Неожиданно на выручку Алисе пришла Морская Звезда.
- Звучит правдоподобно, капитан, - последнее слово девушка произнесла с особенной нежностью. - Гавиал всего лишь оказал даме транспортную услугу; это не противоречит нормам поведения в море.
Девушка продолжила:
- Добро пожаловать на борт, Алиса. Я - старший помощник капитана - Морская Звезда. Наш связист - Квакен, - Звезда указала на лягушку. - А его мы зовём просто Драконо, - указала Звезда на Драконо-Эмбрионо.
Звезда мельком взглянула на буксируемое существо и вдруг сменила тему:
- Алиса, а где ты была до События?
Морская Звезда, она же офицер медслужбы Елена Корсакова-Пуаро, неспроста задала этот вопрос. Бармаглот показался ей знакомым; нет, они не знали друг друга - но могли видеться в кулуарах лаборатории. А вот Алису она вспомнить не могла. Это ничего не значило - в лабораториях работали сотни сотрудников; но уточнить стоило.

Соленое море

Пока капитан обдумывал сказанное Алисой, откликнулась девушка, стоящая рядом:
Алиса с благодарностью ей улыбнулась.
Алиса оглядывала экипаж, надеясь, что ей удастся всех запомнить, а то за последнее время у нее состоялось столько знакомств, что голова шла кругом.
"Надо бы записать это всё в наладонник при случае" - рассеянно подумала Алиса, а девушка тем временем неожиданно сменила тему:
Алиса немного помедлила с ответом, но потом решила, что нет смысла скрывать, все равно "Страна Чудес" полнится слухами со скоростью, мало уступающей скорости света.
- Я... До катаклизма я была наверху. В городе. Собственно, я совсем недавно оттуда.
Ну вот. Карты выложены. Теперь осталось дождаться либо положительной реакции, либо негативного отношения. От этого будут зависеть и дальнейшие действия.

Морская Звезда надолго задумалась.
"Вариант раз - девица всё наврала; но зачем ей это надо? Да и нам в этом случае ни холодно,ни жарко. Вариант два - она не врёт и попала сюда случайно; но каким образом? Маловероятно... Вариант три - она проникла сюда целенаправленно и что-то или кого-то разыскивает. Однако определённого плана у неё нет. Это уже похоже на правду."
Однако на лице Звезды ничего не отразилось. Она спокойно продолжила:
- Но каким образом ты проникла в Страну Чудес? По твоему рассказу, ты побывала во многих её уголках. Ты что-то ищешь?
Капитан молча обозревал горизонт - однако ловил каждое слово разговора девушек.

Резиденция Белой Королевы: беседка
 

- Кролик вёл себя крайне подозрительно. И вообще, имею я право хоть иногда заточать своих подданных в темницу? Имею. Вот и заточила, чтоб особо не радовался жизни,- ответила я, аккуратно поднимая свою чашечку. Сделала глоток и прищурилась от удовольствия.- Мммм, бесподобно. Конечно, я дам тебе рецепт – должна же ты угощать гостей приличным напитком.
Я лукаво улыбнулась, давая понять, что шучу. Впрочем, в каждой шутке…
- До свидания,- вежливо попрощалась я. Повернулась к Червонной сестре и сделала большие глаза:- Это надо же, какая странная девочка. Интересно, они все с поверхности такие, или только те, кто находят дорогу сюда? Вот бы посмотреть хоть глазочком! Даже не могу представить, что когда-то мы могли там жить… Садись, чего вскочила?
Постепенно солнце клонилось к закату, и небо на западе уже полыхало всеми оттенками алого. Сад преобразился, готовясь встретить наступление ночи во всей красе: стали сильнее ароматы, а цвета сочнее. Птички шныряли над самой землёй, на лету подхватывая огромных вечерних мотыльков. А лилии таились в засадах, вылавливая неосторожных птичек. Воздух наполнял непрекращающийся гомон…
И надо же было, именно в этот момент Бармаглот перестал прикидываться дохлым! Опрокинул мою венценосную сестру, она с таким грохотом приземлилась – наверняка половину своих побрякушек растеряет! Стол взвился в воздух, я кувыркнулась через низкую ограду беседки и со всего размаха плюхнулась в воду пруда, распугав квакающие кувшинки. Хорошо ещё, что хорошо плаваю, а то пошла бы на дно не хуже любимого разводного ключа… Аааааа, мой ключ!
Кашляя и отплёвываясь, я еле выкарабкалась на берег, поросший высокими золотыми камышами.

Резиденция Белой Королевы: беседка и пруд

Доев булочку, я стала оглядываться в поисках чем бы запить. Но, увы, весь нектар пролился. Я попыталась привлечь внимание слуг, но они оказались слишком увлечены поисками собственной королевы, чтобы обращать внимание на королеву пришлую. Это я вполне понимаю, так что без претензий. Зато я нашла в складках скатерти кекс и задумалась: есть или не есть? Был бы рядом Валет, предложила бы ему. Только нужно было бы уверить его, что это котлета, иначе нипочем не согласился бы отведать... Да и где он вообще? Как ему на чужбине? Иногда его хочется познакомить с Палачом, но в общем-то без него скучно. Все становится слишком...рационально что ли?
В этот момент до моего слуха донеслось громкое кашлянье, и еще как-будто кто-то с омерзением от чего-то отплевывался. Наконец-то сработала бессознательная память (а что, на нее все записывается!), и до меня дошло, что во время своего собственного полета слышала краем уха сочный "плюх". Оставалось сложить два и два и поспешить на берег озера, где я смогла лицезреть свою венценосную сестру, вымокшую, в тине, но нежно прижимающую к груди разводной ключ.
Все-таки надо отдать должное Глотику: какой вкус, какой полет фантазии! Нет, он не накормил двух королев землей, но сделал их наглядным пособием по "единству и борьбе противоположностей". Одна - в землице, другая - в водице.
- Красивые у тебя кувшинки, - немного меланхолично сообщила я, - особенно та, которая в волосах застряла. А подданных своих ты, конечно, можешь хоть в темницу заключать, хоть с хреном есть - тут полное королевской право. И если тебе нужен Палач - одолжу безвозмездно. Эй, - рявкнула я в говорильник, - растяпы, ваша королева здесь! - и доверительно сообщила Белой К, - а я нашла кекс. Будешь? Только запивать нечем.

Солёное море
 

Капитан и Морская Звезда, казалось, не обращали внимания друг на друга - но вели через посредство Квакена телепатическую беседу.
"Звёздочка, они могут быть червонными шпионами?"
"Маловероятно. Зверюга не приспособлена для подводного и надводного шпионажа и слишком заметна для воздушного - к тому же, для чего ей лезть прямо к нам в зубы? А Алиса...Хороша шпионка - мгновенно выложила свою связь не с кем-нибудь, а с самой Червонной Королевой! Абсурд!"
"А связь с Голландцем?"
"Начнём с того, что Квакен молчит - а ты помнишь, как он реагирует на Голландца. Зверюгу исключаю по изложенным ранее причинам; скорее всего, он случайно появился здесь и, кажется, мечтает побыстрее рвануть отсюда. Алиса...Помнишь Соню - "кораблик-призрак души собирал"? Не похоже на то, чтоб у нашей гостьи не было души..."

Закуток ЧК
Жутко болела голова. Ли проснулся, и очередной раз попытался определить время суток. Получалось плохо. Валерьянка что он нашел вчера в аптечке у сантехников, кончилась, и на горизонте показался призрак. Призрак похмелья. Но Чешира разбудило, в общем-то не это. Что-то происходило в мире, что-то странное. Ли подошел к зеркалу и увидел девушку плывущую на пиратской черепахе. Такая в соленом море ходила лишь одна. А сзади на «веревке» болталась весьма внушительная крылатая тушка. Тааак. А это что тут за пикничок? А может там ждут несчастного кота. И может его там его даже чем нибудь угостят…Комп удовлетворенно пискнул и Чешир начал медленно таять в воздухе.

Солёное море (есть такое слово - "РОДИНА")
 

- Синьора Алиса, - обратился капитан к спасённой девушке. - Вы сказали нам либо слишком много, либо слишком мало. Мы сомневаемся в том, что вы оба являетесь червонными шпионами либо связаны с кораблём-призраком. Вы, синьора Алиса, достаточно подробно описали свои передвижения, опустив одну деталь. Вы явно ищете здесь что-то или кого-то - возможно, в компании с Белым Кроликом. Не исключено, что он использует Вас втёмную - но это лишь догадка. Разумеется, Вы вольны искать что угодно, кого угодно и где угодно, а также хранить свои и особенно чужие тайны - как маленькие, так и большие. Но Вы не называете пункт своей доставки - возможно, у Вас нет плана поисков. Если же наши выводы ошибочны - назовите место в пределах моря, куда Вас следует доставить: мы сделаем это без дальнейших вопросов и за соответствующую плату. Синьор, - переключился Попугай на Бармаглота, - последнее относится и к вам; однако за некомфортные условия передвижения Вам предоставляется транспортная скидка. Итак, синьора и синьор, слушаю Ваши предложения.

Я сонно пошевелилась, снова запустив пальцы в кудрявую шапку клэровых волос. а потом вдруг ощутила любопытство. Любопытство- черта, никогда не доводившая меня до добра. Согнав Морфея с ресниц, я поднялась и помогла встать слегка ошалевшему спросонья Клэру. Он ничего не понял, но покорно последовал за мной к большой стойке со шляпами различных размеров и цветов. Стойка весьма удобно отгораживала часть комнаты, за ней был небольшой закуток, достаточный для двух человек. Оказавшись в укрытии, я вынырнула из шмоток и опустилась на расстеленный на полу плащ. Клэр послушно улегся рядом и его губы коснулись моих. Я выпустила когти и запустила руку под его рубашку. Клэр дернулся, задохнулся, по его лицу снова хлынули слёзы. Я осторожно снимала их губами- соленые раскаленные добела капли, плавившиеся на языке и проникавшие в самое сердце.Дышать стало невероятно трудно, с каждым вдохом в грудь словно вливался чан смолы. В глазах поплыло. И не стало ни податливых губ Клэра, ни мягкого ритма, ни звуков дыхания...я погружалась в синюю пустоту...
...Вспышка ослепительного пламени разорвала тишину...цвет и звук были едины...а потом я увидела отца. Его лицо, улыбающееся, обрамленное облачком седых волос.
-Таж, дай мне пожалуйста ту колбу!
-Сейчас, папа!
-И сними показатели с подопытного объекта №8. Объект№ 6- Ультразвуковые колебания в пределах нормы...
Вспышка...я очнулась, задыхаясь от рыданий. Клэр молча прижимал меня к себе, гладя по голове, касаясь губами лица.
-Папа!- выдохнула я, чувствуя, как угасают столь сладостные и желанные воспоминания...

-Я предлагаю отбуксировать меня до опушки Леса, а потом я и сам дойду.-я наконец взял веревку в лапы и смог говорить свободно.- Чувствуется мне, что у меня в Трущобах намечается вторжение.
Заплатить я тебе сейчас вряд ли смогу, так как карманов не имею, но могу совершенно бесплатно поставить систему маскировки на твою черепаху, это очень хороший обмен.
Я оставил капитана в раздумиях и обратился к Алисе:
-А для тебя у меня тоже есть пара слов.

Соленое море

Алиса поняла, что от нее ждут развернутых ответов и тут появляется выбор: врать или говорить правду. Врать девушка не любила, да и не видела в этом необходимости. Поэтому она решила просто рассказать все как есть.
- Я проникла в "Страну Чудес" через кроличью нору. Упала в нее когда погналась за Белым Кроликом. Я часто его видела наверху, в городе. И была уверена, что если мне удастся его догнать, то я смогу узнать хоть что-то о судьбе моего отца. Дело в том, что мой отец когда-то здесь работал... до катаклизма.
Алиса помолчала, раздумывая, как продолжить рассказ. Но тут в разговор вступил капитан.
- Вы очень проницательны, капитан - вздохнула Алиса. Я и впрямь не связана ни с Червонной Королевой, ни с кораблем-призраком, о котором и услышала-то только что. Что я ищу? Я искала сведения о судьбе отца. И я их нашла. Пожалуй, что теперь я ищу только выход наверх. Я слышала, что это невозможно, но думаю, что оно стоит того, чтобы проверить. Вот только я не знаю, какая из кроличьих нор ведет туда, так что, я не имею понятия о конечной точке своего путешествия. Вполне возможно, что мне еще не один день придется погостить в "Стране Чудес".
Алиса пытлива взглянула на Попугая.
- Возможно, вы также правы в том, что Кролик пытается меня использовать. А вот насчет того, каким образом...
Девушка задумчиво оглядела горизонт, подбирая слова.
- Скажите, капитан, вы слышали пророчество?

Пока капитан обдумывал ответ, к Алисе неожиданно обратился Бармаглот:
Алиса кивнула дракону.

- Синьор ...э... дракон;ибо Вы не представились, - опередил капитан Бармаглота, - сделка нас устраивает. Берём курс на Лес. Синьора Алиса - пока я не готов предлагать Вам что-либо, но согласно Корабельному Уставу экипаж обязуется защищать Вас и Ваше имущество в течение всего времени пребывания на корабле. Разумеется, путь до Леса не войдёт в оплату - если Вы решите высадиться где-то ещё.
- Алиса, - подала голос Морская Звезда, - я бы рекомендовала тебе отправиться в Ляляйное Королевство. В нашем Лабиринте есть проход в него. Там живут братья - мастера по техническому сбору информации. Это шанс.
Экипаж умолк, молчаливо передав слово Бармаглоту.

Я приготовился говорить.
-Слушай внимательно, это очень важно. Если ты все-таки решишься нажать на кнопку, то тебе следует знать о системе безопасности.Во-первых, дверь открывается только специальным ключом, один у Королевы. Это сделанная на заказ золотая ручка, в которую вмонтирована микросхема, замыкающая дверной механизм. Подделать не получится, слишком редки материалы для изготовления, придется ее забрать у Королевы. Во-вторых, если ты проникнешь в лабораторию, система распознавания сочтет тебе врагом и начнет закачивать в комнату углекислый газ, поэтому тебе нужен противогаз, этим я тебя обеспечу. В третьих, найди в лаборатории комнату с надписью "Центр диагностики"-там находиться панель управления. Подай на нее питание а затем, если ты действительно готова сделать "перезагрузку", нажми красную кнопку в центре панели. Это активирует генератор под лабораторией, но еще и раскроет антенну над комплексом и на спутник пойдет информация с сервера. Когда передача закончится, комплекс самоуничтожится, у тебя будет 4 минуты на отключение этой команды. Генный сканер находится в нише на панели, положи туда руку, прибор возьмет у тебя кровь, сделает сличение и скорее всего опознает как твоего отца. Это вызовет отбой команды и лаборатория перейдет в штатный режим. Спустись в подвал и опусти рубильник генератора до конца. Но может произойти 2 вещи, мои ученые сами до конца не разобрались но скорее всего будет или повторный выброс, который создаст резонанс этой реальности или же выброс превратит здесь все в еще более странное место. Решать тебе, но я не против вновь стать человеком. Каждый здесь преследует свои цели и я помогаю тебе лишь потому, что мои цели совпадают с твоими, но решение за тобой.-
Я наконец закончил объяснения.

Соленое море

Похоже, что капитан решил обойти стороной последний вопрос. Может это и к лучшему.
- Благодарю вас, капитан. Это очень любезно с вашей стороны. А что касается оплаты за проезд, - Алиса протянула на ладони три голубых таблетки, - Этого будет достаточно?
- Думаю, что это предложение ничуть не хуже любого другого. Когда не знаешь, куда идти, любое направление может оказаться верным.
Алиса улыбнулась Морской Звезде.
- Кстати... а эти братья, они случайно не близнецы? Возможно, именно их я видела у Шляпника. Вот только познакомиться мы не успели.

Тут к Алисе вплотную приблизился Бармаглот и тихо, но внятно стал шептать ей на ухо:
Тут Алиса запустила руку во внутренний карман и активировала наладонник. Если она ничего не перепутала, то функция записи должна работа.
- Спасибо за информацию - пробормотала Алиса, - она, безусловно, очень ценная. Вот только я совсем не уверена, что мне стоит влезать в это. "Страна Чудес" прекрасно живет и процветает и без нажатия всяческих кнопок. И может существовать еще долго и счастливо. Или я чего-то не знаю?

Солёное море

- Старший помощник, - обратился капитан к Звезде, - примите у синьоры Алисы оплату проезда. Её достаточно.
Звезда приняла от Алисы три зелюка и спрятала их в арсенале.
Черепаха совершила манёвр, известный одному Попугаю.
Морская Звезда терпеливо дождалась, когда Бармаглот закончит адресованный Алисе монолог, и обратилась к ней:
- Братья...они действительно близнецы - Труляля и Траляля. Любят приврать - но неплохие ребята; можешь на них положиться. А о каком пророчестве ты упоминала? Мы слышали одно - не поверишь - от существа, которое плыло так же, как ты: верхом на доске!
Капитан, казалось, слышал всё и немедленно отреагировал:
- В нашем море терпят кораблекрушения исключительно пифии, оракулы и тому подобные личности!
- Не обращай внимания на сарказм, - шепнула Звезда Алисе.
Вдали показалась береговая черта.
- Синьор дракон, - обращение капитана было адресовано Бармаглоту, - где именно причаливаем?

-Да нет, все просто прекрасно, только вот остаточная радиация от выброса уже почти оформилась в спираль, а когда излучение ее сформирует, реакция выброса повторится, только в большем масштабе, и мир за пределами комплекса реально станет Страной Чудес. Вот в чем вся проблема, вот о чем не знает Королева Червей. Белая что-то знает но ей не говорит. И вот почему выбор становится тяжелым - разрушить этот мир, или сохранить тот? Тебе решать.
Я отвлекся от Алисы и повернулся к капитану:
-Высади меня на песчаной гряде к югу отсюда, оттуда быстрее всего до Трущоб. Маскировочное поле тебе доставят в этот же день.

- Хорошо, верю, - ответил капитан. - Я базируюсь на Мусорный Лабиринт - буду ждать у входа в него. Пошлёшь телепатический сигнал - мы его примем.
Черепаха вновь совершила манёвр и взяла курс на песчаную гряду. Тут Квакен начал что-то лопотать.
- КАКОГО ДЬЯВОЛА! - взревел капитан. - ТЫ ЧТО, СВАЛИЛСЯ С САЛИНГА? КАКАЯ, К ПРОСОБАЧЕННОМУ КАШАЛОТУ, ВОЗДУШНАЯ ТРЕВОГА?
Морская Звезда вскочила и направила на горизонт подзорную трубу.
- Капитан, Квакен прав! ВИЖУ НА КОРМОВОМ КУРСОВОМ УГЛЕ ЧЁРНОГО ПОПУГАЯ! Кажется, он с "Голландца".
- БОЕВАЯ ТРЕВОГА! РАКЕТУ - ЗАРЯЖАЙ! - отчеканил капитан.
Квакен подхватил перо летучей рыбы и вставил его в пасть Драконо-Эмбрионо. Тот раскашлялся и выбросил из пасти огненную каплю. Капля принялась сближаться с парящей в небе чёрной точкой - впрочем,с борта черепахи была уже ясно различима чёрная птица.
Капля разлетелась огненным фонтаном и, кажется, задела птичье крыло - по крайней мере, чёрный силуэт резко снизился и лёг на обратный курс.
- Вот так мы процветаем, Алиса, - прокомментировала случившееся Морская Звезда.
Только черепаха никак не отреагировала на воздушную атаку. Она вплотную подошла к песчаной гряде.
- Прошу, синьор дракон - вы на пути к дому.
Высадив Бармаглота, черепаха совершила поворот оверштаг и взяла курс на Лабиринт.

Резиденция Белой Королевы: пруд
 

Ох, ну и наглоталась я воды! И, кажется, наелась водорослей – теперь будут копошиться в животе. Надо озадачить Изобретателей, пусть придумают такое средство, чтоб водоросли сами растворились и не портили монаршие пищеварение.
Зато успела поймать ключ до того, как тот нырнул к самому дну! Экая я молодец, самой не верится!
В этот момент я заметила сестрицу, неторопливо, чинно спускающуюся к пруду. Несмотря на падение, выглядела она несравнимо лучше меня. По крайней мере, сухая и почти чистая.
Ну и пусть! Я Королева и имею полное право купаться в собственном пруду! В одежде!
Червонная Королева откинула мантию и смерила меня насмешливым взглядом. Не сомневаюсь, что её мысли в этот момент были не менее насмешливыми. Ну да ладно, я всё равно красивее всех в этом мире, даже вымокшая насквозь, даже в тине, даже в платье не по размеру! Я вообще прекрасна!
- А то, конечно!- обрадовалась я и зацапала кексик. Совершенно не смутил его помятый вид. Откусила половину и протянула обратно:- На, попробуй. Он точно не ядовитый,- подумала, пожевала и добавила:- А с Палачом ты хорошо придумала, я как раз своего на прошлой неделе казнила. Нет, он совершенно не справлялся со своими обязанностями!
Сняла с головы кувшинку и бережно пустила в воду. Цветок шустро поплыл к своим, загребая лепестками и раздражённо квакая.
Тем временем клич о найденной мне дошёл до слуг, и они уже мчались к берегу плотной толпой. Ну почему, почему они такие безмозглые? Ничего без подсказки сделать не могут!
- Чистую одежду мне, быстро!- рявкнула я, яростно блеснув глазами.- Немедленно новое платье!
Первому из слуг досталось разводным ключом, второй успел увернуться, прикинувшись, что упал ниц. Его я пнула мокрым сапогом.
Повернула к Червонной Королеве широкую улыбку:
- Эти кувшинки мой садовник вывел в честь второго дня после дня моего рождения. Мило с его стороны, не правда ли?

Резиденция Белой Королевы: пруд

Нет, нас, королев, ничем не испортишь, и зараза нас никакая не берет, в воде мы не тонем, в огне не горим, не гнемся, не ломаемся, вокруг тела обвиваемся... Опять не та опера. Вот посмотрите на нас (кстати, подданные моей сестры смотрели во все глаза, почти придерживая их рукой на предмет выпадения) - одна в грязи извалялась, другая водорослей наелась, а теперь мы и весьма помятый кекс делим, а все ж хороши, чертовки! Думаете, бомжи? На-а, королевы! Достоинство-то не утаишь, не спрячешь! Причем у моей сестры это бывает наглядно... Ну да она не заморачивается по этому поводу.
- Это потому, что твой - назначенный, а мой - прирожденный. Ну, точнее вновь рожденный. Саймон-то он тихий, скромный, а Палачом станет, и только успевай поворачиваться. Знаешь, от моих слуг и приближенных мне порой самой не по себе, - я рассмеялась, с профессиональным любопытством наблюдая, как сестра моя венценосная бережно спускает на воду квакающий цветок. Экая прелестная мерзопакость!
Проявляя заботу к слугам, Королева щедро благословила их королевскими тумаками, и это волшебство подействовало не хуже моего воркования - завертелись, как заводные. Отлично!
Заметив плотоядно-научный взгляд, которым я проводила уплывающий цветок, сестра расцвела, как майская роза
-Они великолепны, - не покривила я душой, - разумом их не наделил твой садовник? А то были бы плюсом к моим цветочкам водоплавающие шпионы.
Кстати, ты заметила, что наша Алиса и мой Глотик поразительно не воспитаны? В случае девочки я бы списала это на возраст, а вот Глотик... Тяжелый случай. Напал на меня сегодня. Сплошное хамство. Не знаю, куда они направились, но вот что будут пытаться спасти мир - зуб даю. Запломбированный. Ох, намаемся мы с ними, ох намаемся... Прикажи-ка, дорогая, еще нектарчику. Вкусная у тебя выпечка, но слишком сладкая.

"Кроличья нора!"

Падение странным образом происходило с переменным ускорением: то быстрее, то медленнее. я немного позволил себе вольности, заложив лапы за голову, и позволил потоку воздуха нести себя. Лежа на спине и падая в неизвестность, я прикрыл глаза. Факт, что я не увидел Черепаха над собой, еще ничего не говорил. Скорость падения и перемещения в нашем мире отличалась у каждого, и если ты не успел приспособиться к изменениям, то пиши пропало. Потом днем с огнем не сыщешь, но тут есть одна загвоздка - если не знаешь, что искать, то можешь это и не найти.
Внезапно перед мысленным взором промелькнуло "У Шляпника украли любимую шляпу! Слезы Рыцаря - это наркотик! Бармаглот напал на Дворец ЧК! Но ему удалось сбежать оттуда! Чешир и Мартовский Заяц исчезли! ЧК захватила Соленое Море! Там же видели Корабль-призрак!"
От неожиданности я даже перекувырнулся в воздухе и едва не выронил свою любимую трость. Я ловко подхватил ее второй лапой, но мозг заработал с удвоенной скоростью. Вот это новости! Кто бы мог подумать!
- Вот это да! - присвистнул я, решив озвучить мысли, а то тишина порядком надоела. - Чудеса да и только! Шляпник наверное еще больше сошел с ума от потери. Он так дорожил своей шляпой, что казалось ничего более ценного у него нет. А ЧК точно спятила. Решила захватить весь мир, хотя у нее это и раньше наблюдалось. Вот смеху-то. Постоянно думает о том, что все должны быть ее под надзором. И как она не устает от неусыпного контроля? Я бы не смог. Да я и не горю желанием куда-то лезть. Вот черт меня дернул провалится в эту нору!
Тут нора немного расширилась и обозначились стены, покрытые грибами и лишайником, по ним витиевато спускался плющ с белесыми цветками. От потоков воздуха цветки то распускались, то закрывались, высыпая облачка желтоватой пыльцы. Через некоторое время я уже не мог сопротивляться и громко чихнул, ибо пыльца так и норовила забраться в нос. Со смешанным чувством раздражения и томительного ожидания я снова чихнул. Еще сильнее, чем прежде. И в следующее мгновение я оказался в кладовке.
В потемках я сумел разглядеть пробивающийся из-под двери свет и решительно двинулся в ту сторону. Из-за двери доносились приглушенные голоса и звон посуды. Стало быть, удача сегодня сопутствует нам. А то могли бы неожиданно свалится на голову ЧК. И поди докажи, что ты лишь случайно пролетал мимо, а не караулил с целью покуситься на жизнь августейшей особы.
Я оглянулся, ища силуэт Черепаха, ибо никаких звуков за своей спиной я не слышал. интересно, а он не свернул куда-нибудь по дороге? Черепах, как магнит, всегда притягивает к себе невезение. Смех смехом, но мой дорогой друг явно задерживается.
Я стал насвистывать какую-то мелодию.

Мастерская Шляпника: кладовка