Вроде все обошлось. Эльфийка, хоть и не уловила иронии Безрадостного, однако в конце концов дала добро на столь желанный для всех вариант исхода. Предшествующие этому мельтешение и гвалт Кузнец как-то вынужденно проигнорировал. От неизвестности и нескольких мучительных минут нервного напряжения перед глазами полуэладрина все поплыло. Ясно. Очередной припадок.

Вроде бы все обошлось. Но поганое самочувствие не отступило. Напротив, оно усилилось, а незримые раскаленные гвозди в голове стали еще острее.

Как же все это надоело! Лучше уж ад! Стоп, но ты уже в аду, разве нет?А может, уже и мертв? Может, не было ни спасения, ни вступления во фракцию? Ничего не было. Ничего не обошлось. Ты остался лежать на грязном заплеванном полу притона, скрючившись в судорогах, затем, едва твое дыхание прекратилось, тебя выбросили в придорожную канаву. Ты должен был умереть, и умер... Затем наступило промозглое утро, остывшее тело нашли мусорщики и с песнями оттащили в Мортуарий. Уважайте мусорщиков. Возможно, только они помянут вас добрым словом... Что было дальше? Неважно. Главное, что ты здесь, в Бездне, в обществе рябой девицы и хмуро-безучастного типа ищешь никому не нужный хлам. В этом твое наказание. Какая изящная пытка: целую вечность терпеть около себя ту, что не может и не хочет вызывать желание и того, с кем нельзя ни выпить, ни толком поговорить. Вот та компания, которую ты заслужил... Ад - это не Бездна. И не Баатор. И не Серые Пустоши. И не Геенна с Карцери. Планы - всего лишь декорации. Причем декорации дешевые, грубые и прямолинейные, словно в плохоньком театрике где-нибудь на Прайме. Настоящий ад - это другие. И ты сам носишь с собой маленькую персональную преисподнюю, являясь одновременно жертвой и палачом. Принимай свое наказание (двойное! и от других, и от себя самого) без ропота и - по возможности - с благодарностью.
На мгновение перед твоим внутренним взором промелькнуло злорадно смеющееся смазливое личико. Проблема была лишь в том, что его обладательницу ты не видел ни в этой жизни, ни в прошлой.

Связь с реальностью восстановилась не сразу. Несколько мучительно долгих секунд Кузнец осматривался и переводил дыхание. Ощущения были как после банального обморока: перед глазами все плывет, а в голове только одна сложнейшая в своей примитивности мысль: "Где я? Кто я?" Подобные приступы уже случались с ним на Заставе, но в последнее время участились. Хоть его тогда удалось откачать, но бесследно свидание со смертью не прошло. Брэндон понимал: даже если бы он не пожелал становиться фракционером, то все равно остался бы там. В качестве пациента. О прежней жизни после всего произошедшего не могло быть и речи. А раз так, то нет смысла цепляться за свое существование. Нет смысла вообще выбираться из этой задницы... Что там говорят эти двое? Надо идти? Почему бы нет, собственно? Можно и прогуляться. Шаг, еще шаг. И еще. Это не сложно. Хоть трындец отыскивает всех сам, но все же лучше гордо прошагать ему навстречу. Со всех точек зрения лучше. Потому что одинаково бессмысленно. Можно сесть на первый попавшийся камень и ждать конца. А можно идти. Результат будет один - крах всех смыслов. Поэтому вперед.

- Иду я. Иду, - враз охрипшим голосом проговорил Кузнец и последовал за Дарьей и Инсимом. Взгляд его при этом был таким придавленным, затравленным и обреченным, что не по себе стало бы любому стороннему наблюдателю. Если бы таковые откуда-то взялись.

Как бы то ни было, ясность сознания быстро вернулась к Брэндону. Вместе с пониманием того, что надо что-то предпринимать. Для того лишь, чтобы достойно встретить крах.

- Может, того? - спросил полуэладрин у обоих спутников. - Вернемся в поселение? Гадание показало, что цепи там тоже есть. Вдруг там они будут... не такие труднодоступные?

На вопрос красноволосого ты ответила утвердительно, и даже прибавила с некоторой долей яда в голосе, что и сама помнишь об этом получше него. Никаких эмоций. На его получеловеческом лице застыло всё то же выражение, как-будто он силится что-то вспомнить - или с трудом соображает, на каком Плане находится. Как будто твоих слов он не слышал вообще.
- Эй? - интонации в твоём голосе изменились, это "эй" звучало почти взволнованно. Впрочем, этого хватило только на одну реплику.
Похоже, Безумец претерпел очередное бессмыслостное откровение - ты насмотрелась на такое, пока сама была "гостем" Заставы, даже слишком сильно насмотрелась.
- Жизнь это боль, Кузнец?
- Не сказал бы, - коротко ответил мужчина. - Но ад - это ты. И он, - короткий кивок в сторону Пыльного. - И я тоже.
- "Не суди о крепости, пока не уложен последний кирпич, о битве - пока подняты клинки и стрелы ищут цель, о всяком деле, которое не закончено, и о всякой жизни, которая не прожита." - грубый сигильский язык не передавал и половины великолепия гимнов Авесты, но немеркнущий свет их мудрости оставался всё так же ярок. - Ад - поражение в борьбе Аша и Друдж. Но ты еще жив, так? Точка не поставлена.
- Точка? - Кузнец на несколько секунд задумался снова. - Не обязательно опустошать чашу с ядом до дна для того, чтобы понять, что в чаше яд, а не вино.
Чуть грустная улыбка появилась на твоём лице. Значит, он всё-таки сохранил способность соображать, раз отвечает притчами. Однако немного толку от него в таком состоянии, а поэтому...
- Хорошо, пусть так. Поставь чашу на стол. Пока. Полюбуйся узором. Раскрои ею кому-нибудь череп. Допьешь дома. Два парня с мечом лучше, чем один. А я собираюсь принести в жертву Победоносному черную курицу, когда отстроют приют. - Если, конечно, вы все тут не сдохнете.
Кузнец в ответ пожал плечами, затем медленно кивнул, выражая готовность продолжать путь.
- Пусть так. Ведь все это столь же важно, как цвет оперения твой жертвенной курицы.
Ты уже хотела была с раздражением огрызнуться, но осознала, что своего, в общем, добилась. Постепенно, слово за слово - красноволосый придет в норму. А что касается его "неверия" - тебе сразу вспомнилось изречение одного из дастуров Храма: "Когда Ахура запрещал человеческие жертвоприношения - почему, о Победоносный, он не сделал исключения для пессимистов?" Если бы так же легко - одним движением ножа - можно было избавиться от собственных сомнений и страхов. Впрочем - можно было. Но это была бы еще один черный камень, еще одна порция жертвенной крови, падающая на чашу Друдж. Мир перерожденный должен стать лучше? Даже осужденные на Бездну должны иметь надежду?
Нет, время резать себе глотку еще не пришло.

Им позволили уйти. Наверняка не хотели тратить силы на то, чтобы одолеть всю троицу. Впрочем, Айлек в обиде за это не был. Ему еще нужна память, чтобы осознать опыт этой стадии смерти, а гибель, безусловно, привела бы к его потере, и пришлось бы начинать все заново. И не факт, что удалось бы вернуться на истинный путь.
"Но в Сигиле этих путей очень много." - подумал он, спокойно глядя на типичные пейзажи Провала; скалы, скалы, башня и вновь скалы. Ну и мосты еще. Угнетающее зрелище. Впрочем, давным-давно возведенный барьер между собой и окружающим миром не думал давать трещин.Может, еще ничего действительно трогающего за ж...душу не находилось?..
На предложение насчет поселения Инсим кивнул. Можно было попробовать искать подходящую цепь там. Или у Двери лишь один конкретный ключ? вроде об этом никто не говорил...Впрочем, в крайнем случае можно вернуться к обнаруженной цепи с другой стороны, хоть путь будет очень долгим.
Еще Хранитель Праха заметил странное поведение многокровки. кажется, это фракционная меланхолия. Неподдящее для этого время он выбрал...Впрочем, жрица попыталась привести его в порядок. Удалось, кажется, наполовину.

- Место относительно и мало на что влияет, но лучше пока сосредоточиться на нашей небольшой цели. Она дает смысл. Хотя бы на время. - произнес Инсим. - Целенаправленная деятельность от многого уберегает...
"Хоть и от главного тоже. Суета часто мешает понять, что все это - прах, агония, и следует стремиться к Истинному Покою. К Смерти." - про себя продолжил Пыльный. Айлек никогда не был оратором и зная это, не старался кого-либо переманить во фракцию.
А может, стоило попробовать как-нибудь? одни Силы знают...
- Нужно осмотреться. Может, найдем путь к тому поселению где-то внизу... - добавил Хранитель Праха и стал внимательно оглядывать с края провала местность в поисках спуска к тому памятному поселению, на которое по ошибке были сброшены трупы. так же он постарался найти подъемники и мосты. Может, на одном из них удастся взять ключ-звено цепи? Он осматривал все уровни и старался найти ориентиры, с помощью которых можно будет не заблудиться.

Благодаря прочитанному со свитка Кузнецом заклинанию левитации спуск прошёл… не то, чтобы спокойно, но предсказуемо. Шагнув с обрыва, партия медленно поплыла сквозь дымный воздух вниз, вдоль каменной стены, - причём, не отдаляясь от неё далее нескольких футов. Что обнадёживало. Под ногами также наблюдались вполне ожидаемые явления: бездна и острые камни в отдалённой перспективе. Вопрос, хватит ли до этих камней длительности заклинания, впрочем, до самого конца оставался открытым.
Заклинания хватило, хотя приключения начались ещё до посадки. Ближе к концу полёта, пати разминулась с бабау, глубокомысленно лезущим вверх по стене параллельным курсом. Рассеянно оглянувшись, бабау сказал «I’ll be back!» По другую же сторону от демона – и примерно на той же высоте – обнаружилась узкая, но высокая – футов двадцать, - неприятная какая-то щель в скале. И там тоже чудилось какое-то движение.
Приземение, однако, оказалось вполне себе мягким. Хотя, впечатление посадочная площадка производила несколько неожиданное. Да, и здесь - уровнем ниже – имелся карниз, и широкий, футов восемьдесят. Но наклонный, покатый, так что стоять на нём было неудобно.
Вцелом же местность, в противовес оживлённому Аззагратскому уровню, производила впечатление дикой и нехоженой. Какие-либо признаки тропы отсутствовали. Наклонная поверхность представляла собой гребенку из идущих поперёк карниза валов в половину человеческого роста и трещин непонятной глубины. Не ясно было даже, все ли их можно перепрыгнуть.
Самым же пакостным открытием стало ощущение нехорошего оживления над головами. Из расщелины сыпалась какая-то крылатая сволочь, - мелкая, преобладали твари по два-три фута, но многочисленная.

Вот заклинание прочитано, использованный свиток рассыпается в руках горстью пепла. Вот они берутся за руки. Вернее, берутся они с Пыльным, а лекарка свою ладонь отдергивает. Как-то судорожно и инстинктивно. Прежний Брэндон наверняка отпустил бы ядовитый комментарий по этому поводу. Прежний, но не нынешний. Да и времени нет. Вместо этого Безрадостный молча и без излишних церемоний схватил Дарью за рукав. Если тряпка окажется недостаточно прочной, то жричке будет некого винить, кроме самой себя. Пусть утешением ей послужит осознание того, что умерла она не оскверненной нечестивым прикосновением раскаявшегося греховодника. Если в посмертии у нее не найдется иных причин для сожалений... Усмехнувшись, Брэндон вместе со всеми шагнул в пропасть.

Непродолжительный полет мог бы вызвать приступ страха. Если бы накануне Кузнец не пережил приступ безумия. То, что Планы - всего лишь декорации, конечно, не ахти какое откровение. Однако пришлось оно как нельзя кстати. Раз Бездна - всего лишь мишура, то бояться просто глупо. Бояться чего бы то ни было. И этого провала, и здешних тварей, и вообще всего. Даже смерти собственной. Это ведь всего лишь смена декораций...

Рукав Дарьи, к счастью, выдержал и не порвался. Да и приземление вообще можно было счесть вполне благополучным. Однако радоваться долго не пришлось. Мало того, что тропы не видать, так еще и подозрительная активность сверху. Впрочем, эти неудобства вызвали у Кузнеца досаду и более ничего. Найти укрытие не помешает, конечно же.

- Прячемся, - сказал Кузнец спутникам. - Хоть в расселине пересидеть, что ли.

Спуска не было. Путь вниз оставался лишь один - церез провал. И тогда красноволосый предложил выход... Друдж. Но нужно же было что-то делать? Шаг в пропасть был единственным путем. Брен-Ден прочел со свитка письмена мага, взял за ладонь Ай-Лека, ухватил тебя за рукав (руку ты инстинктивно отдернула) - и вы, ступив за край обрыва, медленно поплыли вниз. Всё это напоминало дурной сон...
Впечатление о нереальности всего происходящего усилил дэв-убийца, карабкающийся вверх по отвесной скале с неестественной прытью. Затем - когда сверху посыпались вопящие мелкие крылатые твари - всё стало полноценным кошмаром. Не успев даже толком оглядеться на новой местности, ты тут же рванула к расселине в скале. Быть прикрытой хотя бы с двух сторон... Следом бежали твой спутники. А в голове, отгоняя прочь посторонние мысли, прокручивалась первая строка гимна о снизошедшем от Победоносного свете, разгоняющем зло, ослепляющем нечестивцев. Очень подходящая к случаю строка.

Ближйшая трещина, способная послужить укрытием, представляла собой разлом глубиной в пять ярдов и четырёх-пяти футов в ширину. Но это в верхней части, - неровные стены соходились клином, и дна, как такового у трещины не имелось, - постепенно, она просто становилась слишком узкой, чтобы в неё пролез человек.

Но теперь нападающих можно было рассмотреть. Все они являлись маленькими летающими существами. Тут были три уродливые головы, трепещущие кперепончатыми ушами, мохнатый шар с единственным огромным глазом – только кожистые крылья и крысиный хвост не двали принять его за бехолдера, - и шесть бесов – мелких крылатых гоблинов. Причём, бесы, похоже, тоже принадлежали не к одному виду.

Стая делилась на части, готовясь к согласованной атаке. Варгульи, закладывая крутой вираж со снижением, похоже, намеревались зайти на бреющем со стороны проспасти. Группа в составе глаза и двух, что-то сжимающих в руках бесов, - причём, бесы прочему-то были в лаптях, - налетата горизонтально, вдоль стены, образуя верхний эшелон. Ещё три беса, трепеща крылышками, один за другим пропали, - так что, их траектория осталась неизвестной. Последний летун, держась несколько позади, руководил.

Вызванная Дарьей «солнечная вспышка» возымела эффект, но ограниченный, как и вообще невелико влияние добрых богов в Бездне. Вспыхнул и рассыпался угольями один из лапотников. Второй, загоревшись и выронив камень, выполнил несколько фигур высшего пилотажа и бросился на утёк. Кроме этого, ещё одна из варгулий оказалась ослеплённой, и, выпав из строя, беспорядочно заметалась над провалом.

Вид бесов в странной плетеной обувке заставил Брэндона рассмеяться. Зачем им лапти? Поклонники экологически чистых материалов? Или любители винтажа? А может, это всего лишь радостная галлюцинация? Что ж, весьма похоже. Некоторые, поговаривают, зеленых чертей дрессируют, некоторым голые суккубихи хабанеру пляшут... Все может быть. Никогда раньше не имел дела с такой экзотикой, ни когда глушил алкоголь в три горла, ни когда курил Черный Лотос, ни даже когда "дозрел" до более забористых смесей. А теперь безо всяких допингов видит этакое. Прогресс, определенно прогресс. Мрачная Клика пьянит без вина и одурманивает без наркотиков.
Но смех смехом, а дело прежде всего.
Кузнец, однако, не стал первым делом пытаться пустить в ход клинок. По такому случаю можно и к материному наследству прибегнуть. Пусть слабовато, но для разминки сойдет.
Тщательно сосредоточившись, полуэладрин отправил волшебную стрелу в хвостатый глаз на крылышках. Кажется, эта пакость называется "наблюдатель"? Вот будет забавно, если наблюдать ему скоро станет нечем.

Спуск вниз при помощи заклинания полета прошел успешно вопреки страхам жрицы и скрытым опасениям Айлека. Впрочем, Пыльный себя ничем не выдал.Разве что брови чуть шевельнулись.
Сам полет запомнился исключительно небольшой встречи с тем-самым бабау, что-то пробормотавшем вслед авантюристам. А скалы...они везде были. Ничего особенного.
К сожалению, по приземлению троицу заметила стая бесов. Хорошо, что это произошло, когда люди оказались на твердой на земле, а не болтались где-то высоко над ней. В воздухе у крылатых было большое преимущество, да и сейчас есть парочка.
Спрятаться не удалось, поэтому Инсим взял в одну руку щит, а другой достал...нет, не меч, но громовой камень. "Посмотрим, как они в таком состоянии летать будут." - подумал Хранитель Праха, замахиваясь для броска. При выборе целей он заметил, что некоторые бесы щеголяли странной обувкой и что-то держали в лапах. С первым было непонятно (какого черта низшим демоноидам нужна обувь?), а вот со второе вполне укладывалось в голове, хоть и не предвещало ничего хорошего.
Активированный громовой камень полетел в наибольшее скопление нечисти, а воин достал меч и стал ждать приближения бесов.

Призыв к божеству не остался безответен, но окружающий мрак Друдж не так-то просто преодолеть даже свету Митры. Несколько дэвов пострадало - остальные продолжили своё нападение. Но ты ведь и не надеялась на полную моментальную победу, не так ли? Что за мобед добивается побед только силами покровителя, не прикладывая собственных стараний? Лук и стрелы должны будут внести свой вклад в извечное противостояние.
Между тем трое нападающих внезапно словно растворились в воздухе - тебе приходилось слышать, что мелкие крылатые дэвы умеют прятаться от взоров простых смертных. Но не от божественного взора Правдолюбца, не так ли? Твои спутники пусть разбираются с тем, что можно заметить невооруженным глазом, а ты осмотришь поле боя через глаза Победоносного - и пусть нечисть не надеется скрыться от него даже здесь, в сердце собственных владений. Митра видит всё.

В этот раз успех сопуствовал Инсиму. Вообще, громовые камни не эффективны против воздушных целей, так как срабатывают только при ударе о твёрдую поверхность. Но в частности, в данном случае именно это и произошло. Айлек попал в варгулью, в лоб, и камень от сложения скоростей детонировал. Хотя это и не имело уже значения, - даже волшебные камни сохраняют инерцию массы, и варгулью Инсим просто убил ударом. А проморгавшись после вспышки не увидел уже и второй.

Брэндон магическим снарядом, вероятно, тоже попал, - если исходить из того, что это заклинаие поражает цель всегда. Но какого-либо результата не заметил. Разве что, - не иначе как от обиды, - пролетающий над пати монстр уронил скупую слезу. Впрочем, не такую уж и скупую. Гигантская капля белёсой слизи разбилась о камни под ногами группы, - и уклониться от ядовитых брызг удалось только Дарье. Инсима и Брэндона накрыл дождь смрадной и липкой жижи, оказавшейся ко всему прочему ещё и жгучей.

Жрица, обретя истинное видение, наложила стрелу на тетиву, но прежде чем ей удалось обнаружить хоть кого-то и сктывающихся врагов, - бесы даже став видимыми, оставались мелкими и шустрыми, - кружащийся в отдалении «командир» атакующей стаи проделал ручками пассы и эффект прочитанного Дарьей заклинания пропал. В Сигиле такой трюк называли «диспел».

Пара бесов, впрочем, уже спустя секунду после этого появились в поле зрения. Приземлившись под прикрытием валунов, они синхронно прицелились из пальца и выпустили по группе заклинания. К счастью, мелкокалиберные. Дарья и Инсим лишь получили глубокие кровоточащие порезы, будто бы нанесённые невидимым осколком стекла, повреждающим лишь тело, но не оставляющим следа на одежде и доспехах. Дарья даже успела выстрелись в одного… и даже попала, кажется… но как и в случае «магического снаряда» Кузнеца попададание не возимело значимых последствий.

После залпа, бесы снова растворились. Куда подевался их третий товарищ, оставалось неясным. Командир продолжал отдавать указания на абиссале, и явно был богат ещё чем-то, кроме диспелов. Варгульи и подбитый кобольд не наблюдались, но летающий глаз уверенно заходил на второй круг.

Не всё и не всегда идёт так, как тебе бы хотелось. Даже мелкие дэвы - довольно опасные противники, когда собираются в достаточном количестве. И даже их магия может значительно навредить. Мелкие порезы не сильно беспокоили тебя, а вот тот факт, что нечистая тварь сумела одним взмахом лапки нарушить твою связь с богом - да, это было неприятно. Поэтому... возможно, стоит повторить твою наиболее успешно применяемую молитву? Как показывает практика - даже в Бездне свет Митры сильнее стрел.

Слизь обжигала Пыльного, но он упорно игнорировал боль. Правая рука вытащила склянку с магическим огнем из заплечной сумки. Метать снаряд сразу Айлек не стал, давая бесам и прочей крылатой братии подлететь поближе. Первому подлетевшему бесу-магу предстоит суровая проверка на огнеупорность. Если Айлек попадет, разумеется. И если кто-то из них покажется, а нет, ну тогда огонь полетит в кого Смерть пошлет А дальше...дальше нужно пить противоядие и прикрыться щитом от следующих подарочков.

Первым на этот раз успел главный бес, продолжающий кружиться на отдалении. Он слепил из воздуха серый мохнатый комок, вылетевший в сторону пати словно пращная пуля и взорвавшийся волнами паутины. Дарья и Инсим оказались облеплены нитями, но отчасти способность к движению сохранили. А вот Кузнец – влип так, что и повернуться практически не мог.

Тем не менее, всем троим удалось сохранить концентрацию. Брэндон, отплёвываясь, разворачивал свиток, Дарья призывала Митру (внутренне слыша длинные гудки сквозь шипение помех – плохая, но связь была). Инсим же, сохраняя хладнокровие готовился метнуть бутылку с огнём. И случай немедленно предствился. Оба беса-стрелка нарисовались на этот раз на стене и выпустили по голубой искре в Дарью. Жрице, опутанной и молящейся, тем не менее, почти удалось уклониться, сведя урон к минимуму. А вот Айлеку не повезло, - зажигательная смесь лишь даром растеклась по камню, даже не долетев до врага. Размаху помешала паутина.

Наконец, Митра ответил… но тут уж – не можешь, не берись. Оплошал Митра. Стрелки снова скрылись в невидимости и доступны потокам света оказались только налетающий глаз и командир-заклинатель. Но крылатое око даже не моргнуло, а мелкий колдун просто показал Дарье сразу два средних пальца, демонстрируя своё отношение к подобным выпадам.

Густая ядовитая слеза уже наворачивалась на кожистое веко, но Кузнец раньше одолел премудрость свитка. Огненная стрела ударила в летающий глаз, не оставив от него ничего, кроме грязного пара и тлеющих клочьев перепончатого крыла. И уже секундой спустя упакованный в паутину Брэндон каким-то чудом умудрился увернуться от свиснувшего возле его шеи жала. Четвёртый квазит, до этого ммента скрывавшийся, мелькнул мимо, обдавая тугим воздухом из-под крылышек… и снова исчез, став невидимым.

Инсим выпил противоядие, но закусить было нечем.

Брэндон недолюбливал прочные узы. Во всех смыслах. Как в буквальном, так и в фигуральном. Поэтому сохранил мало теплых воспоминаний о своем браке. И поэтому никогда не приветствовал связывание. Даже в эротических играх. Свободолюбивая натура арборейских предков... Стоит ли говорить, что подобное обездвиживание Кузнец и подавно воспринял без восторга?
Быстрая, но без сомнения мучительная смерть крылатого глазастика послужила некоторой компенсацией испытываемых полуэладрином неудобств. Однако чуть было не увенчавшаяся успехом попытка очередной мелкой тварины "приправить" Кузнеца ядом задавила все ликование, что называется, в зародыше. Так, во что бы то ни стало освободиться. Тем более, противопоставить бесенятам было уже нечего. По крайней мере, из заклинательного арсенала. Состояние же общей обездвиженности делало столь же невозможными попытки отмахаться мечом. Мда...
Брэндон до предела напряг мышцы, сконцентрировавшись целиком и полностью на вожделенном освобождении из пут.

Проверить беса на огнеупорность не удалось по причине напрасного расхода горючего. Из-за паутины движения были несколько скованными, из-за чего магический огонь был вынужден обжигать ближайшие камни, которые выдерживали и не такое.
А с противоядием...мертвые вкусов не чувствуют, но Айлек еще не достиг Окончательной смерти и был вынужден терпеть мерзкий привкус. Как-то при "жизни" он на спор выпил одну дикарскую настойку, что-то лечившую, по мнению их травников. Она была слаще противоядия, несмотря на свой отвратительнейший вкус.
Не обращая внимания на эти досадные ощущения, Инсим стал спешно освобождаться от пут. В ближайших планах после обретения полной свободы движений было метание чего-нибудь простого и немагического. Булыжники, подходящие для этой цели, лежали прямо под ногами.

Найти камень на усыпанном осколками карнизе не составляло труда, но освободить его от липких волокон паутины, не запутавшись при этом, оказалось не так-то легко. Так что, первого беса-стрелка Инсим пропустил. Тот проявился совсем неподалёку и с колена засадил в Дарью.

Потом Айлека отвлекло нападение. Главный бес наколдовал пышущую белым жаром сферу, размером с мяч, но не метнул её, а осторожно повёл, направляя движения снаряда пассами. Повёл на Инсима. Пыльный сумел увернуться, отделавшись лёгким ожогом, но отметил, что снаряд никуда не пропал и продолжает угрожать пати новыми заходами.

Второй стрелок позицию выбрал на большей дистанции, но его-то Айлек успел угостить его куском гранита. Бес, успевший выпустить заклинание в жрицу, кувырнулся, и… вроде бы, совершено не пострадал. Во всяком случае, прежде чем снова уйти в невидимость, чертёнок бодро показал язык и демонстративно извлёк странный складной клинок, смахивающий на бритву. Намекал ли он таким образом, что шутки кончились, или же у него просто не осталось зарядов, - неизвестно.

Пытаясь полностью освободить руки и плечи от мешающих клочьев паутины, Дарья в итоге получила ещё два пореза, но справилась с задачей и сумела выпустить две стрелы по бесу-заклинателю. Цель была трудной, очень трудной! Но жрица попала. Однако, уверенно идущие на цель стрелы, одна за другой отскочили от материализовавшейся на их пути голубоватой силовой линзы.

Брэндону тоже удалось вырваться из тенёт, но попытка выбраться с покрытого паутиной участка, не запутавшись снова и не переломав ноги, - ведь трещины и острые осколки скрывались под белыми полотнищами, - полностью поглотила его внимание. Бес же, уже покушавшийся кликера, с не меньшим вниманием выжидал, выбирая момент для атаки. Невидимость являлась естественной способностью его породы, но для её поддержания требовалась концентрация. Переключившись на другую задачу, например, готовясь нанести удар, имп становился видимым. А рисковать он не хотел. Все бесы понимали, что формальная сила отнюдь не на их стороне, и продолжали наседать лишь в расчёте на тактическое превосходство.

Брэндон не заметил противника, ринувшегося сзади, и не сверху, с воздуха, а низом. В форме громадного паука, по природе своей не имеющего проблем с движением по паутине. Вонзив в ногу Кузнеца серповидные хелицеры, чудище невозбранно бросилось на утёк, стремительно растворяясь в воздухе.

Укус не произвёл такого эффекта, на который рассчитывал бес, - сказались частичный иммунитет к ядам, унаследованный от эладринов, и высокая выносливость присущая орками. Но прежде чем организм переборол яд, нога онемела, и Брэндон оступился и упал… причём, как-то странно упал, - ниже чем мог рассчитывать. Паутина всё проминалась под ним, липла, накручивалась, растягивалась, рвалась, а Брэндон всё падал. Пока не понял, что сорвался в ту самую расщелину, которую пати планировала использовать, как укрытие. Благодаря паутине он ничуть не ушибся, да и провалился совсем не глубоко, повиснув в горизонтальном положении на глубине полутора ярдов. Но воин запутался снова.

- Ага! - на секунду оторвавшись от манипуляций огненной сферой чтобы оглядеться, запищал владеющий волшебством бес. Почему-то на общем запищал.

- Наша берёт! Литва возвращается!

Какая-такая «литва» и откуда возвращалась, осталась загадкой. Но две спугнутые варгульи, трепеща ушами в широком вираже, снова появились над пропастью.

"Вот такие дела", - промелькнула с бешеной скоростью мысль в голове Кузнеца, когда жало мерзкого проныры впилось в его левую конечность. Реакция гада оказалась очень завидной, а вот его собственная подвела. Действие яда на миг помутило разум, даже вызвала секундную потерю сознания. Брэндон машинально сделал неловкий шаг вперед... Онемевшая и вмиг распухшая нога предательски подогнулась, а дальше последовал полет в расселину.
Сначала Кузнецу показалось, что это конец. Счастливая звезда, удачное сочетание генов или те демоны, что, по мнению некоторых, с рождения покровительствуют незаконнорожденным, - все это, конечно, очень хорошо, но не бесконечно. Один раз подействует, другой... А на третий - извините-подвиньтесь, лимит исчерпан. Но вопреки ожиданиям, вся жизнь не пронеслась перед глазами. Не было вообще ничего подобного. Брэндону повезло и на этот раз. Паутина сослужила ему добрую службу, уберегла от жесткой посадки и переломанных костей. Но в то же время запутала и конкретно так сковала движения. Значит, еще подышим ветром, влача никому не нужное бессмысленное существование; возможно, даже сделаем что-то полезное. Например, поможем спутникам. Лишь бы они продержались до того, как он успеет выбраться отсюда! Погибнуть от рук этой мелкой погани было бы слишком обидно, глупо и бессмысленно. Даже для Безрадостного. Поэтому вперед. Но сначала надо бы хоть немного восстановиться, раз уж выдалась таковая возможность.

Для идеального лучника не существует ничего, кроме стрелы - и цели. Одно стремится к другому по кратчайшему из возможных путей. Лучник должен найти этот путь и позволить им встретиться. И если на пути стрелы не встанет никаких препятствий... не твой случай. Подавив желание выругаться наигрязнейшим образом, ты потянулась за очередной стрелой - и получила очередной колдунский выстрел в бедро. Спускавшаяся на верхнюю часть ноги кожаная юбка от доспеха, конечно, прикрывала эту часть тела - но режущие заклинания дэвов умудрялись игнорировать всё, кроме плоти. И на этот раз попадание было серьёзным - штанина тут же пропиталась кровью так, что даже потекло в сапог. Кажется, была рассечена одна из важных артерий, и хотя плотная ткань залепила рану, не давая тебе погибнуть от кровопотери - ты внезапно ощутила себя очень нехорошо. Мелкие порезы на боку и предплечье тут же напомнили о себе, закружилась голова, в глазах потемнело. Резко навалилось ощущение собственной смертности. Выполз из закоулка сознания страх. Нужно было срочно искать пути к спасению собственной жалкой жизни. Выпить целебного отвара. Выпить зелье героизма. Найти хоть какое-то укрытие, пусть даже и временное. Маленький выступ скалы, крохотную расселину. Избегать попаданий богопротивной магией и молить Победоносного о помощи... "Чушь." - мелькнула посреди с трудом подавляемой паники и метаний неожиданно спокойная мысль. - "Просто выпрямись в полный рост - и жди. Смерть - это соскальзывание во тьму. Но по ту сторону тебя ждет лучший мир. Зачем ты делаешь это?" - обжигающее тепло и горечь колдовской микстуры заставляют тебя закашляться. - "Почему бы просто не сдохнуть?"

Мертвый держался, несмотря на остаточное жжение от той неведомой дряни, которой на него капнули сверху. Остальное было мелочами. Для него. Жрице приходилось куда хуже, судя по беглому взгляду. К тому же Кузнец куда-то пропал. Насчет куда именно было одно нехорошее предположение, но отвлекаться на посторонние действия в бою некогда. Тем более, когда подбитый хорошим куском гранита бес корчит зловещую рожу. Не страшно, конечно, но танарри выглядит вполне целехоньким несмотря на попадание трех фунтов камня по ребрам.


Айлеку внезапно остро захотелось сказать мелкому паршивцу, что и как ему следует сделать с этой Литвой, но он титаническим усилием сдержался. Эмоции не стоят Истинной Смерти. А обычная вполне может наступить довольно быстро. У крылатых наверняка еще кое-что осталось, хоть они и начали садиться. Один из них, во всяком случае так поступил.
- Отступаем. - коротко сказал Пыльный жрице, выхватывая меч. Снаряды, пригодные для метания кончились. Тот гранит не в счет, так как пронимает чертят слабо. тут бы святой воды...
Аккуратно сменив позицию, Инсим закрыл собой и своим щитом женщину от нападок крылатых. Все последующие неприятности стоят того, потому что она теперь единственная, кто может хоть что-то с ними сделать...