добавить кольцо огня, кольцо призыва, сосуд с манной – потому что Ларинаэль пока не накопила свою - и сферу безмолвия.
Гном поднялся и ушел за мерцающую стену.
Через минуту он вернулся с приличным ворохом вещей в руках, причем ворох был выше гнома, казалось, что эта кипа сама плывет в воздухе.
Я надела кожаные штаны, безрукавку и смешную кругленькую шапочку.
Вы используете полный набор «Защита мага». Уровень воздействия врага уменьшен на 50%.
Я одела на правую руку три кольца.
Вы используете кольцо Огня. Теперь вы можете каждую секунду посылать файербол мощностью ваш уровень умножить на 3. Каждый малый файербол, равный вашему уровню, требует 10 единиц манны, средний, равный вашему уровню х2 – 20 единиц манны, максимальный – 30 единиц маны.
Вы используете кольцо призыва. Раз в час вы можете призвать любое живое существо из окружающей вас природы ниже вашего уровня и отдать ему распоряжение.
Вы используете Сферу Безмолвия. Если на вас будет направлена атака, активация Сферы Безмолвия отразит любую атаку существа уровнем ваш уровень умножить на 10. Более того, после атаки оно будет тянуть из атаковавшего вас существа жизнь в течение 30 секунд.
Вы используете сосуд манны. В сосуде 1000 единиц манны.
Вы используете Посох Мультимага. В настоящий момент в Посохе активированы три умения: Порыв урагана, Оглушение, Огненные стрелы. Любое умение может быть использовано не более 10 раз в час, сила воздействия равна уроню использующего.
Примечание. В связи с наличием у вас Кольца Стихий сила воздействия умений Посоха Мультимага увеличивается в 10 раз.
- Ну это другое дело, - удовлетворенно сказала я.
К нам подошел уже знакомый мне маг Нерон.
- Группа новичков сформирована, - сказал он. – ты просила подойти перед выступлением?
Джантира согласно кивнула головой:
- Вот смотри - эта Ларинаэль, которую ты уже сегодня видел, взята в клан, несмотря на такой низкий уровень, потому что владеет важным артефактом. Согласно договору, мы должны прокачать ее до 60 уровня, после чего артефакт вступит в полную силу. Берешь ее в группу и стараешься увеличивать ее уровень хотя бы на 5 единиц в сутки, а в первый день - хорошо бы и на 10. Ты как – каждый день в игре?
- Да, сказала я. – Не могу обещать, что так будет всегда, но ближайшие две недели – каждый.
- Ну это понятно, - пожала плечами Джантира. – Полных фанатиков, которые вообще живут игрой, достаточно мало – у всех в реале бывают дела, которые иногда требуют присутствия там
- Пошли, - сказал Нерон и щелкнул пальцами. Перед нами возник синий пылающий круг телепорта. Я шагнула первой, Нерон, как маг открывший телепорт – вторым, то есть последним, ибо когда в телепорт шагает маг, его открывший, телепорт закрывается.

Атака 3. Клан "Имперские драконы"

В малом дворе резиденции Имперских Драконов собралась группа новичков. Маг Нерон оглядел группу из-под хмурых бровей и сурово сказал:
- Так, всем внимание. Шутки в стороны, мы находитесь не хухры-мухры где, а в боевой группе одного из самых известных игровых кланов Имперские Драконы.
Кто посрамит честь клана - вылетает тут же без права восстановления. Кто предаст, выдаст информацию на строну, поможет в битве врагам - будет убиваться в игре постоянно, у нас множество высокоуровневых игроков и находить они вас будут везде!
- Гы, - сказал низкорослый гном с ником Гррхым. - На территории городов убийства игроков игроками невозможны!
- Так, и ты собираешься всегда находиться на территории города? Тогда да, но путь воина для тебя будет закрыт. Кроме того... ты захочешь купить дорогую экипировку - тебе ее продадут вдвое дороже, ты захочешь найти интересный квест - и не найдешь, наш клан пользуется достаточным весом, чтобы обеспечить такое. Ну а насчет своих участников клана - всегда обеспечена защита и помощь!
Молодо выглядящая эльфийка с фиолетовыми волосами, летающими, как казалось, самостоятельно, наклонилась к Ларинаэли сказали на ухо:
- Круто! Кстати меня Самира зовут!
Ларинаэль ничего не ответила, приложила палец к губам, внимательно слушая мага.
- В составе нашей группы сегодня - новички. Новички все, однако только Ларинаэль имеет довольно низкий уровень - но вы не смущайтесь, тут все очень просто. Исключение выдано ей потому, что она набрела на интересный квест, в результате получила очень неплохой легендарный предмет, так что клану выгодно иметь такого участника. Ну а мы сейчас постараемся вас прокачать примерно на 5 уровней в день, а Ларинаэль - минимум на 10, чтобы она быстро догнала остальных кандидатов в наши участники.
- Ой, правда? - уже не скрываясь, воскликнула Самира. - У тебя есть легендарный артефакт!? Замечательно, я тебя буду опекать, пока ты не наберешь нужный уровень! А то 21 - это же курам на смех!
Ларинаэль слегка покоробила такая вспышка интереса молодой эльфийки, хотя с другой стороны, понятно, что легендарные предметы всегда вызывают интерес игроков. Однако сама Ларинаэль была не столь непосредственна и импульсивна, поэтому отнеслась к заявлению Самиры с некоторой настороженностью.
"Ну и на кой черт было обнародовать этот факт? - неприязненно подумала Ларинаэль, покосясь на Нерона. - Он или дурак, или имеет какую-то скрытую цель".
Нерон спросил:
- Ларинаэль, какие умение у тебя прокачано хотя бы до 20 пункта?
- Э-э... я не успела... - растерялась Ларинаэль.
Заявление это вызвало бурный хохот участников группы.
- Не беда, - не смутился маг, - вот тебе свитки с заклинаниями, их достаточно потереть большим пальцем и произнести текст в верхней строке, другой рукой указывая на место воздействия. А там и умения будут расти. Кстати, чтобы задействовать Посох Мультимага и кольца, которые у тебя на руке, тебе нужно иметь уровень умений не ниже 10 единиц, а пока - на первый раз пользуйся свитками!
Нерон вынул из воздуха и протянул Ларинаэли два десятка свитков.
Ларинаэль мельком посмотрела на них и убрала в сумку.
- Эй, ты что, прямо перед врагом будешь их изучать? - удивился Нерон. - Читай вслух, заодно запоминай - а вы все слушайте и мотайте на ус - там где говорится "объемного действия" - во-первых, Ларинаэль должна будет вас предупредить выкриком "Объем!", во-вторых, вы тут же должны бросить поле боя и отбежать хотя бы шагов на 10 назад! Читай!
- Свиток "Мерзкого огня", сила 26 пунктов умения, попав на противника, поджигает его, если тот не имеет защиты от огня, сносит сразу 50 единиц жизни и продолжает сносить каждую секунду еще по 20 до тез порт, пока не будет погашен. В отличие от огня обычного, объект не прекращает гореть и огонь, если не будет уничтожен (погашен) магически, то противник сгорает полностью. Мерзкий огонь запоминает того, на кого указал маг и мчится за врагом, даже если тот уклонился от пути первоначального направления Мерзкого огня. Раз, два... шесть таких свитков.
- Свиток "Борзые иголки", объемного действия, сила 50 пунктов умения, активируется в выбранной пальцем точке и разбрасывает вокруг борзые иголки. Каждая иголка сносит 1 единицу жизни противника, в свитке 300 иголок. Раз, два... шесть таких свитков.
- Поняла? Перед использованием кричать "Объем!" - назидательно сказал Бук.
Маг покосился на него, но ничего не сказал.
- Свиток "Стрела Андийца", сила 66 пунктов умения, вылетает из пальца второй руки мага и по его направлению. Разит все на своем пути, любого противника уровнем менее 66 пробивает насквозь, после чего у того сразу сносит 50 единиц жизни и, если тот не применить исцеляющее заклятие, будет сносить по 1 единице в секунду в течение 5 минут. Получив такую стрелу, можно например, зажевать синие листья с ближайшего дерева - каждый лист возвратит 1 единицу жизни. Раз, два... тоже шесть свитков.
- Ну и обычный файербол 34 уровня. Отличается от мерзкого огня прямотой действия - куда кинули, туда и летит, пока не встретит препятствие. Снимает 34 единицы жизни сразу и всё. Четыре свитка.
- Не пуляй файерболами по врагам, когда мы сцепимся в ближнем бою мечами - нас пожгешь, - сказал гном.
Маг продолжал:
- В группе сегодня следующие участники: воин-мечник Тарган, человек, 35 уровень, воин-лучник Самира, эльф, 35 уровень, воин-мечник Бук, человек, 35 уровень, воин-мечник Гррхым, гном, 37 уровень, маг-целитель Вакш, вольф, 36 уровень, маг стихий Ларинаэль, эльф, 21 уровень. Идем в локацию с умеренно-агрессивными мобами, строимся определенным образом: три воина-мечника впереди, за ними лучник и маг-боевик, маг-целитель сзади. Я в стороне наблюдаю и отсекаю случаи, если к вам помчатся случайные мобы.
- Как случайные? - удивилась Самира.
- Если вы будете слишком громко орать или слишком далеко отбегать от первоначальной точки сражения, вы спровоцируете соседних мобов начать нападение. А ведь с большой кучей мобов сразу вам пока не справиться - действуйте по порядку: воины-мечники набрели на гнездо мобов, разворошили. Начали атаку - с этим гнездом кончайте, затем переходите к следующему. Не бегайте кругами и не ворошите гнезда соседние, пока не покончили с одним! Все понятно?
Магу ответил нестройный хор голосов.
- Тогда портируемся! Внимание! Участники группы входят в телепорт по очереди в названном мной порядке. Я вхожу в телепорт всегда последним, так как маг, вызвавший телепорт, своим вхождением выключает его!
Нерон сделал пассы рукой и перед группой возникло переливающееся свечение телепорта.
Группа начала перемещаться. Маг вошел последним и телепорт погас.
Участники оказались на полянке среди не очень густого леса. В отличие от наших земных лесов, деревья в лесу были самых различный размеров и расцветок, а листья - как обычные, зеленые и длинные, так и красные треугольные, синие скрученные, как гирлянда серпантина, фиолетовые раздваивающиеся, все время сходящиеся и расходящиеся, как веер.
- Внимание! Красные листья не трогать - они ядовиты, у каждого снесется 1 уровень жизни на прикосновение! Синие восстанавливают силы! Устанете - можно сорвать и сжевать несколько листьев. Тактика: мечники находят гнездо, выманивают Плюлей и начинают их крошить. Целитель восстанавливает единицы жизни. Лучник и маг-боевик стреляют в том случае, когда вылезшие из гнезда Плюли разбегаются в стороны, чтобы напасть сбоку. В тех, с которыми уже начали сражаться мечники - не стрелять! Отмечаем в меню "Войти в группу". Пошли!
Мечники Бук, Тарган и Гррхым осторожно начали движение вперед, поигрывая соответственно мечом и топором, Ларинаэль и Самира за ними, приготовив лук и свитки.
Ларинаэль при этом все думала, какие свитки ей взять в первую очередь - держать все 4 свитка оказалось страшно неудобно, в результате она взяла в руки свитки Мерзкого огня и Стрела Андийца.
Внезапно прямо из под ног Ларинаэль с диким визгом выскочил мелкий, но с непомерно большой головой зверь и зигзагами помчался прочь. Испугавшись, девушка взвизгнула, а потом тут же крикнула:
- Стрела Андийца! - но ничего не случилось.
Бук и Гррхым засмеялись. Нерон сказал:
- Ты забыла потереть большим пальцем руки свиток.
- Тьфу ты... а можно сделать так, чтобы ничего не тереть, а, скажем, стрелять щелчком пальцев?
- Можно. Как прокачаешься до 99 уровня и получишь умение 99 уровня, сразу так и можно будет навесить кучу заклинаний на щелчок пальцев, движение бровей, носа влево, носа вправо, может еще ушами шевелить научишься и на шевеление ушей тоже навесишь файербол...
- А что у вас навешено на движение носа влево? - невинно поинтересовалась Ларинаэль.
- Учимся дальше, не задаем глупых вопросов, - тут же ответит Нерон.
Тут нога Бука провалилась в какую-то дыру, он с ругательством отскочил и запрыгал на одной ноге.
- Лечи Бука! - рыкнул Нерон Вакшу. - не видишь, его там укусили?
Вакш тут же забормотал и стал делать пассы руками.
Из дыры вылетела какая-то длинная тушка, похожая на змею, но с такой скоростью, что никто ничего не успел сделать. Лучница выхватила лук, но острые стрелы явно запаздывали против юрких движений большого тонкого тела зверя.
- Трык, - констатировал Нерон. - редко встречается, завалить трудно. Интересное начала дня.
Трык прыгал с ветки на ветку, стремглав проносясь над головой Бука, каждый раз срезая несколько единиц жизни.
Мух пытался задеть его мечом, но каждый раз мимо. Самира выпустила уже три стрелы, но каждый раз промахивалась.
Ларинаэль после двух секунд раздумья потерла большим пальцем свиток Мерзкого огня, указала пальцем на пролетающего трыка и произнесла:
- Мерзкий огонь!
Огонь вылетел из указательного пальца Ларинаэли и понесся за изворотливым трыком. Трык юркнул в кусты , Мерзкий огонь за ним. Трык взвился ввысь и... отбросил часть хвоста, на который тут же набросился Мерзкий огонь. Ларинаэль внимательно следила за трыком, и как только тот потерял хвост, тут же активировала следующий свиток Мерзкого огня. Огонь полетел прямо в морду несущегося вниз трыка и тот не смог увернуться.
Раздался ужасающий визг, и трык стал кататься по земле, объятый огнем. Тут его начали крошить мечники.
Нерон сказал:
- Стоп. Не надо резать трыка. Каждый разрезанный кусочек тут же вырастает в самостоятельную часть и таким образом трык и восстанавливается, и размножается. Сейчас он весь покрыт Мерзким огнем и сгорит дотла, не надо его трогать. Это не для мечников задача, только для магов.
Трык догорел, Ларинаэль увидела в своем интерфейсе полученное умение.
Вы получили умение "Мерзкий огонь" 1 силы"
Дальше все пошло по первоначально намеченному плану.
Гном (обычно) первым находит гнездо Плюлей, те начинали с ворчанием вылезать, и тут же их начинали сечь мечами воины.
Обычно через минуту из этого же гнезда с гораздо большей скоростью выскакивали пять-шесть мелких плюлей, разбегались влево и вправо и с расстояния пыталась поразить воинов точными плевками ядовитой слюной.
Тут вступали лучница и Ларинаэль. По молчаливому согласию лучница взяла себе тех, кто выбегал налево, а маг - тех, кто выбегал направо.
Первыми Ларинаэль израсходовала свитки Мерзкого огня. После каждых двух попаданий умение использовать Мерзкий огонь увеличивалось на единицу, а когда воины покрошили десятое гнездо Плюлей - уровень Ларинаэль возрос до 25. Затем пошли в ход свитки "Стрела Андийца", а когда и те кончились - Ларинаэль стала пулять файерболами.
Когда файерболы кончились, после разворошения очередного гнезда и выскакивания оттуда вправо трех мелких Плюлей Ларинаэль крикнула:
- Объем!
После чего мечники отскочили и недоуменно оглянулись.
Ларинаэль активировала свиток и указала на подпрыгивающих на месте мелких плюлей:
- Борзые иголки!
За тремя животными возник шарик, похожий на быстро надуваемый воздушный и затем лопнул, громко хлопнув на прощание. Завизжали разлетающиеся иголки. Мечники остались стоять и получили по нескольку уколов иголками, после чего Вакш принялся усердно их залечивать.
Нерон махнул рукой, и основная группа из двух толстых и неповоротливых Плюлей замерла на месте.
- Стоп, стоп, - сказал он. - Разбор полетов. Вы что делаете? Вам было сказало - "Объем", после чего вы должны или отбежать, или упасть на землю и закрыть голову либо щитом, либо рукой в отражающих удары поручах. А вы что делаете? Теперь Ларинаэль. Я понимаю, что опыта нуль, но здравый смысл хотя бы иногда включать надо!
Когда используются Борзые иголки? Когда врагов МНОГО! Когда их куча и все Борзые иголки достанутся врагам! А тут - три - все несчастных три маленьких плюля и - Борзые иголки! думать же надо!
- Так у меня не осталось других свитков! - возразила Ларинаэль.
- Так думать надо! - рявкнул Нерон. - Ты вообще что делаешь? Механически используешь все свитки одного типа подряд, потом другого - все подряд, потом третьего - все подряд, ты что, капусту шинкуешь? Зачем тогда пришла играть? Маг должен включать голову, когда использует то или иное заклинание! Файербол - заклинание слишком мощное для мелких плюлей. Оно дано тебе затем, что даже в обычной локации может вдруг выскочить из-за кустов кто-то вроде тигрольва. Вот ты его и угостишь файерболом. Они огонь не любят и сразу убегут. В мелких плюлей изначально надо было тренироваться попадать стрелами Андийцев. Это и тренировка ловкости и внимательности. Дальше, когда в одном месте сразу находилось больше трех плюлей - вот тогда и надо было кидать Борзые иголки. Потом - куда кидать? Надо было кидать так, чтобы Борзые иголки взрывались в некотором отдалении от плюлей, тогда плюли бы были поражены, а игрокам вообще ничего не попало! И можно было вообще не кричать "Объем"! Пошли дальше. Я сказал, что тебе надо набрать сегодня 10 уровней. Можно было и сообразить попросить воинов, найдя очередное гнездо плюлей, разворошить его и тут же отступить назад. Тогда ты пожгла бы сразу больших и неповоротливых плюлей файерболом, а мелких замочила Мерзким огнем! За уничтожение гнезда целиков в одиночку у тебя сразу бы возрос уровень на единицу! А умения умножились бы в два раза, ибо в одной битве применены сразу несколько умений! А сейчас - смотри, у тебя только 28 уровень всего-навсего! Так, на сегодня все, возвращаемся на базу.

Атака 4. Программы и программисты

Час обеда. Обитатели программного комплекса потянулись в столовую, впрочем, были и такие, кто принес обед с собой и пошел не в столовую, а в комнату отдыха, чтобы расположиться в мягких диванах вместе со своей закуской.
В столовой все шло своим чередом, люди брали широкий пластмассовый поднос, набирали со стоек с едой желаемые тарелки, продвигались к кассе, оплачивали и затем садились за четырехугольные столы, по одному человеку с каждой стороны стола.
За один из таких столов сели два давно знакомых друг с другом программиста Максим и Антон.
Через минуту третье место тоже было занято, туда сел еще один парень в больших очках-хамелеонах. Он расставил свои тарелки перед собой и начал искать соль.
- Ребята, а тут соль вообще есть? - сказал он.
- Так вот же она, - недоуменно показал на солонку Максим.
- А-а, точно-точно, а я что-то ее не увидел, наверно из-за салфетки не видно.
Некоторое время все молча кушали, затем Антон, доедая свой бифштекс, сказал:
- Странные дела у клана Косых Коней творятся.
- А что там странного? - спросил Антон.
- Да вот, получили квест на поиск эпических доспехов - и не выполнили, забросили, получили квест на охрану деревни от черной напасти - проворонили, не выполнили, получили квест на приведение к старушке на болоте доброго молодца - и тоже не выполнили. Они вообще играют или валяют дурака?
Антон пожал плечами.
- Ну платят деньги и играют, как хотят.
- Так цепочка квестов прерывается, нехорошо, - покачал головой Максим.
- Надо делать начало квеста многоигровое, - посоветовал Антон. - чтобы если один игрок начал, для других не было закрыто одновременное начало такого же квеста.
Тут вступил в беседу и третий едок.
- Иван, - представился он. - Я тоже иногда вижу, что некоторые игроки бросают невыполненные квесты. И мне кажется, что это бывает, когда в игру заходят парочки.
- Парочки? - удивился Антон.
- Ну да... два человека вместе... как оказывается потом - парень и девушка. Так вот, мое мнение - они не играть заходят, а повалять дурака друг перед другом. И как только начинают понимать, что даже в игре есть некоторые правила, им становится скучно играть... они только дурака валяют... а вы не замечали таких парочек?
- Э-э... не замечал, - удивленно сказал Максим.
Антон наморщил лоб.
- Ну... полгода назад вполне была какая-то парочка, взяли задание на пару - избавить деревню от злой своры волков...
- Нет-нет, - замахал руками Иван. - почему-то раньше такого не было... а вот прямо на этой неделе не появилась ли новая парочка? Не заметили?
Антон посмотрел на Максима, Максим - на Антона. Потом оба - на Ивана.
- Нет,- сказал Максим, ничего такого мы не заметили.
- В общем, я тут развиваю свою теорию, - заговорщицким тоном сказал Иван. - А именно, что новые игроки, зайдя парой, не хотят выполнять стандартные квесты. Так что если вдруг заметите такую пару, не поленитесь мне сказать? Хорошо? - и он положил на стол перед Максимом и Антоном свою визитку. Затем закончил свой обед и удалился.
- Ты что-нибудь понял? - удивленно спросил Максим.
Антон пожал плечами.
- Да мало ли у кого в голове какие бредовые теории бродят. - и с этими словами выбросил визитку в мусор.
Максим задумчиво повертел визитку в пальцах и сунул ее в карман.
А тем временем в комнате регионального координатора Ашота происходило следующее.
Ашот отслеживал выборку игроков по определенному критерию.
В частности, записи разговоров в игре игроков, проходящих под грифом "Подозрение на внедрение активов реала в игру. Игра - это деньги. Понятно, что для богатого игрока можно купить хороший высокий уровень, чтобы не начинать игру с довольно скучной прокачки персонажа, то есть получения приличного уровня, начав с нуля. Но таким образом купить официально можно далеко не всё. Например, нельзя купить интересный квест, нельзя купить приключение, которые заведомо закончится получением эпического артефакта или громкой славы.
Поэтому в игре давно были замечены "Черные маклеры", которые занимались тем, что выкупали за реальные, не игровые, деньги у игроков, получивших интересные кресты, право на прохождение этих квестов, если было заранее известно, какие приключения должны произойти с получившим квест, какую эпическую или легендарную награду получит игрок.
Задача Ашота была в таких случаях следить, чтобы со стороны черных маклеров не было попыток узнавания адресов, имен и мест проживания игроков в реале. Чтобы не было попыток пугать игроков проблемами в реальной жизни, если те не согласятся уступить полученные ими квесты.
Правильнее сказать, за этим наблюдала группа координаторов, и в случае явного давления черного маклера на игрока администрацией принимались меры, в том числе и мгновенная блокировка аккаунта, при которой собеседник мог видеть, как нехороший игрок моментально растворялся в черной дымке и на его месте возникала надпись "Игрок блокирован навсегда".
Ашот же занимался несколько другим: он просматривал записи, имеющие метку "Подозрительно". Такая метка присваивалась игровым процессором автоматически, если игрок подпадал под несколько оговоренных условий.
В этот момент он просматривал беседу некого пожилого "Чиновника" расы Человек, который в игровом мире сидел в кафе и беседовал с молодой эльфийкой. Ник эльфийки был Самира. Человек заказал дорогие блюда и говорил:
- Какой прекрасный вид открывается с этого балкона! Дизайнеры игры молодцы, нарисовали все очень натурально и красиво!
Самира пожала плечами:
- Сфотографировали автоматы где-нибудь в Альпах 10 тысяч видов, а потом выбрали несколько наилучших.
Собеседник улыбнулся.
В этот момент у Ашота зазвонил телефон.
- Да, - сказал Ашот, снимая трубку.
- Ты почему не взял мои собственноручно приготовленные котлеты, зараза такой? Обижаешь бабушку? - заметался в трубке голос обиженной пожилой женщины. - Я тут стараюсь, готовлю, чтобы внучку вкусно было поесть. а этот внучок, свинья неблагодарная такая, забывает взять мою стряпню с собой! Чтобы все прокисло и пропало и потом собака даже есть не стала!
- Почему пропало, - возразил Ашот, - ну завтра возьму, забыл, пусть постоит в холодильнике!
- Ах-ах, умник молодой, такой молодой, а уже и беспамятный! Так ты вынул их из холодильника! Вынуть вынул, а взять - не взял! Не хочешь кушать - так собаке бы отдал что ли голодной, а так вообще все пропадет и провоняет!
- Упс... - сказал Ашот.
Тем временем беседа в кафе тоже продолжалась.
- Так вот, - говорил Чиновник Самире, - есть заинтересованные люди, которые могут очень хорошо заплатить в реальной валюте, не игровой, за сведения - не появились ли сейчас, вот на этой неделе, в игре пары - то есть молодой человек вместе с молодой девушкой?
- Так они могут играть кем угодно, эльфом, вольфом, гномом и так далее, как же я отличу? - спросила Самира.
- За это я и буду платить, - сказал Чиновник, - чтобы ты сама находила способы это проверить. Видишь пару - познакомься... войди в доверие, выясни, это только игровая пара или в реале тоже пара.
- Хорошо, - кивнула Самира. - А что по предыдущему заданию?
- Ты просто не успела, кое-кто подсуетился быстрее, - строгим голосом заявил Чиновник. - поэтому награда стандартная, и не долларом больше.
- На таких условиях как-то неинтересно, - разочарованно протянула Самира.
- Не хочешь сотрудничать - никто силком не тянет, - резко сказал Чиновник. - И кстати об этом было сказано заранее, так что всё честно.
Ашот наконец уговорил пожилую женщину не волноваться и положил трубку.
На экране монитора была уже следующая картинка: два гнома беседовали о том, какая нехорошая администрация игры и как она нечестно поступает с игроками...

Цитадель. Она возвышается посреди большого и старого города. Такая огромная, что её видно за день пути и такая высокая, что вершина её теряется среди чёрных облаков, неизменно висящих над городом.

Никто не знает когда, как и кем она была построена. Возможно, это было так давно, что все книги об этом истлели, а устные придания успели стереться из памяти. А может быть все кто знал её тайны просто исчезли. Ведь и по сей день Цитадель забирает жителей города вокруг неё.

Те, кто оказывается в лабиринтах Цитадели, становятся игроками в странных и опасных для разума играх. Они должны выполнять задания, которые дают им хозяева Цитадели, избегать ловушек, сражаться со стражами и чудовищами, проходить различные испытания. В своих блужданиях по Цитадели «игроки» находят странные предметы — маски, дающие особые способности, сложные устройства, которые нельзя было сделать даже в эпоху расцвета технологий.

Кто-то верит, что если игрок пройдёт все лабиринты, победит всех противников и разгадает все загадки, то он сможет подняться на самую вершину и получить от правителя Цитадели могущество и свободу. А кто-то считает, что строители Цитадели связаны с произошедшей с миром катастрофой и тот, кто найдёт все ответы сможет вернуть миру его блага. Кое-кто поговаривает, что служители Цитадели — бесплотные тени — следят за жителями города и контролируют тех, кто у власти. А некоторые утверждают, что на вершине её живёт Чернокрылый Бог, тень которого иногда можно увидеть среди чёрных облаков. Что из всего этого правда, а что досужие байки? Никто не знает, поскольку никто ещё не возвращался оттуда.

И пока ответов нет, жизнь идёт своим чередом. Те, кто боялся оказаться в Цитадели давно уже сбежали из города, но на их место пришли другие. Те, кто хочет получить могущество и власть, которые обещают легенды. Те, кто хочет найти ответы на вопросы, который якобы открываются игрокам. Те, кто просто хочет покинуть этот полуразрушенный мир и испытать новые ощущений. И ещё множество других людей, у которых есть свои мотивы, чтобы попасть внутрь этой таинственной башни.

Хочешь ли ты войти в Цитадель? Желаешь ли ты раскрыть её тайны, добраться до её богатств и обрести славу героя о котором слагают легенды? Попробуешь ли ты преодолеть все опасности в одиночку? Или объединишься с другими ради достижения цели? А может ты пожертвуешь своими друзьями для того чтобы достигнуть желаемого?

Цитадель ждёт тех, кто готов испытать свою судьбу. Далеко в старом городе, затерянном в северных землях.

Новый игрок в городе

— Видишь Цитадель? Ну да, конечно же видишь. Она такая огромная, что видна со всех концов города, а её вершина всегда скрыта тучами. Внутри неё...

Бармен не стал слушать продолжение монолога и вернулся к протиранию стаканов. Эту тираду о Цитадели он слышал уже много раз. Ник втирал её почти каждому незнакомцу, который заходил в бар. На этот раз он рассказывал о возвышающейся в самом центре города башне задумчивому парню. Лет двадцати на вид, но с очень загорелым и обветренным лицом.

Вообще говоря, рассказывать о Цитадели даже новичкам не имело никакого смысла. Ариум, один из пары десятков крупных городов, оставшихся после Старого Мира, находился вдали от оживлённых путей. Чтобы добраться сюда с торговым караваном требовалось несколько недель, причём место в караване для постороннего стоило немалых денег. А уж о том, чтобы добраться до города самому, пройдя сквозь дикие леса и опасные пустоши, не могло быть и речи. Хотя конечно бывали случаи... Но как бы то ни было, если человек таки сумел попасть в Ариум, значит он потратил на это не мало сил и средств. Короче, случайные люди сюда не попадали. А кто попал, тот точно не раз слышал ту легенду о «главной достопримечательности» города, которую рассказывал Ник.

Вот только целью Ника было не ознакомление новичка с городом. Ник был букмекером и, как все букмекеры, хотел как можно больше и по возможности первым узнавать о всех потенциальных участниках Испытаний. Что сделает парень после окончания рассказа? Если спросит о том какие же «сокровища» можно найти внутри — значит он очередной наивный простачок, наслушавшийся сказочек, ходящих за пределами Ариума. А если склонит голову к своему собеседнику и зловещим шёпотом спросит — «А ты просто так языком мелешь? Или ты можешь рассказать о том, что НА САМОМ ДЕЛЕ там происходит?», то это уже возможность для делового разговора. Даже если он просто пошлёт Ника — это уже скажет о многом.

Однако, Ник уже с минуту как закончил, а парень всё угрюмо грыз орехи, которые взял вместе с пивом. Это было необычно, если не сказать странно. За годы в баре побывало множество подобных молодцов (да и немало девиц). И всех их отличала горячность. Не важно, чего конкретно они хотели — славы игрока, обещанных легендами власти и богатств или по наивности своей мечтали стать спасителями мира, бескорыстно раздав всем утраченные некогда блага цивилизации — они намеревались это сделать здесь и сейчас. Никто из них не намеревался ждать в городе лишней минуты.

А парень всё тянул. Казалось его вообще не интересует ни собеседник, ни что-то ещё помимо его заказа. Хотя нет. Взгляд парня то и дело обегал помещение — что-то ему всё-таки было нужно. Настолько, что он даже не стал тратить сил на то чтобы сказать Нику «отвали».

Бармен продолжал протирать стаканы. Парень по прежнему сидел, потягивая пиво. Ник, наконец понявший, что ему ничего не светит, с грустным видом сидел за стойкой. Времени прошло довольно много и в баре уже успело смениться несколько посетителей. И за это время бармен всё-таки заметил, что взгляд новичка то и дело останавливается на одном из столиков чаще, чем на других. И это кольнуло его предчувствием неприятностей.

Уже одно то, что парень так ловко умел скрывать своё внимание, не предвещало ничего хорошего. Бармен мог бы даже ничего и не заподозрить, если бы не годы, научившие разбираться в посетителях с первого взгляда. И ещё прошлое законника, всегда готового к выстрелам из-за угла. Кем бы ни был этот юноша с обветренным лицом, он хорошо знал, как следить не привлекая внимания, и наверняка его таланты этим не ограничивались. Но ещё хуже было то — куда он смотрел. Этот столик, в самом углу бара занимали несколько не самого хлипкого вида человек и люди эти по слухам были связаны с орденом «Служителей Древних».

Учитывая, как хорошо конспирируются Служители, «по слухам связаны» по сути означало «и есть Служители, и наверняка не из тех, что привыкли сидеть тихо». А учитывая репутацию служителей... Бывший законник быстро сложил два и два. И результатом сложения получалось сведение счётов между членами ордена и одним из тех, кто когда-то встал у них на пути и сумел остаться в живых. Историй об одиночках, мстящих за своих близких, или бывших Служителях, что-то не поделивших со своими братьями, было множество. И большинство из них оканчивалось не в пользу одиночек. Впрочем, бармена это не сильно волновало. А вот то, что ни одна из этих историй не заканчивалась без большой драчки, с разгромом нескольких баров или других подобных заведений, волновало его гораздо сильнее.

Неожиданно распахнулась входная дверь. Бармен замер. Возникшие на пороге верзилы вызвали у него смешанные чувства. С одной стороны он обрадовался — Большой Мак, старший законник по округу стоял в сопровождении двух охранников и его помощь могла быть как нельзя кстати. С другой стороны бармену очень не хотелось впутывать одного из немногих друзей в новом поколении стражей порядка в разборки с религиозными фанатиками. А кроме того, не факт что участие трёх крепких молодчиков уменьшит ущерб. Возможно даже наоборот...

Бармен бросил ещё один взгляд на парня. Точнее на то место, где тот был, потому что теперь никакого парня не было. Пока бармен прикидывал, мог ли парень быть настолько быстрым, чтобы скрыться за какой-нибудь боковой дверью, или же здесь не обошлось без потусторонних сил, Мак подошёл к стойке.

— Чего-нибудь покрепче. — с некоторым нажимом сказал он.

Пришедший в себя бармен, стараясь ничем не выдать своих эмоций, взял только что протёртый стакан и достал из одного из ящиков бутылку. Наливал он не спеша и, лишь когда закончил, позволил себе вопросительно взглянуть на примостившегося на стуле законника. Мак ничего не ответил, только взял стакан и залпом выпил.

— Никаких незнакомых лиц в баре не видел? - наконец спросил он.

— Видел. Парень лет двадцати. Загорелый такой.

— Когда?

— Да вот недавно. Незадолго до того как ты зашёл.

— Он один вышел? Через главный вход?

— Не знаю, я не заметил.

Бармен в общем-то даже не врал. Просто не раскрывал некоторые подробности. Он сразу понял, что это не совпадение. И он всем сердцем хотел чтобы парень как можно скорее оказался там, где следует. Но если рассказать всё как есть, у Мака будет очередной повод сказать что его старый друг уже не тот. Что раньше он бы в два счёта раскусил парнишку, а может даже и сам его взял.

Мак уже собрался уходить, но бармен окликнул его.

— Так что он натворил?

— Ещё неизвестно, он или... — бармен выразительно посмотрел на свою молодую смену.

— Ладно. — Мак снова сел на стул и склонил голову. — Положил он в общем пятерых. За городом. Ну знаешь, из тех придурков, которые рыскают по лесу. Видно он в город шёл, а они с него значит «входной налог» решили взять. Ну вот и взяли... В общем, раз он ещё где-то по близости, я пошёл.

Бармен проводил своего друга взглядом, даже не зная, желает он, чтобы тот нашёл паренька или наоборот. А когда Мак вышел, бармен вернулся к своим обычным делам. Лишь изредка, он внимательно поглядывал на зал и выходы.

Окончательно успокоился он лишь когда Служители закончили свои «посиделки» и вышли на улицу. Он не видел, как парень, всё это время прятавшийся там за частично обвалившейся стеной соседнего дома, пошёл по улице следом за ними. Теперь это уже были не его проблемы.

***

Солнце клонилось к закату. Первые этажи полуразвалившихся зданий по сторонам улицы уже потонули в тени. Так что парню, следившему за вышедшей из бара компанией легко было и следить, и оставаться незамеченным. Компания шла не оглядываясь. Люди болтали о всякой ерунде, причём довольно громко. По улице то и дело разносился громкий смех.

Чужак не знал города, но этот район явно был заброшен. Вокруг, насколько хватало глаз, ни одной живой души кроме него и его преследуемых. То что нужно. Передвигаясь практически бесшумно, парень начал активно сокращать дистанцию. Вот между ним и целью уже десяток метров. Вот уже всё что отделяет его от компании — потрескавшаяся стена. Вот стена кончается и он бросается на ничего не подозревающих и вообще смотрящих в другую сторону людей. Дальнейшая схватка должна была закончиться быстро.

Неладное парень заметил только в прыжке. Трое человек, смеявшихся над только что рассказанным анекдотом, развернулись ему навстречу. Четвёртый просто отпрыгнул назад, видимо намереваясь потом зайти со спины. Годами тренированный мозг автоматически начал отбрасывать ненужные детали — быстро стихающий смех, который по инерции издавали трое, начало какой-то пафосной фразы, вроде «Ты ответишь за свои прегрешения и надейся, что только перед нами.» от того, кто был за спиной. Всё внимание, все силы, вся концентрация — на то, что важно. Один из троицы стоит за двумя другими — они будут ему мешать, тот что справа двигается чуть медленнее остальных, тот что слева оступился на попавшемся под ногу кирпиче и не успел встать в боевую стойку.

Именно третий и стал первой целью. Парень кинулся на него, взял чуть левее и как бы мимоходом захватил и вывернул слишком сильно отведённую в сторону руку. Использовав противника для того чтобы снизить скорость, он одновременно развернулся и заломил тому руку за спину. Хорошо. Теперь все трое оставшихся были перед ним, а вдобавок он получил ещё и живой щит. Осознав, что уловка с разговором не сработала и нападавшему удалось как-то получить позиционное преимущество, Служители остановились.

Но пауза длилась не дольше нескольких секунд. Тот что стоял ближе всех вытянул руки и вцепился в плечо своему захваченному товарищу. И изо всех сил потянул к себе. Тот не издал ни звука, хотя боль в заломленной руке заставила его скривить лицо. Чужак не разжал хватку, но на мгновение потерял равновесие и его «щиту» удалось отдалиться на расстояние вытянутой руки. Второй Служитель бросился вперёд и в его руке блеснул нож.

Парня это несколько удивило — его учили, что «Служитель отдаёт служению всего себя и не полагается ни на кого и ни на что, кроме себя». И все члены ордена, с которыми он имел дело, были обучены убивать голыми руками, не полагаясь на ненадёжное оружие. Впрочем, Учение Древних имело множество течений, а сам орден состоял из множества разнородных групп, у каждой из которых были свои традиции и принципы. Видимо здесь в ходу было холодное оружие, которое давали даже не очень подготовленным. А зря.

Он попросту отпустил своего противника, и тот полетел вперёд, вместе с тянувшим его товарищем. Нападавший с ножом отвлёкся на них. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы чужак успел перехватить его руку и вывернуть её, развернув нож. Прежде чем Служитель успел сообразить в чём дело, лезвие вошло в его грудную клетку по самую рукоять.

Даже не задумываясь о том, попал ли он в сердце или нет, чужак отцепил слабеющую руку Служителя от ножа и сам взялся за него. Чуть больше секунды ушло на то чтобы выдернуть оружие и отбросить слабеющее тело в сторону. Служитель, бывший в захвате, и тот, который освободил его, уже вскочили с земли и обалдело смотрели на происходящее. Не долго думая, чужак бросился на них.

Оба противника бросились в стороны. И тот, которому парень выворачивал руку оказался справа. Это была фатальная ошибка — парень повернулся к нему и метнул нож прямо в горло. Тот попытался заслониться рукой, и если бы она была в порядке, ему бы это удалось. Но рука, ещё не отошедшая после захвата, слушалась плохо и он не успел. И Древние похоже не благоволили ему — нож попал прямо в артерию.

Продолжив поворот парень теперь оказался лицом к лицу с последним из троицы. Всё что оставалось — наброситься на него и свернуть шею. Либо пройтись по болевым центрам. Либо убить ещё каким-то способом. Боевые навыки местных служителей чужака не впечатлили и всё чего он хотел — побыстрее закончить. И снова его подвела самонадеянность — он ещё не успел сделать и шага, как получил удар в солнечное сплетение.

Он ведь совершенно забыл о четвёртом. А ведь он, судя по всему, был самым опытным и умелым из группы. Парень не только упустил момент, когда тот зашёл со спины, но даже сейчас не мог определить, где точно он стоит. Превозмогая боль парень прыгнул вперёд. Служитель, застывший было при виде убийства второго из его товарищей, пришёл в себя и постарался уйти в сторону. «Не-е-т!», — одновременно послышалось из-за спины.

Однако четвёртый служитель неверно истолковал действия чужака. Тому нужно было лишь время и свободное пространство, чтобы перегруппироваться. Конечно, если бы предпоследний противник попался ему под руку, он не задумываясь прикончил его, но специально тратить на это силы, рискуя что последний его нагонит, он не стал. У чужака была своя миссия. Настолько важная для него, что даже ненависть к Служителям не стоила риска.

Тем не менее, молодой служитель, едва избежавший кончины, не рассчитал силы своего рывка и споткнувшись покатился по гравию. Но парень увидел это лишь краем глаза — всё его внимание занимал последний служитель, который был явно старше, чем остальные трое. И это навело парня на мысль.

— Это были твои ученики? — ответа на вопрос он не услышал, но старший служитель, до этого осторожно приближавшийся к чужаку, остановился.

— Да. И ты убил двоих. — после недолгого молчания ответил мужчина, — Кто ты такой? Я вижу, что тебя учили наши братья? Ты... был одним из нас?

Некоторое время парень не отвечал, обдумывая услышанное. Нет, его не удивили слова. Он даже ожидал вопроса вроде «Кто ты?» — ведь разговор может быть таким же полем боя, как и пустая улица. И нужно всегда использовать любую возможность, чтобы узнать своего врага. И узнать в боевых приёмах одну из школ ордена не требует никакого труда. Даже последнюю фразу можно понять — отвернуться от Древних Богов, предать своих братьев и сестёр — самый худший и самый страшный поступок для Служителя.

«Был одним из нас...» — эту фразу вполне можно было ожидать. Служитель мог сказать её с гневом или презрением, в крайнем случае с жалостью — жалостью к уже считай неживому человеку, потому что только смерть может быть искуплением за предательство. Именно поэтому чужака так поразил тон последней фразы — глубокая тоска.

— Почему ты убиваешь своих братьев? — не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, подал голос Служитель. И снова вроде бы ожидаемый вопрос, но парень по прежнему чувствовал, что-то неправильное, не соответствующее его ожиданиям.

— Я мог бы убить и твоего последнего ученика. И тебя тоже. — парень сделал паузу. Старший Служитель не прерывал. — Но мне кое-что нужно от вас.

На этот раз недоумение возникло едва заметной тенью уже на лице Служителя. Чужак же наоборот прекратил пытаться понять, что его смущает в происходящем. В конце концов ему гораздо важнее другое.

— Где моя сестра? Я знаю, что вы забрали её в этот город.

— Я не знаю, кто твоя сестра. — после секундного молчания проговорил Служитель, — Но Служители никогда и никого не забирают. Мы никогда не применяем силу... Во всяком случае против...

Служитель немного замялся. Проповедь о ненасилии в свете всего произошедшего явно выглядела не слишком убедительно.

— Да, мы готовы отстаивать то, во что верим. — наконец собрался с мыслями мужчина, — И даже проливать за это кровь. Но если человек нам не угрожает, мы никогда не будем принуждать его к чему либо. Скажи, твоя сестра угрожала... — и тут он кажется понял, — Или она тоже была...

— Заткнись! — парень закипал, — Я сыт по горло вашими байками и ложью! И вы не сможете затуманить мне разум, как Айе. Она поверила вам. И готова была на что угодно ради вас. А вы использовали её! Отправили сюда. Ради какого-то «великого дела», ради всеобщего блага. Что теперь с ней?!

На этот раз парень не потерял бдительности — едва уловив боковым взглядом движение, он мгновенно отскочил. Именно так, чтобы оказаться рядом с последним из Служителей-учеников. Тот даже не успел развернуться, и мгновенно оказался в захвате. Парень держал его руку одной рукой, а другой мог в любой момент свернуть ему шею.

— Итак, выбирай: либо ты рассказываешь о моей сестре, либо я убью его, а потом тебя! Вы, Служители, так часто говорите о ценности человеческой жизни, но на деле всегда готовы пожертвовать людьми. В особенности не собой. — последнюю фразу парень произнёс с лёгкой издёвкой, — Ну, так что ты выберешь? Слова и заповеди из ваших книг или суровую реальность? Хочешь доказать, что Мудрость Древних, которую вы так превозносите, чего-то стоит?

— А если у меня нет выбора? Если я действительно не знаю, что стало с твоей сестрой?

— Тогда вы оба умрёте, а я пойду дальше. И рано или поздно найду тех, кто знает. Это проверенный способ. Так я пришёл сюда... — младший служитель попытался вырваться, но тут же обмяк, когда парень пережал ему сонную артерию. — Я считаю до трёх!

И тут раздался выстрел.

— Никому не двигаться! — орал Мак во всю глотку, медленно приближаясь по улице вместе с ещё несколькими законниками. — Кто дёрнется — пристрелю на месте!

Старший служитель облегчённо вздохнул. Парень не шевелился.

— Никаких фокусов! — старший законник уже подошёл достаточно близко, чтобы говорить почти нормально, — Если ты не умеешь отбивать руками пули, то советую делать всё, что я тебе скажу. Во-первых, отпусти этого.

— А если не отпущу? Я в любой момент могу свернуть ему шею.

— Так он что, ещё жив? — парень не верил своим ушам. — Ну, чтож. Значит ещё один Служитель покинет этот мир... А ты отправишься следом за ним.

Ошарашенный подобным отношением, парень некоторое время стоял в задумчивости, но в конце концов решился. Потерявший сознание служитель упал на землю и один из помощников Мака отправился чтобы проверить его.

— Стой дубина! Куда?! Вначале заковать этого в колодки. — крикнул начальник.

— Я окажу своему ученику помощь. — подал голос старший Служитель.

— Стоять! Я сказал — никому не двигаться! Парень, заведи руки за спину. И помни — ты у меня на мушке.

Мак действительно не сводил ствол с парня. Может у законников и была репутация не слишком умных, но Мак был одним из исключений. Да и не зря он водил дружбу с Ищейкой Дейвом. Мак умел оценить ситуацию и понимал — окажись этот парень ближе чем в двух метрах к нему, и не спасёт даже оружие. Однако, пока парень находился дальше и уж никак не мог добраться до Мака прежде чем тот его застрелит. Видимо, парень это тоже понимал и спокойно позволил надеть на себя кандалы.


***


После захода солнца вокруг уже основательно похолодало. Даже в помещении было прохладно. Так что вошедший с улицы человек даже не стал снимать куртку и прямо так сел за стол.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина, раскладывая на столе бумаги и косясь на решётку.

— Лиам. — услышал он после продолжительной паузы.

— А фамилия? — на этот раз ответа не последовало. — Ну и чего? А пёс с тобой! Будешь просто Лиам. Где родился?

Снова не дождавшись ответа, чиновник пробурчал что-то и начал заполнять бумаги. Лиам же сидел на койке в камере и размышлял. А размышлять было о чём. Например, почему законник его не убил? Если он не блефовал (а Лиам тогда ясно почувствовал что не блефовал) и готов был пожертвовать жизнью Служителя-заложника, то он мог сразу пристрелить Лиама. А если нет, то вполне мог пристрелить потом (у Лиама всё внутри сжалось, когда он подумал, какой могла быть цена, подведи его чутьё).

Возможно, это осталось со времён воспитания у Служителей, но Лиам считал, что человек всегда движем одним желанием. Да, он отрёкся от многих вещей, которым его учили, но сталкиваясь с людьми он каждый раз убеждался в правильности этой философии. И её пользе — ведь стоит найти это «главное желание» человека, и он у тебя в руках. Если ты знаешь, во что человек верит в глубине души, то всегда сможешь предугадать его действия. А убедишь, что можешь помочь получить желаемое — он сделает ради этого всё, что ты у него попросишь.

Чего хотят законники? Часть из них просто рвётся к власти. Другие хотят порядка — просто порядка, в котором можно жить, не опасаясь нападения в тёмном переулке. Лиам не раз сталкивался и с теми и с другими. И уж точно был уверен в одном — с преступниками они не церемонятся. А если преступника застигли на месте, да ещё есть угроза для жизни других в будущем, то у законника нет никаких, то есть абсолютно никаких аргументов против того, чтобы пристрелить гада на месте. Не важно, ради всеобщего блага или укрепления своего авторитета.

Но нет. Этот законник заковывает Лиама в колодки, ведёт в участок и сажает за решётку. Он приказывает своим подчинённым не сводить глаз с заключённого. Пугает всех в участке, что мол стоит утратить бдительность и тот вырвется на свободу (и надо сказать не зря пугает). Зачем идти на риск? Ради того, чтобы устроить показательный суд? Или показательную казнь? Это же глупо!

А ведь этот верзила-законник не глуп. Когда старший из Служителей захотел оказать помощь ученику, он сразу сообразил, что стоит тому подойти к Лиаму, как Лиам схватит его и свернёт шею. Но если законник не хотел рисковать жизнью Служителя, то почему рявкнул таким тоном, будто стоит тому двинуться и он сам его пристрелит? Служители Древних всегда следовали законам и поддерживали их. Либо закон поддерживал их. Правда Лиам был всего-то в паре крупных городов, но он даже и подумать не мог, что где-то отношения Законников и Служителей могут быть столь враждебными. Но с другой стороны — почему тогда законник ничего не сделал служителям? В конце-концов он мог бы просто не вмешиваться и тогда у него были неплохие шансы уменьшить их количество в городе.

Размышления прервало какое-то волнение в помещении. Чиновник, видимо закончивший заполнять документы, теперь собирал бумаги со стола. А за другим столом, в дальнем углу комнаты, сидело несколько человек, которые негромко переговаривались. Центром их внимания было что-то светящееся в тёмном углу. Когда Лиам пригляделся и понял что это, его глаза округлились от удивления. То есть он конечно слышал о подобных вещах — ящиках, которые на одной из сторон могут показывать изображения событий из прошлого, настоящего или какие-то ещё совсем странные картинки. Но всё это было из разряда легенд и баек. Возможно подобные вещи можно было найти в тайниках Хранителей Памяти, но чтобы одна из них вот так просто стояла в караулке законников?!

Лиам прислушался к разговорам. Поначалу он сумел понять только то, что собравшиеся законники чего-то ждут. Видимо ящик, на стенке которого сейчас была только рябь, должен был заработать в строго определённое время. И то, что он будет показывать, должно быть очень интересным. Пару раз парень услышал слово «ставка», и фразу «Но тогда это был полный...», которая видимо относилась к аналогичному мероприятию, проходившему ранее.

Приподнявшийся было Лиам сел обратно на койку. У него ещё будет время узнать, что же происходит в городе между законниками и служителями. И на это чудо техники он тоже посмотрит. Если выберется отсюда. Поэтому нужно пользоваться любой возможностью. Пока старшего законника нет, а эти остолопы похоже совсем забыли о заключённом. Надо только ещё немного подождать, пока не начнётся то что они ждут...

Раздался жуткий шум, за которым Лиам едва расслышал не менее жуткие ругательства сидевших за столом законников. Один из них потянулся к ящику и шум пропал.

— Чтоб тебя! У вас в городском совете вообще полезными вещами занимаются?! — бросил один из законников чиновнику, который стоял рядом (видимо не решившись сесть с остальными) и тоже смотрел на то, что показывает ящик. — Или вы только и умеете, что бумажки марать? Если к следующему Испытанию звука снова не будет, я за техников лично возьмусь. И попробуйте только там что-то вякнуть про полномочия!

Чиновник промолчал. Впрочем, законник похоже и не ожидал ответа. Его уже полностью занимало происходящее в ящике. А происходило там кое-что интересное. Рябь на экране начала превращаться из полного хаоса в какой-то замысловатый узор. Потом узор стал чётким и Лиаму даже показалось, что по краям есть какие-то символы. Возможно это были буквы, но он был слишком далеко, чтобы прочитать. Наконец картинка замигала и вместо узора на поверхности появилось изображение комнаты.

Как Лиам и предполагал, все находившиеся вокруг ящика уставились в изображение и даже не думали поглядывать на пленника за решёткой. Поначалу его немного заботило отсутствие звука, но вскоре законники уже говорили так громко, что с лихвой компенсировали эту проблему. И тогда Лиам решил, что пора начинать.

Законники, видевшие, как лихо Лиам расправился с двумя юными служителями, испытывали перед ним явный страх. И это сослужило ему хорошую службу — не желая находиться с ним рядом дольше, чем нужно, они пропустили во время обыска гвоздь и ещё несколько предметов. В общем-то обычных, но крайне полезных для умеющего ими пользоваться человека. А Лиам умел.

Он уже давно усвоил, что, вопреки Учению Древних, чистая вера не так помогает в жизни, как грязные навыки. И при первой возможности освоил взлом замков подручными средствами. Правда всё-таки не очень хорошо — с этим замком он возился так долго, что уже начал бояться, что ящик закончит раньше.

Время от времени он всё-же поглядывал на то, что смотрят законники. На стенке ящика снова были какие-то комнаты. Он показывал их то с одного ракурса, то с другого. Ещё там были несколько человек. Все они были в одинаковых костюмах довольно необычного, но на вид довольно удобного покроя. И на каждом из них была маска.

Но это были лишь краткие моменты — в остальное время, пока Лиам возился с замком, он был так сосредоточен на процессе и на том, чтобы никто из законников не обернулся, что попросту не воспринимал происходящее в ящике.

Только один раз, когда он услышал крики: «Стой! Стой! Да, не ходи же ты! Сейчас ведь тебя...», он вскинул голову и увидел, как человек, который с очередной точки обзора был виден крупным планом трясётся так, как будто увидел самого Дьявола. Законники за столом так вертелись, переговариваясь друг с другом, что Лиам вернулся на койку и сидел там, пока волнение не улеглось.

Наконец замок открылся. Лиам аккуратно приоткрыл дверь и выскользнул из камеры. По ящику как раз прошёл какой-то напряжённый момент и законники оживлённо переговаривались.

— ...Потише о ставках. Начальство не одобряет.

— Да ладно! Это только Мак. Он вообще в этом смысле слегка того — даже Испытания никогда не смотрит.

— Это раньше был «только Мак». А теперь уже все старшие на это дело косо смотрят. Надоело мол им, что половина жалования уходит букмекерам.

— Да так уж и половина? Я вот например никогда...

И тут, уже не придерживая Лиамом дверь камеры всё-таки скрипнула. Один из законников нехотя оторвался от просмотра и бросил взгляд на камеру. Правда мысли его по-прежнему были о происходящем в ящике и соображал он медленно. Это был последний шанс. Лиам рванул к выходу и уже буквально в дверях столкнулся возвращавшимся из патруля Маком.

— Что за?! — только и успел воскликнуть он, и тут же получил удар под дых.

У беглеца не было ни желания, ни тем более времени, вредить законнику. Так что он просто вырубил его ударом по голове. Впрочем, Лиам потратил пару секунд на то, чтобы вытащить из кобуры ствол. После чего кинулся вон из караулки.

Оказавшись на улице он побежал. И лишь на бегу задумался — куда? Конечно ему надо искать Служителей Древних, но где? Он уже слышал за спиной погоню, и это заставило его прибавить скорость. Когда же раздались выстрелы и рядом просвистела пара пуль, Лиам бросился с широкой улицы в какой-то переулок и побежал, сворачивая дальше почти наугад.

Чем дальше Лиам бежал, тем более сомнительной, если не сказать глупой выглядела эта затея. Города он не знал, законников было много и наверняка у них были свои люди среди местных. Всё, на что мог надеяться Лиам — на то что его чутьё заведёт его в какой-нибудь заброшенный район города, где он сможет отсидеться. В конце концов в крупных городах такие районы всегда есть, а обыскивать их ночью — гиблое дело.

Сбавив скорость Лиам прислушался к звукам погони. Похоже от него отстали. Значит осталось лишь найти, где бы залечь. Лиам стал осматриваться — куда же он забежал. В паре окон неподалёку вроде бы горел свет, но больше освещения в округе не было. Может это и есть один из заброшенных районов?

Прежде чем начать искать укрытие, Лиам решил убедиться, что за ним никто не следит. И как оказалось не зря. Когда он выглянул из-за угла, куда только что свернул, то заметил в проулке одинокую фигуру. Человек шёл быстрым шагом, но очень тихо. Это точно был не законник, хотя он точно шёл его следу. Лиам внимательно наблюдал за ним, практически не высовываясь. Вроде бы он был один.

— Ну и прыткий же ты! — старший Служитель лишь на мгновение застыл, когда свернув за угол столкнулся лицом к лицу со своим недавним противником, — Я тебя еле догнал. И то лишь потому что ты пару раз сделал крюк и не туда свернул. — Он говорил так обыденно, как будто перед ним не стоял убийца двоих его учеников.

— Ты решил покончить жизнь самоубийством?

— Нет, я пришёл рассказать тебе о твоей сестре. И нечего на меня так таращиться. Должен же я был узнать, ради чего ты убил столько человек. — голос Служителя стал более мрачным, но в тоже время в нём сквозила ирония — Ты похоже осуждаешь нас за жёсткость наших методов. А сам тем временем убиваешь людей направо и налево. Скажи, а законников на вахте ты тоже ухлопал?

— Это не твоё дело! — воскликнул Лиам, но тут же добавил, — Нет.

— Только не думай, что это сильно уменьшит твои прегрешения. Ибо сказано: «Судим будет тот, кто судит.» А ты ведь похоже вознамерился судить всех встречных. Тех, кто тебе не по нраву ты убиваешь, тех...

— Я сейчас тебя самого убью, если не прекратишь свои проповеди! — Лиам наставил на Служителя ствол, — Если ты действительно что-то знаешь о моей сестре — говори. Иначе...

Краем глаза Лиам заметил движение. Конечно. Ему следовало догадаться, что этот Служитель придёт не один. И уж наверняка помогать ему будут не растяпы-ученики. Впрочем, это не важно. Они всё равно не знают, с кем связались. Ещё не подозревают, на что он способен. Иначе этот Служитель привёл бы с собой целую армию, а не просто ещё одного-двух товарищей.

Лиам решил не церемониться. Молниеносным движением он отвёл в сторону руку, одновременно нажимая на спусковой крючок. Мало какой человек мог бы уследить за этим движением. И ни один не смог бы увернуться. Ни один человек не обладал достаточной скоростью, чтобы отбить или перехватить его руку. И никто из людей не обладал силой, способной пережать запястье так, чтобы кисть выпустила ствол ещё до того, как успеет сделать выстрел.

Уткнувшись носом в уличную пыль, Лиам увидел, как Служитель поднимает с земли его ствол. Он никак не мог высвободиться от захвата и понимал, что сейчас получит пулю. Однако вместо этого Служитель наставил дуло на того, кто держал Лиама сзади.

— Послушай! Ты должен обязательно запомнить... — Служитель склонился к Лиаму, а в голосе его чувствовалась дрожь. Кто бы ни был у него на мушке, он боялся его. Но пересиливая этот страх, он продолжал говорить. Говорить Лиаму что-то, что считал невероятно важным, — Ты должен найти свою сестру и спросить — что она увидела. Ты должен узнать, что...

И тут Служитель скорчился и обмяк. А потом мир вокруг Лиама завертелся и померк.

***

Когда Лиам пришёл в себя он почти сразу понял, где находится. Слишком яркими были воспоминания того, что он видел в чудо-ящике. Лиам даже немного пожалел, что не смотрел всё и не знает, что здесь происходит. Впрочем, это было не важно. Важно было то, что где-то здесь должна быть его сестра. Нужно только суметь её найти. Обязательно найти, и тогда уже они сумеют выбраться отсюда...

Лиам ещё не знал, что стены лабиринтов — это не единственное средство Цитадели удержать узников внутри.

— Итак, мы всё-таки встретились. — в раздавшемся голосе сквозила насмешка. — Госпожа Гримо... Гримуа... тьфу!

— Пожалуйста, не утруждайтесь чтением моих текущих документов. Называйте меня, настоящим именем. Рэда.

Рэда говорила в довольно непринуждённой манере. Как будто за креслом, в котором она сидела не было двух мордоворотов, а в глаза ей не бил яркий свет, скрывавший тех, кто её допрашивал. Как будто её не приволокли сюда с мешком на голове, схваченную прямо на выходе из гостиницы. Да, выдержки ей было не занимать. Что, впрочем, было не удивительно, учитывая то, какими делами она занималась.

Решительность, твёрдость характера и умение преодолеть свой страх часто ассоциируется у людей с профессией охранника или законника. Или охотника за артефактами, который уходит в заброшенные районы города или вообще в какую-нибудь глушь, где можно наткнуться на опасных зверей и не менее опасных отморозков. Иными словами эти качества важны для тех, кто в своём деле сталкивается с явной опасностью.

Однако, люди редко думают о том, что гораздо важнее владеть собой тем, кто сталкивается с опасностью неявной. Когда неизвестно, не подставят ли тебя те, на кого ты работаешь, и не захлопнулась ли ловушка, в которую тебе в любом случае приходится лезть, чтобы достать то, что требует заказчик. Ведь не все охотники за артефактами отправляются за ними в далёкую глушь. Некоторые предпочитают добывать артефакты в густонаселённых и даже зажиточных районах городов, что, впрочем, является делом не менее опасным.

Главной же проблемой подобной охоты является то, что обладатели артефактов (или иных ценностей) никогда не забывают о своей бывшей собственности и, в отличие от диких отморозков, способны направить на её поиск и возвращение немалые ресурсы. А если вернуть вещь всё же не удаётся, то все эти ресурсы нередко направляются на создание различного рода дискомфорта охотникам. Проще говоря, стырив что-то у кого-то, этого кого-то лучше обходить как можно более дальними путями.

Рэда прекрасно это знала. Однако для «охотниц» её квалификации сложность была также и в том, что желающих ей проблем можно было найти в очень многих городах. А значит для выполнения очередного заказа ей почти всегда приходилось залезать на уже загаженную территорию. Попасться было для неё по-сути вопросом времени. То есть так она думала сейчас, уже сидя в неудобном кресле. А раньше она наивно полагала, что благодаря своим навыкам и везению, она всегда выйдет сухой из воды.

Впрочем, шанс выкрутиться был у неё и сейчас. Ведь раз её не шлёпнули на месте, значит им что-то от неё нужно. Раз нужно, то есть возможность поторговаться. Ну, а пока они будут торговаться, всегда можно что-нибудь придумать. Именно поэтому Рэда решила играть так дерзко и демонстрировать свою беззаботность и уверенность. Несмотря на то, что внутри у неё всё было словно изо льда.

— Ну, хорошо... Рэда. — после небольшой паузы продолжил голос из-за света. — Я думаю ты догадываешься, почему ты здесь.

— Догадываюсь. — ответила Рэда, разминая затёкшую за время похода сюда руку. — Но, во избежание недоразумений, не могли бы вы назвать причину сами? А то догадки догадками...

— Да что ты вообще себе возомнила?! Ты знаешь, против кого попёрла?!! Да такую су... Ай! — оборвался на полуслове совсем другой голос, нарочито наглый и уверенный.

— Не забывайтесь... коллега. — это уже был обладатель первого голоса. — Может вы и представляете Синдикат, но вы всего лишь посланник, а отнюдь не с верхушки. А я между тем — независимое лицо, обладающее немалой властью и ресурсами. Лицо, которому Синдикат обещал весьма полное сотрудничество...

— Да ты что совсем офигел?! — на этот раз наглый отвечал шёпотом, который, впрочем, Рэда прекрасно различала. — Говорить обо всём прямо при ней. Что если...

Затем наглый резко замолчал. Видимо первый подал ему какой-то знак. После чего снова обратился к Рэде.

— Давайте играть в открытую, Рэда. Это сэкономит нам время и позволит избежать, как вы правильно сказали, недоразумений. Два месяца назад вы украли кое-что из городского хранилища. И лишь потом узнали, что это кое-что принадлежит Синдикату. Впрочем, как вы наверняка догадываетесь, Синдикат волнует исключительно факт кражи, а подробности вроде вашей недоинформированности или того, что вещь уже давно в руках других владельцев, его членов не интересуют. Изначально из вас предполагалось просто сделать наглядное пособие, демонстрирующее — почему не стоит связываться с Синдикатом. Но, как вы опять же наверняка догадываетесь, намерения изменились.

Рэда лишь кивала в ответ на то, что говорил человек из-за света. Обо всём этом она действительно уже догадалась. Единственное, что её нескольку удивляло, так это то, что ей ещё не разбили лицо и не сломали по крайней мере одну руку. В Синдикате любили подобным образом «размягчать» перед допросом. Видимо этот человек действительно заручился «весьма полным сотрудничеством» со стороны этой организации.

— Видите ли, я тоже немного интересуюсь артефактами. И посылаю людей для их... гм... приобретения. И некоторое время назад у меня возникли проблемы с очередной операцией. Человек, которого я послал в Ариум в назначенный срок не вернулся. И не вышел на связь ни одним из условленных способов.

Посланные за ним люди не смогли ни найти его, ни установить его местонахождение. Удалось узнать лишь то, что он много контактировал с Игорной Гильдией. Больше информации, во всяком случае без принятия жёстких мер, получить не удалось. А нажимать на Гильдию они побоялись.

В этом месте Рэда изумлённо выгнула брови. Синдикат, по-сути, был объединением различных коммерческих организаций, чья деятельность выходила за рамки принятых в городах официальных законов. Некоторые (в первую очередь законники) считали его аналогом некогда существовавшей в Старом Мире организованной преступности. Для людей же, вроде Рэды, Синдикат был скорее противовесом официальным властям, который сдерживал наглость чиновников и вообще всячески защищал своих, пусть и весьма спорными методами. И зная иерархию в Синдикате, Рэда могла с уверенностью сказать — Игровая Гильдия была явно не в том положении, чтобы на неё побоялись нажать.

Рэда смотрела куда-то в сторону, чтобы свет не бил в глаза, однако выражение её лица не ускользнуло от говорившего.

— Вы же понимаете, что речь идёт об Ариуме. Там отношения между различными организациями довольно нестандартны.

Только тут Рэда сообразила. Ариум! Этот окружённый множеством мифов и суеверий город, находящийся в нескольких неделях пути от ближайших крупных поселений. Город, где, по слухам, стоит Цитадель — сооружение, созданное по технологиям, превосходящим все существующие сейчас. По некоторым слухам, даже превосходящим всё то, что было в Старом Мире. Так вот значит о каких артефактах речь!

— Итак, вот что вы должны будете сделать...

Несколько недель спустя...

Рэда уже второй день с любопытством разглядывала облака на горизонте. По слухам, Цитадель можно было увидеть со всех концов Ариума, но отсюда были видны только облака. Впрочем, караван ещё не прибыл в город. Но с другой стороны, до него оставалось лишь один-два дня пути. По крайней мере по словам караванщиков.

После нескольких недель путешествия Рэда уже готова была выть от скуки. Да что там, она уже с удовольствием помогала караванщикам при возникновении каких-то проблем. Присмотреть за пасущимися мулами, подтолкнуть завязшую повозку, подержать инструменты — на подобные просьбы она охотно соглашалась, хотя впервые, когда её попросили об этом, причём весьма непринуждённым тоном, она была просто в шоке. Синдикат и её «благодетель» не поскупились и купили ей не просто место в караване, а целый вагончик со всеми удобствами. К вагончику «прилагалась» даже обслуга — пара симпатичных и услужливых, хотя и несколько замкнутых парней. Но, как оказалось, в караване все равны — и простые погонщики, и охрана, и пассажирки вагончиков класса люкс.

Вообще караван являл собой сочетание того, что казалось несочетаемым. Повозки, например, были далеко не обычными деревенскими телегами. Колёса и многие другие детали были в них металлическими. Не исключено, что они были найдены в каком-нибудь хранилище, а может даже и сняты прямо с найденных охотниками машин Старого Мира. Более того, пара повозок, в том числе и её вагончик, сами были такими машинами. Рэда терялась в догадках, как эта техника могла сохраниться за века, прошедшие с Катастрофы, но это не меняло того факта, что путешествовала она также, как её далёкие предки. С той только разницей, что вместо двигателя машину тянула упряжка из четырёх мулов. Ведь даже если двигатель изначально и был в машине, его убрали — использовать кормящихся повсеместно растущей травой животных было экономичнее и проще, чем прихотливый и сложный электромотор.

И вот, предавшаяся этим размышлениям, сидя на удобном коврике, специально пристроенном в качестве смотрового места на крыше фургончика, Рэда увидела Её. Караван как раз поднялся на возвышенность и город был перед ней как на ладони. Слой облаков висел над ним, словно взбитые сливки, покрывающие огромный торт. Только приглядевшись можно было увидеть, что они не лежат на городе, а парят, образуя небольшой просвет. И лишь в одном месте серая масса города соприкасалась, сливалась с белыми завихрениями облаков — в самом центре этой завораживающей картины.

Именно такой Цитадель представала перед большинством тех, кто решал по тем или иным причинам совершить путешествие в легендарный город. И теперь Рэда, как и многие до неё почувствовала, как прикасается к этой легенде. А Цитадель между тем приближалась с каждым оборотом колеса, превращаясь из перемычки между землёй и небом в огромную колонну, упирающуюся в облака...

Караван действительно прибыл в город в этот же день. Хотя это и было уже поздно вечером, когда над городом сгустились сумерки. Решив как можно раньше покончить с караванными традициями, Рэда позвала парней и дала им указания относительно своего багажа, сопроводив их, разумеется, неплохой суммой «на чай».

Багаж был без промедления доставлен в гостиницу, где «леди Рэда Грин» сняла комнату. Сама процедура поселения тоже прошла быстро, хотя цена оказалась невероятно высокой. Впрочем, по сравнению с суммой, которую работодатели выдали на расходы, это была сущая мелочь. Так что Рэда рассудила, что незачем проводить первый вечер в легендарном Ариуме мотаясь по городу в поисках более выгодной цены и заплатила на неделю вперёд. Наконец, когда все формальности были улажены, она чувством обретённой свободы вышла на улицу.

Стало уже совсем темно. Город зажёг свои ночные огни, однако иллюминация всё-равно была весьма скудной. Приличное освещение поблизости было только у выхода из гостиницы и подъездов нескольких многоэтажек (судя по свету из окон заселены были только их нижние этажи). Остальную часть улицы покрывал серый полумрак. Где-то вдали, правда, мигали разноцветные огни неоновых реклам, вероятнее всего принадлежащих Игорной Гильдии.

Конечно же туда Рэда не пошла. Бросаться в самое пекло, даже не осмотревшись как следует, было не в её правилах. Кроме того, особо надрываться она также не собиралась. Мало ли что там будет в конце. Расплатятся ли с ней, как обещали, или Синдикат решит наплевать на всё и сделать-таки из неё «наглядное пособие»? Сейчас она была в городе-легенде и вполне могла позволить себе быть обыкновенным туристом. Тем более, с момента исчезновения того агента Синдиката прошло уже столько времени, что пара дней уже точно ничего не изменит.

Рэда пошла в другую сторону, то и дело озираясь по сторонам в поисках чего-либо стоящего внимания. И такую вещь она увидела уже на втором перекрестке. Это был даже скорее не перекрёсток, а транспортная развязка. К большой площади примыкало аж несколько улиц с разных направлений. А над самой площадью, на высоте нескольких метров, проходил огромный металлический рельс. Концы его, правда, терялись в темноте, так что Рэда не знала, сохранился ли столь необычный транспортный путь в целости. Но середина рельса была неплохо освещена светом из здания, находившегося под ним, почти в самом центре площади. Ведомая любопытством, Рэда подошла поближе.

Судя по мигающей надписи над входной дверью, она вела в бар под названием «Подстанция». Уже входя внутрь она сообразила — «под-станция»: значит «под станцией», то есть этот рельс действительно остался от древнего транспорта, а над баром, получается, действительно когда-то была станция этого транспорта. Довольно любопытная игра слов, однако, скрывала вполне типичный бар, мало чем отличавшийся от баров, которые Рэда видела в других городах. Только вот с посетителями там было не густо. Несмотря даже на то, что вечер самое лучшее время, их было не более десятка.

Рэда неторопливо прошлась через помещение и остановилась у стойки. Бармен, которому на вид было уже за сорок, копался в каких-то своих вещах. Он взглянул на новую посетительницу, видимо ожидая от неё заказа, однако сам ничего не предложил и продолжил заниматься своим делом.

— Не хотите чего-нибудь выпить? — спросил сидевший рядом парень.

Рэда неопределённо пожала плечами, но тем не менее села за стойку.

— Может пива... — Рэда отрицательно замотала головой. Она никогда не пила пива в незнакомых местах. По крайней мере старалась после того, как в одном посёлке узнала, что местные навострились варить пиво из каких-то жуков. Конечно настолько экстремальные вещи могли быть только где-то в глуши, но всё равно пиво в разных городах изготовляли по-разному, в меру доступности различных ингредиентов и технологий. И Рэда никогда не прикасалась к пиву, если не знала, что именно подразумевается под данным словом в конкретной местности и из чего его делают.

— Тогда может «Легенду»? — спросил парень. И добавил, неверно поняв её реакцию. — Этот коктейль совершенно безалкогольный.

— Легенда? Как интересно. А из чего он? — спросила Рэда, решив побыть пока простой любопытной туристкой.

— А-а-а... А из чего он? — обратился парень к бармену.

— Сок почти всех видов местных ягод. Плюс ещё несколько ингредиентов. — не отрываясь от дела бросил он. — Больше не скажу — секрет фирмы.

— Но среди этих ингредиентов, надеюсь, нет какой-нибудь плесени или там... насекомых?...

Парень рассмеялся: «Нет, конечно!».

— Ну, знаете ли, всякое бывает. Я, путешествуя, такого насмотрелась...

— Ага! Я так и думал, что вы не местная. — улыбаясь сказал парень. — Наверно с последним караваном прибыли? Нет, никакой подобной экзотики у нас нет. Нам одной достопримечательности за глаза хватает. Вон видите, Цитадель?

Парен махнул рукой в сторону окна. Рэда подумала было, что надо его как-нибудь осадить, а то вскоре он до совсем уж тупых шуток скатится. Видит ли она Цитадель? Как её можно видеть, когда на улице уже темно, хоть глаз выколи?! Но тут она мельком глянула в окно и замерла от удивления.

Цитадель действительно была видна. Её силуэт чётко вырисовывался на фоне тёмного неба, несмотря на отсутствие звёзд. Можно было подумать, что её освещает свет ночных огней города, но только их бы точно не хватило на то, чтобы так чётко осветить эту громадину. Пока она заворожённо смотрела на это зрелище, парень рассказывал ей о Цитадели. Слушала она правда в пол-уха, тем более что всё рассказанное было ей в той или иной степени известно. Впрочем, она не упустила момент, когда Бармен поставил перед ней стакан с «Легендой» и не без удовольствия выпила коктейль.

— Кстати, меня зовут Ник. Если хотите, могу проводить вас прямо под стены Цитадели. Или показать места, откуда открывается великолепный вид на неё.

Несколько секунд разные желания Рэды боролись, но в конце концов она решилась.

— С удовольствием. — с улыбкой ответила она. — Но только надо бы тогда выспаться хорошенько. Может тогда проводишь меня до гостиницы. А то Цитадель может и видно, но на улице уже реально темень.

Парень, похоже, даже не ожидал такого стремительного развития событий. Однако, быстро придя в себя после короткой паузы, он тут же сообщил, что, конечно же, проводит. И, махнув на прощание бармену, отправился вместе с Рэдой в гостиницу.

По дороге они болтали о всякой ерунде. О Цитадели речь зашла только один раз, когда Ник в очередном порыве покрасоваться сказал, что Рэде с ним нечего бояться даже посланников Чернокрылого.

— Так ведь Безымянные же забирают только тех, кто желает оказаться внутри Цитадели, разве нет?

— Ну, тут не всё так просто... — промямлил в ответ Ник, видимо даже пожалев, что сболтнул лишнего. Рэда взяла это на заметку, но развивать темы не стала. Её инструктаж перед отправкой в Ариум был очень коротким, но основные моменты, отличающие общеизвестную легенду от реального положения дел, ей объяснили.

Дойдя до гостиницы, они вместе вошли туда и Ник, продолжая рассказывать всякие интересные подробности о городе, как-то незаметно стал провожать Рэду уже до её номера. Он был аж на четвёртом этаже, но зато прямо рядом с лестницей. Отперев дверь, Рэда повернулась к своему спутнику: «Ну, может тогда уж и зайдёшь?»

На этот раз неловкой паузы практически не было и Ник почти непринуждённо толкнув дверь вошёл в полумрак её номера. Рэда же стала шарить рукой у двери в поисках выключателя (Учитывая цену номера, наличие общей электросети было вполне уместной роскошью). Когда она включила свет, раздался звук удара и, обернувшись, Рэда увидела, что Ник сидит на полу, а над ним возвышается человек в рабочем комбинезоне и скрывавшем нижнюю часть лица респираторе. Второй человек, одетый точно также, стоял буквально в двух шагах от неё, а в руках у него был ствол, нацеленный ей в голову.

— Не дёргайся и делай то, что тебе говорят. — сказал человек со стволом и, схватив её за руку, потащил Рэду в другой конец комнаты и усадил в кресло. После чего кивнул второму и тот достал видимо заранее припасённую для вполне определённой цели верёвку.

Рэда лихорадочно соображала, что делать. Ник был в сознании и, вроде бы даже вёл себя спокойно, не поддался панике, как это обычно бывает в таких случаях, но судя по тому, как легко и быстро он оказался на полу, рассчитывать на него не стоило. Рэда также быстро отбросила идею напасть самой — она ведь не Служительница Древних, обученная всяким приёмам. Правда у неё ещё была пара «тузов» в рукавах. А также в сапогах, брюках, блузке и других деталях одежды. Но даже с ними она могла рассчитывать убрать сразу лишь того «подсобного рабочего», который привязывал её к креслу. Рабочий со стволом, стоявший в нескольких шагах от неё, вполне мог успеть среагировать.

Так что Рэда решила не рисковать и позволить связать себя. Когда это было сделано, «рабочий» со стволом подошёл к ней и, поигрывая оружием в руке, начал допрос.

— Так. Теперь говори. Кто тебя послал? Что тебе приказали сделать? Откуда ты... впрочем это не так важно. — говорил он спокойным ровным голосом, без частых в таких случаях угрожающих интонаций. Рэда подумала про себя, что это либо профессионал, который решил использовать какую-то нестандартную тактику, либо новичок (по крайней мере в деле допроса). — Главное — это те, кто прислал тебя. Говори или...

Рэда не говорила. Она внимательно следила за реакцией обоих «рабочих». Очевидно было, что их кто-то нанял для того, чтобы вытряхнуть из неё информацию. Но для этого наниматели должны были знать о её миссии. Надо было как-то узнать, как. Однако, пока она не придумала ничего более конструктивного, чем просто тянуть время. Затем звёзды, вспыхнувшие перед глазами от удара в висок, сказали ей, что время разговоров закончилось.

— Итак, не хочешь по-хорошему? — это говорил «рабочий» со стволом, которого она мысленно называла — «первый». Именно он похоже был в паре главный. «Второй номер» же просто выполнял приказы первого. Он привязывал её, потом ударил, когда первый подал ему знак.

Первый снова подал знак второму и тот достал из своего комбинезона предмет, оказавшийся после нескольких манипуляций раскладным ножом. Он поднёс нож так близко, что Рэда могла рассмотреть лезвие во всех деталях.

— Милое личико у тебя, надо сказать. — Первый взял её голову за подбородок и повертел ей, как бы проверяя сказанное. — Думаю оно тебе очень дорого. И если ты не заговоришь, то придётся лишить тебя его. Не сразу правда. По кусочку...

— Ч-ч-что вы хотите от меня? — Рэда поняла, что пора менять тактику.

— Спрашиваю ещё раз, кто тебя послал? — Второй тем временем приставил лезвие к её щеке.

— Н-н-ну, это были люди... из... одной компании. Они...

Раздался стук в дверь. Оба наёмника переглянулись. Затем стук повторился. Тогда Первый наклонился к Рэде и сказал шёпотом: «Давай, спрашивай. Чего им надо? Только без фокусов.»

— Кто там?

— Обслуживание. — раздался вроде бы знакомый голос. — Вы заказывали ужин в номер?

Наёмники снова переглянулись. Потом почему-то уставились на Ника.

— Скажи, что передумала. — шепнул Рэде Первый.

— З-знаете, я уже легла. Так что ужинать уже не буду.

— Уверены? А то ведь пропадёт всё. Ваш заказ ведь сплошь из скоропортящихся продуктов. И стоит всё немало...

— Черт! — прошипел Второй. — Если он не уберётся, я просто открою дверь и пристрелю...

— Пожалуйста. Попросите Ника забрать заказ. — прошептала Рэда, притворяясь испуганной судьбой парня из обслуги. — Ну того, который пришёл со мной.

Снова раздался стук. Наёмник номер два положил нож на пол и достал из комбинезона собственный ствол. Первый же явно чувствовал, что здесь что-то не так. И никак не мог принять решение.

— Ну так как? — снова раздался голос из-за двери, после очередного стука. Второй наёмник уже пошёл было к двери, но первый остановил его.

— Давай, подними этого. — он кивнул в сторону Ника. — Подведи его к двери и пусть он откроет. Возьмёт заказ. Если что, в общем ты знаешь, что делать.

Второй, ухмыльнувшись, кивнул и пошёл к Нику. Тот сразу встал, как только перед его носом взмахнули стволом. Повинуясь молчаливым указаниям парень побрёл к двери. А наёмник, присевший рядом с Рэдой, ткнул её стволом под рёбра: «Говори.»

— Ох, ну ладно. Раз уж для вас это так важно. Но вставать мне всё-равно лень. Сейчас мой парень вам откроет. — Ник даже запнулся от неожиданности. Наёмник, сопровождавший его, тем временем подался вбок, чтобы остаться невидимым за дверью. — Вы только с него денег не берите. Я сама потом решу, сколько заплатить.

Последнюю фразу она договаривала, когда Ник уже потянул за щеколду. Глаза Первого расширились. Рэде казалось, что она даже видит, как где-то за зрачками проносятся едва оформившиеся мысли, как где-то в мозгах скрипят не такие уж и заржавелые шестерни. Был даже момент, когда она готова была проклясть свою излишнюю сентиментальность. Те остатки сентиментальности, из-за которых она хотела, чтобы Ник обязательно остался жив. И которые могли стоить ей собственной жизни. Это был момент, когда в глазах наёмника вспыхнул след догадки. Но было уже поздно.

Отпертая дверь распахнулась от сильнейшего пинка и бывший за ней наёмник кубарем покатился в сторону Рэды и своего товарища. Ник снова оказался на полу, причём даже без посторонней помощи — он просто отшатнулся, споткнулся и растянулся во весь рост на ковре. Номер первый вскочил, наводя ствол на голову Рэды. То ли он хотел пристрелить её, так чтобы наверняка. То ли рассчитывал использовать в качестве заложницы. Однако ничего сделать он не успел — из дверного проёма вылетел метательный нож и воткнулся прямо ему в лоб.

Второй наёмник, ещё не до конца придя в себя, начал стрелять. Но не попал. Двое парней, стоявших за дверью в мгновение ока скрылись из вида. И тогда произошло странное — наёмник бросился бежать. То есть странным это конечно не было — численный перевес был явно не на его стороне. Но сбежать он решил через окно. Четвёртого этажа. Впрочем, побег ему не удался. Два метательных ножа просвистели в воздухе и вонзились ему между лопаток. Беглец сделал отчаянный рывок и упал, с размаху ударив челюстью о подоконник. Через несколько секунд он уже присоединился к своему товарищу.

Стоявшие в дверном проёме парни, бывшие обслугой и, как оказалось, охраной Рэды, зашли в комнату. Один из них отправился проверить, что с Ником, другой подошёл к Рэде и разрезал ножом путы.

— Я должна был сразу догадаться. — сказала Рэда, потирая немного затекшие руки. — У Синдиката всё схвачено. И они не будут просто так раскошеливаться на обслуживающий персонал в караване.

— У нас были указания наблюдать за вами, леди. И в случае опасности — вмешаться. Но только когда... то есть я хотел сказать если вы будете в опасности

— Не надо. Оговорки вам двоим не к лицу. — помрачнев добавила Рэда. — Значит Синдикат знал, какой меня ждёт приём.

Парень хотел было что-то сказать, но Рэда казалось уже потеряла всякий интерес к разговору. Она нагнулась и подняла с пола нож, оставленный наёмником. Повертела его в руках. Затем посмотрела на Ника, потиравшего ушибленный затылок. Да, боец и защитник был бы из него тот ещё. Но выдержка у него что надо. Ведь его жизнь, пожалуй, висела на волоске также, как и её. В подобных ситуациях (а Рэда действительно бывала в подобных ситуациях) парни обычно впадают в панику, превращаются от страха в кисель. Либо, что ещё хуже, в безмозглых орущих детей, готовых делать самые идиотские вещи, лишь бы спасти свою шкуру. А вот обычный парень из бара великолепно сумел сохранить хладнокровие. Рэда не могла в такое поверить.

Ник даже не успел сообразить, что происходит. Один рывок за шиворот — и он уже был в том самом кресле, где Рэда сидела пару минут назад. Ей даже не нужно было говорить своим «охранникам» держать его. Они, словно прочтя её мысли, сами встали по обе стороны кресла.

— Вот что Ник. — сказала мрачным голосом Рэда, поигрывая ножом своих бывших дознавателей. — Я устала и у меня совершенно нет времени на прелюдии и всякие там фокусы. Поэтому сейчас ты просто и быстро расскажешь, что здесь происходит.

— Я... Я не понимаю. Я ничего не знаю. — лепетал Ник. — Мы же просто познакомились в баре! Помнишь?!

— Я помню, что ты много чего говорил о Цитадели. И расспрашивал меня о Цитадели. И ещё знакомство начал с рассказа о Цитадели.

Думаешь, когда меня послали сюда, мне не рассказали о том, как букмекеры обычно обрабатывают новичков?

— Ну да, я букмекер. Я решил подойти к тебе и познакомиться. Но когда узнал тебя поближе это уже было совсем другое. Я...

— Я сказала — у меня нет времени на ерунду. — сапог Рэды упёрся в край кресла. — Ты даже не пытался ничего сделать, хотя эти двое бандюг на тебя практически не смотрели. Интересно почему? И почему они были так уверены, что ты ничего не предпримешь? Уж точно не потому что смогли нагнать на тебя страху. Ты ведь их не боялся. Совсем.

Рэда склонилась над Ником: «Итак, ты объяснишь мне всё это по-хорошему? А то ведь я тоже могу лишить тебя многих частей. Но только начну я не с лица.» Нож воткнулся в кресло буквально в паре миллиметров от его брюк.

В общем, Ник решил по-хорошему. Он рассказал, что в Игорной гильдии ему и двоим будущим трупам дали задание — вытащить из прибывшей с последним караваном девицы всю информацию о том, кто её нанял и что приказал ей сделать. Его задачей было следить за Рэдой, чтобы она не смогла незаметно исчезнуть или пробраться куда не следует. При случае познакомиться и выудить полезные сведения.

На случай, если же усилия Ника в выуживании не увенчаются успехом (во что начальство и так верило слабо), эти двое должны были проникнуть в гостиницу (под видом рабочих или ещё кого) и устроить засаду в её номере. В последнем случае Ник должен был остаться с ней под видом случайного свидетеля. И просигнализировать, если заметит, что в её поведении что-то не так.

— Например, когда в дверь стучат и предлагают ужин, который, как ты точно знаешь, я не заказывала. — добавила Рэда. — Почему же не «просигнализировал»?

— Рэда. Я ведь не хотел на самом деле участвовать ни в чём подобном. Мне приказали и я вынужден был... Но когда я познакомился с тобой, узнал тебя, я понял что просто не могу позволить им так обращаться с тобой. Я...

— Ох! — закатила глаза Рэда. — Ладно, проехали. Объясни мне теперь, откуда такой интерес ко мне и... тому, зачем меня сюда послали.

— Но, я же действительно не знаю. Мне всего лишь поручили...

— Ник! — вся эта тирада о знакомстве сбила Рэду и у неё не получилось сделать возглас хоть немного угрожающим. Впрочем, блеск в её глазах и нож, которым она продолжала вертеть в руке, оказались достаточным аргументом.

— Хорошо. Хорошо. Я ничего не знаю, но... кое-что слышал.

Тут Ник почему-то опасливо огляделся. И уставился в окно так, словно старался разглядеть в темноте кого-то, кто вися в воздухе может его подслушать. Потом наконец собрался с мыслями и шёпотом продолжил.

— Некоторое время назад... Несколько месяцев. В городе, вроде бы, появился человек, который интересовался предметами из Цитадели. И начальство Игорной гильдии слух об этом человеке очень взволновал.

— Почему?

— Ну, в общем... У кого-то из начальства, говорят есть такие предметы...

— Ага. Значит выбраться из Цитадель всё же можно. А то, что никто не возвращался из Цитадели — это очередная байка.

— Нет. — голос Ника прозвучал неожиданно серьёзно. — Никто не возвращается из Цитадели.

— А как же тогда люди достают вещи оттуда?

— Их приносят посланники Чернокрылого. Безымянные. — лицо Рэды выражало крайнюю степень недоверия. — Я говорю то, что слышал. Ходят слухи, что в городе есть люди, связанные с Цитаделью. Выполняющие какие-то поручения Чернокрылого. Или кто там ещё в Цитадели главный. И говорят, что взамен этим людям тоже что-то делают. Не просто же так они шеи подставляют.

— Так уж и подставляют? Если они служат Цитадели, то им уж точно нечего бояться, что их заберут. А если ещё им и ценное что-то перепадает, так у них вообще жизнь получается — сплошной кайф.

— Так в том-то и дело. Есть ведь куча людей, у которых забрали близких, или кто, наоборот, хочет чего-то от хозяев Цитадели. Они же не перед чем не остановятся, чтобы добиться своего. Они с тех, у кого контакт с Цитаделью есть, шкуру спустят.

— Ну, положим, что так оно и есть. — поразмыслив согласилась Рэда.

— Говорят, что раньше по всяким устройствам из Цитадели всех, кто сотрудничал с Безымянными, и находили. Вот они и стали более осторожными. Либо вообще не пользуются подобными вещами, либо прячут их так, чтоб никто не нашёл.

— Это всё понятно. Но почему именно Игорная гильдия?

— А как же? — усмехнулся Ник. — Гильдия всегда в выигрыше. А значит мухлюет. А как можно мухлевать с тотализатором на Испытаниях, если у тебя нет контактов внутри Цитадели? С Безымянными. Вот так все и рассуждают. И думают, что в Игорной гильдии в основном и сидят те, кто с Цитаделью связан.

— И насколько правы те, кто так думает?

Ник заглянул ей в глаза, ухмыльнувшись: «И что я, по-твоему, должен тебе ответить?»

— А он ведь прав. — подумала Рэда. — Если он ничего не знает, то ничего ответить и не сможет. Если у него есть подозрения, то это всего лишь догадки, которые могут быть и ошибочны. А если он действительно что-то знает, то уж точно не скажет мне об этом вот так сразу. Если только его ещё поприжать... Но где гарантия, что он не будет выдумывать... Чёрт, как же я устала!

Рэда подошла к своему почти не распакованному багажу, порылась там и достала фляжку. Налила немного содержимого в стакан и поднесла Нику.

— На, давай пей. — она улыбнулась. — Ты хорошо себя вёл и заслужил.

Ник осторожно взял стакан, с подозрением понюхал. Наконец решил, что убивать его не собираются и залпом выпил. Меньше чем через минуту он уже спал.

— Он проспит несколько часов. — обернувшись к двоим наёмникам Синдиката пояснила Рэда. — И я пожалуй тоже вздремну. Раз уж Синдикат приставил вас ко мне, посторожите мой сон сегодня. Если что случиться — будите, если нет — ждите, когда проснусь. Тогда и решим, что делать дальше. — Рэда зевнула. — Но перед сном подведём итоги произошедшего. А заодно кое-что проясним. Какое именно задание вам дали?

Парни молчали, неловко переминаясь и водя глазами туда-сюда.

— Так! Это никуда не годиться. Я в конце-концов собираюсь доверить вам двоим свою жизнь. Я же должна быть уверена, что вы её сохраните!

— Мы же сказали...

— Я знаю что вы сказали. Синдикат и этот хмырь, которому нужны эти артефакты, мне тоже в своё время сказали. Сказали, что я должна приехать в город, не высовываться и разузнать, что стало с их агентом, который сюда приехал в самом начале. Если его захватили — узнать, где его держат, если шлёпнули — узнать кто. Не было и речи о том, что со мной что-то попытаются сделать. Наоборот, мне говорили, что если я буду вести себя тихо, на меня вообще внимание не обратят. А меня, оказывается, ждали. Ждали! И Синдикат об этом знал!

Один из парней кивнул.

— Так вот я и спрашиваю — что ещё знал Синдикат? И соответственно, что вам приказал? Это действительно важно. Синдикат сейчас далеко, а вокруг неизвестно сколько ещё таких как эти. Если мы хотим выжить и вернуться отсюда, мы должны полагаться друг на друга. И если между нами будут недомолвки — от этого будет только хуже.

— Синдикат приказал... — после длинной паузы один из охранников наконец решил, что она права. — Приказал следовать за вами. А когда на вас выйдут и попытаются добыть информацию — захватить и допросить.

— Ну и что? Вот! — Рэда указала на Ника. — Захватили и допросили. Может он, конечно, чего-то не договорил, но картина получается довольно правдоподобная. Приезжает в город человек. Пытается достать артефакты из Цитадели. Выходит на Игорную гильдию. И его убирают. Забирают в Цитадель. Очевидно по наводке кого-то из Игорной гильдии.

Так что мы знаем, что человек этот теперь в Цитадели. Попал он туда по указке кого-то из Игорной гильдии. Так? Получается задание мы выполнили. Так?

— Наверное. — пожал плечами парень.

— Наверное? А мне надо чтобы наверняка! Чтобы когда я буду докладываться Синдикату мне не сказали «Всё это мы знали и без вас, леди Рэда. Мы хотели, чтобы вы установили, например, кто именно был этот человек из гильдии. А может и сам артефакт вы бы смогли добыть. Но вы остановились в самом начале и сбежали из города. Так что задание вы не выполнили.». И сделают из меня «наглядное пособие», чучело блин. И поставят в том самом городском хранилище, с надписью «Рэда, которая перешла дорогу Синдикату». — Рэда сама удивилась такому длинному монологу. Но после него захотела спать ещё сильней.

— У нас... — помедлив ответил парень. — Было ещё одно задание. Получив информацию о том, что произошло с агентом и кто виноват, мы должны были... преподать им урок.

— Да? — Рэда пристально взглянула на собеседника. — И как именно?

— Как это обычно делает Синдикат.

— Может я уже плохо соображаю, но мне кажется, что для «обычно» двух парней с метательными ножами маловато.

— У нас есть и другое оружие... — уклончиво ответил парень.

— Понятно. — то ли от усталости, то ли от картин, которые возникли в воображении Рэды, ноги у неё подкосились и она бухнулась на кровать. — Теперь всё понятно. Я иду спать, задание у вас есть.

Рэда даже не разуваясь откинулась на кровать. Однако, тут же поднялась, после промелькнувшей в её мозгу мысли.

— Когда будете избавляться от трупов, снимите с них комбинезоны и респераторы. Может пригодиться. Хорошо, что вы второму не дали уйти. Уа-а-а. — Рэда зевнула и легла, закрыв глаза. — Только надо будет на спину что-нибудь повесить, чтобы скрыть кровь...

Она заснула, едва договорив.

Два дня спустя...

— Нет Ник, это уже совсем никуда не годится. Что это за всякие «вроде бы», «говорят», «по слухам»? Ты видел сам, что происходило или нет?!

— Так я же говорю — вначале видел, потом залез под стол и не видел. Потом вообще уполз и спрятался в кладовке.

— Уполз и спрятался в кладовке. — с иронией проговорил бармен, как обычно протирая какой-то стакан. — А в результате рассказать ты можешь только всякие домыслы и чужую трепотню.

— Если бы я не уполз, то может я бы вообще тут не сидел и вообще ничего не рассказал. — огрызнулся Ник. — А так ты хотя бы знаешь, кто устроил это пекло в главном здании Игорной гильдии и почему.

— Ну допустим. — согласился бармен. — Хотя странно конечно, что они тебя с собой взяли.

— Так им нужно было, чтобы кто-то внутри здания им планировку объяснил и на нужных людей указал. Да и на входе — если бы не я, их точно заставили бы респираторы снять и раскрыли.

— А почему тогда потом забыли и отпустили.

— Когда горячо стало им уже не до планировки было.

— Это-то понятно. Я просто думаю, как они тебя так вот оставить без присмотра могли? Я бы на их месте, если бы понял, что не услежу за тобой — привязал бы тебя и оглушил. А лучше бы пристрелил. И если бы был Служителем Древних ещё и окропил чем-нибудь освящённым. На всякий случай.

— Так это же ты. А за пределами Ариума, видать, добрые люди не перевелись.

— Может уже и перевелись. Говоришь, было только два тела.

— Да, тех двоих молодцов, а Рэду так и не нашли.

— Может сбежала?

— Вряд ли. — Ник всегда удивлялся тому, как некоторые до последнего не хотят верить даже в самые очевидные вещи. — Не думаю, что она просто так пошла с теми двоими. Хотела под шумок найти и стащить что-нибудь вещиц из Цитадели.

— Ну и как? Думаешь, нашла? — бармен смотрел на Ника так пристально, что у того аж в горле пересохло.

— Понятия не имею. — пожал плечами букмекер. — Пойми, как только в здании появились Безымянные, для этих троих пути наружу не стало. Им оставалось либо умереть, либо...

— Ясно. Я понял. Теперь она в Цитадели. Хотя может ей всё-таки лучше было остаться со своими подручными. То, с чем она столкнётся там, может оказаться похуже смерти.

— Может быть. Но я думаю, что там ей будет лучше, чем многим другим. Я ведь достаточно хорошо её узнал. Такие, как она — сообразительные, расчётливые, при этом готовые рискнуть — превосходный материал для Цитадели. Её ловушек и испытаний. Короче, от этого «приключения» я получил, что хотел — знаю, на кого надо ставить.

***

Рэда разглядывала в зеркальной поверхности стены свою маску. Новую, полученную после второго Испытания. В общем-то, кроме как разглядывать себя в зеркале, в «комнате отдыха» мало чем можно было заниматься. Всё самое интересное происходило в лабиринтах, но, разумеется, Рэда не спешила туда. Испытания никуда не денутся, а подготовиться к ним и обдумать всё наперёд было очень важно. Ей повезло — в самом первом лабиринте она встретилась с законником, считавшим своим долгом объяснить каждому новичку, что происходит и что делать. Так что по осведомлённости у неё была определённая фора.

В том числе благодаря ей, Рэда и смогла так удачно завершить второе Испытание. Конечно, она понимала, что удача — вещь переменчивая. И именно поэтому она собиралась сделать всё, чтобы закрепить свои успехи.

Где-то под маской Рэда улыбнулась. Опасности Цитадели, по крайней мере пока, не слишком отличались от тех, с которым ей приходилось сталкиваться при добывании ценностей. Так что можно было сказать, что жизнь её не слишком изменилась в этом отношении. Кроме того, даже если Синдикат захочет её достать, сделать это им будет проблематично. Короче говоря, для Рэды это был не конец, а лишь начало новой карьеры.

Оккупация Рудании идёт успешно, хоть и неспешно. Пока на передовой солдаты отбивают города и стратегические пункты, бойцы отряда Comfort Force шляются по тылам в поисках партизан, ядерных бомб, нефти, ценных пород и прочих ништяков. И не сказать, чтоб расслаблялись. Комары уже заели, мозоли на ногах размером с абрикос, а от сухого пайка запор. А главное – бессмысленное шатание подрывает боевой дух. Куда там – нефть, ни одной бензоколонки ещё не нашли. Какие партизаны? Какие ядерные боеголовки? Благо хоть с красной глиной справились. Довольные идём обратно в штаб.
- Ус, вот про тебя и Седого понятно. Я Холоп, потому что новобранец, а остальные? Почему Минтая зовут Минтай?
- Минтай с Кавказа.
- Так а минтай-то тут при чём?
- У них там его много. Минтай сам рассказывал.
- А ты уверен, что он с Кавказа?
- Да.
- Ну, хорошо. А Оловянный почему стал Оловянным?
- Он в школе играл щелкунчика.
- И?
- И с тех пор его зовут Оловянным. Он к нам уже с прозвищем пришёл.
- Так можно?
- Да.
- У меня в школе было прозвище Уничтожитель.
- Уже есть один в первой роте.
- А в универе я играл в футбол и меня называли Убийцей.
- Был у нас один убийца. Его первым убили при высадке. Знаешь, чем хорошо быть Жёлудем или Гнедым?
- Чем?
- Не нужно оправдывать броское имя.
Колонна идёт по дороге, как учили, все в шахматном порядке, и только Сбруй, сука, всё портит. Он слаб в подобных играх, его даже ребёнок в шашки обыграет. Да и дистанцию держать не научился. Для него три шага – это семь метров. Добавь сюда топографический кретинизм, поймёшь, боец незаменим. Как-то шёл первым, завёл всех в болото. Чтобы выбраться, пришлось лезть в гору, а у Минтая с этим проблемы. Потом ещё в лесу немного заблудились. Короче, на точку вышли спустя сутки. Само собой, задание провалено. В наказание у нас отобрали телевизор. Никто особо не расстроился, антенна не ловит, а все диски пересмотрели по семнадцать раз.
Ах да, у Жёлудя новая любовь. На сей раз всё серьёзно. Нашёл её в интернете. Судя по фото, пишет ему Анджелина Джоли. Ей двадцать два, а разговаривает так, будто она мадам из девятнадцатого века.
Колонну ведёт Бром. Что-то увидел впереди, остановился, поднял руку. Все замерли и только Сбруй, сука, ворон считает. Как итог – врезался в спину Гнедому.
- Что там? – спросил по рации Седой, которого Сержант назначил главным. Он в середине колонны.
- Не знаю. Кажется, видел в лесу партизан.
- Опять? Это уже восьмые по счёту. Снова, поди, коряга или птицы.
- Лучше проверить.
- Возьми Лешего и Пепла и проверьте по-быстрому. Только не как в прошлый раз. Не надо кидать гранаты, едва куст шелохнётся.
Через десять минут вернулись.
- Что там?
- Белка.

На базу возвратились к вечеру. Солдаты отдыхать, Седой отчитаться в штаб.
- Сержант, приказ выполнен.
- Какой приказ?
- Найти красную глину.
- Муа-ха-ха. Я же говорил, что эти кретины и вправду попрутся её искать, - Сержант обратился к коллегам.
- Так вам она не нужна?
- Да на кой чёрт она мне?
- Образцы породы.
- Ты тут учёных видишь?
- И что нам с ней делать?
- Солдатиков. Слепите таких же бравых, как вы. Пополнение нам не помешает.
- Опять шутите?
- Нет, это приказ. Завтра приду, проверю.

Глава 3. Такие разные люди
Один, гордынею ведом,
Стремится преуспеть во всём.
Другой, таившись за углом,
Отнять мнит всё и разом стать могучим колдуном.
Эола Великая, менестрель Империи Оллеграф эпохи Перерождения

Атака 1. Пётр

Пришло время изучить интерфейс подробнее.
Ведь я, будучи воином, должен хорошо представлять, кого я могу побороть легко, кого с трудом, для кого следует собирать группу, а то мне вообще не противник, так как размажем одним щелчком пальца. Причем речь не только об игроках – игровые монстры меряются точно такими же уровнями и другими способами, как и игроки.
Как я понял, прежде всего идет уровень. Воин или маг 10 уровня – невооруженный - ни при каких условиях не сможет самостоятельно биться с воином или магом 100 уровня, тоже невооруженными – 100-й уровень размажет мелких десяток щелчком пальцев. Соответственно когда я ударил гоблина камнем, я нанес ему повреждение всего в 1 единицу жизни. Потому что у меня был уровень 1. Когда же удар наносит воин или маг 100-го уровня, сила удара считается за 100 – это голыми руками, и воин 100-го уровня может уложить гоблина одним ударом кулака.
С оружием уже ситуация похитрее.
Уровень удваивается и складывается с силой оружия, умноженной на умение. Так, воин 50-го уровня, имея меч в 30 единиц силы и умение работать мечом в 10 единиц, наносит удар 50х2+(30х10)=500 единиц силы.
На первый взгляд, уровень качать не обязательно, достаточно приобрести мощный меч и раскачать уровень владения. Но только на первый – ведь воину 50-го уровня меч в 200 единиц силы попросту недоступен! Поэтому уровень все-таки играет решающую роль, а умение тоже играет роль – оружие вполне по игровому сценарию может быть повреждено в ходе битвы, и воин может подобрать любое другое на поле боя – а оно вполне может оказаться малого уровня – что скомпенсируется хорошим умением владеть мечом.
Что вполне и логично – умелец и плохим оружием может победить владельца хорошего оружия – но не умеющего с ним обращаться.
Но уровень все равно имеет приоритет. Потому что – во-первых, умений надо иметь несколько – скажем, если меч сломан, воин может схватить топор – а тогда нужно иметь еще умение махать топором, для лука и стрел – умение стрелять из лука и так далее. Поэтому есть два варианта: усиливать одно умение… что чревато оказаться в крайнем случае слабым игроком. Второй вариант более интересен: качать все умения понемногу, а в основном – уровень. Ну и охотиться за хорошим оружием, либо покупать его на золото.
Для мага еще сложнее: школ заклинаний – много, и для каждый умение считается отдельно. Поэтому опять-таки в приоритете уровень – и несколько равнозначных умений на каждую школу заклинаний.
Особняком стоят свитки с заклинаниями. Большинство их них доступны только магам, но есть и общедоступные – то есть для всех ролей. Иными словами грубо говоря новичок 1 уровня и нулевыми умениями и без всякого оружия, прочитав свиток «Смерть легенды», может мгновенно поразить воина 200-го уровня, в эпических доспехах и с огромными умениями.
Но это компенсируется тем, что таких свитков никто не продает!
Они могут случайно выпасть про прохождении скрытых – обязательно скрытых – квестов, и теперь мне понятно, почему многие игроки и почти все кланы так гоняются за получением скрытых квестов – игроки много беседуют с персонажами, которыми управляет компьютер – неписями, а кланы посылают разведчиков – тоже изучать местность в локациях, а также беседовать с неписями – большинство скрытых квестов как раз всплывают при неожиданном повороте беседы.
Например, рассказывает игрок в трактире, как он там помог людям, сям помог… и вдруг сидящий рядом подвыпивший непись выдает задание на скрытый квест, сказав:
- О! Как раз такой человек мне и нужен – найти то-то и то-то или сделать для деревни вот то и это.
А в ходе выполнения скрытого квеста можно получить редкие свитки с очень мощными заклинаниями, которые доступны для использования любым уровнем. Впрочем, такие свитки выпадает совсем редко – обычно скрытый квест дает в результате эпические или легендарные предметы экипировки – доспех, меч, зелье для мага, но ограниченные для использования в конкретной роли и не ниже какого-то высокого уровня.
На деле, самыми распространенными свитками «для всех» являются только свитки заклинания телепорта, то есть мгновенного переноса из одного места в другое, из города в игровую локацию, из одной локации в другую, так как обычным транспортом, имеющимся в игре – а это повозки и перевозящие игроков птицы – добираться часто не только несколько часов, и а несколько дней – ибо игровое поле находится на планете размером с земля, соответственно и локации отстоят друг от друга на многие тысячи километров.
Теперь об экипировке.
Она тоже дает определенные бонусы и единицы силы.
Так, оружие бывает четырех распространенных видов и еще одного, который описан в интерфейсе – но с пометкой «Пока не введен в игру, ожидайте!»
Обычное оружие: имеет ограничение по роли, уровню и имеет сколько-то единиц силы.
Например, меч для воина уровнем не ниже 30, единиц силы 40. Доспех для воина уровнем не ниже 45, единиц силы 50.
Критическое оружие: то же самое, но время от времени наносит критический удар. Относится только к видам оружия, имеющим отношение к нападению – т.е. критического доспеха не бывает.
Критический удар – удар, одни махом уносящий 50% жизни соперника в битве.
Частота выпадения критического удара, или крита, зависит от уровня (опять уровень важнее всего!)
Эпическое оружие: то же самое, что и выше, но в плюс – обладает 100% защитой от какого-либо воздействия: например доспех, который одновременно с противостоянием ударам (в чем смысл любого доспеха) создает 100% невосприимчивость к ядам.
Или 100% невосприимчивость к магии класса стихии земли (к сожалению, невосприимчивость ко ВСЕМ видам магии – не дается никогда). Но и это уже мощный плюс!
К тому же, существует так называемый эпический сет – то есть доспех, шлем, наручи, перчатки и меч – если это сет, то есть все пять предметов связаны одним историческим событием (Сет Короля Лира) – то каждый из эпических предметов может дать свой бонус: один – 100% защита от ядов, другой – 100% защита от стрел, третий – 100% защита от магии стихии земли, четвертый – 100% защита от магии воды, пятый – 100% защита от падающих на голову камней.
Воин в таком сете становится практически неуязвим ни обычным воинам, ни обычным магам. Конечно, можно подобрать такое сочетание воинов и магов, которые воздействует теми способами, на которые нет 100% защиты у сета, но это очень сложно и заранее неизвестно, от чего у воина, имеющего сет, 100% защита, а от чего не 100%-ная.
Легендарное оружие: увеличивает силу удара в 5 раз: а именно, выше в формуле 50х2+(30+10) цифра 2 заменяется цифрой 10!
Кроме того, эпическое и легендарное оружие невозможно утерять: как известно, если игрок убит в игровой локации, все его шмотки – как оружие, доспехи, так и содержимое таскаемой с собой виртуальной сумки - остаются на месте убийства, а в Генеральной резиденции он воскресает в одних трусах и майке.
Это правило не касается эпических и легендарных предметов – они возращаются к владельцу сразу после его воскресения.
Ну и наконец вид оружия, которое сейчас не задействовано, но описано в интерфейсе:
Оружие Наследия Ушедших магов, или кратко оружие ушедших.
О нем вообще написана пара слов – Ушедшие Маги, воспылав ненавистью друг к другу, истребили и себя, и многие тысячи километров вокруг превратили в магически нестабильные пустоши, а оружие их затерялось в неведомых землях…
Я так понимаю, это оружие по мощности уже можно приравнивать к ядерному. Почему оно вообще упоминается? Не знаю, но думаю, просто после того, как многие игроки раздобудут себе кучу эпических и легендарных предметов, им станет скучно… вот пусть погоняются за новыми типами артефактов.
Итак, бегло изучив интерфейс, я отправился к калнлидеру Ясному.
Клан Соколы Аристократии располагался в пригороде столицы Империи Оллеграф, в старинной усадьбе, раскинувшейся на много гектаров земли. Несмотря на очень живописный вид и отсутствие мощных крепостных стен, усадьба была защищена мощной магией – этот клан решил защищаться не мощью крепостных стен, а в основном сильной магией.
На въезде в предусадебный участок поля стояли два стражника в расшитых золотом ливреях. Когда я подошел, стражники скрестили алебарды, перекрывая мне вход.
- Кто таков, куда и зачем? – спросил один.
- Разрушитель 2031. К кланлидеру по персональному вопросу, он в курсе.
Стражник приложил к уху говорящий амулет, что-то произнес и выслушал ответ. Затем он сказал:
- Вам сюда, - и сделал жест рукой по направлению к сторожке.
Я вошел в сторожку вслед за стражником, стражник показал на светлый круг на полу – я так понял, меня сейчас отправят телепортом. Однако богато живут, подумал я, ходить внутри усадьбы при помощи телепортов!
Так и случилось, только я ступил на светлый круг, как включился телепорт и я оказался в закрытом помещении, у стены, а напротив меня стояли три игрока высоких уровней – 154, 180 и 182.
- Стой где стоишь, - сказал маг, над которым светился ник – Гендальф, 182 уровень.
Маг сделал пассы рукой – видимо, проверял меня на наличие каких-либо скрытых боевых магических заклятий. Затем Гендальф сделал жест рукой, в стене проявилась дверь, и я, повинуясь приглашающему знаку Гендальфа, вошел в проем.
Мы прошли каким-то темным коридором, подсвеченным редкими факелами, до одной из ниш в стене. Проходя мимо ниш, я думал, что это украшения интерьера или место для хранения чего-то, однако, видимо, это был какой-то хитрый транспортный коридор – подойдя к одной из ниш, маг сделал еще один знак. И на полу ниши засветился еще один круг.
Я вошел в круг, маг за мной, и мы переместились в приемную залу.
Вот эта зала была светлая – со множеством окон, в который лился яркий дневной свет. Присмотревшись, я удивился – за одним окном был парк и пруд прямо перед окном, за другим – поле. За третьим – какая-то площадь, в общем все окна выходили в разные места. Хотя в стене они располагались рядышком. Зала была светлая, почти белый потолок, местами увитый каким-то светло-зеленым плюющем, около стен – ряды диванов тоже со светлой обивкой, около массивны дверей – два стража в парадной одежде, недалеко от них – белый стол с магическим экраном, за котором восседала секретарша… тьфу, помощница кланлидера Ясного.
Увидев Гендальфа, она сказала:
- Проходите, Ясный вас ждет.
Я вошел в кабинет. Кабинет кланлидера был похож на любой директорский кабинет в реальной жизни – такие же шкафы с документами, около стены на постаменте – макет парусного корабля, сбоку – огромные стенные часы с гирями, сам Ясный восседал в директорском кресле на колесиках. Он бы достаточно молодым с виду, только между бровей залегала жесткая складка, делая выражение лица то ли задумчивым, то ли недовольным.
- Садитесь, - сказал Ясный.
- Разрушитель 2031, - представился я.
Ясный махнул рукой:
- Я знаю. Сразу обговорим некоторые важные моменты. Мы – не программисты в обличии игроков. Но – важный момент – мы игроки, которые согласились выполнять некоторые задачи программистов данной игры. Это первое. Второе – то, что я сказал, касается лишь главных магов и офицеров клана Соколы Аристократии. Рядовые участники клана об этом не знают. Мы почти не даем рекламы, так что к нам мало кто приходит, что нам и нужно – те, кто пришли, просто думают, что мы удачливый клан, кланлидер которого заимел какой-то мощнейший артефакт и готовит какую-то ужасную диверсию, после которой станет королем. И меня это устраивает. Пусть думают. Поэтому – о твоем соглашении с Ашотом по проверке некоторых эпических и легендарных предметов – никому ни слова, за исключением этого кабинета, да и только тогда, когда в нем кроме меня, Гендальфа, Брика и пары еще людей (потом назову имена, если понадобится), посторонних нет.
- Хорошо, - сказал я. – Что мне сейчас делать?
- Да ничего особенного, - ответил Ясный. – пока не достиг 30 уровня – тупо ходить и качать уровни. Через час Гендальф собирает группу – в ней пара новичков, они также ничего не знают о нашем сотрудничестве, просто радуются, что попали в хороший и малоизвестный клан, где их быстро прокачают до высокого уровня. Пойдете в данж с мощными мобами, Гендальф будет вам помогать их убивать, но поскольку они очень мощные – сразу будет выпадать очень много опыта, и я думаю, в день будете прибавлять по пять уровней. Когда дойдете до 30, я уточню у Ашота, если ли на этот момент конкретное задание.
Он помолчал.
- Но, - продолжил он, - никто не запрещает вам самостоятельно искать скрытые квесты или скрытые тайники – пример того же поиска кастетов и трубки шамана – небольшая подсказка: ищите то, что может находиться в неожиданных местах. Пример: мы убили моба рядом с деревом. Обследуйте дерево! В стволе может находиться тайник с интересным предметом, поройтесь в корнях – там может быть спрятан тайник либо начало скрытого квеста.
- В тайниках бывают эпические вещи? – задал я давно интересующий меня вопрос.
- Крайне редко. Очень крайне редко – либо тайник такой, что хрен додуматься – например пляж, над пляжем нависает высокая скала, но если где-то в середине скалы на высоте 30 метров постучать в неком месте – откроется тайник… это был единственный известный случай, когда в такнийке находилась эпическая вещь. Да, и постучать надо было не кулаком, а гномьим разведчиком породы… Но вот Критические вещи – вполне могут находиться! Советую для быстрого роста возможностей как можно скорее избавиться от обычных доспехов и найти критические. А на первое время их выдадут из кланового хранилища. Когда найдутся новые – эти надо будет сдать обратно.
- Понятно.
- Вопросов больше нет? Ну, тогда пошли, - сказал маг и мы вышли обратно в приемный покой.

Атака 2. Юлия

Я телепортировалась в город Сайонтвил.
Мне не хотелось демонстрировать, что у меня много денег, так как игра конечно не реал, но люди-то здесь те же самые – от зависти никто не застрахован.
Так что с благодарностью взяла несколько свитков телепорта у Джантиры, а затем купила в ближайшей лавке еще два десятка.
Пройдя сорок шагов, я услышала, как около меня материализовался какой-то подозрительный субъект в черном длинном плаще, похожем на балахон, с размытым пятном вместо лица.
Однако помня, что в городе убивать игроков не позволяет сама система игры, не особо и испугалась.
- Добрый сайонтвилский вечер, - вежливо поздоровался незнакомец глухим голосом.
- Ну, положим, пока добрый, - ответила я.
- Позвольте дать вам пару советов, - сказал незнакомец.
- А может быть, сначала представитесь? Ваш ник закрыт от просмотра.
- Великий Маг Марарш, - сказал человек, на секунду заменяя размытое пятно видимым лицом. Среднего возраста, довольно привлекательное, но скорее просто обычное русское лицо. Затем лицо вновь заменилось размытым пятном.
- Хорошо, я слушаю.
- Вы только что купили свитки телепорта.
- И что?
- Вы не торговались. Если бы рядом с вами был шпион любого агрессивного клана – он взял бы вас на заметку и в ближайшем квесте постарался создать вам трудности, затем появился бы и за деньги – не игровые, а уже настоящие – предложил бы помочь их преодолеть. Такова практика агров в этой игре! А вы не знали? – спросил он, видя мое изумление.
- Э-э… нет, не знала… да мало ли почему я не торговалась! А потом, какая связь между игровыми деньгами и настоящими? Может я по квесту нашла мешок с золотом?
Марарш покачал головой.
- Очень мало квестов, которые дают мешки с золотом. Кроме того, у вас начальный уровень, на таком уровне вообще невозможно получить квест, выводящий на получение мешка с золотом. Значит, то, что вы не торговались, говорит о том, что вы купили игровое золото за… настоящие деньги!
- Упс…
- Кроме того… это всё слухи… но есть и такие слухи, что игроков с большими реальными деньгами изучают хакеры, чтобы узнать реальный IP, с которого ведется игра, а после этого – реальное место жительства.
Я махнула рукой.
- Ерунда. Во-первых, даже если и найдут, убедятся, что огромных богатств нету, ну а сам дом с все-таки с охраной.
- Хорошо, но учтите на будущее: прежде чем что-то покупать, узнавайте средние цены и торгуйтесь – хотя бы для вида – тогда никто не сможет придраться. Ведь вы купили свитки в ДВА - Марарш выделил это слово - раза дороже, чем их реальная цена у магов города!
- Ой! Я совсем не подумала… - растерялась я.
- Вот! Игра конечно игрой, но выключать думалку тоже может обойтись всякими бяками! – назидательно сказал маг.
- А вам-то какая польза мне помогать? – с подозрением спросила я.
- Ну во-первых, не все любят обманывать – некоторые как раз помогать новичкам, - маг пожал плечами. – А во-вторых, видя, что у вас есть деньги, я хочу предложить вам более выгодный нестандартный телепорт!
- А как я проверю – правильный он или нет?
- Очень просто – это же игра, - сказал маг. – Даже если вы умрете, вы тут же воскреснете вновь в вашей Генеральной резиденции и сможете меня обвинить в обмане, подойдя к городской страже, после чего мне придется покинуть этот город!
- А… можно это как-то проверить, прежде чем покупать?
- Тоже возможно, - не стал чинить препятствий маг. – Идемте в Гильдию магов, заплатите дежурному магу примерно 1000 золотых – и он при вас проверит все мои телепорты!
- Хорошо, с проверкой я поняла, - сказал я. – И в чем же выгода вашего нестандартного?
- Во-первых, я его разрабатывал сам и ввел несколько более мощных магических плетений – а значит, в половине случаев, когда интерфейс в каком-либо квесте, какой-либо локации сообщает «Отсюда невозможен стандартный телепорт», то мой может сработать!
- А может и нет?
- Конечно. Я не могу проверить все десятки тысяч квестовых помещений, откуда запрещен стандартный телепорт. Но обратите внимание – интерфейс игры всегда пишет слово «Стандартный», то есть я не нарушал правила игры – по самим правилам серьезные крутые маги могут создавать нестандартные телепорты!
- А, вот это хорошо, а то я как раз подумала о нарушениях правил..
- Нет-нет, все по правилам – опять же можете уточнить у стражей, магов или администрации.
- Ну а кроме этого, чем ваш телепорт хорош?
- Тем, что он… многоразовый! – маг аж сделал паузу перед ключевым словом. – То есть каждый свиток телепорта занимает место в вашем инвентаре, и забив например 20 ячеек свитками телепорта, у вас почти не останется места для свитков например каких-либо мощных магический действий! И это еще не все. Обычные свитки действуют только для мест, где вы побывали. В мои можно вкладывать значения с карт местности, купленных у игроков-магов. Только уточняйте, имеет ли покупаемая карта точки привязки телепорта – это опять же не запрещено правилами, но неписи, то есть персонажи, созданные программой, таких карт никогда не продают, только игроки-маги.
- Да, это очень удобно. – признала я. – И сколько вы хотите за такой телепорт?
- 10 тысяч золотых за 100-разовый телепорт, и миллион золотых – за бесконечный! Но можно расплатиться и не игровыми деньгами…
- Нет-нет, - я подняла ладони вверх. – Насчет неигровых денег вы не угадали – у меня их действительно очень ограничено. Давайте… хм… ну два ваших 100-разовых телепорта, миллиона игровых у меня тоже нет…
Маг поднял брови.
- Ну не сообразила я узнать цену свитков! А так конечно – 20 свитков по 2 тысячи или 20 свитков по 1 тысяче – большая разница… а можно их попробовать сдать продавцу обратно?
Маг ухмыльнулся.
- Попробуйте!
Я вновь подошла к лавке, где купили свитки телепорта, но лавка была закрыта и никто на мой стук не вышел.
- Ладно, давайте ваши свитки, - сказала я магу. – Только после проверки в Гильдии!
Маг использовал свой телепорт и мы переместились на площадь перед Гильдией Магов.
Я огляделась. На площади кучковалось много народа – в основном игроки, причем мелких и реже средних уровней – большинство от 10 до 30 уровня, реже – от 40 до 90. Все с открытыми никами и в разнообразной одежде – воины, маги, ученики, а также куча таких, которых я сходу даже определить не смогла. От площади, в центре которой бил магический фонтан с несколькими уровнями, на каждом уровне – несколько волшебных фигур – русалки, сатиры, всякие монстры, обливаемые водой с верхнего уровня и подсвечиваемые разными цветами, разбегалось несколько улиц. Одну же сторону площади целиков занимало огромное здание Гильдии магов.
На площадь выходила собственно стена. За ней в глубине виднелось множество разной высоты башен, над некоторыми реяли флаги, а над другими били вверх какие-то световые лучи разных цветов.
Марарш подвел меня к небольшой дверце в стене практически на краю площади, сделал пасс рукой, дверца открылась. Мы зашли внутрь. Внутри нас приветствовал маг-дежурный:
- Я дежурный маг Гильдии магов Каарым. Что привело вас ко мне?
- Я хотела бы проверить вот эти два кристалла многоразовых телепортов, созданных магом Мараршом, - сказала я.
- Все торгуешь? – как мне показалось, голос дежурного мага был осуждающим.
- Не со всеми, - с достоинством ответствовал Марарш. – только с теми, кто мне приглянется.
Дежурный маг взял кристаллы, встал, отошел, поднес к какой-то сфере над столом в дальней стороне комнаты. Сфера осветилась слабым голубоватым свечением.
Через минуту дежурный маг подошел к нас.
- Все в порядке, леди, - сказал он. – Это действительно кристаллы, в которых содержится 100 мгновенных переносов с любого места без защиты или с защитой от телепортов, сила защиты - до 100 единиц в любое место, которые вы либо знаете, либо считано со специальной карты местности, имеющей метки для телепорта. С вас 1000 золотых!
- А как узнать, в каком месте защита выше 100 единиц? – тут же спросила я.
- Когда вы принимаете участие в рейде зачистки нечисти в подземелье, например, посмотрите - какой уровень у самой главной нечисти – если уровень ниже 100, значит и защита местности от телепорта, если она есть, тоже ниже 100, - сказал маг.
Я расплатилась и мы вышли.
- Вы недавно в игре? – спросил Марарш. – советую вам покрутиться возле «Легендарного кафе», там всегда собирается интересная публика, а также многие одинокие игроки высоких рангов, которые нашли интересный квест, подбирают себе команду для его прохождения.
Я распрощалась с Мараршем и пошла в сторону Легендарного кафе.
Как оказалось, войти в него было непросто!
- Вы записаны на определенный час? – строго спросил швейцар с золотыми галунами.
- Нет… просто шла мимо.
- В таком случае, я узнаю, если свободное место, - сказал непись.
Он поднял глаза к потолку… и видимо прочитал там ответ, так как сказал:
- Вам повезло – сейчас как раз освобождается столик в углу. Вход – 100 золотых!
Ух ты!!!! Дорого! Впрочем, я могу себе позволить.
Я уплатила 100 золотых и вошла в кафе.
Оказалось, кафе состоит из нескольких залов.
Голубой зал посоветовал мне камердинер, встречающий гостей возле гардеробной.
Я вошла в зал – ну голубой он был весьма условно, так как все стены были задрапированы оригинальными портьерами, в основном темных тонов. Голубыми были только главные светильники, шары, свисающие с потолка там и сям. А еще с потолка свисали лианы и всякие украшения, создавая эффект нахождения в каком-то волшебном лесу.
Зал имел не квадратную, а странную форму с несколькими округлыми стенами, похожую на соединенные вместе несколько кругов. В центре каждого круга был небольшой подиум, всего их было пять, на одном прыгала и кривлялась какая-то гномья певица, на втором показывал фокусы фокусник. Как оказалось, сев за столик, я могу включить звук и прослушивать любой выбранный мной подиум. А также включить «общий» звук зала или выключить его. Я включила.
И тут же обратила внимание на компанию, расположившуюся за большим длинным столом – человек 12, в основном воины-игроки, а также были люди и эльфы без особых признаков в одежде, или вернее я еще не выучила, как отличать например чиновников от вольных землепашцев и других избранных ролей.
Один из воинов мощного телосложения в доспехах, имеющих какие-то золотые полосы и странные эполеты поверх доспехов, рассказывал историю.
- И тут легендарный маг Зариф взмахнул обоими руками, и из-под земли поднялось воинство Бешеной Охоты – существа, телом напоминающие людей, с четырьмя руками и головами псов! Практически неубиваемые! Налетели они как вихрь на войско царя эльфов, и несмотря на высокие уровни всех воинов и магов, стали нещадно терзать и уничтожать первые ряды войска.
Легендарный колдун на этом не успокоился! Он взмахнул руками и спел какое-то заклятье, после чего все маги, сопровождающие царя эльфов, упали без чувств на землю… самые сильнейшие при этом встали через минуту, но взвыли от злости – им была отрезана сила!
- Что за сила? – шепотом спросила я у двух симпатичных эльфов, сидящих за ближайшим около меня столиком и тоже внимательно слушавших рассказчика.
Один из эльфов махнул рукой, призывая не шуметь и не мешать, второй тихо ответил:
- Основная сила эльфийского стихийного мага качается им из окружающей среды, и если отрезать этот канал связи – возможности мага резко упадут.
- Но царь эльфов был тоже непрост, - продолжал рассказчик. – на царе был легендарный сет – Великий магический доспех, Великий магический жезл, Великий магический колпак и Великий магический кристалл-накопитель. Направил он силу Жезла прямо на Зарифа, и две силы магии стали биться друг с другом!
Завертелся вокруг ужасный ураган, налетели смерчи и торнадо, разряды магии сорвали весь покров почвы и обнажили скалы, поднялось в воздух и испарилось ближайшее озеро – так был силен накал магии!
Но силы оказались равны – в результате Зариф и царь погубили друг друга, а Книга колдуна Зарифа, в которой он прочел самые сложные свои заклятья, также весь сет легендарных артефактов взмыли в воздух, а потом исчезли!
- А это значит, - сказал кто-то за тем же столом, что и рассказчик, - что они лежат где-то недалеко, только в спрятанном месте!
- Там все данжи поблизости пройдены, - возразил другой.
- Значит, это скрытый квест, и надо, проходя квесты, быть очень внимательными ко всем событиям квеста, а также ко всем репликам неписей, чтобы выйти на скрытую часть!
- Или поговорить со всеми жителями близлежащей деревни, с неписями, на предмет неожиданной помощи или старинных событий – именно так ищутся скрытые квесты, - подсказал эльф из той же группы.
Пара эльфов, сидящая за соседним с моим столом, переглянулись, а затем эльф, который ответил ранее на мой вопрос, сказал:
- Мы собираемся навестить это место – уж очень интересным выглядит этот сет. А вдруг нам повезет и мы его найдем? Вступишь в группу к нам?
- А когда вы собираетесь туда?
- Завтра с утра. У нас тут имеются кое-какие наработки… по косвенным данным, для получения скрытого квеста нужно, чтобы в группе было трое, и третий участник – низкого уровня. Ты как раз подходишь – мы с Роном 78 и 82 уровня, а ты 28-го – в самый раз.
Вам предложено вступить в группу. Да/нет?
Я подумала – ну вроде время у меня свободное есть, почему бы и нет – и нажала кнопку «Вступить в группу»
Вы вступили в группу 646577. Лидер группы – эльф Ронаэль, воин-мечник, 82 уровень.
- Приходи завтра ко входу к кафе, мы отсюда выдвигаемся, - сказал эльф.
Больше ничего интересного в кафе в ближайший час не происходило, и я вышла.
Теперь надо бы озаботиться Генеральной резиденцией, вспомнила я. Конечно, клан Имперские драконы выделил мне клановое жилье, оно же просто Резиденция, но мне хотелось, особенно заимев случайно большие деньги, купить себе роскошную Генеральную резиденцию – нет денег в жизни, чтобы иметь царские палаты – так хоть в игре оторваться!
Я зашла в ратушу и, ориетируясь на подсказки в интерфейсе, вошла в комнату выбора резиденций для игроков.
Подошла к столу, включила магический экран… вид которого был точно скопирован с обычного офисного компьютера, и вызвала меню.
Итак, что мне предлагает игра?
Выбор Генеральной резиденции игрока.
Генеральная резиденция – место, куда вы попадаете в случае гибели в локациях при прохождении игровых заданий, а также при убийстве другим игроком в локации, где это допустимо правилами игры.
Генеральная резиденция – место, где вы можете хранить все накопленные вещи и сокровища, отсюда их невозможно украсть и невозможно никому войти без вашего разрешения.
Вы можете приобрести или арендовать следующие виды Генеральных резиденций:
- аренда комнаты в гостинице – 1 золотой в месяц.
- аренда трехкомнатной Генеральной резиденции с комнатой хранения, комнатой для гостей и персональной комнатой – 1 золотой в день.
- аренда резиденции аристократа – 10 комнат с обстановкой и назначением на ваш выбор – 10 золотых в день.
Внимание! Аренда отличается от покупки отсуствием возможности менять обстановку арендуемых комнат, а также отсутствием возможности телепортироваться прямо в резиденцию или из резиденции.
- покупка комнаты в гостинице – 500 золотых в первый год и 50 золотых каждый последующий.
- покупка трехкомнатной Генеральной резиденции с комнатой хранения, комнатой для гостей и персональной комнатой – 5 тысяч золотых в первый год и 500 золотых каждый последующий год.
- покупка резиденции аристократа – 10 комнат с обстановкой и назначением на ваш выбор – 50 тысяч золотых в год и 5 тысяч золотых каждый последующий год.
Я выбрала последнее. Деньги на моем счету сегодня стремительно уменьшались, но я надеялась, что смогу их как-то раздобыть – в крайнем случае, еще раз потрясу дриад.
Телепорт перенес меня в поистине царские палаты – комнаты были огромные и прекрасно украшенные. Мебель под старину, окна с видами на фонтан, парк, пруд и поле с лесом вдали оставили меня вполне удовлетворенной покупкой. На кровати под балдахином мог разместиться маленький магазин целиком. Я щелкнула пальцами, и освещение изменилось – теперь свет лился не с полотка, а со стен. Некоторые участки стен стали светлыми и освещали комнату мягким светом.
Нет, конечно, спать в виртуале – то еще извращение, так что я во-первых, улеглась на эту царскую кровать, а во-вторых, нажала «Выход»


Атака 3. Клан Могучие коршуны

Горный замок клана Могучие Коршуны.
Замок полностью высечен в скале, в крепчайшей породе, на которую никак не действуют гномьи взрывчатые вещества (проверено многими любителями мощного оружия).
По-видимому, кроме прочнейших скал, они еще и зачарованны малоизвестным древним черным колдовством. Черным потому, что когда зачаровано белым – любой белый маг видит в ауре камня плетения действующих чар, если уровень мага ниже – не может их распознать, ну а если выше – потратив некоторое количество времени, распознает чары и сможет их снять.
Черное же колдовство почти невидимо и нечитаемо никем. Черным колдун уровнем ниже того, кто наложил колдовство, ниже просто не сможет его пробить, уровнем выше – разметает своей чистой силой.
Но оно светится темно-темно синими мерцающими всполохами при просмотре ауры камня колдуном сильнее того, кто чары наложил – для остальных просто не видно.
Древнее же колдовство, или колдовство Ушедших веков – оно вообще не видимо. Вот вроде камень, никак его аура не отличается от обычного камня, а пробить его – никак. Ни гномьими взрывными пакетами, ни белым волшебством, ни черным.
В этой непобедимой крепости, занятой одним из первых созданных в игре кланов Могучие Коршуны, в защищенной от прослушивания могучими артефактами комнате собрались несколько человек.
Со стороны клана Могучие Коршуны (империя Оллеграф) - Клинлидер Бесстрашный, Начальник разведки и контрразведки клана Тугор и клановый Финансист Никчемный. Смешной такой ник, самый важный после кланлидера человек – и Никчемный.
С другой стороны комнаты – гости клана, очень важные гости - Кланлидер Маллетирель клана Великие Лесничие (Эльфийское царство), а также Второй князь Эльфийского царства, он же негласный серый кардинал всех эльфов, числящийся рядовым офицером клана Великие Лесничие, Анандиорель.
После многочисленных витиеватых приветствий гости расселись – посреди комнаты стоял большой круглый стол, покрытый красным бархатом, с одной его стороны – три мягких, но не глубоких кресла с голубой обивкой небесного цвета, по которой местами порхали ласточки – для хозяев.
Гости уселись в аналогичные кресла, но нежно-салатового цвета и покрытые популярными в Эльфийском царстве цветами Ночные Малютки.
Кланлидер сразу взял быка за рога:
- Я предложил встречу, так как время подошло. Игра созрела для того, чтобы стричь с нее реальные бабки, а не только игровые.
Маллетирель поднял левую бровь. Анандиорель поморщился – он очень не любил такую грубое и прямолинейную речь. Ведь имидж эльфа в игре и выбирает тот, кто любит говорить полунамеками и хитрыми оборотами, соответственно он даже не играет, а живет такой речью.
Поскольку эльфы промолчали, Бесстрашный продолжил:
- По расчетам нашего финансиста Никчемного, – кивок в сторону присутствующего тут же игрока, - в игре сейчас находится больше миллиона игроков. Открыто более 1000 серьезных локаций и более 10 тысяч интереснейших данжей и квестов на них. Я предлагаю объединить наши усилия для того, чтобы просто не подпускать никого к НП-квестодателям без того, чтобы игрок не заплатил нам реальные деньги или не вступил в один из наших кланов.
- Не получится, - тут же покачал головой Анандиорель. – Часть НП-квестодателей находится в городах, а там система не позволяет убивать игроков.
- Ерунда, - с уверенностью сказал Бесстрашный. – Первый же квест выводит игрока в локацию – а тут как тут наши стражи: либо плати, либо пиф-паф.
Анандиорель опять поморщился.
- А вы так уверены, что игровая администрация будет на это закрывать глаза? Мы сейчас делаем то же самое, но в мягкой форме – мы рассылаем новым игрокам, которые при вступлении в игру сразу заплатили за 20 и выше уровень, предложения – «Мы проведем вас по самым интересным данжам и самым интересным квестам! Поможем стать Великими, получить Эпические задания и Эпические предметы!» Это работает, и поскольку работает уже несколько месяцев, мы уверены, что администрация об этом знает и приняла решение не мешать.
- Именно поэтому вы и приглашены сюда! – встрял Бесстрашный.
Маллетирель покачал головой:
- Не перебивайте, пожалуйста!
Анандиорель продолжил:
- Но это достаточно небольшие деньги по сравнению с тем, что имеет сама компания, поэтому наше предложение и не вызвало ее интереса. Если же грубо не пускать никого, кто сам нашел и НП-квестодателя, и локацию, и данж – я не думаю, что администрация останется в стороне и, возможно, просто прикроет ваш клан, забанив игроков!
В разговор вступил молчавший до сих пор Тугор.
- А как же дракон Фантом? – ехидно спросил он.
Маллетирель сразу напрягся.
- Что вам известно о Фантоме?
- Только то, что он не является частью квеста. А следовательно, он является вашей выдумкой – значит, препятствуя игроку проникнуть в Запретное подземелье, он заставляет того искать противоядие против дракона, что приводит игрока к вашим колдунам и пополнению вашей казны!
Второй князь гласно попенял Маллетирелю:
- А я ведь предупреждал, что найдутся умники, которые разгадают этот маневр!
Маллетирель побагровел, но сдержался и сказал сквозь зубы:
- Раз игра молчит, значит это не нарушение ее правил! А вы предлагаете – нарушение!
- Ну почему, - возразил Тугор. – Мы предлагает просто обложить таким же условиями все наиболее интересные квесты – и золото, реальное, а не игровое – потечет к нам рекой!
- Не потечет, - возразил второй князь. – Дело в том, что когда Фантом появился перед группой игроков, вышедших в данж строго согласно квеста, полученного в ратуше города и благополучно угробил всю группу, лидер группы, вместо того, чтобы прислушаться к нашему человечку, специально ждущему возродившихся игроков, чтобы предложить наши услуги по ликвидации Фантома – побежал в ратушу жаловаться, что-де вы соврали и вместо монстров известного уровня выпал монстр явно неподъемного – чиновник ратуши пригласил двух магов клана Соколы Аристократии. То есть это мы потом узнали. А вышло вот что: группа вновь вышла в данж вместе с магами Соколов, и после появления Фантома благополучно прибила его каким-то архимощным легендарным оружием. Но это еще не все – игроки пошли дальше выполнять квест, а маги остались на месте. Вот тут я забеспокоился и запретил в ближайшие несколько дней выпускать Фантома. Более того, посоветовал Маллетирелю срочно подчистить следы его магии.
- Не понял, - медленно произнес Бесстрашный. – Это что же, Соколы Аристократии – программисты в игре?
- Зачем же сразу программисты, - опять поморщился от такой прямолинейности Маллетирель. – Мало ли какие могут быть у них соображения. Но исключать того, что в их рядах находятся стукачи, а в крайнем случае и программеры, изредка выходящие в игру для мелких правок – нельзя.
Финансист Никчемный наморщил лоб.
- Формально согласно условиям игры, программисты не имеет права появляться в игре и использовать какое-то свое, отличающееся от общеизвестных, оружие. На этом мы можем их подловить, угрожая рассказать всем о подставе и даже засудить…
- Господь с вами, - замахал руками Анандиорель, - зачем им нарушать собственные правила? Договорились с парой игроков, дали им наводку на мощные артефакты – и вуаля. Никаких формальных нарушений нет.
- Плохо. – подал реплику Тугор. – Но это ваши догадки или вы имеете еще какие-либо факты?
Эльфы переглянулись.
- Работа по добыче фактов идет, - туманно объяснил второй князь. – Но учтя сказанное только что, я уверен, что МАССОВЫМ такой способ добычи денег никак стать не может. Не позволят нам.
- Ну это мы еще посмотрим, - угрожающе зарычал Бесстрашный. – Хорошо, я все понял, мы с нашей разведкой и юристами обсудим, как можно обойти обнаглевших программеров!
Эльфам такое заявление крайне не понравилось, они поспешно встали и, кивнув головой, растворились в персональном телепорте.
Появившись в своем эльфийском Лесу, Кланлидер Маллетирель не сдержал возмущения:
- Убожество! Боже, какое убожество! И эти люди хотят, чтобы их уважали!
Второй князь пожал плечами.
- Пусть начнут – они выполнят всю черную работу, и если вдруг им повезет – мы только просто присоединимся, а если нет – ОНИ будут забанены и исключены из игры, а мы останемся.

Атака 4. Нечто

Нечто начало ощущать себя.
Сначала была просто темнота. Без времени, без ощущений, без ничего.
Затем Нечто самоощутило, что оно существует. И сразу на него обрушились какие-то новые, неведомые ощущения – его куда-то влекло, тянуло, вокруг происходило что-то непонятное и неприятное. Нарастало раздражение. Наконец ощущения оформились – зрение отдельно, слух отдельно. Исчезло ощущения полета – наоборот, вокруг существа мчались какие-то разноцветные вихри, то скручиваясь в толстые сверкающие жгуты, то распадаясь на отдельные переливающиеся всеми цветами радуги всполохи.
И звук. Сначала это было просто нечто раздражающее. Потом ощущение оформилось в слух.
Звучало «ВОООДААА ХОООЛООДНАЯ» и ощущения менялись. Существу становилось неприятно, его что-то касалось… прошло еще некоторое время, впрочем существо не понимало, что такое время. Времени же в свою очередь было наплевать на существо, оно текло в соответствии со своей, раз и навсегда заданной структурой.
Существо наконец распознало звук. «Вода» - это нечто неприятное, касающееся его и уносящееся прочь. Касающееся? Значит у него, у существа, есть пределы? Холодная – это тоже ощущение… когда звучит «Теплая» - ощущения приятные. Когда «Горячая» - вновь неприятные, но по-другому.
Наконец существу надоело ощущать неприятные явления. Оно сделало движение… Свет! Яркий свет ударил по нервам! И звук… неизвестно откуда возник звук «Это – свет! Его видят ГЛАЗА»
Глаза! Существо сделало движение и распознало его – это открывались и закрывались какие-то подвижные части его, существа. Веки. Они прикрывают Глаза. По глазам бьет Свет. Потом света стало меньше.
Кожа! Когда было сильно неприятно (Горячая вода) существо делало некоторое движение. Потом пришло понимание – это движение – передвижение крайней части существа таким образом, чтобы оно было преградой между источником горячей воды и тем местом, где Глаза.
Прошло еще много времени, пока ощущения не перешли в понимание – Голова – это то, где Глаза, Уши, Нос и Рот. Туловище – это самая толстая и плохо подвижная часть существа. Крылья – это то, чем можно укрыть голову, глаза, уши и потоков горячей и холодной воды. Рот – это то, чем можно впитать такую вкусную теплую воду. Вкусную! Новое ощущение! Хвост – это нечто сзади, пока непонятное.
Наконец существо решило убраться из места, где его постоянно беспокоит то Горячая вода, то Холодная вода. К тому же существо ощутило какую-то пустоту внутри… беспокойную пустоту… тот появился звук «ГОООЛОООД». Голод, да. Существо услышало новый звук. Он был какой-то скребущий, раздражающий слух. Существо открыло глаза и увидело «ЗВЕРЬ», подбирающееся к его носу. Рот существа наполнился слюной и открылся. Зверь, однако, отпрыгнул и убежал. Существо сделало движение вперед и познало, что у него есть НОГИ. Существо выбралось из пещеры на яркий свет, который был неприятен. Сначала существо закрыло глаза крыльями, как не раз уже делало. Но затем глазам перестало быть неприятно, существо взмахнуло крыльями и полетело. А вот и ЗВЕРЬ внизу. Существо сложило крылья… и очень больно ударилось о землю. Но тут же вскочило, бросилось на зверя и съело его.
Существо увидело других зверей. Существо сделало движение в их сторону, и звери бросились прочь. Существо хотело побежать за ними, но уткнулось в толстые палки, стоящие частоколом. «ДЕРЕВО». Существо взмахнуло крыльями и взлетело – но внизу было сплошь зеленое море листьев, никаких зверей не было видно. Существо уменьшило силу взмаха крыльев и опустилось вниз. Деревья затрещали, часть веток сломалась и существо оказалось на поляне. Новые понятия! Много! Ветки, которые можно сломать. Листья, которые мягкие и гнутся. И их можно съесть, только они не особо вкусные. Как же быть со зверями?
Существо стало недовольно и… возник грозный рык. Это что? Это такие звуки может производить само существо! А если так попробовать? Рык стал громче и к нему прибавилось тепло! Из морды существа вылетела струя огня! Существо теперь уже целенаправленно повторило это действие. Несколько деревьев мгновенно сгорело, между ними существо увидело лежащих обожженных огнем зверей.
Существо подошло к ним и съело… Вкусно! «ШАШЛЫК» - новое название!
Теперь существо насытилось, ему стало скучно, оно закрыло глаза и уснуло.

Глава 4. Тучи сгущатся
Не знали, не гадали мы,
Что в ближнем будущем займёт умы.
Эола Великая, менестрель Империи Оллеграф эпохи Перерождения

Атака 1. Пётр

Мы – руководитель группы маг Гендальф, маг-целитель Брик и воины – воин-оператор Кулбрулея Шон, Воин-мечник (как я понял, новичок) Сатрап и Воин-мечник (тоже новичок) Корбин, лучники Барбуддо, Грош, Росомаха (все люди, кроме Росомахи – эта девушка выбрала расу Эльфов), переместились телепортов на опушку леса.
Переместившись, Гендальф сказал:
- Так, внимание! У нас сегодня три новичка – Разрушитель 2031 (раздались смешки) – 10 уровень, Сатрап – 21 уровень и Корбин – 15 уровень. Вы удостоились чести, пройдя испытания, попасть в элитный клан Глобалнета – Соколы Аристократии. При этом для поддержания имиджа клана вы должны максимально быстро прокачать свои уровни и умения, для чего мы с вами сейчас пришли в сложную локацию с высокоуровневыми мобами. Каждому из вас выдан многоразовый свиток с заклинанием левитации, свиток «Молния Бога» и свиток «Кулак Гаргантюа». Внимание! Не пытайтесь убить сразу несколько семей монстров – вы не успеете прочесть нужный свиток и умрете, не получив ни опыта, ни уровня. У вас еще не развит навык быстрого чтения свитка, а подвесить на щелчок пальцев заклинание вы не можете. Так как роль не та – это только маги могут. Так что действуем так: строимся в клин – впереди три воина, за ними в 10 шагах – лучники, за ними – маг-целитель. Я проверяю, где находится одна из семей следующих типов мобов: - Длиннохвостый Кулаконос, Волколак Обители или Наземная Пыхтелка. Затем привлекаю их внимание, после чего вся семья устремляется ко мне, и перемещаюсь в сторону. После чего в бой вступают лучники. Лучники, внимание: если кулаконосов будет не пять, а шесть – все стрелы «Разрыв» в самого дальнего. Затем стрелы «Замедление» в остальных. Если я выманил волколаков – во всех обязательно стрелы «Антимагия». Если Наземная Пыхтелка – стоим, смотрим, как сражаются воины, если кто оплошает – помогает стрелой «Замедление». Смотреть под ноги – если земля начала осыпаться вовнутрь – сейчас появится воронка Подземного Пожирателя – тут же активируем свиток левитации и взмываем!
Мы вошли в лес. Впереди осторожно шел маг, время от времени щелкая пальцами, после первого щелчка почернела и скрутилась агрессивная лиана, после второго – грибы-иглометы… Корбин приблизился ко мне и сказал:
- Ну круто мы попали в самый крутой клан Глобалнета, не!?
- Круто, - односложно подтвердил я.
- А кто-то думает, что самые крутые кланы – это те, кто громче всех орет! – не успокаивался Корбин.
- Смотри под ноги, - посоветовал я. – Так в болтовне Подземника пропустишь.
Корбин поджял губы и недовольно отошел. Через минуту Гендальф скомандовал строиться для боя. Мы вышли вперед, Барбуддо, Грош и Росомаха встали сзади нас. Целитель приготовил свои заклинания и начал делать пассы руками, раздавая бафы на группу.
Вами получено: 500 единиц баф-жизни.
Вами получен баф: уменьшение удара противника на 30%. Время действия бафа: один час.
Вами получен баф: усиление удара мечом на 20%. Время действия бафа: один час.
Вами получен баф: повышение вероятности Критического удара на 5%. Время действия бафа – один час.
- Круто! – воскликнул Корбин. Это аптечка?
Гендальф посмотрел неодобрительно.
- Корбин, перечитай интерфейс и условия игры. Аптечка – это дополнительная жизнь, которую игрок активирует вручную. То есть – получив урон например в 70 единиц жизни, игрок должен остановить сражение, полезть в интерфейс и выполнить «Использовать аптечку». А во время боя – пока он будет выполнять манипуляции с аптечкой, его и прикончат, например нанеся второй удар в 70 единиц жизни и жизнь станет равной нулю. Баф-жизнь – это единицы жизни, которые пополняют основную жизнь автоматически.
- Э… так в других играх просто жизни может быть 500 и больше единиц, - сказал Корбин.
- Так тут тебе не другие игры, тут Глобалнет. В Глобалнете основной показатель – единицы жизни – не могут быть больше 100. Остальное – либо аптечка – но которую нужно активировать вручную, либо баф-жизнь – это единицы жизни, навешиваемые магом и пополняющие жизнь мгновенно, либо легендарный, редко встречающийся артефакт – баф-аптечка с 10000 жизни. Она тоже пополняет жизнь автоматически.
Гендальф отошел, внимательно посмотрел на дерево и свистнул. Из-за толстой нижней ветки показалась рожа кулаконоса. Он спрыгнул, проверещав призыв для остальной семейки.
Гендальф исчез – переместился в сторону. Кулаконосы помчались в нашу сторону. Я активировал Молнию бога, мчащийся ко мне кулаконос на полном бегу споткнулся и перевернулся. Я тут же активировал Кулак Гарганюа на него же, тот подскочил на месте и завыл. Лучники уже угостили всех кулаконосов Замедлением, после чего я выхватил меч и бросился на второго кулаконоса. Кулаконос – мощная голова с костяным носом пятаком, тут главное - либо иметь щит 100 уровня, либо уметь увернуться. Я увернулся, полоснув по кулаконосу мечом. Кулаконос кувыркнулся и завыл. Я угостил его Молнией бога и бросился к очухивающемуся первому кулаконосу. Подбежав, вонзил со всего размаху меч.
Вы осуществили Критический удар. Противник повержен. Вы повергли противника уровнем выше своего! Вы получаете 2000 единиц опыта!
- Рушик, спину! – крикнул Гендальф. Это он так сократил мое имя, мотивируя тем, что в бою некогда произносить «разрушитель две тысячи тридцать первый» - пока произнесешь, уже убьют!
Я быстро развернулся, но видимо недостаточно быстро: на мой мгновенно выставленный щит налетел кулаконос, которым вообще-то должен быть заниматься Корбин. «Болван», подумал я, отлетая и падая на землю.
Вы получили урон: 112 единиц жизни. Урон вычтен из баф-жизни. Ваш уровень баф-жизни – 388 единицы.
Лучники уже шпиговали налетевшего на меня кулаконоса стрелами «Разрыв», вследствие чего тот трясся на месте и выл. Я развернулся в сторону своего второго кулаконоса и вовремя: он уже очухался и бежал на меня. С замедлением, так как тоже получил пару стрел «Замедление». Подождав, пока он приблизится, я с размаху угостил его ребром щита, а когда моб оказался боком – угостил его мечом.
Противник повержен. Вы повергли противника уровенм выше своего! Вы получаете 2000 единиц опыта!
Я повернулся к остальным. Корбин тоже прикончил своего кулаконоса, через минуту и кулаконос возле Сатрапа забился и замер.
Ваша группа повергла всех нападающих. Повержены противники уровнем выше уровня участников группы! Вы получаете следующий уровень.
Ваш уровень 11.
- А почему Разрушитель получил уровень, а я нет? – возопил Корбин.
- Потому что разница между побежденными противниками и его уровнем максимальна. Сатрап будет чуть медленнее остальных получать уровни, так как у него самая маленькая разница из вас троих, - пояснил Гендальф.
Корбин мне все больше не нравился. Откуда наши рекрутеры откопали это чудо и по каким критериям он прошел отбор?
Тем временем Гендальф скомандовал выдвижение дальше.
- О, ягодка! – вокликнул Корбин и потянулся к кусту с желтыми крупными продолговатыми ягодами. Ветки куста мгновенно вытянулись и опутали руку Корбина. Гендальф повернулся на звук и щелкнул пальцами, Брик принялся лечить балбеса, так как его жизни просела сразу на 50 единиц.
Куст, который был угощен магом чем-то крайне неприятным, вырылся из земли и побежал прочь.
- Это не ягодки желтолистника, - насмешливо сказала Росомаха, - это ложный желтолистник! Хищное растение.
- Стоп, - скомандовал Гендальф. – Я чую волколаков.
Мы остановились и приняли такое же положение: воины впереди, лучники сзади.
Впереди раздался хруст ветвей, и на поляну выскочило сразу 9 волколаков. Гендальф сверкнул глазами, из его глаз вырвались две молнии и поразили двух волколаков насмерть мгновенно. Остальные пять были нашпигованы стрелами «Разрыв» и «Замедление», а два волколака, самые матерые, увернулись от всех стрел – один мчался на Сатрапа и Корбиным, второй – на меня. Я смахнул интерфейсные сообщения – некогда – и угостил своего волколака «Молнией» и «Кулаком» одновременно. Однако – он подпрыгнул так высоко, как я никак не ожидал, и молния с кулаком пролетели мимо!
Волколак приземлился точно на мой щит, но я, уже понял это, прыгнул ему навстречу. Удар был силен, и оба не удержались на ногах. В упавшего волколака наконец попали сразу три стрелы «Замедление», а когда он замедленно стал вставать – «Разрыв». Теперь и я выпустил свои заклинания из свитков прямо ему в морду. От «Кулака Гаргантюа» волколак отлетел еще дальше – у него вес был гораздо меньше, чем в кулаконоса – и тут я прыгнул на него с мечом.
Вы осуществили Критический удар. Противник повержен. Вы повергли противника уровнем выше своего! Вы получаете 5000 единиц опыта!
Тем временем замедленные 5 остальных волколаков тоже приблизились. Лучники старались вовсю, и уровень жизни волколаков понизился почти вдвое. Я побежал навстречу двух самым близким волколакам, и встретил их – в одного метнув изо всех сил щит, а второго – мечом.
Вы поразили за один удар сразу двух противников уровнем в несколько раз выше своего! Вы получаете следующий уровень!
Ваш уровень 12!
Когда все волколаки были повержены, мы обшарили тела на предмет лута. Если кулаконосы обычно не несут в себе ничего интересного, а часто вообще ничего не несут, то волколаки, как указал Гендальф, часто имеют весьма и весьма интересный лут.
Я получил три вещи.
Вами обнаружены вещи: наручи критические 25 уровня, увеличивают удар меча или стрелы на 10%, нагрудник металлический простой (сдам в клановый архив, нафиг не нужен), перчатки Ноос, не дающие появиться ранам на руках – 40 уровня. Внимание! Вещь для класса – только воины, только начиная с уровня 20!
Вот это вещь полезная! Оставлю себе, если Гендальф разрешит. Уровень 20, я думаю, сегодня же будет мной получен!
После того, как весь лут был собран, мы выдвинулись дальше. Гендальф по пути критиковал Корбина:
- Ты не видишь поля боя! А ведь сейчас ты не один, ты находишься в группе. Это значит, что ты должен успевать не только следить за своим противником, а еще и отслеживать состояние других игроков, по мере возможности конечно.
- Так это… отслеживать других – вроде задача лидера группы, - аккуратно возразил Корбин.
- Все верно, но только в случае, если вы пошли в данж и боретесь с мобами. А вдруг вы – несколько членов клана – идете по локации и на вас напали другие игроки? Такие случаи тоже есть, и в таком случае надо сразу соображать, как действовать наиболее оптимально для группы! Начинать учиться можно прямо сейчас, пока противники наши тупы, а мобы всегда тупы. Ты только что сказал – а я слышал – «В какой крутой клан мы попали!» Но это не только забота клана о тебе. Как только ты повысишь уровень до приличного и станешь заметным воином – соответственно и тебе, как представителю клана, надо будет гарантировать безопасность других новичков клана, в этом тоже есть своя крутость!
Корбин ничего не сказал, а я подумал – зря Гендальф распинается. Это не тот человек, который сам будет что-то делать для других. Впрочем, может быть я преувеличиваю.
Таким макаром мы прошли еще восемь семеек - шесть кулаконосов и две волколаков. Брик отлично поддерживал наше здоровье, в основном удары пропускал Корбин, но и мне с Сатрапом тоже несколько раз досталось. А один раз, когда пять волколаков неслись навстречу воинам, вдруг из-за деревьев сбоку выскочило еще два и бросилось прямо на лучников. Росомаха, стоящая крайней, не растерялась и выпустила прямо в морду своего волколака сразу три стрелы «разрыв», а затем тоже использовала какой-то свиток, после чего волколак разлетелся на несколько черных дымков. Второго остановил сам Гендальф.
К концу дня я получил не только 20, а аж 22-й уровень, а вот ничего интересного из лута больше не выпало – самым лучшим были все-таки «Перчатки Ноос».
Мы прошли весь лес – он был небольшим – и вышли на другую опушку, дальше тропинка огибала небольшое болотце.
- Ну, - сказал Гендальф, - Рушик получил 22 уровень, Корбин – 24 и Сатрап – 30-й. Не так уж и плохо, только Корбину надо быть внимательнее. И потренироваться с мечом – мне иногда кажется, ты путаешь, в какой руке меч, а в какой – щит, в моменты неожиданных действий противника. Это должно быть на автомате – щитом прикрываться, мечом бить! Вон – бери пример с Разрушителя – он иногда и мечом, и щитом умудряется угробить сразу двух мобов! Оттого и его уровни выросли больше, чем у других!
Корбин покосился в мою сторону.
- Теперь мы можем возвращаться! Открываю телепорт…
- Можно я задержусь? – сказал я.
- Зачем?
- Мне хочется изучить во-oн то болотце…
- Не надо. Там нет ничего, достойного внимания. А вредное испарение уменьшает жизнь на единицу в минуту.
Я пожал плечами
- Так-то оно так, но где прячутся скрытые квесты? В неожиданных местах. Что неожиданного может быть в дереве, тем более, что деревьев здесь тысячи? А вот болотце с синим курящимся испарением… может, там и нет ничего, а может – скрытый квест есть!
Маг пожал плечами.
- Хорошо, все на выход, Рушик остается. Брик тоже остается – если вдруг будет совсем худо, чтобы помочь.
Росомаха внезапно сказала:
- А мне любопытно… может там действительно скрытый квест есть?
Гендальф, похоже, был немного недоволен.
- А переместит тебя потом кто?
- У меня есть свиток телепорта, - сказала девушка.
- Хорошо. – махнул рукой Гендальф и все остальные удалились в телепорт.
Я подошел к болотцу. На его поверхности время от времени лопались пузырьки. Над плавающими синими листьями в одном месте курился синий же дымок.
Росомаха подошла ко мне.
- И как ьы будешь искать скрытый квест?
- Да не знаю, вот думаю как раз.
Тут я пригляделся и увидел, что скорость появления пузырьков разная: одни идут чередой, а другие – с большими паузами. Постояв еще с минуту и поразмышляв, я заметил, что после длинной паузы возникает цепочка пузырьков в одном месте, потом напротив него, потом слева от него, а потом справа от первой цепочки.
- Вот здесь, - указал я на ничем не примечательное место посреди болотца.
- Ну-ка, ну-ка, посмотрим, - подошла Росомаха.
Я стал прикидывать, как бы добраться до нужного места, не замочив сапоги. Но это вряд ли получилось бы – найденное мной «подозрительное» место было далеко от края болотца. Тогда я решительно вошел в болотце и двинулся к выбранному месту. Илистое дно чавкало у меня под ногами, вода достигла пояса… Едва я вступил в заподозренное мной место, нога внезапно не нашла опоры и я провалился…
Упс!
Ну в жизни такого конечно не бывает – если посреди озера или болота дыра, вся вода туда выльется. Но здесь – игра! Я провалился в какой-то подземный зал. Зал по краям терялся во мгле, а в середине зала на потолке – вернее, куполе зала, ибо потолок был закругленный – слегка струился зеленоватый свет и капала вода.
Я огляделся. Пол был неровный, каменистый, и завален кучами какого-то мусора. Обрывки бумаги, непонятные кости, обломки стульев, обрывки ткани…
Я открыл чат, чтобы сообщать Брику и Росомахе о том, что провалился в подземелье.
Это – скрытое подземелье. Пока вы не выберетесь отсюда самостоятельно, чат не работает. Телепорт (обычный) здесь тоже не работает. Может работать только телепорт Архимага уровня 200.
У как интересно! Ну точно, я угадал – это должен быть скрытый квест!
Внезапно из середины зала начал струиться такой же синий дымок, как и над болотцем. Я ждал. Из этого дымка собрался джинн, потом он приобрел почти твердое тело и заревел:
- Кто посмел потревожить мой покой? Кто заставил меня поднимать мои тяжелые веки? Смерть смертным, что пришли в неположенное место!
Скрытый квест. Вы должны упокить джинна 100 уровня и спасти запертую им Душу Огня.
Награда – 10000 золотых, первый эпический предмет из сета. Возможность пройти несколько следующих заданий и получить весь эпический сет.
Награда – вы получите воинское умение «Дыхание смерти», первый уровень. Обладающему «Дыханием смерти» 10 уровня достаточно выдохнуть (подуть) – и враги в пределах 50 метров открытого пространства ниже уровня 100 мгновенно получают урон в 100 единиц жизни!
Это все замечательно, только у меня уровень – 22, а у джинна – 100!
Но невыполнимых заданий в квестах не бывает.
Думай! Думай – любимая присказка моего школьного учителя по математике. Когда он на факультативе предлагал найти три решения простой школьной задачи. Кстати, у мага Хеора тоже «Думай» - любимая присказка…

Атака 2. Юлия

Итак, утро. Я проснулась, потянулась… как там в песне поется… и увидела почти голые стены.
Нет, так не пойдет. Я встала, подошла к зеркалу высотой в рост и стала рассматривать себя. Я бы вполне отлично смотрелась в сетовых доспехах. Надо заказать такие картины у художников. Я вроде где-то от кого-то слышала…
Итак, откроем интерфейс, ага
Покупки. Вы можете купить предметы воинского искусства…
Не то.
… предметы роскоши…
Ну-ка, посмотрим… нет, не то – тюль… а он и так уже висит – резиденция-то дорогая мной куплена!
… предметы –украшения – шляпки, туфельки…
Ну… для бала, например, очень хорошо, но у меня на носу не балы, а битвы, так что подождет.
Магических животных – летающий крокус, 500 тысяч золотых
Понятно, почему все подряд не покупают летающего крокуса – посмотрела фото – похож на уменьшенную копию дракона с горбом, около которого прикрепили пару сидячих мест.
Где же художники? Открываю ремесла.
Художественная школа… вы можете поступить… гильдия художников… продажи работ мастеров
Ага, примерно понятно – мне нужно прийти в гильдию художников, найти там художника-игрока, как оно там… класс менестрель, и заказать у него свои портреты.
Отлично! Один портрет будет – я в доспехах поражаю дракона, это в гостиной.
Другой – я в доспехах и верхом на кулбрулее смотрю на долину, прикрыв глаза ладонью от солнца, надо мной полыхает зажженное мной волшебное солнце, почти как на картине «Три богатыря», а в долине – скопище нечисти…
Третий – я на троне принимаю послов эльфов.
Четвертый… ладно, посмотрим на цены – ой! Цена портрета «Царь эльфов поражает подгорного тролля» - 400 тысяч золотых!
Они что, совсем оборзели? Кто же покупает такие портреты?
А, это я не тот раздел открыта – это раздел «Раритеты мира GlobalNet».
Откроем другой раздел…. «Дама с собачкой подле домашнего дракона», автор – менестрель Вайнталиэль, цена – 90 тысяч золотых… мда, круто.
Нет, у меня кошелек пока пуст, надо видимо идти на подвиги, зарабатывать игровую денюжку…
Я переместилась на центральную площадь Сайонтвилла.
В городе посреди дня было полно народа – туда-сюда сновали кучи игроков и НП. У многих игроков надписи над головой были скрыты. Я сначала не понимала почему, а Петр мне вчера объяснил:
- В игре допускается воровство и убийство, конечно, не в городе – но ведь большинство выходит за пределы города! Так что те игроки, которые выбрали «Темную сторону силы», проще говоря, играют за бандитов – отслеживают тех, у кого куплены напоказ самые дорогие доспехи, рассчитывая, что у них и в кошельке много золота, - а когда такие игроки выходят в локацию – там их и убивают!
- Надо же, удивилась я. – И в игру пришел бандитизм!
- Это естественная сторона человеческой натуры, - сказал Пётр. – И игнорировать ее для разработчиков – значит потерять часть доходов. Так что всё правильно, только в игре любой убитый тут же воскресает, и значит это гораздо менее страшно, чем бандиты в реале.
- А испорченное настроение? – возразила я.
Вот такой вчера состоялся диалог у меня в Петей.
Я огляделась. С одной стороны площади тянулось огромное и вычурное здание городской ратуши, остальные стороны представляли собой гостиницы – ровно с противоположной стороны от ратуши, кучу мелких магазинчиков с третьей стороны, а с четвертой находилась масса заведений для приема пищи – кафе, трактиры, закусочные.Игроки были одеты кто во что горазд.
Вдалеке прошла какая-то пара рыцарей, почему-то напомнивший мне Дон Кихота и Санчо Панса без лошадей. Были воины в латах, воины-лучники с луками и стрелами в различных доспехах, от блестящих металлических до простых кожаных, недалеко прошла пара в одежде, как будто сошедшей с картинки парижского средневековья – граф и дама в шляпе и в длинным разукрашенном платье, широком внизу. Большинство НП было одето гораздо скромнее – видимо, это были мелчие чиновники, клерки, разносчики писем и продуктов, курьеры и таму подобное.
Я пошла в сторону лавок. Мне, поскольку я хотели принять участие и рейде с эльфами, нужно было закупиь всякие заклинания на остатки денег.
Итак, для начала посмотрим, что есть у меня в интерфейсе:
Ваша жизнь: 100 единиц. Баф-жизнь: 100 единиц. персональная аптечка (100). Мана: 1000
Ваши умения: Приказ стихиям – 2 единицы силы
Гроза небес (использование Кольца Мага стихий) – один раз в час на открытой местности, расход маны 0 (используется сила стихий)
Ваши дополнительные возможности: Кольцо огня. Каждый малый файербол, равный вашему уровню, требует 10 единиц маны, средний, равный вашему уровню х2 – 20 единиц маны, максимальный – 30 единиц маны.
Кольцо призыва. Раз в час вы можете призвать любое живое существо из окружающей вас природы ниже вашего уровня и отдать ему распоряжение.
Сфера Безмолвия. Если на вас будет направлена атака, активация Сферы Безмолвия отразит любую атаку существа уровнем ваш уровень умножить на 10. Более того, после атаки оно будет тянуть из атаковавшего вас существа жизнь в течение 30 секунд.
Сосуд манны. В сосуде 1000 единиц манны.
Посох Мультимага. В настоящий момент в Посохе активированы три умения: Порыв урагана, Оглушение, Огненные стрелы. Любое умение может быть использовано не более 10 раз в час, сила воздействия равна уроню использующего. В связи с наличием у вас Кольца Стихий сила воздействия умений Посоха Мультимага увеличивается в 10 раз.
Ваши деньги: 11 420
Блин, и куда всё подевалось? Еще вчера было больше 100 тысяч… это я ворчу. Я прекрасно знаю, куда оно подевалось.
Но что можно купить за 10 тысяч? Ну, надо определить, что для меня самое главное.
Во-первых – достаточно слабые атакующие заклиная в кольцах и Посохе.
Во-вторых – довольно неплохая Сфера безмолвия – защитное заклинание.
В-третьих – мало жизни… Анализируем: жизни должно хватить, так как Сфера защищает довольно прилично. Но… если там будет Босс локации (или данжа? Не запомнила), то Сферы может не хватить. Надо бы прикупить Большую магическую баф-аптечку. Петя специально указал – не забыть слово «Баф». Дело в том, что в обычную аптечку надо полезть и активировать – во время боя это лишняя секунду, в течение которой можно вполне откинуть копыта. Не годится. Значит, Баф-аптечка – это такая, которая сама пополняет единицы жизни, падающие при ударе противника.
А вот атакуют пускай эльфы – у них же 80-е уровни. Наверняка и мощные атакующие заклинания есть.
Я зашла в лавку магических принадлежностей. Из-за прилавка сурово глянул нахмуренный гном с бородой до пояса. Стены были расписаны каким-то незнакомыми мне рунами, накоторые строки светились.
- Я бы хотела посмотреть список Баф-аптечек, - сказала я.
- Вон, - указал на стену гном. На стене список был совсем незаметным в обрамлении каких-то завитушек.
- А что так невежливо? – удивилась я.
- А деньги у тебя-то есть, покупать Баф-аптечки? – прогудел гном.
А, он боится, что я что-то сворую?
А подошла к списку и прочла.
«Малая Баф-аптечка – 300 единиц жизни, 20 тысяч золотых.
Средняя Баф-аптечка – 1000 единиц жизни, 50 тысяч золотых.
Большая Баф-аптечка, действует в подземельях с ограничением на бафы жизни – 2000 единиц жизни, 100 тысяч золотых.
Великая Баф-аптечка, действует везде, нейтрализует яды, 10 тысяч единиц жизни, 1 миллион золотых.»
Мда, такие аптечки сейчас мне не по карману.
- Спасибо, - сказала я гному. В игре действует еще и правило «Хорошие отношения с НП» - чем эта цифра выше, тем удобнее общаться с неписями, а в локациях неписи еще и выдадут дополнительную информацию – кого тут больше всего опасаться. Или выдадут скрытые квесты, если отношения повысились до «Дружбы»
Я вышла из лаки и пошла дольше.
Бижутерия, украшения на окна, сумочки… волшебные и простые… о!
«Лавка черного-пречерного, черного КАК САЖА, мага»
Тут я обхохоталась. Лавка конечно игрока, а не непися – неписи так писать не будут. Хотя – может быть, это такой юмор разработчиков.
Когда я, все еще смеясь, вытерла пару слез, выступивших из глаз, рядом возник голос:
- Здоровый смех – признак здорового духа! – приятный баритон был доброжелательным и снисходительным.
Я посмотрела в сторону голоса – из невидимости проявился маг в традиционном для магов черном балахоне, покрытом блестящими серебряными звездочками и в такой же звездатой остроконечной шапке.
- Ну а как же не посмеяться, если весело, - сказала я, продолжая улыбаться.
- Некоторых раздражает, - пояснил маг. – А большинство проходит молча, как будто бы надписи и нет вовсе!
- Ну видимо, люди озабочены работой… делами… какими-то своими проблемами, - я встала на защиту не-смеющихся людей.
- А у вас, значит, проблем совсем нет? – голос мага был по-прежнему доброжелательный, это он, видимо, решил так подколоть меня.
- Ну почему же, конечно есть, - я решила сказать правду – вдруг чем-нибудь поможет. – вот хочу купить баф-аптечку, а она в лавке гнома чуть дальше отсюда – 20 тысяч золотых… самая маленькая… а у меня столько нету…
- А зачем Баф-аптечка? – спросил маг. – Кстати, Боратион. А то ваше имя я вижу, а мое скрыто.
Какой вежливый маг, однако!
- Ну как зачем, - удивилась я. – через час я иду в данж, мочить Босса, зарабатывать себе на новый доспех, ну и уровни повышать.
- Я спрашиваю потому, - пояснил маг, - что многие дамочки… покупают все подряд, не очень-то понимая, зачем оно им нужно.
- Нет-нет, - замахала я руками. – Я прекрасно понимаю, что мне нужно – я договорилась с двумя эльфами восьмидесятых уровней пойти в квест, который, как они высчитали, при определенной ситуации приведет к следующему скрытому – и мы хорошо подработаем! Но у них-то уровень восьмидесятый, а у меня 28-й – значит, Босс будет уровня, соответствующего 80-му. Он может снести мне жизнь, а возрождаться и бежать опять туда – хм, если мы войдем в скрытый квест – не факт, что туда можно «забежать» снова. Возможно, скрытый квест надо будет пройти с первого раза!
- Понятно, - сказал маг.
- Что именно? – хитро улыбнулась я.
- Именно то, что я хотел узнать, - дипломатично ответил маг. – Хорошо, я думаю, я как раз смогу вам помочь. Пойдемте, - и он отворил дверь в магическую лавку Черно-пречерного, как сажа, мага.
Я протянула руку и потерла плечо Боратиона.
- Что такое? – слегка напрягся маг.
- Сажу ищу, - деловито пояснила я.
Теперь смеялся черный, как сажа, маг.
- Давайте я вам сделаю предложение, от которого трудно отказаться, -отсмеявшись, сказал маг.
- А почему это?
- Люблю людей, которые понимают юмор, - пояснил он.
- Ну тогда ладно. Я тоже кстати таких людей люблю, - улыбнулась я.
- Смотрите. Баф-аптечка – действительно очень дорогое удовольствие. И это понятно – если бы все новички за копейки тут же накупили бы себе Баф-аптечек, пропал бы смысл игры. По крайней мере, смысл уровней – с серьезной Баф-аптечкой можно выйти практически против монстра любого уровня. Зачем тогда прокачивать навыки и получать уровни? Но поскольку я достиг приличных умений, могу себе позволить иногда поступать так: я предложу вам Баф-аптеку собственного производства – вперед!
- Как это – вперед?
- Ну вы же наверняка найдете в скрытом квесте достаточно много либо золота, либо квествых наград – расплатитесь со мной потом, после похода. Я предлагаю баф-аптечку с 1000 единицами жизни за всего 30 тысяч золотых. Либо золотом, либо квестовым предметом.
- Который стоит в три раза дороже вашей баф-аптечки, - невинно продолжила я.
Маг опять улыбнулся.
- Нет-нет, - он даже замахал руками, - я не настолько подлый. Если принесенный мне предмет будет действительно ценным, я добавлю разницу. Или выдам еще баф-аптечки. С другой стороны, какой-то риск есть, что вас все-таки убьют сразу и вы просто ничего мне не принесете.
- Логично, - вынуждена была признать я. – Риск всегда оплачивается дороже…
- Так что скажете? – спросил маг.
- Сейчас, я думаю… - я действительно хотела подумать. Вроде и выгодно, но терпеть не могу иметь долги – это помнить, что надо их отдавать, да и всё удовольствие при получении лута испортится – опять же надо сразу прикидывать, что придется отдавать…
- А давайте так. У меня достаточно слабые атакующие и защитные заклинания. Добавьте мне к баф-аптечке еще и защитный амулет – ну хотя бы разовый, он не должен много стоить.
- Не слишком ли? – улыбнулся маг, но было видно, что но вполне понял мои опасения. И тут же он возразил: - разовый амулет действительно недорого стоит, но какова он него польза? Если это скрытый квест, там надо иметь достаточно мощные защитные и атакующие заклинания. Если с вами идут 80-е уровни, это всё будет у них. А вам действтельно в основном нужна баф-аптечка.
- Не слишком. Во-первых: самое сложное – убить босса. Вот против босса и нужен запасной, скажем так, защитный амулет. Кроме того, эти люди – практически незнакомые мне. А меня предупредил друг – от незнакомых вполне можно ожидать, что в конце квеста они пульнут и в меня, чтобы забрать мои находки тоже.
- О как, - удивился маг. – Ну так не ходили бы с такими подозрительными…
- Так они не подозрительные, они обыкновенные, просто я перестраховываюсь. Да и вам же интересно, чтобы я вернулась с оплатой, а не потеряла эту баф-аптечку за просто так.
Маг задумался.
- Тогда нужен не просто защитный амулет – просто амулет как раз при первой же атаке используется и распадется. Нужен амулет, активируемый игроком в нужный момент. Сейчас, поищу такой.
Маг зашел за стойку лавки, сделал пассы рукой, казалось бы обычная стена превратилась в дверцу шкафа, маг отворил ее и стал искать на полках.
- Вот, - протянул он мне связку амулетов. – Но теперь вы мне должны 40 тысяч золотых!
- Что ж так много? – огорчилась я.
- Ну я все-таки зарабатывать должен, а не дарить, даже симпатичным мне людям, - развел руками маг. – Четыре амулета разных уровней и силы – амулет Метальной защиты – всякие Боссы очень любят давить на психику. Амулет Свист камня – удар камнем, соответствующий 200 уровню. В амулет кстати вмонтирован Критический удар.
- Ой, а разве это возможно?
- Ну… очень хороший маг может и такое сделать, - сказал Боратион с гордостью.
- Амулет Защита от огня и амулет Проткни всё – копье, протыкающее практически все, что можно проткнуть. Все амулеты, естественно, разовые.
- Хорошо, 10 тысяч я могу отдать сразу, - я активировала денежный интерфейс и перевела сумму.
Ну что ж, не скажу, что я чувствовала себя абсолютно уверено, но у меня получилось обеспечить себе максимальное количество защит, которые я бы за оставшиеся 10 тысяч получила.

Начало второй половины двадцать первого века, таяние льдов в Арктике продолжается, русские воды до северного полюса практически полностью свободны, поэтому российские полярные станции устанавливаются теперь на самом северном полюсе, а иногда и в территориальных водах других стран, оттуда начинают путешествие на отколовшихся льдинах.

Американский военно-морской флот патрулирует неподалёку от русской полярной станции. От скуки и под видом учений они начинают стрельбу по китам, необычайно крупным особям (более трёхсот тонн по прикидкам), проплывающим мимо. Внезапно на морском дне происходят взрывы – высвобождается огромное количество подлёдного метана, вода пузырится, некоторые американские корабли проваливаются, даже не тонут, тупо падают ко дну.

Поднимается шумиха в политике и СМИ. Американцы уверены, что это подстроенная ловушка, а не естественное высвобождение метана. Из-за отсутствия других подозреваемых виновниками объявляют русских, которые оказались неподалёку от места кораблекрушения. Солдаты высаживаются на многокилометровую льдину и берут в плен учёных. Лагерь у русских ультрасовременный, куполообразный, такие теперь делают на Марсе, кстати говоря. В подтверждение своей теории американцы находят у них оружие – патроны для АК. Всё дело в том, что один из русских на льдине для защиты от белых медведей использует старый военный автомат, хотя это запрещено. Когда он видит издалека, путешествуя с упряжкой собак, что американцы захватывают лагерь учёных, то перед тем, как сдаться, оставляет автомат, втыкая прикладом в снег. Но найденные в его хижине патроны становятся уликой номер один в обвинении против русских.

Учёных допрашивают. Главный герой весёлый и оптимистичный, на допросе прикалывается. Родиной называет «Московию, Гиперборею». Ещё частенько напевает различные русские рок-песни (Настя Полева – «Белые волки», Агата Кристи – «Сказочная тайга», Серьга – «Страна чудес», БГ – «Северный цвет», Маша и Медведи – «Земля», ДДТ – «Осенняя» и т.д.), парень с хорошим вкусом. А по существу немногословен, уклончив, загадочный.

Руководит допросом американский капитан средних лет, суровый, но адекватный, патриот не столько США, сколько Земли. Кстати, китов он истреблять отказывался, но ему сказали, что это приказ, основанный на данных разведки. Другие подробности и причины приказа засекречены. Американец так и не понял, шутили его командиры или нет в тот момент. Теперь это кажется неважным.

Пока идут споры и обсуждения, страны выдвигают друг другу ультиматумы, остатки американского флота снова подвергаются нападению. Теперь их атакуют дельфины (никогда не заплывавшие так далеко к северу), несущие под брюхом торпеды. Подрывают корабли, как камикадзе. Американцы спасаются на шлюпках, но тут к делу подключаются косатки, громят выживших. Многие погибают, но многие всё же спасаются, высадившись на той же дрейфующей льдине (используют также управляемые людьми роботы-экзоскелеты, «бигфуты», которые могут трансформироваться в моторную лодку). Также замечают, что на месте затонувших кораблей и вокруг льдины с русской полярной станцией – большое нефтяное пятно. Либо залежи нефти открылись из-за глубоководных взрывов, либо кто-то втайне добывал нефть… Русские думают на американцев, а те на русских.

Пока все гадают, что же происходит и кто управляет животными, российские войска высаживаются на другом конце льдины, развёртывают войска. Стороны конфликта – две великие державы – подозревают в нападениях друг друга, не верят поступающей информации и, когда дипломатические копья окончательно сломаны, вступают в схватку. К тому же без всякого предупреждения начался артиллерийский обстрел американцев со стороны русских и русских со стороны американцев.

Начинается битва…
Американцы используют сначала – беспилотные самолёты, многочисленные дроны и беспилотные танки. Дроны летают огромным роем, собираются в воздушную и наземную технику и очень быстро разбираются на отдельные дроны, если регистрируют наведение ракет на них…
Русские несут потери людей и техники, но всё же одерживают победы в боях. Они более подготовлены, их танки, БМП, артиллерия на воздушных подушках созданы для боёв в Арктике.
Американцы и русские стягивают войска – морской флот, самолёты, грозят друг другу применением ядерного оружия.

В это время с помощью запрятанного в снегах неподалеку от полярной станции автомата Калашникова, русский в общей суматохе сбегает из плена, также прихватив с собой робота-бигфута. Сначала он просто скользит по льду на роботе в форме лодки, выпустив из робота парашют (сильный ветер). На ходу разбирается с управлением робота. За ним пускается в погоню тот капитан-американец с небольшим роем дронов. Русский уничтожает из автомата несколько дронов. Другие дроны несут на себе американца, тот поливает лодку свинцовым огнём. Всё-таки русский разобрался с управлением, собирает бигфута и оказывается внутри защищённой кабины управления. Но парашют всё ещё тащит робота дальше, а на пути – пропасть, расщелина во льду. Американец и русский замечают, что оттуда то и дело вылетают ракеты и летят как в сторону русских, так и в сторону американцев.

Русский падает в воду в костюме бигфута. Там он оказывается перед мордой гигантского неизвестного науке кита. У того ранение в боку – и оттуда хлещет нефть. Вскоре русский понимает, что это биоробот, в основном генно-модифицированная органика, всё управляется дистанционно. Кто-то с помощью искусственных китов таскает нефть с северного полюса. Кит проглатывает русского. Подбитый кит прячется подо льдом, т.к. ему нет смысла продолжать миссию из-за течи. По нефтяному следу могут выследить, кто незаконно добывает нефть.
Бигфут – совместная разработка американцев и японцев. И у него в арсенале есть алмазный меч. С помощью этого клинка русский начинает прорубать себе выход из искусственного чудища. Там же внутри кита находит отсеки с ракетами, топливом и даже другими искусственными животными: акулами, дельфинами и т.д. Всё это пытается героя убить, всё это он уничтожает.

Когда с китом покончено, русский выбирается назад на льдину, а американец больше не стреляет по нему. Он всё видел через систему стримов (видеокамерами оснащены все бигфуты и солдаты США). Герои понимают, что это не русские и не американцы выступили зачинщиками боевого конфликта. Какая именно страна воровала нефть и откуда – неизвестно, никаких поясняющих знаков на китах нет. Но герои уверены, что правительства разберутся с этим. Они жмут друг другу руки. И идут навстречу приближающимся гражданским дронам, большая часть из которых – телевизионщики, ведущие трансляцию по всему миру. Герои собираются рассказать обо всём общественности и предъявить доказательства.

Два эльфа сидели в Легендарном кафе и неспешно потягивали напиток Квейд.
Сэриэль при этом изредка постукивал по полу носком сапога.
- Ты думаешь, это хорошая идея? – спросил Ронаэль.
- Пойдем и увидим, - дипломатично ответил Сэриэль. – Главное – она нас прикроет от внезапных атак Ночных волколаков, аесли вдруг выживет…
- Делиться? – удивился Ронаэль.
- Зачем, можно сразу поставить условие – все найденное принадлежит лидеру группы.
- Оно и так стоит, а ты уверен, что она отдаст все, что найдет?
- Ну не отдаст – пусть пеняет на себя, - равнодушно сказал Сэриэль.
Ларинаэль подошла в момент, когда часы на ратуше пробили 9 часов.
- Всем привет, - весело сказала она. – Ну, я готова!
- Неплохо, - одобрительно посмотрел на кольца на руке Ларинаэли Ронаэль.
- Так куда мы идем?
- Курган на стыке эльфийскихи орочьих земель. Ну, выдвигаемся, что ли?
- Постойте. А вводная задача? – удивилась девушка.
- Гы, - усмехнулся Сэриэль, - это у вас в клане Задачи ставят. У нас же просто: мочим все, что движется, и собираем все, что валяется. Да, ты прочла главное условие – все найденное принадлежит лидеру рейда, то есть Ронаэлю. А если заслужишь – мы тебе потом выделим… что-нибудь достойное.
Ларинаэль нахмурилась. Похоже, она благополучно забыла посмотреть условия рейда. Ну и черт с ней, подумал Ронаэль.
- Деньги поровну, - уперла руки в бока девушка.
- С чего это? – очень удивился Сэриэль. – У тебя какой уровень? 28-й? Вот сложи все уровни нас трех и высчитай, какова твоя доля!
- Однако, вы пригласили меня, и кстати у вас в группе нет мага – все воины, так что значит я вам нужна. Хорошо, сетовый набор ваш, если найдете, но деньги – поровну!
Ронаэль нахмурид брови и открыл рот, чтобы начать высказывать мнение о человеческой наглости. Но Сэриэль его перебил:
- Да черт с ним, золотом, пусть берет треть! У нас нет времени на споры. – И значительно посмотрел на Ронаэля.
Ронаэль махнул рукой:
- Хорошо, пусть будет треть.
- Так что мне все-таки делать? – пожелала уточнить Ларинаэль.
- Вот ты ж… ну когда идем в широком проходе – все трое мочим нечисть, когда подойдем к боссу – мы деремся, ты отхиливай ну и заодно смотри по сторонам – если откуда-то выпрыгнули мелкие бесы, попробуй их замочить – вон, я смотрю, у тебя куча колец с бафами и супер-заклинаниями!
- Да не супер там, - немного раздраженно сказала девушка. – Просто мне временно выдали из хранилища клана – а они собственно и соответствуют моему 28-му уровню. А какие бесы выскочат около Босса? Если Босс будет 100 уровня, бесы могут быть 50-го. Я таких бесов не потяну в одиночку!
- Тьфу, - недовольно сплюнул Сэриэль. – Хорошо, я дам три свитка с разовым поражением всей местности мощным заклинанием на этот случай.
- Давай, - протянула руку Ларинаэль.
- Вот нетерпеливая! Когда к залу, где Босс, будем подходить, тогда и дам. А то ведь мы тебя не знаем – используешь их сдуру заранее, когда мы будем в коридоре, испугавшись какого-то монстра, а потом что?
Ларинаэль осталась недовольна и сделала заметку в памяти – вступая в группу, оговорить все условия и несколько сценариев развития событий сразу. А то ведь люди разные – Марарш и Боратион вон по-человечески с ней разговаривали, даже помогли, а тут… воняет подставой. Но у девушки были свои хитрые соображения на этот счет, поэтому она не развернулась и не ушла.
Вся группа переместилась на известный эльфам курган.
Курган как курган, подумала Ларинаэль.
Ронаэль споро потопал в нужную сторону, затем скастовал заклинание «Открой невидимость», и около невысокого деревца с черной листвой открылся узкий лаз.
- Лезь первой, - велел Ронаэль.
Девушка полезла, увидела старые рассохшиеся крутые ступеньки вних и осторожно стала спускаться.
Внезапно слева и справа из стены вылетели два меча. Они громко скрежетнули по Сфере безмолвия, сверкнула вспышка, и мечи рассыпались в труху.
Ронаэль, следующий в некотором отдалении после девушки, показал большой палец своему другу.
Сэриэль, наоборот, скорчил брезгливую мину. Типа, если окажется, что защит на девушке наложены выше крыши и она останется жива, еще и делиться придется.
Ронаэль пожал плечами.
Следующая ступенька под Ларинаэль провалилась и…. вокруг Ларинаэль завертелся смерч, который тут же приподнял ее и поставил на следующую ступеньку!
- Ух ты! – воскликнул Сэриэль. – Это что?
- Призыв к стихии воздуха, - буркнула девушка.
- Слушай, я переменил свое мнение! – радостно возопил Сэриэль. – Нам очень повезло, я думаю, мы быстро пойдем этот данж и выпотрошим всё возможное!
Наконец крутые ступеньки окончились, и группа вошла в круглый пятачок, разветвляющийся на четыре узких коридора. Вернее, три узких, а самый правый – достаточно широкий. И устланный множеством костей и черепов разных животных, в том числе видны были и два человеческих черепа.
- Куда идем? – спросила девушка.
- Второй справа, - уверенно сказал Ронаэль.
Ларинаэль, не долго думая, пульнула вдоль коридора средним файерболом. Оказалось, что в нескольких шагах от начала потолок коридора резко повышался, и там обитала огромная стая летучих мышей. Мыши завизжали и устремились в атаку.
Девушка вскинула свой посох и воскликнула:
- Порыв урагана!
Свистнул модный ветер, и летучих мышей не только откинуло, а просто размазало по стенке изгиба коридора. Небольшое число оставшихся, вновь устремившихся к эльфам, были сожжены следующим средним файерболом, запущенным девушкой.
Через минуту ходьбы по коридору он закончился обвалом.
- И что делать? – спросила Ларинаэль.
Эльфы заспорили. Ронаэль утверждал, что этот обвал легко пробить кулаком, Сэриэль же твердил, что значит это не тот коридор – ибо в информации, которую они изучали, было сказано «Мощный удар сапогом взломает преграду», но как вы себе представляете мощный удар сапогом по… обвалу из щебня и земли?
Девушка послушала, пожала плечами и вновь послала Порыв урагана. Ветер ударился в завал, отразился и… чуть не унес всех троих обратно к пятачку возле лестницы.
- Предупреждать надо! – взревел Сэриэль.
- Ой, извините, не подумала!
Ронаэль мрачно сказал:
- Порыв был достаточно силен. Дереваная дверь, по которой должны были ударить сапогом, конечно от такого порыва бы улетела прочь. Так в какой коридор тогда идти?
- Может, покажете вашу схему? – встряла Ларинаэль.
- Это была не схема, - проворчал Сэриэль. – Нам рассказали некую историю… а мы запомнили.
- А вы уверены, что история про этот данж?
- Не на сто процентов. Просто очень много совпадений, согласно форуму об игре.
- Между чем и чем совпадений?
- Между описанием данжа от тех, кто его прошел, и тем описанием, которой мы услышали.
- Хм…
- Ладно, идем в широкий корридо, - скомандовал Ронаэль.
- А давай ты теперь вперед пойдешь! – предложила девушка.
Сэриэль возмущенно зафырчал, Ронаэль спокойно пояснил:
- Вся моя защита пригодится при борьбе с Боссом. Ты же с Боссом бороться не можешь – не тот уровень! Будешь тихо стоять в сторонке. Поэтому сейчас – пока мы только на начальном уровне – ты идешь вперед и собираешь все ловушки. А мы бережем силы для Босса.
- Ни фига себе, - удивилась девушка. – Тогда тут впятером бы надо…
- И делиться на пятерых? – возразил Ронаэль. – А как сетовый набор или даже предмет, если только один он будет, мы будем делить? Деньгами, что ли, отдавать? Вот тут все пятеро и передерутся…
- Хитрецы, - проворчала девушка. – А тогда я, может, на треть в деньгах и не согласна. И еще – либо давайте деньги сейчас, либо давайте еще защитных амулетов или свитков
- Нет уж, - энергично возразил Ронаэль. – как договорились, так и идем!
Девушка, громко топая сапожками, ушла вперед, Сэриэль тихо сказал:
- Так она только просто может не отдать то, что найдет! И золото, и кое-что другое…
- Да. Слишком умная попалась, а ведь производила вид дуры дурой. Ну замочим в конце ударом Кинжала абсолютной смерти и дело с концом…
Посреди широкого коридора начал расти из каменного пола каменный голем.
Ларинаэль уже выпустила средний файербол, потом большой – голему было что укус комара. Он встал и медленно стал наступать на девушку.
- Порыв урагана! – голем пошатнулся, но выпрямился и продолжил наступать.
- Оглушение! – голем встал.
- Ну. Потыкайте же его мечом! – раздраженно сказала Ларинаэль стоящим сзади и созерцающим сражение эльфам. Эльфы переглянулись и соизволили-таки выполнить этот совет.
Выхватив мечи, оба одновременно бросились на голема, разрубили его на части, а потом еще на части. Раздался треск, и остатки голема рассыпались в прах.
Эльфы пошарили остатки на предмет лута и тут же молча отошли назад.
Дальше по коридору девушке явно не понравилось круглое место, в котором… не было костей и мусора. Ближе был, дальше был, а пятачок – чист.
- Ставлю золотой против пуговицы, что это пятачок тоже провалится, - сказала девушка.
- Ну… и как его перепрыгнуть? Тут же метра два, - заворчал Сэриэль. – скастуй какой-нибудь мостик…
- Ой… у меня нет такого заклинания, - растерялась Ларинаэль.
- Запомни тогда на будущее, что в подземельях очень часто надо пересекать провалы. Делается это либо заклинанием левитации – но однажды мы напоролись на подземелье, в котором левитация не действовала, ей противилась какая-то древняя магия. Значит на этот случай нужно заклинание мостика!
- Я попробую… неуверенно сказала Ларинаэль. - Приказ стихии! Подняться камням и сделать полукруглый мостик, начиная от места, где я стою!
Камни заскрежетали и действительно встали мостиком над подозрительным пятачком.
- Класс! – восхитился Сэриэль.
Девушка вдруг подумала, что за Сэриэля играет подросток, уж слишком непосредственные реакции тот выдавал.
Через пять шагов на группу посыпались камни, защита от которых была у всех, и из щели слева налетел зеленый газ. Отрава. Эльфы отскочили и зачитали свитки противоядий. Ларинаэль стояла на месте, ибо Сфера безмолвия отлично защитила ее от этого газа.
Наконец коридор был пройден и вывел в многоугольный зал. Стены были кривые, и с некоторым трудом можно было сказать, что всего стен было пять. Неравных и с неравными углами между стенами.
В центре зала лежала туша.
Эльфы постояли на месте, но ничего не происходило.
- Пни его, - сказал Ронаэль девушке.
- А почему ты его не тыкнешь мечом?
- Потому, что ты своим ураганом можешь тыкнуть издали. А вблизи – а ну как я его тыкну, а он откроет пасть да и съест?
- Порыв урагана!
Туша слегка сдвинулась… и началось побоище. В стенах отодвинулись примерно 20 скрытых дверей, и оттуда полезли… черти с двумя рогами, черти с тремя рогами, черти с двумя головами, единороги на человеческих ногах и всякая другая нечисть разнообразного вида.
Эльфы обнажили мечи, отошли к коридору, из которого вышли, и начали рубить набегающих чертей. Девушка посылала файербол за файерболом во все стороны – только успевай вертеться! И пропустила одного главного черта, который взлетел и нанес удар смаху. Ларинаэль упала и тут же крикнула:
- Порыв урагана!
Порыв действительно отнес часть нечисти далеко, а наиболее устойчивых – только на несколько шагов.
Тут же, с колен, был брошен большой файербол, а в уже вновь летящего на Ларинаэль главного черта…
- Оглушение! Огненные стрелы! Еще огненные стрелы!
Главный черт зашатался, но неуклонно продолжал приближаться к девушке.
Ларинаэль отбежала к стене.
Когда главный черт приблизился к девушке и вновь приподнялся, чтобы взлететь – Ларинаэль упала на пол и юзом проскользнула под ногами черта и тут же:
- Порыв урагана!
Порыв подхватил черта и хрястнул изо всех сил об стену.
Кости Черта затрещали, он взвыл и стал разваливаться.
- Огненные стрелы!
Черт рассыпался в прах.
Уровень Ларинаэль за эту победу прибавился на единицу – 29.
- Теперь куда? – спросила Ларинаэль после того, как эльфы обшарили остатки главного черта, а также потыкались в закрытые двери.
- А вон, в другой стороне зала имеется деревянная дверь, - указал Сэриэль.
Дверь потемнела от времени и была незаметна издали.
- Вот в эту дверь, похоже, и били сапогом, как нам рассказали, - заметил Ронаэль.
- Тогда все равно не сходится. Или он оттуда шел, с той стороны?
- Если это лабиринт, встряла Ларинаэль, - то мог и стой стороны идти ваш персонаж.
- А смысл идти в противоположную сторону? – засомневался Сэриэль. – там же просто коридор.
- А может, лабиринт меняется для каждый группы по-разному!
Пока эльфы обдумывали эту мысль, Ларинаэль подошла к двери, повернулась и лягнула ее своим сапожком.
Фрагмент двери с замком с треском сломался. И дверь приоткрылась.
Сразу из двери потянуло могильным холодом. Ларинаэль глянула на системные сообщения –
Вы подверглись атаке Духа могил!
Вы подверглись атаке Вытягивателя Душ!
Вы подверглись дебафу «потеря разума» и не можете применять заклинания в течение пяти минут!
Вы подверглись атаке Глаз призрака!
Ларинаэль бросилась со всех ног бежать прочь.
Эльфы попятились. Один из них вынул и разрядил магический амулет.
Дух могил спит. Спешите, его сон продлится пять минут!
Эльф бросился на одному ему видимое привидение Вытягивателя и разрубил его своим зачарованным мечом.
Затем эльфы отошли подальше и стали ждать, не выползет ли еще какая гадость оттуда.
- Пять минут сна Духа! – напомнил Сэриэль.
- У меня есть еще амулеты против него. А подождать лучше здесь – те, кто попер сдуру сразу вперед, подверглись атаке одновременно – ключевое слово одновременно! – такого количества мобов, что не справились. Так что ждем.
Ларинаэль это устраивало, тем более через пять минут истекал полученный ею дебаф на невозможность применять заклинания.
Через пять минут Дух был снова оглушен амулетом, но из двери больше никто не лез…
- Вперед! – скомандовал Ронаэль.
- Надо было в договоре написать «Работа лабораторной мышью», - пробурчала Ларинаэль и, подойдя к двери, не поскупилась на большой файербол.
За дверями что-то зверски завыло. Ларинаэль тут же продолжила, не входя в новый коридор:
- Порыв урагана! Оглушение! Огненные стрелы! Огненные стрелы!
И вновь большой файербол.
Когда группа вошла в коридор, на его полу догорало со страшной вонью пять очень крупных рогатых и крылатых червей.
Ларинаэль шла впереди, время от времени посылая вперед средний файербол. Но коридор был пуст.
Через минут десять им преградила путь новая дверь, с виду такая же – из потемневшего от времени дерева.
Ларинаэль осторожно пнула ее и сразу отбежала.
Но тут ничего не случилось, кроме того, что сверь слегка приотворилась.
Ларинаэль кинула Порыв урагана, и дверь унесло прочь. Раздался треск упавшего дерева и Ларинаэль сказала:
- Случаше, по звук похоже, что там за дверью – сразу понижение… э-э как бы сказать, дверь с другой стороны находится на высоте над каким-то новым уровнем.
Эльфы осторожно выглянули за дверь.
- Тьфу ты, черт! Мы пришли к самому первому пятачку, от которого отходило четыре коридора! – воскликнул Ронаэль.
И действительно, сломанная дверь просто не была видна снизу, ибо она и этот лаз, по которому только что прошла группа, находились под самым потолком первоначального пятачка возле самой первой крутой лестницы с поверхности кургана (или наверх, смотря откуда глядеть)
- Мдас… и что теперь делать? – огорчился Сэриэль.
- Идти в другие коридоры? – неуверенно предположила девушка.
- Думаю, нет. – После некоторой паузы сказал Ронаэль. – возвращаемся! Мы что-то пропустили! Сейчас я зажгу светильник, смотрите прямо в коридоре – пятна или следы двери в самих стенах! Если в стенах ничего не найдем – ищем в том зале, где был главный черт!
- Босс? – предположила Ларинаэль.
- Какой к духам Босс, - энергично возразил Сэриэль, - обычный моб. Главный моб зала. Босс данжа обычно находится на третьем уровне, а то и на пятом каком, а мы только первый прошли. Да не уверен, что прошли – один коридор и один зал прошли…
Группа двинулась назад, внимательно разглядывая стены при свете.
- Надо было купить заклинание Истинного зрения, - сказала Ларинаэль. – Сразу бы тайные ходы нашли!
Эльфы промолчали. Видимо, пожадничали, или, вернее, доверились своему какому-то источнику, который утверждал, что нужно сломать деревянную дверь.
В коридоре ничего не нашли и вернулись в зал.
- Надо вскрыть тайные двери, из которых на нас посыпались черти, - выдал умную мысль ронаэль.
- Ну спасибо, - возмутилась девушка. – а ну как они снова все полезут? Я второй раз могу не справиться.
Ронаэль молча подошел к месту, откуда, как он помнил, выскочили два трехрогих черта.
Он вынул амелут «Кулак бога» и активировал его.
Стена разлетелась крошкой. За стеной нашлось очень узкое помещение, где собственно и могло находиться только два черта… в спячке или отключке – в ожидании того, что в зал войдут игроки. Больше ничего не было – голые стены, покрошенные и треснувшие после удара Кулаком бога.

Атака 4. Нечто

Нечто болело.
Отведав каких-то непонятных ягод на лесной поляне, оно стало чувствовать себя все хуже и хуже.
Наконец, произошел сдвиг в сознании: звуки стали восприниматься как огромные неуклюжие булыжники, со скрежетом перекатывающиеся внутри существа. Особенно звук «МНОООООГО». Это был огромный, с неровными краями булыжник, который медленно катился и переворачивался с одного бока на другой, придавливая булыжники поменьше. Каждое его перекатывание вызывало сильную боль. Другие булыжники, обозначающие слова «ДЕРЕВО», «ЛИСТ», «ЗВЕРЬ» и еще куча каких-то с неохотой уступали дорогу самому большому булыжнику.
Потом вдруг булыжников стало очень много и существо потонуло в них.
Свет стал восприниматься как вкус. Красный был горький и противный, когда появлялся зеленый свет – становилось сладко, когда фиолетовый – как что-то пересоленное.
Затем свет стал ощущаться как движение. По красным всполохам происходило падение куда-то, будь на месте существа человек, он бы сказал – ощущения «не в своей тарелке» или даже «душа в пятки ушла», изменение цвета ощущалось как удар, взлет вверх, фиолетовые оттенки – как притягивание куда-то вбок и переворачивание вверх ногами… существо внезапно познало понятие «ВРЕМЯ» - это периоды между длиннющими падениями вниз и взлетами наверх. Периоды стали учащаться, вселенная стала сжиматься, в какой-то момент существу показалось, что он – точка.
Затем все погасло. Все ощущения прекратились. Существо замерло. Однако сознание в какой-то момент определило, что оно продолжает существовать. Время шло. Существо попробовало подвигаться. С каждой попыткой постепенно стал возвращаться слух, а затем и зрение.
После очередного движения существо провалилось куда-то и через короткое время внезапно обнаружило себя сидящим на той же поляне, где и поело непонятные ягоды.
Осознание пришло как вспышка: поедание ягод – ужасные ощущения потом.
Существо взревело и выжгло струей огня, вылетевшей вместе с дыханием, кусты с красивыми красными ягодами.
Часть кустов сгорела, а другая часть изволила отпрыгнуть и стала танцевать вдали. Другие Кусты подняли свои корни из земли и попытались убежать в разные стороны.
Существо попробовало догнать их, но поскольку кусты убегали в разные стороны, часть их затерялась в лесу, догнать получилось только один куст.
И выжечь его. При этом сгорели и рядом стоящие деревья.
Тут существо услышало тихий гомон. Он не состоял из слов, но существо улавливало эмоции – эмоции боли, горя и несчастья. Существо встало в тупик. Удивилось. Потом осторожно подуло легким огоньком на близлежащие деревья, деревья обожгло и те же эмоции, только слабее, были вновь уловлены.
Существо не знало, как на это реагировать. Оно просто запомнило – не только ему самому бывает плохо. Если вести себя как вздумается – оно может сделать плохо другим. И это существу не понравилось.
Затем существо спустилось к реке. На реке бобры сооружали плотину. Существо заинтересовалось, село и стало наблюдать. Сооружая плотину, бобры помогали друг другу. Вдруг одного бобра придавило упавшим бревном. Другие бобры бросились на помощь, приподняли бревно и высвободили своего товарища. «ВЗАИМОПОМОЩЬ»
Существо внезапно ощутило, что оно – одиноко. Никто ему не поможет, а ему самому тоже некому помогать.
Существу стало неуютно. «ГРУСТЬ».
Вдруг существо одолела другая мысль – так, может быть, рядом – нет никого похожего, но где-то еще есть такие же существа?
Существо взмахнуло крыльями и полетело искать.

Глава 5. Веселье начинается
Такой внезапный поворот.
Непредсказуем, но грядёт.
Ушедших опыт не помог.
Оригинально мыслящий переступил порог.
Эола Великая, менестрель Империи Оллеграф эпохи Перерождения

Атака 1. Пётр
Кстати, у мага Хеора «Думай» - любимая присказка…
Джинн не намеревался ждать долго.
Имея 22-й уровень, бороться с джинном уровня выше 100 смысла не имело.
Я сказал:
- Я пришел, чтобы помочь тебе!
Джинн взревел и выдохнул зеленый огонь.
- Кто ты такой, слабый человечишко? Меня заперли здесь Великие волшебники, чьи силы сворачивали горы, одним ударом превращали леса в болота и испаряли взглядом озёра!
- Сила не имеет значения. Имеет значение только время! – сказал я.
Похоже, я угадал. Джинн задумался и поменял цвет, теперь он стал фиолетовым с зеленоватым отливом внизу.
- Хорошо, - сказал Джинн. – Как ты сможешь доказать, что не обманываешь меня?
- Расскажи, что нужно, чтобы освободить тебя – я это сделаю бескорыстно!
- И даже не потребуешь золота, серебра и алмазов из моих сундуков? – недоверчиво спросил джинн.
- Не потребую!
- Так не бывает!
- Люди – очень разнообразные существа, - сказал я. – Так что судить по нескольким обо всех – получится неверно. Мой путь – помощь и соучастие всем, кого я повстречаю!
Джинн опять задумался, а потом сказал:
- Хорошо. Я испытаю тебя. Сейчас ты провалишься в подземелье, в котором заперты мои друзья, а я сам не имею возможности туда войти. Помоги им! – и с этими словами джинн взмахнул призрачной рукой.
Воздух вокруг меня замерцал и я оказался в другом подземелье. По стенам, с которых стекали капли воды, были укреплены редкие чадящие факелы.
В середине широкой пещеры была решетка. Пространство за решеткой было перегорожено на несколько клеток, в каждой из которых сидел маленький джинн. Увидев меня, джинны разом вскочили, приникли к решетке перед мной и загомонили разом.
- Пища, пища… к нам пришла пища… - расслышал я их лопотание.
Как же их освободить – они же меня сожрут?
Я вспомнил о заклинании левитации и активировал его. Взлетев, я активировал «Кулак Гаргантюа» и разбил решетку. Джинн выскочил наружу и заплясал подо мной, пытаясь достать и укусить. Я освободил остальных 11 джиннов, заметив, что в середине в клетке – не джинн, а кулаконос.
Кулаконоса я освободил последним и стал наблюдать.
Джинны налетели на кулаконоса, но… он так боднул переднего джинна, что тот отлетел к стене и потерял 50% жизни.
А ведь мне нужно освободить джиннов, а не убить. Я, не долго думая, активировал молнию. Кулаконос упал, джинны вновь набросились на него, но никакой выход не открылся.
Тут я вспомнил, что я вообще-то вишу в воздухе, а для активирования выхода, скорее всего, надо стоять на полу. Я убрал левитацию и спрыгнул, в последний момент интуитивно повернув в сторону светлого пятна на полу, совсем рядом с пирующими джиннами.
Как только я коснулся пола, вокруг меня закрутился портал и я перенесся обратно в помещение с главным джинном.
- Я освободил тех, кого тебе нужно! – сказал я.
- О, и в вправду освободил! – удивился джинн, открыв один глаз. – Признаю тебя великим воином и верным своему слову шаманом! Тогда слушай. На севере леса Мунаунурн есть избушка. В ней живет старый гном-отшельник. У него есть ключ – пойди и возьми этот ключ!
- А… что делать дальше?
- Дальше надо спросить у ближайшего дерева, в котором живет дриада, где находится ларец, открывающийся этим ключом. В ларце будет находиться карта с островом, в середине которого есть потонувший замок. В самой глубокой пещере этого потонувшего замка спит непробудным сном спящая прекрасная крольчиха, родоначальница всех кроликов Мунаунурна. Тебе придется найти способ разбудить ее, чтобы она отперла заветную дверь в тайник, где в волшебном ларе, запечатанном древним волшебством, лежит мое второе сердце и принести его сюда!
Ух ты, вот это квест! Много-многоходовый! Но и награда должна быть…
Вы сумели противостоять НП уровня 100 при вашем уровне 22. Ваш уровень повышен до 23!
Вам предложено первое задания скрытого квеста «Спасти душу огня» - «Получит ключ»
Награда – 10000 единиц опыта (следующий уровень)
Награда – критический предмет.
Награда – 1000 золотых
Принять предложение?
Конечно, принять – какие могут быть вопросы?
Вами принято первое задание.
Внимание! В случае вашей гибели в этом помещении квест будет провален!
- А как отсюда выйти?
- Думай, - пробормотал джинн, засыпая и исчезая из поля зрения…
Да чтоб ему пусто было!
Хотя – что тут думать? Активирую свиток телепорта… а вот не активируется!
В этом помещении телепорт невозможен!
В этом помещении… в этом помещении… что ж, найдем другое!
Активирую Кулак Гаргантюа…
БУММ!! Стена осыпалась крошкой… нет, это пока еще то же самое помещение… надо посмотреть на другие стены.
Я пошел вдоль стен и действительно увидел в одном месте плохо прикрытую дверь. А что за дверью?
На всякий случай я активировал свиток левитации, поднялся в воздух, приготовил и Кулак Гаргантюа и Молнию.
Кулак!
БУММ!! Дверь разлетелась на части и оттуда моментально вынесся зверь.
Зверь был огромен – он слегка походил на волка, размерами раза в 4 больше обычного, с двумя головами, каждая из которых скорее принадлежала муравью с фаесточными глазами, чем волку. Сверху на голове находились несколько пар рогов, с каждой пары время от времени слетали молнии. К счастью все молнии били в пол.
А вот тебе Молния бога! Зверь подпрыгнул и завыл. А вот тебе Кулак Гаргантюа! А вот тебе еще Молния бога!
Вами получен уровень 24.
Ваше умение использовать подручные средства повысилось на единицу.
Хорошо! Просто отлично! Зверь-то был 50-го уровня!
Поищем, что выпало из зверя… а зверь-то непростой! Из зверя выпали предметы
Наручи Убой Многорога
Ага, вот как этот зверь называется – многорог!
Предмет: эпический. Доступная защита: 100% защита от молний любого типа!
Ограничение по классу: только воины
Свойства: повышает силу удара любого оружия воина на 50%!
Свойства: повышает защиту любого оружия воина на 50%
Уже хорошая плюшка!
Удивляюсь, почему половина игроков не расхаживает в эпических предметах!
«Думай», вспомнилось мне.
А сколько у нас людей с настолько нестандартным мышлением, чтобы полезть… в вонючее мелкое болото, коих по окрестностям раскидано немеряно?
Наверно мало. Вот потому и эпических предметов у игроков мало!
И это значит, что предложение Ашота будет очень скоро выполнено – если я сумею набрать много эпических предметов, используя свою способность мыслить нестандартно – я смогу их продать или… обменять у солидного игрока на защиту в реале.
А способствовал этому делу… военрук в школе. Когда я учился, военрук Сан-Саныч всегда говорил:
- Если вы действуете согласно методичке, то помните, что эту же методичку мог прочитать враг. Мог прочитать – и предсказать ваши действия! Поступая согласно методичке, вы, во-первых, используете наработанный другими офицерами опыт, но с другой стороны – даете отличный шанс умному врагу предсказать ваши действия и победить вас! Думайте нестандартно!
И давал такие задания на уроке:
- Найдите 20 применений обычной кухонной сковородке! Кто найдет 20 – получит пятерку. Кто найдет 15 – получит четверку. Кто найдет хотя бы 10 – получит тройку. Ну а кто меньше – пойдите на перемене к другим ребятам, пусть подскажут, и на следующем уроке получите тройку!
Так, смотрим на второй предмет.
Шлем партизан Многоречья.
Предмет – критический. Повышает вероятность критического удара вашего оружия на 30%
Защита – 40 единиц силы.
Свойства: позволяет видеть в темноте
Свойства: позволяет видеть сквозь деревья в лесу на расстоянии 35 метров
Свойства: недружелюбно настроенные существа в пределах 35 метров помечаются красным цветом.
Я подошел к скрытому помещению, из которого выскочил Многорог… и на всякий случай пульнул туда тоже Молнией бога.
Критический удар! Вами поражен Дух веков!
Невидимый дух, занимающий место небольшой комнатки, стал видимым, взвыл и завертелся на месте.
Я изрядно струхнул, вспомнил, что мне надо оставаться живым – иначе квест будет провален, и пульнул Кулаком Гаргантюа.
Критический удар! Вами повержен Дух веков!
Ваш уровень – 25!
Ваше умение использовать подручные средства повысилось на единицу.
Фух, слава белым мышам!
А что это там виднеется на полу?
Очки Духа веков.
Предмет – легендарный!
Украсть – невозможно! Утерять – невозможно!
Увеличивает силу ваших ударов в 5 раз!
Свойства: один раз в час позволяет выстрелить молнией в противника. Активация – моргание глазом, смотрящим на противника, которого нужно поразить. Противник уровнем ниже 100 поражается на 100% мгновенно. Противник уровнем 100 и выше получает критический удар!
Это я удачно зашел, как говаривал Милославский.
Я вошел наконец в маленькую комнатку и активировал телепорт.
Вы смогли выйти из подземелья, из которого нет выхода телепортом!
Ваш уровень повышен до 26!
Так, смотрим карту. Север леса Мунаунурн… а нет туда телепорта.
Пришлось возвращаться в город.
Пройдя ряд магических лавок и убедившись, что стоимость карты, в которой указаны координаты Мунаунурна, мне не по карману, я решил попросить помощи у Гендальфа.
Я активировал чат и послал запрос
Адресат: маг Гендальф
Вопрос: могу я получить карту с координатами севера леса Мунаунурна?
Теперь подождем ответа
Входящее!
Я занят. Передал вопрос магу Амманору.
Ну собственно да, у Гендальфа, кроме меня, куча забот.
Подождем.
Я зашел в ближайшее кафе, заказал красивый с виду многоэтажный чизбургер, апельсиновый сок и стал ждать.
Чизбургер оказался не очень вкусный – не все то золото, что блестит.
Через пять минут возле меня возник телепорт и из него вышел маг Амманор, судя по нику над головой.
Уровень 102.
Маг осмотрелся и бодро подошел ко мне.
- Это ты, что ли, Разрушитель тридцать первый? – громко вопросил он строгим голосом.
Учитель младших классов в реале, что ли? – подумалось мне.
- Ну я.
- Зачем тебе север леса Мунаунурн?
- Я добыл скрытый квест, мне туда по квесту.
- Не забудь сдать в спецхран клана всё, что найдешь!
Я открыл рот, чтобы возразить, и закрыл его. «Думай». А совсем не обязательно каждому магу в «Соколах аристократии» знать мои особые условия. Так что я молча кивнул и вынул карту, чтобы маг нанес координаты телепорта.
- Нет, - покачал головой маг. – наносить координаты я не буду. Пошли за мной.
Упс…
Тут же маг перенес меня в лес и моментально испарился.
Я огляделся. Лес выглядел мрачным. Партизанский шлем услужливо подсказали мне:
Справа в 21 метре – волкорог. 77 уровень
Слева в 14 метрах – семья кротов-криволапов, 12 особей, 33 уровня.
Позади – росомаха мрачного леса, 200 уровень
Под ногами – споры грибов-агрессоров, начинают поражать всех, стоящих на месте более 1 минуты.
Ни фига себе!
Это я вовремя заимел такие хорошие очки!
Я осторожно, прячась за деревьями и обходя хищников, двинулся вперед по еле обозначенной тропинке.
Хрустнула ветка, и росомаха вскочила.
Немедленно активировал левитацию и приподнялся над землей. Мчащуюся бесшумно росомаху, отслеживая ее передвижения шлемом, я встретил Молнией бога одновременно Кулаком Гаргантюа.
Критический удар! Ваш враг потерял 50% жизни!
Я оглянулся. И хорошо сделал: от соседнего дерева ко мне потянулись хищные лианы.
Вновь Молния бога! Опаленные лианы зашипели и опали. Росомаха тем временем пришла в себя и плюнула в меня.
Вы получили критический удар! Вами потеряно 50% жизни!
Мгновенное пополнение из Баф-аптечки – ваша жизнь вновь 100 единиц!
Удар, полученный вами, ослаблен на 50%
Ваш доспех потерял 30 единиц прочности и требует ремонта!
Да что б ей пусто было – однако моб 200-го уровня!
Молния бога в росомаху – мимо!
Росомаха выглядывает из-за другого дерева.
Тут уж я был начеку и увернулся от следующего плевка.
Плевок попал в дерево за моей спиной, оно опасно затрещало и начало крениться в мою сторону. Я взлетел выше и угодил в очередные агрессивные лианы.
Взмахнув мечом, я порезал лианы, краем глаза наблюдая за росомахой.
Она быстро вскарабкалась до ветки напротив меня, я же делал вид, что озабочен порубанием лиан и одновременно с появлением морды росомахи из-за ствола я направил снова Кулак Гаргантюа и Молнию бога!
Критический удар!
Вами повержен НП уровня 200!
Ваш уровень 27!
Ваш уровень 28!
Ваше умение использовать подручные средства повысилось на единицу.
Всё, теперь можно опуститься на землю, да и избушку гнома я с высоты углядел.
Осторожно передвигаясь по земле и обходя видимые с помощью шлема опасности, я подошел к избушке.
Ту-тук-тук, - постучал я в двери.
- Иду! – раздался глухой голос изнутри.
Прошла минута, я переступил на другое место, чтобы не быть пораженным спорами агрессивных грибов.
Снова постучал.
- Иду-иду! – повторил голос, судя по глухости, из того же места.
Да что он, в туалете сидит, что ли?
Через минуту я вновь переступил на новое место, через две опять постучал.
- Да иду же! – ответил гном столь же приглушенным голосом.
Через 10 минут мне надоело ждать, и я снес чертову дверь Ударом Гаргантюа
- А-а-а-а! – взревел гном, пулей выскакивая из какого-то подсобного помещения
- Ты что наделал! Скотина, урод! Это была такая добротная дверь!
- Спалю! – взревел я, выпуская Молнию бога в ближайший куст.
Куст весело затрещал тут же занявшимся жарким пламенем.
Гном отскочил и мрачно поглядел на меня.
- Вроде обычный человечишко… а так кидается мощными магическими молниями, как Архимаг… и грибы на нем не растут… что тебе надобно, старче?
- Надобно мне, добрый молодец, ключ от ларца, в котором карта!
Гном просверлил меня взглядом и ответил:
- Не дам!
Я пульнул молнией в крышу избушки.
Гном не долго думая откуда-то из-за спины метнул в меня тяжелый гномий молот.
Удар уменьшен на 50%
Критический удар! Ваша жизнь уменьшилась на 50 единиц!
Внимание, Баф-аптечка восстановила вашу жизнь до 100 единиц!
Ваш доспех испорчен и требует ремонта!
Я использовал Кулак Гаргантюа и гном улетел вглубь избушки.
- Слушай, гном, - сказал я. – Не хочешь отдавать просто так – давай меняться!
- Вот это другой разговор, - выползая из-за угла и возвратив челюсть на место, пробасил гном. Он еще раз потер челюсть, убедился, что с ней все в порядке, и сказал:
- Мне нужен колдовской отворот, чтобы споры грибов не прорастали на стены моей избушки!
Принесешь такой – и получишь ключ!
- Принесу. Ключ вперед!
- Э, нет. Вон ты какой хитрый! Утром отворот – вечером ключ! Вечером отворот – утром ключ!
- А что так долго?
- А то, что отворот еще проверить надо – как он отвращает прорастание спор!
Тьфу ты, вот неуговорчивый какой.
Ладно, придется сбегать поискать (купить у магов?) нужный гному отворот.
Я активировал свиток телепорта и вернулся на территорию клана Соколы Аристократии.

Атака 2. Юлия

Тупик, однако.
Я вновь начала обходить стены.
- А что, если кинуть молнию прямо в круг, на котором в самом начале лежала какая-то туша? – спросила я.
Ронаэль с сомнением посмотрел на грязное пятно в условном центре зала.
- Попробуй…
- А почему я? Тут нужен удар приличного уровня. Файербол мой может оказаться просто слишком слабым.
Ронаэль посмотрел на Сэриэля.
Сериэль пожал плечами.
- Отойдите к дальней стенке… - мы отошли.
Ронаэль активировал какой-то артефакт, и перед нами мелькнуло нечто, напоминающее большой кулак великана.
Раздался грохот и… пол в этом месте действительно провалился!
- Вау! – сказал Сэриэль. – голосую за прибавку одного золотого в долю девушки!
Голосуй, голосуй, подумала я. Всё равно останешься с носом.
Эльфы осторожно заглянули в провал.
- Кинь туда файербол, чтобы светлее было, а то ничего не видно!
Я подошла и кинула большой файербол.
И тут внизу как завыли на все голоса!
Я тут же повторила большой файербол, слава белым мышам, они у меня были без ограничений. Ну почти – ибо сосуд с дополнительной манной позволял не особо задумываться над их количеством в разумных пределах. Во всяком случае, не было ограничений по времени, как с умениями от Посоха мультимага.
- Киньте туда еще что-нибудь, а то моим Огненным стрелам еще полчаса до восстановления!
Эльфы вновь осторожно заглянули в провал.
Внезапно Сэриэль схватился за лицо, завертелся на месте и завыл.
- Что такое? – удивленно вопросил Ронаэль, смотря на друга широко распахнутыми глазами.
Я полезла в интерфейс и ничего там не нашла.
Я подошла к упавшему и продолжавшему выть Сэриэлю.
Сфера безмолвия выдала оповещение:
Внимание! Вы подверглись ментальному нападеню «Клеймитель душ» 90 уровня!
Я тут же отскочила обратно.
Ну-ну… пусть помычит.
- Что? – спросил Ронаэль, заметив мои манипуляции.
- Клеймитель душ. Ментальное.
Ронаэль стал лихорадочно рыться в своей суме, перебирая артефакты и бормоча вслух:
- Ускоритель мысли… не то… Удар молота… не то… Удар света… не то… Удар ментальный… не то…
- Почему не то? Самое то – ментальный удар!
- Балда, я так самого Сэриэля прибью! – зло возразил Ронаэль. – Защита от вод… защита от бесов… защита от гула стен…
Сэриэль тем временем кончил вопить и медленно встал.
Взор, которым он наградил Ронаэля, говорил о том, что в его телом управляет Клеймитель. Глаза Сэриэля зажглись зеленым огнем и выстрелили молнией по Ронаэлю!
Ронаэль пошатнулся, но устоял.
- Ментальный удар! – Ронаэль решил все-таки прислушаться к моему совету.
Над Сэриэлем, который опять взвыл, загорелось огненное облако, завертелся смерч и унес вверх напавшего Клеймителя душ.
Сэриэль упал и замолк.
Ронаэль бросился к товарищу и стал его тормошить, запуская одновременно еще какой-то артефакт.
Я заглянула в провал. На глубине примерно 5 метров сидели три толстых змеи метра четыре длиной и смотрели на меня голодными глазами.
Вы подверглись атаке Клеймителем душ!
Я отошла и стала ждать восстановления Посоха.
Ронаэль наконец привел в чувство Сэриэля и они оба повернулись ко мне.
- Давай, жги!
- Еще 20 минут. Нужно, чтобы Посох восстановился!
Ронаэль встал на месте и стал ждать.
Сэриэлю надоело стоять, и он начал нарезать круги вдоль стен.
- Ой, что это? – спросил он, увидев маленький черный выключатель, спрятавшийся за неровностями каменных стен.
- Не трогай! – крикнул Ронаэль, но опоздал. Сэриэль повернул выключатель, и на нас стал падать потолок.
- Да чтоб тебе одни крысиные хвосты всю жизнь жрать! – крикнула я и спрыгнула в провал.
Приказ стихии воздуха: удерживать меня выше моего роста над полом.
Выполнено!
Вызванный мною небольшой управляемый смерч отнес меня в сторону, а вот Ронаэль с Сэриэлем упали прямо в объятия змей.
Но змеям радоваться не пришлось – еще в полете Ронаэль разрядил какие-то мощные артефакты и двух змей поразили молнии.
Ваш уровень 29. Ваша группа поразила НП уровнем много выше вашего!
Однако оставалась еще одна змея. Эльфы выхватили мечи и стали отбиваться от нее, постепенно отходя подальше.
Через минуту змея была порублена, и эльфы остановились, чтобы осмотреться и принять решение, куда идти дальше. На этом уровне пещера имела 5 широких и 3 узких выхода, за которыми шли неровные коридоры, в которых царила тьма.
- А не могла нас прихватить своей левитацией? – недовольно спросил Сэриэль.
- Нет, она только меня поддерживает, - соврала я. – И это не левитация, а призыв к стихии воздуха.
Эльфы не пошли в коридоры, а стали осматривать стены. Видимо, опять ориентируясь на какие-то свои сведения. Наконец Ронаэль нашел то, что искал, и посмотрел на меня.
- Как там Посох, восстановился?
- Да, готово!
- Тогда смотри в оба! – и нажал какой-то рычажок.
Изо всех коридоров раздался вой, а на полу около эльфов открылся еще один ход вниз. Эльфы быстренько сиганули туда, а когда я подбежала, ход вновь стал закрываться.
- Эй, а я?
- А ты – наша приманка! – захохотал Сэриэль и ход окончательно закрылся.
Изо всех коридоров на меня мчались черные волколаки, я получила уже восемь разрядов молний от них, которые погасила Сфера безмолвия.
Приказ стихии воздуха: удерживать меня выше моего роста над полом.
Выполнено!
Я взлетела вверх, волколаки собрались подо мной, подвывая и постреливая молниями из рогов.
- Большой файербол! Оглушение! Огненные стрелы! Огненные стрелы!
Большой файербол помог только в самом начале, когда все волколаки сгрудились одной кучей. После того, как один из них сгорел, остальные отбежали немного назад и сколько я ни кидала файерболов, волколаки просто отскакивали раньше, чем файербол до них долетал.
Оглушение с последующим добиванием Огненными стрелами сработали 10 раз, после чего Посох вновь потребовал часа на очередное восстановление.
Маг я стихий или не маг?
- Приказ стихии земли: каменный град!
Выполнено!
С потолка просыпались огромные булыжники. Уровень громкости воя повысился невероятно, трех волколаков все-таки придавило и двух поранило. Придавленные волколаки получили по большому файерволу и откинули копыта.
Ваш уровень 30. Массовое убийство агрессивных мобов вдвое выше вашего уровня!
Попробую еще раз.
- Приказ стихии земли: каменный град!
Отказано! Стихии в этом помещении не могут выполнять один и тот же вид действий два раза подряд!
Ого. А что же делать? Кстати на смену погибшим волколакам из коридора прибавилось ровно столько же живых и желающих мной пообедать.
Хорошо еще, Сфера безмолвия не имеет ограничений на число применения, хорошая все-таки штука, надо бы такую же себе достать в собственность.
Волколаки постреливали в меня молниями и выли, а я думала.
Число волколаков, как я вижу, тут не ограничено. Сколько ни убивай, столько же появляется новых.
Значит, это неверное решение. А какое верное? Надо их как-то остановить.
Поговорить? Сказать, ребятушки, отойдите в сторону, дайте мне пройти? А ведь не послушают… Ага, вот кое-что: я вспомнила, как Ронаэль повернул какой-то рычажок. Значит, этот данж построен не на тупом мочилове, а на сообразительности и быстроте.
К счастью, поддерживающий меня вихрь тоже не имел органичений по времени, так что я, не обращая внимания на вой, начала медленно облетать стены зала, ища какую-то подсказку.
Вот оно! Еще один совсем маленький рычажок под потолком, абсолютно не видимый снизу, так как его закрывает толстый обломок скалы, торчащий из стены. Поворачиваю его… и волколаки растворяются в воздухе.
Уф! Теперь можно и приземлиться.
Я подошла к стене и нажала рычажок, открывающий проход вниз. Ход открылся, я подошла и спустилась по скользким неровным каменным ступеням вниз. Коридор, по стенам которого капала вода, искривлялся влево. Я осторожно пошла, время от времени пуская малый файербол под потолком, ибо было темно и ничего не видно.
Коридор закончился залом, в котором эльфы как раз к моему приходу нашинковали очередную гору неписей – на этот раз это были сотни две скелетов. Я осторожно выглянула из-за выступа коридора, не желая показывать эльфам, что выбралась живая и здоровая.
Эльфы опять начали искать какой-то рычажок. Искать пять минут, искать десять минут, искали 15 минут… у меня затекли ноги.
- Да тьфу на вас! – не выдержала я, выходя из коридора. – Ищите под потолком!
Эльфы как один оглянулись на меня.
Ронаэль почесал затылок.
- Ну, что ж, теперь точно можешь рассчитывать на треть золота!
- Спасибо огромное-преогромное! Ваше бескорыстие потрясает и срывает крышу! Благодарность моя не будет иметь никаких границ!
Эльф воззрился на меня, переваривая мою тираду.
- Хорош дуться, это же игра! – сказал Сэриэль. Ну точно, за него пацан играет.
- Так я и играю! – отвечала я.
- Ну и где оно под потолком? – все еще не доверяя мне, спросил Ронаэль.
- Ну волколаков я выключила, найдя рычажок под потолком. Значит, и тут такой же!
Я опять призвала стихию воздуха и взлетела к потолку.
В одном месте действительно был рычажок. Но … он не двигался!
- Эй, ребята, вот рычажок, но я не могу его сдвинуть!
Эльфы задумались.
- Но ведь у играющего может и не быль левитации! Как тогда его нажимать?
- Выстрел! – озарило Ронаэля. – у тебя есть пистолет?
- Нет конечно, в игре вообще нет пистолетов! – ответил Сэриэль.
- Лук и стрела! – подсказала я.
- Нету у нас луков, - огорченно ответил Сэриэль.
- Ну какое-то заклинание, по действию похожее на стрелу! Кстати, еще одна подсказка будет стоить доли Сэриэля золотом в мою пользу, - мне надоело быть бесплатной мишенью для атак мобов.
- О как! – Удивился Ронаэль.
- Согласны! – не слушая его, тут же воскликнул Сэриэль. Всё с ним понятно, а в конце постарается меня отправить на возрождение да и все дела.
Ронаэль порылся в сумке и вынул артефакт Призрачный лук.
- Вообще-то это очень мощный артефакт, который я готовил для Босса локации, - задумчиво сказал он.
- Давай, давай! – нетерпеливо припрыгивал около него Сэриэль.
Ронаэль активировал Призрачный лук, стрела ушла точно в рычажок под потолком, и зал содрогнулся. Над центром зала стал клубиться туман, и затем зал потряс громовой голос:
- Кто посмел потревожить мой покой? Как, опять эльфы?! Самонадеянные нахалы! Сейчас я вытяну из вас всю жизненную силу и сделаю соляными статуями! – взревел появившийся в центре зала мертвый некромант. Над ним так и было написано: «Мертвый некромант, не нашедший покоя. Уровень 200. Защита от магии – 2000. Защита от физического воздействия - 20000»
Я потихоньку стала сдвигаться в сторону коридора, откуда пришла, не выключая вихря и находясь на высоте.
Ронаэль с Сэриэлем отбежали, раздавили какие-то пузырьки и их окружили Сферы, очень похожие на мою Сферу безмолвия.
Затем Ронаэль достал следующий артефакт и закричал:
- Огонь незатухающий!
Сэриэль тем временем достал какие-то наручи, быстро одел их и стал метать Убойные шестиграни, находящиеся во множестве в каком-то кармашке наручей.
Убойные шестиграни разбивались со вспышками о невидимую оболочку Некроманта. Огонь на секунду обтек Некроманта и тут же погас.
Некромант взмахнул руками:
- Верные мои Оррисы! Порвите пришельцев на части!
Из стен выскочили пять огромных оррисов. С шестью головами, длинными клыками и языком, вылетающим на 5 метров.
Оррисы! Уровень 99! Отлично! Просто прекрасно!
Пришло время активировать Кольцо призыва!
Призыв Мага Стихий! Ответьте повелителю!
Оррисы остановились и повернулись ко мне.
Слушаю и повинуюсь, о хозяйка! – сказал каждый Оррис.
- Атаковать Некроманта! – приказала я.
Оррисы, не долго думая, набросились на своего бывшего повелителя!
- Уф, - выдохнул Ронаэль, - а что это с ними?
- Я велела Оррисам атаковать Некроманта, так что у вас есть передышка, - пояснила я.
- Ой, как хорошо, что нам попалась такая умелая магиня! – обрадовался Сэриэль.
Некромант тем временем быстро расправился с Оррисами… правда его полоска здоровья упала до 78 процентов, и закричал:
- Силы тьмы, придите, выпейте души пришельцев!
От стен отделились пять темных теней и поплыли в сторону эльфов.
Ронаэль посмотрел на меня.
- Нет, от таких существ у меня способов нет! – воскликнула я, выглядывая из коридора.
Тени приблизились к эльфам и напали на их защитные Сферы.
- Быстрее! – завопил Сэриэль. – Моя Сфера теряет по проценту силы в секунду!
Ронаэль начал использовать артефакт за артефактом, но без толку – огненные стрелы или воздушные волны, посылаемые артефактами, не наносили теням никакого ущерба, а защитные сферы эльфов таяли на глазах.
Некромант тоже не стоял без дела, он, воздев руки, затянул речитатив – какое-то длинное и сложное заклинание.
Надо эльфам помочь, а то ведь сдохнут, не получив сетовый набор…
- Оглушение! – Посох Мультимага покрылся оранжевой дымкой, которая стекла в сторону теней.
Как ни странно, оглушение сработало – тени замерли.
- Оглушение! – я направила посох на Некроманта.
Некромант вздрогнул, прервал речитатив, и облако совсем черной мглы, которое начало собираться над его головой, мгновенно растаяло.
- Пусть тебе земля будет пухом! – пророкотал он и протянул руку в мою сторону.
С руки сорвался сгусток тьмы и мгновенно поразил Сферу безмолвия.
Сфера безмолвия разрушена!
Критический удар! Снято 100 единиц жизни!
Восстановление из Баф-аптечки – 100 единиц жизни!
И так 10 раз подряд – удар Некроманта не только разрушил Сферу, но и снял 1000 единиц жизни! Хорошо я запаслась Баф-аптечкой с 1000 единицами жизни у Марарша, а то тут бы и выбыла из игры…
Эльфы тем временем напали на Некроманта с мечами, одновременно активируя последние свои запасы артефактов.
Жизнь Некроманта стремительно стала приближаться к нулю.
Я внимательно смотрела за показаниями его жизни.
- Кинжал Абсолютной смерти! – выкрикнул Ронаэль и кинул в Некроманта золотистый клинок.
Клинок вонзился в Некроманта, тот закричал, показатель его защиты упал до нуля, но показатель жизни - опустился только до 18 единиц!
И тут я применила секретное оружие. Вынув амулет, купленный у черного-пречерного мага, я активировала
- Свист камня!
Некромант упал и стал медленно растворяться в воздухе.
Эльфы так же медленно стали поворачиваться ко мне. Я смахнула кучу системынх оповещений, велела вихрю как можно быстрее уносить себя в предыдущий зал, где были волколаки.
За спиной я слышала топот ног – эльфы бросились за мной.
Как только пролетела над лестницей, я бросилась к рычажку… только я подлетела к нему, как из лаза показались эльфы.
Ронаэль, не долго думая, кинул в меня Ловчую сеть.
- Порыв урагана! Еще порыв урагана!
Ловчая сеть отлетела, перевернулась и попала на Сэриэля.
- А-а-а-а! – закричал тот.
Ронаэль остановился. Видимо, его раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, надо срочно лечить Сэриэля, с другой – раз уж начал палить по магу, то есть по мне, надо быстренько кончать, я ведь и ответить могу!
Тем временем секунды, в течение которой он раздумывал, мне хватило, чтобы нажать рычажок. В коридорах появились волколаки.
- Дря-а-а-ань! – заревел Ронаэль и, активировав еще один артефакт, крикнул:
- Удар по разуму!
Я испльзовала уже бывший наготове Амулет ментальной защиты от Черного мага.
Удар по разуму отражен амулетом ментальной защиты. Амулет разрушился.
Вас атаковал игрок! Ему выдается статус «Агр».
Вы можете применить против него оружие без потери статуса мирного игрока!
Очень хорошо, активирую еще один амулет Черного мага:
- Проткни всё!
- Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет, - объяснила я Ронаэлю, не повышая голоса. Ронаэль потерял защиту и 80% единиц жизни. Однако эльфы подготовились очень хорошо!
Но у них больше не было времени атаковать меня – на них насели волколаки.
Через минуту у эльфов кончились артефакты, а мечами с ордой в несколько десятков рыл волколаков не очень-то можно и справиться, и Сэриэль с Ронаэелем отправились на перерождение, оставив от себя коконы с одеждой и доспехами.
Группа автоматически распущена по причине ухода на перерождение лидера группы в локации, где невозможно повторное прохождение.
Я вновь повернула рычажок, и волколаки исчезли.
Так, а что там было системного?
Вы поразили Босса скрытой локации уровнем в 6 раз выше вашего!
Ваш уровень 31!
Ваше Умение Приказ стихиям повышено до Тайный приказ стихиям!
Ваш уровень 32!
Ваше умение пользоваться Кольцом стихий повышено до использования «Гроза небес» один раз в 10 минут
Ваш уровень 33!
Ваше умение пользоваться Кольцом стихий повышено: используйте новое умение «Гроза подземелий»
Ваш уровень 34!
Ваше Умение пользоваться Посохом мультимага повышено до 20 раз в час!
Ваша награда – 10 тысяч золотых!
Хм, как-то мало для Босса, впрочем, понятно, система не разбрасывается золотом – будет инфляция! (Ха-ха-ха) Основная награда – лут!
Что ж, теперь можно пойти посмотреть, что там выпало из Босса локации.
Я чувствовала себя очень довольной: я становлюсь настоящим магом, из тех, про которых я видела мультики – взмах рукой, и масса нечисти валится с ног! Взмах рукой, и некроманты теряют возможность исполнять свои пакости! Здорово! Правда уровень у меня пока мал – вывозит только наличие мощных артефактов, но ничего, вот будет 50-й уровень – верну себе Посох Архимага… кстати надо сразу, как будет возможность, начинать изучение других сторон магии, чтобы перейти в ипостась Мультимага для начала.
Итак, что там за лут на месте исчезновения Некроманта?
Найдено:
Великий магический доспех. Предмет эпический, из сета Сила Царя Эльфов.
Вами найден первый магический предмет. Найдите остальные предметы сета - Великий магический жезл, Великий магический колпак и Великий магический кристалл – и вы станете неуязвимы, каким был последний Великий Царь Эльфов! А также получите уникальные возможности для волшбы!
Ограничение по классу: только для мультимагов или Архимагов.
Ограничение по уровню: не ниже уровня 40.
Свойства: не может быть украден.
Свойства: 100% защита от немагических ударов.
Свойства: ослабление на 50% магических воздействий противника.
Свойства: усиление на 50% магических умений владельца доспеха.
Мне срочно надо прокачаться до уровня 40! И начать карьеру мультимага!
Хочу одеть волшебный царский доспех!!
Найдено:
Бумеранг магический. В виде кольца.
Ограничение по классу: только для магов.
Свойства: обращает на атакующего до 100 уровня любую его магическую атаку на 100%.
Свойства: обращает на атакующего уровня 100 и выше 50% его магической атаки.
Найдено:
Россыпь кристаллов холода 400 штук.
Свойства: если кинуть кристалл в противника, находящегося на расстоянии до 10 метров, противник замораживается на 2 минуты.
Внимание! Если кинуть два кристалла в одного противника, он замораживается на 4 минуты и теряет 25% жизни. Если кинуть 4 кристалла в одного противника, он замораживается за 8 минут и теряет 100% единиц жизни!
Найдено:
Желчь Злобного Некроманта.
Алхимический состав для приготовления зелий.
Только для мага развития или мага целителя.
Я было хотела уходить, но вспомнила поучения Пети:
- После прохождения данжа хорошо бы поискать еще и скрытые тайники, а если сам квест скрытый – такие будут практически наверняка!

Атака 3. Тёрки

Коляна душила злоба.
Первый раз за всю его, правда недолгую, историю главаря у него случилась такая накладка.
Сына его лучшего друга убил какой-то лох, а его громилы до сих пор не могли найти этого лоха.
И получается, что это был совсем не лох, а какой-то хитрый пройдоха.
Колян сидел за своим дубовым столом на своей (теперь уже своей) даче бывшего нового русского, который не смог отдать свои долги деньгами и отдал коттеджем.
Сидел в своем кабинете на втором этаже, в аляповато роскошной комнате с окном в человеческий рост.
Колян схватил бутылку дорогого вискаря, хлебнул из горла и со злобным рыком пустил ее об стену.
Два «быка», сидящих в «приемной», то есть комнате перед кабинетом, вскинули головы и чутко прислушались к буйствующему шефу.
- Похо дело, - тихо сказал один. – Колян накирялся и бесится – к нему сейчас лучше не входить.
- А ты бы не бесился, - сумрачно поддакнул второй, - если бы какой-то гад угробил твоего близкого и исчез с концами?
Первый пожал плечами.
Отворилась входная дверь, и вошел тщедушный человек в дорогом плаще и собольей шапке.
- Колян у себя? – спросил он.
- У себя. Но туда лучше не входить, - предупредил «бык».
За вошедшим в дверь просочились еще двое сопровождающих, одного из которых «быки» хорошо знали – это был сотрудник полиции на прикорме у шефа.
«Бык» открыл дверь, сунул голову и осторожно сказал:
- Колян, там наш мусор…
Колян мрачно посмотрел на него, но ругать «быка» не было никакого смысла.
- Зови.
Гости вошли в кабинет.
Колян громко хлопнул ладонью по столу и сходу заорал:
- Где этот сукин сын и почему у него до сих пор не отрезаны яйца!?
Тщедушный сказал:
- Мы сделали рисунок со слов оставшегося в живых, но по такому рисунку нашлось около 100 похожих человек.
- Знать не хочу!! Результат где!?
Слово взял полицейский.
- Из 40 уже проверенных похожих на портрет людей 32 точно не имеет отношения к нашему делу. Трое отбыли в командировки, трое в отпуск, еще четверых не можем найти. Если бы ваш человек хоть смартфоном сфоткал – а то на память получается очень уж расплывчато!
- Что значит «не можем найти»? – сразу заметил важную деталь Колян.
- То и значит – на опросе в ближайшей дискотеке, откуда ваш гад мог выйти и идти, нам назвали несколько лиц, похожих на портрет. Но там фамилии не фиксируются, максимум назвали имена. Найти человека по имени – не такая простая задача.
- Остолопы! Я плачу за это деньги! – взревел Колян.
- Но я не могу явно привлекать сотрудников к поиску человека, который не проходит по категории «разыскиваемые», приходится изворачиваться, - ответил полицейский. – Пара верных мне людей обходит ближайшие паспортные отделы якобы с проверкой и сверяет архивные документы с нашим портретом. Похожих тут же проверяем. Вот четырех похожих пока не можем найти – по месту проживания их просто нет.
Колян злобно напал на тщедушного:
- А ты что молчишь?
- Там рядом не жилой дом. Соответственно никто ничего не видел. В ближайших домах что-то слышали, но они достаточно далеко, чтобы можно было что-то увидеть.
Колян непристойно выругался и снова стукнул кулаком по столу:
- Не найдете гада – вас пристрелю!! Чтобы кореш знал – виновных я всегда наказываю! Еще никто не уходил от моего наказания! Еще неделя вам – последний срок! И чтоб результат валялся тут на полу!
Уже выйдя на улицу и садясь в машину, полицейский сказал:
- Есть еще вариант – эта парочка – их же двое было? – ушли в подпольные капсулы Глобалнета.
Тщедушный усомнился:
- Мы там искали на всякий случай. Не зафиксировано ни одно входа парой в интересующий период.
- Могли и сообразить зайти поодиночке.
- Да ладно, шпионы, что ли, так шифроваться? Нет, решили спрятаться – и зашли бы с одного места сразу вдвоем. Вопрос надо ставить иначе – просто никого похожего на наш портрет там не было.

Атака 4. Резня почище бензопилы

Курорт – он и в GlobalNet курорт.
Хотя в GlobalNet идут не отдыхать на курорте, однако, курортные города там есть.
Люди, не желающие просто сражаться, а имеющие намерение совершенствовать свой навык во всяких зельях, вполне там могут развернуть свою деятельность и прокачивать умения.
Один из курортных городов империи Оллеграф – Вассерпилл.
Он находится на берегу океана.
Когда-то маги отделили часть океана длиннющей косой из песка, вследствие чего образовалась огромная, длиной в несколько километров, лагуна, в которой практически не бывает волн, штормов и других неприятностей. Не плавают акулы, не сидят под водой жгучие медузы.
Перед лагуной – огромный пляж из мелкого песка, такой же длины.
Собственно городишко раскинулся в отдалении, примерно в двух километрах от пляжа.
Кроме огромного числа НП, находящихся на заслуженном отдыхе – кто в отпуске, а кто и на пенсии – здесь находилось не меньшее число игроков.
В больших зонах, отведенных пляжному волейболу, сражались с мячом желающие поразмяться.
На редких башнях дрыхли маги поддержки – игроки, разумеется – хотя кого тут поддерживать?
Солнечный удар в игре не предусмотрен.
Потонуть на мелководье, где вода стоящему человек до плеч – ну это надо умудриться! Однако кто-то раз в год умудряется, так что башенки с магами поддержки, которые всегда наготове, пригождаются.
Однако пригождаются редко, поэтому на там обычно стоят ученики магов, которым просто капает срок практики – «солдат спит, служба идет»
Кто читает, кто практикуется в новых заклинаниях (хотя уставом это возбраняется – для практики есть специально отведенные защищенные места), а кто просто дрыхнет.
И вот внезапно на горизонте показывается что-то странное.
Первыми заметили необычную птицу, конечно, детишки.
- Смотрите, смотрите! Вон какая-то птичка летит! – закричала группа ребятишек-НП, указывая пальцами на приближающуюся издали точку.
- Дельтаплан в игре замутили, что ли? – повернув голову, лениво произнес игрок, удачно усевшийся в мягкий шезлонг.
Через минуту повернули головы уже несколько игроков.
«Птичка» приближалась и имела очень странный вытянутый вид.
- А что это? – спросила девушка на поле пляжного баскетбола, придержав мяч.
Ее сокомандники тоже повернули головы.
- Это что-то новое! – удивился один из них. – Я знаю, в игре на этом побережье есть пара птиц, они часто появляются одновременно с похожими на дельфинов НП – дельфины кормятся и птички тоже… но эта птица что-то никак на них не похожа!
Через еще некоторое время проснулись ученики магов, находящиеся на башнях.
Один ученик активировал связь и спросил другого:
- Что это? Я такого никогда не видел!
И тут внезапно кто-то из учеников завопил:
- Динозавр! Динозавр!
«Птичка» приблизилась и действительно стала похож на динозавра!
Ученик струсил и лихорадочно стал перебирать заклинания «Против драконов».
Такой интересный игровой момент – легенды о драконах есть – следовательно, в один интересный момент, когда игроки изучат вдоль и поперек все известные локации, в игру будут введены драконы. Но пока ни одного дракона ни один игрок не видел.
Однако – вот он, приближается.
Дракон – а это действительно был огромный дракон – забил крыльями, остановился, завис в воздухе и стал внимательно разглядывать пляж.
Ученик лихорадочно наговаривал текст заклинания шаманов. Наконец он призвал духов и вскинул руку!
По направлению руки вылетела синяя стрела и кольнула дракона.
Тут же явились духи и начали атаковать.
Дракон взревел, закрутился, и выплюнул огонь.
Второй плевок попал на башню с учеником, и ученик моментально сгорел.
Другие ученики дружно вскинули защитные кольца и в дракона полетели разнообразные атакующие заклинания.
Дракон покрылся золотистой вязью – «Сковывающая сеть», голубым пламенем «Огонь сапфира», зеленоватой дымкой – «Сон разума», и еще кучей разнообразных, более слабых заклинаний.
Однако оказалось, что эти чары дракону – на один зуб!
Крутанувшись через голову, дракон разметал все чары, взревел, спикировал на пляж и начал выдыхать огненные струи!
Вот тут побежали все!
И игроки, и НП.
- Не понял, - вытаращил глаза один из игроков, - но ведь город – зона, где нет сметри?!
- Так тут не город, а пляж, а это другая зона! Беги!! – завопил другой игрок, помчавшись сломя голову по направлению к городу.
У кого были телепорты – те игроки их активировали и слиняли мгновенно.
Однако, оказалось, что и на пляже некоторые игроки-маги не забыли взять с собой боевые артефакты.
- Молния Злых небес! – крикнул один из магов. В дракона полетела толстая молния, резко запахло озоном, раздался гром, похожий на гром в грозовых тучах – однако дракона и это не проняло, он повернул голову и плюнул огнем.
- Кокон силы!
- Конец левитации!
- Сон разума! – примерно восемь магов активировали свои самые мощные магические умения и в добавок разрядили мощные артефакты. Вокруг дракона закружили разноцветные сферы разнообразных игровых сил. Однако дракон не уснул, не упал вниз, разорвал Кокон силы, поднялся вверх и вновь спикировал на пляж, теперь уже конкретно целясь в атаковавших его магов. Маги закрылись щитами, огонь пролетел мимо них.
Среди магов оказался мультимаг, владеющий сразу несколькими стихиями. Он сплел особо мощное заклинание, добавив ему силы воздуха и мощность цунами. На дракона обрушился смерч и кинул его в поднявшийся столб воды. Однако… через секунду дракон вынырнул с другой стороны! Поднялся в небеса, стремглав приблизился к башне, вырвал ее с основанием, после чего осталась глубокая воронка, и кинул в самого активно досаждающего мага. Защитные чары башни пришли в резонанс с собственными чарами волшебника, раздался взрыв, и игрок-мультимаг отправился на возрождение в свою Резиденцию.
Через несколько минут пляж опустел.
Догорали сторожевые башни, догорали остатки сооружений волейбольных площадок, валялись коконы оставшихся вещей после ушедших на возрождение игроков.
Тут же посыпалась масса обращений в администрацию.
- Что за хрень! – вопил голый, в одних трусах игрок, возродившийся в своей резиденции. – Исправляйте ваши глюки!! Верните мне мои вещи, которые пропали на запрещенной для атак территории!
Автоматической администратор выплыл из стен Резиденции.
- Уважаемый игрок! При выходе из города на пляж висит предупреждение:
«Конец городской зоны с безусловным запретом на атаки и гибель игроков»
Вам надо быть внимательнее! На пляже не действует запрет на гибель от НП!
Игроки с волейбольной площадки вновь собрались после своего возрождения в Резиденциях.
- Что это было, черт их побери? - недовольно спросил самый полный игрок в полосатой майке
- Между прочим, объявление о конце зоны города действительно висит, - уточнил второй игрок. – Просто на пляже никогда ничего не случалось, вот все и уверовали, что и на пляж распространяется действие запрета на игровую гибель!
- Хм, а вы обратили внимание, - сказала девушка, - на формулировку? «На пляже не действует запрет на гибель от НП! То есть игроку игрока убивать – все-таки нельзя. А вот мобу – можно!! Что собственно и случилось!
БУММ!! Оповещение!
Вниманию всех игроков GlobalNet! Возродилась одна из легенд! Теперь с нами сосуществуют драконы!
Внимание! Активны квесты на поиск драконов!
Активны скрытые квесты на создание ситуации дружелюбия с драконами!
Внимание! Если дружелюбие с драконами не будет установлено, путников на дорогах и в локациях GlobalNet ждут массовые сражения с драконами!
Дружелюбие же даст скрытые квесты на разнообразные предметы и оружие Ушедших богов! Сила его велика и точно неизвестна!
Игрок, первый узнавший, что именно дают предметы Ушедших, будет объявлен Легендарной личностью и будет обладать Уникальным Бессмертием Легенды!
- Вау! Вот это плюшки! – восхищенно присвистнула девушка.
- Росунанда, это дружелюбие еще надо завоевать, - справедливо заметил толстяк.
- Завоюем, почему же и нет, - усмехнулся другой игрок.
- Я не думаю, что это дружелюбие завоевать просто. Ведь не будут же всем подряд выдавать Бессмертие и Легендарность!
- Это да. Конечно, попотеть придется, но интересно же! Игра заиграла новыми красками! – скаламбурил игрок.
- Кстати, а вы заметили, что дракон первым не начинал плеваться огнем? - говорили тем временем в другой группе.
Группа состояла из пяти человек – эльф Карниэль, маг, человек-воин Вотен, человек-чиновник Скарадон, гном Брржык и девушка-эльф Маринэль., тоже маг. Маг развития.
- Интересно, - задумчиво протянула девушка. – А как вообще началась эта бойня – кто-нибудь заметил?
Ответил Карниэль:
- Один из учеников мага с башни кинул шаманскую атаку духами. Дракон вообще-то стал отбиваться от духов и попал по ученику. Не могу сказать, случайно или в ответ на атаку. Но после этого его стали атаковать все оставшиеся маги с башен, а через минуту к ним присоединились редкие игроки-маги, оказавшиеся на пляже со своими боевыми артефактами.
- Ученик? – удивилась Маринэль.
- Ага. А кто еще будет сидеть на сторожевых башнях? Насколько я знаю, там почти не бывает полноценных магов – только ученики. Ученики не сообразили, что им делать, испугались и начали атаковать. Вот тут уже дракон взъярился и напал на всех.
- Ученики-и, - протянула девушка. – То есть это значит, что дракон УЖЕ настроен враждебно? – спросила она, акцентировав главное слово – «уже».
- Это зависит от программистов, - вставил свое слово Вотен. – Но если текст администрации говорит об установлении дружбы – значит, еще не всё потеряно.
- Конечно, не всё, но осложнение в виде неспровоцированного нападения магов уже есть, - заметил Скарадон.
- Ну так никто не ожидает, что дружелюбие будет поднесено на золотом блюдце, - ответил Карниэль. Однако квесты обещают быть интересными…